Ненавижу тебя, оборотень! (СИ)

Глава 15

На улице было по-зимнему холодно. Промозглый ветер сдувал с деревьев высохшие листья и они падали на сырой асфальт, превращаясь со временем в желто-серую кашу.

Я смотрела на прохожих и ждала возвращения Димы. Он провел меня в район города, который с трудом можно было назвать облагороженным, так как большинство домов имели убогий вид. Окна некоторых зданий зияли черной пустотой. Но встречались и вполне ухоженные.

Через дорогу как раз стоял такой. Домик был милым, несмотря на то, что краска на стенах облупилась, а на окнах висели дешевые выцветшие занавески.

Я представила себе, как бы мы с Димой здесь поселились. И даже стало непривычно уютно от этой мысли. Но, конечно же, я не собиралась прозябать всю жизнь в домишке на окраине города.

Мысль остаться в стороне ото всего была соблазнительной, но я осознавала, что ответственность, которую на меня возложил отец, не может так просто быть сброшена с плеч.

Я собиралась выяснить, как вернуть себе стаю. Хотя не имела ни малейшего представления, что для этого нужно сделать.

Единственное, что я пока могла — обезопасить себя от брака, который не по душе.

Стоило мне подумать об этом, как хлопнула железная дверь в подвальное помещение, и на улицу вышел Дима. Он посмотрел на меня и выдохнул, выпустив облачко пара изо рта.

— Только через два дня, — наконец, сказал оборотень.

— Долго.

Он усмехнулся.

— Не ожидал, что ты так будешь спешить.

Я улыбнулась, но не стала говорить, что тороплюсь по причине страха перед его отцом и братом.

— А почему не сейчас? — спросила я.

— Нужного человека нет в городе, — пояснил он и подошел ко мне.

Оборотень приобнял за талию и посмотрел на ряд домов по другую сторону дороги.

— А это будет настоящая свадьба? — уточнила я на всякий случай.

Дима широко улыбнулся и посмотрел на меня игривым взглядом.

— Самая что ни на есть. — И добавил. — Поверь, мы не единственные оборотни, которые желают расписаться втайне от родни. И мой знакомый за определенную плату помогает влюбленным.

Я смущенно отвела глаза. Он считает нас влюбленными? Даже не знаю, что ему ответить. Сложно сказать, люблю ли я его.

Дима не стал больше говорить на эту тему. Он уткнулся холодным носом в мою щеку и легонько потерся. Я расслышала шумный вдох, за которым последовало удовлетворительное мычание.

— Если бы не эта статуя, — вдруг сказал он. — Мы никогда не оказались тут. И можешь не верить, но я очень рад, что это произошло.

По спине пробежали мурашки. Весь ряд этих событий не вызывал у меня радости. Но я не подала вида, что имею совсем другое мнение. Ведь если бы эта статуя не упала, то я вышла за Алекса.

Видимо, божественные силы были действительно против брака с ним.

— Я рада, что все так сложилось.

Дима обнял меня сильнее и зарылся носом в волосы. Не знаю, о чем оборотень думал в тот момент, но, казалось, что ему просто нравится вот так стоять и обнимать меня. Я не вырывалась из его рук, но и не замерла, покорно подчиняясь. Порой мне казалось, он пойдет дальше простых объятий, но мужчина не переходил границу дозволенного, что меня впечатляло.

О чуткости нюха оборотней мне известно не понаслышке. Раньше от этого была не только польза — крепкие семьи и счастливый брак — но и множество проблем. Бывало, избранников было несколько и это приносило определенные трудности. Оборотни могли устраивать из-за возлюбленной целые кровавые бойни. Ведь волков ведут инстинкты, которые настолько порой сильны, что мужчины-оборотни напрочь забывают о желаниях своей пары.

Дима не из их числа. Хотя у меня в памяти навсегда запечатлелся тот день, когда младший брат-близнец пришел в мою комнату и чуть не перешел границу по какому-то странному всплеску желания.

Я до сих пор не могла понять, что тогда произошло.

— Пошли устроимся в гостинице, — предложил Дима. — Не ждать же все два дня здесь.

На моих губах растянулась улыбка.

Оборотень поцеловал меня в нос и повел дальше по улице.

Пристанище мы нашли недалеко от места, где собирались втайне пожениться. Район был таким же бедным, как и тот, но сама гостиница выглядела вполне опрятно и даже уютно.

Когда мы зашли внутрь, то оказались в просторном холле, обставленном старенькой мебелью. Здесь было всего три человека. Администратор за стойкой, парень в простой белой рубашке и брюках с фирменным значком и пожилой мужчина с газетой. Последний дымил сигаретой, хотя на стене напротив висела надпись о том, что в гостинице курить запрещено. Впрочем, персонал нарушителя не останавливал.

