Некромантка с прицепом, или Истинная с того света

Пролог

Грешный суслик, не понимаю, происходит что-то или нет? Когда Ник поднимал своего зомби, земля дрожала, тьма клубилась в склепе его троюродной прапрабабушки, был ярко выраженный запах озона и почему-то сандала.

А у меня что?

Закрытое кладбище, которое последние годы намереваются "зачистить" власти, чтобы открыть его снова для захоронения. Полная луна. Одинокая, заброшенная могилка, с покорёженной и проржавевшей оградкой. Покосившийся деревянный крест, который здесь стоит, должно быть, целую вечность. Казалось, стоит к нему дотронуться, как он обратится в труху. Едва приметный могильный холмик, что служил эпицентром моего внимания и вливаемой силы. 

Ничего. Ни малейшего колебания воздуха. Ни намёка на движение под землёй. 

Капец! Нужно было соглашаться на зомби-кота или зомби-собаку в Дорионе. Нет же, чёрт меня понёс на Землю, чтобы утереть нос Зазариэлю и Нику, подняв настоящего зомби для дипломной работы.

Нику что? Нику ничего. Он получил разрешение от духа своей Прапра на поднятие её останков, а мне предложили довольствоваться домашними питомцами или скотом. Хорошо, конечно, что жители Дориона все долгожители, и всё такое, но отыскать там труп, ещё и получить разрешение от духа — невозможно. За эти пять лет там едва ли умерли десять человек! Да и не стоит забывать, что к некромантам по-прежнему относятся предвзято и свежепредставившиеся предпочитают кремацию захоронению.

Вот где мне было взять труп в Дорионе? На носу дипломная работа, а у меня ни зомби, ни исследований, ни других сопутствующих материалов. Зато на Земле этого добра — бери, не хочу. Вот я, идиотка, и решила идти по лёгкому пути. Который, к слову, что-то лёгким не оказался. 

Это всё Зазариэль, Айрис и Миллиус виноваты!

Академию Тёмных, главное, построили, открыли… А учеников не смогли отыскать. Что может привлечь абитуриентов, как не принц Дориона и его невеста среди учащихся? Знала бы, что учиться придётся по-настоящему, а не формально числиться, не согласилась бы! 

Ну вот как я могу просто сдаться? Признать свою несостоятельность среди кураторов, ректора, декана и учащихся, коих набралось после нашего с Ником зачисления аж три десятка, представив своей дипломной работой зомби-зверушку?! Я? Та, благодаря и из-за которой некроманты получили помилование и благосклонность императора Дориона? Я и зомби-киса?

Нет уж! 

Вспомнив, что на кону помимо собственной репутации стоит и пари с Никлсом о ПМЖ, я поджала губы и усилила концентрацию тьмы почти до критической отметки.

Чёрные ленты послушно устремились под землю, заполняя собой заброшенную могилку и, по идее, гроб. Воздух наконец-то затрещал. Сизый туман окутал ноги, смешиваясь с клубами тьмы, что парили над кладбищенской землёй. 

Я вздохнула с облегчением, ощутив лёгкую вибрацию под подошвами полусапожек. 

Аллилуйя! Не прошло и полгода!

Холмик на могиле дрогнул. Скрылся во тьме на долю секунды, чтобы озариться золотистыми всполохами. 

Некрасиво открыв рот, я наблюдала, как золотое свечение, больше напоминающее блёстки, растворяется в плотной тьме, возвращая могиле первозданный вид.

- Грешный суслик, - рвано выдохнула я, - Какого рожна вмешалось или проявилось благословение Светлой богини?

Заза ведь утверждал, что благословение, дарованное мне посмертно, проявляется только за Гранью — в посмертии. Как оно смогло активироваться в реальном мире, ещё и одновременно с тьмой? Тёмная и Светлая магия ведь конфликтуют. Последствия от смешения и наложения могут быть фатальными. Кто, как не бывший лич, вернувшийся к жизни спустя много веков, может быть в курсе данного феномена?

Почему же тогда ничего не произошло?

Где, блин, мой зомби?!

Ладно. Была не была. Попробую ещё раз.

'Давай же, Лена, сосредоточься." - мысленно подбодрила себя, переведя дух.

Итак… 

Ой! Кажется, ещё раз можно не пробовать.

Земля у изножья могилы пришла в движение. Словно издеваясь, луна ненадолго спряталась за набежавшие облака. Интуитивно я отступила на шаг, со скептицизмом наблюдая за качающимися комьями земли. 

Я, конечно, не профи в поднятии зомби, но несколько раз мне доводилось видеть подобное. Армию лича, под его же предводительством, я подняла неумышленно. Да и они не были много лет как захоронены, а преспокойненько ожидали меня в цитадели Тёмной — Архане, она же пещера Зазариэля. В общем, я представляла себе поднятие собственного умертвия несколько иначе.

- Ну наконец-то! - не смогла сдержать возглас облегчения, когда из-под земли показались человеческие руки.

Ага! Ленка всё ещё на коне. Могу, умею и, вот, практикую. 

Или?

Какого рожна руки с плотью? Разве захоронению не сто лет в обед? Чего это мой зомби выглядит как свежепредставившийся?

 Мать моя! Срань господня! Это ещё и не зомби, а зомба!

- Грешный суслик… - шёпот слетел с моих губ одновременно с землёй, осыпавшейся с умертвия. Передо мной сидела бледная блондинка, чей цвет волос с трудом угадывался в сбившемся гнезде на правом виске. 

Ладно, разберусь с состоянием зомбы позже. Сейчас, главное, подчинить умертвие, обозначив себя её хозяйкой.

- Повелеваю, восстань! - направив на неё поток тьмы, я вскинула в её направлении руки. 

Ехидный голосок в голове переиначил всё на свой лад:

"Встань и иди!" - мысленно хохотнула я.

Зомба открыла глаза и завертела головой. Я усилила поток тьмы, сгустив плотность вокруг неё.

- Кх-кхк-ккк… - моя зомба зашлась в кашле, низвергнув из своего рта то ли грязь, то ли какую-то тёмную жижу. - Чё за приколы? Фу! Бе-е… - скривившись, зомба вытерла грязной, тыльной стороной ладони рот, дёрнувшись от своей же руки. - Я где? - оглянувшись, она уставилась немигающим взглядом на крест. Смотрела широко распахнутыми глазами около минуты, прежде чем вновь взглянуть на место своей дислокации и себя. - Ни хрена себе пранк...

Глава 1

Я — зомби. Жесть, правда?

Принять этот факт оказалось удивительно просто. Когда у тебя нет пульса, сердцебиения и мозговой активности, судя по всему, зато есть куча проблем и кредитов — это весьма неплохой исход жизни. 

Я умерла в двадцать пять лет. Если мне не изменяет память, а она может, потому что последнее, что я помню — девичник лучшей подруги. Дальше пустота. 

Да грохнул меня кто-то. По-любому. 

Ну не сама же я закопалась на кладбище к Евлампии Романовой Дорофеевне под бочок? 

Хотя, насколько я понимаю, соседство с ней как такового не состоялось, учитывая глубину, на которую меня подселили к ней, и давность, а ещё точнее, древность захоронения. 

- Жесть! - должно быть, в тысячный раз за вторые сутки бытности зомби, вырвалось у меня.

Моя шизанутость достигла апогея. Оторвав заусениц, я расковыряла себе половину пальца. Неведомая серебряная фиговина потекла по руке, добравшись до самого локтя.

Красивая, кстати. Как жидкое серебро.

- Плазма. - отозвалась Лена, оторвавшись от сбора чемоданов. - Это нормально для свежего зомби. - я хмуро кивнула, стерев серебряную кровь с локтя. - Только на фига ты это сделала? - вздохнув, проговорила недо-некроиантишка, посмевшая меня поднять из могилы достопочтенной Евлампии Дорофеевны. - Ты мертва. Ты не можешь регенерировать. Придётся штопать. Хотя… могу предложить степлер, чтобы соединить края раны. Надо?

- Спасибо. Обойдусь! - буркнула я, с сомнением покосившись на девушку.

Конечно, помимо моей смерти и зомбо-жизни, меня не мог не шокировать тот факт, что существуют некроманты, драконы и… магия. 

Слышала я про всяких ведьм, гадалок и ворожей. Даже экстрасенсов смотрела одно время. Но чтоб прям такая узкая специализация, да ещё и настоящая… Это сущий вынос мозга. Смерть и свою зомбячесть оказалось проще принять, чем существование магии.

От скуки, прошлась по чужой квартире, в очередной раз застыв напротив зеркала.

- Жесть! - опять подвела итоги последних минут я. 

Глазищи огромные, как у куклы. Словно стеклянные, полупрозрачно-серые. Зрачок от белков почти неотделим. Личико бледное-бледное. Губ почти не видно. Они едва ли на полтона темнее кожи. Впору в фильм на роль вампирши пробоваться. Волосы как щётка обувная — жёсткие и сухие. От модного окрашивания — шатуш, не осталось и следа. Точнее, след остался, а вот эффекта уже не разберёшь.

- Да отойди ты уже от этого зеркала. - закатила глаза Лена. Девушка уселась на до отказа набитый чемодан и пыталась его застегнуть. - Мы же уже это обсуждали. Как только ты выполнишь свою часть уговора, сможешь пользоваться сотнями зелий. Даже мне они помогли. Конечно, это всего-навсего иллюзия для окружающих, но и макияж я вчера с тебя смывала отнюдь не естественный. Это почти одно и то же.

Ах да…

Вчера некромантка, трясясь от страха, отмывала меня в ванной, меняя воду раз пятнадцать. А вот когда Лена легла спать, трястись от страха начала я. 

Стоило ей только уснуть, как чёрный туман выполз из стен и потолка, заполняя собой всю комнату.

...ух, как же я визжала.

Чёртова магия.

Я всего ничего, как мертва, а уже с тоской вспоминаю о своей размеренной жизни. Эх, нет, вру. Вряд ли мою жизнь можно назвать размеренной. Два незаконченных высших. Три прогоревших бизнеса. Пять стартапов, три из которых зависли в подвешенном состоянии из-за недостатка финансов. Примерно столько же отношений. Пять. Три из которых так и не состоялись, а я ведь уже начала охоту за похитителями моего сердца. 

- Ты же помнишь, про наш уговор, Кристина? - ругнувшись, Лена застегнула наконец-то чемодан, и тут же взяла меня в оборот. - Вчера ты пообещала. Но… Не знаю, если передумала, ты скажи. 

- Да я помню. - невозмутимо отозвалась я. - Ты мне нормальную внешность и жизнь. Ну, насколько моё состояние может называться сейчас жизнью, а я… - поджав губы, которых и так не было особо видно на моём лице, я развела руки в стороны. - А я изображаю правильного зомби, до тех пор, пока ты не сдашь зачёт.

Лена неуверенно улыбнулась, отбросив прямые чёрные волосы назад.

- Правильный зомби не разговаривает. Не возмущается. Не гримасничает. Не реагирует на приятности и раздражители. И, конечно же, он не говорит каждые пять минут: «Жесть». Уверена, что справишься?

Я не уверена. Но мне очень и очень хочется. Как я такая вернусь? Кто зомби возьмёт на работу? Да я на одну косметику буду горбатиться, чтоб хоть как-то быть похожей на человека. А пульс? А сердцебиение? А серебряная кровь? 

Конечно, меня подмывает, вернуться домой и засесть за расследование собственного убийства. Особенно импонирует встреча со своим убийцей. Представляю его рожу. Ахаха! Бедолага меня по затылку огрел, на кладбище прикопал, а я явилась спустя четверо суток.

Вот это я понимаю, Сизифов труд. 

Надеюсь, больше меня тупым предметом по затылку не убить? Нужно будет уточнить у Лены.

- Я справлюсь. Здесь у меня нет шансов на нормальную жизнь. А там… - я очнулась, внезапно осознав, что понятия не имею, где это там. - В общем, если там есть зомби и… магия, я же смогу сойти за свою?

- Таких зомби, как ты, нет, Кристина. Ты уникальная нежить. Именно оттого за тобой и нужно присматривать. Твоё состояние может ухудшиться или улучшиться. Когда ты стабилизируешься, я буду знать, как именно тебе помочь.

Ага. Очень она умные слова говорит. Умничает, если вы понимаете о чём я. Я живое свидетельство того, что недоучка-некромантка подняла неправильную зомбу. Ну или, как она говорит, уникальную, что по мне одно и то же. 

- А, кроме тебя, мне помочь некому? Кто-то же у тебя дипломную работу принимает. - стараясь говорить мягче, я задала вполне логичный вопрос, учитывая прошлую оплошность студентки академии Тёмных.

- А что сразу я? - округлила глаза брюнетка. - Это ты неправильная. 

Ну вот, пожалуйста. Я опять неправильная, а не уникальная. Деградирую. 

Глава 2

В лавке зельевара я появилась во всеоружии — с огромной шляпой на голове, опущенным забралом, прости Господи, и в перчатках.

- Уважаемый, - рвано выдохнула Лена, запустив руку в карман пальто, - Мне всё по списку.

