Непись

– Как? Как тебе это удалось узнать?

– Я когда поднимался по тому леднику, – махнул я рукой в сторону ледяных уступов, – нашёл тело его старшего брата Фанта-во. Оно и сейчас там лежит на первом уступе, если считать снизу.

– Друг Фанта-во… – Кент закрыл глаза ладонью. – Ну почему он не дождался меня в деревне? Я ведь когда услышал, что он пропал, облазил ближайшие горы, но так и не нашёл его.

– Вообще-то мне его сын сказал, что дядя вспомнил эту историю после того как отец пропал. Да и когда я нашел его тело, оно было полностью завалено снегом, только небольшая часть рукава торчала. Я даже не понял, что это такое пока немного не раскидал сугроб.

– Жофро-во всегда прикладывался к бутылочке, а значит, он мог вспомнить этот случай и раньше. Вот только рассказал о нем лишь одному брату. Когда Фанта-во пропал, я приходил к ним домой и разговаривал с его женой Севеной, она уже была больна и лежала в постели, но ничего подобного твоему рассказу мне она не говорила. Жофр был в тот день сильно пьян, а дети работали на мельнице.

Тут мне в голову полезли чёрные мысли, и я решил поделиться ими с Кентом.

– Учитель, а Севена была религиозной женщиной?

– Да. Ты хочешь сказать… Что она могла передать рассказ Жофро-во на исповеди и священники её отравили?

– У них соседка бабушка Софа травница. Да и лекаря они наверняка могли нанять хорошего. Однако Севена умерла. Не знаю, почему Жофр до сих пор жив, но думаю и его и детей уже приговорили.

– Тогда им угрожает опасность! Что мы тут сидим?!!! – Кент вскочил и стал озираться в поисках оружия. – Надо их быстрее спасать!

– Полагаю, что время у нас есть. Священники не дураки и если неожиданно умрут все члены семьи мельника, это будет выглядеть странно и местные жители начнут разбираться что да как. Значит, могут наткнуться на ниточку, ведущую к церкви. Такой оплошности они не допустят. Медленно и постепенно будут убирать одного за другим. Скорее всего, на этот раз применят вариант убийства с несчастным случаем.

Кент покосился на меня и хмыкнул. – Хм, а ты откуда такие вещи про тайные убийства знаешь?

«Палево!!!» – Пролетела мысль, и я начал быстренько отмазываться. – Так это… Книгу умную читал. Не знаю, откуда она у деда взялась. Хотя вроде как припоминаю, что он говорил, как нашёл её в небольшом сундучке на берегу моря. Может с затонувшего во время шторма корабля вынесло?

– Эммм… Надо же, что вы люди только в книгах не пишите… У нас гномов такие тайны всем подряд читать не дают.

– Так может эта книга и не для всех. В сундуке ведь была, а не на полке стояла. Дед просто не знал, что с ней делать и дома на чердаке спрятал, а я случайно наткнулся и прочитал. Это уже потом он мне сказал, где её нашёл. – Вру на ходу и не краснею.

– Ладно. Прочитал, запомнил, применил знание – Мо-ло-дца. Это конечно не твоё дело, да и мал ты ещё, но я пока не стемнело, пойду назад в деревню. Надо предупредить Жофро-во и сыновей Фанта-во, что им грозит опасность.

– Да вы что?! Учитель! Я с вами. – Я вскочил, демонстрируя тем самым, что совсем не устал и готов к очередному походу в деревню. – А вы мне не расскажите ту историю про сундук, так сказать от лица гномов?

– Ка-ха-эм, – кашлянул Кент, – вообще-то это людей не касается, но учитывая сведения которые ты раздобыл… Думаю дать тебе задание… Поможешь мне разобраться до конца с этой историей, тогда и получишь ответы на все интересующие тебя вопросы.

«Ага! Скрытый квест. Жуть как люблю делать всё тайное – явным». – Обрадовался я мысленно, и ответил: – Я согласен! – и опять задумался, – «Обвешался квестами, как бездомная собака блохами. Активация брони Фалко – это раз, Очистка дальней шахты от гоблинов – это два, Тайна пропавшего (точнее похищенного священниками) сундука гномов – это три, Ещё и спасение семьи мельника… Вот почему в играх всегда так. Берёшься за одно задание, и по мере его выполнения на тебя навешивают ещё несколько? Это что бзик какой-то у разработчиков или и в жизни оно всё точно так. Много переменных влияет… как там у Булгакова: «Аннушка уже купила подсолнечное масло, и не только купила, но даже и разлила… *», – так, кажется».

* «Мастер и Маргарита» - Михаил Булгаков.

***

К деревне мы подошли, когда на пригорье опустились прохладные весенние сумерки. Пройдя к дому мельника и внимательно осматриваясь по сторонам, не следит ли кто за нами, Кент постучал в дверь.

Открыл нам мальчишка чуть помладше Андре, на год или два. – «Коло-во, методом исключения определил я». – Весь в веснушках с волосами цвета соломы. Улыбнувшись, так как, похоже, узнал гнома, он поздоровался и пошире открыв дверь, пригласил нас.

– Заходите, дядя гном. И вы, – посмотрел он на меня, – Мы как раз ужинаем. Присоединяйтесь. – Мальчишка сделал шаг в сторону, и ещё раз подтвердил приглашение движением руки.

– Раз так. То мы, пожалуй, не откажемся. Сегодня ещё не ужинали. – Улыбаясь, ответил Кент и стал вытирать ноги об плетёную из стеблей какой-то травы циновку. Затем прошёл в дом.

Я, повторив манипуляции с подошвами сапог, последовал за ним.

За столом сидел только один Хонто. Жофр лежал на лавке стоящей вдоль правой стены и, причмокивая, храпел. Мы перекусили блинами со сметаной и Кент начал серьёзный разговор.

– Значит так! Все вы знаете историю вашего дяди. – Учитель ткнул пальцем в спящего Жофро. – У меня есть основание полагать, что ваша мама умерла не своей смертью. Её могли отравить священники. К вам они случайно не приходили? Ничего не давали?

– Сегодня приходил отец Унег. – Ответил Хонто. – Он сказал, что соболезнует нам, и ждёт в церкви. Молитва поможет нам пережить утрату. Я пообещал, что завтра постараюсь зайти в церковь, но у нас много работы, а дядя опять пьяный. Ничего он мне из вещей или еды не передавал. Правда, он протянул мне руку для поцелуя, но я сказал, что слишком испачкан в муке и не стал её целовать, чтобы не испачкать его. Тогда он остался на улице, а я вернулся назад к брату.

Кент встал и подошёл к Жофро. Перевернул его на спину и, зафиксировав голову, оттянул веко. – Точно не знаю, но возможно после того как ты ушёл, священник вполне мог что-то плеснуть ему в рот. Давно он пил последний раз?

– Так это… До обеда когда его Андре привёл. Потом он просто спал около мельницы.

– Должен был уже протрезветь… – Кент погладил бороду, – а он и лыка не вяжет.

– Может бабушку Софу позвать, пусть его посмотрит? – Предложил Коло.

– Сходи. Хуже не будет. – Кивнул учитель.

Мальчишка накинул куртку, обулся в сапоги и выбежал из дома. Через пару минут он вернулся с соседкой. Она осмотрела Жофро и сказала, что его состояние очень похоже на то, в каком находилась Севена перед самой смертью. Тогда Кент частично пересказал ей историю с подозреваемыми священниками, и она очень сильно разволновалась.

Хонто усадил бледную бабушку на лавку и напоил водой, а потом стал обмахивать платочком. Она же, всё это время, держась за сердце, медленно приговаривала:

– Я так и знала… Я так и знала… Что в её смерти, замешаны эти паразиты… Всю власть в королевстве под себя подмять хотят. – Последнюю фразу старушка произнесла, когда её лицо опять порозовело. – Спасаться вам надо, – заключила Софа, – они ведь и вас мои милые не пожалеют, – и она заплакала.

– Собирайтесь! – Командным голосом произнёс Кент.

Даже у меня возникло желание чего-нибудь схватить в руки и встать в строй.

– Я проведу вас через горы в соседнее королевство. – Продолжил гном. – Там они вас не смогут достать.

– Да, да, милые. Идите с гномом. Я вашу мельницу через общеимперское казначейство на продажу выставлю, а деньги вы сможете получить в любом другом его отделении, уже в том королевстве. Купите там мельницу, пусть поменьше, но свою. И жить будете не опасаясь. Эти паразиты священники в других королевствах церквей пока не имеют. Это у нас все остальные религии, похоже, скоро запретят, а там всё по-старому. Может, и я к вам как устроитесь, перееду.

– А путаницы не будет? – Спросил Хонто.

Тут с лавки раздался голос Жофро. – Какой путаницы? Где живёт? Сколько берёт? В смысле за ночь? Хррррр! – И он опять захрапел.

Все повернулись в его сторону и лица засияли улыбками.

– Я про деньги. Ха-ха-эм. – Через смех сказал Хонто. – В чужом казначействе нам их отдадут?

– Отдадут. Маг подтвердит, что вы сыновья Фанта-во и имеете право на деньги от продажи мельницы. – Ответил Кент.

Бабушка Софа кивнула, подтверждая его слова.

«Смех сквозь слёзы». Я решил тоже поучаствовать в разговоре. – Бабушка Софа, а вы уверены, что Жофро-во отравлен? Может он просто догнался из заначки, то есть выпил ещё из специально припрятанной на мельнице бутылки?

– Хорошо если так, милый мой Андре. Если переживёт эту ночь, я буду только рада, что ошиблась.

В это время мальчишки собрали самые необходимые вещи и приготовились к долгой дороге.

Я решил сказать учителю, что наверно не смогу сопровождать его и сыновей мельника по дороге в другое королевство.

– Мастер Кент. – Решил уточнить я. – Сколько времени займёт переход через горы до безопасного королевства.

– Суток восемь, а что?

– Я пообещал местному кузнецу Рорку, что очищу дальнюю шахту от захвативших её гоблинов в течение двух недельного срока. Если я пойду с вами, то получится, что я обману его. Я не успею вернуться и выполнить обещанное вовремя.

– Да… – Кент пожевал губами. – Дальняя шахта… Нам совсем не по пути. До неё полдня идти в другую сторону, а потом ещё и обратно. Ладно. Оставайся и выполняй обещанное. Слово надо держать. После… через шестнадцать-семнадцать суток встретимся у меня в доме. Если сразу не застанешь – дождись моего возвращения. Пока же покрутись в деревне, может ещё что узнаешь про сундук. Хотя… его, скорее всего уже давно перевезли в столицу королевства. Смотри не попадись с расспросами священникам. Я слышал у них инквизиторы те ещё уроды. Пытать любят. А под пыткой в чём угодно сознаешься, даже в чёрном колдовстве и пожирании новорождённых младенцев.

Я проводил Кента, Софу и мальчишек к круглосуточно работающему казначейству. Бабушка осталась в нём заполнять какие-то бумаги, а мы направились к воротам из деревни.

Я решил поселиться в гостинице. Снял комнату за три монеты у вспомнившего меня владельца и, поднялся на верхний этаж. Войдя в неё, заперся изнутри на металлическую задвижку. Снаружи запоры не нужны и сразу видно, какой номер свободен. Заплатил и можешь заселяться. Поднимайся на второй этаж, и выбирай комнату. Я осмотрелся, а что… уютно. Постельное бельё чистое. Матрас мягкий. «Что ещё надо?»

Плюхнувшись на кровать, задумался: «Что делать дальше? Сейчас спать, а завтра? Разумеется, с утра надо узнать, как здесь насчёт помыться. А то от меня кониками пахнет. У Кента вообще не мылся, а потел – дай Бж. Завтра проясню этот момент… Потом на разведку в шахту… Гоблинов считать… И писать объявление о сборе рейда…» – С такими мыслями и заснул.

***

Разбудил меня петушиный крик. Из небольшого окна на пол падал розовый луч света.

«Рассветает». – Спать не хотелось, и я встал. Сделал небольшую зарядку и решил спуститься вниз, узнать есть ли при гостинице баня? За стойкой стоял зевающий парень очень похожий на владельца, только моложе и без бороды. «Сын». Я подошёл к нему и поинтересовался, – где здесь можно помыться? Он мне ответил, что за один золотой я могу пройти в баню. Они всегда поддерживают там подходящую температуру. Вода греется от плиты в трактире. Парень похвастался, что это гномы помогали им водопровод делать, так что всё продуманно. В бане тепло и вода горячая всегда есть, ведь кухня работает практически без остановки.

Мысленно обругал себя за лень, а именно за то, что не спустился ещё вчера и не спросил… – Спал бы чистый и довольный. Оплатив помывку, я получил во временное пользование деревянный ковш, флакон с жидким мылом, корыто и липовую одноразовую мочалку.

– Чистые полотенца лежат в предбаннике, там же и веники висят. – В спину крикнул парень. – Лёгкого пара.

– Спасибо, – ответил я и прошёл по коридору в боковую пристройку. Это и была баня.

Что говорить… Помылся от души. Похлестал себя веником, посидел на верхних и самых жарких полатях, опять намылился и ополоснулся. Вся гамма ощущений… Виртуал, а как всё реалистично… Ну да ладно. Пора завтракать и выполнять квест.

Перекусив варениками с картофелем и шкварками да со сметаной, я запил всё душистым ядрёным сбитнем. Потом расплатился и, уточнив маршрут по карте, направился к дальней шахте.

***

Маршрут движения по деревне я проложил мимо дома мельника. – «Заодно и выясню, жив ли Жофр». – Когда я проходил рядом, то увидел, как к дому собираются соседи. Встретившись взглядом с бабушкой Софой, заметил, как она качает головой и что-то объясняет собирающимся людям.

«Похоже, Жофро-во не выжил». – Не успел я додумать эту мысль, как мне в руку вцепился какой-то потрёпанный мужичёк и заверещал:

– Вот! Вот тот мальчишка! Это он вчера к Жофру подсел! Это наверняка он его отравил! Не мог Жофр от хорошей выпивки умереть! Я сколько с ним выпил вместе! Никогда не чего не случалось! А тут этот появился и Жофр на следующее утро умер! Это он его отравил!