Дима заказал для нас один номер. Я не стала возражать, так как мне уже приходилось спать с ним вместе. Рядом с младшим я не чувствовала беспокойства. Он не раз дал понять, что доверять ему можно.

Номер оказался прибранным, но маленьким. Вдвоем мы едва могли развернуться.

Оборотень помог мне снять верхнюю одежду и кивнул в сторону душа.

— Иди первая, если хочешь.

Я изогнула бровь и с улыбкой спросила:

— А ты со мной или как?

Дима подарил мне такой взгляд, что по телу побежали мурашки.

— Не шали так, — низким хриплым голосом предупредил он.

Я коварно улыбнулась, посчитав предупреждение шуткой. И подумала, что на этом инцидент исчерпан, но глаза оборотня приобрели дикий блеск, а лицо разгладилось. Дима сделал шаг ко мне, заставив вжаться в стену.

— Не играй со мной, Летта, — прошептал он. — Будешь меня дразнить, я быстро тебя усмирю. Не факт, что тебе понравится.

Сердце от его интонации бешено заколотилось в груди. В слова, произнесенные таким голосом, нельзя было не поверить. Сейчас он напоминал мне вожака огромной влиятельной стаи. Но никак не младшего сына альфы, у которого и прав-то на стаю нет.

Я еле нашла в себе силы кивнуть.

Дима прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Он провел рукой по моей голове и легонько чмокнул в лоб.

— Прости, что так грубо, — совсем другим голосом сказал он. — Ты дразнишь меня, но совершенно не имеешь никакого представления, как сильно я тебя желаю.

— Все нормально, — поспешила я его успокоить. — В любом случае после нашей свадьбы это будет просто необходимо.

Дима посмотрел мне в глаза и долго что-то высматривал там. Моя фраза опять ему не понравилась.

— Летта, — его голос снова начал обретать авторитетную силу, — я не притронусь к тебе, пока ты сама не захочешь, чтобы я сделал это. «Необходимость» звучит почти как принуждение.

Я беззаботно пожала плечами, хотя внутренне ликовала от мысли, что Дима позволяет мне самой выбирать. Не думала, что это так приятно.

— Все так делают, — зачем-то сказала я.

Оборотень ответил мне такой же коварной улыбкой, какая совсем недавно играла на моих губах.

Дима наклонился к уху и сказал:

— А вот что сделаю я.

Он начал тихо нашептывать, что совершит со мной, если я окажусь в его «лапах». Его слова одновременно заставили меня покраснеть, покрыться потом и беспокойно заелозить по стене в попытке вырваться. От некоторых перечислений я смущенно отворачивалась, но оборотень только ярче описывал свои действия. Чем дольше это продолжалось, тем сильнее у меня возникало желание укусить его.

— И, кстати, — под конец сказал он. — Ты же помнишь, что я чую все твои… эмоции.

Дима отпрянул от меня и кивнул в сторону умывальной комнаты.

Я прочистила горло и заставила себя сдвинуться с места. В душевой висело большое зеркало, из которого на меня смотрела девушка с растрепанными волосами и нездорово блестящими глазами.

Тут же отвернулась, чтобы не видеть этой картины, так как догадывалась, чего хотел добиться Дима. И у него прекрасно это получилось.

Душ приняла наскоро. Вода текла еле теплая и поэтому желания стоять дольше необходимого не возникало.

Я накинула на себя гостиничный халат и вышла. В комнате царил полумрак. Свет уличных фонарей подал на кровать, и я заметила, что Дима лежит на спине, закинув руки за голову. Я скользнула под одеяло и расплылась в улыбке. Там было тепло.

Повернувшись, я заметила, что Дима не спит. Он смотрел в окно, и глаза в полутьме казались черными.

— Почему ты не спишь?

Дима посмотрел на меня.

— Рядом с тобой вообще сложно спокойно спать, — с усмешкой ответил он.

Я даже догадывалась почему.

Чуть прикусив губу, я подумала, что Дима сегодня сказал мне. Пусть он не был идеальным, но держал свое слово и не позволял себе идти на поводу у инстинктов. Я не имела четкого представления, насколько это сложно, но по его лицу было видно, что довольно тяжело.

И тем не менее он держал свое слово.

Но, помимо этого, я понимала, что чувствую такое же желание. Может, не настолько сильное, как его. Но мне нравилось в Диме все. Я действительно хотела за него замуж. И, наверное, настоящую семью.

Я придвинулась к оборотню ближе и опустила ему на плечо голову. Дима чуть вздрогнул. А когда положила ладонь ему на грудь, то его рука больно сомкнулась на моём запястье.