Я никаких уважаемых здесь не видела. Я вообще мало что видела через шлейф перед глазами. И сколько бы некромантка ни уверяла меня, что это вуаль — это к забралу ближе.

Зачем мне вообще шляпа? Можно было рыцарский шлем где-то раздобыть.

О! Руку Лены вижу. С листком, что ли?

- Отвернись-ка. - скомандовала девушка, подхватив меня под руку.

Вздохнув, подчинилась, развернувшись на пятках в обратную сторону.

- И ещё момент. - чувствую, что похудела! А не, показалось, это некромантишка меня от шляпы избавила, оттого и чувство лёгкости такое приятное. - Возможно зельем пропитать вуаль, чтобы она сохраняла иллюзию на постоянной основе? 

Ого как здесь красиво оказывается! Столько стеллажей, заставленных пречудесными баночками и разноцветными пузырьками. Всё такое яркое, светящееся и блестящее, что ручки зачесались, чего-нибудь стащить, пока никто не видит.

А запах! Ммм… Ну точно, а я думаю, на что лавка зельевара похожа — на магазин парфюмерии. Только парфюмы и туалетная вода здесь без лишних коробочек. 

- ...мне бы быстрее. - донёсся расстроенный голос Лены. - Готова доплатить. Только вы мне гарантии дайте, что под вуалью мою подопечную никто не узнает.

Ух, там страсти какие-то. Зачем ей та вуаль, что не вуаль вовсе? Я думала, зелья, как сироп от кашля — внутрь принимают, пьют. 

- Зелью нужно будет настояться. Если я отдам вам его сейчас, то как раз ничего гарантировать не смогу. Завтра вечером. - взрослый, вкрадчивый и мужской голос пытался воззвать к тому, чего у некромантки, скорее всего, не было — к благоразумию. - С гарантией.

Ой да ну их. Буду думать о чём-то приятном. О любви? Раз уж я теперь зомби, то мне и пару можно отыскать среди таких же? Или я всё ещё могу… Нет, вряд ли я смогу завязать отношения с живым мужчиной. Кому такое страшилище, как я, нужно? 

Я понимаю, конечно, что здесь наверняка найдутся отбитые на голову, но разве некрофилия хоть где-то может считаться чем-то нормальным?

Нет, только свои. Свой вид! О, как я запела, этот вид в глаза не видя. Тьфу, блин, одна тавтология. В общем, первым делом присмотрюсь к личу. Раз Лена говорит, что он единственный и неповторимый — кажется, она это без сарказма говорит и искренне, — значит, мужик стоящий и важный. А мне сейчас кто-то важный ой как не помешает.

Я вот ведь что прошлой ночью надумала… Если какие-то некроманты поднимают зомби, не прикладывая никаких существенных усилий, то они, собственно, могут их и того. Убить? Положить на место? Прикопать, где выкопал? А мне ну вот совсем-совсем не хочется этого. Хочется мир посмотреть. Любой мир, причём. Я, кроме Турции и России-матушки, нигде ведь не была. А сейчас у меня есть… Не знаю, вечность, что ли? Во всяком случае у меня есть гораздо больше времени! Я же не сплю, не ем, в туалете не сижу… Последнее, наверное, не столь важно, но ведь тоже экономия времени какая-никакая. 

Надо же чем-то заниматься! Я от такой жизни быстро взвою и сама пойду закапываться обратно. 

- Скучала? - взгромоздив мне на голову шляпу, Лена нахмурилась, прежде чем расправить вуаль. - Ты плакать собралась, что ли?

- Я? Да ни в жизнь. - с неким сомнением отозвалась я, перестав хмурится и жевать нижнюю губу. - Задумалась о хобби. 

- Разберёмся. - чуть ли не клятвенно заверила меня девушка, таки расправив шлейф на моём лице. - Выпей.

Чего мне там предлагали, поняла не сразу. Всё-таки перчатки значительно поубавили чувствительность в пальцах.

- Что это? - с сомнением глядя на пузырёк с ярко-зелёной жидкостью в своих руках, поинтересовалась я. - Я хоть от этого не… А, ну да. Я уже! - хмыкнув, я попросила девушку помочь, ибо в перчатках одолеть крышку у меня не вышло ни с первой попытки, ни со второй. Она не отказала.

Зажмурившись, я опрокинула в себя так называемое зелье, не ощутив ни его вкуса, ни даже температуры жидкости. Даже не вода, я не знаю. Ничего? Серьёзно, я будто бы и не пила ничего.

- Это для подстраховки. Через несколько часов выпьешь ещё одно и эффект должен усилиться. Сейчас только так. Со шляпой.

...кажется, пришло время поинтересоваться, смогу ли я хотя бы прилечь без этой шляпы.

- Всё-всё, уходим. - словно угадав мой настрой, девушка поспешила к выходу. Приоткрыла дверь, переставила чемоданы через небольшой порог и позвала меня.

Я-то, конечно, пошла. Куда мне деваться? Только я не поняла, а где её покупки?

- Ты купила один пузырёк? - не смогла не поинтересоваться я, добровольно избавив Лену от одного чемодана. Уже даже неловко как-то. Что она с ними одна носится?

- Нет. То, что может показаться подозрительным, я уже упаковала в чемодан. А остальное к утру доставят в академию.

- Удобно. - кивнула я, отчего моя шляпа съехала набок. 

- Я проведу нас к академии. Можешь больше не дёргаться из-за конспирации. А в моей комнате вообще… хоть голой ходи. - странным образом пыталась подбодрить меня некромантка. - Но ты же не станешь, правда?

Хохотнув, я всё же поправила шляпу и покачала головой. За мной всякие наклонности были замечены, но не подобного плана.

- Она далеко?

Честно сказать, мне надоело ходить по рынку. Ничего не рассмотреть, не посмотреть, не купить, не поторговаться. Такое себе удовольствие. 

- Я проведу нас по Грани, Кристина. - прошептала девушка, перехватив мою руку. - Готова?

...никогда не понимала таких гадких людей! Зачем спрашивать, когда уже всё — поздняк метаться?!

Температура существенно снизилась, и я это ощутила. Даже вздрогнула, почувствовав холод на открытых участках кожи. Рука потянулась к вуали, но стоило только её отодвинуть, как прохладный ветер ударил в лицо, с уже знакомым толчком вперёд.

Глава 3

Осмотр комнат показал, что где-то меня дурят. 

Да, наверное, это не совсем прилично и нормально шерстить по полкам, комнатам и шкафам, в отсутствие хозяина или хозяйки, но я в своё оправдание могу сказать следующее…

Вот, блин, склероз подкрался, что ли? Только что же такое хорошее оправдание себе придумала, и на те — забыла уже.

Ну, пусть будет, от скуки и во благо своей коже. Нужно же было чем-то заниматься, чтоб отвлечься и дождаться Лену, как и было мной обещано — в комнате, а не за её пределами?

Хмурясь, я вернулась в гостиную, как окрестила самую большую проходную комнату, что включала в себя ещё и кухню, и медленно опустилась на диван.

Не нравится мне всё это. Некромантка сказала, что комната её. Но здесь не было вообще никаких личных вещей. В уютной, пусть и маленькой, ванной не было средств гигиены. Если не считать бруска ароматного мыла в незатейливой железной подставке. Ни полотенец, ни зубной щётки, ни шампуня — ничегошеньки. 

Даже если допустить, что это всё в чемоданах, на которые я с сомнением поглядывала, то остаётся ещё много чего. В спальне не было постельного. Матрас сложен в изножье упитанным рулоном. На стуле у окошка лежали подушки и одеяло. Без наволочек и пододеяльника. Шкафы пусты. Ни фоторамок, ни сувениров, ни хоть какой-нибудь косметики. Одни книжные полки с книгами. Остальное… Необжитое и пустое. 

Воспитание и совесть проигрывали в неравной борьбе любопытству и подозрительности. 

Встав с дивана, я медленно пошла к чемоданам, оставленным у закрытой двери Леной. Один из них — чёрный в золотой горошек, был не до конца застёгнут. Кажется, именно из него некромантка брала приспособления для моего плазмопролития. Колбочку или вакутейнер точно отсюда. Вон, их ещё штук пять лежит сверху. Что-то ещё под ними… 

Щелчок. Дверь распахнулась, заставив меня, слава богу, застыть, а не пуститься наутёк.

- Лена? - позвал мужской голос из-за открытой двери. 

Я замерла, тараща глаза на дверь, что чуть было не прилетела мне в голову, остановившись в сантиметре от моего любопытного носа. Могла бы дышать — выдохнула бы. 

Из-за двери что-то скрипнуло. Мужчина вошёл в комнату, не пройдя и пяти метров, замер, словно прислушивался к чему-то. 

Ну всё! Мне каюк! Крышка! Сейчас он обернётся, а я здесь стою. Подальше к стене отойти, что ли? Может, тогда из-за двери он и не увидит готовую сгореть со стыда зомбу?

Поздно! Обернулся…

- Так, - чёрные брови взлетели вверх, придав молодому мужчине весьма любопытствующее выражение лица, - А ты кто такая? 

Застыла. Я старалась не шевелиться и даже не моргать. Если порядочный зомби из меня не вышел, может, выйдет приличная статуя?

Взгляд брюнета равнодушно прошёлся по моему телу, бегло спустившись вниз, наткнулся на чемоданы некромантки, и посуровел:

- Прекрасно. Она ещё и вещи свои сюда перевезла? - почти прорычал он. 

...а я вспомнила.

Вспомнила! Я же уже эту моську видела у Лены в квартире! На большом парном портрете и в электронной фоторамке. Это же её парень — Ник.

...вроде бы. Сейчас так страшно, что я уже ни в чём не уверена.

Красивый, зараза. Я не люблю красивых мужчин. Они меня пугают. Ну мало ли, придётся с ними делить косметолога, зеркало на столике для макияжа, косметичку… Этот хоть и не претендует на ничего из вышеперечисленного, а женским вниманием уж явно не обделён, что тоже мне не нравится.

Эх, тяжело, наверное, с ним Ленке. Глазищи выразительные — жуть! Чёрные, в обрамлении густых тёмных ресниц. Брови аккуратные, сейчас нахмуренные на мужественном лбу. Нос не кривой. Губы по-мужски привлекательные — не пухлые и не тонкие. Самое оно, я бы сказала, если бы рассматривала этого индивида как мужчину для себя. 

Я просто ещё у Лены дома на портрет их насмотрелась, обратив на него внимание. Если что, то парни в отношениях для меня табу. 

- Ты какого рожна здесь делаешь?!

О, моя спасительница пожаловала. Надеюсь, похвалит за мой ступор. 

- Э-э-э-э… - растерялся Ник, едва успевший отскочить в сторону от вылетевшего в комнату черноволосого вихря. - Ты вернулась и не пришла домой. - выкрикнул он.

Лена замерла, лихорадочно вертя головой, пока не отыскала взглядом меня. Прищурилась и кивнула. Чтобы это не значило, а для меня ничего не изменилось. Если не сошла ни за зомби, ни за статую, то, возможно, сойду за предмет интерьера. Шкаф, например. 

- Так, - выдохнула некромантка, не спеша бросаться любимому в объятия, - Шагом марш из моей комнаты. То, что ты называешь домом, я зову комнатой для семейных. Мой дом на Земле. Если я жила до этого с тобой, то это не делает нас ни семьёй, ни комнату домом. Усёк? 

- Да что на тебя нашло?! - выпалил Ник, шагнув в сторону Лены. - Ты таким образом выражаешь свою обиду?

Где мой попкорн? Попкорн мой где, я спрашиваю? 

Ух, как тут искрит. Неприятности в раю, а мне так любопытно, чем дело кончится, что я бы с удовольствием похрустела чем-то. Во всяком случае, я бы попробовала это сделать. 

- Я попросила покинуть комнату. - с нажимом повторила девушка, кося на меня предостерегающим взглядом.

А я что? Я вообще ничего. Я шкаф. Дверцы не скрипят, полки не падают… Ну, вы поняли.

- Для тебя это так принципиально? - как мне показалось, устало выдохнул мужчина.

Пройдя к дивану, он сел на него и подпёр руками подбородок. Всё это под ошарашенный взгляд своей девушки.

- Давай отменим наше пари? - продолжил он. - Мне всё равно, правда, получишь ты диплом или нет. Где жить — в каком из миров. Главное, чтоб с тобой, Лена. 

...эх, дверцы шкафа таки скрипнули.

Растрогавшись, я улыбнулась. Тут же наткнулась на пристальный взгляд некромантки, не сулящий мне ничего хорошего, и улыбка сошла в одно мгновение.

