Негодяи

ПОБЕДИТЕЛЬ ТЕРЯЕТ ВСЕ

Действие повести разворачивается незадолго до событий, описанных в романе «Негодяи»

За долгие годы практики Лэндо Калриссиан убедился, что на каждом турнире по сабакку свои порядки и обычаи. На верхних уровнях Центра Империи играли элегантно и красиво. Мероприятия, организованные другими игроками, привлекали публику, которая прекрасно понимала: победители разбогатеют, тогда как проигравшим, возможно, придется несколько дней поголодать. На играх, которые устраивали хатты или их клиенты, к финальному раунду как минимум раз в дело шли бластеры.

Но лишь переступив порог казино «Старшая карта» в городе Дантил, Лэндо почувствовал атмосферу, которую поистине можно было назвать наэлектризованной.

Неудивительно. Вилред Джайдор – знаменитый игрок, финансист и владелец «Старшей карты» – решил отдать своего «Тчина».

На самом деле Лэндо услышал о «Тчинах» всего две стандартные недели назад, когда был объявлен турнир. Но чтобы наверстать пробел в знаниях, много времени не понадобилось. «Тчины» представляли собой скульптурный набор, который иногда называли «Семь братьев»: хрупкие, изящные тридцатисантиметровые статуэтки гуманоидной формы, вырезанные из уникального и невероятно твердого серого камня каким-то неизвестным, но явно древним ваятелем. Однако самым загадочным представлялся тот факт, что все семь статуэток были неотличимы друг от друга.

Лэндо поначалу не поверил. Однако, порывшись в ГолоСети и прочитав научные отчеты, волей-неволей пришел к тому же мнению, что и остальные исследователи, много лет изучавшие статуэтки. Как бы невероятно это ни звучало, изваяния были целиком и полностью идентичны.

В Галактике много всяких чудес, и Лэндо привык относиться к ним по-философски. Но «Тчины» были не просто научной диковинкой: дело в том, что каждая стоила от сорока до пятидесяти миллионов кредитов. И Джайдор выставил свою статуэтку в качестве приза. Победитель получает все.

Мимо Лэндо пронеслись двое родианцев, едва не сбив его с ног. Калриссиан удержался, поборов рефлекторную вспышку раздражения. Этих родианцев он никогда раньше не встречал, но помня о том, какое сокровище стоит на кону, не сомневался, что увидит множество незнакомых лиц. Все гадали, почему Джайдор вдруг решил расстаться с одним из украшений своей коллекции. Самая популярная версия гласила, что он много потерял на неудачных инвестициях и нуждался в деньгах, чтобы быстро пополнить капитал.

Если предположение было верным, то способ Джайдор выдумал отличный. Мест за турнирным столом имелось восемь, из них шесть были выставлены на продажу по десять миллионов кредитов за каждое. Все шесть моментально расхватали, то есть еще до начала игры Джайдор получил на десять-двадцать миллионов больше, чем если бы просто продал статуэтку или выставил ее на торги. И это без учета тех денег, которые оставляли в казино и примыкающем к нему отеле зрители, привлеченные большой игрой.

Чтобы еще больше поднять ажиотаж – а заодно и количество посетителей – Джайдор объявил, что оставшиеся два места достанутся победителям отборочного турнира.

Лэндо намеревался выиграть одно из этих мест.

Продвигаясь вместе с толпой, игрок увидел впереди голограмму, парящую над столом регистрации. Высматривая знакомые лица – особенно, тех, кто мог бы иметь на него зуб – он направился к своей цели.

* * *

– Так-так, – пробормотала Тавия Китик. Они втроем сидели в кафе, из которого открывался вид на величественный холл «Старшей карты».

Бинк Китик оторвалась от чашки супа с креветками и посмотрела на сестру, которая созерцала толпу претендентов на главный приз, стоявших в очереди на регистрацию.

– Что «так-так»? – спросила она.

– Еще одно знакомое лицо. – Тавия еле заметно кивнула. – Лэндо Калриссиан.

Зерба Чер’дак, сидевший с третьей стороны стола, дернулся.

– Я уже слышал это имя, – буркнул он.

– Возможно, – согласилась Бинк. – Скорее всего, от нас.

– Мы несколько раз пересекались с Лэндо за последние годы, – прибавила Тавия. – Приятный, относительно интеллигентный джентльмен.

– Но только потому, что мы милашки, – сухо высказалась Бинк. Словно мимоходом она повернула голову и, проследив за взглядом сестры, оглядела толпу игроков, потенциальных игроков и тех, кто скоро станут зрителями.

Точно, среди них был и Лэндо. Он пробирался навстречу движению, в его руке была видна синяя карта, а на лице застыло сосредоточенное, но довольное выражение.

– Похоже, он получил номер на синей дорожке, – сообщила взломщица. – Пускай он и бабник, но метит высоко.

– Значит, поиграть явился, – пробурчал Зерба. – Просто замечательно.

– Расслабься, – сказала Бинк. – Он на синей дорожке, ты на красной. Как знать? Вдруг вы оба выиграете места за главным столом.

– Я не планирую здесь торчать до конца, – парировал Зерба. – Меня больше волнует, что он заметит одну из вас и испортит всю игру.

– Не волнуйся, Лэндо не так глуп, – заверила его Тавия. – Он видел нас в деле и не станет обращаться к нам по именам у всех на виду.

– По крайней мере, пока не узнает наши текущие имена, – прибавила Бинк. – Он слышал их с полдюжины.

– Минуточку, – сказал Зерба. Он подался вперед, как будто его антенны, спрятанные под лакированной шевелюрой, вблизи могли лучше уловить мысли и эмоции девушек – или на что там были способны эти придатки, по нынешним заверениям балосаров. – Он видел вас в деле? Он знает, что ты взломщица?

– Видел и знает, – подтвердила Бинк. – Но Тавия права. Он нас не выдаст.

Зерба фыркнул.

– Купить можно любого, Бинк, – бросил он. – Вопрос только в цене. Может, мне лучше перейти на синюю дорожку, чтобы его вышвырнули до того, как он вас увидит?

– Нет, – отрезала Тавия. – Лэндо ничем не заслужил такого отношения. – Она посмотрела на Бинк. – И потом, вид у него голодный. Думаю, ему просто нужны деньги.

– А когда они ему были не нужны? – согласилась Бинк. – Но здесь ему ничего не светит, учитывая, какие акулы соберутся у Джайдора. В любом случае из-за него проблем не будет.

– Как скажешь, – ответил Зерба, который все же не выглядел убежденным. – Но только помни: если тебя поймают, я понятия не имею, где ты взяла это хитрое платье и ключ-карту. – С этими словами он уткнулся взглядом в тарелку.

Бинк покосилась на Тавию. Сестра тоже вернулась к еде, но в ее позе чувствовалось напряжение, которого прежде не было заметно.

Возможно, она начинала заранее тревожиться, ведь времени до часа Х оставалось все меньше. Тавия ненавидела их ремесло; она будет на взводе с того момента, когда Бинк отправится в пентхаус Джайдора на сотом этаже, и до тех пор, пока та не вернется с добычей из выставочного зала.

А может, она беспокоилась из-за Лэндо и совершенно справедливых слов Зербы, что купить можно действительно любого.

* * *

Момент открытия наступил, и Джайдор разыграл его как истинный шоумен.

Стол, за который усадили Лэндо на первую игру, стоял у дальней стены, и оттуда было мало что видно. Две цепочки охранников, пересекавших главный зал «Старшей карты», выглядели в точности как неторопливая процессия вооруженных до зубов громил. Сам Джайдор был едва заметен в их окружении, хотя одет был более чем элегантно: средней длины смокинг с высоким синим воротником из перьев, который приятно гармонировал с его белыми, словно тронутыми инеем волосами. «Тчин» в защитной пирамиде из транспаристали, которую он нес перед собой, словно корону алдераанских королей, отсюда казался просто маленьким серым предметом неопределенной формы.

Впрочем, Лэндо считал, что ему еще повезло. Многих игроков, которые попали в отбор, отправили в различные примыкающие комнаты, где их уже ожидали крупье. Там участникам турнира предстояло играть под ненавязчивым наблюдением кам-дроидов, парящих высоко под потолком.

Процессия остановилась перед круглым столом для сабакка, который возвышался на двухэтажной платформе в центре зала. Охранники образовали два кольца на полу и на нижнем уровне платформы, а Джайдор поднялся на верхний и бережно поставил пирамиду в центр стола.

– Вот приз, – прогремел его голос из громкоговорителей. – Победитель получит все.

Финансист отошел назад, уселся в кресло судьи и воздел руку в драматичном жесте:

– Да начнется игра.

Сделав глубокий вдох, Лэндо переключил внимание на партнеров за столом. Игрок, которому выпало сдавать первые карты, – скользкий тип с приклеенной улыбкой, – уже тасовал колоду.

«Я смогу», – твердо сказал себе Лэндо. Пошевеливая пальцами в предвкушении и пристально следя за сдающим, чтобы тот не сжульничал, он приготовился к игре.

* * *

– Ну что? – негромко спросила Бинк.

– Я насчитала двадцать охранников, – донесся из наплечного динамика такой же тихий голос Тавии. – Четверо вроде новые – поди, из других заведений Джайдора. Все остальные – сменная охрана пентхауза.

А значит, выставочный зал тремястами метрами выше, по сути, пуст. Вынеся на всеобщее обозрение предмет стоимостью сорок миллионов кредитов, Джайдор перераспределил охрану именно так, как и предвидела Бинк.

– Наблюдай за ними, – сказала взломщица. – Я начинаю.

Главные турболифты отеля были оборудованы в трех коридорах прямо возле зала. Открытая кабина стояла наготове, и в нее как раз заходило с полдесятка постояльцев. Бинк проскользнула следом и нажала кнопку девяносто девятого этажа, который располагался прямо под пентхаузом Джайдора. Конечно, было бы удобнее доехать до самого верха, но общественные турболифты туда не ходили, а Джайдор был не настолько безрассуден, чтобы ради усиления контингента в главном зале снять еще и охрану с личных лифтов.

Поигрывая крошечной сумочкой, Бинк смотрела на индикатор высоты и ждала, когда кабина опустеет.

Последний попутчик, наконец, вышел на восьмидесятом этаже. Когда двери за ним закрылись, Бинк достала из складок платья маленький, похожий на яйцо предмет и сжала его в правой руке, а сумочку положила на ладонь левой. Турболифт миновал девяносто восьмой этаж, и едва он начал тормозить, как взломщица нажала на секретную кнопку в «яйце».

Тонкое шелковое платье мгновенно исчезло: швы разорвались, и куски ткани по невидимым нитям втянулись в «яйцо». Под платьем обнаружилась простенькая черная форма с белыми оборками. Открыв сумочку, Бинк достала пару сплюснутых под давлением полотенец, встряхнула их и снова сложила, после чего спрятала сумочку и «яйцо» между ними.

Когда двери турболифта открылись, в коридор вышла не элегантно одетая постоялица, а обычная горничная, несущая куда-то полотенца.

Бинк пошла вперед, напустив на себя такой же скромный и непритязательный вид, как у прочей здешней прислуги. На любом другом этаже маскарад бы не понадобился: мало кто из постояльцев, снявших номер на ночь, знал, кто еще живет по соседству и где чья дверь. Кроме того, даже начинающие взломщицы знали, что обычно персоналу отеля запрещено пользоваться общими турболифтами.

Но здесь, на девяносто девятом, была расставлена хитрая ловушка, в которую начинающая взломщица как раз-таки могла попасться. К счастью, Тавия не сидела сложа руки и многое разведала. Здешняя публика состояла из ВИП-клиентов, старших управляющих отеля и отдыхающих телохранителей. Здесь и только здесь существовала большая вероятность того, что все друг друга знают хотя бы шапочно. Незнакомка, как бы элегантно она ни была одета, неминуемо вызовет подозрения.

Но прислугу не замечали даже управляющие. Если никто не обратит внимания, что Бинк нарушила правила, проехавшись на турболифте, дальше все пройдет нормально.

Дважды ей представился случай проверить теорию на практике, но нарядно одетые посетители проходили мимо, даже не взглянув. Дойдя до нужной двери, Бинк тихо постучала, а когда никто не ответил, достала ключ-карту и вставила в разъем. В отличие от формы, карта была настоящей: два часа назад ее стащили у горничной, которая возвращалась со смены. Взамен Зерба оставил точную копию, на которой, впрочем, никаких кодов доступа не имелось. Поскольку даже лучшие карты иногда переставали считываться из-за царапин, горничная, скорее всего, даже не поймет, что ее экземпляр подменили. Когда она попытается ею воспользоваться и не сможет – а это не ранее чем завтра – то наверняка просто отправится к местному завхозу, чтобы тот перепрограммировал засбоившую карту.

Как Бинк и ожидала, в комнате было пусто: хозяин был одним из тех людей, кто сейчас внизу охранял «Тчина». Взломщица направилась в уборную. Она положила свои полотенца в угол и сверху бросила форму горничной, оставшись в рабочем трико. Между девяносто девятым и сотым этажами Тавия обнаружила узкий промежуток, где размещались системы аварийного питания. Люки, ведущие в такие технические пространства, зачастую располагались в бельевых шкафах уборных.

В этом номере такого люка не оказалось. Поработав три минуты монослойной дисковой фрезой, Бинк организовала себе вход. Она вытолкнула кусок керамического перекрытия в техническое пространство, подтянулась и влезла следом сама.

Если расчеты верны, сейчас она прямо под выставочным залом Джайдора.

Следующий шаг – разобраться, какие системы защиты имеются в самом зале. Бинк достала микродрель и принялась за дело.

Пол пентхауза оказался заметно прочнее, чем потолок бельевого шкафа. Но дрель была мощной, и за пять минут взломщица проделала отверстие в плите. Она протолкнула туда оптический кабель с камерой и опустила на глаз окуляр.

Теперь предстояло определить, насколько трудно будет взломать тяжелую сейфовую дверь. Бинк направила камеру в нужную сторону, включила подсветку и задала максимальное увеличение.

Она предполагала, что Джайдор из тех, кто скорее пожертвует дополнительной защитой ради удобства, и оказалась права. Дверь относилась к «открытому» типу: механизм был виден сквозь защитный слой транспаристали. Благодаря такой конструкции владельцу было проще менять комбинацию; с другой стороны, кодовые цилиндры были на виду, и вычислить шифр мог кто угодно. У Бинк на это ушло еще несколько минут.

Конечно, проникнуть в сам номер и добраться до двери – это отдельная задача. Но не слишком трудная. Выбраться через окно комнаты этажом ниже, проворно подняться по стене с помощью синтоканата и камнепласта, открыть защелку вентиляционного отверстия над окном – само собой, предварительно отключив сигнализацию, – затем просунуть в это отверстие петлю, чтобы открыть само окно, – и все, она внутри. Ничего сложного.

