Негодяй

Я закрываю лицо руками.

– Даже сейчас я безумно его желаю.

– Не борись с этим, – говорит она, пожимая плечами. – Просто дай волю чувствам. Иногда все проще, чем кажется. Нет никаких правил по поводу отношений, поэтому просто прислушайся к своей интуиции. Сделай так, чтобы почувствовать себя лучше.

– Саммер, оставь бедную девушку в покое, – говорит Райан, направляясь к нам с улыбкой. Он садится и крадет несколько картофелин фри у Саммер. – Дэш знает, что делает. Он сам разберется со своей женщиной. Ты не должна давать ей советы.

– Я буду советовать все, что хочу, – говорит она, показывая язык. – Ей необходимо выговориться, и я здесь ради нее. Я очень хорошо знаю Дэша и не видела, чтобы он смотрел так хоть на одну девушку. Я заметила, что он смотрел на Ви с тоской и вожделением, так и сочившимся из его пор.

– Пожалуйста, не говори ему эти слова, – стонет Райан, качая головой. – Ты такой безнадежный романтик, Саммер.

Она теребит волосы Райана.

– Ну, посмотри на себя и Тайю. Вы получили свой второй шанс. Так у Ви и Дэша должен быть свой.

Выражение лица Райана смягчается при упоминании его жены.

– Знаю, но они сами должны это понять.

– И на этой ноте я должна вернуться к выполнению работы, – говорю им обоим. – Спасибо за ланч, Саммер.

Она снова не дает мне заплатить.

– Завтра я приглашаю тебя куда-нибудь и плачу, и даже не думай спорить,– говорю я, вставая. – Пока, Райан.

– Пока, Ви, – говорят они одновременно, чем вызывают у меня улыбку на лице.

По дороге на работу я принимаю решение.

Мне необходимо всё или ничего в отношениях с Дэшем, и я уже знаю, чего хочу.

Я выбираю всё.

Я поняла, что желаю всё, еще в тот первый день, когда увидела его в коридоре средней школы.

Ванесса в очередной раз звонит, но я не отвечаю. После разговора о расставании с ней в субботу вечером и на протяжении всего дня в воскресенье, я уже не знаю, что сделать, чтобы она перестала названивать мне и появляться на пороге моего дома. Я облажался, позволив ей поверить, что между нами есть нечто большее. Ужасная правда в том, что мне было скучно, и я хотел, чтобы кто-то развеселил меня, и симпатичная девушка оказалась рядом. Ванесса была безопасным вариантом, поскольку я знал, что ни за что не влюбился бы в нее. Наши отношения не привели бы ни к чему серьезному, и я сказал ей это в самом начале, поэтому не понимаю, почему она себя так ведет. Я был честен с ней и объяснил, что хочу свободных отношений без обязательств, и что ничего серьезного из этого не выйдет. Она сказала мне, что желает того же и не готова ни к каким обязательствам, что, очевидно, было ложью. И все произошло в самый неподходящий момент, именно тогда, когда единственная девушка, которую я никогда не забывал, вернулась в мою жизнь. Я не собираюсь больше упускать Виолу, поэтому мне необходимо разобраться с Ванессой, чтобы она не доставила мне никаких проблем.

Мне бы хотелось никогда не спать с Ванессой.

Мой телефон опять звонит, и рингтон группы «The Weekend» звучит до тех пор, пока Ванесса не кладет трубку. Она попытается надавить на чувство вины, как и в воскресенье, сказав, что ей нужно поговорить, а вместо этого попробует соблазнить и трахнуться. Не хочу говорить, как мудак, но меня больше волнует Виола и ее эмоциональные и физические потребности. Меня меньше всего заботит Ванесса и ее истерики. Я кручу бокал виски в руках и думаю о Виоле и времени, что провел с ней.

Черт.

Я улыбаюсь про себя. Лишь мысль о ней наполняет мое сердце счастьем.

Ванесса – ничто по сравнению с такой женщиной, как Ви.

Виола просто… настоящая.

Именно такой должна быть женщина.

И я не успокоюсь, пока она не станет моей во всех отношениях.

Я не могу позволить Ванессе встать на пути своего счастья. Знаю, Виоле не нравится тот факт, что я был в отношениях, когда вновь с ней встретился, и что все происходит так быстро. Но иногда, когда такое случается, это просто ошарашивает вас, как торнадо. Она должна понять, что мы просто должны продолжить с того места, где закончили. Мне плевать, сколько прошло лет – для меня Ви все та же девушка, которая наблюдала за моей игрой в баскетбол, помогала приглядывать за сестрами и спорила с учителями, поскольку всегда должна была доказать свою правоту.

Она моя.

Макс однажды попросил, чтобы я пообещал заботиться о Ви. Это было, когда он уезжал на выходные со своей семьей, а Ви оставалась дома. Парень очень сильно заботился о подруге; он знал, какая она, прекрасно осознавал, что Ви особенная. Я сказал Максу, что, несомненно, выполню его просьбу, но также упомянул, что ему нет необходимости просить меня об этом, поскольку я тоже забочусь о ней. Он похлопал меня по плечу и сказал, что, если я когда-нибудь сделаю Ви больно, он выследит и убьет меня.

Я бы никогда не обидел Ви.

Не преднамеренно.

– Мои сестры хотят увидеться с тобой, – говорит Дэш, притягивая меня к себе на колени на диване, когда я встречаюсь с ним в пятницу вечером. – Им не верится, что я случайно столкнулся с тобой.

– С удовольствием встречусь с ними. Почему бы тебе как-нибудь не пригласить их на ужин? Я продемонстрирую свои кулинарные навыки для всех.

– Будем надеяться, что они улучшились после курса домоводства, – говорит он, смеясь над собственной шуткой.

– В смысле? – говорю я, тыкая пальцем в его грудь. – Я была великолепным партнером по домоводству. Я выполняла всю теоретическую часть, и это сэкономило нам кучу времени. Мы всегда заканчивали одни из первых.

– Да, потому что я брал все приготовления на себя, – говорит Дэш, наклоняясь вперед и целуя меня в нос. – Мы были отличной командой. Я был просто лучшим шеф-поваром.

Я открываю рот, но держу язык за зубами, поскольку знаю, что он прав, но в то же время мне хочется поспорить.

– Да, мы были отличной командой.

Дэш ухмыляется, а затем целует меня в челюсть.

– Ты не можешь признать, что я был лучше тебя, да?

– Поскольку не считаю, что ты прав, – говорю я, пытаясь сохранить серьезное выражение лица.

– Ви.

– Да, Дэш?

– Поцелуй меня, – требует он, ухватив мой подбородок большим и указательным пальцами.

Я целую его, сначала медленно, но в скором времени все более требовательно и безрассудно. Телефон Дэша начинает звонить, но мы игнорируем его, поскольку слишком увлечены друг другом. Он отстраняется только чтобы прошептать:

– Мне нравится знать, что со мной у тебя был первый поцелуй.

– Ты был моим первым во всем, – напоминаю ему, целуя вдоль подбородка, и щетина покалывает мои губы. – Если честно, мне бы хотелось никуда не переезжать. В новой школе у меня так и не появились близкие друзья, да и в любом случае я пробыла там недолго.

– Теперь ты здесь, – единственное, что он говорит, страстно целуя меня еще раз.

Я передвигаюсь, чтобы оседлать парня, и мои руки начинают двигаться по его телу. Он, должно быть, много тренируется, поскольку я ощущаю накаченные мускулы и мягкую гладкую кожу. Я приподнимаю футболку Дэша, желая снять ее, чтобы поскорее исследовать его тело. Он понимает намек и стягивает ее, положив рядом на диване.

– Вау, – удается произнести мне.

Дэш улыбается, демонстрируя мне свои ямочки. Я кладу ладони на его грудь и начинаю нежно исследовать ее своими пальцами, постепенно приближаясь к шести кубикам пресса, а затем опускаясь еще ниже к верхней части его V-образных мышц.

– Мне кажется, что этого раньше здесь не было.

Он ухмыляется и смотрит на меня из-под полуприкрытых глаз.

– Теперь настала моя очередь?

Я стягиваю свой топ, тем самым удивляя Дэша, если судить по его выражению лица. Его пристальный взгляд замер на моем черно-золотистом кружевном лифчике, который я надела на всякий случай, если вдруг произойдет что-то подобное. Он покусывает нижнюю губу и говорит.

– Кажется, они тоже не такие, как раньше.

Я смотрю вниз и вынуждена согласиться. У них увеличился размер.

– Ты так чертовски прекрасна, Ви, – с придыханием говорит Дэш, глядя на меня так, словно до сих пор не может поверить, что я нахожусь прямо рядом с ним в данный момент.

