Недостойное жить отребье

Глава 5. Лёлька

Девчонку звали Лёлька, ей было лет пятнадцать, но она не была в этом уверена. Убитый мужик был её «другом», но об их отношения Лёлька говорить не захотела. Впрочем, она упомянула, что на лестничной площадке они ругались не впервые – Лёлька убегала туда из их квартиры от каких-то «наказаний», суть которых Аша не смогла из неё вытянуть. Остальные жильцы этими скандалами были недовольны, но до жалоб космонавтам дело не доходило ни разу.

Командира дома не было – и Аша поблагодарила всех богов, которых знала, что это так. Ей не хотелось сейчас объясняться, она всем сердцем желала, чтобы неприятный разговор – а другим он быть не мог по определению – состоялся как можно позже. Ну а пока она отмыла Лёльку от месячной – по ощущениям – грязи, переодела в свою старую, ещё подростковую пижаму и выкинула её халат в мусорный мешок. А потом предложила Лёльке поиграть в виртуале – и очень удивилась, когда узнала, что та вообще не в курсе, о чем идет речь. Эта девчонка понятия не имела, что введенные новой старой властью законы обязывали всех граждан проводить определенное время в виртуальном пространстве.

Аше распаковала один из запасных комплектов виртуальной реальности, подключила его к сети – и прочитала Лёльке краткий курс счастливой жизни во «Времени героев». Как завести эккаунт, как выбрать персонажа и его расу, а также каким классом легче играть.

А Лёлька даже заявила, что всё поняла и осознала.

Но когда Аша натянула на себя все необходимые приспособления и вошла в игру, рядом с ней стояла совсем мелкая гномка с именем ЛЕЛЬКА, которая держала в руках огромный арбалет. Аша тяжело вздохнула. Сегодняшняя игра обещала быть очень интересной.

Она не стала беспокоить своего паладина. Солека остался рядом с пещерой двуглавого дракона, на дальнем конце третьего континента игрового мира – в ожидании, когда до него дойдут руки. Аша создала себе нового персонажа – воительницу Зею, чтобы показывать своей подопечной пример и оберегать от свойственных новичкам ошибок. Но та, кажется, собиралась слушаться избирательно.

Одной из любимых игроками опций в этой игре был свободный выбор имен. Правда, само это имя было скорее способом потешить самолюбие – за любым набором букв стоял длинный цифровой идентификатор, с помощью которого игрок взаимодействовал с виртуальной реальностью и другими игроками. Но возможность получить любое имя – хоть трехбуквенное, хоть состоящее вообще из одной буквы – была приятной.

– Ты почему выбрала дворфа и сделала его охотником? – недовольно проворчала Аша. – У них же штраф на меткость и на легкую броню, ты как противника убивать собираешься?

Лелька пару раз взмахнула длинными нарисованными ресницами.

– А мне нравится! – сообщила она. – Прикольно выглядит! И это оружие…

– Арбалет.

– Да, вот он… такой огромный сразу, но ничего не весит, и меня за ним не видно!

– Да, это веские причины, – согласилась Аша.

Всё это время она раздумывала, стоит ли отправить Лельку создавать нового персонажа – уже без самоуправства, – но потом решила не искушать судьбу. Во «Времени героев» было около двадцати рас, некоторые из них имели гораздо больше конечностей, чем человек, и играть ими было чрезвычайно сложно. Эти неудобства компенсировались расовыми бонусами – её паладин, например, был геном и от рождения получил несколько дополнительных процентов к атаке и защите, но ей пришлось долго учиться, чтобы управиться с его четырьмя руками.

Дворфы хотя бы имели нужное число рук и ног, а глаза у них смотрели вперед, хотя и находились очень близко к земле. Конечно, эту расу лучше делать воином – у них был бонус на защиту. Но если Ляльке нравятся большие стреляющие штуки – что ж, пусть стреляет, пока Аша будет держать чудовищ на расстоянии выстрела.

– А ты красивая! – восхищенно сказала Лелька. – Но на себя не похожа!

Ещё бы. В жизни Аша была весьма невзрачной девушкой среднего роста, худой и с мальчишеской фигурой. До всех этих событий она сильно уступала своим одноклассницам по объему груди и попы, у неё были маленькие глаза и слишком большая нижняя челюсть. Аша понимала, что мама называла её «красавицей» лишь потому, что была её мамой. Больше никто ей такого не говорил. В Подполье её невзрачность оказалась востребованной, а дожить до того времени, когда она снова будет завидовать красоте других девушек, Аша не надеялась.

