Неповторимая любовь

Глава 22

Один или два раза за ночь Сабрине удалось задремать.

Утром явилась Земляная Женщина и сообщила, что лагерь передвигается на новое место. Она пообещала вернуться позднее и помочь Сабрине перевезти Слоана.

Земляная Женщина ушла, а Сабрина тревожно приложила ладонь ко лбу мужа.

Он открыл глаза и встретился с ней взглядом. Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга.

— Слоан! Господи, Слоан, я здесь! — Она омыла его лицо прохладной водой, но Слоан снова закрыл глаза. Сабрина положила голову к нему на грудь, сдерживая рыдания. — Пожалуйста, не умирай, Слоан! Я люблю тебя…

Но его веки не дрогнули.

Звуки выстрелов застали Сабрину врасплох. Едва она вскочила на ноги, как в типи вбежала Земляная Женщина.

— Солдаты здесь! Воины сражаются с ними. Надо найти повозку и поскорее покинуть это место.

Сначала Сабрина решила, что теперь она в безопасности: белые наверняка спасут ее и Слоана.

Но, взглянув на Земляную Женщину, поняла: все не так просто. Сражения зачастую бывают стремительными и безжалостными, а Сабрина знала о том, как в бою солдаты убивают всех, кто попадется на пути. Возможно, ее они пощадят, но непременно прикончат Слоана. А если она попросит помощи у белых, ее убьют индейцы.

Слоан не шевелился.

— Говори, что я должна делать, — сказала Сабрина индианке.

В считанные минуты они соорудили волокушу из шестов и шкур и уложили на нее Слоана. Земляная Женщина указала в сторону реки.

— Мы пойдем вниз по течению, к шайенам, — решила она.

Оглядываясь, Сабрина видела подступающих солдат. Они стреляли по любой движущейся мишени.

— Скорее! Скорее! — подгоняла ее Земляная Женщина.

Сабрина видела, как погиб старик, видела, как воины сиу стащили с седла солдата и изрубили его на куски томагавками. Ее чуть не стошнило. Гибли женщины, под выстрелами падали дети.

Земляная Женщина встряхнула ее за плечо:

— Идем скорее!

Но, присмотревшись, Сабрина увидела, что индейцам удалось отразить первую атаку. Воины в ярости нападали на белых. Солдатам пришлось отступить, и сердце Сабрины сжалось. Солдаты верхом перебирались через реку.

Она увидела, как один солдат упал в воду и второй вернулся за ним. Упавший схватился за стремя друга, чтобы добраться до противоположного берега.

Но едва они выбрались на берег, в спину солдата вонзилась стрела.

Он погиб, радуясь, что сумел спастись…

Сабрина отвернулась.

Кастер, который планировал переправу через реку, на время прервался, чтобы отправить гонца к капитану Бентину с требованием как можно скорее прислать подкрепление и боеприпасы.

Он передал сообщение на словах Джону Мартину. Джон Мартин прибыл в Америку совсем недавно под именем Джо-ванни Мартини.

Лишь ввязавшись в сражение, Кастер осознал, как огромен лагерь индейцев и какие мощные силы противника здесь сосредоточены.

Бентин с трудом разбирал акцент Джона Мартина. Он так и не понял, где найти Кастера, и не узнал, что тому необходимы боеприпасы. По мнению Бентина, Кастер стремился к славе любой ценой.

Обдумав положение, Бентин решил присоединиться к отряду майора Рено. Колонна Рено только что скрылась, и Бентин последовал за ней. Если колонну удастся догнать, командовать объединенным отрядом и отвечать за все принятые решения будет Рено.

Но к тому времени индейцы во главе с Бешеным Конем прекратили яростную и смертоносную контратаку против войск Рено.

Они двинулись навстречу Кастеру и его людям.

Осознав, что вокруг гибнут люди — сиу, шайены и белые, — Сабрина словно впала в оцепенение. Земляная Женщина тащила ее вперед, пытаясь отвлечь от страшных зрелищ смерти и увечий.

Вокруг носились воины. Сабрина слышала их крики.

— Что они говорят? — спросила она.

Земляная Женщина пояснила, не переставая тащить тяжелую волокушу:

— Сегодня подходящий день для смерти.

Отряд Рено был дезорганизован. Отряд Бентина обеспечил ему подкрепление, кроме того, наконец-то прибыл обоз с боеприпасами. Солдаты, у которых кончились патроны, вновь ринулись в бой. Среди них не оказалось роты капитана Уэйра, и Бентин спросил о нем.

