- Ну зачем ты звонишь на этот раз?
- Простите? - прозвучал незнакомый мужской голос. - Могу я поговорить с Карой Бридон?
- Ой! Это я, слушаю вас, - смутилась она.
- Джеф Майо. Вы, наверное, не помните меня.
Мы встречались в прошлом году на домашнем шоу. Вы были там с Брук Эббот.
- Конечно, - сказала она, хотя ничего не вспомнила.
- Извините, что беспокою так поздно. Причина, по которой я вам звоню, это дошедший до меня слух, что вы больше не работаете на Брук Эббот. Это правда?
Каре не понравилось начало разговора. Как бы то ни было, но одно дело знать об аукционе, а другое - знать, что Брук ее уволила.
Возможно, этот парень репортер. Интересно, чего он от нее хочет? Новых комментариев?
- Я уверена, вас уже посвятили во все детали. Впрочем, по-моему, уже все обо всем знают.
- Очевидно, не все. Лично я знаю только то, что прочел в газетах.
- Мистер Майо, вы журналист? Неожиданно, он рассмеялся.
- Нет, что вы! Но после всей шумихи, которая преследует вас последнюю неделю, могу понять ваши опасения. Вынужден еще раз извиниться. Надо было сразу объяснить вам суть дела. Я менеджер по персоналу в рекламном агентстве "Су- ини и Уинслоу". На данный момент нам нужны помощники руководителя и менеджеры.
- Вы хотите сказать, что приглашаете меня на собеседование? - спросила Кара, не веря своим ушам. "Суини и Уинслоу" была одной из самых процветающих компаний в Остине.
- Да. У нас открылась вакансия, буквально созданная для вас. Мы хотим, чтобы вы приехали и мы могли это обсудить.
- Хорошо. Я непременно буду.
Неужели это правда? Обычно человек ищет работу, а не работа человека. Она получила немало отказов за последние дни от самых разных менеджеров и начальников.
- А кто вам меня порекомендовал?
- Сегодня за ленчем я встретил нескольких знакомых, работающих в нашем бизнесе. Один из них упомянул, что Брук отпустила вас.
- Значит, я являюсь пищей для местных сплетен, - проговорила Кара.
- Нет, это был скорее лестный отзыв, чем сплетня. Брук сделала большую ошибку. Вскоре она в этом убедится и пожалеет о сделанном.
- Я понимаю, вы стараетесь быть вежливым, и очень вам благодарна, сказала Кара. Ей слишком нужна работа, и сейчас самое время запихнуть свою гордость подальше. - В любом случае слухи и сплетни - важная часть рекламного бизнеса.
- Вы асолютно правы. К тому же это прекрасная возможность утереть Брук нос.
Кара насторожилась.
- Ведь здесь дело не в конкуренции, нет? Потому что скажу сразу: я не могу и не буду выдавать коммерческие тайны Брук или...
- Успокойтесь. Мы, конечно, конкуренты Брук. Но, обещаю, никто не будет просить вас восстановить списки ее клиентов или раскрыть какие-то профессиональные секреты. У нас просто есть свободная вакансия. Это вас интересует или нет?
- Извините, - ответила Кара. - Я, кажется, еще не отошла от событий последней недели. Журналисты... да еще и потеря работы.
- Это вполне понятно. Так вы приедете на собеседование?
- Да, конечно.
- Вот и замечательно. Приезжайте завтра к половине десятого, и мы все обсудим. Идет? Наш офис на Северном Ламаре.
- Хорошо. Я знаю, где это. Спасибо вам, мистер Майо. Огромное спасибо.
Кара повесила трубку и откинулась на спинку дивана, раскинув руки. Как раз в тот момент, когда она уже думала, что ничего хоршего ее не ждет, впереди забрезжила надежда!
- Ты не поверишь, - сказала она Мэг, когда сестра пришла домой пятью минутами позже. - Завтра я иду на собеседование. Работа - лучше не бывает.
- Здорово!
Марк вошел в комнату.
- Вы о чем?
Каре заново пришлось рассказать о полученном предложении.
- Надо это отпраздновать. Давайте сходим в китайский ресторанчик, предложил Марк.
- Отлично, это то, что надо, - Мэг захлопала в ладоши.
Кара все еще была в постели, когда позвонили в дверь. Она накинула халат и поспешила открыть.
- Вот так, - сказал Уайт. - Теперь я понимаю, почему ты отказывалась от завтрака. Ты хоть знаешь, что уже одиннадцатый час?
- Я прекрасно знаю, сколько времени, а тебе- то что? Зачем ты приехал?
- Еще только утро, а ты уже такая хмурая. По твоей милости мне плохо спится. Чувство вины гложет, вот и разъезжаю с утра.
- Не надо делать мне никаких одолжений, - угрюмо сказала Кара. - Ты не ответил на мой вопрос.
- Я подумал, что могу заехать и пригласить тебя на ленч. Ведь из-за меня ты оказалась без работы. А раз так, то я не могу позволить тебе голодать.
Кара знала, что нужно отказаться. Что нужно держаться от Уайта Макколи как можно дальше. Но после удачного исхода вчерашнего собеседования в "Суини и Уинслоу" она уже не могла считать себя безработной. И ей хотелось как можно скорее показать Уайту, что она и без его помощи отлично справляется.
- Ладно... думаю, ты прав. Это самое меньшее, что ты можешь сделать, сказала она, чтобы заставить его поверить, будто соглашается через силу.
- Правильно, - отозвался он добродушно. - Я подожду тебя, пока ты будешь одеваться.
Чувствуя себя как дома, он прошел и сел на диван, прежде чем Кара успела возразить.
Они выбрали маленький ресторан на Тридцать восьмой улице. По пути разговаривали о погоде, об учебе Мэг и Марка, о последних соревнованиях по запуску воздушных змеев в Зилкер-Парке. Оказалось, что Уайт принимал в них участие. Праздник воздушных змеев был одним из самых красочных праздников в Остине. Кара, когда была маленькой, участвовала как-то в таком празднике, и он оставил в ее памяти самые радостные воспоминания.
Когда они уселись за маленький угловой столик, Кара улыбнулась:
- Я все еще не могу поверить, что ты запускал воздушных змеев.
- А я поверить не могу, что не выиграл, - горестно сказал Уайт. - Я участвую каждый год. У моей сестры десятилетний сын, и это наш совместный проект. Наш змей был самым красивым и летал довольно высоко. Судьи определенно были пристрастны. Но Денни не теряет надежды. Мы обязательно попробуем еще раз. Лили разведена, и отец Денни живет в Сиэтле. Мне нравится играть с ним, хотя такая возможность выпадает нечасто. Денни чудесный ребенок.
- У тебя есть еще родственники в Остине?
- Нет, все родные и еще две сестры живут в Корпус-Кристи.
- Значит, ты единственный мужчина в семье? - удивилась Кара. - Это многое объясняет.
- В самом деле? Интересно, что именно?
- Очевидно, ты привык к женской заботе и вниманию.
- Правда? Вы так думаете, доктор Кара?