Я освободил руку из захвата, но тут со спины подошли ещё какие-то люди, и получилось, что меня окружили со всех сторон. Я обернулся и увидел на лицах толпы маски ненависти и какой-то затаённой радости. Глаза священника просто пылали нескрываемым злорадством. Тут толпу растолкала бабушка Софа и крикнула в лицо тому мужичку:

– Ты бы заткнулся пропойца! Этот мальчик весь вчерашний день помогал мне крота из огорода прогнать! А мельнику он кольцо приносил. Он, между прочим, в горах труп Фанта-во нашёл! И не припрятал кольцо, как бы это ты сделал, а принёс его и отдал сыновьям мельника.

Но тут слово взял священник. Ему было совсем не выгодно упускать такой шанс отвести подозрение, и он начал плести паутину, в которой должна была оказаться ещё и эта вредная старуха Софа.

– Что это ты его защищаешь? Я вот узнал, что ты рано утром заходила в общеимперское казначейство и выставила на продажу мельницу с домом Фанта-во. Как это понимать? Куда дети мельника подевались? Это их имущество!

– Дети заходили туда вместе со мной. И это они выставили все строения на продажу. А ушли они за трупом отца. Что бы принести его и похоронить, как полагается.

– Сдаётся мне, что ты всё это только что придумала. А мальчишка этот – твой сообщник! И это ты ему отраву дала, чтобы Жофру в выпивку подмешать! И если я не прав, то это легко проверить!!! – Тут он повысил голос, чтобы его слышало как можно больше собирающегося народа. – Если сыновья Фанта-во вернуться с телом отца, то мы у них и спросим: – Так всё на самом деле или нет? А если они не вернуться, то твоя и его вина будут доказаны!!! Это вас видели вместе. Это он подсаживался к Жофру, – священник ткнул в меня пальцем, – И именно после этих событий Жофр умер, а дети Фанта-во пропали!!! Арестовать их!!! – Завизжал священник, чтобы перебить и заглушить наши с Софой голоса.

Тут как раз и стража подоспела. Нас скрутили. И судя по лицам в толпе, не так уж и много людей сочувствовало нам, и мысленно было на нашей стороне. Как минимум две трети жаждали крови и с удовольствием бы посмотрели на нашу казнь. Тем более меня как отравителя, скорее всего, просто повесили бы, а бабушку обвинили в колдовстве и сожгли на костре как ведьму. Два разных зрелища и всё в один день…

***

Отец Унег сидел за столом в своём кабинете и изредка прикладывался к золотому бокалу с ароматным вином. Он испытывал смешанные чувства. Десять лет назад его назначили в этот приход. Предыдущий священник переехал из этой деревушки аж в саму столицу королевства. С повышением! И вот, наконец, стало активным задание, которое ему дали при назначении, а именно: «Следить за слухами в деревне и если вдруг что-то всплывёт об истории пропажи сундука гномов, сразу сообщить наверх». Это могло означать только одно. Что его скоро ждёт перевод с повышением. Он, разумеется, немедленно сообщил о семье мельника. И из столицы пришёл однозначно трактуемый приказ: «Брат мой, благодарю тебя за бдительность и могу пообещать тебе скорое повышение в сане. Ты должен проявить инициативу и принять правильное решение. Разберись с этой небольшой проблемой. Любыми способами. Все те, кто говорят о том случае – должны замолчать! Навсегда! Подпись: Кардинал Од-крыло».

И вот теперь, когда все старшие члены семьи мельника навсегда замолчали, пропадают сыновья Фанта-во.

Что если они не вернуться с телом отца? Эта противная старуха могла и соврать. В её глазах никогда нет почтения, да и в храм она заходила только чтобы оплатить церковный налог. Что делать? Моя карьера зависит от жизни этих двух маленьких червяков! Ну почему инквизиторы уехали и забрали с собой палача? Они вернутся только завтра… Что ж… Один день ничего не решает, – успокаивал он себя отпивая в очередной раз из бокала. Даже если эти мелкие гадёныши что-то почуяли и убежали, всё равно далеко уйти не смогут. А эта ведьма Софа под пыткой во всём признается и расскажет, по какой дороге их стоит преследовать. Я не упущу свой шанс вырваться из этой дыры!

***

Стражники все как на подбор уровнями за сотню, так что нет особого смысла дёргаться, – решил я. Если попробуют пытать, придется, конечно, связаться с Аней. Я не собираюсь получать психологическую травму из-за шизонутых на всю голову программистов разрешивших НПСам развлекаться игрой в инквизиторов. Проще потерять жизнь, чем терпеть бессмысленные муки.

Я, кажется, в призрачном состоянии могу пройти сквозь любую решётку? На этот раз может и пригодится такое умение. Ну за себя я сильно не переживаю, а вот как спасти бабушку Софу? Я не допущу, чтобы её сожгли на костре как ведьму, а перед этим ещё и пытали.

Тем временем нас завели в рубленный деревянный двухэтажный дом.

Похоже, здесь расположена казарма для местной стражи. Вдоль стен стоят кровати, а намёка на тюрьму даже и нет. Правда есть ещё одна дверь. Может тюремное помещение за ней? Так и есть.

Нам приказали пройти именно в неё. Небольшой коридор, дальше ещё одна дверь. В этом коридоре за деревянным столом сидит стражник. На столе лежит огромная книга, а за спиной этого писаря в кольчуге и шлеме с шишаком, на стене в ряд написаны цифры, под которыми висят ключи. Больше ничего примечательного.

Стражник-писарь, увидев бабушку Софу, расширил глаза, но тут же, взял себя в руки и спросил у стражника приведшего нас: – За что их задержали?

Тот ответил: – По подозрению в отравлении мельника Жофро-во.

Стражник-писарь покачал головой и что-то быстро записал в книге. Вас я знаю, – сказал он, посмотрев на Софу, – а кто ты?

– Антуан Мари Жан-Батист Роже де Сент-Экзюпери, – ответил я, видя, что места в строке «имя» явно не хватит для того чтобы написать всё имя знаменитого французского писателя и профессионального лётчика полностью. – Я настаиваю! Чтобы моё имя было записано без сокращений! – Продолжил я, требовательным и надменным голосом.

Стражники ошалели и выпучили глаза.

– Извините, молодой господин. Вы дворянин? – Уточнил писарь.

– Не смотря на то, что моя мама была из семьи потомственного охотника на жителей морских глубин, мой отец принадлежит к дворянскому сословию! – Ответил я, и гордо задрав подбородок, выпятил нижнюю губу.

Стражники смешались. Связываться со знатью им явно не хотелось. Проблем можно огрести целую кучу, и даже священники не смогут вступиться. Да и зачем им вообще надо будет вступаться за каких-то там стражников…

– Так это… Извините ещё раз, но вас задержали по подозрению и мы не можем вас просто отпустить. Разумеется, мы поселим вас в отдельной камере и…

Я перебил блеяние стражника и сказал: – Я настаиваю, чтобы и к этой женщине проявили уважение и поселили её вместе со мной в тот же номер.

– Номер? – Стражники ещё больше поплыли, – Но, мы не в гостинице?

– Ну в камеру, какая разница. – Махнул я рукой.

– А понятно. Разумеется. Мы вас и собирались… Ка-ха-эм. Поселить в одной камере, только сейчас выберем посуше и посвежее.

Стражники не решились обшаривать нас и забирать вещи из сумки и карманов, а просто попросили дать им слово дворянина, что я не попытаюсь сбежать до выяснения: – Этого явного недоразумения.

Мне что жалко… Я дал им слово дворянина.

Бабушка Софа покосилась на меня, но ничего говорить не стала.

Стражник-писарь передал нашему конвоиру ключ от камеры и открыл дверь, расположенную в конце коридора. За ней оказалась лестница ведущая вниз. Спустившись по каменным ступеням, мы оказались в круглом зале подземелья, если его можно так назвать. Помещение было освещено факелами, закреплёнными на стенах, и мерцание огня создавало жуткую обстановку.

– Наверняка на чертеже, вид сверху, тюрьма напоминает ромашку или какой-нибудь другой цветок. – Подумал я.

Камеры были расположены по кругу, где каждый лепесток это и есть отдельная темница. Вдоль закругляющихся стен располагались в основном простые кованые решетки, и двери были такие же решетчатые на петлях. На полу в плохо освещённых камерах валялась солома. Не первой свежести, – судя по запаху. Но нам с Софой стражник указал не на простую камеру, а на особую. С хорошей окованной дубовой дверью с маленьким зарешеченным окошком.

«Язык мой – враг мой! Чего собственно – Вякал, и хвастался блудливым папашей Андре?! Как теперь из такой ViP камеры бежать?» – Мысленно обругал я себя, когда за нами закрылась дверь. – «Да, здесь имеются деревянный нары и пол покрыт практически паркетом, но Я, если даже стану призраком, не смогу пролезть через это маленькое окошко. Кто меня за язык тянул? Шутник… Блин!»

Софа села на шконку и прикрыв глаза ладошками, заплакала.

Я подсел к ней и попытался успокоить. – Да не расстраивайтесь вы так бабушка Софа. Выберемся как-нибудь из лап этих проклятых священников.

– Ох, – вздохнула она, – Я не за себя переживаю, милый мой Андре. Я-то уже пожила, а вот тебя такого молодого… – Софа опять заплакала, и сквозь слёзы продолжала говорить: – Я-то поняла, что ты сказал. Про отца и мать. Ты не дворянин, а бастард. Это стражники испугались, а священников-инквизиторов ты вряд ли этим напугаешь. Запытают они тебя досмерти.

– Это вряд ли. Не знаю пока как, но я им такого счастья не предоставлю. Лучше я вам топор дам, а вы меня им убьёте…

– Да что ты такое говоришь? – перебила меня Софа, – Чтобы я тебя убила…

– Да вы дослушайте сначала, – прервал я причитания бабуси. – Я не просто мальчик, я как пришлые бессмертные. Если меня убить, то я не умру, а стану призраком и через два часа воскресну. Проверенно! – остановил я жестом собирающуюся что-то возразить старушку, – и не один раз. Так что вы смело, можете меня убить. Я всё равно живым опять стану.

– Не знаю даже… Что и сказать… – Покачала головой Софа. – Если ты говоришь правду, то это конечно хорошо. Мне тут одна девчушка с синими волосами говорила, что после казни почти все грехи игрока «Енпеесы» забывают. Это она так жителей нашей деревни этим словом «Енпеесы» называла. Сказала, что её брат тут что-то натворил и его к казни приговорили, а как голову отрубили, и он потом воскрес, так все «Енпеесы» с ним опять разговаривать начали, вроде как его в первый раз видят.

«О! А я уже думать начал, как мне кузнецу квест после очистки шахты сдавать, если меня тут все кому не лень ловить начнут, как только я в деревню заявлюсь. Единственная проблема… Как бы кузнец тоже не забыл, что мне квест давал. Зависнет ещё задание в статистике. Бывали такие баги в других играх. Выполнишь поручение, а НПС награду не даёт или наоборот принимает отчёт о выполнении и говорит, что задание выполнено, а оно в активных остаётся и светится».

Тут неожиданно от двери раздался скрежет открываемого замка. Дверь в камеру открылась и на пороге возник стражник-писарь.

– Я вам воды принёс. Вдруг попить захотите. Хорошей, колодезной, а не из дождевой бочки, как всем остальным дают. Как же это вы бабушка Софа в такую неприятность влипли? Вы же единственная травница и мою маму вылечили, когда лекарь сказал, что надо большие деньги собирать и к магам её вести, а он бессилен чем-то помочь…

– Ох! – Взмахнула руками Софа. – Так это ты – Питей? А я смотрю лицо знакомое. Твои-то по-прежнему в Нииле живут?

– Да. В соседней деревне у озера. Мама после того случая и не болела больше. По вашему совету травки собирает, и отвар из них пьёт. А с вами вон оно как произошло… Я слышал священник вас обвинил? Так он теперь не отвяжется. В том месяце девушку молодую сгубили… Между нами стражами слух ходил, что она не ведьма, а просто с инквизитором отказалась… Ну это… А он её потом пытал и как ведьму на костёр. Сейчас-то они, почему ушли… Парень её вернулся в деревню и как узнал, бучу поднял. Грозился того инквизитора убить, а его стража повязала и этих вызвали. Вот инквизиторы с палачом и выехали. Боюсь я… А ну как мою любимую Марысю приметят… Она первая краса. Думал бежать с ней в другое королевство, но денег хотя бы на маленькое хозяйство не накопил пока. А как там устраиваться? Где жить?

– Ох! Милый мой Питей, коли она так красива, и ты её любишь – Беги. Заметят инквизиторы – погубят девку. И тебя с ней. Лучше на новом месте стражником наймешься, да и она коли руки есть – найдёт работу. Много ли ты тут заработаешь? Небось, платят столько, что на еду и одежду только и хватает. Ну, разве что ещё на редкие подарки любой.

– Правы вы бабушка Софа… А как убежишь? Родители здесь и её, и мои.

– Тогда сиди и жди, пока к твоей любой под подол эти святоши не полезут. – Я решил вступить в разговор. – Только потом не плачь.

Парень дёрнулся было в мою сторону, но сдержался. – Вам дворянам проще. У вас и связи и деньги.

– Ха-Ха-Ха. – громко и наигранно рассмеялся я. – Могу предложить тебе заработок на стороне.

– Какой? – заинтересованно ответил парень.

– Ну… скажем мне нужен помощник в очистке шахты от гоблинов. И если ты в свободное от службы время мне поможешь, то я заплачу тебе… скажем – Сто золотых и половину добычи, что выпадет из гоблинов.

– Триста и половину, но я сам выберу вещи.

– Сто пятьдесят. И никакого выбора.

В общем, мы сошлись на двух сотнях золотых и половине вещей от гоблинов без выбора.

– Ээх! – Вздохнул парень. – Это мы знатно поторговались, но вас могут и не оправдать. Как тогда?

– Так ты помоги нам с Софой. И тогда дело выгорит.

– Чего сгорит? – Питей открыл рот.

– Не сгорит, а выгорит, то есть всё у нас получится.

– Вы мне предлагаете помочь вам бежать? – Шёпотом возмутился парень. – А как же слово, которое вы дали?

– Помогать ты будешь бабушке Софе, а я сам как-нибудь разберусь. Ты же не хочешь, чтобы её инквизиторы пытали, а потом на костре сожгли? – Я остановил жестом бабушку, собирающуюся что-то сказать.

– Не хочу. – Питей помотал головой из стороны в сторону.

