Ненавижу эту роль

ГЛАВА 12, 64й день съемок

Она не выспалась настолько, что трезвонящий будильник разбудил ее только со второй попытки. С трудом разобравшись спросонья, как его выключить, она задумалась, почему ее разбудил ноут, а не мобильный. Вспомнила, куда делся телефон, и обозвала себя дурой.

"Надеюсь, он не будет в нем копаться… хотя, если вспомнить, как я дала ему ноутбук, лучше не тешить себя напрасной надеждой."

Глянув на время и поняв, что опаздывает, она быстро оделась и побежала умываться, но когда влетела в столовую, все равно застала недовольного Криса в компании еще более недовольного Дэна.

— Всем привет, — она сделала вид, что всегда с утреца ходит с отпечатком подушки на лице. — Что сегодня на завтрак?

— Реактивная овсяночка с вареньецем, — улыбнулся Дэн, пододвигая ей тарелку. — Реактивная — потому что съесть ее надо со скоростью истребителя. Хотя так делать, конечно, нельзя. Надо есть не спеша и…

— Где твой телефон? — перебил его Крис. — Я звонил тебе.

— Не знаю, — она взяла ложку и зачерпнула каши, — потеряла, наверное.

— Как ты умудрилась? — фыркнул Крис, тренер добавил:

— Надо сказать менеджерам, пусть повесят объявление…

Его опять перебили. Открылась дверь, вошел громко смеющийся Стивен, на ходу болтающий по телефону:

— …да, я знаю, с ней это бывает. Все, я нашел ее, приятно было пообщаться, до свидания, — подошел к Стеф и протянул ей телефон, с гаденькой улыбкой шепнув: — Тебе мама звонит.

Стеф приложила бешеное усилие, чтобы не заметить обращенных на нее взглядов, процедила "спасибо" и взяла трубку:

— Да, привет.

— Стефани, слушай, какой приятный мальчик. Почему ты мне о нем не рассказывала? Это же ты с ним на том видео, да? Такой милый, да еще и красавчик — не упусти, — мама хихикала, судя по всему, все еще под впечатлением от разговора с Эвансом. Стеф молчала, заставляя себя дышать ровно и не смотреть на Криса. — Слушай, я хотела тебе вчера позвонить, но заработалась… я смотрела твой клип. Ты так похудела, мы с папой в шоке просто. Тебя что, заставили по контракту?

— Нет.

— А почему тогда? Вас там что, не кормят?

— Кормят, — сухо ответила Стеф, — и как раз сейчас рядом со мной сидит мой тренер и диетолог, который контролирует, чтобы я хорошо ела.

— Шутишь, что ли? — озадачилась мама, Стеф фыркнула:

— На полном серьезе. Только на еду у меня осталось пять минут.

— Это ты так намекаешь, что я тебе мешаю? Ладно, позвони мне вечером, когда освободишься.

— Хорошо.

— Пока.

Она положила трубку, старательно не замечая испепеляющего взгляда Криса, сунула в рот ложку каши, продолжая сверлить взглядом стол. Дэн прокашлялся и приподнялся, положил ладони на плечи Крису и Стеф, мягко сжал и провозгласил:

— Пойду я. А вы, ну… кушайте хорошо.

Забрал свой поднос и смылся за дальний столик. Стеф опять взяла ложку, сосредоточенно набирая кашу.

— Что это было, Стеф?

Его голосом можно было пилить деревья, она невозмутимо пожала плечами:

— Эванс нашел мой потерянный телефон.

— Какого хрена твой телефон у него делал? — парень хлопнул ладонью по столу, зазвенела посуда, на них стали оборачиваться. Стефани все-таки подняла голову и устало посмотрела на Криса:

— Я сказала тебе, я его потеряла. Откуда он у Эванса, я понятия не имею.

— Ты с ним виделась? — чуть не трясясь от злости, прошептал Крис, Стефани качнула головой:

— Нет.

— Говори правду, — еле слышно прошептал он, глядя в ее глаза сверлящим тяжелым взглядом, — правду, малыш, я жду. Ты была с ним после того, как я проводил тебя?

Стеф попыталась вдохнуть и поняла, что не может. Грудь сдавило, болью сжимало все тело, все сильнее и сильнее. Крис продолжал давить на нее колючим взглядом:

— Говори, иначе станет хуже.

— Да, — наконец выдохнула Стеф, с облегчением выравниваясь и вдыхая полной грудью. Крис стукнул по столу двумя руками и поднялся, Стеф быстро добавила: — Это не то, о чем ты думаешь.

— Да конечно, — парень взял свой поднос и пошел относить, стремительно вышел из столовой, хлопнув дверью.

Стефани беззвучно застонала и схватилась за голову, через минуту услышала, как кто-то сел рядом и подняла глаза. Дэн смущенно улыбнулся, взял ее тарелку и добавил в нее ложку варенья. Потом посмотрел на Стеф, вздохнул и добавил еще одну. Придвинул ей кашу, похлопал по плечу и поднялся:

— Кушай, кушай. Уже времени мало, давай.

Встал и вернулся на свое место. Стеф криво улыбнулась, прикусила губу и взяла ложку.

На обеде было как-то подозрительно мало людей, даже Мари не пришла. Дэн поставил перед Стефани поднос и куда-то ушел, а Крис с ней вообще с самого утра не разговаривал, так что Стеф ела одна. В очередной раз обернувшись на звук открывшейся двери, она кивнула Алексу и жестом позвала к себе за столик. Когда парень подошел с подносом и сел, она спросила:

— Ты не в курсе, куда все делись? А то мне уже страшно.