- Да. Ты избалован... Уайт взял ее за руку.
- Ну вот, начинается... Давай лучше поговорим о тебе.
- О чем именно?
- Например, о том, почему ты сегодня в хорошем настроении. Я удивился, когда ты согласилась на ленч. Впрочем, - усмехнулся он, - возможно, ты увидела в нашей совместной трапезе шанс подсыпать мне цианистого калия.
Кара игриво взглянула на него.
- А что, идея замечательная, - в тон ответила она.
Его ладонь мягко поглаживала ее руку.
- Все-таки скажи мне, отчего это ты вся светишься.
Она бы никогда не призналась в том, что одной из причин был сам Уайт. Мужчина с потрясающими глазами. Невозможно было злиться, когда глядишь в них. Ладно, почему бы и не поделиться с ним радостью?
- Да, я в отличном настроении: у меня есть работа. Теперь я штатный сотрудник "Суини и Уин- слоу".
Уайт присвистнул.
- Как тебе это удалось? - спросил он с невинным выражением лица.
Он знал, что Кара разозлится, если узнает, что это его рук дело. Его друг Си был совладельцем компании. Они с Уайтом немало выпили в баре во вторник вечером. И, когда Уайт поделился с ним проблемой, Си возложил на своего менеджера задачу помочь даме в беде.
Уайт смотрел на Кару, как она в красках расписывает все детали поступления на работу. Сердце его переполняла радость. Ему приятно было находиться с ней.
- Давай проведем субботу вместе, - сказал он, пробегая кончиками пальцев по ее запястью.
- Уже две субботы кряду. Неужели ты собираешься разрушить свою репутацию Казаковы, который соблазняет и тут же бросает женщин? бесстрастно произнесла Кара.
- Я думаю, моя репутация не пострадает. В конце концов, мы вызовем новый всплеск интереса прессы.
Она застонала.
- Тебя все еще беспокоят репортеры?
- Последние два дня вроде отстали, но...
- Да, тебе нелегко, у тебя же нет верной Фрэнсис, которая бы охраняла тебя. А сейчас давай вернемся к разговору о твоих планах на субботу.
Увидев, что Кара сомневается, Уайт добавил:
- Мы можем пойти в парк. Погулять, поесть гамбургеров. Ну, что скажешь?
- А почему бы и нет? - неожиданно согласилась она.
- Вот и славно.
Кара стояла у двери, глядя, как отъезжает машина Уайта. Она не хотела снова встречаться с Уайтом Макколи. На ленч Кара пошла, чтобы сообщить ему о новой работе. И все же она согласилась вновь увидеться с ним.
Впрочем, что ужасного может случиться? - спросила себя Кара. И тут же ответила себе: ты можешь остаться с разбитым сердцем.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Уайт с Карой подъехали к стоянке перед парком. Они вышли из машины.
- Это еще что такое? - спросила Кара, поворачиваясь к человеку, который торопливо щелкнул фотоаппаратом.
- Эй, приятель, - окликнул его Уайт. - Проваливай!
- У нас свободная страна, - отозвался тот.
- Мне плевать на это. Иди и фотографируй кого-нибудь другого. - Уайт угрожающе направился в его сторону.
- Только дотронься до меня, Макколи, и я подам на тебя в суд. Я всего лишь зарабатываю на жизнь. Сегодня здесь будет сниматься фильм с Кевином Костнером. Но он может отказаться сниматься, а тут подвернулся ты. Не важничай, ты всего лишь дублер на всякий случай. - Он повернулся к Каре: Скажи-ка, красотка, откуда у тебя такие деньги?
- Эй, приятель, полегче, если не хочешь, чтоб тебе попортили физиономию, - рявкнул Уайт. И затем бросил Каре: - Садись в машину. Мы уезжаем.
Машина сорвалась с места, было видно, что Уайт в ярости.
- Стервятники.
- Забудь об этом, - мягко сказала Кара, - погуляем в другой раз.
- Единственное, что может меня утешить, - это если ты согласишься съездить со мной куда- нибудь еще.
Было бы слишком легко сказать "да". Уайт приятный собеседник, с ним так весело. То время, что они проводили вместе, запоминалось надолго. Кара понимала, что с каждой встречей все больше привязывается к нему, но все же не могла противиться искушению.
Они ехали по холмистой местности к западу от Остина, наслаждаясь великолепным днем. Остановились, чтобы полюбоваться видом реки Переднейлс, потом поехали во Фредериксбург, где гуляли, разглядывая достопримечательности. После возвращения в Остин Уайт предложил пообедать в ресторане возле университета. Им только что подали напитки, когда подошла женщина с фотоаппаратом.
- Неужели вы та самая пара с аукциона? - спросила она в восхищении. Вы не возражаете, если я сфотографирую вас? Покажу всем друзьям!
- Что ж... мы... ладно, давайте, - нерешительно сказал Уайт.
Она навела камеру и щелкнула.
- Еще разок, а то вдруг не выйдет. - Она снова щелкнула, и в эту секунду ее прервал менеджер ресторана:
- Простите, мэм. Я попросил бы вас убрать свой фотоаппарат. Вы беспокоите клиентов.
- Хорошо, - ответила женщина. Смутившись, она вернулась за свой столик. Менеджер повернулся к ним.
- Простите за такое вторжение. Если вас будут беспокоить, позовите меня.
- Спасибо, - откликнулся Уайт.
- Как ты думаешь, нас оставят в покое? - спросила Кара.
- Наверное. - Он взял ее за руку. - Извини, я испортил тебе день.
- Нет, все в порядке, - заверила она. - Раз ты не расстроился настолько, чтобы отвезти меня домой, не накормив ужином.
- Никогда в жизни. Мне пора учиться стоически принимать неприятности. Уайт подозвал официанта. - Да, кстати, как твоя новая работа? - спросил он после того, как сделал заказ.
- Фантастически. Работать в "Суини и Уинслоу" приятнее, чем я думала. Мне иногда хочется ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон. С Брук я чувствовала себя рабыней. А сейчас со мной обращаются как с ценным специалистом. У меня даже есть секретарь, представляешь? И есть возможность для карьерного роста...
Кара остановилась. Было так просто и естественно поделиться с Уайтом своими планами и мечтами. Но нельзя же все время говорить только о себе.
- А как у тебя дела?
Он рассказал ей о новом контракте, который недавно подписал. Потом они снова поговорили о Мэг и Марке. Обед пролетел незаметно, и к одиннадцати часам они уже прощались на крыльце дома Кары. Завтра Уайт улетал по делам в Токио.
- Я позвоню тебе, когда вернусь, - сказал он, целуя ее на прощанье. Поцелуй был долгим и нежным. - Я становлюсь староват для долгих поцелуев на крыльце, - проворчал Уайт, проводя носом по ее уху.
- Я тоже. Но знаешь, похоже, я могла бы провести здесь вечность, в твоих объятьях.
- А почему мы не можем пойти дальше?
- Слишком быстро, - ответила она.
