Нечисть в мегаполисе

Глава 1

Утро нахально лезло в глаза солнечным зайчиком, не давая никакого шанса досмотреть сон до конца. Я  осуществила последнюю попытку выкроить еще пару минут сна, укрывшись от этого нахала под подушкой. Но и тут меня ждала неудача: на кухне послышался душераздирающий грохот бьющейся посуды.

– Ася, я твою чашку грохнул, – послышался виноватый крик Феди из кухни.

– Хоть все там перебей, только дай мне поспать, – пробубнила я из своего укрытия.

– А? Чего? Я не расслышал, – Федя наполовину высунулся из стены и подергал меня за ногу. – Ты еще спишь?

– Нет. Я в засаде! Мертвой прикинулась, – рявкнула я, вылезая из-под одеяла. – Ты это специально? Зачем тебе посуда? Тебе ведь еда не нужна!

– Ну, – замялся Федя. – Привычка... Хотел проверить твою почту.

Федя вплыл в комнату полностью и виновато наблюдал, как я, злая, растрепанная и мятая после сна, выпутываюсь из пододеяльника. Со сна это мне всегда дается с трудом, вечно я в этой дырке просыпаюсь. И кто их придумал?

– Ты же всю ночь на кухне шуршал, – я раздраженно шарила ногами под кроватью в поисках тапок. – И зачем тебе моя почта?

– Проверить ответы на твои разосланные резюме, – удивился Федя, зависая надо мной немым изваянием осуждения. – Или тебе работа не нужна?

– Нужна, – протянула я, уползая в ванную.

– Тебе, в отличие от меня, еще и еда нужна, а для ее добычи нужна работа, – обиженно крикнул Федя мне вслед. – Могла бы и спасибо сказать!

– Шпашибо, – крикнула я с полным ртом зубной пасты, высовываясь из ванной, – мой призрачный секретарь. Вовеки твою доброту не забуду. Хочешь, на могилку лилии отнесу?

– Я ромашки любил, – зло рыкнул Федя.

Если еще остались вопросы, то Федя – полтергейст (или просто настырное и очень активное неупокоенное привидение), а я ведьма. Да-да, самая настоящая ведьма, правда, без черного кота и метлы, но зато с полтергейстом и кучей житейских проблем. Федя достался мне в качестве бесплатного приложения при покупке квартиры. А я очень не люблю, когда посудой по ночам стучат, дверью хлопают и паркетом скрипят. В общем, вооружившись бабушкиной книгой, я призвала Федю, а потом заявила ему, что скрипеть, звенеть и стучать он может, но только в часы от 9-00 и до 22-00, как и положено по кодексу. Призрак от моего нетипичного поведения впал в ступор, потом врубился, что изгонять его не будут, и, проникшись ко мне преданностью и уважением, принялся скрашивать мои серые будни своей полупрозрачной тушкой. И вот из-за своей доброты я теперь вечно натыкаюсь в своей квартире на всклокоченного очкарика восемнадцати лет от роду, который сидит за моим ноутом и впустую переводит чай. Кто не знал, духи такое могут! Как? Это вопрос к физикам, я теоретик магии, так что просто принимаю сей факт  как данность.

Вот так и живем. Ну а я, как уже сказано, ведьма. Правда, дар мой невелик и ограничивается умением видеть всякую нечисть, но с бабушкиной книгой я все-таки на что-то да гожусь. А так я обычная девушка средних лет и средней внешности, с несложившейся личной жизнью и отсутствием постоянного места работы. "Как так?"– спросите вы. "Да вот так!" – отвечу я. Наколдовать себе всего и много можно только в сказке, а если проделать такое в жизни, то отдать впоследствии придется еще больше. Так что, получив диплом в универе и благополучно спрятав его в тумбочку (папа предложил колбасу на нем резать, но я верю в лучшее), я уже пять лет нахожусь в перманентном поиске работы. Пока что я и работа моей мечты еще не встретились, но я преисполнена оптимизма. Федя? Федя уверен, что я без него так и буду болтаться без дела.

– Ну и чего ты там наискал за ночь? – заинтересовалась я входя в кухню из ванной.

– Спектр поисков велик, – съязвил дух, – а при твоем опыте работы он просто неисчерпаем: от дворника и до модели!

– В модели не пойду, там все через постель, – заулыбалась я.

Попутно провожу раскопки в недрах старенького, но все еще упорно не ломающегося холодильника "Минск". М-да, не густо в его недрах. Вынырнула из своих раскопок с куском сыра в одной руке и сморщенной сосиской в другой; стою, думаю: «Есть или не есть?»… Шекспировский вопрос. Сосиску понюхала и все же решила, что жизнь я люблю больше, чем несварение. Сосиска спикировала в мусорное ведро, зашуршав конфетными обертками.

– Тебя и не возьмут. Разве что в детскую моду, – фыркнул Федя, меряя взглядом мои жалкие полтора метра в прыжке и с кепкой.

– А сам!– не обиделась я.

– Мне можно, я умер, – огрызнулся дух. – Ну вот парочку вакансий отозвались. Референт, продавец, уборщица.

– Да уж, прямо и не знаю, с чего начать, – притворно задумалась я. – Ты с чего посоветуешь?

– С уборщицы, – хохотнул злой полтергейст. – Ты им точно не подойдешь.

– Это почему же? – все еще изучая подозрительно цветущий сыр, вопросила ведьма.

– Ты на пол посмотри. Я уже скоро к нему прилипать буду, – вздохнул призрак. – От тебя скоро домовой уйдет.

– Сема не уйдет. Он меня любит, – отмахнулась я, отправляя сыр следом за сосиской. Дружбу крепкую разбивать низзя. – А в случае чего барабашку и ты с успехом заменяешь.

– Если бы не мы с Семеном, ты бы давно с голоду померла. Или соседей затопила, – Федя все так же не мигая гипнотизировал монитор.

– Вы оба недотепы. Без меня одного самосвал сбил, а другая скоро с голоду помрет, – подал голос домовой из отдушины. – Так что кончайте грызться.

Да, забыла упомянуть, что наша развеселая компания состоит еще из одного неизменного фигуранта. Впрочем, домовой – это персонаж обязательный, так как дом без него попросту существовать не сможет. Семен – это уже упомянутый домовой. Единственное в нашей троице здравомыслящее существо и бесплатная нянька сразу для двух хозяев. Хотя мы для домового скорее парочка бестолковых детишек (с его-то возрастом для него и моя бабушка – подросток), но наличие двух неорганизованных подопечных вместо одного Семена все-таки радует, хотя он и тщательно это скрывает.

– Доброе утро, Сеня, – улыбнулась я. С домовым у нас по большей части полное взаимопонимание. – Чайку?

– С удовольствием, хозяюшка, – прошамкал Семен, слезая с тумбы.

– Я, кстати, тоже здесь живу. И формально я все еще твой хозяин, – обиделся Федя.

Я с нежностью водрузила перед Сеней чашку, всыпала заварку. Чайник бодро забулькал, восседая на голубом цветке газовой конфорки.

– Живу здесь я, а ты являешься, – поправила я.

– Вы еще поплюйтесь. Сразу станет ясно, кто главный, – предложил Семен.

– Победа за мной, – я гордо выпятила грудь. – Федя плеваться не может.

Федя в игру включился и изобразил злой оскал. Если учесть, что вид у него безобидный до слез, то понятно, отчего меня разобрал приступ безудержного смеха.

– Зато придушить подушкой смогу, – призрак злобно глянул на меня.

– Я те дам. Придушит он, – Сеня погрозил Феде пальцем. – В кои-то веки хозяйка деру из квартиры не дала. А то опять будут ходить, глазеть, мусорить.

– А если без шуток, – Федя поджал губы, но огрызаться перестал, – то с твоими характеристиками на престижную работу рассчитывать не приходится.

Даже спорить не стала. В нашей стране образование наряду с опытом – вещи, абсолютно никем не востребованные. Проверяю уже пять лет, пока что этими качествами ни разу пользоваться не пришлось. Отсюда моя перманентная безработица.

– Ну давай  показывай. Мне не до престижа, лишь бы доход был стабильным, – я хлюпнулась на табуретку рядом с Федором. За последний месяц я уже пару раз почти нашла работу, но трудовая деятельность резко обрывалась с окончанием испытательного срока, оставляя меня без работы и денег.

Вакансий и вправду было много, для начала мы выбрали пять самых интересных и назначили встречи на завтра. Сегодняшний день я предпочла посвятить себе любимой, а точнее, перебрать свою одежду в поисках приличной (большую часть шкафа у меня занимают футболки и джинсы), прогуляться в ближайшем парке и посмотреть давно выбранный фильм, но все мои планы нарушил настойчивый треск дверного звонка. Я как раз стояла посреди комнаты перед кучей тряпок, в белье и одном носке. Пришлось натягивать второй носок и, накинув халат, идти открывать.

– Привет, соседка! – Ирка радостно улыбалась мне с порога. – Не помешаю?

Если честно, желание захлопнуть дверь перед любопытным носом Ирки вспыхнуло моментально. Усилием воли затолкала малодушный порыв и даже улыбнулась девушке.

– Нет, – соврала я. – Заходи. Одежку для собеседования выбрать поможешь.

– А я почему-то думала, что ты нашла работу, – вваливаясь ко мне, удивилась Ира.

– Как нашла, так и потеряла. – вздохнула я, вспоминая свое недавнее трудоустройство в очередную "шарашкину контору". – А у тебя дело какое-то или поболтать зашла?

– Я? Ну да... – Ира замялась, смущенно доставая из сумки пачку кофе (при нынешних ценах – деликатес). – Спросить у тебя хотела.

– Ира, это уже не нормально, – нахмурилась я. – Это уже зависимость. Гадать не буду.

Ира – живой пример того, как опасно проболтаться соседке, что ты ведьма. Тут три варианта: или тебя из дома выживут, или будут донимать визитами с просьбой помочь, или скорую вызовут. У меня самый сложный случай: Ирка хранит мою тайну от соседей, но таскается с каждой проблемой и умоляет погадать. Я терплю и гадаю, но уже с трудно сдерживаемым желанием проклясть девицу. Хотя, несмотря на Иркино убеждение в ее уязвимости, ее бронебойную ауру не прошибет ни одно проклятье. Ирка меня почти приватизировала, и для остальных жильцов дома я так и осталась странной девушкой, сумевшей прижиться в еще более странной квартире, из которой сбежало столько народу, что бабки на лавках даже запоминать новых жильцов перестали. Меня запомнили. А еще я заметила, как втягивают животы мужики, пропуская меня по ступеням, и затихают сплетницы: догадываются, кто я. Но пока под моей дверью не разожгли костер инквизиции, мне до косых взглядов дела нет. Веду нормальный образ жизни, изредка гадаю, снимаю порчу и сглазы. С более серьезными проблемами только консультирую. Хватило мне этих экзорцизмов, одержимостей и прочей ерунды. Плавали, хватит. Денег за свой труд я не беру, а предпочитаю натуральный обмен. С точной суммой определиться всегда сложно, а вот пачка кофе или печенюшки (а иногда и палка колбасы)  могут поддержать молодую колдунью.