Я всю жизнь ждала, чтобы мужчина взглянул на меня именно вот так, как Дэш смотрит прямо сейчас. Я далека от совершенства, но он воспринимает меня именно так. Наклоняюсь вперед, чтобы поцеловать Дэша, и ощущаю, как его твердый член упирается в меня. Завожу руки за спину и расстегиваю лифчик, после чего снимаю каждую бретельку с рук.

– Черт, – шепчет Дэш, обхватив руками мою грудь и приближая губы к одной из них.

Сначала он мягко облизнул, а потом начал посасывать мой сосок. Мой рот открывается, и я пытаюсь вдохнуть побольше воздуха, пока удовольствие проносится по всему моему телу. Как давно я была с кем-либо? Месяцы. Четыре, если быть точной. И тот факт, что это Дэш прикасается ко мне, уносит меня на вершину блаженства. Я запускаю пальцы в его волосы, когда он обращает внимание на другой сосок, после чего притягиваю его к своему лицу. Недолго целую его губы, но никак не могу насытиться и не желаю отрываться от него ни на секунду. Его руки скользят по моей голой спине, медленно опускаясь на задницу и сжимая ее.

– В кровать, сейчас же, – ворчит Дэш, вставая и удерживая меня в своих объятьях.

Я обнимаю его за плечи и крепко держусь, пока он делает несколько шагов по направлению к лестнице. И как только его нога касается нижней ступеньки, раздается дверной звонок. Дэш вслух шепчет проклятья, а я в то же время проговариваю их про себя.

– Мы можем проигнорировать это? – спрашиваю, взглянув на парадную дверь.

– Лучшая идея, которая когда-либо приходила тебе в голову, – бормочет он, целуя меня.

Снова раздается звонок.

Мы оба замираем.

Дэш ставит меня на пол и говорит.

– Иди, подожди меня в постели. Я избавлюсь от того, кто бы это ни был, и буду через пять минут.

Я киваю, целую Дэша, а затем шагаю вверх по лестнице, мои груди покачиваются при каждом шаге. Останавливаюсь у двери в спальню, когда слышу его голос в сочетании с женским. Включаю свет и осматриваю комнату, осознав, что оставила лифчик и топик на диване. Плохое предчувствие поселяется у меня внутри, полагаю, пришла Ванесса, и когда я слышу ее громкий голос, то понимаю, что совершенно права. Что она здесь делает? Я открываю один из ящиков Дэша, нахожу футболку и надеваю ее на всякий случай, если она решит подняться в его комнату. Последнее, что мне нужно, так это быть пойманной наполовину голой в его спальне, хотя я и не делаю ничего плохого. Сажусь на его кровать и тяжело вздыхаю. Спустя примерно десять минут, которые ощущаются для меня, как час, Дэш заходит в комнату, выглядя расстроенным и немного сердитым.

– Что случилось? – спрашиваю, когда он замечает, что на мне надета его футболка.

– Моя одежда тебе к лицу, – говорит он, садясь рядом со мной, его футболка снова на нем.

– Дэш?

Парень ложится на кровать и прикрывает глаза рукой. Я кладу голову ему на плечо и жду, пока он заговорит.

– Видимо, она хотела поговорить, а потом увидела твою машину и полностью слетела с катушек, – спокойно говорит он.

– Она часто так заходит? – спрашиваю я, пытаясь как можно спокойнее произнести это. Правда в том, что мне не нравится, что она приходит. У нее нет причины для визита, и хотя это может выставлять меня равнодушной, учитывая ситуацию, но я только что вернула Дэша и не хочу его ни с кем делить.

– Прошло всего шесть дней, с тех пор как я расстался с ней, Ви, – подмечает он, отчего у меня начинает кружиться голова. На самом деле еще и недели не прошло, но как же много всего изменилось. Я смотрю в потолок, настроение пропало напрочь, хотя до моего тела это еще и не дошло.

– Нам следует просто лечь спать? – спрашиваю, целуя его плечо.

– Она убила весь настрой, не так ли? – стонет он, целуя меня в макушку. – Я ждал много лет, чтобы заполучить тебя снова, так что еще немного времени – ничто по сравнению с этим?

Я улыбаюсь.

– К тому же у меня не было секса несколько месяцев.

– Мне бы хотелось, – говорит Дэш, теперь его голос больше похож на низкое рычание, – чтобы ты ни с кем не спала после меня.

Я начинаю хихикать, но постепенно это перерастает в полноценный смех.

– Двойные стандарты, да? Ты, вероятно, занялся сексом в тот же день, как бросил Ванессу.

Он молчит.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты не трахался с ней после того, как покинул бар? – спрашиваю я, мой глаз начинает дергаться. Если он так поступил, то я уйду. Я уйду прямо сейчас и никогда больше не увижусь с ним, неважно родственная он душа или нет.

– Черт побери, конечно нет. Так вот какого ты мнения обо мне? – спрашивает он, крепче сжимая меня, словно знает, что я хотела сбежать.

– Тогда что?

Он вздыхает и признается.

– Прежде чем мы пришли в бар, и я увидел тебя. Опять же, я понятия не имел, что встречу тебя, Ви. Я даже не думал о другой женщине, с тех пор как снова увидел тебя.

– Почему жизнь так сложна? – стону я, пряча лицо в изгибе его шеи. – Давай просто спрячемся под одеялом и притворимся, что окружающего мира не существует.

– Что-то стоящее никогда не дается легко, – нежно говорит он, водя пальцами по моей шее. – Я просто хочу тебя, Ви. В своей постели, доме, и всю эту девчачью ерунду в ванной. Просто хочу тебя. Я всегда добиваюсь своего. И знаешь, что?

– Что? – спрашиваю я слегка нерешительно.

– Ты будешь моей.

– Так ты тренируешь детскую баскетбольную команду каждое воскресенье? – спрашиваю у Дэша на следующий день.

Я пробыла в его объятьях всю ночь, а утром мы еле выползли из кровати позавтракать, и теперь я готовлю нам ланч у себя дома. Дэш рассказывает мне о команде детей в возрасте от десяти до двенадцати лет, которую он тренирует каждую неделю.

– Получается, ты не бросил баскетбол полностью? Это удивительно, Дэш.

– Да, каждое воскресное утро, – говорит он, его лицо светится. – Ты должна увидеть этих детей, Ви. Они потрясающие.

– Я с удовольствием приду на игру, – говорю я, радуясь, что он пригласил меня.

– Можешь прийти завтра, если хочешь, – говорит он, взяв меня за руку. – Я был бы рад.

– Правда? – спрашиваю, помешивая соус для пасты. – Это было бы круто.

– Как часто ты видишься со своими родителями? – спрашивает Дэш меня, проверяя в духовке чесночный хлеб. – Ты ни разу не заводила о них речь.

– Я вижу их по праздникам. Они живут примерно в пяти часах езды от города, в маленьком провинциальном городке на юге. Что насчет тебя и твоей мамы?

Он замолкает, закрывая духовку.

– Она умерла приблизительно два года назад.

Я поворачиваюсь к Дэшу, опускаю ложку и инстинктивно делаю шаг к нему.

– Я понятия не имела. Мне так жаль, Дэш.

Я обнимаю его, прижимаясь щекой к груди.

– Мне бы хотелось быть с тобой рядом в тот момент.

– Забавно, что ты сказала это, – говорит он, обнимая меня. – Поскольку, мне безумно хотелось позвонить тебе именно тогда, когда она заболела раком и скончалась. Я практически сделал это.

– Мне жаль, что ты все-таки не позвонил.

Мы оба виноваты, что потеряли связь друг с другом, но на моих плечах ответственность за это намного больше. Я думала лишь о своей утрате, но остальные тоже потеряли Макса. Дэшу тоже было больно, а я оставила и его. Полагаю, для меня это был единственный способ справиться с потерей лучшего друга, но теперь у нас есть шанс сделать все правильно. Нет смысла оглядываться назад, нужно смотреть только вперед.

Мы стоим так несколько секунд, пока соус не начинает бурлить на плите, и мне приходится пошевелиться. Я искренне испытываю сожаление из-за того, что Дэш потерял маму, особенно учитывая то, что в его жизни не было отца. Мне хочется спросить Дэша об отце, о том, слышал ли он о нем хоть что-нибудь за все эти годы, но, думаю, он сам расскажет мне, если захочет.

После ланча мы включаем фильм и ложимся на кровать. Естественно, никто из нас не обращает внимания на фильм, поскольку как только мы оказываемся на кровати, то полностью увлекаемся друг другом. Дэш медленно и чувственно целует меня, мастерски управляясь с моим языком, его пальцы приподнимают мою футболку, чтобы коснуться кожи.

