Нежный тиран

Глава третья

Если не случится чудо, компания разорится! Адам Блэк смотрел на нее пристально и холодно. Кайлоран изо всех сил пыталась выдержать его вызывающий взгляд.

— Может быть, ты несколько преувеличиваешь?

Адам помолчал мгновение, а затем решительным жестом выхватил какие-то бумаги из своего портфеля и сунул ей прямо под гордо задранный нос.

— Присядь, — медленно проговорил он, растягивая слова и всем своим тоном давая ей понять, что она в ловушке и у нее нет выбора.

— Спасибо, — ответила он ледяным голосом. Он, похоже, указывает ей место в ее собственном доме!

Присев рядом с ней, Адам скривил рот в усмешке:

— Итак, ты упрямо считаешь, что я преувеличиваю? Скажи-ка, читала ли ты эти документы?

— Разумеется, я их читала.

— Тогда ты знаешь, что дела обстоят совсем неважно.

— Ты меня за идиотку принимаешь?

На его губах появилась неприятная циничная улыбка.

— Прими мой совет, дорогая моя: никогда не задавай такие вопросы в лоб. Ты рискуешь нарваться на утвердительный ответ.

— Ну и что! Я не боюсь и готова выслушать твой утвердительный ответ, — сказала она гордо.

С трудом подавив нарастающее раздражение, он вздохнул. Она выглядела потрясающе — с вызывающе вздернутым подбородком и колдовским гневным пламенем в зеленых глазищах. Беда, когда начинаешь работать с балованными дочками владельцев фирм. Если бы Кайлоран Лейси была простой служащей, любого ранга, он не стал бы выбирать выражения, а просто предложил бы ей заткнуться и слушать его.

— Это твое личное дело, но ведь именно по твоей вине фирма развалилась, — говорил он. — Дело в том, что некоторые от небольшого ума упрямо не прислушиваются к дельным советам. Но ты же не глупая девушка, правда? Ты прислушивалась к умным советам? — Он вопросительно поднял брови. — Да или нет? Кто-нибудь предупреждал тебя раньше, что бухгалтер компании переводит денежные средства на свой личный счет в швейцарском банке, Кайлоран?

Она действительно почувствовала себя полной идиоткой.

— Конечно, нет. Никто ничего мне не говорил…

— В самом деле? — Он задумчиво провел кончиком пальца по губам и оценивающе посмотрел на нее. — И что было дальше? Ты не придала этому значения? Или ты следила за тем, что происходит?

Он явно считает ее тупицей, но она не настолько глупа! Кайлоран знала, что она поступила неправильно, когда доверилась бухгалтеру, но, черт побери, сколько можно тыкать ее носом! Ведь он ничего о ней не знает! Пытливый взгляд его серых глаз из-под густых ресниц заставлял ее чувствовать себя крайне неуютно.

— Вы задаете столько вопросов, мистер Блэк…

И у нее нет ответа ни на один из его вопросов, про себя закончил он ее фразу. Неужели она что-что скрывает?

— Кажется, мы договорились, что ты будешь называть меня Адамом.

— Если ты настаиваешь.

— Да, настаиваю.

Его смуглое лицо расслабилось, он улыбнулся. Кайлоран судорожно сглотнула. Она не могла понять, почему он так действует на нее. Обычно мужчинам, даже самым привлекательным, как этот, например, не удавалось смутить ее. Но таких, как он, Кайлоран никогда раньше не встречала. Он буквально излучал ауру власти и успеха. Но пусть попробует одурачить ее этим!

— Может быть, и ты в свою очередь ответишь на некоторые вопросы? — тихо спросила она.

Он вскинул брови, стараясь не замечать, как ее губы сложились подобно двум лепесткам розы. Понятно, она решила перейти в наступление. Неужели Кайлоран и в самом деле не осознает, насколько опасна создавшаяся ситуация? Ведь люди, служившие в компании, могли потерять работу. Или она всего лишь размышляет, как спасти свою собственную шкуру?

— И что же конкретно ты желаешь знать, Кайлоран?

Он явно приготовил очередную ловушку, но Кайлоран решила, что на сей раз ни за что больше не попадется.

— Я хочу знать, для чего дедушка вызвал тебя сюда.

Черные брови, сдвинувшись, сошлись в сплошную линию.

— Мне кажется, что это очевидно. Твой дедушка вызвал меня, чтобы я вытащил компанию и тебя из безвыходной ситуации…

— Которую я сама и создала?