А чувства Кары говорили, что время уже давно пришло и не стоит сопротивляться, но она решила не уступать Уайту, пока их отношения не примут хоть какое-то подобие постоянства. Ее тело жаждало его ласк, но сердце боялось оказаться разбитым.
Кара понимала, что неудачный опыт отношений с Доном заставляет ее бояться любви. Она только сейчас начинала осознавать, насколько изменилась.
Уайт вернулся в Остин в следующую пятницу. Он продолжал звонить Каре и назначать ей свидания. А она продолжала с ним встречаться. Они виделись не слишком часто, раз в неделю. Обычно им мешала работа - его или ее. Уайт постоянно уезжал в деловые поездки, а она старалась всю себя отдать работе, чтобы закрепиться на новом месте и хорошо себя зарекомендовать.
Кроме того, Кара подозревала, что у Уайта есть другая женщина. Он, конечно, не говорил ей этого в открытую, но она сама видела их вместе. Однажды в среду он вошел в "Серрано" с хорошенькой рыжей девушкой. Мэг с Марком удивленно посмотрели им вслед.
- По-моему, это Макколи, - заметил Марк, паркуя машину у тротуара.
- Я не уверена, - проговорила Кара, хотя точно знала, что это был Уайт. Он обнимал за талию роскошно одетую девушку.
Черт побери, у Уайта есть полное право встречаться с другими женщинами. Но ей не хотелось, чтобы брат с сестрой обсуждали это. Кара с трудом подавила острое желание догнать и оттаскать его спутницу за шикарные рыжие волосы.
- Могу поклясться, что это был Уайт, - настойчиво сказал Марк. - Мэг, разве ты не видела его?
- Нет. С кем он был?
- С ярко-рыжей девчонкой. У нее такая фигура, за которую и умереть не жалко. Может быть, мне спросить у нее, не предпочтет ли она парня помоложе этого старичка Макколи?
- Боюсь, одной молодости недостаточно, чтобы отбить девушку у Уайта Макколи, - сказала Кара. - А теперь давайте поедем домой. День был длинный, все устали.
...Брат с сестрой тактично заговорили на другую тему. Кара всю дорогу молчала, переживая и мучаясь. Она пыталась взять под контроль свои чувства к Уайту. Но, к несчастью, ревность грызла ее все сильнее. Возможно, единственно разумным решением будет держаться от него на расстоянии. Вот она и скажет "нет", когда он в следующий раз попросит ее о встрече.
- Нет?! Что значит нет? - в недоумении спросил Уайт, когда она отказалась поехать ужинать вечером в пятницу.
- Значит, что я не могу.
- Ты встречаешься с кем-то другим?
- Это, прости, не твоя забота. Или ты думаешь, я должна сидеть и ждать, когда ты позвонишь, а сам можешь делать что угодно?
- Что на тебя нашло? О чем ты?
- Я сказала то, что думаю. В понедельник ты в Оклахоме. Во вторник в Далласе. В среду вернулся в Остин. В среду ты был с рыжей. Значит, в понедельник была блондинка, а во вторник брюнетка?
- Рад, что ты следишь за моей жизнью.
- Вообще-то я не слежу, - ответила Кара. Она злилась на себя, что вспылила и дала ему понять, что ревнует. - Я столкнулась с Фрэнсис на днях, и мы остановились поболтать. Выпили по чашечке кофе. Она тогда упомянула, куда ты ездил. Кстати, она мне очень нравится.
- Замечательно. Я скажу ей. Ладно, Фрэнсис говорила тебе о моих передвижениях. Но откуда ты знаешь о рыжей девушке в среду?
- Догадайся, - ответила Кара.
- Видела меня, да? Так вот рыжая - это моя сестра.
- Сестра с огненно-рыжими волосами? Не верю. Вы совершенно не похожи.
- Придется тебе спросить об этом у моей мамы. Это она сказала нам, что мы брат и сестра.
- Ладно. Я верю тебе... наверное.
- Так как насчет ужина?
Кара колебалась. Только что она сгорала от ревности. Сейчас ей было уже лучше, но все еще... Нет, лучше не поддаваться соблазну. Может быть, он действительно ужинал в среду с сестрой, но Уайт не говорил ничего насчет понедельника и вторника. Для него она лишь одна из пассий.
- Я уже договорилась с Мэг и Марком. Мы едем на пикник смотреть на летучих мышей.
- Пикник? Звучит отлично. Я в игре.
- В игре? Вот так просто взял и присоединился?
- Да, вот так просто. И раз уж я поеду с вами, то еда за мной. Будьте готовы к шести.
Кара не стала спорить.
Уайт прибыл точно вовремя и в компании мальчика.
- Мой племянник Денни, - сказал он, представляя морковно-рыжего, покрытого веснушками пацана.
Кара улыбнулась, увидев знакомый цвет волос.
- На мой взгляд, ты очень похож на маму.
- Вот только у нее нет веснушек.
- А мне нравятся веснушки, - сказала Кара. Она позвала Мэг и Марка, и все пятеро легко разместились в салоне большого автомобиля, на котором приехал Уайт.
Эта встреча добавила в отношения Уайта и Кары нечто новое. Марк, который до последнего времени едва переваривал Уайта, немного оттаял. Даже стал принимать участие в общем разговоре.
Мэг и Кара расположились под деревьями, откуда наблюдали за тем, как носилась по поляне мужская часть компании. Вечерело, и солнце постепенно скрывалось за горизонтом. Вечерний воздух был теплым и наполненным ароматами трав и цветов. Настроение у всех было приподнятым.
- Знаешь, сестренка, а он ничего, - сказала Мэг, вытягиваясь на одном из покрывал, которые расстелил Уайт. С полянки, где они расположились, были отлично видны мост и темнеющая под ним река. - Нам с Марком нравится. Так что, если надумаешь - не стесняйся, мы только рады будем... Если вы с Уайтом захотите... захотите...
- Что? - Кара невольно покраснела.
- Ну, продолжить отношения. Пожениться. Завести семью. Следуй голосу своего сердца.
Кара не могла поверить своим ушам. Не то чтобы ей в голову не приходили такие мысли. Кара думала об их с Уайтом будущем, и не однажды. И каждый раз приходила к одному и тому же выводу - этого никогда не будет.
- Мэг, я для него только развлечение. Пройдет совсем немного времени, он потеряет интерес ко мне и найдет себе новую пассию.
- Мне кажется, он слишком много для тебя делает. Сколько мужчин готовы встречаться со всей семьей девушки, да еще и тащить на пикник своего племянника?
Слова Мэг все вертелись у Кары в голове, когда она накрывала ужин, состоящий из жареных цыплят и картофельного салата.
- Дядя Уайт, а когда мы будем смотреть на летучих мышей? - нетерпеливо спросил Денни.
- Скоро. Расскажи Каре, Мэг и Марку, что ты знаешь о летучих мышах. Он заговорщически подмигнул остальным и уселся поудобнее, приготовившись слушать доклад племянника.
