Недева и Конь

Глава 2

— Я мышка! — сказал Змей и блаженно зажмурился. — Я маленькая летучая мышка, и я лечу высоко-вы…

— КРЫЛЬЯМИ МАШИ! — рявкнули одновременно Антошка и Конь, каждый на своём языке.

Получившийся сплав человеческой речи и лошадиного ржания заставил Змея испуганно вздрогнуть, замахать крыльями и едва не уронить зажатого в лапах Коня в проносящиеся под ними буераки.

От испуга Конь закричал по-ослиному и удобрил пару ёлок. К счастью, Змей справился и с лапами, и с крыльями одновременно — исключительно благодаря внезапно открывшемуся учительскому таланту Антошки, — и удержал Коня, не расплющив его при этом в лепёшку.

— Выше давай! — крикнул Антошка. Он сидел, как королевич, на загривке Змея и бдительно следил, чтобы тот не отклонялся от курса.

Конь обреченно повис в когтистых лапах и подумал, что лучше было всё же свалиться.

Змеиная лётная школа вдарила по ним недельным интенсивом. Недельным! Конь никому не говорил, но втайне подготовил план побега. Вещего. Вряд ли о нем когда-нибудь сложат песнь, но хоть цел останется. Был, конечно, вариант прикинуться крестьянской клячей и временно затесаться в местный табун, но Конь справедливо полагал, что обман может выйти боком, если вдруг какой-нибудь ушлый крестьянин разглядит, какое счастье ему привалило. Таскать плуг или облезлую крестьянскую задницу Конь не собирался. Ну, разве что Антошкину.

— Речка! — радостно объявил пилот их ненадёжного небесного судна. — А вон деревня!

Змей лихо дал право руля, но переборщил и едва не завалился в воздухе. Громким воплем, матюками и левой пяткой Антошка скорректировал курс, и до речки они долетели без проблем.

— Конь, ты готов? — Антошка свесился с шеи Змея и заглянул тому под крыло. За время вынужденного наставничества в школе “Полёты для начинающих” он так освоился на Горыновиче, что иногда даже прогуливался по его спине прямо в воздухе.

“Готов”, — мрачно буркнул Конь.

Лапки у Змея и правда были очень маленькие. И пусть он был способен нести в них целого коня, но вот приземлиться, аккуратно поставив того на землю, не получалось при всём желании — сколько бы Антошка ни тренировал Змея, используя пенёк большой сосны как учебное пособие. Они потратили на это целый день, но в конце концов решили, что рисковать главным достоянием любой лошади — ногами — не стоит. Коня было решено осторожно и безопасно приводнить.

— Снижаемся! — объявил Антошка радостно, и водный червячок малюсенькой реки начал быстро приближаться.

Как плавают лошади, Конь знал. А вот как ныряют — не очень. На всякий случай он набрал побольше воздуха и задрал морду вверх.

— Отпускаю, — сообщил Змей спокойным, словно его ветренная мать успела погулять еще и с удавом, голосом.

“Не надо,” — испуганно вскинулся Конь, но было уже поздно.

***

— И что теперь? — Антошка уныло оглядел своих спутников и охапку досок, еще недавно бывшую курятником.

— Испепелим? — с энтузиазмом предложил Змей. — Пусть думают, что молния попала, — и плотоядно покосился на бегающих в истерике кур.

С Конём у него всё вышло хорошо — разве что тот слишком высоко задирал голову, отчего в итоге вода попала не в ноздри, а в уши, и теперь противно там булькала. Чего они с Антошкой не рассчитали — так это того, что весу в Коне было поболе, чем в трухлявом сухом пеньке. Сбросив ношу в воду, Змей по инерции взмыл выше, испугался, замахал крыльями и в итоге ушёл в крутой, но короткий штопор, бесславно окончившийся в большом новеньком курятнике местного зажиточного крестьянина.

“Бежим?” — внёс более привычное предложение Конь и попытался лягнуть пробегающего мимо петуха богатырским копытом.

Петух увернулся, но врезался в как бы случайно оказавшийся на его пути змеиный хвост.

