Сложно концентрироваться умственно и физически одновременно. Особенно, когда твой разум забит картиной грозового неба над городом. В низких тяжёлых тучах серо-фиолетового цвета то тут, то там зияли пропехи, сквозь которые на жилые многоэтажки падали огромные столбы яркого солнечного света. Они превращали унылые бетонные блоки в белый гранит, грязно-бежевые облицовочные панели в розовый мрамор, а немытые стеклопакеты в листы сияющего золота. Грязный, порочный мегаполис, ставший прибежищем для миллионов гнилых людских душ и миллиардов грехов их обладателей, под солнечными лучами превращался в нечто совершенно другое... Высокие шпили и мощные бастионы исполинского замка рыцарей Света, бросающие вызов дождю и ветру, грому и молниям, исходящим из темных туч в небесах. Казалось, что свет Солнца и впрямь есть проявление милости Творца, радость и жажда подвига переполняла душу.... Только огромным усилием воли Чёрный рыцарь стряхнул наваждение! Служители Тьмы редко видят радость, она им не положена.... У него есть долг перед семьёй и Орденом, и миражи, слепленные наглой подстилкой даманов, не помешают ему исполнить этот долг! Тем временем его ладони наконец-то достигли губ девушки. Песня почти перестала звучать в ментальном спектре. Возблагодарив Тьму за то, что противница слишком слаба, чтобы изливать песнь и драться одновременно, Нери зажал ей рот уже одной рукой, а второй с размаху ударил по лицу. Если точнее, то прямо по собственной ладони. Было больно и, честно говоря, немного стыдно. Всё-таки женщин он бил очень редко, в самых крайних случаях, да и воспитание не позволяло так поступать. Но зато ментальный импульс, который сопровождал кулак Терволье, не только выбил девушке зубы, но и реально вколотил её песню в её же глотку!
И вот тут девиата сделал то, что всем членам Ордена запрещалось делать при любых обстоятельствах. Видя, что удар вывел Елену из строя, а Фрасос пришёл в норму, он расслабился. Забыв о том, НАСКОЛЬКО быстро способны регенерировать Вознёсшиеся, он отвернулся. Когда все уже успокоились, бескуд поднялся на ноги и отряд почти возобновил движение, девушка встала. Одним движением, быстрым и гибким, способным посрамить циркового гимнаста. Обернуться Нериатаури успел, а вот отреагировать - нет. Всё-таки подготовка девиат имела множество слабых мест. В частности, как бы быстры они не были, их движения и навыки невозможно было отточить до рефлекторного состояния за короткое время. Требовались сотни лет, чтобы изначально полагающиеся на всплески собственных эмоций воины настолько выдрессировали собственные тела. К тому же Елена сделала неожиданный ход. Вместо того чтобы бить, она кинулась вперёд всем телом и, плотно прижавшись к противнику, поцеловала в засос! В целом её замысел удался. Терволье опешил и просто опустил руки, а его воины не осмеливались атаковать из-за боязни задеть командира, так плотно она к нему прилепилась.... По крайней мере, так ситуация виделась девушке.
Первые несколько секунд поцелуя, пока Елена шарила у него языком во рту, Нери просто наслаждался процессом. Он не видел, как она медленно тянет правую руку к его затылку в надежде как следует повредить позвоночник, но и без этого прекрасно понимал, что намерения прелестницы далеки от романтических. Просто она опять переоценила свою выдержку, решив, что сможет легко преодолеть отрицательное обаяние Чёрного рыцаря и поцеловать такое существо без последствий для себя. Обычно половыми партнёрами девиат служили либо специально обдолбавшиеся до полной невменяемости проститутки, либо свежие трупы женского пола. Разумеется, только что зарубленные самими Чёрными рыцарями, и только при условии, что их (трупов) привлекательность не была фатально нарушена смертельными ранами. Для Николаевой роль наркоты сыграла "горячка боя", кипящий в крови адреналин. Но его хватило только на первые 6 секунд поцелуя. Когда девушка почти дотянулась до шеи своего похитителя, её ударил откат. Причём такой силы, что даже сам Терволье несколько изумился. Елена отскочила от него, как от раскалённого металла и жутко побледнела, теперь её лицо выражало смесь сильнейшего отвращения и ужаса. А потом её скрючило и стало рвать. Тошнота, не снившаяся даже самым бывалым жертвам морской болезни и беременным, буквально выворачивала незадачливую соблазнительницу наизнанку.
- А ты, как я погляжу, горячая и страстная натура, мне это нравиться!
Протянул девиата, нависая над жертвой своей нечеловеческой "сексуальности".
- Такая инициатива, подумать только! Пусть и не на первом свидании, но я всё равно очень впечатлён! В наше время девушки стали такими ханжами, совершенно не хотят сами проявлять инициативу, но ты... Словом, моё сердце уже у твоих ног! Не хочешь повторить поцелуйчик?
Если Елена и хотела что-то ответить, ей помешал новый приступ рвоты. На этот раз, кажется, даже с кровью. Благополучно вернув матери природы всю пищу, принятую за сегодня, она, наконец, затихла, свернувшись в позе эмбриона и тяжело дыша. Взглянув на неё, Нери испытал даже некоторое сочувствие. Пусть это и было лишь покушение на убийство, его уже лет 7 никто не целовал. А тут, наконец, поцеловали - и сразу такое наказание.... Отбросив эту иррациональную жалость, он повернулся в направлении движения и хотел дать приказ выступать, но его смутило облако не то пыли, не то вырванного из земли мха. Оно двигалось прямо на них с той стороны, куда они собирались направиться, со скоростью примерно 1000 километров в час. На его пути разлетались в пыль скалы, замерзали озёра, иссыхали карликовые деревья.... После нескольких дней игры в догонялки князь Праха Первородного наконец-то нашёл своих жертв.
Глава 11. Изнанка мира.
25 декабря 2013 года, планета Кир-2.
Дмитрий проснулся от того, что его, прилично стукнув лицом об пол, небрежно швырнули в комнату, выглядящую так, словно её выдолбили в цельном куске чугуна. В последние несколько дней его вообще было сложно добудиться каким-то более мягким способом. Осознав, что его планомерно, портал за порталом, тащат вглубь территории Эгеста, возможно даже в один из внутренних миров, он решил применить кое-что их того, чему его научил, как будущего Вознёсшегося, Александр. Некое подобие транса, когда почти не испытываешь боли, страха, когда ничего не удивляет и всё безразлично, помогало переносить тяготы пути стоически. Собственно говоря, если бы не это состояние и богатый по меркам простых смертных опыт пребывания в экстремальных ситуациях, Дима давно бы чокнулся он того обращения, что демонстрировали его конвоиры. Да и просто от созерцания окружающей действительности. Его постоянно передавали с рук на руки, перетаскивали с планеты на планету, и с каждым разом все становилось только хуже и хуже. Чего только не повидал человек во владениях хаоса! Гигантские космические крейсеры, где термоядерный реактор был лишь резервным источником энергии! Основным являлись полностью деградировавшие гигантские демоны, перерабатывающие души жертв и преобразующие их в электроэнергию. Подобно углю на пароходах, люди в таких кораблях хранились в специальных складах, полумёртвые, погружённые в нечто среднее между комой и анабиозом. Причём хранились с такими нарушениями норм гигиены и морали, что входить в эти хранилища было небезопасно для психики! Планеты Эгеста Гниющего, где воздух пропитан гнилостными бактериями. Миры Эгеста Горящего, где от дыма и копоти часто было почти нечем дышать. Святилища Круга размером с Версальский дворец, построенные полностью из человеческих костей. Моря раскалённого металла, в которых водились животные демонического свойства, столь опасные, причудливые и страшные, что не всякий сумел бы описать их облик словами...
Но состояние, в котором пребывал Михеев, позволяло воспринимать всё это, как дурной сон. Не чувствуя страха и отвращения, человек находил своё путешествие скучным и однообразным. А что, ведь везде одно и то же! Металл и камень, похабщина и расчленёнка, пламя и гной - всё это просто сменяло друг друга практически в шахматном порядке. То же было верно и для конвоиров. Боевые демоны двух основных, как показалось Диме, царств Хаоса были даже очертаниями тел и размерами похожи, не говоря уже о доспехах и вооружении! В те редкие минуты, когда его разум функционировал, его занимали крамольные мысли о том, что весь Эгест, по сути, является пародией на самого себя! Примитивным отражением представлений людей и бескудов о Преисподней и её демонах... Почему всё не может выглядеть более благообразно, менее банально?...
- Потому, что те, кто избрал одну из Высших Сил, обязаны блюсти единство формы и содержания, и особенно это верно для адептов Хаоса.
Урчащий голос с визгливыми нотками, от звука которого становилось не по себе, резко прогнал с таким трудом достигнутое дремотное состояние. Столь резко, что свежая, ясная мысль испортила настроение Михееву почти мгновенно. Мысль заключалась в том, что вот так вот легко лезть в голову Вознёсшемуся может только очень сильное и, что куда хуже, опытное существо. С трудом перевернувшись на спину (всё тело жутко затекло, да к тому же было сильно повреждено во многих местах), Дмитрий приступил к осмотру этого самого существа...
Ну что тут скажешь? В принципе он видел и страшнее, но на фоне прочих демонов этот сильно выделялся, явно не являясь служителем ни Горящего, ни Гниющего Эгеста. Во-первых, это был не просто демон, а падший ангел. На это явно указывали широкие короткие крылья белого цвета (изрядно, впрочем, потрёпанные и замаранные), торчащие у него из спины. Правда, для такой туши они были явно маловаты - после грехопадения этот "херувим" изрядно разжирел. Не до состояния "золотой клиент Макдональдса", конечно, но добрых 120 килограммов в нём было. Причём минимум 30 из них явно лишние! Кожа тошнотворно белого цвета, как у недельного утопленника, рот безразмерный. Даже в закрытом состоянии он занимал пол лица, а когда тварь вновь заговорила, стало видно, что то, что Дима по ошибке принял за второй и третий подбородки, вовсе таковыми не являются! Это оказалась мешкообразная нижняя челюсть, образующая полость рта, объёмом сравнимую с унитазом. В этом архитектурно-биологическом шедевре было, по меньшей мере, пара сотен длинных, слегка загнутых внутрь иглообразных зубов, способных посрамить глубоководного удильщика. Их размер и острота не только не давали демону плотно закрыть рот, но и сильно вредили целостности неба и щёк твари. Это, а также пристрастие к сырой необескровленной человечине, приводило к тому, что его пасть, шея и воротник (кстати, пышный, кружевной) были залиты кровью. Как раз сейчас в руках у "гостя" был кусок вышеупомянутого мяса килограммов 5 весом, от которого он потихоньку откусывал. Словно считая, что на его теле мало колюще-режущих "девайсов", демон отрастил на пальцах когти, не уступающие его зубам. В принципе на этом заканчивались нечеловеческие детали внешности. В остальном "небесное создание" было одето в роскошную сиреневую с золотом мантию, подобие белой рубашки с кружевами, чёрные штаны, сапоги и перчатки без пальцев. На явно лысой башке сидел бесформенный рыжий парик, сквозь который росли чёрные прямые рога длиной сантиметров пятнадцать. Лицо имело почти человеческие черты, если не считать рта и глаз, которые, мало того что были с ярко-золотой радужкой, так ещё украшались кроваво - красными ободками. Сложно было сказать, что породило эти ободки - косметика или разрыв капилляров...
- Похвальная самокритика! То есть ты признаёшь, что являешься моральным уродом?
- "Моральный урод" - не точная формулировка. Я - грешник. Можно ведь иметь очень чёрную душу, но не грешить из страха. Такое существо будет выглядеть в ментальном спектре очень старым и истощённым, но никаких мутаций и уродств не будет! Правда, увидеть подобное обычным зрением невозможно - для этого такая личность должна стать демоном, а это неизбежно приведёт к грехопадению...
- Хватит языком трепать, говори, чего тебе от меня надо!
- Ну и ну!....
Демон расхохотался.
- Мальчик мой, ты что, действительно не понял, с кем разговариваешь?!
- Я тебя впервые вижу. И уже хочется закрыть глаза или отвернуться.... К тому же я никогда не слышал о существе с такой внешностью, так что нет, я не знаю кто ты! И знать не хочу...
- Ну что ж, тогда будем знакомы, Дима!
Унитазообразная пасть весело улыбнулась.
- Меня зовут Изира Сонгара, я падший ангел. Скажем так, довольно высокого ранга.
- А я майор армии Мармарона, неподтверждённый Вознёсшийся Дмитрий Михеев, сын Николая. Я бы поцеловал ручку прекрасной даме, но сейчас у меня проблемы со здоровьем, не могу подняться. К тому же, прикоснувшись губами к вашей ладони, рискую проблеваться и подпортить очарование нашей встречи...
- Не хами.
Зубастая тварь даже не попыталась наказать собеседника или проявить возмущение.
- Я понимаю, что у тебя нет причин любить или уважать меня, но что за манера смеяться над чужими именами? Я в курсе, что для многих из Соцветия и Саа наши имена кажутся женскими, но саоданцы - такие же люди, как и вы, причём относящиеся к более древнему расовому типу. Фактически, мы ваши прародители, так что прояви уважение!
- Обязательно проявлю. Когда встречусь с прародителями, то есть с людьми! Пока мне попадаются только выродки вроде тебя, позор Всеединой империи...
- Об этом мы с тобой поговорим. Позже.
Демон вновь не отреагировал на провокацию. Он вообще был как-то преувеличенно задумчив и говорил с пленником на чистом автомате, а сам, тем временем, внимательно разглядывал его, пытаясь что-то для себя решить. Причём разглядывал явно не только глазами.
- Я хотел предложить тебе сотрудничество. Ты ведь знаешь, что попал сюда в результате инцидента с похищением молодых Вознёсшихся? И оно было осуществлено с определённой целью...
Монстр многозначительно замолк.
- Ты издеваешься, или серьёзно ждёшь, что я спрошу "и с какой же?"? В твою готовность делиться информацией как-то не очень верится, понимаешь ли!