– Это не для меня! – затрясла головой соседка. – У меня знакомая, ей помощь нужна. Ты же консультируешь?

И взгляд такой жалостливый-жалостливый. Нет, Ася, доброта тебя погубит.

– Ну и что у нее? – вздохнула я, присаживаясь на диван. – Сглаз или порча?

– Нет. У нее что-то другое. Непонятное, – присела рядом Ира. – Мистическое. Послушаешь?

– Непонятное, говоришь? – Ирка знает, чем меня зацепить, любопытство и самоуверенность меня когда-нибудь погубят. – Ну давай. Когда она придет, а то...

– Так она внизу, на площадке стоит. Я позову, – Ирка сорвалась к двери.

На кухне что-то с грохотом рухнуло. Послышалось ехидное хихиканье. Ох, выкину я эту чашку со слоником, которую Федя так любит, или еще хуже – экзорциста вызову. Ох, вызову. Ведьма я или где? Не хватало, чтобы домашняя нечисть надо мной издевалась.

Глава 2

Бегаю ли я по утрам? О да! С криками «проспала» по квартире.

Народный юмор. Без юмора нам никуда.

Я вихрем слетела по лестнице, едва не затоптав соседскую собачонку, которой была негодующе облаяна, вылетела из подъезда и поковыляла к метро. Вот что ищут коммунальщики в нашей многострадальной земле, из года в год выкапывая ямы на одном и том же месте и снова их закапывая? Клад? Выводок мамонтов? Гейзер? Тропы предков? Грациозно пройтись по нашим колдобинам на каблуках – подвиг, достойный эквилибриста. Я дважды чуть не сломала себе ногу, трижды чуть не рухнула лицом на асфальт, но с горем пополам добралась до заветных дверей под буквой «М» (это метро, если кто не понял.). Забег под названием «Ах, какие у вас характеристики! Но вы нам не подходите» официально объявлен открытым.

К середине дня я уже с трудом переставляла ноги, добираясь до троллейбусной остановки. Свои скитания я начинала с самой окраины Киева, неумолимо приближаясь к горячо любимому мною центру. Как я и ожидала, со всех собеседований мне обязательно позвонят. Ага! Щас! Я устало глянула на часы: еще две экзекуции, и я могу с чувством выполненного долга ехать домой. Там меня ждет пустой «Минск», злой Федя и не менее злой Сема. Толпа на остановке радостно подхватила меня и утрамбовала в подъехавший троллейбус, лишив даже возможности разглядеть его номер. Надеюсь, нам с троллейбусом будет по пути.

Уже вечером я вывалилась из битком набитой маршрутки для последнего рывка, как тургеневская собачка после всплытия: мокрая, злая и всклокоченная. Взгляду открылось огромное, похожее на стеклянный корабль здание (и название у него тоже морское, сейчас и не вспомню  какое), я порылась в списке вакансий и двинулась к цели. Собеседование проводила мелкая рекламная фирма «Обл...мега – что-то там – энтерпрайзис» на место оператора приема звонков. В холл я буквально въехала, скользя по глянцевому полу, как по катку, беспощадно  скрипя  каблуками по почти зеркальной поверхности. Смурной охранник смерил меня таким безжизненным взглядом, что я засомневалась, человек ли он. Мне назвали номер офиса и нужной мне фирмы и ткнули пальцем в сторону лифта. Радостно тренькнувший лифт поглотил меня в зеркальное чрево и понес на заветный 15-й этаж. Отразившись сразу со всех сторон в зеркалах, я чуть не хлопнулась в обморок. Вид, как  говорится, о многом говорящий. К примеру, в данный момент мой вид говорил, что день у меня был неважнецкий и я срочно нуждаюсь в отдыхе. Блузка и юбка измяты, волосы торчат во все стороны, как после удара током, лицо потное, бледное. Может, в интервьюере пробудится жалость ко мне убогой и мне позволят поработать на доброго дядю пару месяцев? Может, даже заплатят …

Моя подпорченная в лифте самооценка окончательно отдала концы, когда я вплыла в приемную фирмы. Сразу с порога я уткнулась в нос огромной очереди расфуфыренных девиц всех мастей и типажей. Почувствовав себя хромоногим пони в шеренге племенных кобыл, я по привычке стала искать, куда бы спрятаться. К моей неописуемой радости и удивлению, место нашлось – и даже на диване, у самого окошка. Набрав крейсерскую скорость, я, громко топая, зашагала к вожделенному месту под солнцем. Причины того, почему место пустовало, я поняла, уже сев на диван. Солнечные лучи раскалили кожаную обивку добела, и теперь моя пятая точка медленно дожаривалась до готовности. Но встать я уже не смогла, сил на это у меня не было, и я принялась скучать в надежде, что опрашивать претенденток, чирикать в наушник будут не долго. Жара, духота и усталость сделали свое черное дело, и я принялась клевать носом, заваливаясь то на одну соседку, то на другую. В моем полусонном сознании всплыл вопрос: зачем девушкам с такой внешностью работать на приеме звонков? Но палящее из окна солнце не дало сосредоточиться на этой мысли.

– Эй, девушка, – обратился ко мне приятный мужской голос, – с вами все в порядке?

Сонное сознание напомнило, что спать рядом с мужчиной я не могу по причине отсутствия оного в моей жизни. Вздохнула и снова принялась погружаться в вожделенный сон, ерзая на непривычно жесткой постели.

– Мммм. Федя, отвяжись, я сплю, – я отмахнулась от теребившей меня за плечо руки и перевернулась на другой бок. – У меня такой сон приятный.

– Я за вас рад, но я не Федя, – с усмешкой произнес голос. – И в запертом офисе я вас оставить не могу.

С меня мигом слетел сон, и я, как на пружинах, села, как оказалось, на том самом диване в приемной. Я что, на нем разлеглась и спала? В памяти всплыло, как кто-то будил меня, а я отмахивалась. После короткого «Ну и дура!» меня оставили в покое. Огляделась. В офисе было пусто, за окном давно темно. Сколько же я провалялась здесь? Какой ужас! Я ошарашенно вертела головой, собираясь с мыслями.

– С пробуждением! – так же спокойно произнес голос. – Выспались?

Хозяин голоса нашелся рядом, вальяжно восседающий на подлокотнике дивана. От взгляда на него мне стало совсем грустно. Спросонья я выгляжу как перепивший накануне китаец с опухшим лицом, заплывшими глазами и всклокоченными волосами. А вот мой собеседник выглядел потрясающе. Высокий стройный блондин с ясными голубыми глазами. Совсем не красавец, но часто не привлекательные черты складываются в очень притягательные лица. Я рассеянно прищурилась, разглядывая собеседника, лицо показалось мне знакомым. Но вот где я его раньше видела?

– Спасибо, – осипшим голосом поблагодарила я, приглаживая волосы. – А собеседование уже прошло?

– Часа четыре назад закончилось, – мужчина смерил меня каким-то странным взглядом. – Модель мы уже выбрали.

– Какую модель? – мой сонный мозг плохо воспринимал информацию, но я точно помню, что пришла на собеседование по другой специальности.

Глава 3

– А мне вон та в клетку нравится, – Семен сидел на шкафу и со вкусом догрызал бублик. – И цвет к лицу, и фасон ничего.

– А мне во-о-он та, – Федя ткнул пальцем в откровенно вульгарную блузку кислотного цвета, купленную мной во время обострения шопоголизма. – Симпатичная такая. И тоже цвет хороший.

– Ага, к твоим волосам подходит, – усмехнулась я. С самого утра мальчики помогали мне одеться на работу.

– Ага. Тогда пускай вообще голая идет. Так и то приличнее будет, – насупился Семен. – Срамота, а не одежда.

– Ну пускай идет как монашка, – обиделся призрак.

Я осторожно затолкала злополучную блузку в шкаф, от греха подальше, пока эти двое швыряться подушками не начали.

– А ты уверена, что он не аферист? – насторожился Сеня. – Может, ему надо чего от тебя.

– А что с меня взять, кроме анализов? – пожала я плечами, скрываясь за ширмой. Незаменимая вещь в квартире, где вся нечисть мужского пола.

– А вдруг! – заволновался домовой.

– Ага, тайная шайка по торговле людьми, – зловеще прорычал Федя, хватая Семена за пятку.

– А ну брысь! – Семен грозно замахнулся бубликом на призрака.

– Просто помощь друга, – хмыкнула я, воюя с пуговицами на блузке. – Когда предлагают помощь, грех отказываться.

На столе ожил и звонко запел телефон. Высунулась из-за творения столярно-бумажной промышленности, едва ею не прихлопнувшись. М-да, с моей грацией мне нужно жить в комнате с мягкими стенками.

– Алло, мам, – крикнула я в трубку, придерживая мобильник плечом и втискиваясь в брюки.

– Здравствуй, зайка. Ты как? – ранние звонки по пустякам – мамин конек.

– Хорошо. Вот по делам собираюсь.

– На работу? – обрадовалась мама.

– Мам!

– Все, не говори мне ничего. А то сорвется. Ты когда приедешь в гости? Папа скучает.

– Как только с делами разберусь.

– Ася, мы живем не на Северном полюсе!!!– обиделась мама. – Клубника спеет. Тебе витамины нужны!!!

Мама с папой вышли на пенсию и теперь сидят на даче, отвоевывая остатки урожая у слизней и воробьев. И меня туда все время заманивают правдами и неправдами. Но я, как увижу стройные шеренги грядок, лопаты, сапки, тяпки и прочий пыточный инвентарь, сразу ругаться начинаю и злиться. А когда я злюсь, то после меня ничего расти не хочет. Короче, мама оставила свои порывы привить мне любовь к садоводству, но не оставила попыток подсадить меня на плоды этого занятия, в надежде, что хоть это подействует. Ха!!!! Я ведьма молодая, мне к земле еще привыкать рано.

– Ну хорошо, буду в выходные, – сдалась я.

– Ты хорошо кушаешь? – задала мама свой самый главный вопрос.

У меня иногда складывается впечатление, что другое ее и не волнует. Лишь бы я была сыта и вышла замуж. И если мое питание контролировать родительница не в силах, то второй пункт моей жизни активно форсирует. «Этот день мы приближали как могли» – это про меня, родня спит и видит мою свадьбу. Я – нет. Меня никто брать туда не хочет.

– Да, мам, – вздохнула я. – Сеня и Федя держат все под контролем.

– Дай мне Семена, – строго потребовала мать.

Я закатила глаза, забросила телефон на шкаф и побрела в ванную. Я взрослая женщина, живу одна, зарабатываю (иногда) на жизнь сама. Я ВЕДЬМА, в конце концов!!! А со мной так себя ведут, словно я младенец бестолковый.