- Их всего около семисот пятидесяти тысяч... - Он посмотрел на Уайта, ожидая подтверждения. Когда тот кивнул, Денни продолжил: - И они все лето проводят здесь, под мостом. В школе я видел одну из них близко. Они мохнатые и примерно такой величины. - Он показал, какие бывают мыши. - Примерно как большая птица. Только они не птицы, а млекопитающие... как мы.
Внимание всей компании сосредоточилось на мосту. Именно там в ближайшие минуты должно было развернуться действо, из-за которого они сюда и приехали. Мост уже почти не отражался в потемневшей воде реки. Под ним в темноте прятались несметные полчища живых существ.
- Расскажи, что происходит в сумерках, - подбодрил племянника Уайт.
- Ах да. В сумерках они покидают мост и отправляются на ночную охоту за насекомыми. Они их едят. - Как будто услышав его слова, первые мыши вылетели из-под моста. - Смотрите, вот они!
Вечер словно замер и затих в напряженном ожидании. Даже цикады, обычно оглашающие округу громким треском, испуганно примолкли. Тревога передалась и людям. Все сидели молча и не шевелясь, глядя, как медленно, словно нехотя, от громадины моста отделяются темные точки, разлетаясь в разные стороны. Последний луч заходящего солнца сверкнул и исчез за горизонтом. Розовое, с фиолетовыми и голубыми переливами небо начало тускнеть. Наступало время ночных созданий. И вот, словно повинуясь неслышному людям сигналу, они полетели, поднимаясь вверх и оглашая округу тонким, едва слышным писком. Вскоре небо почернело от сплошной тучи серых созданий. Воздух наполнился шуршанием крыльев.
- Грандиозно, - сказал Марк.
- Господи, как их много, - пробормотала Мэг. Небесное представление закончилось. Пикник тоже.
- Кто-нибудь хочет остановиться и съесть мороженое? - спросил Уайт.
- А двойное? - осведомился Денни.
- Идет.
- С шоколадной крошкой сверху?
- О чем разговор, приятель! Что-нибудь еще?
-Нет.
- Тогда поехали.
Когда Денни доел свою порцию мороженого, то попросил у Уайта ручку и нарисовал на салфетке летучую мышь, которую тут же подарил Каре. Потом такие же рисунки получили Марк и Мэг.
По дороге Денни рассказывал о животных.
- А вы знаете, какой вид летучих мышей мы сегодня видели? - спросил он и сам же ответил: - Мексиканских свободнохвостых.
- Ты у нас заменяешь целую энциклопедию, - сказала Кара, улыбаясь мальчику.
- Это дядя Уайт меня учит.
Сегодня Уайт Макколи открылся с новой стороны, и это Каре очень понравилось.
Они подъехали к дому Бридонов.
Денни с Марком отправились наверх, осматривать коллекцию камней, которую Марк собрал, когда был в возрасте Денни. Мэг уселась смотреть телевизор в гостиной, а Кара и Уайт расположились на веранде.
- Какой приятный вечер, - сказала она. Уайт повернулся к ней.
- Я смог придумать только одну вещь, которая сделает его еще приятнее. Вот эту.
Он поцеловал ее нежно и ласково, его губы касались ее губ так, словно знали, что именно этого ей хочется.
Уайт прижал Кару к себе, а она невольно заглянула ему через плечо. Через открытую дверь было видно, как Марк и Денни спускаются вниз и направляются в гостиную.
- Нам надо вернуться, - сказала Кара.
- Сомневаюсь, что мы нужны им. Сейчас по телевизору идет очень смешной фильм. Но ты, пожалуй, права. Не хочу, чтобы нас застали врасплох, точно каких-то подростков.
- Врасплох? А что такого мы делаем?
- Пока ничего, но в любую минуту все может измениться. - Он легко коснулся кончиками пальцев ее шеи, пробежал по воротнику до первой пуговицы и начал ее расстегивать. Его прикосновение обожгло Кару огнем. Как хотелось бы ей забыть обо всем на свете и отдаться его нежным рукам. Пусть он расстегнет на ее блузке все пуговицы, одну за другой, а потом... Нет, не стоит думать об этом. Ведь их могут увидеть, и не только Мэг и Марк, но и Денни. Что уж говорить о соседях... Кара прерывисто вздохнула, сожалея, что нельзя сейчас оказаться с Уайтом где-нибудь на необитаемом острове. Там они были бы одни, и все проблемы решились бы сами собой. Но довольно мечтаний.
Она положила свою ладонь поверх его руки. - Остановись, а то сейчас вся округа сбежится на нас поглазеть.
- Кара, давай завтра проведем день вместе. Целый день. Только мы вдвоем.
- Мне с утра на работу.
- Это же воскресенье.
- Мне все равно надо работать.
- Черт! Какая мука любить женщину, которая делает карьеру! Может быть, позвонить твоему боссу и сказать, чтобы не загружал тебя?
Кара в испуге всплеснула руками.
- О нет. Только не это. Лучше будет, если ты даже никогда не встретишься с моим боссом. Вспомни, чем это обернулось в прошлый раз.
- Но ведь, в конце концов, ты нашла другую, более интересную работу. Так что я, можно сказать, тебе помог. - Уайт поцеловал ее руку. - Ты заслуживаешь удачи. Вот что я тебе скажу. Завтра я забираю тебя на остаток дня и вечер. Как насчет похода в кино и ужина?
- Это мне нравится, - ответила Кара.
Лежа этой ночью в кровати, Кара размышляла о том, что Уайт имел в виду, когда сказал: "Мука любить женщину, которая делает карьеру". Она знала, что слово "любить" вырвалось у него случайно. Случайно?..
В воскресенье Кара и Уайт сходили в кино на семейную комедию.
- Я и не ожидала, что ты ходишь на подобные фильмы, - сказала она, когда они вышли из зала.
- На него были хорошие отзывы. Но далеко не всякие фильмы мне нравятся. Например, слезливые мелодрамы - не для меня. Я фанат Уолта Диснея. Жаль только, что Денни постепенно выходит из того возраста, когда любят мультики. Придется найти нового ребенка, с которым можно было бы смотреть "Тома и Джерри".
Кара могла легко представить этого ребенка. Маленькая копия Уайта темные волосы, карие глаза и улыбка, способная растопить льды Антарктиды, не то что женское сердце.
- По-моему, тебя пустят в кинотеатр и одного.
- Да, но это будет плохо для моего имиджа крутого мужчины. Наверное, мне придется брать с собой тебя в качестве прикрытия.
Уайт предложил поужинать у него дома, Кара с радостью согласилась. Ей давно было любопытно, где и как живет Уайт. И вот ей представилась возможность это увидеть. Они остановились на центральном рынке. Купили филе тунца и овощи для салата, а потом отправились к Уайту.
Кара была удивлена тем, что увидела. Она-то представляла себе Уайта в новеньком особняке из кирпича и стекла. И вот теперь ее взору предстал маленький домик, стоящий в конце короткой подъездной дорожки. Правда, его окружало несколько акров лучшей земли в Остине, но само строение было более чем скромным, как по размеру, так и по отделке.