- Поверь, я проявляю нетипичные для себя щедрость и великодушие, рассказывая, для чего их хотели похитить! Существует проект улучшения и своеобразной "социализации" демонов, превращения их в существ, более близких к людям по форме и содержанию. Ты можешь сыграть в этом благом начинании важную роль...
Договорить Изире не дали. За спиной Дмитрия колыхнулось пространство, образуя сложную решетчатую структуру. Это был даже не портал, это было наложение двух точек пространства друг на друга с использованием частичного расслоения реальности. Михеев не знал о таких тонкостях, как и о том, что на подобное способны только Библиотекари. Падший ангел знал, но тратить время на перебирание в голове подобных знаний не желал. Как и тот, кто открыл эту дыру в пространстве. Всё вообще произошло настолько быстро, что Михеев не успел ничего заметить, в течение пары миллисекунд. Из портала появилась человеческая рука, цапнула его за воротник и потащила внутрь. Изира резко взмахнул своей рукой и с его когтей хлестнули, стекая, струи какой-то мутной полупрозрачной вязкой жидкости. Выглядели они совершенно не опасными, но, когда человека уволокло, и портал закрылся, они, запоздало хлестнув по точке перехода, пропахали в металлическом полу борозды метровой глубины. Затем, продолжая хлестать и удлиняться, выбили заднюю стенку камеры и обрушили соседнюю с главным корпусом тюрьмы башню. На землю с высоты 50 метров посыпались куски металла и камня...
- Давно не виделись, ученик!
Александр, архи Библиотекарь карельский и петрозаводский, отряхнул с Дмитрия наиболее крупные скопления пыли и грязи и попробовал поставить его на ноги. Не получилось.
- Ты мне не учитель. Я не желаю ни говорить, ни иметь дела с подонком, втравившим меня в историю, кончившуюся гибелью миллионов людей!
- Какие мы злые, скажите, пожалуйста! Может, ты ещё и помощь от меня принимать не желаешь? Может, мне тебя обратно вернуть?
- Сделай одолжение! Мой предыдущий собеседник, по крайней мере, выглядит также плохо, как того заслуживает. В отличие от тебя!
Ответом послужила такая пощёчина, что человек чуть не отправился в нокаут.
- Никогда. Не смей. Так. Думать. И говорить. О демонах.
Медленно выдавил из себя Библиотекарь. Дима никогда прежде не видел, чтобы его лицо искажалось таким отвращением.
- Не любишь меня - твои проблемы! Но проявлять по отношению к ним сочувствие и понимание - само по себе грех! Они - искажение воли Творца, они - разрушители мира и главная угроза его существованию! У них нет положительных сторон, им нет прощения и оправдания. Какие бы причины не сделали их такими, какие они есть, долг каждого из нас сражаться с ними до последней капли крови и нещадно уничтожать! Если мы дадим слабину, они совратят наших подопечных, а, возможно, и нас самих, и тогда миру - конец!! Я ясно выразился?!
- А ты всё так же мягкосердечен и терпелив по отношению к другим!
Прохрипел Михеев, выплёвывая выбитые зубы.
- И как я умудрился проникнуться ненавистью к такому кладезю добродетелей, ума не приложу?
- Ты забываешь, кто я. Мне твои чувства видны так же отчётливо, как и твоя избитая рожа! Ты не ненавидишь меня. Ты просто злишься на силу, заставившую тебя сделать то, что было сделано. А ещё ты боишься признаться себе, что дело в твоих пороках, а не в нашем коварстве. В глубине души ты понимаешь, что, не будь ты таким самоуверенным и наивным, слабым и глупым, мы бы тебя не использовали, просто не смогли бы... Ты знаешь, что кроме себя винить тебе некого. Так что оставь эти показные акты неприязни!...
- А не заткнулся бы ты?!
- Что?
Кажется, библиотекарь искренне удивился. Это была уже вторая реальная эмоция, на которую Дима его раскрутил за последние пару минут! Достижение, ничего не скажешь!
- То! Как вы меня все достали, что из Праха, что из Хаоса! Вроде противоположности, а всё на одну сторону повёрнуты - хлебом не корми, дай потрындеть, желательно о несовершенстве людской натуры и суровых законах вселенной! Все мозги прокомпостировали уже, хуже всех психотерапевтов и демагогов вместе взятых! Кого не спроси - каждый умный, как сын Платона с Эйнштейном.... Надоело!
- Извини.
Теперь вдобавок к искреннему отвращению и удивлению, Саша ещё и искренне устыдился! За вызов такого эмоционального шквала Диме можно было давать орден!
- А ты изрядно подрос с нашей прошлой встречи...
- Ну, вырос и хорошо. Скажи лучше, где мы?
- А ты оглянись, прислушайся к ощущениям! Может, своим умом дойдешь, раз такой большой мальчик стал?
Хмыкнул Библиотекарь. Михеев вынужден был послушаться - если сдаться без боя, бывший учитель заклюет в отместку за недавние нападки в свой адрес. Обстановка была и впрямь странная.
Они находились посреди безлесной, ровной, как стол пустоши, на которой даже травы не росло. Впереди высились горы, поднимавшиеся из равнины так резко, словно их туда просто воткнули - никаких холмистых предгорий, плоская низменность сразу переходила в скалы. Кое-где стлались по земле изрядные клочья тумана, в небе висели низкие фиолетово-серые тучи, превращавшие день в предрассветные сумерки. Однако на открытых участках видимость в силу непонятных причин была такая, что никакого бинокля не надо! А ещё здесь было страшно. Это Дмитрий понял только сейчас, когда разум, наконец, отвлёкся от ярких впечатлений похищения, боли в затёкшем теле и содержания недавних разговоров. Страх был иррациональным, как в дурном сне, когда боишься без видимой причины, когда кажется, что, куда бы ты ни повернулся, что-то плохое всегда будет у тебя за спиной. И у этого страха был источник. Не причина, а именно источник, скрытый особенно плотным скоплением тумана прямо впереди, на пути от того места, где они с Александром стояли к горам. Но стоило Диме присмотреться повнимательнее, туман услужливо рассеялся, открывая зрелище, способное разорвать мозг любому архитектору.
В километре от них начинался город. На первый взгляд он был довольно обычным и состоял из типичных для Земли зданий. Но только на первый взгляд. Стоило им приблизиться, как стало ясно, что такого на родине Дмитрия не строят. Во-первых, город был небольшим, едва на сотню тысяч жителей, при этом имел идеально круглую форму. Дима не видел этого, но почему-то был уверен, что город при взгляде сверху точно как по циркулю. Зато он прекрасно видел, что в городе нет ни асфальта, ни дорог. Вообще никаких. Здания стояли совершенно беспорядочно, образуя каменный лабиринт. Во-вторых, бросалось в глаза то, что все дома были абсолютно одинаковые. Здесь не было ни трансформаторных будок, ни магазинов и ларьков, ни школ и больниц - только трёхэтажные панельные серые обиталища, кое-где украшенные жёлтыми вставками. Длиной они были примерно на четыре подъезда, которых НЕ БЫЛО. Эти здания не имели входа или выхода, они стояли, как гигантские элементы детского конструктора без претензии на реализм! Этот факт тоже добавлял жути. В-третьих, на улицах никого не было, здесь царила абсолютное беззвучие, безлюдье и безветрие, даже животных, птиц и насекомых не было, словно кто-то стерилизовал это место от всех форм жизни!
Но самое главное находилось за городом, непосредственно перед горами. Там на расстоянии примерно 100 метров друг от друга из земли поднимались четыре таких же здания, как и в городе. Вот только они имели лишь один подъезд, их длина была равна ширине, а высота их составляла не 3 этажа а, по меньшей мере, 100! Унылыми каменными колоннами они поднимались ввысь, чтобы там срастись в один массив высотой "всего" 50 этажей. Эта квадратная "тумбочка" венчала четыре неправдоподобно тонких небоскрёба, как сидение венчает ножки, вся конструкция до ужаса напоминала убогую, но исполинскую табуретку. И на этой табуретке кто-то сидел!...
Никогда ни до, ни после Дмитрию не доводилось видеть настолько огромных существ. Рост титана зашкаливал за 500 метров, но его сидение было столь велико, что ноги даже близко не доставали до земли. Впрочем, сойти на землю этому существу (имеющему, кстати, вполне человечески облик, если не считать размеры и бледную до синевы кожу) в любом случае не удалось бы. Его ноги были громадными гвоздями прибиты к "ножкам" этого строения. Толстенные стальные штыри пробили плоть, раздробили щиколотки, и, выйдя с другой стороны, глубоко впились в стены зданий, разбив бетонные панели и оконные стёкла. Такие же памятники садизму и гигантомании приковывали ладони несчастного к его же бёдрам, но были ещё длиннее. Настолько, что прошивали насквозь и руки и ноги, прибив исполина к "сидению" здания. Цепи втрое толще якорных цепей атомного ледокола шли от других таких же "гвоздей", хаотично вбитых в плоть сидящего, к закреплённым в ножках "табуретки" кольцам. Проходя через эти кольца, они вели вниз, заканчиваясь грузилами-утяжелителями размером с пассажирский Боинг. Из ран, оставленных этими конструкциями, ручьями текла кровь, собираясь в огромную лужу у подножья здания. Из этой лужи к городу текла небольшая речка, распадающаяся на тысячи микроскопических ручейков-капилляров. Поражённый человек только сейчас заметил, что в паре метров от них с Александром эти ручьи испещрили всю землю, столь мелкие, что от них даже не менялся цвет почвы - не приглядишься - не заметишь. И тут до него дошло, что он увидел подножье "табуретки" не сквозь город, а с высоты птичьего полёта! Что он уже минуту смотрит на себя и Библиотекаря со стороны!!
- А ну, очнись!
Мощная оплеуха вернула Дмитрия обратно в своё туловище.
- Здесь нельзя засматриваться - душа отлетит, не сморгнёшься! Ну что, есть предположения, куда мы забрели?
- Это ад?
Вместо нормального голоса изо рта Дмитрия вырвалось лишь еле слышное сипение. Такой слабости он давно не испытывал, недавние перипетии при транспортировке через территории демонов показались блаженством!
- Не совсем. То есть, это, по сути, конечно, ад, но персональный. Индивидуальный, так сказать! Он не для тебя, а для вон того придурка.
Библиотекарь указал на прикованного исполина.
- Кстати, взглянем поближе!
Слабость пропала так же быстро, как и появилась и они возобновили движение. Город преодолели за какую-то четверть часа. Он оказался ещё меньше, чем при взгляде со стороны. Несмотря на то, что "табуретка" и её пленник возвышались над ними чуть ли не на километр, задирать голову не приходилось. Странная аура этого места способствовало "панорамному" взгляду. Правда, на этот раз Александр держал руку на плече спутника, не давая ему снова "выйти из себя".
Гигант был одет только в набедренную повязку, правда она была явно из хорошего шёлка расшитого золотой нитью и по длине могла сойти за короткую юбочку (или, с точки зрения человека обычных размеров, чехол для авианосца). Мускулатура его впечатляла рельефом и пропорциональностью, хотя была явно ближе к статуям древнегреческих богов, чем к современным бодибилдерам. В общем, гигантский человек был красив. Правда, когда его лицо, до этого обращённое к небесам, неожиданно опустилось и воззрилось на гостей, Дима усомнился в его человеческой природе. Глаз, как таковых, у этого титана не было. Вместо них в глазницы (они, кстати, тоже кровоточили) были вставлены полые полупрозрачные пластмассовые сферы с желобками, имитирующими вертикальные зрачки. Внутри сфер билось негасимое зелёное пламя. Сказать, что это смотрелось жутко, значит, ничего не сказать. Пластмассовые протезы делали несчастного похожим на страшную куклу, неодушевлённую статую из мяса и костей, способную двигаться. Вдобавок ко всему они ещё били слишком большими, искажая, в общем-то, красивое лицо страхом, делая его пучеглазым и совершенно безумным. К тому же, несмотря на размеры, лицо гиганта притягивало к себе взгляд столь сильно, что казалось, будто это существо одного с тобой роста подошло вплотную и смотрит прямо в глаза. Масштаб совершенно не рассеивал ощущение близкого присутствия этого создания!
- Кто он?
Выдавить из себя что-то более существенное у Димы не вышло.
- Я не знаю его имени. Оно где-то записано в архивах Совета Вознёсшихся, приговорившего его к такой участи, но сам он лишён права его носить, называть, и, как поговаривают, даже помнить. Я упоминал, что Совет выносит жестокие приговоры? Вот, полюбуйся, перед тобой живое подтверждение! Отчасти живое, разумеется... Он сидит здесь уже почти 20 тысяч лет! И надежды "отсидеть и откинуться" у него не больше, чем у тебя победить эту тварь, если её развяжут. Помимо физической боли от незаживающих ран, к которой он никогда не сможет привыкнуть, его вечно терзает страх. То, что повсюду разлито здесь в воздухе - отголосок его чувств. Страхи миллиардов людей стекаются сюда, чтобы напитать его разум, стать его мучением и кошмаром! И он даже не может сойти с ума, чтобы хоть как-то облегчить свои страдания!
- Что же он такого натворил?
- Тебе точно нужен ответ? Просто я его знаю, но он длинный, а ты ведь так устал от моей болтовни...
- Кончай кривляться, я уже не твой ученик! Тебе что, жалко, что ли? Я должен знать, за что приговаривают к подобным мукам, так ли справедливы Совет и Прах!
