Небо на память

Глава 2

Юлия Елагина

Несмотря на довольно бурный вечер и бессонную ночь, проснулись мы по привычке рано. Окинув свою комнату с нотой сожаления, я ещё раз заглянула в коробки, которые заготовила для отправки домой. Затем проверила вещи, которые решила взять с собой. Ну а прочее с ощущением жалости выкинула в утилизатор. Думаю, именно туда отправились порванные подругой и Дастином так понравившиеся мне бесподобные чулочки.

Поправив брюки и куртку, я придирчиво осмотрела себя. Кажется, полный порядок. Скоро общий сбор, а потом отправка. И хотелось выглядеть на все сто процентов ну или как минимум на девяносто девять. Неизвестно, как и что именно ждёт нас впереди, но большое дело, если ты чувствуешь себя уверенно. И последнее сегодня явно не мой конёк.

В назначенное время прозвучал сигнал общего сбора и мы, подхватив свои сумки, отправились на выход. Я бросила прощальный взгляд на свою комнату, бывшую мне домом на протяжении шести лет, и вышла, прикрыв за нами обеими дверь. Ощущение ожидания чего-то фантастического бурлило в груди. И вместе с тем не покидала грусть. Но она была где-то там, на задворках. Потому что поглазеть на нас вышли все младшие курсы. Девчонки вздыхали, завидовали нам, а заодно жалели понравившихся отбывающих старшекурсников. Ну, а парни просто завидовали, ведь им ещё не скоро идти по нашему пути к последней точке отсчёта — распределению. После удачного прохождения стажировки мы прикреплялись к определённому месту, чтобы, как и пришедшие до нас, начать работать. Торговый флот, космические войска или просто отряд учёных, всё это виделось нам уже более осязаемым, осталось только подождать.

— Привет! — то и дело здоровалась я со всеми.

В какой-то момент мне на глаза попался Краснов. Он кивнул нам нам и тут же отвернулся к своим друзьям. Неприятное ощущение царапнуло в груди, но на этом всё. Раздался бой часов и тут же мы увидели ректора, спешащего к нам.

— Курсанты! — начал, было, он и тут же осёкся, улыбнувшись уголками губ. Было ощущение, что он это сделал нарочно, но эта догадка всё равно не испортила торжественности момента. — Хотя нет. Выпускники! Я и ваши преподаватели, надеемся, что вы не посрамите честь нашей Лётной Академии. И все полученные в процессе обучения знания действительно будут вами использованы в будущем на благо Вселенной, — ректор ещё раз осмотрел нас, а потом сказал то, что мы ждали эти долгие шесть лет, — а теперь всем занять свои места. Пора.

Мне казалось, что после его слов я ощутила наивысшее волнение. И вместе со всеми наблюдала, как за нами подъехали три автобуса. Конечно же, до космодрома можно было бы доставить нас и телепортом, но ради продления момента торжественности никто не отходил от заведённого ритуала вот уже много лет.

— По местам! — скомандовал ректор и махнул рукой, давая разрешение.

И мы пошли. В какой-то момент я увидела впереди знакомую спину и, поравнявшись, придержала Краснова за рукав. Он недоумённо оглянулся.

— Не сердись, — попросила я и зачем-то слегка хлопнула его по плечу. Мне хотелось, чтобы и сам жест и эта минута общения выглядела по-дружески.

— А, Елагина. Привет, — произнёс Роман в ответ. Но сказал это так как всегда, буднично что ли. И ничего уже не напоминало того внимательного молодого мужчину, который был со мной вчера и с которым мы так страстно целовались. Просто однокурсник. Просто парень. Староста. — Что ты хочешь?

— Ром, не обижайся, — слова сами возникли в моей голове. Оставалось только озвучить их. — Понимаешь, когда между людьми что-то случается, они начинают отворачиваться друг от друга. А мне бы не хотелось портить тёплое воспоминание о нашей дружбе, — тут я решила поправиться, — об учёбе.

— Ясно, — усмехнулся Краснов. Он немного оттаял, я это видела. И слегка подтолкнув меня в автобус, добавил, — тогда да, портить не будем.

Загрузились бывшие курсанты профессионально быстро. Заняв свои места на небольшом корабле, рассчитанном на пятьдесят выпускников Лётной Академии, мы пристегнулись, как этого требовали правила безопасности. Раздался характерный чуть слышный вой и всё. Земля стремительно удалялась. А наши сердца бились в ускоренном ритме в ожидании уже совсем близкого момента выбора нашего будущего распределения. Но фишка была ещё в том, что выбирать должны были не мы сами. А нас. По представленной карте, залитой в базу данных, по навыкам и склонностям, проявленным во время обучения.

— Полёт закончен, — вещал механический женский голос, — желаю вам приятно провести время.

— Так и сделаю, — ответила Шефер и с нарочитой небрежностью обратилась ко мне, — ну что, Елагина, готова!

— А то! — отозвалась я, пытаясь спрятать проскальзывающие нервные нотки.

Каждый из нас уже бывал на этой космической станции. Поэтому сейчас нынешние выпускники Академии двигались бодро, привычно отмечая, что изменилось с последнего нашего появления здесь. Но если раньше за курсантами присматривали опытные наставники, то сейчас с нами были всего лишь пара офицеров. В этот момент вдалеке мы увидели небольшую группу людей. Хотя двигались они быстро и уверенно, не только у меня возникло понимание, что это прибыли такие же стажёры, как и мы. Только их значительно меньше, чем нас.

— Смотрите! Это же …

— Выпускники Академии с Рас Альхаг, — удовлетворил офицер сопровождения наш молчаливый интерес. И не сдерживая едкости в голосе, добавил, — кто-то уже передумал стажироваться? Можете вернуться на Землю.

Никто не поддержал, но и не засмеялся шутке, молча сосредоточенно двигаясь вслед за сопровождающим, а заодно пристально рассматривая не виданную нами ранее расу. Нет, конечно же, на голографических манекенах мы кого только не изучали, а так же отсмотрели огромное количество информации о жизни вне Солнечной системы и нашей галактики. Но Рас Альхаг расположен очень далеко, а его обитатели со слегка сероватой кожей вживую попались нам на глаза впервые. Мне так точно.

— Смотри, какой красавчик, — тихо и восхищенно произнесла Азалия, глядя на инопланетного блондина. Впрочем, эти прибывшие все были беловолосыми, — а цвет лица такой, какой у меня был с утра после вчерашних посиделок, — едко заметила девушка и все почти дружно понимающе хмыкнули.

— Тихо ты! — одернули говорившую, — у них может быть очень развит слух. Видишь, как тот рас*(житель Рас Альханг) посмотрел на тебя!

И действительно, у меня создалось ощущение, что эта небольшая группа в курсе наших переговоров. Впрочем, возможно им не менее интересно посмотреть на нас, как и нам на них.

С места прибытия мы перешли в небольшой зал, где нас уже ждали несколько офицеров Космических войск, а так же важные представители других цивилизаций, которые в этот раз доставили своих выпускников по обмену опытом. Нам велели располагаться, присаживаться и подождать какое-то время, пока нас не распределят по объектам. Руководство то и дело тыкало пальцами в планшеты, по всей видимости, решая, кого куда прикрепить.

— Смотрите, ещё товар прибыл, — пошутил Дастин, — сейчас и их будут оценивать.