– Алле  – проблеял домовой. Дальше я слышу только его реплики . – Ага … Прослежу… Ой, и не говорите … Вот и я ей сто раз говорил. Не волнуйтесь, я напомню. Да уже уходит… До свидания.

Мама у меня обычный человек, дар в нашей семье передается через поколение. Домовой и призрак сами решили не прятаться от нее, а Семен еще и вызвался моей добровольной нянькой. Я вообще думаю, что он по ночам ей отчеты о моем времяпрепровождении пишет. А если честно, строить людей (и не людей) мама умеет на ура, тридцать лет работы в детском саду воспитателем закаляют не хуже армии. Характер у мамы сильный – полком командовать может. Но сейчас командует папой – летчиком в отставке.

Дожидаясь возвращения телефона, я пытаюсь привести свою внешность хоть в какой-то порядок. Облик у меня, надо признать, далеко не ведьминский. Ни бездонных черных очей, ни огненно-рыжих кудрей. Правда, то, что при моем появлении не плачут малые дети и не воют собаки, оставляет надежду что перекоса в другую сторону моя внешность тоже не дала. Скажем так, черты приятные, но далеки от идеала, глаза невнятно серые, волосы банально русые, но то, что со мной иногда пытаются знакомиться, оставляет в душе надежду, что я все-таки хотя бы не безобразна.

– Ты в этом пойдешь? – Федя скептически смерил меня взглядом.

– А что? – удивилась я, оглядывая свой наряд в зеркало. Простенько и со вкусом. Голубая шифоновая блузка и укороченные штаны белого цвета. – Я же не в клуб собралась.

– Ты в этом на училку похожа, – покачал головой призрак.

– Федь, кончай лазить по порносайтам и задумайся о душе, – огрызаюсь я. Да, мой наряд лишен кокетства, но зато преисполнен комфорта – в жару самое то.

– Как знаешь, – пожал плечами Федор и скрылся в простенке.

Тоже мне, знаток моды! Это, между прочим, писк сезона. Я злобно принялась терзать волосы расческой, рискуя лишиться и без того не очень пышной шевелюры. Волосы упорно стояли на своем, то есть дыбом. Вздохнув, я завязала их в хвостик  ( нет, лечь спать с мокрой головой было ошибкой). «Зато так не жарко», – утешила я себя и принялась красить ресницы.

Глава 4

Пробуждение под будильник на следующее утро было не таким бодрым, в душу закралось подозрение, что сегодня в метро я пополню шеренгу угрюмых «зомби». Утро также не радовало солнечным светом, все небо затянули свинцовые тучи, порывы ветра несли откровенный холод, словно за окном выпал снег. Погода в Киеве – это самая большая загадка в мире, за день она может перемениться сто раз. Утром вы замерзнете от пронизывающего северного ветра, днем обгорите под палящим солнцем, а потом попадете под град, ну а ночью город затопит ливень.

Шаркая стоптанными тапочками по линолеуму, я как сомнамбула побрела на кухню за порцией кофеиносодержащего допинга. Федя стоял у окна и задумчиво-печально вглядывался в хмурую предгрозовую городскую даль. Приступы меланхолии происходили с Федей раз в квартал, и, по моим подсчетам, он даже выбился из графика. Глубоко вздохнула, набираясь терпения для беседы на тему «Чего же все так плохо? И  отчего жизнь так несправедлива?». Меня эти вопросы тоже мучают, но я хоть ими других не извожу.

– Вот скажи, зачем люди приходят в этот мир? – задумчиво протянул призрак.

– Мучиться. И мучить других, – злобно сообщила я, разыскивая банку из-под кофе.

Философские беседы в шесть часов утра не мой конек. Спросонья я злая, а местами даже агрессивная, и трогать меня вообще не стоит во избежание ссоры. Но Феде-то что, он уже и так мертвый.

– Вечно ты со своей иронией, – вздохнул Федя.

– Никакой иронии. Чистая религия, – пожала я плечами. – Душа, проходя через страдания, очищается. Мы живем, проходим или не проходим испытания и постепенно приближаемся к свету. Или не приближаемся.

– Почему тогда страдания других приносят больше боли, чем свои?

– Это у нормальных людей. А есть те, кому плевать, – по кухне пополз мерзкий запах жженой резины. Кофе у меня еще тот, цена соответствует качеству – оба низкие. Я выругалась и полезла в шкаф за принесенным Иркой пакетом. – Федь, ты чего так раскис?

– Я с отцом виделся, – вздохнул призрак и отплыл от окна.

– Когда? – насторожилась я, заваривая новую партию кофе.

Запахи смешались, и стало похоже, что в кухне кто-то разлил жутко ядовитую дрянь.

– Вчера на кладбище. Решил проведать, а там он сидит.

– И что? Он тебя видел?

– Нет. Сидел и говорил, плакал, – Федя повернулся ко мне. – Он никогда со мной так не говорил. Он действительно страдает. Себя винит.

– Федя, – я попыталась сдержать дрожь в голосе. – Может, стоит забыть все, простить и успокоиться?

«И упокоиться» – это я уже подумала. Ведь пока дух не отпустит свои переживания, свою боль и обиды, они как камни будут держать его в нашем мире, не давая шанса на покой или перерождение.

– Ну почему он не был таким, пока я был рядом? – призрак не слышал меня, сейчас он слышал лишь свою боль. – Я бы все отдал за такую нашу беседу. Я бы ему все простил. Почему я не был ему нужен тогда, при жизни?

Я сидела и молча слушала этот монолог. К глазам подкатили слезы, и я с трудом смогла их удержать, не дав выдать мои переживания. Как человек может терпеть столько одиночества? Мне кажется, что об одиночестве Федя знал все. Не должен человек уходить из жизни один, да еще и с тяжелым сердцем. А Федя ушел, и теперь никак не мог найти покой. И все из-за нежелания простить, забыть, смириться. Порою наши страсти, боль, печаль мучают нас куда больше мифических демонов. Мне так хотелось его обнять, пожалеть, просто показать, что он не один. Грудь сжали непролитые  слезы, я потянулась к Феде, ладонь легонько скользнула сквозь туманную фигуру и уперлась в подоконник.

– Ты чего? – удивился Федя.

– Обнять тебя хотела. Смотреть тошно, как ты себя мучаешь, – попыталась я придать своему голосу не такой плаксивый тон.

– Жаль, что мы не встретились раньше, – вздохнул Федя. – Мы бы могли дружить.

– Мы и так дружим, – пожала я плечами. За равнодушием и иронией легче всего прятать боль и печаль.

– Ты меня терпишь. Жалеешь. Это не то.

– То, не то. Твои терзания не дают тебе покоя. Жил сложно и после смерти все усложняешь.

– Спасибо тебе, – Федя так жалобно глянул на меня, что я чуть не разрыдалась. – Знаешь, встреча с тобой – самая моя большая удача в жизни. И пускай это случилось после смерти, я все равно рад. Такие люди, как ты, – большая редкость.

– Я и вправду редкая, – подмигнула я призраку. Зачем растравлять и без того неупокоенную душу.

Из отдушины послышалось громкое хлюпанье носом, потом выбрался и сам источник звука. Семен, пару раз громко высморкавшись и откашлявшись, чтобы скрыть дрожь в голосе, спрыгнул на пол и взобрался на табуретку.

– Чего раскисли? Сидят, сопли распустили, – Семен старательно изображал раздражение, но я точно знаю, что он тоже переживает за друга. – Чай пить будем? А то Аська своей бурдой всю кухню завоняла.

– Сам чай заваришь, а мне пора, – спохватилась я.

– А завтрак? – Семен строго следовал маминым инструкциям. – Давай я тебе овса твоего кипятком залью. Или хоть хлеба с маслом.

– Некогда. Поем по дороге.

– Той отравы? – простонал домовой. – У меня там яд крысиный остался. Хошь, дам? Чего зря деньги тратить?

– Ладно, давай овсянку, и все, я ушла.

Если описать мои будни в двух словах, то все происходило как описано выше, только погода и настроение моей домашней нечисти было разным. Я бодро ходила на работу, раздражала Марка, веселила Кирилла и, как оказалось, неплохо справлялась с рабочим процессом. Дни сменялись один за другим, неизбежно приближая выходные. Вечер пятницы всегда самый тяжелый, все время думаешь о конце рабочего дня и строишь планы на выходные, от этого время тянется еще медленнее. Кирилл пытался уделять мне как можно больше внимания, вызывая подозрения, что такая забота продиктована не только дружескими чувствами. Но все свои подозрения я привыкла списывать на неуемную фантазию, ведь наша с Кириллом дружба была ну очень давно и сохранить детскую симпатию он вряд ли мог.

– Ну что же, недельное испытание пройдено, – начальство весело улыбалось, стоя у моего стола. Как он умудряется так тихо подкрадываться? Раньше я такого свойства за ним не наблюдала.

– Надеюсь, – этот новый Кирилл меня смущал.

Все-таки рядом был не привычный для меня мальчик, а мужчина и, надо признать, очень даже ничего... Да что там юлить, у меня рядом с ним поджилки от волнения трясутся. Думаю, мои одноклассницы локти себе кусали, увидев, как изменился тот, кого они усиленно не замечали.

– Собирайся, подвезу тебя, – Кирилл решительно клацнул замком кабинета.

Через полчаса я неловко жалась на переднем сидении авто, рядом со взрослым Кириллом мне всегда неловко. Меня заботливо зафиксировали в кресле ремнем, трижды спросили, не дует ли мне, не жарко ли, нравится ли музыка в радио. У меня сложилось впечатление, что Кирилл волновался еще больше, чем я. Машина плавно двигалась в потоке себе подобных, как карась в заросшем сельском пруду. В час пик ездят на машине только те, кто никуда не торопится, я же в вечных пробках начинаю тосковать чуть ли не до судорог. Кирилл сосредоточенно вглядывался в дорогу, что при полной обездвиженности авто выглядело по меньшей мере странно.

– Как я помню, ты любишь передвигаться пешком? – мой начальник небрежно оперся локтем об руль.

– Не люблю сидеть без дела, сам знаешь. Езда за рулем лишает множества положительных эмоций и возможных знакомств, – я судорожно терзала пересекающий грудь ремень безопасности.

– А как же толчея в транспорте, злые пассажиры, тряска и пробки?

– Ну сойдет за психологическую разрядку. Поругался в дороге и на работу пришел уже в боевом настроении.

– Тебя послушать, так все, что многих в жизни раздражает, надо принимать за благо, – Кирилл так ласково улыбнулся, что, не будь я пристегнута, улетела бы от умиления в небо,  как наполненный гелием шарик.

– Так жить легче. Если все принимать как кару, то жизнь очень скоро станет похожа на отбывание срока. Жить тогда совсем не захочется.

