Непобедимый

Глава 16

— Уверен, что не хочешь с нами? — высокий юноша с серьёзным лицом спросил Тео.

Дун уже не в первый раз спрашивал его об этом. Кажется, Тео не был в этом до конца уверен, инструктор приметил его талант и очень хотел держать при себе. Может это было что-то вроде соревнований между тройкой инструкторов, а может что-то о чём Тео думать не хотел, но факт оставался фактом, — в последние два месяца он был окружен вниманием.

— Мне ещё нужно немного потренироваться. Закончить кое-какие дела, — Тео привычно вежливо отказался, — Может, в следующий раз с вами отправлюсь.

— Ты не думай слишком много. Если будет желание, то просто приходи к нам на третий этаж. Эл сразу говорил. что ты парень складный, перспективный. Будь он жив, то висел бы у тебя на шее неделю, пока ты не согласишься, — неожиданно оптимистично заявил Дун, но при упоминании Эла в глазах его слегка потух огонёк.

— Даже так, пока что я больше балласт, чем сильная поддержка. Надо ещё хорошенько поработать над своими ошибками, прежде чем возвращаться на охоту, — Ответил Тео с улыбкой.

— Насчёт этого, — Дунлин пригнулся, говоря почти на ухо Тео, — инструктор Рам сказал тебе сильно не отсвечивать, пока нашего отряда не будет в городе.

— Почему? — с любопытством и лёгкой тревогой спросил Тео. Такие заявления не могли его не заинтересовать, особенно если их автором был целый инструктор.

Дунлин растянулся в улыбке.

— Чтобы другие тебя не утащили у него из под носа!

Тео сначала опешил, а потом тепло засмеялся. Была ли это реальная причина, шутка или безобидный намёк на что-то ещё, Тео в любом случае уже давно старался вести себя тихо.

— Ну, в общем это всё. Удачи тебе с прорывом на восьмой уровень!

Дунлин протянул руку и Тео крепко её пожал.

"А ты не торопись прорываться на девятый", — подумал Тео, но сказал кое что другое.

— Удачной охоты. Жаль, что пока не могу присоединиться.

Тео не лгал. Лгать ему приходилось в последнее время о многом. О своих странных тренировках, о своём уровне, о том как он сбежал от сектантов крови..

Последнее далось ему труднее всего. Хотя поймать его на лжи было кому ( Он всё ещё помнил об упомянутом сектанткой "человеке из Хэтринча") , этого он мало боялся. На самом деле Тео рассказал даже о странной пещере где-то в степи, жутком пещерном льве, которого убили сектанты и своём побеге. Вкратце, конечно, опустив многие детали, такие как формация Крови и портал в зеркале.

"Об этом никому не стоит знать ради моей же безопасности!"

За два месяца Саранча почти не попадался Тео на глаза, но редкие появления всегда знаменовал какой-нибудь пакостью. Тео получил от него несколько выговоров за позднее возвращение в город после заката, за шум, за слишком длинный язык, за.. список был приличный, в общем.

Выговоры эти стоили малого, помощи на кухне или уборки в какой-нибудь малопопулярной части поместья. Тео больше бесился от того, что Саранча был зверем злорадным и в обычное время не выказывал своих пристрастий к кому-нибудь прямо. Такое внимание к себе, такое лестное исключение, застало даже Тео врасплох.

"Что ещё ему от меня надо? Проблема с той троицей ещё не исчерпана?"

В этом Тео и так почти не сомневался. Он просто думал что Саранча боится выйти против него открыто, показать в том числе и старшим инструкторам, что Тео его личный враг. Кто-то бы непременно обратил на это внимание. Учитывая всё более заметную репутацию Тео в школе, тем более.

Ему хватило просто сбежать от секты и побить нескольких слуг другой семьи, чтобы толпа учеников загудела на целые недели. Его образ в глазах многих начал разрастаться легендами и подробностями. В основном выдуманными или совсем безумными, но деваться было некуда. Тео на какое-то время затмил большинство звёздочек школы, которые давно метили к "выпуску".