– Сколько стоит самое крепкое вино? – Спросил я у парня.

– Четыре золотых за бутылку. А что?

– Сколько стражников в деревне? И сколько им надо выпить, чтобы уснуть?

– Пятнадцать. Все пьют по-разному. Кому-то и половины бутылки хватит, а кому-то и три понадобится.

– Если я дам тебе денег на вино, ты сможешь их всех напоить?

– Хех! – Усмехнулся Питей. – Кто откажется от дармовой выпивки? Даже сержант выпьет. Только его, скорее всего и три бутылки с ног не свалят.

– Так. Сержант он получается шестнадцатый?

– Да. Ты ведь про простых стражников спрашивал.

«Итого 16 охранников, в среднем по 3 бутылки на нос, по 4 монеты за штуку. Итого – 192 золотых. Что-то многовато получается». – Ты бы мог выйти на минутку за дверь? Мне тут с Софой поговорить надо. – Попросил я парня.

– Могу и выйти, – пожал он плечами и, сделав шаг назад, закрыл за собой дверь.

– Ему можно верить? – Спросил я шёпотом Софу.

– Ох. Андре. Что ты затеял? И откуда у тебя столько денег?

– Это неважно. Вам надо бежать, а я могу и погибнуть при попытке побега. Тогда я просто воскресну, и про меня все НПСы забудут, а вы спасётесь. Ещё раз спрашиваю – этому Пете можно доверять?

– Думаю что да. – Как-то обречённо вздохнула старушка.

– Не вешайте нос. Прорвёмся! – Подбодрил я Софу и позвал Петра. Решил его так звать. – Слушай Пётр.

– Питей, – поправил меня парень.

– Это сейчас неважно. К тому же – Петром звали одного императора, и тебе должно льстить, что я назвал тебя его именем. Они ведь так похожи, в смысле ваши имена. Так вот! Я дам тебе сейчас двести золотых, и ты пойдёшь и купишь на них самого крепкого вина. Понял?

Парень сглотнул и старательно закивал. – Только моя смена кончается в полночь. Я пока не могу уйти с поста, моё место ключника-писаря, ну вы видели. Мне разрешается только к заключённым спускаться. Проверять как они тут.

– Хорошо. Значит, как только сменишься сразу бежишь за выпивкой. Причину попойки сам придумаешь. Можешь сказать, что это я всех стражников решил угостить за их гостеприимство. Сам только сразу не напивайся! Тебе ещё бабушку Софу спасать.

– А как её спасать? Хотя я знаю. У меня лодка на реке есть. В ней можно к озеру спуститься, а дальше его переплыть и с того берега тропка через горы есть. Она в соседнее баронство ведёт, а из него можно и до другого королевства добраться. Или можно одноразовую печать телепорта купить и сразу переместиться куда захотите.

– Сколько такая печать стоит? «Первый раз слышу, но инфа ценная».

– Тысячу золотых. – Улыбаясь, ответил Пётр.

– Столько денег у меня с собой нет. – С грустью вздохнул я.

– Ничего. Если сможем забежать ко мне домой, то у меня нужная сумма найдётся. – Неожиданно сказала Софа. – Вот ещё. – Бабушка что-то вынула из кармана. – Здесь сушёная «Сон-трава», подсыпь её в вино. Она безопасна и по вкусу её нельзя обнаружить. Стражники просто уснут на восемь часов. Только не сыпь во все бутылки и после, если останется вино, вылей его.

– Что ж, значит так и решим. Ты Пётр покупаешь выпивку и спаиваешь всех стражников и сержанта, а потом помогаешь бабушке Софе добраться до лодки и объясняешь, как найти тропинку, ведущую в соседнее баронство. Возвращаешься назад и тоже напиваешься, чтобы тебя не заподозрили. Хотя приготовься к тому, что потом обязательно спрашивать и обвинять будут.

Парень стоял и кивал головой как какой-то болванчик. – Ничего. Мои за меня горой встанут, тем более, после такой знатной попойки.

«Эх! Что бы Софе раньше про сон-траву не вспомнить? Теперь такую кучу денег отдавать. Хотя… Вопросов к Петру, будет меньше. Его не подставлю, авось и поможет с гоблинами, как-никак уровень у него 121й».

– Только вот ещё одно… – Как бы запнулся Пётр. – У меня столько денег на выпивку точно нет, и остальные об этом знают. А гостеприимство… Как ты говоришь… Может я вам обед из трактира закажу и ужин. А потом ты как бы за это мне денег на выпивку для всех дашь? Обед ещё не скоро, а вам целый день сидеть и потом до полуночи.

– О! Есть у тебя голова на плечах. Скоро сержантом станешь, если службу не бросишь.

– Тогда дайте мне пока десяток золотых, а остальные после ужина. Я скажу молодым, чтобы сбегали за едой и всем намекну, что если мы к вам с душой, то и вы к нам с пониманием.

– Что ж, по рукам. – Я отсчитал десять монет, и мы скрепили наш маленький договор рукопожатием.

***

Пётр, запер нас и ушёл, а я задумался, посмотрев на Софу: Однако… Хитрая бабуся. Сказала, что денег у неё нет, и книгой со мной за крота рассчиталась, а у самой 1000 золотых дома припрятано. Хотя… Может эти деньги, так сказать – на чёрный день? В реале у каждой второй бабушки подобная заначка имеется. Это прям как в бородатом анекдоте про Раскольникова, который бабушку за червонец топором зарубил… У меня как раз и топор имеются, да ещё и не один… Буду потом оправдываться как он перед следователем. Типа: – Не скажите, господин инквизитор, одна старушка червонец, а десять – вот уже и сотня на кармане… – Ха-эм. Ох, и бред же мне в голову лезет. Так можно додуматься, что Софа мне не эксклюзивную книгу подсунула… А ну как она всем подряд за работу такие рукописные артефакты раздаёт? И книга на самом деле всего +1 к травнику прибавляет… Да нет! Не может быть. Надо книгу сейчас прочитать, тогда и узнаю, а то раньше всё времени не было. Напраслину на порядочную бабушку в мыслях наведу и осадок останется. – Я опять покосился на Софу. Она сидела, чуть покачиваясь из стороны в сторону, и тоже о чём-то думала, беззвучно шевеля губами.

Так как наша камера была освещена магическим светильником, мне не пришлось запускать светляка. Я просто открыл книгу и начал её читать. Ну как читать… Скорее чёрно-белые картинки разных травок рассматривать и по строчкам, написанным непонятными символами глазами пробегать. Так не спеша за час или два я пролистал всю книгу. На последней странице неожиданно высветились слова на русском языке:

Поздравляем! Вы изучили редкую книгу!

Ваш навык травника повышен до 70!

Желаем успехов в выбранной специальности!

Не обманула бабуся!!! НиштякКо!!! Так получается, что я ещё и специальность неосознанно приобрёл? А сколько их вообще можно получить? Вдруг у НПСов ограничений в их количестве нет? Или наоборот всего одну можно выбрать. У игроков кажется три с возможностью одну заменить на каком-то уровне, если не понравится или не пригодится при прокачке перса.

Я извлёк из сумки веточку подснежника. Решил проверить навык травника – в действии.

Над веточкой высветилась информация о растении:

Ранний Подснежник – может применяться как средство для быстрого пробуждения. Сделайте из него отвар и медленно маленькими глоточками выпейте перед сном, при этом необходимо думать о нужном вам времени пробуждения. Точность срабатывания зависит от вашего уровня навыка – травник.

Так же может применяться в ядах – как замедлитель их действия. Не рекомендуется – Очень опасен – Делает раствор яда не стабильным – Произвольно понижает или повышает эффект от применения яда.

Интересная травка, – Я покрутил веточку с цветочками в руке и положил обратно в сумку.

Буквально через секунду после этого дверь в камеру открылась и улыбающийся Петр, с подносом на ладони, сказал:

– Обед принёс! Куропатки с овощами, – он потянул носом, – а запах! У всех наших аж слюньки потекли. – Он вошёл и, опустив деревянный столик закрепленный цепями к стене, поставил на него вместительный поднос. – Приятного аппетиту!

– Вах! Спасибо дорогой! – Ответил я.

Софа покачала головой и улыбнулась. – Спасибо Питей.

Петя вышел и оставил дверь незакрытой, просто слегка прикрыв её. При этом сказал, что спустится за подносом через пятнадцать минут. Правда, я услышал, как щёлкнул замок от двери расположенной вверху лестницы.

Быстренько перекусив, я решил прогуляться и посмотреть, кто сидит в других камерах.

Не успел я выйти, как из камеры расположенной по соседству ко мне через решётку протянулась сморщенная рука. И практически сразу прозвучал хриплый голос:

– Фалко… Я узнал тебя… Подойди…

У меня аж мурашки по коже побежали. Дело в том, что все зарешеченные камеры не освещались полностью. В них падал свет от факелов из основного зала, но он едва освещал полметра вглубь темницы. Этот мужик в лохмотьях выполз из темноты так быстро и при этом назвал меня Фалко, а на мне ведь его броня. В общем, я немного струхнул, и запрыгнул обратно в нашу с Софой камеру.

Хорошо хоть дверь за собой не захлопнул. – Через секунду подумал я. – А ведь это ниточка! Может там сидит один из тех, кто приговорил Фалко и мне его нужно убить? Пора надевать полный комплект брони и запускать задание. А то я уже 7го уровня, а броня на мне по параметрам не выше второго. – Я вынул капюшон и надел его. Глубоко вдохнул и выдохнул, и сразу вышел из камеры.

Сморщенная рука пропала. Но через мгновение на свет вышел невысокий мужик в рваной мешковине. Ещё раз, осмотрев меня с ног до головы, он прохрипел:

– Я обознался… Молодой господин. Не угостите меня объедками с вашего стола? Уж очень вкусно пахнет… А я так давно не ел хорошей еды…

– Если ты мне расскажешь всё о том самом Фалко. Ты ведь меня так назвал? – Я присмотрелся к этому субъекту. НПС, ник – Долен, уровень 54. Больше ничего над его головой не высветилось.

– Зачем вам господин старые воровские бредни. Я могу вам рассказать что-то более весёлое, например, о моём походе с одним столичным фраером в самый дорогой бордель. Эта история намного интереснее.

– Давай Я сам буду решать, что Мне интереснее от тебя услышать. Если хочешь получить хорошей еды, расскажи о том, о чём Я спросил.

В глазах этого ЗКа вспыхнул огонь, но сразу погас. – Как пожелаете. Только неплохо было бы подтвердить ваши слова… Хотя бы небольшим крылышком от тех куропаток.

Я сходил в камеру и оторвал крыло от жареной птички. Близко к решётке я подходить не собирался и, сказав, – Лови, – кинул его в подставленные скрюченные от множества переломов пальцы. Несмотря на внешний вид его рук, этот мужик довольно ловко поймал крыло и, поднеся его ко рту медленно, как бы целуя, обхватил добычу губами.

«У него что? Все зубы выбили? Мне не показалось, что он шепелявит. Говорит хрипло, но вполне внятно».

Мужик ускорился и расправился с крылышком меньше чем за минуту. Сладко вздохнув, он поманил меня.

«Ну уж нет». – Рассказывай и получишь ножку. – Я отрицательно покачал головой. «Я что? Дурак? С моим уровнем к этому уголовнику приближаться».

Долен сглотнул и начал свой рассказ:

Был, значит, лет десять назад один клан. Воровской клан. Всё по понятиям, всё чин чинарём, – мужик почесал затылок, – как тебе попонятнее объяснить… Ты и слов половины не поймёшь… Короче был в этом клане один авторитет. Ну, он против воровского закона пошёл. Правда, я об этом позже узнал. Меня, тогда как раз замели в очередной раз. Так вот… Когда я откинулся, узнал что Фалко, броня твоя на его похожа, братва приговорила. Клан тогда и распустили. Меня ещё раньше из его членов вычеркнули. Хорошо вместе с Фалко не приговорили. Я его трупа не видал, вот и подумал, когда тебя мельком увидел, вдруг он жив. Но как ты вышел во второй раз понял, что рост не подходящий, да и возраст…

Я достал карту и, расправив её, наложил на розу ветров компас. На ней помимо старых и не активных меток появилась с десяток пульсирующих окружностей. Диаметр их был довольно большим, но не один из расширяющихся и сужающихся кругов не доходил до границ деревни. Была пара совсем близко, но всё равно при их полном расширении до деревни было далековато. «Значит этот вор с переломанными пальцами не одна из моих жертв». – Сделал я вывод и спрятал компас и карту.

VI

– Ахр! Ахр! – прокашлялся Долен, привлекая моё внимание, – Собственно это весь рассказ, неплохо бы получить обещанную ножку.

Принеся ему награду и перекинув с безопасного расстояния окорочёк из рук в руки, я решил узнать имена тех, кого мне скоро придётся найти и упокоить. Цели само собой находятся не в центре этих пульсирующих окружностей, кроме того половина кругов при расширении накрывают полностью крупные города. Одна цель находится в столице этого королевства. Не убивать же мне всех воров в городе? Кроме того Долен сказал, что клан тогда же и распустили, а значит – поделив общак, воры и бандиты могли стать вполне уважаемыми и респектабельными гражданами, по крайней мере часть из них к нынешнему моменту может прикидываться добропорядочными членами общества. Про их уровни лучше пока даже не думать. И так понятно, что не ниже 50го. Как их валить с моим седьмым? Хотя… Вот стражника нанял, а у него уровень за сотню. Значит, можно будет справиться при помощи чужих рук. В задании не сказано, что их должен убивать именно я. Нанять ассассинов и назвать им адрес, и имя цели. Вот круг и замкнулся. Адреса можно вычислить, зная имена. Остаётся их выяснить у Долена.

– Послушай, уважаемый… – Начал я разговор.

Вор даже подавился. – Урха! – Урха! – Стуча себя кулаком в грудь, прокашлялся он. – Как вы меня назвали? Молодой господин. Уважаемый? Ха-ха-ха… Давненько меня никто не называл уважаемым. Ха-ха-ха… Неужели вам что-то от меня понадобилось, что вы назвали старого и больного узника – «Уважаемый»? Я тут сижу уже год и самое ласковое сравнение, которое я слышал в свой адрес, звучало как – «Криворукая крыса». Что вам нужно от меня? Говорите прямо. Я не люблю всех этих льстивых изворотов и пустых ласковых слов. – Закончил Долен со слегка угрожающими интонациями, и уставился мне в глаза.

