Нечеткая грань

1

Зрители аплодировали стоя, занавес открывался двенадцать раз, актеров забрасывали цветами. Спектакль удался на славу. Наконец все стихло, и довольная публика, балагуря, начала расходиться. Кузьма Михайлович прошел за кулисы, его проводили до артистической уборной, где висела табличка: «Заслуженный артист России Белкин Е.Л., Заслуженный артист России Шикаев Х.М.».

Шерман поправил целлофан на букетах и, постучав, вошел в гримерную, где и одному было бы тесно, не то что двоим.

— Поздравляю, господа! Приятно видеть истинное искусство. И где? В Красноярске, а не в Питере или в Москве. Я бизнесмен, приехал издалека и не жалею, что оказался на спектакле. Позвольте представиться — заядлый театрал Шерман Кузьма Михалыч.

Ему нужны были артисты, которые могли бы сойти за уголовников, и он нашел таких. Плюсом оказалось и то, что они дружили и сидели в одной гримерке. Досье на них собрали быстро: люди они были семейные, с деньгами у обоих проблемы. Есть на чем поиграть.

— Собственно говоря, я пришел предложить вам работенку, — сказал Шерман.

— Вы связаны с кино или телевидением? — поинтересовался Белкин.

— Ни то и ни другое. Вам предлагается разыграть спектакль в жизни. Как я понял, вы теперь свободны, это был последний спектакль сезона.

— Верно, — кивнул Шикаев, — отпуск два месяца.

— Отлично. Приедете к нам, там вас никто не знает. Надо разыграть одну женщину. Все должно выглядеть достоверно. Вы будете изображать крутых уголовников. Она женщина умная, тонкая, недоверчивая, но должна вам поверить.

— Странное предложение… А какова задача этого розыгрыша? — спросил Белкин.

— Вашу подопечную надо хорошенько проучить, она, что называется, вышла из-под контроля. Идея принадлежит ее мужу, он самый влиятельный человек в наших краях. Возможно, вам придется применить силу и угрозы. Поначалу вы будете кататься на машине следом за объектом, пока не обнаружится ваша бездарная слежка. Затем два-три дня надо продержать жертву в изоляции. И все. Никакого насилия не предполагается. Работа вкупе займет не больше месяца.

Актеры всерьез задумались.

— Сыграть мы сможем, не сомневайтесь, — наконец сказал Белкин. — Неплохо бы, конечно, иметь сценарий…

— Будет вам сценарий.

— А вдруг милиция примет нас за настоящих бандитов? — не без тревоги спросил Шикаев.

— Похитителей, — поправил Шерман. — Это исключено. Если вас задержат, что мы не можем исключить, учитывая вашу неопытность, тут же вмешается муж женщины. Одному из вас придется сделать выстрел из настоящего пистолета.

— Я умею стрелять, — сказал Шикаев, — родился в семье охотника. Но за хранение огнестрельного оружия…

— Стрелять вы будете там, где посторонних не бывает. Потом выбросите пистолет, а у вас останется его копия. Пугач.

Артисты вконец растерялись.

— Что скажешь, Ефим? — обратился к коллеге Шикаев.

— Я не скажу. Я спрошу — стоит ли игра свеч? За тысячу рублей в день мы работать не будем.

Шерман улыбнулся.

— Пятьсот в день. Долларов. Каждому. Если хорошо выполните задание, получите по пять тысяч долларов премии. Каждый.

— У нас больше нет вопросов, — взволнованно сказал Белкин.

— Эта история напоминает мне фильм «Кавказская пленница» Гайдая, — затараторил Шикаев. -

Ну а мне придется разговаривать с кавказским акцентом, разумеется?

— Не обязательно, это слишком навязчиво. Не забывайте главного — вам придется иметь дело с очень умной женщиной. С ней валять дурака нельзя.

— Когда приступать к работе? — спросил Белкин.

— Приедете пятнадцатого мая.

Шерман достал из кармана четыре конверта, два отдал одному исполнителю, два другому.

— Здесь аванс. По тысяче каждому. В другом конверте билеты на поезд. На вокзале вас встретят. Это все, господа, позвольте откланяться. Еще раз спасибо за спектакль, получил большое удовольствие.

— Сегодня пьянствуем в лучшем ресторане города! — заявил Белкин, закрыв за гостем дверь.

Три мордоворота преградили Кристине дорогу. Отвратные морды, черные косынки на головах, все в коже с клепками, темные очки. Район имел плохую репутацию, но кто же мог предположить, что шпана распустилась до такой степени, что нападает среди бела дня.

Кристина не причисляла себя к пугливым барышням, таким «киношным» видом ее трудно запугать. Ничего они ей не сделают, но сумочку жалко. Деньги — черт с ними, а вот золотая пудреница и зажигалка — вещи ценные, да и часики, кольца не спрячешь, и кулон с браслетом тоже. Повезло подонкам. О такой добыче они и не мечтали

— Уйдите с дороги, ребята. Мой муж вас из-под земли достанет, на ремни порежет.

— Сначала мы тебя на лоскуты порвем.

В руках у одного из них сверкнул нож. Из рукоятки выскочило длинное узкое лезвие.

— Ничего я вам не отдам, ублюдки! — в отчаянии крикнула Кристина.

Что-то черное мелькнуло в воздухе, девушка ощутила удар по щеке. Не удержавшись на шпильках, она упала, но сумочку из рук не выпустила. Рыжий наклонился к ней. Кристина согнула ноги и выбросила их вперед, попав острыми каблуками в живот грабителю. Парня отбросило назад, он завопил. На женщину двинулись его напарники. Сладить с тремя бугаями, разрисованными цветной татуировкой, она не надеялась и с ужасом подумала — вот сейчас они сорвут с нее серьги, порвут мочки ушей…

Рядом завизжали тормоза. Из машины выскочил мужчина в костюме и почему-то в шляпе. Началась драка. Неизвестный ловко орудовал кулаками, но ему тоже доставалось. С рассеченной бровью и разбитой губой он все же продолжал наседать и выиграл, грабители разбежались. Сначала победитель поднял свою шляпу, которую, очевидно, очень ценил, потом подал руку даме и сказал:

— Садитесь в машину, пора делать ноги! Кошмарные «Жигули» доисторических времен рычали, кашляли, чихали, рыгали, фыркали, но ехали. Кристина достала пудреницу и глянула в зеркальце. Четыре небольших царапины на щеке не огорчили ее, можно запудрить. Она перевела взгляд на водителя. Обаятельный мужик лет сорока, крепкий, жилистый, костюмчик так себе, ботинки китайские, но шляпа стоящая. Кто сегодня ходит в шляпах? Кепки, бейсболки, вязаные презервативы — все что угодно, но не шляпы.

— Спасибо, — тихо сказала Кристина.

— Жду вознаграждения в любом виде. Судя по вашей пудренице, вы девушка не бедная, но если говорить о вашей внешности, то вы бесценны.

Кристина улыбнулась.

— Назовите сумму.

— В моем прейскуранте не предусмотрены уличные драки. Я бы и бомжу помог, не выношу насилия над личностью.

— Понятно. Весь из себя правильный.

— Был бы правильным, с работы не вышвырнули бы. Сейчас я индивидуальный предприниматель.

— Торгуете шляпами на рынке?

— Шляпу мне привезли из Штатов. Я сыщик. Частный. Копаюсь в грязном белье, разоблачая неверных мужей и жен.

— Остановите здесь. Сыщик притормозил.

— Тут делают хороший кофе. Составите мне компанию? — Кристина кивнула на ресторан, возле дверей которого стоял швейцар.

— Кофе? Здесь?

— Ничего удивительного. Чего ждем?

Кошмарный драндулет напугал швейцара, он готовился к обороне, но, увидев Кристину, расплылся в улыбке и бросился открывать дверь.

В шикарном зеркальном холле, заметив вешалку, сыщик снял шляпу и кинул ее, как детскую летающую тарелку. Шляпа пролетела не менее четырех метров и повисла на крючке. Кристина зааплодировала.

— Теперь я все поняла. Вы насмотрелись американских детективов сороковых годов и подражаете Хэмфри Богарту. Он точно так же жонглировал шляпой. Долго тренировались?

— Вы тоже смотрите старое американское кино? Браво. Родственные души. Я обожаю Богарта и его героев, но между нами есть принципиальная разница. Он боролся за правду и справедливость, а меня интересуют только деньги.

В огромном зале посетителей можно было по пальцам пересчитать. Их встретил метрдотель и проводил к столику у окна. Кристина подала кавалеру зеркальце и платок.

— Вытрите кровь с лица. Я думаю, мужчине надо поесть после такой битвы. Не возражаете?

— Я не против. Чего-нибудь перекусил бы.

— Антон Иваныч, — обратилась женщина к мэтру, — полный обед моему другу, а мне кофе.

— Слушаюсь, Кристина Борисовна.

Мэтр, похожий на павлина, тихо уплыл, подражая танцовщицам из ансамбля «Березка».

— А меня зовут Сергей. Просто и незатейливо.

— Называйте меня Тиной. Я привыкла к этому неблагозвучному имени.

— Как скажете.

— Так за что вас выгнали из милиции?

— За взятки и вымогательство. Попал под очередную волну борьбы с коррупцией.

— Другие не берут?

— Берут все. Попадаются дураки. Я среди них. Двадцать лет вкалывал без сна и отдыха. Жена забрала сына и ушла. Я ведь только числился мужем, дома появлялся редко. В итоге получил пинок под зад в знак благодарности за доблестный труд на благо семьи.

— Печальная история.

Подали обед, и Сергей замолк. Кристина смотрела, как этот парень поглощает пищу, казалось, он не ел минимум пару недель. А когда он хлебом вычистил тарелку, девушка едва сдержала смех. Дальше было еще веселее. Сергей достал из нагрудного кармана тонкую сигару и прикурил от дешевой зажигалки. Сплошные контрасты. И тем не менее он ей нравился. Он был тем, кем был, и не хотел выглядеть ни лучше ни хуже.

— Вы работали оперативником? — спросила Кристина.

— Убойный отдел. Майор. Дорос до зама начальника. Как манны небесной ждал, когда он уйдет на пенсию, мечтал занять его место. Мне его указали. За воротами конторы.

— Оружие у вас есть?

— Именной пистолет. Подарок замминистра отобрать не посмели.

Кристина допила кофе, достала изящный бумажник из змеиной кожи, положила на стол деньги за обед и передала портмоне сыщику.

— Остальное ваше, Сережа, вместе с бумажником. На первое время хватит. Полагаю, вы мне еще не раз понадобитесь, оставьте номер телефона и отвезите меня к моей машине.

— Без проблем. Но я не требовал с вас денег.

— Тогда будем считать это подарком.

Увидев ярко-красный «Ягуар», сыщик обалдел.

— Я позвоню, мистер Богарт. А шляпа вам к лицу, мне нравится.

Кристина провела мягкой влажной ладонью по его небритому лицу, села в свою сказочную тачку и улетела, как птица счастья. Может быть, навсегда.

Отставной сыщик вспомнил о бумажнике лишь вернувшись домой. Заглянул в него. Две тысячи долларов США! Таких денег он давно не видел.

Сергей подошел к телефону и снял трубку.

Николай Николаевич Богданов руководил крупной компанией Дмитрия Петляра уже два года, но без хозяина не решался ни один серьезный вопрос. Каждый четверг Петляр приезжал в офис, выслушивал отчеты и устраивал разнос.

Богданову принадлежало тридцать процентов акций, и веского слова он не имел. Конечно, ему хотелось заполучить всю компанию, но как? Только если хозяин умрет, а вдова не получит ее в наследство. В этом случае все деньги перейдут в именной фонд хозяина, который будет курировать банкир Войцек. Войцек, Богданов, секретарь босса Шерман были доверенными лицами олигарха Петляра. Их объединяла одна цель, и они легко понимали друг друга.

Сегодня секретарь принес Богданову большой конверт с приказами шефа. Некоторое время они обсуждали кое-какие детали, после чего Николай Николаевич снял трубку внутреннего телефона и попросил начальника службы безопасности зайти к нему. Опытный чекист в отставке сколотил себе отличную команду из бывших коллег, кадровых офицеров с большим опытом, но низкими зарплатами. Они с радостью уходили в коммерческие организации, где получали оклады в несколько раз больше, чем на госслужбе.

— Отчет готов? — спросил Шерман. Солидный пожилой мужчина, похожий на моржа, положил папку на стол. Взамен Шерман передал ему две фотографии.

— Это артисты из Красноярского театра драмы. Завтра встретите их на вокзале. Поезд приходит в четырнадцать двадцать. Пятый вагон. Им забронирован номер в гостинице «Чайка». Отвезете ребят туда и проследите за тем, как устроятся. Их нужно ввести в курс дела и научить некоторым навыкам. Пусть поездят недельку с нашими мальчиками. Достаньте машину не яркую, но и не скромную, пересадите на нее артистов после стажировки. Через неделю они вступят в игру и повиснут у Кристины на хвосте. Так, чтобы она их засекла, если не в первый день, так во второй. Наши ребята должны оставаться незаметными. Вы меня поняли?

— Все понятно.

— Отлично. Вы не из тех, кому надо повторять что-либо дважды. Как поживает Антонина Филипповна?

— Средне. Диабет покоя не дает. Ноги плохо ходят.

— Проклятая болезнь, живешь со шпионом в себе. Не кричит, не стреляет, действует тихо, бесшумно, исподтишка… Да-с. Спасибо, вы свободны.

Грузный человек с лицом, лишенным эмоций, тихо вышел из кабинета.

Николай Николаевич нажал кнопку селектора.

— Генерал Кубасов приехал?

— Уже ждет.

— Пригласите его в кабинет.

Начальник главного управления МВД области был в штатском, на собственной машине и оставался в городе инкогнито. Войдя в кабинет, он плюхнулся на диван. Своим весом генерал ненамного уступал предыдущему посетителю, но если у чекиста была шевелюра, то череп генерала напоминал бильярдный шар со свойственным ему блеском.

В роли хозяина опять выступал Кузьма Шерман. Это неудивительно. Директор компании оставался чиновником, пусть даже высокого ранга, а Шерман был правой рукой «кормильца» — так называли Петляра все его кровососы. И выступал Кузьма от имени кормильца. Так по крайней мере все считали.

— Я вас долго не задержу, Геннадий Палыч, — начал Шерман, расстегивая свой портфель. — Вот пакет с новыми заданиями хозяина. Ничего сложного, все вопросы решаемы. А это ваш гонорар.

Второй пакет большего формата выглядел очень пухлым.

Кузьма положил конверты на стол, принудив тяжеловеса поднять свою слоновую задницу с места и идти за добычей.

— И кое-что на словах. Запомните одно имя. Сергей Пятковский. Кажется, Валентинович. Этот парень нужен хозяину, чем-то он ему приглянулся. Один из ваших бывших. Местный майор. Два года назад попал под жернова очередной кампанейщины и лишился погон, угодив в черный список. Нам нужно ваше содействие. Точнее, лицензия на частный сыск, чтобы местные менты обходили его стороной. И состряпайте ему какое-нибудь удостоверение, типа внештатного сотрудника. Фотография Пятковского и паспортные данные — в конверте с вашим гонораром, который за последний год заметно вырос.

— На двадцать пять процентов, — прорезался начальственным рычанием генерал. — А работы прибавилось вдвое. Да такой, что не каждому доверишь.

— Собирать трупы подонков по улицам — дело нехитрое, они и вам жизни не давали, и нам.

— А заместитель губернатора?

— Правдисты нам тоже не нужны. Не ровен час и до вас бы добрался злой рок, и мэра не пощадил бы. Пустой разговор, Геннадий Палыч. Спасибо за визит. Вечером отужинаем в домашних условиях.

— Нет, нет. Я возвращаюсь.

— Вечером? С такими деньгами?

— За чертой города меня ждет эскорт из пяти машин. Я спокоен.

— Всего наилучшего. Лицензию жду на днях. Пришлите с курьером по указанному адресу.

— Сделаем, не вопрос.

После того как генерал вышел, Богданов спросил:

— Что еще за майор?

— Ангел-хранитель нашей обожаемой Кристиночки. Я тоже корчил рожи, когда мне его рекомендовали. Деревенщина. С таким-то рылом да в охотный ряд? Попробовал его испытать, и результат меня ошеломил. С первой же встречи он влез в доверие, как червь в яблоко. Нашел-таки оригинальный способ знакомства со статс-дамой его величества. Тоже артист. Народный. Она сводила его в ресторан, накормила и подарила кошелек с деньгами. Сумма вслух не произносилась.

— В интригах тебе нет равных, Кузьма, — улыбнулся Богданов.

— Ну а кто тут еще думать умеет? Вы только и знаете, что барыши подсчитывать, а интриги плести мне приходится. При вздрючке, которая ожидает Кристину, она вынуждена будет бежать за помощью. К кому? Не к мужу, как ты понимаешь. Вот тут нам и понадобится такой простак с душой нараспашку. Три недели парень готовился, кучу фильмов пересмотрел из тех, что любит Кристина, следил за ней, повадки изучал, манеры. Молодец! Он создал совершенно неординарный образ, синтез лапотника и американского героя. Получилась гремучая смесь. Ну и попал в десятку.

— На что он жил два года после увольнения?

— На деньги жены. У нее свой фитнес-салон, подрабатывал там вышибалой. Она его обожает. Очевидно, есть за что.

— Ладно. Действуй, интриган, — махнул рукой Богданов.

2

Последний мазок был нанесен на холст, и художник опустил руку с кистью, любовался собственным творением, склонив голову на бок. Натурщица, девятилетняя девочка с лохматой собакой по кличке Дези, вскочила с высокого кресла и подбежала к мольберту.

— Ой, как здорово! Прям, как в зеркале.

Ее отец в форме подполковника потрепал пышные белокурые кудряшки дочки и сказал:

— Вот что значит талант!

Папочка стоял за спиной художника и наблюдал за его работой.

— Пойду за мамой! — воскликнула девочка.

— Не мешай ей, она пироги готовит.

— Подождут пироги!

Девочка побежала к дверям гостиной, следом с басовитым лаем бросилась рыжая колли.

— За два дня такой шедевр! — восхищался подполковник. — Молодец, Семенов!

— Стараюсь, гражданин начальник.

На черной робе художника была нашивка — белая полоска ткани с номером «А-3414»

— И сколько ты успел намалевать картин за три года? — спросил подполковник.

— Более сотни.

— Хорошо устроился. Кистью работать легче, чем топором на лесоповале. А? Семенов?

— Спасибо вам, гражданин начальник. Вовремя узрели, не то бы сдох. Я не приспособлен к тяжелой работе.

— Об этом раньше надо было думать, до того, как взял в руки нож. Но я не уверен, что новый начальник колонии будет столь же либеральным и эстетом. А тебе сидеть еще семь лет.

— Не надо мне портить аппетит, вы же обещали угостить пирогами.

— Ты того стоишь, Семенов. Первый и последний зек, с которым я сижу за обеденным столом в своем доме. Я человек опытный, людей насквозь вижу. Ты не преступник, залетел по глупости. Перед тем как меня переведут в управление, решил сделать тебе подарок.

— Вы от нас уходите?

— Да. На повышение. Ко мне обратились очень влиятельные люди с просьбой. Им нужен красивый парень, не дурак, умеющий входить в доверие к людям, ловкий и готовый выполнить поставленную перед ним задачу. Я подумал и решил, что твоя кандидатура подходит.

— И что? — напрягся Семенов.

— А то, Петя. Они ознакомились с твоим досье, ты их устраиваешь.

— Это как? Побег?

— Ночью тебя вывезут из зоны в хлебофургоне. Его не будут досматривать. В кузове найдешь гражданское барахлишко. К пяти утра тебя доставят на железнодорожную станцию Еловая. Зайдешь в камеру хранения. Ячейка 36, код замка 1212. Возьмешь чемодан, он твой. В пять сорок ко второму перрону подойдет поезд. Сядешь в пятый вагон. Проводника зовут дед Мефодий. Передашь ему привет от Ирэн, он тебя пригреет. Через шесть часов высадишься в Томске, найдешь кафе «Летучая мышь», его все знают. Там с тобой поговорят о деле.

— Я понимаю, о каком деле можно договариваться с беглым зеком. И ведь не откажешься. А они используют, подставят и опять в зону, но уже с удвоенным сроком.

— Тебя никто не принуждает, Петя, мотай свой срок дальше. Скажу лишь одно: тобой не блатные интересуются, а люди солидные и очень влиятельные, способные прикрыть кого угодно. Простой пример. Думаешь, меня начальство ценит? Тот, кто посвятил жизнь зоне, из нее не уходит до пенсии. С моим опытом я здесь нужен, а не в Главке. Но меня решили повысить. Почему? За услугу. За твой побег, за твою транспортировку. Я даже не знаю, какие силы стоят за этой историей, но поверь мне, мы имеем дело с мощной системой. И если на нас, смертных, обратили внимание, то надо Богу молиться об их здоровье и успехе.

Семенов сложил кисти в этюдник.

— Я согласен. Без вас мне здесь жизни не дадут. Блатные меня на дух не переносят, ведь я в холуях у начальства хожу.

— Правильно мыслишь. Ночью заступишь на смену в хлеборезке. Слушайся дежурного, он скажет, что делать.

Петр все понял и все сделал. Три часа трясся в темной душной хлебоперевозке, забрал чемодан из камеры хранения, сел на поезд. Старикашка-проводник запер его в отдельном купе. Вагон на четверть был свободен, если судить по.распахнутым дверям. Пассажиры спали.

Петр раскрыл чемодан. Тут было на что посмотреть: новые дорогие рубашки, костюм, итальянские ботинки, но самое интересное лежало на дне — швейцарские часы «Ролекс» на браслете, пухлый бумажник с пачкой пятитысячных купюр. Была в чемодане и разная требуха, без которой не обходятся мужчины в быту: электробритва «Филипс», маникюрный прибор. А еще бутылка шотландского виски.

— Спасибо, господа, уважили!

Семенов побрился, скинув старый поношенный свитер и джинсы, найденные в хлебном фургоне, переоделся. Костюм сидел на нем так, будто мерку снимал лучший портной.

Уговорив две четверти бутылки, зек положил остатки виски в чемодан. На душе стало совсем хорошо. Пораздумав, он принялся за дело. С помощью пилки для ногтей вынул резиновые прокладки из окна и с легкостью снял первое стекло. Со вторым дело обстояло сложнее, все щели были забиты грязью. Пришлось снять новый костюмчик. Петр вновь надел на себя свитер и джинсы, часы снимать не захотел. Через полчаса второе стекло заняло место рядом с первым возле нижней полки. В купе ворвался холодный ночной воздух. За три с половиной часа он проехал больше половины пути, достаточно большое расстояние от точки выезда и до точки прибытия. То, что доктор прописал!

За окном черной стеной стояла тайга. Пейзаж не изменится, она тут всюду, но Петр знал, параллельно всегда пролегает автомобильная трасса. Он глянул на небо. Луна видна, звезды на месте, с пути не собьешься.

Швырнув за окно чемодан, Петр вылез и что было сил оттолкнулся ногам от стенки вагона. Бросок получился неплохим, беглец приземлился животом на насыпь. Поезд умчался. Все! Он свободен. Его не расстраивал факт, что в чемодане не было документов. Их все равно пришлось бы выбросить. Когда человек имеет имя, другие знают, кого им надо искать. Найти паспорт не проблема, переменить фотографию еще проще, опыт имелся. За ночь Петр мог нарисовать любую купюру, с которой можно сделать матрицу. Но эти его скрытые таланты не упоминались в деле, за которое он был осужден.

Семенов поднялся, прихрамывая, спустился с откоса, нашел чемодан и уверенно вошел в лес. Он поймал себя на мысли, что согласился бы на побег при любых условиях даже за месяц до официального освобождения. Зона его угнетала и подавляла, только блатные считали ее родным домом, они ничего другого в жизни не видели. А он? Объехал весь мир, спал с примадоннами, играл в казино Монте-Карло, гостил на яхтах толстосумов, гулял по Парижу, продавал свои рисунки на Монмартре, ради самоутверждения. Его фальшивые деньги до сих пор ходят по рукам. Но в один момент все рухнуло. Злосчастный нож, попавшийся ему под руку, поставил точку на карьере, свободе, счастье, богатстве.

Семенов шел второй час и вот, наконец, увидел огонек. Он верил, что чутье его не подведет. Увы! Подвело. Он вышел к переезду через железную дорогу, где в будке обходчика горел слабый огонек. Узкое шоссе, шлагбаум, столб с качавшимся от ветра фонарем… Но он не фонарь и светиться не собирался. Размечтался, губу раскатал, жизнь свою вспомнил и битых два часа шел вдоль железки! Мог бы и на поезде доехать. Зло сплюнув, он определил, в какой стороне юг, и зашагал по шоссе, ежась от холода.

Тяжелая ночь позади. Он шел по узкому темному шоссе, которое вывело его на главную трассу, когда стрелки часов показывали восемь часов утра. Семенов едва передвигал ноги. Увидев интенсивное движение транспорта, он облегченно вздохнул — за долгую ночь мимо него не проехало ни одной машины. На противоположной стороне широкой магистрали располагался придорожный ресторан. В желудке заурчало, и он сглотнул слюну. Голод не тетка! Сухих пайков парню в дорогу никто не давал.

В единственном большом зале было три десятка столиков. Чисто, светло, тепло, уютно. А запах! Петр едва не потерял сознание и сел за ближайший столик, поставив чемодан у ног.

Милая официантка с округлой попкой подошла и спросила:

— Что будете кушать?

— Всего и побольше.

Взглянув на него, она уже не могла оторваться.

— Где ты глазищи покупал, приятель? Я тоже такие хочу.

— Поторгуйся с Господом, у него на складе любые есть.

— Шутник!

— Я есть хочу.

— Потерпи, накормлю. Если не очень спешишь, у меня есть получасовой перерыв.

— Мне силы нужны, дура! Не с того конца лучину жжешь.

— Я мигом.

Появился еще один жутко усталый шибздик. Свободных столов кругом море, так нет, он рядом уселся.

— Извини, друг, не могу есть один. Привык болтать во время еды. Жена накрывает стол и садится рядом. Мое дело есть, ее дело слушать.

— У нее в ушах от тебя не звенит?

