Некурящий — 4

Глава 17

— Справа на три часа! — Улыбнулась суккуба, якобы присматриваясь к отрезу ткани на прилавке.

Я же с видом "а не купить ли мне ее всю" облакотился на навес, уличного лотка. Судя по "заманухе" ничего особенного ждать от спрятавшейся внутри небольшого двухэтажного дома лавки в плане качества не приходилось. Однако и интересовала она нас вовсе не тем самым.

— Вижу, — со скучающим видом кивнул я. — Ведут. Пока не плотно. Еще двое на двенадцать и два.

Действительно, вот никогда не поверю, что мужичок столь характерной наружности может ТАК интересоваться украшенной безвкусными цветочками глиняной посудой. Вот если бы над небольшой палаткой вывеска гласила "Все для организации притонов и вертепов", то был бы он на своем месте. Да еще и актером наш хвостик оказался хреновым. Так и старался косить в нашу сторону лиловым глазом, чтоб его!

Впрочем, понять и простить его можно. Это ведь не профессиональный "топтун", а представитель местного отребья, решившего срубить бабла. Вот были бы здесь те, кто награду назначал, вот там бы пришлось повозиться. Пока же за нами просто приглядывали.

— Эй, ты! — Окликнул я продавца.

Нет, не хам я. Тут просто так полагается. Не может "важный человек" к лоточнику вежливо обращаться. А если может, то никакой он и не важный уже. Его и обдурить можно!

— Да, господин! — Чуть поклонился проныра с бегающими глазками. — Чем?..

— Выход еще один есть? — Прервал я поток красноречия.

— Что вы, господин! — Воскликнул он, клятвенно прижимая ручонки к хиленькой впалой груди и беззубо улыбаясь. — Шамур человек честный, наша семья...

В моих руках мелькнуло серебро. Ненадолго. Не такая уж большая монетка юркой рыбкой блеснула меж моихмальцев и вновь скрылась в сжавшемся кулаке. Однако этого хватило для стимуляции соображаловки хитрого продавана.

— О!.. — Протянул он. — Шамур покажет, Шамур знает, как надо!..

— Веди! — Оборвал я, бросив монетку соловьем заливающемуся "честному человеку". — Вторую после.

Магическая связка. Монета в руке сейчас наполняет душу торговца радостью, а мечты о второй, так и вовсе возносят на грань экстаза. Две серебрушки — это много! Для здешних мест и конкретно для него.

— Живо! — "Подопнул" я, опасаясь как бы кто тут в цветистых благодарностях рассыпаться не стал.

Смуглый мужчинка мелко закивал и поспешил внутрь лавки. Никакого порядка там не наблюдалось. Ткани были свалены как попало или развешаны вдоль стен.Тоже, впрочем, без особой аккуратности. А вот пыль и грязь напротив мирно лежали везде, до куда мог дотянуться взгляд. Их местные хозяева явно тревожить не собирались. Ни тряпкой, ни веником.

Шамур показал на дверь в противоположном конце помещения, но тут же хитро оскалился:

— Господин, вам не надо... Встреч? — Сказано коряво, но вполне понятно.

— Не надо! — Хмуро подтвердил я, уже достав из кармана вторую монету.

— Тогда, молодой господин, — тут Шамур хитро улыбнулся одними губами. — Добавите к этой еще одну и я выведу... И никогда не вспомню, куда!

"Ого!", — аж удивился я, оглядывая тщедушную фигуру. Интересно, это я таким добряком выгляжу или предложил так много, что жадность затуманила барыге местного разлива последние мозги?

Судя по всему, всего понемногу! Это ж надо, пригрозить сдать меня преследователям... Они ж до сюда еще добраться должны успеть. А я вот он, рядом стою. Однако в борьбе жадности и инстинкта самосохранения убедительную победу одержала первая.

— Син! — Негромко обратился я к суккубе, которой ушлый тип молчаливо демонстрировал нечто уроде "молчи, женщина, твой день восьмого марта!".

Глаза полыхнули Адским Пламенем. Даже Ужас подключать не пришлось, чтобы придурок пал на колени с криками из разряда "бес попутал".

Серебро в моих руках еще раз "пробежалось" меж пальцев и... Исчезло.

— Встать! — Командую я, но выполнения не дожидаюсь, буквально вздергивая вверх легкое тело. — Значит, вторую монету ты потерял. Выводи. А насчет "забыл — не забыл" — память у меня отличная. Баба — вообще Огонь. Я вернусь, если что не так!

— Да-да-да, господин! — Частит тело (кажется, я это обращение за сегодня услышу больше раз чем за весь прошлый год!). — Не бейте!

— Куда, урод?! — Рыкнул я.

Мне нет удовольствия в оскорблениях. Однако есть шанс, что это трясущееся тело все-таки соберется и укажет на подходящий выход.

Мужчинка вновь закивал, словно болванчик на энергетиках, проворно рванув к висящим на стене отрезам. Отодвинув их в сторону, он указал пальцем на довольно крупную дыру прямо в стене дома.

— Живи! — Равнодушно бросил я ушлому типу, первым сделав шаг вперед.

Пришлось, конечно, согнуться в три погибели, но прошел без проблем. Передо мной стояла какая-то деревянная конструкция, которую явно использовали в качестве места хранения разнообразного хлама. Но ее главная прелесть была в надежном сокрытие "лаза". Можно было спокойно выйти и осмотреться, прикидывая дальнейший маршрут. С этой точки было два выхода обратно на базарную площадь.

— Туда! — Предложила появившаяся следом Син.

Пожимаю плечами. Идей лучше все равно нет. И времени на споры тоже. Да и не настолько мы знаем эту местность, чтобы принять логически обоснованное решение.

Сдаст нас этот хитрован, стоит только преследователям чуть надавить. А то и вовсе с обиды еще и отрезы подержит, чтобы преследователям было легче броситься в погоню. На что же я рассчитывал запугивая его? Всего лишь на несколько секунд сомнений. Этого вполне нам хватит, чтобы снова влиться в людской водоворот и попытаться раствориться в нем.

— Через центр! — Крикнул я, ввинчиваясь в толпу. — Ориентир — синий шпиль!

Для верности я продублировал приказ жестами. А то в криках уличных зазывал я не то что голоса, я мыслей своих не слышал!

Син кивнула, и тут же исчезла в толпе. Можно было бы и вместе пробираться, но общую скорость продвижения это бы точно снизило. Теперь, главное, удержаться на ногах. А то с этой площади как минимум несколько человек-то затоптанными выносят! Стать очередным голым изломанным телом (все полезное, естетственно, соберут — найдется кому!) не хотелось совсем.

Держаться следовало подальше и от "спокойных островков", пересекая пространство через самую давку. Мы же не хотим попасться на глаза вездесущим нищим? Потому что если ктодогадался заблаговременно заплатить их предводителям, да толковое словесное описание выдать... Я бы так и сделал. А раз уж такая мысль посетила мою голову, то и другие вполне могут подобной идеей воспользоваться.

На этом мысли кончились. Вернее, их смыло легкой волной Кай, подваривший легкость и безмятежность. Зачем думать, когда нужно работать локтями и плечами пробивая себе путь в пучине точно так же "орудующих" людей. В какой-то миг я поймал себя на ощущении, что мне даже нравится это состоянии "потока", когда тело реагирует на малейшее изменение обстановки практически без участия мозга. Оно действует на инстинктах, используя всю доступную подготовку, годами вбитую на уровень рефлексов, а не тратит время на обдумывание и оценку ситуации. Я и не заметил, как "бурление" вокруг меня начало утихать. Совсем скоро я осознал, что уже вполне свободно вышагивая чуть в стороне от всех остальных. Кажется, выбрался.

Суккуба схватилась за мою руку еще через несколько секунд.

— Нас сдали! — Сообщила она.

Чуть удивленно гляжу на нее.

— Естественно! — Подтверждаю я очевидный факт.

Никто и не сомневался, что это случится, вопрос был лишь в том, сколько времени у нас есть.

— Интересно, кто?! — Громко крикнула Син, уши мои жалеть не собирающаяся.

Впрочем, по иному я бы и не услышал. А вот вопрос интересный. Только звучит немного не так. "Кто из тех кому нас сдали сел нам на хвост?", — вот куда более верная формулировка. А по насчет прямого вопроса Син, так пусть о том головы контрразведчиков Синода, ее дома и императорского Кабинета головы болят. А я их вопросами заниматься не собираюсь.

Пожимаю плечами в ответ. Какая, к лешему, разница? Для нас конкретно здесь и сейчас это не меняет ничего. Вот совсем.

— Туда! — Указываю я на небольшой "просвет" в рядах, куда мы тут же и юркнули.

— Стоп! — Потребовала девица, буквально за руку затягивая меня в какой-то случайно примеченный ей уголок.

— Нашла время обжиматься! — Усмехнулся я, действительно прижатый к девушке буквально нос к носу.

Демоница улыбнулась, не забыв внимательно осмотреться.

— А то ты против! — Заявила она, и тут же провела язычком по губам... Моим. — Вынуждена повторить вопрос Рин: это ты так рад меня видеть или это рукоять автомата!

Чтобы вернуть суккубе чуть серьезности... Пришлось ее укусить. За нос. Легонько. А то руки уж больно к телу прижаты.

— Ясно, — сообщила та, ничуть не расстроившись. — Преследования не вижу. Выжидаем?

— Давай еще контрольных пару минут! — Предложил я. — И дальше в сторону мясных рядов!

Син кивнула, продолжая сканировать пространство за моим плечом. А вот я попросту прикрыл глаза, немножко отдыхая. Мне гибкости шеи не хватит, чтобы "взять" сектор наблюдения, ла и смотреться человек с вывернутой почти на сто восемьдесят градусов головой будет странно.

— Вперед! — Выпихнула меня суккуба из нашего укрытия через означенный срок.

***

К городским воротам мы вышли вовремя.

— Рукууууу! — С пронзительным визгом бросился нам оборванец.

Местный аналог "позолоти ручку", чтоб его! Мелькнул в воздухе медяк. Син не стала жадничать!

— ПасибаааааАА! — Проорал счастливый чумазый ребетенок, низко кланяясь, и тут же скрываясь в толпе.

Это, при его деятельности, навык полезный! А то отберут добычу моментально. И пусть крышуют подобных беспризорников вполне солидные господа, никогда не стоит забывать о "залетных", которым только и нужно, что пережить день сегодняшний. Завтрашний они встретят уже далеко отсюда. От того-то и не боятся они местных воротил. Конечно, если подобных хлопцев хватают на горячем, то судьба их незавидна. Но всех, увы, не переловить. Оттого подобное явление просто отнесено к графам "профессиональный риск" и "заранее запланированные потери". Это в гроссбухах счетоводов. Для конкретного мальчишки встреча с "залетными" вполне может закончиться заточкой в печени.

— Сколько? — Поинтересовался я у суккубы, проводившей "торпеду" взглядом.

Суккуба вместо ответа показала растопыренную пятерню. Говорю же, использование местных попрошаек — отличное средство коммуникации!

"Отлично! Всех кого не нужно мы с хвоста сбросили!", — оценил я. По крайней мере, Тин и Рин лишних преследователей не наблюдают. Очень хочется верить, что они разбираются в подобных играх куда лучше меня.

— Вперед! — Кивнул я в сторону городских ворот.

Стражники на нас внимания не обратили. Груза не имеем, да и покидаем город, а вовсе не стремимся ввезти в него телегу товара, с которого можно снять не учтенные в книге выдачи жалованья "сливки". Так, скользнули по нам ленивыми взглядами, да и вновь обратили свои взоры на "входящий поток".

— Это лючшая ткань, гаварю тибе! — Как раз начинал верещать торговец с явной примесью южных кровей.

Невооруженным взглядом было видно, что набросанные кое-как тряпки явно скрывали что-то куда более интересное.

Местные стражники тоже дураками не были, предвкушающее потирали руки в ожидании игры "Можем и посмотреть, но надо ли?". Кстати, во всем этом прослеживалось четкое следование местному этикету. Торговец не прятал основной груз. Он лишь забрасал его какими-то затрапезными отрезами ткани. Это чтобы городских привратников не утруждать. Потому что если контрабанда будет ДЕЦСТВИТЕЛЬНО спрятана, но найдена при обыске, то решение вопроса будет стоить уже раз в десять дороже.

Простые тут нравы. Незамутненные. В чем-то даже завидно. Нет, я не сторонник коррупции. Но когда она складывается веками, становясь традицией, то тут хотя бы понимаешь, что и как нужно считать, чтобы не прогореть! Большинство местных купцов воспринимает подобное как еще один вид не слишком обременительного налога. Все равно его сумма закладывается в стоимость товара и ложится на плечи покупателя. Что совершенно не мешает подобным ушлым типам устраивать "концерты", а страже с удовольствием в них участвовать. На дежурстве скучно, в многодневном пути — тем более, а тут какое-никакое, а все-таки общение. Да и не надо забывать, что местные понятия времени довольно неплохо отличаются от Земли. День-три в плюс или минус особого значения не имеют.