И мы все действительно обернулись в сторону вошедших в зал мужчин. Их было десять. Похожие на нас, как оттенком кожи, так и внешне, они чем-то всё же неуловимо отличались. Природная грация и уверенность, граничащая с каким-то хищным началом. Я и не поняла, когда вдруг стала пристально следить за ними. Успокоилась лишь в тот момент, когда они уселись, так же как и мы, в ожидании своей участи. И всё же успела навести сканер, встроенный в моём браслете на вновь прибывших, чтобы узнать, что это представители Шеата. Только сотню лет назад выяснилось, что это не красный гигант, а покрытая плотным защитным слоем вполне пригодная для жизни планета. Впрочем, в справочнике упоминалось, что температура тела у шеатарианцев несколько выше, чему нас, землян. Зато не серо-зелёные!

— Так, ну раз у нас все в сборе, — громко произнёс представитель Космических войск, генерал Вертер. Папин знакомый, — приступаем.

Зал замер в ожидании собственной участи. И только я точно знала, что волноваться не стоит и место в штабе флагмана уже зарезервировано. А мне бы радоваться, вот только хотелось чего-то иного. Впрочем, промелькнула мысль, что у представителей с Рас Альхага или Шеата уже так же всё предопределено. И кажется мне, что к управлению флагманом их даже близко не допустят.

— Сейчас каждый из вас получит сообщение с местом стажировки и его подробным описанием, — вещал Вертер. — Если у кого-то возникнут вопросы, задавайте.

Все тут же уставились в свои планшеты. Я украдкой бросила взгляд в сторону представителей с других планет. Они так же как и мы тихо переговаривались, ожидая, когда всё объявят.

Объявили.

У всех прозвучали оповещения о полученных сообщениях.

— Вау! — довольно прошептал кто-то из наших, — я попаду на кеплер** (космическая обсерватория).

— Фига се, кеплер! А мне машинное отделение досталось, — разочарованно произнёс кто-то из наших. — Эх, не ходить мне в белых брючках!

— Главное, чтобы не лежать белых тапках, — усмехнулся Дастин, который сегодня сел рядом с Берти. Не иначе их вчерашняя встреча прошла на отлично. — Девчонки, а у вас что?

— Дастин, а у тебя? — Шефер явно нервничала, но не настолько, чтобы не улыбаться своему другу и забыть об искусстве хлопать глазками.

Я в это время нажала на кнопку, чтобы увидеть те самые строки, о которых предупреждал отец.

Место стажировки — флагман «Виктория».

Функция — помощник при штабе.

В общем одобрительном гуле как-то не сразу послышался голос Вертера. Но все очень быстро замолчали. Усиленный голос разнёсся над нами, заставляя уменьшить свой пыл от радости.

— Повторяю свой вопрос, все ли получили задание? И если есть те, кого не устраивает итог распределения, прошу поднять руку.

Тишина, полная. И в этот момент я окончательно понимаю, что не хочу идти в штаб. Не хочу! Стало немного стыдно, за то, что иду против воли отца, а потом всё прошло. Стоило только поднять руку и кожей почувствовать, что все посмотрели на меня.

— Елагина? Вы что-то хотели? — поинтересовался у меня генерал Вертер.

— Я прошу назначить мне другое место стажировки, — попросила я в абсолютной тишине. Хотя нет, удивлённые вздохи моих сокурсников я всё же расслышала. Сердце гулко стучало, а недоверие в сложившейся ситуации прогрессировало. Неужели получится? Или нет, не в моём случае?

В этот момент кто-то из руководства прибывших к нам гостей что-то спросил у Вертера, а тот, всё ещё рассматривал меня. Но решение принял быстро:

— Почему? — своего удивления мужчина не скрывал. — На вас Академия прислала рекомендации как на отличного теоретика по соответствующим расчётам. Вот и стажируйтесь.

Я хотела сказать, что даже на Земле детей вначале сажают на велосипед, а только потом за руль автомобиля. Все мы имели за спиной по нескольку сотен часов, проведённых в небе. Но чтобы сразу взяться за флагман… Страха не было, как и желания. Да и быть под постоянной опекой папиных знакомых, их присмотром, честно говоря, не хотелось.

— Генерал Вертер, я прошу назначить меня в другое место. Пожалуйста.

В этот момент боковым зрением увидела, как ещё несколько рук взметнулось над головами. Значит, я не одна решила поменять назначенный жребий. И, наверное, именно это решило мою участь. А может быть самому генералу стало интересно, как проявит себя дочь Михаила Елагина во вполне обычной обстановке, лишенная комфортабельных условий. Поэтому уже спустя несколько минут мы, обратившиеся к руководству, получили новые назначения.

Место стажировки — Вояджер

Функция — второй помощник капитана

Наверное, ещё никогда я так не радовалась, как в этот момент. Впрочем, мелькнула запоздалая мысль, а стоило ли было это делать. Но я задавила свои сомнения на корню.

— А теперь, — как-то подозрительно благодушно усмехнулся Вертер, — хватайте свои чемоданы и топайте по назначению. И попутного ветра в ваши спины!

Потом он повторил свою фразу на межгалактическом, только выглядела она более отшлифовано. Я отметила это мельком, потому что всё ещё не верила, что знакомый отца пошёл мне навстречу и разрешил стажировку в другом месте. В чём причина такой сговорчивости генерала, я даже не знаю. Но вероятнее всего, дело в присутствии на распределении посторонних. Подумала и тут же выкинула из головы то, что мне точно неведомо. Кто знает, какие мотивы были у Вертера. Может быть, дело обстояло гораздо проще, чем мне казалось. Главное, что у меня всё получилось. Но сейчас проблема была в другом. Как всё воспримет папа. Ведь я ни разу не заикнулась о своём несогласии с его решением. Впрочем, тогда это ровным счётом ничего бы не дало. Наоборот, мои шаги к отступлению можно было бы просмотреть и предупредить.

— Юлька, чего сидишь! — возмущённо прошипела Берти, — подъём! Давай прощаться!

— Уже? — как-то растерянно спросила я, поднимаясь, и в это же время раскинула руки для объятий. — Иди сюда!

И как-то само собой получилось, что подружка шмыгнула носом. Я, которая до этого момента считала, что наше расставание пройдёт безболезненно, вдруг поняла, что где-то близко слезы, и они вот-вот польются из глаз. И чтобы не позволить себе подобной вольности, произнесла:

— Дастин, забирай эту плаксу. И проследи, чтобы она завтра мне написала, как устроится.

— Я? — удивился Грей, но тут же улыбнулся с пониманием, — так и сделаю.

Эта парочка получила распределение на флагман «Виктория». Дастин, на мой взгляд, прекрасный техник, ну а Шефер неплохо разбирается в электронике. Но подозреваю, первое время их пересечение будет происходить крайне редко. Однако само понимание, что твой друг где-то рядом, успокаивает и даёт надежду на встречу. У меня же в этом плане была полная неразбериха.

— Выпускники, получившие направление на флагман, — вещал тем временем громкоговоритель, — проходят в зелёную зону стартовой площадки. Вас заберут ровно через полчаса. Для доставки на обсерваторию необходимо задержаться здесь, чтобы пройти дополнительное собеседование. Те, кто зачислен в сопровождение флагмана, должны пройти в зал ожидания жёлтой зоны. Там вас уже ожидают для дальнейшего распределения. Тем двоим, кому поступило сообщение о стажировке на корабле Рас Альхаг, прошу подойти к представителям этой планеты. ….