– Так ты стала философом, – начальник удивленно тряхнул головой. – В школе ты больше была склонна к тоске.

– Ну, я решила пересмотреть свое отношение к жизни.

Поток машин снова двинулся, переключив внимание Кирилла с меня на дорогу. Мимо проползали дома и скверы, яркие рекламные баннеры и злые люди на остановках, ожидающие троллейбусов. Нет, к своему стыду, я сейчас искренне радовалась, что сижу в мягком кресле и обдуваюсь кондиционером, а не жарюсь под заходящим солнцем на остановке. Машины снова замерли, оставив нас созерцать афишу с рекламой очередного боевика. Все как обычно: милая героиня, героичный герой и уйма спецэффектов, разбавленная парочкой сопливых сцен. Ни о сюжете, ни об игре актеров мечтать не приходится.

– Сто лет не был в кино, – задумчиво протянул Кирилл, изучая афишу.

– А что мешает сходить? – я не понимаю походов в кино, по мне лучше смотреть кино дома.

– Сложно найти единомышленника по фильму. – Кирилл криво улыбнулся, покосившись на меня. – А в одиночку ходить скучно.

– Ну Марк, я думаю, не откажется, – ляпнула я, вызвав в ответ добродушный смех.

– Ася, в наше время двое хорошо одетых мужчин, которые вместе идут в кино, становятся жертвами малоприятных сплетен. Думаю, Марк откажется.

– В таком контексте я его понимаю. – засмеялась я в ответ.

– А как ты теперь относишься к походам в кино?

– Я их теперь не люблю, – честно и без задней мысли выдала я.

– И в чем причина? Раньше ты бежала на премьеру быстрее лани.

– Старею, – вздохнула я. – Терпеть не могу, когда кто-то хрустит попкорном над ухом, или отпускает тупые шуточки на весь зал, или перегораживает  пол-экрана башкой, или в туалет по сто раз за фильм ходит, – я со злобой вспоминала все свои походы в кино, ни один из них не проходил гладко. – Туда ходят, только когда фильм лишь предлог. А хорошее кино надо смотреть дома и в хорошей компании.

– А я уже надеялся, что ты составишь мне компанию, – Кирилл деланно равнодушно пожал плечами и снова уставился на дорогу. – Как в старые добрые времена.

Я от растерянности принялась изучать лениво ползущий поток машин. И как мне это понимать? Ну, впрочем, по старой дружбе люди в кино ходят? Нет? Ведь в детстве мы ходили уже в кино... Ну нам тогда было по 10 лет, но ходили же. От этих мыслей я растерялась еще больше. Мысль, что мы пойдем в кино как друзья, меня не радовала. А ведь должна? Или нет? И чего это я?

– Ну если приглашаешь, то могу потерпеть неудобства. Но тогда уж и фильм должен быть не такой, – я зло кивнула на ненавистный баннер.

– Сама выберешь, – согласно кивнул Кирилл. По моим наблюдениям, он тоже заметно нервничал. Тоже не хочет идти в кино как друзья? Или, наоборот, хочет?

Всю оставшуюся дорогу мы ехали молча под звуки мелодий из радио. Спустя еще час авто Кирилла плавно заруливало во двор моего дома. Кирилл вышел из машины, галантно распахнул дверь и помог мне выбраться. Я по возможности попыталась грациозно вылезти из машины. За час с лишним тряски в пробках ноги напрочь затекли и гнуться отказались категорически. Мы стояли, неловко переминаясь ноги на ногу, как двое подростков на школьной дискотеке. Я рассеянно подняла глаза к окнам своей квартиры. Свет не горел. Зато у окна явственно виднелись две любопытные фигуры. Семен стоял на подоконнике, всем своим телом прижавшись к стеклу, расплющив и без того увесистый нос до состояния лепешки. Федя же пошел дальше и наполовину высунулся сквозь стекло, блекло фосфоресцируя в вечерних сумерках. Я с раздражением глядела на своих домочадцев, радуясь лишь тому, что вижу этот цирк одна я. Пальцы в кармане сами сложились в неприличную комбинацию, и я приложила титанические усилия, чтобы не ткнуть ее в направлении без меры любопытной нечисти.

– Так что, сходим в кино на выходных? – Кирилл держался настолько непринужденно, что я стала сомневаться в своих домыслах.

– Можно, – рассеянно согласилась я, но память вовремя предоставила мне напоминание о данном маме обещании. – Ой. Нет. В выходные я к родителям еду. Я обещала. Извини.

– Ничего. В другой раз, – Кирилл с явным разочарованием вздохнул. Опять дернул плечом. Нервничает. – Тогда до понедельника.

– Да. До встречи, – закивала я и двинулась к подъезду.

Да уж, ночка мне предстоит бессонная, столько нужно обдумать.

***

Утром я сонно тащилась к метро, щурясь от набиравшего жар солнца. Мои родители решили сбежать из городской духоты на дачу, и теперь мне предстоял долгий путь в душной междугородной маршрутке. Но перед этим надо было заехать к родителям домой и захватить пару забытых при сборах вещей. В пакетесоблазнительно шуршала коробка мармелада «лимонные дольки», горячо любимое лакомство нашего домового Кондрата. Он верно служил многим поколениям нашей семьи, и в детстве меня иногда оставляли на его попечение, когда мать или бабушка были заняты делами. Немногие дети могли похвастаться, что таблице умножения и стишкам про Мойдодыра их обучил домовой.

Я осторожно открыла дверь родительской квартиры, боясь задеть ведро с водой или еще какую-то утварь. В отсутствие хозяев домовые часто затевают уборку. Вы не замечали, как иногда после вашего долгого отсутствия в квартире нет ни пылинки, посуда в серванте не запылилась, как долго не пачкаются окна? Вы думаете на хорошие окна, полироль, моющее средство, а на самом деле ваш маленький помощник выбивался из сил, надраивая квартиру к вашему приезду. Да и зачастую мелкой уборкой они занимаются в любую удобную для них минуту. Протирают зеркала, гоняют тараканов (если они есть, а может, потому их у вас и нет), моют полы, ванную, снимают паутину. Вы даже не представляете, какая кипит работа, когда вас нет дома. А вот если в вашей квартире не все так гладко, значит, домовой на вас в обиде или того хуже – ушел он от вас. Кондрат грохотал посудой на кухне, тщательно перемывая все столовые приборы из ящика стола. Я прошла на звук, аккуратно, под стеночкой, стараясь не натоптать в прихожей.

– Привет, – приветствовала я домового, выгружая содержимое сумок на стол.

– Здоров, – прошамкал Кондрат, раскладывая вилки и ложки по отдельным ячейкам. – Что-то ты поздновато. Дрыхла, небось.

– Угу. Людям иногда надо спать, – огрызнулась я. – Это для тебя 9 утра – поздно, а для меня это рань несусветная.

– Распустилась молодежь, – вздохнул домовой, забираясь на кухонный диванчик. – Вот я помню…

– Вставали с петухами, за водой шли к колодцу, печь топили, – скороговоркой перебила я домового, ворчливость – главная отличительная черта домовой нечисти. Все они: домовые, волосатки, дворовые и домашние кикиморы – не прочь поворчать и попричитать. – Мне уже об этом говорили.

– Вредная ты Аська, не возьмут тебя замуж, – вздохнул Кондрат, подбираясь к заветной коробке.

– С таким багажом и не удивительно! Вы, домовые, народ прожорливый, – с улыбкой призналась я, наблюдая, как домовой набивает рот мармеладом.

– Ладно, не дуйся, – заулыбался Кондрат. – Ты лучше давай поешь и поезжай, а то к вечеру доберешься. Все нужное в пакете в коридоре. Твоя мать голову бы забыла, если бы не я.

– Это у нас семейное, – гордо выдала я. – Я уже позавтракала. Меня Сеня кормил.

– Этот накормит. Вон что от тебя осталось! Кожа да кости, – Кондрат пододвинул ко мне тарелку, накрытую полотенцем. Аромат наводил на мысли о пирожках. – Я матери говорил, не к добру девку одну жить отпускать. И вот отощала, не высыпаешься, а там гастрит, и ...

– И останусь я в девках куковать, – согласно кивнула я, продолжая давно заученную фразу. Пирожки оказались с черникой, я алчно ухватила следующий, не дожевав предыдущий.

– Боюсь, что ведьминский род на тебе того, – кивнул Кондрат. – Не стоило твоей бабке тебя так баловать. Ты это, кончай жевать. Ехай давай.

– Выгоняешь? – притворно обиделась я.

– Да мне-то что, – пожал плечами домовой. – Тебе в раскаленной жестянке по солнцепеку трястись.

– А сам чего на дачу не поехал? – крикнула я из прихожей. – Сам ведь про колодец и петухов только что распинался.

– А квартиру на кого оставить? – всполошился Кондрат. – Воры, бомжи или, того хуже, дети соседские. Двери загадят, окна побьют.

– Ух, и страсти ты придумал! Не снесет нашу квартиру за неделю. А от воров родители еще год назад сигнализацию поставили.

– Угу, и приедут они с отцом в пыльную квартиру. А так я тут похозяйничаю, к приезду стол накрою, – мечтательно затянул домовой, выходя ко мне в прихожую.

– А мне кажется, что колодцы и клозет во дворе для тебя такая же дикость, как и для меня, – злорадно сверкнула глазами я.

– Когда кажется, креститься надо, – обиделся уличенный во лжи Кондрат. – Поезжай. А то до вечера не доедешь.

– Ну, всего тебе, злюка, – я ласково потрепала домового по пыльной шевелюре и, подхватив сумки, вышла вон.

– Легкой дороги, – буркнул домовой, запирая двери на все замки.

Ну легкой дорога быть не собиралась. Междугородные маршрутки – это маленькая, передвижная камера пыток и для тех, кому повезло ехать сидя, и для тех, кому пришлось стоять. Маленькая, тесная машинка с трудом умещала в себе и воздух, и пассажиров, поэтому к середине пути люди задыхались от жары и духоты. Я сидела на последнем сидении, безжалостно зажатая сумками и рюкзаками моих соседей. Солнце по-садистски светило прямо в глаза, кресло заботливо грело и без того взмокшую спину, наши дороги делали все, чтобы пассажиров бесконечно трясло и подбрасывало. Находясь уже на грани теплового удара и морской болезни одновременно, я вывалилась из транспортного средства на нужной остановке. Свежий ветерок вяло попытался привести меня в чувство, но жаркие лучи свели на нет все его старания. Забросив на плечо рюкзак, я поплелась в сторону дачного поселка, где отдыхали от жары мои родители.