Уайт открыл дверь и пошел к машине, чтобы забрать покупки.
- Только не делай поспешных выводов, - предупредил он. - То, что ты видишь, - незавершенная работа. Возможно, это займет у меня лет двадцать, но я предпочитаю почти все делать сам. Так что работа идет медленно - в час по чайной ложке. Заходи - посмотришь на мою работу и познакомишься с домочадцами.
Уайт открыл дверь, два поджарых ирландских сеттера виляли хвостами.
- Джерри и Милли, - представил собак Уайт.
- Да, я помню их по фотографии у тебя в офисе, - ответила Кара.
Она потрепала собак по загривкам и оглядела дом, который построил для себя Уайт Макколи. Белые стены, незанавешенные окна, высокие потолки. Жилище Уайта было просторным, обставленным только самой необходимой мебелью: просто и функционально. И все же в нем был уют.
Они ужинали, расположившись на подушках за кофейным столиком. Собаки лежали рядом.
- Жаль, что сейчас не зима, - сказала Кара. - Тогда можно было бы разжечь камин.
- Даже если мы включим кондиционер на полную мощность, все равно будет жарко, - согласился Уайт. - Так что тебе придется подождать.
- Хорошо, я запишу в блокнот на декабрь. Один ужин перед камином.
- Один романтический ужин перед камином, - поправил ее Уайт.
- Звучит так, будто ты планируешь большее, чем греться у огня. ?
Что бы Уайт ни планировал, Каре понравилась эта мысль. Она закрыла глаза, и ей живо представился такой вечер.
- Так, я вижу. Зима... зимняя одежда... толстые свитера. Мы будем смотреть в окно, как падает легкий, пушистый снег...
- Снег? - прервал ее Уайт. - Да в Остине уже несколько лет не было настоящего снегопада.
- Но это же фантазия. На чем я остановилась? Ах да! Мы греемся и пьем горячий яблочный сидр. Едим попкорн. Уютно трещат поленья, в воздухе пахнет елкой и яблоками. Скоро Рождество. Дом украшен гирляндами, колокольчиками и омелой. Играет тихая музыка.
- А потом мы занимаемся любовью перед камином. - Он быстро ее поцеловал. - Мне уже начинает нравиться твоя фантазия.
- А я начинаю сомневаться, что у тебя есть другие мысли. Я ничего не говорила про любовь.
- Это еще не значит, что идея нехороша. Честно говоря, мы можем даже не ждать до декабря.
Он взял подушку, положил ее перед камином и лег, потянув за собой Кару.
- Я не уверена, что готова к этому, - сказала она, отстраняясь.
- Выбирать время - твое право. - Если Уайт и был разочарован или раздражен ее отказом, то ничем этого не показал. - Ладно, если мы не собираемся мечтать, тогда займемся чем-нибудь полезным.
Они убрали со стола, помыли тарелки и вернулись в гостиную с бокалами бренди в руках. Сели на кушетку.
Уайт внимательно посмотрел на Кару.
- У тебя были с кем-нибудь серьезные отношения? - спросил он. - Ты влюблялась?
Вопрос был неожиданным. Хотя она проводила с Уайтом много времени, между ними словно существовало молчаливое соглашение - никаких личных вопросов.
- Однажды я думала, что влюбилась. Его звали Дон. Он был студентом в том же университете, что и я. Я встретила его за год до того, как погибли родители, и влюбилась по уши. Просто с ума сходила. Он вел себя так, словно тоже без ума был от меня. Состоялась помолвка. Любовь ослепила меня, я не замечала, что он контролирует буквально каждый мой шаг. Он говорил мне, какую сделать прическу, какие занятия посещать, где мы будем жить, когда поженимся. Но я не возражала. Я думала, что он сильный и решительный. Я ошибалась. В ту минуту, когда он был мне нужен, по-настоящему необходим, Дон сбежал. Сказал, что я слишком унылая, слишком прилипчивая. Только вообрази! Какой еще я могла быть после смерти родителей?
- Да, понимаю, - кивнул Уайт. - Жаль, что твой брат был еще слишком мал. Он, наверное, отделал бы его как следует.
Кара улыбнулась.
- Это точно. А в то время мне приходилось заботиться о нем. Я была растерянна и думала, что не смогу выдержать одна. Мне нужен был кто-то, с кем можно было бы разделить тяжкую ношу. Я выбрала ненадежную опору. Но знаешь... я не только справилась, но мне даже нравилось справляться в одиночку. Этот бесхребетный неудачник научил меня самостоятельности. К несчастью, как говорят, обжегшись на молоке, дуют на воду... С тех пор я не часто встречаюсь с мужчинами, - закончила Кара свою историю.
- Все мы совершаем ошибки, - сказал Уайт. - Я тоже однажды думал, что люблю. Теперь я понимаю, что это была всего лишь влюбленность. Но я был так уверен в своих чувствах, что даже женился на этой женщине. - Он искоса взглянул на Кару. - Тебя это шокирует?
- Я думала, ты закоренелый холостяк.
- Я женился на втором курсе колледжа. Мы ездили в Мехико в канун Рождества. И, - он грустно усмехнулся, - наш брак не продержался даже до конца весеннего семестра. У Джой оказались проблемы с верностью. Она решила, что ей интереснее с моим другом, чем со мной. Я сказал, что она может делать, что хочет.
Несмотря на краткость и сухость его рассказа, Кара поняла, что Уайту все еще больно вспоминать о своем неудачном браке. А она-то думала, что Уайт никогда никого не любил.
И теперь он предстал перед ней совсем другим человеком. Может быть, он не связывает себя длительными отношениями, чтобы оградить себя от разочарований? Это она могла понять... Кара сама старалась от этого защититься.
- Мне жаль, - сказала она и коснулась его руки.
- Такое бывает. - Уайт пожал плечами. - Но хватит говорить о том, что было. Слишком больно.
Уайт не собирался рассказывать Каре о Джой. Он всегда считал, что его прошлое - его личное дело.
И все же в Каре было нечто такое, что заставляло его говорить о том, о чем он и не собирался вовсе. Что на него нашло? Почувствовав себя неловко от этой мысли, Уайт посмотрел на часы.
- Уже поздно. У меня в семь игра в гольф. Так что давай-ка я отвезу тебя домой. Если ты, конечно, не хочешь остаться на ночь.
Когда Кара замотала головой, он ухмыльнулся.
- Я так и думал. Поедим завтра вечером пиццы с Мэг и Марком?
Кара кивнула.
- Эй, Уайт, придется тебе пропустить этот кон, - объявил Марк. - Ты снова попал на площадку "переход хода". Добро пожаловать в отель "Марки". Он прочитал карточку. - Посмотрим, что здесь. Я купил тебя.
- Мне нужно заложить какую-нибудь собственность, - обратился Уайт к Мэг, которая играла за банкира.
- Как хорошо, что в реальной жизни тебе везет больше, чем в "монополию", - засмеялась Кара.
- Да я играю против вас троих. Объединились против меня и довольны, - с притворной обидой проворчал Уайт.