— Мне тоже, — сделал страшные глаза он. — Особенно после того, как Мари прыгнула на меня, дрыгая ногами, руками и каждой кудряшкой, и при этом из ее вопля, вместившего полный перечень субтропической фауны, я выделил только слова: "Маргарет приехала". Ты не знаешь, случайно, кто это и почему она вызывает столько страсти?

— Маргарет, — задумчиво протянула Стефани, — Маргарет Куинс? Она написала тот цикл рассказов, по которым мы снимаем "Поцелуй душ". Я случайно слышала, что ее напрягли написать новые рассказы для сериала, но для чего ей понадобилось приезжать? Странно. Или это другая Маргарет?

— Вряд ли, — вздохнул парень, — мелкая излучала запредельно много счастья, значит, именно эта. Она от нее фанатеет, зачитывает мне отрывки вслух, долго объясняя, почему именно этот человек поступил именно так, — он мученически зажмурился и потер лицо, — потому что для того, чтобы понять их мотивы, нужно знать сюжет с самого начала, а там книг сто, наверное. — Он с тяжким вздохом посмотрел на Стеф и обреченно добавил: — Но боюсь, что рано или поздно я выучу их все.

Стефани не выдержала и рассмеялась, покачала головой:

— На тебя она тоже прыгает от избытка чувств?

— Да она на всех прыгает, — отмахнулся Алекс, задумчиво нежно улыбнулся, — мне нравится, она такая забавная.

— Тебе, может, и нравится, — фыркнула Стеф, — а мне тяжело. Она не пушинка, но ей фиг объяснишь.

— Она привыкла. Она самая младшая в семье, а старшие все крупнее и сильнее нее, она все детство провела у кого-то на руках и привыкла, что можно прыгать на всех с разбегу, им все нравится.

— Да, — с оттенком зависти вздохнула Стеф, — хотела бы я себе парочку старших, на которых можно прыгать с разбегу.

— Так у тебя же есть, — рассмеялся он, — ровно парочка и оба спортсмены, — увидел ее окаменевшее лицо и запнулся, — ой. Прости. Я чего-то… не знаю даже, чего я так. Ляпнул просто.

— Ничего, бывает, — она взялась за вилку, с филигранной точностью нарезая мясо микроскопическими кубиками. За спиной открылась дверь и повалила толпа, сразу стало шумно. За стол рядом плюхнулась довольная Мари и с порога запищала:

— Стеф, глазастый совенок, ты ни за что не догадаешься, что только что было.

— Ты поражала своим словарным запасом миссис Куинс? — равнодушно проговорила Стефани, продолжая пилить мясо. У рыжей отпала челюсть, она посмотрела на смущенно копающегося в тарелке Алекса, хмуро и решительно выдохнула и спросила:

— Что случилось?

— Я… — начал Алекс, но Стеф его перебила:

— Мы обсуждали то, что я вчера потеряла мобильник. А утром его нашел Эванс и принес в столовку, после чего Крис устроил мне скандал. Еще вопросы?

— Никаких, — вздохнула Мари, угрюмо сложила руки под подбородком и сдула с глаз локон, — я так понимаю, слушать про Маргарет тебе не интересно?

— Ты сегодня проницательна, как никогда, — пробормотала Стеф, рыжая встала и улыбнулась:

— Тогда я возьму себе еду и вернусь. Не скучайте, я быстро, — она подмигнула Алексу и ускакала, парень проводил ее взглядом и наклонился к Стеф:

— Ну прости, я правда не подумав ляпнул. Не порти настроение Мари, ладно? А то она после того, как с тобой поссорится, вечно ходит весь день хмурая.

— Не буду, — натянула улыбку Стеф, — не переживай.

"Какая прелесть. Какая, мать ее, забота. Настроение Мари — вещь государственной важности, а на мое всем плевать с высокой колокольни."

— Я вернулась, — подружка плюхнулась на стул, наколола на вилку кусок салата и скормила Алексу. — Так из-за чего на тебя взъелся Крис? Не может быть, чтобы только из-за мобильника.

— Может, — Стеф кивнула и положила в рот кусок мяса, делая вид, что очень занята пережевываньем. Мари немного попрыгала на месте, потом выпалила:

— Маргарет сказала, что будет смотреть на наши съемки. И что подпишет мне книгу, но только одну. И что новая выйдет почти сразу же после того, как мы снимем по этой новой три серии. Прикиньте? Новая книжка. Хотя раньше она говорила, что серия полностью закончена и новых книг не будет. Круто?

— Конечно, — с бесконечным смирением в голосе кивнул Алекс, Стеф криво улыбнулась и промолчала, но Мари не сдавалась:

— Она сказала, что новая книга по-новому раскроет образы героев и будет специально для вас со Стивеном. И еще сказала, что ее очень вдохновило то видео, где вы репетируете.

— Двойной гонорар ее вдохновил, — фыркнул Алекс, — ей за экстремальные сроки пообещали кучу денег.

— Какие экстремальные сроки? — надулась Мари.

— Она и наша Лили должны предоставить новый сценарий уже на следующей неделе, так что все выходные они будут в авральном режиме сочинять и утверждать у руководства проекта новый сюжет. У меня есть знакомый в группе, которая занималась разработкой сайта сериала и сейчас его админит, так он говорил, что руководство заказало переработку сайта. Там будет новый дизайн и куча всяких фишек, к тому же, их фотограф перенес какую-то свою работу из-за заказа для сериала.

— Фотограф? — озадаченно нахмурилась Стефани, — странно. Это не Мэл Бэйли?

— Нет, Бэйли слишком дорого обошелся компании, будет другой.