— Привыкла. Не обижайся, я недолго тебя буду терроризировать. Спешу. Это вам, отпускникам, жизнь раем кажется, а у меня, как у мины, часовой механизм запущен. Живем по Карлу Марксу: «Товар-деньги-товар». Нужен оборот…

— С чего ты взял, что я отпускник?

— А чемоданчик на что? Поиздержался? На поезд денег нет? Автостопом путешествуешь?

— Ишь, какой глазастый.

— Скольких я таких, как ты, повидал! У… Не счесть. Десять лет по дорогам мотаюсь.

— Куда едешь теперь?

— На юга. В Краснодар. Там сейчас яблони цветут.

— Может, прихватишь?

— Без удобств. У меня фургон. За рулем шофер дремлет, второе место мое. Но в фургоне есть вентилятор и еще крепкий диванчик.

— То, что мне надо, я не привередлив.

— Тогда без вопросов. Не мне тебя на горбу тащить, а машина идет порожняком. Как звать-то?

— Питом.

— Как скажешь. Пит так Пит. Я Степа. Тяпнем по маленькой.

— Не возражаю, если до дивана доберусь. Устал, как пес.

— Можешь спать двое суток, пока до Краснодара не доберемся. Федька — шофер классный, на колдобины не нарывается.

— Отлично.

Выпили, поели. Петр с тоской глянул на официантку. Жаль, но ничего не поделаешь. Взять бы ее с собой на диванчик, но у каждого свои заморочки, придется потерпеть.

На стоянке стоял только один фургон, приличная машина, не рухлядь. Возле него прогуливался здоровенный бугай в кожаной жилетке, надетой на голый волосатый торс. Степан перед ним выглядел пятилетним ребенком. Подошли к машине.

— Подбросим хорошего парня? А, Федя?

— Мне не жалко.

Федор распахнул задние дверцы фургона. Железный потолок, пол, стены и больше ничего. Ни дивана, ни вентиляции.

— Э, ребята, а где же…

В живот Петра уперся ствол револьвера, лицо Степы стало страшным, как у Дракулы.

— Еще один фортель с твоей стороны, Пит Семенов, и ты покойник. С тобой не шутят, и лохов среди нас нет.

— Как это вы меня нашли, — криво ухмыльнулся Семенов, унимая дрожь в коленях.

Степан постучал по часам на руке Петра.

— Надежный механизм, со встроенным маячком. Из-под земли достанем. Попробуй расстегнуть браслетик. Шиш-то! Титан. Заперт намертво. Захочешь снять, кисть придется отпилить. Залезай. Хорошие условия были в поезде, они тебя не устроили, поедешь так, козел-попрыгунчик.

Федя закинул в салон чемодан Петра.

— Вперед, иконописец!

Двери захлопнулись, и Петра поглотила беспросветная чернота и духота. Трясло так, что съеденное подступало к горлу. Через час он потерял сознание.

Когда задние дверцы распахнулись, Петр пришел в себя и зажмурил глаза от яркого света. В голове гудело, невозможно было сосредоточиться и осознавать происходящее.

— Переоденься, отпускник! — рявкнул Степа. — Прибыли с корабля на бал, включайся в работу.

Они прикрыли дверцы, оставив щель, пропускающую достаточно света, чтобы не перепутать брюки с пиджаком, а галстук с носками. Во время долгого пути его не кормили и не давали воды. Сколько длился этот путь, он сказать не мог. На переодевание ушло полчаса. Руки не слушались, голова кружилась. Его никто не торопил, он вышел сам. Многолюдная улица, день, солнце и никого рядом. Машина стояла возле кафе «Летучая мышь», о котором говорил начальник зоны. Ни Степана, ни шофера поблизости не было. Проверяют его на сообразительность? Ладно. Брыкаться бесполезно, он себя уже показал, но это нанимателям не понравилось.

Семенов зашел в кафе и сел за столик. Официант не заставил себя ждать.

— Графин воды, хлеба и жареного мяса с картошкой.

— Кофе?

— Потом. И никаких чашек — в кружке.

— Организуем.

Делая заказ, он заметил, что от одной из стен были отодвинуты столики. На стремянке стоял курчавый рыжий парень и водил кистью по мокрой штукатурке. Стена была расписана наполовину. Фантазии художника следовало отдать должное, чувством цвета можно было восхищаться. Видно, самородок, каких Петр еще не встречал. Он ел, пил и не мог оторвать взгляда от сказочного пейзажа. Подобное можно рисовать только в своем воображении после дозы кокаина или другого зелья. Трезвый человек, живущий в сволочном мире, не способен так возноситься к небесам. Или он сумасшедший?

Закончив есть, Петр подошел к стремянке.

— Темперой работаешь? Дорогое удовольствие. Окупается?

— С натяжкой. Они же ни хрена не смыслят, а спорить бесполезно. Художник?

— Да. Но мои работы окупаются, и я могу себе позволить некоторые удовольствия.

— Я вижу. Костюмчик от Версачи, шузы от Марано, селедка на шее стоит моего гонорара.

— Будешь все перечислять?

— Язык-то без костей.

— Я угощаю.

— А я соглашаюсь. Проездом? С чемоданом, смотрю.

— Да. Но еще не устроился.

— Тайскими ароматами в моей ванной не пахнет, но места в мастерской хватает. От ресторанов меня тошнит. Через час я закончу. Можешь за это время купить выпивку и закуску.

— Годится. Через час вернусь.

На выходе официант передал Петру записку. Он развернул листок и прочел: «Свой свояка видит издалека! Угадал!».

Они пили, ходили по огромной мастерской, расположенной в спортзале школы, где висели баскетбольные сетки, и рассматривали эскизы Афанасия, так звали веснушчатого рыжего парня с добродушной мордой вечного святого странника.

— Значит, детки придут с каникул и выкинут тебя на улицу? — спросил Семенов.

— Меня никто никуда не выкидывает. Больше полутора месяцев я нигде не задерживаюсь. Две-три забегаловки разрисую, и дальше поехал.

— Странник! А семья?

— Глазастый. Фотографию на стенке увидел? Да. Жена, дочь и сын. Все заработки им отправляю. Раз в год позволяю себе отпуск на пару недель, да и то зимой, а больше они меня не видят. Переписываемся. Для меня телефон — роскошь.

— Кошмар. И это с твоим талантом! Скажи, Афоня, а ты эскизы не под кайфом делаешь?

— Мне кайф не нужен. Не знаю, как свою фантазию унять.

— Значит, ты гений! Пожалуй, я смог бы перенести любой из твоих эскизов на стену. Манера письма у тебя несложная, но создать оригинал, сам эскиз… Нет! Ничего похожего и в голову не приходило.

— Могу подарить парочку. Гляди, сколько их. Больше сотни. Я еще наклепаю. Они мне во сне снятся, ночью просыпаюсь и зарисовываю, пока не забыл.

— А мне ничего кроме кошмаров не снится. Петр разлил дорогой коньяк по граненым стаканам.

— Плевать на кошмары, Пит. Главное, что ты не знаком с нуждой. Страшная штука. Вечная неприкаянность. Мотаешься по городам и клянчишь работу в каждой вонючей забегаловке, а на тебя смотрят, как на прокаженного, эти жирные рестораторы, и ничего-то им не надо, кроме денег.

— Путешествуешь на «Газели», что стоит под окнами?

— Мы же на ней приехали сюда, Пит.

— Помню. Меня другое удивило. У тебя на ветровом стекле пропуск окружной прокуратуры с печатью.

— И ты попался? — рассмеялся Афанасий. — Сам нарисовал. И печать тоже. У меня нет прав. А с пропуском гаишники не останавливают. Подумай сам, как мне все свое хозяйство перевозить? Стремянка, и та моя. Заказчики ничего не предоставляют, только бесплатный обед.

Семенов допил коньяк и вернулся к эскизам.

— Говоришь, подарить можешь?

— Выбирай.

— Все!

— Обречешь меня на голодную смерть.

— Выбрать невозможно, Афоня. Каждый эскиз — шедевр. Будь у меня такой талант, я бы нашел ему применение. Открыл бы выставку в Париже или Амстердаме. Весь мир поставил бы на уши.

— А до Парижа на «Газели» бы доехал, без прав и загранпаспорта, не зная языка и не имея представления о стране и ее законах.

— На Монмартре русских больше, чем французов, гроши зарабатывают на портретиках, нарисованных сангиной. Они укажут нужную дорогу. Главное — желание и напор. К цели любыми средствами. Азарт, наглость, настойчивость, вера в свои силы и удачу — и ты в полном порядке.

Афанасий рассмеялся.

— Отличные характеристики и ни одного попадания. Это все не про меня. Я тот самый лежачий камень, под который вода не течет. Но есть небольшой просвет. Через пару дней закончу панно в «Летучей мыши» и двинусь в один приморский городок. Получил заказ от состоятельного клиента. Обещал хорошо заплатить.

Петр сел на кушетку и закурил.

— Как он на тебя вышел?

— Не знаю. Заходил в «Летучую мышь» какой-то плюгаш, дал адрес, заплатил аванс. Тысячу долларов. Хорошо, что я не на стремянке стоял, на стуле сидел… Ну деньги, понятное дело, семье выслал, а сам навострил лыжи в теплые края. Скоро в путь.

— И как этого посредника звали? — спросил Петр.

— Степан. Отчество не сказал. Лет под пятьдесят ему. Одет солидно, возле кафе его ждал «Лексус» с шофером.

Семенов уже понял, что он должен делать. Нахмурился было, но, глянув на эскизы, вновь ожил. Что ни делается, все к лучшему. Это его шанс. Такой подворачивается раз в жизни. Законы джунглей еще никто не отменял. Пока на земле живет самый сильный зверь — человек, ничего в мире меняться не будет.

— Расскажи мне о себе, своих друзьях, о семье, а, Афоня? Ужасно интересно знать, как рождаются такие таланты. Не удивлюсь, если ты признаешься, что прилетел на землю с другой планеты.

Оба рассмеялись. Петр снова разлил коньяк и приготовился слушать занудливую песнь самородка.

Все закончилось. Стена в кафе «Летучая мышь» была расписана, с городом попрощались, и тихий, веселый гений простился с жизнью. Он лежал на полу в центре спортзала, а Петр сидел за столом и вклеивал свою фотографию в его паспорт.

Вчера, когда Семенов стоял в очереди за свежими парниковыми огурцами, к нему подошел парнишка и передал конверт. В конверте лежала пробирочка, очень тоненькая, а в ней белый порошок. К пробирочке с крохотной резиновой пробочкой прилагался листок бумаги с единственным словом «пригодится». Порошок попал в стакан с шампанским, выпитый Афоней в честь завершения работы. Они загрузили «Газель» и принялись пировать, чтобы наутро уехать из города. Утром Афоня не проснулся, его тело было уже холодным.

Когда стемнело, Петр вынес труп на улицу и загрузил в фургон. В кабине лежала карта автомобильных дорог, записка с адресом и прочерченный красным фломастером путь.

Афера с пропуском на стекле, придуманная художником, срабатывала, машину не останавливали ни на одном посту, но Петр не стал рисковать. Он изучил карту и на тридцать втором километре свернул с трассы на проселочную дорогу, которая вывела его к озеру с илистыми берегами. Тут было очень мелко. Петр привязал к шее художника груз — несколько «блинов» от штанги, взятых из школьного спортзала, и поволок труп на глубину. Уплыл метров на сорок от берега и отпустил покойника, тот сразу ушел на дно.

Вода была ледяная, пришлось отогреваться водкой, но теперь Петр ничего и никого не боялся, не думал о гаишниках, правах, запахе изо рта. Самое страшное его ожидало впереди.

На место он прибыл к вечеру следующего дня. Поднялся на третий этаж, позвонил в дверь. Вскоре она распахнулась.

— Добрый вечер, — улыбаясь, сказал Семенов. — Я приехал по вашему приглашению. Меня зовут Афанасий Утехин. Я художник.

3

Появление шефа в офисе всегда вызывало оживление. Всем хотелось поздороваться с хозяином, люди высыпали в коридоры и раскланивались перед ним. Некоторым он пожимал руку, красивым девушкам ручки целовал. Его считали самым демократичным фирмачом. За десять лет он не уволил ни одного сотрудника, платил премиальные, а под Рождество дарил подарки и каждого служащего знал по имени-отчеству. Подчиненные сожалели, что такой обаятельный и милый человек почти отошел от дел, передав управление заместителю. Дмитрий Андреевич Петляр, оставаясь владельцем фирмы, приезжал в офис не чаще одного раза в неделю. Высокий, статный, обаятельный, всегда безукоризненно одетый, он к своим пятидесяти двум годам перенес два инфаркта. У многих сотрудниц, смотрящих ему вслед, наворачивались слезы. Не дай Бог с ним что-то случится, фирма развалится. Нынешний руководитель не имел авторитета. Сотрудники называли Богданова Ник-Ник, сокращенное имя-отчество, считали, что он без царя в голове. Старается, пыхтит, но может быть лишь послушным исполнителем. Крупная фирма с большими оборотами капитала была ему не по зубам. Все понимали положение дел и молились во здравие Дмитрия Петляра.

Молоденькая секретарша, перешедшая по наследству к заместителю, увидев шефа в дверях, выскочила из-за стола, подбежала и поцеловала его в щеку.

— Как я рада вас видеть! К сожалению, вы бываете все реже и реже.

— Что делать, Ларочка, врачи запрещают работать. Ник-Ник у себя?

— Пыхтит. Собрал компашку к вашему приезду. Что вам предложить? Чай, кофе, меня?

— Все три варианта соблазнительны, но лучше полстакана виски.

— Остались ваши запасы. Ник-Ник не пьет спиртного.

— Он и на трезвую голову соображает туго. Шеф направился в кабинет. Все встали при его появлении.

— Сидите, господа. Извините за опоздание. Я редко выбираюсь в город и не учел дорожных пробок.

Он достал сигареты.

— Странный состав собрался на сегодняшнюю встречу. Мой лечащий врач, мой личный секретарь, директор банка и руководитель моей компании. Обычно мы встречались у меня на даче, устраивали пикники. Кто разъяснит?

Все сели, кроме Шермана.

— Попытаюсь разъяснить ситуацию, если позволите.

— Позволю. Учитывая, что мы с тобой видимся по три раза в неделю, чем же ты меня можешь удивить?

Кузьма Шерман был не только личным секретарем Петляра, но и его нотариусом, душеприказчиком, вел финансовые дела. Лысоватый брюнет лет пятидесяти, подтянутый, деловой, он считал себя в большей степени другом Петляра, чем его секретарем.

— Речь пойдет о твоей личной жизни, Дмитрий. Извини, но пришло время вмешаться. Ты нам нужен живым и здоровым, а мы пришли к выводу, что тебе угрожает опасность.

— От кого? — удивился Петляр.

— От твоей жены.

Дмитрий Андреевич рассмеялся.

— От Кристины? Мы прожили с ней десять лет. Она меня любит и во многом помогает мне. Когда я лежал в больнице, она ночевала в моей палате, выносила за мной «утки», кормила с ложечки.

— То же самое могла делать сиделка, — вмешался доктор Райх. — Возможно, Кристина имела определенный план, но в моей клинике обученный персонал, там она не смогла бы тебе навредить.

Яков Львович Райх, врач с огромной практикой, тоже считал себя другом миллионера. На его деньги была выстроена больница, перешедшая потом в частную собственность врача. И до сих пор Петляр помогал Райху, когда требовалось закупить дорогостоящее оборудование.

— Чепуха. Чем вам насолила Кристина, что вы так ополчились на нее? Я люблю свою жену, без нее моя жизнь теряет всякий смысл.

Опять в разговор вступил секретарь.

— У Кристины был любовник полгода назад. И ты об этом знаешь. С ним не трудно было разобраться по-мужски, но ты его пожалел, парня пугнули, дали ему денег и заставили убраться куда подальше. Он не вернется. Не тот случай.

— Кристина — молодая женщина, чему тут удивляться? — холодно произнес Петляр.

— Интеллигентная, богатая, красивая женщина выбирает себе в любовники уголовника, сидевшего за убийство, — пробурчал Ник-Ник.

— Вряд ли он рассказывал ей свою биографию, — заступился за жену Петляр.

— Кристина познакомилась с ним в кафе «Георгин», где собирается криминалитет города, и все об этом знают. Приличные женщины в такие заведения не ходят, — напомнил хозяину Кузьма Шерман.

— Хватит ворошить прошлое, — махнул рукой Петляр.

— Речь идет о сегодняшнем дне, Дмитрий Андреич, — вступил в разговор банкир. — На вашем счету лежит семьдесят два миллиона долларов. Я говорю о своем банке, а не зарубежных счетах. В моем сейфе хранится завещание, в котором говорится, что все состояние после вашей смерти переходит супруге. Соблазнительный кусок.

— Ей осталось недолго ждать. Она это понимает и не станет рисковать. Прибегать к насильственным мерам глупо, — усмехнулся Петляр. — Кристина очень умная женщина.

Хозяин уважал мнение банкира. Они не были друзьями, но ценили друг друга. Зиновий Маркович Войцек сколотил состояние в тридцать лет. Сейчас ему было чуть больше сорока, и он возглавлял один из самых крупных и надежных банков города. Его тревогу можно было понять. Потерять такого клиента — серьезная утрата. Если капитал перейдет по наследству Кристине, она обнулит счета и упорхнет в столицу. Такие люди, как Войцек, умеют рассчитывать все наперед. Невзрачный на вид, больше похожий на обычного бухгалтера, чем на банкира, он имел жену-красавицу и четверых детей. Может, так обезопасил себя от семейных неприятностей? Жене некогда гулять, если на шее четверо малышей один одного меньше. У Кристины детей не было, и она чувствовала себя вольной птицей.

— Из-за чего сейчас подняли тревогу? — спросил Петляр с некоторым раздражением.

— Все очень просто, — сказал Богданов. — Три дня назад Кристина завела себе нового дружка. И опять подцепила его в кафе «Георгин». Вы живете в тридцати километрах от города. Почему ты разрешаешь ей выезжать каждый день и когда ей в голову взбредет?

— Вы следите за моей женой? — возмутился Петляр.

— И, как видишь, не зря, — ответил секретарь. — Тебе мало одного урока? Она не угомонится, пока не добьется своего. Ты разоришься, выплачивая отступные ее любовникам. Знаешь ее любимую книгу?

— Какую книгу? — не понял Петляр.

— Она часто ее перечитывает.

— При чем тут книга?

— Это детектив. Автор — некий Джеймс Кейн. Еще в тридцатых годах он написал бестселлер «Почтальон всегда звонит дважды». Молодая красивая жена хочет убить своего мужа, который намного старше ее. Ей нужен сообщник, она его находит, и они убивают старика.

— Читал. Идея стара как мир. Достаточно вспомнить Адама и Еву. До сих пор не ясно, кто там искушает, ангел перед нами или демон в ангельском обличье. Если говорить о Джеймсе Кейне, его роман — плохое пособие. Потом он написал «Двойную страховку», где развил ту же мысль. Вы все знаете, что я и сам пишу детективные истории, для развлечения. Кристина их печатает и читает. Что из того?

— Тебе пятьдесят два, а Кристине двадцать восемь. Молодая женщина, красавица, ничего в жизни не видела и вынуждена жить в провинции, подыхать со скуки, пока ее муж выезжает на катере на рыбалку или пьет до остервенения. Ты подцепил ее, когда ей было восемнадцать. Запудрил мозги девчонке, осыпал подарками, женился на ней и посадил в клетку. Сейчас она уже не та Кристина. Вы даже спите в разных комнатах. Чего ты от нее ждешь? Любви до гроба? Если ты окажешься в гробу, она будет рыдать громче всех, а через год на обложках столичных глянцевых журналов появится портрет красавицы-миллионерши Кристины Петляр. И тогда она купит себе любого мужа из самых завидных женихов.

— Хотите сделать из моей жены монстра? Не получится. Я ей верю.

Но уверенности в голосе хозяина не было слышно. Его продолжали добивать. Слово вновь взял секретарь босса Кузьма Шерман.

— В ходе наблюдений за Кристиной установлено: в течение трех месяцев она посещала уголовные процессы в залах суда. Совершенно необъяснимое любопытство. Потом и этот вопрос прояснился. Кристина подбирала себе адвоката, специализирующегося исключительно на убийствах. Конкурс выиграл Роман Сатановский. Лучший из лучших. Кристина сумела его приручить. Она провела с ним уже три встречи на борту его яхты, и мы догадываемся, чем они там занимались. Но одно дело убрать уголовника, другое дело — медийную личность, чья известность перекрывает популярность нашего мэра.

— Оставьте Сатановского в покое. Если вы решили объявить мою жену врагом, то несправедливо лишать ее защиты. Вам бы только всех «убирать». Вы сами хуже уголовников.

Масла в огонь добавил доктор Райх.

— Кристина была в больнице три дня назад. Женщина общительная, она наверняка навела мосты и подкупила кого надо. Уверен, ей удалось заглянуть в твою медкарту, а в ней написано, что ты сильный, здоровый мужик и с твоим сердцем все в порядке. То, что ты лежал у нас не с инфарктом, а лечился от неприятной венерической болезни, знаю я и тот, кто тебя лечил. То, что тебя положили в реанимационную палату, где ты изображал из себя умирающего, все принимали за чистую монету. Ты перестал спать с Кристиной из страха заразить ее.

— С чего ты взял, что она читала мое дело?

— Твоя папка хранится в письменном столе в моем кабинете. Однажды я заметил, что она лежит не той стороной, значит, кто-то лазил в мой стол. Я пошел на пропускной пункт к воротам больницы, там фиксируют все въезжающие и выезжающие машины. Просмотрел журнал и наткнулся на знакомый номер. Он принадлежит твоему «Ягуару», а на нем катается твоя жена. Выводы делай сам, ты же у нас мастер современного российского буржуазного детектива.

— Тем же вечером она отправилась в кафе «Георгин», — добавил Шерман. — Теперь ей понятно, что скоро ты не умрешь, и ее мучения будут бесконечны.

Петляр долго молчал, опустив голову. Потом тихо спросил:

— Что делать с ее новым хахалем?

— С этим все проще простого, — взбодрился Ник-Ник. — Наши люди его выловили, допросили, допрос записан на пленку, можешь просмотреть. Кристина хотела нанять его для убийства, но имени жертвы вслух не произносила. Парня пришлось убрать и выкинуть на свалку. Это в некоторой степени взволновало местный криминалитет. Как-никак вор в законе кончил жизнь в сточной канаве, вот только причин этого они найти не могут.

— А вам кто докладывает подробности о мнениях, бытующих в криминальной среде города? — спросил Петляр.

Ответил банкир Войцек.

— Крупные рыбы из числа бывших давно уже легализовали криминальные деньги и держат их в моем банке. Эти люди готовы оказать мне любую услугу и не раз оказывали.

Шерман рассмеялся.

— Каждая шавка, будь она в погонах или с пистолетом за поясом считает себя хозяином города. Мечтатели. Здесь и сейчас мы, сидя в этом кабинете, можем решить любую глобальную проблему, касающуюся и города, и области. Не говоря уже о судьбе одного отдельного человека.

Петляр окинул взглядом присутствующих.

— У вас есть конкретные предложения?

— Надо пересмотреть завещание, — предложил банкир. — У вас есть двадцатилетняя дочь от первого брака. Почему бы не подумать о ней? К сожалению, никто из нас так и не видел ее до сих пор.

— Она живет за границей и вряд ли захочет встретиться с мачехой, которая всего на восемь лет старше ее.

— Это их дело, найдут они общий язык или нет, — язвительно заметил Ник-Ник. — Почему бы дочери не навестить отца? Кристина должна увидеть, что у нее есть достойная конкурентка и вряд ли ее план сработает.

— Согласен. Пора бы мне повидаться с дочерью, но не из-за опасностей, которые вы высосали из пальца. Я подумаю над нашим разговором и завтра дам ответ. А точнее сказать, инструкции. Я давно обдумываю возможность создания благотворительного фонда своего имени. В случае моей насильственной смерти он так же сможет претендовать на наследство.

4

Свой «Крайслер» представительского класса, уникальный экземпляр, Дмитрий Андреевич оставил на платной стоянке и взял такси.

В престижном трехэтажном доме на двух этажах было по две квартиры, на третьем — только одна. Она занимала весь этаж. Петляр позвонил в дверь. Ждать пришлось недолго. На пороге появился молодой человек высокого роста, с очень яркой внешностью.

— Я ждал вас раньше, Дмитрий Андреевич. Уже подумал, что вы отказались от своих планов.

— Мне несвойственно менять решения. Нужен был подходящий момент, и он наступил.

В квартире пахло краской. Во многих комнатах мебель была сдвинута к центру и накрыта тканью, отштукатуренные стены расписаны.

— Очень талантливо. Вы ни на кого не похожи, Афанасий, — восхитился Петляр. — Мой друг будет вам очень благодарен.

Художник усмехнулся.

— На чаевые я не рассчитываю. У меня фиксированная ставка. Знал бы я, у кого принимаю заказ, удвоил бы цену. Но после драки кулаками не машут.

— Где мы можем сесть?

— В кабинете все на своих местах, стены заставлены стеллажами с книгами, и я ничего не трогал.

— Чудесно.

Просторный кабинет походил на рабочее место ученого: старинная резная мебель, старые издания с позолоченными корешками, гигантский глобус, заваленный рукописями стол. Петляр сел в кожаное кресло и спросил:

— Когда он возвращается?

— Через два дня. К приезду хозяина я успею закончить работу. Тут уютно, не хочется уезжать.

— Я нашел для вас место еще лучше. Целый дом в лесной зоне. Два этажа. На первом три комнаты, второй очень хорошо подойдет для мастерской. Обустроите все сами по своему вкусу. Дом арендован на ваше имя.

— Похоже, я не скоро вернусь домой.

— Возможно, не вернетесь никогда, если вас начнут разыскивать. За те деньги, которые я вам предлагаю, вы можете купить себе жилье в любой точке планеты. Это не вопрос. Загранпаспорт у вас будет, я сделаю шенгенскую визу на пять лет. У моей фирмы есть несколько представительств за рубежом.

— Вряд ли моими работами заинтересуются за границей.

— От бедности не умрете, денег вам хватит надолго, если не будете увлекаться игорным бизнесом. Вы видели мою жену?

— Видел. Дня три назад. Хищная сучка. Не понимаю, как вы прожили с ней десять лет. С каким отребьем она встречается! Уму непостижимо!

— Ее можно понять, Афанасий, я не сплю с ней второй год.