— Что ты делаешь? — с тревогой спросил он.

— Какой же ты дурак, — закатила я глаза. Хотя он вряд ли это увидел. — Пристаю к тебе.

Несколько секунд Дима лежал и смотрел на меня, словно давал время передумать, но когда я пододвинулась еще ближе, ослабил хватку и мягко погладил мою ладонь. Подался вперед и накрыл губы поцелуем. Долгим, нежным, но напористым. Его рука распутала узелок пояса халата. Теплые пальцы скользнули по коже, вызвав дрожь в моем теле.

Оборотень не торопился. Мягко и нежно снимал халат, словно разворачивал долгожданный подарок. Вопреки его собственным предупреждениям, Дима не был грубым и торопливым. Он почти в точности повторял то, что обещал проделать со мной. Покрывал поцелуями все мое тело, начиная от волос и заканчивая кончиками пальцев на ногах.

Об этой ночи я не пожалела. И никогда в жизни не усомнюсь, что поступила верно.

***

Мужчина стоял напротив гостиницы и курил, выпуская струйки дыма из носа. Щербатое лицо было покрыто безобразными рытвинами на щеках, а сухие губы напоминали пергамент.

Он смотрел на окна здания и пытался понять, в какой из комнат сейчас находились эти двое.

Соглядатай усмехнулся и бросил сигарету на асфальт. Вытащил телефон из кармана и нажал кнопку вызова.

— Да, — сиплым голосом произнёс он. — Да, нашел. В гостинице «Сумрак». Вдвоем.

Посмотрел на вход.

— Сейчас узнаю.

Мужчина выключил телефон и, оглядевшись по сторонам, перешел дорогу. В холле гостиницы уродливого курильщика встретил один только администратор.

***

Я сонно потянулась в кровати и обняла подушку, уткнувшись в нее носом. Одеяло чуть слезло с плеч, и небольшой сквозняк от окна поглаживал их, заставляя ежиться от холода. Мне спалось так сладко, что лень было укрыться.

Сквозь дрему я ощутила, как спину между лопатками нежно поцеловали, а потом натянули одеяло повыше, чтобы я не мерзла. Горячая ладонь погладила руку. Но через секунду матрас немного дернулся и послышались тихие шаги, а потом в душе зашумела вода. Я улыбнулась и повернулась в другую сторону. Вторая половина кровати до сих пор была теплая, и от нее едва уловимо пахло одеколоном, которым пользовался Дима.

Сложно было поверить, всего пару недель назад мы ненавидели друг друга так сильно, что готовы были поубивать. Помнилось, как пару раз я нападала на него и пыталась расцарапать лицо. Сколько злобных слов мы сказали в те дни. А теперь лежим в одной кровати в забытой гостинице и просто наслаждаемся тем, что есть друг у друга.

Раньше бы я даже думать не стала о том, чтобы остаться с ним наедине. Одна только мысль об этом раздражала. Но теперь я была счастливее, чем когда-либо. Такую себя давно уже не помню.

Дверь в душевую приоткрылась, и в комнате появился Дима с полотенцем, обмотанным вокруг бедер. Он упёрся плечом в стену и посмотрел на меня с улыбкой довольного жизнью кота. Разве что не мурчал от удовольствия.

Несколько секунд он просто наблюдал, как я его заинтересованно разглядываю. Дима вновь ушел в душевую. Казалось, он хотел что-то сказать, но в последний момент передумал.

Я встала с кровати и подошла к окну. Хотелось закрыть его, так как холод в комнате был просто невыносимым. Дима вряд ли сможет всю ночь меня греть. Потянула за ручку, но, как казалось, механизм был сломан, из-за чего окно не желало закрываться.

Ни вторая, ни третья попытка не дали результата.

Я посильнее укуталась в одеяло.

Холод был действительно неприятным. Уснуть явно не получится.

Поначалу мне хотелось выбросить это из головы и снова лечь спать. Я даже так и поступила, но холод только всё требовательнее обращал на себя внимание.

В конце концов, я решила спуститься к администратору и попросить переселить нас.

Моя одежда валялась на полу у душевой. Мятая и не очень свежая. Надо будет при первой же возможности затеять стирку, а то я рискую отбить у своего жениха нюх.

— Дима, я ненадолго, — крикнула я.

Шум воды затих.

— Что?

— Я сейчас приду. Вниз спущусь к администратору.

— Ладно, — ответил оборотень и снова послышался шум льющейся воды. — Только быстро.