Теперь самое вкусное: выбрать, что именно спереть.

Снова включив камеру, Бинк принялась медленно осматривать зал. Зрелище оправдало все ожидания. Возможно, «Тчин» и был главным сокровищем в коллекции Джайдора, но в выставочном зале обнаружилось столько произведений искусства, что им с Тавией пару месяцев не пришлось бы беспокоиться насчет еды и крова. На ближайшей колонне высилась скульптура Вомфри, которую можно толкнуть за несколько сотен кредитов. Старинный фолиант Боконна, посвященный медицине, сбыть будет труднее, но если удастся найти покупателя, выручка окажется еще солиднее. На колонне с противоположной стороны от Боконна крепилась квадратная витрина из транспаристали, задрапированная со стороны входа черной тканью.

Бинк застыла. В витрине был «Тчин».

Несколько секунд она пялилась на статуэтку. Затем поднесла руку к воротнику и включила комлинк.

– Тав?

– Да? – немедленно отозвалась сестра.

– Джайдоров «Тчин» все еще в зале?

Последовала короткая пауза.

– Да, конечно.

– Ты его видишь?

– Конечно. Что-то стряслось?

Бинк сделала глубокий вдох. У Джайдора был один «Тчин». Всего один. Так говорилось во всех описях.

Но если его «Тчин» здесь, то что же тогда на столе в главном зале?

– Бинк?

– Я спускаюсь. – Взломщица вытащила кабель с камерой и спрятала его вместе с окуляром. – Жди меня в баре. Не знаешь, когда Зерба освободится?

– Через каждые три часа должен быть перерыв на двадцать пять минут, – промолвила Тавия. – Так ты идешь внутрь или нет?

– Пока нет. – Бинк начала пробираться обратно через только что проделанное отверстие. – Возможно, у нас смена приоритетов.

* * *

– Нет, – твердо заявил Зерба. – Владельцы всех «Семерых братьев» известны.

– Ты уверен? – спросила Бинк.

– Три на Центре Империи, – начал загибать пальцы балосар. – Один на Рендили, один на Кореллии, один где-то здесь в городе, у деваронской аристократки – забыл ее имя…

– Леди Карисика Ванк, – пробормотала Тавия.

– Леди Ванк, да, – сказал Зерба. – И один у Джайдора. Итого семь.

– А точно нет восьмого? – нерешительно спросила Бинк: вопрос мог показаться глупым.

Судя по физиономии Зербы, так и было.

– «Братьев» обнаружили триста лет назад, – сказал балосар. – Двести девяносто девять с половиной лет они принадлежат сливкам общества, которые все это время их покупали, продавали и обменивали. Поверь, если бы кто-то нашел восьмого, мы бы об этом узнали.

– Как и в случае, если бы другой коллекционер продал свою статуэтку Джайдору, – добавила Тавия. – О крупных сделках пишут престижные сетевые издания, а я в последнее время мониторю их все. – Она посмотрела на Зербу. – Остается единственное объяснение.

– Джайдор соорудил себе подделку, – мрачно отозвался шулер. – Вопрос только, какая из статуэток подлинная?

Бинк окинула взглядом бар, битком набитый игроками, которые спешили пропустить по рюмке и закусить в короткий перерыв.

– Сюда бы он подделку тащить не стал, – задумчиво проговорила она. – Кто-нибудь да заметит.

– Но как он собирается поменять их местами, перед тем как вручить приз? – спросил Зерба. – Наверняка же он задумал сбагрить подделку вместо подлинника.

– Турнир будет идти по меньшей мере еще пару дней, – отметила Тавия. – Сомневаюсь, что он оставит «Тчина» здесь на ночь. Вполне может быть, что сейчас здесь подлинник, а заменить его на подделку он планирует в начале последнего дня.

– С другой стороны, почему бы просто не притащить подделку с самого начала и не морочиться? – возразил Зерба. – Она ведь должна быть достаточно качественной, чтобы выдержать проверку. – Балосар указал в сторону зала. – И потом, вся эта публика – игроки, а не эксперты. Я сомневаюсь, что кто-нибудь из них видел «Тчина» вживую, а не на голограмме или картинке.

Тавия напряглась.

– Разве что, может быть, Лэндо, – прошептала она.

– Точно. – Бинк нахмурилась, задумавшись о той истории, которую упомянула сестра. Насколько близкоЛэндо сидел к «Тчину»? Она не могла вспомнить.

– Секундочку, – сказал Зерба. – Вы о том самом Лэндо, который играет? Где это он видел «Тчина»?

– Он был на игре у Каршана несколько лет назад, когда Нинтеллор сделал свою знаменитую ставку, выложив на стол половину коллекции, – объяснила Тавия. – Среди прочего, он поставил на кон и своего «Тчина».

– Нинтеллор отыграл свое добро, но «Тчин» был выставлен на всеобщее обозрение, – добавила Бинк. – Может, стоит подключить Лэндо и спросить, что он знает.

– Зачем? – спросил Зерба. – Я имею в виду, нам-то какое дело?

– Такое, что будет досадно, если я сопру не тот экземпляр, – ответила Бинк.

Зерба вытаращил глаза:

– Ого… постой, постой. Что значит – сопрешь не тот экземпляр? Мы не собираемся красть «Тчина».

– Раньше не собирались, – поправила Бинк. – До того, как появился реальный шанс это сделать.

– Шутишь, – выдохнул Зерба, округлив глаза еще больше. – Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.

– Слушай, Джайдор затеял какую-то аферу, – сказала Бинк. – Если для этой аферы ему понадобилось оставить без охраны самый ценный предмет своей коллекции, то Галактика не простит, если мы его не проучим.

Зерба окинул взломщицу долгим взглядом и повернулся к ее сестре.

– Тавия? – умоляющим голосом произнес он.

Девушка вздохнула.

– Я на твоей стороне, – сказала она. – Но ты же знаешь, какая Бинк. Она не отступится.

– Эй, ты же сама все время говоришь, что надо ставить перед собой высокую цель, – запротестовала Бинк. – Вот я и ставлю.

– Я не это имела в виду. – Тавия устремила на сестру исполненный терпения взгляд, к которому та, однако, давно привыкла. – Впрочем, ты знаешь сама. С чего предлагаешь начать?

– Я уже говорила: подключить Лэндо.

– Вы сумасшедшие, – заявил Зерба. – Обе. Полностью сумасшедшие.

– Да ну тебя, Зерба, – с деланной укоризной сказала Бинк. – Где твоя тяга к приключениям?

– Прячется за чувством самосохранения, – парировал балосар. – Послушай, Бинк: что бы ни затеял Джайдор, ставки должны быть невообразимо высоки. Нельзя ли просто стащить какую-то хреновину, из-за которой он не будет сильно горевать, и смотаться отсюда?

– Давай хотя бы поговорим с Лэндо, – сказала Бинк. – Если решим, что брать «Тчина» слишком рискованно, вернемся к старому плану.

Зерба пристально посмотрел на нее:

– Обещаешь?

– Обещаю.

Балосар вздохнул:

– Ты тут главная. Но мне все равно это не по душе.

– Учту, – сказала Бинк. – Тав, не хочешь взять на себя эту почетную миссию?

Из громкоговорителей главного зала донесся гудок.

– Конечно, – промолвила Тавия. – Следующий перерыв через три часа?

– Да, – ответил Зерба, поднимаясь. – Если только он не вылетит раньше.

– Значит, встретимся через три часа, – сказала Тавия. Она выразительно приподняла брови: – Все трое.

– Конечно, – кисло отозвался балосар. – Ни за что не пропущу такой случай. – С этими словами он направился в зал.

– Ты правда думаешь, что Лэндо нам поможет? – удивилась Тавия.

Бинк пожала плечами:

– Не помешает точно. Он смышлен и знает игроков лучше, чем мы. – Она приподняла бровь. – Кроме того, ты же считаешь его миленьким.

– Это ты считаешь его миленьким, – чопорно отозвалась Тавия. – Не я.

Бинк спрятала улыбку:

– Точно.

* * *

Сколько Лэндо себя помнил, он всегда обращал внимание на прекрасный пол. Даже в самый разгар карточной игры – включая ситуации, когда партнеры по сабакку нависали над ним с бластерами наготове. Стоило мимо пройти миловидной девушке, как где-то в его мозгу щелкал невидимый переключатель.

К счастью, обычно красавицы отвлекали его не до такой степени, чтобы это становилось опасным. И все же дамы, проходящие через его жизнь, всегда притягивали внимание Лэндо.

Наверное, именно поэтому, хотя его мысли были заняты предстоящим подъемом по сетке турнира с высочайшими ставками, он все же разглядел в другом конце зала двойняшек Бинк и Тавию.

Впрочем, сейчас они не выглядели как двойняшки. Даже издали было видно, что они пустили в ход свои традиционные хитрости – макияж, прически, ловко приспособленные шляпки, – чтобы создать иллюзию, будто их лица не одинаковы, а просто похожи. Иногда этот каприз природы играл важную роль в планах Бинк; но даже если данное обстоятельство не использовалось, было совершенно ни к чему афишировать то, что они идентичны.

В обычной ситуации Лэндо не стал бы к ним подходить и вообще не подал бы виду, что они знакомы. Но ситуацию было трудно назвать обычной. Девушки явно что-то затевали – Лэндо ни разу не видел, чтобы эти двое куда-то отправились просто для развлечения, – и нельзя было допустить, чтобы двойняшки пустили турнир под откос. По крайней мере, не выяснив, что они задумали. И уж тем более когда у него оставался шанс выиграть.

А значит, надо с ними поговорить. Вопрос только – как это устроить, не испортив игру ни им, ни себе.

Объявили новый перерыв. Направляясь к бару вместе с другими игроками, Лэндо все еще ломал голову над своей проблемой, когда рядом вдруг возникла одна из двойняшек и взяла его под руку.

– Привет, Лэндо, – промурлыкала она ему на ухо. – Выпить хочешь?

– Всегда, – заверил ее Лэндо. – Вы заняли столик?

– Вон там, – сказала девушка. – Бинк уже заказала твой любимый коньяк.

– Замечательно, – произнес игрок. Значит, его рукой завладела Тавия, а не Бинк. Хорошо, что мысленные пари не принимаются в этом турнире на выбывание. – Веди.

Бинк сидела за столиком у дальней стены бара, в углу. Компанию ей составлял какой-то мрачный субъект. Как только Лэндо с Тавией уселись, Бинк представила мужчин друг другу.

– Лэндо, это Зерба. – Ее деловой тон убил у Лэндо остатки надежды на то, что это дружеские посиделки. – Зерба – Лэндо.

– Зерба. – Калриссиан кивнул. Он понял, что перед ним не человек, а какой-то гуманоид – возможно, балосар. – Что слышно?

– Держись крепче, – посоветовала Бинк. – А то со стула свалишься.

С растущим чувством восторга и недоверия Лэндо выслушал историю о том, как она заглянула в выставочный зал Джайдора и что там нашла.

– Твои мысли? – спросила Бинк, закончив рассказ.

– Думаю, Джайдор напрашивается на раннюю могилку, – сказал Калриссиан, обведя взглядом бар. – Здесь очень серьезные игроки, и их клиенты будут не в восторге, если он попытается всучить им подделку.

– Я не знала, что у игроков есть клиенты, – заметила Бинк.

– На этом турнире есть, – сообщил Лэндо. – Ни один из них сам не смог бы выложить десять миллионов кредитов. Я так подозреваю, те шестеро, что выкупили места, будут играть от имени частных коллекционеров, которые их наняли и оплатили участие.

– Звучит логично, – заметил Зерба. – Так у коллекционеров больше шансов на победу, чем если бы они играли сами. К тому же их имена остаются в тени, что тоже неплохо.

– Это как послать подставное лицо на аукцион, – согласилась Бинк. – Так что задумал Джайдор?

– Понятия не имею, – отозвался Лэндо. – Разве что один из игроков тайно работает на него. Если он сможет получить «Тчина» назад… но тогда зачем вообще возиться с подделкой?

– Как бы то ни было, нам перво-наперво надо выяснить, где какая статуэтка, – сказала Бинк. – Можно как-нибудь подобраться поближе к той, что стоит здесь в зале? Желательно с маленьким сканером.

Зерба фыркнул.

– Конечно, – изрек он. – Всего-то надо – выиграть одно из мест в финале. Тогда можно будет усесться возле самой статуэтки.

– Или оба места, – предложила Бинк. – Вы же на разных дорожках, если что.

Лэндо окинул Зербу изучающим взглядом.

– Какая у тебя позиция в рейтинге? – спросил он.

– Никакая, – ответил Зерба. – Мне она и не нужна. – Он скупо улыбнулся. – Я мухлюю.

Лэндо сглотнул. В сабакке мухлевали многие, но мало кто в этом признавался.

– Вот как.

– Вот так, – подтвердил балосар.

– Он в этом деле спец, – прибавила Бинк. – Ловкость рук, подтасовки, «оборотни» – в общем, он умеет все.

– У меня есть пара запасных «оборотней», если надо, – предложил Зерба.

– Нет, спасибо, – сказал Лэндо. Меньше всего ему хотелось, чтобы его уличили в использовании карты, способной менять значение и масть. – Надеюсь, ты знаешь, что будет, если тебя поймают.

– Знаю, – заверил его Зерба. – Но меня не поймают.

– Ну ладно. – Калриссиан допил коньяк. – В таком случае, полагаю, остается только ждать. Вдруг мы выиграем одно место в финале. Или оба, – прибавил он, повернувшись к Бинк.

– Могу я высказать предложение? – сказала вдруг Тавия.

Лэндо посмотрел на нее с легким удивлением. Все это время девушка сидела так тихо, что он почти забыл о ее существовании.

– Конечно.

– Ты видел настоящего «Тчина» вблизи, – напомнила Тавия. – В отличие от всех нас. А главное, мы даже не знаем, как он выглядит на сканере.

– Разве этих данных нет в каталоге? – удивился Лэндо.

– Некоторые есть, – ответила Тавия. – Но не все. Скорее всего, это не случайность.

– Чтобы никто не знал, какие характеристики надо подделать при изготовлении копии, – кивнул игрок. – Логично.

– Значит, у нас нет всех данных, – подытожил Зерба. – И что же?

– А то, что здесь в городе есть-таки другой «Тчин», – ответила Тавия. – У леди Карисики Ванк. Если удастся ее уговорить, чтобы она позволила нам сделать скан, это будет большой шаг вперед.

– Уговаривать придется очень долго, – пробормотал Лэндо.