Когда его губы касаются моей шеи, я сажусь и стягиваю футболку. Затем снимаю лифчик и трусики всего за несколько секунд, а Дэш в это время смотрит на меня, в его глазах сияет страсть и искорки веселья.

– Не терпится, малышка? – спрашивает он, и его взгляд блуждает по моему телу.

Я улыбаюсь проявлению его нежности и говорю:

– Мне плевать, что произойдет. Если зазвонит телефон или случится землетрясение, ты не остановишься.

Он ухмыляется и начинает раздеваться.

– Ох, землетрясение явно произойдет.

Я слишком возбуждена, чтобы закатить глаза, наблюдая, как Дэш ложится обратно на кровать полностью обнаженный, его член в полной готовности. Мой рот наполняется слюной. Я подползаю к нему чуть ближе и встаю на колени. Сначала я обхватываю его возбужденный орган рукой и поглаживаю несколько раз, а затем облизываю кончик, кружа по нему языком. Я беру его в рот так глубоко, как только могу, и начинаю двигаться.

– Черт возьми, Ви, – говорит Дэш хриплым голосом, отчего я крепче сжимаю бедра. – Это так приятно.

Он запускает пальцы в мои волосы и нежно потягивает их, отчего я еще сильнее возбуждаюсь. Дэш шлепает меня по задней части бедра и говорит:

– Сядь ко мне на лицо. Я хочу попробовать тебя на вкус.

Я двигаюсь, нависая над его лицом, и опускаюсь. Он хватает меня за бедра и прикасается губами к моей сердцевине. Я стону и наклоняюсь вперед, принимая его член еще глубже, пытаясь сосредоточиться, но все мое внимание сконцентрировано на ощущениях его языка на клиторе, уносящих меня все выше и выше. Проходит немного времени, и я разлетаюсь вдребезги от наслаждения, издавая стоны с его членом во рту, пока удовольствие, волна за волной, проносится по всему моему телу. Дэш поднимает меня, переворачивает и нависает надо мной, входя одним плавным толчком.

– Ты на таблетках? – спрашивает он, выглядя так, словно изо всех сил пытается не двигаться.

– Ты спрашиваешь об этом после того, как уже во мне?

– Ви, – ворчит он.

– Да, я на таблетках.

Дэш толкается вперед и целует, заглушив вырывающийся из меня стон.

– Ты ощущаешься чертовски идеально, – говорит он, пряча лицо в изгибе моей шеи и целуя его. – Кончи для меня.

Дэш начинает двигаться, затрагивая все нужные места и вызывая во мне желание закричать. Не знаю почему, но с ним все ощущается таким интенсивным; возможно, дело в ракурсе проникновения, а может причина просто в нем. Я не знаю, в чем именно дело, но это лучшее, что у меня когда-либо было с кем-либо еще. Теперь никто не сравнится с Дэшем. Он облизывает, а затем нежно прикусывает мой сосок, подталкивая меня к еще одному оргазму. Он следует за мной через несколько толчков, глядя прямо в глаза и кончая в меня.

– Я люблю быть внутри тебя, – говорит Дэш, тяжело дыша.

– Я люблю, когда ты внутри меня.

Он выходит из меня, поцеловав в лоб.

– Мы не покинем эту кровать весь день, – заявляет парень, ложась на спину и закидывая руки за голову. – Я собираюсь заставить тебя кончить столько раз, что ты забудешь собственное имя.

Я целую его бицепс, переворачиваясь так, что ложусь одним боком на него.

– Прекрати болтать и сделай это.

Дэш ухмыляется, а затем его губы снова возвращаются к моим.

– Даже не смотри на меня так, – говорю я Дэшу за завтраком на следующее утро. – На баскетбольной игре все задумаются, почему я так забавно хожу.

Дэш просто самодовольно улыбается.

– Скажи им, что вчера была на йоге.

– Я даже не хожу в спортзал.

– Они-то не знают этого, – подмечает он, делая глоток кофе. – Хочешь, я сделаю тебе массаж? Или почему бы нам не принять ванну?

Я подхожу к нему и целую в подбородок.

– Я в порядке, только немного побаливает. Мне просто нравится жаловаться.

Его губа поддергивается, и, наклонившись, он целует кончик моего носа.

– Знаю. Мне тоже приносит удовольствие мысль о том, что ты до сих пор можешь ощущать меня там. Это безумно заводит меня каждый раз, как только подумаю об этом.

– Вероятно, не подойдет без подготовки, – дразню я.

– Явно не подойдет.

– Дэш?

– Да, Ви?

– Надеюсь, ты не думаешь, что вечером мы займемся сексом.

Его злорадная ухмылка заставляет меня остановиться и прищуриться. Он пожимает плечами.

– Меня вполне устроит только оральный секс.

Я наклоняю голову набок.

– Это компромисс в лучшем виде.

– Я готов на все, чтобы сделать тебя счастливой, – говорит он, искорки веселья сияют в его глазах. – Ты готова отправиться на игру?

Я киваю.

– Готова.

Долгий поцелуй, а затем мы уходим, держась за руки.

На следующий день я иду по торговому центру и вижу его.

Я замираю.

Мое сердце готово выпрыгнуть из груди.

Заставив свои ноги двигаться, я приближаюсь к прилавку магазина, у которого он стоит. Наблюдаю за тем, как он разговаривает с клиентом, улыбается и дает сдачу девушке. Не могу отвести взгляд, хотя прекрасно понимаю, что парню станет любопытно, почему я пялюсь на него, если он посмотрит в мою сторону. Я оглядываю магазин, мельком смотря на него при каждой возможности. Выбираю несколько товаров для покупки, после чего направляюсь к кассе и встаю прямо перед ним, чтобы оплатить покупку.

– Сегодня только это? – спрашивает он, дружелюбно улыбаясь. Его карие глаза излучают тепло и доброту.

– Да, пожалуйста, – удается вымолвить мне.

Он сканирует товары.

– Восемьдесят долларов.

Я вручаю ему две пятидесятидолларовые банкноты, и затем он дает мне сдачу.

– Спасибо, хорошего дня.

– И тебе того же, – отвечаю я, стараясь улыбнуться.

Я покидаю торговый центр, находясь в изумлении.

– Чего ты хочешь, Ванесса? – спрашиваю ее, в конце концов, теряя чертово самообладание.

– Все равно я не получу то, чего хочу, так что нет никакого смысла говорить об этом, не так ли? – фыркает она, скрестив руки на груди.

– Тогда почему ты здесь? Ты не можешь вот так просто появляться на моей работе. Это становится просто смешно, Ванесса,– ворчу я, вытирая руки об тряпку.

– Ты не ответил ни на один мой звонок.

– Так, возможно, стоит понять намек, – говорю я, бросая тряпку на машину и продолжая работать.

– Если бы я так же поступила с тобой, как ты со мной, то ты тоже бы злился, – она ведет ответный огонь. – Простыни даже не остыли, а у тебя уже появилась новая сучка на них.

– Никогда больше не называй Ви сукой, Ванесса, – говорю я равнодушным грубым тоном. – Это твое первое и последнее предупреждение, и тебе не понравится, что я сделаю, если услышу, как ты снова поливаешь ее грязью.

– Прекрасно, – огрызается она, ее лицо искажается.

– Ты знала, на что шла, – говорю я в миллионный раз. – Мы, черт побери, обсуждали это, Ванесса. Так что тебе следует угомониться. Я признаю, что облажался, но ты должна двигаться дальше. Существует еще очень много мужчин.

Честно говоря, единственная причина, по которой девушка хочет меня, заключается в том, что теперь она знает: я не могу быть с ней. Да еще и потому, что ее бросили. Не знаю, виной тому эго или что-то вроде этого, но Ванесса должна забыть об этом. Мне бы хотелось, чтобы я никогда с ней не трахался. Причина, по которой я в самом начале думал, что у нас может что-то получиться, заключалась в том, что она вела себя так спокойно по отношению к сложившейся ситуации. Но, очевидно, Ванесса притворялась, говоря мне лишь то, что я хотел услышать. Я не выношу таких женщин, как она, с их интеллектуальными играми, интригами и скрытыми мотивами.

– Я не знала, что начну испытывать к тебе такие сильные чувства, – говорит она, отводя взгляд – Или что у нас все так быстро закончится только потому, что ты…

– Ничего из этого больше не имеет значения, – говорю ей. – Двигайся дальше, Ванесса. Оставь меня в покое. Я едва мирюсь с твоими выходками, и мое терпение подходит к концу.