— Помогла создать, — поправил он.

— Только не надо этого покровительственного тона…

— Покровительственного тона? — прервал ее Адам. — Послушай, девочка, если бы я решил стать твоим покровителем, ты бы сразу же это почувствовала. — Он слегка наклонился к ней и тут же пожалел об этом. От нее исходил одуряющий зовущий запах, потрясший его до глубины души. Он даже отшатнулся, словно испугавшись чего-то. — Черт побери, ты прекрасно знаешь, зачем он меня пригласил.

— О да! О твоих успехах слагают легенды. — Она помолчала. — Однако это не объясняет, почему ты опустился так низко, что решил помочь нам.

В его глазах заблестели искорки.

— Ну, хорошо, хорошо, скажем, проблема показалась мне довольно серьезной, — сказал он. — Но если ты считаешь, что деятельность в вашей компании может унизить меня…

— Не передергивай. Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Ведь обычно ты не берешься за такие мелкие дела.

— Может быть, мне захотелось разнообразия. — Он перевел взгляд на окна, выходившие в сад. — Захотелось, скажем, перемены мест, деревенского воздуха.

Кайлоран почувствовала, как у нее перехватило дыхание и мурашки побежали по коже. Он затронул ее чувства, которые оказались созвучны его словам. А этого она не хотела так же сильно, как и его вмешательства в ее дела и дела фирмы.

— И сколько тебе за это заплатят?

Адам понял, что Кайлоран пытается оскорбить его. Так вот как она рассматривала его присутствие! По-прежнему считает жалким мальчиком из бедной семьи, который когда-то работал у них грузчиком, и, уж во всяком случае, недостойным сидеть вместе с ней за одним столом. Но на его лице не отразилось ничего.

— А вот это тебя не касается, — прокомментировал он обманчиво мягким голосом. — Я не обязан перед тобой отчитываться.

— А мне кажется, что касается.

Его улыбка стала холодной. Черт ее побери! Он не собирается докладывать ей, что делает все это совершенно бескорыстно. Пусть думает что хочет!

— Прошу прощения, — резко сказал он, — но это касается лишь меня и твоего дедушки. Пока я за все отвечаю, будет по-моему.

Пока он за все отвечает?

Кайлоран уставилась на него недоверчивым взглядом. Это что же такое? Ей показалось, что Адам вдруг заговорил на каком-то неизвестном ей иностранном языке.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что это я должна буду отчитываться перед тобой?

— Боюсь, что так. — Он увидел, как расширились ее зеленые глаза, и в нем на миг невольно проснулась жалость. Но он отодвинул в сторону это чувство и равнодушно пожал плечами. — В создавшейся ситуации у тебя просто нет выбора.

Она начала терять над собой контроль, впервые с тех пор, как узнала о предательстве Эдди Питсрхауса. Одновременно росло и чувство обиды. Почему дедушка не поговорил с ней прежде, чем решился пригласить этого нахала? Хотел посмотреть, как она воспримет появление этого человека со стороны, когда он возглавит все, начнет управлять всей компанией и командовать ею?

Она, по крайней мере, старалась казаться спокойной. Пусть думает, что он ошибся в своем мнении о ней, ведь она нисколько не хуже его разбирается в делах.

— Так с чего мы начнем? — спокойно спросила Кайлоран.

Он немного помолчал, потом неожиданно предложил:

— Сначала ты расскажешь мне о себе. Она немного растерялась.

— И что же ты хочешь знать?

Он хотел знать, как выглядят ее золотые волосы, когда они свободно распущены по плечам и спускаются локонами ей на грудь. Он хотел знать, встречается ли она с кем-нибудь. Он хотел…

— Я бы хотел знать все, что касается твоего трудового опыта, — произнес он.

Что-то в его взгляде мешало ей сосредоточиться. Она сглотнула.

— После университета я три года работала в компании Эдвардса, потом дедушка заболел и… Остальное ты знаешь. Ничего особенного.

Некоторое время он молчал, размышляя. Да, для многих это обычный путь, особенно для таких балованных принцессочек, как Кайлоран Лейси. Пришла на все готовенькое. И развалила компанию.

Откинувшись на спинку кресла и сузив глаза, он наблюдал за ней.

— Понятно. Выходит, у тебя имеется кое-какой опыт.

— Ты удивлен? — спросила она.

— Нам нужно возместить все потери компании в полном объеме. Это очевидно. Для этого нам надо выработать подходящую стратегию, так?