- Знаешь что, - протянула Лена, медленно расстёгивая пальто, - Никакое пари я отменять не собираюсь, Ник. Ты сказал, что сказал. Прошу заметить, ты ни слова свои обратно сейчас забрал, а предложил аннулировать пари. А вот кукиш тебе. Ясно? - сбросив пальто, Лена продемонстрировала своему бойфренду нехитрую конфигурацию пальцев, после чего уверенно заявила: - Я не намерена ничего отменять! Я намерена выиграть! Диплом будет написан и защищён в срок. А вот ты, дорогой Никлс, даже награждения не дождёшься, а соберёшь свои манатки и отправишься со мной на Землю! Навсегда! - злобно припечатала девушка, указав рукой на дверь. - А теперь выметайся отсюда. Мне за дипломную работу нужно садиться.

Глава 4

Неожиданно я нашла для себя некромантию забавной. Во всяком случае учебник, что я читала уже несколько часов,  именно таким и был. Вот только надолго от скуки он не спас.

Пустая спальня угнетала. Вместо плазмы на стене, книжный стеллаж. Вместо ноутбука или планшета, на тумбочке и столе книги, тетради, письменные принадлежности, шкатулка с какими-то кристаллами. Здесь абсолютно нечем заняться. Даже телефона и того нет…

В ванную сходить, что ли? Ну не просто так же Ленка столько флакончиков и баночек притащила с собой? Опробовать надо бы.

Отложив учебник, я поднялась с кровати и подошла к двери. Прислушалась. Ничего. Тишина, хоть волком вой. Как же это раздражает.

Тихонько приоткрыла дверь, выглянув из-за неё. Лена спала, раскинувшись на весь диван, и обнимала подушку двумя руками. Вместо того чтобы спать на ней, она спала с ней в обнимку.

Сделалось как-то совестно. Я же вроде как пообещала, что не стану нигде бродить. 

Но ванная ведь это не нигде, это, по сути, та же комната? Да и чем здесь ещё заниматься?

Нет. Буду сидеть в спальне. Вон, книг сколько. Может, найдутся и те, что с картинками, не пестрящие незнакомой терминологией. А не найдутся… а не найдутся, выброшусь в окно. Подозреваю, оно огромное именно поэтому — надоел это книжный склеп и вышел наружу.

Или?

Вот это я овца. Не простая овца, а слепошарая! Это же балконная дверь!

- Ну вот, на балкон вышла, считай, прогулялась. - тихо хихикнула, прикрыв за собой стеклянную дверь.

Балкон, конечно, странный. Слишком маленький, тесный. Может, это оттого, что здесь стоял длинный стол, во всю ширину балкона, а может потому что стёкла были тёмные.

- Что за ерунда. - обиженно засопела я. - Что, даже окна нормального не будет?

Ощупав стёкла, я таки смогла найти зазор и добраться до свежего воздуха. Всё оказалось банально — стекло уходило вверх, скрываясь в пазу. Непонятно только, как оно там вверху держалось?

С опаской я высунула в окно руку, буравя взглядом стекло наверху. Кажется, в каком-то фильме ужасов нечто подобное уже было. Я сейчас голову из окна высуну, а мне упавшим стеклом её отфигачит! Нет, спасибо. Я и так бракованный зомби, не хватало ещё безголовой заделаться. Так осмотрюсь.

Вид был ужасающий. Волнообразные горы, кроны деревьев, что росли на вершинах тёмными клоками, густые облака, плывущие по ночному небу, яркая, круглая луна, что едва-едва освещала дикую местность. Снизу было получше, но видно хуже. Тёмные пятна, тёмные пятна, каркасы лавочек, белели прямые дорожки, побелённые стволы редких деревьев, кусты какие-то и высокий забор вдалеке.

- Академия строго режима. - прошептала я, не отыскав поблизости никаких домов, строений и, что немаловажно, столбов с линией электропередач.

Вот это я влипла…

Интересно, а мой мозг умрёт? Если да, то как скоро? Мозг ведь тоже орган, не? 

... всё-таки зря я плохо училась в школе и универах.

Постояв какое-то время в тишине, я поняла, что мне жизненно необходимо какое-то занятие, хобби. Желательно что-то масштабное, чтоб не лезли всякие грустные мысли в голову. Так же можно совсем пасть духом.

Только собралась уйти с балкона, раздумывая, как бы так дверь-окно оставить открытыми, наверху что-то зашуршало.

Странно. Деревьев поблизости нет. Этаж не очень высокий. Должно быть, третий. Чего же там шуршит на крыше крохотного балкона?

Прислушалась. Странные звуки больше не повторились. 

Я прогрессировала до галлюцинаций?

Чувствуя себя сумасшедшей, я вновь повернулась спиной к окну, сделав шаг к двери. Шорох опять повторился. На этот раз помимо слуховых галлюцинаций, ко мне примкнули и зрительные. То ли канат, то ли верёвка застыла поперёк окна, болтаясь из стороны в сторону.

Так, это уже не очень похоже на глюки. Ленку грабить собираются? 

Грабитель решил влезть к ней через окно с крыши по канату. Она же сама сказала, что Ник бы не побрезговал дверью. Какой полоумный полезет в окно, преследуя благие цели? Я таких не встречала.

Ну ничего, сейчас я ему устрою тёплый приём! Зря меня, что ли, из могилы подняли?

Вором оказался мужчина. Весьма неопытным вором. Я несколько минут смотрела, как мужские ноги в грубых ботинках, пытаются отыскать опору, то и дело соскальзывая с подоконника.

Ага. А нечего было спиной к окну лезть. Тяжело, конечно. Ножки-то не лапки кузнечика — под таким углом не сгибаются.

Влез. Ну наконец-то. Я уже заждалась. 

Изначально я не планировала вступать с неизвестным мужчиной в схватку. Я зомби, а не безумная. Я полагала, что мне достаточно будет сказать: «Бу-у», при этом растопырив пальцы и вытянув в его сторону руки, чтобы вор обделался и выпрыгнул в окно. Но он влез на балкон не с пустыми руками. Какой-то железный, - отполированный, что ли? - сверкающий предмет, который мужчина держал в руке, мне абсолютно не понравился. Настолько, что я даже не успела осознать, что я всё же безумная. 

...и зомби. Я безумная зомби. Два в одном.

Шагнув вперёд, я запрыгнула на мужскую спину, повиснув на ней, и зашипела в его шею:

- Моя прелесш-ш-шть! 

Вор заметался по балкону со мной на спине, не издав ни звука. Если, конечно, не считать грохота, что неизменно раздавался при его столкновении со столом.

Не знаю, то ли я вжилась в роль, то ли это всё же был настоящий душевный порыв, но я вгрызлась зубами в его шею, чувствуя необъяснимый приток сил и бодрости.

В ушах зашумело в ту же секунду, что кожа не выдержала давления моих зубов. Или это оттого, что меня со всей дури впечатали спиной в стену? 

Аж фейерверк перед глазами взорвался, искры отовсюду полетели. 

- Кристина! - возглас Лены кое-как вернул очертания балкона.

- Г-где? - из горла вырывались булькающие звуки, а изо рта, кажется, что-то потекло. 

Капец! Вытерев рукавом толстовки стекающую слюну, я с недоумением осознала, что сижу на полу, на абсолютно пустом балконе, а некромантка возвышается надо мной и смотрит на меня широко распахнутыми глазами.

Глава 5

Ленка увлечённо принялась за сборы. Я, наивная душа, думала, что она собирается на занятия. Вызвалась даже помочь. Правда, помощь мою отвергли и указали на диван.

"Ладно, посидим, подумаем." - решила для себя. Только вот, как назло, в голову ничего не лезло. Ну, кроме предстоящего вечернего ритуала кровопития.

Наверное, я хуже, чем неправильный зомби. У меня волосы на голове шевелились, стоило подумать, что мне нужно будет выпить самую настоящую кровь. Ещё и Ленкину. 

Я зажмурилась, стараясь прогнать навязчивые мысли из своей головы. Никакой крови мне не хотелось и в помине. Может, мне удастся убедить некромантку в своём хорошем самочувствии и отсутствии какой-то там жажды, просто рассказав о своих сомнениях?

- Готовься, сейчас будет. 

Что там будет, я не успела даже спросить. Отвратительный звук, чем-то похожий на сирену, сотряс стены. Мне казалось, что вот-вот задрожит мебель. Уши заложило почти сразу же.

- Кайфовый звонок, да? - еле-еле расслышала я. 

Лена улыбнулась и полезла на шкаф за моей шляпой.

Понемногу шум в ушах стихал. Я сама не заметила, как всё это время судорожно цеплялась пальцами в обивку дивана.

- Я думала, что мне ещё рано ходить с тобой на занятия. - переведя дух, я настороженно покосилась на шляпу в руках некромантки.

- Так и есть. - легко согласилась девушка, отправив головной убор на диван уверенным броском. Сомбреро приземлилось рядом со мной. - Только ни на какие занятия мы не идём. Надевай свою парадно-выходную. - хохотнув, Лена отвернулась и полезла в шкаф за перчатками, приговаривая: - Столько дел, столько дел…

Я не стала уточнять, каких именно дел. Зато я вполне резонно заметила:

- Тебе не кажется, что ходить на занятия нужно? Не только для того, чтобы неправильные зомбы больше не получались, но и чтоб не вызывать подозрений. - поймав колючий взгляд некромантки, я хмыкнула и улыбнулась. - Что? Ты сама сказала, что меня упокоят, посчитав опасной для общества. Ну и вор этот… Надо же его как-то искать. Я понимаю, что здесь кругом горы, но он явно не с горы спустился. Наверняка у вас не все в академии с погрызенными шеями ходят. Чем не особая примета?

Ленка моих умозаключений не оценила. Девушка фыркнула, швырнула в меня перчатки и, деловито подбоченившись, подняла вверх указательный палец:

- Ты сама сказала, что это был взрослый мужчина. В данном случае «взрослый» означает, что он умеет пользоваться магией. То есть, исцелить или заживить какой-то там укус для него не есть проблема, даже если это человек, для которого природой не предусмотрено настолько быстрая регенерация.

- Но ты ведь не можешь быть уверена? - с сомнением поинтересовалась я.

- Я не думаю, что способный настолько идеально подчистить свои следы, не сможет справиться с каким-то укусом.

Вот попадос! А ведь точно. Это он в окно лез, как неандерталец, а вот вырубил меня и провернул всё без шума и зацепок весьма мастерски. 

Нужно начинать уже привыкать как-то ко всем этим магическим штучкам.

- Обидно однако. - грустно вздохнув, я надела одну перчатку и разочарованно уставилась на некромантку. - Это получается, я его зря кусала? Ну, почти.

- Ничего себе зря. Мы столько нового о тебе выяснили.

Её энтузиазм  я не разделяла. Лучше бы мы вообще этого не выясняли. Конечно, я была бы иного мнения, если бы кофе в моём рту был кофе, а не едва угадываемой жидкостью. В общем, без полного спектра вкусовых ощущений, я никаких положительных сторон не замечала. Даже наоборот, меня вечером ждёт сущий кошмар — вечернее кровопитие. Знала бы, что к этому всё приведёт, не страдала бы ерундой, а бросилась будить Лену.

- И куда мы пойдём?

- За покупками. Ничего нового.

Дожили. Как я вообще до этого докатилась? Иду на шопинг, ещё и за чужой счёт, а ни грамульки радости и предвкушения не ощущаю.

- Шляпу надень обязательно. Непохоже, чтобы зелья вообще действовали. - перед выходом напомнила некромантка.

Деваться было некуда. Проверять слова Лены на правдивость, озаряя мир своей смертельной красотой, не хотелось. Не потому, что я ей всецело доверяла. Всё гораздо проще — я на самом деле не хотела, чтобы меня такую кто-то видел.

Наконец-то собравшись, мы замерли около закрытых дверей. Лена нахмурилась и выбросила руку вперёд, швырнув чёрный сгусток в сторону дивана.

- Это домовому. Пока нас не будет, он проследит за порядком в комнатах и прогонит незваных гостей. - пояснила девушка.

Никакого домового я в упор не видела. Заметила только, что сгусток замер и медленно начал рассеиваться.

- У нас проблемы. - подытожила я. - Кажется, кровь негативным образом сказалась на моём зрении. Я никого там не вижу.

- Грешный суслик, напугала. - беззаботно рассмеялась некромантка. - Это же домовой. Его никто не видит.

...может, ну его, этот мир? Популярность не ждёт. Вперёд к зомби-блогу?

- Ты привыкнешь. - тепло улыбнулась девушка, мгновенно посерьёзнев. - Только не сразу. Вот совсем не сразу. 

Я нервно рассмеялась, гадая, сколько лет может быть это «не сразу». Ленка-то сама сколько здесь чалится?

- Всё молчок. Выходим. - решительно скомандовала Лена.

"Слушаюсь и повинуюсь, Ваше необученное Темнейшество." - язвительно изрёк внутренний голосок.

Дверь тихо скрипнула. Я даже умудрилась рассмотреть через кружево стену напротив. Каменная. Бледно-розовый, кажется, мрамор отчего-то мне напомнил надгробную плиту. Не то чтобы я когда-то такую видела, просто с моей зомбячестью у меня проскальзывают только такие аллегории. На подсознательном уровне все сравнения со смертью и ей подобным.

Может, там и надпись какая есть? На стене, в смысле.