Приятный голос, лишённый и тени эмоций говорил, а ряды моих однокурсников редели. Мы прощались, шутили и снова замирали, чтобы узнать, когда будет озвучена конкретно наша участь. И в какой-то момент я вдруг поняла, что в опустевшем зале кроме меня и представителей руководства осталось всего двое выпускников: один рас и один шеатианин. Нас отобрали строго по одному.

В этот момент генерал, который что-то просматривал на своём планшете, вдруг внимательно посмотрел на меня и, не стесняясь присутствующих гостей, громко повторил:

— Юлия Михайловна, вы не передумали?

— Нет, — отозвалась я, пытаясь не смотреть на присутствующих кроме меня людей. Хотя их удивленные взгляды точно чувствовала кожей.

— Я так и думал, — кивнул Вертер и уже обращаясь к нам троим, объявил, — а вы следуете за капитаном Танером. Его вояджер ожидает вас в самом конце красной зоны.

— Спасибо! — поблагодарила я генерала и только после этого посмотрела на своих спутников. Внезапно появилась тоска по Берти и прочим однокурсникам. Ту же Азалию я уже знала как облупленную, но сложатся ли мои отношения с новой командой, это ещё бабка надвое сказала. Однако упрямо вскинув голову, я направилась в сторону поджидающего нас Танера. В любом случае пройдёт время, и я уже сама буду выбирать место своей дальнейшей работы. А сейчас это так, очередной забег с пока ещё незнакомыми мне препятствиями.

Издалека Танер казался невысоким плотным мужчиной. Однако стоило мне приблизиться к нему, как я поняла, что толщина капитана мнимая. Это его коренастое телосложение было увенчано грудой мышц, которые трудно было спрятать под формой.

— Ну что же, — задумчиво произнёс тот, кто на какое-то время станет моим начальником, руководителем и возможно, наставником, — раз ждать больше нечего, отправляемся. Да, — мужчина обвёл глазами нашу небольшую компанию, — предупреждаю, в случае серьёзного прокола выкину за борт. И ещё, — на сей раз капитан испытывающе смотрел уже на меня, — на моём корабле всего две женщины, а вы третья. Так что внимание мужчин вам обеспечено. Но советую этим не злоупотреблять, потому что не терплю, когда от этого страдает работа. Я ясно выразился?

— Ясно, капитан, — ответила я, чувствуя, как кровь прилила к моим щекам. Вот сволочь комуфляжная!

— Замечательно. А вы, — на этот раз под пристальное внимание Танера попали оба, рас и шеатианин, — надеюсь, прибыли действительно узнать о военной службе, а не прокатиться ради звания при возвращении домой.

Не знаю, что почувствовали в этот момент мои «собратья по стажировке», но у меня возникло отчётливое желание стукнуть капитана по лбу. Только субординация не позволяла, а жаль.

— Так, раз все формальности соблюдены, давайте знакомиться, — вдруг более миролюбиво произнёс Танер. И хотя по моим наблюдениям наши данные он наверняка уже просмотрел в своём планшете, порядок нарушать нельзя. — Джеймс Танер, капитан корабля и ваш непосредственный начальник.

— Юлия Елагина, — назвалась я в свою очередь, стоило коренастому мужчине посмотреть на меня.

— Ален Дюран, — пробасил выходец с Рас Альхага.

— Холгер Лейф, — выходец с Шеата так же не заставил себя ждать. И стоило ему назвать своё имя, как я неожиданно для себя отметила, что мог бы ещё что-то произнести. Голос приятный. Рассматривать подробнее самого стажёра я не решилась.

— Вот и замечательно, — подвёл итог Танер и добавил, уже поворачиваясь, чтобы уйти, — а сейчас все следуйте за мной. Каждый из вас во время учёбы зазубрил правила поведения на космическом корабле. Но, как известно, на любом судне есть свои приказы. По прибытии ознакомьтесь.

***************

Рас*- выходец с Рас Альхаг(Созвездие Змееносец)

Шеатианин* — выходец с Шеата (созвездие Пегаса)

Кеплер* — космическая обсерватория.

Вояджер* — (англ. voyager, от фр. voyageur — «путешественник»)

Сидя за стенами Академии, я мечтала о том, как зайду за корабль, займу своё место и приступлю к выполнению собственных обязанностей. Немало способствовали этому наши тренировочные полёты. Но всё это теперь осталось в прошлом. А сейчас огромный вояджер «Вихрь» стоял перед нами как глыба потрёпанного, но прекрасно сохранившегося льда. Да, судно не было новым. Однако зная, насколько высоки требования к летательным аппаратам, особенно такого класса, я была уверена — эта махина ещё многие транспортные суда переживёт. К тому же капитан не похож на человека, который наплевательски относился к собственному кораблю. Для космонавтов это второй дом, а о нём, как правило, заботятся.

— Здесь находятся ваши каюты. Каждый выбирает, какую захочет. Предупреждаю, что они одинаковые, — провозгласил Танер, когда мы попали в длинный коридор. — Даю час, чтобы прийти в себя. Затем, — он показал направление, — жду вас в помещении кают-компании. Будем знакомиться с командой. Всё ясно?

Нам было ясно.

Я коснулась рукой той самой двери, что была ближе ко мне и вошла. Небольшое помещение было безликим. Светло-серые стены, такого же цвета маленький столик, откидывающийся от стены и рядом встроенный шкаф. Порадовало наличие пусть тесного, но совмещенного с душем санузла. К вопросам гигиены я всегда подходила щепетильно. А ещё в стену была вмонтирована панель с разными кнопками. Скорее всего, это хозяйственный компьютер, созданный для того, чтобы заказывать полуфабрикаты прямо сюда или какие-то мелкие вещи, в виде зубной щётки. Пока проверять я не стала, успеется. Но что удивило, это наличие на спальном месте постельного белья, яркого, зелёного, разукрашенного кричащими красными цветами. Не иначе чтобы обитатели вояджера не забыли, какого цвета трава на Земле. И над всей этой поляной возвышалась не картина или головизор, а иллюминатор. Прямоугольный, такой же, как в самых обычных кораблях.

Я встала коленями на постель, прильнула к стеклу. Мы всё ещё не покинули пределы космической станции, вероятно дожидаясь, пока нам не дадут разрешение. Или же по какой-то иной причине, я не знала точно. Но догадки строить было неинтересно, а вот разобрать свою сумку самое время. Я расстегнула молнию и первое, что достала, это любимые тапочки с мордочками. Именно их я и надела, ощутив привычное тепло на ногах. Настроение несколько улучшилось. И все прочие вещи доставала и раскладывала по полкам уже с большим энтузиазмом.

Бросив взгляд на часы поняла, что пора на построение и вышла, едва не забыв переобуться в привычные берцы. В конце изгиба коридора мелькнули две спины. Кажется, это рос Дюран и шеатианин Лейф. Несмотря на наличие в Академии смешанных наций, имена новых знакомых получилось запомнить не сразу. Впрочем, наше общение ограничилось всего лишь совместным знакомством с капитаном Танером.