Через несколько минут я уже была у стойки и нетерпеливо барабанила пальцами. Администратор куда-то подевался. И я была не единственной, кто ждал его. Недалеко от стойки на потертом кожаном диванчике разместился весьма несимпатичного вида мужик. Он сидел, закинув ногу на ногу, и курил дешевые сигареты. Как и пожилой дядька, которого мы видели при вселении, этот тоже напрочь игнорировал просьбу не курить в помещении. На желтоватой коже незнакомца виднелись впадины, делавшие его лицо рыхлым, как творог.

«Меньше бы тебе курить, — мысленно посоветовала я ему. — А то вон лицо какое нездоровое».

Мужчина скользнул по мне взглядом. Но интерес на этом закончился, и неприятный тип уткнулся в телефон, продолжая курить дешевую сигарету.

— Вам чем-то помочь?

Я от неожиданности вздрогнула. Администратор выскочил из-за стойки, как черт из табакерки. Его пластиковая улыбка растянулась на лице, сделав похожим на манекен.

— В комнате окно не закрывается, — проворчала я. — Переселите нас.

— Ах, вот беда! — с искусственным сочувствием сказал он. — Говорил я Андрею Семеновичу, чтобы проверил еще раз…

— Просто переселите нас, — дружелюбно прервала я его. — Пожалуйста.

Улыбка на лице администратора стала чуть более естественной. Он кивнул и начал хлопотно рыскать по карманам.

— Никак не могу найти этот ключ, — пробормотал он. — Где же он? Я без него не смогу открыть ящик с ключами от номеров.

Мужчина выставил вперед указательный палец:

— Подождите минутку. Кажется, я забыл его в служебном помещении.

Администратор испарился. Даже его шагов не было слышно. Видимо, работал он тут давно.

Я устало потрепала волосы и легла грудью на стойку. Спать хотелось невыносимо, плюс болели мышцы спины и живота, после нашей романтичной ночки с Димой. Мысли об оборотне теплом разлились в душе. И пока я мечтала, не заметила, что за спиной остановился человек. На мой рот легла широкая ладонь, а поперек талии обвилась рука, которая так сильно сдавила мою грудную клетку, что перекрыла доступ к кислороду.

Я пыталась выбраться или хотя бы вскрикнуть, но напавший только сильнее сжимал руки и тащил меня к выходу. Душу обуял ужас, когда тело обдало морозным воздухом, а рядом послышался визг резины на асфальте. Распахнулась дверь и меня без малейшего труда затолкнули на заднее сиденье.

— Поехали! — голос показался до ужаса знакомым. И когда я увидела его обладателя, меня бросило в холодный пот.

***

С переднего сиденья повернулся Алекс и посмотрел на меня с ухмылкой. Трехдневная щетина делала его до ужаса похожим на брата. Почти что как две капли воды, только выражение глаз было совсем другим, и если Дима смотрел на меня с нежностью, то Алекс с торжеством. Этот взгляд так и кричал: «Вот, смотрите! Я отвоевал свою территорию!»

— Привет, милая, — с рекламной улыбкой сказал он.

Машина резко тронулась с места, и нас заметно кинуло вбок. Водитель сразу ввинтился в поток машин и поехал прочь от гостиницы.

Я заерзала на сиденье, но двое мужчин подперли меня с обеих сторон. Того, что затащил, я знатно поцарапала, а перед лицом другого успела клацнуть зубами.

Алекс продолжал сидеть, повернувшись к нам. Он разглядывал меня, и на губах играла улыбка, словно старший брат догадывался, что мы делали с Димой в номере. И если это было так, то бывший жених явно не был расстроен.

— Неужели желание стать вожаком сильнее, чем собственная гордость? — выпалила я.

Брови мужчины удивлённо скакнули.

— А твоя гордость не в счет? — парировал он.

— Моя при мне. Не беспокойся, — прошипела в ответ.

Оборотень скептично хмыкнул и стал смотреть вперёд.

Машина ехала быстро. Водитель явно был гонщиком-любителем, так как почти всю дорогу не смотрел в зеркала, топил педаль в пол и держал руль только одной рукой. Эти лихачества на дороге порой заставляли покрываться меня холодным потом.

Вскоре мы покинули город. Шофёр явно хорошо знал дорогу, так как ни разу даже не притормозил.

Машина летела по трассе и с каждой секундой увозила меня все дальше и дальше от Димы.

Алекс теперь точно глаз с меня не спустит, пока не будет проведена церемония. Папаша и он сам будут держать меня за десятью замками, а Диму даже в дом не пустят. Они наверняка уже все устроили, и по приезде в особняк меня встретит помолвочная арка.

Впереди замаячил крутой поворот, обозначенный специальным дорожным знаком.