А вот её Зея была высокой, фигуристой и очень красивой. Кажется, где-то писали, что образцом для неё была одна из первых красавиц Союза, которая подписала с игроделами специальный контракт. Аша, конечно, немного изменила настройки, но к этой расе прилагался ещё и минимум одежды, состоящей, в основном, из ремней, что увеличивало привлекательность на порядок. Лелькина дворфиха была закутана в какие-то меха по самые брови, и секс-символом точно не была.

– Это не я, это персонаж красивый, – строго сказала Аша. – Ладно, пошли. Учить тебя буду. Уму-разуму. Нам вон туда.

«Вон там» находился дом старосты, где все новички зарабатывали первые уровни – после прохождения несложных ознакомительных квестов. Здесь всегда было людно, но никаких очередей не наблюдалось – особенность игровой механики. Единственный староста умудрялся одновременно говорить сразу со всеми игроками, которые жаждали стать сильнее.

– Лёлька, смотри. Сейчас подойдешь вон к тому мужчине в красной шапке и поздороваешься. Он немного пожалуется на тяжелую жизнь – кролики расплодились, урожай наоборот, волки из леса вышли, а дети в лес ушли. И предложит тебе сходить к местному охотнику. У тебя перед глазами вылезет табличка, рукой нажми на ней на кнопку «Да». Поняла?

Лелька восторженно кивнула. С высоты своего роста она пыталась разглядеть всё, что происходило вокруг, и это, похоже, доставляло ей не выразимое словами удовольствие, хотя и видеть она могла немного, и ещё меньше – понять. Аша была в этой деревне несчетное число раз – она заводила нового персонажа сразу, как понимала, что ошиблась в прокачке, и Солека был далеко не первым её паладином – первый вышел совсем кривой и чаще умирал сам, чем убивал кого-то.

Лельку пришлось дополнительно подтолкнуть в нужном направлении, но её первое активное взаимодействие с виртуальным миром прошло на удивление гладко. Аша тоже взяла квест на поход к охотнику и подошла к ожидавшей её подопечной.

– Так, следующий этап. Играть мы с тобой всегда будем в группе, – она кинула приглашение и некоторое время смотрела на Лельку, ожидая от неё хоть какой-то реакции.

Но не дождалась.

– Нажми «Да», – со вздохом попросила она.

Лёлька подчинилась.

У лидера группы есть несколько возможностей, которых нет у обычного игрока. Аша открыла характеристики лёлькиного персонажа – но лишь убедилась, что той будет непросто в мире меча и магии. Эту дворфиху придется одевать в кожу или кольчугу, чтобы она могла хоть куда-то попадать из своего монструзного арбалета, но параметры ловкости будут снижены процентов на десять-пятнадцать – по сравнению, например, с эльфами, поскольку выбранная Лёлькой раса хорошо носила только тяжелую броню. А та вся была заточена на силу. На всё остальное шли штрафы.

Ещё Лёльке предстоит вытягивать меткость – по той же причине, причем за счет других показателей. И на любом уровне этот дворф будет слабее такого же эльфа, человека, нежити – в общем, слабее кого угодно. И поскольку они будут играть вместе – какое-то время, конечно, потом Лёлька наверняка захочет отправиться в свободное плавание и, возможно, даже сменит игру, – эти ограничения предстояло компенсировать Аше. Вернее, её воину-гену, который, конечно, мог пройти почти всю игру едва ли не в одиночку – за счет хорошего уклонения и бонуса на ловкость, – но быть одновременно танком и дамагером не был способен. Не паладин же.

Самым разумным, конечно, было заставить Лёльку создать нового, правильного персонажа. Соблазнить её, например, большим мечом и красотой. Но Аша не была уверена, что этот план удастся реализовать быстро. Если бы она знала Лёльку чуть получше – она бы попробовала. Но сейчас для этой девчонки безопаснее сидеть в виртуале и развивать своего дворфа, чем проводить время в реальности.

– Пошли к охотнику, – сказала Аша и попробовала строго посмотреть на свою спутницу.

Это, разумеется, не сработало – для выражения такой эмоции надо было специально искать «нахмуренное лицо» в списке команд, Но Аша не была уверена, что Лёлька поймет её недовольство. Та прямо-таки лучилась восторгом.

Аша не могла его разделить. Для неё нарисованный виртуальный мир слишком примелькался, и она часто замечала дизайнерские небрежности в оформлении. Иногда, конечно, игровой сюжет забрасывал её в такие места, что она по несколько минут рассматривала окружающие пейзажи, забыв про то, что даже на самом зеленом лугу прячутся агрессивные монстры – хотя бы в виде милых кроликов. И у этих монстров лишь одно желание и одна цель – сожрать зазевавшегося игрока как можно быстрее. Ловить ворон во время игры очень не рекомендовалось.