– Дэш, – говорит она, ее голос надрывается. – Я просто не понимаю, как ты не осознаешь очевидного. Мы идеально подходим друг другу. Ты не можешь просто бросить меня, когда находишь что-то более сияющее.

Я закрываю глаза и молюсь о терпении.

– Ты должна уехать, – говорю строгим тоном. – И не смей больше появляться у меня дома или на работе.

– Почему ты такой злой? – спрашивает Ванесса, и ее губы дрожат.

Я глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю. Как кто-то может быть таким… отчаянным?

– Пока, Ванесса, – говорю я, уходя и оставляя ее.

Некоторые люди просто не понимают намеков.

– Только погляди на себя, улыбка не сходит с твоего лица, – говорит Ксандер, ухмыляясь мне.

– И не говори! – добавляет Саммер, откусывая морковную палочку. – Он прямо весь светится…

– Вы двое можете перестать? – стону я, смотря на брата с сестрой. – Да, я чертовски счастлив. Теперь прекратите действовать мне на нервы.

– Не думаю, что видели эти ямочки на щеках так часто… когда-либо, – продолжает Саммер, словно я ничего и не говорил. – У Ви, должно быть, соски, ароматизированные клубникой.

Я бросаю сердитый взгляд на Саммер.

– Тебе следует остановиться.

Ксандер смеется.

Рид садится за стол и разглядывает закуску, затем хватает чипсы и макает в соус.

– Когда будет готова настоящая еда?

– Она уже готова. Это всего лишь закуски, пока мы ждем прихода остальных.

Рид встает и направляется на кухню, скорее всего, чтобы найти «настоящую еду». Приходят Райан и Тэг, садятся и закидывают еду в рот, как только их задницы касаются кресел. Саммер приносит пиво, и мы все направляемся к дивану и включаем футбол. Она хотела, чтобы мы все собрались первоначальным составом и провели немного времени вместе. Я посчитал эту идею милой, и мне на самом деле приносит удовольствие времяпровождение со всеми. Это напоминает мне былые времена, когда Рид дрался в MMA, а Саммер переехала сюда, совсем никого не зная. Я смотрю на нее и улыбаюсь. Она улыбается в ответ и поворачивается обратно к экрану телевизора.

– Слышал, Дэш влюблен, – говорит Тэг, и все замолкают.

Я бросаю подушку в его голову.

– Как ты можешь дразнить меня, когда я последний, кто продержался до конца? Я был последним одиноким мужчиной до недавнего времени.

Все мужчины затихают, а Саммер смеется.

– Рид первым сдался. Ты называешь моего мужчину слабым, Дэш? Он научил меня нескольким новым приемам, и я запросто положу тебя на лопатки.

Райан начинает напевать «Take You Down» Криса Брауна. Полагаю, он слишком много времени проводит с Саммер, поскольку она поклонница такого типа музыки.

Рид ухмыляется, смотря на Саммер и забавляясь ее выходками.

– Она, вероятно, сможет положить вас всех на лопатки.

Мы ужинаем, а затем помогаем Саммер помыть посуду перед уходом. Я еду прямиком к Виоле, уже скучая по ней. Именно так мужчины чувствуют себя каждый день? Скучают по своим женщинам, желая находиться рядом с ними?

Как, черт побери, у них вообще получается чем-либо заниматься?

Я раздумываю над этим, пока стучу в ее дверь. Она открывает, одетая в черный шелковый халат, отчего я твердею лишь при одном взгляде на нее.

– Привет, как прошел ужин? – спрашивает она, лучезарно улыбаясь.

Я захожу, закрываю дверь и хватаю Ви, перебрасывая через плечо.

– Ужин был хорош, но теперь настало время десерта.

Я вернулась в его магазин в третий раз за неделю.

Знаю… я звучу, как чертова сумасшедшая. Но парень, который там работает, поразительно похож на Макса.

Те же самые каштановые волосы и карие глаза. То же самое телосложение.

Я, безусловно, знаю, что это не он, но мне все равно. Жутковато находиться рядом с ним, но, кажется, я не могу поступить иначе.

Я поговорила по телефону с родителями и теперь заканчиваю собираться в ожидании того момента, когда Дэш заедет за мной. Сегодня вечером мы идем на ужин в новый, недавно открывшийся ресторан, в котором проходит какая-то выставка старинных автомобилей, и Дэш безумно хочет ее посетить. Я как раз крашу глаза тушью, когда он заходит в ванную и присвистывает.

– Ты потрясающе выглядишь, Ви.

Я надела черное длинное платье, облегающее мою фигуру; волосы идеально уложены по пробору и обрамляют лицо. Я слегка очертила скулы румянами, и весь мой образ завершает ярко-красная помада.

– Спасибо, – говорю я, широко улыбаясь. – Ты тоже выглядишь чертовски сексуально.

Дэш подходит ближе и поднимает мой подбородок, уставившись на губы.

– Мне лучше иметь возможность целовать тебя. Меня не волнует, насколько сексуально выглядят твои губы, но если я не смогу целовать тебя весь вечер, то буду сильно расстроен.

Я максимально высовываю язык, проводя им по нижней губе.

– Она не размажется, видишь? Ты можешь целовать меня, сколько пожелаешь.

Губы Дэша сразу же оказываются на моих, как только я успеваю закончить предложение. Я улыбаюсь напротив его губ, а мои руки блуждают по телу.

– Нам нужно ехать прямо сейчас, или мы вообще не уедем, – говорю я, посасывая его нижнюю губу. – Мне только необходимо взять сумочку.

– Возможно, нам следует остаться дома, – предлагает он, его пристальный взгляд теперь прикован к моей груди. – Я приготовлю ужин сам, как только трахну тебя на кухонном столе, к черту автомобильную выставку. Я предпочитаю провести вечер, ублажая свою женщину.

Я кладу руки на его грудь и отталкиваю.

– Мы можем сделать все это, когда вернемся. Пойдем. Ты будешь сожалеть, если не посетишь ее, – говорю я, прикусывая нижнюю губу. – Кроме того, ожидание на протяжении всего вечера, – я бросаю на него свой самый обольстительный взгляд, – сделает секс еще более страстным.

Я выхожу из ванной, оставляя его стоять там, хватаю сумочку и жду около двери, так что у него нет выбора, кроме как последовать за мной. Дэш подходит к двери, выглядя при этом сварливым и удивленным. Я лишь ухмыляюсь, когда он открывает дверь и пропускает меня вперед. Выхожу на улицу с ключами в руке. Закрыв дверь, мы садимся в его машину и отправляемся в ресторан. В автомобиле Дэш кладет руку мне на бедро, и его большой палец вырисовывает круги. Как только рука поднимается чуть выше, я смотрю на парня и наклоняюсь вперед, чтобы поцеловать его в шею.

– Ви, – ворчит он.

Я отстраняюсь, ерзая на своем сидении и желая, чтобы мы все-таки занялись сексом, прежде чем покинули дом. Поскольку теперь я могу думать лишь о том, как лежу на кухонном столе, а его голова располагается между моих ног, а позже я уже нагнута над этим столом, пока Дэш вколачивается в меня сзади.

– О чем думаешь? – спрашивает он хриплым голосом. – Я знаю этот взгляд.

– Ни о чем, – отнекиваюсь я, смотря в окно.

Его глубокий смех заполняет машину.

Я сжимаю бедра и пытаюсь думать о других вещах вместо способностей талантливого мужчины, находящегося рядом со мной, хотя это трудно, когда он так близко.

– Знаешь, я еще не занимался с тобой сексом у стены, – бормочет он. – Возможно, сегодня нам следует испробовать и это.

Новые образы заполняют мой разум.

Черт бы его побрал!

– Думаю, мне понравится, – бормочу я, отчего он смеется.

– Ты вообще голодна?

Да, но не для еды.

– Да, – отвечаю я, едва произнося это слово.

Его рука сжимает мое бедро.

– Я никогда раньше не занималась сексом у стены, – признаю я.

– Нет, конечно же, – говорит Дэш с легкостью. – Ведь мы никогда этого не делали, поэтому я считаю, что секс абсолютно в новинку для тебя.

Я закатываю глаза от его нелепости.

– Как насчет тебя, Дэш? Ты делал это раньше?

Конечно же, да, но мне хочется услышать, что он скажет.

– Не с тобой, а ты – единственная, кто имеет значение, так что нет.

Я смотрю на него с широко раскрытыми глазами.

– Ты не можешь устанавливать разграничения вроде этого! Ты, вероятно, был со многими за все эти годы, вдобавок совсем недавно был с другой женщиной.