«Игра в гляделки! Ха! Ты вор попал». – Минуты три мы сверлили друг друга взглядами, пока Долен не моргнул и не сдался, отведя взгляд в сторону.

– Чего вы от меня хотите молодой господин? – Снова поднимая глаза, произнес он. Но на этот раз более мягким голосом, насколько это вообще возможно… учитывая его хриплый голос.

– Раз уж ты хочешь простых вопросов и не любишь лести… Назови мне Имена! Всех тех, кто приговорил Фалко!

– Имена Воров? Зачем они вам?

– А ты догадайся…

– Вы хотите сказать… Что ваша броня… Я понял! Месть. Вот только есть один момент. – Долен растянул тонкие губы в уродливую улыбку. – Я ничем вам не обязан, так же как и покойному Фалко. А кроме того ты мальчишка сначала стань вором, а потом и говори с вором на равных. Спрашивать у меня имена будешь после того как совершишь хотя бы сто краж и ни разу не попадёшься страже.

«Это он мне что? Задание что ли такое предлагает?» – Даёшь слово Вора!? – спросил я. – Что после того как я совершу сто карманных краж и при этом не попадусь стражникам, ты мне назовёшь имена всех тех кем я интересуюсь?

Долен прищурился. – Да! Даю слово Вора! Как только ты сделаешь это, я назову тебе имена, всех кто приговорил Фалко.

– А вдруг они сейчас живут под другими именами? Как тогда? Эта информация превратится в ничего не стоящий мусор, а я буду рисковать из-за неё своей репутацией?

Вор пожал плечами. – Имя скрыть тяжело. Конечно, они могли назваться и другими именами, но пока ещё никому не удавалось изменить его так, что бы часть старого имени не осталась в новом. Так что… Думай сам. Это твой риск. Тебе нужны имена, а не мне. Мне нужна свобода!

– Ты хочешь сказать, если я помогу тебе сбежать, то ты мне тоже назовёшь имена?

– Нет. Имена я тебе назову только тогда, когда ты сам станешь вором, а если ты мне поможешь сбежать… Я смогу тебя научить кое каким воровским приёмам.

«Неужели чтобы убить всех этих бандитов и воров, мне самому придётся стать одним из них? Иначе как выяснить их имена? О! Надо ещё узнать приметы! Это сузит круг поиска. Долен говорил, что имена нельзя сильно изменить, а это значит… Ну скажем если вора звали Флинт, то он мог просто добавить к своему имени пару букв и стать к примеру Тофлинт. Если можно ещё и отнимать буквы из имени тогда рисковать, вообще нет смысла. Убивать всех у кого имена созвучны… Ха! Так можно полгорода зачистить. Ведь при вычитании букв из имени Флинт может превратиться в Линт, Лин или во Флин. Учить меня воровским приёмам не надо. Я уже как-то играл за вора в другой игрушке и вряд ли здесь узнаю что-то новое. Освобожу Долена и бегай потом за ним, ищи его, чтобы получить ответ. У меня есть стратегия прокачки из той игры. Притом я там обворовывал разбойников, и репутация с горожанами у меня не понижалась. Как говорится – вор у вора деньги украл. Пусть уж лучше тут сидит, легче задание сдать будет». – Давай повысим ставки? – Предложил я Долену. – Я совершаю сто краж. Ты мне называешь имена с описанием внешности и особых примет, вроде любит жевать кончик трубки – когда курит или трёт правую мочку уха – когда волнуется. А я за это помогаю тебе сбежать, так как твои уроки меня не интересуют.

– Встречное предложение. – Улыбнулся Долен правой половиной лица. – После того как я назову тебе имена, и перед тем как я опишу тебе их внешность, и ты поможешь мне сбежать, ты принесёшь мне два эликсира. Первый – Полного излечения от всех болезней и травм. Второй – Полного исцеления или восстановления запаса здоровья.

– Могу тебе сразу передать второй, как только заключим сделку, а первый после того как раздобуду.

Глаза Долена засияли надеждой. Естественно. Вылечить переломанные руки для вора это…

– Договор! – Сказал он, протягивая сквозь решётку руку. – Даю слово Вора, что расскажу всё, что знаю о членах бывшего клана Фалко, включая все имена и описание их внешности…

– Особые приметы и черты поведения. – Напомнил я.

– Особые приметы и черты поведения, – продолжил Долен, – После того как ты станешь вором и совершишь в доказательство сто краж. Поможешь мне сбежать и принесёшь зелье полного излечения от всех болезней и травм. И передашь мне прямо сейчас зелье полного исцеления.

– Договор! – Ответил я и, сделав пару шагов вперёд, быстро пожал протянутую скрюченную руку. «Про пункт – ни разу не попадёшься страже, – Долен забыл упомянуть, но я всё равно не собираюсь попадаться».

***

Примерно в это же время в кабинете начальника российского отделения фирмы «Дервунд» шла воспитательная беседа отца с дочерью.

– Анна! Зачем ты это сделала? Тебе поручили убедить этого парня попавшего в игру переселиться в безопасную локацию, а ты что сотворила? Зачем ты применила чары? Вот отчёт о твоих действиях в том разговоре. Ты не могла повлиять на Илью, но ты сделала всё, чтобы НПС повлиял на выбор игрока. Сейчас этот парень рискует каждую секунду своей жизнью. И теперь на него завязано несколько важных игровых моментов. Активировался квест – «Тайна сундука гномов». Да и броня, которую ты ему подсунула! Ты что его целенаправленно убить хочешь? Что он тебе сделал?

Анна стояла перед отцом, опустив взгляд в пол, и изображала искреннее раскаяние, а в голове у неё крутились мысли: «Мне ничего. А моя лучшая подруга Настя из-за него чуть не отравилась. Ну и что, что она поехала купаться с его друзьями без него. Она же ему не изменила. Это потом выяснилось, что Лёха трепло… наговорил ему что-то про неё. Илья бросил Настю, и разбираться не стал. Поверил другу. А она потом… Пусть покрутится как уж на сковородке, если выжить хочет. Это и не месть, а так небольшое наказание».

– Что ты молчишь? Если это всё всплывёт! Ты понимаешь, что ты не себя, а меня под статью подведёшь? Как его теперь выдёргивать? НПС без разума игрока этот квест не пройдёт. Нам только сбоя из-за этого случая не хватает. А всё именно к этому и движется. – Мужчина сел в кресло, и потянув шеей, сказал, – Дома разговор продолжим. Иди, работай.

***

Я передал Долену пузырёк с эликсиром и стал обходить зал, заглядывая в каждую темницу. Все остальные камеры пустовали. Вернувшись в нашу ViP камеру, я прикрыл за собой дверь и поинтересовался у Софы: – Вам есть к кому пойти бабушка Софа? Может к дальней родне?

– В соседнем королевстве живёт моя старшая сестра. К ней и пойду. Может, возьмёт приживалкой на время. Дома у меня нужные для посадки семена лежат, за деньгами заходить будем, заодно и их заберу. Потом выращу травки, и продам отвары на рынке. Денег от их продажи должно будет хватить на то чтобы свой домик с огородом арендовать. Может, и лавку открою. Выкуплю хозяйство за год или два. Там ведь налог церковникам платить не надо будет, вот и буду откладывать деньги. Что уж теперь… Мы с сестрой не ладили. Спорили и ссорились раньше часто, да и в обиде я на неё, а она, скорее всего на меня. Прощения попрошу, хоть и считаю, что в том споре я права была. Уступлю, может и помиримся.

– А о чём спор был, что вы даже поссориться из-за него умудрились?

– Да она говорила, что мои отвары хуже её зелий. Она алхимией зарабатывает. Вот и хвасталась, якобы её зелья лучше и для всех подходят. То есть и эльфам и людям и даже оркам и гномам они одинаково помогают, а мои отвары только людям сгодятся. Так я ей тогда доказывала, что у меня их и гномы раньше брали, и все довольные оставались, а она спорить начала… Где я ей орка найду, чтобы на нём отвар проверить. Хотя точно уверенна, что если этим зеленокожим дать отпить, то обязательно поможет. Травки-то одни и те же используются что в зельях или эликсирах, так и в отварах или настойках. Эльфы, точно знаю, у неё зелья не покупали. Разве что из пришлых. А те, которые здесь всегда жили, сами всё для себя делают или у своих нужное покупают. Может, брезгуют, а может из-за чего другого не берут. Так что её утверждение, что все изготовленные ей зелья лучше моих отваров – Недоказуемы! – Бабушка раскраснелась в процессе объяснения.

– Да не волнуйтесь вы так. Конечно, вы правы. Просто ваша сестра свою профессию больше любит, вот и хочет вашу сделать менее значимой. А так ещё не известно… Может наоборот ваши отвары и настойки лучше её зелий окажутся. Она это понимает и боится. Не стоит из-за этого ссориться. Каждый всё равно останется при своём мнении.

За дверью послышался шум и в камеру вошёл Петя.

– Я за подносом. – Сказал он. – Чего на ужин заказать? Все наши вечерней Попойки с нетерпением ждут, и сержант сказал, что присоединится. Только приказал стражникам, которые на вышки заступают совсем не пить. Пообещал, что мы им вина оставим по литру на нос, и они потом в свободное время душу отвести смогут. Так что… придётся вам их отвлечь, чтобы я бабушку через ворота безопасно вывел.

– Раз надо – Отвлеку. А на ужин закажи еды побольше. Так чтобы Софа и в дорогу с собой её взять могла. Мяса копчёного, хлеба и попить чего-нибудь. «Мне кстати тоже надо едой и питьём запастись, а то в трактире позавтракал и без запасов к шахте попёрся».

Пётр кивнул, забрал поднос и вышел на этот раз, закрыв за собой камеру.

Я же задумался… «Сдаётся мне, что специалист из контактного центра сообщает мне не полную информацию о моём персонаже… Как насчёт уровня владения оружием? Раз я тренируюсь и сражаюсь, то явно такой должен иметься. Так же меня интересует вопрос о заклинаниях пламя и светлячок. Почему воздушный кулак у меня в достижениях есть, а их до сих пор – нет? Я же их применял и притом не однократно. С пламенем тоже странно, за раскалённые болты, которыми в улитку стрелял, могли бы хоть единичку к интеллекту накинуть, так сказать за находчивость. Или это из-за того что я применил накаливание болтов всего три раза, а надо как минимум раз десять? Но очаг я разжигал больше десяти раз и достижение «ученик школы огня» должно было уже появиться… Что за непонятная жадность со стороны игрового ИИ? Сколько раз надо применить эти заклинания, чтобы получить плюсик к достижениям? Кулаком я раз пятьдесят точно жахнул, когда площадку от снега очищал. А светляк? Наверно раз десять всего запускал или меньше. Пламя… Посчитаем: Завтрак, обед, ужин 3 по 7 – это розжиг очага, плюс 3 раза на нагрев болтов и 1 раз в самом начале, итого 25. Что-то ещё пропустил? Уже не помню. А к какой школе магии относится заклинание «Светлячок»? Иллюзия, Разум или что-то ещё? Может быть, эти заклинания не считаются боевыми и, применяя их вообще нельзя достижение получить? Хотя, если ману жрут, в смысле поглощает, значит должно считаться. Я, к примеру, просто могу, применив заклинание «Пламя» совершить обычный поджог. А пожар – штука опасная. Возможно ли, прокачать пламя, скажем до «Струя пламени»? Так чтобы у меня из ладони вырывалась струя как из огнемёта? Или это совсем другое… уже боевое заклинание? Надо на службу поддержки наехать. Пусть разъяснят поподробнее».

Мысленно произнеся имя Анна, я связался с оператором. Высказав ему все возникшие у меня вопросы, выяснил, что заклинание «Пламя», переданное мне Анной, как раз из тех, которые развиваются при их частом использовании, но применять их нужно по делу. То есть, если я просто буду зажигать пламя в ладони, при этом, не поджигая ничего вокруг, то и считаться за применение это не будет. Или если запускать светляк днём, или в хорошо осветлённом помещении, тоже рост не считается. Оператор сообщил, что заклинания и на самом деле нужно применить 100 раз, для получения первого повышения. Так же НПС копит баллы, как и другие игроки, но распределяет их ИИ. Админы пообещали переключить распределение баллов, чтобы это делал я сам, но только после десятого уровня, так как в системе есть какое-то ограничение, которое они сейчас пытаются обойти. Ещё передали, что скоро ко мне прилетит или телепортируется кто-то из них и наложит какое-то заклятье. «Боевой трансформ», – Я сразу вспомнил, как Вольва превращалась в волчицу. Сейчас они подбирают такую трансформацию, которая подойдёт к особенностям расы моего персонажа. Когда же я уточнил: – А что я разве не человек? То получил частично отрицательный ответ: – НПС в теле, которого вы оказались всего лишь на одну четверть человек, в нём течёт на половину кровь островных жителей. Их государства отделены от материка. На побережье встречаются единичные корабли пиратов в командах которых попадаются представители той расы. На оставшуюся четверть ваш НПС светлый эльф, последняя квадра крови от отца мальчика.

Что за таинственные пираты или жители островов мне так и не объяснили, сказав, что боевым трансформом будет превращение в их расу. Но это тоже после десятого уровня, если заложенные как бы цифровыми генами корни не проснутся раньше.

Все эти ответы о происхождении Андре и его цифровых генах только ещё сильнее запутали меня. Учитывая мою будущую профессию инженера-генетика, да и просто школьные знания… должно предположить, что ребёнок получает 50% генов от отца и 50% от матери. Но! Всплывает очень жирное – НО! Почему у Андре только квадра крови от отца? И с чего вдруг кровь перворожденных или светлых эльфов считается ниже какой-то крови? Если брать первоисточники, то должно получаться, что гены эльфов должны быть доминантными. Причём по отношению к человеческим – Всегда! Допустим в теле Андре четверть рецессивных генов от человека и четверть от светлого эльфа – это гены отца, тогда мама у него чистокровная – Кто? Кто эти таинственные жители островов? Какие гены могут быть доминантными по сравнению с генами перворожденных? Напрашивается ответ… – Кровь богов. Я что? Как в древней Греции какой-то полубог? Тогда выходит что дед, которого я оставил на берегу моря один из местных богов… Ржу не могу. Бог, который испугался дракона. Или его дочь, то есть мать Андре, ему не родная, и он нашёл её на берегу моря?