Кайлоран хотела сохранить холодный и официальный тон, ведь он унизил ее подозрением, что она непрофессиональна, но не могла не смягчиться под взглядом этих серых внимательных глаз.

Адам всколыхнул в ней ранее неведомые чувства. Когда это было, чтобы у нее начинали сладко покалывать кончики грудей под ласкающим мужским взглядом? И почему она внезапно очень остро осознала, что под платьем у нее почти совсем ничего нет?

— Что конкретно ты хочешь знать? — спросила она.

— Ты можешь помочь мне, предоставив некоторую информацию об Эдди Питсрхаусс. Как долго он работал в главном офисе вашей компании?

— Он проработал в компании пять лет. Адам продолжал сверлить ее взглядом:

— И когда же ты сама начала работать в компании?

— Я пришла сюда два года назад.

— Именно с этого времени и отмечены первые случаи кражи, — хмыкнул он.

— На что это ты намекаешь? — спросила она дрожащим от обиды голосом.

Адам не ответил. Пусть сама пошевелит мозгами, подумал он.

— Опиши мне его внешность. Как он выглядит?

Она недоуменно уставилась на него, потом тряхнула головой.

— Какое это имеет отношение к делу?

При этом она пошевелилась, и под натянувшейся тонкой шелковой тканью отчетливо проступили ее соски. Нахлынувший поток эротических фантазий на минуту смешал все его мысли. Трудно решать оперативные вопросы, когда он так остро реагирует на любое движение ее тела, думал Адам, недовольный собой. Он заерзал в кресле.

— Полиции необходим его словесный портрет…

— Но ты не полиция, — возразила она.

— Ты будешь отвечать на мой вопрос, Кайлоран? — резко прервал он ее, в его глазах сверкнули серые льдинки. — Я попросил тебя описать его.

Ей захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым, а потом гордо выйти из кабинета. Но такая детская выходка только испортила бы дело. Ведь она уже давно не ребенок. Не подобает ей действовать на волне эмоций. Чтобы успокоиться, Кайлоран глубоко вздохнула и медленно произнесла:

— Он высокий.

— А если подробнее? — вставил он. — Насколько высокий?

К своему ужасу, она сказала:

— Ниже тебя.

Он цинично улыбнулся:

— Таких немало. Есть у него какие-нибудь особые приметы? Постарайся припомнить.

Она облизала пересохшие от волнения губы:

— Выше ста восьмидесяти сантиметров, я думаю. — (Он молчал.) — Светловолосый. Голубые глаза… — Она замолчала.

— Продолжай. Он в хорошей физической форме?

Кайлоран едва не съехидничала — «Получше, чем ты», но вовремя сдержалась. Безразлично пожав плечами, она сделала вид, что никогда не придавала этому большого значения.

— Обычный человек, ничего особенного. Только пива пил много, но ведь многие мужчины этим грешат.

— Тебе он показался привлекательным?

Она удивленно посмотрела на него:

— В каком смысле?

— Не притворяйся, что не поняла меня!

— Конечно, не показался. Но какое это имеет отношение к делу? По-моему, ты все время пытаешься оскорбить или унизить меня.

— В моих вопросах нет ничего оскорбительного. Боюсь, что человеческая природа легко предсказуема, тут действует давно разработанный классический сценарий. Мужчина внушает женщине, что он влюблен в нее, и женщина невольно становится игрушкой в его руках. Ведь именно так все и было, да, Кайлоран? Ведь он тебя соблазнил, действуя с помощью красивых слов и многочисленных комплиментов? Может быть, даже переспал с тобой? И после этого ты слепо и доверчиво поручила ему вести все дела, не позаботившись о том, чтобы время от времени проверять, как он с ними справляется? Так часто бывает, если женщина по уши влюблена в своего любовника.

Грубая форма, в которую он облек свой монолог, имела катастрофические последствия. Кайлоран почувствовала, как ее ладони становятся все более мокрыми и липкими от пота. Она встала с кресла и посмотрела на него сверху вниз:

— Я не желаю выслушивать от тебя подобные пошлости!

— Сядь!

— Нет! Я не сяду! — продолжая стоять, она все так же смотрела на него с чувством превосходства. — Мой дедушка хотя бы представляет, какого рода допросам ты меня подвергаешь? — спокойно спросила она. — И ты думаешь, он одобрил бы подобное обращение со мной?