От перспективы выйти замуж за Алекса стало дурно. Нахлынул сокрушительный страх за свое будущее, и я сделала то, что впоследствии вспоминала с содроганием.

Я накинулась на водителя и схватила его за руку, которая держала верхнюю часть руля. Машина резко дернулась влево прямо на крутом повороте. Фары высветили защитное ограждение впереди. Последовал пронзительный металлический скрежет, потом грохот и машина замерла, бросив меня вперед так, что я ударилась лбом о приборную доску.

Перед глазами все расплылось, но сознание я не потеряла. В ушах звенело и, помимо этого, словно сквозь вату, пробивалась долгая и пронзительная сигнализация машины. Алекс сидел, низко свесив голову. Его руки то поднимались к волосам, то неловко падали на колени. Он чуть приподнял голову, но снова опустил ее. Над его бровью алела рана. И если бы не ремни безопасности, неизвестно, что могло с ним случиться.

Я неуклюже перевернулась. Одна рука задела несколько кнопок и рычажков на панели. Заработало радио и зашумел включенный кондиционер. Окно со стороны пассажиров поехало вниз и застряло примерно на середине.

Стараясь собрать мысли в кучу, я посмотрела на кнопки, которые нажала. Одной из них, в самом низу, была как раз та, что открывала окно. Я нажала ещё на одну. Стекло со стороны водителя плавно поехало вниз.

Так как шофер сидел без сознания, я решила пролезать через него в окно. Это оказалось не таким простым делом, как мне почудилось сначала. Лихач был парнем немаленьким и места для маневров практически не оставлял. Но я подгоняла себя, так как похитители понемногу приходили в сознание. С заднего сиденья начали ругаться сквозь зубы. Как только я наполовину вылезла из машины, кто-то слабо потянул меня за штанину. Я без труда смогла освободиться, но при этом неловко выпала из машины. Кожу лизнул морозный воздух, от которого по телу побежали колкие мурашки. Голова все еще гудела. Глаза постоянно закрывались, словно бы я ужасно хотела спать и не могла побороть сонливость. Я заставила себя встать и поплетись в противоположную от машины сторону. Еле переставляла ноги, хоть и чувствовала, что еще немного и без сил упаду на траву. Но от того, как далеко я смогу уйти, будет зависеть моя жизнь.

Позади послышался скрежет металла и стон.

Пересилив желание обернуться, я ускорилась и пошла вдоль дороги. Вокруг ничего, кроме чистых полей и редкого леса, не было. На самой трассе машины отсутствовали, но вдалеке виднелся свет фар, а, значит, кто-то остановится, чтобы помочь. Боюсь только, меня они не спасут. Наверняка, если брошусь к ним с просьбами, посчитают это бредом после аварии.

Я нырнула в редкий лес и, прислонившись к дереву, наконец, позволила себе оглянуться. Как я и предполагала, машина на трассе остановилась возле места аварии. Со стороны водителя появилась девушка, которая сделала несколько неуверенных шагов к искореженной машине и поднесла руку ко рту. Затем выхватила из кармана телефон и начала звонить.

Гадать, кому именно, не стоило.

Я заметила тень, на мгновение появившуюся в свете фар машины, в которой я ехала. Наверняка кто-то из преследователей очнулся и теперь искал меня.

Желание сесть прямо здесь и уснуть стало просто невыносимым. Я еле заставила себя повернуться и побрести дальше.

Уходить далеко от дороги не было смысла. Сейчас слишком холодно и темно. К тому же я не знаю этих мест, а волчица внутри спала так крепко, будто приняла на себя весь удар.

Кстати…

Я притронулась ко лбу и нащупала внушительную шишку ближе к левому виску. Стоило мне прикоснуться, как ушиб разболелся, а пальцы остались влажными. Значит, и кровь еще идет.

Первые десять минут я шла вполне уверенно. Место аварии пропало из виду, но саму трассу я старалась держать в поле зрения. Через несколько минут усталость навалилась на плечи и сильно замедлился шаг. Стоило начать думать о том, как теперь незаметно пробраться к дороге и, не привлекая внимание, поймать попутку.

Когда прошло еще несколько минут, я споткнулась о камень и потеряла равновесие. Как только я оказалась на земле, силы покинули. Я перевернулась на спину и посмотрела на ночное небо. Звезд не было видно. Облака, подсвечиваемые молодой луной, закрывали их. Воздух, мне показалось, стал гуще, но это могло быть следствием удара.

Тело мелко задрожало от холода. Не стоило так долго лежать на земле, но и сил встать уже не было.

И все же я приподняла голову. Нужно бороться. Сейчас тяжело, но потом я буду вспоминать этот момент с грустной улыбкой.