— Жаль, — вздохнула она, — вот вокруг него бы я попрыгала, выпрашивая автограф. Но, видно, не судьба.

— О, разговоры о судьбе? — голос Криса звучал ехидно, но без злости. Стефани обернулась, настороженно ожидая подвоха, но его не последовало. — Можно присоединиться?

— Конечно, — Мари заерзала вместе со стулом, освобождая место. — Как съемки?

— Нормально, — блондин сел рядом со Стеф и толкнул ее плечом, тихо спросив: — Ты как?

— Я как? — она пораженно выдохнула и запрокинула голову, с сарказмом провозгласив в потолок: — Да я лучше всех. А что, какие-то проблемы?

— Никаких, — улыбнулся он, — я во всем разобрался. — Взял ее вилку и наколол кусочек мяса, попытался ткнуть его девушке: — Кушай, тебе надо заботиться о здоровье.

— О своем позаботься, — фыркнула Стеф, отодвигаясь и вставая из-за стола. — Мне пора.

— Остынь, — он взял ее за руку, но она успела освободиться, резко задвинула стул и вышла из столовой. Крис догнал ее, попытался обнять, — Стефани, малыш, успокойся. Я поговорил с Эвансом и больше не злюсь, все в порядке.

— Офигеть теперь, — фыркнула она, — если ты не злишься, значит мир прекрасен.

— Хватит язвить, — он все-таки обнял ее и поцеловал в щеку. — Я знаю, я ревнивый, вспыльчивый и несдержанный, это ужасно. Но ведь я еще и самый любящий и нежный, а? — Он опять стал целовать ее, — Стеф, малыш, ну ты же меня знаешь. Я чуть с ума не сошел от ревности, оббегал всю школу пока его нашел, а потом чуть не убил, пока добился правды.

У нее внутри все смерзлось в одно мгновение.

— Что ты с ним сделал?

— Поговорил по душам, — самодовольно ухмыльнулся Крис. — Мне понравилось, ему — нет. Зато, надеюсь, после этого разговора он поумнеет и перестанет так глупо шутить.

Она медленно выдохнула и закрыла глаза.

"Стивен Ли Эванс, самодовольный ты эгоистичный псих… надеюсь, ты остался цел и невредим после этого разговора. А если нет, я желаю тебе скорейшего выздоровления. Сама не знаю, почему мне все еще не наплевать, но пусть будет так."

— Ты не хочешь вернуться и доесть? Времени еще много.

— Нет. Пойдем лучше посидим где-нибудь.

— Не обижаешься? — Крис потерся лицом о ее шею, с пошловатой улыбочкой заглянул в глаза: — Я раскаиваюсь и готов искупить свою вину любым способом.

— Искупишь, — криво улыбнулась Стеф, — пойдем, преступник.

Съемки опять закончились поздно, уже давно стемнело, а Сэм все никак не желал их отпускать. Едва избавившись от грима, Стефани бросилась в комнату и закрыла глаза, настраиваясь на Стивена, но самые ужасные опасения не оправдались — парень сидел за компьютером и работал в какой-то программе для музыкантов, ничего особенного не происходило. Она с облегчением открыла глаза, достала ноутбук и проверила почту. С удивлением прочитала письмо от Шарка, в котором он сообщал, что скоро прилетит домой. О цели поездки он уклончиво писал, что "по делам фирмы", но понятное дело, это было далеко не главным.

Зазвонил телефон, Стеф глянула на экран — Крис. Ответила:

— Да?

— Куда ты так быстро смылась? Я хотел пригласить тебя на поздний ужин.

— Крис, боже мой, только не еда опять, — она мученически зажмурилась и простонала: — Дэн меня в гроб загонит такой диетой.

— Да ладно тебе, ты так говоришь, как будто съедаешь все, что он тебе приносит. И я тебя не в столовую зову, а на пикник. И если не хочешь есть, можем ограничиться вином и фруктами, я угощаю.

— Тогда можно, — она отложила ноутбук и встала с кровати. — Сейчас?

— Без проблем, буду ждать тебя на парковке.

— Давай, я быстро.

Она положила трубку и переобулась в кроссовки, накинула куртку, поправила джинсы.

"Кудрявая сучка из массовки сказала, что я одеваюсь в мешковатую фигню… и она права. Вот только месяц назад эти джинсы сидели отлично, а сейчас в каждую штанину можно кроме ноги еще и руку по плечо засунуть. Интересно, диета Дэна поможет? Было бы неплохо."

Она взяла телефон и пошла к выходу. Крис ее уже ждал, они сразу прыгнули в машину и выехали с полупустой парковки на трассу.

— А куда мы едем? — только сейчас поинтересовалась Стеф.

— На озеро, только немного с другой стороны, — она вздрогнула, но парень не заметил, продолжая азартно рассказывать, — я недавно ходил в школу через лес… ну, так получилось, надо было, — он смущенно отмахнулся, Стефани с трудом сдержала ухмылку, вспомнив звонок Мари. — Короче, пришлось пройтись пешком. Так я там нашел такое красивое место, сдуреть можно. Оно как будто предназначено для того, чтобы сидеть там вдвоем и смотреть на звезды. Там очень красиво.

— Покажешь, — улыбнулась она, старательно скрывая чувства, накатившие от одного воспоминания о долгих вечерах, которые она провела на озере не с Крисом.

"Этого больше не будет. Забудь о нем."

В кармане запиликал телефон, Стеф достала и удивленно приподняла брови — мама. Ответила:

— Привет. Я забыла тебе позвонить, мы только освободились.

— Я так и поняла, — ехидно фыркнула мама. — Как вы там?