Поселок и вправду размещался в живописном месте: совсем близко лес, чуть дальше – речка. В этих местах водилось великое множество ягод и грибов, по дороге можно было встретить уйму людей, торгующих лесными богатствами, но меня интересовал всего один. И человеком он не был. Дядя Филя торговал на рынке, казалось, целую вечность (хотя, если вдуматься, это могло быть правдой), и в качестве его товара я была уверена на все сто процентов. Да и как могло быть иначе, если ягодами торговал сам леший? Я долго ломала голову, зачем нечисти деньги, пока не встретила его в сельмаге с сумкой, битком набитой сладостями. Не знаю почему, но почти вся известная мне нечисть питает маниакальную слабость ко всему сладкому, и местный леший не был исключением.

Мой знакомый скромно ютился в веренице прочих торговок и торгашей. Ничем не приметный старичок в вытянутом на коленях трико, стоптанных кирзачах и серенькой тенниске, он мало напоминал тех сказочных персонажей в лаптях и одежде из осенних листьев. На голове лешего красовалась обтрепанная соломенная шляпа. Заметив меня, дядя Филя призывно замахал мне руками, видимо, боясь, что я куплю ягоды у его соседей.

– Доброе утро, дядя Филя, – радостно заулыбалась я. – Как торговля?

– Утро добрым не бывает, – грустно вздохнул леший. – Торговли никакой.

Леший печально глянул на снующих мимо людей. Косой солнечный луч высветил сочный синяк на впалой скуле.

– А это кто вас так? – тех, кто мог запросто накостылять лешему, я знала наперечет, и людей в списке не было.

– С местным водяным поспорили, – оживился Филя, радуясь возможности пожаловаться. – Ну знаешь того, что сторожем в рыбхозяйстве работает?

– Кто ж его не знает, – кивнула я.

Сторожа Васю знали все браконьеры района. Скорый на расправу, водяной всадил не один пуд соли в местных воришек, а по ночам он сам и его подопечные  русалки с готовностью путали сети и рвали леску всем охочим к разводимой в запруде рыбе. Водяной и реку свою охранял, и доход фермеру приносил, и деньги на свои мелкие потребности зарабатывал.

– А чего поспорили?

– Да... – замялся леший. – Русалок своих совсем распустил. Бегают по лесу в чем мать родила, грибников и охотников пугают. Парням, что на турбазу приезжают, головы морочат. Я понимаю, в купальскую ночь, но ведь уже чуть не каждый день повадились!

– И кто победил в споре? – поинтересовалась я, склоняясь над лотками с черникой и земляникой.

– Ничья, – гордо похвастался леший. Значит, у водяного синяков больше. – Достигли взаимопонимания. А ты что-то покупаешь или так, поболтать по старой памяти?

– Покупаю. Чернику, – я протянула лешему деньги. – А лекарственные травы уже не заготавливаете?

– Все лесное у меня здесь, – леший достал битком набитую свертками корзинку. – Листочки для чая ягодные. Дубовый лист, березовые почки. А все остальное у полевиков узнавай.

– Раньше они через вас торговали.

– Обнаглели, черти! Сами торгуют. Делиться не захотели, – нахохлился леший. – А тебе очень надо?

– Ну желательно. Если товар такой, как раньше, – покупать травы или дары леса я предпочитаю у прямых их охранников. – А то мои запасы истощились.

– Пошли, – леший подергал за рукав соседнюю торговку. – Присмотрите за товаром.

Мы побрели через рынок в самый закуток. Полевые духи бодренько развешивали веники сушеных трав под своим навесом. Кудрявые светловолосые озорные подростки в выцветших футболках, они меньше всего вязались с разложенным рядом товаром. Почти вся известная мне нечисть предпочитает образ седовласых стариков и старушек, и только полевики и русалки оборачиваются подростками и детьми.

– Что вас интересует? – деловито осведомился старший полевичок (хотя поди разберись, кто у них старший), но, поймав мой взгляд, заметно приуныл. – Для зелий сырья нет.

Я вижу их суть, они видят мою, так что притворяться при них смысла нет. Хотя ведьму вычислить очень просто. У нас особый взгляд, и люди замечают эту особенность, на подсознательном уровне испытывая перед нами благоговейный ужас. По этой причине ведьмы в глаза и не смотрят. По этой примете нас и определяют. Вот такая заковыка...

– Я не практикую, – успокоила я полевичка. Ведьм нечисть принимает за своих, поэтому не церемонятся.

– Знакомая моя, – подал голос леший, – из мирных.

– Тогда чем могу помочь? – полевик заметно подобрел, часто моргая разноцветными глазами.

Все эти мальчики и старики – показуха для людей. Только маги могут видеть нечисть такой, какая она есть, или если она захочет показать свой истинный облик. При мне полевик решил не притворяться и отвел свой морок. Признаться, полевики довольно жуткого вида – полностью черные, с волосами – травой, длинноногие и худые. Мне резко поплохело от его вида.

– Мне бы вот, – я протянула полевику список нужного, пытаясь не глядеть на него.

Ну не люблю я нечисть в чистом виде. По мне, так лучше пусть прикидываются человекообразными. Полевичок передал список помощнику, и оба зашуршали газетными листами, упаковывая заказ. Из-за прилавка поплыл дурманящий аромат васильков, ромашки и прочих полевых «благовоний». Полевики подошли к процессу со всей серьезностью, и на прилавок лег пакетик с аккуратно уложенными свертками, разве что бантиком не украшенный.

– Вот. Все согласно списку, – отчитался дух. – Проверять будешь?

– А нужно? – прищурилась я. Обмануть ведьму не решился бы самый отчаянный безумец.

– Ну, бывают недоверчивые клиенты, – полевик косо глянул на лешего. – Иногда и свои не доверяют.

– Вы цену заломили! Люди не хотят покупать! – взвился леший.

– Так цену заломили из-за тебя, – полевик тоже не собирался отступать. – Процент он, видите ли, увеличил. Коммерсант фигов!

– Что?! – набычился леший.

– А давайте успокоимся, – подала я голос. – Вот ваши деньги, и мы пойдем.

Полевик взял у меня плату и, отсчитав половину, остальное вернул, злобно сверля глазами лешего.

– Для своих скидка. Не думайте, что мы жмоты последние.

– Я и не думала, – поспешила заверить я. Мне еще участия в разборках нечисти не хватало. – Спасибо, и до свидания.

– Всегда рады, – с нажимом подтвердил полевик. – Мы качество гарантируем.

Леший молча подхватил мои покупки и побрел к своему прилавку.

– Видала, какие нахалы! – сокрушался Филя. – Я за них тут пыхтел, мерз, мок, а они!

– Ну теперь только за себя мокнуть и мерзнуть будете, – успокоила его я. – Зачем вам лишняя морока?

– И то правда, – согласился леший. – Еще что-то брать будешь? Овощи, фрукты. Я знаю, где молоко самое свежее.

– Нет. Я и так все утро тут пробегала, – отмахнулась я.

– Так ты скажи, я вечером занесу, – заботливо предложил Филя.

Доброе отношение приятно всем без исключения: и лешим, и полевикам.

– Не стоит. Если что, я в день отъезда зайду.

– Ну, гляди. Мне не сложно, – леший ласково упаковывал ягоды в мой рюкзак.

Распрощавшись с лешим и получив в виде бонуса связку свежесобранных грибочков, я побрела дальше к видневшимся в зеленых зарослях дачным домикам. Люди живут и даже не знают, с кем говорили минуту назад. Кто ваша консьержка в доме? Старушка -пенсионерка или бездомная волосатка, жена домового? Жившие в деревенских дворах дворовые с появлением крупных городов перепрофилировались в дворников, домовые –  в сторожей. Многие лешие официально трудятся егерями в охотхозяйствах. Водяные разводят и торгуют рыбой. А знаете ли вы, кто вообще ходит по улицам городов? Кто сидит рядом с вами в транспорте? Все эти сказочные персонажи никуда не исчезли, их жизнь изменилась, как и наша, заставляя приспособиться к новым реалиям. Мы перестали в них верить, но это не мешает им вмешиваться в наши жизни. Часто случается, что из-под колес несущейся на всех парах машины нас выдергивает случайный прохожий, а нам и невдомек, что это наш собственный ангел-хранитель. А сколько призраков в совершенно осязаемом виде проходят мимо нас?

Легче всего объяснить свои несчастья невезучестью, а не подобранной на улице булавкой. Мы с легкостью позволяем незнакомцу угостить нас в кафе, а потом не понимаем, с чего нас тянет пить чуть ли не каждый день водку. А упивень сделал свое дело, и доволен. Мы все знаем, что пьяницы пьют в одиночку, даже не догадываясь, что это не так. Просто собутыльник видим лишь тому, кого спаивает, а спаивает он реально. И все эти галлюцинации не что иное, как прорыв в тонкий мир, полный как добрых, так и злых существ. Одни живут мирно, иногда делая мелкие пакости, другие видят смысл в изведении людского рода. И не пытайтесь найти в их действиях рациональное зерно. Тонкий мир на то и тонкий, наполненный эмоциями и чувствами, движущими его, наполняющими и питающими. А вот мы, люди, решаем, какими эмоциями наполнить его, и вследствие этого получаем то, что заслужили. Не все наши неприятности и беды связаны с мистикой, но списывать со счетов ее влияние тоже не нужно.

До дома родителей я и вправду добралась к вечеру, обгорев, получив солнечный удар и каждые десять минут отзваниваясь маме о своем местонахождении. И все-таки за городом лето было не настолько агрессивно настроенным, как в городе. Вечер принес прохладу и вкусный запах ночных цветов с полей. В густых зарослях сирени пел соловей, жужжали цикады, ухали совы. Я вальяжно восседала в плетеном кресле, попивая горячий чай со свежезаваренными листиками земляники (лесной!), вокруг лампы порхали ночные мотыльки, самоотверженно тараня раскаленное стекло, даже комары и те жужжали уютно. Глаза устало слипались, мне казалось, что я растеклась по креслу как подтаявшее мороженое.

– Ну, как работа? Нравится? – как бы между делом отозвалась мама, убирая со стола. Видать, Сеня уже доложил.

– Хорошо, – зевая, отозвалась я. – Сеня говорил, у кого я работаю?

– Нет, – отчеканила мама и замерла, готовая внимать.

– Помнишь Кира из моего класса?

– Тот хорошенький мальчик, который за тобой везде ходил? – у мамы глаз наметанный, все-таки стаж.

– Ну да, мы дружили, – игнорируя мамины домыслы, кивнула я. – Так вот, он меня к себе взял.

– Ничего себе! – мама с интересом снова уселась за стол. – И какой он? Вырос?

– Мама, конечно, вырос, лет так на 15 вырос. Я его не узнала, он очень изменился.

– Ну все изменились.

– А меня он сразу узнал, – с грустью выдохнула я.

– Нашла о чем грустить, – отмахнулась мама. – Радоваться надо, значит, не старишься.

– Я и радуюсь, – соврала я. – А почему ты сказала, что он за мной везде ходил?