Я оперлась руками о землю и, пошатываясь, встала. Несколько секунд мне потребовалось, чтобы унять тошноту, которая неожиданно подкатила к горлу.

Стоило покинуть лес, как на лоб упала холодная капля.

— Чудесно, — произнесла я.

Не хватало дождя для полной радости.

Я оглянулась и заметила, что недалеко от трассы стояло что-то вроде фермы. В темноте трудно было понять, что это за строение, но в нем наверняка кто-то будет и к тому же получится укрыться от дождя.

Собрав в кулак все мужество, я стремительно пошла к зданию. Оно находилось дальше, чем мне казалось и в какой-то момент я даже решила, что не смогу одолеть такое расстояние. Но когда наткнулась на забор, с облегчением вздохнула. Это действительно оказалась ферма. Только заброшенная. Прогнившая крыша давным-давно провисла, а внутри пахло сырым сеном и гнилью. Вокруг здания почти по самое плечо все заросло травой. Иногда в ней попадались заржавевшие инструменты.

Я с усталостью посмотрела на полуразваленную постройку. Конечно, хотелось бы найти место поуютнее. Но мне нужно было подождать, пока закончится дождь, или волчица, наконец, проснется. Или, может, мне повезет, и Дима появится до того, как я замерзну.

Я зашла внутрь фермы и села на застеленный гнилой соломой пол подальше от двери.

«Лучше, чем ничего».

Спать хотелось невыносимо, но, по крайней мере, прошла голова. Рана на лбу затянулась, оставив корочку запекшейся крови, да и шишка заметно уменьшилась.

Я откинула голову назад и на мгновение прикрыла глаза. Было страшно за свою жизнь. Такого, кажется, даже в сериалах не бывает. Меня пытаются похитить, хотят насильно выдать замуж. Отца убили…

Совсем не так я представляла эти изменения к лучшему, как говорил мне папа. Он был убежден, что свадьба во многом нам поможет. Даже упоминал, что это замужество спасет нас. Сейчас его слова обретают совсем другой смысл.

Но какой?..

Я приоткрыла глаза и посмотрела на темное небо, видневшееся сквозь дырявую крышу. Стало неожиданно жалко себя. Ведь сейчас я была совсем не той, что меня воспитал отец. Куда же пропала вся моя уверенность и сила?

Из раздумий меня вырвали хлопки.

Поначалу я подумала, что мне мерещиться, но потом поняла — это не так. Звук был реальным, и доносился он от входа в ферму.

— Браво, милая. — Алекс продолжал хлопать в ладоши. — Браво.

— О боги, — простонала я.

В проеме двери стоял мужчина и аплодировал. Вид у него был неважный. Как, скорее всего, и у меня. Мокрые волосы прилипали ко лбу, а от брови тянулась красная дорожка крови. Рана ещё не успела зажить.

Алекс сделал шаг ко мне и заметно пошатнулся. Судя по порванной на колене штанине, оборотень не только ударился головой, но и повредил ногу.

— Смелая, — усмехнулся он. — Отчаянная! И такая глупая.

Я с трудом отлепилась от стены, но сил на то, чтобы встать не было. Казалось, у меня закончился заряд, и я как игрушка с севшими батарейками, вяло пыталась встать.

— Почему ты так отчаянно не желаешь выходить замуж за меня? — спросил Алекс.

Он, хромая, шел ко мне, и его приближение заставляло панически искать выход. Но как же я устала. Кажется, в жизни вообще невозможно так сильно устать.

— Неужели Дима намного лучше?

— О, поверь, намного, — с трудом ответила я. — Он, по крайней мере, не считает меня самкой, которая нужна только чтобы рожать детишек.

Алекс притормозил и тихо засмеялся.

— Поверь, Летта, он думает точно так же.

— Неправда. То, что воображаешь ты, не является мыслями остальных.

Я оперлась рукой о стену и попыталась встать. Мышцы задрожали так, будто на плечи свалился как минимум товарный поезд. Когда дрожь усилилась, я не выдержала и снова рухнула на землю. Если мне не доведется жить в подвале, пойду в спортзал.

— Как же ты наивна, — произнес Алекс. Он покачал головой и достал из кармана куртки телефон. Несколько секунд держал его у уха, пока не сказал. — Ферма в паре километров от трассы. Рекламный щит еще недалеко стоит. Жду.

Я устало откинула голову и уперлась ею в стену. Всего минуту отдохну и снова попробую сбежать.

— Дима не стал бы меня обманывать, — убежденно сказала я.

— И опять же, милая, ты до ужаса наивна.

В сердце прокралась тревога.

— Он бы не…

— Дима бы не стал. Дима не сделал. Дима то, Дима сё. — Передразнил меня Алекс. — Дима, моя дорогая, в этом участвует.