Он игнорировал большую часть внимания, реже стал показываться на людях, почти всё время проводил за городом. Это никого не волновало, хотя и казалось необычным. Все в школе давно приняли за факт что будь то тренировки или медитация, — рядом с школой это дело шло куда быстрее и качественнее. Истоки, спрятанные в школе, очень хорошо этому помогали.

За всё это время Тео лишь изредка встречался с Марком. Тот тоже был тем ещё фанатом силы, так что тренировался с утра до ночи, поэтому оба были не прочь обсудить какую-нибудь глупость. Марк чаще всего заводил разговоры о девчонках, а Тео всегда был не прочь завести диалог о чём угодно, лишь бы не молчать. Настоящий, живой собеседник был для него как глоток прохладной воды в пустыне тренировок и однообразных перепалок с Берсерком.

Время за всем этим летело так быстро, что даже шестнадцатилетие Тео промелькнуло мимо, а леса быстро покрылись желтым и осыпали землю ковром. Ничего необычного, но в этом году Тео почему-то видел все эти изменения природы куда ярче и чётче, чем прежде.

Прохладный ветерок начинал обдувать степи, заставляя горожан накинуть поверх привычной лёгкой одежды что-то потеплее. Так в Митринхии проходила почти вся зима, редко застилая холмы тонким снежным покрывалом. Тео помнил, как несколько лет назад впервые увидел снег. Белые комочки, летящие по небу, тогда показались ему настоящим чудом, несравнимым ни с чём.

Тео читал что на севере, в землях Империй, зимы были настоящие. Снег там лежал не одну ночь, не несколько часов, а целыми неделями. Лето там было не столько жаркое, сколько просто тёплое, а зимы длились несколько месяцев! До сих пор он немного сомневался в этом. Разве снег может лежать так долго? Разве не должно быть в тех местах так холодно, что пришлось бы ходить в меху с ног до головы?

Вопросы. Много вопросов, на которые Тео хотел однажды найти ответы лично. Увидеть то, что считал небылицами, — было его маленькой мечтой, одной из них.

...

Небо было затянуто привычными для зимы серыми облаками. Свежий ветерок развевал изрядно отросшую рыжую шевелюру Тео, сидящего на огромном пне посреди леса.

Он выглядел умиротворённо и сосредоточенно одновременно. С закрытыми плотно глазами, он водил в воздухе руками, выписывая круги, квадраты и треугольники. Со стороны казалось что парень ведёт себя несколько странно, даже диковато, но всё это было частью его тренировки.

Он уже неполных три месяца изучал Руны и они не давались ему легко. Поначалу Тео едва не сходил с ума, пытаясь подобраться к простым на вид символам. Берсерк не мог тут ему ничем помочь, так что только спустя месяц маленький успех постучал к нему в дверь. Он смог начертить первую Руну!

— Фуууууууф! — шумно выдохнув облако горячего воздуха, Тео внезапно открыл глаза.

Его ладони засияли бледно-серебристым светом. Выстроив их в череду странных фигур, Тео быстро нарисовал в воздухе круг, вписав в него десяток углов, квадратов и перекрестий. Белая дымка просачивалась сквозь его пальцы, становясь полупрозрачными чернилами.

— Ну-ка, работай! — воскликнул Тео, прижав обе ладони к висящей в воздухе Печати.

Вдруг, словно следуя его команде, рисунок вспыхнул ярким светом и исчез. Тео почувствовал как горизонт покачнулся, вильнув вниз и появившись снова уже сверху. Волна горячего, почти жгучего воздуха отшвырнула его на десятки шагов, заставив несколько раз прокрутиться в полёте.

Тео быстро стабилизировал тело, крутанувшись в нужную сторону и оттолкнувшись от ствола попавшегося на пути дерева. С легким шелестом он опустился на землю, оказавшись по щиколотку в листве.

— Какие же сложные эти Печати Ветра! Почему в наследии того человека не было ни одной простой Руны!? — со смесью досады и гордости сказал Тео, задумчиво улыбаясь.

Он на самом деле был рад своим успехам на последние месяцы. Не каждый всё таки мог похвастаться тем, что за три месяца с первого уровня Ученика Рун прорвался до шестого. Тео считал что всему "виной " был хозяин наследия, а не его способности, но тренироваться не переставал.