- Ну, слушай. Основной список его грехов такой. Во-первых, он был одним из генералов Легиона Серых Теней. Уже тогда у него были вырваны глаза и вечно кровоточили глазницы. Увечья Теней, полученные до вступления в Легион, в некоторой степени, священны, а он посмел вставить себе эти протезы! Как ты понимаешь, не для красоты. Такие вещи несут концептуальную, ментальную и символическую нагрузку. Пластмассовые глаза не только вернули ему не нужное, в общем-то, Теням физическое зрение. Они дали ему власть внушать ужас всему живому в направлении своего взгляда на больших расстояниях и территориях. Во-вторых, поддавшись жадности и властолюбию, он ещё дальше пошёл по пути подчинения себе такой странной стихии, как страх. Ему стало мало того, что внушает и генерирует отдельно взятая душа, он решил использовать страхи других. А это уже близко к демоничеству! В итоге он стал Олицетворением, как падшие ангелы Круга, а это грех против Праха, ибо Олицетворение - уже разновидность Высшего демона.... И грех против Хаоса, ибо в круге уже было Олицетворение Страха и второго быть не может! Сила такого существа в том, что оно использует чужой испуг, не поглощая его, а просто получая над убоявшимся существом власть, но и это - за гранью допустимого! Благодаря этому преображению он стал таким огромным, но уже второй абсолютный грех перед Прахом лёг на его душу. В-третьих, им окончательно овладела жажда власти и силы. Служители Праха не ангелы, для них невозможно грехопадение в традиционной форме, но гордыня, стремление к своей выгоде вопреки Истине и общему благу, ненасытность.... Это те пятна, которые не должны ложиться на слугу Мармарона, иначе Высшая Сила отторгнет его. А этот идиот решил стать новым Кишином!! Лавры Величайших Владык покоя не давали, скажите, пожалуйста! Слава Праху, до Темнейшего он не дотянул, раза в три его слабее остался, но эту планету, если его развязать, может в один присест разрушить в пыль! И, когда его прижали к стенке, он додумался объявить войну Саа! Это был его четвёртый и последний грех - тот, кто видел всю мощь и власть Великого Серого Города, обезумел настолько, что решил, будто сможет взять его штурмом и править царством Праха!! Он сгоношил на измену десятки тысяч Серых Теней, Вознёсшихся, Шаманов, Скатар, Некромантов.... Итог был плачевен и закономерен. Их разбили без особого труда и нанесли страшные потери. Потом был суд...
Ты ещё возможно не понял, но Прах всё обращает к своей выгоде. Вместо того чтобы истребить нечестивцев, их превратили в ещё одно оружие Мармарона. Так появилась Великая Мёртвая Армия, заточённая в этом городке и в "троне" своего господина. Несколько тысяч жутких тварей, которым раздали образы всех барабашек и бугименов, когда-либо порождённых фантазией смертных. Их сила в умении внушать страх, в буквальном смысле разрывающий сердца врагов, выпущенные против не демонического противника, они почти непобедимы! А их господин, возжелавший одной жопой сесть на все стулья разом, теперь прикован навеки к одному седалищу и пьет тот яд, которым хотел напоить вселенную... Совет порой демонстрирует поистине чёрный юмор! Кстати, согласно приговору, во время битв, в которых участвуют Круг, Иерархия, Величайшие Владыки и Высшие демоны, это существо освобождают. И лишь на время битвы он избавляется от своих мук. Представляешь, как он счастлив в такие моменты, с каким упоением он заставляет врагов разделить свою боль и сколь безразличны ему нанесённые ими раны?! Всё символично, мой бывший ученик. Он попал сюда, потому, что мечтал принести миру боль и войну.... А теперь обречён пуще прежнего мечтать о начале великого кровопролития, ибо горе для всей вселенной теперь означает счастье для него. Таким образом, он исключён из всеобщего порядка и гармонии, он в диссонансе со всем живым. "Существо наоборот", хоть в этом он сравнялся с Конкери!
- Неприятная история... В какой-то степени, конечно, поучительная, вот только кел Библиотекарь?...
- Что такое?
Саша несколько опешил от неожиданно вежливого обращения к его персоне.
- Тебя не смущает, что всё это время эта исполинская тварь пялится на нас?
- Да нет, Дима, не смущает.... Он редко снисходит до "простых смертных" вроде нас и начинает разговор первым. Его рост вполне соответствует самооценке обладателя! Что поделаешь, гордыня.... А то, что смотрит - ну так от нас не убудет, пусть полюбуется, ему нечасто выпадает такое развлечение, как гости. Возможно, ты ещё не понял, но преодолеть городок, что раскинулся у нас за спиной, без моей помощи тебе бы не удалось! Только Библиотекари и прочие Вознёсшиеся высоких рангов, обладатели значительной силы и больших знаний, могут здесь появляться и спокойно ходить. Для остальных, даже довольно сильных демонов это место легко может стать могилой, причём в лучших традициях голливудских ужастиков и пионерских страшилок.... Обычных смертных прикончит Великая Мёртвая Армия. А на случай появления демонов в кандалы этого милого маленького создания встроены специальные печати, которые в таком случае разомкнут цепи. И тогда зарвавшимся пожирателям душ придётся иметь дело с настоящим Олицетворением, одной из сущностей, которым они поклоняются. Я ведь не случайно выволок тебя именно сюда, а чтобы сбросить хвост! Ни одна погань с той планеты не посмеет сюда сунуться. Даже твой нежданный собеседник не станет так рисковать ради пленника, каких у него десятки, если не сотни!
- А он кто? Большая шишка?
- Да уж, большая!
Нервно хихикнул Александр.
- Сказать кому, что какой-то сопляк, даже не получивший сан Вознёсшегося Завершённого, назвал Изиру Сангару, архи рыцаря Эгеста Совращённого, Великого князя Исела, Олицетворение лени, одного из семи Великих Рыцарей Круга - "большой шишкой"!!..... Люди не будут знать, икать им от смеха, или от страха.... Да, он ОЧЕНЬ большая шишка! Целое царство Хаоса ему подвластно, он прекрасный политик, бизнесмен и стратег, глава нескольких спецслужб, занимающихся разведкой и саботажем на территории Всеединой империи и так далее. Также ему принадлежит честь создания самой совершенной и разветвлённой социальной системы у демонов.
- Если он так крут, почему испугался этого, с пластиковыми глазами?
- Видишь ли, в Круге Эгеста Олицетворение страха, Кселиот Фарран-Харрайт, архи рыцарь Эгеста и Верховный Рыцарь Круга, почитается за сильнейшего и величайшего. Уважение к нему распространяется и на его титул. Многие думают, что тот, кто хотя бы претендовал на его место, так же или почти так же могуч и может поразить даже Великого Рыцаря...
- А ты в этом сомневаешься, хамливая блоха?!
Видимо, узнику этого страшного места надоело быть немым слушателем. Жутковато было наблюдать за тем, как существо, из-за своих глаз кажущееся неживым и не разумным, выдаёт осмысленную речь и "смотрит" на тебя двумя кусками пластмассы.
- Ты считаешь, мне не совладать с этим жирным треплом?
- Я ничего не считаю, грешник, включая деньги, друзей и врагов. Кто дал тебе право встревать в наш разговор?
- Право?! Ваш разговор?! Да знаешь ли ты, самодовольный крохотный кусок говна, кто перед тобой?!! Ты так живописно пересказал мою историю, но забыл упомянуть кое-что! Я не хотел разрушить или взять Мармарон.... Только стать правителем Саа. Саа - а не Праха!! У Праха нет, и не может быть абсолютного и вечного правителя, такова Истина и таково свойство этой Высшей Силы. И по всей Империи постоянно льётся кровь, это нормально.... А тут нашёлся кто-то, претендующий на трон, который уже приметил для себя этот упоротый придурок Илитавел, как же, как же! Такое на тормозах спускать нельзя! Вот и сижу здесь за убийства и за амбиции, хотя многие за то же самое стоят не ступеньках его престола! Лицемерие в действии....
Голос этого существа напоминал невероятно громкое шипение, словно рядом "шепотом" гремит гроза.
- Не сомневайся в моей силе и моём праве, мальчишка! Я был генералом Легиона Серых Теней, когда этот жирный тунеядец Изира ещё не родился! Для меня вполне по силам победить не только его, но и самого Кселиота...
- Спорный вопрос, смог бы ты сокрушить Верховного, или нет, ну да это и не важно! Важно, что Илитавел одолел тебя в честном поединке, по справедливости обойдя тебя в этой "гонке к трону"! Причём всё это - своими силами, без демоничества! Так что проиграл ты по справедливости, а заточён был за мухлёж, нечего теперь напраслину возводить! Перестилателю было на роду написано стать новым Императором, он прирождённый член Иерархии. А тебе мешает это понять и осознать необходимость действий в согласии со сценарием лишь твоя непомерная гордыня!
- Сценарий - миф!! Такого просто не может быть, чтобы кучка Владык смогла предвидеть будущее и решать, как жить и развиваться целым империям, не ошибаясь при этом!
- Это тупиковое направление разговора. В конечном счёте, мы ушли от фактов к субъективным личным мнениям и в итоге неминуемо останемся "при своём".
- Возможно, но ВЫ останетесь не только при своём.... Вы ещё и ЗДЕСЬ останетесь - навсегда!! Я не намерен пропускать сопливых выскочек, решивших, будто они равны Иерархии и могут прокладывать пути мимо Великого Узника!!
- Он что, может решать, пройдём мы или нет?
Удивился Дмитрий.
- Да. Его сила велика, а, поскольку сохранение его статуса Олицетворения - часть наказания, то её нельзя полностью блокировать. К тому же, он всё-таки глава одной из Великих Армий, а это немало значит - опять всё тот же символизм! Так что у него есть немалая власть над этим местом, кому попало здесь лучше не появляться - они просто не смогут выбраться...
Тихо пояснил Библиотекарь. Затем он вновь поднял голову и обратился к Узнику.
- Какая игра слов, браво, браво! Шекспир и Пушкин посрамлены.... Вот только ты ничего не путаешь - так, самую малость? Я - представитель элиты Библиотекарей, Посвящённый член-кандидат Совета Вознёсшихся, любимый ученик Владимира Василевского! Ты намекаешь, что лишь сковавшим тебя можно пройти здесь, когда говоришь об Иерархии? Но по решению Совета...
- Е....л я ваш Совет!!! Да, я намекаю на то, что эти цепи и грузы ковал Сергей Норко, князь Праха Первородного, заговаривал и накладывал печати Архибиблиотекарь Мармарона, забивал костыли сам Илитавел лично! Вот как меня боялись, вот единственная сила, способная хоть как-то меня сдержать! Той малой толики моего естества, что проходит сквозь ограничительные барьеры, хватает, чтобы отравить страхом всю планету, послужившую мне тюрьмой. И её точно хватит, чтобы прикончить вас!!
Титан сделал глубокий вдох, разом всосав с себя весь туман, устилавший окружающую равнину, и резко выдохнул. Из его исполинской глотки на дерзких обрушился вихрь серого порошка, отдалённо напоминающего пепел, но выглядевшего на удивление мерзко. Библиотекарь поднял раскрытые ладони, словно ловя мяч, и, действительно, весь пепел собрался в сферу диаметром около метра. Он кишел и кружился внутри, словно голодный злобный зверь, но вылезти не мог, как не пытался. С таким усилием, словно шар весил тонну, Саша размахнулся и послал его в сторону города. Столкнувшись со зданиями, пепел породил взрыв, обрушивший пару строений. Дима, ожидавший большего от столкновения столь огромных сил, был разочарован. Лишь мгновение спустя он вспомнил, что сила Праха не в масштабных разрушениях материи, а в воздействии на разумных существ. Будь на пути "пепла" таковые, он, скорее всего, смог бы напугать до инфаркта население небольшой планеты.
- Ты демонстрируешь полное отсутствие мозгов! Ударить Вознёсшегося страхом, одной из атак Легиона, да ещё и страхом, собранным по демоническому принципу - это же полный бред! Высшие силы вообще нельзя смешивать, да ещё и так грубо...
- Грубо - это женщину ударить или в ресторане рыгнуть. А ты сейчас умрёшь.
На этот раз гигант не вдохнул. Он закричал. Закричал так, что Дима рухнул на землю, зажимая руками уши и надеясь, что сейчас организм не выдержит и умрёт, ну вот сейчас, ну скорее, ну пожалуйста!! Куда там Назгулам из книги Толкиена! Пережатая глотка этого существа рождала невероятно громкое сиплое завывание, одновременно зашкаливающее и в ультразвук, и в инфразвук. Разные частоты и вибрации в нём накладывались, резонировали и диссонировали.... Впрочем, описать словами ТАКОЕ нельзя, только услышать и пытаться как-то жить с таким опытом! Но целью крика была вовсе не психологическая атака. Кровь, огромная лужа которой собралась у подножья "трона", буквально вскипела, и, словно скверна девиат, струями-щупальцами атаковала устоявшего после крика на ногах Александра. На этот раз Библиотекарь не смог просто взять и отразить или остановить удар, ему пришлось увёртываться. Правда, это больше походило не на подвиги Нео из Матрицы, а на бальный танец без партнёрши. Саша просто делал короткие шаги в разные стороны и поворачивал корпус, уходя с линии атаки очередной струи. Фокус был в том, что струи били одновременно, и двигаться ему приходилось столь быстро, что его силуэт размазывался. Когда кровь "ударила по ногам", Вознёсшийся начал подпрыгивать, как на скакалке.... Это представление длилось около 30 секунд, и единственной изюминкой была скорость "главного героя". Главным итогом стало то, что Узнику, похоже, надоело. Просто, иного объяснения прекращению атаки Дима не нашёл - титан отнюдь не выглядел уставшим, ни физически, ни ментально...
- Это всё? Или у тебя есть ещё пара таких же примитивных и бесполезных трюков?
Хоть Александр и продолжал бахвалиться, было видно, что он-то, как раз, порядком притомился.
- Это всё, ты прав.... Для вас - всё! Раз ты такой вёрткий и в своём праве, сражайся с себе подобными...
Неожиданно Михеев заметил, что они окружены. Неясные призрачные силуэты, от которых веяло жутью ещё похлеще, чем от всего этого места в целом, сотнями расположились в любом направлении, куда ни посмотри. Воины Великой Мёртвой Армии не оскорбляли своего достоинства попытками напугать Вознёсшегося. Конечно, вместе они были на такое вполне способны, но зачем, если есть проверенное оружие -иразличные лезвия и дубины? Именно владение этим инструментом они явно намеревались продемонстрировать, активно извлекая его чуть ли не из воздуха.... Этакая кроваво-краснознамённая ордена Говарда Лавкрафта первой степени дивизия имени Альфреда Хичкока. Вышла в поле, ничего не боится, никого не жалеет, делает своё дело.... От прозаичности их настроения, разлитой в воздухе, Диме стало даже не страшно - тошно!