– Может, и нет, – задумчиво проговорила Бинк. – Смотря какая у нее охранная система.

Тавия одарила сестру взглядом, в котором читалось: «Мое терпение на исходе».

– Бинк…

Она умолкла, услышав гудок.

– Вы разбирайтесь между собой, – сказал Лэндо, поднимаясь. – Нам с Зербой пора к столам.

– Когда станет известно, прошли вы в финал или нет? – спросила Бинк.

– Без понятия. – Калриссиан быстренько прикинул в уме. – Не раньше вечера.

– А скорее, не раньше чем завтра, – уточнил Зерба. – Если сегодня игра затянется, Джайдор может перенести начало большой игры на послезавтра.

– Так что можете тем временем забраться в дом к этой леди Ванк, – заключил Лэндо. – Развлекайтесь.

Он направился обратно в зал, гадая, что мешает ему просто развернуться и покинуть казино. Если все старания – ради подделки…

Лэндо улыбнулся. Нет, конечно, он останется. На турнир съехались крупные игроки, и если он разоблачит аферу до того, как кто-то из них станет ее жертвой, то заработает благодарность и, возможно, сможет рассчитывать на ответные услуги в будущем. В его профессии и то, и другое могло означать разницу между успехом и неудачей.

А бывало, что и между жизнью и смертью.

* * *

– Спасибо, – тихо проговорила Тавия, когда они с Бинк миновали длинную аллею, обсаженную живой изгородью, и увидели особняк леди Ванк. – Я благодарна, что ты решила сначала попробовать такой способ.

– Всегда пожалуйста, – отозвалась Бинк.

Тавия поморщилась. Бинк старательно притворялась, будто воспринимает идею серьезно, но Тавия хорошо знала повадки и жесты сестры, и ей было видно, что Бинк считает эту затею пустой тратой времени. Хуже того – она, вероятно, была уверена, что если вежливо обратиться к леди Ванк и напрямую попросить просканировать статуэтку, это только насторожит хозяйку дома, и тогда будет труднее использовать более скрытный метод. К которому, по-видимому, Бинк и предполагала в конце концов прибегнуть.

С одной стороны, с этим Тавия была вынуждена согласиться. Но все-таки казалось правильным сначала попросить вежливо.

Они подошли к двери, и Тавия позвонила.

После короткой паузы дверь неторопливо отворилась и вышел протокольный дроид ЛОМ.

– Да? – чопорно спросил он.

– Леди Понсабль и леди Мишель с визитом к леди Ванк, – промолвила Бинк снисходительно-высокомерным тоном, который оттачивала годами.

– Леди Ванк нет дома, – отрапортовал дроид.

– Скоро ли она вернется? – спросила Бинк.

– Не могу сказать, – ответил дроид. – Она отправилась далеко.

Краем глаза Тавия заметила, как Бинк слегка вскинула голову. Наверное, прикидывала, не послать ли ЛОМу высоковольтный разряд в мотиватор из скрытого электрошокера и зайти в дом прямо сейчас.

К счастью, взломщица сама понимала всю глупость этой затеи.

– Хорошо, – сказала она. – Мы зайдем в другой раз.

– Да, – сказал дроид. Он сделал шаг назад и закрыл дверь.

– Что теперь? – спросила Тавия. Она обратила внимание, что сестра как бы мимоходом проводит визуальный осмотр дома и окон. – План «Б»?

– По правде, он был планом «А» с самого начала, – развела руками Бинк. Она завершила обзор и двинулась в обратном направлении. – Возвращаемся в казино.

– Значит, все-таки не сегодня?

– Нет, – заверила сестру Бинк. – Сперва надо раскопать всю информацию об этой старой… кто она там?

Тавия подавила вздох. Для Бинк значение имели только объекты и цели. Их владельцы были просто препятствиями, с которыми приходилось разбираться по ходу дела.

– Деваронка.

– Точно, со старой деваронкой, – кивнула Бинк. – Нужны планы дома, данные о сигнализации, все сведения о слугах и дроидах, которые удастся раздобыть. Мы все продумаем сегодня вечером, а завтра приступим.

Тавия вспомнила примерные сроки, которые изложили Лэндо и Зерба.

– Надеюсь, это не окажется слишком поздно, – предупредила она. – Если отборочный турнир закончится сегодня, завтра начнется главная игра.

– Исключено, – категорически возразила Бинк. – С каждой игрой уровень участников повышается, а значит, на последних этапах будет долгая и жестокая рубка. Нет, финал начнется не раньше чем послезавтра, по меньшей мере.

– Пожалуй, – пробормотала Тавия. – Интересно, что получится у Зербы и Лэндо.

– Это их проблема. – Бинк оглянулась через плечо на особняк. – Наша – вот. Идем, надо работать.

* * *

Лэндо с самого начала понимал, что шансов дойти до финала у него крайне мало. На турнир съехалось немало игроков, и многие из них были не слабее его, а то и сильнее.

Но на этот раз госпожа Удача ему благоволила. Зачастую более сильным участникам доставались места за другими столами, где они выбивали друг друга из игры. Когда же приходилось встречаться с более умелыми соперниками, карты неизменно ложились в пользу Лэндо.

В обычном турнире такое везение дало бы ему лишь временную передышку. На долгой дистанции прихоти фортуны сглаживались, и побеждал в итоге сильнейший. Но у Джайдора предварительные игры шли навылет, а значит, Лэндо достаточно было выигрывать у равных и более сильных соперников всего по одному разу.

По мере того, как день сменялся вечером, а вечер – ночью, он медленно, но неуклонно продвигался в глубину зала, к стоявшему на возвышении столу. Когда объявили перерыв до завтра, Лэндо уже приблизился к цели более чем наполовину. Усталый, но довольный как никогда, он посмотрел, как телохранители, образовав защитное каре вокруг Джайдора и «Тчина», маршем прошли через зал и отправились к частным турболифтам.

Со времени встречи Лэндо не видел ни Бинк, ни Тавию, но зато заметил Зербу в числе игроков, которые покидали зал и разбредались по своим комнатам. По-видимому, балосар тоже вышел победителем в вечерних боях.

Хороший знак, решил Лэндо, устало укладываясь в постель в собственном скромном номере. Оставалось надеяться, что у Бинк с Тавией дело тоже идет на лад.

* * *

Игра внизу еще продолжалась, но Бинк наконец признала поражение в борьбе с отяжелевшими веками и пожелала сестре спокойной ночи. Тавия рассеянно пробормотала что-то в ответ: все ее внимание было приковано к четырем планшетам, лежавшим перед ней на столе.

Бинк наскоро умылась перед сном, размышляя о сложном танце, происходившем сейчас в голове сестры. Тавия ненавидела саму мысль о воровстве, но вкладывала все свое сердце, весь разум и все силы в подготовительную работу. Конечно, она старалась сделать все, чтобы Бинк не поймали за руку; но ее мотивы представляли собой интересный и, несомненно, напряженный компромисс между этикой и сестринской любовью.

А может, Тавию интриговали трудные задачи, хитрости анализа планов этажей и схем размещения датчиков сигнализации, на которых она в охотничьем азарте искала слабые места и точки проникновения.

Бинк было отлично известно: в некоторых отношениях они с сестрой не слишком отличаются.

Наутро, когда Бинк проснулась, план операции был готов и загружен в ее планшет. Тихо, чтобы не разбудить спящую сестру, взломщица приготовила себе чашку кафа и принялась штудировать описание.

Закончила она на второй чашке. Дело вполне может выгореть, решила Бинк, задумчиво глядя в окно на город, простиравшийся до горизонта. Вылазку предстояло сделать ночью; к тому времени, когда игру снова остановят до утра, у них с Тавией будет полный набор данных сканирования «Тчина» из дома Карисики Ванк. А потом нужно будет просто подобраться ближе к статуэтке, которую Джайдор выставлял в зале.

Оставалось надеяться, что Лэндо и Зерба это устроят.

* * *

– Звонил Зерба, – донесся из комлинка тихий голос Тавии. – Они с Лэндо все еще в игре.

– Рада слышать, – буркнула в ответ Бинк, изучая окно. Она висела в воздухе на расстоянии полуметра от стекла. Проникнуть за периметр оказалось довольно легко: настенные датчики она миновала, перебравшись по синтоканату с изгороди на крышу, а затем перейдя к окну по карнизу. Теперь она плавно раскачивалась под теплым ночным ветерком, а впереди лежала последняя преграда.

Преграда, впрочем, оказалась не слишком серьезной. Удостоверившись, что выявила все датчики сигнализации, Бинк достала монослойную фрезу и принялась за работу. Спустя пять минут стекло было разрезано, а сигнализация – отключена. Открыв окно, взломщица осторожно пробралась в дом.

Большинство коллекционеров, которых Бинк доводилось грабить, размещали свои хранилища или выставочные залы недалеко от офиса. Те, которые любили хвастаться своими коллекциями, держали их поблизости от комнат переговоров или других публичных мест. Хранилище леди Карисики Ванк, однако, оказалось прямо возле спальни.

Это не было чем-то из ряда вон выходящим: Бинк слышала о других, в основном очень пожилых фанатах искусства, которые любили каждый вечер перед сном разглядывать собранные на протяжении жизни сокровища. Но все же случай был довольно редкий. По сути, настолько редкий, что Тавия предположила: хранилище на самом деле было спроектировано как бункер, а назначение свое изменило, когда леди Ванк решила, что в Дантиле жить безопасно и убежище ей не нужно.

Бинк всегда немного нервничала, забираясь в чужие спальни. Домашний дроид сказал, что леди Ванк дома нет, но дроиды, при всей своей электронной памяти, иногда ошибались.

В комнате было темно, только сквозь зашторенные окна проникал приглушенный свет с улицы. Бинк осторожно двинулась внутрь, лавируя между силуэтами кресел и столиков и праздно гадая, какой мебелью могла обставить свой дом зажиточная деваронская аристократка. Кровать, на ее взгляд, была великовата. В каждом углу почти до самого потолка высились пилоны, на которых держалось собственно ложе, приподнятое над полом приблизительно на полметра. Скорее всего, для вентиляции, решила Бинк. На случай, когда температура воздуха за окном будет слишком высокой…

Взломщица замерла, и у нее перехватило дыхание.

Дроид в самом деле ошибся. Леди Ванк никуда не уехала. Она лежала на кровати под одеялом.

Бинк застыла с колотящимся сердцем, мысленно проклиная свою беспечность и ломая голову, что же теперь делать. Если деваронка спит, тогда еще остается шанс на поспешное бегство.

Но когда взломщица немного оправилась от шока, по ее коже вдруг побежали мурашки. Что-то было не так. Женщина в постели лежала слишком неподвижно.

Бинк осторожно сделала вдох.

– Тав? – прошептала она.

– Что?

– Погоди. – Собравшись с духом, взломщица приблизилась. Особа на кровати не шелохнулась, и Бинк с ужасом обнаружила, что одеяло на ее груди не колышется в такт дыханию.

Леди Карисика Ванк была мертва.

Девушка сделала еще один настороженный вдох. На этот раз она уловила сладковато-пряный аромат.

– Тавия?

– Бинк, что случилось? – встревожено отозвалась сестра. – Если надо уходить…

– Спешить некуда, – сказала Бинк, у которой вдруг пересохло в горле. – Она мертва.

– Кто мертва?

– Хозяйка дома. – Во рту взломщицы стало кисло. С ее губ был готов сорваться истерический смех, но этот позыв она жестко пресекла. – Дроид сказал, что она отправилась далеко. И он был прав, пожалуй.

– Я не понимаю. – Голос Тавии начал дрожать. – Ты имеешь в виду, она умерла от… я даже не знаю, от каких болезней деваронцы скоропостижно умирают.

– В данном случае это та же болезнь, от которой в последнее время в Империи умирают слишком многие, – отозвалась Бинк, осторожно приподняв край одеяла. Хватило одного взгляда. – Ее застрелили.

– Ее… что?

– Бластерный разряд в верхнюю часть туловища, – сказала девушка. – С близкого расстояния.

На том конце сдавленно ахнули.

– Бинк, уходи оттуда. Уходи сейчас же.

– Спешить некуда. – Взломщица аккуратно расправила одеяло и оглянулась. – Судя по запаху биопоглотителя, она лежит тут уже давненько. Несколько дней как минимум.

– Или две недели?

Дурное предчувствие, казалось, нахлынуло в комнату вместе с ветерком, который подул в открытое окно. Неужели Тавия имеет в виду то, о чем подумала Бинк?

– Будь на связи, – попросила взломщица и направилась к массивной двери в противоположной стене комнаты. – Я проверю хранилище.

Тавия с присвистом выдохнула:

– Будь осторожна.

На взлом хранилищ подобного класса обычно требовалось десять-пятнадцать минут. Это открылось за две. Кто-то явно успел разделаться со всеми преградами.

– Я внутри, – прошептала Бинк. Открыв дверь, она вошла в комнату.

– И?

Взломщица обвела помещение лучом светостержня. Коллекция покойной леди Ванк оказалась еще более эклектичной, чем у Джайдора: здесь были самые разные произведения искусства, от воздушниц размером с кулак до плоских скульптур величиной с вуки, от артефактов времен древней Империи ракат и вплоть до современных поделок, не имевших, с точки зрения Бинк, никакой ценности. В стороне стоял пустой пьедестал.

«Тчин», принадлежавший деваронке, исчез.

– Ты права, – сказала Бинк. – Должно быть, второй «Тчин» Джайдора – тот, что был у леди Ванк….

За ее спиной открылась дверь спальни.

Взломщица застыла, наполовину повернув голову к проему. В коридоре дроид-уборщик водил пылесосом-придатком вдоль порога комнаты и где-то на метр вглубь. Автомат закончил работу, его голова выпрямилась и начала медленно поворачиваться. Бинк напряглась…

Механические глаза без какой-либо заметной реакции посмотрели на открытую дверь хранилища. Не останавливаясь, взгляд машины скользнул по мертвому телу, лежавшему на кровати. Дроид выехал из комнаты и закрыл за собой дверь.

Бинк выдохнула.

– Ты на связи? – прошептала она.

– Конечно, – отозвалась Тавия. – Что происходит?

– Одни плохие новости, – прокомментировала Бинк. Она вышла из хранилища и закрыла дверь. – Не в курсе, когда у игроков перерыв?

– Вообще-то они уже закончили, – сказала Тавия. – Наверное, теперь это уже не имеет значения, но и Лэндо, и Зерба выиграли на своих дорожках.

– Да, теперь, наверное, не имеет, – согласилась Бинк. Она села на карниз и принялась крепить обвязку к синтоканату. – Найди их и отведи в нашу комнату. Есть серьезный разговор.