Рено пребывал в плачевном состоянии. Перестраивая отряд, он заставлял своих солдат спешиваться и вновь взбираться в седла — и так без конца. Он сообщил, что Уэйр наступает со стороны гор.

Неожиданно подоспела рота Уэйра с сообщением о множестве индейцев, преследующих их по пятам. В отчаянии соединения перегруппировались, прикрывая отступление Уэйра. Большая часть его роты уже погибла.

О местопребывании полковника Кастера с остальными подразделениями ничего не было известно.

Рено не мог больше командовать отрядом. Приказы начал отдавать Бентин.

По мнению Сабрины, сражение началось примерно в середине дня.

Земляная Женщина уводила ее подальше от поля боя, в ущелье, где Сидящий Бык прятал женщин, детей, стариков и раненых. Те из них, кто мог двигаться, соорудили из ивовых ветвей шалаши. Индейцы напряженно прислушивались к отдаленным звукам стрельбы.

Казалось, бой будет продолжаться до бесконечности.

После наступления сумерек Слоан вновь открыл глаза.

Сабрина заставила его выпить воды и съесть вязкого месива из вяленого мяса и репы, приготовленного Земляной Женщиной. К тому времени Сабрина не замечала ничего, кроме шума битвы и сдавленного дыхания Слоана.

У Слоана начиналась лихорадка, и Сабрина забыла обо всем на свете, то и дело обтирая его горячий лоб. Слушая победные вопли, она замирала от страха.

Мимо их убежища пробежал подросток с окровавленным скальпом в руках.

Сабрину затошнило — сильнее, чем когда-либо в жизни.

Земляная Женщина поддержала ее.

— Мужчины сражаются, женщины выживают, — ободряюще проговорила индианка. — Выживать гораздо труднее.

Сабрина задумалась о том, скольким людям посчастливится пережить этот ужасный день.

Джорджа Армстронга Кастера обвиняли во всех смертных грехах: в высокомерии, прямоте, хвастовстве. Но помимо этого, он был талантливым, отважным и трудолюбивым военачальником.

Временами он вел себя опрометчиво и даже беспечно. Однако он был не глуп.

Кастер совершил величайшую ошибку: недооценил противника. Но он сражался до конца, даже когда осознал свой промах.

Отделенный от основной группы войск, Кастер, несмотря на численный перевес противника, сумел совершить несколько рискованных вылазок. Часть его войск, попытавшихся отступить, была окружена и уничтожена.

Бок о бок с Кастером сражались родные и близкие друзья: Том Кастер, Бостон, его племянник, Оти Рид, лейтенант Кук. Они были отважными бойцами. Они не дрогнули и встретили свой конец как подобало солдатам.

Вместе они сражались. Вместе завоевали славу.

И вместе погибли.

А на далеком холме Бентин и Рено пришли к выводу, что Кастер заметил основные силы противника и попытался объединиться с войсками Гиббона или Терри.

Бентин и Рено сочли, что их бросили на произвол судьбы. Они проделали трудный марш, не спали почти три дня и оказались в отчаянном положении. Их душила горечь. И страх.

Пришла ночь. Воды не было, подкрепление не появлялось.

Зато солдаты знали, что где-то поблизости таятся тысячи сиу и шайенов, ожидая утра. Чтобы перебить врагов.

По торжествующему виду индейцев Сабрина поняла, что они одержали великую победу над белыми.

Погибших сиу подняли на помосты. Шайенов похоронили в ущельях.

Воины обыскивали убитых противников и уродовали трупы.

Женщины помогали им.

Многие женщины оплакивали своих близких, погибших во время недавней битвы при Роузбаде, и теперь стремились отомстить белым. Их рубили топорами, им отсекали пальцы, головы и ступни. Их резали ножами.

Те, кто выжил, ненадолго обманули смерть: их уничтожали, и их смерть была ужасна.

Все это Сабрина знала со слов Земляной Женщины. К этому времени она утратила даже способность думать. Погибло немало сиу и шайенов, по лагерю разносились пронзительные скорбные вопли. Предстояло еще одно переселение: сиу не живут там, где лежат погибшие. Лагерь переместился вниз по реке. Индейцы помнили, что поблизости ждут солдаты.

Утром сражение должно возобновиться. Вожди собрались на совет. Некоторые из воинов были убеждены, что они одержали победу над войском Крука. Другие уверяли, что солдаты явились с разных сторон.