- Ты с кем разговаривала?

Твою…! Мою…! Я увольняюсь с должности дипломного зомби! У зомби инфаркт!

- Ник? - испуганно воскликнула Лена, уверенно задвигая меня себе за спину.

Не самая лучшая затея, кстати. Ленка хотя немного выше меня, но никак не шире. Да и черноволосым затылком своим мне шляпу помяла!

Глава 6

Несколько часов спустя. 

Столица. Дворец  императора - Миллиуса Фога

Стены императорского дворца прошила мощная вибрация. Охранный контур не выдержал и лопнул, пропустив внутрь чужака. 

...или не такого уж и чужака?

- Милл? - испуганно отозвалась новоиспечённая супруга императора, заглянув в кабинет к мужу. - Что происходит? - голос девушки дрогнул. - На нас напали? 

Миллиус Фог тепло улыбнулся при виде своей возлюбленной и поспешил её успокоить:

- Дорогая, это Айрис. Я сам ему показал брешь в контуре, через которую ко мне можно попасть без приглашения. - император выдержал короткую паузу, нехотя дополнив: - На всякий случай.

- Очевидно, он настал, Миллиус. - с лёгким укором произнесла Масия, быстро приблизившись к столу, за которым восседал её супруг. - Ты не выйдешь его встречать?

Несмотря на то что Масия всецело доверяла своему мужу, она была натурой робкой и впечатлительной. Слова Миллиуса смогли её успокоить далеко не сразу. Девушка упёрлась ладонями в стол, нависнув над Правителем Дориона, и замерла в ожидании ответа.

- Я тебе уже говорил сегодня, что ты самая красивая девушка во всех мирах? - попытался переключить эмоции супруги дракон, любуясь привлекательным лицом напротив.

- Боги, Миллиус. Мне просто не по себе. - Масия вздохнула, быстро выпрямившись и разгладив платье.

Она могла бы поделиться с мужем своими страхами, что поселились в её светлой душе относительно недавно, но боялась его реакции. Не оттого, что Миллиус Фог был плохим или вспыльчивым мужем — он был лучшим мужчиной во всех мирах, и их брак, хоть и длится всего ничего, по-настоящему счастливый. Она не хотела показаться глупой. Молодой и неопытной. Хоть по большей части это так и было, девушка всеми силами старалась соответствовать своему супругу.

Да и что ей было сказать? Что ей приснился страшный сон, после которого она сама не своя и вздрагивает от каждого резкого звука? Это же глупо. Миллиус, конечно, не станет над ней смеяться и подшучивать — он станет её успокаивать, жалеть и обнадёживать, что, по мнению недавней выпускницы академии Стихий, ещё хуже. 

- Эй? - насторожился мужчина. - Ты в порядке? 

Миллиус встал из-за стола, оказавшись рядом с женой, и с тревогой заглянул в её глаза. Девушка моргнула, шумно сглотнув. Сердце пропустило удар, а вздох подпирал горло. 

- Я просто испугалась, Милл. - смогла выдавить из себя Масия, уронив голову на плечо мужу и зажмурившись. 

На душе было тяжело и неспокойно. Как-никак первая ложь в браке.

...или вообще за весь период отношений?

Жене императора врать не понравилось. Потому она и стыдливо закрыла глаза, пряча лицо на его плече и теребя запонки на рукаве его рубашки.

- Что-то мне не кажется, что это просто. - недовольно протянул дракон, погладив хрупкую спинку девушки. - Я же здесь. Чего именно ты испугалась?

Масия почти решилась рассказать Фогу о своём сне. Приоткрыла губы, вздохнув и собравшись с мыслями, открыла рот… Но позади раздалось звериное рычание, а вслед за ним дверь в кабинет  с горохом отлетела в сторону, явя полуголого и свирепого Айриса одо Лавина. 

- Я увольняюсь! - прогремел оборотень, стыдливо прикрыв портьерой, сорванной с окна в коридоре, все стратегически важные места. Обернулся в неё как в полотенце и с гордым видом прошагал к императорской чете. - Я не шучу. Моё терпение закончилось! Всё, довольно с меня некромантов, довольно академии и… Лены! Особенно Лены! Довольно!

Масия с Миллиусом понятливо переглянулись, пряча озорные улыбки.

- Смешно вам? - не на шутку разошёлся Айрис. - Ну, сейчас вместе посмеёмся… - перебирая содержимое стола императора, оборотень гневно сопел и раздувал ноздри. 

Подобной своевольности Миллиус не вынес:

- Что ты хочешь там найти, дружище? - спокойным, даже приятным тоном спросил император, неохотно выпустив супругу из объятий. 

- Дружище? - вскинулся альфа Степных волков. - Я опять стал твоим другом, да?

- Ты всегда им был. - нервно поправив длинные белые волосы, дракон шагнул к своему столу с целью прекратить бардак, царивший на нём от деяний Айриса.

- Был бы я твоим другом, ты бы не настоял на моей кандидатуре в это долбанное кресло ректора академии Тёмных! Друзей на растерзание личу и некромантам не бросают! Не поступают так с друзьями! 

Атмосфера накалялась. Масия кивнула мужу и поспешила на выход. Что бы ни говорил Айрис в порыве злости, а они друзья — настоящие и самые лучшие. Им лучше обсудить свои недовольства наедине, без посторонних глаз и ушей. 

- Так, всё, не могу на это смотреть. - оттолкнув от своего стола оборотня, император вскинул руки и заговорил успокаивающим тоном: - Скажи, что ты ищешь? Уж я-то лучше тебя знаю, где в моём кабинете что лежит. 

- Печать твою ищу, которой ты свои указики скрепляешь. - зло выплюнул оборотень, сжав кулаки. 

- Зачем? - не сразу догадался император, вопросительно выгнув белоснежную бровь.

- Увольнять себя буду, раз ты не спешишь выполнить просьбу, как сам говоришь, друга. 

Мужчины долго смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Альфа поднял подбородок и обессиленно взмахнул руками. Адреналин иссяк, и гнев поутих, заставляя оборотня вспомнить, сколь многое его связывает с Миллиусом Фогом. 

Собственно, по этой же причине император не спешил тыкать псового носом в неподобающее поведение и учинённый бардак на столе своего Правителя. 

Они прошли вместе многое. Войну — Восстание некромантов, сражаясь не только бок о бок, но и в паре. Голод, что застал их врасплох, когда война окончилась их победой. Академию…

Айрис скучал по академии четырёх стихий. Там он был простым командором, что водил дружбу с ректором —Миллиусом. Там не было такой ответственности, такой опасности и нервотрёпки.

В конце концов, там не было Лены! 

Глава 7

Брусские горы. Архан. Академия Тёмных.

Ректор нёсся по академии на всех порах. Вовсе не важно, что сегодня он впервые в жизни проспал на работу. Это пустяки. Да, мужчине пришлось надеть несвежую рубашку и шагать в стационарный, выстроенный у его дома, портал сонным и злым на всю империю. Чего, конечно, можно было бы избежать, займи одо Лавин ректорские комнаты, что были предусмотрены при академии Тёмных. Только мужчине казалось, что стоит ему заселиться в них, как он поставит крест на всей своей жизни, не только примет нынешнее положение дел, но и смирится с тем, что вольной жизни ему больше не видать. Вообще ничего не видать, кроме стен академии. Он должен был отстоять хоть какую-то часть своей жизни.

Будто ректору мало было того, что он проспал, как его наглым образом схватил за локоть, высунувшийся из аудитории Кистен Фрод — маг, имеющий первый разряд по пространственной магии.

- Хорошо, что я вас поймал-с, - хмуро заговорил худощавый мужчина в тёмной рубашке, - Безотлагательное дело-с. - поправив на носу очки, маг уставился на ректора серыми, чуть раскосыми глазами, и понизил голос. - Речь пойдёт-с о Лене. Пропуск третьего по счёту занятия. Я вынужден-с поставить вас в известность, что я человек-с принципов, и на защите ей это скажется. Если не говорить-с о большем, я же могу подать вам ходатайство о её отчислении. 

Айрис внутренне напрягся. Нет, ему вовсе не нужно подобного исхода событий. Так Лена может остаться в академии на второй год. 

- Кистен, я премного благодарен за эту информацию. Немедленно займусь этим вопросом. - осознав, что преподаватель нашёл благодарного слушателя в лице ректора, оборотень поспешил высвободиться из хватки мага и, учтиво кивнув, припустил по, слава богам, пустым коридорам ненавистной академии.

- Уж-с разберитесь! - прокричал ему вслед Фрод, не спеша возвращаться в аудиторию к студентам. 

Предвкушая последствия взбучки, что ректор устроит нерадивой студентке, маг первого разряда не сразу расслышал приближающиеся шаги.

- Кистен Фрод, - звонко воскликнула нелюбимая ученица, заставив предвкушающую улыбку на лице преподавателя исчезнуть, - Десять минут. Допустимое опоздание. Но я всё равно прошу прощения.

Не обращая внимания на своего учителя, эффектная брюнетка юркнула в аудиторию, оставив свою компанию позади. Её сокурсника Никлса Фога — племянника самого императора Дориона, и его дипломную нежить, что плелась позади него.

- Простите. - сдержанно принёс извинения младший Фог, пропустив вперёд себя свою нежить и войдя в аудиторию вслед за Леной.

Кистена начинал раздражать студент-выскочка. Немногим меньше, чем бессовестная студентка. Они вообще друг друга стоили, хоть и каждый по-своему. 

После того как Никлс поднял зомби, маг его ни разу не видел на своих занятия или вообще в академии без его зомбы. Конечно, нужно было всему миру показать, какой он уникальный и могучий. 

Маг перевёл дыхание, уняв раздражение к своим студентам, что, по слухам учащихся, были ещё и парой, и напомнил себе, насколько нынешний его оклад превосходит прошлый. Это всегда помогало ему справиться с условиями, в которых он был вынужден работать.

...но не сегодня.

- Не поняла! - из аудитории выскочила Лена, лихорадочно осматриваясь по сторонам. - А моя зомба где?! - услышав это, Фрод всерьёз задумался о ценности достатка и ценности психического здоровья, пытаясь уместить их на чашах весов.

Ему только ещё одного зомби на занятиях не хватало. Зная экспрессивную и несерьёзную студентку, Кистен опасался встречи с её зомби.

...а тем временем одна уникальная зомба и один проспавший ректор столкнулись друг с другом, не устояв на ногах.

Айрис был полон решительности. Часы на этаже давали ректору призрачную надежду отделаться от такой ученицы, как Лена, раз и навсегда. Пять минут на то, чтобы приволочь её на занятия, и закрыть вопрос с Фродом до следующей недели. 

Свернув за угол, Айрис вновь ускорился, вспоминая, как быстрее добраться до общежития. Он должен успеть во что бы то ни стало.

Как срезать путь, ректор припомнил сразу. Библиотека имела два входа — со стороны общежития и со стороны учебного корпуса. Именно через неё оборотень и пробежал, помахав на ходу Тилене — библиотекарю, что была принята только в этом учебном году, после прошлогоднего скандала с её предшественником. Лена позабавилась на славу, практикуя пространственную магию. Переместила два стеллажа с учебной литературой, доведя пожилого дроу до нервного тика. Разумеется, студентка ничего и никому не сказала, пока сплетни не поползли по академии, что библиотекарь пополнил свою домашнюю библиотеку казённой литературой.

"Хоть в неглиже пойдёт, а на пару успеет!" - решил для себя ректор, мысленно отсчитывая убегающие секунды.

Последний рывок. 

К комнате, куда Лена вчера вернулась, Айрису оставался один рывок. Как вдруг стройная ножка показалась в коридоре, лишив ректора координации. 

Обладательница, как выяснилось, двух стройных ножек и объёмной причёски не издала ни звука, рухнув на пол под весом мужского тела.

Хрусть.

Сбоку что-то хрустнуло. Ректор успел выставить вперёд руки, чтобы ещё, чего доброго, не ударить головой студентку в лицо, — ну, а кто ещё мог находиться в общежитии, кроме студентов? — и повернулся на звук. Из локтя студентки торчала кость, а кисть, повёрнута под неестественным углом, затерялась где-то под белоснежным, просвечивающим платьем.

Шумно сглотнув, одо Лавин представил, чем для него может обернуться сегодняшний проступок. Невольно улыбнулся, предвкушая свой громкий уход с занимаемой должности, и не сразу заметил серебряную кровь, что стала стремительно покидать тело потерпевшей… 

- Хвост мне в рот! - прогремел бас ректора, что в одно мгновение подскочил с нежити, на всякий случай отпрыгнув в сторону. - Как же так…

Глава 8

Декан сжалился над нерадивой студенткой. Выписал какой-то бланк, шлёпнув на него прямоугольную печать.

- Спасибо, Заза, ты мой спаситель.- горячо прошептала Лена. - Форд  мне бы жизни не дал без этой писульки.

- Ему бы не о чем было хлопотать, ходи ты на занятия. - укоризненно покачал головой лич. - Идите уже.

