Необыкновенное путешествие или загадка упавшей звезды

Пролог

С каждым днем, желтая точка, мерцавшая на древнем небосклоне, разрасталась и становилась ярче. Сначала ее было не различить среди звезд наполнявших доисторическую галактику, но спустя некоторое время (по современным меркам прошла неделя) она стала стремительно расти, превращаясь в тяжелый огненный шар с длинным прозрачным шлейфом. И вот наступил момент, когда на небе появилась вторая луна, и ночь, миллиарды лет сменявшая раскаленный и пыльный день отступила перед могущественным космическим пришельцем. После захода солнца, на землю опустились не привычные сумерки, которые каждый вечер приносили с собой прохладу и свежеть, а густой ядовито-желтый туман. Смешав все краски воедино, он залил равнины — зеленые и сочные при дневном свете, проник в глубокие горные пещеры и даже достиг океанского дна, предав морской воде все тот же песочный оттенок.

Ближе к полуночи в мутном желтом небе зияла уже гигантская клокочущая дыра, источавшая невыносимый жар и пожиравшая тягучий раскаленный воздух. Чувствуя смертельную опасность, по долине, над которой разверзлись небеса, мчались обезумевшие животные, населявшие планету в те давние времена. Жажда жизни гнала этот нескончаемый беснующийся и ревущий поток, в сторону скалистых гор. Земля, взметаясь в воздух из-под тысяч ног многотонных созданий, забивалась в ноздри и глаза, ослепляла и не давала дышать. Бешеную гонку выдерживали лишь самые выносливые — остальные замешкавшись и отстав хоть на секунду, были безжалостно затоптаны. Борьба за выживание еще продолжалась, но конец надвигался неотвратимо, и впереди их ждала неминуемая гибель.

Внезапно ледяную шапку на одном из горных хребтов, подбросило вверх, а из образовавшейся пропасти повалил едкий дым. Вулканы, спавшие сотни лет, пробудились один за другим и, выталкивая потоки раскаленной лавы, переполнявшей их черные жерла, начали извергаться с бешеной яростью, поднимая в воздух тучи пепла.

Огромное огненное пятно, прорвав атмосферу, приближалось с катастрофической скоростью. И вот уже одна за другой стали загораться верхушки самых высоких деревьев. Огненный шторм, в миг, спустившись с иссохшихся крон гигантских папоротников в самые дебри непроходимых джунглей, превратился в сплошной огненный вал, и, выжигая все живое на своем пути, двинулся в сторону побережья.

Спустя мгновение, чудовищной силы удар потряс планету. Громадные словно каньоны, трещины в одночасье раскололи тогда еще единый материк на несколько частей, и те, с чрезвычайной легкостью, будто льдины, стали, расползаться по всему мировому океану. Земная кора, с хрустом ломаясь и крошась, беспорядочно нагромождалась друга на друга, формируя новый порядок на Земле.

Из гигантского кратера (ученые впоследствии назовут его Марсианским, и тогда он был еще частью суши) оставленного кометой уже поднималась бушующая огненная волна. Клубясь и шипя, она расходилась во все стороны, оставляя после себя лишь оплавленную, безжизненную поверхность. Докатившись до океана, в котором еще пытались укрыться исполинские пресмыкающиеся, огненная плазма растворилась в нем, и вода не успевшая охладить эту лавину, булькая и пузырясь, закипела. Вода, в которой когда-то зародилась жизнь, теперь отнимала ее, неся мучительную смерть морским обитателям.

Высоко в горах, у самых снежных вершин, которые еще не успела растопить адская жара, так неожиданно воцарившаяся на земле, с тревожными криками кружили летающие ящеры — единственные существа, избежавшие гибели в первые минуты вселенского апокалипсиса. Но и они были обречены. Лететь было уже некуда — весь мир погружался во мрак.

Одинокий холм, стоящий вдали от горных хребтов, медленно утопал в бушующей огненной бездне. Невероятно, но еще пару минут назад по его склону отчаянно спеша взбирались два изнывающих от жары человека! Замерев у входа в пещеру расположенную на самом верху, они некоторое время наблюдали за происходящим, и лишь когда горячая земля начала рассыпаться под ногами, юркнули в каменный грот.

Да, да, уважаемый читатель, ты не ослышался. У тех драматичных, событий, случившихся миллионы лет назад, нашлись очевидцы! Ох, и досталось им тогда, а в каких переделках пришлось побывать и что пережить! О-о! Но еще невероятней, то, что ими оказались, не великие путешественники и исследователи, а самые обычные… Впрочем, не буду торопиться, и забегать вперед, а начну эту повесть, как и полагается с самого начала.

Итак, началась вся эта необыкновенная история самым обычным зимним утром…