— А я не понимаю. Не хочешь — не живи, подавай на развод. Уходи и строй свою жизнь по-новому.

— И много ли она получит при разводе? С моими адвокатами и связями ей достанутся крохи. А по завещанию она может получить все. Но одной ей подобный план не осилить, нужен надежный помощник.

Афанасий задумался, потом сказал:

— Такая женщина не доверится первому встречному. Какие гарантии, что ее тоже не кинут?

Петляр вынул из портфеля две книги.

— Рекомендую почитать. Настольные книги моей жены. Джеймс Кейн, классик американского детектива.

Художник взял их.

— «Почтальон всегда звонит дважды», «Двойная страховка». И что там?

— Модный сюжет тридцатых-сороковых годов. Примитивный любовный треугольник: она, ее престарелый богатый муж и любовник. Красавица влюбляет в себя молодого повесу, вьет из него веревки, превращает в тряпку и заставляет убить мужа. Он ради нее готов на все. Планы у них примитивные по сегодняшним меркам. Но дело не в них. План я сам для вас составлю. Простенький, но изящный. Я не хочу, чтобы вы попали в ловушку, мудрить не будем.

— В ваших способностях я не сомневаюсь. Хозяин этой квартиры говорил мне, что вы сами пишите великолепные детективы. Вы издаетесь под именем Данила Дольский. Так?

— Об этом никто не должен знать. Издатель, согласно контракту, не вправе раскрывать имя автора. На книгах нет моей фотографии. Многие считают, что Данила Дольский — это группа авторов, объединенная одним псевдонимом.

— А вы не боитесь, что я переметнусь на сторону вашей жены и мы совершим настоящее убийство?

Петляр усмехнулся.

— Нет, не боюсь. Останетесь ни с чем.

— А как же завещание?

— Кристина не получит ничего. Ее ждет разочарование и сплошные потери. Такое наказание страшнее тюрьмы. Она не приспособлена к самостоятельной жизни. Оставшись без гроша в кармане, вынуждена будет уповать только на свою красоту, но сегодня этого мало. Молоденьких красавиц гораздо больше, чем богатых мужчин. Она проиграет.

— Не буду спорить. Я уже насмотрелся на красоток всех мастей. Как я с ней познакомлюсь?

— Она сама с вами познакомится, вы мужчина ее типа. Бывая в городе, Кристина всегда заходит в кафе «Шоколадница». Я купил одну из стен в кафе. Вы будете ее расписывать, там она вас и подцепит. Остальные инструкции получите позже. Детали будем корректировать по ходу событий. Кристина — человек непредсказуемый, если ее не обуздывать, она все испортит.

— Постараюсь приложить все силы, чтобы ваш план сработал так, как вы задумали.

Дмитрий Андреевич встал.

— Желаю удачи. На днях увидимся. А книжки рекомендую прочесть, почерпнете немало полезного.

Художник проводил гостя до дверей.

5

Домработница Роза приезжала в дом Дмитрия и Кристины к восьми утра. От поселка она ехала полчаса на автобусе, ее знали все водители и перед поворотом к особняку притормаживали. Дальше женщина шла пешком через лес минут пятнадцать по засыпанной гравием дороге и оказывалась на вершине холма, где стоял особняк. У нее был один выходной в неделю, остальные дни приходилось работать по десять-двенадцать часов. Все зависело от хозяина — когда он вернется с рыбалки и сколько рыбы привезет. Ее надо было вычистить и поджарить, если только Дмитрий Андреевич не затевал уху. Варил он ее на костре и часто угощал Розу своей стряпней. Готовил Петляр и другие деликатесы, все зависело от настроения и количества выпитого. Иногда он напивался так, что Розе приходилось тащить здорового мужика на второй этаж в его спальню. Кристина помогала ей в меру своих сил.

Роза переживала: такой представительный мужчина, умница, эстет, а напивается как свинья. И это при его больном сердце.

Обычно после завтрака Дмитрий Андреевич брал ведро для рыбы и спускался к пирсу, где стоял его катер. Сегодня хозяин был молчалив и задумчив.

— Вот что, Роза, сегодня должен приехать художник, — сказал он, выйдя на веранду. — Начнет расписывать спальню Тины. Ты уж накорми его обедом. Мне кажется, парень вечно ходит голодным.

— Это тот, что приезжал вчера?

— Да, да. А разве ты его видела?

— Мельком. Из окна кухни.

— Ладно, до вечера.

Петляр направился к лестнице, ведущей к пирсу.

Белый катер, больше похожий на яхту, покачивался на волнах. На корме стоял стол и большой угловой диван, обтянутый кремовой кожей, на носу — шезлонги. Внизу располагалась каюта размером с нормальную комнату, где было все необходимое — газовая плита, холодильник, в шкафах хранились напитки, посуда. На столе лежал ноутбук. Кристина даже не догадывалась, что ее муж умеет печатать и не все его произведения проходят через ее руки. Первую книгу он издал за свой счет, и после ее успеха издатели неплохо зарабатывали на имени Данилы Дольского.

Отчалив, катер плавно отошел от берега. Скорость возрастала, и вскоре белая обворожительная машина летела по изумрудным волнам, как ракеты. Дмитрий направлялся к местам, где в своих деревушках у каменистых склонов жили только рыбаки. Увидев береговую полосу, он сбросил скорость и застопорил двигатель. Сброшенный в воду якорь поднял пенистые брызги. Рыбачий поселок тянулся вдоль береговой полосы на три сотни метров. Его здесь ждали: к катеру подошла лодка, на веслах сидел пожилой мужчина в телогрейке.

— Привет, Савелий, — крикнул Дмитрий, спускаясь в лодку. — Какой сегодня улов?

— Останешься доволен. Два десятка окуней и одна крупная деликатесная камбала. Как всегда, рыба живая, ловили сетями, крючками не порвана.

— Получишь две цены за усердие.

— Ты и так хорошо платишь, Митяй, за это тебя ребята любят и уважают. Когда ты двадцать моторов прислал нам на праздники, все пили за твое здоровье сутки. Они же бешеных денег стоят!

— Мелочи, Савелич. Японские движки качественные и долговечны.

— Так-то оно так, но с другой стороны — головная боль. За хорошим бензином приходится в город ездить, туфту не зальешь. Приходится машину нанимать, бочками закупаем.

— Не ворчи, старик. Готовьте емкости, я вам пришлю цистерну с бензином. Раньше чего молчал?

— Зачем же наглеть?

— Решим вопрос, это не проблема. Как там моя красавица?

— Обхаживаем, как можем. Веселая девчонка и нос не задирает. Стрекоза!

Лодка уперлась носом в гальку. Дмитрий ловко выскочил на берег и направился к дому, стоящему на отшибе. Среди рыбацких лачуг он выглядел дворцом. Было видно, что построили его не очень давно и делали это профессионалы, а не шабашники. На черепичной крыше стояла тарелка спутниковой антенны.

Он вбежал на крыльцо и вошел в дом.

Перед плазменной панелью огромных размеров на расстеленных на полу медвежьих шкурах сидела девушка лет двадцати с небольшим и смотрела какой-то фильм. Увидев Дмитрия, она вскочила, бросилась ему на шею и расцеловала его.

— По тебе часы можно проверять.

— Точность — вежливость королей. Хорошо знать, когда я приду, всех, кого надо, можно выпроводить заранее.

— Опять ты за свое! — Девушка выскользнула из его объятий. — Кто в такую дыру потащится? Ты меня второй год держишь в этой клетке как затворницу. Чего бы я здесь торчала? Да еще под неусыпным контролем всей деревни. Здесь каждый готов тебе угодить. Посмотри я на сторону, меня сдали бы с потрохами.

— Угомонись, детка, скоро твои мучения закончатся.

— И сколько я могу слышать одно и то же? Хочешь, чтобы я до старости сидела в темнице сырой?

Девушка была очень хорошенькой, изящной и темпераментной, а когда злилась, становилась еще лучше. Дмитрий восхищался ею.

— Тебе придется стать моей дочерью на недельку.

— Ты же говорил, что твоя дочь умерла. Дмитрий усадил ее на пол и сел рядом.

— Два года назад в Лондоне ее сбила машина, но об этом никто не знает и никогда не узнает.

— Сейчас бы ей было двадцать, а мне двадцать четыре.

— Мелочи. Ты выглядишь ребенком. Кто сможет определить твой точный возраст! Пришло время использовать твое знание английского. Ведь ты закончила спецшколу.

— Я ничего уже не помню.

— Придется вспомнить. Я привез целый чемодан учебников.

— Бесполезно. Найди репетитора. В доме полно места, пусть поживет здесь несколько дней. Мне нужна практика, надо с кем-то общаться на языке.

— Репетитора, говоришь? Неплохая мысль.

— Женщину, разумеется, чтобы ты мне не устраивал сцен ревности. Я же не возмущаюсь, что ты живешь с женой. Сексуальная телка!

— Учитывая то, что ты выжимаешь из меня все соки каждый день, я уже не могу смотреть на других женщин. Приходится прикидываться больным и делать вид, что я хронический алкоголик. Что ни вечер, то пьянка до потери сознания.

— Ты нашел ей жениха?

— Она сама его найдет. Того, кого надо, того и найдет.

— И долго еще ждать?

— Я думаю, она уже затащила его в свою постель. — Дмитрий глянул на часы. — Да. Скорее всего, их страсти уже разгорелись.

— Я ей сочувствую, глядя на тебя. Ты холоден, как лягушка. А как быть с моими страстями?

Он обнял ее за плечи. Девушка скинула с себя шелковый халатик, под которым ничего не было. Дмитрий впился в ее шею.

— Так, так, давай еще, больше, сильнее, съешь меня, растерзай…

На разных концах одного берега некогда любившие друг друга муж и жена удовлетворяли свою похоть с другими партнерами, которые об их жизни ничего не знали. Кто бы мог подумать о таком десять, нет, пять лет назад. Как легко рушится любовь, преданность, человеческие отношения, с какой легкостью любимые превращаются во врагов…

6

Дмитрий зашел в свою комнату пьяным вдрызг, но едва он закрыл за собой дверь и включил свет, хмель как будто выветрился. Мгновенное отрезвление объяснялось очень просто. На столе всегда стояло несколько бутылок виски и вина. Свою бутылку Митя не выпускал из рук, делая по несколько глотков прямо из горлышка. Он пил до тех пор, пока в бутылке ничего не оставалось. Никому и в голову не приходило обнюхивать чужие бутылки. А зря — Митя пил разбавленный чай. Гробить свое здоровье он и не думал, мечтал прожить сто лет. Выпивал не больше двух-трех рюмок на сон грядущий, для этого у него в спальне стояла бутылка с настоящим виски. Он подошел к секретеру, плеснул себе четверть стаканчика огненной жидкости и, выключив свет, устроился у окна. Лужайка освещалась яркой луной, от чего трава казалась голубой, а море напоминало смятую фольгу, усеянную желтыми бликами.

И вот они вышли на лужайку. Как все просто и предсказуемо. Он предугадывал каждый шаг своей жены. Когда-то и его она выводила из дома и устраивала стриптиз под луной. Особенно в полнолуние, как сегодня. Ничего не изменилось. Одним заученным движением Тина сбросила с себя платье и предстала перед художником обнаженной. Дмитрий осушил стакан. Сердце у него все же екнуло. Он знал обо всех ее изменах, но одно дело — знать, другое — видеть. Дмитрий не отошел от окна. Он продолжал наблюдать и чувство ненависти у него росло. Периферийную глупую простушку он превратил в королеву, воспитал, научил хорошим манерам, никогда не препятствовал ее капризам. И чего добился? Десять лет совместной жизни не смогли изменить заложенного природой. Он сумел оградить Кристину от трудностей. При нем она не видела зла, не знала нужды, не испытывала унижений. Значит, из змеиного яйца никогда не вылупится птица. Во что превратится эта бездушная кукла без помощи и поддержки? Дмитрий криво усмехнулся.

— Так ли ты сильна и коварна, как думаешь о себе, дорогая? Скоро мы это узнаем.

Домой Афанасий вернулся около семи вечера. Увидев дверь открытой, он понял, что его ожидает гость. Кто? Догадаться было не трудно, только у одного человека имелся ключ. Сегодня художнику было о чем рассказать.

Дмитрий Петляр сидел в гостиной и крутил в руках четки.

— Как наши успехи? — спросил он.

— Две недели она ко мне примерялась, — начал рассказывать художник, доставая вино и усаживаясь на диван. — Пришлось самому подбросить в топку дров. Видели бы вы, как она оживилась.

— И накопленное выплеснула наружу?

— Конечно. Хотите выпить?

— Нет, я не пью, дорогой. Каков ее план? Художник подробно расписал схему убийства, предложенную Кристиной. Петляр слушал очень внимательно, дымя трубкой, которую никогда не курил дома.

— Вот такая прорисовывается картинка, Дмитрий Андреевич. Я ускользнул от конкретного ответа, но Кристина уверена, что я клюну на ее предложение.

— Твоя ошибка в том, что ты ждал ее предложения и реагировал на него без сопротивления. Все неправильно. Ты должен разыгрывать из себя труса, который может пойти на преступление только из-за нужды. У тебя нет будущего. Надо играть, балансировать между «да» и «нет». Тогда она в тебя поверит. Как в соучастника. Нам большего не нужно, ваш роман — фикция, Кристина не способна никого любить, кроме себя. Она живет придуманной жизнью и ничего не смыслит в том, что происходит на самом деле. Ее план никуда не годится. Вы оба засыпетесь, а я этого не хочу, надо действовать по моему плану.

— Боюсь, что ее будет трудно переубедить. Она все уже решила.

— Не надо ее переубеждать. Я помешаю ей осуществить задуманное. Ничего у Кристины не получится. А тебе надо быть более последовательным. Представь, что ты не работаешь на меня, мы ничего не подстраиваем, все произошло само собой, и ты получил подобное предложение.

— Но это совсем другое дело…

— Вот именно! Ты должен думать о собственной безопасности и находить свои варианты, открыто говорить о недостатках ее затеи. Начнем с элементарного. Выслушав ее, ты ставишь закономерный вопрос — зачем ей попадать под машину? Изуверское алиби! Не проще ли сбить машиной меня, и насмерть? Несчастный случай. Шофер с места происшествия скрылся, машина в угоне. Ищи ветра в поле. Докажи, что авария произошла не случайно, а умышленно. Киллера легко найти, Кристину уже знают в криминальных кругах города, сама напросилась. Нужен посредник и исполнитель. Вся работа обойдется от десяти до пятидесяти тысяч долларов. Учитывая личность мишени, могут запросить сто. Такие деньги она способна добыть сама, обкрадывая меня на мелочевке. Я ожидал от нее большего, а она предлагает киношный сценарий и себя в качестве режиссера. Перебор.

— Я с вами согласен.

— Почему же не возражал, не спорил?

— Боялся, что она найдет другого, более покладистого исполнителя.

— Уже нет. Ты знаешь о ее планах. Либо ты пойдешь с ней до конца, либо тебя придется убрать. Вешать себе на шею лишний труп она не станет. В жизни существует три вида людей: победители, неудачники и те, кто довольствуется игрой вничью. От них все неприятности. Ни тебе, ни мне роль третьих не подходит. Кристина неудачница, просто она об этом не знает, но недалек тот день, когда ей это станет ясно. А сейчас наша задача — выдвинуть вас в ранг победителей, сделать калифами на час. Мы должны выиграть. И каждый получит свою награду за победу, ту, которой достоин.

— С вами мне ничего не страшно, — улыбнулся Афанасий. — Умирать вы не собираетесь, жену убивать не намерены. А вот наказать ее следует, и побольнее. Такая стерва этого заслуживает.

— Ты все правильно понимаешь, Афанасий. Но для начала надо сломать ее планы и заставить приземлиться. Довести ее до отчаяния и толкнуть на самый примитивный способ убийства. Такой, в который следователи не поверят.

Художник выпил вино и поставил стакан на столик.

— Я сделаю все, что вы скажете.

— Отлично, — сказал Петляр и неожиданно крикнул: — Женечка, спустись вниз!

На лестнице появилась сказочная молодая красавица. У художника отвисла челюсть. «И где он откапывает таких баб? — удивился Афанасий. — Одна лучше другой». Конечно, их нельзя было сравнивать. Кристина — шикарная женщина с шармом и невероятной сексуальностью, а эта малютка походила на ангелочка. Чистота и невинность — белая кожа, румянец на щеках. Сказка!

— Вам предстоит сыграть роль влюбленных, — сказал Петляр. — Роман будет развиваться на глазах Кристины. Мы начинаем разыгрывать новое действо, более скандальное, похожее на жизнь. С каждым днем моя жена будет спускаться все ниже с облаков на землю и когда почувствует почву под ногами, тогда наш план сработает.

Девушка села рядом с хозяином, и художник понял, что его роман с красавицей никогда не станет реальностью.

— Как же она появится на глаза Кристине? — спросил Афанасий, не в силах оторвать взгляд от прелестного существа.

— Неожиданно. И для тебя тоже. Женечка будет тебя инструктировать по ходу событий.

— Кроме нас двоих есть еще люди, знающие о предстоящих событиях?

— Подстраховщики. Их немного, но они есть. Надежные люди.

— И те, что заставили меня приехать в ваш город?

— Разумеется. Тебе не о чем беспокоиться, Афоня, ты защищен со всех сторон. Пожалуй, я попробую твоего вина. Подай еще пару стаканов, выпьем за удачу.

7

Около двенадцати Кристина проснулась. Сегодняшнюю ночь она практически не спала, обдумывая свой план. Все складывалось вроде бы удачно, фортуна повернулась к ней лицом. Ее смущал партнер.

За себя она ручалась, а в художнике никак разобраться не могла. Одно дело — постель, тут у нее не было к нему претензий, другое дело — решиться на преступление. Парня надо привязать к себе, да так, чтобы не оторвался.

Кристина приняла душ, как всегда полчаса посидела перед зеркалом, надела новое платье и спустилась вниз. Афанасий пил кофе на веранде, не смея приступать к работе, пока хозяйка спит.

— Доброе утро.

— День на дворе, ваше величество, — пробурчала Роза, убирая поднос со стола.

— У меня к вам просьба, Кристина, — заговорил художник, и Роза тут же нашла себе новое занятие, чтобы не уходить с веранды. — К сожалению, у меня нет машины, а мне срочно нужно на вокзал. В два десять будет проходить московский поезд, мне передали краски с проводником. Не могли бы вы меня подбросить на своей шикарной машине?

— Конечно. Чего же вы ждете? Времени в обрез! Роза могла бы меня разбудить. Поехали.

И они поехали.

— Ты это серьезно о красках?

— Серьезно. На обратном пути можем заехать ко мне. Я не могу заниматься любовью с полной отдачей, когда подглядывают в замочную скважину.

Кристина улыбнулась.

— Роза безвредна, но я могу тебя понять.

Они успели к поезду и нашли нужный вагон. Проводница необъятных размеров стояла на ступенях.

— Я Афанасий. Для меня посылка из Москвы есть?

— Есть. И не одна, а три. Поезд ждать не будет, стоянка две минуты. Поднимайтесь оба, у меня радикулит, я вам не помощница.

Коробки оказались тяжелыми, но красавица не канючила, доволокла одну до машины.

— Такая короткая стоянка! Ты мог остаться без красок.

— Не мог, мне всегда во всем везет. Вот тебя мне Бог послал. Одного таланта человеку мало, ему нужна муза. Теперь у меня есть все, и будто взошло второе солнце.

— Красиво. Но на ближайшее время нам придется забыть о романтике. Выдержим, значит, на коне, сломаемся, тогда пропали, проститься придется навсегда.

— Я понимаю, но хотел бы вернуться к обсуждению твоих планов. Я усмотрел в них пробелы.

— Отлично. Готова выслушать тебя. Одно то, что ты думаешь о предстоящем, меня радует. Я ведь не прирожденная убийца и не имею опыта.

— Я тоже, но могу посмотреть на дело со стороны.

— Любопытно. Садись в машину.

Кристина что-то говорила, но ее спутник думал о другом. Судя по всему, они вскоре должны сбежать из города. Значит, на вокзал приедут на «Ягуаре» Кристины. Конечно, «Ягуар» найдут очень быстро и сумеют определить дату отъезда. В день мимо узловой станции проходит два десятка пассажирских поездов. Опрос проводников и прочие формальности займут неделю… Нет. Такой вариант не годится. Пит Семенов, он же Афанасий Утехин, умел путать следы. Его искали год, пока он не прокололся вроде бы на безобидной ошибке. Значит? Первое. Никаких оставленных машин возле вокзала. Второе. Никаких точных дат отъезда. Задачу для следователей можно усложнить: по четным ходят одни поезда, по нечетным — другие, а по выходным — третьи…

— Да ты меня совсем не слушаешь?! — возмутилась Кристина.

— Я думаю о нас, дорогая. На этот раз он не врал.

Существовала еще одна лесная избушка. Не такая шикарная, как у художника, но вполне пригодная для жилья: электроника, холодильник, русская печь, дрова и две узкие кровати. Кузьма Шерман состроил недовольную гримасу, увидев играющих в карты артистов и Сергея.

— Разве я вам за это деньги плачу? Мне бездельники не нужны.

— А если у нас нет работы? — спокойно проговорил Белкин. — Все очень просто. Как только Кристина садится в машину, срабатывает «жучок», установленный Сергеем на ее тачке. Мы получаем сигнал, тут же выезжаем на трассу и ждем ее появления, а далее следуем за ней по всему маршруту.

— Сколько раз она от вас удирала?

— Какое это имеет значение? — удивился Шикаев. — На навигаторе горит красная точка, мы всегда знаем, где она находится. Мы играем лохов, а в жизни мы не так глупы. Нас дублируют люди в черной «Волге». Они-то продолжают слежку. Их Кристина еще не засекла.

— Ладно. Оставим этот вопрос открытым. Что произошло, Сергей? Зачем я тебе понадобился?

— Я не хотел с вами встречаться в городе, Кузьма Михалыч, и решил приехать к ребятам. Здесь удобное местечко для свиданий.

— Можно короче? Я человек занятой.

— Можно, — ответил сыщик, продолжая играть в карты. — Кристина что-то задумала. Завтра я должен сбить ее машиной в центре города.

— Сбить? Насмерть?

— Нет. Лишь ребрышки пощекотать. Спектакль с большим притворством. Я не вдавался в подробности. Она дает задание, я его выполняю, не задавая вопросов. Кристина ценит такие отношения.

— И что ты на сей счет думаешь?

— Думаю, что ей нужно алиби.

— Вот! Значит, чутье меня не подвело. Художник в их доме появился не случайно. Стерва! Уже обработала придурка.

— Именно! — согласился Сергей. — Я наводил о нем справки. Невинная овца, в сообщники не годится. Но она могла купить его с потрохами. У парня жена и двое детей, деньги ему нужны как воздух. Я бы не стал им мешать. Лишние улики против Кристины вам пригодятся, а результатов она не добьется.

— Тут ты прав. Делай все, что она скажет. Я присмотрю за парнем. Так значит, завтра?

— В два часа дня, проспект Ломоносова. Машину она оставит напротив бутика «Мадам Коко».

— А вы, мои дорогие лицедеи, подольете масла в огонь, — сказал Шерман артистам. — Если бабу заберет «скорая», угоните ее «Ягуар» и спрячьте в сарае на птицеферме. Будем накалять обстановку. На каждом этапе надо ставить ей подножки. Кристина должна запутаться в собственной паутине.

Разумеется, в аэропорт Дмитрий приехал не на своем шикарном лимузине, а на невзрачном шарабане, который хранился в рыбачьем поселке под навесом. И вид у него не был слишком респектабельным — футболка, джинсы, бейсболка, темные очки.

— Ты все правильно рассчитал? — спросила его очаровательная подружка.

— Да, мое солнышко. — Он взял с заднего сиденья сумку. — Так. Это твои билеты до Москвы. Прилетишь, иди в гостиницу, тебе покажут, там рядом. Переночуешь, номер забронирован. Это билет на обратный рейс. Вылет в семнадцать двадцать. Вот текст телеграммы. Отправишь ее из аэропорта перед посадкой. И, наконец, паспорт Королевства Великобритании. Не настоящий, разумеется, да тебе пока он не понадобится. Пусть всегда лежит в твоей сумочке.

— Куда мне свой девать?

— Вернешься, отдашь мне, по нему будем оформлять настоящий загранпаспорт и визу. Тебе пора, котенок!

Долгий, страстный поцелуй на прощание, будто их ждала вечная разлука, и девушка, прихватив свою сумочку, побежала к зданию аэропорта.

Он смотрел ей вслед с какой-то щемящей тоской.

Катер причалил к берегу в час дня. Дмитрий поднялся по железной лестнице на пирс и направился на холм, где стоял его дом. Время он рассчитал точно, Кристина уже в городе и готовится к своему трюку, у Розы выходной. У него уйма времени, он все успеет. Дмитрий зашел в гараж, переоделся в комбинезон, взял лопату и пешком направился к шоссе.

До магистрали он так и не добрался. Узкая асфальтированная дорога проходила через лесной участок. Здесь он приметил подгнившее дерево, оно должно сыграть немаловажную роль в сегодняшних планах.

Олигарх занялся физическим трудом. Здоровья и сил у него хватало — подковы гнул. Чтобы все выглядело естественно, пришлось подкапывать с одной стороны. Дерево затрещало и наклонилось. Еще десять минут работы, треск возобновился и уже не затихал, пока ствол не завалился на землю. При этом огромная крона оборвала телефонный провод, он упал на дорогу, перегородив одну ее часть.

Дмитрий отошел, чтобы оценить свой труд. Расчет сделан правильно — у опытного водителя оставался шанс объехать препятствие. Теперь можно вернуться домой и поспать пару часов, а потом засыпать древесный уголь в барбекю.

Серая «Волга» стояла у обочины, и сидящие в ней мужчины не сводили глаз с проезжей части.

— Что тебя смущает, Федя? — спросил Негода своего помощника, похожего на скалу.

— А то, Степан Тарасыч, что жена настоящего Афанасия Утехина может заподозрить неладное.

— Каким образом? Деньги высылаются ей регулярно и больше, чем она ждет. Из какого города, не имеет значения. Утехин на месте не сидел. Фигаро здесь, Фигаро там.