Слоан по-прежнему мучился в лихорадке. Земляная Женщина вместе с Сабриной всю ночь ухаживала за ним.

Где-то посреди ночи Сабрина заснула, окончательно выбившись из сил после двухдневного бодрствования. Проснувшись, она обнаружила, что рядом никого нет.

Вскочив, она выглянула из шалаша, но не нашла Слоана. Земляная Женщина принесла кофе и предложила его Сабрине, но у той слезы подступали к глазам.

— Где же…

— Ушел посмотреть поле боя.

— О Господи! Земляная Женщина, можно ли догнать его?

— Не делай этого.

— Пожалуйста! Я не могу иначе! Земляная Женщина колебалась.

— Сражение продолжается — не там, в другом месте. Когда бой завершится, вожди прикажут нам перебираться на новое место. Мы одержали великую победу, но если солдаты найдут нас, она станет поражением.

— Прошу тебя, Земляная Женщина!

Индианка подозвала юношу, ведущего на поводу лошадь, что-то сказала ему, и тот кивнул. Вскочив в седло, он протянул руку. Сабрина быстро взобралась на круп лошади.

Поездка заняла около двадцати минут.

Они остановились перед морем трупов. Такого Сабрине еще не доводилось видеть.

Посреди поля высилась одинокая фигура. Юноша помог Сабрине спешиться. Стараясь не смотреть под ноги, Сабрина пробралась к Слоану. По ее щекам катились слезы.

Остановившись в десяти футах за его спиной, она прошептала:

— Слоан!

Он не обернулся, и она подступила ближе. Боясь прикоснуться к Слоану, Сабрина обошла его, отводя взгляд от земли, залитой кровью и усеянной мертвыми телами.

Минуту ей казалось, что Слоан не видит ее. Он был, как и подобало воину сиу, в набедренной повязке. На бледном лице ярко выделялись темные глаза.

— Слоан! — нерешительно повторила она, и тут слезы полились рекой. Она упала бы на колени, если бы не боялась задеть труп.

Наконец Слоан сдвинулся с места, взял ее за плечи и привлек к себе. Пройдя несколько футов, они сели на землю. Он крепко обнимал ее, стараясь утешить, и Сабрина заметила, что у самого Слоана влажные щеки. Он оплакивал друзей.

Проследив направление его взгляда, Сабрина увидела скорчившийся труп.

Это был Кастер.

Мертвые вокруг него были изуродованы, а тело Кастера осталось целым. Только его уши были окровавлены.

— Шайены… — начал Слоан, но голос подвел его. Сглотнув, он заговорил снова: — Шайены считали его братом. Ему не отрубили руки, чтобы в следующей жизни он мог сражаться. Ему проткнули уши, чтобы в другой жизни он лучше слышал и помнил обещание не воевать с шайенами.

Издалека донеслись приглушенные звуки стрельбы. Слоан неловко поднялся. Сабрина поняла, что он прислушивается. Он привлек ее к себе, словно пытаясь уберечь от ужаса, смерти и бедствия.

— Это… немыслимо! — прошептал он. — Но как бы я хотел, чтобы ты поняла: такое же горе постигло и сиу…

— Я видела убитых женщин и детей, — отозвалась Сабрина.

— Значит, и белые — убийцы, и сиу — убийцы, а я принадлежу к обоим народам, — с горечью заключил он. — И не могу примирить их.

— Когда-то тебе удавалось поддерживать мир между ними. Ты спас немало жизней белых и сиу, — возразила Сабрина.

Слоан отстранился и посмотрел ей в глаза. Она смертельно боялась всего, что окружало их. И скорбела о погибших. Слоан прерывисто вздохнул.

— Я вижу, как они пали, и пытаюсь представить себе, что они чувствовали перед смертью. Они решили сражаться до конца, выстоять, но… — Он осекся. — Это невыносимо. Мне больно думать об этих людях, моих друзьях, Я жил среди них, смеялся с ними, играл в бейсбол… И все-таки я считаю, что это побоище было последней великой битвой с индейцами, последним отпором, который сиу дали белым. Теперь никто не станет испытывать сочувствия к индейцам. Все устали от войны с ними, от горя и смерти. Люди потребуют, чтобы армия уничтожила язычников. Господи, что же нам делать?

Сабрина ощутила его муку, гнев и скорбь и вместе с тем непреодолимую силу. Слоан был ранен, он едва держался на ногах, однако стремился защищать ее до последнего вздоха.