- Похороните их заживо, друзья мои.
Воины Великой Армии склонили головы в знаке повиновения и двинулись вперёд...
- Вы не осмелитесь напасть на Библиотекаря!
Кажется, Александру удалось сохранить присутствие духа.
- А что нас остановит? Мы здесь в своём праве, а ты бессилен перед такими противниками! Статус Вознёсшихся мы имеем и сами, Слова на нас не действуют, а Певчим ты не являешься...
- Да, я и впрямь не могу складывать собственные песни. Но зато имею право воровать чужие, даже если они принадлежат смертным! Особенно если речь идёт только о мотиве...
- Убить!!
Между благостью и пакостью
Не всегда заметны разности
Потому, что эти разности
Заключаются по сути в том,
Что невидимый, неслышимый
Смысл жизни, коем дышим мы,
Лишь в осознанном, осмысленном
Соблюдении морали норм
Но если кто-то их преступает и переходит за грань рассудка,
В мир прорывается то, что может рушить любой закон!
А он уже и не понимает, что словно пищу в людском желудке,
Мир обезумевший переварит то, что зовут Амон!
Между нормой и излишеством,
Между завтраком и пиршеством,
Между ласками и оргией
Очень тонкая, порою, грань!
Но, когда грань переходится,
То Амон на всех охотится!
И, какой бы сильный не был ты,
На пути ты у него не встань!
Ведь морем ты не затушишь Солнце, а, из ружья не застрелишь море,
Так и безумие бесконечно, вам его не прогнать!
Если уже оно "вышло в люди", не уберётся себе на горе,
Так что, единственный верный способ - просто не выпускать!
Этот мини-концерт не сопровождался, как вначале ожидал Дима, "дымом и громом". Ему уже доводилось слышать про Певчих, так что он ожидал большего. А так единственный эффект, которого добился Библиотекарь - появление в его руках из ниоткуда узкого меча средней длины, похожего на катану, в богато украшенных ножнах. Запоздало пришло понимание того, что всё то время, которое Саша потратил на пение, их не трогали. Дмитрий чувствовал нечто на подобии ментального барьера, сдерживавшего противника, но точно сказать нельзя. Зато теперь барьера не было. Но все "кошмарики", окружившие их, всё равно были безмолвны и неподвижны. И все, даже Узник, с явной опаской следили за самурайским девайсом в руках Библиотекаря...
- Я конечно, не Великий Владыка. Но если уж вы твёрдо намерены нас убить... Я могу и членовредительством заняться! Если я добровольно пожертвую жизнью, высвободившегося ментального импульса хватит, чтобы извлечь Ключ Амона! А этот парень -
Александр указал на Михеева.
- вполне сможет взмахнуть им пару раз! У него есть соответствующий опыт, он Серую Стену рубил мечом самого Илитавела!
- Да его самого после первого же удара в клочья порвёт!
- А что нам терять?! Такая смерть лучше, чем быть зарытым вами в землю заживо.... К тому же нам в последние секунды будет греть душу мысль, что и ты и твоя Армия, тоже сдохнете! Амону такое вполне под силу.
На какое-то время над серой равниной воцарилось напряжённое молчание. Затем Узник, видимо, вспомнил ещё один аргумент.
- Ты не посмеешь сотворить такое ради своего спасения! Ради посмертной мести нам - тоже! Амон - великое зло, он даже хуже Конкери.... Вознёсшийся не может поддаться своему эгоизму и страху настолько, чтобы забыть о бедах, которые постигнут галактику из-за его глупости.
- Не смеши меня, какое великое зло?! Амон обладает большой разрушительной силой, это верно! Но он не имеет концептуальной самостоятельности, само его существование противно воле Творца. А, значит, Прах и его повелители легко смогут подчинить его себе и повернуть против Эгеста и Тьмы. Да, будет пробит кровавый коридор в наших позициях от этого мира до линии фронта, да, нам придётся за это ответить, но в итоге польза компенсирует вред.... А ты умрёшь!
- Ладно, маленький засранец! Ты неплохо научился прикрывать свою шкуру соображениями целесообразности и высшего блага.... Но не думай, что я этого не заметил и не запомнил! Не надейся, что это не зачтётся тебе, не скажется на твоей репутации и твоём Праве.... А теперь убирайтесь оба, сию минуту, или, клянусь Страхом, я не пожалею своей жизни ради удовольствия с вами расправиться!
Гигант резко опустил глаза, тусклое пламя, подсвечивающее пластмассовые сферы, вспыхнуло ярче и в центре площадки, ограниченной "ножками" трона-тюрьмы, раскрылся портал. Уже на пути к его колышущемуся мареву Дима заметил, что помимо Узника и Александра рядом вновь никого нет! Внезапно и незаметно появившиеся воины Великой Мёртвой Армии исчезли так же внезапно и незаметно...
Пройдя сквозь портал, они оказались в палисаднике. Впереди и позади стояли блочные жилые дома, количество этажей в которых никак не получалось сосчитать - то казалось, что их 9, то они поднимались на высоту 30-го этажа.... Вокруг царила очень, было пасмурно и солнце, судя по всему, ещё толком не встало, так что видимость была не ахти какая. Сходства с только что покинутой планетой - тюрьмой добавлял такой же туман, от которого веяло жутью и холодом. Невысокие, кривые, словно страдающие дистрофией рябины и берёзы, слегка шевелили остатками листьев, уже не жёлтых даже, а бурых. С учётом того, что ветра не было вообще, а листья ещё и клонились в разные стороны, это только добавляло тревожности в атмосферу.
- Кел Библиотекарь!
Польщённый вежливым обращением, Александр повернулся к бывшему ученику.
- Это место... Мы ведь в Мармароне, да?
- Верно, молодец, что догадался! Впрочем, в этом нет ничего особенного, многим это место кажется странно знакомым, многие узнают его, хоть никогда здесь не были.... Это южная окраина старого города. Мы с тобой стоим на так называемой Гнилой Аллее, крохотном скоплении растительности, скрывающим постоянно действующий портал в Ирис.
- Ирис?
- А, ты же не знаешь! Так называется планета, которую мы только что покинули. Кстати, эта гигантская сволочь не открыл нам проход, а только разблокировал, в нормальном состоянии пространственная дыра постоянно готова пропустить всех желающих...
- Ой ли, Сашенька? Прямо вот так и всех? Прямо вот так и в нормальном состоянии?
К двум "между-мировым ходокам" неспешно шла бабушка - божий одуванчик. Невысокого роста, с классически оплывшей и раздавшейся фигурой, в телогрейке поверх двух халатов непонятного цвета и домашних тапочках поверх тёмно-фиолетовых шерстяных колгот, в толстых очках. Всё это вместе создавало типичный, прямо-таки канонический образ старушки, вышедшей погреться на солнышке. Вот только для подобного выхода было слишком рано, да и солнышка не наблюдалось. А ещё от бабушки ощутимо веяло чем-то... чем-то педагогическим. Да что там веяло - несло за версту с такой силой, что горло перехватывало! Сразу же забывалась предыдущая жизнь, "полная лишений и выгоняний" и казалось, что ты первоклассник, нашкодивший на уроке и представший перед строгим ликом классной руководительницы. Дима чуть было не ляпнул "извините, мы больше не будем!"...
- А то, что я его с этой стороны от всяких неслухов блокирую, это уже и не в счёт?
- Прошу прощения, Нина Петровна, я нечаянно оговорился! Ни в коем случае не хотел преуменьшить ваш неоценимый вклад в происходящее.... Просто мы с моим бывшим учеником только что сменили подряд несколько мест дислокации, одно хуже другого, постоянные нервы, вечно в боевой готовности, а тут вдруг - родное гнездо! Расслабился резко, вот и начал нести чушь на радостях...
Михееву показалось, что Библиотекарь не просто лебезит. Он действительно относился к этой пожилой женщине с искренним и глубоким уважением.
- Да полноте, Сашенька, не части, что ты как не родной, право слово? Пойдемте со мной, чаю попьём, расскажешь, что да как! И паренька этого с собой прихвати.... Как ты говоришь, ученик он твой? Как же время быстро летит, ещё вчера, кажется, ты сам в учениках ходил...
Теперь "суровый педагог" вела себя так, словно её навестили выпускники прошлых лет. Ощущение виноватости и неловкости у Дмитрия сразу же сменилось благодушным настроением. Такое владеет бывшим, но любимым учеником при встрече со старой учительницей, которая уже не ставит двоек и не ругается, а радушно принимает и расспрашивает о достигнутых успехах, искренне радуясь им. Правда, тут же оно сменилось тревогой. Если Нина Петровна без каких либо усилий подстраивает ментальный спектр окружающего пространства и даже живых людей под себя...
- Да, разумеется! Спасибо за приглашение! Кстати, где мои манеры.... Это Дмитрий Михеев, кандидат в Вознёсшиеся, мой бывший ученик и в целом неплохой человек. Дима, знакомься, это Нина Петровна Кораль, не путать с королем - ударение на первый слог, "а" на конце! Она - одна из верховных Библиотекарей, глава всей системы среднего и высшего образования в Мармароне и Империи, страж Ледяной Гати, ведущей к Бела Акре и портала в Ирис. А так же великая княгиня Генест и высшая леди Совета Вознёсшихся...
Тем временем они подошли к зданию, стоявшему примерно в 100 метрах от портала. Это был такой же жилой "блочник", как и прочие. С противоположной стороны от подъездов в нём на первом этаже занимала несколько бывших квартир библиотека. Детская! Не успел Дима как следует оценить чувство юмора Верховного Библиотекаря, как они уже оказались внутри. В принципе убранство библиотеки было абсолютно типичным - полки и шкафы с книгами, тумбочка с формулярами, стол. Всё это советского образца, картонные и бумажные украшения в виде гномов с книгами, разных бабочек и медведей и прочей сказочной фауны и флоры. С жилищем Александра это место роднили размеры - они раз в десять превышали габариты обычной детской библиотеки. Ментально расширенное пространство позволяло в две квартиры с пробитыми стенками вставить лабиринт стен и шкафов размером с 30 обычных "двушек"! А ещё здесь был кот. Впрочем, так неправильно, здесь был КОТИЩЕ! Когда это создание, урча, как двигатель хаммера, вышло встречать гостей и хозяйку, Михеев сперва подумал, что у старушки живёт молодой тигр. Он был явно породы Мейн-кун, но даже эти кошки до такой величины не растут. А этот вдобавок ко всему был ещё и толстый, для своей длинны тела, естественно! В общем и целом его габариты позволяли сражаться на равных с немецкой овчаркой!
- Барсик, пришёл встречать меня, соскучился!
Старушке почти не пришлось нагибаться, чтобы погладить любимца.
- Ух ты моя киса-мурыса! Смотри, кто к нам пришёл, познакомься с ребятами!
Кот придирчиво осмотрел прибывших, понюхал ботинки, и, видимо придя к выводу, что им можно доверять, потёрся о ногу Димы. У человека возникло ощущение, что, если бы Барсик вложил в это движение побольше сил, то повалил бы его на пол...
Усадив гостей за стол, Библиотекарша налила чай, раздала каждому по увесистому куску пирога с брусникой и приступила к допросу в стиле Бабы яги.
- В честь чего это тебя, Саша, на Ирис потянуло? Неужели забыл, насколько это опасное и запретное место?
- Вынужденная мера, Нина Петровна, вынужденная мера! Этого оболтуса -
Александр кивнул на Диму.
- надо было избавить от общества Великого Рыцаря Круга! Выбери мы другую "дорожку", эта тварь неминуемо погналась бы за ним...
- Рыцаря Круга, боже ты мой! Ну и времена настали, право слово.... Приличным людям уже и деваться некуда, война кругом, такая нечисть наружу выползла - страшно и сказать! Погоди, погоди!... Кажется, вижу! Ты вот сейчас подсказал, так я хоть сообразила, а то никак не могла вспомнить, что мне напоминают следы у Димы на ауре. Изира Сонгара, чтоб ему пусто было, опять в этой части галактики объявился, тварь прожорливая, ни стыда, ни совести.... Уж на что мерзок, погань толстомордая, так Саодо ему хоть и кровный враг, и бывшая родина, до нас-то ему что за дело, что за право?!
- Прошу прощения, что прерываю, но он не появлялся ни в Империи, ни в близких к ней пределах! Я вытащил Дмитрия с планеты Кир-2, крупного мира - преисподней, относящегося к глубинным мирам Эгеста. Насколько мне известно, этот шарик экскрементов не принадлежит к великому княжеству Итирикан, вотчине Изиры. Он просто входит в число миров, где этот демон имеет огромное влияние и право последнего слова во всех вопросах.
- Однако же, далеко тебя отволокли поганые демоны!
Со смесью жалости и удивления посмотрела на Михеева Нина Петровна.
- С какой такой стати, право слово, не пойму! Ты уж не обижайся на правду, но сил то в тебе не много, знаний тоже, а права - не больше, чем у многих других.... Так за что же такая сомнительная честь, что сам повелитель порока по твою душу пришёл?
- Не знаю, дасу келена Библиотекарша! Я действительно не знаю и не могу ничего такого, чтобы становиться объектом интереса Высших сил, Великих и Величайших Владык.... Хотя это не мешает им постоянно обращать на меня свой взор! Полагаю, вы благодаря своему высокому положению в курсе моего участия в недавней истории, кончившейся разрушением Москвы?
Злую иронию в словах Михеева не приметил бы только глухой. Старушка нахмурилась.
- Не тебе, мальчик, на жизнь жаловаться! Иным куда солёнее приходилось - и ничего, терпели, не плакали! Если что и было, то не спроста, а по великой надобности.... Теперь нечего после драки кулаками-то махать и виноватых искать - тебе, поди, разъяснили уже всё - и не по разу.