Я поспешила за молодыми мужчинами, не желая отставать. И не зря. В кают-компании уже дожидалось несколько человек. Хотя про то, что все они были людьми, это перебор. И среди членов экипажа (к моей радости) я заметила женщину несколько старше, чем я сама. Но из-за отсутствия косметики на её веснушчатом лице трудно было с ходу определить возраст. Однако наличие белоснежной куртки говорило, что это местный повар или временно исполняющий его обязанности.

— Значит все в сборе, — произнёс капитан Танер и те, кто сидел, поднялись, — ну что же, давайте знакомиться.

И мы познакомились. Как и предсказывал капитан, на меня смотрели с интересом. Кое-кто даже подмигнул мне, на что я никак не отреагировала. Не хотелось с первых дней прослыть пустышкой. В какой-то момент поняла, что здесь не все. Не хватало второй женщины, про которую упоминал Танер. И словно подслушав мои мысли, из угла кают-компании донеслось громкое, привлекающее к себе внимание:

— Мяу!

— А это, — тут капитан усмехнулся, посматривая на черную, как смоль, большую кошку, — наш специалист по космическим технологиям, Виктория.

Я была поражена важно вышагивающей мимо нас кисой. И сколько раз видела голографические примеры подобных рас, смотрела про них фильмы. Даже путешествуя с папой встречала полулюдей, словно застывших на грани обращения. Но чтобы так откровенно тереться о ноги представителя Шеата… Интересно, кого он ей напомнил? А ведь первой моей мыслью было почесать кошачью мордочку и взять на руки! Не судьба.

— Вика! — голос капитана прозвучал несколько резко. И чернявая красотка отскочила от Холгера Лейфа, чтобы приблизиться к самому Танеру.

Я бросила взгляд на экипаж, который так же с интересом наблюдал за этими манёврами. Неужели сказанное мне капитаном предупреждение о том, чтобы не отвлекать мужчин от работы это всего лишь опыт из жизни этого корабля? А сам Джеймс Танер имеет какие-то отношение к Виктории? Посмотрим, время покажет.

— А теперь озвучу цели «Вихря» для нашего пополнения, — произнёс капитан, не обращая внимания на присмиревшую у его ног кошку. — Во-первых, следуем за флагманом, во-вторых, при необходимости обеспечиваем его безопасность. Вопросы есть?

— Есть. Капитан, хотелось бы знать, где конкретно мы будем закреплены, — произнёс Холгер. А я снова поразилась его голосу. Интересно, а его товарищи с Шеата тоже обладают подобным тембром? Нет, будь я торговцем, так точно бы наняла их озвучивать аудиокниги, чтобы продажи не застаивались. И толпа вздыхающих девчонок была бы счастлива.

— Вы оба, — Танер посмотрел на вновь прибывших стажеров, раса и шеатианина, — поступаете в распоряжение бортового инженера. А с вами, Юлия, — на сей раз взгляд достался мне, — пожалуй, сначала побеседуем.

Я слегка удивилась, но скрыла это. А вот экипаж выражения лиц не прятал. Похоже, их капитан так поступал впервые.

— Елагина, за мной, — скомандовал мужчина и я подчинилась.

В какой-то момент вдруг почувствовала на себе внимательный пристальный взгляд, но не стала выяснять, кто именно буравил мне спину. Вся эта обстановка была несколько непривычной и странной. Впрочем, а что я знала о нормальной рабочей обстановке? Ничего. Для экипажа мы зеленые юнцы, считающие себя подкованными лишь теоретически. Однако каждый знает, что теория без практики это всего лишь половина дела. Так что, ступив на борт этого корабля, по сути, мы начали новый этап нашего обучения.

Капитанская рубка была просто…сказочной! Море новейшей электроники, прекрасный обзор. Так и хотелось прикоснуться к светящейся местами панели. Но оставалось только догадываться о назначении тех или иных приборов. Кажется, наша Академия кое-что упустила.

— Это мои личные разработки, — ухмыльнулся капитан, заметив мой внимательный взгляд. — Нравится?

— Очень! А можно посмотреть поближе? — сразу же поинтересовалась я. Где-то там, на задворках сознания мелькал вопрос, почему меня одну сюда позвали. И не связано ли это с моим происхождением. Но Танер перевёл разговор в нужное ему русло, так и не ответив на мою просьбу.

— Можно. Но не сейчас. Пока ответьте мне на такой вопрос — в насмешливом взгляде крепыша отчётливо сквозила ирония, — генерал Елагин вам кем приходится?

Я, честно говоря, ожидала подобного вопроса. Хотя сомневалась, что капитан Танер упустил такой момент и дозволил зайти на борт своего корабля непонятно кому. Все наши данные зашифрованы, а он однозначно имеет к этому доступ. Всё-таки это военный корабль, а не какой-нибудь там экскурсионный. Подозреваю, ему интересно послушать лично меня. И я не стала отказывать непосредственному руководителю в этом.

— Отцом, — коротко и ясно ответила я.

— Отец, — повторил за мной капитан, перекатываясь с пятки на носок и рассматривая меня с интересом. — А если не секрет, то, какое распределение вы получили изначально?

Я не видела смысла врать, поэтому призналась:

— Флагман. Помощник при штабе.

— Так и думал, — кивнул Танер. И поинтересовался, не скрывая насмешки, — а что вы здесь забыли? Сбежали от родни? Или захотелось подвигов?

Такая манера обращения ко мне капитана поражала. Хотя догадываюсь, причина была в том, что не всем понравится иметь под началом чьих-то детей. Опять же, случись что с ними, по головке не погладят. Настучат!

— Капитан Танер, — обратилась я, не сводя своего пристального взгляда с мужчины, — вас не устраивает моя кандидатура?

— Меня? — похоже, мне удалось смутить этого человека хотя бы ненадолго, — нет. Но надеюсь, вы понимаете, что наличие героического отца не даёт вам права на особые привилегии?

— Именно поэтому я и отказалась от места в штабе флагмана «Виктории», — ответила многозначительно и замолчала. И если со своими однокурсниками я могла бы поспорить, то в данной ситуации подобной возможности попросту не было.

Танер молчал. Молчала и я, думая, что, наверное, только мне достался такой дотошный и задиристый капитан. А впрочем, кто знает, с кем пришлось столкнуться моим однокурсникам.

— Хорошо, Елагина, — задумчиво проговорил капитан.

Я посмотрела на мужчину, ожидая, что он скажет после этих слов. Но услышанное меня удивило:

— Вы хотите выйти на связь с вашим отцом?

— Я? Да! — выпалила первое, что пришло на ум. Это спустя секунду осознала, что папа будет недоволен. Но ведь лучше я скажу об этом раньше, чем потом. Ведь так? — А вы можете с ним связаться?

— Его вызов, — тут Танер глянул на часы, — через двадцать минут. Так что можете подождать здесь. А заодно расскажите мне, что, по вашему мнению, находится вот на этой панели.

Сердце замерло в груди от событий, свалившихся на меня. Но обещание поговорить с папой стало исполнением чего-то невозможного. Оно конечно, связь на корабле никто не отменял, но ведь так всё быстро произошло!

В этот момент автоматическая дверь в капитанскую рубку открылась, пропуская миниатюрную коротко стриженую брюнеточку и двух стажеров. А так как я уже знала двух женщин на этом корабле, то вопрос о том, кто это вошел, отпал сам собой. Виктория. Женщина-кошка.

— Разрешите? — обратилась она к Танеру. И, дождавшись его согласия, повернулась ко мне. — Привет! — звонким голосом поздоровалась брюнетка, — я Вика. А ты Юлия?