Приложив ладони к щекам Слоана, Сабрина мысленно взмолилась о том, чтобы больше они никогда не узнали боль разлуки.

— Мы выжили, — произнесла она. — Земляная Женщина сказала мне, что выживать труднее всего. Мы выжили, и теперь нам надо строить будущее.

Слоан устремил на нее взгляд черных глаз. Внезапно Сабрина испугалась: неизвестно, хотел ли он выжить.

— Я люблю тебя, Слоан! — прошептала она. — Если ты должен воевать, не затевай войну против меня и нашего ребенка. Ребенок будет белым… и сиу. Он выживет, Слоан, и все мы будем жить с надеждой на будущее и мир.

— Что ты сказала? — прошептал он.

— Я…

Но ей не понадобилось повторять свои слова. Он крепко прижал жену к себе, дрожа всем телом, и Сабрина испугалась. Но он ослабил объятия.

— Я люблю тебя. Я выживу. — Коснувшись ее щек, он продолжал: — Не надо больше смотреть на трупы, они и так навсегда останутся в нашей памяти.

Он повел ее прочь от ужасающего зрелища смерти и бедствия. Сабрина заметила, что у подножия холма стоит рослый мужчина, удерживая на поводу пегого коня. Слоан подсадил Сабрину в седло и вскочил следом.

В тот день состоялся краткий бой между индейцами и войсками под командованием Бентина и Рено. Но совет вождей решил, что надо уходить, и увел свой народ. Остатки отряда Рено, по-прежнему считавшего, что Кастер бросил его на произвол судьбы, ликовали. Им удалось выйти к реке и после нескольких дней трудного марша и ожесточенных сражений наконец-то отдохнуть и перекусить, наблюдая за отступлением индейцев.

Двадцать седьмого июня генерал Терри получил донесение от разведчиков-индейцев о страшной битве, в которую ввязался отряд Кастера. На поле боя люди генерала Терри нашли горы изувеченных трупов.

Последовали расспросы и споры, о побежденных слагались легенды, в том числе и об Оти Кастере.

Но сначала предстояло похоронить погибших.

А затем исполнить еще более тяжкий долг: сообщить вдовам и детям о том, что их мужья и отцы уже никогда не вернутся домой.

Еще неделю Слоан и Сабрина прожили среди сиу: индейцы не хотели, чтобы Слоан сообщил солдатам о том, где находится лагерь.

Слоан медленно оправлялся от ран, лихорадка возобновилась. Сабрина радовалась тому, что они не предприняли попытки вернуться к белым, и вместе с тем тревожилась, видя, что Слоану необходима помощь врача. Но по прошествии семи дней Высокий Человек привез радостную весть: совет вождей согласился отпустить Кугуара-в-Ночи и его женщину.

Через три дня Сабрина и Слоан оказались на берегу Иеллоустона и поднялись на пароход.

От друзей, встреченных на борту, Сабрина узнала, что десять дней назад Скайлар родила мальчика. Сабрина сокрушалась о том, что не поспела к родам, но знала, что Скайлар поймет и простит ее.

На следующий день Слоан встретился с генералом Терри и рассказал ему обо всем, что знал и видел.

В каюту на пароходе, которую он занимал вместе с Саб-риной, Слоан вернулся в мрачном настроении.

Сабрина встревожилась:

— Надеюсь, генерал Терри ни в чем не обвинил тебя? Господи, Слоан, после всего, что…

Она не договорила: Слоан сжал ее лицо в ладонях и поцеловал. Очень медленно и крепко. Так крепко, что поцелуй взволновал Сабрину, и не просто взволновал…

Она ощутила возбуждение.

Последние несколько недель они провели вдвоем, но не были близки. Раны Слоана и воспоминания об увиденном мешали им предаваться любви.

Но время шло, душевные и физические раны затягивались. Слоан знал, что шрамы от ран, нанесенных Серой Цаплей, останутся на его теле навсегда, и еще более глубокие шрамы останутся в душе: ни он, ни Сабрина не смогут забыть трагедию, разыгравшуюся в долине Литл-Бигхорн.

Как много времени прошло! Что сделал с ней этот поцелуй!

— Слоан, скажи мне…

— Нет, лучше ты скажи. Ты говорила, что любишь меня.

— Да. — Она печально улыбнулась.

— Потому, что я убил Серую Цаплю? Сабрина покачала головой:

— Я любила тебя еще до этого.

