Некромант Империи. Том 5

Глава 4

Башня Ордена Багровой печати была практически незаметна для непосвященных. Снаружи — типичное офисное здание, ничем не примечательное среди десятков таких же стеклянных муравейников делового квартала. Но за этим фасадом скрывался настоящий храм демонологии — тайное общество, существовавшее столетиями.

Виктор Аркадьевич Верницкий, магистр Ордена, потомственный член аристократического рода и глава крупнейшей в Саратове тайной организации демонологов, нервно расхаживал по своему кабинету на верхнем этаже небоскреба.

— Господин магистр, — в двери осторожно постучал секретарь, — гость прибыл.

Верницкий вздрогнул. Гость. То существо, которое назначило встречу, сложно было назвать гостем.

— Проводите… его, — выдавил магистр, одергивая полы своей церемониальной мантии.

— Не потребуется, — сказал Мещерский испугав девушку.

Отодвинув секретаря в кабинет, прошел молодой человек в черном костюме.

— Как… — пробормотал Верницкий. — Мои охранные заклинания…

— Ваши охранные заклинания, — с ленивым презрением произнес Алексей Мещерский, — годятся разве что для отпугивания малолетних гопников с зачатками магических способностей.

Мещерский неторопливо обошел кабинет, разглядывая артефакты и книги на полках.

— «Взывание к Бездне», «Трактат о призыве сущностей», «Практическое руководство по контролю демонов низшего порядка»… — он небрежно проводил пальцем по корешкам. — Занимательное у вас тут собрание детской литературы.

Верницкий попытался взять себя в руки. В конце концов, он был главой крупнейшего в стране братства, за его спиной стояли поколения демонологов.

— Господин Мещерский, — произнес он с деланной уверенностью, — я рад, что вы пришли. Орден всегда…

В этот момент из тени за спиной магистра выступила женская фигура.

— Господин, — проворковала она, склоняясь в глубоком поклоне, — уговаривать пропустить вас не пришлось. Здешняя охрана крайне… восприимчива к моим талантам.

Верницкий в ужасе отшатнулся, когда понял, кто стоял рядом с ним. Суккуб. Высшая демоница. Создание, о призыве которого мечтали поколения демонологов Ордена, но которое не удавалось удержать в этом мире больше чем на несколько минут даже при коллективном ритуале.

— Азарея, ты прекрасно справилась, — одобрительно кивнул Мещерский. — Как всегда.

Демоница просияла от похвалы, а ее когтистая рука легла на плечо магистра, впиваясь в него до крови. Верницкий даже не посмел вскрикнуть.

— Вас было нетрудно найти, — продолжил Мещерский, усаживаясь в кресло хозяина кабинета. — Балуетесь призывами? Милые детские игры.

— Я демонолог! — возмущенно воскликнул Верницкий, но тут же пожалел об этом, когда когти Азареи еще глубже вошли в его плечо. — У каждого члена Ордена на службе минимум по одному демону! Мы владеем древнейшими техниками призыва и…

Мещерский лениво махнул рукой, и Верницкий осекся на полуслове. Демонолог поднялся из кресла и направился к двери.

— Покажите мне. — приказал он…

И он показал… проводив гостя и его спутницу вниз.

Главный зал Ордена располагался в подвальных помещениях башни. Истинные размеры зала было сложно оценить из-за множества колонн, поддерживающих высокие своды, и благовонного дыма, заполнявшего пространство. Здесь собрались все высшие члены Ордена.

Они стояли полукругом в центре огромной пентаграммы, выложенной из красного мрамора с инкрустациями из серебра и обсидиана. Все в одинаковых алых мантиях с капюшонами, скрывающими лица. Всего их было сорок девять — магическое число, символизирующее семь раз по семь, усиливающее любой групповой ритуал.

За спиной каждого члена Ордена стояла или парила темная фигура — их фамильяры. Импы, бесы, мелкие демоны — некоторые напоминали гротескных животных, другие были подобны искаженным копиям людей. Никто из них не достигал подобия человеческого разума, все были лишь инструментами своих хозяев.

Верницкий выступил вперед, когда Мещерский в сопровождении Азареи вошел в зал. Маги зашептались, разглядывая странного гостя, но смолкли, когда почувствовали исходящую от него ауру.