— Мы же разбирали с вами вещи Утехина. Десятки писем нашли. Они постоянно переписывались, изливая свои чувства на бумаге, а теперь она получает только телеграммы: «Жив, здоров, целую!».

— Да, к сожалению, Пит Семенов не может писать письма почерком утопленника.

— Почему бы не разобраться с женой Утехина?

— Ты умный мужик, Федя, хотя, глядя на тебя, этого не скажешь. Всех громил принято считать дебилами. Ты исключение, но в данном случае я не могу с тобой согласиться. Конечно, жену Утехина беспокоит вопрос с письмами. Но теперь он очень занят. Слишком много работы, что подтверждается двойными гонорарами. Нам эта женщина нужна. К ней могут обратиться следователи. Выяснится, что она продолжает получать деньги, значит, Утехин жив.

— А если ей покажут фотографию Семенова или увидят снимки настоящего Утехина в рамочке?

— Вряд ли. У наших ментов дел невпроворот. Как правило, они связываются с местными, в нашем случае новосибирскими коллегами, и те проверят информацию. Смысла нет ехать к черту на кулички. Вот если бы нашли труп художника, тогда другое дело. И то женщину вызвали бы сюда. О трупах речи нет. Парень сбежал, вот и все!

— Едет! — сказал Федор.

— Что?

— Кристина едет. Вон ее «Ягуар». Федор включил двигатель.

— Не торопись. Мы пристроимся в хвосте эскорта. Нам надо видеть всех участников операции.

— Проехала.

— Отлично. А вот и подставные следопыты на черном «Форде». Пропускаем. Так. Видишь серый «жигуленок»? Еще один горе-сыщик из команды Кузьмы Шермана. Вчера Кристина заходила к нему, значит, ему и поручено подстроить аварию. Больше она ни с кем не якшается.

— Трогаем?

— Терпи. Вот они, последние в хвосте. Тут сидят профи, ребята из службы безопасности фирмы Петляра. Сейчас они работают на Шермана, банкира и нынешнего директора, Богданова. Чисто работают и очень давно. Я их вычислил случайно, когда фотографировал номера машин, следовавших за Кристиной. Их номер попадался мне трижды. Вот теперь поехали.

— Целая колонна следует за одной бабой.

— Ничего не поделаешь, Федя, эта баба стоит в десять раз больше, чем бюджет нашей области.

На проспекте Ломоносова машина Кристины развернулась и встала на противоположной стороне улицы.

— Не торопись, Федя. Нам надо встать на этой стороне. Видишь, где паркуются «Жигули», за ними «Форд»? Там и мы пристроимся. Все внимание на «Жигули».

— Понял.

Они видели, как Кристина перебежала улицу, зашла в магазин, потом вышла, постояла у витрины и шагнула на проезжую часть. «Жигули» тронулись с места.

— Он хочет перескочить в левый крайний ряд, — обронил Федор.

— Значит, нам повезло. Занимай третий и прибавь газу.

— Черт! Она нагнулась! — крикнул водитель.

— Бей, Федя!

«Волга» с разгону ударила женщину в бок.

— Классика! — воскликнул Негода. — Сиди в машине и не вылезай до приезда гаишников. Я понаблюдаю со стороны.

Из машин начали выскакивать водители. Под шумок и Степан вышел из «Волги», доставая из кармана портативный фотоаппарат.

Дмитрий возился с барбекю, сидя на раскладном стульчике. В половине восьмого вечера появился Афанасий.

— Какой приятный аромат! — восхитился он, вдохнув.

— Я готовлю по средиземноморским рецептам. Лучше греков с Кипра никто не умеет готовить рыбу.

Афанасий сел в шезлонг возле стола и спросил:

— Вам звонили?

— Да. Все идет по задуманному Кристиной плану. Она уже в больнице.

— Но позвонить в девять вечера она не сможет. На дороге лежит поваленное дерево, оно перебило телефонный провод.

— Есть еще причины, по которым она не сможет позвонить. Авария произошла не так удачно, как Тина себе представляла. Вот что значит следовать своему бабьему упрямству.

— Мне не удалось ее переубедить. Перемудрила.

— Гордыня, упрямство и недальновидность всегда приводят к плачевным результатам. Мы ее проучим.

— Да, свалившееся дерево и обрыв телефонной линии в ее планы не входили.

— И не только это. А если бы я пригласил друзей на пикник? Представь себе такую картину: мы тут гуляем, и вдруг звонок — жена в больнице. Я выпил. И почему она решила, что я возьму в провожатые тебя? Мой секретарь — человек не пьющий, отлично водит машину, он и сядет за руль. Но даже если я возьму тебя и не вернусь? Почему я должен погибнуть, а ты нет? Ты уехал со мной при свидетелях. Себя Кристина выгородила, но ты попадаешь под обстрел со всех сторон.

Дмитрий подсел к столу и налил легкого сухого вина.

— Выпей, Афоня, это настоящий нектар.

— Спасибо. Но где же ваши друзья?

— Они нам не понадобятся. Есть стечение обстоятельств, а есть растечение обстоятельств. Первое. Я не закончил свои дела, нужна еще неделя, так что умирать мне рано. Мы притормозим процесс. Второе. Кристина должна убедиться в том, что ты ничего не смог сделать. Тебе нужно алиби. Не для следствия, а для нее. И ты его получишь. В девять вечера прилетает моя дочь из Англии. Ты с ней уже знаком. Вам предстоит разыграть новый спектакль. Кристина должна понять элементарную вещь — полагаться ни на кого нельзя. Жизнь — штука скользкая.

— Она меня возненавидит!

— Конечно. На тебя нельзя полагаться, ты трус, который, как и она, верит в то, что деньги могут сами приплыть в руки. Мы и тебя проучим. Это еще больше убедит ее в том, что только она сама может решить свои проблемы.

— И отправит меня в отставку?

— Ты в курсе всех дел, можешь заложить ее. У Тины два варианта — либо обмазать тебя грязью, чтобы ты молчал, либо убить.

— Хорошенькая перспектива.

— Два убийства — это перебор, она и на одно решиться не может. Придется ей тебя простить, Афоня. Без помощника Кристине не обойтись. Она беспомощна, у нее сломана правая рука и ключица. Мы не оставим ей выбора. Твое согласие тоже будет выглядеть логичным. Мы выбросим тебя на обочину. Без пяти минут миллионер, сотни раз в воображении потративший свою долю и оставшийся ни с чем, ты согласен на любые условия. Это обстоятельство придаст новые силы моей жене. Она вновь вознесется к облакам, но уже с другими взглядами на мир.

— Вы хотите «пропустить ее через карусель»?

— Не понял.

— Жаргон. Через испытания.

— Конечно. Теперь вся ее жизнь превратится в сплошное испытание. Ей плохо жилось? Ради бога. Какие проблемы. Флаг в руки, и вперед. Красивая жизнь существует только в книгах. Действительность намного суровее и страшнее, но о ней в книгах не пишут. Задача беллетристики — развлекать обывателя, отрывать от серого, безликого существования.

— Она не выдержит. Это как запустить неподготовленного человека в космос. Я всякого повидал. Жил как сыр в масле. Но, попав в зону, едва не сломался. Мне повезло. А потом вы меня выдернули из тюрьмы. Если меня опять осудят, я повешусь.

— Тина очень сильная женщина с большим потенциалом, волей и упорством. Ее очень трудно выбить из колеи, но перестройка на новые рельсы ей обойдется очень дорого.

— Вы страшный человек. Дмитрий усмехнулся, потягивая вино.

— Для кого? Только для предателей. Этот грех я никому не прощаю.

— А ваши партнеры не предатели? Вы им верите? Я видел их лица.

— Ты физиономист?

— Людей вижу насквозь. Меня называли везунком. В карты я всегда выигрывал крупные деньги, потому что видел их, они отражались на лицах игроков.

— Так ты отмывал свои фальшивые деньги? Афанасий посмотрел в глаза хозяину и замер.

— И об этом вам известно?

— Разумеется. Я знаю всю твою подноготную. На твое место претендовали два десятка кандидатов. В конкурсе победил ты. Не так просто вытащить человека с зоны, а большинство твоих соперников разгуливали на свободе. Что касается моих партнеров, то ты не ошибся, скоро их тоже ждет разочарование. Мир богатых, которым принадлежит все и в то же время ничего, — это ловушка, из которой мы никогда не найдем выхода. Это мир одиночества и бесконечной тоски, заставляющий людей идти на самые страшные и отчаянные поступки.

— Вы и впрямь очень одинокий человек, — кивнул художник, — но у вас очень большие возможности и оттого вы очень опасны.

— Только для тех, кто меня предает. За деревьями послышался гул мотора.

— Кто-то едет? — спросил Афанасий.

— Почтальон. Твое первое алиби — он тебя увидит здесь. Мало того, он же отвезет меня в аэропорт, где мы встретим мою дочь. Обстоятельства, друг мой. О них Кристина не подумала, и от тебя они не зависят.

К особняку подъехал старый «москвичок-каблучок» с надписью на кузове «Почта».

8

С аварии начались все проблемы. Кристина назвала этот период черной полосой. Иногда ей казалось, будто Митя завороженный, его бережет ангел-хранитель. Она едва не погибла, чудом спаслась, а Митя ликовал. В тот злополучный день к нему приехала дочь из Англии. Кристине пришлось отложить свои планы до лучших времен. Отец возил девчонку в город, тратил на нее сумасшедшие деньги, катал на своем катере — не мог надышаться. Черта с два! Скоро он вообще перестанет дышать. Столько денег выкинул на ветер! Ее денег! А тут еще мерзавец

Афанасий начал ухлестывать за девчонкой. Трус и подонок. Мразь!

В Кристине закипала ярость, огромных усилий стоило ей сдерживать себя. Глядя на свое уродливое, поцарапанное в аварии лицо, женщина плакала. Должна же быть справедливость на этом свете! Десять лет жизни загублено, лучшие годы она просидела в клетке. Но почему же всевышний не встанет на ее сторону, а помогает тем, у кого и без того все есть?!

Неделя длилась целую вечность. Еще день, и Кристина не выдержит: достанет пистолет мужа и расстреляет всех. В упор. Наповал!

День облегчения вроде бы наступил, девчонка уехала, можно вернуться к своим планам. Но больше она мудрить не намерена. Влюбленный папочка еще вздумает поделить наследство пополам. Как же! Дочка все же, которую он не видел больше десяти лет. А жена, как псина, сидела возле ног хозяина и лизала его руку все эти годы. Надо размозжить ему башку, пока он сдуру не переписал завещание.

И опять срыв. Ее похитили! Нашлись ублюдки, пожелавшие украсть у нее миллион долларов. Такого Кристина вынести не могла. С ней обращались хуже, чем с уличной шлюхой. Ее держали под замком в подвале и вместо воды заставляли пить огуречный рассол. Неужели она закончит свою жизнь в сточной канаве? Нет, такого не случится, не для того она появилась на свет Божий.

Спасение пришло неожиданно. По-другому и быть не могло. Кристина знала, что все обойдется. Но она пережила новый удар — за нее не прислали выкуп. Вместо денег в чемодане лежали старые журналы. Вывод напрашивался сам собой: Митя не мог этого сделать, за жену он отдаст все! Кто-то обвел его вокруг пальца, и пока она не докопается до истины, ничего предпринимать нельзя. Не так ее воспитал Митя, чтобы она стала разбрасываться миллионами.

9

История с дурацкими чемоданами казалась непонятной, где деньги, как и кто похитил их? Но идея с миллионом для выкупа родилась давно, стоит только вспомнить, как Кузьма Шерман вербовал артистов Красноярского театра драмы в начале мая.

В конце месяца мир перевернулся — среди осведомленных людей прошел слух, будто Петляр уезжает из города навсегда, уезжает в Москву и рвет все связи. Кормушка закрывается. Что делать? Повезло Богданову. Николай Николаевич давно обкрадывал своего шефа и за пятнадцать лет существования компании сколотил солидный капитал. Мало того, ему принадлежало тридцать процентов акций. Контрольным пакетом владел Петляр. Богданов решил купить все акции, и хозяин не стал возражать. В итоге Ник-Ник выплатил владельцу все сворованные у него же деньги и получил фирму в свои руки. Банкир Войцек потерял самого выгодного вкладчика. Обидно, но ничего не поделаешь. Петляр открыл фонд своего имени. Правда, на его счетах не было ни гроша, но хозяин поставил Войцека руководителем этого фонда, значит, не исключена возможность со временем получить часть, а то и все наследство олигарха. Войцек был человеком расчетливым и очень осторожным, он умел ждать, как ждут дикие кошки, сидя в засаде.

Хуже всех дела обстояли у Кузьмы Шермана. Он лишался всего, Петляр ему открытым текстом заявил, что в Москву его не возьмет, там своих прохвостов хватает. И Шерман решился на отчаянный шаг. Все равно пропадать, так хоть напоследок надо урвать кусок пожирнее. В отличие от других, Кузьма не сколотил капитала. Мот, транжира, бабник и картежник, все наворованное вылетало у него в трубу. Ловкач-одиночка придумал, как он считал, гениальный план похищения жены олигарха. Он все предусмотрел. Так ему казалось.

Мастер своего дела Степан Негода давно заметил за Кристиной слежку. Поначалу ни Степан, ни Дмитрий не могли разгадать план пассажиров «Форда-фокуса», но после того как Шерман по собственной дури встретился с ними, стало ясно, на кого они работают. А потом произошло театральное похищение Кристины. Выяснилось и то, что сыщик, которого наняла Кристина для непонятных целей, тоже работает на Шермана. Негода навел справки обо всех и представил хозяину отчет. Дмитрий долго смеялся, потом сказал:

— Этот дурак сам напросился. Что ж, уважим. Двенадцать лет я прощал ему мелкие аферы и воровство. Хватит! Надоел.

Когда Шерман приехал за деньгами, банкир позвонил хозяину и доложил:

— Мы заканчиваем ксерокопировать купюры и будем паковать их в чемодан. Но Кузьма попросил у меня второй такой же и оплатил его стоимость со своего счета. Он что-то задумал.

— Догадываюсь, Зяма! Задержи его подольше и пришли мне третий чемодан. Он должен быть у меня раньше, чем приедет Шерман.

— Все сделаю, Дмитрий Андреевич.

— Не сомневаюсь, Зиновий Маркович. Не забудь взвесить деньги, я должен знать вес груза, находящегося в чемодане.

— Записку положу внутрь. Кодовые замки на нулях.

— Я знаю. Не раз ты меня сопровождал с этими чемоданами, разберусь. Пока.

Петляр знал, что теперь заговорщики готовы перегрызть друг другу глотки и будут предавать друг друга на каждом шагу, тем самым роя себе могилу. Он зашел на кухню.

— Роза, сегодня тебе предстоит необычная работа.

— Взять автомат и отбивать Тину из плена?

— Этим займусь я. Твоя цель — мой секретарь.

— Кузьма? А он тут при чем? Не берите его с собой, от него одни неприятности. Шебутной парень. Непутевщина, одним словом.

— К полудню он появится здесь. Глаз с него не спускай. Скажешь, я сплю со вчерашнего дня, еще не протрезвел. Выходить не буду, пока он не сделает то, что должен сделать.

— А что он будет делать?

— Он привезет деньги для выкупа. В железном чемодане. Ты это увидишь. Потом попросит сделать ему кофе, постарается тебя отвлечь, чтобы ты не видела второго чемодана. В мой кабинет он должен занести их оба. Твоя задача — проследить, куда он спрячет один из них. Глазок в библиотеке за собранием сочинений Гюго.

— Знаю.

— Я знаю, что ты знаешь, но хотел сделать вид, что не знаю о том, что ты знаешь.

— Потрясающая тирада. Сразу видно, перед тобой великий писатель.

— И еще. Сейчас привезут третий чемодан. Ему мы доверим играть главную роль.

Дальше происходило что-то похожее на игру карточных шулеров.

В одиннадцать часов инкассаторская машина банка привезла необходимый третий чемодан. Роза и Дмитрий набили его макулатурой в соответствии с указанным в записке весом, для кода из восьми цифр воспользовались датой рождения Розы, оставили на кухне и прикрыли салфеткой. В полдень приехал секретарь с чемоданом. Роза едва не рассмеялась, когда Кузьма попросил сделать ему кофе: хозяин видел его насквозь. Впрочем, он всех знал как облупленных.

Роза видела в окно кухни, как Шерман вернулся к своей машине и достал из багажника еще один чемодан. Женщина тут же поднялась в библиотеку и прильнула к глазку. Кузьма вошел, один чемодан поставил на стол, второй — к окну, за штору, после чего спустился вниз. Роза следом. Готовый кофе уже стоял на подносе, и она не заставила себя ждать.

Вскоре на веранде появился хозяин и с секретарем поднялся в кабинет. Роза снова прильнула к глазку. В чемодане, стоящем на столе, лежали деньги. Много денег. У служанки даже округлились глаза. Закрыв чемодан, Петляр и Шерман придумали код. Заперли. Дмитрий предложил выпить и пошел за бутылкой в подвал. Шерман поменял чемоданы местами, после чего на своем набрал нужный код, а чемодан с деньгами спрятал за занавеску.

Дмитрий вернулся с бутылкой, следом пришел Афанасий, все спустились на веранду. Розу посадили у телефона, к которому был подключен диктофон.

Похитители позвонили. Голос записали, но что дальше? А дальше хозяин решил везти деньги бандитам сам, вместе с художником, и послал его за чемоданом, Кузьме же велел открыть ворота гаража. Как и когда он успел дать инструкции Афанасию, Роза не поняла. Войдя в дом, Афанасий сказал:

— Бери чемодан с кухни и иди за мной. Роза подчинилась. Раз хозяин доверяет художнику, значит, надо выполнять его указания. Парень помог ей поднять чемодан наверх. Они зашли в кабинет. Афанасий достал чемодан с деньгами из-за шторы, отдал Розе, а принесенный с кухни поставил на его место и приказал:

— Унеси и спрячь.

Схватил чемодан со стола, набитый неизвестно чем, и пошел вниз. Роза за ним. Она не знала, куда спрятать тяжеленный груз и оставила его на кухне, снова прикрыв салфеткой.

Карточная тусовка закончилась, машина мигнула фарами и уехала.

Служанка вышла на веранду.

— Тебе ничего не надо, Кузьма?

— Нет. Буду ждать их возвращения.

— Ладно. Я пока пойду прилягу, весь день на ногах.

В своей комнате Роза свет включать не стала, а подошла к окну. Она видела, как Кузьма вынес чемодан из дома и положил его в багажник. Прошептала:

— Дурак ты, Кузя! Нашел кого вокруг пальца обвести. Тебе это еще аукнется.

Комбинация хозяина была вроде бы понятна. С другой стороны, женщина ничего не понимала. На кухне без всякого присмотра между плитой и холодильником стоял чемодан, набитый деньгами. Их столько, сколько запрашивали похитители. Миллион долларов. Если Кузьма решил поживиться за счет хозяина, то тут удивляться нечему. Мерзавец может пожертвовать жизнью Тины ради собственной наживы. Но Дмитрий Андреевич?! Он же знал, где лежат деньги, а взял другой чемодан. На что он рассчитывает? Отморозков лучше не злить.

— Все будет хорошо! Он знает, что делает! — успокоила себя Роза.

Хозяин и художник вернулись быстро. Настроение у обоих было приподнятое. Сели пить на веранде, будто ничего не произошло. Роза опять недоумевала — где же хозяйка?

Когда Кристина появилась, вид у нее был жалким. Роза помыла несчастную и уложила в постель. По ее мнению, произошло чудо — бандиты отпустили жертву без выкупа. Вопросов задавать она не стала.

Кузьма посидел еще минут двадцать и, сославшись на головную боль, собрался домой. Роза попросила подвезти ее до поселка, и они уехали.

Сергей застал артистов за бутылкой водки. Они тоже праздновали окончание своих «гастролей». Для Сергея так же работа закончилась, и он присоединился к компании — можно было расслабиться.

Веселились недолго. Вскоре появился Кузьма Шерман, как всегда деловой, немногословный, каждому вручил по пухлому конверту с деньгами и билеты на поезд.

— В семь утра уезжаете на родину, дорогие артисты, с вами мы в расчете, — сказал он.

— А со мной не до конца, — косо глянул на него сыщик. — Или ты забыл?

— Я ничего и никого никогда не забываю. Для тебя сняли отличный офис в центре города и оплатили аренду на три месяца вперед. Дальше выкручивайся сам.

Шерман бросил ключи на стол.

— Улица Льва Толстого, десять. Четвертый этаж, комната четыреста девятнадцать. Тебе даже мебель купили. Я всегда выполняю свои обязательства.

Сергей взял ключи.

— Шеф, девчонка предложила нам убить ее мужа, — заговорил Белкин. — Мы так вошли в роль, что могли бы продолжить спектакль. Она обещала миллион.

— У Кристины гроша ломаного нет и не будет. А ее мужа есть кому убивать. Вам надо сматываться, к утру здесь будут менты. Сейчас я вас отвезу на вокзал, забейтесь в угол и ждите поезда.

— Тут надо прибраться, — сказал Сергей. — Кристина видела, как я пристрелил этих лохов.

— Мы артисты, — возмутился было Шикаев.

— Не обижайся, Хаджи, я говорю о «похитителях», а не об исполнителях. Еще надо избавиться от «Ягуара» Кристины, ему здесь делать нечего.

— Ничего трогать не будем, менты должны поверить в похищение. Оставьте все, как есть, не стирайте и отпечатки пальцев. Они им ничего не дадут, никто из вас не числится в дактилоскопической базе данных. Решат, что любители, лохи, как сказал Сергей. С выкупом ничего не получилось, девчонку отпустили и тут же сбежали. А она ведь знает, где находилась. Все понятно? Поехали.

— Я отгоню «Ягуар» на стоянку, — твердо заявил Сергей.

— Ладно, — кивнул Шерман. — И будем считать, что трупы похитителей ты увез с собой. Тебя Кристина не выдаст, ты же ее спаситель.

— За руль моих «Жигулей» сядет Хаджи, Ефим поведет «Форд», без меня доберутся до вокзала, — продолжал Сергей. — А я поеду на «Ягуаре». Можете ехать домой, Кузьма Михалыч, здесь не должно оставаться ни одной машины. Не будем считать ментов дураками. Если они сюда явятся, то дальше не продвинутся. Следы оборвутся здесь. Факт похищения подтвердится, и на этом им придется поставить точку.

В двух десятках метров от птицефермы из-за кустарника за событиями наблюдали Степан Негода и его вечный спутник и помощник Федор.

— Уезжают! — тихо сказал Степан. — И «Ягуар» забирают.

— Спектакль окончен, монтировщики разбирают декорации.

— Они артисты, Федя. Отыграли и ушли. Это мы с тобой — рабочие сцены, и нам придется наводить здесь порядок.

— До блеска?

— Именно, Федя. Никакого похищения не было.

— В чем же обвинят Кузьму?

— Поставь себя на место следователей. Они находят следы и чемодан. Значит, похищение произошло в действительности. Кто был организатором, остается тайной. И здесь Кузьма прав. Он-то тут при чем? Его вину мы докажем позже. А сейчас нам надо ментам доказать, что похищение — плод фантазии Кристины. Зачем? Чтобы выманить деньги у мужа и передать их любовнику. Для чего? Пусть ломают себе голову. Хочешь ты того или нет, но миллион бесследно исчез.

— Шерман остается в стороне…

— Но не для нас, Федя. Если его цель — выплыть и остаться сухим, то наша цель — его потопить. Это мы успеем сделать, но для начала надо Кристину загнать в угол! Пошли. Они уехали.

— Да! Работенка… Теперь мусор выгребать…

На фоне птицефермы появились два черных силуэта — маленький, худенький и громила с широченными плечами.

Дмитрий Андреевич принес чемодан в кабинет, положил его на стол, набрал код и откинул крышку.

— Теперь можешь подойти.

Художник приблизился. Глаза его заблестели, лицо раскраснелось, в горле пересохло. Он не мог оторвать взгляда от груды денег. Вот они, стоит лишь протянуть руку.

Крышка захлопнулась.

— Присядь на диван, Петя.

Художник повиновался. Хозяин набрал код и похлопал по чемодану:

— Здесь миллион долларов, твой гонорар за пустяковую работу. И никто никогда не узнает, куда подевались эти деньги. Я их выплатил похитителям, на то есть свидетели, чьи показания понадобятся, если прокуратура пошлет официальный запрос в банк. Таким образом, ты никак не попадаешь в категорию подозреваемых.

— Скажите, Дмитрий Андреич, а вы не боитесь, что я могу вас сейчас убить, взять чемодан и уехать? К утру я буду уже очень далеко. Имея в руках миллион, можно хорошо устроиться в любом месте.

— Мне нравится твоя откровенность, — Петляр рассмеялся. — Но есть десяток причин, по которым ты этого не сделаешь.

— И какие же?

Дмитрий разлил виски по стаканам и один передал художнику. Сделав глоток, ответил:

— Голыми руками ты меня не возьмешь. Я сильнее тебя, несмотря на разницу в возрасте. Соберешься стрелять, я успею выстрелить первым, у меня двадцатилетняя практика, а у тебя лишь желание.

Он расстегнул пиджак и выдернул из-за пояса пистолет. Черный зрачок нацелился в лоб художника.

— Черт! Ловко! — восхитился Петр. Дмитрий вынул обойму и бросил разряженное оружие в верхний ящик стола.

— Дальше. Чемодан у тебя. Но ты уже однажды пытался бежать из поезда. И чем твой побег кончился? Забыл? И про часы на руке забыл? Успел к ним привыкнуть? Они не только показывают время, но и твое место нахождения. Поставь стрелки на полночь, чтобы они сошлись вместе. Петр поставил.

— А теперь нажми на колесико подзавода. Он и это сделал.

Браслет расстегнулся. Дмитрий подошел и забрал часы.

— Теперь ты свободен, можешь бежать. Вот чемодан. Но как ты откроешь его? Код известен только мне. В таких чемоданах даже бриллианты перевозят обычными рейсами самолетов. Имея при этом специальное разрешение, разумеется. Ни один вор не позарится на такой груз. Чемодан вскрыть невозможно, об этом знают все взломщики. Взорвешь замки — сгорят деньги. Ну что скажешь? Он тебе еще нужен?

Художник молчал.