Некромантка послала  декану воздушный поцелуй и, подхватив две бумажки, поспешила к двери.

Едва опомнившись, я бросилась за ней, буркнув банальное: «Всего доброго».

Пустой коридор разносил эхо цокота наших каблуков. Высоченные потолки, под которыми кружили яркие сферы, казались недосягаемыми. Такие же холодные и каменные, как и всё вокруг.

- А что за вторая бумажка? - решилась спросить я.

- Можешь считать, что это техпаспорт. На тебя. - тихо проговорила Лена. - Зазариэль пошёл нам навстречу. Если так, конечно, можно выразиться. Ты по-прежнему мой дипломный зомби и вся ответственность за твои поступки лежит на мне.

Я не могла не заметить, что некромантка говорила об этом без особой радости:

- Почему ты говоришь об этом так, будто это плохо?

- Потому что теперь я не отделаюсь банальными графиками и данными. Мой дипломный проект — ты. Настоящая ты. Даже разрешение, выписанное деканом, имеется.

Сначала я не поняла, а потом, как поняла:

- То есть я могу говорить и двигаться, как мне вздумается и когда мне вздумается? - ошеломлённо спросила я, особо не надеясь на положительный ответ.

Но он последовал:

- Да, Кристина. - вздохнула девушка. - Ты можешь вести себя теперь как угодно.

Я чуть до потолка не запрыгала от радости. Не то чтобы я особо старалась до этого, просто осознание, что тебе можно быть самой собой поистине окрыляло. Но и сейчас мне казалось, что Лена недовольна нынешнем исходом событий. Она то и дело хмурилась, морща нос, и тяжело вздыхала.

- Да что не так? - не выдержала я.

Ну честно, её траурное и недовольное лицо портило мне самый настоящий праздник. Неужели так тяжело порадоваться за почти подругу? Она, что, не понимает какое впечатление производит кислой миной? 

- Я не напишу по тебе диплом, Крис. - резко проговорила она. - Конечно, за одну только тебя мне могут влепить автомат. Здесь ведь, как в геометрии, понимаешь? Мало знать одну теорему, нужно ещё уметь её доказать. - снова вздохнув, Лена пожала плечами. - Поднять или даже создать уникального зомби — пожалуйста. А объяснить твою уникальность буквой некромантии или законов физики — фигушки. Вот и мой провал, Кристина.

- Почему это сразу провал? - обиженно буркнула я. - Может, я вообще твоё величайшее открытие? - подмигнув грустной некромантке, я горделиво вскинула подбородок. - Так в своей дипломной работе и напиши. Настолько уникальная зомба, что не поддаётся никаким известным и неизвестным законам. Это, типа, как хлеб. Из одной муки получается дрянь редкостная, а из другой — объедение. Так вот, я мука. И из-за меня, из-за муки получился вот такой хлеб. Зомби. Эээ… Ну ты поняла?

- Глупости. - отмахнулась от моих рассуждений Лена. - Я тебя контролирую, Кристина. Ты моя зомба. Хлеб удался, говоря твоим языком. Только с дополнительными возможностями, которые хочешь или не хочешь, а объяснять придётся. 

- А этот… Шрек? Он не может в этом разобраться?

- Заза? Не, Зазариэль сам заинтригован, как мне удалось почти повторить заклинание шестилетней давности. Ну, почти шестилетней. Ну, почти повторить. - чем дольше Лена говорила, тем больше хмурилась и тем неувереннее звучал её голос.

- Жесть. - тряхнув головой, изрекла я. - Я правильно понимаю, ты уже поднимала уникальных зомби? Тебя жизнь, что, совсем ничему не учит? И что с ними стало?

- Грешный суслик, Кристина, я же сказала, почти. Это никакие не зомби были, а уже состоявшаяся нежить. - остановившись перед поворотом коридора, Лена опасливо выглянула из-за угла и продолжила путь, кивнув мне. - Армия Зазариэля. Лич увёл их с войны в Архан по своим соображениям. Спрятал. А я нашла. И подняла. Но они были нормальными умертвиями. Это потом уже они оживать начали. Не из-за меня. Стечение обстоятельств. С моей тьмой смешалось много сил — светлая и десятки других, которые применялись при создании зелий, а их тогда был целый мешок. 

Я задумчиво закусила губу, с трудом поспевая за быстрой девушкой. Почва для размышлений была плодотворной и малопонятной, но определённые выводы я всё же смогла сделать:

- Если я тоже, этого, оживаю… - нерешительно заговорила я, скосив смущённый взгляд на некромантку. - Может, тогда это никакое не стечение обстоятельств? Ты, кроме вот той армии и меня, ещё кого-то пыталась… - осеклась, вспоминая антоним слова упокоить, - Поднять? - вспомнила я.

Лена остановилась, раздражённо закатив глаза и взмахнув руками:

- Ты думаешь, это что, как позавтракать? В этом не было необходимости. Да и не было здесь кого поднимать. Это на Земле люди мрут как мухи, а здесь… Не надо искать причину во мне.

Ага, сейчас же! А в ком тогда? Во мне, что ли? Я же не маг какой-то и не некромант. Как причина может быть во мне? Не до конца умерла? Как-то не так убили? Нет, кажется мне, что Лена просто отрицает очевидное. У неё нежить бракованная получается, оживает. И единственная связь между мной и той армией или войском — Ленка.

- Я не говорила, что ты, вместо туалета, на кладбище бегать должна и покойников тревожить. Ну вот сама подумай, связь ведь прослеживается. Неизменное в этом всём — ты. - я тоже закатила глаза и упрямо ответила на испытывающий взгляд некромантки. - Может, что-то неправильно делала или говорила, не знаю. Или вот такая твоя фишка — не давать людям умереть до конца́.

- Всё, хватит с меня. - рыкнула недовольная девушка. - Идём в комнату. Будешь сидеть там. Я на занятия. 

- Эй! - испуганно воскликнула я. - В смысле, буду там сидеть? А я? Я тоже хочу на занятия! Ты же сказала, что мне можно?

- А ты прямо всё делаешь, что и как я говорю, да? - хохотнула Лена, отвернувшись и зашагав дальше по коридору.

Глава 9

Ну, Лена! Ну, сволочь!

Она, значит, в свой туман шагнула, а мне, как она сама сказала, чуть дважды не умершей, на каблуках бежать? Ногами?

- Бывай, чокнутый призрак! - выкрикнула я, сорвавшись с места. 

Чёртов гравий. Гравий поменьше. Газон. Дорожка из крупного булыжника. Наконец-то ровная дорога!

Ах, нет, ступеньки же!

- Ладно, верну красоту, когда доберусь до Айриса.

Всё, будто мне назло: двери до одури тяжёлые и тугие, ступеньки бесконечные, коридоры, вкруговую расположенные, сапоги отчего-то тяжёлыми и лишними стали, даже в руках. И, как назло, ни одного даже самого захудалого студентика!

- Ну точно Равшан и Джамшут строили. - хохотнула я, отыскав лестницу, что закончилась следующим этажом и ступеньками вверх, а не прямым коридором.

Конечно же, на постоянной основе и во всём мне везти не может. Вообще, не верю я в истинно удачливых людей. Лестницу нашла, даже преодолела её, махая сапогами в руках, похлеще всяких гребцов. А вот массивная железная дверь застала меня врасплох. 

- Никто и ничто не может стоять на пути двух любящих сердец. - с этими словами я воинственно расправила плечи и бросилась на преграду.

... моё везение абсолютно закончилось.

Дверь оказалась даже не заперта. Я рухнула на пол, нелепо взмахнув сапогами и взвизгнув.

- Какая я… молодец… 

Вокруг такой гладкий камень. Ни разу не мягкий, между прочим. Совсем небольшие уступы, парапеты у самого края из такого же светло-серого камня. Слева, в метрах двадцати от меня деревянные шезлонги и, кажется, глиняная печь. 

Бррр. Тряхнув головой, я медленно поднялась, надела сапожки и отряхнулась. Ленка и мужчина всей моей жизни оказались за небольшим поворотом справа. Во всяком случае именно оттуда они вышли, опасливо кося в мою сторону.

- Что? - выгнув бровь, я выставила вперёд ножку, немного согнув её в колене, и откинула волосы назад. 

- Она всё-таки говорит… - удручённо произнёс ректор, мазнув по мне равнодушным взглядом.

Мне вот совсем этот взгляд и тон не понравился. Это кто здесь мне комплексы привить вознамерился? Иномирный ректоришка?

- Говорит, говорит. Я же рассказывала. - хмыкнула некромантка, похлопав по плечу моего будущего мужа. - Если что, это не я почкованием размножаюсь. Она такой сама получилась. Ты запомни, это важно.

- Ну это нам ещё предстоит выяснить. - философски подметила я, разглядывая привлекательного мужчину.

Впервые открыто, не стесняясь и не прячась, я рассмотрела его причёску - тёмно-русое безобразие, которое до сумасшествия ему шло. Возможно, если бы не ветер, что трепал его волосы, я бы так не таращилась. Какое-то завораживающее зрелище. 

Рассмотрела каждую чёрточку лица, не понимая, что в нём мне нравится больше всего. Может быть, эти губы? Или глубокий, тёплый взгляд? Или брови, что сейчас изумлённо приподняты?

- Крис, давай выходи из транса. - рассмеялась Лена. - Ректор тоже нашу затею одобрил. Не безвозмездно, конечно, но одобрил. 

Что? О чём вообще речь? Какая у нас там затея?

- Вы, если хотите, оставайтесь. Мне нужно собираться. Ещё Зазариэлю нужно как-то сказать, что меня не будет дня три. - вот уж кому действительно удалось вывести меня из транса.

Я к нему бежала. Волосы назад — в буквальном смысле! Надумала у себя в голове всякого. Как теперь мои тараканы со всем этим одни останутся? Да я дверь металлическую выбить готова была, лишь бы к нему добраться!

…но, конечно же, такая смелая я только в мыслях и сама с собой.

- Эй, - Лена нерешительно тронула меня за руку, заглянув в лицо сочувствующим взглядом, - Ну тебя прямо так накрывает? На что это похоже?

Я грустно усмехнулась, повернувшись к закрывающейся двери. Айрис ушёл. И если я правильно услышала, то ближайшие три дня я его даже не увижу. Как-то мне нехорошо от этого сделалось, что я натурально скисла.

Ну а собственно чего я ожидала? Что он рассмотрит меня как следует и упадёт к моим ногам? Он ведь даже не смотрел… Так, вскользь, будто не видел ничего перед собой интересного. Все, главное, таращились, а тот, кто нужен, даже внимания не обратил. Ну несправедливо же…

- Ни на что не похоже. - прошептала я. - Я не могу это объяснить или описать. Зато я знаю, что я чувствую сейчас. - кивнув, я обняла себя за плечи. - Мне грустно и одиноко. Даже капельку больно. Обидно.

- Почему ты это чувствуешь? Из-за чего?

Я настороженно покосилась на Лену, готовясь к новому диагнозу. Казалось, что в этом сложного, просто открыть рот и сказать, что чувствуешь. Она ведь не просит вывернуть душу наизнанку. Да и я вряд ли могла бы доходчиво это всё объяснить.

- Потому что я должна быть рядом. - на выдохе произнесла я. - Это всё, больше мне нечего добавить.

Некромантка нахмурилась. 

Я всё ждала, когда она рассмеётся или покрутит пальцем у виска. Это ведь и правда похоже на какое-то безумие. На настоящее. Психическое отклонение и помешательство. Умом я это прекрасно понимала сама, а вот сердцем или чем-то там другим никаких странностей не замечалось. Будто это абсолютно нормально и естественно, вот так гоняться за незнакомым мужчиной.

Я понимаю, когда люди унижаются, наступают на горло собственной гордости по собственным мотивам в борьбе за своё счастье. Но не так же вслепую? Они как-то знакомятся, общаются и сближаются, а уже потом активируется этот режим: «Моё. Хочу». Или когда люди прожили вместе не один год. Возможно, даже заимели детей. Иногда просто тяжело отпустить человека, который стал огромной частью самого тебя. В общем, люди гоняются за чем-то, не вслепую, как я, а осознанно, сделав выбор.

Что я вообще знаю о ректоре? Может, он плохой человек? Абьюзер или гуляка? А меня так клинит, будто он самый-самый лучший! Будто по-другому не может быть! Я же не могу этого знать наверняка. Порой люди живут под одной крышей долгие годы и до конца не знают свою половинку. А я… 

Глава 10

Диван прекрасен. Потолок прекрасен. Заспанная и обиженная Ленка то же прекрасна. Жизнь прекрасна… Или в моём случае уместнее говорить, смерть прекрасна?

- Ты ответишь мне, а? - зевнув, некромантка отобрала у меня подушку, что я обнимала вот уже минут пять. - Айрис с тобой был, да?

Я лишь блаженно улыбнулась, глубоко вздохнув. 

- Крис! - подушка обрушилась на мою мечтательную физиономию, заставив вздрогнуть. - Ректор был с тобой? Почему он сбежал?

- Потому что некоторые караулили весь этаж. - хохотнув, отозвалась я. 