* * *

Зерба вытаращил глаза, и его лакированные волосы зашевелились, как живое существо: это задрожали спрятанные под шевелюрой антенны.

–Как это мертва?

– Не нервничай, – сказал Лэндо, стараясь говорить спокойно и тщательно контролируя выражение лица. Значит, оба «Тчина» у Джайдора настоящие… и один из них добыт путем кражи и убийства. Будь «Тчин» простой подделкой, уже одно это бросило бы тень на весь турнир. Но в свете новых откровений ситуация становилась совсем скверной. – Сейчас не время паниковать.

– Будь добр, дай знать, когда это время настанет, – едко отозвался Зерба. – Ты что, с ума сошел?

– Лэндо прав, – твердо сказала Бинк. – Да, дело плохо. Но могло быть намного хуже.

– Бинк, тебя там видели, – выпалил Зерба. – Дроид тебя видел и записал в память. А ты наткнулась на тело и не сообщила в полицию – ты автоматом становишься соучастницей преступления. – Балосар фыркнул. – По сути, поскольку и мы теперь об этом знаем, мы все– соучастники.

– Два момента, – промолвила Бинк. – Прежде всего, дантильские законы позволяют не сообщать о преступлении незамедлительно при наличии смягчающих обстоятельств.

– Например?

– Например, допускается сокрытие информации, если есть основания полагать, что ее разглашение создаст угрозу твоей жизни.

Лэндо поморщился:

– Поскольку в деле замешан Джайдор, в этом можно не сомневаться.

– И второе, – продолжила Бинк. – Я фактически уверена, что меня не видели.

– Ты же сказала, что дроид смотрел прямо на тебя, – напомнил Зерба.

– Смотрел, но не видел, – уточнила взломщица. – Ни один из дроидов даже не заметил, что их хозяйка мертва. Отсюда следует, что кто-то взломал программную матрицу дома. Им не позволено видеть в доме никого – ни живого, ни мертвого.

Балосар фыркнул.

– Считайте меня дураком, – произнес он, – но в этом нет никакого смысла.

– Для вора и убийцы есть, – заметил Лэндо.

– Для Джайдора смысла никакого, – упорствовал Зерба. – Зачем ему кого-то убивать ради «Тчина» – предмета, который так просто отследить?

– А почему бы и нет? – возразил Лэндо. – В Галактике полно коллекционеров, которые держат свои трофеи взаперти и не выставляют напоказ. Многим из них безразлично, если одна-две вещички у них в сейфе – краденые.

– Или же у убийства был другой классический мотив, – вставила Бинк. – Тавия расследовала сделки Джайдора, и вскрылось, что несколько месяцев назад леди Ванк обошла его с крупным контрактом и «нагрела» на кругленькую сумму.

– Насколько кругленькую? – поинтересовался Калриссиан.

– По слухам, от пятидесяти до семидесяти миллионов кредитов, – сказала Тавия.

– То есть примерно на ту сумму, которую он выручил от продажи первых шести мест в игре, – прибавила Бинк. – Творческие личности умеют добиваться мести и прибыли одним убийством.

– Но она краденая, – гнул свое балосар. – Рано или поздно кто-нибудь обнаружит, что леди Ванк мертва, а ее «Тчин» исчез. Как только выяснится, что у Джайдора статуэтка по-прежнему на руках, все сразу поймут, что произошло.

– Вот только в законах Дантила есть одна маленькая лазейка, – сказала Бинк. – Да, владение краденым имуществом в Дантиле является уголовным преступлением. Но «Тчины» идентичны. Стоит Джайдору избавиться от одной статуэтки, и полиция его не тронет, если только не придумает, как их различить.

– Но они будут знать, что в какой-то момент у Джайдора были обе.

– Никто не сможет доказать, что именно он украл вторую, – парировала Бинк. – А без доказательств того, что у него в выставочном зале стоит краденый экземпляр, у них не будет оснований его допрашивать. – Взломщица пожала плечами. – Я же говорю, лазейка.

Зерба покачал головой:

– Ерунда какая-то. Кто еще мог ее спереть?

У Бинк дернулась губа.

– Это вторая проблема, – с неохотой признала она. – Что Джайдор возместил свои убытки – это одно дело, но на турнир же съехались воры со всего Дантила. А значит, когда гром грянет, Джайдору будет на кого показывать пальцем.

Лэндо скривился.

– На таких, как ты, – сказал он. – И поскольку ты в самом деле была в доме леди Ванк…

– …то показывать пальцем, скорее всего, будут первым делом на меня, – мрачно заключила Бинк. – Тем более что вор мог перепрограммировать матрицу соответствующим образом. Камеры могли записать, как я вчера подходила к двери.

Зерба что-то пробурчал сквозь зубы.

– Значит, на этом конец, – провозгласил он. – Приятно было вас снова увидеть… рад знакомству, Лэндо… и надеюсь, что мы еще встретимся при более счастливых обстоятельствах. – Он начал подниматься.

– Секунду, – бросил Лэндо. Он попытался схватить балосара за плечо, но промахнулся. – Ты что, не слышал, что она сказала? Она теперь на крючке.

– Поэтому нам и надо разбегаться на все четыре стороны, – заявил Зерба. – Что еще делать?

Лэндо покосился на Бинк. Было видно, что ей очень хочется именно так и поступить. Смыться отсюда, сменить имя на следующее по списку и попробовать пересидеть где-нибудь, пока убийство леди Ванк не забудется. Учитывая, как работала судебная система в Империи Палпатина, это и впрямь казалось самым мудрым решением.

И тут взгляд игрока упал на Тавию. Внешне спокойную, но кипящую от негодования.

Тавия не собиралась допускать, чтобы это преступление сошло Джайдору с рук. В отличие от других личностей, живущих на грани закона, – да и самого Лэндо, в определенные дни, – она не совсем утратила чувство справедливости.

Тем более что вину за убийство могли свалить на ее сестру.

Лэндо расправил плечи. В самом деле, жаль, что сегодня не один из тех «определенных» дней.

– Ладно, – сказал он, обращаясь к Зербе. – Иди. – Повернувшись к Тавии, он приподнял брови: – Так как его можно изобличить?

Балосар, успевший сделать два шага в направлении двери, остановился с недоуменным видом:

– Ты это о чем?

– О том, как уличить Джайдора в преступлении, – сказал Лэндо. – Тавия?

– Ключ ко всему – новая программа в доме леди Ванк. – Девушка задумчиво прищурилась. – Если я сумею разобраться, что натворил программист, возможно, удастся найти и его самого. Тогда у нас появится улика.

– И мы сможем натравить на него полицию. – Бинк покосилась на сестру. Все еще сомневается, не лучше ли будет все-таки сделать ноги, подумал Лэндо. – Если у него хватит мозгов, то он сдаст босса.

– Это уже кое-что, – сказал Калриссиан. – Что тебе для этого нужно?

– Прежде всего, время, – ответила Тавия. – Если Бинк не ошиблась насчет дроидов, мы без проблем попадем в дом. Но чтобы проникнуть в систему, понадобится время.

– Жаль, нет Рашель Ри, – пробормотала Бинк. – Она бы взломала ее в два счета.

– Но ее здесь нет, – немного сварливо возразила Тавия. – Надо просто как-нибудь затянуть турнир.

– Можно позвонить и сказать, что в зале бомба, – предложила Бинк. – У Джайдора масса врагов. Можно даже приплести повстанцев – тогда все имперцы в системе гарантированно возбудятся.

– Не пори чепухи, – пробурчал Зерба, усаживаясь обратно в кресло. – Затянуть игру можно только одним способом: устроить так, чтобы никто долго не выигрывал.

Лэндо окинул его оценивающим взглядом.

– Ты имеешь в виду, дать им бой?

– Или немного помухлевать в пользу тех, кто проигрывает. – Зерба театрально вздохнул. – И поскольку – без обид – я сомневаюсь, что ты как шулер хоть чего-то стоишь, мне придется взять это на себя.

Бинк положила руку на плечо балосара.

– Спасибо, Зерба, – тихо промолвила она.

– Да-да, всегда пожалуйста, – кисло отозвался тот. – Главная игра начинается завтра в пять вечера. Я так понимаю, вы до этого времени не успеете?

Тавия покачала головой:

– Для начала мне надо найти планшет с нужной прошивкой.

– И я знаю, где его можно поискать, – вставила Бинк. – Но это займет большую часть дня, а возвращаться в дом до темноты я не хочу, слишком рискованно. Так что мы будем там где-то через полчаса после того, как вы начнете.

– Вы сможете затянуть игру на полчаса? – спросила Тавия.

– Без проблем, – заверил ее Зерба.

– Учитывая калибр игроков, она и без нашей помощи затянется часов на шесть, – прибавил Лэндо. – Похоже, у нас есть план.

– Точно, – проворчал Зерба. – Как же нам повезло.

* * *

Игроки собрались за столом ровно в пять, после очередного грандиозного явления Джайдора, который прошествовал к подиуму и поставил «Тчина» в центре стола. Лэндо, два дня изучавший статуэтку из разных концов зала, решил, что вблизи она выглядит не так уж внушительно.

Возможно, он просто больше не мог смотреть на «Тчина» и не видеть пятен крови. А может, дело было в двойном кольце охранников, которые теперь окружали не только статуэтку, но и самого Лэндо.

К счастью, все они стояли спиной к нему. Уже хлеб.

Джайдор произнес типичную речь устроителя турнира, пожелав участникам удачи. Затем он уселся в кресло судьи, и игра началась.

Как Лэндо уже успел заметить, его партнеры по столу были одними из лучших в Галактике. Почти все из главной шестерки были сильнее его и прекрасно это знали. Не раз он замечал направленный на него или Зербу скользящий взгляд, в котором читалось: «Что эти дилетанты делают в нашем обществе?». «Хорошо, что я больше не стараюсь победить», – подумал Калриссиан.

Но остальные старались, и рубка была жестокой, как и следовало ожидать. Игра шла настолько ровно, что только через два часа Лэндо начал замечать нечто странное.

Один из игроков – родианец с резким лицом, которого звали Менсант, – повадился выигрывать раз в несколько раундов. Если конкретно, то каждый восьмой раунд и несколько других в придачу.

Логичнее всего было предположить, что родианец жульничает. Проблема заключалась в том, что выигрывал он не с теми картами, которые сдавал сам. Это происходило в тех раундах, когда сдавал некто Фрамп, человек с непроницаемым лицом.

Для верности Лэндо понаблюдал за обоими еще двенадцать раундов. Затем, во время раздачи, как бы невзначай посмотрел на Зербу и еле заметно кивнул в сторону Фрампа.

Балосар приподнял губу и так же незаметно кивнул в ответ. Значит, в курсе.

Через час Джайдор объявил перерыв. Лэндо направился к бару, стараясь держаться подальше от Зербы. По пути он достал комлинк и набрал Бинк.

– Нужно посоветоваться, – сказал он, когда взломщица ответила. – Можешь добавить Зербу?

– Конечно.

– Да? – послышался голос шулера после короткой паузы.

– Что думаешь? – спросил Лэндо.

– Я теперь понимаю, почему Джайдор доверил игрокам сдавать карты по очереди, а не поручил это одному из своих подручных, – сказал балосар. – Как по мне, он устроил так, чтобы Фрамп слил игру в пользу Менсанта.

– Слил игру?– эхом повторила Бинк. – Но зачем, во имя хаоса?

– Без понятия, – отозвался Лэндо. – До того, как ты рассказала о леди Ванк, я бы мог подумать, что Менсант и Фрамп работают на Джайдора и он таким способом пытается вернуть «Тчина» в свою коллекцию.

– Но теперь больше похоже на то, что он хочет спихнуть краденую статуэтку кому-то конкретно, – произнес Зерба.

– Попробуем разобраться, кто нанял Менсанта, – предложила Бинк. – Может быть, Тавия сумеет его найти, когда закончит с кодом.

– Хорошо, – сказал Лэндо. – Как там у нее идут дела?

– Медленно, – сообщила взломщица. – Но продвигаются. – Голос на заднем плане произнес что-то неразборчивое. – Она говорит, здесь жутко.

– Вы что, в спальне? – изумился Зерба.

– Это единственное место, где дроиды гарантированно никого не увидят, – пояснила Бинк. – Позже поговорим.

Она оборвала соединение. Поморщившись, Лэндо спрятал комлинк…

– Прошу прощения, – произнес голос за его спиной.

Прежде чем Лэндо успел обернуться, рядом возник крупный мужчина.

– Господин Чуму передает наилучшие пожелания, – произнес незнакомец. – Он бы хотел перекинуться с вами парой слов.

– Господин Чуму – это… – спросил Лэндо, делая несколько шагов в сторону.

– Управляющий господина Джайдора. – Здоровяк не отставал.

– Возможно, в другой раз, – сказал Лэндо. – Мне надо вернуться в игру.

– Боюсь, я вынужден настоять, – заявил незнакомец. – Насчет игры не волнуйтесь: она возобновится не раньше чем через двадцать минут.

– Откуда вы знаете?

– Господин Джайдор отправился в личную столовую перекусить, – сказал мужчина. – Ему всегда подают крабовый рулет, который он съедает минут за двадцать-тридцать.

Лэндо нахмурился:

– А этовам откуда известно?

– Я один из его охранников, – коротко пояснил здоровяк. – Зовите меня Рови. – Он указал в направлении частных турболифтов. – И я действительно вынужден настоять.

* * *

– Ты видел, куда этот тип его увел? – спросила Бинк, крепко стиснув переговорник.

– К одному их частных турболифтов, – сдавленным голосом ответил Зерба. – И охранники явно знают этого парня.

– Видать, играют в карты после смены. – Взломщица посмотрела на тело, лежащее на кровати. Она знала, что этот спектакль долго не продлится. Но и не ожидала, что все развалится так быстро. – Ты-то сам на свободе?

– Целиком и полностью, по крайней мере пока.

– Значит, он что-то такое сболтнул, пока говорил с нами, – заключила Бинк, пытаясь восстановить в памяти слова Лэндо. Он произнес имя леди Ванк, вспомнила она. Этого могло хватить, особенно если охранник был в курсе, что старую деваронку убили.

Да, всех подробностей они не знали, но Джайдор-то знал. Лэндо вляпался, причем по самые уши.

Если только она, Бинк, не сварганит другую интерпретацию его слов…

– Ладно, – заявила взломщица, направляясь к хранилищу. – Я займусь. Оставайся на месте и делай вид, что вообще тут ни при чем. Это значит – возвращайся за стол, когда игра начнется.

– Я знаю, что это значит, – проворчал балосар. – Надеюсь, ты-то знаешь, что делаешь.

– Я тоже надеюсь, – ответила Бинк. – Если что-нибудь интересное произойдет, дай знать.