— Когда же ты поняла? — допытывался он.

— Я…

— Ответ мне уже известен, — перебил он. — Меня неудержимо влекло к тебе с той ночи, когда мы познакомились. Помнишь?

— Разве такое можно забыть?

— Вот и хорошо. В Шотландии ты вела себя смело, решительно и независимо, а я убеждал себя, что мне нужен ребенок. Но я кривил душой: я хотел заполучить тебя.

— Правда? — выдохнула Сабрина.

— Истинная правда. А потом ты потеряла ребенка, и я боялся, что ты возненавидишь меня. Но это не имело значения. Я пытался стать тебе опорой, потому что не мыслил жизни без тебя. А потом, когда я увидел тебя в Мэйфэйре…

— Договаривай.

— Ты флиртовала возмутительнейшим образом…

— Ничуть! Я давно не виделась с тобой и пыталась убедить себя, что хочу развода.

— Из-за моей смешанной крови?

Она покачала головой:

— В глубине души я понимала, что могу влюбиться в тебя и пожелать ответной любви. Я знала, что тебя влечет ко мне, но этого было мало. Я многого боялась.

— По-моему, той ночью в Мэйфэйре я понял, что люблю тебя.

Она улыбнулась и легко поцеловала его в губы, прошептав:

— Признаюсь, мне до сих пор досадно вспоминать, что в ночь нашего знакомства ты принял меня за дешевую потаскуху.

— Не припомню, чтобы я говорил об этом. Приподняв бровь, Сабрина с запинкой призналась:

— А я немного ревновала тебя.

— Вот как! — Он был явно польщен.

— Поверь, вспоминать об этом неприятно! — возмущенно сообщила она.

— Ну что же, теперь у тебя не будет поводов для ревности. С тех пор, как мы встретились, я не прикасался ни к одной женщине.

Сабрина вздохнула:

— Слоан, я люблю тебя! Я так тебе благодарна! Он отвел с ее лба волосы.

— Я восхищаюсь тобой, Сабрина. Клянусь беречь и лелеять тебя до самой смерти.

Она жадно прильнула к нему, затем стала быстро срывать с себя одежду. В страсти он стал нетерпеливым и сокрушительно нежным.

Слоан целовал ее тело, наслаждаясь каждым дюймом плоти, касался ее ступней, бедер, груди и губ. Волна невообразимой нежности захлестнула ее, обдав жаром, заставляя отвечать на страстные ласки. Она гладила его спину, дразнила языком, ощущая соблазнительные прикосновения восставшей плоти. Когда они наконец соединились, оба обезумели от желания и взлетели на самую вершину блаженства одновременно. Этот взрыв насытил их и лишил сил, вызвав чувство, родственное благоговению.

Лежать рядом с ним было невыразимо приятно. Сабрина с радостным изумлением сознавала, что испытания судьбы пережили не только они сами, но и их любовь.

Неожиданно Сабрина заволновалась:

— Ты не сказал, чем кончился разговор с генералом Терри.

Долгое время Слоан молчал.

— Я попросил отставки.

— Что? Но ведь ты…

— Нет, мне нельзя оставаться в армии. Времена господства индейцев в прериях завершились, и я… хочу заняться чем-нибудь другим. Надеюсь, ты мне поможешь.

— В чем? — спросила она, приподнявшись на локте.

— Сначала я хочу построить дом. У меня есть земля — рядом с домом Ястреба.

— Дом? Звучит заманчиво.

— Разумеется, нам придется обзавестись скотом. У нас обоих есть деньги, но их лучше приберечь.

Сабрина кивнула:

— Я согласна.

Слоан пристально вгляделся в ее глаза.

— А потом у нас появятся дети. Тот ребенок, которого мы ждем сейчас, и еще десяток других.

— Насчет десятка не знаю, но я была бы рада иметь несколько детей.

Он усмехнулся:

— По правде сказать, я мечтаю не об одном десятке детей, а о множестве.

— Что?!

— О школе, Сабрина. Я хочу открыть школу. Учить детей индейцев обычаям народа, победившего их, и открывать белым тайны обычаев сиу. Это будет решающая битва…

— Самая трудная из тех, что ты когда-либо вел, — заверила его Сабрина.

— Так ты согласна помочь мне? Сабрина радостно прильнула к нему.

— Больше мы с тобой никогда не расстанемся, — пообещала она.

Он с улыбкой поцеловал ее, принимая клятву.