- Ты мне зубы не заговаривай. - рявкнула Ленка. - Бежать-то зачем? 

Ой-ой! Так вот, что её интересует на самом деле? А что ответить?

- Он не сбежал, а ушёл. - заявила я, желая отстоять достоинство любимого мужчины. - Он же куда-то отбывает… Вот и ушёл. 

- Ага! Как раз за мгновение до того, как я вышла к лестнице, да? 

...может, Лена и неуч, но совсем-совсем неглупая девушка. Ещё и упёртая, что моему случаю совсем не помогает.

- Я обещала не говорить. 

Пришлось вставать с прекрасного дивана. Не думаю, что Лена даст мне ещё хоть немного полежать и помечтать, вспоминая проведённую на крыше ночь.

- Ты прикалываешься? Не говорить мне? О чём? 

Как-то в моём представлении всё это было гораздо проще провернуть. Что сложного в том, чтобы держать рот на замке? Ничего. А вот игнорировать вопросы и лгать… 

- Если я скажу, ты же его не… упокоишь? - поморщившись, я стала прощупывать почву, чтобы после решить, стоит ли нарушать обещание, данное Айрису.

- Если ты мне не скажешь, я упокоюсь сама! Ты пугаешь меня, Кристина!

Кажется, Лена встревожена по-настоящему.

Нервно передёрнув плечами, я вновь легла на диван, сцепив руки в замок на животе, и тихо заговорила:

- На балкон к тебе влез Айрис. За твоей кровью. Ему нужна была всего одна капля, чтобы попасть на Землю. Он бы не причинил тебе вреда. Клянусь…

Ленка хихикнула и приподняла левую бровь:

- Ты думаешь, я об этом не знала? - я отрицательно покачала головой. - Знала. Просто у меня доказательств не было. Сама подумай, как звучало бы официальное обвинение ректору в подобном? Я бы угробила его репутацию или свою. А наши шансы так-то равны, следы он замёл мастерски.

Что-то я опять перестала что-либо понимать. 

- Почему не сказала мне? - всё, на что меня хватило.

Понимаю, наши отношения с некроманткой вряд ли можно назвать дружескими, в полной мере определения слова: «Дружба». Но мы ведь уже близки к этому. Разве нет? Я думала, мы движемся именно к этому формату общения и отношений. 

- Зачем? - Ленка казалась искренне удивлённой, что ещё больше обидело меня.

Ну да, наверное, я себе напридумывала что-то лишнее. Дружба между зомбой и некроманткой? Это вообще возможно? Здесь такое практикуют?

- И правда, зачем… - выдохнула я, отвернувшись от некромантки. 

Нет, ну что мне отношения с ней выяснять? Как парочке, что ли? 

- Я так понимаю, помешательство моим ректором не только не прошло, но ещё и окрепло? - глухо спросила она. 

Я не ответила. Я тоже не хотела и не видела причин, зачем и для чего мне что-то рассказывать ей. 

- Он сказал тебе, зачем ему моя кровь, Кристина? - не дождавшись от меня ответа, Лена продолжила задавать вопросы. - Рассказал, зачем именно ему на Землю?

В очередной раз поднявшись с дивана, я сложила руки на груди и выжидательно уставилась на Ленку.

Вместо ответа, что хоть как-то бы объяснил её вопросы, девушка села рядом, растерянно разводя руки в стороны:

- Я не могу говорить за всех мужчин Дориона, Крис, но Айрис и Миллиус ощущают некую связь с нашими… землячками. Интуитивную и всепоглощающую. Связь истинных пар, что в силу обстоятельств несколько видоизменена. Землянки идеально подходят им в пару. Они это чувствуют. - поморщившись, Ленка посмотрела на меня с опаской. - Некоторым от этого сносит крышу… Ай из таких. Он не нашёл свою истинную здесь, а оттого, оказавшись на Земле и осознав, что ему подходит буквально любая девушка, он… В общем, он задался целью обрести истинную пару. 

...переваривая услышанное, я умирала.

Тот, с кем я хочу быть, с кем я должна быть, - Я УВЕРЕНА, - ушёл на Землю за… истинной. Истинная, невеста, возлюбленная, какая разница? Ему подходит любая! Он там будет три дня, получается, девок рассматривать, выбирать себе…

- Кристин… 

- Не надо. - отмахнулась я, остановив и отвергнув объятия некромантки. 

- Я же не знала… Я хотела как лучше. Он неплохой человек, я хотела, чтоб он был не одинок. У нас были договорённости о сроках, об обязательном желании девушки быть с ним и уйти сюда… - Лена запнулась, видя, что я не реагирую на её слова. - Я правда охраняла девушек Земли от него. Хранила эту тайну. Ай все пять лет просил меня о ещё одном визите. О шансе на семью… Я сдалась. Может, это несправедливо по отношению к его избраннице, но я ведь тоже не железная. Он так одинок, Крис…

Не хотела перед Леной показывать своих чувств, но не сдержалась. Злость и обида взяли своё.

- То есть ты держалась пять лет, да? Не давала ректору шанс на семью, как ты говоришь. - злобно зашипела я. - Но когда я появилась в его жизни, когда у него появилась я, ты вдруг взяла и сдалась! Отпустила его на гульки! На Землю! Ты не могла хоть неделю подождать, а?! 

- Ты умерла, Кристина. - устало выдохнула некромантка. - Тебе и ему требуется время. Лишь оно покажет, что выйдет из тебя, какой ты станешь. Ты самая обаятельная нежить, Крис, но ты всё ещё нежить. А Айрис жив. Пусть время расставит всё по местам. Восстановишься, мы добьёмся твоей стабильности и думай о мужчинах, сколько хочешь.

- Да ты же даже не понимаешь, о чём ты говоришь! Я не мертва! Я говорю, чувствую, а с сегодняшнего дня ещё и дышу! 

- Эй! - воскликнула брюнетка, изловчившись опять стукнуть меня подушкой. - Обиженная и злая зомба, ты, вообще-то, говоришь с той, которую грохнул истинный. С той, что вернулась из тьмы, чтобы вернуть себе жизнь. Да я нежитью почти весь Дорион обошла, а ты мне будешь рассказывать, какая должна быть нежить? Какая получается, такой и должна быть. Повторяю, с тобой я нигде не ошиблась. Я всё сделала правильно. Время всё расставит по местам. Сейчас ты нестабильна. Ты сама это видишь. Ты меняешься. Так будет не всегда. Но конечный результат важен, Кристина. Нечестно требовать от одо Лавина чувств к зомбе. Ну пойми же ты, глупая башка!

Глава 11

Декан нарезал вокруг меня, лежащей на  металлическом столе, круги, что-то ворча себе под нос. Рядом с нами неподалёку стояла Ленка, всунув в рот пальцы. Я приподнялась на локтях, сделав ей замечание:

- Не грызи ногти, слоиться будут. 

Я беспокоилась не меньшее неё, просто нужно было себя как-то отвлечь. Вся эта ситуация не располагала к подобному общению, но я чувствовала, что оно мне необходимо. Если я ещё хоть минуту буду думать о том, что запущенный процесс воскрешения обернулся вспять, я сойду с ума. 

- Значит, есть катализатор. - закончив бормотать, Зазариэль навис надо мной, поочерёдно оттянув мне нижние веки и заглянув в глаза. - Нужно его найти. 

- Что ты имеешь в виду? - вытянув пальцы изо рта, некромантка шагнула к нам, сцапав и сжав мою руку. - Думаешь, есть условия воскрешения, да? 

- Да, Лена. Как и в твоём случае, существует фактор, который возвращает её к жизни и который процесс воскрешения сбрасывает. - хмуро подытожил декан, оставив наконец-то мои веки в покое.

- В твоём? - прошептала я. - Какой у тебя был фактор, Леночка? - едва сдерживая внутренние рыдания, спросила я. 

- Плохой, Кристина. У тебя другой. Я уверена. - ушла от ответа эта недоучка, чем расстроила меня ещё больше.

- Откуда тебе знать? А вдруг тот же, а? Расскажи, пожалуйста! - не отчаивалась узнать подробности я.

- Меня убил истинный. Я вернулась нежитью и была такой, пока он не отдал за меня жизнь. Ну, почти отдал. - сквозь сжатые зубы процедила Ленка, отведя взгляд в сторону. - Божественный долг или кара, мы не можем быть полностью уверены. Но его поступок был зачтён, как расплата. Кровь за кровь, и прочий пафос. Я воскресла, как видишь. 

- А… А что если меня тоже убил истинный? - оживилась я.

- Я стесняюсь спросить, какой истинный, Кристина?

- А вот этого я не знаю…

Жесть какая-то! Ведь и правда не сходится по обстоятельствам. Грохнули меня на Земле. Воскресла там же. Это мой убийца должен быть из этого мира, получается? И он как-то на меня влияет? Да не, бред какой-то. Ленка права, у меня другой случай. Тяжёлый. 

...главное, что не безнадёжный, умирать-то опять не хочется, а такими темпами я очень скоро к этому доберусь.

Хотя! Я же знаю одного такого, кто на меня влияет!

- Айрис! - воскликнула я, резко сев.

- Кристина, блин. Из огня в полымя. Да не мог он тебя убить!

- Да я не про убить. - хохотнула я. - Айрис на меня влияет. Он здесь единственный, к которому я как-то вот так отношусь. К которому меня тянет… - запнулась, поймав настороженный взгляд декана, и смутилась. 

- Это вполне вероятно. - Зазариэль приблизился и, взяв меня за плечи, уложил обратно. - Лежи смирно, девонька. 

- Почему, вероятно? - нахмурилась Лена.

Декан не спешил объяснять, зато навис надо мной со странным предметом в руке:

- Рот открой.

- Вот уж нет! - запротестовала я, поджав губы. 

- Крис, успокойся. Это почти термометр. Открывай рот. - в голос Лены пробрались требовательные нотки. - Мы измерим емэ. Это стандартная процедура.

Вот, а я уж было начала считать, что зомби быть не так и плохо. Нет же, нужно было мне всякую бяку пытаться в рот всунуть!

- У меня никакого емэ, - горячо воскликнула я, - Во рту не водится!

- У тебя такая силища, Лена, - вздохнул Зазариэль, - А ты не могла кого-то посговорчивее поднять.

- Чего-о?! - грозно протянула я. 

Опомниться даже не успела, как мне в рот засунули железную трубочку, сдавив нижнюю челюсть. 

- Заза, легче! - зашипела некромантка, хлопнув декана по руке.

- Ничего. Уже забыли. - невозмутимо проговорил мужчина, наконец-то избавив мой рот от всякой дряни. - Минус один.

- Да вы здесь все чокнутые! - мой злости не было предела. Может, это и по-детски, но разве можно вот так насильно кого-то заставлять всякую дрянь во рту держать? 

- Куда она делась? Двадцать шесть же было? - не обращая внимания на мою злость, удивлялась непонятной ерунде Ленка. - Немного выше нормы. Но ведь допустимо было. А сейчас где она вся?

- Да кто она? - не смогла и дальше терпеть подобное обращение с собой. Поднялась, усевшись на столе и подтянув к груди колени.

- Единица магической энергии. - наконец, Ленка что-то сказала мне, а не продолжила общение с деканом. - Здесь всё в единицах. У нас градусы, килограммы, литры, а здесь единицы всего. 

...я зря радовалась, потому что это было единственное, что за последующие полчаса мне сказала некромантка.

Ну меня хотя бы оставили в покое, дав возможность подняться и осмотреться. Мне даже ничего не сказали, когда я, обезумев от скуки, полезла по железным ящикам и полкам, которых здесь было огромное количество. И все, как назло, закрытые, цвета стали, что, не открыв, не узнать, что там внутри. 

Окинув хмурым взглядом очередную порцию баночек и железячек, я обернулась, просканировав остальную комнату. Два неплотно зашторенных окна, из которых было видно садящееся за горы солнце. Довольно светлое и просторное помещение. Кушетки, стол, стулья и большой диван приятного кремового цвета. Стол на колёсиках, стоящий у окна, тот самый с которого я слезла, железный. Под стать ящикам и полкам — стального цвета. На светлом потолке очень много точек, что излучали мягкий, немного желтоватый свет. На одном из подоконников уже знакомый мне набор, что я приняла за швейный. Вспом, кажется. Там и чудо-градусник имеется, оказывается.

Надеюсь, здесь всё это хоть как-то стерилизуется. Я, знаете ли, даже на маникюр хожу со своими инструментами. 

- Кристин, давай ещё раз емэ измерим?

Ленка появилась рядом, нервно захлопнув ящик, который я только что открыла. Я посмотрела на неё, как на безумную. 

- Нет!

- Не глупи. - мягко проговорила девушка. - Ты же болела, температуру мерила? Это то же самое, Крис.

Я отрицательно покачала головой, обиженно поджав губы, а сбоку прогремел раскатистый бас.

Глава 12

- Что здесь происходит?!

А что здесь происходит? Совсем ничего, из-за чего стоило бы так кричать Нику. 