— Пойди и спроси его сама, — предложил Адам, равнодушно пожав плечами.

— Думаю, что его реакция была бы однозначной. Он немедля попросил бы тебя убраться отсюда, и поживее…

— Я так не думаю, — возразил он ледяным тоном. — Твой дедушка полностью доверился мне, и я действую так, как считаю нужным.

Кайлоран чувствовала себя так, словно она скачет верхом на лошади, которая внезапно обезумела и понесла, выйдя из повиновения. А он продолжал, не меняя тона:

— Мне нужно знать, Кайлоран, поддалась ли ты эмоциям. Только и всего.

Она едва не крикнула ему в лицо, что не имеет привычки поддаваться эмоциям, но тут же поняла, что на самом деле это совсем не так. Разве она промолчала хоть раз в ответ на его возмутительные замечания, разве не отреагировала на происходящее самым решительным образом? Разве она, хотя бы для виду, приняла спокойный и холодный вид, смирившись со своим положением? Напротив. С того самого момента, когда она вошла в кабинет, она только и делала, что реагировала и возмущалась. И виной всему он. Не пора ли ей остановиться и взять себя в руки?

Погасив вспышку гнева, Кайлоран снова села и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

— К твоему сведению, я никогда не находила его привлекательным.

— Ты находила его очаровательным?

— Да, он умел нравиться женщинам, — осторожно подтвердила она.

— Значит, он хорош собой? Что он к ней привязался?

У Эдди Питсрхауса были правильные черты лица, он одевался по последней моде в итальянских бутиках. Его сшитая на заказ одежда тщательно скрывала наметившееся брюшко. Честно говоря, по сравнению с Адамом Блэком он был менее привлекательным.

— Не очень хорош.

Он вертел ручку в своих длинных пальцах.

— В чем, по-твоему, его отличительные черты? Ей захотелось ответить правдиво, хотя он так и провоцировал ее на дерзость.

— Он казался очень компетентным. Умел внушить доверие.

— Этим всегда отличались жулики. Они обычно мастерски втираются в доверие к людям. Умеют представить любую ложь как правду.

— Ты привык делить всех людей на категории?

— Я знаю человеческую природу. Мне это помогает.

Да это вообще не человек, а какая-то машина, думала она. Интересно, а к какой категории он относит ее? Ладно, пусть делает что хочет.

Она улыбнулась, стараясь казаться спокойной и приветливой.

— По-моему, мы теряем время, пытаясь выяснить, как и почему все произошло, — сказала она. — События не повернуть вспять. Теперь надо думать, каким образом можно возместить убытки.

Наконец-то в ее рассуждениях наметилась логика, подумал Адам. Здравый смысл одержал верх над женскими домыслами.

— Я согласен, — ответил он, но в его глазах по-прежнему был вызов. — Ты считаешь, что мы справимся, Кайлоран? Предстоит долгая и тяжелая работа.

— Я не боюсь работы.

Глядя на нее, он сомневался в этом. У нее был достаточно легкомысленный вид, как у человека, не озабоченного трудностями жизни. На гладком лбу ни одной морщинки. Да и одежда ее не внушала доверия — соблазнительное тело скорее открыто, чем прикрыто.

— Приятно это слышать, — заметил он. — Чем скорее мы начнем, тем лучше. Я приду рано утром в понедельник, то есть завтра.

Он начал собирать бумаги, разбросанные перед ним на столе.

Дает понять, что разговор закончен, подумала Кайлоран. Он буквально загнал ее в угол, и она уже не знала, что и подумать о человеке, который с этого момента будет ее боссом. Кто ты, Адам Блэк?

— Ты ведь раньше жил здесь, — осторожно уточнила Кайлоран.

— Да, конечно, — ответил он, думая о том, что ей вообще известно о нем, что успел рассказать ей дедушка? Да какая разница, решил он. Вот еще, станет он заботиться о мнении какой-то балованной девчонки!

— А твои родные по-прежнему здесь? — продолжала расспрашивать она.

— Нет, — ответил он, и в его глазах мелькнула насмешка. Он откровенно наслаждался ее беспомощностью. Взглянув на часы, он добавил: — Кажется, мне действительно пора идти.

Кайлоран чувствовала себя в полной растерянности. Ей осталось лишь наблюдать, как он провел руками по волосам, потом улыбнулся почти дружески и, кивнув, сказал:

— До свидания, Кайлоран. До встречи в понедельник утром.