– Ты ворчишь, поскольку заведена, а я не могу позаботиться о тебе прямо сейчас? Так для справки: я предлагал остаться дома.

Я сжимаю губы и хмуро смотрю на Дэша.

– Не меняй тему. Мы были с другими людьми, а то, что ты делаешь вид, словно этого не было, просто глупо.

– Малышка, – говорит он, издавая стоны, – я просто не хочу думать о тебе с другим мужчиной. Вот и все, ладно? Мне это не нравится, поэтому я стараюсь не думать об этом. Незнание – блаженство.

Я кладу голову ему на плечо.

– Ладно. Теперь я немного проголодалась.

– Хорошо, – отвечает Дэш, целуя меня в макушку.

– Еда, автомобили, секс и обнимания, – говорю я, ухмыляясь. – Довольно хорошая последовательность, ты так не считаешь?

– Перестань быть милой, – говорит он, перестраиваясь на другую полосу дороги. – От этого я хочу тебя еще сильнее.

– Я попробую.

– Пожалуйста, постарайся.

Мы ужинаем и проводим целый час на автомобильной выставке до тех пор, пока Дэш не смотрит на меня и не произносит:

– Я хочу пойти домой. Сейчас же.

По взгляду в его глазах я понимаю, что Дэш хочет меня. Мы отправляемся домой, где он трахает меня у стены, а затем нагибает над кухонным столом.

Мужчина так хорош в постели, что мне плевать, сколько женщин у него было до меня. Я та, кто извлекает выгоду от его опыта.

И я получаю больше, чем просто его тело.

Я получаю всего Дэша.

Несколько дней спустя сестры Дэша приходят на ужин. Не могу поверить, какими взрослыми и красивыми стали близняшки. Им уже по восемнадцать, обе поступили в университет и живут вместе в доме, который Дэш купил им. Темные волосы Мэри спускаются по ее спине, длиной они чуть выше задницы, а у Саванны короткая стрижка. Оба стиля подходят им. Сиерра работает на магазин одежды высокой моды и радуется жизни, живя с парнем и путешествуя при каждой выпавшей возможности. Жасмин в настоящее время заграницей, так что сейчас отсутствует только она.

– Слышала, вы собираетесь в небольшой отпуск? – спрашивает Сиерра, поглядывая на нас.

– Да, всего на три дня, – отвечаю я. Вчера мы забронировали всё: билеты на самолет, жилье. И теперь я не могу дождаться этого.

– Здорово, – отвечает она, ухмыляясь брату.

– Я так счастлива, что вы снова вместе, – говорит Мэри, ее голубые глаза сияют. – Я всегда любила тебя, Ви, когда была ребенком. Помню, как ты заботилась о нас, когда мы однажды заболели, и на баскетбольных матчах Дэша.

– А я помню, как вы учили меня женскому кодексу в девять лет, – дразню я, и Саванна смеется.

Дэш обнимает меня и говорит.

– Я однажды подслушал разговор близняшек о том, как я должен пригласить Ви на свидание. Девочки думали, что я нуждался в помощи, поскольку не предпринимал никаких шагов, но они не могли поговорить со мной об этом из-за женского кодекса.

Мы все смеемся.

– Хотя в тот момент я осознал, что должен перестать выжидать и наконец-то пригласить тебя на свидание, – говорит Дэш, наблюдая за мной и нежно улыбаясь. – Так что, возможно, мне стоит сказать близняшкам спасибо.

Девушки обмениваются взглядами, а затем Мэри виновато признает:

– На самом деле мы знали, что ты стоишь там.

– Мы хотели, чтобы ты услышал, – добавляет Саванна, ухмыляясь. – Ты должен был начать действовать. Сиерра сказала нам, что Джейми Деррик собирался пригласить Ви на свидание, а мы не хотели видеть ее ни с кем, кроме тебя.

– Да, несколько парней положили глаз на Виолу, но они боялись приглашать ее на свидание из-за Макса и Дэша, – говорит Сиерра, теребя сережки-кольца в ушах. – Я понятия не имела, что вы станете использовать ту информацию, чтобы манипулировать Дэшем, – она замолкает и кивает, выглядя впечатленной. – В девять лет… неплохо, девчонки.

– Мы всегда были интриганками, – признает Мэри, давая «пять» сестре. – Интриганки по жизни.

Дэш стонет и качает головой.

– И это мои сестры.

– Ты нас любишь, – говорит Мэри, посылая Дэшу воздушный поцелуй.

– Любишь, – поддакивает Саванна.

– Любит, – соглашается Сиерра.

Я оглядываюсь по сторонам и чувствую себя такой счастливой. Не могу даже передать словами, насколько сильно.

– Ребята, вы должны приходить в гости каждую неделю, – ляпнула я.

Они соглашаются.

А Дэш одаривает меня таким взглядом, что я ощущаю его до глубины души.

Самый ласковый, самый заботливый взгляд, который я когда-либо получала от него.

Взгляд, который говорит мне без слов, что он любит меня.

Взгляд, который делает сегодняшний день одним из лучших в моей жизни.

– Где ты была? – спрашивает Дэш, мельком взглянув на часы. – Все ожидают нас через двадцать минут.

– Прости, – отвечаю я, морщась. – Я была в торговом центре и потеряла счет времени. Дай мне минутку, и я буду готова.

Я кладу сумочку и мчусь в свою комнату, где переодеваюсь. Выхожу несколько минут спустя и беру свою сумку.

– Ладно, пойдем.

Сегодня вечером в таверне «Нокс» проходит благотворительная акция. Они возьмут плату за вход в бар, и все доходы пойдут на благотворительность. Сегодня ночь караоке, вдобавок они проводят розыгрыши и кучу других вещей, чтобы собрать деньги. Саммер сказала, что мы должны быть там, чтобы помочь, поэтому мы все собираемся.

– Ты ходила по магазинам? – спрашивает Дэш, в его голосе проскальзывает нотка любопытства, когда мы направляемся к двери. – Что купила?

– Хмм, кое-какую одежду, – отвечаю я, когда сажусь в машину. – И новую пару обуви, – вытаскиваю помаду и крашу губы, стараясь выглядеть немного более изящно. – Мне очень жаль, что я опоздала, малыш. Я скажу Саммер, что это моя вина.

– Все в порядке, Ви, – говорит Дэш, кладя руку мне на плечо и притягивая к себе. – Но ты до сих пор меня не поцеловала.

Я страстно целую его и отстраняюсь только тогда, когда между нами начинает накаляться обстановка.

– Почему мы всегда так делаем? – спрашиваю вслух. – Каждый раз, когда нам нужно куда-нибудь ехать?

Дэш лишь смеется.

– Я всегда хочу тебя, Ви, но могу подождать до окончания мероприятия.

– Ну, слава Богу, – говорю сухо, положив руку ему на бедро. – Ты будешь сегодня петь?

– Нет, – сразу же отвечает он. – Я за рулем и не пью. Ни за что я не выйду на сцену трезвым.

– Я могу сесть за руль, если ты хочешь выпить, – предлагаю я, нисколько не возражая. – Уверена, парни захотят, чтобы ты выпил с ними.

– Нет, малышка. Я отвезу нас домой. Ты можешь весело проводить время и выпить, чтобы расслабиться. Знаю, у тебя была напряженная неделя на работе.

Так и есть. Я работала сверхурочно и взяла на себя еще больше клиентов. Несколько напитков не решат мои проблемы, но помогут расслабиться и забыть о работе и списке текущих дел на одну ночь.

– Ладно, если ты уверен. Мы всегда можем вызвать такси до дома, а завтра утром забрать машину.

Он кивает.

– Точно, посмотрим, как все пойдет.

Бар полностью забит, когда мы приезжаем, что является очень хорошим знаком. Мы платим за вход, а потом ищем знакомые лица. Мы находим их всех за столом в углу, выпивающих и закусывающих. Саммер и Рида нет, но Ксандер, Триллиан, Райан, Тайя и Клара там. Я смотрю на барную стойку и замечаю, что Тэг работает вместе с несколькими барменами, которых я раньше не видела. Мы все здороваемся, музыка играет не слишком громко, так что мы прекрасно можем разговаривать, не повышая голоса.

– Что будешь пить? – говорит Дэш мне на ухо, посылая мурашки по спине.

– Джин с тоником, пожалуйста, – отвечаю я, выбирая свой любимый напиток. Иногда мне нравится разнообразие, но, думаю, сегодня я буду придерживаться своей привычной выпивки.

– Хорошо, скоро вернусь, – говорит он, выдвигая стул для меня рядом с Райаном.

Я сажусь, а в это время Райан говорит.