Подумаешь, Ленка моего будущего мужа тискает! Который к тому же ещё и не успел одеться и стоит в трусах! Я, повернувшись набок на железном столе, хмуро взираю на это непотребство. Зазариэль, что даже головы не поднял, когда дверь распахнулась и бойфренд Лены ввалился со своей Прапра. Что там декан пишет, не знаю, но, наверное, жутко необходимое. Ну или он по натуре своей настолько отмороженный.

Чувствую, встать я способна. Мне правда стало гораздо лучше, если не брать в расчёт клокочущую вибрацию, рождённую в груди от вида неуместных Лениных жамканий с ректором.

- А вот я сама удивляюсь! - поддакнула я, махнув рукой Нику. - Что это мы обнимаем мужчин, имея собственного, а?

Поднялась, не сводя взгляда с лиц некромантки и Айриса. Пусть только попробуют не ответить или засуетиться. 

- Грешный суслик, Кристина, ну ты чего? - хохотнула Ленка. - Уже и радоваться, что ты пошла на поправку, нужно как-то по-особенному? Ты мне эти собственнические замашки брось.

Я-то брошу. Я сейчас так брошу! Вот какой здесь этаж? С такого и брошу!

- Теперь я могу одеться? - невесело проговорил Айрис, схватив валяющиеся на полу штаны.

- Конечно. 

- Нет! - запротестовала я, не разделяя согласия некромантки. 

- Мне кто-нибудь объяснит, что у вас здесь происходит?! - гаркнул забытый всеми некромант.

Я тихо хихикнула, с удовлетворением глядя, как Лена отдаляется от моего будущего мужа. 

Так-то! Моё нельзя трогать. 

- Позже, Ник. - мимолётно коснувшись плеча своего парня, Лена встала за его спиной и сложила на груди руки. - Хотя я думаю, Айриса уже сейчас можно поздравить. 

- Даже не думай! - прорычал оборотень, живо впрыгнув в штаны.

Неприятный холодок коснулся шейных позвонков. Я замерла, не понимая, почему ректор так раздражён и недоволен. Мне казалось, что ему понравилось на мне лежать... Или он зол из-за того, что на мне лежать больше не нужно? 

Ерунда какая-то. Да я хоть сейчас…

- С чем поздравить? - немного успокоившись, Ник обернулся к своей девушке, задав интересующий не его одного вопрос.

- А с истинной и поздравить! - воскликнула Ленка, резво бросившись из кабинета за дверь.

Если бы не её звонкий смех, я бы решила, что она сорвалась кому-то на помощь или на пожар.

- Дрянная девчонка! - засучив рукава рубашки, Айрис пролетел мимо растерянного Ника и тоже скрылся за дверью. 

Я несколько раз моргнула, прежде чем меня посетила очень приятная мысль. Истинная Айриса — это я! 

...даже две приятные мысли! Вторая — никакой истинной-фифы с Земли нет! 

Улыбка на моём лице становилась всё шире, пока я не взглянула на хмурого Ника и его Прапра. Если первый сверлил меня задумчивым взглядом, то вторая удивила. Кажется, у его зомбы нервный тик. Левое веко дёрнулось. Или показалось? Присмотревшись и не заметив повторения, я тряхнула головой. 

Показалось.

- Довольно на сегодня здесь столпотворения. - наконец-то оторвавшись от записей, декан прошёл к окну, принявшись за сбор инструментов. - Вспом Лены заберите с собой. Думаю, емэ стабилизировалась. Но на всякий случай выберете временные интервалы и измеряйте не реже трёх раз в сутки. Не стоит доходить до критической отметки и бросаться в крайности. Контроль важен. 

Мне нечего было возразить. Нику тоже. Наверное, поэтому он с Прапра вызвался провести меня до комнаты Лены. 

Мы шли молча какое-то время, пока у меня, как всегда, не зачесался язык:

- А я этот вспом за швейный набор приняла. - тихо проговорила я, тут же сменив тему разговора: - А тебя совсем не напрягает, что Лена и Айрис убежали вместе?

- Ты странная. - хмыкнул парень, скосив на меня настороженным взгляд.

- Я это уже поняла. - со вздохом согласилась я.

- Лена, что, тебя имела в виду, говоря об истинной Айриса? - вопрос заставил смутиться. С чего бы мне смущаться? Я очень даже за, но вот только и надежд лишних не хочу. 

Конечно, я не собираюсь отступать от Айриса при любых обстоятельствах. Приволок он с собой фифу с Земли или нет, или я являюсь его фифой — неважно. 

- А он один вернулся? - осторожно поинтересовалась я, перейдя на шёпот.

Ник хохотнул, качая головой, и вздохнул:

- Я узнал, что он вернулся многим позже тебя и Лены. Буквально только что. Ты не того выбрала своим информатором.

Меня поражало и раздражало спокойствие местных мужчин. Взять того же декана и Ника. Они почему-то говорят страшные, странные, порой жестокие вещи с такой невозмутимостью, что меня аж возмущает. Зазариэль, конечно, вообще отдельная тема. Подозреваю, он псих. Ну а Ник? Такое впечатление, что у него эмоциональность врубается, только когда дело касается Ленки.

Завернув за угол, Ник замедлился, завидев ожидающего у дверей мужчину. Я сориентировалась, подстроив шаг под своего провожающего. Всякие мужички с папками и поросячьими глазками меня не интересовали. Во всяком случае так было до того, как я поняла, что ждёт этот персонаж под нашей с Леной дверью.

- Это кто? - шепнула я, не сводя цепкого взгляда с мужчины. - Он мне не нравится.

- Преподаватель. - сквозь зубы процедил некромант.

- Никлс Фог… - повернувшись к нам, мужчина прищурился. - Лены нет ни на занятиях, ни в общежитии… - недобро прищурился неприятнейший тип. - Передам вам, - кашлянув, мужчина взмахнул папкой в руке, отрапортовав: - Я буду ходатайствовать о её отчислении. Если ей не нужна наша академия, пусть не занимает место того, кто хочет здесь учиться. 

Мои брови медленно поползли вверх. Я удивилась.

- Форд, - невозмутимо обратился к преподавателю Ник, - Вы всё не уймётесь? Никак забыли, что академия Тёмных, это не академия Стихий, откуда вы к нам прибыли? Лена студентка и занимает своё место. А вот свои порядки и фантазии, будьте добры, оставьте при себе. Вам ли не знать, как обстоят дела с численностью некромантов в Дорионе? О каких местах вы толкуете? - шагнув вперёд, Ник гордо приподнял подбородок, пряча руки в карманы. - Академия Тёмных на сегодняшний день готова принять и разместить более трёхсот студентов. Прежде чем о чём-то ходатайствовать, позаботьтесь о том, чтобы ваши мотивы были не так смешны.

Глава 13

Что-то меня болтает из стороны в сторону. Странное чувство. Нелепое. Я будто плаваю в ночном море — чёрном и зловещем. Волны, беспощадные и огромные, несут моё тело всё дальше и дальше от берега.

...только, кажется, я успела перед этим утонуть. 

- ... я говорил. Сама виновата! - сквозь тихий писк до меня донёсся громкий бас Зазариэля.

Вздрогнула, поморщившись от неожиданной перемены звуков. Осторожно приоткрыла глаза, скосив взгляд в сторону, и оцепенела. Рядом со мной, лежащей на всё том же треклятом металлическом столе, стоял конь! Тот самый конь — Тин, из-за которого вся академия собралась в одном из коридоров.

- Ой не беси меня! - взревела Ленка. - Что там было измерять? Какая к чёрту емэ?! Она всю ночь спала, а половину ночи храпела! Похоже на пониженную емэ, а?! Не беси меня, Заза! 

- Эй… - попыталась протестующие воскликнуть я. - Кхкхкх. - закашлялась, силясь избавиться от надсадного кашля и хрипов, исходящих из моего горла. - Я... не... храпела!

По кабинету прошёлся шумный вздох. Очень хочется верить, что Ленка вздохнула с облегчением, а не сожалением, что её дипломная зомба, не успев толком очухаться, тут же принялась с ней спорить.

- Лена, я совсем не против вывести некромантию на новый уровень. - обманчиво спокойно проговорил декан, обойдя коня. Мужчина в тёмном, расшитом серебром камзоле, замер около меня и замолчал. Будто тянул время или собирался с мыслями. - Пойми, - вскоре продолжил он, - Всё это очень  любопытно. Мы говорим не просто о прорыве. Мы наблюдаем, как то, что ты называла, да и все мы считали, стечением обстоятельств, повторяется. Я хочу тебе помочь. Вам, - декан исправился, пожав своими широченными плечами, - Помочь вам. Но не в академии же, Лена! Чтоб тебя тьма сожрала! 

Ой! Что же так орать-то?! Я уже прониклась его речью. Думала, он сочувствует мне, нам, а он… 

- И ты туда же, да? - встав в моём изголовье, некромантка положила на мои плечи руки, ободряюще сжав. - Хочешь, чтоб мы ушли? Серьёзно, Заза?

- Тебя порвут на лоскуты, Лена, когда ты представишь свой проект! - бас сопровождался интенсивными махами рук в мою сторону.

- Я ещё раз повторяю, до тех, кто долго спал и был в танке, - прошипела Ленка, - Я здесь ни при чём! Она сама такой получилась!

- И она, и я, и ещё десяток других… - издевательски изрёк декан. - Мы договорились сохранить произошедшее в тайне. Но сейчас… 

- Это другое! - гаркнула Лена. - У вас не было отката к трупу! Вы были стабильны! 

- Метод иной. Всего-то. Главное, результат. А он, я уверен, будет точно таким же. 

Всё, не могу. У меня от них уже мигрень разыгралась!

- Если мне лучше, где Айрис? - чудом успела вклиниться в разговор. - И что здесь делает конь?!

Некромантка злорадно усмехнулась, кивнув в сторону Зазариэля:

- У декана появилась теория… - улыбаясь, проговорила она.

- Теория. - кивнул мужчина. Прищурился и тоже улыбнулся. - Которую проверите вы. Емэ коню тоже нужно измерять. Для тех, кто в танке, как говорит Лена, напомню, три раза в сутки! Три, Лена! Три! 

- Я?! 

- Ты!

- Где Айрис?! - сдался мне этот конь, когда мне так и не ответили о местонахождении моего будущего мужа?

Не в силах больше слушать их пререкания и ругань, я привстала на локтях, перекинувшись с конём осуждающими взглядами. 

Ничего не понимаю. Мне ведь становилось лучше, когда рядом был ректор. Разве нет? Мне лучше! Так где же он? Почему эти двое мне не отвечают?

- Да и пожалуйста! - сдалась Лена. Махнула рукой, отчего тьма опустилась тёмным облаком на разложенный набор местных, некромантских инструментов. Поднялась, вторя движению руки темноволосой девушки, и устремилась к коню… под хвост.

От увиденного у меня не просто глаза округлились. Кстати, мне кажется, у коня они тоже стали шире. Настолько, что рубленная рана на голове стала почти не видна. Я даже про Айриса забыла.

- Двадцать, Заза! - ухмыльнулась некромантка, озорно поиграв бровями. - Не думал же ты, что я стану это делать руками?

До меня дошло. Медленно и не сразу, но дошло. Немногим раньше, как облако тьмы оставило на деканском столе металлическую трубочку — местный градусник для измерения единиц магической энергии, и рассеялось, оставив после себя клокочущее чувство брезгливости в моей груди.

Я его, понимаешь ли, в рот, а они его ему в … Мама! 

- Я не хочу больше здесь… болеть. - с трудом подбирая слова, я наконец-то встала со стола, прошлёпав босыми ступнями к двери. - Может, я уже пойду, а?

- Обе идите. - раздражённо выдохнул Зазариэль, не сводя взгляда с оставленного подарочка тьмы на его столе. - К другим зомби не приближаться. Не трогать. Не разговаривать. А ещё лучше, вообще, не выходить из комнаты!

Нет, я всё, конечно, понимаю, нравы сейчас прогрессивные и всё такое. Ну а как я на свидания ходить буду? Прям так сразу Айриса к себе в комнату звать? Подумает ещё обо мне невесть что. 

...а я бы от свидания на крыше не отказалась. 

- Не нуди. - фыркнула Лена. - Занимайся конём, а мы сами как-нибудь разберёмся.

- Разберётесь, как же. - язвительно процедил Зазариэль. - Из моего кабинета то нежить выходит, то кони здесь скачут, то ректор в трусах бегает! Театр абсурда, честное слово.

Хоть мне и было жалко оставлять лошадку с этим персонажем, я не могла не подметить, что он сказал о Айрисе. Позволила Лене себя увести из кабинета, задумчиво жуя нижнюю губу. 

- Когда это ректор в трусах бегал по его кабинету? - решилась спросить я.

О нет, я помню, когда Айрис в белоснежных труселях возлежал на мне. Помню, как Ленка к нему обжиматься лезла… У-у-у-у, гадина такая! 