— Нормально. Я не приеду сегодня. Может, завтра к обеду. Или к вечеру.

— А что так?

— Мы… на пикнике, — она покосилась на Криса, — отмечаем выход клипа.

— Понятно, — вздохнула мама, — мы тут тоже отмечаем, надеялись, что ты присоединишься, но если нет — сами управимся.

Стеф поморщилась и промолчала, объяснять ситуацию у нее не было ни малейшего желания, тем более, когда рядом сидит Крис.

— А кстати, с кем ты там отмечаешь? — в ее голосе появилась вкрадчивая интонация бульварного журналиста, напавшего на сенсацию, — уж не с тем ли милым мальчиком…

— Нет, — отрезала Стеф, — ма, я занята.

— Ладно, ладно. Отмечайте, до завтра.

— Пока.

Стеф положила трубку и отключила звук, покосилась на Криса, он улыбнулся:

— Клип, кстати, получился отличный, — Стефани пожала плечами, Крис толкнул ее локтем, — да ладно тебе, не скромничай. Ты в бикини смотрелась просто потрясно, а танцы под водой — это вообще отдельный кайф, на это можно смотреть бесконечно. Когда ты там кружишься между цветными лентами, кажется, как будто тебе вообще не надо дышать, как будто ты родилась и выросла под водой и тебе там вполне комфортно. Это так круто, малыш.

— Спасибо, — смущенно улыбнулась она. — На самом деле, все это было не так просто, но я рада, что в результате хорошо получилось.

Крис еще немного порассказывал о том, как она прекрасно сыграла, но через пять минут тема была исчерпана и в машине повисла тишина. Стефани смотрела в окно, изо всех сил борясь с нахлынувшими воспоминаниями — на этом берегу Стивен бросил ее в ледяную воду… как давно это было? Кажется, что с тех пор прошло лет сто.

"Было так весело. Я была злая, мокрая и разобиженная на весь мир, но это было круто. Где мне найти себе еще одного такого неадекватного психа?

Если мне такой попадется, ни за что не буду в него влюбляться. Буду вести себя как юное, глупое, бесполое существо, неспособное вызвать симпатию, зато вполне подходящее для долгих разговоров и гонок на продуктовых тележках…

Господи, Эванс, лучше бы мы никогда не были знакомы"

— Приехали, — радостно провозгласил Крис. — Как тебе место?

"Как мне место, на котором две недели назад из моих рук пил человек, которого я люблю и которого больше никогда не увижу настолько близко?"

— Очень красиво, — она улыбнулась, — темно только.

— А у меня есть вот это, — парень достал из багажника светильник на батарейках, включил. — Лучше? Давай постелим, помоги мне.

Они накрыли траву покрывалом в двух шагах от обрыва, Крис достал корзинку с фруктами и вином, наполнил бокалы.

— Ну что, за твой первый клип? За удачное начало твоей будущей блестящей карьеры в шоу-бизнесе.

— И за то, чтобы следующий клип был с тобой, — она улыбнулась, видя как он засветился от этих слов, они выпили. Крис отставил бокал и поцеловал ее, Стефани ответила, чувствуя, как поцелуй становится все настойчивее и крепче.

— Эй, парень, ты что задумал? — она игриво прикусила его губу, он поиграл бровями:

— А ты что, против?

— Ну ты даешь. Мы на улице, вообще-то.

— Ну и что? Здесь никого нет, — он опять потянулся к ней, она поцеловала и мягко отстранилась:

— Это сейчас здесь никого нет. А вообще, вон там есть тропинка, которую используют в качестве беговой дорожки все, кому не лень.

— Я знаю, там Эшли бегает, — он отмахнулся. — Они все бегают утром, расслабься.

— А еще там бегает Эванс, а с его графиком он может сорваться когда угодно, — Стефани мягко, но решительно убрала его руки из-под своего свитера. — И вообще, тут холодно, меня это совсем не заводит.

— Уверена, что проблема именно в этом? — Стефани почудился намек в его голосе, она настороженно нахмурилась:

— Что такое?

— Я нашел кое-что в твоей комнате, — он посерьезнел, как-то очень неприятно улыбнулся, — и почему-то мне кажется, что это все неспроста.

— Что неспроста? — напряглась Стеф. — Крис, хватит напускать туман, что случилось? И вообще, что значит "ты нашел кое-что в моей комнате"? Что ты там искал?

— Именно то, что нашел, — он хмуро отставил бокал и полез в задний карман джинсов, — вот это. Я же просил тебя от него избавиться.

В его руке покачивался на цепочке крест Эванса.

У Стефани за секунду все нервы смерзлись в ледяной ком, голос звучал глухо и тихо:

— Где ты его взял?

— В твоей сумке, — парень намотал цепочку на палец, стал небрежно поигрывать крестом. — Малыш, скажи мне честно, что в нем такого особенного, а?

— Ничего в нем нет, я его терпеть не могу, — поспешно выдохнула Стеф, Крис фыркнул и рассмеялся:

— Понятное дело. Но вообще-то, я имел в виду крест. Что такого в этом гребаном потертом аксессуаре, что ты так упорно не хочешь с ним расставаться?

— Ничего, — она собрала все свое мужество и актерское мастерство, прекрасно понимая, что если ошибется, может крепко влипнуть. — Крис, клянусь тебе, я напрочь забыла про этот крест, как только ты мне его вернул. Просто бросила в сумку и все, потом мне было не до него.

— Правда? — с намеком улыбнулся парень, она закивала:

— Конечно.

— Тогда может быть, тебе пора избавиться от него? — Он собрал цепочку в кулак и подбросил крест на ладони, наблюдая как Стеф следит за его манипуляциями, затаив дыхание.