Ох уж мне эти программисты. Навертят непонятно чего, и ломай потом голову. Если я полубог или что-то вроде того, нужно узнать об островных божествах. Хотя… Что это за боги такие, которые входят в состав членов команды пиратских кораблей? Вообще, какой-то - Затык. И кто тогда на половину Андре? В кого я превращусь во время боевой трансформации?

В общем, понятно, чем была занята моя голова до самого ужина. Я пытался просчитать то, что мне недосказал оператор. Ответы не сходились, и я подставлял новые данные, и так по кругу. В итоге я так и не смог логически выяснить, представителями какой расы заселены острова.

***

После ужина и пополнения нулевых запасов, в смысле продовольствия в сумках, события продолжали развиваться по ранее намеченному плану. Петя заказал бочонок вина и ещё несколько ящиков. Все стражники начали заливаться одним из самых дорогих и крепких напитков. Естественно та смена, которая должна была заступать на дежурство после двенадцати ночи, тоже потихоньку прикладывалась, когда сержант на что-то отвлекался. В итоге Петра сменил уже довольно датый стражник, да и на вышки заступили, точнее, расползлись, прихватив по бутылочке про запас, едва державшиеся на ногах охранники деревни.

Петя тоже был пьян, но в отличие от своих сослуживцев он мог довольно уверенно стоять на ногах. Он спустился в тюрьму и открыл камеру. Слегка покачиваясь, Пётр сказал: – Три часа ночи. Пора бабушка Софа.

Дальше мы поднялись в казарму, где на нас обрушились запахи нестиранных портянок, алкогольного перегара и табака. Все воины спали, и звучала странная мелодия, образованная из звуков издаваемых несколькими храпящими стражниками. Складывалось такое впечатление, что они о чём-то спорят на непонятном языке. При этом им подпевали остальные, кто-то свистом, а кто-то сопением, невнятным бормотанием или причмокиванием. Слушать этот немелодичный концерт мы не стали, а просто прошли к двери и, выйдя на улицу, направились к дому Софы.

На деревенских улицах мы никого не встретили. Стражники, которые обычно совершали ночной обход, сегодня решили сделать перерыв. – Это нам пояснил Пётр.

Я сразу представил себе воина бродящего среди ночи по пустым улицам с колотушкой в руке и орущего от скуки: Спите жители славной деревни Тиил!!! В Багдаде… тьфу ты… в Тииле всё спокойно!!!

Весёлые сказки… снимали в позапрошлом веке…

В доме мы не стали долго задерживаться. Софа быстренько собрала узелок, и мы направились к воротам. Подойдя в тени по боковой улице к повороту и выглянув из-за угла, я заметил, что на одной вышке часового совсем не видно. Возможно, тот спит, а вот на второй стоял стражник и он как раз прикладывался в очередной раз к горлышку бутылки. Ворота в деревню были закрыты, и на обеих вышках светили магические светильники. Свет с правой вышки освещал площадку перед воротами в деревне, а с левой луч был направлен на площадку за воротами. Тревожный колокол я заметил только на левой вышке, как раз на ней стражника и не было видно.

«Как отвлечь стражника и проверить что со вторым?» Я повернулся и шёпотом обратился к Пете и Софе. – Вы сидите здесь в тени, а я сейчас выйду на свет перед воротами и крикну, что меня ограбили. Какие инструкции у стражников имеются на такой случай? – спросил я у Пети.

– Чего? – Похоже, не поняв ни слова, уставился он на меня выпученными глазами.

– Я говорю, что должны будут сделать стражники, если я сейчас выйду к ним и крикну, что меня ограбили?

– Ааа! Ик. Тссс! – Так это… Один за тобой пойти должен, а другой там останется. – Петя попытался ткнуть пальцем в сторону левой вышки, но ему помешала стена дома.

– Понял я. Значит, как только стражник уйдёт со мной, вы идёте к воротам, открываете засов и бежите к реке. Потому что на второй вышке стражника я не вижу. Вряд ли он специально прячется. Скорее всего, просто спит. Понятно? – обратился я к Петру.

Тот утвердительно кивнул и буркнул, – Угу.

Мой гениальный план чуть было не провалился. Так как, когда я вышел к воротам и попытался крикнуть стражника, с той стороны ворот раздался усиливающийся топот копыт и лошадиное ржание. Я махнул рукой Пете и Софе, чтобы они не высовывались, в тот момент, когда заметивший меня стражник повернулся и посмотрел за ворота. Через минуту он уже отпирал их и впускал трёх всадников. Я отошёл в сторону и наблюдал, как через распахнутые ворота первым въезжает рыцарь в серебристых доспехах, а вслед за ним пара епископов. Оказалось это ещё не все прибывшие, один из наряженных в шитую золотом рясу священников бросив на меня недовольный взгляд, приказал стражнику не запирать ворота, так как сейчас должен подъехать немного отставший по дороге палач с заключённым в клетке.

«Инквизиторы вернулись», – догадался я.

Спустя три минуты через ворота проехала повозка с клеткой, в которой сидел молодой парень.

У меня возникло странное чувство, как будто я должен его защитить. «Непонятно с чего вдруг. Я его вообще в первый раз вижу. И это явно не мои желания. НПС опять балует?», – Я помотал головой стараясь выкинуть из неё мысли с непонятными желаниями.

За те три минуты, что стражник ждал повозку он даже не подошёл ко мне и не спросил: – что ты посреди ночи здесь делаешь?

Зато, как только решётка на колёсах скрылась в темноте по направлению к казарме, а значит и тюрьме, я не стал терять драгоценные минуты. Стражник, собирающийся в это время запереть ворота, но никак не попадающий квадратным бревном в крепление задвижки, подозвал меня и попросил подержать, по его мнению, качающуюся дверь. Я же ему сказал, что обязательно помогу, только вот ему сначала следует пройти за мной и помочь мне. Дескать, на меня напали и ограбили, а он как самый смелый стражник сейчас всех воров и бандитов обязан поймать и посадить в тюрьму. А вот потом я ему обязательно помогу закрыть, эти чёртовы ворота. Да, и тот кузнец, который сделал этот кривой запор – косорукий неумёха, и так далее, и тому подобное. В общем, мне удалось увести стражника на соседнюю улицу и парить ему мозг, что именно вот на этом месте меня только что ограбили. И неплохо бы вызвать опергруппу с собакой и раскрыть это таинственное дело по горячим следам. Стражник делал вид, что он меня понимает, а особенно все эти странные, но явно умные слова, которые я ему говорю. Он с умным видом качал головой и угукал, а в глазах был написан только один вопрос: – Что я здесь делаю, кто этот мальчишка и чего ему от меня надо?

Не знаю, сколько я бы смог удерживать этого стражника на месте… Если бы не увидел, как на первом перекрёстке от ворот появился Пётр. Хорошо, что он не направился в нашу сторону, а пошёл по той улице, по которой проехала клетка. Стражник уже было заикнулся про то, что к моему делу надо подключить сержанта, вот тот точно разберётся с этим ограблением, но я сказал, что сам тогда схожу в казарму чуть позже, а пока могу помочь ему с запиранием ворот. Стражник с радостью согласился и сказал, что с него причитается.

Когда мы подошли к воротам, я предложил ему остаться с этой стороны, а я выйду из деревни и подтолкну ворота с той. Тогда у него точно получится их закрыть. Поясняя, что всё равно собирался сходить к реке на рыбалку. Стражник закивал и подтвердил, что на рассвете самый лучший клёв.

– Только вот где твоя удочка?

– Я её ещё вчера у реки в кустах спрятал, чтобы не таскать по десять раз.

– Ааа… Ну тогда давай, иди толкай.

Может это удача, а может он немного протрезвел пока я парил ему мозг, но после того как я навалился плечом на створку ворот, он сразу вставил бревно в засов и крикнул: – Спасибо! Счастливой рыбалки. И не забудь поделиться уловом.

Я в ответ крикнул, что обязательно, как только наловлю, так и поделюсь.

Оказавшись за воротами резко стартанул с дороги в сторону леса. Отбежав метров на триста, услышал, как у ворот поднялся какой-то шум. Они распахнулись, и из них выбежало несколько человек с факелами в руках. Было ещё довольно темно и, покрутившись перед воротами, они не побежали по дороге, как я ожидал, а направились точно в мою сторону, как будто увидели мои следы. Среди преследователей я заметил Петра. «Значит, его не подозревают и не обвинили в помощи нам. Блин! Как бы его Долен инквизиторам не сдал. Хотя… Вряд ли он на это пойдёт. Особенно учитывая, что они с ним сделали, а я пообещал ему помочь сбежать и зелье излечения».

«Однако догоняют». – Я прибавил в скорости, но неожиданно влетел в заросли какой-то густой травы. Она была всего по колено, но росла слишком плотно. Ноги запутались и я упал. Я стал энергично рвать траву, оплётшую мои сапоги. Преследующие меня люди, а это помимо Петра и стражника с вышки были ещё священник отец Унег и инквизитор, который смотрел на меня когда въезжал в деревню, только на этот раз он был одет попроще, в чёрную рясу без золотого шитья.

Именно он закричал: – Схватить живым!!!

«Ну уж нет! Я вам в лапы живым не дамся». – Я вскочил и, вынув топоры, встал в боевую стойку.

Стражники притормозили и стали обходить меня с двух сторон.

«Вот придурки! Открыли мне этих безоружных святош… Это может местные не посмели бы поднять на них руку, а для меня они просто очередные уроды помешанные на какой-то религии». – Недолго думая, а именно как только стражники разошлись метра на три в стороны, я резко прыгнул вперёд так чтобы оказаться между святошами и нанёс серию ураганных ударов. Это когда вращаешься на 360 градусов. Несмотря на то, что отец Унег был 53го уровня, а инквизитор 91го, я довольно удачно попал топором по рукам Унегу. Мне удалось отрубить ему пару пальцев. Инквизитор оказался каким-то магом и смог прикрыться от ударов магическим щитом. А Унег заорав от боли, поднял здоровую руку и швырнул в меня огненный шар. Можно сказать, я именно этого и добивался.

В следующую секунду я стал призраком, а большая часть урона от запущенного в меня заклинания школы огня прилетела в инквизитора. Это он удачно встал на линии поражения цели. Конечно, магический щит погасил урон, но вися в воздухе, я улыбался, наблюдая за безмолвными воплями на искривляющихся от гнева мордах этих моральных уродов. Они и когда направились в сторону деревни, продолжали махать руками и о чём-то спорить.

Мне было абсолютно безразлично, о чём они там говорят. Всё равно в состоянии призрака я не могу слышать звуки. Да даже если бы я умел читать по губам, это бы мне не сильно понадобилось.

***

«Какое-то странное чувство безразличия к собственной безопасности». – Где-то на подсознательном уровне мельком пролетела и погасла эта мысль. Меня почему-то больше волновало то, что я этой ночью мало спал и, следовательно, не выспался и плохо отдохнул.

Опять же после боя накатили, точнее наоборот, откатили все непонятные мысли и чувство ненависти ко всем священникам вместе взятым. Меня от них просто воротило до зубовного скрежета. Готов был всех их рвать на части. Такое ощущение, что мне сама мысль о какой-либо религии как острый нож в сердце.

Да, родители у меня не религиозны. Батя вообще атеист. Мама православная, но в церковь ходит редко. Я же хоть и крещён во младенчестве – скорее склоняюсь к мнению отца. Никогда раньше не замечал за собой такой религиозной нетерпимости. У меня есть друзья христиане, мусульмане, протестанты, даже один буддист есть. Все мы нормально общаемся и на моей памяти ни разу не спорили по поводу правильных или неправильных религиозных взглядов. Здесь же просто переклинивает от одной мысли о каких-то богах и служителях их культов. Не иначе опять Андре вмешивается в процесс моего мышления.

Меня начинает беспокоить здравость моего рассудка... все эти непонятные мысли, чувства, желания... Складывается такое ощущение, что НПС пытается перехватить управление телом под полный контроль. И ему это удаётся провернуть всё чаще.

Прямо как в песенке кота Матроскина: «А я всё чаще замечаю, что меня как будто кто-то подменил…»

Да смешно… Но это реальная проблема! Я не хочу возвращаться в реал с кучей непонятных мыслей в голове и абсолютно нетипичной мне манерой поведения. Какой блин реал? … Мне бы здесь успокоить этого мальчишку в теле, которого я оказался. Надо постоянно контролировать чувства, мысли и действия! Иначе он оттеснит моё сознание на второй план! С этой минуты Самоконтроль – это Первооснова!

***

Проследив за священниками и убедившись, что они вернулись в деревню, а не направились к реке по следам Софы, я полетел в лес. Тратить эликсир я не собирался. Несмотря на то, что зрение опять подстроилось под ночное освещение, я решил провести эксперимент. Попросту попробовать уснуть стоя, хотя в моём состоянии это не совсем точное определение занимаемого мной положения в пространстве. Я ни на чём не стоял. Так что, скорее всего, подошёл бы термин – вертикальное парение. Заодно, когда здоровье полностью восстановится, и я обрету массу, моё падение сработает как будильник. А сейчас у меня есть 140 минут сна.

***

Проснулся я, как и предположил от падения. Хорошо хоть умудрился не развернуться во сне лицом к какому-нибудь дереву, потому что, после касания ногами земли я стал падать лицом вперёд. Ободранной рожи и полного рта коры, срезанной верхним рядом зубов при неожиданном поцелуе со стволом, мне сейчас только и не хватает для полного счастья. Но к счастью всё обошлось. Я просто упал на сухие листья папоротника, в последнюю секунду выставив перед собой руки и смягчив тем самым падение.

«С добрым утром!» – Попытался взбодрить я себя. Поднявшись и немного попрыгав при этом махая руками. Сделав своеобразную зарядку, я обследовал содержимое моей сумки. Все вещи на месте. Замечательная сумка! Из неё ничего не выпадает. Даже топоры, которые во время моей последней смерти находились у меня в руках, не выпали. Они лежали в ней.

«С деревенскими можно сказать померился. Смерть стёрла все вымышленные прегрешения. Надеюсь Петя, Рорк и Долен меня не забыли… Хотя. Есть карта, а значит можно проверить точки активных заданий». Я извлёк карту и компас. Убедился, что точки с заданиями от кузнеца и вора по-прежнему светятся. В районе тюрьмы мерцал треугольник направленный остриём вниз, и высвечивалось пояснение: После того как совершите 100 краж вернитесь к Долену за ответом.