Марк с Уайтом быстро подружились. А Мэг, та вообще поддерживала Уайта с самого начала. Мэг спрашивала его совета по любому поводу, начиная от занятий в колледже и кончая отношениями с парнями. Даже в своих работах по дизайну она полагалась на его мнение.
В дверь позвонили.
- А вот и пицца, - сказал Марк, вскочив со стула. - Уайт, а что мы будем делать в следующие выходные? - спросил он, оставляя пиццу на столике.
- Марк! - осадила брата Кара. - Тебе не кажется, что у Уайта могут быть свои планы?
- Чепуха, - отмахнулся Марк.
- Мои планы на следующие выходные включают приглашение куда-нибудь одного из Бридонов.
- Что-то мне подсказывает, что имя этого Бри- дона начинается не с "М", - сказал Марк, направляясь к холодильнику и доставая четыре банки с напитками.
Когда ужин закончился, Мэг и Марк отправились в кино на вечерний сеанс.
Уайт прибирался в гостиной, пока Кара мыла посуду. Она не слышала, как Уайт подошел к ней.
- Хочешь узнать, что я запланировал на выходные? - сказал он, обняв ее за талию.
Она вывободилась из его объятий и села за стол.
- Что-то особенное?
- Наверняка. Мы с тобой сбежим на остров Падре вечером в пятницу... Он взглянул на Кару. - Как тебе такое предложение?
Ох, как же ей хотелось поехать! Кара любила побережье. Прогулки по пляжу в лунном свете... Но это будет уже совсем другая поездка, не та, что в Новый Орлеан. С тех пор между ней и Уайтом столько всего произошло. Если она поедет с ним, это будет гораздо больше, чем просто поездка. Теперь она скажет ему "да".
- К сожалению, я работаю в субботу.
- Ты работаешь почти каждую субботу с тех пор, как поступила в "Суини и Уинслоу". Так что спокойно можешь отдохнуть в эту. Боишься остаться со мной наедине?
- Конечно, нет, - ответила она. - Мы же сейчас одни.
- Вот и тогда будем. И я собираюсь извлечь из этого максимальную выгоду.
Уайт встал, поднял ее со стула и заключил в объятья. Но сейчас он не просил от Кары ничего, кроме поцелуев. Поцелуев, которые она дарила ему с радостью.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Хотя Кара и не согласилась на поездку на остров Падре, они все же провели почти все выходные дни вместе. В субботу они поужинали и взяли напрокат несколько видеокассет, чтобы посмотреть их дома. В воскресенье отправились гулять в парк. Кара радовалась, что никого из газетчиков они не встретили, поскольку Уайт то и дело норовил обнять и поцеловать ее, нимало не смущаясь того, что их могут увидеть.
Кара знала, что так не может долго продолжаться: гулять, держась за руки, обниматься, целоваться на крыльце. Даже если Уайт и дальше будет проявлять терпение, Кара понимала, что ее собственное терпение не безгранично. Мысль о том, что, как только Уайт получит то, чего хочет, он бросит ее и уйдет, не покидала Кару ни на минуту.
Когда он привез ее домой около восьми часов в воскресенье, Мэг и Марк были на кухне. Готовили шоколадное печенье.
- Да, выходные прошли потрясающе, - сказал Уайт, взглянув на них мельком прежде, чем обнять Кару.
- Нас же увидят, - предупредила его Кара.
- И что? - прошептал он. - Они уже вышли из того возраста, чтобы смущаться при виде целующейся парочки.
- Это не они, а я чувствую дискомфорт. Мне не нравится целоваться на людях. - Она нехотя отодвинулась. - Ты сегодня и так почти весь день не выпускаешь меня, - сказала она, качая головой. Он снова обнял ее и поцеловал.
- Боже мой, вы воркуете, как влюбленные голубки, - с улыбкой проговорила Мэг. Она стояла в дверях между кухней и гостиной.
Не отпуская Кару, Уайт повернул голову.
- Неужели это так плохо? - спросил он ее.
- Насколько я знаю, нет. Кара, наши ребята собираются в клубе, так что мы вернемся поздно. В буфете есть печенье, на случай если вам захочется... сладкого. Чао!
- Чао! - откликнулся Уайт. Мэг исчезла.
Уайт повернулся к Каре.
- Значит, вот кто мы с тобой, голубки.
Кара вспыхнула, но ничего не сказала. Она любила его и ничего не могла с этим поделать. Хотелось бы раскрыть ему свои чувства, но вот взаимны ли они?
- Ты много всего наговорил, но ничего конкретного не сказал.
Уайт хотел успокоить ее, сказать, что все понимает. Сказать, как она для него важна, как он хочет провести с ней всю жизнь. Но он не мог произнести эти слова. Они словно застряли у него в горле.
Он любит ее. Но изменилось ли его отношение к браку? Вот в чем вопрос. Даже если удастся преодолеть старые страхи, а вдруг его любовь пройдет проверку временем? Уайт не был уверен в себе.
Мысли Уайта вернулись к тому разговору, к той фантазии, что сочинила для них Кара. Даже сейчас он мог закрыть глаза и живо представить их, сидящих вдвоем у камина. А потом они занимались бы тем, чем никогда еще не занимались в реальной жизни.
Не в силах противиться желанию, он дотронулся до щеки Кары ладонью, желая вновь ощутить вкус ее губ. Она была такая мягкая и податливая, его руки гладили и ласкали ее тело, обнимали ее. Кара не сопротивлялась. До тех пор, пока он не стал тянуть ее в спальню.
- Завтра у меня тяжелый день, - сказала она, переводя дыхание. - И у тебя тоже. Ты говорил, что собираешься рано встать, чтобы еще успеть с утра поиграть в гольф.
- А что, если я решу пропустить завтрашнюю партию?
- Но я не могу пропустить свою работу. Сегодня был замечательный день, однако мне надо еще постирать и лечь спать пораньше.
- Вот насчет лечь пораньше - это хорошая идея. Я загружу белье в стиральную машину, а ты пока переоденься во что-нибудь поудобнее.
- Поезжай домой! - приказала она, смеясь.
Уайт снова поцеловал ее и с видимым сожалением ушел. По дороге домой он мысленно еще раз прокрутил их разговор. Неужели она хочет удержать его, делая заложником сексуального желания? Нет, Уайт знал, что ее отказ не хитрая уловка. Кара просто не способна на такое, она честна с собой и с другими.
Это была одна из черт, которые восхищали Уайта. Ей можно было доверять - она не станет играть в игры. И все же он не знал, как перейти из этого состояния "дружбы" к другому, более для него желанному. Он не мог больше ждать, и никакие пробежки по утрам и холодный душ не помогали снять напряжение.
В понедельник днем Уайт смотрел, как Уэйд Хендрикс кладет клюшку в сумку и направляется к восемнадцатой лунке. Сегодня Уайту сопутствовала удача.
- Тебе везет в гольфе, как и с женщинами, - сказал Уэйд.
- Не сглазь, - Уайт пожал Уэйду руку, и они вместе направились к зданию клуба.