— Нет, — напряженно ответила она, — я его выиграла и я хочу, чтобы он у меня остался.

— И это единственная причина? — он еще раз подбросил крест на ладони, гораздо выше, цепочка блеснула в луче светильника. — Стефани, малыш, или ты скажешь, почему тебе так дорога эта безделушка, или я отправлю ее в полет к середине озера.

"Я не могу ему приказать, пока у него крест"

Стеф лихорадочно пыталась придумать выход, когда за спиной раздался ледяной раздраженный голос:

— Или вы перестанете ломать комедию и отдадите игрушку хозяину.

Она обернулась, глядя на стремительно шагающего в их сторону Эванса. Он выглядел как демон преисподней — бесшумный, встрепанный и злой, с темными глазами, от взгляда которых хотелось спрятаться.

— А тебе какое дело, Эванс? Ты же проиграл эту безделушку. — Крис опять подбросил на ладони крест, любуясь страхом на лице Стеф и злостью Стивена, — или все не так просто?

— Все очень просто, Льюис, — рыкнул Стив, подходя ближе, — ты сейчас просто отдашь мне крест и он просто исчезнет, перестав омрачать вашу безоблачную жизнь.

Крис усмехнулся еще ехиднее, в очередной раз подбрасывая цепочку на ладони, подождал, пока Стивен потянется за крестом, но в последний момент отклонился и без размаха швырнул его в сторону озера.

Стеф сорвалась с места в отчаянной попытке успеть поймать его до того, как он долетит до воды — откос не такой уж крутой, она успеет…

В середине прыжка ее с силой рвануло вниз и припечатало о землю, выбив из легких воздух. Дрожащий от злости голос Стивена рыкнул:

— С ума сошла? Там от самого склона омут метров пятнадцать.

Она шокировано смотрела в его бешеные глаза, думая только о том, что она упустила момент и уже поздно, катастрофически поздно, она не успела…

— Стив, — осознание накатывало волнами, заставляя все тело вздрагивать, она поняла, что держится за его футболку, разжала пальцы и закрыла лицо руками, захлебываясь от рыданий, — Стив, прости… Господи, прости меня, я такая дура…

— В чем дело? — раздался озадаченный голос Криса. — Мне может кто-нибудь объяснить, что такого было в этом гребаном кресте?

Стефани продолжала лежать на траве и заливаться слезами, рядом поднялся с земли Стивен и холодным шепотом ответил:

— А ты, мать твою, мог спросить это до того, как бросать его в озеро?

Раздался глухой удар, потом еще один, Стеф оторвала руки от лица, пытаясь протереть глаза и разобрать хоть что-нибудь в неверном свете слабого фонаря и ущербной луны. Парни катались по земле, осыпая друг друга ударами и невнятными проклятиями. Она села, пытаясь справиться с истерикой, и крикнула:

— Хватит. Вы, два придурка, а ну прекратили заниматься ерундой и начали думать, что теперь делать.

Возня на земле прекратилась, первым поднялся Стивен и отряхнул одежду, поправил волосы, подошел к краю склона и посмотрел вниз:

— Что делать… крест доставать, что еще.

— Ты сам сказал, там глубоко, — обреченно вздохнула Стеф.

— Ну и что? У нас есть другой выход? — нервно фыркнул Стив, подходя и помогая ей подняться. — Ты как?

— Никак, — она отряхнула одежду, посмотрела на Криса, который тоже осторожно поднимался с земли и щупал слегка помятое лицо. — Зачем ты это сделал?

— Мне кто-нибудь объяснит, что такого в этом гребаном кресте? — раздраженно пробормотал Льюис. — Я ничего не понимаю.

Стефани с надеждой посмотрела на Стивена, но он пожал плечами и сделал вид, что вообще ни при чем:

— Я тоже много чего хотел бы понять, — удобно устроился на покрывале и взял из корзины яблоко. — Рассказывай, Стеф, у тебя хорошо получается.

Крис раздраженно посмотрел на нагло грызущего яблоко Эванса, хмуро сложил руки на груди и повернулся к Стефани:

— Малыш, в чем дело? Рассказывай.

Стефани затравленно переводила взгляд с одного на другого, но так и не найдя поддержки, сдалась. Села напротив них и решительно выдохнула:

— Я тебе соврала.

— Новость, — иронично фыркнул Стивен с набитым ртом, поймал два злобных взгляда и поднял ладонь с огрызком: — Молчу, рассказывай дальше.

— Крис… помнишь, я говорила, что приворожила тебя? — Он кивнул, она и продолжила: — Я допустила несколько ошибок в рецепте…

— Что? — ахнул Крис, распахивая глаза. — Малыш, ты что? Почему ты мне не говорила?

— Я не знала, что это так важно, — поморщилась она, — и поначалу не придала этому особого значения… а потом начались сны.

— И что в них было? Ты говорила с духом? Что он сказал? — Крис так неподдельно переживал за нее, что ей стало легче и она чуть расслабилась:

— Я не говорила с духом. Я соврала тебе в том, что это кот… это не кот, — она сжалась, обхватив колени, Крис поднялся и сел рядом, обнял ее, стал гладить по плечам:

— А кто? Говори, малыш, не бойся. Я тебе помогу, слышишь? Почему ты не рассказала мне сразу?

Она пожала плечами, прижимаясь к его груди и глядя на Стивена, который с королевской невозмутимостью выбирал из корзины второе яблоко. Крис поцеловал ее, шепотом спросил:

— Кто к тебе пришел, малыш?

— Сначала мне приснилась бабушка, она сказала, что я ошиблась в рецепте и теперь буду какое-то время мучиться бессонницей.