– Он такой джентльмен, наш Дэш.

Я усмехаюсь и отвечаю.

– Да, так и есть. Почему ты не работаешь, как все остальные?

– Я поменяюсь с Ридом и Саммер примерно через час, – объясняет он. – Чтобы они тоже смогли немного развлечься. Мы наняли дополнительный персонал на ночь, так что все будет хорошо.

– Если я могу чем-нибудь помочь, только скажи.

– Полагаю, Саммер хочет, чтобы ты помогла с одним из розыгрышей, – говорит он, убирая светлые волосы с глаз. – Уверен, она найдет тебя, когда ты ей понадобишься.

– Хорошо, без проблем, – говорю я, Дэш как раз возвращается обратно с моей выпивкой.

Он ставит ее на стол и говорит:

– Риду нужна помощь в подсобке, так что я скоро вернусь, – он целует меня в щеку и обращается к Райану. – Присмотри за ней.

Райан кивает, но как только Дэш отходит, оглядывается по сторонам.

– Что может произойти здесь с тобой?

Я пожимаю плечами и делаю глоток напитка.

– Кто знает?

– Тебе лучше остаться здесь, Ви, – говорит парень, указывая на стол. – Иначе Дэш убьет меня.

– Как будто ты не такой же опекающий, – говорит Тайя, искорки веселья вспыхивают в ее глазах. – Ты понимаешь, насколько это смешно, только когда другой мужчина ведет себя точно так же, как ты.

– Я не так уж плох, – фыркает Райан, вздернув подбородок.

– На прошлой неделе ты угрожал парню, случайно врезавшемуся в меня, – говорит она сухо. – Он попытался извиниться, но ты продолжал говорить ему, чтобы он перестал пялится на твою жену.

– Он смотрел на твои груди, – ворчит Райан, качая головой. – Я не могу просто стоять и позволять какому-то парню пялиться на тебя.

Тайя игнорирует Райана и смотрит на меня.

– Он не был озабоченным. Райан просто слишком остро отреагировал.

– Ксандер такой же, – говорит Триллиан, закатывая глаза. – Полагаю, они все такие.

Я смотрю на Клару.

– Тэг?

– Та же история. Почему, думаешь, я нахожусь здесь, хотя он работает? Он наотрез отказался оставлять меня одну дома.

Мы все смеемся после этих слов.

– По-видимому, они все безнадежны на этот счет, – говорю я, покусывая свою соломинку.

– Сборище альфа-самцов, – добавляет Тайя, но одаривает Райна взглядом, который говорит ему, что она нисколько не возражает против этого.

– Мы все выбрали красавиц, – говорит Ксандер, целуя Триллиан в губы. – Я не собственник; лишь показываю, что она занята. Есть разница. Я защищаю то, что принадлежит мне, потому что никогда не хочу потерять Триллиан, но не пытаюсь управлять или мешать заниматься тем, что ей нравится. Я лишь удостоверяюсь, что буду рядом с ней, чтобы держать подальше от неприятностей.

Мои глаза округляются.

– Черт возьми, это было мило.

– Полностью поддерживаю, – добавляет Клара, выглядя впечатленной.

Триллиан и Ксандер начинают целоваться до тех пор, пока Райан не говорит им снять номер.

Дэш возвращается, и мы слушаем, как поет несколько человек, большинство из них пытаются, но в действительности у них плохо получается.

Когда я слышу, как Райан бормочет «черт побери», глядя мне за спину, то оборачиваюсь и замечаю, куда он смотрит. Когда я вижу Ванессу, стоящую там с симпатичным мужчиной, то же самое слово слетает с моих уст. Не из-за того, что там Ванесса, что уже хреново, а потому что я знаю мужчину рядом с ней.

Стерва появилась здесь ни с кем иным, как с моим бывшим парнем.

– Возможно, если мы проигнорируем ее, то она просто исчезнет, – предполагает Райан, вероятно пытаясь успокоить Дэша, поскольку он выглядит злым.

– Зачем, черт возьми, она здесь? У нее нет гребаного чувства достоинства, – говорит он, глядя на меня и пытаясь понять, расстроена ли я.

– Вообще-то, Дэш, – говорю я, съеживаясь.

– Что? – спрашивает он, и внезапно внимание всех приковано ко мне.

Я смотрю на Ванессу и Райли и замечаю, что они уставились на меня. Черт возьми. Он с ней заодно? Совпадение ли это? Я так не думаю. Отношения между Райли и мной точно не закончились на хорошей ноте, и я чувствую, что Ванесса собирается использовать это, что-то замышляя.

– Мужчина рядом с Ванессой – мой бывший парень, – быстро промолвила я. – У меня такое чувство, что она здесь для того, чтобы плеснуть масла в огонь, образно говоря.

Глаза Дэша моментально концентрируются на Райли, и его взгляд становится еще угрюмее.

– Ты встречалась с этим типом?

Я киваю, состроив гримасу.

– Да, полагаю, можно сказать и так.

– Ви, – ворчит Дэш, сверля меня взглядом. – Скажи мне сейчас же. И не упускай никаких гребаных подробностей.

– Я была помолвлена с ним приблизительно три года назад, – говорю я, заметив выражение «черт побери» на всех лицах. Ну, им все равно бы пришлось услышать об этом, да и в любом случае они узнали бы когда-нибудь.

– Вы были помолвлены? – спрашивает Дэш, его глаз поддергивается, а челюсть крепко стискивается.

– Да, и мне не нравится говорить об этом, поскольку это было далеко не самым приятным временем в моей жизни. Видимо, Ванесса как-то узнала обо всем, потому что не существует другой причины, по которой он появился здесь. Все закончилось не очень хорошо.

И это еще явное преуменьшение.

– Как все закончилось? – спрашивает Дэш, смотря на Райли так, словно он хочет убить его.

– Я сбежала с нашей свадьбы, пока он ждал меня у алтаря, – говорю я, все больше съеживаясь от каждого слова.

– Жестоко, – я слышу, как бормочет Ксандер, в то время как Райан присвистывает. – Это грубо, Ви.

Я тороплюсь объяснить.

– Я была не готова выйти замуж, особенно за него. Он был придурком, а я – молодой и глупой.

– Мне плевать, как ты поступила с ним, – говорит Дэш, мышцы на его челюсти поддергиваются. – Я безумно счастлив, что ты не прошлась тогда по тому проходу.

Я выдыхаю с облегчением.

Уповая, что Дэш узнал об этом при таких обстоятельствах.

Затем он произносит:

– Но мы поговорим об этом позже, – он замолкает. – Подробно.

Я с трудом сглатываю.

– Полагаю, теперь я не могу отрицать тот факт, что ты спала с кем-то еще, когда этот гад маячит у меня перед глазами, – говорит Дэш, сделав глоток воды из бутылки. – Черт побери, чего они этим добиваются? Пусть они будут вместе, как будто нам есть до этого какое-либо дело. Они, черт возьми, просто должны оставить нас в покое.

– Столько злобы, – говорит Райан, тяжело вздыхая. – Хочешь, я их выгоню? Ты же понимаешь, что это наш бар, да? Мы не должны терпеть их самодовольные взгляды. Хотя, без понятия, почему у них такие выражения лиц, поскольку они выглядят, как мудаки.

– Нет, не выгоняй их, – говорю я, не глядя на них. – Тогда они будут знать, что задели нас за живое. Они хотят реакции, и потому они здесь. Мы должны просто игнорировать их.

– У меня такое ощущение, словно я опять в старшей школе, – стонет Дэш, смотря на меня. – Хотя нет, в школе нам никогда не приходилось иметь дело с дерьмом вроде этого.

– А как же Джеки? – замечаю я.

– Черт возьми, кто такая Джеки? – спрашивает Дэш, от чего я улыбаюсь. Он даже не помнит ее. Это понравилось мне намного сильнее, чем должно было. Полагаю, для него она была просто девчонкой, которую он поцеловал в старшей школе.

– Никто, – бормочу я, кладя голову ему на плечо. – Вообще никто.

– Малышка, у нас прямо сейчас есть проблемы и посерьезнее, – говорит Дэш, целуя меня в лоб. – Поскольку, если этот мужик даже посмотрит на тебя как-то не так, меня арестуют за его избиение, – стонет он. – Да еще и на благотворительном мероприятии.

Должна признать, это действительно не лучший поворот событий.

– Просто не обращай внимания. Он даже того не стоит, – говорю Дэшу, беря его за руку. – Я так рада, что мы решили, что сегодня пью я.

Вижу несколько косых взглядов в мой адрес.