Слова одной из самых влиятельных Владычиц государства Саа не сопровождались никакими ментальными импульсами и даже сильной эмоциональной окраской. Привыкший беседовать с разными "большими шишками", постоянно огребая при этом магией, Дима даже удивился. А потом ему стало стыдно. В конце концов, эта старая женщина, по долгу службы вынужденная постоянно дрессировать толпы звероподобных даманов и смотреть в лицо самым ужасным демонам, была права.... Чтобы прогнать чувство вины, человек решил поделиться своими догадками.
- Понимаете, меня взяли в плен после инцидента с похищением молодых Вознёсшихся, членов известных династий Саа. Вы ведь наверняка знаете об этом случае...
- Ещё бы! Весь Мармарон об этом говорил, деток многих важных персон умыкнули, Легиону по носу щёлкнули.... Наверху сейчас рвут и мечут, большая травля похитителей организована, великие силы подняты! Несладко этим дуракам придётся, когда их поймают, тысячу раз проклянут день, когда на свет родились...
- Я был в отряде, который принимал под свою защиту Вознёсшихся при пересадке с поезда, сражался с этими похитителями.... С одним из них, точнее! Отряд Чёрных рыцарей, далеко не рядовых, Орден выслал явную элиту, они качественно превосходили даже Серых Теней. Я раньше не думал, что есть воины, способные совладать с втрое большим числом солдат Легиона! Один из них победил меня и нанёс смертельную рану, когда начался обстрел. Била артиллерия Эгеста Горящего, прямо по тому месту, где шёл бой. Очень нескоординированный обстрел, по-моему! Были, не разбирая своих и чужих. Потом, когда моё тело попало к войскам Эгеста Гниющего, меня воскресили и допрашивали. Офицер ТАО. Судя потому, как шёл допрос, он не знал, что девиаты атаковали с целью захвата Вознёсшихся. Но потом, когда меня через несколько миров приволокли к этому Великому Рыцарю, он показал явную осведомлённость о похищении. Даже сказал, что Вознёсшиеся нужны для какого-то эксперимента, что я могу оказать немалую помощь, приняв в нём участие.... Он сказал, что подобную откровенность демонстрирует редко. Из всего этого я могу сделать вывод, что в стане наших врагов не всё так гладко, что там тоже имеет место быть соперничество! Они что-то утаивают друг от друга...
- Достаточно, Димочка!
Улыбнулась Нина Петровна.
- Что среди Тьмы и Хаоса полного и всеобщего мира нет - это всем известно. Где он, этот мир, есть-то - поди, найди! А вот тот факт, что ТАО и девиаты друг от друга утаивают столь важную операцию - дело неслыханное! ТАО последние несколько тысяч лет фактически принадлежали Чёрному Ордену, а тут недоверие, больше того - бунт! Впрочем, с этим мы позже разберёмся, спасибо, что сразу сообщил. По доброй, так сказать, воле!... Кстати, Сашенька, сынок, что это у тебя делает в руках Ключ Амона?
Голос Библиотекарши стал каким-то преувеличенно ласковым.
- Пришлось призвать. Иначе узник бы нас не пропустил. Немного блефа и это трусливое существо уже сломалось! Уверяю вас, я и в мыслях не имел его вытаскивать, или, тем более, использовать!
Библиотекарь явно занервничал.
- В мыслях не имел, значит...
Неожиданно фарфоровая чашка в руке Библиотекаря раскалилась настолько, что запахло палёным мясом, а от ладони пошёл дым. При этом Александр, судя по всему, не имел ни малейшей возможности оторвать руку от столового прибора. Всей его выдержки едва хватало на то, чтобы не заорать - он скрежетал зубами и корчился, безуспешно пытаясь прервать пытку. В отличие от служителей Праха, виденных Михеевым ранее, Нина Петровна не пыталась подавить собеседника голосом, запугать или раздавить морально разными ментальными фокусами. В её голосе, скатившемся до шёпота, не чувствовалось даже злобы и обиды - только горечь. Таким голосом спрашивают у очень близкого человека, совершившего страшный грех, "что же ты наделал?".
- Я не понимаю, как ты до такого додумался, Сашенька! Ты ведь и вправду Вознесшийся, ты смерти никогда не боялся, да и воскресили бы вас наверняка, сам же знаешь! Ты, один из лучших учеников Архибиблиотекаря, воочию видел покои Перетекающей армии и цитадели князей Праха Первородного. Глубочайшие тайные крепости Мармарона и Империи и всё величие Праха были тебе показаны! Ты точно должен знать, что такое Амон.... И при этом у тебя хватило ума чуть было его не выпустить!
- Я блефовал!...
Голос Александра был больше похож на предсмертный хрип.
- Не ври мне, Саша.... И, тем более, не ври сам себе! Может сознательно ты и не был готов совершить это мерзкое деяние, но в глубине души ты уже забыл обо всём и скинул с себя всякую ответственность! Ты был готов достать меч!
- Он никогда бы не стал рисковать, ОН слишком труслив!
- Не надо рассуждать о том, чего не видел и не знаешь! Ты не видел его величия и его падения, ты не знаешь, где пределы его силы воли...
- Я готов понести..... наказание.... Любое наказание!
- Ничего мне от тебя не надо!
Неожиданно чашка остыла. Библиотекарь в изнеможении повалился лицом в стол.
- Своё ты уже получил. И только своё.
Неожиданно старушка обернулась к Дмитрию, который невольно съёжился, ожидая второго сеанса наказаний...
- Да не трясись ты так!
Теперь Библиотекарша говорила обычным, вполне дружелюбным голосом.
- Вижу, что ты впечатлён... Такое безобидное существо - и изуверствует! У тебя эта мысль прямо на лице написана. Зря. Я вообще ни капли силы не потратила. Всё, что он испытал, было лишь физическим аналогом угрызений совести, о которых напомнила я. В этом и заключается наша справедливость. Никто не получает зря - только за определённые поступки и только ПО СОВЕТИ! Сам-то ты, кстати, как себя чувствуешь? Несколько недель по задворкам Эгеста мотаться - не шутка. Я бывала у демонов.... Там в некоторых местах такая жуть - врагу не пожелаешь! Гнусно, страшно, и дерьма иной раз по самые ноздри.... Правда, вид у тебя не шибко замученный...
Нина Петровна прищурилась.
- Может, ты в плену об особых условиях содержания с ними договорился?
- Я не предавал Прах, если вы об этом!!
От этих СМЕРШ-евских вопросиков становилось даже не столько страшно, сколько обидно. Словно и впрямь честный красноармеец вернулся с задания, выполненного "от и до", а его обвиняют в пособничестве немцам!
- Меня, конечно, допрашивали, и не могу сказать, что молчал, как немой, но я не знаю, кем надо быть, чтобы промолчать на допросах у демонов! Я не Великий Владыка и не действительный Вознёсшийся, чтобы показывать чудеса стойкости.... Тем более, от той информации, что они от меня получили, им вряд ли будет толк! Вы своими недавними рассуждениями только подтвердили родившуюся у меня в пути по владениям Эгеста догадку - в их стане междоусобица, и они это узнали благодаря мне! Но это не такого рода свара, чтобы её можно было пресечь, не бунт и не заговор. Это противоборство двух соизмеримых сил, которые нуждаются друг в друге и не могут ни пойти на открытый конфликт, ни смирить свои амбиции. Чем больше мелких сошек будет об этом знать, чем ниже информация об интриге проникнет по командной цепочке, тем лучше для нас! Это породит большее недоверие, взаимные подозрения, доносы, подставы, возможно - даже выльется в сражения между фракциями. Ведь у холопов может не хватить ума и выдержки на нейтралитет, как у их повелителей...
- Смотри, какой умный у тебя паренёк в учениках ходил, а, Саша!
Усмехнулась хозяйка библиотеки.
- Может, тебе стоило продолжить его обучение, а там, глядишь, из него и Библиотекарь вышел бы.... Ведь сопля соплёй, а уже не боится равнять высших существ с простыми смертными, и правильно делает! Сам, небось, до этого дошёл, да? Ты ведь у нас вечно был малость занудой, всем почтение прививал ко всему, что движется, а ведь немного свободомыслия тоже не лишними бывают порой.
- Молодец! Правильно, что объясняешь действия существ сильных мотивами существ слабых!
Нина Петровна снова переключилась на Дмитрия.
- Только уж больно нервно реагируешь. Неужели решил, что я тебя в чём-то подобном обвиняю? Глупенький.... Да если бы ты с демонами поручкался, я бы это почуяла уже! У меня на такие вещи знаешь, какой нюх?! А уж после такого мы бы с тобой не разговаривали...
- Что, послали бы на суд Совета Вознёсшихся? Или много мне чести?
- Да самое смешное, что чести-то как раз в самый раз, Совет такие дела рассматривать от веку не брезговал, они вообще ребята трудолюбивые.
Старушка усмехнулась.
- Только уж больно заняты сейчас, да и в деле таком думать особенно не о чем.... Казнила бы я тебя прямо на выходе из портала. Без объяснений, без предисловий - это только в кино при таких моментах речи разводят, а в жизни всё часто быстрее бывает.... Не каждому удача выпадает перед смертью хоть слово услышать или вымолвить.... Ну, ладно, что это мы всё о дурном, да о дурном? Расскажите, как там, на фронтах, ты Саша, тоже давай, поведай, чем нынче занят? Развлеките бабушку...
Они покинули обитель верховной Библиотекарши через пару часов. Разговоров хватило ненадолго - не о чем особенно было рассказывать. Александру надо было заскочить в свою "альма матер", поговорить с бывшими наставниками, спросить совета, узнать последние новости. Как успел понять Михеев, госпожа Кораль особенно не лезла в политику вообще и в эту войну в частности. Ей хватало забот с системой образования в Саа, наблюдением за порталом в Ирис и ещё несколькими почти столь же важными объектами. Так что в такого рода вопросах она была почти бесполезна. Возможно, именно поэтому амбициозный и активный Александр в своём отношении к ней ограничивался уважением, причём уважением на расстоянии. Не интересовал его тот кокон бытовых забот и простого житейского уюта, в который заворачивала себя и своих приближённых Нина Петровна...
А тем временем, в Сером Городе начался рассвет. Зрелище это было удивительно красивым и умиротворяющим. Несмотря на превращение в почти пятимиллионный мегаполис, город не потерял тишины и очарования провинции, всегда сочетавшихся в нём с достаточно современной архитектурой и развитой инфраструктурой. Власть Праха избавляла улицы от излишней нагрузки, как автотранспортной, так и пешеходной. Слишком многие жители обитали под землёй или во внешних, "искусственных" районах, возникших после слияния Планов Бытия. В такой обстановке начало нового дня воспринималось, как нечто, предназначенное только одному тебе. Словно ты один во вселенной действуешь и бодрствуешь, пока прочие пребывают в стазисе! Даже сам по себе рассвет, сопровождающийся прояснением, когда яркое, живое солнце восходит, раскрашивая серые панельные дома в белый и розовый, завораживал. Он затрагивал какие-то глубинные струны души, самую основу человеческого естества, настраивая всё живое на обновление, пробуждение, даря новые силы и надежду.... Такое сложно описать словами, это можно только испытать и каждый испытавший опишет по-своему!
- Рубиновая октава, высокий тон!
Восхитился Саша.
- Одно из самых красивых проявлений Праха!
- Что за октава? Как в музыке?
- Ну, если считать, что весь мир вибрации, а природа - застывшая музыка, то да, можно сказать и так!
Хмыкнул Библиотекарь.
- Октавы проявляются только в Мармароне и нескольких наиболее важных средоточиях силы Праха. Они - отражение и обозначение определённых состояний природы, её настроений. Под природой здесь подразумевается совокупность географических, антропогенных и климатических факторов, подверженных также влиянию нашей Высшей Силы. Есть восемь, как следует из названия, октав. Они есть восьмые части воли Праха.... Белая, Чёрная, Серебряная, Стальная, Багровая, Рубиновая, Бриллиантовая и Каменная. У каждой ещё есть высокий и низкий тона. В данном случае высокий - утро, низкий - вечер.
- Ясно.... Слушай, а что такого страшного в этом Амоне? Мы же просто пригрозили, чтобы пройти, а шуму столько.... У меня ощущение, что ты только что отдал Нине Петровне артефакт, равный мечу Илитавела!
- Хуже, друг мой, гораздо хуже! Этот меч позволяет выпускать на свободу этот самый Амон, или часть его - в зависимости от ситуации и силы владельца. Что же до сущности собственно Амона...