— У вас с ней при жизни были хорошие отношения?

— Самые лучшие.

— Хорошо. Что дальше?

— Дальше мне снилось падение в огненный колодец, — она передернула плечами, Крис обнял ее крепче. — Я просыпалась через минуту, но когда засыпала в следующий раз, то падение продолжалось. С каждым разом я падала все глубже, а когда долетела до дна… он пришел.

— Кто это был? Или на кого похож?

— Не знаю, — она прерывисто вздохнула, вытерла скатившуюся слезу, — он очень страшный, Крис. Двухметровый, с длинными когтистыми руками и головой динозавра, рогатый, похожий на Чужого, которого облили бензином и подожгли… Он вышел из стены колодца, а я лежала на камне и не могла пошевелиться, а он смотрел на меня и говорил что-то непонятное, страшным рокочущим голосом. У него были пустые глаза, полные боли… Сначала я его не понимала, но потом начала различать отдельные слова. Потом фразы. А сейчас он толкает спичи, как заправский политик. — Она заметила, что Крис перестал ее обнимать, подняла глаза и увидела на его лице такой беспросветный ужас, что испугалась еще сильнее, — Крис?

— Стефани, господи, это просто… твою мать, — он поднял глаза и медленно покачал головой. — То, что ты осталась жива, это… у тебя был шанс один из тысячи, если не меньше, ты понимаешь?

Она отвела глаза и передернула плечами:

— Поздно уже об этом думать. Надо думать о том, что делать, когда он придет, а у меня нет креста.

— Он придет? — еще больше округлил глаза Крис. — А причем тут крест?

Стеф посмотрела на Стивена, поймала ироничный взгляд и кривую улыбку, он сделал приглашающий жест, призывая ее продолжить рассказ.

— Один раз так получилось, — наконец решилась она, — что я уснула рядом с Эвансом.

— Так получилось? — с сарказмом выдохнул Крис. — Как же это "так получилось"?

— Помнишь, когда мы с тобой ездили на озеро в первый раз? Когда я вернулась, то опять увидела этот кошмар и пошла выпить кофе, а в столовке Эванс писал песню. Я помогла ему, — она смущенно улыбнулась, — ну, ту песню, ты помнишь… а потом уснула прямо за столом.

— А, я понял, — улыбнулся Крис, куда спокойнее глядя на нее. — И что дальше?

— И мне не приснился демон. Я поняла, что это из-за креста и, — она бросила на Стивена предостерегающий взгляд, — поспорила с Эвансом на него и выиграла. Стала спать в этом кресте, демон больше не снился. Но если так получалось, что я засыпала без него, то опять видела демона. А теперь не знаю, что делать.

— Ты пробовала надеть другой крест?

Она уже открыла рот, чтобы сказать "нет", но поймала взгляд Стивена, решительно кивнувшего, и ответила:

— Пробовала, не помогло. У него необычный крест.

— В смысле?

— Расскажи, — она повернулась к Стивену, он пожал плечами и максимально сжато пересказал историю своего креста.

— Понятно, — Крис помолчал, бросил задумчивый взгляд на озеро. — Почему ты мне раньше не рассказала?

— Потому что это не было проблемой, — фыркнула она. — Я не знала, что это так серьезно, меня, в отличие от тебя, никто не учил.

— Ясно, ладно, — он отодвинулся, заглядывая ей в лицо, — а теперь расскажи мне подробно, как проходил ритуал и какие конкретно ошибки ты допустила.

Она стала перечислять все, что делала, даже Стивен заинтересованно притих и перестал изображать скуку. Крис выслушал все, уточнил детали, потом спросил:

— Ты говоришь, свечи прогорели, зеркала лопнули… а вода?

— Ничего с водой не случилось, — качнула головой она, — какая была, такая и осталась.

— Странно, — нахмурился парень. — Судя по количеству ошибок, испортиться должно было все, — он вздохнул и еще тише добавил: — Включая тебя и еще человек двадцать, которым не повезло оказаться рядом… Что же не так с водой?

— Хм, господа маги, — привлек их внимание Стивен, — я тут вспомнил… Ты говорила, что набирала воду для ритуала в тот вечер, когда мы познакомились у родника?

— Да, тогда, — она настороженно нахмурилась. — А что?

— Не знаю, насколько это важно, но, — он почесал бровь и пожал плечами, — буквально за пару минут до того, как ты пришла, я из этого родника пил. И когда наклонялся, крест выскользнул из-за пазухи и плюхнулся в воду…

Его перебил громко ахнувший Крис. Стефани обернулась, удивившись его пришибленному выражению лица. Льюис смотрел в землю ошарашенными глазами, потом схватился за голову, с чувством прошептав:

— Охренеть… Стефани, ты просто…

— Что? — дернула его за рукав Стеф. — Говори.

— Ты, — он задыхался от какого-то истерического приступа смеха, качал головой и переводил взгляд со Стефани на озеро, — Стеф, это полный предел, кому расскажи — не поверят. Первый опыт в магии, блин… сдуреть можно.