Лёлька же пока не знала об этой особенности «Времени героев» и вертела головой со скоростью вентилятора. Но пока рядом была Аша, это было почти безопасно. Они на пару сходили к охотнику, получили второй уровень – Лёлька радостно взвизгнула – и заказ на десяток кроличьих шкурок, которых можно было добыть рядом, не отходя далеко от деревни.

– Давай учиться убивать, – сказала Аша. – Кролика видишь?

Вообще-то кроликов тут было много. Их, конечно, постоянно убивали новички – даже сейчас тут паслось с десяток игроков, но также регулярно появлялись новые и новые объекты.

Лёлька кивнула.

– Смотри на одного. Вот на этого, – Аша указала мечом на ближайшую тварь, – Видишь, он подсветился?

– Да!

– Теперь направь свой арбалет на него и нажми спуск.

Лёлька послушалась. Дзынькнула стрела, раненый кролик завопил дурным голосом и кинулся на своего врага – и Лёлька от неожиданности упала на задницу, завопив едва ли не громче кролика. Аша добила зверя своим клинком и как ни в чем не бывало продолжила:

– А теперь подойди к нему и протяни к тушке левую руку.

А вот это Лёлька выполнила не сразу. Она долго вставала, ещё дольше опасливо приближалась к убитому кролику, и лишь убедившись, что тот не собирается снова прыгнуть на неё, протянула руку.

– Ой! – вздрогнула она. – Тут предлагают забрать какой-то «лут».

– Это награда за победу, – объяснила Аша. – в этом луте есть шкурки, которые нас попросил принести охотник. Соглашайся и забирай.

Лёлька на мгновение замерла, потом снова ойкнула – но уже радостно.

– Да, есть шкурка! – сообщила она Аше и остальным игрокам на поле.

Аша и сама это видела – счетчик у описания квеста сменился с нуля на единицу. С одной стороны, это было хорошо, но с другой – очень и очень плохо. Этих кроликов у дома охотников даже самые начинающие игроки шинковали десятками, убивая с одного раза любую особь. Правда, Аша не слышала о том, чтобы кто-то решился играть настолько несовпадающими расами и классами. Сейчас это не имело значения – шкурок она и одна набьет, сколько нужно. Но с Лёлькиным персонажем нужно было что-то делать.

– Давай следующего, – сказала Аша вслух.

– Нет, – Лёлька для убедительности помотала головой.

В исполнении дворфихи это выглядело даже забавно.

– В смысле – нет? – не поняла Аша.

– Я не хочу их убивать, они милые! – сообщила Лёлька.

– Это они пока милые, потому что уровень у нас маленький, а у них нет изначальной агрессии – только в ответ на нападение. Сама же видела, как на тебя раненый кролик кинулся? Вот. Подстрелишь так с пяток – и отправляйся на перерождение. Но и это рисунки, только трехмерные. Художники постарались. Так что ты формально никого не убиваешь, только выполняешь задание и добываешь необходимые предметы. Стреляй.

Лёлька покрепче сжала свой арбалет – и снова помотала головой.

– Лёлька, – Аша подошла поближе и опустилась на одно колено, чтобы их головы находились на одном уровне. – Поверь мне, я бы не стала заставлять тебя делать какие-то ужасные вещи. Но все игры состоят в прохождении квестов, которые как раз и заключаются в том, чтобы имитировать убийство. Иногда нужно собирать цветочки или что-то похожее, но редко. Кстати, следующий квест как раз про цветочки, но на него мы попадем лишь тогда, когда добудем все шкурки. Так что стреляй, не думай. Аша подумает за тебя.

Если бы аватары могли плакать, из глаз лёлькиного дворфа уже градом катились бы слезы. Но такая роскошь в игре предусмотрена не была, поэтому девочка просто повернулась к ближайшему кролику, подняла арбалет и нажала на спуск. Аша не ожидала, что её уговоры подействуют так быстро, поэтому еле успела вскочить на ноги и активировать оружие, чтобы добить несчастное животное.

– Молодец! – похвалила она Лёльку. – Давай теперь дальше.

Совместными усилиями они убили еще семь зверей и почти выполнили квест. А на десятом у Лёльки сработал шанс критического удара – и этот кролик умер с первого же выстрела. А Лёлька недоуменно посмотрела на Ашу.

– Что-то не так?

– Нет, всё в порядке. Иногда ты можешь нанести двойной урон, но этот параметр увеличивать очень нелегко и долго. Видишь, только один из десяти выстрелов. Рассчитывать на это не стоит. Давай, собирай добычу.

Лёлька кивнула и подошла к тушке кролика – и снова ойкнула.