– Так он и ходил как пришитый. Ты что, забыла? – мама насмешливо глянула на меня. – Даже учителя шутили, что у тебя поклонник появился.

– Ну да, – я устало потерла переносицу, «тили-тесто» нам вслед часто кричали. Так  это же дети. – Мы просто дружили. Мы же детьми были.

– Ну ты может и дружила, – пожала плечами мама. – Ты всегда была погружена в свои мысли и мало что замечала. Да и не такие дети, вам по 15 было. Давай-ка собирайся спать. Завтра поболтаем.

Я покорно отлепилась от кресла и поплелась в спальню. Хорошо жить на природе. Вот выйду на пенсию и тоже уеду жить на дачу... если доживу.

Глава 5

Бабочки легонько порхали с цветка на цветок, шмели угрюмо ворчали, копошась в траве, муравьи носились туда-сюда, норовя заползти за шиворот, солнце жарило на полную катушку, я висела на дереве. Ну точнее, не я, а гамак висел на дереве, а я висела в гамаке, но по сути... Ну, в общем, не важно. Мне было хорошо, и этим все сказано, в душе царила полнейшая благодать, компанию мне составлял тазик клубники, и мое счастье было безграничным. День казался почти идеальным, пока мама с бодрым видом не сообщила, что к нам приедут гости. «И что тут такого?» – спросите вы. А то, что гости придут с сыном, «очень хорошим парнем», а это значит, что меня ждет новая попытка моих родителей устроить мою семейную жизнь без моего на то согласия. После этого стараться реанимировать недавнюю идиллию было бесполезно. К обеду на пороге нашего дома стояли три персоны, две радостно-возбужденные и одна обреченно-покорная. Встречающая троица выглядела не лучше.

– Знакомься, Настенька, это Вадик, – представила меня мама «жениху», по лицу которого было видно, что для него эти веселые посиделки такая же мука, как и для меня.

Мама Вадика скакала вокруг меня как скоморох на ярмарке, моя мама в том же темпе тискала Вадика. Отцы хмуро пожали друг другу руки и так же молча побрели за стол, всем своим видом показывая, что сие безобразие их не беспокоит и творится без их согласия, как, впрочем, и без их спросу.

– А чем вы занимаетесь, Вадик? – ласково залепетала моя мамуля.

– Ой, Вадюша у нас программист. Его недавно повысили, – отозвалась родительница «жениха», думаю, они бы и без наших скромных персон прекрасно бы пообщались.

Вадик хмыкнул что-то невнятное и принялся набивать рот тортом. Неплохая тактика отступления. Надо взять на заметку.

– А у нас Асенька недавно работу сменила, очень перспективная должность, – решила не отставать моя мама.

– Правда?! – с таким восторгом заинтересовалась гостья, что мне стало страшно за Вадика. Это ж как ему живется?

Дальнейшая беседа продолжалась в том же ключе. Мамы наперебой расхваливали нас друг дружке, отцы с головой ушли в обсуждение рыбной ловли и рыболовных принадлежности. Мы с Вадимом молча жевали принесенный торт и, судя по тоскливому взгляду моего побратима по несчастью, мы оба мечтали сбежать с этого позорища, и подальше. Но смыться так сразу было нельзя, для правдоподобности нужно согласие наших свах.

– На речке сейчас, наверное, народу полно, – задумчиво протянула я и подмигнула Вадиму.

– Вода – кипяток, – радостно подхватил мой тон Вадим.

– А вы бы прогулялись к воде, – защебетала мама Вадима. – Вадим очень хороший пловец, он в школе...

– А давайте прогуляемся, – не выдержав больше, Вадим как подорванный вскочил из-за стола. – Я очень хочу посмотреть здешние места. Первый раз здесь.

– Ну пойдем, – я с той же горячностью выскочила из-за стола. – Тут еще лес есть. Грибо-о-ов полно.

И, не дожидаясь разрешения, мы оба выскочили из веранды под безжалостно палящее солнце. Но отступать было смерти подобно, так что мы отважно зашагали по привядшей траве, щурясь от солнечных лучей и готовясь встретить тепловой удар с гордо поднятыми головами.

– Ну и пекло, – выдохнул Вадим, щурясь от солнца.

– Тогда точно надо к реке идти, – заключила я, беря парня под руку. – Там и прохладно, и есть возможность часок в тишине посидеть.

– Тогда пошли, – кивнул Вадим. – Пока нас не решили проводить.

Мы бодро зашагали по пыльной проселочной дороге к реке. Вадим оказался славным парнем, ему, как и мне, легче было согласиться на этот цирк, чем безрезультатно спорить с родителями. Дорога отзывалась на наш бодрый шаг пыльными облаками, взмывавшими в воздух при малейшем движении. Я сняла сандалии и блаженно зашлепала по перетертому в труху песочку. Мягкая пыль обнимала стопы, приятно грея и щекоча кожу. Я даже подпрыгнула пару раз, подбрасывая пыль ногой, Вадиму мой манёвр понравился, и он даже последовал моему примеру.

– И часто у тебя такие смотрины? – парень с любопытством глянул на меня.

– Бывает, – обмахиваясь бейсболкой, ответила я. – Но я еще отбрыкиваюсь. А у тебя?

– С моими брыкаться бесполезно, легче потерпеть пару часиков и смыться.

– Я думала, что так только дочки страдают. Парням вроде проще.

– Ты мою маму видела? – Вадим страдальчески закатил глаза. – Она меня на другом конце города умудряется контролировать. Лучше отмучиться и пару месяцев жить спокойно.

– Сочувствую.

– Спасибо.

Из-за пригорка показался берег реки, почти весь полностью устеленный человеческими телами, медленно жарящимися на солнышке. Более подвижные персонажи, фыркая и охая, резвились в воде, одни визжали и плескались, другие, как бегемоты, молча наблюдали за остальными, почти полностью уйдя под воду. Солнечный колобок упорно катился к горизонту, с каждым часом все больше и больше краснея. От воды веяло прохладой и тиной, шуршал на ветру камыш, пели под корягами жабы, водомерки плавно скользили по водной глади. Лето томно дышало в лицо жаром, ароматом луга, цветов, покоем и бесконечным счастьем. Мы с Вадимом примостились на огромном бревне, лежащем у дороги, подойти к воде и не наступить на отдыхающего было невозможно. Я с нескрываемым удовольствием зарыла ноги в прохладный песок и блаженно прикрыла глаза. Вадим так же молча раскуривал сигарету, погруженный в свои мысли.

– А я говорю, не бывает такого. Не выдумывай, – за камышами послышались до боли знакомые голоса. И услышать их вместе я никак не ожидала.

Из зарослей показался сначала Василий, тот самый водяной, в своем привычном для жителей поселка образе. Грузный и широкий, как советский сервант, водяной был облачен в засаленную штормовку (не снимал ее ни в дождь, ни в жару) и такие же затертые майку и штаны. На голове у Василия красовалась пестрая кепка с логотипом одной известной спортивной фирмы.

Ну вот почему нечисть так любит подобные чудаковатые образы? Следом за водяным показался леший Филипп. Товарищи что-то оживленно обсуждали, и о прежней ссоре уже никто не вспоминал.

– Асенька! – Филипп широко улыбнулся мне, демонстрируя ровный ряд зубных пеньков.

– Здравствуйте, Филипп Батькович. И вам, Василий, здрасьте, – в тон хмельному лешему отозвалась я. – Рыбачить изволите?

– Привет. Где? Здесь? – отозвался водяной. – Эта орда всю рыбу распугала. Ты гляди, чего творят!

– А я думала у реки посидеть, – вздохнула я. – В тишине.

– Где там, – леший устало присел на краешек бревна; судя по запаху, в камышах нечисть не соки распивала. – В лесу то же самое. Уикенд, будь он неладен. Бегают, грибы топчут, ягоды давят, костры жгут.

– А вы из администрации? – откликнулся Вадик.

– А? Мы? -судя по всему, Василий хуже переносил распитие мировой. – А... Ну типа того. А тебя я тут раньше не видел.

– Он мой гость, – грустно отозвалась я.

– А-а-а-а, – заулыбались нечистые оба сразу.

– Не «а», а «о-о-о-о-о-о!», – перекривляла я их.

– Тогда на, – водяной достал из кармана штормовки бутылку пива и протянул Вадику. – Залей тоску.

– Спасибо, – отозвался Вадим, принимая приглашение.

– А тебе конфетка, – Василий протянул мне горсть леденцов, видать, в кармане они не один год прожили.

– Спасибо, не хочется, – не знаю, болеет ли нечисть, но я от такого угощения точно слягу.

– Диета, – кивнул водяной, – понимаю.

– А вот еще мучители едут, – с тоской в голосе отозвался леший.

Я повернулась к дороге, где в облаке пыли медленно катился джип. Машина остановилась возле нашего бревна.

– Прошу прощения, – обратился к нам водитель, – а вы не знаете, где здесь канатный лагерь?

– Какой еще лагерь? – насупился леший. Дальше его бубнеж слышала только я. – Полянок им мало, они еще и деревья изводят. И когда же вы налазитесь, павианы?

– Это вы не там свернули, – решила я вмешаться. – Поворот пропустили.

– Правда? – парень пожал плечами и обратился к сидящему рядом мужчине. – Эй, Сусанин, ты куда нас завез?

Из салона, донеслось невнятное «бу-бу-бу», а я видела только белобрысую голову «Сусанина», склоненную над картой. До боли знакомую шевелюру, надо признать.

– Ну не знаю, – улыбнулся водитель. – Выйди и сам спроси.

Мужчина тряхнул головой и вышел из машины. С минуту мы молча играли в гляделки, а потом так же не сговариваясь принялись хохотать.

– Ты меня преследуешь? – отозвался Кирилл.

– У меня назрело такое же подозрение.

– Не помешаем? – водитель машины с умилением наблюдал за нашими брачными танцами (ну, как еще назвать наши неловкие шутки, и не знаю).

– Так ты как здесь? – отмахнулся от друга Кирилл и двинулся ко мне.

– Ну я же говорила, что к родителям поеду. А ты?

– Ну раз поход в кино накрылся медным тазом, пришлось импровизировать, – пожал плечами начальник.

– Так это вы его отшили? – высунулся из машины еще один персонаж, этакий человек-шкаф.

– Что? – непонимающе отозвалась я.

– Ничего, – с нажимом отозвался Кирилл, погрозив другу кулаком. – Мы на базу едем. Хочешь с нами?

Я растерянно оглянулась. Вадим увлеченно беседовал с нечистью, на бревне появилась газетка и две вяленые воблы. У Василия карманы бездонные, что ли? Вадик задумчиво махнул мне, мол, поезжай, сам разберусь.

– Да, девушка, поезжайте с нами, не бойтесь, – отозвался «шкаф». – Мы люди приличные, вреда не причиним.

– Спасибо, Боря. Именно это и говорят маньяки, – отозвался водитель.