Договор с Петром никак не отображался, но если что, его можно будет нанять ещё раз.

«Что делать сейчас? Возвращаться в деревню или лучше поискать отряд тех самых разбойников, которые грабили караван на дороге? Вряд ли их лагерь где-то далеко. Скорее всего, он в этом лесу. Просто надо немного походить и поискать. Может, дым от костра замечу или голоса услышу. Заодно и травок подходящих соберу». Зачем мне травки? – Спросите вы. – Так всё просто. В той игре, где я прокачивал воровство, мне повезло обзавестись на десятом уровне заклинанием школы разума, а называлось оно «Паралич». Ещё не догадались? Всё просто. Я находил такие же отряды лесных разбойников и применял это заклинание. Маны мне тогда хватало всего на то чтобы парализовать троих персов на две минуты. Так что большие отряды я обходил стороной, а на маленьких успевал повышать уровень навыка, точно уже не помню, или профы воровство. Притом как я это делал! Процентики в той игре капали не только тогда, когда я крал что-либо из карманов, но и тогда, когда я в них что-то подкидывал. Там были миссии вроде – подкинуть предмет (улику) в карман добропорядочного гражданина, чтобы его можно было обвинить в преступлении. Сейчас за неимением в моём арсенале такого заклинания, я немного подкорректировал план. И родился он у меня в голове благодаря Софе. Да, да! Помните, какую травку она передала Пете? Именно! Сон-трава! Теперь объясняю сам план. Я нахожу отряд разбойников – это раз. Слежу за ними и выясняю, откуда они берут воду для приготовления пищи – это два. Предположительно это должен быть лесной ручей в каком-нибудь овраге. И наконец, третья часть, – в которой я добавляю в ручей сон-траву, и все разбойники после очередного приёма пищи засыпают. Финал! Я очищаю их карманы и сумки, и не по одному разу, так как попросту подкидываю украденные вещи обратно и ворую их ещё раз, и так делаю это, пока счётчик не покажет 100 краж. Надеюсь, такой способ прокачки сработает и в этой игре.

***

Хожу, значит я, брожу по лесу, слушаю пение птичек, травки разные собираю, думаю как бы не наткнуться на излечившегося и наверняка подросшего до размеров рейд-босса звездорыла, в общем ищу следы разбойников… И выхожу на полянку. А на ней происходит битва. Отряд игроков пытается завалить… Я сначала подумал, что это какой-то динозавр, но когда пригляделся, то понял, что это скорее броненосец. Причём вымерший вид – шипахвостый… нет, как жеж он там назывался? … Что-то вроде дяде… или нет. А вот! Дедикурус достигал длины 4 метра, высоты 1,5 м и веса 1,5 тонны. Точно такого и пытались завалить эти игроки. Зверушка вертелась и её шипастая булава на конце хвоста то и дело врезалась в щиты танков. Хилеры успевали подлечить отлетающих от таких ударов игроков и, похоже, руководитель рейда знал что делает. Так как шкала жизни зверя постоянно понижалась. По нему били магией и стрелами с расстояния. Только четверо танков с круглыми щитами и копьями агрили и переключали атаки зверя на себя.

«Что пялиться? Ещё пара минут и завалят. Наверняка из его шкуры делают какую-нибудь броню». – Подумал я.

Уровни игроков начинались с пятнадцатого и выше. Так! Я проверил своё местоположение на карте. Получается, что я отклонился в сторону деревни Ниил. За тем леском справа расположено озеро. Деревня немного левее и дальше по берегу. Значит в этой местности у игроков уровни немного выше, чем в предгорье. Надо возвращаться. Можно по берегу, вдоль реки, а там перейти её или переплыть. Разбойники вряд ли сунутся в эту локацию и будут нападать на игроков с более высокими уровнями. Значит их лагерь на том берегу. Тем более можно будет пройти по ручьям, впадающим в речку. Так шанс обнаружения лагеря повысится.

Я вернулся в лес и через метров двести вышел к реке. Вода в ней была мутная, это наверняка из-за того что со стороны гор текут весенние ручейки и несут грязь. Благо река была шириной всего метра четыре, и чуть дальше по берегу был природный мост. Ствол упавшего дерева соединял берега. Удерживаясь за торчащие вверх и чуть в стороны ветки я, перебрался, ступая по стволу на другой берег.

Продвигаясь вдоль по берегу, буквально чуть не влетел во впадающий в реку ручей. Я даже не услышал журчания воды, и сухая осока закрыла весь этот ручеёк, через который можно было просто перешагнуть. Я решил проверить, откуда он течёт.

И ведь была мысль, что он слишком мал, но всё равно попёрся… – Вздыхал я, сидя на ветке сухого дерева. Снизу бродил, задирая морду и подвывая, волк. Я сначала принял его за оленёнка. Они вроде тоже бывают полосатыми. Ещё промелькнула мысль о непарнокопытных Мезогиппусах или Гупогиппусах – похожих на маленьких зебр. Но раздался рык и у меня в голове перещёлкнуло. Тигр! И опять ошибся… Нет, не тигр. Полосатый волк! Он же сумчатый или тасманийский волк, или Тилацин; уровень 14, именно последнее название высвечивалось над его подпрыгивающей и скалящейся тушкой. Зверь не большой, но шустрый и очень агрессивный. Я прервал его трапезу, чем видимо сильно его обидел. Благо рядом стоял засохший дуб, и я успел подпрыгнуть, зацепиться за ветку и подтянуться, делая выход силой, выталкивая себя вверх и взгромождаясь на неё верхом. Хищник по уровням в два раза выше меня. Терять ещё одну жизнь совсем не хочется.

«Что за странный набор зверей? Прямо, как и с деревьями в этом лесу. Со всего миру по ниточке». – Я решил забраться повыше и осмотреть местность с высоты. «Может, замечу дым от костра или ещё что-нибудь, что подскажет место расположения лагеря разбойников. Волк пусть бесится внизу. Надеюсь, ему это быстро надоест, и он уйдёт».

Только я залез на пятнадцатую или шестнадцатую снизу ветку и схватился за очередной сучок, как на стволе зашевелился кусок коры. Он резко поднялся вверх, прямо как веко и на меня уставился жёлтый глаз с тёмно зелёным зрачком, размером больше моей головы. Я хоть и не заорал от неожиданности, но инстинктивно отшатнулся и, не удержавшись, полетел вниз, цепляясь и ломая ветки. И тут очередная ветка изогнулась, так, что я проскользнул по ней и оказался как бы в лапе-ладони этого дерева. Ветки, образовывавшие своеобразные пальцы на тонкой ладони сжались в подобие клетки, и меня понесло вниз, а затем сразу резко вверх. Ага! Вы уже догадались. Именно! Дерево швырнуло меня.

Если бы я мечтал стать лётчиком, то можно сказать, что моя мечта сейчас как раз и осуществилась. Но не всё так уж и плохо! Я, находясь в самой высокой точке своего неожиданного полёта, успел осмотреться и засечь дым от костра. «Лагерь разбойников найден!» – Не успел я додумать эту мысль, как взлёт превратился в падение.

– Быстро, быстро запоминаем ориентиры, – подбадривал я свою память, чтобы потом было легче сориентироваться и отыскать место, откуда вился небольшой дымок. – Гигантский камень, изгиб реки и овраг в нём лес как бы гуще.

Почему я не паниковал и не думал, что сейчас все кости переломаю перед тем как умереть? Всё просто. Дерево зашвырнуло меня по дуге, и приземляться я буду в озеро. Да, об воду тоже можно разбиться, тем более, если не сгруппироваться или войти в неё на мелководье. Моя траектория исключало второй вариант, а принять правильное положение тела для менее болезненного входа в воду я спокойно успевал.

У меня нет большого опыта прыжков с многометровой вышки или со скалы в море, но уж выпрямиться и изобразить солдатика, было совсем не трудно.

В воду я вошёл нормально, хотя у меня и возникло ощущение, что по подошвам сапог врезали кувалдой. За те секунды, что я погружался, ноги более-менее перестали ныть, и я уже собирался всплывать, как заметил на дне очертания утонувшей лодки и человеческий скелет, обнимающий небольшой сундук. Воздуха не хватало на более подробный осмотр, и я решил всплыть и отдышаться.

До поверхности я пару раз всё-таки хлебнул водички и, вынырнув, первым делом откашлялся. До берега, со стороны которого я прилетел, было ближе, метров сто пятьдесят – двести. Противоположный берег, на котором росли редкие деревья и практически от самой воды начинались невысокие горы, находился гораздо дальше, в метрах пятистах – шестистах.

Осмотревшись и отдышавшись, я решил нырнуть и проверить, что за сокровища охраняет утопленник. Ничего у меня не получилось. Попросту дыхалки Андре не хватало. Воздух заканчивался раньше, чем я успевал нырнуть и погрузиться на необходимую глубину. Всплывая во второй раз, я уже хотел плюнуть на этот сундук и возможно вернуться сюда позже, когда подросту, но неожиданно мне в голову пришла идея: Что если жахнуть вниз воздушным кулаком? Может, я успею вдохнуть воздуха из получившегося пузыря? Проверим!

Я поднял руку над водой и, представив, как наношу магический удар, резко опустил её под поверхность воды. Меня вытолкнуло из воды как будто реактивной струёй и я, прокрутив в воздухе несколько раз сальто, опять плюхнулся в озеро. Что-то в физике не просчитал, – подумал я. Когда я применял заклинание по сугробам, то конечная точка приложения силы была на расстоянии или в самом сугробе, а сейчас я врезал под себя, а не в глубину. Значит, заклинание может сработать, но для этого нужно представить, как я пускаю воздушный кулак немного в сторону и вниз, как бы пытаюсь попасть в дно рядом с затонувшей лодкой. Интересно? Откуда возьмётся воздух, если я применю заклинание уже подводой? Кислород из молекул самой воды, или это мана превратится из энергии в газовую смесь?

Я нырнул и, погрузившись на пару метров, до сундука было примерно метров 7-8, запустил воздушный кулак по диагонали в дно рядом с лодкой. Как я и ожидал, пузырь образовался не сразу подо мной, и меня не оттолкнуло к поверхности, а вспух он около дна и начал подниматься чуть в стороне. Я поплыл вниз по направлению к нему. Засунув голову в пузырь я, вдохнув воздух и сделав ещё один гребок ко дну, запустил следующий воздушный кулак. Так я спустился к манящему сундуку. Вот только когда я оттолкнул скелет в сторону, тот не рассыпался, а как бы наоборот – сгруппировался что ли. В глазницах черепа стало разгораться зеленоватое свечение, и я, чтобы не терять время, – не знаю, как это у меня так получилось, – в общем, я умудрился засунуть сундук к себе в сумку. Сразу после заполучения хабара я врезал из правой ладони кулаком по скелету и через секунду из левой под себя, так чтоб меня выкинуло на поверхность как торпеду.

Благо, что вес предметов моя сумка полностью игнорирует. Всплыв на поверхность, я, энергично загребая и молотя ногами, поплыл к ближайшему берегу. Нежить не всплыла. Добравшись до берега, я буквально на карачках выполз из воды и, свалившись на песок, стал восстанавливать дыхание. Как бы ни так! Буквально вслед за мной из воды показалась та самая черепушка, только сейчас в глазницах черепа пылало два зелёных костра. Скелет преследовал меня, просто шагая по дну. Я даже пожалел, что берега озера не илистые и топкие. Это бы здорово задержало завязшую нежить…

Подпрыгнув как ужаленный, я понёсся сломя голову по берегу. Через метров сто у меня появилось второе дыхание, но я на это не обратил внимания, а только и успел сделать, что обернуться и посмотреть на преследующего меня скелета – 101-го уровня. Ещё промелькнула мысль, что бегу я в неправильную сторону, а именно от деревни Ниил. Если бы я бежал к ней, то мне на помощь могли бы прийти игроки или НПСы, а так я загонял себя практически в тупик или к очередной смерти.

Мысль: «Выкинуть сундук», – даже не возникала. Я свернул в лес. В надежде, что прошлогодняя сухая трава задержит нежить. Эта мысль мне пришла в голову после того как я вспомнил, из-за чего я погиб в прошлый раз и не смог убежать от священников. Если старые стебли смогли опутать мои сапоги, то ноги скелета, напоминающие уродливую расчёску, точно в ней запутаются. Поэтому я старался бежать среди редко растущих деревьев, между которыми осталось больше всего прошлогодней травы.

Обернувшись в очередной раз, я не заметил преследующего меня скелета. Я остановился и обернулся. Ага! Вон он. Пытается подняться, но у него это плохо получается, учитывая, что он умудрился запутать в траве ещё и кисть. Всё же уровень у нежити был высокий и после рывка скелет смог освободить руку с повисшей на ней выдранной с корнями травой. Но вот с ногами проделать подобный фокус также легко у него не получилось.

«Попытаться его завалить? Даже не смешно. Неизвестно что за фигня его оживила, и какой магией он владеет. С расстояния он в меня ничем не пулял, но вдруг, как только я подойду поближе, он наложит на меня какое-нибудь проклятье. Стрелять из арбалета бессмысленно… Разве что… Если я опять раскалю наконечники болтов заклинанием - Пламя». Надо прикинуть… У меня 16 цельнометаллических болтов, а они убойнее простых. Когда я раскаливал наконечники простых болтов, то урон из 15 единиц увеличился примерно до 63-65, раз отнималась сразу треть от 190 ХП жизни улитки. Сейчас у меня болты, наносящие повышенный урон 10 единиц, итого 25. Пропорция… и получаем 105-108 урона раскалёнными болтами.

«Нифига себе!!! Это получается, что я сейчас смогу завалить эту нежить?! Ведь у неё должно быть 1100 ХП, уровень-то 101й» И сколько мне прилетит тогда очков опыта? Да нет… Не может быть… Здесь наверняка ИИ по какой-нибудь пропорции будет резать мой урон. Сейчас разок выстрелю и проверю.

Я вынул и зарядил арбалет. Затем раскалил наконечник болта до красноты и, прицелившись, в тщетно пытающуюся подняться нежить, спустил тетиву.