Дэш смеется, и я задеваю пальцем его ямочку на щеке. Если у нас когда-нибудь будут дети, надеюсь, они унаследуют его ямочки на щеках и глаза.

Ладно, надеюсь, дети будут в точности его копией.

Саммер приходит за мной, чтобы я помогла ей с лотереей и выдачей призов. После того, как заканчиваю, направляюсь в туалет, где натыкаюсь на Ванессу. Я знала, что рано или поздно это произойдет, но на самом деле больше не могла сдерживать свой мочевой пузырь.

– Ты надоешь ему, – говорит она, ее лицо нахмурено. – Он поступит с тобой точно так же, как и со мной.

Я моргаю.

– Тебе определенно необходимо найти хобби, чтобы занять себя делом.

Она фыркает.

– Обращаешь все в шутку. Как хочешь, но ты прекрасно знаешь, что это правда. Кстати, Райли потрясающий в постели, не так ли?

Я пожимаю плечами и обдумываю ее слова.

– Он хорош. Но не сравнится с тем, насколько потрясающий Дэш. Райли не очень хорош в оральных ласках. Такое ощущение, словно он считает, что поедает кукурузу в початках, ты же понимаешь? Словно просто жует твое влагалище. На самом деле это чертовски болезненно, – я кладу руку ей на плечо. – Хотя, удачи тебе. Наслаждайся моим бывшим.

– А ты – моим, – огрызается она в ответ.

Я ухмыляюсь и смотрю ее прямо в глаза.

– Дэш был моим задолго до того, как был твоим или чьим-либо еще, и он будет моим навсегда.

Я поворачиваюсь к ней спиной и отправляюсь к нашему столику, обратно к Дэшу.

Эта сучка не испортит мой вечер.

Когда я замечаю Райли у бара, то меняю направление и иду к нему.

– Что ты здесь делаешь?

– На свидании, – отвечает он, жуя кубик льда. – С красавицей. Приятно встретиться с тобой, Виола. Убежала еще от каких-нибудь женихов за последнее время?

– Нет, – отвечаю сдержанно. – Только от тебя, Райли. Теперь повторюсь, что, черт возьми, ты здесь делаешь?

– Ванесса нашла меня и сказала, что ты разрушила ее жизнь. Я поведал ей, что ты разрушила и мою жизнь, и мы отчасти сблизились.

– Я разрушила ее жизнь? Не слишком ли драматично? – стону я, оглядываясь, чтобы понять, сколько времени у меня осталось до тех пор, пока Дэш не увидит меня. – Ты же знаешь, что один из владельцев этого бара – боец MMA, да? Вдобавок Дэш может надрать твою задницу в любой день, но сегодня благотворительное мероприятие, так что нам не нужно никаких разборок. Ты не мог выбрать обычный вечер субботы, чтобы проявить свою сущность любопытного ублюдка?

Его голубые глаза сужаются, и Райли открывает рот, чтобы ответить, но внезапно меня разворачивают, и я уже прижата к накаченной груди. Понимаю, что мое время разговора с Райли по поводу того, чтобы он оставил меня в покое, закончилось.

– Ви, – ворчит Дэш, уставившись на Райли. – Саммер зовет тебя.

Ох, черт возьми, нет, я не оставлю этих двоих наедине.

– Правда? – спрашиваю я, подозрение слышится в моем тоне. – Ты уверен?

– Ви.

– Хорошо, – говорю я, неохотно уходя, и ищу Саммер. Нахожу ее за столом с Ридом, девушки взгляд уже прикован ко мне, когда я направляюсь к ней.

– Это лучше, чем мыльная опера, – говорит она, похлопывая по месту рядом с собой. – Расскажи мне все, что я пропустила.

– Уверена, тебя уже ввели в курс дела, – отвечаю я, глядя на Райана, подмигивающего мне. Сажусь и смотрю на Дэша, теперь уже разговаривающего с Ванессой и Райли.

Это точно не закончится хорошо.

– Что ты хотела от меня, Саммер? – спрашиваю ее, глядя на Дэша.

– Я? – спрашивает она, дав мне тем самым необходимый ответ.

Я возвращаюсь к Дэшу как раз вовремя, чтобы услышать слова Райли. Я не хотела, чтобы он их упоминал.

– Ты знаешь, почему она сбежала с нашей свадьбы? Она сказала, что никогда не полюбит никого так, как любила Макса. И если бы он был здесь сегодня, то она была бы с ним, а не с тобой. Она никогда не полюбит никого сильнее, чем его.

Пуля первая: прицел. Выстрел.

Выражение лица Дэша не меняется, но я прекрасно знаю, что пуля достигла своей цели.

– Ты бросил меня ради того, кто даже не может любить тебя всем сердцем, – добавляет Ванесса, насмехаясь. – А она знает обо всех встречах, что мы провели наедине, когда ты был с ней? На твоей работе, у твоего автомобиля? Или ты скрываешь все это от нее?

Я смотрю на Дэша, чтобы узнать, станет ли он отрицать это, но он не промолвил ни слова в ответ.

Райли ухмыляется, глядя на меня.

Пуля вторая: прицел. Выстрел.

В яблочко.

Он провел время с ней наедине и не сказал мне?

Она приходила к нему на работу?

– Ты будешь несчастна всю свою жизнь, Ванесса, – говорю я, а затем обращаю свой взор на Райли. – Прошло уже несколько лет, Райли. Смирись с этим. И не веди себя так, словно ты не трахал стриптизершу на своем мальчишнике.

Я направляюсь к двери – с меня хватит этих разборок для одного вечера, премного благодарна. Вспомнив, что Дэш за рулем, и я выпила несколько напитков, перехожу дорогу и сажусь в первое попавшееся такси. Я говорю водителю свой адрес и вижу на парковке Дэша, ищущего меня.

Я ненавижу то, что Ванесса и Райли в конце концов добились своего, но у них получилось.

Поскольку теперь Дэшу и мне есть что обсудить.

– Ты не можешь просто уезжать, Ви, чтобы мне оставалось лишь догадываться, где, черт побери, ты находишься! – кричит он, ходя туда-сюда по моей комнате.

– Я лишь хотела убраться оттуда, – говорю я, наблюдая за ним с кровати. – Я отправила сообщение тебе, а также Саммер.

Он останавливается и смотрит на меня.

– Ты и вправду говорила все те слова о Максе?

Я киваю.

– Да, но…

Но не в таком контексте и не именно такими словами. Райли, очевидно, перевернул все мои слова, поскольку я совсем не это имела в виду.

– Ты действительно виделся с Ванессой наедине и не рассказал мне об этом? – действую я в ответ, провоцируя его опровергнуть это.

– Да, несколько раз, – признает он, хмурясь. – Она будет объявляться, Ви. Она приехала ко мне на работу, появилась в спортзале… это она приходила. Лишь один раз я был инициатором встречи, поскольку Ванесса плакала по телефону, и я почувствовал себя виноватым, черт возьми, поскольку мне насрать на нее!

– Ты должен был сказать мне, Дэш. Почему ты не рассказал мне об этом? Это выглядит так, словно ты что-то скрываешь, – пытаюсь объяснить я.

– Серьезно, и это исходит от Мисс «Я была обручена»? Кто бы говорил. Всегда приятно слышать, что твоя женщина чуть не вышла замуж, как и все остальные в моей жизни, – ворчит он, скрещивая руки на груди. – Сейчас мы используем с тобой невероятно прекрасные навыки общения.

– Мне жаль, что я не сказала тебе. И уж точно не горжусь этим, – признаю я, обхватив себя руками. – Я не знаю, что сказать.

– Давай просто пойдем спать, – говорит Дэш, закрывая тему и отворачиваясь от меня.

– Я не хочу ложиться спать злой, – говорю в темноту, когда он выключает прикроватную лампу.

– Засыпай, – говорит Дэш бесчувственным голосом. – Поговорим утром.

Я не сплю.

И мы не поговорим утром.

Я просыпаюсь раньше Ви и чувствую себя мудаком из-за нашей ссоры. Я был так зол и, честно говоря, немного переживал, что сказанное Райли – правда. Если бы Макс был жив, она бы поняла, что любит его по-другому? Им суждено было быть вместе? Это не должно иметь значения, поскольку его больше нет, но я хочу быть единственным для нее, как и она для меня. Я уезжаю, чтобы купить цветы в знак извинения и завтрак для нее, желая сделать все правильно.

К черту Ванессу, Райли и их интриги.

Я иду по торговому центру, направляясь в цветочный магазин, и замечаю бутик, в котором Ви всегда делает покупки. Я разглядываю товары, думая о том, какой подарок ей прикупить, как вдруг замечаю его.

Я замираю.