– Что мы будем делать? – с напряжением в голосе спросила Тавия.

– Ты – заниматься программной «заплаткой», – ответила Бинк и принялась открывать дверь хранилища. – Кстати, как успехи?

– Саму «заплатку» я нашла, – сказала сестра. – Но до конца не разобралась. Тут один сегмент кода какой-то забавный.

– В каком плане забавный?

– Непонятный, – уточнила Тавия. – Он похож на зашифрованный текст. Я пытаюсь его раскодировать, вдруг там что-то важное.

– Но ты можешь вырезать «заплатку», чтобы дроиды увидели всю картину?

– Когда угодно, – подтвердила Тавия. – Но я бы сперва хотела расшифровать текст.

– Попробуй, – предложила Бинк. – Но если время будет поджимать, придется просто убрать эту «заплатку» и надеяться, что там нет ничего серьезного.

Щелкнул замок, и дверь открылась. Бинк потянула ее на себя, одновременно другой рукой набирая номер Лэндо.

– Пустое дело.

* * *

Дэрим Чуму оказался человеком средних лет. Выглядел он как прирожденный торговец. Он удобно устроился в одном из кресел в холле пентхауса, и по его расслабленной позе, по веселым морщинкам на его лице – он явно много улыбался – было видно, что этот человек за свою жизнь заключил множество сделок.

Сейчас, однако, на его лице не было улыбки. А ленивая поза скрывала внутреннее напряжение игрока, пытающегося угадать карты соперника.

– Прошу простить за это внезапное приглашение, – произнес Чуму, когда их несколько холодно представили друг другу и Лэндо устроился в кресле напротив. – Но вы говорили о леди Ванк, а это имя в казино «Старшая карта» не поминают всуе.

– Учту, – сказал Лэндо, стараясь отвечать в том же тоне. – Что-нибудь еще?

Глаза Чуму еле заметно сузились.

– Боюсь, вы не совсем поняли, господин Калриссиан, – сказал он. – Леди Ванк несколько недель назад обманом лишила господина Джайдора крупной суммы денег. Ее друзьям здесь не рады.

– Меня вряд ли можно назвать ее другом, – без особого нажима возразил Лэндо. Итак, Чуму пытается выяснить, насколько он связан с убитой деваронкой. – Я скорее деловой знакомый.

– Я не знал, что она ведет дела с игроками, – промолвил Чуму. – Вы владеете казино или игорным домом?

– На самом деле это связано с одной из других моих профессий, – ответил Лэндо. – Боюсь, эта информация конфиденциальна.

Глаза Чуму сузились еще больше.

– А я боюсь, что вынужден настоять на ответе.

– Не знаю, чем могу… – В этот момент у Лэндо запищал комлинк.

– Можете ответить, – махнул рукой Чуму.

– Мне перезвонят, – отозвался Лэндо, не прикасаясь к устройству. Скорее всего, это Зерба. Меньше всего Калриссиану сейчас хотелось обсуждать такие темы, как шулерство, аферы и убийства.

– Ответьте сейчас, – бросил Чуму. Тон его голоса не оставлял сомнений, что это не предложение, а приказ. – Или это сделает Рови.

Поморщившись, Лэндо достал комлинк. Рови наклонился и накрыл его руку своей лапищей.

– На громкоговоритель, будьте любезны, – прибавил Чуму.

Оставалось одно: подчиниться. Игрок мысленно скрестил пальцы и нажал на кнопку:

– Лэндо.

– Это Мишель, – раздался голос Бинк. – Послушай, ты не знаешь, где леди Ванк? Я перепробовала все номера, но так и не смогла дозвониться.

– У меня те же номера, что и у тебя, – ответил Лэндо, стараясь скрыть чувство облегчения. Звонок Бинк – которая к тому же использовала псевдоним – означал, что она в курсе проблемы. Скорее всего, Зерба заметил, как его увели, и предупредил взломщицу.

Правда, Калриссиан понятия не имел, что она задумала. Но в любом случае что-нибудь получше, чем история, которую ему придется сочинять на ходу.

– Что-то важное?

– Конечно, важное, – сухо отозвалась Бинк. – Она задолжала мне последний платеж за копию «Тчина».

И тут Лэндо вдруг понял.

– Она тебе так и не заплатила? – спросил он с деланным удивлением в голосе.

– И первый платеж за воздушницу Каффрени я тоже до сих пор не видела, – сказала Бинк. – Ты уверял, что она всегда платит вовремя.

– Такова ее репутация, – подтвердил Лэндо. – Я попробую с ней связаться.

– Сделай милость, – попросила взломщица. – И еще скажи ей, что браслет Джам’арна тоже готов. Насчет него я не так тревожусь, его было сделать намного проще. Только этогоей не говори, пожалуйста.

– Не буду, – пообещал Лэндо. – Я перезвоню.

Игрок прервал связь.

– Наверное, секретничать мне больше нет нужды, – сказал он, обращаясь к Чуму. – Я также выступаю посредником при заказах мелких произведений искусства.

– Вы хотите сказать – подделок?– прорычал Чуму.

– Это не подделки, – возразил Лэндо. – Подделка изготавливается с намерением ввести в заблуждение, а здесь такого намерения нет. Коллекционеры имеют полное право заказывать копии своих экспонатов, чтобы сбить с толку потенциальных воров.

– Возможно, – признал Чуму. Его лицо оставалось непроницаемым, но Лэндо заметил, что управляющий слегка побледнел.

Неудивительно. Чуму явно был сообщником Джайдора, и теперь он сделал ужасное открытие: возможно, они совершили убийство всего-навсего ради высококачественной подделки.

– Поверьте, – продолжал Лэндо. – Прежде чем брать такой заказ, я всегда изучаю правовые вопросы.

– Поверю вам на слово, – допустил Чуму. – Интересно, что вы появились именно сейчас. Господин Джайдор как раз пару дней назад думал, не защитить ли подобным образом несколько вещиц из своей коллекции. Но он сомневается, может ли кто-то изготовить настолько качественные копии, чтобы обмануть опытного грабителя.

– Мишель может, – заверил его Лэндо. – Я организовал довольно много таких сделок, но лучше специалиста не встречал.

– Я бы хотел с ней встретиться, – заявил управляющий. – Как по-вашему, она захочет заглянуть сюда?

– Я постараюсь это устроить, – ответил Лэндо. – Но сейчас мне нужно вернуться в игру.

– Конечно, – проговорил Чуму. – Пожалуйста, позвоните ей и назначьте встречу. Потом Рови вас проводит.

Лэндо вздохнул.

– Хорошо, – сказал он, снова доставая комлинк.

– И попросите принести образцы ее работы, – добавил Чуму. – Я бы хотел на них взглянуть.

* * *

Бинк закончила разговор и спрятала комлинк.

– Я иду, – объявила она. – Как там с текстом?

– Пока не готово, – отозвалась Тавия, не отрывая глаз от планшета. – Сколько у меня времени?

– Я задержу его минимум на день, – прикинула Бинк. – Времени у тебя до кучи. – Она покосилась на труп на кровати. – Если только ты не против остаться здесь на ночь.

– Я не задержусь здесь ни на минуту, – провозгласила Тавия и содрогнулась. – Я все переписала. Буду работать в номере.

– Хорошо, – согласилась Бинк. Она осторожно упаковала Каффрени и Джам’арна и положила их в сумочку. «Я только возьму попользоваться», – подумала взломщица, которой на секунду стало стыдно перед мертвой деваронкой. – Бери свою аппаратуру и пошли.

* * *

Бинк произвела впечатление на Чуму, но еще больше его поразили Каффрени и Джам’арн.

– Это действительно подделки? – спросил управляющий, внимательно разглядывая обе вещицы.

– Копии, – поправила его Бинк. – Подделка изготавливается с намерением ввести в заблуждение. Копия – лишь для тех целиком законных целей, в которых ее пожелает использовать владелец.

– Вы говорите как ваш друг Калриссиан.

– Не друг, а коллега, – снова уточнила Бинк.

– Прошу прощения.

Бинк незаметно осмотрелась. Чуму провел ее дальше в глубь пентхауса, где Лэндо бывать не доводилось, – в комнату для переговоров. Очевидно, потому, что обстановка здесь была более конфиденциальной, а кресла – более удобными.

Вид, который отсюда открывался, уж точно завораживал. За спиной Чуму находилась массивная, богато украшенная дверь, которая вела в выставочный зал Джайдора.

– Ближе к делу, – сказала Бинк. – Что нужно скопировать?

– Не так скоро, – осадил ее управляющий. – Я еще не знаю, выдержат ли ваши копии сканирование. До какой степени они близки к оригиналам?

Взломщица подавила улыбку.

– Они пройдут любую проверку, которую может устроить типичный грабитель, – заявила она. – Чтобы обнаружить отличия, понадобится специализированное сенсорное оборудование.

– Насколько специализированное?

– Настолько специализированное, что я сомневаюсь, сможет ли кто-нибудь в этом секторе его собрать, кроме меня.

– Любопытно, – пробормотал Чуму. – Я бы хотел на него посмотреть.

Бинк наклонила голову:

– Зачем?

Управляющий пожевал губу.

– Когда господин Джайдор купил «Тчина», в то время ходили определенные слухи, – как бы смущенно и неохотно произнес он. – Говорили, что статуэтка может быть подделкой. Естественно, мы ее проверили, и она оказалась настоящей. – Чуму положил обе вещицы на низенький столик, стоявший в центре комнаты. – В то время мы не знали, что нужен какой-то особенный сенсор.

– Постойте, – нахмурилась Бинк. – Вы хотите сказать, что главный приз, который стоит там внизу, может быть подделкой?

– Я думаю, что такая вероятность крайне мала, – поспешил заверить ее Чуму. – Но так как она существует, нужно установить истину до окончания турнира.

– О, несомненно, – согласилась Бинк, задумчиво уставившись в пространство. – Конечно, я могу собрать сенсор и просветить статуэтку. Но это будет не раньше чем завтра.

– Не сегодня?

– Мне нужно достать кое-какие специальные детали. – Бинк еле заметно улыбнулась. – Детали, которые я просто не могу легально возить с собой. А вам может понадобиться время, чтобы собрать нужную сумму денег.

– Каких денег?

– Моихденег, – сказала Бинк. – Проверка будет стоить десять тысяч.

Чуму даже глазом не моргнул.

– Меня это устраивает. – Он поднялся и достал инфочип. – Здесь моя контактная информация, – произнес управляющий, вручая девушке электронную визитку. – Позвоните, когда будете готовы.

– Хорошо. – Взломщица спрятала визитку и положила оба экспоната в сумочку. – До завтра. Готовьте мой гонорар.

* * *

Насколько мог судить Лэндо, Фрамп был единственным игроком, кто мухлевал по-крупному. И мухлевал он в пользу Менсанта.

По крайней мере, так было, пока за дело не взялся Зерба.

За свою игорную карьеру Лэндо повидал многих шулеров. Он видел, как мухлюют хорошо и плохо, искусно или так неумело, что оставалось только диву даваться, как виновного не пристрелят прямо на месте.

Зерба был артист.

Его глаза ничем не выдавали ходов. Движения были уверенными, руки не дрожали. Невербальные признаки – как подозревал Лэндо, тщательно сфабрикованные, чтобы создать у других игроков иллюзию, будто они все о нем знают, – не давали сбоев.

И постепенно победное шествие Менсанта начало тормозиться.

Конечно, Зерба не подыгрывал себе самому или Лэндо. Это было бы слишком очевидно, да и опасно к тому же. Он подкидывал карты другим игрокам, ни разу не повторяясь и методично сокращая отрыв Менсанта.

Естественно, сам Менсант не выглядел встревоженным. Он был профессиональным игроком и привык к изменчивости фортуны.

Гораздо интереснее было наблюдать за реакцией Фрампа.

Она менялась постепенно, как и расположение госпожи Удачи. Но Лэндо видел, как недоумение в его глазах сменяется подозрительностью, а затем уверенностью: шулер понял, что кто-то ведет ту же игру против него самого.

Правда, распознавать конкурентов он умел хуже, чем мухлевать. Лэндо с мрачным весельем наблюдал, как Фрамп смотрит то на одного, то на другого партнера по карточному столу, пытаясь вычислить неведомого противника. Но, судя по всему, это ему никак не удавалось.

Конечно, его задача осложнялась тем, что Зерба действовал не один. Лэндо жульничать не рисковал: за игрой наблюдала огромная толпа, а кам-дроиды под потолком вели трансляцию для зрителей, заполонивших зал. Но это не значило, что он не мог при случае помочь кому-нибудь из соперников Менсанта.

И когда поздняя ночь сменилась ранним утром, Лэндо подумал: интересно, что скажет Джайдор, когда Фрамп его предупредит, что кто-то ставит им палки в колеса?

Что скажет… и что сделает?

* * *

– Игра определенно становится интересной, – доложила Бинк. Тавия живо представила себе ее довольную физиономию. – Отсюда плохо видно, но похоже на то, что Фрамп сейчас лопнет.

– Поделом ему, – механически ответила Тавия. «Репортаж» Бинк она слушала краем уха. Алгоритм шифрования был практически разгадан. Стоит толкнуть в нужном направлении, и он рассыплется, а загадочный текст можно будет легко прочесть.

Девушка сделала глубокий вдох. Она испытывала профессиональное удовлетворение. Взлом компьютерных программ не относился к ее основным талантам: она специализировалась больше на аппаратной части. Расколоть код так быстро было очень приятно.

С другой стороны, тот, кто написал «заплатку», тоже явно не был большим знатоком своего дела. Впрочем, какая разница. Победа есть победа, и ни к чему ее разбавлять разными «если», «а также», «но» и прочими оговорками. Тавия добавила последний штрих…

И шифра не стало. Улыбаясь, девушка пробежала глазами таинственный текст.

Улыбка исчезла с ее лица, приятное тепло уступило место чему-то холодному и скользкому. Тавия трижды перечитала текст, с каждым разом недоумевая все больше.

В рассеянности она едва обращала внимание на Бинк, которая продолжала весело щебетать. Девушка просмотрела текст в последний раз и нащупала переговорное устройство.

– Бинк?

– Что там? – спросила взломщица. Ее беззаботность как ветром сдуло. Бинк умела распознавать настроение сестры не хуже, чем та – ее собственное.

– Что-то очень странное, – ответила Тавия. – И нехорошее.

– Уже иду, – сообщила Бинк. – Мальчики, похоже, засели надолго. Они тебе тоже нужны?

– Спешить некуда, – сказала Тавия. – Вообще, чем дольше они играют, тем больше у нас времени, чтобы выяснить, что к чему. И мне кажется, что нам понадобится каждая секунда этого времени.