Тьма и Хаос существовали не всегда. В общем-то, любая из Высших сил имеет возраст, просто Прах, как тебе известно, в этом вопросе немного "смухлевал".... Но, думаю, лучше будет начать с самого начала. Первым появился Свет. С точки зрения людей до этого ничего не было вообще, хотя это тоже заблуждение. Свет был задуман, как идеальная социальная программа, решающая все проблемы общества разом. Тогда о ментальной стороне дела задумывались мало, хотя первые ангелы уже стали появляться. Но Всеединый, Второй в иерархии, сильнейший из рождённых, тогда ещё не возглавлял Свет и даже не имел к нему отношения. Он был просто глупым мальчишкой, избалованным своим могуществом. Не видя среди людей, ничего, сопоставимого с собой, он обратил свой взор на империю бескудов, находившуюся тогда в зените могущества и занимавшую большую часть галактики. Люди были расселены - не спрашивай меня как - по множеству планет, уже появлялись первые "сказочные" расы.... Всё это (то есть, ту часть, что была вне сферы влияния растущей Саоданской империи) Всеединый подмял под себя. Именно он создал богов, как самостоятельную разновидность демонов, вывел одни "сказочные" расы, спровоцировал появление или бурное развитие других. Объединив эти ресурсы, он сотворил нечто вроде современного Соцветия. В дальнейшем это и стало Соцветием и несколькими царствами Эгеста, даже по территориям совпадает. Но тогда это называлось Амон. Только это был ещё не тот Амон, что заперт этим мечом. Хотя больная фантазия маленького мальчика уже тогда породила немало странных и страшных форм и таких же содержаний.... Но пока это было просто название государства, выбранное потому, что "афа" по бескудски - страх, "афон" - то, что пугает, а Всеединому хотелось, чтобы враг заранее знал, что должно внушать страх. Война длилась тысячи лет. Бескудам она обошлась дорого, сторонникам будущего мессии Света - ещё дороже, но их эгоистичному повелителю было плевать! Некоторые уже начинали роптать, несмотря на страх перед силой тирана. Особенно много таких было среди первых богов и их свиты - стихийных и иных псевдо - ангелов. Некоторые из них начали мутировать в демонов уже тогда.... Но закончить самостоятельно им не дали. В мир явился Конкери. Весь Амон тряхнуло так, что звёзды погасли в десятках систем! Огромное количество бескудских и иных не покорных Всеединому царств подверглось облучению отрицательной ментальной энергией Кишина. Тамошнее население исказилось физически, духовно и умственно. Так возникли Эгест и Тьма в их теперешнем виде, хотя и в других границах и даже под другими знамёнами. В самом Амоне происходило то же самое. Боги стремились урвать себе кусок пожирнее и отвалить, буквально разбирая империю на запчасти. Многие рыцарские ордена, народы, межпланетные объединения в её составе тоже подверглись искажению, превратившись в такое, что демонам впору позавидовать! Сам Всеединый, увидев, что во вселенной есть деструктивные силы, вполне соизмеримые с ним, наконец-то начал понемногу взрослеть. Неизвестно, сам ли он утихомирил дьявола, или менее могущественные личности "скооперировались", но в итоге Конкери упокоился в своей гробнице. Той самой, видение которой в числе прочего посещало тебя благодаря македонцу. Всеединый вернулся на родину и начал там всё старательно обустраивать, возглавив Свет, как Высшую силу и как религиозную организацию. Большая часть миров Амона, с богами или без, окончательно отделились друг от друга, превратившись в Соцветие, от которого Прах, Тьма и Эгест отщипывают кусочки с переменным успехом до сего дня. Один раз Всеединый попытался вернуть себе контроль над всем этим, теперь уже в качестве светлого владыки, но сумел захватить только Великое княжество Аен-Инорен. Да и то около полутора тысяч лет назад его отняли у Мессии, превратив в Белёсое Скопище, ещё один Перст Пятерни Хаоса. Как - не спрашивай, сам не знаю...
- Всё это очень интересно, но я так и не понял, что там с Амоном?
- А то, что не все его территории и не все силы в его составе вошли в Соцветие, как я уже сказал. Те, что более всего пострадали от влияния Конкери были настолько ужасны по сути и по форме, что их уже никто и никуда не брал. Они, впрочем, и сами не очень то просились. Эта была разношёрстная толпа. Бывшие великие дома бескудов и отдельные миры, ставшие жертвой искажений ментальных токов вплоть до полного превращения самой планеты в безумное прожорливое чудовище. Государства, население которых столь дружно сошло с ума, что даже сохранило извращённое подобие социальной структуры. И ещё очень много такого, что и словами-то сразу не описать. Меньшая часть всего этого была согласна тихо сидеть на месте и пускать пену изо рта. Большая часть предпочитала показывать кузькину мать соседям.... Вот это всё в совокупности уже и был тот Амон, который позволил нам пройти через обитель Великого Узника. На то, чтобы утихомирить их ушли десятки тысяч лет трудов лучших политиков и полководцев всех окрестных государств. В Эгесте безумие Амона растворил в своей гнусной крови правящий класс, просто приняв представителей этой силы в свой состав. В Саа Амон заперт и сосредоточен в бескудских домах Альков и Иртан, а также в так называемой группе армий 13/2. Она сторожит гробницу Конкери, планету Конкери и звёздную систему Конкери, прости за тавтологию! В каком-то смысле там всё местное население состоит на службе в этой группе армий.... Всё это великолепие ты, кстати, тоже видел благодаря Стояну. Эта система играет роль этакого мармаронского Калининграда, она на границе Соцветия и Эгеста Горящего, но в неё никто старается не лезть. Связываться с тамошним контингентом - себе дороже. Теперь, в военное время, девиаты перенесли свою штаб-квартиру к тому, что у них играет роль гроба господня, то есть, в Конкериратамон-Акру и отторгли от Саа систему Конкери. Но даже в этой ситуации с местными у них вооружённый нейтралитет. Не со всеми, конечно, кое-кого они всё же перебили, благо, единства в 13/2 нет, многие ненавидят Мармарон. Но в отношении большинства местных... Кишка у них тонка, зачистки там проводить! Вот, что такое Амон. Кстати, на территориях бескудов Амон представлен великим домом Гелион и его главой, Чёрным рыцарем второго ранга Адаамом Гелионом. Этот старый ублюдок сумел почти полностью свести на нет все последствия мутаций, породивших Амон. Правда, тамошние бескуды стали почти неотличимы от людей, склонны к спонтанным истерикам и практикуют очень странную магию в сочетании с не менее странной техникой.... В принципе, это почти всё. За исключением одного. Возможно, ты найдёшь это смешным, но, как и многое из подвластного Праху, Амон имеет концептуальное отражение в культуре человечества Земли в виде одного направления.... Или это он является концептуальным отражением этого направления - в Прахе с его временными фортелями всё относительно в таких вопросах. Ближайшая аналогия Амона - японское аниме. Такое же нагромождение безумия и извращений, ярких цветов и пафоса, нелогичности и треша. Не лишённое, наверное, некоторой доли притягательности. Именно в этой форме самые безумные аспекты Амона запечатаны в пространственных и временных карманах на территории Империи и Конкери. Именно в ней они могут прорваться, ели обнажить этот меч!
- Неужто и впрямь мультяшки на свет повылазят?!
Усмехнулся Дмитрий.
-Не совсем, но близко, весьма близко.... И не смейся, самое страшное - когда реализуется наиболее забористый и невинный с виду бред, служивший раньше средством развлечения. Ты сам-то смотрел аниме хоть раз?
- Смотрел. Не помню, какое, но там ничего страшного не было, а что?
- А то, что далеко не все японские мультики - это просто большие сиськи и глаза! Там есть вещи куда как гаже. То же верно и для Амона, только там "глазам и сиськам", уж извини за идиотские сравнения, места нет - там только "жесть". Лично я видел один раз краем глаза - хватило на всю жизнь. Если это выпустить.... Лучше о таком даже не размышлять - стошнит ненароком!
За разговорами эти двое не спеша вышли из Первомайского района и продолжили движение к центру города пешком. Торопиться никому не хотелось. Каждый по-своему устал от приключений, которых так хочется на диване перед телевизором и так не хочется, когда реально наживаешь их на свой крестец. Каждый хотел продлить это сладостное мгновение перемирия с самим собой и со всем миром...
Глава 12. Перспективы.
28 декабря 2013 года, планета Исел.
Эти коридоры не предназначались для смертных. По ним от века шествовали такие твари, что обычный человек или бескуд, попади он сюда, рисковал заработать энурез от переизбытка впечатлений. Старые стены и факелы, бездымно горящие в нишах этих стен, обладали куда более крепкими нервами. Они спокойно, с чувством собственного достоинства провожали того, кто мимо них проходил. Вот только пламя факелов становилось несколько меньше, словно стараясь похуже осветить внешность идущего, чтобы меньше живых увидели его во всей красе.
Исел изначально был пустынной планетой. И всё местное население (на данный момент почти 4 миллиарда, доминанта, что ни говори!), когда-то было смуглокожим, широконосым, с длинными прямыми иссиня-чёрными волосами. Так было до того, как Исел стал центром Эгеста Развращённого, так же известного, как Свет Потускневший. Это название закрепилось за Перстом Пятерни Хаоса, так как он возник в результате колоссального мятежа на территориях Всеединой империи. Это был тот достаточно редкий случай, когда ересь и падение целых народов начинается не с общего разложения устоев, а с конкретной сделки. Такие договоры время от времени заключались с демонами и, имея особые ментальные свойства, были практически нерушимы, их условия соблюдали обе стороны. Хотя, конечно были разные прецеденты.... Но на этот раз всё было "честно". Могущественный член церковной иерархии Всеединого и по совместительству один из самых видных магов Исела и окрестных миров тронулся умом. Дело в том, что в то время в этой части империи бушевал кризис. В столь громадном государстве со столь сложной и объёмной экономической системой подобные явления могли достигать прямо таки вселенских масштабов. Конкретно этот затронул почти сотню миров и длился уже более 4 веков. Голод и безработица, беспорядки и рост преступности.... В общем, у существа, искренне болевшего душой за тех, кто был под его началом, образно говоря, закипели мозги. Его разумом завладела идея избавиться от финансовых проблем подотчётных миров любой ценой. Постепенно, год за годом, он всё больше утрачивал способность к трезвому аналитическому анализу ситуации, пока, наконец, не додумался основать секту! Секту, которая просто молилась (даже не Всеединому, а вообще любой силе, которая откликнется) о прекращении кризиса. Причём самым примитивным путём - радикальным увеличением материального благосостояния. И, разумеется, сила, готовая "помочь" нашлась! Да и как ей было не найтись, если именно она исподволь простимулировала этот кризис, раздувая его, словно пожар вопреки всем усилиям Саодо? Как ни старалась столица помочь "областному центру", демоны умудрились свести все её усилия к минимуму. Да ещё и скомпрометировать центр в глазах местного населения. В сознании общественности укоренилась мысль, что там царят коррупция и разврат, а власть предержащие намеренно ограждают Всеединого от проблем и скорбей подданных, чтобы он не мешал им творить бесчинства. В такой ситуации секте стали доверять больше, чем церкви Света, в неё вступали уже целыми городами. Служителям Хаоса пришлось долго копить силы, чтобы принять достаточно благообразный облик для общения с новыми "сладкими лохами", но оно того стоило. Когда высшие демоны проявили себя в открытую, сектанты были готовы на всё ради избавления от кризиса. Демоны предложили самую масштабную сделку всех времён. По её условиям к ним на добровольной основе переходили души почти 10 миллионов человек. Причём в число проданных вошли и "готовые на жертвы ради блага" руководители секты, а ведь среди них было уже немало церковников и даже ангелов! Взамен весь песок всех пустынь Исела превращался в золото. Этот металл был достаточно редок в империи, а поскольку его использовали во многих технических и ментальных операциях, стоил очень немало. Такое соглашение в одночасье превращало Исел в самую богатую ресурсами планету в галактике, а сами светлые маги были не способны на подобную трансформацию. Материализация была их слабым местом, а тут такой объём, да ещё и навсегда! В общем, многие не поняли, что в действительности происходит, даже когда демоны начали пожирать тех, кто подписывал с ними договор. В сознании масс укрепилась идея, что все проблемы можно решить такими вот сделками. Чтобы свет звезды, отражаясь от золотых пустынь, не выжег глаза жителям планеты, демоны заполонили небо чёрными, похожими на дым тучами, которые почти не пропускали лучи солнца и никогда не рассеивались. Чтобы такое нарушение экосистемы не привело к вымиранию флоры и фауны, превратили всё живое кроме людей в мутантов полу демонического происхождения. Когда без живительного излучения стало холодать, раскалили земные недра, подняв сотни и тысячи вулканов на поверхность...
Галактика велика, дальние и мощные порталы берут большое количество энергии. Пока весть вопреки всем усилиям демонов дошла до столицы, пока оттуда явилась огромная эскадра для усмирения заблудших и истребления падших, прошло почти 10 лет! За это время демонами стали уже все лидеры секты Золотоносных. Сами они приобрели теперь статус государственных лидеров в Великом княжестве Исел, а их секта стала заменой церкви Света. Они не заметили, как постепенно превратились из одержимых идеей всеобщего спасения глупцов в законченных грешников, как подменили все идеи и заповеди Света, исказили волю Всеединого. Народные массы тоже много чего упустили из виду. Например, то, что все эти сделки не спасли экономику, так как покупать проклятое золото демонов не пожелал никто. Что они добровольно превратили столицу княжества в чудовищный демонический мир, а сами стали развратными, склонными к лёгким и бесчестным способам решения всех проблем, охочими до наслаждений трутнями. Теперь в жертву приносились уже без всякого на то своего согласия ни в чём не повинные люди, а взамен от демонов требовались всё большие и большие удовольствия и богатства. Когда армия империи подошла к границам княжества, власти легко убедили всех, что это просто репрессивные меры зажравшегося центра, не желающего мириться с их счастьем и процветанием, что армия пришла отбирать у них богатство. Робкие голоса ещё не погрязших в разврате и ереси людей услышаны не были. Началась гражданская война. Княжество, разумеется, не выстояло, если бы не очередная сделка. На этот раз в жертву принесли уже не миллионы, а миллиарды. И демоны "пришли на помощь". Один из ангелов, основавших секту, Изира Сангара, к тому времени высоко поднялся в иерархии Эгеста и лично возглавил оборону. Спустя несколько веков почти непрерывных столкновений силы Света были вынуждены отступить перед тактическим гением падшего и мощью демонических армий. За это время окончательно оформилась новая ветвь Хаоса - Эгест Развращённый. Этот Перст великой Пятерни был назван так не потому, что его адепты были грешны более прочих, нет! Весь Хаос представляет собой очаг морального разложения по самой сути своей. Просто у каждого Перста есть главный порождающий фактор. У Эгеста Гнилого это страх смерти, у Пылающего - жажда крови и власти, а у Развращённого - жажда наслаждений. Чисто технически в ряды гнилых демонов разумное существо тоже приводит разврат. Но потом главным для них становиться выжить, а для тех, кто стал частью "Света Померкшего", главнее всего порочные наслаждения, ради них такие рабы страстей готовы даже на смерть...