— Крис, — она встряхнула его за плечи, парень потер лицо и глубоко вдохнул, поднял ладонь:

— Я в порядке, я… сейчас. Я тебе все объясню, я просто в шоке, — он выпрямился и прочесал волосы пальцами, резко выдохнул, собираясь с силами. — Понимаешь, малыш… я тебе уже говорил, что для правильно проведенного ритуала нужно найти зазор в мир духов, приоткрыть его на необходимую ширину и надежно закрыть. Так вот, в твоем случае используются очень слабые составляющие, которые должны были приоткрыть микроскопический зазор и не особо-то и изменить мир, но, — он весомо поднял палец, — ты умудрилась провернуть все это в неподходящий день, что резко увеличило зазор, это первое. Второе — ты умудрилась заменить самый слабый компонент — родниковую воду, на воду освященную. — Он опять тихо истерично рассмеялся, качнул головой, — а судя по тому, что этот крест смог оградить тебя от того, что выбралось через тот здоровенный зазор, который ты открыла… сила в этом кресте огромная и воду он зарядил очень и очень ощутимо. — Крис опять задумчиво уставился в пространство перед собой, потом медленно произнес: — Знаешь, я вообще удивляюсь, что то, что прорвалось в наш мир, не убило на месте тебя, меня и тех, кто был рядом.

У Стеф перед глазами мелькнула изгибающаяся в конвульсии Мари, захлебывающийся кашлем за дверью Крис.

— Помнишь, тебе было плохо под моей дверью? — медленно произнесла она, Крис поднял глаза и кивнул. — Я тогда как раз закончила ритуал. А когда услышала, что ты начал кашлять, то напоила тебя остатками воды. Той самой.

— Охренеть, — запрокинул голову Льюис. — Стеф, я… черт, — он перестал веселиться и задумчиво уставился на свои руки, — я мог умереть. С ума сойти, я мог реально умереть у тебя под дверью, если бы ты не напоила меня святой водой.

— А еще эту воду пила Мари, утром, — вспомнила Стефани, — во время ритуала у нее было… что-то вроде припадка.

— А ее ты зачем поила?

— Просто так, она давно хотела попробовать воду из этого родника, я ей принесла.

— Вполне возможно, это спасло ей жизнь, — вздохнул Крис, потер лицо. — Слушай, я в полном шоке и если честно, вообще ничего уже не понимаю. Но я знаю человека, который поймет. Он гораздо умнее меня в этих вопросах и он точно мне поможет, единственная проблема — с ним не так просто связаться. Он далеко живет и мне придется гнать на пределе весь день, чтобы до него добраться, а потом еще поискать по разным местам.

— Так чего ты ждешь? — в первый раз подал голос Стивен. — Вперед, я провожу Стефани.

Крис бросил на Эванса недовольный взгляд, потом вздохнул и кивнул:

— Да, времени мало, — перевел взгляд на Стеф и мягко погладил ее по щеке: — Держись, малыш. Тебе придется не спать где-то часов десять-пятнадцать, я позвоню, как только свяжусь с ним. Продержишься?

— Да, — вздохнула она, он прижал ее к себе и поцеловал в лоб:

— Умничка. Все, я поехал, будь на связи. Люблю тебя.

Еще один поцелуй и он прыгнул за руль, машина выбралась на укатанную грунтовку и газанула. Стеф проводила взглядом удаляющееся пятно света и обессиленно опустилась на траву. Поймала взгляд Стивена, задумчивый и какой-то потухший, закрыла глаза, он с долей удивления сказал:

— Похоже, он и правда тебя любит.

— Похоже, — вздохнула Стефани, открывая глаза.

— А ты так нагло ему врешь, — иронично приподнял брови парень, она отвернулась:

— Он тоже мне врет, это ничего не значит.

— Это значит, что ты не можешь ему верить. — Стив поднялся и стал собирать вещи, сложил покрывало, выключил фонарь. Стефани отметила, насколько сразу стало легче — электрический свет как будто отпугивал спокойную тихую магию озера.

"Это место больше не будет прежним. Жаль."

— Пойдем, — он протянул ей руку, она взяла, не задумываясь о том, насколько это плохо или хорошо — произошедшее как будто отрезало их троих от предсказуемого мира нормальных людей, здесь и сейчас это не имело никакого значения.

Они медленно пошли по тропинке к школе, молча и тихо. Перед ее глазами все мелькали кадры недавнего прошлого — Крис с ухмылкой подбрасывает на ладони крест… он блестит, падая обратно на ладонь. Летит, медленно вращаясь, в сторону озера — каких-то три шага, но это было так долго. Можно было столько раз успеть его поймать.

— Черт, почему я кинулась за крестом сама? — задумчиво вздохнула в пространство Стефани. — Я же могла подхватить его магией… могла заморозить поверхность озера, он бы просто упал и остался лежать, мы бы потом спустились и подняли. Почему я об этом не подумала? — Стивен молчал, она опять смотрела перед собой, видя переливающийся в полете крест, вдруг встрепенулась: — А ты? Почему ты его не поймал? У тебя отменная реакция, ты бы успел.

— Знаешь, — невесело фыркнул Стивен, — когда в озеро одновременно летели крест и ты, я, уж извини, выбрал тебя.

— Черт, — она остановилась и пораженно выдохнула, закрывая лицо руками, — если бы я не дернулась, ты бы успел…

— Не факт, — он мягко тронул ее локоть и подтолкнул в сторону школы, — пойдем, не стой.

— Да, — она опустила руки и продолжила идти. По лицу текли слезы.

"Почему я не придумала ничего лучше, чем кинуться ловить его руками? Было столько других вариантов. Я могла…"

— Стеф, не убивайся так, — Стивен тронул ее за рукав, заставив поднять глаза, — это всего лишь кусок металла.

— Это семейная реликвия, — убито выдохнула Стеф. — А из-за меня…

— Это кусок металла, Стефани, все.

— Нет…

— Да.

— Что тебе скажет семья, когда узнает…

— Это целиком и полностью мое дело, я старший и единственный наследник семьи, мне его подарили, этот крест только мой и я могу распоряжаться им как хочу. Захочу — продам, захочу — утоплю в озере.