— Отставить куроубийство! — строго приказал Антошка. — Ты, — он ткнул в Змея, — улетай давай. А ты, — повернулся к Коню, — подставляй спину.

— Куда улетать? — от неожиданности Змей плюхнулся на задницу, едва не совершив-таки куроубийство по неосторожности.

— Не знаю, — Антошка пожал плечами. — Домой. В лес. В пещеру. Откуда-то же ты свалился на наши головы?

— Но… — начал было Змей и умолк, пригорюнившись.

Конь задумчиво пожевал губами. Со стороны крестьянского дома раздались первые крики надвигающейся паники.

“Нельзя так, — наконец не слишком охотно буркнул он. — Мы его уже приручили. Не выживет теперь на свободе”.

— Ты что несёшь? — Антошка скрестил руки на груди. — Кто не выживет?

— Когда не выживет?! — испугался Змей.

Паника возрастала. Судя по звукам, крестьяне вооружались и уже послали гонца за ближайшим рыцарем.

— Несите сеть! — донесся до них густой бас. — Улететь не сможет — так вилами заколем! Рыцарю платить не придётся!

— Лети давай! — Антошка взмахнул руками, подгоняя Змея. — Быстрее, ну!

Змей поспешно захлопал крыльями, опрокидывая Антошку и Коня на землю, и тяжело взмыл в небо.

— Пока-а-а… — крикнул он, опустив вниз голову.

— Пока-а! — отозвался Антошка и помахал ему рукой. А потом сел на не успевшего подняться на ноги Коня и махнул ему вдоль реки. — Вперёд скачи. К вечеру дома будем.

Конь рывком встал и с места взял разбег.

“Я тебя до забора довезу”, — сказал он, когда деревня с разрушенным курятником осталась далеко позади.

— Я всё придумал! — неожиданно заверил его Антошка. — Я тебя в лесу спрячу и разведаю обстановку. У меня там шалаш есть. Не конюшня, конечно, но ты поместишься. На колбасу я тебя не отдам.

Конь чуть замедлил шаг и решительно всхрапнул.

“И Принцу тоже. С тобой останусь. Только, чур, хомут закажешь под меня лично, если в плуг запрягать будешь!”

— Не буду! — Антошка довольно хмыкнул и прямо на скаку обнял Коня за шею. — В школу пойду. Богатырскую. Седло твоё королевское продадим и приличные одёжки обоим справим. Чем я рыцарских сынков хуже?

“Ничем, — честно ответил Конь. — Ты даже королевских сынков не хуже”.

Антошка довольно засмеялся и выпрямился, и Конь припустил во весь опор.

***

— Ну ладно, жди здесь, — Антошка снял с Коня седло, уздечку и тщательно почистил его шкуру пучком сухой травы. — Речка недалеко, если что — добежишь.

“Ты тоже, если что, беги”, — напутствовал его Конь.

Антошка кивнул и исчез за деревьями.

Расстояние он недооценил или Конскую прыть, но к деревне они прискакали, совсем немного опоздав к обеду. Поэтому в лесу ещё вовсю светило солнце, и было невероятно приятно разлечься на травке и прямо лежа не спеша её пощипывать. Он уже почти задремал, пригревшись, когда над головой вдруг раздался треск.

Испугавшись внезапной грозы, землетрясения или другого непредвиденного катаклизма, не иначе насланного на него за предательство Принца, Конь вскочил на ноги, готовый бежать спасать Антошку, когда в просвете между кронами мелькнули красные крылья.

— Мама! — вскрикнули небеса Змеиным голосом, и снова раздался треск.

“К реке лети!” — закричал Конь в ответ и сорвался с места.

Треск последовал за ним.

На этот раз Змей приводнился, а Конь разрушил муравейник. Не специально, конечно. Просто споткнулся, торопясь вывести Змея на открытое пространство. К счастью, большое тело было очень легким, и Змей просто шлёпнулся на воду, как поплавок. Речка в этом месте была достаточно широкая, чтобы не поломать ему крылья берегами, так что всё прошло благополучно.

— Нашёл! — улыбнулся Змей довольно и стал уверенно грести своими маленькими лапками. Правда, долго этим заниматься не пришлось: лапки были маленькими лишь относительно его собственного тела, а потому очень быстро крепко встали на дно.