Так, или примерно так написано в саоданских учебниках истории. В принципе, это точная и исчерпывающая информация, но некоторые "бытовые" детали процесса были опущены. Например, то, как изменилась внешность обитателей Великого княжества. Дело в том, что вслед за Иселом похожим изменениям подверглось множество миров под разными предлогами. Где-то тоже были созданы золотые моря, пустыни или леса, где-то появление демонов само по себе спровоцировало экологическую катастрофу. Дым, ядовитые испарения, пыль от новых перерабатывающих полученные от сделок ресурсы заводов.... Кое-где - вообще мутировавшие до размера мелкой мошки микроорганизмы, взвешенные в атмосфере. Поводы были различны, но в итоге свет звёзд почти перестал поступать на поверхность всех планет княжества. Истинная причина была довольно бредовой с точки зрения простого обывателя. Для большей концептуальной жизнеспособности демонам понадобилось единообразие, как и любой Высшей Силе. Прах и Свет тоже старались всё в своих владениях причесать на один манер. И, если уж Исел погрузился во мрак, то за ним должно было погрузиться всё. Изменения не замедлили сказаться. Человеческая внешность под влиянием природных факторов меняется примерно за 40 поколений, а при продолжительности жизни обычных смертных это не более двух тысяч лет. При том, что с момента начала ереси прошло уже без малого полсотни тысячелетий! Без солнечного света кожа побледнела, под глазами залегли тени. Нос, не нужный более для охлаждения, но нужный для предотвращения попадания в дыхательную систему сажи, копоти и пыли, теперь стал не широким, а наоборот нарочито узким. Ноздри превратились в щёлочки, как у змей. Поскольку меланина в организме теперь вырабатывалось куда меньше, волосы приобрели не черный, а пепельно-серый оттенок, словно кто-то разбавил сажу белой краской, полное поседение наступало уже в 30 лет. И в дальнейшем уже такие люди становились демонами. А, как известно, порок разрушает плоть...
Гортора Нарса, рыцарь Круга неторопливо мерял шагами коридор. В отличие от многих других демонов, он никогда не гнушался техники. Поэтому на нем был не просто доспех, а броне скафандр, пригодный для пребывания в космосе. Хотя, верный привычке сынов Исела к роскоши, демон разбавил функциональность скафандра кучей драгоценностей. Тяжёлый шлем со сложной дыхательной системой он держал под мышкой, подставляя уцелевшую часть лица прохладному воздуху родной планеты. Впрочем, верхнюю часть головы можно было считать уцелевшей лишь относительно. Кожа там тоже имела крайне нездоровый вид, вокруг глаз и в самих глазах полопались все капилляры, мощные чёрные рога пробивались из макушки, разорвав плоть и оставив кровоточащие раны. Ниже носа кожный покров вообще пропадал, обнажая серовато-красное, заветревшееся мясо и искривлённые зубы. Такие же поражённые участки по всему телу, сейчас прикрытые доспехами, придавали демону крайне нетоварный вид. Впрочем, человек с развитым воображением вполне смог бы разглядеть, что когда-то это был весьма привлекательный мужчина. Сейчас же он выглядел мерзко и... жалко. Нарочито заморенный вид жителей Великого княжества, усугублённый демоничеством, создавал впечатление болезненности, слабости рыцаря Круга. Такими же обманчиво слабыми выглядели и большинство демонов-боевиков в составе Эгеста Развращённого. Их полумёртвые лица просто отвлекали от ширины плеч, тяжести доспехов и мощи оружия, которое они с собой таскали. Даже сейчас, отправляясь на встречу со своим начальством, Гортора не расставался со своим мечом, который мог высвобождать волны разрушительной энергии, способные вскипятить целый океан. Впрочем, и помимо меча в ножнах на его доспехах хватало всякой всячины. Какие-то трубки с жидкостями столь яркого цвета, что они светились в темноте, жуткого вида шприцы, лезвия на небольших механических конечностях, установленных на наплечниках скафандра.... Всё это помимо функциональной (демон ради развлечения и удовольствия вводил себе чуть ли ни литр всякой дряни в кровь ежедневно), несло ещё и символическую нагрузку. После принятия демоничества порочная страсть, донимавшая его в человеческой ипостаси, стала его призванием. Пройдя тернистый путь наверх и став одним из Круга, Гортора Нарса стал воплощением наркомании.
- Ну, наконец-то! Тебя вечно не дозовёшься! И ведь самое смешное в том, что ты вроде как возглавляешь элитные абордажные войска и военно-космический флот. Десантура, силы быстрого реагирования! А их командир и порталами не может толком воспользоваться и своими ногами ходит так, словно уже при смерти! Не стыдно?
Изира Сонгара, глава княжества, как всегда был крайне вздорен и требователен по отношению к подчинённым. Исключений он не делал ни для кого, поэтому даже один из Круга "получил на орехи", едва показавшись в поле зрения венценосного урода. Впрочем, это было банальной работой на публику. Прикидываясь капризным, изнеженным и недалёким, Архирыцарь Перста Пятерни Хаоса пытался создать у окружающих впечатление, что слаб и морально, и ментально, и даже физически. Именно поэтому его тело казалось жирным даже там, где лишнего веса на самом деле не было. Поэтому он почти всегда разговаривал фальцетом. Демоны Эгеста Развращённого вообще стремились снизить бдительность противника притворной слабостью. Они прибеднялись, в противовес адептам Эгеста Пылающего, выставляющим мощь на показ. В этом и была причина опоздания и чахоточного облика лорда Нарса. Многим казалось, что рыцарь Круга неповоротлив и тяжёл на подъём. Тем, кто видел доказательства обратного, было крайне сложно об этом свидетельствовать с того света.
- Прошу прощения.
Сказано это было таким тоном, каким обычно говорят "Как ты посмел упрекать господина, ничтожество?!". Показное высокомерие тоже было частью маски этого существа. Так всем могло показаться, что он зазнался и расслабился.
- Задержали неотложные дела.
- Всё это прекрасно, но, может, мы уже перейдём к делу? Здесь, в конце концов, все свои, ваш маскарад лишён всякого смысла!
После поросячьего визга Изира и гнусавого "процеживания слов через губу" Гортора, этот голос казался музыкой! Звонкий, чистый, достаточно высокий, он, тем не менее, не позволял сомневаться в том, что говорит мужчина. Точно так же и красота говорившего не позволяла сомневаться в его мужественности...
Всякий, кто основательно изучал природу демонов, знает, что разновидностей этих тварей немало и не все они являются воплощением зла. Миролюбивые спрайты и благочестивые ангелы тому яркий пример. Но помимо них существовала ещё одна редкая и оттого малоизученная каста демонов, чей облик не был отталкивающим. Они назывались Ирок. В переводе с бескудского - это значило "достойный". И они действительно были, в некоторой степени, весьма достойными. Существовало два способа стать ироком. Первый - питаться душами, отданными добровольно, причём при полном понимании ситуации и последствий, лично тому, кто их поглотит, безо всяких посредников. Второй - более трудозатратный и мерзкий, но и более реальный - поглощать души других демонов. Таким образом, разумное существо получало огромную силу, не совершая противный воле Творца грех воровства души, что позволяло сохранить моральный облик - в обоих смыслах. Тот, кто сейчас стоял перед двумя адептами Эгеста Развращённого, был не просто одним из таких "высокоморальных" демонов. Мариус Ирок, Архирыцарь Эгеста Горящего, был первым представителем этой породы, и именно его именем она была впоследствии названа. Поэтому он являл собой пример того чуда, которое можно назвать "красивый демон".
Лицо лорда Архирыцаря представляло собой образчик эстетики - точёные черты, полные чувственные губы, волевой подбородок, редкой красоты глаза изумрудного цвета. Кожа его была идеально гладкой, ярко-красная, она слегка светилась, создавая впечатление, что фигура великого демона объята кровавым пламенем. Сама фигура тоже являла собой крайне примечательное зрелище. Мощная, на редкость рельефная мускулатура, поражала степенью симметрии и пропорциональности, ни одного лишнего или недостающего мышечного волокна не было в этом теле. Толи поддавшись гордыне и нарциссизму, толи, желая произвести большее впечатление на окружающих, Мариус ходил с открытым торсом. На нём были свободные, расширяющиеся к низу штаны, плотно стянутые на поясе и щиколотках и белая просторная накидка без рукавов, закреплённая на горле и свободно распахивающаяся спереди. Также шею Ирока украшала роскошная платиновая цепь с огромными алмазами разных цветов, и за пояс штанов было заткнуто нечто, напоминающее очень длинную и тонкую рукоять меча без намёка на лезвие. Больше ни на нём, ни при нём ничего не было. Голову Мариуса украшали белые слегка загнутые назад рога и грива длинных тёмно-русых волос, ноги и хвост с кисточкой выдавали бескудские корни. Впрочем, даже без них его облик был не очень-то близок к человеческому.
Изначально Владыка Ирок происходил из искусственно созданного народа бескудской ветви, именуемого на Стасисе лиурами, в Соцветии сатирами. Даманы так вообще, пользуясь максимально похожей аналогией из людского фольклора, звали их чертями. Этот народ ещё во времена расцвета империи своих прародителей облюбовал миры на территориях, которые потом занял Эгест Пылающий. Собственно, они до сих пор составляли в этих мирах более 70 процентов населения, как обычного, так и демонического. Без них нельзя было бы представить ни существование, ни появление этого Перста великой Пятерни. Мариус же был одним из самых могущественных магов своего народа, он родился даже несколько раньше, чем Всеединый. Будучи по натуре властолюбивым аферистом, он решил подмять под себя весь свой народ и основал культ поклонения пламени, как движущей силе, стихии страсти и действия. Он внушал сородичам, что огонь - проявление энергии и воли Творца, заповедовавшего своим детям жить и развиваться, символ воли и отваги, жажды боя и познания. На самом деле, обожествив огонь, и став верховным жрецом новой церкви, он фактически снимал все сливки. Все мольбы и жертвоприношения несуществующему богу на самом деле шли Ироку. Он объявил, что через него с паствой говорит сам Огонь и божество желает воплотиться. А, поскольку он первый среди поклоняющихся, то из всех тел огонь выбрал именно его тело для этой высокой миссии. И - какая неожиданность - для её исполнения нужны кровавые жертвы. Добровольные кровавые жертвы, сила которых позволит подготовить тело верховного жреца пребыванию в нём божественной сущности. Такая схема получения силы не была воровством в истинном смысле слова. Ведь жертвы безоговорочно доверяли свои души жрецу, уверенные, что он распорядится ими во славу и во благо своего народа. Именно такую формулировку всегда употреблял Ирок, она включалась во все молитвы новой религии. С этой точки зрения он не соврал - обретённую силу он и впрямь использовал, чтобы по-своему облагодетельствовать соплеменников. Он построил великое демоническое царство, завоевал множество миров, возвеличил расу сатиров, как оплот Перста Пятерни Хаоса. Единственной ложью было отсутствие во всей этой истории бога огня, но многие сатиры и так об этом догадывались, просто им было не до того. На их земли и земли бескудов давил покорный Разору Персона Амон, близилось пришествие Конкери. Предсказатели, не способные реально видеть будущее, но ощущающие приближение страшной угрозы, кричали о знамениях и грядущем апокалипсисе на каждом углу. В такой ситуации помочь и довериться самому успешному магу, полководцу и политику своего народа, не раз уже оправдывавшего надежды и ожидания соотечественников, было предельно логичным шагом. И ничего страшного, если он на этом тоже погреет руки, в конце концов, героям-спасителям полагается плата за подвиги. Эти настроения, исподволь подогреваемые Мариусом, достигли своего апогея за несколько дней до пришествия Кишина в мир. То, что беда близко, ощущали уже почти все, поэтому Ирок уговорил массы на скорейшее проведение завершающего ритуала призыва Огня. Миллион душ был добровольно отдан ему. Эта жертва окончательно превратила его в демона, каких ещё не видел мир. Полученную силу он главным образом использовал, чтобы оградить свой народ от Конкери, но и себе оставил немало. Ментальные искажения мира привели к распространению демонов и, вместо того, чтобы воевать с ними или преклоняться перед ними, "бог огня" приручил их, включив в социум своей империи. Теперь никто не сомневался в его праве на высшую власть. Непокорные были побеждены и сожраны, так же поступали в дальнейшем со всеми преступниками, нарушавшими законы царства лиуров. Со временем, когда Эгест сформировался, как военно-политический альянс и фигуры такого масштаба, как Ирок, встали у руля. Каждому Персту понадобился лорд-архирыцарь и в праве Мариуса на это звание не усомнился никто в Эгесте Пылающем. В Круге, создание которого шло долго и мучительно с первых дней Жизни Конкери почти до нашего времени, он также занял по праву силы весьма высокое положение, став воплощением эгоизма.
- Ты куда-то спешишь, Мариус? Мы тут собрались поболтать в тесном кругу друзей, если так можно выразиться, а ты нас торопишь! Странно это, особенно в твои годы.... Неужели возраст даёт о себе знать и боишься, что в туалет скоро приспичит?
Изира любил ввернуть шпильку своему собрату по рангу. Он всегда завидовал Ироку, причём вовсе не его внешности, а его предусмотрительности. Лиур сумел оказаться в нужное время в нужном месте и быть настолько везучим и расчётливым, что попал, пожалуй, в самую привилегированную касту разумных существ! К тому же он ещё и поднялся в этой касте на самый верх! За такое и насмешки можно потерпеть. Мести Сонгара не боялся - хоть внешне он и уступал Ироку во всех смыслах, сил и умения у него было не меньше, а то и больше.
- Не беспокойся, если мне припрёт по нужде, я справлю её, не выходя из этого уютного местечка. Прямо на ваши головы - они от этого уж точно хуже выглядеть не станут! Тем более что время действительно не терпит.... Группу девиат, похитивших отпрысков элиты Праха уже почти поймали! Совсем скоро их припрут к стенке, а, учитывая, что в охоте участвует князь Праха Первородного, они кончатся, самое большое, за пару минут!
- Ой-ой-ой, как всё серьёзно, тоже мне...
Проворчал Изира.
- А пощекотать нервы страхом опоздания, а разбавить кровь адреналином? Нам ведь тоже нужен некоторый моцион, что мы, не люди что ли?
Смеяться над своей шуткой ему пришлось в одиночестве.
- Ваши тревоги беспочвенны, кел Мариус.
Бесстрастно молвил Нарса.
- Я постоянно слежу за тем, что происходит с этой группой захвата. Если всё обернётся действительно плохо, я немедленно туда телепортируюсь и выдерну их из опасного места.
- А ты уверен, что у тебя хватит сил туда сначала перенестись, потом их оттуда забрать? И, если уверен, почему так не было сделано изначально, вместо того, чтобы слать безглазых?