– А тут ещё одно оружие дают! – сообщила она.

– Забирай, я посмотрю.

Разные вещи с кроликов падали – очень редко, конечно, но случалось и такое. Разумеется, никто не будет фармить монстров в стартовой локации, чтобы одеться поприличнее – вполне хватало тех вещей, которые раздавали всякие охотники и старосты за выполненные квесты. За пределами деревни лут с убитых монстров был основным – хотя и не единственным – способом прилично одеться и вооружиться. Но и отказываться от такого подарка не стоило – если, конечно, выпавший с кролика арбалет лучше того, что уже имелся у Лёльки.

Оказалось, что новый был лучше. Не сильно, но у него была дополнительная характеристика – причем на нужную Лёльке меткость, – так что везение пока что было на их стороне. Возможно, теперь этот дворф, решивший стать охотником, сможет убивать тех же кроликов с одной попытки.

– Поменяй, – посоветовала Аша. – Нажми на новый арбалет и нажми «надеть».

Лёлька послушалась – и не смогла сдержать разочарованного стона, когда увидела, как теперь выглядит её оружие.

– Он меньше! – капризно сказала она.

– Но лучше, – Аше уже надоело спорить, но надо было обучить девчонку хотя бы основам. – Попробуй сейчас выстрелить в кролика.

Лёлька попробовала – и действительно уложила зверя с первой попытки.

– Вот, видишь как хорошо. А что он меньше – это не беда. Старый не выкидывай, как наберем уровни и доберемся до города, придумаем что-нибудь. Есть варианты.

– Точно? – недоверчиво уточнила Лёлька.

– Точно, уж поверь, я в эту игру долго играю.

Лёлька успокоилась, и дальше они играли почти спокойно. Собрали какие-то растения для травницы, убили диких кабанов, которые разоряли поле, убили волка, который жрал кроликов – хотя вот этого, на взгляд Аши, можно было и оставить в живых. Отнесли пару записок одних крестьян другим – а потом получили от старосты задание отправиться в город, чтобы вступить в борьбу со вселенским злом в виде расплодившихся там и тут монстров.

– А в чем смысл этой игры? – вдруг спросила Лёлька, когда они шли по дороге из желтого кирпича, соединявшей стартовую деревню и столицу местного княжества.

Аша хотела было пожать плечами, но быстро передумала. Она уже поняла, что Лёльке нужно простые и понятные ответы на всё её детские «почему».

– По большому счету, ни в чем, как и в любых других играх, – сказала она. – Ты становишься сильнее, можешь убивать всё более опасных монстров, получать лучшую броню и лучшее оружие, чтобы идти дальше. Тут целая цепочка квестов, и мы с тобой в самом её начале.

– И она прям нигде-нигде не заканчивается? – удивилась Лёлька.

– Наверное, заканчивается, – неуверенно ответила Аша. – Только я не слышала и не читала, чтобы кто-то добрался до этого конца. На другом персонаже я прошла этот континент весь, целиком, убила всех чудовищ, которые на нем есть. А потом мне дали задание садиться на корабль и плыть дальше.

– А что там?

– Не знаю, я не села пока. Хочу одного монстра в одиночку завалить, но пока не получается. Это двуглавый дракон, – добавила она, заметив в глазах Лёльки готовый вырваться вопрос. – На него обычно впятером ходят.

– А ты одна?!

– Одна. Но там сложная прокачка, приходится подбирать экипировку, искать и добывать усиления, собирать ингредиенты нужные. В общем, мороки много.

– А зачем?

– Да кто ж знает? – Аша всё же пожала плечами – в исполнении гена это выглядело даже эротично. – Просто хочется.

– Слушай, я правильно поняла – мы убиваем кого-то, получаем за это оружие, чтобы победить более сильных чудовищ и забрать их оружие?

Аша помолчала немного.

– Ну… да. Кажется, так это работает, – если, конечно, очень упрощать.

Она посмотрела вперед – город был уже близко. Но внезапно Аша почувствовала, что мир вокруг закручивается в воронку, предметы теряют очертания, а стоящий рядом дворф куда-то удаляется.

Но головокружение быстро закончилось, и Аша оказалась в своей комнате. Она дотронулась до головы; шлема не было. Его держал в руках Командир, который был чем-то сильно расстроен – в таком состоянии Аша не видела его давным-давно. И он что-то кричал. Аша сосредоточилась и, наконец, выпала из паутины виара.

– Это что?!

Левая рука Командира указывала на девочку, которая сейчас, наверное, с недоумением смотрела на то место, где секундой раньше была Ашин персонаж.

Аша пару раз моргнула.

– Это Лёлька, – сказала она. – Я её подобрала. Она хорошая.