* * *

– Нет, – решительно заявил Зерба. Его глаза были прищурены, волосы снова шевелились, как и в тот раз. – Не верю.

– Вот же она, – выпалила Бинк, показав рукой на планшет Тавии.

– Чепуха какая-то, – проворчал балосар. – Кто станет писать записку о своем убийстве?

– Леди Ванк, по всей видимости, – пробормотал Лэндо, читая текст:

В полицейское управление города Дантил:

Если я умру насильственной смертью, знайте, что мой убийца – господин Вилред Джайдор. Он много лет был моим конкурентом и ныне считает меня виновной в проигрыше тендера на открытие счета для Локийерна. Он жестокий и мстительный человек, и я не сомневаюсь, что в ближайшее время он попытается меня убить из чувства уязвленной гордости.

Я позаботилась о том, чтобы эта записка была отправлена, когда станет известно о моей смерти. Прошу из могилы, чтобы вы покарали тех, кто виновен в моей кончине.

Леди Карисика Ванк, город Дантил.

– Она не может быть настоящей, – упорствовал Зерба. – Разве что «заплатка» была установлена еще до убийства и сама леди Ванк каким-то образом сумела добавить в нее сообщение, причем сделала это, умирая от обширной бластерной раны.

– И при этом ей не пришло в голову просто позвонить в полицию, – прибавил Лэндо.

– Вот именно, – кивнул Зерба. – Такое бывает только в скверных детективных голопостановках.

– Согласна, – сказала Бинк. – И ты прав, «заплатку» установили еще до убийства – иначе дроиды увидели бы убийцу. А значит, сообщение действительно должны были добавить в это же время. – Она собралась с духом. – И поскольку в сообщении обвиняют Джайдора, напрашивается единственный вывод: убийца – не Джайдор.

Лэндо посмотрел на Тавию. Она всегда была менее разговорчива, чем сестра, хотя и отлично умела расслабиться и повеселиться, если обстоятельства и компания были подходящими. Но теперь ее обычная сдержанность сменилась угрюмой задумчивостью.

– Но если не Джайдор, то кто? – спросил игрок. – Тавия, что скажешь?

С неохотой девушка оторвалась от созерцания пола.

– Остается только один вариант, – промолвила она. – Управляющий Джайдора, Чуму.

–Чуму? – переспросил Зерба, разинув глаза. – Нет… абсурд. Он же бизнесмен. Счетовод и посредник. На убийцу не похож.

– Тот охранник, Рови, наверняка его сообщник, – заметила Бинк. – По моему представлению, он как раз на убийцу похож.

– Но… – начал было Зерба.

– Посмотри на факты, – прервала его Бинк. – А точнее, на ситуацию, которая сложилась бы, пойди все, как было задумано. Леди Ванк, серьезный конкурент, мертва. Предсмертной записки, которую она якобы написала, будет достаточно, чтобы начать расследование, и по дантильским законам Джайдору будет запрещено управлять своими активами до завершения следствия. Боссом станет Чуму.

– Но это еще не все, – добавила Тавия. – Я провела корреляционный анализ звонков по ГолоСети и кредитных перечислений. Так вот: я практически не сомневаюсь, что Менсант участвует в турнире от имени другого конкурента Джайдора – тви’лека по имени Арвакк. Если Фрамп обвинит Менсанта в мошенничестве и эти обвинения будут приняты следствием, Арвакк пойдет под суд, поскольку в Дантиле действуют законы об особо тяжких преступлениях, совершенных через подставных лиц.

– А это значит, что Арвакк не сможет управлять своимиактивами, пока обвинения не будут сняты, – продолжила Бинк. – Убрав с дороги двух главных конкурентов – трех, считая Джайдора, – Чуму окажется в идеальной позиции, чтобы завладеть их бизнесом.

Зерба коротко фыркнул:

– Победитель получает все, как и сказал Джайдор.

– Только он не того победителя имел в виду, – сухо отозвалась Бинк. – Вопрос в том, что нам делать.

Балосар пожал плечами:

– Я по-прежнему за то, чтобы смыться, тем более если Чуму расставил удочки на Джайдора. Поймав такую большую рыбу, он не станет гоняться за всякой мелюзгой.

– Если только рыба останется на крючке, – заметила Тавия. – Если она сорвется, я не сомневаюсь, что Чуму покажет пальцем на самую удобную жертву.

– То есть на Бинк? – спросил Лэндо.

– Именно, – подтвердила вышеупомянутая. – Поскольку биопоглотитель маскирует картину разложения трупа и время смерти, полицейские не смогут определить, умерла она вчера или две недели назад, пока не проведут полное вскрытие. Ни я, ни Джайдор не сможем обеспечить себе алиби на такой большой промежуток.

– И все это забурлит, когда будет обнародована эта так называемая предсмертная записка, – произнес игрок. – Я так понимаю, она саморасшифруется, если убрать «заплатку»?

– Вроде того, – подтвердила Тавия. – И в компьютерной системе она не останется. Как и указано в записке, она будет отправлена прямо в полицию.

– То есть, чтобы выручить Бинк, мы должны доказать, что это сделал Чуму?

– По сути, да. – Бинк внимательно посмотрела на Лэндо. – У тебя есть идея?

– Пожалуй, – ответил Калриссиан. – Тавия, ты можешь подправить текст этой записки? Я имею в виду, изменить, зашифровать и записать обратно таким образом, чтобы это не было заметно?

– Возможно, – ответила девушка. – Но не отсюда. Это всего лишь копия – мне надо будет вернуться в дом леди Ванк.

– Хорошо, – сказал Лэндо. – И еще вопрос: ты можешь проникнуть в компьютерную систему казино?

– Глубоко?

– Не слишком, – успокоил ее Лэндо. – Мне нужен только доступ к базовым функциям. Управление зданием, климат-контроль, в таком роде.

– Ей понадобится аппаратура для подключения, – сказала Бинк. – Но я могу ее раздобыть, пусть только скажет, когда.

– Хорошо. – Лэндо бросил взгляд на Зербу. – Победитель получает все, говоришь? Пора убедить Чуму изменить свой образ мыслей.

* * *

Следующим вечером, когда игра была в полном разгаре, Бинк подошла к турболифту Джайдора и объявила, что хочет видеть господина Чуму. Последовали короткие переговоры по комлинку, после чего охранник пропустил взломщицу внутрь.

Естественно, когда двери кабины открылись, Чуму уже ждал ее. И он явно не обрадовался ее появлению.

– Что вы здесь делаете? – спросил управляющий.

– Вы хотели, чтобы я проверила «Тчина», который стоит внизу, – напомнила Бинк.

– Ключевое слово – «внизу», – парировал Чуму. – Здесь вам делать нечего.

– Есть, если вы хотите получить свои данные. – Бинк проскользнула мимо управляющего и направилась в гостиную перед выставочным залом, где они беседовали накануне.

– Минуточку. – Чуму бросился следом. – Вы куда?

– Не могу же я разгуливать по улицам с нелегальным сенсором, – через плечо бросила Бинк. – Мне надо его собрать, причем где-нибудь в уединенной обстановке. – Она плюхнулась в кресло прямо перед голокамерой видеонаблюдения.

– В кухне вам было бы удобнее. – Управляющий нерешительно остановился в дверном проеме, глядя, как Бинк открывает сумку и начинает раскладывать перед собой разнообразные электронные детали, которые туда накидали они с Тавией. – Там просторнее, да и само место намного более уединенное.

– Здесь тоже ничего, – заверила его взломщица. – Но если хотите уединения, можете выключить свою голокамеру. Или можете оставить: уверена, вы как-то объясните мое пребывание в вашем доме.

Чуму исподлобья посмотрел на камеру.

– Вы снимаете акустические характеристики помещения для установки новой мультимедийной системы, – произнес он. – Голокамера не записывает звук, так что можно говорить свободно.

– Отлично, – сказала Бинк. – Между прочим, можете смотреть. Но я обещаю, что вы ничего не увидите.

Она продолжила молча раскладывать компоненты. Бросив еще один взгляд на камеру, Чуму с неохотой уселся на один из стульев, достал планшет и принялся читать.

Наконец Бинк выложила все предметы на стол и приступила к сборке. Она украдкой покосилась на часы. Как всегда, она точно уложилась в график.

Теперь в любую минуту…

* * *

Тавия знала, что теоретически костюм горничной, который надевала Бинк пару дней назад, должен сидеть на ней идеально. Но если сестра носила платье легко и непринужденно, то Тавии казалось, что ткань стискивает ее тело и руки, и это ощущение граничило с клаустрофобией. Стопка полотенец из их собственного номера, которые она несла на вытянутых руках, казалась тяжелой, как имперский крейсер. Шикарный ковер под ногами, резной потолок и стены коридора девяносто девятого этажа, – казалось, все они с осуждением разглядывали незваную гостью, а удары ее сердца отражались эхом.

Она ненавидела эту работу. Ненавидела всей душой.

– Эй, ты! Стой!

У Тавии перехватило дыхание. Мышцы, к счастью, напряглись, а не сократились. Если бы она сейчас испуганно вздрогнула, то выдала бы себя. Строго приказав своему телу вести себя как следует и напомнив себе, что она имеет все основания здесь находиться, девушка обернулась.

– Да? – безразлично спросила она.

По коридору шел элегантно одетый тогрута, его полосатые верхние рога блестели словно отполированные, а темные глаза на красно-сером лице смотрели сквозь мнимую горничную, не видя ее.

– Да? – повторила Тавия, на этот раз с легкой дрожью в голосе.

Тогрута приблизился и, не говоря ни слова, схватил верхнее полотенце, после чего развернулся и пошел восвояси.

Несколько секунд Тавия смотрела, как он идет к своему номеру. Ее пульс несколько утихомирился. Он мог бы просто попросить. Должен былпопросить.

Но она была всего лишь горничной – человеком, выполняющим работу дроида, – и находилась здесь исключительно потому, что Джайдор решил: живые слуги создают более приятную обстановку, чем машины. Так с чего бы гостю не смотреть на нее как на пустое место?

Тавия развернулась и продолжила путь. Она искренне, всей душойненавидела эту работу.

Но на кону стояла жизнь Бинк. Что еще оставалось делать?

Номер, который обозначила сестра, к счастью, оказался пустым. Заперев за собой дверь, Тавия подошла к окну и положила полотенца на ближайший стул. Она достала сенсор и остальное снаряжение взломщицы, спрятанное внутри стопки, и принялась за работу.

Первым делом нужно было найти и нейтрализовать датчики сигнализации, смонтированные на окнах. К счастью, таковой был всего один, и сенсор быстро его обнаружил. Тавия знала: Бинк, скорее всего, отключила бы его меньше чем за пять секунд. Ей самой пришлось попотеть целых две минуты.

Как и во всей Галактике, в большинстве дантильских гостиниц стояли стандартные самозатеняющиеся окна. Но в по-настоящему эксклюзивных отелях все еще использовались шторы и портьеры, особенно в лучших номерах, а Джайдор явно решил, что девяносто девятый этаж его заведения будет не менее элегантным, чем у главных конкурентов. На окне имелись занавеси двух типов: прозрачная с полуперекрестным узором, которая превращала звезды и городские огни во вращающиеся галактики, и тяжелая, из более дорогого материала, закрывающая утреннее солнце для тех, кто любит поваляться подольше.

С прозрачной будет легче и быстрее, рассудила Тавия. Она сняла занавеску вместе со штырями, на которых та держалась, и разложила квадратом на полу. Через две минуты ткань была натянута между штырями наподобие паруса и прочно приклеена к ним каплями камнепласта. Еще два штыря девушка прикрепила к дальней стороне квадрата, направив их вверх и на себя.

Теперь самое трудное. Открыв окно, Тавия просунула ткань наружу, расположила горизонтально под самым подоконником и приклеила ближний край к стене. Еще две капли замазки на концы опор, чтобы аналогично закрепить их на стене, и дело сделано.

Несколько секунд девушка рассматривала свою работу. Бинк уверяла, что все получится, и обычно в таких случаях она не ошибалась. Оставалось только надеяться, что не ошибется и в этот раз.

Тавия посмотрела на часы. Теперь в любую минуту…

* * *

Все началось незаметно: Зерба принялся бормотать себе под нос, разглядывая «Тчина», который стоял в прозрачной пирамиде в центре стола. Но незамеченным бормотание шулера оставалось недолго. Он бубнил все громче, и вскоре его стало слышно всем вокруг.

– Говорю вам, он какой-то странный, – уверял балосар. – Я как-то видел другого «Тчина» вблизи. Этот какой-то неправильный.

Лэндо огляделся. Игрок, которому выпало сдавать – как раз Менсант, между прочим, – тасовал колоду, то ли не слыша жалоб Зербы, то ли не обращая на них внимания. Другие, однако, прислушивались, и некоторые из них теперь тоже пристально разглядывали статуэтку.

Пришло время Лэндо вставить свои полкредита.

– Наверное, это какой-то оптический обман, – сказал он Зербе. – Я тоже видел «Тчина» и согласен, что этот выглядит странно. Скорее всего, просто транспаристаль бликует.

– Может быть, – мрачно отозвался Зерба. Он полуобернулся на своем стуле и посмотрел на Джайдора. – Может, покажете его нам без одежки?

– Не думаю, – вежливо, но твердо ответил Джайдор. – Победитель должен получить приз в целости и сохранности.

– К тому же, я уверен, у статуэтки есть сертификат подлинности, – вставил Лэндо. – Он вряд ли купил бы ее без сертификата.

– Его-тоон нам может показать, – предложил Зерба, с подозрением посмотрев на Джайдора.

– Я убежден, что господину Джайдору можно верить, – заявил Лэндо. – Как я уже говорил…

– Световая иллюзия, – проворчал Зерба. – Да, мы все слышали. Но я все равно хотел бы увидеть сертификат.

Фрамп, сидевший напротив него, прокашлялся:

– При всем уважении, господин Джайдор, это не займет много времени, да и все равно перерыв уже близко.

Джайдор помедлил, затем с неохотой кивнул.

– Если это положит конец измышлениям, то пускай, – согласился он и достал комлинк.

* * *

Точно по графику Чуму вздрогнул и достал комлинк.

– Да?

Наступила пауза: звонивший что-то сказал. Бинк, наблюдавшая за Чуму краем глаза, увидела, как у него дернулась губа.

– Да, конечно, – произнес управляющий. – Сейчас принесу.

Он закончил разговор и встал.

– Мне надо спуститься на минуту, – объяснил Чуму, направляясь к кабинету Джайдора.

– Можете не спешить, – бросила ему вслед Бинк, не поднимая головы. – Мне даже лучше работается, когда никто не стоит над душой.