— Господа, — начал Верницкий дрожащим голосом, — сегодня нас посетил… выдающийся талант. Господин Мещерский проявил интерес к нашему скромному Ордену и…

— Хватит, — тихо оборвал его Демонолог. — Я пришел не слушать вашу лесть.

Он сделал шаг вперед, выходя в центр пентаграммы. Что-то странное произошло с воздухом вокруг него — свет факелов словно отказывался касаться его фигуры, создавая вокруг него ореол абсолютной тьмы.

— Кто из вас сильнейший после Верницкого? — спросил Мещерский, обводя взглядом собрание.

После секундного колебания вперед выступил высокий человек в мантии с вышитыми на рукавах серебряными полумесяцами.

— Я, Александр Родионович Захаров, архивариус Ордена и хранитель печатей, — ответил он глубоким, резонирующим голосом.

— Покажите мне своего фамильяра, — потребовал Мещерский. — Без защитных ограничений.

Захаров нахмурился, но повиновался. Он что-то прошептал, и воздух за его спиной сгустился, превращаясь в гуманоидную фигуру с кожистыми крыльями. Существо склонилось перед своим хозяином, но с явной неохотой.

— Герцог Андрас, — представил его Захаров с плохо скрываемой гордостью. — Демон среднего порядка, один из сильнейших, кого удалось призвать за последние сто лет.

Мещерский смерил демона оценивающим взглядом.

— Интересно, — он повернулся к Азарее. — Что скажешь, дорогая?

— Жалкое подобие настоящего герцога, — презрительно фыркнула суккуб. — Примерно, как дворняжка, которой нацепили корону и назвали львом.

По рядам членов Ордена прокатился возмущенный ропот. Захаров побледнел от гнева, но, прежде чем он успел что-то сказать, Мещерский сделал едва заметный жест рукой.

И тогда случилось невероятное.

Демон-герцог Андрас внезапно замер, его глаза расширились от ужаса. А затем, к полному шоку своего хозяина и всех присутствующих, он медленно опустился на колени перед Мещерским.

— Мой господин, — прохрипел демон голосом, — простите мое недостойное существование…

— Что ты творишь⁈ — закричал Захаров, дергая магическую привязь, связывающую его с фамильяром. — Я твой хозяин! Я тебя призвал! Встань!

Но демон остался неподвижен, не смея поднять глаз на Мещерского.

И тогда Демонолог улыбнулся. Его глаза полыхнули огнем, а вокруг него материализовались символы.

— Все вы, — произнес Мещерский тихим голосом, — существа, привязанные к смертным в этой комнате. Покажитесь.

И все демоны-фамильяры, принадлежащие членам Ордена, словно повинуясь невидимой силе, вышли из теней или отделились от своих хозяев. Они собрались кругом, твари всевозможных форм и размеров, некоторые почти прозрачные, другие — слишком материальные и осязаемые.

— Я — Невар, Повелитель тысячи пределов, Хранитель врат бездны, Властелин легионов тьмы, — голос Мещерского набирал силу. — В этом мире меня называют Мещерский. И все вы — мои слуги.

С этими словами он вскинул руку, и абсолютно все демоны склонились в глубоком поклоне. Даже Азарея опустилась на одно колено, хотя в ее глазах сияло не страх, а обожание.

— Невозможно… — прошептал Верницкий, его лицо было белее мела. — Вы не можете контролировать наших фамильяров без разрыва наших контрактов…

— Я не контролирую их, — спокойно ответил Мещерский. — Я просто напомнил им, кто они и кто я.

Он сделал ещё один шаг вперед, и мраморный пол под его ногами пошел трещинами, словно не выдерживая веса его истинной сущности.

— Все демоны в этом зале — создания низшего и среднего порядка. В моем мире они были бы не более чем слугами слуг моих демонов. — Мещерский покачал головой. — Жалкое зрелище.

— Ваш… мир? — пробормотал Захаров, переводя взгляд с Мещерского на своего коленопреклоненного фамильяра.

— Я не из этого мира, архивариус, — Демонолог обвел взглядом зал. — И мне нужна информация. Мне нужен человек.

Члены Ордена переглянулись, не понимая, что происходит.

— Спиро Валентайн, — произнес Мещерский. — Он, как и я, не принадлежит вашему миру. Но он здесь, в этом городе. И мне необходимо его найти.