Она протянула мне руку, и я машинально приняла её жест. Кажется, нахождение на этом судне для меня не будет столь обременительным. Берти мне никто не заменит, но я всегда была рада обзавестись хорошими знакомыми.

— Можно просто Юля, — улыбнулась я в ответ и замечая, что раскосые глаза этой красотки необыкновенного бриллиантового цвета. Словно зелёнки в них добавили! Смотрела-то я в лицо собеседнице, но в это же время отмечала, что рука девушки мягкая, как у обыкновенного человека. Впрочем, встреть я её ещё час назад на космической станции, ни за чтобы не поняла, что это не совсем человек.

— Юль, ты не будешь против, если я вечером к тебе зайду, — неожиданно спросила она и тут же пояснила, — поболтать?

— Только за, — призналась я. Откровенно говоря, с людьми не всегда вот так сходу находила общий язык. Сейчас же промелькнула надежда, что это знакомство станет удачным. К тому же мне на «Вихре» жить не день или два, а гораздо дольше.

— Договорились, — радостно воскликнула девушка и, подмигнув стажерам Холгеру и Алену, скомандовала, — ну что, мальчики, за мной!

Я с интересом проводила эту такую разноплановую троицу. И мой заинтересованный взгляд перехватил капитан Танер. Отчего-то снова вспомнилось его предупреждение про излишнее внимание мужчин, и я не без труда сдержала улыбку. Похоже, брюнетка имеет здесь какой-то вес. Хотя, возможно, дело вовсе не в наличии какой-то связи с Танером, а в её профессиональных качествах. Дальше свои мысли я не стала развивать, мне предстояло общаться с самим капитаном и вот уже сдавать первый тест. Надеюсь, если я что-то не так отвечу про приборы на панели, меня поправят, а "не отправят за борт".

— Ну что, приступим? — поинтересовалась я у Танера, таким образом, давая понять, что разговоры закончены и пора браться за работу.

— Что это? — без предисловий поинтересовался капитан, ткнув пальцем в ровный ряд мерцающих голубых огней. Я едва не закатила глаза от элементарности этого вопроса, но ответила:

— Анализатор состава воздуха.

— А это? — палец мужчины ткнулся в белёсые кнопки, на которых отсутствовало название, и это было странно. Возможно, это и есть та самая часть, которую усовершенствовал капитан? И, тем не менее, понимая, что молчать нельзя, я указывала то, что знаю, пробегая глазами по ближайшим панелям, — гравитация, энергоустановки, аварийные отсеки, контроль жилого кольца… Я называла, двигаясь по пункту управления полётом, переходя от одной панели к другой, а глаза то и дело натыкались на что-то новое. Похоже, в голове у Танера кроме гонора есть ещё что-то.

— Достаточно, — оборвал меня капитан в тот момент, когда мы почти что приблизились к Виктории и её двум подопечным. Те, засевшие за компьютер, с интересом наблюдали за мной. Возникла мысль о цирковом представлении, но дальше думать было просто некогда. — Как часто практиковались на стимуляторах?

— Два раза в неделю, — призналась я, глядя в глаза Танера. За эти полёты у меня был высший балл, но как я понимаю, сейчас это не имело ровным счетом никакого значения. И вдруг подумала, что этому опросу я обязана своему происхождению и наличию отца генерала. Вот только этот коренастый умник и не предполагал, что похожее испытание мне приходилось проходить не раз. Каждый преподаватель первое время считал своим долгом протестировать меня с особой тщательностью.

В этот момент раздался сигнал, привлекающий наше внимание.

— Капитан, — от шутливого голоса Виктории не осталось и следа, — с нами пытаются связаться…

— Подключайся, — скомандовал Танер, глядя на ближайший к нам головизор.

И в этот же момент на всех экранах появилось изображение отца. Он нашёл меня взглядом, улыбнулся уголками губ, как умеет только он и произнёс:

— Юля, — лёгкий укор, но не более, — а ты всё-таки поступила по-своему.

— Не сердись, па! — произнесла я, стараясь отрешиться от того факта, что сейчас здесь не одна. И несколько пар глаз совершенно чужих людей следят за нашей беседой.

— Хорошо, — довольно быстро согласился отец, — не забывай, держи со мной связь.

— Вечером, поговорим!

— Нет, Юль, это вряд ли возможно, корабль боевой. На них существуют ограничения, — «порадовал» меня папа. И глядя на наблюдающего за нашей беседой Джеймса Танера, переспросил, — я прав, капитан?

— Связь ограничена, — тут же подтвердил Танер.

— Так что будем общаться реже. Но я благодарю вас, капитан, что вы дали мне возможность пообщаться с дочерью. Всё, родная, удачи на новом месте!

Экраны погасли, поглотив изображение моего отца. Какое-то время я мысленно воспроизводила этот наш короткий разговор. И что-то мне говорило, что я ещё не ступила на борт «Вихря», а папа уже знал о моём назначении. Скорее всего, сам Вертер связался с моим отцом, а может быть, тот сам отслеживал окончательные списки итогов распределения.

И именно в этот момент я поняла, что началась моя действительно самостоятельная жизнь. Состояние и положение моей семьи таково, что мне можно было вообще не работать, не учиться, а найти себе подходящего мужа и жить припеваючи, рожая супругу розовощёких детишек. Возможно, это было бы неплохим вариантом для любой девушки. Но не для меня.

Очередной сигнал вывел меня из задумчивости, и я тут же посмотрела на капитана, а потом перевела взгляд на монитор.

— Ну что же, — с видимым облегчением произнёс Танер, направляясь к одному из удобных кресел, расположенных впереди командного пункта, — наконец-то взлетаем! Всем занять свои места и пристегнуться!

В силу совершенства данного корабля последнее было необязательно. Но по правилам безопасности мы обязаны были это сделать, что и исполнили с удовольствием.

Юлия Елагина

Я-то думала, что стоит нам лечь на заданный маршрут, как капитан поставит передо мной какую-нибудь задачу. А ещё лучше, если моё рабочее место будет рядом с ним. Ведь, несмотря на явно не простой характер Джеймса Танера, в сообразительности ему не откажешь. Однако коренастый мужчина встал с кресла, подошёл к Виктории, посмотрел, чем она занимается вместе со стажерами, о чём-то с ними пообщался. А затем, приблизившись ко мне, объявил:

— Юлия, вы сейчас пойдете на кухню к Славе и поступите в ее полное распоряжение. На сегодня вы её помощница. Всё ясно?

Я была удивлена, но спорить с капитаном не видела смысла. Да и на боевом судне подобное чревато. Хотя, честно говоря, что-то царапнуло, ведь рас и шеатар занимаются своими обязанностями, а я… Впрочем, приказы не обсуждаются.

— Всё ясно, — подтвердила я и направилась туда, куда меня послали.

Пока шла, вдруг поняла, что есть хочется неимоверно. И вроде бы я взрослый человек и привыкла справляться с чувством голода, однако события вымотали и забрали много энергии. Да и завтракали мы очень давно. Еще там, на Земле.

— Здравствуйте, — произнесла я, входя в кают-компанию и оглядываясь.