- Ладно, чтобы показать, что я на тебя не злюсь... У Эмили, той стюардессы, с которой я встречаюсь, есть подружка по колледжу. Она завтра прилетает из Сан-Франциско. Физик, ума палата. Само собой, красивая. Твой тип. Что скажешь насчет того, чтобы присоединиться к нам завтра за ужином?
- Спасибо, но я, пожалуй, откажусь.
- Почему? Уже собрался на приятное свидание?
Уайт хотел было ответить "нет", но потом передумал. Уэйд знал о взглядах Уайта на брак. Он бы поднял своего друга на смех, если бы тот вдруг сказал, что "приятное свидание" для него теперь означает общественную работу во вторник в Розмундском центре. И что ему не хочется встречаться с новой женщиной.
- Если только у тебя нет другого свидания или многомиллионной сделки, то ты должен прийти. Эмили сказала, что если я не найду для ее подружки пару, то проведу этот вечер дома за хорошей книжкой. Так что будь другом, приходи. - Уэйд поколебался. - Не забывай, что я тут же пришел к тебе на помощь, когда у тебя были проблемы после аукциона.
- Да, но мне помог именно Си.
- Только потому, что у него была подходящая вакансия. Я бы тоже предложил работу в своей фирме, если бы это понадобилось.
- Ладно, ладно, ты мой самый лучший друг.
- Так докажи мне это, будь паинькой.
- Должно быть, Эмили для тебя что-то особенное.
- Точно. Так ты поможешь старому другу? Раз уж дело так обернулось, отказаться было трудно. Кроме того, Уайт подумал, что, может быть, пора вернуться к реальности. Проверить свои чувства. Посмотреть, как он будет реагировать на другую женщину, прежде чем решиться на объяснение с Карой.
Ресторан был четырехзвездочного класса, а Элли Мидоус, его пара на этот вечер, была очаровательна. И все же Уайту приходилось сдерживать себя, чтобы то и дело не смотреть на часы. Ему не терпелось извиниться и уйти.
Смех Элли был странно похож на смех Кары. Ее вопросы о его работе были продиктованы скорее вежливостью, чем неподдельным интересом. Переспать с ней? Нет, это просто немыслимо. Единственная женщина, которую он хочет, это Кара. Прошло много времени, чтобы он осознал очевидное. Кара Бридон заняла прочное место в его сердце.
На следующее утро Уайт все еще бился над вопросом, что ему делать с этим новым открытием, когда вошла Фрэнсис.
- Ты много встречаешься с Карой Бридон, - заметила она, ставя поднос с чашкой свежесваренного кофе для Уайта. - Ты знаешь, я обожаю тебя, Уайт, но она не та женщина...
- Неужели ты отговариваешь меня, Фрэнсис? - Уайт улыбнулся. - Странно. Раньше ты убеждала меня, чтобы я не сомневался и завел с ней настоящий роман.
- Я еще раз подумала и решила иначе, - сказала Фрэнсис, присаживаясь в кресло за столом. - Особенно после того, как увидела сегодняшние газеты.
Она протянула Уайту статью, под которой располагалась большая фотография его с Элли Мидоус.
Он смотрел на фотографию.
- Черт! Я думал, что шумиха вокруг нас кончилась.
Уайт даже не заметил, как их сфотографировали. Слишком поздно кусать локти. И если уж Фрэнсис так взволновала эта фотография, то Кара наверняка в шоке.
- А что с Карой? Она милая, хорошая девочка, Уайт.
- А я похож на Джека Потрошителя?
- Ты знаешь, что я имею в виду. Кара из тех девушек, которые влюбляются, выходят замуж и заводят детей. Я уже решила, что ты тоже начал думать об этом, но... - Голос Фрэнсис сорвался, она разочарованно покачала головой.
- Как тебе удалось столько узнать о Каре? - спросил Уайт, защищаясь. Пара коротких визитов в офис и один разговор за чашкой кофе - и вот ты уже знаешь, чего она хочет от жизни?
- Не иронизируй, - жестко сказала Фрэнсис. - Я могу сказать тебе, что сейчас она словно упала с небес на землю. Ей больно, она несчастна. А ты... с тех пор, как расстался с Джой, избегаешь любви. И к Каре относишься как к игрушке.
- Мне нравится быть с Карой, и ей нравится моя компания. Что в этом такого? Она взрослая женщина и способна о себе позаботиться. Кроме того, я ей ничего не обещал.
Фрэнсис поморщилась, и Уайт изобразил усмешку. Она выглядела как мать, которая старается подобрать сыну жену по своему вкусу. Только и мечтает, как бы пристроить своего блудного сына. Уайт не собирался ничего ей объяснять, особенно сейчас. У Кары было право узнать о его чувствах первой. Прежде, чем он поделится ими с кем-то еще.
- Кара Бридон из тех женщин, которые ждут от мужчины верности. Будь осторожен, не разбей ей сердце. - Фрэнсис встала. - Это мой последний тебе совет на сегодня.
- Правда, последний?
Фрэнсис бросила на него испепеляющий взгляд.
- Сейчас прежде всего надо позвонить в Сингапур, - она перешла к деловым вопросам. - Если мы не поторопимся, один из наших перспективных клиентов ляжет спать.
Уайт поговорил с клиентом и назначил конференцию на следующую неделю. Когда закончились переговоры, он вспомнил слова Фрэнсис. Могут ли отношения с Карой стать постоянными? Да, ответил он себе.
Кара была из тех женщин, в которых можно влюбиться по уши. Сейчас он любит ее. А что случится потом. Уайт не знал. Теперь его телом и мыслями владела неодолимая сила. С тех самых пор, как он встретил Кару, его направляла и вела только эта сила. Какое другое объяснение можно найти всем тем безумствам, что он устраивал? Сумасшедшей ставке на аукционе? Любовь легко объясняет все это и еще многое.
Пусть все думают, что хотят. Пусть Кара считает его Казановой. Пусть Фрэнсис отговаривает его. Но сам Уайт знал, что со времени аукциона Элли была первой женщиной, с которой он пошел на свидание. И если бы не просьба Уэйда, этого бы не случилось. В тот вечер он, скорее всего, сидел бы дома и думал о Каре. Фрэнсис заглянула в кабинет.
- Если ты закончил с Сингапуром, может быть, примешь бухгалтеров? Ты вчера упомянул, что хочешь с ними поговорить.
Уайт махнул ей рукой, чтобы она зашла.
- Лучше попозже. Я думаю, сейчас мне надо позвонить Каре. Узнать, свободна ли она. Приглашу ее на ленч.
Фрэнсис вопрошающе посмотрела на него.
- Ты абсолютно права. Кара из тех женщин, которым нужны обещания. Она их заслуживает, твердо сказал Уайт.
А он был готов давать их. Обещание в церкви, когда они с Карой будут стоять перед алтарем.