- Потому что, во-первых, для того, чтобы так скакать по вражеской территории, нужен мощный маяк-ориентир. Его роль и сыграла группа захвата. Во-вторых, для скачка потребуется задействовать большие резервы сил, "припасённые на чёрный день", а это, ясное дело, нежелательно. В третьих, я их всех не смогу доставить сюда, например. Просто перекинуть на какую-нибудь планету в радиусе пары десятков световых лет и всё! В-четвёртых, моё вмешательство может быть рассмотрено, как начало битв Великих Владык. Все князья Праха Первородного и элита Вознёсшихся в полном составе выйдут "в поле", а это тоже весьма нежелательно.
- Покороче ответить не мог, зануда? Впрочем, это не важно.... Куда важнее решить - как на весь этот инцидент с похищением реагировать нам? Орден совсем обнаглел, не считается не то, что с обычными демонами, но даже с Кругом! Можно подумать, Эгест у них на побегушках бегать должен... Ты, Изира, тоже хорош - насколько я знаю, основные производственные мощности того проекта из-за которого столько шума, расположены на твоих территориях! И при этом ты даже не соблаговолил повнимательнее присмотреться к тому, что они там затевают? Не знал, что они готовят это дурацкое похищение? Да половина сотрудников проекта - твои демоны, нужен он, в первую очередь вам! Как это понимать?
- А что тут непонятного? Ну да, очередная блажь моих многочисленных прислужников! Они там у себя в разведке сами не свои до таких вот штучек - а давайте ка выведем новый, не подлежащий обнаружению сорт демонов - давайте, ура, ура! Этот Леруа, изобретатель недоделанный, в последнее время придумывает исключительно всякую нежизнеспособную ерунду, а они этого не понимают.... Ну пусть побалуются, им ведь кажется, что они вершат судьбы мира! По мне так чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не рукой. Получат по рылу пару раз, когда в борьбе с ангелами их новшество не поможет - поумнеют. Я не обязан им всё объяснять и сопли вытирать каждый раз!
- А подковёрные игры Мононокенона и то, что Леруа считает проект жизнеспособным, тебя не беспокоят? То, что Орден возвысился сверх всякой меры, по-твоему, ерунда?
- Леруа - дурак, а дуракам позволено считать всё, что угодно! Кескес - просто неисправимый интриган, из любого чиха стремящийся сделать вселенскую тайну и многоходовую комбинацию. Я не могу запрещать всем и вся страдать хернёй, а свой интерес у меня в этой истории тоже есть...
Неожиданно демона прервали. Одна из золотых побрякушек на скафандре Гортора вспыхнула странным бледно-серым пламенем.
- Ну, вот и попались, мелюзга безглазая! Прошу меня простить, надо вытащить их из того щекотливого положения.
С неприятным свистящим звуком рыцарь Круга проделал в пространстве дыру и исчез.
- Ну вот, видишь, как я всё точно рассчитал! Своевременно, прямо секунда в секунду поймали засранцев. Таким образом, Нарса не узнает что у меня за "свой интерес" и не потеряет веры в то, что я с ним честен...
- Ты что, хочешь сказать, что подстроил их поимку прямо сейчас?!
- Не подстроил, а просчитал и предугадал. Иногда не грех и техникой воспользоваться, она в отличие от магии, предоставляет в твоё распоряжение такие вычислительные мощности, что можно реально просчитать будущее. Правда, это очень долго, дорого и в лучшем случае узнаёшь, когда случиться то или иное событие.... Ну, это я отвлёкся! Так вот, благодаря дурацкой инициативе Ордена, я совершенно незаметно для всех сумел выяснить кое-что очень важное. Если точнее, я узнал, что небезызвестный тебе Дмитрий Михеев, использованный, как дестабилизирующий фактор при Проявлении Мармарона и восхождении Илитавела на трон, просто человек! Наши гипотезы подтвердились, он не представляет собой ничего необычного. Всего лишь незавершённый Вознёсшийся, недостаточно уникальный даже для того, чтобы простые смертные назвали его "избранным".
Демон позволил себе презрительную усмешку, произнеся это слово.
- А насчёт влияния Ордена не беспокойся. Мне удалось кое-что выяснить через своих приближённых и по соглашению с Мононокеноном подкорректировать планы девиат. В конечном счете, демоны сыграют в происходящем столь значительную роль, что Орден скорее потеряет, чем приобретёт влияние.
- Кескес согласился подставить своих? Мы ведь ничего не знаем о его целях...
- Ему нужна война, как можно более кровопролитная и страшная. Этого знания лично мне вполне хватает. И, что ещё важнее, я прекрасно знаю, насколько бесполезно выяснять, зачем он этого хочет! Так что конкретно для нас он со своими амбициями не опасен. По крайней мере, не более опасен, чем легионы Света, с которыми мы так замечательно играем в "кто кого сильнее стукнет" уже который десяток тысяч лет! А никаких "своих" у него нет, он просто использует Орден. И если Саркариос Саа этого не понимает, то я - самое красивое существо на свете!
- А почему ты не доверяешь Нарса?
- Это Егест, обитель предательства и бесчестия. Здесь никто никому не доверяет!
Пафосно провозгласил Сонгара.
- Не дурачься! Ты понял, что я имел в виду! Он - часть Круга, Олицетворение, ему некуда двигаться - ни вверх, ни вниз, ни даже в сторону. Это значит, у него нет причин подсиживать тебя! К тому же, полное взаимное недоверие и постоянная грызня в Эгесте - миф. Если бы это было не так, мы не смогли бы создать устойчивые социальные системы, не то что целые империи.... А твоё ответвление Хаоса - наверное, самое организованное и дисциплинированное!
- Да знаю я, знаю. Просто Нарса ещё слишком молод, ему и 500 лет нет. Он пока не свыкся со своей статичной ролью, подсознательно стремиться залезть повыше, даже зная, что выше уже некуда. Блаженны те из нас, кто "устаканился" на своём месте! А мальчишка может наделать глупостей, если будет много знать. Я не хочу потом долго и мучительно искать новое Олицетворение наркомании...
Глава 13. Великий пёс.
28 декабря 2013 года, планета Красид-4.
Борис был счастлив. После стольких лет, да что там - тысяч лет, он вновь вышел в поле! Вновь от скорости бега Сагана захватывает дух, вновь впереди враг, а рукоять меча удобно устроилась в ладони. Он ощущал себя живым в полном смысле слова и хотел, чтобы это продолжалось подольше. Поэтому, склонившись к уху пса, он скомандовал.
- Саган, не жадничай! Не больше пяти трупов за один прыжок! Иначе мы здесь и минуты не провозимся, а я не успею размяться...
- Да, хозяин!
Пронеслось у него в голове. Поскольку пасть гигантской собаки для разговора не предназначалась, это разумное животное общалось с князем телепатически. Саган был результатом эксперимента, когда кто-то (даже сам Борис не знал, кто) попытался сделать обычное животное демоном и умудрился скормить ему несколько человеческих душ. Неизвестно, что он хотел получить в результате, но демоном Саган всё-таки не стал. Обретя разум и сознание, он умудрился не окунуться в грех душепоглощения, а сбежал от создателя и принялся разгуливать по Соцветию. Теперь он мог открывать порталы, вызывать снежные бури и увеличивать размеры своего тела до таких, что и крупнейшие демоны позавидовали бы. Но за новые способности и интеллект пришлось платить. Не желая есть души, пёс решил эту проблему, став падальщиком. Даже теперь, спустя почти 80000 лет, в фольклоре многих миров Соцветия сохранились легенды о жутком вестнике скорби. Так называли гигантскую собаку, которая приходит на поля отгремевших сражений и пожирает трупы сотнями тысяч и горе тому, кто осмелится ей помешать! Иногда в порядке самозащиты Саган пожирал и живых людей, правда, ограничивался лишь плотью. Просто чтобы заместить потребность в многомерной материи нужно огромное количество трехмерной пищи, этим и объяснялся непомерный аппетит удивительной собаки. Потом его нашёл Борис - князь Праха Первородного. Он сумел не только войти в доверие к подозрительному и скорому на расправу монстру, но и подружиться с ним, приручить, сделать своим ездовым животным и боевым товарищем. Также Саган вдохновил повелителей Праха на выведение породы собак настолько больших, чтобы могли заменить лошадей, менее привычных к холодным условиям тундры. Их, правда, выводили уже без всяких демонических штучек, используя гены белых медведей (медведи являются довольно близкими родственниками собак). Немного ментальных манипуляций и такие гибриды стали вполне возможны...
Нериатаури старательно готовился, видя, как на них надвигается буря, образуемая силовой аурой князя, но, когда ЭТО всё же влетело в толпу девиат, он еле успел отпрыгнуть в сторону. Скорость, с которой перемещался всадник, просто поражала. Сильнее поражало только то, что на такой скорости он ещё и умудрялся практически мгновенно менять направление движения. Впрочем, чего ещё ждать от Великого Пса? В том, что это именно он, Терволье не сомневался - кто же ещё мог нести Князя Праха Первородного? Об этом всаднике и его звере ходили легенды далеко за пределами Соцветия. Как не старались Чёрные рыцари убираться с его пути, как не искусны и быстры они были, Саган постоянно сшибал то одного, то другого воина в чёрной кольчужной хламиде. Естественно, сшибал насмерть, ведь у него была полезная привычка откусывать и съедать голову противника прямо в прыжке, а после такой травмы могли восстановиться только рыцари четвёртого ранга и выше.
- Эх, хорошо!
На некоторое время бешеные скачки Сагана прекратились. Предусмотрительный рыцарь пятого ранга даже не стал начинать надеяться на возможность бегства - фигура такого уровня, как Борис, не могла так проколоться. Он обернулся - так и есть! Конкретно этот князь обладал способностью призывать в любую точку мироздания любое количество воинов из своей Великой Снежной Армии - пеших, конных, да любых! Пока он отвлекал внимание отряда, на его зов откликнулось несколько тысяч, если не больше, младших даманов. Пятачок тундры диаметром от силы в двести метров окружал плотный строй воинов в шубах и доспехах, и конца края им видно не было! В таком заслоне даже могучие девиаты неминуемо завязнут, подставив спины под его удар, и, понимая, что жертва никуда уже не денется, Борис решил остановиться и немного поболтать, растягивая удовольствие.
- А вы вёрткие, сволочи! Даже быстрее, чем я думал - Саган больше двоих за раз на клыки ни разу взять не смог, а я-то думал, он вас за пару прыжков всех сожрёт! Теряешь форму, дружок, пора на диету!
Он шутливо щёлкнул пса по носу, тот в ответ лизнул латную рукавицу хозяина. Оба прекрасно понимали, что упрек несерьёзный, просто противник попался сильный.
- Мы вообще не пригодны для поедания! Ловимся долго, мясо жёсткое и нежирное, можно сильно отравиться! А таким, как ты, можем и поперёк горла встать!
Превосходство противника и жертвы среди своих настолько взбесило Терволье, что он был готов сейчас нагрубить хоть самому Кишину.
- Да ты что, прямо так и поперёк горла? С чего бы такое хамство? Нет, я, конечно, понимаю, что тебе всё равно не жить, но это же не значит, что терять нечего! Вас ведь может ждать лёгкая смерть в бою, а может - долгая и мучительная в застенках Мармарона. Я думаю, ты получил неплохое образование и имеешь представление о том, что может тебя там ожидать!
- Имею! Поэтому предпочитаю смерть в бою. И вызываю на бой тебя! Всё по-честному, один на один, без пожирания моих бойцов и вмешательства твоих прихлебателей!
Все даманы захохотали.
- По-честному? Со мной?! Мальчик, ты видно рехнулся, только вот не пойму, от страха или от смелости! Да я тебя одним ударом в пыль превращу, если между нами твои подельники стоять не будут! Какой честный бой может быть у недокормленной летучей мыши и князя Праха Первородного? Меня же потом на смех поднимут за участие в такой "дуэли"!
- Вот и преврати, раз такой могучий! Я так и хочу.... Или боишься меня? А то смотри, за отказ от сражения с кем-то вроде меня, тебя не то, что на смех подымут - тебя навечно трусом объявят и княжеского сана лишат!!
- Ты говори, да не заговаривайся, падаль!
В голосе Бориса прорезалось раздражение.
- Скажи спасибо, что я тебя вообще до сих пор слушаю, обычно такой добротой не страдаю! Хочешь честного боя - отдавай пленников и выходите всей кодлой на меня. Тогда хотя бы иллюзия шанса на победу будет, может быть, даже ранить меня сумеете. Иначе это просто фарс...
- Прости, дасу кел Борис!
От переполнявших его страха и гнева, положенные по этикету речи давались с трудом.
- Я твою правду вижу, и уважаю, но и ты меня пойми! Не могу я так уйти! Мне всё равно умирать, а по традициям семьи тот, кто хочет, чтобы о его родичах позаботились, должен умереть в бою один на один. Прояви милость, что тебе разницы - убить остальных сейчас или чуть позже?
- Унижаешься? Умоляешь? Впрочем, по такому поводу и унизиться не грех.... Ладно, будет тебе "один на один"!
С этими словами князь Праха Первородного взмахнул рукой, вкладывая в ментальный импульс побольше силы. Порождённый этим движением порыв ветра был столь мощным, что отбросил далеко назад и Чёрных рыцарей и пленников-Вознёсшихся. Даманов в той стороне так вообще разметало по тундре, как пыль! В кольце Снежной Армии образовалась нехилая брешь, на что, собственно, и рассчитывал Терволье. Про традиции обхождения с родственниками павших он соврал. Просто, если ему удастся обеспечить своим побег из окружения ценой своей жизни, заданье, таким образом, будет выполнено. Тогда учитель прикажет дяде достойно обойтись с сестрой, завершить её обучение, устроить на приличное место.... В противном случае ценой своей жизни он купит лишь пару десятков секунд удовольствия для Бориса! Но порадоваться тому, что пока его план работает, ему не дали. Одним движением вылетев из седла и переместившись вплотную к Чёрному рыцарю, князь начал бой.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги