Нельзя так говорить о капитане

Глава седьмая. На корабле завелся крысёныш

Деление сфер влияния продолжалось постоянно. За это время все действующие и становившиеся действующими генералы успели освоить свои собственные планеты. Что там дворцы – целые города и страны только и занимались обслуживанием нужд господина. Кланам куноити, которые приветствовали семейные уклады, и не снилась та мощь, которой обладали генералы. Всё подстраивалось под желания представителей армейской знати. Золотые статуи, украшающие роскошные дворцы, затерянные посреди ошеломительных цветочных садов. Ручные зоопарки с диковинными животными. Арены гладиаторов, где проводились бои рабов. Элитные дома, в которых проживали искусные любовницы. Целые города, только и занятые придумыванием новых умопомрачительных блюд для господина. Но чем больше ешь, тем больше хочется. Генерал мог войти в любой дом на своей или чужой не генеральской планете и взять всё, что угодно. И всех, кого угодно.

На развитии интересов генералов озолотились очень многие. Но самым богатым и уважаемым стал Нетуш Веземский. Этот старый проходимец организовал целую «образовательную» систему – к нему со всей известной Вселенной свозились самые красивые девочки, из которых упорными усилиями множества «учителей» лепились самые красивые женщины. Каждая выглядела так, словно готовилась стать императрицей – роскошные волосы, нежнейшая кожа, потрясающая фигура, гибкость, грация, покорность в глазах. Это лишь малая толика достоинств женщин, которых начали называть «нетуш» – по имени их «создателя».

Стать одной из нетуш для обычных деревенских девочек считалось чем-то сказочным и очень почётным. Красивых малышек с самого рождения холили и лелеяли всей деревней. Каждый житель был готов отдать свою жизнь за маленькую красотку. Разнообразные блюда, редкие сладости, любые игрушки, красивая одежда – это доставалось только красивой девочке. За ней следили сразу несколько взрослых (лекарь, кормилицы, охранники), лишь бы ничего не случилось с ребёнком. На всякий случай малышку учили писать, читать, считать и тому, что может понадобиться хорошей жене. Но так как никто не знал, чему именно учат нетуш, то учили всему подряд.

А всё это происходило потому, что скупщики будущих нетуш одаривали золотом целое поселение. Красивых девочек было много, но нетуш требовалось ещё больше. Сам Веземский, а затем и его потомки, не жадничали при покупке (да и при продаже готового товара тоже). Деревенские, сбывшие девочку, не переживали из-за того, что зачастую после отъезда скупщиков соседние деревни нападали на «богатеньких». Золото равномерно распределялось по всей планете, поэтому иметь будущую нетуш было выгодно всем.

Кроме этой самой нетуш. Девочку ожидало безбедное, но совсем безрадостное существование. Сначала несколько лет строжайшего обучения, где из ребёнка выбивалась «вся дурь», ведь нетуш должна быть покорной. Потом – уроки обольщения, пластики, танцев, пения, массажа и всего остального, что может понадобиться господину. Вокруг девочек постоянно вились няньки, которые следили за внешностью и здоровьем будущих нетуш. Малейший «брак» отправлял неудачницу на рабский рынок. Готовые послушные нетуш, в основном в возрасте от десяти до пятнадцати лет, переправлялись генералам. А те следовали самым извращенным фантазиям, поэтому немногие нетуш видели третий десяток своей «потрясающей» жизни. Нетуш не имели право на любовь, дружбу или семью. Раболепное подчинение генералу – их печальный удел.

* * *

Самое скучное для Бра’ас время начиналось, когда руководство уходило спать, а у Глии возникала работа. С Тэрочкой и Глией всегда можно было посплетничать или обсудить прочитанные книги. Стей сплетни не поддерживала, но собеседником была отменным. Нимпа же наоборот пересуды обожала, а вот разговаривать с ней Бра’ас не любила. Джули не отличалась ни первым, ни вторым «талантом», поэтому сейчас минуты для принцессы растянулись в унылые часы ожидания.

Когда Бра’ас управляла кораблём, то её действия редко становились рутинным, поскольку приходилось отвлекаться на показания приборов, сверяться с маршрутом и делать прочие действия, требующие контроля. В этом плане принцесса завидовала Глие, которая часто ждала, пока какой-то механизм разогреется или проработает достаточно долго для передачи данных на проверочные приборы. Механик в такие моменты могла почитать книгу или даже вздремнуть. Бра’ас же приходилось постоянно быть в напряжении. А напрягало не напряжение, а то, что лезло в голову…

– Дурацкие мысли… – сквозь зубы пробормотала принцесса, откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза. Переход в соседний отсек прошёл как по маслу, корабль почти не трясло и даже не пришлось включать дополнительные стабилизаторы. Бра’ас с гордой улыбкой похвалила себя за хорошую работу, но почти сразу сникла. Любой мало-мальски соображающий дурак мог научиться управлять кораблём. Тем более, торговой сарделькой – без оружия, навороченных ускорителей, всяческих усилителей и сложных устройств. Ну, Джули бы точно не смогла. Глиа, наверное, тоже – пусть она разбиралась в механизмах, но работа штурмана требовала намного больше сосредоточенности, внимания и ума… В эту минуту Бра’ас одёрнула себя. Тэрочка запрещал плохо отзываться о членах экипажа, если речь идёт не о подколках и Нимпе. Она, кстати, наверняка бы смогла. Интересно, а новенькие? Может быть, их нашли на замену принцессе?..

Бра’ас с силой вдавила кнопку на панели управления. Зачем она понадобилась капитану, принцесса никак не могла разгадать. В её непродолжительной жизни (всего шестнадцать лет) уже побывало и предательство, и ложь, и ненависть, и презрение, и… Травма… Капризная девочка-инвалид, не самая умная («но и не самая глупая» – моментально подметила Бра’ас), которая не владеет никакими особыми навыками. Даже новенькие куноити могли принести больше пользы. Так, по крайней мере, принцессе показалось. Про кланы убийц Бра’ас только слышала, но слухи были весьма впечатляющими.

Множество мониторов светились разноцветными огоньками. Центральный выглядел чёрным квадратом с белой паутинкой и красным «паучком» посередине – их «Цезарь», бесстрашно разрезающий пространство известной Вселенной. Перед мониторами располагалась панель управления с переключателями и кнопками. Те переключатели, которые на обычных сардельках располагались под ногами, были перенесены на верхнюю панель. За ней восседала на своем троне некоронованная принцесса. Трон представлял собой мягкое кресло, приспособленное для безногого инвалида. Оно опускалось до самого пола, причём, опустить его можно было как сидя в кресле, так и находясь на полу. На спинку кресла крепился контейнер, куда убирались бутылка с водой и перекус. Ведь закинуть руку за спину намного проще, чем «дойти» до кухни. Хотя для того, чтобы Бра’ас могла перебраться из одной части корабля в другую без посторонней помощи, Тэрочка смастерил подъёмник и оборудовал пространство под потолком. Даже люк в потолке туалета сделал!

Надо ли говорить, что принцесса капитана боготворила? Да и Стей тоже. Зам редко показывала свои эмоции, но её молчаливого согласия Бра’ас хватало с лихвой. Помимо прочего, когда ломался подъёмник (а случалось это, увы, часто), Стей (как и Тэрочка с Глией) помогала с передвижением. За них троих принцесса могла глотку перегрызть любому.

– Жалко, что нельзя сделать это Нимпомене… – со вздохом Бра’ас ввела координаты для первой остановки в линейке Летренс, сверившись с маршрутом. Как две самых красивых женщины на корабле, принцесса и ведьма люто ненавидели друг друга. Но мысли о Нимпе испарились сами собой. «Цезарь» летел на Летренс-4 – родную планету Бра’ас.

– Волнуешься из-за встречи? – негромко спросила Стей, подходя ближе к креслу. Принцесса, вздрогнув от неожиданности, пробормотала в никуда:

– Надо было соглашаться на предупреждающую сигнализацию, когда Тэрочка предлагал…

– Я бы её обошла, – усмехнулась Стей. Бра’ас, повернувшись, изучающе посмотрела на зама и согласно кивнула в ответ. Они порассуждали на тему, кто ещё бы справился с этим. Глиа, как механик, сигнализацию отключила бы. Нимпа и Джули далеки от управления кораблём, поэтому не стали бы сюда соваться. Куноити нашли бы способ пробраться тайком. Оставался только Тэрон. Уважаемый капитан, конечно, хвалился своим знанием корабля, но количество ловушек значительно уменьшил после тех случаев, когда сам же их активировал…

– А почему ты так рано встала? – отсмеявшись, спросила Бра’ас. Во время разговора принцесса не забывала и о работе – она то и дело смотрела на мониторы и щёлкала переключателями. Да и Стей без дела не стояла. Пододвинув второе кресло, зам помогала Бра’ас, выполняя задачи второго пилота. Обычно другой человек не требовался, но его присутствие облегчало работу штурману.

– Больше трех часов прошло, – пожала плечами Стей. – Тебя сменить?

– Серьёзно?! – Бра’ас даже не поверила сначала, однако часы на приборной панели доказывали слова зама. А потом отмахнулась: – Я сама посажу, всё в порядке. Останешься?

– Нет, тогда я другими делами займусь, – Стей покачала головой. – Но ты уверена? Ты же всю ночь ждала «Тэрочку»?

– Конечно, – ответила Бра’ас на оба вопроса. – Я в порядке, не переживай.

– Хорошо, – зам поднялась и вернула второе кресло назад.

– Стей! – позвала принцесса, хотя разговор вроде как закончился, и зам уже стояла на пороге. – Эта девочка… Она симпатичная, правда?..

– Да, Бра’ас, очень красивая, – зам вздохнула. – И очень ухоженная. Её наверняка готовили для нетуш.

Лицо принцессы накрыло вуалью мрачности. Стей понимала, что Бра’ас хотела узнать больше, поэтому продолжила:

– Она может быть дочерью нашего капитана.

– С трудом верится, что девочка случайно попала на корабль, – высказала Бра’ас беспокоившую её мысль. – Ладно, корабль. Допустим. Но как она про Ивтейрвейрс-11 узнала?

– Вот именно, – подтвердила Стей. – И за нами, конечно, никто не следит?

– Ни единого корабля, – развела руками принцесса. – Я сначала на Летренс-1 нацелилась, но потом поменяла координаты на Летренс-4. Никто за нами также резко не повернул.

– А ты, молодец, быстро догадалась обо всём, – похвалила зам. Бра’ас засияла от удовольствия. Стей напоследок велела продолжать наблюдение за возможным хвостом и отправилась разбираться с девочкой.

* * *

Джули нервировало присутствие ребёнка. Хотя в отличие от всех остальных членов экипажа, толстушка к детям относилась с терпимостью. В большом клане торговцев Хейдекен царил семейный уклад, поэтому ребятню собирали в кучу и отдавали на воспитание родным кормилицам. Детей Джули повидала и даже немного повоспитывала. В основном, племянников и племянниц, поскольку сама Джули была младшей дочерью. «Но не самой неудачной», – с горечью попыталась обмануть себя толстушка. И вздохнула. Она никогда не умела врать.

Чтобы взбодриться Джули достала маленькое зеркальце и посмотрела на свои круглые щечки, сиявшие очаровательным румянцем. Питаться много, часто и хорошо было кредо династии Хейдекен. Как жаль, что всё время, проведенное на «Цезаре» сопровождалось лишь отвратительной едой – никто из бывалых членов команды не умел готовить; каждый обед сопровождался всеобщими жалобами на мерзкий вкус. Но только Нимпомена, которая попробовала множество изысканных яств, понимала истинную боль любительницы вкусностей. «Будем надеяться на новеньких», – вздохнула Джули, убирая зеркальце. И покосилась на девочку.

Какая же она была тихая! Толстушка помнила вечно гомонящую и беснующуюся толпу малышни. А эта молча следовала указаниям Джули. Сидеть? Пожалуйста. Спать? Да, легко. Рисовать? Как скажете. Очень-очень странное поведение и таинственное появление на корабле смущали толстушку. «Капитан и Стей разберутся с ней», – подумала Джули, а сама в очередной раз окинула девочку внимательным взглядом опытного торговца.

Худенькое тельце, но без выступающих костей. Миленькое личико с нежной кожей, прямые русые волосы до плеч, аккуратные ручки, не знающие инструментов и работы. Девочка была нетуш. Конечно же, ей далеко до опытных див любви, но Джули поставила бы золотую монету на то, что ребёнка готовили стать нетуш. Стараясь не вызывать подозрения у девочки, толстушка подошла к ней поближе и ласковыми словами попросила поднять ручки, а затем и ножки. Малышка безропотно выполнила всё, что её попросили. Беглый осмотр не выявил никаких увечий. Джули с задумчивым видом вернулась в своё кресло. Неготовые нетуш – это испорченный товар, вероятно, девочку продали в рабство по какой-то незримой причине. Теперь толстушке предстояло её перепродать. Осталось только убедить в этом Тэрона…

Случай представился через час, когда капитан, отдохнувший и посвежевший, подошёл к Джули. Следом появилась и Стей (кто бы сомневался).

– Папочка! – закричала девочка, бросаясь к Тэрону и обнимая его. Капитан с лицом человека, к которому поднесли мерзких личинок, тяжело вздохнул и указал Стей на ребёнка:

– Это надо убрать от меня. И обыскать ещё.

Зам с ехидным видом изобразила капитана – в точности повторила те движения, когда Тэрон в прошлый раз отодвигал от себя девочку.

– Ну не мне же этим заниматься! – всплеснул руками капитан. – Я ещё только маленьких детей не щупал. Искупай это.

– Может, ещё и поиграть предложите с вашей дочерью? – возмутилась Стей, язвительно выделяя слово «вашей». Они привычно принялись буравить друг друга взглядом. Джули неловко кашлянула, привлекая внимание:

– Я могу её искупать и обыскать.

– Превосходно! – дружно ответили капитан и его зам. – Вперёд.

– Чьим полотенцем её вытереть? – деловито уточнила толстушка, аккуратно взяв девочку за руку. Та послушно отодвинулась от Тэрона. Стей хмыкнула:

– Папочка поделится.

Капитан хотел было возмутиться, но махнул рукой. Его больше интересовал результат.

– А во что переодеть? – не отставала Джули.

– Поделится мамочка, – Тэрон язвительно передразнил Стей. Она парировала:

– Скорее уж Бра’ас. В моей рубахе оно утонет.

– Я могу пойти взять любую вещь или надо спрашивать разрешения? – озадачился капитан. Его зам сделала страшные глаза:

– Даже не думайте копаться в вещах девушки, извращенец!

Бурча о ненависти ко всяким особам, которые почему-то оказываются правы, капитан пошёл за разрешением Бра’ас. По дороге к душевой Джули поделилась своими мыслями и наблюдениями со Стей. Зам ничего не сказала, но подумала, что на корабле дураков нет… Хотя… (нет, нельзя так говорить о капитане). Каждый член команды пришёл к одному и тому же выводу. Теперь дело за малым – выяснить, как эта недонетуш узнала о Тэроне и нашла «Цезарь».