Появление скаутов в этой системе почти узаконенных поборов ничего не изменило. Кто-то из нас платил, а кто-то нет. Хочешь работать как "свой" — соблюдай правила. Нет? Тогда будешь "чужаком", неся на том потери. Тоже не очень большие, но все же... Примерно сопоставимо выходило.

— О чем думаешь? — Поинтересовалась Син, едва мы отошли от города примерно на пол километра.

Пожимаю плечами.

— О дуализме всего сущего! — Почти честно сообщил я.

— А я об обеде! — Призналась суккуба, с которой мы позавтракали час назад.

Довольно плотно, кстати. Хоть и предполагали, что сегодня, возможно, слегка повоевать придется. А я к решению таких вопросов предпочитаю подходить на пустой желудок. Во-первых, злее буду, а, во-вторых, перитонит при ранениях в живот — штука такая. Одного раза хватает увидеть как раненный клинком сгорает за несколько часов, чтобы сделать правильные выводы. Например, переукомплектовать аптечку и пройти дополнительные курсы по тактической медицине, например. И взять за правило не наедаться перед "делом". Вот только "веселье", если оно и состоится, ожидается ближе к ночи. Так что нас еще и "поздний обед" намечается. Пусть и довольно легкий.

Демоница же по таким мелочам не заморачивалась. Впрочем, у нее и организм был куда крепче. Просто согласно ее демонической природе. Да и прекрасное питание в сочетание с тренировками от лучших наставников с самого детства свой результат дали.

— Есть лепешка. — Прикинул я. — Будешь лепешку?

— Ни хааачууууу! — Протянула капризно Син.

Тем более и в ее небольшом заплечном мешке лежала такая же. Мы одинаковый набор в таверне, где давеча ночевали, с собой на перекусить в пути заказали.

Все с суккубой ясно! Ей просто стало скучно. И тянуло слегка "поцапаться". В смысле поспорить о чем-то маловажном, чтобы убить скучные часы пути. А почему бы и нет? Шагать еще часа четыре, а тут такой прекрасный способ провести часы "наедине" и скрасить дорогу.

Впрочем, поболтать вдоволь нам не дали!

Да и прошагали мы в одиночестве совсем не долго. Всего каких-то километров пять от городских стен. А после предпочли "плохо ехать, чем хорошо идти". Хотя насчет "плохо" я слегка перебрал. Смотря с чем сравнивать. Если не с "Чероком", а с транспортом Алора, так условия судьба нам предоставила прям королевские.

Перестук копыт мы услышали сильно заранее, и даже успели неторопливо свернуть разговор о том, куда пристроить шоколад Алисиэль, раз уж она к нему так резко "охладела". У Син решение, естетственно, имелось: пустить его в дело во имя развития "Шальной демоницы". Я же предложил ей договариваться с ушастенькой напрямую, как с владельцем столь ценного и редкого здесь товара. Однако контрдовод меня обескуражил: "Она же твоя жена!". Пришлось, пока одна ушлая суккуба мне окончательно на шею не села, использовать запрещенный прием:

— Рад, что ты об этом помнишь, — последовало заявление. — Надеюсь, во имя нашего партнерства ты ей дашь за шоколад честную цену, а не будешь сбивать ее любыми способами. Держи в памяти, что в конечном итоге речь идет о моем кармане!

Пока суккуба, как писал классик, "изменившись лицом", переваривала сказанное, нас догнала чахлая лошадка.

— Похулиганим? — Улыбнулся я демонице.

Та тут же встряхнулась, отвлекшись от грустных коммерческих дум.

— Эй, человек! — Крикнул громко я, поднимая руку.

Возница... Остановился. Чем вызвал удивленный негромкий фырк хвостатенькой. Да чтобы хоть один "водитель кобылы" притормозил на маршруте в такой ситуации... Ой, не смешите мои тапочки! Когда это дороги Алора успели стать настолько безопасными?

А телега сзади у него неплохая. Загружена мешками где-то на четверть. Вроде бы даже чистыми с виду. Ну, попробуем...

— Чего тебе? — Поинтересовался, тем временем, коренастый бородач.

Такая фигура скорее ярморочному бойцу под стать, чем согнутому жизнью вознице. Да и глаза уж больно умные и жесткие на истрескавшемся от солнца лице. Про характерные травмы костяшек и говорить нечего!