– Будет весело. Шашлыки, костер, гитара. Там и девушки будут... если ты боишься, – Кирилл растерянно глянул на друзей.

– Не боюсь. Но маме позвоню, – успокоила я его.

– А я номера запомнил, – отозвался Филипп, тихо пошедший ко мне. – Это так, для справки.

– Спасибо, дядя Филя, – я ласково обняла лешего. – Не волнуйся, это мой начальник.

– Ну,езжай, – громко отозвался леший и уже шепотом добавил. – Но я совушек пошлю проведать, все ли хорошо. Если что, я в три скачка у тебя.

– Хорошо, – я ловко запрыгнула в машину. Кирилл и Боря поменялись местами, и начальство село рядом со мной.

– Ну показывай, где не там мы свернули, – улыбнулся Кирилл, шлепая мне на колени карту.

Машина неловко подпрыгнула на проселочной дороге и, поднимая клубы пыли, понеслась в сторону заветной дороги. В кармане ожил телефон, мне не нужно было даже смотреть, бодренько запел мамонтенок:  «Не бывает на свете, что б были потеряны дети...»

– Да, мамуля, – я осторожно отодвинула трубку от уха.

– Ася!! Где тебя носит? – орал мамин истерический голос. – Куда ты Вадима дела? Вас уже три часа нет!

– Я тут знакомых встретила... А Вадик скоро придет, – я задумалась, вспоминая накрытую на полене «поляну», надеюсь, нечисть моего знакомого домой доставит. – Меня на шашлыки пригласили на турбазу.

– Какие шашлыки? – рявкнул в трубку папа. Значит, включена громкая связь. – Где я тебя искать буду? Впотьмах как доберешься? У нас гости.

Кирилл все это время задумчиво косился в мою сторону, а потом молча выхватил трубку.

– Добрый день. Это Кирилл Лесовой. Помните, мы с Асей в школе дружили? – голос у начальства был спокойный и ласковый. – Ага. Да, да, под моим началом работает. У нас тут небольшой пикник организовался. Что? Да, корпоратив!– Кирилл весело мне подмигнул. – А, ну конечно. Обещаю, ваша дочка будет дома вовремя.

Кирилл отдернул трубку от уха и передал водителю:

– На, продиктуй номер авто.

Я молча сгорала от стыда, уткнувшись в карту. Я взрослая женщина, живу одна уже пять лет, но родители до сих пор ведут себя так, словно мне 10.

– А дядя Толя не изменился, – хмыкнул Кирилл, возвращая мне мой телефон. – Все под контролем.

– Скорее, я под контролем, – буркнула я.

– Ну вот что, Золушка, домой надо явиться до 12 ночи, – сообщил мне Кир, сверившись с часами.

– Или превратится в тыкву? – отозвался Боря.

– Нет, но дядя Толя мне по тыкве настучит, я уверен, – улыбнулось начальство.

– Надо – сделаем, – отозвался водитель. – Но поведешь ты, Кир.

– Решили, – пожал другу руку Кир. – Будет у меня вечер трезвости. Ася, все для тебя!

– Какие жертвы!!!– в тон Киру отозвалась я. – Я того не стою!

– Поверь, ты стоишь большего!– с деланной веселостью сообщил Кирилл.

Опа! В машине повисло молчание.

Дальше авто свернуло с главной трассы, и дорога поползла по лесу, виляя между сосновых стволов. Еще час виляний, и мы остановились возле пестрого палаточного городка. На поляне было людно, кипела работа, ставили мангал, раскладывали припасы. Я вывалилась из машины следом за Кириллом и, если бы не ловко подставленная рука, спикировала бы прямиком на лесную подстилку из сухих иголок. Девушки среди отдыхающих и вправду были – поджарые, спортивные, яркие; от одного взгляда на них мне захотелось вернуться в машину. Собираясь с утра встречать «дорогих гостей», я специально вырядилась в свою самую не нарядную одежду, отчего выглядела как подросток из неблагополучной семьи. У вас есть представление, какую одежду люди забирают для носки на даче? Ну вот, представить меня как наяву будет не проблема. Меня быстренько представили всем присутствующим – я не запомнила ни одного имени – и поручили резвой Лене, девушке Антона (водителя джипа).

– А ты откуда Кира знаешь? – заинтересовалась Лена, вручая мне кабачок.

– Работаем вместе, – призналась я. – А раньше в класс один ходили.

– Так ты та девочка, которую он разыскивал? Ася? – заулыбалась Лена, окончательно выбив меня из колеи.

– Он меня разыскивал?

– Ну да. Кир с Антоном вместе в институте учились. Антоша рассказывал, что Кир пытался какую-то девочку из класса разыскать, но она переехала, и они потерялись.

– Вот мы и нашлись, – еле слышно отозвалась я, шинкуя зелененького. – Случайно.

– Значит, судьба, – беззаботно заулыбалась Лена.

– Ага, – рассеянно кивнула я. Резвая она какая-то, судьба эта. Меня аж на поворотах заносит.

На поляне появился Боря в компании двух скромных, милых и до жути привлекательных девиц. Почему до жути? Потому как это были молодые и привлекательные... русалки.

– Знакомимся, – громко заявил «шкаф». – Это Валентина и Диана, местные из поселка.

«Девушки» дружелюбно заулыбались окружающим, пока их взгляды не упали на меня, после этого утопленницы заметно скисли. Значит, не зря Василий по ушам от лешего получил, распустил свою свиту. Русалки перепуганно переглянулись и двинулись ко мне. В свете выглянувшей луны сверкнули зеленью волосы, выцветшие до белизны глаза, синюшно бледная кожа. И вот зачем, скажите, так резво снимать морок. Были девчонки как девчонки, шорты, майки, загар, веснушки. Для других они прежними и остались, а вот со мной скрытничать уже не собирались. И теперь на меня глядят два трупа, безвременно почивших в речных водах. Моему аппетиту осталось только помахать вслед.

– Добрый вечер, – отозвалась «Диана», присаживаясь рядом со мной.

– Добрый, – откликнулась Лена, в руках у нее как в насмешку трепыхался свежевыпотрошенный карп килограмма на три. – Девочки, как думаете, чего в него насовать для вкуса?

– Не знаю, – протянула я. – А вы, девочки, как думаете? Мне кажется, вы разбираться должны.

– Ой, я знаю. Давай его сюда, – слишком бодро откликнулась «Валя».

«Диана» продолжала перепуганно таращиться на меня. От запаха тины меня начало подташнивать. К счастью, его, как и зеленоватое свечение, способна заметить только я. Не раз жалела о своем даре, иногда лучше не знать, кто на самом деле, сидящий рядом, а теперь взгляд то и дело сползал на руки девушки с мелкой россыпью пузырьков и чешуи. А еще от вида того, как она своими длинными когтистыми пальцами ломает врученный ей сельдерей, у меня мурашки по телу побежали.

– Развлекаться пришли? – прошептала я, расчленяя помидорчик. Кровожадно так, аж стало жалко безмолвную жертву.

– Мы честно отдохнуть пришли, – проскулила Диана. – Без всяких намерений.

Сельдерей сдался и с горьким «хрусть» скончался в чутких пальцах утопленницы. Смерила ее виноватую моську задумчивым взглядом, но поддаваться очарованию нечисти не стала.

Глава 6

В понедельник я уже в половине девятого сидела на своем рабочем месте. За выходные я совсем извелась от своих недобрых предчувствий и поспешила на встречу с начальством. Марк, как всегда, фыркнул мне что-то вроде «доброутровам» и скрылся в своем кабинете, я по привычке показала его спине язык. Тоже мне, Апполон Бельведерский! Кирилл пришел на работу с опозданием, взъерошенный и невыспавшийся, но вполне добродушно настроенный.

– Доброе утро, – пискнула я из-за стола.

– Доброе, – зевая отозвалось начальство. – Кофейку мне организуешь? А то я сейчас засну.

– Организую. Как самочувствие?

– А? Все хорошо, – отмахнулся от меня Кирилл. – Не бери в голову.

День завертелся в рабочем ритме. Телефон звонил мне, я звонила по телефону, относила начальству кофе, бумаги на подпись, и все в том же духе.

– Ася. К нам должна прийти бухгалтер. Работа на субподряде. Девушку зовут Мария. Когда придет – дашь знать, – отчеканил Кирилл и снова нырнул в кабинет.

Я молча кивнула и снова забарабанила по клавиатуре. Этот корпоративный дурдом определенно мне нравился. К приходу гостей я решила проверить наличие свежего кофе на кухне. Я как раз выходила из своего закутка, когда меня чуть не сшибла с ног чья-то бурная радость.

– Ася!– раздался за спиной чей-то радостный и смутно знакомый голос. А потом меня развернули и с силой прижали к впалой женской груди.

– Ага! И вас так же, – пробубнила я, отплевываясь от чужих блондинистых волос.

– Это же я, Маша! Вы меня не помните? – менее эмоционально, но не менее радостно уточнила девушка.

– Кто? – с именами у меня вообще-то беда: я их просто не запоминаю, но вот эту худую блондинку я где-то видела…

– Я была у вас на той неделе, – пояснила женщина. И шепотом добавила,: – инкуб.

– А, – кивнула головой я. С ужасом понимая, что стою в центре приемной в объятиях малознакомой женщины. – Все хорошо?

– Просто замечательно. Мой мир изменился.

– Здравствуйте, Мария, – Кирилл на всех парусах несся в нашу сторону. – Вижу, с Анастасией вы уже знакомы.

– Да!– Маша снова принялась фонтанировать радостью. – Она мне очень помогла!

– И чем же помогла? – рассеянно поинтересовался Кирилл.

– Ой, я...

– Мелочи, – встряла я в надежде увести разговор с опасной тропы. Еще не хватало потерять работу.

– Какие же мелочи!– легче ураган уговорить развеяться, чем заставить замолчать эту женщину. А у меня дома она была тише воды, ниже травы. – Вы мне жизнь спасли! Я как заново родилась! Анастасия – ведьма!

Я устало закатила глаза и покорно ждала взрыва смеха в приемной. Взрыва не последовало, зато поведение Кирилла изменилось в корне.

– Мария, вы принесли документы на подпись? – голос начальника мгновенно выветрил всю эйфорию из Маши. – Мы очень заняты.

Разделавшись с бумагами, Кирилл лично выпроводил Машу за дверь. Я не могла понять причину такой перемены в поведении, но начинать разговор первая не торопилась.

– Мария – женщина умная и профессиональная, но немного суеверная, – Кирилл поморщился, словно в памяти всплыли нехорошие воспоминания. – Ася, ты что, и вправду занимаешься такой ерундой?

– Мои способности не зависели от моего выбора, чем заниматься, – пожала я плечами. Смысл отпираться, правда-то всплыла. – Я родилась с ними и помогаю людям по мере сил.

– Не самый лучший способ заработка, – холодно заметил Кирилл.