— Но это не все. Ты умный парень, отличный аферист, картежник и фальшивомонетчик. Тебя ждет шикарная жизнь на Западе. У тебя есть загранпаспорт и виза, но нет денег. Нужно ли марать руки в крови и наводить на свой след ищеек? Ради чего? Ты же понимаешь, что не сможешь взять на борт международного рейса чемодан с миллионом. И без меня ты не сможешь переслать деньги за границу на свой банковский счет.

— У меня нет счета за границей.

— Теперь есть.

Дмитрий достал из кармана конверт и положил на стол.

— Счет открыт в «Бета-банке» на Кипре. На него положена тысяча долларов. Можешь это проверить, в конверте карточка банка. Иди и сними со счета деньги в любом банкомате. Как только мы закончим наше дело, весь гонорар будет перечислен на твой счет. Это произойдет на днях.

— Откуда вы знаете?

— Я даже знаю, как Кристина собирается убить меня. Тебе она больше не доверяет, придется действовать самой.

— Как же?

— За день до похищения она пешком поднялась к шоссе, села в автобус и поехала в город с большой пустой сумкой. Купила три резиновых бинта. Чуть позже пришла на строительную площадку и попросила сварщика отрезать ей кусок самой толстой арматуры длиной в семьдесят сантиметров. Таким ломом можно слона убить.

— А резина нужна для смягчения удара?

— Верно.

— Но вы не можете погибнуть насильственной смертью. Тогда она не получит наследства.

— Верно. Стрелять в меня нельзя. Отравить тоже нельзя. Но вспомни ее план. Я падаю с огромной высоты и разбиваюсь о камни, от меня остается мокрое место. Пули в мокром месте найдут, анализ крови покажет наличие яда, однако размозженный череп будет выглядеть вполне естественно.

— И какую роль она отводит мне?

— Она не будет убивать меня за обеденным столом, это понятно. К тому же Кристина панически боится вида крови. Она дождется момента, когда я в очередной раз напьюсь и уйду к себе спать. Убийство произойдет в моей спальне. Тебе будет велено вынести труп из дома, погрузить в мою машину и скинуть ее с обрыва.

— Как же вы себя защитите?

— Есть способ, но его мы обсудим в назначенный день. Уверяю, ты вынесешь из дома живого человека, а не мертвого. Мы вместе сбросим машину в пропасть после двух часов ночи.

— Но в ней никого не найдут!

— Верх машины будет открыт, и она угодит в воду. В начале второго начинается прилив, решат, что труп унесло в море.

— Гениально. Все-таки вы добились, чтобы Тина действовала по вашему сценарию.

— Все очень просто. Ее планы срываются из-за мудрености, но она уже вошла в раж и не остановится, как азартный игрок за рулеткой. Наследство ушло на второй, а то и на третий план. Эта женщина привыкла получать все, что только пожелает. Но на мне она споткнулась. На тебе тоже споткнулась, впервые ее променяли на другую женщину. Авария, похищение — все не так, все плохо. Это еще больше разжигает в ней огонь ненависти. Она теряет контроль над собой — вот что приведет ее к краху.

Художник поднял руки.

— Сдаюсь! Вы непобедимы. Я, конечно, не верю, что такой расчетливый человек, как вы, заплатит мне за услугу целый миллион. Тут что-то не так.

Дмитрий подошел к письменному столу и достал из-под него кожаную сумку.

— Сейчас ты возьмешь эту сумку и чемодан с деньгами, отнесешь их в гараж и положишь в багажник моей машины. Ты не сбежишь с деньгами, так как понял, что для тебя выгоднее. Перед тем как сбросить машину в пропасть, мы перегрузим деньги в сумку, с ней ты уйдешь и спрячешь ее. Деньги твои, но ты их мне вернешь, как только банк подтвердит поступление миллиона долларов на твой счет. Те, что в сумке, будут гарантией.

— Это меня устраивает. Я готов.

— Нет. Ты не готов. Кристина должна в тебе сомневаться до самого конца. Продолжай разыгрывать из себя труса, жаждущего денег. Она должна понять главное — кроме нее самой, никто не сможет завершить ее план. Ты безобидный мечтатель, но когда преступление будет совершено, превратишься в опасного свидетеля. Я уверен, что уже сейчас Тина задумывается над проблемой, как, каким образом избавиться от тебя. Принцип домино. Падает одна фишка, за ней все остальные. Убийство станет ее работой, и вскоре она не будет задумываться над такими пустяками. Рождение, жизнь, смерть — понятия философские.

— И вы так считаете?

— Нет. Для меня существует реальная жизнь, реальные люди. Хорошие должны жить хорошо, плохие — плохо. Другое дело, что оценки им даю я лично, как судья. И в моих силах сделать одного человека счастливым, а другого несчастным. — Дмитрий посмотрел на часы. — Поздно уже. Уноси деньги в гараж и езжай домой.

10

Они катались на аттракционах в центральном парке и весело смеялись. Когда сели в тесную кабину «Чертова колеса» и остались вдвоем, лицо Дмитрия стало серьезным.

— А теперь слушай меня внимательно, Алена.

Молодую красавицу, играющую роль его дочери Евгении звали Аленой. Теперь, когда их никто не мог слышать, Дмитрий имел возможность называть юную любовницу настоящим именем.

— Да, Митенька, я вся внимание.

— Итак. Отель «Президент», где меня никто никогда не будет искать. Он принадлежит конкурентам, которых моя компания едва не довела до банкротства.

— Я поняла. «Президент» принадлежит твоим врагам.

— Умница. И об этом знает каждая собака в городе. Сейчас ты выйдешь из парка, возьмешь такси и поедешь в отель. Номер для тебя забронирован. Теперь о главном. Ты входишь в холл. Слева от тебя будет стойка администратора.

— Ресепшен.

— Ты русская и живешь в России. Если идешь покупать себе платье в магазин, то глупо называть эту процедуру «шопингом по бутикам». Уважай свой язык. Далее. Получаешь ключ, проходишь дальше, поднимаешься по лестнице. Двенадцать ступенек и ты на площадке, где расположены лифты. Слева и справа — длинные коридоры. Тебе нужен левый. В конце этого коридора тоже двенадцать ступенек, ведущих к служебному входу. Дверь всегда заперта на кодовый замок, коды на вход постоянно меняют, но чтобы выйти, достаточно нажать кнопку и дверь откроется. Там нет швейцара, его роль выполняет дежурный по банковским ячейкам. Его стол стоит в коридоре. Никто не может пройти мимо незамеченным. За его спиной железная дверь, а за ней небольшая комната с ячейками и полками для ручной клади.

— Поняла. Когда он туда заходит, коридор остается без присмотра.

— Максимум на минуту. В определенный день и час я должен войти и выйти незамеченным.

— Дальше не рассказывай, иначе я решу, что ты считаешь меня дурой. Значит, ты тоже поселишься в этом отеле?

— На день или два позже.

— И за тобой будут шпионить.

— Обязательно. Это то, что мне надо.

— Администратор из холла видит лифты?

— Видит. Но лестница находится левее, ее он не видит.

— Я попрошу номер на втором этаже, чтобы не бегать вниз-вверх по несколько раз в день.

— Обоснуй свое желание.

— Обосную, но тебе не надо забивать голову ненужными деталями. Когда?

— Со дня на день. Жду сигнала.

— Поскорее бы, я так устала ждать.

— Потерпи, дел осталось на два вздоха.

В холле отеля «Президент» появилась принцесса. Швейцар шел за ней и нес два чемодана из крокодиловой кожи. Мужчины, отдыхающие в креслах, как один уставились на сказочную юную особу, одетую по последней моде от лучших мировых модельеров, с ниткой жемчуга на шее, тяжелым браслетом на руке, колечком с бриллиантом на пальчике и такими же сережками в ушах.

Но восхищала их красота принцессы, а не ее наряд, в таком отеле останавливаются люди с очень хорошим достатком.

— Номер на имя Алены Северской, — тихо сказала девушка администратору, постукивая по стойке длиннющими ноготками фиолетового цвета.

— Бронь на вас есть, госпожа Северская, — улыбнулся лысый немолодой портье с объективами фотоаппаратов вместо глаз.

— Не выше второго этажа.

— Я хотел предложить вам восьмой. Там номера лучше, и открывается прекрасный вид на море.

— Может быть. Но мне нужен второй. Я не могу ездить в кабинах лифта.

— Понимаю. Клаустрофобия, болезнь замкнутого пространства.

— Ну прямо-таки ясновидящий. Но вы не доктор, и ваши умозаключения меня не интересуют.

— Извините. Пожалуйста, ваш паспорт и заполните карточку.

Алена положила на стойку паспорт.

— Ключи. Карточку заполню в номере, где нет зевак. Бесплатных показов моделей давно уже не существует. За один проход по подиуму я получаю больше, чем вы за месяц вместе с чаевыми. Где лестница?

Портье передал ей ключи.

— Швейцар вас проводит.

Ступенек Алена насчитала двенадцать. Глянула влево. В конце коридора стоял стол, за ним сидел тип в униформе. Спустя двадцать минут, обустроившись в номере, девушка подошла к нему и положила на стол семь коробок, обтянутых замшей разных цветов.

— Мои безделушки застрахованы на четыре миллиона долларов. Мне нужен сейф и ваши гарантии.

— Будьте спокойны, у нас, как в банке. Можете взглянуть.

Хранитель ценностей встал, открыл замки и с усилием распахнул тяжеленную толстую дверь. Алена заглянула внутрь.

— Ни за что в жизни я туда не войду. Я даже в лифт не захожу и вынуждена жить на втором этаже.

— Я понял. Ничего страшного. Я сам буду выносить вам все, что вы скажете. Тем более что коробочки разного цвета.

— Хорошая идея. Но беспокоить я вас буду часто, переодеваюсь по пять-шесть раз на дню. Могу вернуться с приема ночью.

— Мы работаем круглосуточно. Я дежурю сутки через двое. О ваших условиях я предупрежу сменщиков.

— Спасибо за понимание. Кладовщик расплылся в улыбке.

На следующий день в номере Алены раздался телефонный звонок.

— Дорогая, я уже здесь, этажом выше, в триста пятом номере. Ужасно соскучился.

— Сейчас поднимусь.

Они вели себя как влюбленные после долгого расставания. Перебесившись, уселись пить шампанское.

— Завтра, — коротко сказал Дмитрий.

— Детали? — деловито спросила Алена.

— В девятнадцать часов я возвращаюсь в отель через главный вход, попрошу меня не беспокоить и ни с кем не соединять — устал. Поднимаюсь к себе. В девятнадцать пятнадцать я должен выйти через служебный вход, оставшись незамеченным.

— Нет проблем.

— Вернусь ночью. Позвоню тебе от входа с мобильника, ты должна открыть мне дверь изнутри. Сумеешь?

— Элементарно. Ночью он пьет кофе из термоса, чтобы не отрубиться. Пока пойдет относить мою коробку, я брошу в кофе пару таблеток. Ночью его пушкой не разбудишь. Но кто подтвердит, в случае необходимости, что ты весь вечер находился в номере? Дежурный мог не заметить, как ты вышел.

— Меня подстрахуют. Есть такая возможность. Эта возможность появилась на следующий день.

Около одиннадцати вечера дверь триста пятнадцатого номера открылась и из него вышел мужчина в белом махровом халате. Он прошел по коридору, открыл ключом дверь триста пятого номера. Свет горел везде. Мужчина заперся, подошел к телефону, достал из кармана диктофон и снял трубку.

— Администрация, — откликнулся дежурный. Диктофон включился и отчетливо послышался голос Петляра, который невозможно было не узнать.

— Пришлите мне ужин в триста пятый номер. Пусть повар сам решит, какие блюда лучшие, а сомелье подберет вино.

— Хорошо, Дмитрий Андреевич. В течение получаса все будет готово.

Мужчина повесил трубку, убрал диктофон, положил на столик стодолларовую бумажку, отпер дверь и направился в ванную. Пустив воду, он сел на край ванны и закурил.

Официант постучал. Ему не ответили. Он заметил торчащий в скважине ключ с набалдашником, толкнул дверь и вкатил в номер тележку с вином и блюдами, прикрытыми крышками.

Шум воды все объяснял. Официант постучал в ванную:

— Ужин доставлен.

— Отлично, — ответил мужской голос, заглушаемый сильным напором воды. — Чаевые для вас на столике.

— Спасибо.

Здесь все привыкли к чаевым, но сотня баксов — деньги серьезные, побольше бы таких клиентов. Официант остался очень доволен и быстро ушел.

Шум воды затих. Мужчина в белом халате вернулся в гостиную. Осмотревшись, покинул номер, запер дверь. Через пятнадцать минут он вышел из отеля и сел в свою машину, стоящую в соседнем переулке. Сняв дорогой костюм, переоделся в рабочий комбинезон и напялил на голову бейсболку. Стрелки часов показывали без пяти двенадцать — можно было не торопиться. Машина медленно тронулась с места и повернула в сторону южного загородного шоссе.

В эти же минуты Алена с закрытыми глазами сидела на кровати, скрестив ноги, грызла ногти и читала молитву. Лиловые длинные накладные ногти лежали рядом на тумбочке возле жемчужного ожерелья.

11

Свое присутствие Афанасий обозначил очень некорректно. Он заглянул в окно с веранды. Супруги мило беседовали у камина и, как всегда, муженек красавицы был в стельку пьян. Кристина заметила художника и вздрогнула. Он тут же отпрянул. Подружка нервничает. Похоже, она не готова к казни мужа, слишком много на себя взяла. Удивительная баба! Ради чего? С жиру бесится, стерва! Давить таких надо. Афанасий вспомнил цитату, сказанную ему Кристиной: «Любовь — это преступление, у которого должен быть сообщник, — потом добавила: — Это не я сказала, Бодлер». Что она еще может почерпнуть у классиков! Шизофреничка.

Афанасий обошел дом и поднялся по деревянной лестнице на галерею второго этажа. Дверь в дом была не заперта — хозяйка позаботилась. Все предусмотрела, кроме главного: муж все знает. С таким игроком, как Дмитрий Петляр, в азартные игры не играют.

Художник на цыпочках прошел в спальню хозяина и, не включая свет, встал за занавеску. Ждать оставалось недолго. Он не думал о готовящемся убийстве — это так, глупый спектакль. В зоне он видел настоящую резню, помнит искаженные морды урок с заточками в руках. Те не шутили и не играли. Сейчас Афанасий думал о том, что у него есть загранпаспорт, виза и целый миллион долларов. Настоящих, а не фальшивых. Он начнет новую жизнь где-нибудь на Багамах. Красивую жизнь, с чудными девочками, под ласковым ярким солнцем.

Дверь спальни открылась, зажегся свет.

— Ты здесь? — услышал он голос Дмитрия.

Афанасий вышел из укрытия. Хозяин был абсолютно трезв, от разбавленного чая не хмелеют.

— Нужно ли мне здесь находиться? — тихо спросил художник.

— А как же. Ты должен сфотографировать сам процесс убийства. На фотоаппарате устройство ночного видения.

— Вы думаете, она не будет включать свет?

— Я знаю свою жену. Она не выносит вида крови. На этом строится вся затея. Скорее всего, она оставит дверь открытой. Этого достаточно.

— Мы рискуем. Кристина может войти в любую минуту.

— Пока в спальне горит свет, она не войдет. В коридоре темно, свет проникает сквозь щель под дверью. И куда ей торопиться?

— Я поражаюсь вам. Вы же рискуете своей жизнью, — покачал головой участник заговора.

— Думаешь? Я никогда ничем не рискую, дорогой мой. Мне сделали одну очень любопытную штучку.

Дмитрий наклонился и достал из-под кровати седой парик, в точности повторяющий его прическу и форму головы.

Хозяин просунул левую руку под парик, а правой рукой сдернул его. В левой остался сверкающий стальной шлем. Он надел его на голову, потом натянул парик.

— Титан. Его не пробить. Чтобы не звенел при ударе, проложен тонким поролоном. Так что ударов я не почувствую.

— Вы гений, Дмитрий Андреич!

— Выпьем за успех нашего предприятия. Стаканчик качественного виски нам не помешает.

— Согласен, надо немного успокоиться. Что-то меня тревожит.

— Расчет точен, Пит. Я не допускаю промахов. Кристина лишь марионетка в наших руках, одержимая безумной идеей. Больной мозг не способен решать сложные задачи.

Дмитрий достал из кармана плоскую фляжку с виски, взял из секретера рюмку и наполнил ее янтарной жидкостью.

— Пей, второй рюмки у меня нет.

Они чокнулись. Хозяин поднес фляжку к губам, Афанасий выпил виски залпом. Художник не успел понять, что с ним произошло. В глазах вспыхнуло, и свет померк. Он выронил рюмку и начал падать. Сильные руки Дмитрия подхватили его.

— Ничего страшного, дружок. Если тебе повезет, утром проснешься. Но вряд ли Кристина оставит тебе такой шанс.

Дмитрий уложил парня на кровать и снял с него кожаную куртку, оставив в футболке, точно такой же, какая была на Дмитрии под рубашкой. Ботинки и носки тоже пришлось снять, джинсы засучить до колен. Куртку Афанасия он надел на себя. Седой парик прекрасно подошел художнику.

Под кроватью лежал узелок. Из него Дмитрий достал светловолосый парик и надел его. Стальной каркас положил на место парика и задвинул узелок под кровать. Фляжку с отравой и рюмку Дмитрий убрал в карман.

Теперь художник лежал на его месте, лицом к окну, спиной к двери, укрытый одеялом. Видны были только седые волосы.

На все ушло не больше десяти минут. Дмитрий выключил свет и встал за занавеску. Неужели этот Пит думал, что ему простят его утехи с женой олигарха. Глупый беглый зек.

В коридоре зажегся свет, дверь открылась, Дмитрий услышал удары и своеобразное кряканье, которое издает мясник при рубке туши.

Когда все стихло и в коридоре погас свет, Петляр вышел из укрытия и тихо пробрался к двери на галерею. Небо заволокло тучами, будет гроза. Темень стояла непроглядная. Митя встал напротив единственного освещенного окна. Тина не торопилась и он прекрасно ее понимал — бедняжка пытается прийти в себя с помощью бутылки. Страх сковал ее, она не выйдет из комнаты до утра.

«Какой примитив! Я думал, ты намного умнее, дорогая женушка! Натворила дел, посмотрим, как ты теперь будешь выкручиваться».

Когда свет в комнате Кристины погас, Дмитрий зашел в свою спальню, зажег свет и увидел то, что ожидал увидеть — вся кровать была залита кровью. Оглядев дубинку, использованную для экзекуции, подумал, что Кристина явно перестаралась, слишком толстая и тяжелая. Может, не верила в свои силы? Конечно, левая рука не так надежна, как правая.

Дмитрий вынул из шкафа плед, расстелил его на полу, сбросил на него бездыханное тело бывшего зека, завернул его в плед и взвалил на плечи.

Через десять минут он уже ехал на своей машине. Кожаную куртку положил под труп на заднем сиденье, запихнув рукав в щель.

На шоссе, у поворота, стояла другая машина. Дмитрий затормозил. Из темноты появился Федор, тот самый бугай, работающий на Степана Негоду.

— Все в порядке? — спросил он. — Половина второго, вам надо торопиться, хозяин.

Дмитрий достал из кармана белый платок, в который было что-то завернуто.

— Держи. Мой пистолет. Осторожно, на нем отпечатки Кристины. Остались после стрельбы по бутылкам. Прострелишь трупу коленные чашечки. Могила готова?

— Только закопать. Как вы и велели, ямка на видном месте, на полянке.

— Глубина?

— Сантиметров пятьдесят.

— Хороший дождик размоет.

— Непременно.

— Возьми ключи от дома художника у него в кармане и отвези ему лопату. Оставь в сенях, в дом не заходи. У него там девчонка спит, не засветись.

— Все понял.

— Машиной займешься в последний момент. Открой верх. Крышу лучше убрать.

— Сделаю.

— И главное, Федя. Ты не топишь машину, ты пускаешь бумажного голубя. Она должна планировать, а не клевать носом.

— Нужен груз, иначе мотор перетянет. Камней бы в багажник наложить.

— Молодец. Умная голова. Груз уже лежит. Тебе придется нырять в воду и освобождать багажник.

— Это не проблема.

— Шучу. Запаска и задний бампер залиты свинцом. Машина сбалансирована, действуй.

— Вас ждет ужин в номере. Уже остыл, но его придется съесть.

Громила сел за руль «Крайслера». Дмитрий подмигнул ему и направился к другой машине. Не успел он доехать до города, как грянул гром и на землю обрушился ливень.

Оставив машину возле служебного входа отеля «Президент», Дмитрий достал сотовый телефон.

— Я здесь, дорогая.

— Спускаюсь.

Свернув в коридор, Алена увидела хранителя ценностей спящим, снотворное сделало свое дело. Девушка спустилась по лестнице и нажала кнопку. Замок щелкнул, дверь открылась. На пороге появился Дмитрий. Девушка бросилась ему на шею.

— И как тебе нравится обнимать покойничка?

— Ты забыл снять блондинистый парик.

— Не забыл. Я не должен замочить волосы. Видишь, что твориться на улице. Идем, времени нет. Увидимся через час.

Придя в свой номер, Дмитрий быстро разделся и позвонил администратору:

— Алло. Из триста пятого беспокоят. Попросите врача подняться, мне нехорошо.

— Да, да, конечно, Дмитрий Андреевич. Сейчас же он к вам поднимется.

Больному сделали укол.

— Ничего страшного, небольшая тахикардия, — сказал доктор.

Когда он ушел, появилась Алена. Они до утра сидели на мягком паласе, пили шампанское и слушали музыку.

— Ты уже нелегал?

— Да. Завтра, точнее, сегодня, мне предстоит еще одно свидание. А послезавтра мы улетаем в Лондон и начинаем следить везде, где только можно.

— Господи! Неужели я дождалась своего счастья? Алена подняла бокал с шампанским и сладостно прикрыла глаза. Пришел ее час наслаждаться жизнью в полную силу.

12

В номер постучали. Дмитрий крикнул: «Открыто», и на пороге появился элегантный мужчина, но его портили следы оспы на лице.

— Заходите, Виктор Антоныч. Мне очень нравится ваш отель. Тут тепло и уютно.

— Рад, что угодил вам. По городу ползут слухи, будто вы разбились на машине.

— Прямо-таки по всему городу?

— В определенных кругах, где есть доступ к закрытой информации.

— В связи с этим мне понадобится машина вашей фирмы — моего конкурента, которая доставит меня в отдаленный аэропорт, куда не доходят слухи.

— Я уже об этом позаботился. Полетите самолетом нашей компании. Рейс частный, пассажиры не фиксируются в базах. — Гость кивнул на приоткрытую дверь в спальню: — Вы летите не один?

— Нас двое.

— Впрочем, меня это не касается. — Виктор Антонович достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги. — Вот платежка. На ваш счет в банк на Кипре перечислена оговоренная сумма.

— Знаю, уже проверил.

Петляр достал из тумбочки несколько коробок с компакт-дисками.

— Здесь разработка моей системы и все технологии, связанные с производством.

— Та самая, по которой вы работали?

— С некоторой оговоркой. Моя компания теперь принадлежит Богданову, я продал ему контрольный пакет, но он вам не соперник. В технологию моей уже бывшей компании вкралась очень существенная ошибка. Без моего личного вмешательства ее не найдут и уж тем более не исправят. Но вы же сами сказали, что ходят слухи о моей смерти, они подтвердятся, когда я окажусь там, где должен быть. А пока я пользуюсь вашими услугами, слухи будут оставаться слухами.

— Не доверяете?

— Что вы! Просто я очень боюсь летать на самолетах. Диски ваши. Я передаю вам материалы, где нет ошибок, система будет работать безошибочно.

— Это еще надо доказать покупателям.

— Устройте показательный конкурс для оптовиков. Богданов пойдет на такое предложение, будучи уверенным в своей победе. Через месяц он будет разорен. Скандал неизбежен. Выставленные ему неустойки сделают его банкротом, и тут вам надо быть наготове. Вы купите мою компанию с потрохами за сущие гроши.

— Вы действительно гений. Меня отговаривали платить вам сумасшедшие деньги за пустые обещания, но теперь я вижу, что не прогадал.

— Желаю удачи. Еще увидимся, — сказал Петляр, давая понять, что разговор окончен.

Гость забрал коробки с дисками и ушел.

Роза не сразу узнала мужчину, подсевшего за ее столик в тихом городском кафе. Был поздний вечер, а странный тип так и не снял темные очки.

— Стареешь, Роза. Не узнаешь своего хозяина?

— Господи Иисусе! Парик, усы, очки! Зачем?

— Все лучше, чем увидеть на улицах города приведение. Как дела дома?

— Жена ваша в панике. Ее скоро захомутают. Черт-те чего вытворяет. Руки себе режет, полы заливает кровью, пьет, как лошадь, несет всякую околесицу.

— Ничего, дай ей время, и она возьмет себя в руки.

— Представляете, убрала резиновую дубинку в сумку и забыла о ней. А если найдут? Ей же крышка.

— Унеси ее из дома.

— Она здесь, под столом.

— Хорошо. Здесь и оставь. Присматривай за Кристиной, я не хочу, чтобы она села в тюрьму. Это не наказание, а курорт, наказанием ей станет настоящий курорт из рекламы «Баунти».

Петляр достал из портфеля папку, положил на стол и пододвинул ее к Розе.

— Что это? — спросила она.

— То, что обещал. Документы на собственность. Теперь усадьба принадлежит тебе, ты ее заслужила своим трудом.

— Я думала, вы пошутили.

— Возможно, я еще вернусь. Ненадолго. Примешь меня?

— Вы на всю жизнь останетесь моим хозяином.

— Не возражаю. Хорошо иметь хозяина, но при этом никогда не видеть его.

— А если Тину арестуют?

— Не беспокойся, у нее классный адвокат, не одного убийцу сумел вытащить из петли. Пока труп не найдут, ее не в чем обвинять, а сама Тина не способна признаться даже в мелких проступках. Запрограммирована, как электронная кукла. Все, что она ни делает, все правильно, а стало быть, комплекса вины у нее нет.

— Сколько я от нее терпела унижений и хамства! Я рада, что вы с ней так обошлись.

— Или она со мной. — Дмитрий положил на стол пухлый конверт. — Деньги пригодятся. Скоро твоя хозяйка сядет тебе на шею, так ты уж не мори ее голодом. Иди отдыхай, ближайшие дни будет нелегко.