— Ты все врешь! — прошипела я. — Он не такой, как ты!

Алекс усмехнулся и его смешок мне не понравился. Сомнение проскользнуло в сердце и засело в нем, как заноза в пальце. Я кусала губы и пыталась отогнать в сторону мысли о предательстве Димы, но они настойчиво лезли. В какой-то момент я тряхнула головой и отругала себя за то, что начала колебаться. Конечно, Алекс будет лгать, лишь бы я усомнилась в Диме.

— Ты мне не веришь, — догадливо сказал Алекс. — Зря. Очень зря. Ведь мы с Димой придумали все это еще до того, как я увидел тебя впервые.

— Что «это»?

— План, милая. Мы придумали план.

Я покачала головой. Хотелось закрыть уши и не слышать того, что он говорит. Сомнение до сих пор сидело в душе и мне так не хотелось ощутить разочарование. Почувствовать боль от предательства человека, которому доверилась всей душой. Казалось, от одного только этого я просто сойду с ума. Никогда прежде не приходилось сражаться со столькими противниками одновременно.

А так… Рядом был хотя бы Дима…

— Помнишь статую, что упала на помолвке? — продолжил Алекс. Он чувствовал, что я даю волю сомнениям. — Наша работа. Мы с Димой специально это устроили. Собирались сорвать помолвку.

Я вспомнила, как статуя накренилась и упала. Мы тогда еле успели отбежать в сторону. У божества откололась рука и прокатилась по полу, остановившись в паре шагов от Димы. Все тогда подумали, что это знак свыше.

Оказывается, это была неслучайность.

— Зачем? — спросила я.

Алекс склонил голову набок.

— Чтобы устроить бои за твою руку, — с охотой ответил он. — Нам нужно было разыграть этот спектакль и потянуть время. Ты дорогого стоишь, Летта. Особенно если тебя не привязывают красной лентой к семье твоего жениха.

Оборотень сделал несколько неуклюжих шагов ко мне, но потом снова остановился. Наверное, думал, что я все еще могу напасть. Знал бы он, как я устала.

— Не понимаю…

— Связывая меня с тобой красной лентой, — пояснил Алекс. — Наша семья привязывает тебя к нам, а меня к твоей. Ритуал помолвки очень прост, но имеет множество… неприятных последствий.

Меня озарила неожиданная догадка. Отец краем упоминал об этом, но я не придала значения его словам. Всегда всем сердцем доверяла ему и даже тогда не подумала усомниться в его действиях.

— Альфой остается тот, кто старше и сильнее, — подтвердил мои догадки оборотень. — То есть мой и твой отец.

К горлу подкатил горький ком. Кажется, я понимала, к чему он клонит.

— Наш план был прост, — продолжил Алекс. — Мы давно это наметили. Можно сказать, почти сразу же, как узнали, что мне предстоит взять тебя в жены. Я хотел обрести власть. Дима желал насолить отцу. Мне ты понравилась, а Дима испытывал к тебе неприязнь. Мы сразу решили, кому какая роль достанется в нашем спектакле.

— И вы придумали устроить бои, чтобы в нужный момент организовать побег.

— Да, а потом вынудить тебя выйти замуж втайне ото всех.

— Чтобы обрести власть над всей стаей, — закончила я за него. — И Ардан бы ничего не смог сделать.

Алекс усмехнулся.

— Вот уж не ожидал, что ты так быстро поймешь. Думал, что будешь переваривать как минимум час.

Вход в ферму озарили оранжевые фары. Послышался скрип гравия под колесами. Вскоре мотор затих, но свет выключать не стали.

Алекс повернулся к входу и, прикрыв глаза рукой, сказал:

— Хватай ее. Нам пора.

По коже пробежали мурашки ужаса. У меня не было сил спастись, а Алекс очень четко указал, что собирается делать. И если Ардан думал, что старший сын на его стороне, и вожак сможет управлять им словно марионеткой, то очень жестоко ошибался. Оба сына давно поняли, что они не больше, чем послушные куклы в руках отца, и устроили все так, будто это я не пожелала выйти замуж.

Но все ведь складывалось не так… В этой истории было много дыр. Дима не вписывался в нее. Его поведение никак не сходилось с той ролью, которую ему отвел Алекс.

Эта метка. Признания. Забота. Дима всячески пытался уберечь меня и держать подальше от своего брата.

Неужели он сам захотел стать альфой в моей стае? Помог сбежать ради этого?

Я не поверила, так как вспомнила, как он сделал мне предложение сразу же после того, как услышал, что Константин отобрал у меня стаю. А ведь Алекс об этом не знает.