Так, о чём это я? Ага, о мужчине моей мечты в трусах! Да не бегал он в трусах. Пусть не сразу, но оделся ведь. И за некроманткой он побежал уже одетым. 

- Перед твоим пробуждением. - буркнула Лена.

- И что это значит? - напряглась я.

Глава 14

Айрис одо Лавин

Айрис чувствовал себя юнцом. Ректор академии Тёмных сидел перед императором, опустив голову. Его мысли витали далеко от этого замка.

Три дня отгула превратились в сущий кошмар. Лена, разве что не севшая ему на голову. Зазариэль, что до сих пор нагоняет на него жути. Студенты, духи, кони, люди… Всё смешалось. 

...и она. 

Дипломная зомба Лены не могла не вызывать вопросов. Любопытствующих — у студентов. Подозрительных — у одо Лавина и преподавателей. Слишком уж странным было её появление. В тот момент, когда Айрис отчаялся получить ответ, она явилась будто насмешкой богов. Возможно, ему не стоило так однозначно относиться к её появлению. Стоит признать, что рядом с Леной даже среднестатическая нежить казалась бы странной. Под стать хозяйке. Некромантка ни дня не могла прожить без эпатажа и развлечений. Академия Тёмных предполагала, что всеми "любимая" ученица припасла на диплом нечто особенное. Предполагала и боялась этого. 

Шутка ли? Ведь выждала столько времени. Когда слухи уже улеглись и преподавательский состав расслабился… Когда Ник и Лена разругались, а девушка исчезла, многие выдохнули с облегчением, решив, что от обиды та покинула академию насовсем… Нашлись и такие смельчаки, что не скрываясь радовались этому факту. Собственно, как и те, кто это дело отметил, явившись на следующий день на пары к студентам в весьма неподобающем виде. 

Она словно специально дала людям выдохнуть. Раскрыться и потерять бдительность, чтоб после нанести контрольный удар.

Явилась с нежитью, чьё лицо скрывала дурацкая шляпа кроваво-красного цвета, и опять навела смуту. Никого же, никого не осталось равнодушного. Лена стала легендой при жизни. Насмешка ли, чтоб зомби принадлежала сама себе? А чтоб говорила и дышала? 

У большинства преподавателей когнитивный диссонанс. Ученица, что все годы являлась лишь на обязательные три пары в неделю по каждому предмету, — и то, чтоб повеселиться и дать новую пищу для обсуждения себя, — не блещущая знаниями и тягой к самосовершенствованию и дисциплине, практически вывела новую расу. Фактически же это войдёт в историю через многие-многие годы, пока материал будет как следует изучен, а заклинание отточено.

Материал… Дикость ли, считать девушку, пусть и умершую, материалом? Айрису это казалось неправильным. Ему всё последнее время казалось неправильным. Ни так хорошо сохранившаяся зомба, ни Земля, где больше не осталось ни одной подходящей для него девушки, ни его обмен магической энергией с конкретной нежитью, что открыли Зазариэль и Лена — всё неправильно. Не вовремя. 

Миллиус Фог был тоже опечален. Ему было обидно и тревожно за друга. 

- Друг, ты уверен? - нарушил затянувшееся молчание император.

Айрис вздрогнул, резко подняв взгляд, полный раздражения, на своего правителя:

- Это как понимать? - скрежетнул зубами оборотень. - Не веришь мне? - прищурившись, мужчина медленно вышел из-за стола. - Так ступай и проверь, мой правитель. - язвительно проговорил мужчина, миновав половину императорского кабинета. - На тебя Лена дикой кошкой не бросалась, при одном лишь упоминании её мира. Отправляйся и проверь сам. 

Миллиус заёрзал на стуле, наблюдая, как старый боевой товарищ опять принялся наводить свои порядки в его шкафах.

- Опомнись, я женат! 

Язвительно усмехнувшись, ректор академии Тёмных повернулся к другу, ненадолго оставив своё занятие:

- Но не на истинной, Миллиус. Твои страхи мне понятны. Ты и раньше не особо хотел пользоваться привилегией девушек с Земли, что столь фантастически подходят нам в пару… Но и меня услышь! Глаза — пустота. Запах — парфюмерная лавка. Ничего больше нет. Ничего, Миллиус. Это исчезло. Там нет девушки, что могла бы стать моей истиной.

Император зло прищурился. Он проглотил упрёк, касаемо истинной пары, в свой адрес. На самом деле Миллиус и не горел подобным желанием. Ему было хорошо и спокойно от своего выбора. Он любил Масию просто так, не из-за истинности или совместимости. 

- Даже не смей в этих стенах произносить подобное! Это мой выбор! Мне плевать на твои слова. - мужчина с трудом удерживал себя на месте. Мысль, пусть кулаки в ход, казалась всё краше и краше.

- Почему тогда так взъелся, если плевать?! - прорычал в ответ оборотень, что тоже был бы не прочь избавиться от напряжения, ввязавшись в потасовку.

- Я тебя буду бить, есть ты не поймёшь. - серьёзно, даже с нотками официоза проговорил Фог, медленно поднявшись с кресла. - Ты подумал, что станет с моей женой, появись моя истинная? Нет, не подумал. Зато подумала и думает она, Айрис. Мне что от этого станет? Плохо, больно или горько? Разве я навлеку на себя позор? Нет! А вот Масия будет морально уничтожена и опозорена. Ты хоть помнишь, сколько времени я разве что не прыгал вокруг неё на задних лапах? Неужели оттого, что я некрасив и противен женщинам? Нет, Айрис! Она, как любая образованная и умная девушка, боялась, что придёт истинная и разрушит всё то, что мы только начали строить. - рвано выдохнув, правитель Дориона, замер напротив друга. - А ты что заладил? Тебе истинная для чего? Чтоб галочку поставить? Любить хочешь? Так люби. Неужели вокруг одни неугодные девушки? Хочешь истинную? Ищи. Только подобные упрёки в моём дворце больше звучать не будут.

Айрис сам уже всё понял. Понял и устыдился своих слов. Масия хорошая девушка. И хоть она полная противоположность Лене, которую два друга когда-то принимали за свою пару, они с Фогом удивительно гармоничная пара.

Вот как вообще эту связь истинных понимать?

- Накажешь? - весело усмехнулся Айрис, чувствуя, как злость понемногу отпускает.

- Конечно, накажу. - кивнул правитель. - Снесу портал у твоей академии. Будешь там жить. Никаких тебе выходных. Никакой резервации.

Оборотень фыркнул, вспомнив, что прозвучавшая угроза уже фактически стала реальностью. Правда, без сноса портала. 

Глава 15

Я с трудом приоткрыла глаза, слушая чей-то бубнёж. Поначалу меня нисколько не напрягали эти голоса. Я их даже не слышала. Я спала. Снова. Но они же, они, голоса эти, бессовестные — никак не умолкали.

- Стукну. Я. Вас. - всё, на что я была способна в зыбкой полудрёме. В принципе, кажется, свою мысль я донесла.

Голоса стихли. Только вот моё любопытство изволило проснуться. 

Широко распахнув глаза, я напрягала мышцы лица как могла, чтобы удерживать глазёнки открытыми. Ценой огромных усилий, но у меня получалось. Осмотрела комнату, что значилась гостиной, а на опыте последних дней являлась нашей общей с Ленкой спальней, и, не обнаружив ничего подозрительного, всё же заставила себя сесть на диване.

- Доброе. - недовольно буркнула растрёпанная Ленка, тихо прикрыв входные двери. 

- Кто бубнил? 

Глядя на её утреннюю причёску, непроизвольно пригладила свою солому на затылке и потянулась. 

- Кто только не бубнил… - шаркая задниками тапок, некромантка прошла в сторону кухонного уголка. - Ник. Айрис. Заза. Проходной двор.

Кое-как уложив в одно положение волосы, я присоединилась к Лене, не спеша задавать ей новые вопросы. Видок у некромантки был такой, будто это она зомба, а не я. Во всяком случае, если рассматривать её лицо в этом контексте, то перепутать легче лёгкого.

Стало её даже как-то даже жалко. Совесть моя тоже проснулась, что ли? Давненько не виделись.

- Айрис сказал, что больше не станет тебя стабилизировать. - отвернувшись от меня и занявшись приготовлением кофе, Лена прошептала это как нечто самое обыденное. - Зазариэль с ним согласен. Способ на самом деле более чем странный.

Способ? Способ прекрасен! Единственный недочёт этого способа — я в отрубе. Остальное более чем нормально!

- Почему он так сказал? - искренне изумилась я. - Он ведь не мог так сказать. Кто-то нажаловался, да? Его эта фифа из приёмной, да?

- Куда тебя опять несёт, Кристина? - зевнув, проговорила девушка сонным голосом. - Это его решение. Он имеет на него право.

- Это тебя куда несёт?! - сон сняло как рукой. Я была полна сил, энергии и желания убивать. - Что ты такое говоришь? Какое такое право? А меня кто-нибудь спросил? А я? Мне что теперь делать? Умирать?

Ответом на мою гневную речь был новый зевок, что взбесил меня до невозможного:

- Прекрати зевать! Не зевают люди так часто, когда рядом с ними взбешённая я кричу!

- Ну ты как накричишься, пар выпустишь, я всё-таки договорю до конца. А зевать я буду столько, сколько мне захочется. Я на пределе. - повернувшись ко мне, Лена поставила на стол две чашки кофе, не глядя упав на стоящий рядом стул. - Два выходных, чтобы отдохнуть. Следующая неделя вся посвящена дипломам. Будет непросто. Минус сегодняшний день. Остаётся завтра. Если я не отдохну… я начну делать глупости. Или убивать людей… Молча. 

- А что не так с сегодняшним днём? - проникнувшись её словами, уточнила я. - Ещё ведь рано. Ложись и отдыхай. Я никуда не денусь. Буду сидеть как мышка. 

Ленка скосила на меня глаза, отдав предпочтение кофе, а не объяснениям.

- Я ведь могу и обидеться. - прорычала я. - Что за скептицизм? 

- Да не в тебе дело. Не в твоём шиле в заднице. - отхлебнув из чашки, некромантка спокойно объяснила: - Хоть лаборатория сегодня закрыта, лучше забрать результаты до обеда. Есть у нас некоторые заучки, которым доверяют и ключи и, соответственно, саму лабораторию. Не настолько заучки, чтобы бежать ни свет ни заря навстречу колбочкам и реактивам. Поэтому выпью кофе и пойду за результатами. Потом мы пойдём за покупками. Потом поужинаем. Потом я сяду за диплом. - вздохнув, Лена снова приложилась к чашке с кофе, продолжив немного погодя. -  Я даже титульный лист не заполнила, Кристина. Ник уже исписал две упаковки бумаги! Гадёныш…

- Гы-гы - нервно хохотнула я. - Давай украдём его дипломную работу? 

- Да сейчас же. Я выиграю честно. - рыкнула Ленка, стукнув кулаком по столу. - Пусть хоть пять упаковок бумаги испишет — вода одна. У меня есть ты, а не какая-то там среднестатистическая зомба.

Такой, Лена мне нравилась больше. Даже какая-то гордость брала за свою некромантку. Всех порвёт, всем задаст. Только вот…

- Если Айрис на самом деле против, то как же… - голос дрогнул, вторя грустным мыслям в моей голове, - Как же ты напишешь диплом? Я ведь умру без него, да?

- Кх-кх-кх-кк… - Лена зашлась в кашле, постучав себя по груди кулачком. - Ты не совсем всё правильно поняла. - откашлявшись, изрекла она. - Он против стабилизации, но совсем не против того, чтобы подпитывать тебя. Мы думаем, что общения и времяпровождения с ним тебе будет достаточно, чтобы оставаться стабильной. Нам просто нужно избегать критических ситуаций. Кстати, говоря об этом, - язвительно усмехнувшись, Ленка соблазнительно поиграла бровями, - Нужно измерить емэ. 

...я даже не слышала, что она там говорила после слов о нашем с Айрисом общении и времяпровождении. Оба эти слова слились в одно — свидания, выбив все другие мысли из головы.

- Ох и Кристина… - простонала Лена, пощёлкав пальцами перед моим лицом. - Попробуй кофе. Пить не станешь, вылей в туалет. Я убежала.

Я слышала, как скрипнули ножки стула, который Ленка задвигала под стол, чтобы освободить себе проход к ванной комнате. Я слышала, как в ванной зашумела вода. Слышала, как уходила некромантка. Слух, определённо, был. А вот мыслей по этому поводу у меня не было ни малейших.

Мы с Айрисом будем видеться. МЫ БУДЕМ ВИДЕТЬСЯ С АЙРИСОМ! 

Мы ведь сможем повторить наш разговор на крыше? Только в более романтичной атмосфере? Ярчайшие картинки заплясали перед глазами, вызывая приятное томление в груди. Можно принести туда пледы. Фрукты и шампанское. Шоколад или… Ой, мамочки, а что вообще любят оборотни? Мясо, наверное, да? Можно и мясо. Вегетарианством я не страдала при жизни. Даже если не смогу есть сама, накормлю будущего мужа. Есть у меня один рецептик…