Мещерский сделал шаг вперед. Он поднял правую руку и медленно разжал пальцы. Над его ладонью возникло сияние, которое постепенно оформилось в подобие кристалла — красного, с извивающимися внутри черными прожилками, пульсирующего как живое сердце.

— Видите это? — Демонолог поднял руку выше, чтобы все присутствующие могли разглядеть зависший над его ладонью объект. — Стержень демонолога. Но есть и другой.

Захаров невольно подался вперед, завороженный невиданным зрелищем.

— То есть… вы… вселились в тело местного жителя? — пробормотал он.

— Что-то вроде того, — усмехнулся Мещерский. — Но сейчас это не важно.

Он сжал пальцы, и красный кристалл исчез. Затем поднял левую руку и повторил жест. На этот раз над его ладонью появился другой объект — прозрачный кристалл, без единого цвета, почти незаметный в воздухе, если бы не странное искажение света вокруг него.

— А это — стержень попаданца. То, что я ищу. — Демонолог сжал пальцы, и второй кристалл тоже растворился. — Спиро Валентайн носит в себе такой же.

— Господин Мещерский, — Верницкий осторожно приблизился, склонив голову, — чем мы можем помочь вам в поисках?

Демонолог окинул его холодным взглядом.

— Создайте артефакт, — приказал он. — Артефакт, который сможет обнаружить стержень попаданца где-то в этом городе. Ваш Орден располагает необходимыми знаниями и ресурсами.

— Но это… непростая задача, — осторожно заметил Захаров. — Нам потребуется время на исследования, эксперименты…

— У вас нет времени, — отрезал Мещерский, и температура в зале словно упала на несколько градусов. — Спиро… с каждым днем он становится сильнее. Если он полностью пробудится раньше, чем я до него доберусь, последствия будут… катастрофическими.

Мещерский сделал паузу, позволяя словам осесть в сознании присутствующих.

— Время пошло, — произнес он. — Приступайте к созданию артефакт поиска. Используйте все ресурсы, всех демонов, всю вашу коллективную мудрость. И если вы преуспеете… — его губы тронула легкая улыбка, — я расскажу вам что-нибудь интересное из моего мира. Поделюсь знаниями, о которых вы не могли даже мечтать.

Верницкий немедленно опустился на одно колено. За ним, один за другим, и остальные члены Ордена преклонили колени.

— Будет исполнено, господин, — произнес Верницкий, не поднимая глаз. — Все ресурсы Ордена в вашем распоряжении.

— Приступайте немедленно, — Мещерский повернулся к Азарее. — Пойдем, дорогая. У нас много других дел.

Суккуб с сияющими от радости глазами встала рядом со своим господином, не упустив возможности бросить надменный взгляд на склонившихся магов.

Когда они удалились из зала, члены Ордена еще долго оставались на коленях, не смея поднять глаз.

— Кто он такой? — прошептал кто-то из них.

— Не кто, а что, — мрачно ответил Верницкий, медленно поднимаясь. — И молитесь, чтобы мы справились с его заданием. Ибо я не желаю узнать, что случится, если мы подведем его.

Магфон в кармане завибрировал в самый неподходящий момент — я как раз разбирался с особо сложной диаграммой ритуала усиления. Номер на экране не определился, но я всё равно ответил.

— Здоров будь, сынок! — прогрохотал в трубке хриплый голос, от которого я невольно поморщился.

— Велимир? — я бросил взгляд на часы. — Что стряслось?

— Растуды его! — заскрипел старый некромант. — Опоздали мы, голубчик! Окромя горы трупов да пепелища, тут ничего не осталось. Какой-то супостат до нас дорвался!

Я напрягся, вслушиваясь в его устаревшие обороты.

— Подробнее, — потребовал я. — Чётко и ясно.

— Дык чего тут непонятного, — Велимир сплюнул, судя по звуку. — Прибыли мы с моими умертвиями да со Страйкером на хозяйский особняк, значит. А там уже разруха и пустошь. Всё выжжено аки божьим промыслом. Энтот, как его… главный корпус, где хозяин Лютеры восседал, разрушен до самого основания!

— Жертвы? — я закрыл глаза, уже примерно понимая, что произошло.

— Горы харчей, то бишь трупов, — буднично сообщил Велимир. — Всех положили. Ни единой живой души не оставили. Экая бойня была, всё в кровище. Я-то, повидал всякое, но тут даже мои молодцы опешили.