У двери Чуму задержался, и взломщица заметила, как он еще раз бросил взгляд на голокамеру. Похоже, напомнив себе, что гостья остается под наблюдением, он немного успокоился.

– В соседней комнате есть охранник, – добавил Чуму. Он старался казаться деловым и немногословным, но Бинк чувствовала его нервозность. Управляющего явно не радовали все эти неожиданные события, которые нарушали его стройный план. – Если что-нибудь понадобится, позовите его. Если он спросит, не забудьте…

– Я снимаю акустические характеристики, – прервала его Бинк. – Да-да, я помню.

Чуму помедлил еще секунду, после чего, наконец, убрался, закрыв за собой дверь.

Бинк выждала тридцать секунд, просто чтобы удостовериться, что он внезапно не вернется. Затем в последний раз поправила угол проектора, который собрала под носом у Чуму, и включила прибор.

Проектор транслировал в объектив камеры запись, которую они с Тавией соорудили накануне. Теперь охранник или дроид, который сидел перед монитором видеонаблюдения, мог лицезреть только то, как Бинк усердно трудится за столом.

На две минуты она стала невидимой.

Код двери она выяснила еще во время своего первого визита, когда изучала выставочный зал с помощью зонда, но существовала вероятность, что Джайдор за эти пару дней его сменил. Однако удача благоволила Бинк. Она ввела последовательность символов, и замок открылся. Взломщица потянула дверь на себя – ровно настолько, чтобы проскользнуть внутрь, – и забралась в комнату.

«Тчин» стоял на прежнем месте, в углу. Бинк стянула ткань, которой он был накрыт, схватила другую вещицу подходящего размера и положила на место статуэтки, накрыв сверху полотном. После чего, зажав свой приз в руке, выскользнула обратно в переговорную. Она закрыла дверь, заперла ее на замок и направилась к окнам.

Оставалось надеяться, что Тавия готова. А главное, что она нашла нужную комнату и нужное окно.

Бинк открыла вентиляционную решетку над окном, просунула «Тчина» в узкое отверстие и отпустила.

* * *

Когда наконец это случилось, Тавия почти что испытала разочарование. Минуту назад ткань была пуста, занавеска полоскалась на ветру. В следующее мгновение раздался глухой удар, и на расстоянии вытянутой руки в колышущемся покрове оказалось бесценное произведение искусства.

Три минуты спустя, вернув занавеску и штыри на место и включив оконный датчик, Тавия вышла в коридор и снова оказалась в относительной безопасности. «Тчин» был спрятан между полотенцами. С одной стороны, она всякий раз надеялась, что план Бинк сработает. С другой – постоянно боялась, что ничего не выйдет.

Этот план пока что работал.

Пока что.

* * *

Бинк дала сестре пять минут на завершение ее части задания, а затем еще три для верности. Прикрутив последние три детали нелепого устройства, которое она собирала, взломщица позвала охранника.

– Я готова, – сказала она, укладывая свои вещи в сумку. – Господин Чуму сказал, чтобы я встретилась с ним внизу.

– Ладно. – Охранник приблизился и заглянул в сумку. Очевидно, удостоверившись, что она каким-то образом не телепортировала туда столовые приборы из шкафчика, он проводил девушку до турболифта и сделал приглашающий жест, когда кабина открылась.

По пути вниз Бинк дважды порывалась позвонить Тавии, чтобы узнать, получилось ли. Но оба раза комлинк оставался на поясе.

Тавия хорошо разбиралась в этом деле – лучше, чем сама подозревала. И потом, кому, как не родной сестре, можно доверить свою работу?

* * *

Сертификат, который Чуму принес из пентхауса, Лэндо изучал довольно долго. Остальные игроки подвергли его не менее тщательному осмотру. Когда они закончили, прошло уже пятнадцать минут, и Чуму явно начал потеть.

– Вы удовлетворены? – спросил Джайдор, когда последний игрок вернул ему планшет.

– Целиком и полностью, – ответил Фрамп, очевидно, считавший себя вправе говорить от имени всего стола. – Спасибо, господин Джайдор.

Финансист посмотрел на Зербу.

– Вы удовлетворены? – повторил он.

– Пожалуй, – проворчал балосар.

– В таком случае предлагаю продолжить игру. – Джайдор уселся в свое кресло и передал планшет Чуму. – Отнесите наверх, – приказал он.

– Да, сэр, – отозвался управляющий. Зажав планшет под мышкой, он спустился с платформы, миновал оцепление и пошел к выходу.

Проводив его взглядом, Лэндо повернулся к партнерам по игре. Бинк сказала, что десяти минут хватит, а они с Зербой дали ей пятнадцать. Сестры наверняка уже свое дело сделали.

Менсант закончил тасовать колоду и начал сдавать карты. Лэндо пригладил усы и приготовился играть.

* * *

Тавия полагала, что Чуму увидит ее в ресторане по пути из зала. Но он, очевидно, не ожидал, что все произойдет так быстро, а потому миновал ресторан и направился прямо к частному турболифту. Тавия хотела было догнать его, но решила, что профессиональная поддельщица Мишель так не поступила бы, и осталась на месте. Она сидела за столиком, потягивая безалкогольный напиток и терпеливо ожидая.

Через три минуты управляющий вернулся. На этот раз он заметил Тавию и поспешил к ней.

– Вотвы где, – проворчал он, усаживаясь напротив. – Что вы здесь делаете?

– Свое дело, – ответила Тавия, стараясь говорить тем саркастически-профессиональным тоном, который, по словам Бинк, та использовала в разговоре с этим человеком. – А вы почему так долго?

– Так долго… – Чуму умолк, уставившись на нее. – Сколько времени вы уже внизу?

– Почти столько же, сколько и вы, – ответила Тавия. Что, понятно, было не совсем правдой. На самом деле она уселась за столик за минуту до того, как управляющий вышел из зала. Они с Бинк едва успели обменяться одеждой и снаряжением в освежителе. – Внимательнее смотрите по сторонам, – прибавила девушка.

– Не умничайте, – буркнул Чуму. – Когда вы планируете сделать свое дело?

– Не надо ничего планировать, – сказала Тавия. – Дело сделано.

Чуму опешил:

– Что вы имеете в виду?

– То, что показания я уже сняла. – Тавия махнула рукой в сторону главного зала. – Вы были правы. Это копия.

– Минуточку, – прорычал управляющий. – Как вы могли снять показания? Я вас там не видел.

– И не должны были, – с подчеркнутым терпением промолвила Тавия. Это было легко: таким тоном ей частенько приходилось говорить с сестрой. – Вы что, не слышали, что я сказала? «Тчин» господина Джайдора – это копия.

Лицо Чуму застыло, затем словно замкнулось в себе: все значение слов, наконец, дошло до него. Управляющий бросил взгляд на сумку с оборудованием, которая лежала на стуле рядом с Тавией, затем на двери зала и, наконец, на лицо девушки.

– Вы уверены?

– Абсолютно, – сказала Тавия. – Очень хорошая копия, на самом деле. Скульптор использовал те же приемы и материалы, что и я.

Чуму сглотнул.

– А кто этот скульптор, вы сказать не можете, я полагаю?

– Надо смотреть вблизи. – Тавия пошевелила пальцами. – Вы принесли мои десять тысяч?

Чуму снова посмотрел на двери зала.

– Да, конечно. – Он достал из кармана кредитный чип и перебросил по столу. – Вы говорили, что сделали подобную копию для леди Ванк?

– Да, – кисло отозвалась Тавия. – Но я заберу ее обратно, если мне не заплатят в ближайшее время.

– Если только вы ее найдете.

– О, скорее всего, копия у нее в хранилище, рядом с подлинником, – проговорила Тавия, рассматривая чип. Десять тысяч, как и было условлено. Незашифрованный, можно обналичить где угодно. – Она вроде собиралась увезти ее на Деварон, но ее корабль все еще здесь – я наводила справки в космопорту, – продолжила девушка, пряча карту в карман. – Так что вы собираетесь делать со своей маленькой турнирной проблемой?

– Это господину Джайдору решать, – пробормотал Чуму. Его мысли явно были где-то далеко. – Я ему сообщу, и мы будем думать, куда двигаться. Спасибо за помощь. Я с вами свяжусь.

Тавия нахмурилась.

– По поводу…

– По поводу копирования других предметов коллекции господина Джайдора.

У Тавии скрутило живот. Предвкушая близкий конец этого маскарада, она совсем забыла, что именно под этим предлогом подкатила к нему Бинк.

К счастью, Чуму был слишком погружен в свои мысли, чтобы заметить ее оплошность.

– Конечно. – Девушка поднялась и закинула сумку на плечо. – Удачи.

Она направилась к выходу. Кожа между лопатками зудела: Тавия живо представляла себе, как между ними впивается бластерный разряд.

Но выстрела не последовало. Похоже, Чуму поверил. Оставалось надеяться, что его реакция будет именно такой, как предсказывали Бинк и Лэндо.

Судя по тому последнему взгляду, который он устремил на двери зала, можно было на это рассчитывать.

* * *

Когда Джайдор, наконец, объявил перерыв, уже был поздний вечер.

Последние часы выдались довольно интересными, подумал Лэндо, поднимаясь со стула. Он поморщился: затекшие мускулы дали о себе знать. Менсант по-прежнему лидировал, но его казавшийся недосягаемым отрыв скукожился до смешного. Другие игроки это заметили, осознали, что игра снова равна, и бросились догонять с удвоенным энтузиазмом.

Фрамп, как и следовало ожидать, чуть на стенку не лез.

Чуму, как было видно, тоже, хотя и по совершенно другому поводу. Покидая зал вместе с другими игроками и зрителями, Лэндо увидел, как управляющий пробирается против течения к платформе, где все еще сидел Джайдор, что-то читавший на своем планшете.

Лэндо вынул комлинк и набрал Зербу.

– Да, я его видел, – подтвердил балосар, когда Лэндо сообщил ему новости. – Он встревожен, это точно.

– Вопрос только в том, достаточно ли встревожен, – сказал Калриссиан. – Ты будешь за ним следить или лучше я?

– Не нужно, – вклинилась Тавия. – У меня электробинокль и отличная позиция. Идите поешьте. Я дам знать, когда что-нибудь случится.

* * *

Первый доклад Тавии пришел, когда Лэндо заказывал легкий ужин. Чуму сказал Джайдору, что, по слухам, в городе работает вооруженная банда профессиональных грабителей и что он боится, не избрали ли они «Тчина» своей целью. На Джайдора это впечатления не произвело, но Чуму стоял на своем и убеждал хозяина, что статуэтку лучше вернуть в пентхауз, где она будет в безопасности.

Джайдор не желал уступать давлению, тем более если речь шла о каких-то бандитах. Но Чуму продолжал наседать, и финансист, прежде чем отправиться в столовую, сдался. В то время как Джайдор ушел ужинать, Чуму забрал «Тчина» и в сопровождении охранников понес его к турболифту.

Второй раз Тавия вышла на связь, когда Лэндо был занят едой. Она сообщила, что из турболифта вышел охранник Рови с сумкой через плечо и направился к выходу.

– Предупреди Бинк, что к ней гости, – сказал Лэндо. Впрочем, он сомневался, что Тавия нуждается в такого рода подсказках.

Она и не нуждалась.

– Уже, – сообщила девушка. – К тому времени, когда игра возобновится, мы закончим.

Лэндо отложил комлинк и скорчил рожу. Они– да, закончат. Но не он.

Хотя мог бы. Вся зашло слишком далеко, и даже если он уйдет сейчас, грандиозный план Чуму пойдет прахом. Джайдор будет вне подозрений; Чуму, наверное, не понесет заслуженного наказания, но Лэндо давным-давно понял, что вселенной чужда справедливость.

Он нахмурился. С другой стороны, если он самоустранится, Бинк будет недовольна. С недовольной Бинк Лэндо не хотел бы сейчас встречаться. А скорее всего, и вообще никогда.

Он вздохнул и вернулся к еде. Не совсем то, на что он рассчитывал, прибыв в Дантил. Но раз уж он прошел через все это, вполне можно досмотреть спектакль до конца.

* * *

Бинк знала: Тавия ненавидит те редкие моменты, когда ей приходится выступать в роли своей сестры-взломщицы. Но, даже ненавидя эту работу, справлялась она на отлично.

К сожалению, о самой Бинк нельзя было сказать того же.

– Ты закончила? – донесся из комлинка встревоженный голос Тавии.

– Почти, – проворчала Бинк, свирепо глядя на планшет с якобы простыми, пошаговыми инструкциями относительно взлома шифра. Пошаговыми? Возможно. Простыми? Ничего подобного.

– Ты что, еще не закончила?Скорее же, Бинк… он будет с минуты на минуту.

– Ну так заткнись и не мешай работать, – выпалила Бинк, раздраженно смахнув сползший на глаза локон. Она сможет это сделать. Она должна.

И вдруг где-то там, снаружи, она услышала знакомый звук: хлопнула дверь.

– Он здесь, – прошептала Бинк. – Я наберу. – Взломщица выключила комлинк и быстро осмотрелась. В комнате стояло с полдесятка кресел плюс широкие столики, но спрятаться можно было только в одном месте.

Едва Бинк залезла подальше под кровать, как открылась дверь и в темную комнату кто-то вошел. Судя по сапогам, это почти наверняка был Рови.

Бинк затаила дыхание. Потратит ли он пару секунд на осмотр комнаты, прежде чем браться за дело? У большинства воров такая привычка имелась, и Бинк подозревала, что у убийц тем более. Взломщица взяла с собой маленький бластер, но он был спрятан в кобуре на животе. Если Рови решит заглянуть под кровать, ей конец.

Но на этот раз она не угадала. Охранник закрыл дверь и направился прямиком к хранилищу леди Ванк. Взломщица услышала щелчки кодовых цилиндров, с тихим шорохом сработал замок. Массивная панель отворилась, и Рови исчез внутри.

Следя одним глазом за дверью, Бинк снова включила планшет. План Чуму трещал по швам, и она не сомневалась, что Рови получил приказ снять компьютерную «заплатку», как только заменит «поддельного» «Тчина» на настоящего и благополучно покинет дом. До этого времени Бинк должна была взломать защиту и изменить посмертную записку. Она ввела две команды из инструкции Тавии…

И, к ее удовольствию, а самое главное – вовремя, ларчик открылся.

«Тчина», взятого в выставочном зале Джайдора, Бинк спрятала надежно, но не слишком. Рови должен был поверить, что не заметил его, когда осматривал хранилище после убийства. Не прошло и минуты, как он поменял статуэтки, вышел из хранилища, закрыл за собой дверь и двинулся в обратный путь.

Но Бинк этой минуты хватило. Она подправила текст, вернула шифр на место и вышла из компьютерной системы.