— Сам подумай. Что такое простые Руны для человека, который правил Мирами? — Берсерк бездушно проник в уши Тео, — Если хочешь знать, то твои Печати Ветра кто-то вроде Него мог использовать с рождения. Это не сложнее, чем в носу поковырять.

— Ты не помогаешь! — брякнул Тео, вернувшись к своему месту и снова усевшись на пенёк.

До заката ещё было время. Тренировка только начиналась.

...

Несколько дней спустя Тео всё таки решился на то, от чего несколько недель себя отговаривал. Собрав кое-какой скарб и уложив в приличных размеров рюкзак, он почти удовлетворённо кивнул. Это его "почти" заключалось только в том, что сумки побольше он за эти дни не подыскал.

— Значит, утром, — решительно сказал Тео вслух, мазнув по комнате, в которой он жил последние полтора года.

Это место не было для него таким уж приятным и запоминающимся. После комнаты в детском корпусе, который стоял отдельно от поместья и где всем заправляла парочка несчастных нянь, Тео решил не привязываться к своему жилью совсем никогда. Где бы он ни спал, — это место было для него и домом и чужим местом.

"Пока в мире нет такого места, где я бы не мог чувствовать себя в полной безопасности и комфорте, — у меня нет настоящего дома, только временные!" — напомнил себе Тео маленький ультиматум, придуманный им не так давно. Может, такой его поэтической романтике был виной кто-то ещё, например древний воин из другого мира, но Тео бы ни за что вслух этого не признал.

— Почему не сегодня? — Берсерк появился, как обычно, когда Тео меньше всего его ждал.

— Сначала надо передать тому старику, что я ухожу, — ответил Тео без энтузиазма.

Красное копьё игриво поблёскивало, стоя у стены. Взглянув на него, Тео почувствовал будто смотрит на сто-то живое, а совсем не на кусок красной стали неизвестного происхождения.

"С той штукой точно не будет проблем?" — подумал он, отвернувшись и выходя из комнаты.

Настроение было ровно такое, чтобы вызвать кого-нибудь на спарринг. Тео одновременно был и рад своему скорому отбытию и немного расстроен. Как бы-то ни было, школа была для него единственным приютом после смерти матери. Он мог сколько угодно провозглашать себя серьёзным и взрослым, но чувство нахлынувшей ностальгии не так просто было выгнать из головы.

Третий этаж был для простых учеников местом если не сакральным, то как минимум вызывающим немного зависти и уважения. Там жили все старшие ученики и инструктора, когда возвращались с тренировок. Не было ни одного ученика, кто бы об этом не знал и не хотел бы переехать туда.

Тео поднялся на пустой этаж, оглянувшись и интуитивно двинувшись налево, к большой двери в конце коридора. Как и дверь в большой зал, эта выглядела диковинно и изысканно. Осторожно постучав в дверь, Тео прождал ровно секунду.

— Входите! — раздалось за дверью.

Голос Зимберга показался Тео ещё более серым и бесцветным, чем прежде. Он толкнул дверь, оказавшись в полутёмной комнатушке, размером чуть больше чем у него самого.

В дальнем углу комнату за столом сидел тощий и невысокий мужчина с болезненно бледным лицом. Зимберг перебирал какие-то письма, одновременно макая перо в чернильницу и выводя какие-то буквы на изрядно заляпанной бумаге.

— Ты правда меня удивил, мальчик, — не поднимая глаз бросил Зимберг, заставив Тео застыть у самого порога.

— Господин..

— Я никакой не господин. Моё отношение к семье Хэтринч ничуть не больше твоего. Мы просто им служим, но никогда не получим того, что наша кровь требует. Зови меня Зимберг.

— Почему вы так сказали? Чем я смог вас так удивить? — спросил Тео, тщательно скрывая тревогу.

Зимберг недолго молчал, а затем скомкал лист бумаги и швырнул на пол, к десятку таких же комков. Потерев переносицу, он посмотрел на Тео.

— Ты пришел не просто так, да ведь? Хочешь что-то передать Дедушке?

Тео окончательно был ошеломлён, не сразу вернув себе контроль над мыслями.