— Заработать пару медяков хочешь? — Усмехнулся я, прямо-таки кожей ощущай волной веселья, расходящиеся от суккубы.

Правда, вслух она умудрилась так и не засмеяться. Молодец! Будем надеяться, что выдержки ей хватит еще на некоторое время.

— А кто ж не хочет? — Поинтересовался дядечка сложной судьбы, на его взгляд, вполне резонно.

— Нам прямо. Лиг пять. Плачу две заранее, три как сходить будем! — Прозвучало обещание.

Кстати, не самая плохая цена!

— Три сейчас, — тут же откликнулся бородач. — А две после!

Машу рукой согласно. Мне до условий сделки вообще дела нет. Лишь бы свою часть устного контракта дядька выполнил, а там хоть трава не расти. По одной бросаю монеты, которые возница ловко выхватывает из воздуха.

— Забирайся, — предложил он, кивая себе за спину. — Да не бойся, мешки чистые! Перо на продажу везу!

Суккуба аж споткнулась, едва не соскользнув вниз от таких откровений. Я сделал большие глаза. Мол, топать хочешь или с комфортом прокатимся.

Та кивнула, и перемахнула через не такой уж высокий бортик, уступая "площадку для приземления" уже мне.

— Трогай! — Предложил я, едва удобно устроился на действительно достаточно мягких плотных мешках.

Син же лишь улыбалась, наслаждаясь карнавалом. Она вообще любила пощекотать себе нервишки. Почти так же как и другим. Лишь чуть меньше.

— Отдыхали в городе? — Простодушно попробовал начать разговор возница.

Однако был с удивительным единодушием проигнорирован. Впрочем, как верный представитель племени "бомбил", он предпринял вторую попытку в стиле "И чего вам дома не сидится?".

Мы молчали. Дядька отчего-то нервничал.

Однако, не получив ничего в ответ, кроме очередного смешка суккубы, он, наконец отстал, дав нам возможность просто расслабиться.

Всю дорогу до точки входа в лесок, где уже должны были окопаться наши товарищи, я самым бесстыдным образом провалялся, наблюдая за бегом облаков по безмятежному небу.

Красиво однако... Настолько, что едва мимо намеченной самому себе зоны высадки не проехал. Хорошо, что суккуба бдила! Иначе пришлось бы плутать по лесу, либо возвращаться вдоль дороги.

— Счастливого пути! — Как-то хором прокричали мы, едва вновь почувствовали подошвами твердость земли.

Даже руками помахали. Все как полагается! Я даже промычал нечто похожее на "Прощание славянки". Син, правда, юмора не оценила. Не настолько она еще погрузилась в культуру моей страны, чтобы такие тонкие нюансы выкупать.

— Хороший шпион попался, а? — Негромко пробормотал я, наблюдая за тем, как телега скрывается за поворотом.

— А комфорт какой! — Тоже оценила качество предоставленного транспорта суккуба. — Не сено какое прелое, а чуть ли не диванчики выложили!

— Заботятся о нас! — Вздохнул я. — А мы-то и не ценим!

Смотрел я один фильм со "порнушным" названием "ХХХ". Во время вербовки главный герой раскусил игру по вышагивающей на каблуках официантке. Тут же "дыр" было еще больше. Не остановится ни один возница рядом с двумя странными путниками. И подвезти не предложит! И уж тем более молчать будет о характере груза... Не говоря уже о том, что две "медянки" дядька в конце пути потребовать как-то забыл. Между прочим, вполне приличный дневной заработок на такой работенке, чтоб вы понимали!

Похоже, посадили первого же попавшегося филера на козлы и отправили по маршруту. Даже телегу "облагородили" на скорую руку. Вдруг да удастся странных путников подсадить. По месту высадки много чего интересного сказать можно будет! Ну а мы постарались не разочаровать. Ведь опасности не было никакой. Им нас всех накрыть надо. И делать это будут совершенно другие люди. У этих задача проста: обнаружить лагерь, сообщить куда надо, получить награду. А брать в городе, либо по одному — очень неплохой шанс, что остальные успеют сообразить, что происходит и сбежать!

— Ну что ж! Посмотрим, что из этого получится! — Буркнул себе под нос я.

Суккуба, хоть и в курсе моих мыслей не была, но все же согласно кивнула. Приятно, черт возьми, когда тебя поддерживают!