– Это не заработок, – ощетинилась я. – Это призвание. Его не выбирают.

– И ты, взрослая, образованная женщина, веришь в такую ерунду? Сглаз, порча, лешие и домовые? – в голосе Кирилла улавливалась неприкрытая насмешка.

– Мои взгляды не имеют отношения к работе, – огрызнулась я. Может, он мне и нравится и у нас общее детство, но топтать ногами мое – хоть и хилое и болезненное – самолюбие я не позволю. – А в какую ерунду верить в нерабочее время, я определюсь сама.

В комнате надолго повисла гнетущая тишина. Кирилл задумчиво листал принесенные документы, я судорожно подсчитывала размер выходного пособия за две недели работы. Это если меня не по статье уволят. А так – «злостное неподчинение корпоративной этике» или как там? И все, милости просим на улицу. Вот кто меня за язык тянул? Могла же ведь просто промолчать. Кирилл хоть и друг детства, но мужик решительный – это я успела заметить.

– Прости меня, Ася, – Кирилл поднял на меня полный раскаяния взгляд. – Конечно, это твое право – заниматься всем, что тебе интересно. Я не должен был так говорить.

– Ну ладно. Всякое бывает, – опешила я. Все люди делают ошибки, но вот признают их далеко не все. А извиняются – так и вообще единицы. – Мне и не такое говорили. Людям сложно воспринимать такую информацию.

– Нет, дело не в этом, – Кирилл тряхнул головой, отбрасывая лезущую в глаза челку. – Это моя личная неприязнь ко всякого рода прорицателям и колдунам, знахарям и тому подобное.

– Все имеют право на свое мнение, – кивнула я в ответ, тщательно скрывая досаду за веселым тоном.

– Это из-за тетки, – неожиданно пояснил Кирилл. – Она умерла от рака пять лет назад. Вместо врачей пошла к какому-то травнику и потеряла время. Помогать было поздно.

– В семье не без урода, – подтвердила я. – Шарлатанов везде полно.

Повисло неловкое молчание, я не знала, как сменить тему, а уходить Кирилл не собирался. Я ждала, что он шарахнется от меня сразу же, как узнает мой маленький секрет.

– Так вот почему ты была такой замкнутой в школе? – Кирилл примирительно мне улыбнулся.

– Боялась, что смеяться надо мной будешь. Что дружить со мной перестанешь. А друзей у меня и так было, – пожала я плечами.

– Как и у меня, – засмеялся Кирилл.

– В точку, – кивнула я.

– И что, все атрибуты имеются? – подмигнул мне Кирилл. – Черный кот, метла, хрустальный шар?

– Нет, – засмеялась я. Кирилл умел легко разрядить обстановку. – Только веник и тот не летает.

– Я думал, что это все сказки. Про потусторонние миры и все такое.

– Ну в мире не так много мистики, как может показаться. Люди себе сами вредят намного чаще, чем сглазы и порчи.

– И ты все это видишь?

– Не во все, но многое. Я скорее консультирую, чем сама оказываю помощь. Моих сил хватает только на разные мелочи. Испуг или заикание заговорить могу. Сглаз снять. А вот экзорцизм или родовое проклятие – это не ко мне.

– Специалист узкой направленности, -усмехнулся Кирилл.

– Да, – нервно хихикнула я в ответ.

Мы с Кириллом еще немного нерешительно помялись в приемной и разбрелись по своим рабочим местам.

***

Дела поглотили меня с головой. После нашей беседы с Кириллом прошла неделя, виделись мы крайне редко. В моей душе зародилась мысль, что причиной тому стало знание начальства о моем маленьком секрете, но я ее от себя гнала. Кирилл мотался по делам фирмы, я носилась по коридорам, копируя документы, назначая встречи, заваривая кофе. Пару дней начальство вообще не являлось на работу. В пятницу я отправилась домой в надежде отдохнуть от авральной обстановки и насладиться таким распространенным хобби, как НИЧЕГОНЕДЕЛАНЬЕ.

Вечер пятницы близился к закату. Я уютно устроилась на диване с огромным пакетом чипсов и ведром мороженого – последствиями моего недавнего аванса. Как только в мои руки попадают деньги, меня начинают разрывать противоречия – сэкономить или потратить все до копейки. Папа обозвал это «боем жабы и хомячка». Алчный грызун в глубинах моей души принимается нашептывать мне о необходимости той или иной покупки, но как только я на нее решаюсь, злобное земноводное принимается нещадно меня душить от жадности. Поэтому, накупив вкусняшек в супермаркете у дома, я отдала карточку на хранение Семену и принялась наслаждаться сытой жизнью.

Но не успела я как следует войти во вкус, как мое чревоугодие бесцеремонно прервал треск дверного звонка. Я глянула на часы – поздновато для гостей. Покряхтев, я сползла с дивана, по пути отряхиваясь от крошек и приводя в порядок пижаму. Заглянув в ванную и уверившись, что не заливаю соседей, я осторожно подошла к двери. И как назло, ни Семена, ни Феди нигде не видно. Вот когда не надо, они вечно под ногами вертятся, а вот как стало надо – так и нет их. В глазке я не увидела никого.

– Кто там? – поинтересовалась я у двери.

Будь я книжной ведьмой, умеющей метать огненные шары или отбрасывать врага силой мысли, я бы бесстрашно распахнула дверь. Но в реальности я так же легко протыкаюсь ножом или дырявлюсь пулей, как и любой другой человек. Так что я лишь прильнула ухом к двери.

– Это я, Кирилл, – ответила мне пустота голосом начальника. В глазке показались растрепанная блондинистая шевелюра и усталое лицо Кирилла.

Первым желанием, возникшим после открытия двери, было снова ее захлопнуть и для верности подпереть стулом. Кирилл устало привалился к дверному косяку, глядя на меня красными от недосыпа глазами.

– Можно зайти? – хрипло прошептал Кирилл.

– Зачем? – я проявила чудеса бессердечности. А как бы поступили вы, приди к вам знакомый с видом зомби, сбитого товарняком? И это с моими знаниями о мире!

– Мне нужна помощь, – так же бесцветно произнес Кирилл.

– Может, лучше к врачу? – попыталась увильнуть я.

– Врач тут не поможет, – вздохнул Кирилл, задирая рукав рубашки. От запястья до локтя руку мужчины покрывала густая волчья шерсть.

– Заходи, – я распахнула дверь, впуская гостя. – Проходи на кухню.

Кирилл отлепился от стены и, пошатываясь, поплелся в указанном направлении. Я рассеянно попыталась привести одежду в порядок, мятые шорты – парашюты в цветочек и с огромной мордой утки на всю грудь не самый лучший наряд для встречи гостей, а тем более тех, чье мнение для тебя сверхважно. Почему всегда рядом с ним я выгляжу как оборвыш? В процессе осмотра «пациента» мною завладел настоящий профессиональный азарт, ведь подобное я сама видела впервые. Раньше только в книгах читала.

– Ну? Что скажешь? – прохрипел Кирилл, когда я закончила осмотр. – На что похоже?

Я принялась носиться вокруг начальника как чокнутый профессор, увидевший новую бабочку. Я видела много оборотней и даже знаю парочку лично, но видеть перерождение – это круто.

– А когда это началось? – уточнила я, оттягивая вердикт.

– Неделю назад. Сначала только сны: охота, кровавые волчьи драки, – Кирилл отчитывался, как на приеме у врача, с надеждой глядя мне в глаза. – Потом стали мучить кошмары, навязчивые мысли про охоту. На животных даже по телику смотреть не могу, слюной исхожу. Потом начались приступы агрессии, готов любому в глотку вцепиться. Помнишь мой припадок на шашлыках? Я эту неделю как чумной хожу, а вчера вот шерсть полезла и клыки. Подумал, ты можешь помочь. Ты же ведьма.

Кирилл и не представлял, какой камень снял у меня с души своей исповедью. Значит, он от меня не бегал!.. Да что это я? У меня тут дело важное, а я о своем, о девичьем.

– По ночам хуже всего? – снова уточнила я.

– Да! – обрадовался Кирилл. – Днем вообще все хорошо, но ближе к ночи становится невыносимо. Тоска какая-то находит. Ася, что со мной?

– А ты как думаешь? – прищурилась я.

– Ну я думал, может, сглаз, проклятие, – осторожно начал Кирилл, еще надеясь, что известный ему ответ окажется бредом. – Ты спец. Скажи, что это?

– Это ликантропия в чистом виде! – слишком радостно заявила я.

– Что?

– Или проще – ты оборотень. Ну, промежуточный вариант.

– Ты серьезно? – выдохнул с усмешкой Кирилл. – Это же бред.

– Кирилл, у тебя клыки и шерсть на руках! – не выдержала я. – Ты думаешь, это ветрянка?

– Но сейчас ведь не полнолуние, – резонно заметил Кирилл.

– Я не спец по нелюдям... – протянула я, прикидывая, где бы получить консультацию.

– По кому? – насторожился начальник.

– Ну, нелюди. Значит, не из мира людей, – скороговоркой пояснила я. – Так вот, я не знаток, тут специалист нужен более опытный. Но насколько я знаю, то такое обычный процесс. У каждого свое время перерождения.

Вываливать на Кирилла прямо сейчас всю свою теорию я не собиралась. Нужно покопаться в книгах и подтвердить свою догадку, а уж потом огорошивать человек «новостями».

– Ты лучше ляг и поспи, а я в литературе поищу. Ты вон с ног валишься, – предложила я. Вид у Кирилла и вправду был жуткий.

– А может, я помогу? – слабо предложил Кирилл, но я уже вручила ему комплект белья и полезла на балкон за раскладушкой.

– Помоги, а постель сам заправишь, – улыбнулась я. – В книгах рыться я люблю в одиночестве.

– Я на балконе и лягу, – согласился оборотень, окидывая взглядом мою квартиру-лилипутку.

– Угу, – я уже утопала  блуждать в инете, – Сладких снов.

– Спасибо. За все, – вздохнул Кирилл и захлопнул балконную дверь.

Через час я перебралась на кухню, мучимая жаждой и голодом, да и, уж чего греха таить, дрыхнущий за спиной оборотень не давал расслабиться. Все-таки крутая штука – интернет: любая информация на выбор, только надо знать, что искать. А я, слава Богу, знаю. Пару раз я заглядывала на балкон к спящему Кириллу, провела парочку проверок и снова вернулась к чтению. Меня не покидало мерзкое ощущение комара, жужжащего над ухом, верный признак магического удара. Но вот какого, буду выяснять уже завтра. От монитора я отлепилась лишь под утро, заполучив еще больше вопросов, чем было до начала поисков. Время волков уже миновало, и я могу расслабиться. Надо в любом случае искать консультанта. Я сонно поплелась к дивану и рассеянно подумала, что нужно обязательно предупредить мальчиков, что у нас гость. И уснула.