Роза быстро поцеловала руку хозяина, встала и ушла. Ее место занял Федор, ждавший своей очереди в сторонке. Дмитрий нагнулся под стол, открыл сумку — резиновая дубинка была перепачкана кровью. Выпрямившись, спросил:

— Как дела, Федя?

— Все идет по плану, без сбоев. Даже палка с руля не соскочила. Я усилил возвратную пружину на педали газа, и палка выдержала удар.

— Жаль мне следователей, — усмехнулся Петляр. — Осталась неучтенная деталь, Федя. Кристина не выбросила орудие убийства. Сделаешь следующее. Аккуратно, в хирургических перчатках, положишь перед собой прут, возьмешь пинцет и снимешь с кровавых потеков все до единого волоска. Они не живые, от парика, этого никто не должен обнаружить. После того как Кристина уедет из города, но не раньше, бросишь дубинку в лесу, метрах в двадцати от могилы.

Федор ухмыльнулся:

— Я понял, хозяин. Степан вернулся. Ждет указаний.

13

В центре города стояло солидное офисное здание, где располагались десятки разных преуспевающих фирм. Аренда помещения здесь стоила не дешево. Увидев бронзовую табличку среди десятка других, Степан Негода улыбнулся. В соответствии с указателем он поднялся на четвертый этаж и нашел комнату под номером четыреста девятнадцать. На двери висела такая же табличка, что и на здании, только поменьше. На ней было выгравировано: «Частное сыскное бюро «Прометей». Руководитель бюро Сергей Валентинович Пятковский».

Стучать Степан не стал, смело вошел в офис. Предбанник пустовал и, судя по пыли на столе, должность секретарши была вакантной.

Негода открыл дверь в кабинет. За столом сидел молодой человек и рисовал чертиков в тетради. На стенах красовались грамоты, на вешалке болталась фетровая шляпа.

— Проходите, присаживайтесь. Рад, что вы выбрали именно нас, не пожалеете.

— Мы — Николай Второй. Давно ли, Сережа, ты стал сам себя называть на «вы»? С тех пор как переехал из кошмарного подвала в солидное здание или как перестал работать вышибалой в фитнес-центре своей жены?

Сыщик прищурил глаза.

— Полковник Негода? Как же, помню. В форме вы выглядели солиднее.

— Зато сейчас я стал свободнее и успел написать свой свод законов.

Негода присел на новенький мягкий стул напротив хозяина кабинета.

— Чем же могла заинтересовать моя скромная персона начальника аналитического отдела Главного управления?

— Хочу лишить тебя лицензии.

— Она подписана вашим начальником, генералом Кубасовым. Не хухры-мухры.

— Он в отпуске, после чего его ждет отставка или суд. Лицензию он выдал тебе незаконно, и ты об этом знаешь. Сильные мира сего, на которых Кубасов опирался, спасают, как могут, собственные шкуры. Без Дмитрия Петляра мир пошатнулся.

— Догадываюсь. Я-то зачем вам нужен, Степан Тарасыч?

— Алчность тебя сгубила. Кузьма Шерман арестован за похищение человека. Артисты из Красноярского театра написали чистосердечное признание. Их тоже задержали как соучастников. Остался только ты.

— Я никого не похищал, я спасал похищенную и не знал о сговоре. Я работал на жену Петляра.

— Ты был частью продуманной схемы, имеющей своей целью не только похищение, но и вымогательство. Ты звонил Петляру и требовал выкуп, твой голос записан на пленку. — Негода достал из кармана листок бумаги и бросил на стол. — А это копия твоего контракта с Шерманом. Еще есть расписки в получении денег от него. Кузьма всю жизнь был буквоедом, без бумажек дня прожить не мог. Может, у тебя найдутся объяснения, на какие деньги ты арендуешь это помещение?

— Деньги мне дала жена, она состоятельная женщина.

— Промахнулся. Твоя жена не знает, чем ты занимаешься. Ты же не хочешь с ней делиться доходами, а потому врешь ей на каждом шагу, продолжая висеть у нее на шее. Жадность фраера сгубила, Сережа.

Сергей помолчал, закурил и спросил:

— Вы ведь не пугать меня пришли. Говорите, что вам надо?

— Кристина все еще верит тебе, и это хорошо. Ты вернешься к ней и продолжишь выполнять ее задания. Остальное я буду диктовать тебе на ушко.

— А мое сотрудничество с Шерманом?

— Выполнишь работу, и о нем забудут, получишь пятьдесят тысяч, при благоприятном раскладе.

— Рублей?

— Долларов. Готовься. Скоро мы уезжаем из страны на месяц или два, загранпаспорт и визу тебе сделают.

— Меня жена не отпустит, — замахал руками сыщик.

— В тюрьму она тебя тоже не отпустит? Так судье и заявишь?

— Ладно. Понял. А как же офис?

— Аренда оплачена за три месяца вперед. Я тебя нанял. О таких условиях можно только мечтать, а ты рожи строишь.

— Я знаю, что значит работать на такого человека, как вы.

— Знай и не забывай! Через пару дней явишься к Кристине. Хватит, отсиделся. Ты придешь ей на помощь, в которой она сейчас очень нуждается. Можешь даже завести с ней интрижку, ее сердце свободно. Она любит подчинять себе нужных ей мужчин, а для этого у женщин есть только один способ. Нового мир еще не придумал.

— Веселенькое нас ждет путешествие.

Степан Негода встал и, не прощаясь, вышел из офиса, где все еще пахло новой мебелью.

14

Двери дома были раскрыты настежь. Вербицкий рассчитывал увидеть Кристину в гостиной, но там ее не оказалось. Он поднялся на второй этаж и нашел хозяйку в спальне. Кристина с опустошенным видом сидела на кровати и бессмысленно смотрела в пол. У стены стояли упакованные чемоданы.

— Уезжаете?

Женщина очнулась, подняла голову и холодно взглянула на следователя.

— Мне здесь нечего делать, Илья Алексеич. Я не хочу сидеть на шее служанки, в доме, который мне больше не принадлежит.

— Вам же вернули деньги, предназначавшиеся похитителям.

— Этого хватит на скромную квартиру в Москве и год экономной жизни. Видите, какое я получила наследство за убийство своего мужа? Сегодня мы отмечали бы десятилетний юбилей нашей свадьбы. Он подарил бы мне десять миллионов на колготки. Вот так, господин Вербицкий.

— Дело закрыто, все обвинения с вас сняты.

— И вы считаете, что я могу оставаться в городе? С таким пятном не живут. Мне здесь нечего делать.

— Я вас понимаю, Кристина Борисовна. Мне неловко перед вами и стыдно за себя. Это первое в моей жизни дело, в котором остались только вопросы и нет ни одного ответа. Мы воевали с ветряными мельницами. Извините за причиненные вам неприятности.

— Сейчас уже поздно извиняться. Поезд ушел. Точнее, он уйдет вместе со мной. Я еще не знаю, в какую сторону. Сяду на ближайший, а там видно будет.

Вербицкий искренне пожелал ей удачи и ушел. Впервые он угодил в лужу. Думал, что в лужу, а его накрыло с головой нечистотами.

Кристина спустилась вниз, взяла бутылку вина, бокал и отправилась на веранду.

Появление старого «Жигуленка» стало для нее неожиданностью, а когда из машины вышел Сергей, она не могла скрыть радость.

— Сережа! А я решила, ты забыл про меня!

— Как ты могла так подумать? Скитался по углам, боялся нос наружу высунуть. Но теперь дело закрыто. Я узнал о твоем трудном положении и подумал, что смогу тебе хоть чем-то помочь.

— Хочешь вернуть мне мой кошелек? Кристина сбегала в дом, принесла второй бокал.

Куда подевалась ее заносчивость, насмешливый тон, снисходительная улыбка. Теперь это была обычная женщина, и это ей очень шло.

— Ты мог бы мне помочь, если бы поехал со мной, — сказала она, не сводя с Сергея глаз.

— Я птица свободная, здесь меня ничего не держит. Меня вышибли даже из вонючего подвала, — Сергей вздохнул.

— Деньги у меня есть. Я должна найти мужа. Мне помогает очень талантливый прохвост, ему удалось установить, что Митя жив. Следы ведут в Лондон. У тебя есть загранпаспорт?

— Конечно есть.

— Визы он устроит за один день. У него связи везде и всюду. Через день или два мы уедем. Я схожу с ума. Еще неделя в этом проклятом доме и полезу в петлю.

— Ну-ну, держи хвост пистолетом. Теперь я с тобой, в обиду никому не дам. Надо найти мужа, значит, найдем. Надо убить? Значит, убьем.

Кристина налила себе вина и выпила его залпом.

— Убийство не подойдет. Он должен умереть в результате несчастного случая, тогда я получу все его деньги. Ты себе не представляешь, о какой сумме идет речь!

— Деньги всем нужны, только я о них не думаю. Но если в Лондоне найдут труп человека, погибшего от кирпича, упавшего с крыши, кто его опознает?

Вдруг при нем не будет документов? Тихо похоронят на кладбище для бомжей. Может, он живет под псевдонимом, под чужим именем?

— Степан окажется случайным свидетелем. Он заявит, что знает этого человека, скажет, что летели одним самолетом или познакомились в кафе. Пару раз гудели вместе. Помнит, что он русский и даже имя запомнил, и город, где тот жил.

— Свидетеля можно купить, самим необязательно участвовать в опознании. Пусть посольство разбирается и наводит справки. Тебе же надо будет в срочном порядке вернуться в Россию и засветиться. Так, чтобы тебя могли найти и пригласить на опознание.

Кристина закурила.

— Пришла бы мне в голову эта идея чуть раньше, я уже была бы миллионершей.

— Почему ты со мной не посоветовалась?

— Ты же сказал, что соблюдаешь закон.

— Когда желудок пуст, думаешь о колбасе, а не об уголовном кодексе.

— Теперь я стала умнее. Задним числом. Но еще не все потеряно, я верю в свою звезду. Я создана для счастья, а не для страданий!

На аллее появился Степан Негода. Невзрачный мужичок вышел на лужайку и направился к дому.

— Это тот самый прохвост, Сережа, сейчас я вас познакомлю. Ему можно доверять, он знает, за что работает.

— Надеюсь, — усмехнулся Сергей, когда Кристина пошла навстречу шибздику. Нет, не зря он согласился на эту аферу, будет, что вспомнить. Вдруг лицо детектива стало серьезным. «А если она и впрямь получит наследство?» — подумал он. Этот вопрос занозой впился в его мозг.

15

Крутов зашел в гостиничный номер, где проживал Вербицкий. Следователь собирал чемодан.

— Уезжаешь, Илья?

— А ты думал, я останусь у вас навсегда? Дело сдано в архив, Кристина уехала, и о ней все уже забыли. Красотка хапнула миллион, может начинать жизнь с чистого листа в любой точке нашей страны. Но я уверен, она обоснуется в Москве, где ее муж купил недвижимость. Она все еще его жена и имеет право пользоваться собственностью мужа.

— Ошибаешься, Илья. Она уже не жена Петляра. Все наше расследование выеденного яйца не стоит. Нас оставили в дураках, и я об этом узнаю в последнюю очередь.

Вербицкий сел на край кровати.

— Ну-ка, ну-ка, а если поподробней?

— Поговорим в дороге. Каждая минута на счету. Илья надел пиджак, и они вышли из номера.

Только после того как машина тронулась, подполковник вновь заговорил.

— Дмитрий Петляр вернулся, он в своем особняке.

— Вернулся? Черт! Но зачем? Я давно догадывался, что он жив, но какой смысл совать голову в пасть тигра?

— Он так не думает. Петляр в городе третью неделю, — оформляет развод с Кристиной. Несмотря на ее отсутствие, суд принял его заявление и встал на сторону истца. Сегодня было принято решение о расторжении брака. Нам повезет, если мы застанем этого хитреца.

— О чем нам с ним разговаривать? — покачал головой Вербицкий

— Не знаю, Илюша. Петляр — вот кто убийца. А жертва — художник. Мы не с того бока начали. Он узнал об измене и наказал всех. Миллионеры умеют мстить. Нерадивого художника убил, жену оставил почти ни с чем, а сам исчез. Разбирайтесь, мол, ребята, сами.

Вербицкий погладил подбородок, словно хотел убедиться, что утром побрился.

— Прокол. Петляр не мог знать, что в доме художника спит девушка. Не мог знать, что гроза разбудит ее в три часа ночи. Авария произошла не раньше двух, когда прилив залил весь берег. Он убил художника или не он, я не берусь утверждать. Но в машине лежал труп. Мы считали, будто на заднем сиденье валялся мертвый олигарх. И тоже прокололись. Сколько Афанасию потребовалось бы времени, чтобы переложить деньги из чемодана в сумку, столкнуть с обрыва машину и после этого пешком вернуться домой? Раньше четырех он прийти не мог. Но тогда бы его увидела Даша. Ему же надо было зайти в дом за лопатой, вырыть яму и закопать деньги. Столько дел невозможно сделать за один час, с двух до трех.

— Художник в дом не вернулся, — согласился Крутов. — Петляр его сбросил в пропасть.

— Кто же закапывал деньги? — спросил Вербицкий.

— Сообщница, несуществующая дочка.

— Больше некому. А потом Петляр исчезает и ждет окончания спектакля. Теперь, когда Кристина уехала, он со спокойной душой возвращается и подает документы на развод с неверной женой.

Крутов ударил ладонью по рулевому колесу.

— Но как мы сможем это доказать?

— Не торопи события, Валера, поживем — увидим. Во всяком случае, Петляр нас не ждет. Фактор неожиданности тоже важен в нашем деле. Меня еще одна деталь смущала. Труп унесло в море, а легкая куртка осталась на месте. Почему? Рукав застрял в щели на стыке спинки и сиденья. Как? Рукав втиснули в щель, и сделать это мог только Петляр. Уж он-то знал о приливах и отливах.

— А вот эта мысль мне уже нравится.

— Только не лезь в пекло поперед батьки, Валерий Георгиевич. Наше дело слушать, а не высказываться. У нас нет санкции на арест, мы едем на беседу к уважаемому олигарху и будем ему очень благодарны, если он нас примет и выскажет свое мнение о случившемся.

— Любезничать я не умею.

— И не надо. Расслабься, у тебя морда красная от напряжения. Дело в архиве, мы с тобой действуем по собственной инициативе, и нас могут послать к чертовой матери. Агрессия тут не поможет.

Машина въехала на знакомую лужайку и остановилась возле клумбы. Представшая сыщикам картина не воодушевляла. На веранде попивали вино «погибший» Петляр и знаменитый адвокат Сатановский, им прислуживала Роза.

— И этот хлыщ здесь, — поморщился Вербицкий. — С таким тягаться бесполезно.

— Ты о Сатановском? Странно. Что бы ему здесь делать?

— Работает на Петляра, чего тут непонятного.

— Но он же вытащил из болота его жену, — удивился Крутов.

— И это понятно. Петляр не ставил перед собой цель засадить Кристину за решетку. На свободе ей будет не легче, она ведь привыкла к роскоши. Ну пошли.

— Нам надо представляться? — спросил Крутов, поднявшись на веранду.

— Нет, господа, — улыбнулся Петляр. — Я уже наслышан о шумихе, которую вы подняли вокруг моей персоны. Оказывается, о своих отъездах я должен ставить в известность прокуратуру. Присаживайтесь. Роза, приготовь кофе гостям. Долго вы собирались, я ждал вас раньше.

— Все правильно, господин Петляр. Вы ни перед кем не обязаны отчитываться, — кивнул Вербицкий.

Сатановский, потягивая сигару, с ухмылкой поглядывал на гостей. Заметив это, Петляр сказал:

— Не обращайте внимания на моего адвоката. Он не будет вмешиваться в разговор, я не нуждаюсь в защите. Прошу вас, присаживайтесь.

— Что вы можете сказать об аварии на двадцатом километре? — спросил Вербицкий.

— Если говорить по совести, господа, вы начали следствие, не имея на то оснований. Найденная на берегу машина без жертв, без свидетелей не дает повода для вмешательства прокуратуры и уголовного розыска в дела обычной дорожной милиции. Что же произошло? А ничего. Вашему высокому начальству позвонили влиятельные люди и высказали свое подозрение, будто меня убили. Причина их беспокойства мне понятна. Они были убеждены, что моя жена убила меня. Моя ошибка заключается в том, что я уехал, никого не разуверив в этом. Ошибка моей жены в том, что она не стала выносить сор из избы и не сказала вам о нашей ссоре накануне. Но и ей я ничего не сказал о своем внезапном отъезде. И это все, господа. Результат налицо — ваше следствие зашло в тупик. Вас нельзя в этом обвинить, вы честно выполняли свой долг.

— И вы нам ничего не скажете? — спросил Крутов.

— Ничего. Я уехал за день до аварии. К счастью, я не выбрасываю билеты, а сохраняю их. Могу вам точно сказать, куда и каким рейсом я вылетал три года назад в сентябре месяце.

— Разговора не получится, — констатировал Вербицкий и встал.

— Сядьте, Илья Алексеевич, — жестко сказал Петляр. — Я уважаю не только свой труд и готов ответить на ваши вопросы, задав вам свои. Мне хочется думать, что наш разговор вас чему-нибудь научит.

— Не перегибайте палку! — Крутов стиснул зубы.

Петляр снисходительно улыбнулся и обратился к адвокату:

— Не в службу, а в дружбу, Рома, принеси мне черную папку из кабинета. Она на верхней левой полке. И еще захвати голубую с моего стола.

Сатановский направился в дом.

— Куда же вы уехали? — спросил Вербицкий.

— В Москву, но через Новосибирск. Хотел навестить одного человека.

— И вернулись через два месяца? — удивился Крутов.

— Очень быстро, учитывая то, что я занимался покупкой недвижимости.

— Были и другие причины? — задал вопрос Вербицкий.

— Были. Моя жена собиралась меня убить. Мои компаньоны практически сумели это доказать, они-то и подняли панику. За Кристиной следили несколько месяцев. История с выкупом подтвердила их подозрение. Я был уверен в том, что передал деньги похитителям. В дальнейшем мой бывший секретарь во всем сознался. Мой детектив оказался умнее и распутал паутину интриг. Извините, что «прыгаю по кочкам», от события к событию, каждое из которых занимает отдельную нишу в этой истории.

— Вы тоже наняли сыщика? — спросил Крутов.

— Конечно. Я хотел иметь независимую точку зрения и для этого нашел очень опытного человека. Это он надоумил меня поехать в Новосибирск.

— С какой целью, если не секрет?

— Нет. Не секрет.

На веранду вернулся Сатановский и положил на стол папки.

— Ну и… — нетерпеливо поторопил Дмитрия Крутов.

— Об этом чуть позже. Сначала я убедился в том, что выкуп достался художнику, а не Кузьме Шерману, который тоже хотел меня ограбить. Но без помощи Кристины художник не смог бы заполучить деньги. Сговор налицо. Тут надо подчеркнуть, что речь идет о сегодняшнем дне, когда все прояснилось, а не о том времени, когда пропали деньги. Никаких следов на птицеферме не нашли. Кроме одной улики, но о ней мы поговорим потом.

— Если так, то деньги к Утехину попали до аварии.

— Он их получил за мою смерть как наемник. Кристина пошла с ним на сделку, теперь это очевидно.

— У нас другое мнение. Деньги были зарыты на участке Утехина в ночь, когда произошла авария, — уверенно заявил Крутов.

— Какие тому доказательства? — поднял брови Дмитрий.

— Лопата, найденная утром в сенях дома. Земля на ней просохла, а штык остался мокрым. Был сильный ливень.

— Ай да Тина, ай да молодец! Я всегда считал ее очень умной.

— А при чем здесь ваша жена? — удивился Крутое.

— Будьте последовательны, господа сыщики. Не торопитесь. Деньги уплачены моей женой Афанасию Утехину за работу киллера, но он со своей задачей не справился. Я исчез, и убивать никого не пришлось. Кристина хотела вернуть свои деньги, и только. Если бы Утехин их вернул, ничего бы не произошло. Ясно, что Афанасий спрятал деньги, но не зарывал их, их зарыла Кристина.

— Как же она узнала, где лежат деньги?

— Если на вас наставить револьвер, вы все скажете.

— Вы фантазер, господин Петляр.

— Вы с самого начала пошли по ложному пути и до сих пор не можете переключить свое сознание. Вы меня похоронили, в то время как Кристина знала, что я жив и здоров. Она разочаровалась в своем сообщнике и все, что хотела сделать, так это вернуть деньги, чтобы найти себе нового и более надежного партнера. Однако Утехин не собирался их отдавать. Парень не глуп, понимал, что уже не нужен Кристине. Отдаст деньги — и ему конец. Он стал опасным свидетелем. У Кристины не осталось выбора, и она взяла в руки оружие. Почему вы решили, что трагедия произошла ночью, а не днем или вечером? Это машину сбросили в пропасть ночью. Вас сбила с толку мокрая лопата? И на этот вопрос мы найдем ответ. Мыслить надо шире. Улики могут рассказать куда больше, чем вы думаете, если посмотреть под другим углом. Итак. Утехин пришел к Кристине вечером. Она потребовала вернуть деньги. Он отказался. Кристина достала пистолет. И, как я думаю, в него стреляла. Об этом тоже чуть позже. Маленькая сноска. Меня уже не было в городе. Дом был пуст, стреляй, сколько хочешь. Но сколько хочешь не получилось бы, в моем пистолете оставалось мало патронов, я его не перезаряжал после стрельбы по бутылкам. Убивать художника она не стала, разумеется, ведь пока тайник не был найден.

— Вас заносит, господин Петляр, — едва улавливая суть, пробормотал Крутов.

— Ничего подобного. Это ваше следствие занесло вас в мир фантазии. Я продолжаю приводить вам подтверждение своих умозаключений. Из дома исчез мой пистолет. Весь мой матрац пропитан кровью, вы это увидите. Значит, допрос художника проходил в моей комнате, поэтому она оказалась запертой, когда вы сюда приехали. Кристина обнаружила кровь только утром, когда вернулась. Пришла служанка, а моя жена не успела замести следы, вот почему она порезала себе руку. Пока Кристина пачкала своей кровью полы, Роза стояла под дождем и ждала, когда ей откроют дверь. Следы крови найдены и в гараже. Кристина засыпала их песком, но они хорошо сохранились. С пожарного щита исчезла лопата. Не та ли, что вы нашли в доме художника? Ручка покрашена в красный цвет.

— С лопатой все сходится, — подтвердил Крутов.

— И с кровью в моей спальне все сойдется. Она принадлежит напарнику моей жены.

— И как мы это проверим? — поинтересовался Вербицкий

— По анализам, которые есть в его личном деле. Но сейчас мы говорим о другом.

— Минуточку. — Вербицкий поднял руку. — Если Кристина добилась своего силой и узнала, где спрятаны деньги, зачем ей тащить раненого в гараж и везти его с собой? Нашла бы деньги, вернулась назад и добила. У вас тут полно мест, где можно спрятать труп.

— Вы не поняли ее главного замысла. Муж исчез, художник исчез. Перебор. А почему не обвинить Афанасия в смерти мужа. Она начала разрабатывать версию для вас, господа сыщики. Кристина никакого отношения к деньгам не имеет, это я разоблачил художника и потребовал вернуть миллион. В конце концов, мой труп могли бы найти и в Москве месяца через три, к примеру. Но я — задача завтрашнего дня, а Утехина надо убрать сегодня. Вот для чего ей понадобился спектакль с аварией у обрыва. Погибли оба! Афанасий повез мужа к себе отдать ему деньги, убил его и сбросил в море. Вот почему в багажнике оказался пустой чемодан, а деньги были найдены в сумке на его участке. Выходит, Кристина тут ни при чем. Это она пыталась вам доказать. Все логично. Но вы, господа, запутались в трех соснах и не дали ей уехать в Москву, чтобы покончить со мной. Она попала под подозрение.

— В котором часу, по-вашему, Кристина допрашивала Утехина? — спросил Крутов.

— В десять-одиннадцать вечера или позже, не имеет значения. Отмотайте пленку назад и просчитайте. Вы отталкиваетесь от того, что машина упала в море в районе двух ночи. Раненого художника она могла погрузить в мою машину в полночь. Привезла его к тайнику, достала деньги, после чего пристрелила или добила чем-то другим, если кончились патроны. Дальше нам известно, что она закопала деньги.

— Зачем? — удивился Вербицкий.

— Сейчас поймете. Я не знаю одного: пустую машину Кристина сбрасывала в море или с художником. Скорее всего, она его закопала где-то рядом. Сначала деньги, потом его, а лопату занесла в дом.

— Почему? — проглотив слюну, спросил Крутов, пытаясь вникнуть.

— Чтобы труп с пулями в теле не нашли, если его не унесет в море. Зачем же рисковать.

— Но ваша жена ничего не знала о приливах и отливах, Дмитрий Андреевич, — улыбнулся Вербицкий.

— Это она вам сказала? Какая наивность. Кристина десять лет прожила на берегу моря и ничего о нем не знала! Во время прилива вода подходит к ступеням лестницы, ведущей на наш холм. Кристина любит ночные купания и ныряла в воду прямо со ступенек, а днем ей приходилось идти до воды по пляжу.

— Ну а как же мокрая лопата? Дождь начался около двух, — вытирая пот со лба, поинтересовался Крутов.

— Она могла похоронить художника в два часа ночи, а машину сбросить с обрыва в три.

— Со сломанной рукой зарывала деньги, потом копала могилу. Как вы себе это представляете? И зачем ей закапывать деньги на участке художника? Почему не забрать домой? С какой целью ездить в машине с откинутым верхом, когда достаточно открыть окна, чтобы затопить машину?

Вербицкий засыпал оппонента вопросами, вполне правомерными. Хотя ему нравилась версия Петляра, он не желал сдаваться.

Дмитрий развел руками.

— Вы меня удивляете, господа сыщики высокого ранга. Ладно. Пойдем по порядку. Раненого художника можно бросить в багажник или на заднее сиденье. А куда девать его велосипед? Очень серьезная улика. Все знали, что Афанасий приезжал к нам на велосипеде. Его в багажник не впихнешь, и в салон тоже он не влезет. Пришлось убрать крышу.

— Вы правы. Велосипед стоял возле дома художника, — согласился Крутов.