Приоткрытая в глубине помещения дверь манила своими запахами, вот на них-то я и пошла. Аппетитно пахло чем-то мясным, и я невольно сглотнула слюну, таким образом заочно оценив качество приготовления. И в этот же момент моим глазам предстала та самая Слава, которая шустро загружала картофель в овощечистку.

— Проходи, — тепло улыбнулась мне повариха, отвлекаясь от аппарата, — не иначе капитан прислал мне помощницу?

Честное слово от этой женщины повеяло таким домашним теплом и заботой, что я невольно осознала, что рада этому наряду по кухне. В смысле, что прислали сюда, а не, к примеру, в помощь технику в грузовой отсек. Да и желудок мой был с этим полностью согласен.

— Да, — согласилась я.

— Тебя, кажется, Юлия зовут? — уточнила женщина, посматривая на табло какого-то агрегата, по виду напоминающего мультиварку. Кажется, мясом пахло оттуда. Вот зря я не зашла в свою каюту и не перекусила полуфабрикатом. Сразу стало бы легче.

— Юля, — подтвердила я, отводя взгляд от приготовленных для нарезки продуктов.

И словно подслушав мои мысли, женщина произнесла:

— Открой холодильник, на верхней полке тарелка с бутербродами. Подкрепись. А потом придешь мне помогать.

Я так и сделала, не забыв поблагодарить Славу. После перекуса, нацепив передник, включились в работу, уже не слишком переживая по поводу подобной стажировки. Пусть это первый день моего пребывания на корабле и не на такое задание я рассчитывала, но будут ещё и другие.

По сути всё было почти приготовлено и без меня. Оставалось только сервировать столы, достать запечённый картофель и мясо, салат, разложить по тарелкам и раздать их. Я нисколько не сомневалась, что справлюсь с этим. Всё-таки кое-какая практика в Академии была. А ещё я для себя решила, что это неплохая возможность поближе познакомиться с народом.

— Юль, ты бы поторопилась, — окрикнула меня Слава и я ускорилась. И к моменту, когда народ стал собираться в кают-компании, мы с поварихой были во всеоружии, так сказать.

Первым вошёл капитан Танер, за ним, как бабочка, впорхнула Виктория. Следом потянулись бортинженер Гарри Блэк и техник Николай Чернов. Я ещё днём заметила, что эти двое что-то обсуждали, активно жестикулируя руками.

— Вон тот, с чёрным ёжиком на голове, видишь? — шепнула мне Слава, указывая на Блэка, — мой муж!

— Ага, — кивнула я, — буду знать.

Хотя, честно говоря, я и сама отметила на бирках, что фамилии совпадают. Мы же здесь все подписанные! Мысленно перебрав присутствующих членов экипажа, я недосчиталась стажеров. Но в этот момент самый вошли рас и шеатар, как ни в чём не бывало, направляясь к нам. Я слегка улыбнулась своим «собратьям по космическому счастью», на что глаза обоих стажеров потеплели. Общаться надо, не без этого!

— Надеюсь, вам всё понравится, — вставила своё слово Слава, наблюдая, как Холгер и Ален заставляют подносы тарелками с едой.

— Не сомневаюсь, — попытался улыбнуться ей в ответ серокожий рас Ален. А я отметила, что поварихе было приятно. И мне хотелось его рассмотреть поближе. И даже с микроскопом. Вдруг у него строение кожи совсем иное! Но это так, исключительно мои предположения, попозже разберусь, что к чему. Я мысленно усмехнулась своим размышлениям, в то же время замечая, как пристально на меня рассматривает Холгер. Надеюсь, с моим внешним видом сейчас всё в порядке.

— Что-то ещё? — поинтересовалась я у шеатара, показывая рукой на специи. Не знаю, что со мной происходило, но при взгляде на Холгера на меня напал невроз. Дрожь буквально пробежалась от груди к ногам, вызвав весьма непривычное ощущение.

— Нет, спасибо, — молодой мужчина ловко подхватил поднос, а я, следя за его движением, всё никак не могла понять, кто передо мной. Двигался словно хищник, но какой? А ещё этот чарующий голос, который наверняка заставляет жертву замереть, тем самым открывая путь к нападению.

Я почувствовала себя очень даже странно.

Мы со Славой тоже присели, чтобы пообедать. Я хотела было присоединиться к Вике, потому что рядом с ней было свободное место. Но она вела какую-то задушевную беседу с капитаном. Поэтому я не решилась им надоедать. И видя моё секундное замешательство, Слава позвала с собой. Кстати, в компании её мужа Гарри и техника Николая было довольно весело. И я почувствовала, как скрученная натянутая пружинка ослабла. Отношения с экипажем налаживались, что не могло не радовать.

Народ стал расходиться. Я же решила не торопиться, чтобы после того, как все покинут кают-компанию, спокойно протереть столы. И тут появилось ощущение, что спину припекает. Словно кто-то нарочно пытался прожечь в ней дырку. Не особо доверяя своим выводам, я обернулась и на миг застыла, встретившись с внимательным взглядом шеатара Холгера. И он в это время не задумался, нет. Мужчина пристально рассматривал меня и я не уверенна, что всё увиденное ему нравилось. Может быть, он вспомнил мой разговор с отцом и решил, что мне всё досталось просто так? Ну, так разуверять в обратном шеатара никто не будет. Сам догадается, если не дурак. Похоже, общий язык мы с ним вряд ли найдём.

— Юль! — окрикнула меня Слава в тот момент, когда я отвернулась от странного стажёра, — давай всё быстренько загрузим в посудомоечную машину и пошли в медицинский отсек.

И вот с этого момента распоряжение капитана Танера на сегодняшнее дежурство в качестве помощницы Славы Блэк мне стало нравиться ещё больше. Всё-таки это не только дежурство по кухне, но и возможность поучиться чему-то нужному и важному на этом корабле.

Каждый выпускник Лётной Академии был знаком с медицинским отсеком, с основным оборудованием и краткими правилами его использования. Нас готовили не цветочки собирать по инопланетным полянкам, а на боевых кораблях может случиться всякое. Однако удивляться в хозяйстве Славы было чему. Аппаратура, чьё назначение я смутно представляла, меня почти что не интересовала. И всё потому что едва я оказалась в этом царстве колб и пробирок, как увидела медицинскую капсулу.

Новейшую, какую только я могла представить себе, естественно исходя из собственного опыта! Я так и заявила Славе:

— Ничего себе, капсула!

— Ты с ними знакома? — с интересом спросила женщина, накидывая на себя кокетливый медицинский халатик со складочками по бокам.

— Было дело, — туманно ответила я. А потом решила пояснить, одновременно прикоснувшись к выпуклому стеклу капсулы, — год назад папа был ранен и он был вынужден сутки провести в анабиозе. Иначе никак.

— Бывает, — с пониманием ответила Слава, — а сейчас он как?

— В порядке, — я попыталась улыбнуться, не желая даже мысленно воспроизводить то время, когда мне сообщили, что папа в госпитале. Тогда для меня это означало, что даже капсула с её регенерирующими поврежденные ткани лучами не справилась. Переживала ужасно, даже когда узнала, что всё обошлось. И только наша с папой встреча немного успокоила меня. Однако после этого случая переживания за отца усилились. Потерять его я просто не могла.

— Знаешь, когда я в каталоге увидела эту капсулу, — Слава с благоговением провела пальцем по прозрачному стеклу, — решила, что нужна она нам и всё тут. Предыдущая этой даже в подмётки не годилась. Я пошла к Танеру, обрисовала ситуацию, выгоду, нарисовала перспективы. И он согласился.