Так и есть! Скелет даже не обратил внимание на воткнувшийся в черепушку болт. Шкала его здоровья, моргнувшая сверху, ни сколько не изменилась, а ведь ожидалось, что у него отнимется чуть ли не десятая часть ХП.

Однако… дискриминация. Высокоуровневые игроки могут убивать низкоуровневых, а наоборот не получится. Хотя… Может после какого-нибудь уровня к ХП прибавляется не 10 единиц, а больше? Например, на втором десятке от 10 до 20 прибавляется 20, а на третьем от 20 до 30 по 30 за уровень и так дальше? Я даже не помню, сколько там жизни было у убитого мной бандита 11го уровня, а у звездорыла показатель ХП вообще не совпадал с ожидаемым.

Не стоит тратить время на этот скелет, итак болт считай потерял. Сверившись с картой и периодически поглядывая на копошащуюся нежить, я сориентировался и побежал рысцой в сторону, в которой во время полёта заметил дым.

***

Ага, разогнался… – Остановившись через сотню метров, вспомнил, что сон-траву я ещё не нашёл. Задал себе мысленный вопрос: – Где вероятнее всего она может произрастать? В надежде на то, что изученная книга выдаст подсказку. Для более полного погружения в мысли – даже зажмурился. Сработало! Правда, меня полученные знания не очень обрадовали. Ближайшее место, где произрастала нужная мне травка, находилось в горах на другом берегу озера. Неуверен, что смогу переплыть его, как-никак около 800 метров дистанция. В реале сделал бы это, но в игре… Я полностью выдохся после полутора сотен метров и еле-еле выполз на берег. И то это благодаря увеличенному запасу сил. У меня после последнего повышения, когда я убегал от скелета, запас сил вырос до 200 единиц. Даже если поочерёдно, в смысле то правой – то левой рукой, запускать воздушные кулаки и плыть как реактивный снаряд, то неуверен, что доберусь до противоположного берега, ни разу не утонув от истощения показателей маны или запаса сил. – О!!! – Мысленно шлёпнул себя полбу. «У меня есть эликсиры! Вот только – стоит ли их тратить? Может проще обойти озеро по берегу?»

В очередной раз, сверившись с картой и за отсутствием курвиметра, прикинув расстояние на глаз – я, испытав чувство бережливой жадности, склонился ко второму варианту путешествия, то есть пёхом и по берегу.

Бросив взгляд в сторону, где оставил копошащийся скелет, а его уже было совсем не видно сквозь ветки молодых деревьев и большие листья папоротника, я направился к берегу и опять свернул в правую сторону или как бы стал обходить озеро против часовой стрелки.

«Сам не знаю, почему так поступил? И ведь даже мысли не возникло, что можно дойти до деревушки Ниил и нанять там лодку для переправы, и это был бы самый простой и лёгкий путь…» – Эти мысли я додумывал сидя на небольшом уступе.

Ах, да! Какой уступ? Так это…

Я уже дошёл до ближайших гор на другом берегу. Время перевалило за обед и я, жуя на ходу кусок мяса, неожиданно чуть не подавился, так как услышал впереди по ходу движения волчий вой. Волка я не видел, из-за огромного валуна. Проглотив плохо пережёванный кусок, и чуть не закашлявшись, но вовремя присосавшись к горлышку фляжки, я присел и затаился. Отдышавшись и успокоившись, понял, что ветер дует со стороны озера, а значит, зверь не мог почуять мой запах.

В общем, я прикинул свои шансы и решил не рисковать, а просто взобраться на ближайшую гору, благо маршрут подъёма до уступа был несложный и мне не придётся даже извлекать инвентарь скалолаза.

Вот тут-то мне и открылась вся картина моего невезения. Как только я оказался на уступе, обернулся и посмотрел вниз, то заметил, что волк, вой которого меня так напугал, оказывается, сидит в клетке, а к месту, окружённому камнями, ну прям – Стоунхендж, подходит парочка игроков 16 и 17 уровней соответственно. И судя по их чёрным рясам, они совсем не разбойники, а даже наоборот – некроманты.

Тот, у которого уровень был выше, а звали его Лич-Н-Уно заговорил: – Слышь, Лордак? Учитель мне дал задание проконтролировать, как ты оживишь своего первого зомби, но за неимением трупа… Тебе придётся провести ритуал на этом волке.

– Так ведь он живой?

– Так убей и воскрешай! Что за проблема? – Недовольно рявкнул контролёр.

Дальше Лордак попытался зарезать волка, но Лич-Н-Уно его вовремя остановил. Крикнув: – Ты что критин? Магией его вали или вон травки нарви и натри кусок мяса. Это сон-трава. Волк уснёт, тогда сонного прирежешь, а если так с ножом к нему сунешься, он тебя на перерождение отправит. Без вариантов! Думай! И на уровень его посмотри!

– А ты что травник?

– С чего бы это ты так решил?

– Откуда тогда про эту сон-траву знаешь?

– Была у меня раньше привычка травинку в рот совать, это я в реале курить бросил, а спичку в зубах вместо сигареты крутил. Так тут пожевал вон ту травинку и уснул, а потом переродился. Спящего загрызли. В логах и прочитал, от чего уснул и кто меня на перерождение отправил.

«Значит, я как раз в нужное место пришёл», – подумал я. – «Вот только этих некромантов здесь встретить не ожидал. А так как я в их глазах НПС, то они если меня заметят, скорее всего, просто прирежут и попытаются превратить в зомбока. Ясно выразились, что трупов им не хватает, из-за этого и экспериментируют на животных. И это неважно, что у них ничего не получится, так как мой труп попросту исчезнет. Они-то не знают, что я не совсем НПС. Жизнь терять я не собираюсь, так что придётся сидеть и ждать…»

С уступа меня некромантам не было видно, да и мне было их плохо слышно, но основное я разбирал, а остальное додумывал.

Судя по голосу, вопрос задал Лордак: – А ты почему решил стать некром?

– Нравится мне эта тема, да и зомби сейчас популярны. При общении с девушками стоить сказать, что играю за некроманта, сразу вижу, как у неё в глазах плюсики светятся.

– Я тоже, но я ещё тут одну фишку читал…

– Ха! Ха! Это ты про финальный квест от учителя?

– Да. Ты тоже знаешь?

– Много кто знает – и что толку? С полгода назад был клан, из одних некромантов. Они получили задание и обшарили весь лес на противоположном берегу, но Лешего так и не нашли. А на форуме лай какой стоял, что разработчики устроили кидалово. А те только и отписывались: «Ищите да Обрящете», и это некромантам – строки из... По сюжету ответ на вопрос, где хранится Ларец-Теутатеса, должен дать Леший. А его в лесу нет!

– А может этот ларец уже кто-то нашёл?

– А смысл его брать? Ключ всё равно один – у учителя, а он его отдаст только тому, кто пройдёт все испытания, и станет высшим-некромантом.

Я прислушивался, напрягая все чувства, даже глаза закрыл. Зажал нос, чтобы заглушить сопение и не дышать. «Это что получается? Я, тот самый таинственный Ларец-Теутатеса сграбастал?»

Они ещё что-то говорили про какого-то Слугу, но у меня в голове слишком громко кипели мысли и я не расслышал последовавших фраз.

«Это, мне что? Ещё и некромантом теперь становиться? Да нет! Задание я у их учителя не брал, а то, что нашёл ларец – ничего не значит. Могу и выбросить, а лучше продать, за кучу денег в реальном эквиваленте. Был бы доступ к форуму, прямо сейчас на продажу его выставил. А-то ещё получится как в поговорке: Не умеешь быть некромантом – Научим, не хочешь им быть – Заставим. Навесят квест и мяукнуть не успею».

VII

Наверное, я слишком громко вдохнул, и в неудачный момент. Разговор этих двоих как раз затих, да и волк как назло перестал подвывать и рычать.

Я прислушался… «Вроде нет. Они меня не услышали». Раздался скрежет. «Похоже, они усыпили волка и сейчас открывают клетку, чтобы его прирезать».

Если приблизительно сравнивать то место где я находился с тем, где некроманты собирались проводить ритуал, то получалось соотношение пятиэтажного дома – это высота всей горы, к высоте балкона второго этажа – это уступ, на котором лежал я, и соответственно площадка перед входом в подъезд – это местоположение некров.

Тело начало потихоньку затекать, и я стал поочерёдно напрягать и расслаблять мышцы. Правая нога, левая, руки, спина, живот, грудь. К сожалению, я не знал, в какой последовательности правильно делается это упражнение. Отлежать мышцы мне не хотелось, а о способе их сжатия и расслабления, я прочитал в какой-то книге – про диверсантов, к сожалению там не была описана подробная инструкция.

Единственное что я старался делать при этом, как можно меньше производить шума.

Некроманты провозились практически до самого заката. Один воскрешал волка и давал ему команду не нападать на напарника, а тот убивал поднятого зверя. Как я понял, они так качались. Потому что второй постоянно сожалел о том, что у них нет более подходящего для опытов образца, в виде дохлого непися, а ближайшее кладбище охраняется стражей сотого уровня, как раз из-за того самого распавшегося клана.

– Местные жители подняли бучу, когда почти все их предки и родственники вдруг поднялись из могил и стали прислуживать объявившимся пришлым. И зачем только так много ресурсов от производительности ИИ выделяется на разум неписей? – Сокрушался этот некромант.

Первый ему поддакивал, но заметил: – Так игра более реалистична.

– Какой у тебя уровень магии смерти? – спросил второй.

– Уже скоро шестой будет, через десяток воскрешений. А что?

– У меня навык владения кинжалом тоже повысился пару раз. Магия медленнее растёт. Жаль на поднятого волка не действуют заклинания урона из школы смерти, он же благодаря этой магии и поднят.

– Может, поменяемся? Теперь ты будешь его поднимать?

– Нет. У волка уровень для меня маленький. Мне нет смысла этим заниматься. Опыта вообще получать не буду. У тебя по прикидкам даже до десятого не прокачаем, каждый раз как ты его поднимаешь, у него уровень понижается, так что скоро вообще не будет смысла этим заниматься. Ещё пара часов и пойдём квест учителю сдавать.

«Ещё два часа? Ох! У меня уже всё тело ноет. Уже довольно темно – может им камешков вниз покидать? Пусть побегают и поищут, откуда шум. Хех». – Я взял мелкий камушек и щелчком пальцев отправил его в полёт.

«Как удачно», – подумал я. Он не упал в траву, а угодил в один из вертикально стоящих камней круга, в котором некры проводили ритуал воскрешения.

Началось самое веселье… Эта парочка сначала просто искала, что тут шумит, а потом… Когда я отправил очередной камешек навесом и он приземлился аккурат одному из них на макушку… Они и забегали. Орали, угрожали, обещали вытащить меня из режима невидимки и превратить в зомби. Пытались натравить поднятого волка, как собаку. Давали ему команды: – Ищи! След! Фас! Фу! Тупой волк! Фу я сказал! И т.д.

В итоге – камни у меня закончились, а эти двое успокоились, так как урона я им не нанёс, разве что нервы немного потрепал.

Они пришли к выводу, что это могла быть какая-нибудь зверушка-моб по типу обезьяны, которая кидается с деревьев, только этот таинственный зверь кидался непонятно откуда, возможно со стороны горы.

Уже совсем стемнело, когда некры ушли и прихватили с собой поднятого волка. Я полежал ещё минут десять, прислушиваясь и наблюдая за звёздами. Потом зажёг светляк и спустился. Нашёл сон-траву и стал рвать её с запасом. Когда я сорвал очередную травинку и поднял взгляд в сторону озера, с мысленным вопросом: – «что там плеснулось?», – то неожиданно чуть не заорал. На меня двигалось нечто. «Водяной!» – была первая мысль, но что-то в нём было очень знакомое. «Ну конечно! Глаза!» Это был тот самый скелет – охранник ларца, только обтянутый водорослями и сетью для ловли рыбы. Передвигался он медленно, еле переставляя ноги.

– Что? Так и будешь за мной ходить? – Усмехнулся я. И тут мне в голову пришли слова тех некромантов. Про слугу. Вот только этот скелет слуга, который должен охранять ларец от кого-либо или он становится слугой того у кого этот ларец? Убежать от него я успею. Но стоит ли это делать? Вдруг он просто хочет стать моим слугой? Так сказать – присягнуть на верность… Связаться, что ли с админами и уточнить, раз форума нет… «Анна»

Практически моментально у меня в голове раздался голос:

– Здравствуйте. Контактный центр – служба поддержки. Вы по поводу уровня скрытности?

– Вообще-то нет. А что у меня с ним?

– Вы его повысили до 30го за последние девять часов. Так что поздравляю вас! Вы на полпути к режиму невидимости.

«Это с чего бы? Неужели за подслушивание и издевательство над некрами», – произнёс я вслух, а мысленно продолжил, – То есть, он станет доступным после 60го?

– Именно так.

– У меня к вам такой вопрос. Я тут Ларец-Теутатеса нашёл.

В голове раздался сдерживаемый кашель. – Извините.

– Так я продолжу? … Значит… тут за мной скелет ходит. Так вот! Он охраняет ларец и хочет вернуть? Или это слуга для владельца? Просто он на меня не нападал, хотя я и не подпускал его слишком близко. Дайте инфу по этому скелету.

– Это слуга, он будет с вами, пока вы не откроете ларец.

– А что если я его не хочу открывать?

– Зачем же вы его брали?

– Нашёл случайно и машинально прихватил. Предлагаете вернуть наместо?

– Это разумеется решать вам, но для того чтобы его открыть вам придётся сначала стать высшим-некромантом и пройти ветку квестов от учителя Рута.

– Это я знаю. Вот только желания такого не имею.

– Так чем мы вам можем помочь?

– Как я могу продать этот ларец?

– Через общеимперское казначейство. Выставите его на продажу или аукцион. Начальная цена в сто тысяч золотых будет вполне приемлемой.

Мог бы и сам догадаться… Мельницу через него, и выставили на продажу.

– Я тут уточнил, – продолжил консультант, – вам всё-таки будет проще именно выкинуть ларец обратно в озеро, а продать лучше информацию, о его местонахождении. Иначе могут возникнуть проблемы. Скелет-слуга бессмертен, точнее его респаун сокращён. Значение его ХП можно обнулить, но он через минуту опять встанет с максимальным показателем. Если вы не хотите натравить его на казначейство, а точнее на стражу и жителей деревни, то лучше избавиться от ларца. Находясь рядом со слугой в момент передачи ларца кому-либо другому кроме учителя Рута, вы рискуете. Он попытается вас убить, так как его обязанность проконтролировать, что вы как новый владелец – самолично открыли ларец. Дело в том, что Теутатес – это один из тёмных богов этого мира. И когда вы взяли ларец, на вас начала действовать его энергия. Так как вы оказались в теле непися с кровью жителей островов – чем дольше у вас этот ларец, тем сильнее вероятность замены вашего боевого трансформа на тёмного.