Я нахмурился.

— Кто это сделал? Есть какие-то зацепки?

— А ты сейчас послухай! — в голосе некроманта зазвучало воодушевление. — Я ж не лыком шит. Нашли мы одного умника, ученого ихнего. Страйкер его из-под обломков вытащил, а я уж поспешил с того свету вернул и стал спрашивать. По свежим следам-то, значит, правду выпытал.

— И?

— Сказывал он, — Велимир понизил голос до шёпота, — что напали на них люди будто одержимые. Глаза горят, а сами прыгают что блохи на медведе — с потолка на стены, и силушка немереная.

— А был ли с ними кто-то особенный? Лидер?

— Куды ж без главаря! — фыркнул Велимир. — Был он! Молодой человек в чёрном обличии, а при нём демоница крылатая, красоты неписаной. А самое занятное…

— Ну? — не выдержал я.

— Искали они кого-то. Спиро Валентайна! — торжественно объявил он. — Где сей субъект.

Я медленно опустился на край стола. Спиро Валентайн. Моё настоящее имя из прошлой жизни. Которое, по идее, никто в этом мире знать не должен.

— Этот человек, он описал демоницу подробнее? — спросил я, уже зная ответ.

— Чернявая, говорит, очами будто кровью налитыми. Летала, грит, как птица небесная, а когда злилась когти у ней отрастали. Звал ее хозяин Азарея.

Высшая демоница, которая служила Невару в прошлой жизни. Я помнил её — красивую, смертоносную и фанатично преданную своему хозяину. Она была для него не просто слугой, но первым лейтенантом, правой рукой, почти… любовницей.

— Ясно, — произнёс я. — Пока не предпринимайте ничего. Мне нужно… пересмотреть наши планы.

Связь прервалась, а я еще долго сидел, глядя в одну точку. Невар. Демонолог. Он активно ищет меня.

— Эй, земля вызывает Диму! — Костя щёлкнул пальцами перед моим лицом. — Ты завис как компьютер из девяностых.

Я поднял на него глаза.

— Меняем планы. — сказал я, вставая.

— Мне не нравится твоё лицо, когда ты так говоришь, — Костя нахмурился. — Что произошло?

Я рассказал ему о звонке Велимира, о разгромленной базе и о том, что Демонолог — перерождённый Невар — активно ищет меня.

— Ты хочешь сказать, — медленно произнёс Костя, — что теперь у нас не один, не два, а сразу три фронта? Красные маги, некроманты и этот твой бывший друг-предатель?

— Именно так, — я кивнул. — Хотя я думаю, сначала нужно сосредоточиться на Демонологе. Это самая непосредственная угроза. Некроманты… возможно, они даже могут быть полезны в битве с ним.

— То есть ты собираешься использовать одних психопатов против других? — Костя покачал головой. — Гениально и безумно одновременно. Вполне в твоём стиле.

— Есть идеи получше? — я вскинул бровь. — Информации у нас мало. Что мы знаем о генерале красных, который засел в иномирье? Практически ничего. О Велимире и его некромантах? Чуть больше, но они пока не демонстрируют открытой агрессии.

— А чего хочет от тебя этот Демонолог? — задал Костя правильный вопрос. — Зачем ты ему?

Я потёр висок.

— Думаю, если он убьёт меня… он сможет вернуться в наш родной мир. Обрести там ещё большую силу.

— И ты позволишь ему это сделать? — Костя вскинул брови.

— Нет, я его прикончу, — сказал я, пряча Магфон. — Но сейчас нам нужно бежать. Мы опаздываем.

— Куда? — Костя моргнул, а затем хлопнул себя по лбу. — Чёрт! Торжественный приём в честь участников!

Мы бросились в нашу комнату, где на плечиках уже висели два смокинга — для меня и для Кости. Он, как мой официальный секундант, тоже получил приглашение.

— Смокинг? Серьёзно? — я окинул одежду скептическим взглядом.

— Не ворчи, — Костя уже стягивал футболку. — Девчонки любят парней в костюмах. А на приёме будут самые сливки магического общества

Пока мы готовились, я продолжал размышлять о новой угрозе. Демонолог. Невар в новом обличье. Азарея на его стороне. Опасная комбинация. Особенно с учётом его способности создавать одержимых воинов.