“Ну, привет”, — фыркнул Конь.

— Привет! — отозвался Змей, хотя, конечно, его не понял. — А где твой хозяин?

Конь кивнул на лес. Он был не очень большой, и из-за деревьев виднелись столбы дыма от деревенских домов.

— А… Я туда не пойду, — Змей опасливо поёжился.

“Правильно, не ходи, — кивнул Конь. — Здесь подожди”.

— Я здесь подожду, — решил Змей.

Конь закатил глаза и легонько стукнул его копытом. По-дружески. Змей в ответ осторожно накрыл его крылом и похлопал по боку.

Смущённый, Конь боднул его головой и ускакал обратно в лес.

***

Антошка появился, когда уже почти стемнело. Конь уже несколько раз бегал то к реке проведать Змея, то к околице, пытаясь выяснить, не пора ли спасать их Деву-тире-Добра-молодца. Но вернулся в итоге Антошка довольный и с корзиной яблок.

— Уехал твой Принц, — сообщил он, вручив корзинку Коню. — Три дня как.

Конь, конечно, не питал иллюзий, что действительно дорог Принцу, но всё равно стало обидно.

“И даже награды не назначил? За моё возвращение?” — спросил уныло.

— А как же? Назначил… — Антошка вздохнул и процитировал: — “Вернувшему Коня вместе со седлом будет дарована Королевская милость уйти живым. Вернувший только Коня будет порот и посажен в подвал, покуда вину свою не искупит”.

Конь обиделся окончательно, и они с Антошкой грустно помолчали.

“А твои что? — поинтересовался Конь затем. — Не убили?”

— Плакали, — Антошка смущённо пригладил вихор на затылке. — Я им про Змея не рассказывал, что летать его учил, только как утащил. Сказал, что на тебе обратно вернулся.

“А зря, — задумчиво протянул Конь. — У реки его оставлять опасно”.

— Кого — его? — нахмурился Антошка.

“Змея нашего, — Конь насмешливо тряхнул гривой. — Кого ж ещё?”

— Ой, мамочки… — протянул Антошка и посмотрел на него несчастным взглядом.

“Ну, а что? Будешь богатырь Антон Горыныч. Звучит гордо!” — подбодрил его Конь.

Анотошка мрачно глянул на него из-под пшеничной чёлки и мотнул головой.

— Ладно, вези меня к супостату.

В лесу уже было темно, но Конь успел протоптать себе дорожку до реки, а потом уверенно понёс своего мрачного всадника вперёд.

Змей бессовестно дрых, развалившись на бережку. Антошка не менее бессовестно растолкал его сапогами.

— Ты же попрощался! — рявкнул он, когда Змей сонно заморгал светящимися в темноте глазами.

— Я не прощался! — решительно мотнул он головой.

— Ты сказал: “Пока”! — Антошка упер кулаки в бока.

— Я сказал: “Покажите, где ваша деревня”! — Змей на всякий случай сунул хвост под крыло.

Но Антошка уже растерял свой боевой пыл.

— И что теперь? — спросил он у Коня.

“В хозяйстве пригодится, — решил Конь. — Конкурента припугнуть, супостата сжечь. Опять же, дрова всегда будут и мосты не нужны. Только приземление меня надо отработать”.

— Я буду слушаться, — добавил Змей от себя, проникновенно заглядывая Антошке в глаза. — Я же тоже почти конь. Только с крыльями.

“Пёс ты!” — фыркнул Конь, но Змей снова его не понял. И хорошо.

Антошка подумал-подумал, подумал-подумал да и кивнул.

— Ну ладно, — буркнул он. — В крайнем случае будешь понарошку нападать на деревни, а мы тебя будем за деньги убивать.

— Понарошку? — смекнул Змей.

— А как получится!

Антошка усмехнулся, потрепал Коня по шее и сел рядом со Змеем, привалившись к тёплому боку спиной. Оставлять Змея одного в опасной близости от деревни он явно не собирался. Конь посчитал, что это правильно, и Змей явно был с ним согласен.

Файл создан в Книжной берлоге Медведя by ViniPuhoff