– Может, вы мне всё-таки расскажете о жителях островов? И в кого я, если что буду превращаться?

– Тайны здесь нет, и вы могли бы прочесть более подробно интересующую вас информацию в любой городской библиотеке. Если кратко, то на островах проживали три расы, пока их не завоевала четвёртая с материка. Две туземные расы были оборотнями, как и завоеватели, а третья – это могущественные маги воды. За последние шестьдесят веков кровь островитян перемешалась, и в кого будет превращаться ребёнок, выясняется, когда он получает 10 уровень. В это время происходит первая боевая трансформации. Сущность трансформа зависит от поступков персонажа.

Первый вариант (Нахи) – Зверолюди или потомки завоевателей, часто – с телом гуманоида и головой животного;

Второй вариант (Дэвы) – Великаны или Исполины, ненависть к богам и их жрецам, большой рост, невероятная сила и увеличенное сопротивление любой магии, вплоть до полного игнорирования магического урона;

Третий вариант (Ракшаси) – Демоны-стражи, Метаморфы, т.е. могут принимать любую форму, иногда могут даже вселяться в кого-либо, питаются человеческой плотью, оживляют мертвецов, тоже ненавидят священников и религии. Боевой трансформ не работает при свете Люмуса, то есть превращение возможно только после заката или в подземельях;

Последний четвёртый вариант (Ясхи) – это, как уже говорил – Маги воды, они не в кого не превращаются, но их возможности управления водной стихией увеличиваются на несколько порядков. Защитники. Не выносят – несправедливости.

Более подробно можете узнать в ближайшей библиотеке, в любом городе.

– То есть раньше, в зависимости от моих поступков я мог стать первым, вторым или, оставшись человеком получить силу четвёртых в магии воды. Сейчас же, пока у меня в инвентаре этот ларец, я с вероятностью около 100% к десятому уровню получу трансформ демона-метаморфа?

– Да. Поэтому я и предлагаю вам избавиться от ларца.

– Ладно! Пока отбой. Спасибо за инфу. Мне надо подумать, – сказал я оператору.

«Думать о ларце вслух – это перебор! Была бы у меня лодка», – подумал я и вздохнул. «Хотя… найти место и запомнить ориентиры на воде, это для меня тяжеловато. Может спрятать ларец на уступе и завалить камнями? Скелет – зараза, выдаст место его нахождения. Тогда кто угодно сможет забрать ларец». – Я почесал затылок. «Поиграть, за некров? Жрать по ночам человечину и получать от этого бонусы. Раньше я хардкором не увлекался… Учитывая повышенные ощущения от тела… Смогу ли я это сделать? И как только программисты определили, какой на вкус должна быть человечина?»

«Не о том думаю! Как мне состыковать уже полученные квесты и наклёвывающиеся новые? Вот в чём вопрос!»

Скелет за время моего общения с оператором только-только вышел на берег. До меня ему оставалось проковылять ещё метра четыре.

«В принципе… Если я захочу продать ларец, то вполне успею его сдать в казначейство и выйти через вторые ворота. Вот только потом в деревню придёт скелет и нарвётся на стражников… И это хорошо если он по пути никого не упокоит. Игроки воскреснут, а неписи навсегда умрут. Можно сказать, что это уже не мои проблемы, но что-то меня останавливает…»

«Сходить что ли со скелетом в гости к гоблинам? Квест на освобождение шахты пройти? Вот только опыт от убитых – кому будет падать? Мне как хозяину, или весь достанется слуге? Если плюсики будут прилетать и в мой огород, то после шахты я апнусь до 10го уровня или выше, а тогда точно стану Демоном-Ракшаси. Что-то знакомое… Индуизм или Буддизм? И рыбку съесть и мимо того самого органа сесть… Тело после кача скрытности ныть перестало, так теперь того и гляди голова лопнет… Лечь что ли поспать? Как говорится – Утро вечера мудренее».

***

Освободив скелет от украшений из сети, водорослей и травы, я поставил его на пост номер один. Охранять моё тело. Ответить он мне не мог, но черепушкой качал утвердительно, когда получал инструкции по охране спящего меня. Закутавшись в плащ, и засыпая на берегу в траве, я всё пытался вспомнить, что мне известно о Ракшаси из истории реального мира. Не могли же разработчики придумать всё сами, раз уж название позаимствовали, то и ТТХа должны соответствовать…

Хотя в какой-то переработке старой игры – эти самые Ракшаси просто четырёхрукие гуманоиды с головой льва. «Гером М. и М.», кажется…

Все эти книги «Брахмапутры», «Рамаяны» или как они там называются у индуистов? В общем, я их не читал. Но, то, что этим словом называют демонов с острова Шри-Ланка, я помню. Точнее там всех жителей острова после его завоевания и прихода буддистов – переименовали в демонов, а племя ракшаси оказалось самым страшным. Видно его представители дольше остальных сопротивлялись и партизанили. Потом на Шри-Ланку пришли мусульмане и ещё раз переписали историю. Правда – надёжно погребена. И это в реальном мире. А здесь? Шестьдесят веков истории… это не предположительно двадцать восемь из реала.

К тому же – Наги или как их переименовали в игре – Нахи, это не завоеватели. Так называлось племя, живущее в то время на острове, тоже впоследствии обозванное демонами. А завоёвывали их, если мне не изменяет амнезия, Арийцы из рода Льва. У Тура Хейердала в его «Мальдивской загадке» краткое описание тех событий имеется. Якхи у него гидротехническая – мегалитическая цивилизация. В игре же – Ясхи – это маги воды.

Надо сходить в библиотеку и почитать подробнее о способностях жителей островов. Как всегда, админы дали краткое описание, а об остальных особенностях придётся узнавать самому. Почему признаки жителей островов стали просто частью боевого трансформа – догадаться можно. Чтобы не потерять силу и магию тех, кого завоевали, зверолюди смешали их кровь со своей. Правители, скорее всего, остались чистокровными, но вот в их войске много солдат и они оторвались и наплодили полукровок, а те в свою очередь опять перемешались и так шестьдесят веков. Удивительно, что особенности истинных жителей островов вообще не выродились. Хотя… Если кровь островитян на самом деле кровь демонов, то она наверняка древнее крови эльфов, а уж тем более зверолюдей…

***

– Нас утро встретит прохладой! – Прыгая и пытаясь согреться, приговаривал я. – «Замёрз и наверняка получил дебаф! Как бы болезнь не подцепить. Практически как в реальном мире. Спать на берегу лучше подальше от воды, иначе всё тепло из тела высосет. Плащ ещё от росы отсырел». – Эй, Череп! Собери хворосту! Костёр надо развести.

«Ага! Сейчас». – Скелет как стоял, так и стоит. Только башкой вертит, толи продолжает территорию осматривать, толи очень медленно – изображает отрицательный жест.

– Ууу! Зараза… – Погрозив скелету кулаком но, не заметив реакции, я побежал к ближайшим деревьям, а их на этом берегу было – раз-два и обчёлся. Благо кустики какие-то на склоне росли. Пробежав по окрестностям, я наломал веток и подобрал с берега корягу. Последняя – слегка влажная, но на растопке из сухих веточек должна загореться.

Возвращаясь, заметил, как скелет направляется в мою сторону. «Есть, значит, радиус, удаляясь за который у него включается режим преследования хозяина. Хоть к дереву его привязывай теперь. Это в смысле, если мне в деревню сходить надо будет. А такая потребность обязательно появится, хотя бы для сдачи квестов».

Бросил дрова, где остановился, и сложил костёр. Разжёг. Растянул плащ для просушки. Надоело его держать. Подозвал скелет и поставил его рядом с огнём. Накинул на него плащ. Сам же сел завтракать.

После еды решил всё-таки поиграть на тёмной стороне. «Сейчас пойду и очищу пещеру от гоблинов. По прикидкам к вечеру вернусь… Блин! К вечеру я только доберусь до шахты, если этот костяк не ускорится. Почему он не бегает? Боится рассыпаться?» Ха-Ха-Ха. «Надо его разогнать, а ещё лучше в ездового маунта превратить».

Я встал и подошёл к скелету. Снял высохший плащ. – Эй! Чудо. Присядь! – Скелет принял позу гопника лузгающего семачки. Взявшись за кости в районе плеч и оседлав его, при этом ноги поставив в кость таза, я скомандовал: – Подъём!

Скелет встал.

Я выкрикнул очередную команду: – Вперёд!

Он пошагал в указанном направлении.

– Стоп. Направо.

Слуга выполнил команды.

– Ещё раз направо. «Всё бы ничего, но немного неудобно держаться».

Скелет выполнил и эту команду.

Учитывая его рост и мой детский, прокатиться у него на закрошках получалось неплохо. Вспомнив, что тот, кто везёт – при таком способе передвижения, придерживает пассажира за ноги, грубо говоря – за ляжки, я остановил слугу и приказал ему подхватить меня. Только с третьей попытки я устроился более комфортно. Для этого пришлось убедить скелет в необходимости сцепить кисти сзади в замок. Теперь я даже мог показывать направление движения одной рукой. Осталось только проверить скоростные показатели моего транспортного средства.

– Быстрее! – Скомандовал я.

Скелет стал чаще переставлять ноги.

– Ещё быстрее.

Он добавил, но скорость передвижения едва сравнялась с моим бегом трусцой.

– Быстрее! – И так ещё раза три, пока скорость не приблизилась к спринтерскому бегу, и на последующие команды слуга не реагировал.

Я решил немного снизить его прыть, так как мы пронеслись по берегу до участка с сухой травой, а падать на такой скорости мне совсем не хотелось. Поэтому перейдя на шаг, мы пересекли опасное место.

Дальше я не спеша прокатился по лесу, выбирая места с тропинками. Наконец лес закончился, и мы вышли на дорогу справа и слева по обочинам, которой располагались поля с зерновыми культурами. На ней я остановил слугу и, спустившись, уточнил по карте маршрут к шахте. Снова оседлав скелет, разогнал его до максимальной скорости.

Наверняка способ моего передвижения смотрится сюрреалистично, так как, пробегая мимо встречного торгового каравана, все неписи, а тем более охрана из игроков провожали нас с открытыми ртами и тыкали пальцами. Сто процентов успели заснять и сейчас выкладывают ролики в сеть. По дороге нам ещё несколько раз встречались разные путешественники и пара караванов, и каждый раз реакция была схожая.

Через час слуга без команды стал замедляться и перешёл на шаг.

«Запас сил видимо просел», – догадался я.

Через минуту он так же без команды начал разгоняться.

Ещё примерно через минут сорок скелет пересёк очередной лесок и свернул налево. Дорога вела к невысоким горам.

После минутной передышки и очередного часового рывка мы приблизились к входу в нужную мне шахту.

«Охраны естественно гоблины не выставили. Да и зачем? Если кто-нибудь по своей глупости или неосведомлённости зайдёт, то окажется желанным гостем, точнее желанным блюдом в меню». «Итак! Рейд у меня немного неукомплектованный, но думаю, что и без хила справимся. Скелет и танчить, и дамажить будет. Гоблинов бить станем постепенно. Можно было бы конечно собрать их всех паровозом и завалить скопом, но точно неизвестно, сколько их там сейчас. Может к ним подкрепление подошло? Так что валить будем по мере обнаружения в коридорах шахты».

– План, какой-никакой придуман. Входим! – Хоть меня немного потряхивало, сам не знаю почему, – «может Андре трусит?», – но я направил слугу вперёд, а сам, вооружившись арбалетом, последовал за ним. Хотел сказать, прикрываясь его спиной, но спрятаться за костями без плоти – сложно.

Буквально отойдя от входа, метров на пять вглубь шахты, я погрузился в жуткую смесь запахов. Почему-то пахло шлаком (пережжённым каменным углём), кислым потом и извиняюсь за подробности – фекалиями. Свет с улицы как будто вяз в этой взвеси и не спешил проникать дальше. Я уже было собирался запустить светляк, но неожиданно коридор осветило зеленоватое свечение. Оказалось – это мой слуга подкрутил пламя у себя в глазницах в сторону увеличения.

Пока и так нормально. А запускать своего светляка я буду во время боя. Надеюсь, он сработает как световая граната, и гоблины ослепнут на какое-то время.

Скелет даже не пытался идти тихо. Наоборот он как специально пинал камушки, так что звук от их ударов разносился эхом.

Нападение, как и предполагалось, произошло неожиданно. Из-за поворота, который я и не заметил, выскочил коротышка с ослиными ушами. Из одежды на нём была только набедренная повязка. Зато в руках он сжимал оружие похожее на ятаган. Завизжав, он бросился не на скелет, а вглубь шахты.

«Вот зараза!» – выругался я, – так они все убегать будут. И как их убивать, если здесь больше одного коридора?

Я проверил место, откуда выпрыгнул первый встреченный нами гоблин. Это оказалась небольшая ниша или боковой отход всего лишь метра два в сторону. Скелет мне подсветил, и я не вляпался в кучу оставленную стражем. Наверняка его здесь поставили, не для того чтобы он выпрыгивал, а наоборот, чтобы пропускал всех, а потом перерезал возможность к отступлению.

– Что-то даже уровня его не успел рассмотреть… А ты? – посмотрел я на скелет.

Тот неожиданно ответил. Он два раза скрестил руки в районе запястий.

– Хочешь сказать – Двадцатый?

Слуга кивнул.

– Ты бы его быстро убил?

Скелет показал руку с ладонью сжатой в кулак.

Не понял я его жеста, но думаю, что с одного удара. – Слушай приказ! Ты должен убить всех, кого встретишь в этой шахте. Понял?

Очередной утвердительный кивок.

– Вперёд!

Скелет развернулся и побежал вглубь шахты.

Картина маслом… Избиение младенцев. Когда я прибежал к месту побоища, слуга как раз душил парочку гоблинов и при этом, используя их тушки как оружие, играл в игру – сбей противника с ног ударом мешка.