— Стив, — она опять остановилась, — прости. Я все что угодно сделаю, чтобы его найти, честно, что угодно.

— Иди быстрее, а? — нервно ответил он. — А если хочешь что-то сделать, можешь вылечить мои руки, твой павлин мне их опять онемел по самые плечи, обе.

— Да, сейчас, — она с готовностью прикрыла глаза, направляя на него такой мощный исцеляющий импульс, какой только могла представить.

— Спасибо, — тихо сказал Стивен, потирая запястья, помолчал. — Так значит, для этого не обязательно прикасаться? — Она неопределенно повела плечами, он добавил: — И рядом находиться тоже не обязательно, да? — Она опять пожала плечами, но он этим не удовлетворился. — Так?

— Не обязательно, — вздохнула Стефани. — Но так я не могу быть уверенна, подействовало или нет.

— Ясно, — он помолчал и тихо спросил: — В ту ночь, когда… мы с тобой ставили эксперимент на возможность сопротивления магии, когда это плохо кончилось… это ты меня лечила, да? Потом, когда я уже ушел?

— Да.

— Почему?

— Потому что знаю, как после этого хреново, — отвернулась Стеф, — и решила, что с тебя и так хватит.

— Понятно, — он хмуро выдохнул и отбросил с лица волосы. — У меня чуть паранойя не началась.

— От чего?

— Я чувствую, когда ты меня лечишь. А тут — ощущение есть, а рядом никого нет. Я думал, что с ума схожу. — Она промолчала, он добавил: — А ты меня еще когда-нибудь лечила на расстоянии?

— Может раз или два, — равнодушно двинула плечами Стеф.

— Зачем?

Она прикусила губу и вздохнула.

— Иногда… я же все это мысленно делаю, это не ритуал, для которого надо что-то мутить со свечами и зеркалами. Короче, иногда я думаю о плохом. А так как не знаю, какая моя мысль сработает, то сразу пугаюсь, что она уже сработала. Ну и сразу лечу, просто на всякий случай, ничего же плохого не будет.

— Хм, — протянул Стивен с какой-то странной интонацией, — значит, каждый раз, когда ты меня ни с того ни с сего лечишь, это значит, что ты мысленно пожелала мне сдохнуть, и сразу же испугалась, что уже сдох? Забавно.

— Я никогда не желала тебе ничего плохого, — хмуро опустила голову Стеф. — Сегодня Крис сказал, что… говорил с тобой, и я предположила, что ваш разговор закончился как обычно — твоими онемевшими руками.

— И решила пожалеть мои бедные руки? — иронично фыркнул он.

— И решила восстановить справедливость, — поморщилась Стефани. — Магия — это нечестно, она ломает мир и нарушает законы. А я просто вернула все в норму.

— А о чем ты думала, когда привораживала своего павлина? — ядовито осведомился Стив. — Тогда тебе не казалось, что магия — это нечестно?

Стефани медленно приподняла плечи, глядя в землю под ногами, тихо ответила:

— Тогда я ни о чем не думала, кроме того, что человек, которого я люблю, в упор меня не замечает и гуляет с другими, — она с трудом сглотнула твердый комок. — А когда любишь, ничего не слишком. И ничего не страшно. И плевать на справедливость и на весь мир, есть только ты и он, все остальное — преграды, которые надо преодолеть или уничтожить.

— Ты меня пугаешь, — невесело усмехнулся Стивен.

— Я сама себя боюсь, — без тени иронии ответила Стеф. — А тебе-то чего бояться?

— Ну как же, ведь сейчас ты любишь меня, — с сарказмом фыркнул он. — Кто тебя знает, кого ты запишешь в "преграды" и что сотворишь.

— Я не люблю тебя, я пытаюсь тебя разлюбить — это разные вещи. К тому же, за последний месяц я здорово поумнела, — он фыркнул, она криво улыбнулась, — и научилась держать себя в руках. — Помолчала, тихо добавила: — Я слышала, как поет в душе "твоя драгоценная Дилайла", собираясь встретиться с тобой в танцевальном классе.

Стивен сбился с шага, бросил на нее ошарашенный затравленный взгляд, Стефани прохладно улыбнулась:

— Как видишь, и с ней, и с тобой все в полном порядке. Я расту. Так что ничего не бойся, — она криво улыбнулась и подмигнула ему, — гуляй с кем хочешь.

Он остановился и с каким-то нервным, злым недоверием взял ее за плечи, приблизил свое лицо к ее, заглядывая в глаза:

— Не ври, что тебе все равно.

— Мне все равно, — раздельно сказала Стефани. — Повторить?

— Повтори.

— Можешь гулять с кем хочешь, — медленно проговорила она с улыбкой, — я никому ничего не сделаю. У меня есть парень, он меня любит и я должна тратить силы и время на то, чтобы попытаться полюбить его, а не на погони за твоими красавицами-однодневками. Нам больше нечего делить, Стивен.

Его имя прозвучало слишком нежно, резануло слух. Она вдруг подумала, что уже очень давно не называла его по имени, как будто боялась прикасаться к такому личному слову. Оно ее и подвело.

— Врешь, — удовлетворенно ухмыльнулся парень, выравниваясь. — Очень убедительно, но все-таки врешь.

Она пожала плечами и стряхнула его руки, пошла в сторону школы. Стивен догнал ее гораздо более уверенный, чем минуту назад.

"Я научусь. Запомню свою ошибку и больше ее не повторю.

Надеюсь, у нас больше не будет общих песен. И еще надеюсь, что Крис найдет какой-то выход, иначе… иначе я просто двинусь мозгами, и уже ничего не будет иметь значения"