— Над чем задумался? — спросил Костя, поправляя бабочку перед зеркалом.

— О том, как удобно было бы встретить всех своих врагов в одном месте, — я натянул пиджак. — И решить все проблемы разом.

Бальный зал поражал своим великолепием даже меня, повидавшего роскошные чертоги другого мира. Потолки высотой не менее десяти метров были расписаны магическими фресками. Огромные хрустальные люстры, парившие в воздухе без видимой опоры, заливали пространство мягким золотистым светом.

Стены украшали гобелены с гербами всех магических академий империи, а также дружественных государств. Мраморный пол сверкал так, что в нём отражались силуэты гостей, словно в зеркале.

На возвышении у дальней стены расположился оркестр — два десятка музыкантов в строгих фраках играли классическую музыку.

Гости прибывали непрерывным потоком. Представители магической аристократии в дорогих костюмах и платьях, преподаватели академий в строгих мантиях с нашивками своих учебных заведений, высокопоставленные чиновники магического правительства. Официанты, словно тени, скользили между гостями с подносами, на которых мерцали бокалы с шампанским и элегантные закуски.

— Впечатляет, да? — Костя наклонился ко мне, говоря почти шёпотом. — Половина магического бюджета империи в этом зале.

Я небрежно пожал плечами, хотя внутренне был восхищён.

— Посмотри-ка, кто пришёл, — Костя показал подбородком в сторону входа. — Северов со своей свитой.

Профессор действительно выглядел внушительно в тёмно-синей мантии с золотой отделкой. За ним следовали несколько старшекурсников — участников турнира, включая Сереброва.

— Профессор Северов, — я легко поклонился, когда он проходил мимо. — Рад встрече.

— Волконский, — он окинул меня взглядом, задержавшись на идеально повязанной бабочке. — Надеюсь, вы готовы к соревнованиям? Первый тур уже скоро.

— Более чем, — я улыбнулся с лёгкой надменностью. — Жду с нетерпением.

Северов хмыкнул и пошёл дальше, а Серебров, проходя мимо, демонстративно задел меня плечом.

— Смотри не опозорься, первокурсник, — бросил он. — Радомирская размажет тебя по стенке.

Мы с Костей направились к фуршетным столам, уставленным изысканными яствами. Я взял бокал пунша, скорее из вежливости, чем из желания пить.

— О, смотри, — Костя указал в сторону, — это же делегация из Оттоманской империи. Говорят, у них особый подход к магии стихий.

Группа людей в экзотических одеждах действительно привлекала всеобщее внимание. Яркие шелка, замысловатые тюрбаны, драгоценности, сверкающие в свете люстр.

— А там — мастера из Китайской империи, — продолжал Костя, явно наслаждаясь ролью гида. — Они специализируются на магии гармонии и равновесия. Их боевые искусства с использованием магии просто…

Его голос внезапно оборвался. Я поднял глаза, проследив за его взглядом.

В дверях появилась девушка, от вида которой у присутствующих мужчин перехватывало дыхание. Высокая, стройная, с роскошными русыми волосами, струившимися по плечам подобно жидкому золоту. Её лицо было совершенством — высокие скулы, полные чувственные губы, изумрудные глаза, опушённые густыми ресницами.

Но главное внимание привлекало её платье — изумрудно-зелёное, с глубоким декольте, подчёркивающим пышную грудь, и разрезом до середины бедра, обнажающим стройную ногу при каждом шаге. Ткань, казалось, струилась по её телу, повторяя каждый изгиб — тонкую талию, округлые бёдра, изящную линию спины.

Но я видел больше. Моё восприятие позволяло мне видеть ауру этой девушки — мощную, густую, пульсирующую жизненной силой. Стержень мага земли. Но было и ещё кое-что — рядом с её сердцем теплился второй стержень, тёмный, с фиолетовыми всполохами. Стержень некроманта.

Интересно. Это можно использовать… Такой стержень я могу подчинить. Она даже не поймёт, что происходит.

Девушка продолжала свой путь через зал.

— Волконский, — Костя внезапно дёрнул меня за рукав, его голос звучал странно напряжённо. — Ты знаешь, кто это?

— Пока нет, — я улыбнулся. — Но собираюсь узнать.

— Это Гвинера Радомирская, — произнёс Костя таким тоном, будто я должен был упасть в обморок. — Твоя соперница на чемпионате…