Небесный шаг (7 арка)

Глава 5

Идя за управляющим, Сонг осматривался. Пройдя насквозь весь храмовый комплекс, они вышли на улицу, к массивным воротам, ведущим во внешний двор секты Вечных Сумерек. От врат веяло едва ощущаемой духовной энергией, что говорило о том, что на них установлена какая-то необычная печать. Повинуясь движению руки распорядителя, створки врат неспешно отворились прямо перед тем, как они подошли к ним.

– В секте принято три основных правила, за нарушения которых последует немедленное исключение, – на ходу пояснял распорядитель, при этом не особо заботясь, слушает ли его Сонг. – Первое и самое главное. Слушаться во всём старейшин и наставников. Без этого вашего совершенствования просто не будет. Второе: запрещены убийства и кражи. Хотя сами поединки разрешены. Конечно, в рамках честной дуэли на специальной арене споров. Третье и последнее – всегда оставаться лояльным секте. Если тебя поймают на предательстве, простым изгнанием дело не закончится. Помни об этом.

– Да, управитель.

– Отлично, давай вначале наведаемся в сокровищницу.

Внешний двор, куда они попали после того, как пересекли ворота, оказался похож на чистый плац колоссальных размеров, по краям располагались высокие здания с терракотовыми массивными колоннами длиной до самой крыши. Ни клочка голой земли, всё было покрыто мелкой брусчаткой и поделено на специальные зоны. Посередине площади Сонг мог заметить слегка возвышающийся круг с установленными по его периметру статуями. Скорее всего, это и есть та самая арена, на которой решались все спорные вопросы во внешнем дворе. Вдалеке можно было заметить несколько групп внешних учеников, проводящих какое-то групповое занятие. Судя по всему, практикующих дыхательную технику, так как их движения были едва заметны с такого расстояния. Всего Сонг насчитал на площади около сотни учеников, где сейчас остальные – загадка. Или это все ученики?

– Здание впереди – это наша сокровищница. Там ты можешь выбрать любой предмет, только есть одна тонкость. Выбирай очень осторожно, только будучи полностью уверенным в своём выборе – среди предметов очень часто встречаются и проклятые.

– Какой смысл держать в сокровищнице для учеников проклятые предметы?

– Это тоже урок. Научись делать правильный выбор, а если он оказался всё же ошибочным, принять его. Ну вот мы и пришли.

Сонг с распорядителем оказались перед дворцом, что возносился на высоту как минимум в пять этажей. Молодому человеку здание казалось слишком уж основательно сделанным, без обычной для секты Вечных Сумерек лёгкости. Казалось, всё это сделано лишь для того, чтобы как можно сильнее задержать что-то способное ворваться внутрь здания или вырваться из него…

Войдя, они оказались в небольшом зале. В дальнем его конце находились несколько скамеек возле стены, на которых сидели двое стариков. На первый взгляд, они спали или медитировали. Стояла тишина, прерываемая лишь стуком бамбуковой колотушки, стоявшей в небольшом разбитом пруду посреди зала.

Тук… Тук… Тук…

Мерные удары с интервалом в пару минут. Распорядитель долго стоял, всматриваясь в сидящих на лавке стариков. После чего медленно и с большим уважением поклонился им. И вслед за ним Сонг повторил поклон, почувствовав важность момента.

Старики всё так же сидели недвижно, казалось бы, не обращая никакого внимания на появившихся гостей. Распорядитель посмотрел на Сонга и указал на дверь, что находилась по левую руку от двух медитирующих или спящих практиков.

– За этой дверью находится сокровищница, ты волен там выбрать любой единственный предмет, но есть важный момент. Если предмет по каким-то причинам откажется подчиняться, тебе придётся отказаться от него, как и от шанса что-то взять в сокровищнице. Ещё раз повторю – подходи к выбору очень вдумчиво.

– Да, мастер, – кивнул Сонг.

Тук. Тук. Колотушка продолжала биться о камень в пруду.

Сонг прошёл через весь зал, бросил настороженный взгляд на двух стариков и, не заметив каких-то возражений с их стороны, прошёл в указанную распорядителем дверь.

Внутри сокровищница выглядела именно как сокровищница. С огромным количеством оружия, доспехов и артефактов, вывешенных на манекенах, стеллажах, полках и стенах. При этом даже с первого взгляда было видно, насколько сильно разнилось качество этих сокровищ. Сонг бродил между полок и стеллажей, рассматривая копья, мечи, молоты, доспехи, луки, амулеты и множество ещё чего. Всего просто и не упомянуть. При этом даже Сонг понимал, что все эти сокровища имели очень разное происхождение. Что-то несло в себе положительную энергетику светлых кланов, что-то – отрицательную проклятых путей развития. Становилось очевидно, что сокровищница была не чем иным, как складом награбленного у других сект, кланов и храмов. Скорее всего, по-настоящему ценных вещей здесь найти нельзя, но вот что-то подходящее для этапа Сонга – вполне.

«Мне нужен нормальный меч». – Парень задумчиво продолжал бродить между сокровищ, пытаясь найти что-то подходящее.

– Ого, ну надо же, – впечатлённо присвистнул он, наткнувшись на, пожалуй, самый необычный меч, виденный им когда-либо.