Это, черт побери, реально?

Парень у прилавка мог быть близнецом Макса.

Я стою, не двигаясь, несколько минут находясь в шоке, и разглядываю этого парня, выглядящего в точности как мой друг, которого я потерял несколько лет назад.

Все это бередит старые раны, воспоминания, пока я рассматриваю каждую очевидную схожесть.

А затем до меня доходит.

Вот почему Ви приезжает сюда несколько гребаных раз в неделю, чтобы находиться рядом с парнем, который похож на ее умершего лучшего друга. Она одержима им, и всегда была. Вместо того, чтобы пойти в цветочный магазин, я уезжаю с комом в горле.

Я никогда не буду всем для нее, как она для меня.

Никогда.

Дэш не возвращается в мой дом, и его молчание дает понять всё лучше, чем какие-либо действия.

Он покончил с нами, либо ему нужно немного времени.

В любом случае это чертовски сильно причиняет боль.

В первый день я плачу, поедая мороженое, во второй проклинаю дни, когда родились Ванесса и Райли. На третий день я сдаюсь и звоню ему, но сразу же попадаю на голосовую почту.

Да, он не хочет разговаривать со мной.

Дэш похитил мое сердце, впервые посмотрев в мои глаза в тот день в коридоре школы, а теперь он возвращает его обратно.

Без слов.

Он просто вычеркнул меня из своей жизни.

Динамит меня.

Я не могу поверить в это.

Я звоню Сиерре, и она говорит мне, что Дэш в порядке, просто ему необходимо немного времени.

Да, мне пришлось услышать это от его сестры.

Он прав: над нашими навыками общения нужно хорошенько поработать.

Я с головой ухожу в работу, пытаясь отвлечься.

Я держу телефон под рукой, не выпуская его из виду ни на минуту.

Спустя неделю ничего не меняется.

Моя надежда превращается в озлобленность.

Дэш не хочет меня? Я не заслуживаю объяснений? И это после того, как он столько времени уделил Ванессе после их разрыва? Она получила все это, а я ничего? Даже деликатного телефонного звонка?

Я не достойна этого по его мнению?

Прекрасно.

Со мной все было в порядке до него, и я буду в порядке без него.

Возможно, он и похитил мое сердце, как вор в ночи, но лишь я могу это исправить.

И я сделаю это.

Через неделю наш запланированный отдых на выходные.

И я не знаю, что делать, поскольку мы уже все оплатили. Мне стоит поехать одной? А если он так и не появится? Или наоборот приедет?

Когда все стало таким сложным?

Саммер, Тайя, Клара и Триллиан навещают меня, принося вино и еду.

Я снова звоню Дэшу.

Нет ответа.

Осталось два дня до нашего с Ви отъезда на отдых.

Я сижу в баре, пью виски и слушаю музыку, пока все разговаривают вокруг меня.

– Ты идиот, – говорит Саммер, смотря на меня угрюмо. – И трус. Ты просто бросил девушку без объяснений, Дэш. Не могу поверить, что ты сделал нечто подобное по отношению к женщине, предназначенной быть любовью всей твоей жизни!

– Если бы мне хотелось нравоучений, Сам, то я пошел бы навестить своих сестер, – говорю я, притворившись, что ее низкое мнение обо мне не причиняет боль. – Она никогда не будет всецело любить меня. Я стану следующим женихом, брошенным у алтаря, поскольку я не Макс.

Поскольку никто не он.

Саммер кладет руку мне на плечо.

– Не ведись на чужие слова, Дэш. Суди по поступкам. Я не знала ее раньше, но знаю с того момента, как Ви снова тебя увидела, и тогда она смотрела на тебя точно так же, как я на Рида. Словно ты весь ее мир. Ты моя семья, Дэш, и я люблю тебя. Я бы не желала, чтобы ты был с этой женщиной, если бы не считала, что она может сделать тебя счастливым. Да и в последнее время ты был счастливее, чем я когда-либо видела. Не теряй это из-за какого-то дерьма, – я залпом выпиваю свой напиток и смотрю Саммер в глаза. – Ты любишь ее?

Я киваю.

– Да.

– Тогда остальное лишь детали. Ты потеряешь ее, Дэш. Тебе нужно пойти и поговорить с Ви прямо сейчас.

– Я не могу конкурировать с мертвым человеком, – говорю я, озвучив то, о чем так долго размышлял, но слишком боялся произнести вслух.

– Так и не надо, – отвечает Саммер. – Пусть у нее останутся воспоминания. У тебя есть она. Ви твоя. Представь, как зол был бы Макс, узнав, что ты отказываешься от того, что имеешь.

Черт.

Саммер права.

Какого черта я творю?

Жалею себя?

Я встаю.

Саммер усмехается.

Я должен пойти и вернуть свою женщину.

Я приезжаю к ней утром в день нашего отлета с чемоданом и цветами в руке. Использую свой ключ и направляюсь прямиком в ее комнату. Она не спит, читая книгу в кровати. Виола откладывает книгу, как только видит меня, но выражение ее лица неизменно.

– Прости, – говорю я, смотря ей прямо в глаза. – Я облажался. Я отправился в магазин тем утром, чтобы купить тебе цветы в знак извинения, и увидел Дэна.

Она вздрагивает, когда слышит это имя.

– После всего сказанного Райли я подумал, что, возможно, всегда буду на втором месте, что ты со мной лишь по стечению обстоятельств, и это чертовски сильно причиняет боль, Ви. Поскольку совершенно не важно, где я буду, я всегда предпочту тебя любому.

Я делаю глубокий вдох, а затем продолжаю.

– Я люблю тебя. Больше всего на свете, – я подхожу к ней ближе и оставляю цветы на прикроватной тумбочке. – Ты поедешь со мной? Возможно, мы можем провести выходные, разговаривая, и я могу приносить свои извинения за то, что был таким мудаком?

Я беру руку Ви и целую ладонь, смотря на имя Макса на ее запястье.

– И ты сделаешь татуировку и с моим именем, прямо на лбу. Слышишь меня?

Ее губы подергиваются от моих слов.

– Я так зла на тебя, Дэш, – говорит девушка, тяжело сглотнув. – Но и ты меня прости. Я должна была обо всем тебе рассказать. И не должна была ходить к Дэну и притворяться, что он Макс. Мне следует отпустить Макса, и я буду работать над этим. Я хочу впервые посетить его могилу и попрощаться, – я замираю. – Я тоже тебя люблю, ты же знаешь. И всегда любила. Райли был неправ. Я бросила его у алтаря не из-за Макса, я поступила так, поскольку он неподходящим для меня парнем. Да, я хотела, чтобы Макс присутствовал на моей свадьбе, именно это я и сказала ему тогда.

– Ты меня любишь?

– Всегда любила, Дэш, – отвечает она, прикасаясь своим лбом к моему. – И всегда буду.

– Мы отправимся в эту поездку?

Ви кивает.

– Да.

И она крепко целует меня.

Я смотрю на дом, купленный для нас Дэшем, и не могу поверить, что мы владеем чем-то столь красивым. Трехэтажный. Кремовый и черный. Удивительный сад. Думаю, я все еще нахожусь в шоке.

– Не могу поверить, что это все наше, – говорю я, покачиваясь на пятках от переполняющего меня волнения. Я поворачиваюсь и целую Дэша в щеку. Он касается задней части моей шеи, где теперь находится татуировка с его именем, и улыбается мне.

– Готова?

– Для чего? – спрашиваю я, водя пальцем по его бороде. Он немного отрастил ее и теперь выглядит еще сексуальнее.

– Быть счастливой.

– Я всегда счастлива, когда нахожусь рядом с тобой.

Мои глаза расширяются, когда Дэш встает на одно колено.

– Виола, ты сделаешь меня самым счастливым человеком на свете и выйдешь за меня?

С ума сойти!

Я смотрю на потрясающее кольцо, и у меня такое чувство, что я вот-вот упаду в обморок.

– Конечно, я выйду за тебя! – отвечаю я, и на глаза наворачиваются слезы. – Я так сильно люблю тебя, – говорю, когда Дэш надевает кольцо на мой палец. – Я стану миссис Эдвардс!

Он ухмыляется и целует слезы, стекающие по моей щеке.

– Я люблю тебя больше.

Я встаю на цыпочки и целую его в губы. Он берет меня на руки, заносит в наш дом и бросает на диван.

– Секс в честь обручения?

Дэш усмехается и снимает мою майку.

– Теперь ты моя, Ви. Всецело.

Я закрываю глаза, когда он начинает прокладывать дорожку из поцелуев по моему животу, и шепчу в ответ:

– Я всегда была.