Стей дождалась от Джули платье и обувку девочки и вышла в коридор, где уже переминался с ноги на ногу капитан. Вдвоем они быстро осмотрели простенькие сандалики и обшарили два боковых кармашка и один нагрудный у платья. Перед ними оказалось три предмета – розовая расческа, аккуратно сложенная листовка, приглашавшая в команду Тэрона, и небольшой прозрачный диск.

– Оно умеет читать, – сделал вывод капитан.

– И расчёсываться, очевидно, – хмыкнула Стей. Бросив на неё недовольный взгляд, Тэрон повертел в руках диск:

– Мы не будем смотреть его здесь. Подбери место, откуда мы сможем быстро свалить в случае, если диск отправит кому-то сигнал.

Зам кивнула:

– Есть одно на примете, я проверю, – она взяла диск и убрала его в нагрудный карман рубашки. Расчёсочка осталась у капитана и тот, не придумав ничего лучше, убрал её в свой карман. Листовку он просто сжал в кулаке. Стей спросила:

– Какие идеи?

Тэрон, покачав головой, присел на корточки и оперся на стену. Стей опустилась рядом. Они говорили негромко, прислушиваясь к журчанию воды в душевой, тихому голосу Джули и возможным шагам в коридоре.

– Я не понимаю, – покачал головой капитан. – Ну, допустим, оно прочитало листовку. Там есть моё имя и место встречи со мной. О том, где будет корабль – вообще ни строчки. Как оно нашло и, главное, попало на «Цезарь»?

– Нимпа сканировала команду? – спросила Стей, а когда Тэрон кивнул и не продолжил, то нахмурилась. Подозревать кого-то своего всегда непросто, а тут ситуация вырисовывалась так, что только член команды мог провести девочку на корабль, да ещё и научился защищаться от умений Нимпомены. Капитан и его зам смотрели друг на друга какое-то время, а потом дружно повернулись в сторону душевой.

– Это слишком очевидно, – возразила их мыслям Стей. Оба посветлели лицом.

– Согласен. Она не стала бы заниматься ребёнком, чтобы не навлечь подозрений на себя. Если только это не тонко продуманная игра…

Зам недовольно посмотрела на капитана, он виновато пожал плечами. Мрачная тень снова осенила их лица.

– Она пришла позже всех, – припомнил Тэрон.

– Да, я знаю, – согласилась Стей. – И она умнее, чем хочет казаться.

Оба снова притихли.

– Нимпа? – предложил капитан. Зам передёрнула плечами:

– Чересчур прямолинейна и горда. Она бы в лицо всё высказала.

– Наверняка, – кивнул Тэрон. – И тем не менее. Не Глию с Бра’ас же подозревать.

– Бра’ас готовили стать нетуш, – на этот раз Стей не согласилась. – Мы не можем быть уверены до конца.

– Ну, ещё и для Глии найди причину, – всплеснул руками капитан. Тэрона задевали подобные подозрения, потому что он уже успел привыкнуть и поверить своей команде, а за Бра’ас с Глией вообще был готов голову отдать на отсечение.

– У неё нет видимой причины и это… – тихо проговорила зам.

– Очень подозрительно, да? – закончил капитан. Стей вместо ответа посмотрела раненым зверем. Для неё все эти рассуждения были не менее болезненными. Ошибаться в людях всегда больно, тем более в близких.

Они посидели молча, пока не стих шум воды. Тэрон отдал Стей майку Бра’ас, висевшую у него на локте всё это время. Зам кивнула и занесла одежду в душевую. А когда вышла, то капитан, уже поднявшийся на ноги, спросил:

– А что оно рассказывало?

– Оно умеет говорить?! – в этот момент Стей испытала лёгкий шок. Дети были для зама загадкой, или, точнее, чем-то вроде крысёнышей, шуршащих где-то по углам, поэтому о возможности поговорить Стей даже не подумала.

Капитан и его зам озадаченно посмотрели друг на друга и резко повернулись в сторону открывшейся двери душевой.