— Причина вторая. Предполагаемые трупы не вынесет в море через узкие окошки. Элементарные вещи, господа Ватсоны. И третье. Кристина соображала лучше вас. Велосипед вы нашли у дома Утехина, машину — в море. Как, по-вашему, Кристина возвращалась домой? Пешком? Под ливнем? Более десяти километров. Вернулась, упала от бессилия на кушетку в гостиной и отключилась. Ее разбудил звонок горничной. Рассвело. Она открыла глаза и увидела вокруг себя кровь. А теперь представьте себе ту же картину, но с поправкой: Кристина взяла с собой тяжеленную сумку с деньгами. Да она и километра бы не прошла с такой тяжестью! Проще выкопать яму. Тем более что, по свидетельству Розы и вашему, мы знаем — на сломанной руке Кристины гипса уж не было. Вы же видели порез на ее правой руке.

— Впечатляет, — восхитился Вербицкий. — Но почему все, что вы нам так подробно расписали, не мог сделать другой человек. Например, вы?!

Дмитрий улыбнулся.

— Один очень талантливый режиссер говорил: «На сцене можно поставить все что угодно. Даже телефонную книгу. Но зачем?»

— Чтобы отомстить неверной жене и ее любовнику, — нашелся Крутов.

— Я отомстил. Развелся с Кристиной, лишил ее наследства. Или вы полагаете, что я с моим положением в обществе пойду на примитивную месть? Нет, господа! Этим я наказал бы себя, а не кого-то другого. И еще. Меня не было в городе, и тому есть масса доказательств, начиная от прокомпостированного билета на поезд и моего визита к жене настоящего Афанасия Утехина в тот день, когда здесь происходили упомянутые события. Новосибирск не близко, как вы знаете. И если вы помните, художника нанимал не я, а моя жена, это она привела его в наш дом. Мне и в голову не приходило, что он ее сообщник и их цель — убить меня.

— А чемодан, который мы нашли в машине?

— Этот подарок вам подбросила моя жена. Чемодан мне привез мой агент, человек, которого я нанял следить за Кристиной. Он предупредил меня о готовящемся покушении, и мне пришлось уехать. Чемодан он нашел в лесу неподалеку от птицефермы, я поставил его в моем кабинете. И успел о нем забыть. Теперь, уважаемые господа, я предлагаю вам забыть обо всем, что здесь было сказано.

— Позвольте, как? — насторожился Вербицкий. — Я не нашел ни одного прокола в вашей версии, все обоснованно и выверено.

— Вот по этой причине мы часто сталкиваемся с судебными ошибками. Я расскажу вам новую версию событий. Герои остаются теми же, но взглянем на нашу историю еще под одним углом.

Сыщики уставились на рассказчика, который спокойно раскуривал свою трубку.

— С чего начнем? — не выдержал Вербицкий.

— С личности сообщника моей жены. Вам он известен под именем Афанасия Утехина. Как стало ясно, он не тот, за кого себя выдавал, и я уверен, что в сговор они с Кристиной вошли намного раньше, чем устроили показушное знакомство в кафе «Шоколадница». Моя жена искала убийцу, а не живописца. Теперь мы можем поговорить о том, зачем я ездил в Новосибирск. Мой агент установил личность художника. Я попытался найти настоящего Афанасия Утехина и поехал к его жене. Она показала мне его письма, фотографии. С того момента как Утехин приехал сюда, он не посылал жене писем, только телеграммы. И это понятно, у настоящего Утехина почерк очень сложный. О телеграммах рассказал нам почтальон, он же и адрес Утехина назвал.

Хозяин развязал тесемки голубой папки, достал две фотографии и письмо.

— Вот настоящий Утехин. Где он сейчас, можно только догадываться. Это его последнее письмо. Он пишет, что собирается ехать в красивый приморский город, но мы знаем, что сюда приехал другой Утехин. Вот фотографии того, кого мы знаем. Одна в фас, другая в профиль. Они из личного дела Петра Семенова, убийцы, осужденного на десять лет. Три месяца назад он бежал из колонии и находится в федеральном розыске. Не глуп, талантлив, хитер. Если бы меня вовремя не предупредили, ваше расследование не было бы бессмысленным. Возможно, вы сумели бы найти мой труп.

— Береженого бог бережет! — наконец подал голос адвокат, которого раньше никто не считал молчаливым.

— Как вы добились развода? — спросил Крутов.

Петляр выложил из папки на стол пачку фотографий, где Кристина занималась любовью с художником.

— Разве этого мало?

Вряд ли кто-то решился бы показывать свою жену в таком виде.

— У вашего сыщика шапка-невидимка? — с легкой иронией спросил Вербицкий.

— Просто он профессионал.

— Можем мы задать ему несколько вопросов?

— Нет. Он работник правоохранительных органов и выполнял мое поручение как частное лицо, нарушая служебные инструкции. Я обещал не называть его имени. Вы должны правильно меня понять, господа.

— Вас здесь не было, Дмитрий Андреевич. Рассказанное вами — это версия вашего сыщика?

— Да. Но его взгляд на происходившее мне нравится больше, чем то, что вы слышали ранее.

— Выкладывайте, — вздохнул Крутов. — Или вас что-то смущает?

— Кровь! Она наверняка принадлежит Петру Семенову. Три-пять мазков и все меняется. Рассмотрим новый вариант.

— О чем вы? — нетерпеливо спросил Крутов.

— Когда я заплатил аванс художнику, он попросил помочь с оформлением загранпаспорта и шенгенской визы. Хотел попутешествовать. Мне нетрудно, я сделал. Никаких проблем. И вот несколько дней назад выяснилось, что за неделю до покушения на мою жизнь Кристина тоже получила загранпаспорт. О визе я ничего не знаю. И последний штрих.

Дмитрий достал из папки еще несколько фотографий.

— Их сделал мой агент три недели назад, когда Кристина, не сказав никому ни слова, собрала вещи и уехала.

На снимках была жена Петляра и Петр Семенов. Они садились в поезд, Семенов нежно поддерживал женщину, поднимающуюся по ступенькам вагона.

— Историю я вам рассказал убедительную и сам в нее поверил, а на деле и эта версия никуда не годится. Вы правы. Кристина не смогла бы вырыть яму и столкнуть машину в пропасть. Все это они делали вместе. Ну а теперь, как я думаю, при наличии миллиона путешествуют по Европе и, полагаю, не захотят вернуться назад.

— Минуточку! — помотал головой Крутов, будто боялся потерять мысль. — Но она не успела взять деньги из тайника, их нашли мы.

— Для вас их и закапывали, чтобы сбить с толку. Художник замешан в похищении, он прибрал деньги к рукам. Другими словами, вы должны были прийти к той версии, которую мы выстроили ранее. Художник погиб. Кровь в моем доме, деньги не забрал, значит, он мертв. Но что в результате? Деньги вы вернули хозяйке. Она вам их одолжила поиграть, а потом получила назад и вы остались в твердом убеждении, что Утехин убит. Вот в чем весь фокус.

— Почему же ваша жена отказалась от планов убить вас и получить наследство?

— Потому что я ее разоблачил. Я уже понял — моя смерть не за горами, когда увидел фотографии Кристины с художником. Первый звоночек прозвенел, но мне надо было переписать свою компанию на имя Богданова, перевести все капиталы в Моекву и выполнить еще немало формальностей, что требовало времени. И вот тогда я нашел студентку из Санкт-Петербурга, отдыхающую в наших местах, и предложил сорок тысяч за отдых на моей вилле. Кто же откажется! Все, что от нее требовалось, — выступить в роли моей дочери. К несчастью, моя настоящая дочь Женечка погибла несколько лет назад в Лондоне. Там же и похоронена. Кристина об этом не знала. Девушка прекрасно справилась со своей задачей, а я выиграл время. При дочери меня не стали бы убивать. А потом, когда девушка уехала, я сказал Кристине, что порвал свое завещание и буду готовить новое: жене семьдесят процентов, дочери тридцать. Но если человек умирает, не оставив завещания, его состояние делится на равные доли. К тому же на деньги мог претендовать созданный мною фонд. Смысл затеи с убийством утратил свою актуальность. Без завещания моей жене досталась бы третья часть наследства. А тут еще похищение Кристины, затеянное Кузьмой Шерманом. Опытный уголовник Петр Семенов сумел обвести Шермана вокруг пальца, оставил его ни с чем. Семенов ставит условие Кристине — либо они уезжают вместе, либо он уедет один, ходить по лезвию бритвы беглому убийце нет смысла, когда в кармане загранпаспорт, виза и миллион. Кристина соглашается, но все еще надеется получить наследство. И они решают убить человека, называющего себя Утехиным, будучи уверенными, что скоро откроется его настоящее имя и труп никто разыскивать не будет. Им не повезло. Следствие решило, будто убит я, а не беглый зек. Или мы погибли оба.

— Вполне достойная версия, — сказал Вербицкий.

— Но повис вопрос с кровью, — пожал плечами Дмитрий.

— Наоборот, — уверенно заявил Крутов. — Никто же не знал, где вы. А значит, убийство можно повесить на вас: вы убили любовника своей жены. В общем-то, они добились своей цели. Нам нужен адрес девушки, которая играла роль вашей дочери.

— Понятия не имею, где она живет. Знаю, что ее зовут Таня, и больше ничего.

— И фотографии ее нет?

— Мой агент ее не снимал. У Тани был фотоаппарат, она фотографировала много, а ее никто.

— Жаль, — сказал Вербицкий. — Мы многое поняли из ваших версий, каждая прозвучала убедительно, но они так версиями и остались.

— Вот уж не думаю! — улыбнулся Дмитрий. — Кристина все же получила свой миллион. Лучше, чем ничего. Беглого зека Петра Семенова убили: вы найдете следы его крови в моей комнате. Искать труп беглого зека никто не станет. У Семенова есть виза и паспорт. Вот фотография, подтверждающая новую версию — они уехали на поезде. Их план сработал.

— Они могли уехать на машине, на круизном теплоходе, экскурсионном автобусе и даже на велосипеде или автостопом, — с горечью сказал Крутов.

Дмитрий, пожал плечами.

— Стоит ли ломать над этим голову, — вмешался Сатановский. — Дело закрыто, сдано в архив. Забудьте. Дмитрий Андреевич уделил вам очень много времени из уважения к вашей работе, господа сыщики. На сегодня хватит. Если хотите, Роза покажет вам матрац и пятно в гараже.

Сыщики встали.

— Обязательно посмотрим, — сказал Вербицкий. — Могу я взять одну из фотографий?

— Забирайте все. Я все равно их брошу в камин.

— Очень благодарны, — обрадовался Крутов, сгребая снимки в свой портфель.

Когда Роза проводила сыщиков в дом, Сатановский зааплодировал.

— Я перед тобой щенок, Митя. Ты гений! На моих глазах сочинил два романа на одну тему, где одна версия исключает другую, и наоборот. Я видел блеск в твоих глазах. Ты наслаждался, превращая опытных профессионалов в идиотов. Они слушали тебя с открытыми ртами, и ты ни разу не споткнулся.

Дмитрий раскурил трубку.

— Если разобрать всю мою болтовню по эпизодам, по косточкам, то получился бред. В устах хорошего рассказчика такие вещи звучат красиво только как единое целое. Если они начнут докапываться, наткнутся на море нестыковок. Будь я на допросе, взвешивал бы каждое слово, а тут я их попросту заболтал, и вряд ли они сейчас помнят, зачем приехали сюда. Поди готовились, запаслись наручниками, а уйдут с пустыми руками.

— Тебя голыми руками не возьмешь, Митя.

— Да и с оружием не подступишься. Черт, горло першит.

Дмитрий разлил вино по бокалам.

16

Они лежали в кровати и курили, глядя в потолок. Обстановка была убогая — скромный отель на окраине Лондона возле шоссе обслуживал водителей грузовиков, проезжающих транзитом через город. При их деньгах можно было бы жить в более комфортабельных условиях, но Степан возражал.

— Кошмарная дыра! — пробормотала Кристина и взяла с тумбочки стакан бренди.

— Да, — согласился Сергей, — могли бы жить как люди. Но Степан считает, что тебе нельзя светиться. Загранпаспорт оформлен на твое настоящее имя и надо запутать следы.

Кристина встала с кровати, накинула халат и подошла к окну.

— Лондон! Я так мечтала увидеть его, а за окном этой ночлежки только дороги и трущобы. Только пару раз прогулялись по центру.

Сергей стал одеваться.

— Степан прав. Когда получишь наследство, сможешь приехать сюда, как русская царица. А сейчас, по логике вещей, тебе здесь нечего делать, ты должна находиться в Москве.

— Мы уже проторчали там две недели. Бездарное времяпрепровождение. Никакой недвижимости Дмитрий не покупал ни в столице, ни в пригороде.

Сергей тоже налил себе бренди.

— Не искри, дорогая. Бездарно время проводим мы с тобой, а Степан носом землю роет. Это он со своими связями сумел удостовериться, что твой муж не приобретал недвижимость в столице. Это Степан носится колбасой по Англии в поисках концов, и результаты налицо. — Сергей постучал пальцем по фотографии, на которой были изображены Митя со своей дочерью. — Или это ничего не значит?

— Почему мы должны прятаться, а Степан внаглую едет в Оксфорд, находит его дочь и ворует у нее фотографии. Я тоже хочу принимать участие в поисках.

Сергей взял Кристину за руки и усадил на кровать.

— Если Степана прищучат, у него найдется оправдание. Он ищет Дмитрия Петляра, потому что тот должен ему деньги, у Степана есть контракт. А ты с какой целью его ищешь? Для тебя муж умер. Это твое алиби. Тебя даже обвиняли в его убийстве. Ты убеждена — Дмитрий мертв. И если сейчас он умрет по-настоящему, никому в голову не придет винить тебя в его гибели. Вот почему мы должны оставаться в тени. Когда мы найдем Дмитрия, настанет час, а я выполню нашу задумку. И опять же ты должна оставаться в тени. Тебя найдут в Москве и вызовут на опознание. Не зря же ты купила в столице убогую квартирку и оформила прописку. Ты ни от кого не скрываешься. Ты чиста перед законом и скромно живешь на полученные от банка деньги.

— Я подставила банкира. Если Войцека не арестовали, то вышибли из бизнеса. Будет знать, как наживаться на несчастье других. Мерзавец.

Сергей покачал головой.

— Ты дура, Тина. Войцек с голода не умрет. Но если афера раскроется, тебе придется вернуть деньги. Забудь пока о своей московской квартире, тебе туда нельзя возвращаться. Сама себе нагадила.

— Плевать! Когда я стану наследницей, всем станет ясно, что деньги принадлежат мне. Завещание не потеряло свою силу. У меня есть копия, заверенная нотариусом, а Митя не мог его переписать, у него не было времени. Черт! Ну куда же подевался этот коротышка?

Кристина залпом выпила бренди и налила себе еще.

— Ты много пьешь.

— От безделья. А может, уже превратилась в алкоголичку.

— Степан глаз не сводит с дочери Петляра. Ты видела дату на фотографии? Твой муженек фотографировался с дочкой две недели назад на фоне университета. Значит, он здесь. Выйти на его след можно только через Евгению. Мы не знаем, под каким именем Петляр живет в Англии. Этот хитрец кого хочешь обведет вокруг пальца.

В дверь постучали.

— Ишь, интеллигент хренов, — ухмыльнулся Сергей. — Дождались. Заходи, Степа!

Дверь распахнулась и на пороге появился маленький человечек с колючим взглядом.

— Фу! Откройте окно, тут можно окосеть от запаха спиртного, смешанного с дымом, — сказал он.

Сергей приподнял фрамугу.

— Кошмарный климат. Дома бархатный сезон, а здесь без плаща и зонта на улицу носа не покажешь. Что нового, сыщик? Наша дама уже извелась, восьмой день не вылезаем из этой берлоги.

— Надо будет, и месяц просидите. Не ради сотни рублей мучаемся. Если это можно назвать мучениями. Степан прошел в номер и сел в кресло, не снимая плаща.

— Новости есть, и они меня радуют. Вот первая. Негода достал из кармана книжку в мягком переплете и бросил на стол. — Не утруждайте себя, все равно английского не знаете.

— Зато я знаю французский, — огрызнулась Кристина.

— Это хорошо, переводчик нам понадобится. Так вот. Книжка выпущена в прошлом году. Имя вы прочитать сможете. Данила Дольский. Надо полагать, Митя живет за границей под этим именем. Он и раньше издавался под этим псевдонимом, почему бы его не использовать как имя собственное. Мне удалось выяснить следующее. Две недели назад он сдал в издательство «Глобал» новую рукопись. Даже знаю, какую. Книга называется «Выбор оружия». Я тебе давал ее читать, Кристина. На русском языке. Но лондонскому издательству Митя передал две части. Вторая называется «Бумеранг возвращается». Хотелось бы прочесть предсказания нового Нострадамуса. Но увы! Рукопись нам не достать. Коммерческая тайна. Будем ждать выхода книги, чтобы выяснить, чем все кончится.

— В книгах моего мужа не бывает хеппи-энда.

— Он не мог знать, что мы поедем следом за ним. Плохой финал касается только тебя, Тина. Коварная жена-убийца должна быть наказана, а благородный герой, ее муж, должен найти свое счастье.

— Этим заканчивается первая часть.

— Согласен, уважаемая Кристина Борисовна. Но нам ничего не известно о дальнейшей судьбе героя.

— Значит, Дмитрий бывал в Англии и раньше, — не дослушав Степана, сказала Кристина. — Я никогда не интересовалась его командировками. Он уезжал очень часто на неделю-две, но для его бизнеса это обычное дело. А если он был в Англии, то виделся с дочерью. Зачем же ему понадобилось устраивать передо мной спектакль, будто они не виделись десять лет?

— Сейчас это не имеет никакого значения, — оборвал женщину сыщик. — Вот что я нашел в комнате Евгении, пока она находилась на занятиях.

Степан вынул из кармана открытку с видом ночного Парижа.

Кристина вырвала открытку и прочитала:

«Милая дочка! Я в Париже. В издательстве «Голимар» меня встретили очень тепло. Люсьен все документы уже подготовил. Долго я здесь не задержусь и поеду на свой остров. Надеюсь вскоре тебя увидеть. Это ближе, чем Россия, и ты сможешь приезжать ко мне на выходные. Там настоящий рай, тебе понравится. Жду, целую, твой отец!»

Обратный адрес отель «Мольбье».

— Ну вот. Теперь мы знаем, куда нам ехать, — потер руки Степан.

— Слава богу, — вздохнул Сергей. — Этот Лондон мне тоже порядком поднадоел. Терпеть не могу безделья.

— Кто такой Люсьен? — спросила Кристина.

— Полагаю, это литературный агент Дмитрия. Если мы найдем Люсьена, то узнаем, о каком острове идет речь.

Кристина достала чемодан и начала выбрасывать свои вещи из шкафа.

— Англию и Францию соединяет тоннель под Ла-Маншем, мы доедем быстро, — бурчала она себе под нос.

— Нет, — возразил Степан. — Мы переплывем Ла-Манш на пароме. В поездах нередко проверяют документы и вещи, а на паромы давно уже махнули рукой.

— Хоть верхом на муле, лишь бы убраться отсюда побыстрее, иначе я окончательно сопьюсь! — взорвалась Кристина.

17

Наконец пришли результаты экспертизы.

— Кто же из вас такой глазастый? — спросил начальник лаборатории, глядя на двух опытных сыщиков.

— Вербицкий, — ответил Крутов. — Жаль, что он не работает в розыске.

Грузный пожилой мужчина лет шестидесяти еще раз глянул на фотографии и пожал плечами.

— Я бы на этого мужика, стоящего с газетой на заднем плане у столба, не обратил внимания. Есть главные персонажи — художник сажает на поезд очень красивую женщину, у которой ветерком подняло юбку. Ну что еще здесь можно увидеть, все внимание приковано к изумительным ножкам.

— Мы уже насмотрелись порнографических сюжетов с участием Кристины, задранной юбкой нас не удивишь, — усмехнулся Вербицкий. — А мужичок с газетой меня заинтересовал вот чем — он читает «Аргументы и факты». На первой странице чей-то портрет. Понятно, что парень держит в руках свежий номер. Но какой? Я перекопал всю подшивку за последние два месяца, нашел похожий номер и понял, что Петр Семенов и Кристина приезжали на вокзал за месяц до отъезда. Вы этот факт подтвердили.

— И о чем это говорит? — склонил голову набок эксперт.

— О том, что фотограф обманул Дмитрия Петляра. Либо он обманул нас и суд. Чтобы получить развод, Петляр предъявил судье тот же комплект фотографий, что и нам. Они сыграли свою роль, и он отдал их нам за ненадобностью.

— Боюсь, ребята, вам эту кашу не расхлебать. Удачи!

Эксперт ушел.

— Он прав, — сказал Крутов. — Дело закрыто, и никто не станет начинать все заново. Висяк! Кристины нет, Петляра мы тоже не найдем. Семенов-Утехин бесследно исчез. А главное, мы никому и ни в чем не можем предъявить обвинение. Ну представь себе, Илья, вдруг все трое возвращаются в особняк на холме. И что дальше?

— Трое не вернутся. Я убежден — художник убит. И в море его никто не сбрасывал, в пропасть полетела пустая машина. Мне удалось поговорить с рыбаками и береговой охраной. В лагуне нет никаких подводных течений, и хищных рыб в этих местах не водится. За последние пять лет в том месте утонуло три человека. Двоих волны выбросили на берег, один запутался в водорослях, его нашли. Мы ничего не нашли.

— Куртку с паспортом.

— И только. Мы доказали: машина была сброшена с обрыва, а не упала сама. Но почему в ней кто-то должен находиться? А если все живы?

— Нет, Илья. Есть женщина, желающая заполучить деньги своего богатого мужа. Есть беглый уголовник, которого разыскивает милиция, и ему нужны деньги. Отличный кандидат в убийцы. И есть жертва. Очень богатый и умный человек. Он разгадал заговор, сорвался с цепи и всех наказал. Это называется: «Не будите спящую собаку». Петляр. Ясно, что с художником он разделался самым примитивным образом, жену оставил без наследства, друзей разорил.

— Друзья — отдельная тема, Валера. Не только Петляр приложил руку к их краху, его жена не уступает ему в коварстве. Кристина пришла к банкиру за миллионом с видеокамерой в сумочке и засняла на пленку дележ денег. Потом Центробанк провел проверку. Войцек не имел никаких прав на эти деньги, как и жена Петляра. Он восстановил старый счет олигарха и вписал в него имя жены. Афера чистой воды. Факт передачи взятки зафиксирован, пленочка передана кому следует, и Войцека лишили лицензии, вышвырнули на улицу.

Богданов, который унаследовал компанию Петляра, вылетел в трубу, он банкрот. И не только потому, что бездарь. Если верить слухам, Петляр продал все технологии своей фирмы конкурентам. В итоге получил от Богданова кругленькую сумму за контрольный пакет акций, а от конкурентов немногим меньше за секретные материалы. Как видишь, Петляр и Кристина обрубали все концы, прощаясь с прошлым.

Сыщики вышли на улицу и, прогуливаясь по парку, продолжали рассуждать.

— Ты забыл про секретаря Дмитрия, Кузьму Шермана, — напомнил Крутов.

— Он же сидит в предвариловке. За похищение человека ему грозит серьезный срок. Но он меня не очень интересует.

— А зря, Илюша. Тут мы найдем очень интересные факты, они многое объясняют.

— Какие же?

— Первое. Петляр не ездил в Новосибирск. К жене исчезнувшего Афанасия Утехина приезжал невысокий мужчина лет пятидесяти и представился следователем Вербицким. Это он взял у нее телеграммы, письма и фото настоящего Утехина. Но нам их передал Дмитрий. Значит, ездил его человек и, естественно, отдал ему свой билет на поезд.

— Но зачем он представился ей моим именем.

— Насмешка. Петляр насмехается над нами. Помнишь, как мы выслушивали его версии с открытыми ртами. Он красовался перед Сатановским, делая из нас дураков.

— И надо сказать, у него это получилось.

— Это еще не все. Тот же коротышка приезжал в Красноярск и разговаривал с артистами, представившись следователем Вербицким. Он вынудил их пойти в милицию с повинной и написать чистосердечное признание в том, как Кузьма Шерман нанял их для похищения жены крупного олигарха. Им Шерман пытался внушить, будто весь спектакль всего лишь шутка, но мы-то знаем, что речь шла о миллионе долларов. Ну а теперь прикинь, найдем ли мы Дмитрия Петляра или его жену после устроенного ими? Нет, конечно.

— Человек не иголка, — задумчиво произнес Вербицкий, — но искать мы их не будем. Пока не будем. Как ни крути, но нам не в чем их обвинить, даже если Петляр не уезжал из города. Спрятался — и правильно сделал, жена и ее сообщник покушались на его жизнь. Картина может измениться, если мы найдем труп Петра Семенова.

— Где? Как?

— Это наши с тобой проблемы. Труп закопан в радиусе пяти километров от дома Петляра. Море исключено. Остается три стороны. И, скорее всего, нас должен интересовать район вдоль шоссе в сторону города. Есть еще одна подсказка.

— У меня складывается впечатление, что мы устроили викторину и одариваем друг друга сюрпризами.

— Так оно и есть. Никто из нас не обратил внимания на короткую справочку, приколотую к делу. Пустячок. Почему я начал допрашивать рыбаков и береговую охрану? Чтобы убедиться в своей правоте.

— Что за справка?

— Заключение экспертов. Всего три строчки. Земля на лопате не соответствует почве, где была зарыта сумка с миллионом долларов. В земле на лопате большой процент красной глины. В трех километрах от особняка Петляра по другую сторону шоссе через лесополосу находится карьер, где эту глину добывают. Круг поиска сужается. Мало того, могилу копали в лесу, а не в самом карьере. В редком лесу, куда можно въехать с дороги на машине, чтобы не тащить труп на себе. И копать легче, корни не мешают.

— Мне нравится твоя идея, Илья. Деньги могли закопать когда угодно. Пожарная лопата понадобилась Петляру, чтобы закопать труп, а уже потом ее подбросили в дом художника.

— Сообразительный ты мужик, подполковник.

— Не издевайся.

— Вопрос в другом. Кто закапывал — Петляр или его жена.

— Петляр! — уверенно заявил Крутов. — У Кристины сломана рука.