— Сразу? — я догадывалась, что эта штучка весьма дорогое удовольствие.

— Нет, что ты, — женщина рассмеялась белозубой улыбкой, — пришлось сгустить краски. А дальше было проще.

Я улыбнулась на подобную женскую хитрость. А потом фраза, сказанная Славой, меня насторожила:

— То есть, как это он не сразу соглашался? — не поняла я. — А разве каждый корабль сам расплачивается за модернизацию?

— Юль, — собеседница перестала с любовью смотреть на пустую аппаратуру и повернулась ко мне, — «Вихрь» не всегда был боевым кораблём. Нам пришлось… в общем, Танеру пришлось заключить сделку, в результате которой мы в течении года будем работать под юрисдикцией императорских Космических войск. Ну а капсулу мы как раз приобрели перед контрактом.

Я не знала что сказать. Но подозреваю, что вероятно была создана какая-то комиссия и «Вихрь» сочли пригодным для подобной миссии. Иначе сделка бы не состоялась. Да и зачем брать пришлых, ведь легионеров своих хватает. Я сделала себе мысленную пометку, посмотреть, где упоминался «Вихрь», в каких сводках. Вполне возможно, что за какие-то определённые заслуги было разрешено заключить контракт с Космическими войсками.

Однако всех своих умозаключений я рассказывать не сдала. Лишь произнесла:

— Вовремя приобрели.

— Вот и я про то же! — весело согласилась со мной Слава и посоветовала. — В общем, ты пока пробегись глазами по тому, что здесь есть. А там я расскажу, если что-то конкретно заинтересует. Ну и про обязательный минимум мы с тобой поговорим.

Я не стала спрашивать, зачем мне это нужно. Ведь даже при условии, что медики получают специальное образование, в космосе случиться может всякое. Особенно если попадаешь на спорную территорию. Обстрел, атака, да мало ли что может приключиться! Поэтому я не стала умничать, а просто кивнула, обводя взглядом помещение. С чего начать, я уже знала. Инструкция по пользованию капсулой была приклеена к борту, вот её-то я и начала читать. Заинтересовалась всерьёз, увлеклась. Но в какой-то момент обернулась, привлечённая тишиной.

Слава сидела около небольшого бочонка, тыкала пальцем в его табло, расположенное на стенке. И записывала какие-то показания.

— Что это? — поинтересовалась я, взглядом указывая на работу женщины.

— Да так, мои личные наблюдения, — отозвалась Слава и закрыла тетрадь, давая понять, что здесь она всё закончила. — Ну что, Юль, определилась, с чего начнём? А впрочем, давай на мой выбор.

Я согласилась, ещё раз покосившись на бочонок. Только начали мы не с него.

Время, проведённое в медицинском отсеке в компании Славы, пролетело незаметно. А после, когда мы с ней направлялись готовить ужин для экипажа, я поймала себя на мысли, что благодарна назначению капитана Танера. Сегодняшний непростой день был весьма насыщенным с самого утра. И возможность хоть немного отвлечься, не вникая в расчёты и формулы, дорогого стоила. Такой отдых курсантам Лётной Академии выпадал редко.

Ужин, приготовленный нами, снова всем понравился. Подозреваю, подобная реакция на стряпню Славы здесь привычное явление. Кажется, я потихоньку вливалась в коллектив, рас и шеадар тоже. С единственным отличием — между собой мы всё ещё не общались. Точнее я не видела смысла общаться с тем, кто почему-то недоволен моим появлением. И так как ничего плохого я Холгеру не делала, то и виноватой себя не чувствовала.

— Юлия, — позвал меня Танер в тот момент, как многие все покинули помещение кают-компании. Только я, бортинженер и Слава, которая что-то выговаривала мужу. А тому, похоже, её укоры только в радость. Вот интересно, что она ему говорит?

— Да, капитан.

— Завтра ты снова будешь прикреплена здесь, ну а после тебя это место займёт, — тут Танер обернулся, но обоих стажёров уже и след простыл, — Ален Дюран. Надеюсь, — эти слова мужчина буркнул себе под нос, явно не заботясь, слышу я или нет, — расстройства желудка у экипажа не будет.

После того, как кают-компания и кухня были приведены в порядок, мы со Славой отправились по своим делам. Не знаю, куда пошла эта женщина, а я направилась в свою каюту. Ноги гудели, и хотелось просто посидеть. А ещё за день накопилось много вопросов, ответы на которые мне мог дать только доступ во всемирную паутину. Кстати, как не странно, но получать информацию таким образом я могла и это порадовало. Правда, некоторые сайты были закрыты, но это мелочи, хотя и неприятные. Подозреваю, что мой контент будет просматриваться, но данный вопрос меня не волновал. Я должна знать, что к чему и ничего предосудительного делать не собиралась.

— Так-с, — вслух пробормотала я, забравшись с ногами на кровать, — «Вихрь», «Вихрь», откуда тебя сюда такого занесло.

Долго ответа ждать не пришлось. Как и чего-то особо вразумительного.

«Крупная торговая фирма по межпланетной перевозке особо ценных грузов долгое время сотрудничала с экипажем космического корабля «Вихрь», который был зафрахтован как сопровождение и прикрытие от пиратов…»

Вот и всё упоминание о корабле, на котором я находилась. Хотя подозреваю, что искомая информация могла быть нарочно скрыта от любопытных глаз после того, как «Вихрь» заключил соглашение с Космическими войсками. Мне вдруг вспомнилась небольшая деформация на корпусе корабля, а ещё новейшая медицинская капсула. И появилось ощущение, что всё это неспроста. А впрочем, теперь это судно без какого либо сожаления может быть послано на столкновение с пиратами или кем-то враждебным. Так что Слава не зря присмотрела подобное оборудование. Ой, не зря!

Не получив исчерпывающей информации о «Вихре», я решила узнать кто есть кто из стажеров и членов экипажа. Но начать решила с раса Алена Дюрана.

«Цвет кожи у представителей с планеты Рас Альхага зависит от древности рода и его значимости на ней. Чем светлее кожный покров, тем значимее рас. А тёмно-серый, почти что мышиный цвет бывает лишь у представителей низшего класса. Это обусловлено длительным пребыванием под землёй с целью заработка и предпочтением народа Рас Альхага строить свои жилища не на поверхности планеты. В меру агрессивны. Это проявляется в случае непосредственной угрозы для жизни и здоровья расов».

Следуя этой статье, Ален относится к правящей династии? Вероятно. Простых расов, вероятно, не отправляют учиться в Лётные Академии. К тому же это не редкость, когда знатные мира сего решаются на авантюры, бросив свои владения, комфорт и почёт. Не знаю, как обстояли дела на самом деле, но после этого к серенькому я прониклась пусть небольшим, но уважением. И что немаловажно, эта нация не обращалась. Я вздохнула с облегчением. Ну, хоть кто-то будет выглядеть так же сегодня и завтра, и через неделю тоже.

Ещё раз пробежав глазами по наиболее заинтересовавшей информации по серокожему Алену, я закрыла эту страницу. Однако расставаться с планшетом не собиралась. Скинув берцы, забралась с ногами на свою зеленую полянку. И усевшись в позе лотоса, отправила запрос по представителям с планеты Шеат. На мой вопрос бескрайний интернет выдал тысячу фотографий, статей. И я, налюбовавшись действительно красивой природой с родины шеатаров, принялась читать.