— Я хочу уйти из города на несколько месяцев, — сказал Тео, делая вид что всё в порядке, — Чтобы потренироваться на пределе и совершить десятый прорыв.

На этот раз передёрнуло Зимберга.

— Так быстро?

Тео кивнул, стараясь выглядеть самым скромным учеником.

— Хотел бы я знать в чём твой секрет, парень. Если бы мне это помогло, то следующим утром ты стал бы ещё одним исчезнувшим вдруг мальчишкой, — Зимберг сказал с хмурой усмешкой, — Но тебе так везёт, что ты нужен старику и что я уже почти ходячий труп.

Тео слушал. Напряженно, недвижимо, будто вековой камень на песчаном берегу. Словно где-то рядом бушевал шторм, чудом его не доставший.

Зимберг предстал перед ним в мгновение чем-то большим, чем просто главный в школе, чем сильный Боевой Мастер. Он показался Тео человеком столь же отчаянным, сколь твёрдым и жестким. Человеком, который скрывал куда больше, чем кто-то когда-либо узнает.

— Как ты думаешь, каковы твои шансы? — спросил мужчина неожиданно, — Ты сможешь стать сильнее, по настоящему сильным?

Тео не знал, почему Зимберг спрашивал его об этом. Смутные догадки не доставляли ни малейшего оптимизма, поэтому Тео не обращал на них внимания. Всё что не было сказано вслух, — домысел и слух. Иначе можно было сойти с ума.

— Я с детства хочу стать сильнее, Зимберг. И я уверен, что рано или поздно стану сильнее вас.

— Это не то. Настоящая сила это не те скудные объедки, не то положение пса, что есть у меня. Скажи, Тео, ты станешь сильным настолько, что сможешь диктовать свои правила главе семьи Хэтринч? Старому ублюдку Занджи? Может, самому королю?

Зиберг говорил это тихим, но твёрдым голосом.

Тео вдруг показалось, что он был соломинкой. Тонкой, хрупкой, но за которую цеплялись настоящие великаны, не осознающие глупости своих действий.

Но Тео уже не был маленьким мальчиком со скудным талантом. За последние полгода его кругозор стал шире, чем многие могли даже помыслить. Он знал о настоящей силе, её проявлениях и хозяевах.

— Нет, господин.. то есть Зимберг, — просто ответил он, заставив Зимберга немного скривить губы. Набрав побольше воздуха, Тео продолжил, — Все эти люди, о которых вы говорите, не стоят ничего перед настоящей силой.

Глаза Зимберга расширились, едва не превратившись в два раскрашенных красными капиллярами блюдца. А потом он вдруг засмеялся. Так громко и звонко, что казалось само его тело вот-вот не выдержит.

— Ты и вправду везунчик. Не только большой талант, но и большой наглец! Большой задира с амбициями, вот кто ты, Тео!

Он смеялся почти минуту, время от времени швыряя в Тео какой-нибудь фразой. Прерывать Тео не смел, так что терпеливо занял своё место вдалеке от источника шума.

— Ты заслужил, — наконец сказал Зимберг, вернувшись в реальный мир, — Уйти из города можешь хоть сегодня, а Дедушке я всё передам.

— Спасибо! — учтиво сказал Тео, разрываясь между желанием узнать больше и просто сбежать куда подальше.

— И ещё кое-что. Никто не сможет тебя защищать, когда ты будешь далеко от города. Твои враги не могли действовать здесь, но это не значит что они не хотят отомстить.

— Враги? — спросил Тео, чувствуя что он в мгновение стал меньше комара, прилипшего к ладони.

— Ты сам знаешь, о ком я говорю. Секта Крови, которая напала на ваш отряд, была не простой шайкой бандитов. Кто-то руководил ими, а ещё кто-то точно помогал с тыла, выдавая информацию. Кроме того, твоя история с младшим инструктором ещё не закончена. У него есть много знакомых, поверь мне, кто не прочь доставить неприятности.

Тео ошеломлённо застыл, заставив себя не дрожать только усилием воли.

— Иди уже, чего ждёшь? — сурово зыркнув, Зимберг махнул тощей рукой в сторону двери.