— А Петляр не мог знать, в какой день произойдет конфликт и убийство. И не станет он убивать человека в собственной спальне. Почему бы не сделать это на лужайке? В лесу? И днем. Нет. Убийство произошло спонтанно именно в ту ночь, когда шел ливень. Вспомни, как пришла Роза на следующее утро и увидела залитый кровью пол. И еще. Вряд ли Петляр в эту ночь был дома. Тогда мне понятно, почему художник мог находиться в доме Кристины в неурочный час. Они делили деньги и не договорились. Почувствовав серьезную угрозу, она решилась открыть стрельбу. По словам Дмитрия, его пистолет пропал. Куда же он делся?

— Ты меня окончательно сбил с толку, Илья.

— Никаких доказательств мы так и не нашли. Будем искать и приступим к поиску сейчас же. Под мою ответственность!

— Иголку в сене?

— Труп художника.

18

В Париже и погода радовала, и дело двигалось быстрее. Кристина немного повеселела, ей дали некоторую свободу. Она восхищалась модными магазинами и истратила кучу денег. В итоге прибавилось лишних два чемодана, что ее спутников совсем не радовало.

Кристина и Сергей поселились в небольшом частном отеле на Монмартре, а Степан жил в царских условиях гостиницы, из которой Митя прислал открытку дочери. Мало того, он нанял индивидуальную переводчицу из числа красоток, уехавших на Запад в поисках счастья. Счастья они не нашли, но язык выучили хорошо, достаточно хорошо, чтобы водить русских туристов по городу и пересказывать содержание путеводителей.

Через три дня Степан объявился и, судя по виду, не с пустыми руками. Кристина, перешедшая с крепких напитков на французское шампанское, расхаживала по номеру в шикарном платье с бокалом в руках. Она вновь стала неотразимой, меняла прическу и наряды по несколько раз в день.

— Боже мой, Париж! Это то место, где я должна жить. Не пройдет и года, как я куплю себе здесь самую лучшую квартиру с окнами, выходящими на Эйфелеву башню. Я читала объявления в газете, лучшие квартиры в Шестнадцатом округе, двухуровневые, стоят не дороже пяти миллионов евро. Мелочь! Господи! Мне становится жутко от мысли, что я десять лет прожила в глухой дыре, ничего не видя, кроме морского горизонта, от которого меня тошнит.

— И физиономии пьяного мужа, — с ухмылкой добавил Сергей.

— Ну хватит! — вмешался Степан. — Помечтали и будет. Теперь о деле. Я нашел Люсьена Бердье, знаю его адрес и расписание дня. В три часа он будет дома. В это время консьерж уходит на обед, возвращается через час. За час мы должны успеть выяснить место нахождения Дмитрия. Попытаемся узнать все, что нам нужно по-хорошему.

— А если по-плохому? — спросила Кристина. — Поэтому консьерж нас не должен видеть?

— Какая прозорливость! — похлопал в ладоши Сергей. — Речь идет о твоем наследстве, дорогуша. Никто не говорил, что тебе преподнесут его на тарелочке с голубой каемочкой.

— Времени в обрез. Едем! — скомандовал Степан.

У них все получилось. Они попали в дом незамеченными, поднялись пешком на пятый этаж и позвонили в дверь. Немолодой, но уверенный в себе мужчина распахнул дверь. Похоже, он кого-то ждал, но пришли не те. Улыбка сползла с его лица. Положение пришлось исправлять Кристине. Яркая красавица никого не могла оставить равнодушным, тем более француза.

— Мы к вам, месье Бердье. Не помешали? Улыбка вновь появилась на лице хозяина.

— Вы из России? Я слышу ваш восточный акцент. У американцев французский звучит грубо, а у русских очень мягко и немного смешно.

— Вы будете держать нас на пороге?

— О прошу!

Люсьен проводил гостей в похожую на кабинет комнату с огромными окнами.

— Присаживайтесь, господа. Должен с сожалением заменить, что у меня мало времени. Какой у вас вопрос ко мне?

Мужчины ничего не понимали, но делали вид, что внимательно слушают его.

— Я представляю интересы русского писателя, — Кристина кивнула на Сергея. — Он привез рукопись, хотелось бы ее перевести и воспользоваться вашими услугами по ее дальнейшему продвижению.

— Кто вам меня рекомендовал?

— Данила Дольский. Он очень хорошо о вас отзывался.

— Как зовут автора?

— Сергей, — Кристина на секунду задумалась. — Сергей Серый. В России он очень популярен.

— Я рад. Но мне придется позвонить Дольскому и узнать его мнение о Сергее Сером.

— У вас с ним есть телефонная связь?

— Конечно.

— А как я могу его найти? Хотелось бы его увидеть.

— Это не так просто. Как вас зовут?

— Ирина Гордеева. Когда-то я на него работала.

— Я спрошу у месье Дольского, готов ли он вас принять и только после этого смогу дать вам его адрес. Вы меня понимаете? Это вопрос этики.

— Конечно.

Кристина повернулась к своим спутникам и сказала по-русски:

— Парень держит с Митей телефонную связь. Без его разрешения адреса мы не получим.

Сергей встал, достал пистолет, вынул из кармана глушитель и начал накручивать его на ствол.

— Сергей Серый на вас обиделся, — объяснила Кристина. — Боюсь, что он вас убьет, если вы не назовете адрес Дольского.

Француз побледнел, у него затряслись руки.

— Так нельзя…

— Можно, Люсьен. Вы же наверняка слышали о русской мафии? Страшные люди. Давайте адрес и останетесь живы. Если сообщите Дольскому о нашем визите, попадете под машину или сгорите в собственной квартире. Живьем.

— Средний ящик письменного стола. Там лежит карта. По ней меня доставляют катером на остров, где живет месье Дольский. Красным карандашом отмечен маршрут.

— И что у него на этом острове?

— Вилла.

— Большая охрана?

— Только прислуга. У садовника есть охотничье ружье. Это все.

Кристина открыла ящик и нашла карту.

— Остров далеко от берега?

— Конечно. Это дикий небольшой островок, где живут корсиканцы. Обычные рыбаки. Виллу выстроил Онасис и никогда в ней не жил. Старался для любовницы, но ей она не понравилась, нет развлечений. Теперь ее купил месье Дольский, он любит одиночество.

— Мне это известно, на собственной шкуре испытала, — сказала Кристина по-русски. — Адрес у нас есть. Но я уверена, что этот ублюдок предупредит Митю.

— Вряд ли, — ответил Сергей и выстрелил. Пуля вошла между глаз француза, и он откинулся на спинку кресла. Смерть наступила мгновенно.

— Идиот! — пробормотал Степан.

— У нас нет времени на сюсюканье, — грубо отрезала Кристина.

В квартире раздался звонок. Гости замерли, молча переглядываясь. Звонили еще несколько раз, потом звонки прекратились. Кристина подошла к окну и выглянула на улицу. Из подъезда вышел парень и направился к крохотной машинке «Смарт». Неожиданно он поднял голову. Кристина отпрянула.

— Черт! Он меня видел.

— Кто? — спросил Сергей.

— Мальчишка лет двадцати со свертком в руках.

— Ерунда. Какой-нибудь курьер. Все, ребята, пора делать ноги.

Они тихо ушли. На первом этаже их ждал новый сюрприз — консьерж сидел на месте. Увидев Кристину, он приоткрыл рот, на мужчин даже не взглянул.

— Простите, мадмуазель, вы из какой квартиры?

— Не из какой. Мы гости. Остальное не ваше дело. Чао!

Когда они вышли на улицу, Степан зло прошипел:

— Кто тебя за язык тянул? Думаешь, он не слышал твоего акцента?

— Нам надо ехать на юг. Сегодня же! — раздраженно сказала Кристина. — Остров находится ближе всего к Марселю. Там порт, наймем катер.

— Не катер, а яхту, — поправил Степан. — Мы выходим в море на прогулку, а катера нанимают с другими целями. Капитана найдем на стороне, он не должен быть связан с этой яхтой.

Они спустились в метро.

— Опять мудришь? — злилась Кристина.

— Не забывай, после нашего путешествия на острове должен оставаться труп. В первую очередь будут опрашивать всех владельцев катеров. Яхта — другое дело. Моряков без работы в Марселе полно, и если один такой исчезнет, никто сразу не заметит. Сергей постоит с ним и быстро научится управлять, а потом морячка скинем за борт. Нам свидетели не нужны.

— Управлять парусами за день не научишься, — сказал Сергей, — поэтому нам нужна дорогая яхта с мотором и с автоматическим управлением, где человеку делать нечего. Это стоит дорого, но наша безопасность дороже. На горизонте миллионы, осталось протянуть руку и забрать их.

Когда Степан показал Кристине счет за аренду яхты, она ахнула.

— Мы останемся без гроша за душой! Мои деньги тают, как мороженое.

— Можем все бросить и вернуться домой. У тебя есть квартира в Москве. Наймешься секретаршей к какому-нибудь деляге и будешь носить ему кофе в кабинет вместе со своей задницей. А для чего ты еще годишься?

— Заткнись! Слишком часто стал рот разевать. Что с рулевым?

— Я нашел одного забулдыгу. Живет один. Ни родных, ни близких. Бывший моторист, в навигации толк знает. То, что нам нужно.

На шикарной яхте, отделанной красным деревом, было четыре каюты, не считая общей.

— Мечта! — сказала Кристина. — А подешевле не нашлось?

— Разгар сезона. Из тех, что остались, я выбрал самую дешевую.

— За один день этой дешевизны можно год прожить в Москве. Когда явится твой ханыга?

— В семь вечера.

— А сейчас только час дня, — сказал Сергей.

— Скучать не придется. Нам с тобой надо идти на рынок закупать провизию. Ресторанов на борту нет, что купим, то и жрать будем.

— А здесь есть вещевые рынки? — поинтересовалась Кристина. — Продукты меня не интересуют. Терпеть не могу запах рыбы.

— От причала налево вдоль набережной. Там есть известный на все побережье рынок. Даже наркотики купить можно.

— Уже интересно.

— Купи мне шляпу, Тина, — попросил Сергей. — Пятьдесят восьмой размер. Без шляпы я чувствую себя голым. Но только элегантную и легкую. Лучше всего белую. На дворе настоящее лето.

— Ладно. А мне нужен купальник.

— Зачем? — удивился Сергей. — Ты у нас девушка без комплексов, можешь и голышом купаться.

— Разберусь без советчиков.

И она разобралась. Черномазый мальчуган предложил ей пистолет с двумя обоймами. Кристина сочла, что он ей может понадобиться. Во всяком случае с ним спокойнее. Она знала толк в оружии и очень тщательно проверила новенькую «Беретту». Пришлось отдать за нее пятьсот евро.

На яхту Кристина вернулась с кучей пакетов, купила и белую шляпу Сергею.

Постные физиономии партнеров ее насторожили.

— Что с вами такое, мальчики? Сергей бросил на стол газету.

— Сегодняшний вечерний выпуск. Мне очень понравился рисунок на первой странице, и я решил ее купить. Не находишь ничего общего со своей физиономией? Один раз увидишь и уже не забудешь. Вот только прочитать заметочку под фотороботом мы не можем.

Кристина попыталась прочитать.

— И что о тебе пишут, новая восходящая звезда?

— Тот парень действительно оказался курьером. Он меня видел в окне, а консьерж описал мою внешность и рассказал о русском акценте. О вас нет ни слова.

— Если эта газета попадет в руки Дмитрия, наш план полетит ко всем чертям! — стукнул кулаком по столу Степан.

— Митя не читает газет и не знает французского язьжа. Странно, как они быстро нашли труп Люсьена.

— Ничего странного. Курьер наверняка возвращался еще не раз, консьерж и забеспокоился.

— Труп своего мужа тебе опознавать не придется. От острова поплывем к берегам Испании, там тебя еще не ищут.

— Но найдут яхту, — заметил Сергей.

— Они могут обратиться в визовую службу Российского посольства и установят личность, — сказала Кристина.

В каюте воцарилась тишина.

19

На небольшой лесной поляне собралось немало сотрудников милиции и прокуратуры. Крутов и Вербицкий приехали позже и обратили внимание на то, что ни одна машина не въезжала в лес. Все стояли у обочины проселочной дороги, создавая проблемы для самосвалов, курсирующих до карьера и обратно к шоссе. Начальники последовали примеру подчиненных и тоже пошли к поляне пешком через пролесок.

— Ты прав, Илья. Машина здесь проедет без проблем.

— Ребята тоже это поняли. Если они найдут следы от покрышек, то мы на коне. Считай, что дело раскрыто.

— Нет, Илюша, где-то еще наткнемся на очередной подвох. Мы все время натыкаемся на стену, которую потом каким-то чудом легко преодолеваем. Нам постоянно оставляют стрелки на асфальте.

— Ты о лопате? Согласен. Она натолкнула нас на мысль раскопать участок, и мы нашли деньги. Потом та же лопата дала новую подсказку.

— С нами играют, будто проверяют на вшивость: «Ну, господа сыскари, на что вы способны?».

— Кристине игры не нужны, ей не до игр.

— Есть факты, Валера. За день до того, как Петляр якобы покинул город, он снял номер в отеле «Президент». В день, когда все произошло, он пришел в отель, взял ключи и отправился в свои апартаменты. В одиннадцать заказал ужин в номер, ему его принесли. В половине третьего ночи он вызвал врача — сердечко забарахлило. Ему сделали укол. В восемь утра вышел из отеля, сдав ключи, и попросил заказать ему билеты на поезд до Москвы. На следующий день уехал. Этого мало?

— Убедительно.

— Свидетели надежные. Отель принадлежит конкурентам Петляра, они покрывать его не станут.

Сыщики вышли на поляну. Возле вырытой ямы на мокром грязном пледе лежал труп. Те, кто стоял рядом, закрывали носы платками.

К появившимся начальникам тут же подбежал майор, подошли криминалист и врач.

— Вы точно определили место захоронения, Илья Алексеевич, — сказал майор. — Его размыло дождями, из-под земли торчали пальцы ног и колени. Ямка выкопана на полметра в глубину, труп только присыпали землей и немного ее примяли.

Крутов хмыкнул.

— Посмотрел бы я на тебя, майор, когда тебе пришлось бы рыть могилу одной рукой.

— Да, поторопились мы, — вздохнул Вербицкий. — Наткнулись на окровавленную арматуру и от радости побежали в управление с докладом. А могилка-то вот, рядом. В двадцати шагах.

— Радоваться пока нечему, — сказал криминалист, — надо сделать анализ крови. В принципе я не сомневаюсь, что кровь в доме принадлежит убитому, так же как и отпечатки пальцев на орудии убийства — Кристине Петляр. Есть с чем сравнить.

— Конечно. Я помню, как украл стакан, из которого она пила вино. Каюсь, — признался Вербицкий.

— Речь не об этом, Илья. Петру Семенову разнесли череп несколькими ударами. Если учесть расположение кровати в спальне Петляра и место подушки, то можно предположить, что удары наносились левой рукой. Правой ему расквасили бы висок, но не затылок. И это соответствует пятнам крови на матрасе.

— Логично, если отпечатки на дубинке принадлежат женщине, — согласился Крутов.

— Не торопитесь, Валерий Георгиевич, — продолжил криминалист. — У трупа прострелены обе коленные чашечки. Пистолет валялся в могиле, на нем тоже отпечатки Кристины.

— А почему у вас такие озабоченные физиономии? — спросил Крутов.

— В обойме нет патронов, — объяснил майор. — Становится понятно, почему в дело пустили дубинку. Но кусок арматуры надо было найти, потом обмотать его резиновым аптечным бинтом. И не одним, а тремя. Обвязать изоляционной лентой, чтобы бинт не разматывался. Одним словом, орудие убийства готовилось заранее, а не случайно попало под руку. А теперь подумайте, товарищи начальники, где Кристина его взяла?

— Я отвечу на твой вопрос, майор, — сказал Вербицкий. — Уже ломал над этим голову. Дубинка предназначалась для мужа. Кристина не могла стрелять в Дмитрия. Даже если бы он разбился вдребезги, упав в машине с пропасти, мы нашли бы в его теле пули, и вся затея полетела бы к чертям с матерями. Но муж исчез, а с компаньоном легче разбираться с помощью пистолета. Здорового мужика даже с ножом в руках не одолеешь. Другое дело, что она не знала, сколько патронов находится в обойме.

— Опять пробел! — воскликнул Крутов. — Я так и знал, что у нас ничего не сложится. Печенкой чувствовал.

— Ты о чем, Валера?

— Все очень просто. Она не знала, сколько патронов в обойме. Мы пришли к выводу, что Кристина не хотела убивать художника, пока не найдет тайник с деньгами. Он мог ее обмануть. Кристина оттащила его в машину, отвезла к его дому, нашла деньги, а потом добила и похоронила. Логично! Но зачем же ей брать с собой дубинку, если в кармане лежит пистолет!

— Не морочьте себе голову, ребята, — махнул рукой врач. — Художника убили в спальне. Центр кровавого пятна находится у изголовья, раны ног не могли дать столько крови. Там, где находились колени лежащего, вовсе нет крови. Чисто. А из черепушки могло вылиться целое ведро.

— Что же, по-твоему, ноги ему прострелили после смерти? Вне дома?

— Это только цветочки, — продолжил врач. — Яму мы выкопали, труп нашли, пистолет рядом нашли, но ответы на вопросы остались. Каким образом вы, Илья Алексеевич, наткнулись на резиновую дубинку неподалеку от могилы? Почему убийца не бросил ее в яму, как пистолет, а оставил на виду? Для вас?

— Объясню. Убийца находился на грани паники, что-то мог забыть. Похоронил труп, а потом наткнулся на забытую в машине арматуру и выбросил ее.

— Браво! — захлопал Крутов. — Попал в десятку.

— В «молоко», — поправил криминалист. — Не пойдет. Машина Петляра здесь была, следы остались. Слабенькие, но есть, их не спутаешь, в городе только один «Крайслер». Но вот какая штука получается. Ручка у арматуры немного оголена. Провалявшаяся здесь столько времени, она покрылась бы налетом ржавчины. Но что еще важнее, на резине сохранились пятна крови убитого. А если вы помните, в ту ночь шел проливной дождь. Он смыл бы всю кровь с гладкой резиновой поверхности. Дубинку сюда подбросили недавно, для того, чтобы вы ее нашли.

— Вторая стрелка после лопаты, — сквозь зубы процедил Крутов.

— Зачем же вам оставлять эти «стрелки»? — продолжил криминалист. — Дубинка осталась дома и убийца не стал бы ее сюда привозить, когда под окнами плещется море. И это еще не все. Взгляните на труп. Череп разбит вдребезги, даже скальп съехал. Но почему на дубинке нет ни одного волоска жертвы? Только кровь. Такое невозможно. Дубинку хорошо обработали перед тем, как ее подбросить. Но зачем? Ответ может быть только один — на орудии убийства остались чужие волосы.

— Полный бред! — простонал Крутов.

— Черт с ними, с волосами. Определите, кому принадлежит кровь, — раздраженно сказал Вербицкий. — Это самое важное.

— По следам ударов видно, что его убили этим предметом. Как вы говорите: «Тут и к гадалке ходить не надо». Но это не выводит нас из тупика, — сделал вывод криминалист.

Повисла пауза. После долгого молчания Вербицкий заговорил:

— Убийство совершено Кристиной! А стрелки нам оставил ее муж. Когда он вернулся, нашел дубинку, забытую женой дома, и подбросил ее для нас сюда. Другого объяснения я не вижу.

— А кто ему указал место захоронения? Его же не было в городе, — язвительно заметил Крутов.

— Сыщик, о котором он нам рассказывал. Ведь это он следил за Кристиной и фиксировал каждый ее шаг. Или у тебя есть другие идеи?

— Значит, так! — забасил Крутов командным голосом. — Труп найден, мы возвращаем дело из архива в производство. Кристину Петляр объявляем в международный розыск и подключаем к работе Интерпол! Человек не иголка, найдется! Нужно лишь запастись терпением.

— Женщина с таким характером не может путешествовать по миру, оставаясь незамеченной, — добавил криминалист. — Я уверен, она уже где-то наследила.

— Такова ее натура, — согласился Вербицкий.

20

Яхта подошла к берегу на близкое расстояние, застопорила ход, и Сергей сбросил якорь в изумрудную прозрачную воду. Кристина и Степан, стоя у борта, смотрели в бинокли. Среди пальм стоял шикарный белый особняк в три этажа, окруженный клумбами с экзотическими цветами. Метрах в ста от сказочного дома был песчаный пляж. Возле самой воды в тени пальмы стоял шезлонг, в котором сидела очаровательная красотка и потягивала коктейль. В другой руке она держала книгу.

— Это же Женька! — воскликнула Кристина.

— И я ее узнал, — тихо сказал Степан.

— Ну вот! Мы их нашли. Наконец-то путешествие закончено. Я уже выбилась из сил и потеряла надежу. Теперь можно вздохнуть полной грудью. Я знала, что добьюсь своего, иначе и быть не могло.

— Конечно! — согласился Степан. — Уверен, скоро на пляже появится Петляр. Следи за берегом внимательно. И что больше всего радует, не видно охраны.

Степан направился в каюту. Там было прохладно — работали кондиционеры. Облегченно вздохнув, Негода достал из запертой на ключ сумки спутниковый телефон и набрал номер.

— Это ты, Степан? — услышал он мужской голос.

— Да. Подойди к окну и увидишь свою яхту в полутора сотнях метров от берега.

— Как Кристине понравилось путешествие?

— Человек, проживший на одном месте, быстро устает от бега с препятствиями.

— И никаких впечатлений? Вы же объехали всю Европу.

— Никаких. С занозой в мозгах ничего не видишь вокруг себя. Охотник с оружием не замечает природы, он ищет мишень и торопиться разрядить в нее свое ружье.

— Надеюсь, оно не заряжено.

— Разумеется. Спустись на пляж, пусть она порадуется.

— Хорошо. Жду вас к обеду. До встречи. Негода убрал телефон, достал пухлый конверт и вернулся на палубу.

— Куда ты пропал? — не отрываясь от бинокля, спросила Кристина. — Я его вижу, он вышел из дома. Глазам своим не верю! Живой, здоровый, сытый, довольный. Сволочь! Недолго тебе осталось наслаждаться жизнью, сдохнешь как поганый пес!

— Кстати. Этот поганый пес ждет нашу команду к обеду. Кто знает, может, он сделает тебе выгодное предложение, предложит место, которое когда-то занимала Роза?

Бинокль выскользнул из рук Кристины и упал в воду. Даже несмотря на загар, было видно, как она побледнела.

— Бог мой! Значит, ты… значит, ты все это подстроил? Сережа! Убей этого гада!

— А кто мне заплатит за бессмысленное путешествие? У тебя есть деньги?

— Мы все потратили! Одна эта яхта сожрала половину.

— Кстати, Тина, — улыбнулся Негода, — ты арендовала яхту у своего бывшего мужа. Она принадлежит Дмитрию.

— Почему бывшего?

— Потому, дорогая, что он с тобой развелся. Митя вернулся в город после нашего отъезда и оформил развод. В этом конверте фотографии — ты с любовником в разных позах. К тому же ему удалось доказать, что ты с этим любовником и сбежала. Сейчас Данила Дольский со своей женой приглашают нас на обед. Завещание переписано на имя новой жены, и теперь тебе нет смысла убивать Митю.

— Висящее на сцене ружье должно выстрелить! — крикнула Кристина, выхватила револьвер из кармана юбки и трижды выстрелила в Негоду.

Степан отлетел назад и рухнул на палубу. На груди кровоточили три раны.

— Глупо! — сказал Сергей. — Выстрелы слышали на берегу.

— Плевать! Они знают, кто находится на борту.

— Бедняжка! Ты окончательно свихнулась. — Он рассмеялся.

— Чего скалишься, шакал? Я и одна с яхтой справлюсь!

Кристина спустила курок. Сергей гоготал!

Она прицелилась ему в голову и сделала третий выстрел. Ничего не изменилось.

Сергей достал из кармана пульт и нажал на кнопку. Раздался хлопок. На теле Негоды порвалась рубашка, потекла красная краска. Кристина отбросила разряженный револьвер. «Убитый» Негода ожил и встал. Вокруг валялись цветные фотографии, вылетевшие из конверта при падении.

— Собери свою порнушку, Тина. На старости, если доживешь, будет что вспомнить.

— Значит, ты и в похитителей пультом «стрелял» на птицеферме?

— Я не убийца, Кристина, — успокоившись, сказал Сергей. — И тебе больше не дадим стать убийцей.

— Ты убил Люсьена! Я видела дырку в его лбу.

— Нет. Его убила ты, ведь это тебя ищет французская полиция, а не меня.

— Мы старались, но не смогли предотвратить гибель твоего напарника, — добавил Негода. — Ты раскроила ему череп. Это он лежал в постели Мити, когда ты орудовала дубинкой.

Кристина села на канатную тумбу и зарыдала.

— Пора, — поторопил Сергея Степан, — причаливаем. Нас ждет праздничный обед и расплата по счетам. Мы неплохо заработали.

— Зато кто-то тратил последние, — сказал Сергей и направился к рулевой рубке.

Степан подошел к Кристине, которая уже не плакала, ее взгляд был устремлен на берег.

— Старый болван рассчитывает на счастливый брак до гробовой доски? Идиот, — задумчиво проговорила она. — Эта соплюшка заражена той же бациллой, что и я. Как только появится новое завещание, она доведет дело до конца. Если ей повезет.

— Ошибаешься, Тина, — покачал головой Негода. — Для Мити все ваши планы — развлечение от скуки. Уверяю тебя, где-то неподалеку есть рыбачий поселок и там своей очереди ждет следующая искательница своего несбыточного счастья. Эту цепочку сможет оборвать только одна женщина, та, которая полюбит Митю по-настоящему. Случится это или нет, я не знаю. Поживем — увидим. А ты… Ты обречена на неудачу, за что бы ни бралась. Кристина долго молчала.

— Ты говорил, ему нужна Роза?

Она внимательно рассматривала Степана, и этого взгляда он разгадать не смог.

Солнце стояло в зените, но мягкий легкий ветерок с ароматом моря и цветов давал ощущение легкости. Митя подошел к юной жене.

— Сегодня у нас гости, я распорядился накрыть стол на пятерых.

— Очень хорошо. Я начинаю уставать от скуки.

— Посмеемся, повеселимся, вспомним прошлое.

— Прошлое?

— Вчерашний день, дорогая, уже прошлое.

Он повернул ее изящную ручку, в которой была книга, и прочел название: «Джеймс Кейн «Двойная страховка».