Казалось, клинок был создан из застывшей крови, превратившейся в острейший кристалл. Несомненно, это клинок какой-то кровавой секты, возможно, из того же потока, что и кровавый практик, встреченный Сонгом в городе-ловушке. Вытянув руку, Сонг осторожно прикоснулся к вычурной гарде меча и тут же одёрнул её. От клинка исходила такая злобная и убийственная духовная энергия, что он никогда в здравом уме не стал бы брать клинок. Почти наверняка он попытается взять нового хозяина под свой контроль, и будет большим чудом, если клинок такой силы не захватит тело обычного практика. Решив держаться подальше от проклятого оружия, Сонг отправился дальше.

Следующим клинком, привлёкшим внимание молодого человека, оказалась изящная, сильно изогнутая сабля, хищная и невероятно острая. К сожалению, он прекрасно понимал, что бой с таким необычным оружием сильно отличался от того искусства, что изучал и развивал он. Однако причудливая вязь вдоль всей кромки клинка всё же привлекала его внимание. Это были совершенно непонятные для него символы, очень своеобразные и красивые. Каждый виток перетекал в другой, образуя красивый след, горящий алым отсветом. Пожалуй, если бы не то, что Сонг понятия не имел, как управляться с кривыми саблями, он, несомненно, взял бы такой выдающийся меч себе. Жаль.

Следующим стало… стали парные клинки.

– Ну конечно, как же без вас… – пробормотал он, разглядывая очень знакомые парные мечи, реплику тех самых клинков, что сейчас лежали у Сонга в кольце.

Брать их в руки не хотелось, тем более что парень чувствовал в них какую-то странность, словно оружие изменили, очень странное ощущение.

Меч, на котором он наконец остановил свой выбор, поначалу ничем не привлёк его внимание. Обычное оружие, каких здесь, в сокровищнице, сотни тысяч. Но какой-то странный отблеск, попавший в поле зрения Сонга, заставил того обратить внимание на клинок. Подойдя ближе, он принялся изучать оружие. Идеально отполированное, слегка изогнутое лезвие длиной чуть больше метра, но благодаря высокой, перевязанной зелёным шнуром рукояти клинок казался достаточно длинным. От меча исходила аура спокойствия и величия. Сонг буквально видел расходящиеся от клинка духовные энергии – создалось впечатление, что он разрезал саму энергию.

– Ого, – вслух пробормотал он.

Чем больше молодой человек вглядывался в клинок, тем больше удивлялся. Отдельно стоит упомянуть и ножны, находящиеся рядом с клинком, на них можно было различить уже потускневшие глифы языка высших миров.

«Равный богам, – прочитал Сонг. – Как-то слишком для оружия, пылящегося на одном из складов секты, но в любом случае это лучший клинок из тех, что мне сегодня попадались на глаза, и, надеюсь, он не проклят».

Выходя из зала, парень увидел, как один из стариков, очнувшись от сна, поднялся на ноги и направился к нему.

– Старший, – Сонг почтительно поклонился, пытаясь понять, чем привлёк внимание одного из хранителей сокровищницы.

– Этот меч, – подошедший указал на новое приобретение молодого человека. – Я разрешаю тебе взять любой другой, а этот оставь в сокровищнице.

Сонг замер. Оставить? Но почему?

– Старший, это ваш приказ? – наконец спросил он всё так же в поклоне и ощущая на себе восприятие старика.

– Нет… всего лишь просьба, – с небольшой заминкой ответил тот Сонгу.

– В таком случае мне очень жаль, старший, я не могу выполнить её, – как можно вежливее, но твёрдо ответил парень, всем телом ощущая волны гнева, начавшие расходиться от старика.

«Он куда сильнее воинов осознания, мне даже примерно трудно понять, каков порог его силы», – подумал Сонг, с большим трудом сдерживая давление от старика.

– Прекрати уже давить на ученика. – Появление второго старца прекратило воздействие на Сонга, отчего тот с облегчением выдохнул. – Забрать этот меч из сокровищницы его полное право, и ты это знаешь, – между тем продолжил второй старик. – А тебе, ученик, я советую как можно лучше узнать этот клинок перед тем, как использовать в бою.

– Спасибо за наставление, старший. – Сонг обхватил ладонью кулак и, вытянув руки перед собой, почтительно ещё раз поклонился.

– Ступай, – махнул рукой тот и обратился к распорядителю, уже довольно давно стоящему неподалёку: – Отведи ученика в его комнату.

– Слушаюсь, мастер, – кивнул тот.

– И почему ты меня остановил? – проворчал первый старик, когда молодой человек и распорядитель вышли из зала сокровищницы.

– Как минимум потому, что клинок находился на третьем этаже, но парень нашёл его почему-то на первом. Ты хочешь играть в игры с предназначением?

– Хм-м-м.

– Вот тебе и хм-м! Сколько лет прошло, а ты всё ещё пытаешься управлять здесь, как когда-то управлял сектой. Послушай, я понимаю, что этот меч не должен был попасть в руки обычного практика, но если сама судьба на его стороне, то кто мы такие, чтобы пытаться разорвать её? Я не готов противостоять гневу небес, а ты?

– Старые привычки нелегко уходят.

– Понимаю. Думаю, всё, что сегодня произошло, в том числе и на экзамене, надо обдумать.

– Да.

Старики замолчали, глядя на воду, падающую в бамбуковую колотушку.

Тук-тук. Тук-тук.