— Дима тут ни при чем, — пораженно прошептала я.

Стоило мне это сказать, как свет фар загородил силуэт. Тень распласталась по полу фермы.

В тот момент я заметила, как лицо Алекса удивлённо вытянулось. А потом недоумение сменилось страхом.

Послышался грозный рык, от которого по коже пробежали мурашки. Тень от света фар резко уменьшилась, и не успела я моргнуть, как Дима повалил Алекса на землю, вцепившись когтями в его плечи.

Старший завыл от боли, но не прошло и секунды, как он скинул брата с себя. На лице Димы расцвели три глубокие царапины.

— Ты! — прошипел Алекс. — Опять! Да что же тебя неймется!

Дима выпрямился и посмотрел на брата с ненавистью. Но не той, какой одаривают своих врагов, а ненавистью, которая граничит с грустью. Ему не хотелось драться с братом, но он был вынужден это сделать.

— Я пришел забрать свою жену, — весомо сказал он.

— Вы еще не женаты!

Голос Алекса сорвался. Видимо, все его планы летели в пропасть из-за появления Димы.

— Это всего лишь вопрос времени, — сухо сказал Дима. — Летта — моя пара! И я без нее никуда не пойду!

Алекс скрипнул зубами и бросил на меня упрямый и злой взгляд. В этот момент я поняла, что он просто так не отступит. Единственный, кто стоял на пути к его цели, был Дима.

— Она дурит тебе голову, брат! Это же она все устроила! Она специально подгадала момент, чтобы мы оба увидели ее обнаженную. Хотела натравить нас друг на друга.

Дима скривился.

— Не лги.

— Она сделала это специально, — прошипел Алекс. — Сделала так, чтобы ты ее возжелал! Она…

— Хватит! — рыкнул Дима.

Его голос громом раскатился по сараю, заставив брата прикусить язык.

— Не смей, — теперь уже угрожающе тихо добавил Дима.

Алекс упрямо выдохнул и сжал кулаки. Обнажил клыки. Его тело начало меняться. Он обрастал шерстью, когти удлинялись. Несколько секунд ему потребовалось, чтобы обратиться, и всего мгновение припасть к земле и сделать прыжок.

Дима ловко ушел от атаки, отпрыгнув в сторону. Он тоже превратился в волка точно похожего на того, что напал на него. Оба с шерстью одинакового цвета. Две пары карих глаз. Единственное, что отличало их: один из волков хромал. Дима напал на Алекса и нанес удар когтистой лапой. Старший не без труда увернулся и вцепился зубами в плечо соперника. На шерсти Димы стали появляться капельки крови. Но он не проигрывал. Дима снова нанес удар. В этот раз попал точно, и Алекса отбросило в сторону.

Упавший быстро пришел в себя и снова напал. Они серьёзно сцепились, и свет фар отбрасывал на стены фермы их тени. Напоминало театр кукол, в котором начиналось главное сражение. Только это была не фантазия, а самый настоящий бой.

Последний поединок…

Ведь у них была ничья…

Дима вцепился зубами в загривок Алекса, в то время как другой ударил брата по шее, оставив неглубокие царапины. На солому падали капельки крови. Во все стороны летела вырванная шерсть.

Хотелось поскорее прекратить это. Больше не было сил смотреть, как Дима страдает ради меня. Я отвернулась и уткнулась лбом стену.

Послышалось полное боли рычание, вой, потом возня. Кто-то из волков заскулил и зацарапал когтями по бетонному полу фермы. И вдруг все затихло.

Я с тяжестью выдохнула и еле нашла в себе силы повернуться.

Дима стоял ко мне спиной в человеческом обличии. У его ног лежал Алекс. Они оба были покрыты ранами и царапинами. Дима тяжело дышал и сжимал кулаки. Видимо, еще не прошел боевой азарт.

— Я выиграл в третьем поединке, — глухо сказал Дима. — И теперь она принадлежит мне.

Алекс бросил на меня затравленный, но по-прежнему упрямый взгляд, каким одарил меня всего несколькими минутами ранее. Он ощерился, но ничего не сказал.

— Не смей приближаться к моей жене, — с нажимом произнес Дима. — Иначе я забуду о нашем с тобой родстве.

Оборотень повернулся и посмотрел на меня. Его лицо покрывала грязь и кровь. Выглядело это дико, но почему-то заставило меня посмотреть на своего мужчину с благоговением. Даже дыхание перехватило.

— Мой альфа, — одними губами прошептала я.

Дима подошел ко мне и взял на руки. Я с нежностью прильнула к его груди.

С гордо поднятой головой он прошел мимо брата. И, выйдя за пределы фермы, даже не обернулся.