Информации было много, она пестрила сенсационными для меня моментами. Например, я знала, что Шеат заселён хищниками. Но то, что на планете проживают только кошачьи — нет. Теперь я поняла, откуда у Холгера этот цепкий, завораживающий и выворачивающий насквозь взгляд. Мне и раньше казалось, что он своими «рассматриваниями» забирается мне прямо в мозг. А сейчас, прочитав про вторую сущность шеатаров не удивилась. Кошки, весьма разумные животные. Не зря им поклонялись в древности египтяне.

— Роды и их представители, — пробормотала я, решив хоть таким образом узнать что-то о Холгере Лейфе. Мне показалось, что теперь-то я добралась до самого главного. Экран планшета запестрил знатными фамилиями, их фотографиями, какими-то событиями. Но ничего о Лейфе. Совершенно ничего. И тогда я поняла причину его неприязненных взглядов в мою сторону. Моё происхождение. И наличие папы генерала. Похоже, шеатар решил, что мне всё сыплется с неба и само попадает в руки, раз я родилась с «серебряной ложечкой во рту».

Ну и ладно. Ну и пусть. Я ничего ему не должна и оправдываться ни перед кем не собираюсь.

Я хотела снова что-то поискать по «Вихрю» и его экипажу, но стук в дверь отвлёк от этого занятия. Тут же свернула набранное, чтобы никто не задавал лишних вопросов. Пошла открывать, успев надеть только любимые тапки с мордами.

— Юль, привет! — промурлыкала Виктория. Она лучезарно улыбнулась мне и тут же поинтересовалась, — к тебе можно?

— Да, проходи, — я отошла в сторону, пропуская женщину-кошку. И сразу было видно, что у неё настроение было на высоте.

— Как первый день прошёл? — поинтересовалась она, сразу усевшись на мой единственный стульчик. И с каким-то умилением посмотрела на мои звериные тапочки.

— Нормально, — отозвалась я, присев на покрывало кровати. Другой мебели в моей каюте попросту не было. — Хочешь чего-нибудь? Правда в наличии только полуфабрикаты и тому подобное — я кивнула на светящуюся панель над столом.

— Да нет, спасибо, — отмахнулась Вика, — пока не хочу. Кстати, — тут зеленоглазка хитро взглянула на меня, — а твой отец такой красавчик. Он действительно тебе родным приходится?

— Что, не такая красотка как он? — я усмехнулась. Она была не первая, кто мне про эту нашу несхожесть говорил.

— Нет, что ты! Я не то имела в виду. И не обижайся, пожалуйста, — тут же исправилась Виктория. — Просто твой отец, он какой-то другой!

— А я пошла в маму, — пояснила, не зная о чем ещё разговаривать со своей новой знакомой. Но, похоже, у той были свои мысли на этот счёт. И она поспешила мне их высказать:

— А, тогда всё ясно, — длинные ноготки женщины-кошки барабанили по моему столу. — Слушай, я видела, как ты напряглась в тот момент, когда твой папаша звонил. Так ты не парься. Не особо не переживай.

— В смысле? — честно говоря, было не очень приятно, что мою реакцию кто-то заметил. Но сегодня действительно общение с папой прошло под прицелом нескольких пар глаз. Придётся к такому привыкать. Небольшой боевой корабль, это не место для манёвров. Вояджер не безразмерный.

— У каждого из нас за спиной что-то такое есть. Не зря сюда попали. Кто-то сбежал из дома, у кого-то острая игла в заднем месте торчит, не давая возможности посидеть на месте. Или наоборот, книжные зубрилы. Ну сама посуди, тому же расу или шеатару что тут делать?

Я не успела ответить, потому что всё ещё обдумывала слова Вики. Кажется, они достигли своей цели. По крайней мере, иметь адекватного собеседника на «Вихре» было приятно.

— Ой, что это у тебя? — удивлённо воскликнула кошка, указывая куда-то мне на спину. Я обернулась и ничего кроме своего айфона не обнаружила. О чём ей и сообщила.

— Это папин подарок, — ответила и несколько смутилась, потому что по сути, это редкостный раритет. Но он ценен мне как память, которой дорожу.

— Прикольная вещица, — красотка щёлкнула пальцами, но не для демонстрации твёрдости ногтей. А просто так, по привычке.

— Ещё какая, — я усмехнулась. Пожалуй, уберу-ка я его с глаз долой. Понятно, что сейчас он просто бесполезен. Но ведь в чужой безликой каюте так мало моих вещей, а он одна из них. Так что выбрасывать в утилизатор точно не буду.

— Понимаю, — кивнула Виктория и доверительно сообщила, чуть понизив голос, — у меня, кстати, тоже такой есть. Бабуля мне преподнесла на десять лет. Давно это было. А рука так и не поднялась выкинуть.

Потом мы заговорили о каких-то пустяках. Женщина-кошка поделилась, как она выходит из «бедственного» положения, не имея возможности демонстрировать капитану разные наряды. И она реально выкрутилась. У неё этих костюмчиков пару десятков. Некоторые похожи, но тем не менее…

— Капитану? — усмехнулась я, поймав Викторию на слове. Не знаю, намеренно она упомянула Джеймса Танера или нет. Но оговорка была, это факт.

— Ну, — холёный пальчик прошёлся по столешнице, — ты ведь не глупа, Юль. И всё прекрасно подметила. Наверняка уже сложила дважды два. Мы с Джейми…. Любовники. В некотором роде. И ты этому, как я понимаю, совсем не удивлена, — сделала свой вывод Вика глядя на меня, — я права?

— Ну, — от такой откровенности я поначалу лишилась дара речи, а после решила не церемониться. В конце концов, сама женщина-кошка не относилась к разряду скромниц. Да и сказывались годы, проведённые в Академии, — вообще-то были такие мысли. В нашу самую первую встречу. Когда ты подошла к Холгеру.

Я не стала говорить, что кошка тогда очень уж целеустремлённо обтиралась об ноги шеадара. И выглядело всё именно так, а не иначе.

— А, — слегка задумчиво протянула зеленоглазая брюнетка, — да, было дело. Мы с Тареном тогда немного повздорили, вот я им решила его проучить.

— Да? А когда вы позже вместе обедали, всё выглядело мирно, — пришлось ей напомнить.

— Ты всё заметила, — рассмеялась зеленоглазка. И вышло это у неё так весело, что я невольно улыбнулась. — Это я своего котика ещё не совсем простила. Просто перегибать палку не стала. Понимаешь?

— Да, — кивнула я. Чего тут не понятного. Хотелось спросить, из-за чего поссорились, но я не стала. Не стоит лезть кошке в душу. Захочет, сама расскажет.

Какое-то время мы ещё поболтали обо всём и ни о чём одновременно. И только покидая мою каюту, Виктория неожиданно призналась:

— Знаешь, Юль, обычно я не рассказываю о себе малознакомым. Но так как нам придётся много времени проводить в замкнутом пространстве, поэтому хочу, чтобы не было недомолвок.

— Логично, — согласилась я. А ещё подумала, что возможно, таким образом, Вика даёт мне понять, кто для неё капитан. И что не стоит лезть в их отношения. Но, естественно, вслух я ничего не произнесла.