После того, как Рови закрыл дверь спальни, взломщица выждала тридцать секунд. Затем поспешила к окну, под которым была спрятана обвязка. Рови возвращался в «Старшую карту», несомненно, желая присутствовать лично, когда полиция явится за его шефом.

Бинк не собиралась пропускать начало представления.

* * *

Карты как раз были сданы, когда Лэндо заметил Чуму, который пробирался через толпу к платформе. Очевидно, все было готово, и управляющий пришел посмотреть на кульминацию своего плана.

Лэндо взглянул на свои карты. Расклад был неплохой, но не идеальный. Даже с учетом случайной смены значений, которая была неотъемлемой частью сабакка, лучше этот расклад вряд ли станет.

Калриссиан положил карты на сукно и сделал глубокий вдох. Сейчас будет больно.

– Ва-банк, – объявил он и передвинул свою маленькую стопку фишек в центр стола.

Остальные игроки уставились на него – кто с недоверием, кто с презрением, а кто и с подозрением.

Лэндо понимал их всех, особенно тех, презиравших. К сожалению, ему нужно было выбраться из-за стола до прибытия полиции, и это был самый верный способ.

Игроки начали делать ставки, и возможность избавиться от одного из конкурентов слегка оживила обстановку. Несколько минут спустя, после не менее энергичного розыгрыша, раунд был окончен.

Как и следовало ожидать, Лэндо проиграл.

Он поднялся, произнес традиционные слова благодарности в адрес партнеров по столу и спустился вниз. Выбрал место, где Чуму мог его видеть, и уселся поудобнее.

Ждать пришлось недолго. Фрамп раздал карты для следующего раунда, и игроки как раз делали ставки, когда со стороны дверей донеслось удивленное перешептывание. Лэндо повернул голову и увидел с полдесятка мужчин и женщин в форме Дантильской городской полиции, которые уверенно шагали к двойной платформе.

Лэндо бросил взгляд на Джайдора. Тот спокойно сидел в своем кресле и с непроницаемым выражением смотрел на полицейских. Игроки, увлекшись сабакком, ничего не замечали.

– Добрый вечер, лейтенант Стенберк, – любезно поздоровался Джайдор, когда полиция приблизилась к платформе и остановилась перед нижним кольцом охраны. – Могу ли я спросить, что привело вас в «Старшую карту» в столь поздний час?

– Боюсь, у меня плохая новость, господин Джайдор, – ответил Стенберк. Он говорил не менее вежливо, но это была вежливость официального лица при исполнении. – Предлагаю продолжить разговор у вас в кабинете.

– Что еще за плохая новость? – вмешался Фрамп, прежде чем Джайдор успел ответить. Игроки, наконец, увидели, какой спектакль разыгрывается у них под ногами, и уставились на полицию, забыв о картах. – Она как-то повлияет на турнир? Если да, то мы имеем право знать.

– Уверен, ни с кем из вас это не связано, – успокоил его Чуму.

– Вы это точно знаете? – презрительно бросил Фрамп. – Нет, от имени всех игроков я официально требую, чтобы все происходило в открытую и мы могли видеть, что происходит.

– Господин Фрамп… – начал было Чуму.

– Более того, – оборвал его тот. – Я заплатил за место в финале десять миллионов кредитов, и я требую, чтобы лейтенант Стернбек сказал то, что он имеет сказать, здесь и сейчас.

Чуму посмотрел на Джайдора и беспомощно развел руками, как будто вся эта сцена не была тщательно спланирована им и Фрампом.

– Господин Джайдор? – обратился управляющий.

– Мне нечего скрывать, – ответил финансист. Голос его был спокоен, но глаза – угрожающе сузились. – Прошу вас, лейтенант.

– Как пожелаете, – сказал Стенберк. – С прискорбием сообщаю, сэр, что леди Карисика Ванк была найдена мертвой в своем доме.

Джайдор выпрямился:

– Она умерла? Как?

Лэндо перевел взгляд на Чуму. На лице управляющего, в самых уголках рта, можно было заметить тень торжествующей улыбки.

– Самоубийство, сэр, – объяснил лейтенант. – Она застрелилась из бластера.

Чуму перестал улыбаться.

– Самоубийство?– выдохнул он. – Но… почему вы так решили?

– Она оставила записку, – пояснил Стернбек, повернувшись к управляющему. – Точнее, переслала ее нам.

– Это какое-то… – Чуму осекся. – Я имею в виду…

– Причина, по которой мы здесь, сэр, – продолжил Стернбек, снова глядя на Джайдора, – состоит в том, что в коллекции леди Ванк тоже была статуэтка «Тчина». Учитывая обстоятельства… я уверен, вы понимаете.

– Конечно, – ответил финансист. – Господин Чуму принесет мое свидетельство о покупке, оно же сертификат подлинности.

– Вы очень любезны, сэр, – сказал полицейский. – Мы бы также хотели… простите, одну минутку, – оборвал он сам себя, доставая комлинк. – Стернбек.

Несколько секунд лейтенант молча слушал.

– Понял, – сказал он в конце концов. – Спасибо, сержант.

Он спрятал комлинк.

– Судя по всему, сертификат не понадобится, – сообщил полицейский Джайдору. – Нас впустили в хранилище леди Ванк. Ее «Тчин» на месте.

У Чуму глаза полезли на лоб, дыхание пресеклось, а на лице застыла гримаса полного недоумения.

– Вы уверены, что это не… – Он замолчал. – Насколько я знаю, некоторые коллекционеры делают копии своих произведений искусства, – продолжил управляющий сдавленным голосом. Было видно, что он очень тщательно подбирает слова. – Вы уверены, что там «Тчин», а не какая-нибудь копия?

– Вполне уверены. – Стенберк задумчиво посмотрел на Чуму. – Показания сенсора в точности соответствуют характеристикам подлинного «Тчина». – Лейтенант снова посмотрел на Джайдора.

– Простите, что потревожил, сэр, – сказал он и повернулся, собираясь уходить.

– Ну-ка, стойте! – вдруг крикнул Зерба, показывая пальцем на Фрампа. – Что за… это же «оборотень». У вас «оборотень»!

– Вы о чем? – Фрамп уставился в свои карты. – Я не пользуюсь «оборотнями».

– Ну да, как же. – Зерба энергично замахал рукой, подзывая Стернбека. – Эй, вы… лейтенант. Идите сюда. Мне нужен свидетель.

– Господин Джайдор? – спросил Стернбек.

– Разумеется. – Финансист сделал приглашающий жест и внимательно посмотрел на Фрампа. – Пойдемте, поглядим.

Он подошел к подозреваемому, а Стернбек тем временем поднялся на платформу. Лэндо снова посмотрел на Чуму и увидел, что недоуменное выражение на лице управляющего сменилось маской ужаса.

Стернбек остановился позади Фрампа, выдернул карты из его руки и начал проверять, трогая пальцем уголки.

– Он прав, – сообщил лейтенант Джайдору и показал одну из карт. – Это «оборотень».

– Быть того не может, – запротестовал Фрамп. – Должно быть, мне его подбросили.

– Но как? – спросил Джайдор. – Вы же сами сдали эти карты.

– Я… я… – пробормотал Фрамп, оторопело озираясь по сторонам. – Я не знаю. Но мне его подбросили.

– Вон отсюда, – тихо, но твердо сказал финансист. – Я не желаю вас больше видеть в «Старшей карте».

Молча, со смесью гнева и замешательства на лице, Фрамп встал со стула и пошел вниз, словно лунатик.

– Хотите, чтобы я его арестовал? – спросил Стернбек.

– Не стоит, – отозвался Джайдор, глядя, как Фрамп пробирается сквозь толпу в сторону выхода. – Кто-то заплатил десять миллионов кредитов за его участие. Сомневаюсь, что наказание за провал будет более легким, чем штраф за жульничество на турнире по сабакку.

– Наверное, вы правы, – согласился лейтенант. – Кстати, о сабакке. Пожалуй, на этом я вас оставлю, пусть турнир продолжается. Простите, что прервал.

– Ничего страшного. – Джайдор все еще глядел вслед Фрампу. Лэндо снова повернулся к Чуму.

На этот раз управляющий смотрел прямо ему в глаза. И в его взгляде Калриссиан прочитал свой приговор.

Пришло время исчезнуть. Лэндо встал, повернулся к Чуму спиной и пошел к дверям.

Но не к главному выходу, не в ту сторону, куда направился Фрамп. В течение ближайших минут то место было слишком вредным для здоровья.

К счастью, был и другой вариант. Вчера, в этот же час проходя мимо, Лэндо заметил, что одна из больших комнат, отделенных от главного зала аркой, закрыта на уборку. Санитарные процедуры обычно проводились по строгому графику, а потому существовал хороший шанс, что комната будет закрыта и сегодня.

Так и оказалось. Игрок перешагнул через канаты, которыми комната была отгорожена от зала, и быстро пошел к аварийному выходу в дальнем конце помещения.

– Стойте.

Лэндо сделал еще два шага и развернулся, держа руки на виду.

Чуму летел к нему: лицо мрачнее тучи, в руке зажат маленький бластер.

– Я думал, у вас есть дела поважнее, – заметил Лэндо. – Например, придумать, как разгрести кашу, которую вы заварили.

– Эту кашу заварили вы, а не я, – парировал управляющий. Он остановился в трех шагах от Лэндо и нацелил бластер ему в живот. – Кто вы такой? На кого работаете?

– Мое имя есть в заявке на турнир, – ответил Калриссиан. – И я ни на кого не работаю.

– Ну да, конечно, – с сарказмом протянул Чуму. – Вы просто случайнонаткнулись на мои планы и решили по ним потоптаться?

– На самом деле примерно так все и было, – подтвердил игрок. – Хотя на вашем месте я бы, наверное, тоже не поверил. – Он кивком указал на бластер. – Вы же не всерьез думаете мстить, не так ли? Сомневаюсь, что полиция поверит в два самоубийства в один день.

– О, это было особенномило, – прорычал управляющий. – Как вы это сделали, взломали ту блокирующую «заплатку», что Рови поставил, и поменяли послание?

– По сути, да, – ответил Лэндо. – Но план был великолепный. Серьезно. Отстранить Джайдора от его бизнеса, одновременно убрав с дороги двух его главных конкурентов, – это было гениально. Победитель получает все, как сказал Джайдор на открытии. – Он задумался. – Хотя теперь, пожалуй, победитель скорее потеряет все.

Чуму фыркнул:

– С чего вы взяли?

– Да ладно вам, – с презрением сказал Лэндо. – Что вы собираетесь делать – убить другого конкурента Джайдора, чтобы свалить на него вину? Вы же понимаете, полиция умеет распознавать почеркпреступника.

– Какой почерк? – возразил Чуму. – Никакого почерка нет. Благодаря вам смерть Ванк теперь будет квалифицирована как самоубийство. – Он чуть-чуть поднял дуло бластера. – Но вы правы, два самоубийства будут выглядеть подозрительно. Пожалуй, нам придется убить вас при самообороне.

– «Нам» – это вам и Рови? – спросил Лэндо. – Или только Рови? Организаторы вроде вас обычно сами никого не убивают.

– Как правило, да, – согласился управляющий. – Но ради вас я сделаю исключение. – Свободной рукой он достал еще один бластер и бросил к ногам Лэндо. – Поднимите.

– Не стоит. – Лэндо не шелохнулся. – Не хочу никаких недоразумений, когда прибудет полиция.

Чуму покачал головой:

– Неплохо, но полицейские пошли к другим дверям.

– Они вернутся, – заверил его Лэндо. – Сейчас они, наверное, как раз смотрят шоу.

Управляющий нахмурился:

– Какое еще шоу?

– Вот это. – Улыбаясь, Лэндо поднял руку и указал вверх…

…на кам-дроида, которого Тавия запрограммировала всюду следовать за ним.

– Победитель теряет все, – тихо повторил игрок. – Моя подруга, между прочим, права. Внимательнее смотрите по сторонам.

Чуму застыл, не зная что сказать, и так и стоял, когда прибыл Стернбек со своими подчиненными.

* * *

– Ну, как ощущения? – спросила Тавия, когда полиция вывела Чуму из зала под перешептывания толпы. – Я имею в виду, от того, что сделал доброе дело.

Лэндо тут же пришел на ум легкий, слегка саркастичный ответ. Но Тавия заслуживала большего.

– Приятно, – сознался игрок. Он поглядел на платформу, где как ни в чем не бывало продолжался турнир. – Но накладно.

– Ты все равно бы не победил, – напомнила Бинк. – Ты ведь понимаешь это, правда?

– Наверное, – сказал Лэндо. – Возможно. – Он вздохнул. – Знаете, что хуже всего в жизни игрока? Постоянно думаешь о том, что могло бы быть. О том, как другой расклад – да хотя бы другая карта – могли бы все изменить.

Бинк фыркнула:

– Скажу тебе новость, Лэндо. Это проблема не одних игроков. Такова жизнь.

– Она права, – серьезно отметила Тавия. – Уж если ты принял решение, ты не можешь вернуться назад и изменить его. Бывает, что когда-нибудь позже выпадает шанс исправить последствия. Но первоначальное решение остается неизменным.

– И все мы о чем-то вспоминаем и сожалеем, – согласилась Бинк. – А лекарство только одно.

– Время?

Взломщица улыбнулась.

– Деньги. – Она взяла Лэндо за руку и что-то вложила в его ладонь. – Здесь десять тысяч кредитов, которые Чуму уплатил мне за то, что я назвала его «Тчина» подделкой.

Лэндо нахмурился:

– Это все мне? Мы же должны разделить сумму на четверых?

– Должны, – согласилась Бинк. – Но не будем.

– В конце концов, мы же и втравили тебя в это дело, – напомнила Тавия. – Конечно, это не статуэтка на сорок миллионов, но должно как минимум хватить, чтобы улететь с планеты и перебраться в более многообещающее место.

– Но…

– О нас не беспокойся, – посоветовала Бинк, сомкнув пальцы игрока вокруг кредитного чипа. – Насколько я знаю Зербу, он уже ищет другую работу.

– Или обшаривает чьи-то карманы, – с неодобрением добавила Тавия.

– Так или иначе, мы не пропадем, – заключила Бинк. – Так что иди. Кыш отсюда.

Лэндо поморщился. Но он знал, когда нужно отказаться, а когда – принять с благодарностью.

Да и потом, нельзя ведь сказать, что он не заслужил награду.

– Берегите себя, – сказал игрок. Он по очереди поднес их руки к губам и поцеловал.

– Побережем, – пообещала Тавия.

– До следующего дела, – с плутовской улыбкой прибавила Бинк.

– Которое еще не скоро выдастся, наверное, – предупредил Лэндо.

Бинк пожала плечами:

– Возможно. Как знать?