- Вчерашний вечер ничего не значит, - заверил он Фрэнсис. - Кара была занята, а Уэйд сказал, что у его девушки есть подруга. Он попросил меня об одолжении - поужинать с ней. Она была мила, но вечер прошел ужасно, потому что это была не Кара. Думаю, ты будешь рада узнать, что мои отношения с Карой - совершенно необычные. Может быть, мне нужен был вчерашний вечер, чтобы себе доказать это. Но успокойся. Я обожаю Кару. Мне нравится проводить с ней время, я уже подружился с ее братом и сестрой. Мне нравится ее самостоятельность, и я уважаю ее за это. Боже, помоги мне, я даже начал надеяться, что мои собаки уживутся с ее котом. Только бы Джерри и Милли не гоняли бедного Флейка вокруг дома.
Улыбка Фрэнсис показала, что он снова вернул ее расположение.
И для этого ему не потребовалось никаких усилий. Каждое слово из сказанного было чистой правдой. Он действительно обожал Кару. Он подмечал каждую мелочь, когда был с ней. Ему хотелось знать о ней все, делить с ней горести и радости. У него возникал соблазн звонить ей по сто раз на дню. Только чтобы услышать ее голос. Он даже порадовался, что звонок интеркома оторвал его от мыслей, которые уже принимали опасное направление.
- К вам посетительница, мистер Макколи, - сообщил клерк. - Сказала, что она ваш старый друг.
- У этого друга есть имя?
- Она сказала, что хочет удивить вас. Я уверял ее, что без назначенной встречи вы не принимаете, но она настояла.
- Привет, Уайт, - прозвучал на линии голос Джой. Он не слышал ее уже лет шесть, но этот шепчущий, с придыханием голос невозможно было спутать ни с каким другим. - Спускайся сюда в холл и освободи меня от своего верного сторожевого пса.
Уайт повесил трубку и встряхнул головой.
- Ты не поверишь, кто пришел, - сказал он Фрэнсис. - Джой собственной персоной. Хочет со мной встретиться.
- Господи всемогущий! - Фрэнсис прижала руку к груди. - Я думала, что ты избавился от этой женщины навсегда. Чего она хочет?
- Уверен, ничего хорошего.
- Каким ветром ее занесло сюда? - вздохнула Фрэнсис. - Ты хочешь, чтобы я спустилась и выгнала ее?
- Нет, я лучше встречусь с ней сам. И пошлю на все четыре стороны. Ты не могла бы провести - Я предпочла бы спустить ее с лестницы хорошим пинком.
- У тебя еще будет шанс. Но сейчас лучше узнать, зачем она пришла.
Минутой позже в дверях его кабинета появилась грациозная, статная брюнетка.
- Привет, Уайт, - сказала она. - Удивлен?
Он оглядел ее, отмечая великолепную стройную фигуру, подчеркнутую коротким облегающим платьем.
- Да, должен признаться, удивлен. Здравствуй, Джой.
- Могу я войти?
- О, конечно. - Он показал ей на стул перед своим столом.
Джой села и скрестила длинные ноги, откинулась на спинку стула, сложила руки на коленях. Она, конечно, знала, что Уайт следит за каждым ее движением.
Уайт действительно внимательно ее рассматривал. Годы не оставили на ней следа. Она выглядела прекрасно. Даже красивее, чем раньше. Настолько красива, что мужчина мог забыть обо всем. Даже о том, что ей нельзя доверять ни на минуту. Но Уайт не смог бы забыть об этом, даже если бы захотел. Впрочем, он никогда не жаловался на память. У него она была надежнее, чем у компьютера, и Джой это знала.
- Думаю, тебе интересно, зачем я пришла, - произнесла она.
- Да, мы вообще-то давно не виделись.
- К несчастью. - Она тепло улыбнулась, показывая белоснежные, ровные зубы. - Это потому, что я вышла замуж и жила в Калифорнии.
- Снова? В который раз, третий или четвертый?
- Не будь злопамятным. Все равно это не имеет значения, потому что сейчас я одна и вернулась в Остин. Я должна была увидеть тебя.
- Вот как!
Джой вертела бусы у себя на шее и, кажется, подыскивала слова, чтобы сообщить ему новость.
- Это немного неловко... но я хочу, чтобы ты знал. Я никогда не забывала о том, что было между нами.
- Вот как! - повторил он. - Насколько я помню, ты была более забывчива, когда подхватила Блейка и сделала его своим мужем номер два.
- Это правда, Уайт. Но ты же не держишь на меня зла за старые грехи? Я была молодая и неопытная девчонка. Сейчас я взрослая женщина.
- Точно, - сказал он, соглашаясь.
Она нагнулась и дотронулась до его руки.
- Может быть, позавтракаем вместе? Вспомним старые времена?
- Старые времена? Мы были вместе не больше года. Если считать с первого свидания и до расставания. Не слишком много можно вспомнить.
- Да ладно, Уайт. Почему бы тебе не пригласить меня на ленч?
Уайт сидел молча. В колледже подобное кокетство действовало на него. Но не сейчас. Кроме того, теперь у него была Кара. И Уайт мог придумать лучший способ провести время, чем развлекать бывшую жену.
- Прости, Джой, но я занят. И на этот ленч, и вообще.
- Ладно, я хотела уладить все миром, - сказала она обиженно. - Но, если у тебя нет времени для обычного ленча, найдется время для делового.
- Я не собираюсь иметь с тобой никаких дел.
- А придется, дорогуша. Та маленькая компания, которую ты основал в нашей крошечной квартирке, похоже, разрослась.
Она обвела взглядом стены.
- О чем ты, Джой? Тогда у меня не было никакого бизнеса. Один старенький компьютер.
- А мои адвокаты думают иначе.
- Ты хочешь сказать, что подала заявление на раздел имущества?
- Именно это я и хочу сказать. - Она встала. - Давай поговорим об этом где-нибудь в более приятном месте.
С того момента, как открыла утреннюю газету и увидела фотографию Уайта, Кара сидела как на иголках, ожидая его звонка. Она надеялась, что написанное в газете далеко от истины.
С воскресенья она размышляла о мотивах, движущих Уайтом. Кара говорила себе, что если поначалу его поступки и были продиктованы мимолетным интересом, желанием развлечься, то сейчас все переменилось. Иначе бы их отношения давным-давно закончились. А теперь эта фотография из газеты прочно врезалась ей в память и стояла перед глазами. Прошло уже четыре часа, а Уайт все не звонил. И все же Кара позволяла себе сомневаться. Может быть, он еще не видел газету?
Если бы приглашение на ленч исходило от кого-нибудь другого, кроме Си Уинслоу, она бы не задумываясь отказалась и продолжала дежурить у телефона. Но ее пригласил именно Си, совладелец компании. Он сказал, что таким образом можно лучше узнать новых сотрудников. Кара поняла, что у нее нет выбора и придется пойти.
И вот она сидит за столиком с Си в ресторане "Зеленое пастбище".
- Как идут дела в фирме? - спросил Си, отпивая глоток чая со льдом. Вы довольны, что работаете с нами?
- О да. Я в восторге от своей работы, - искренне сказала Кара. - Все сотрудники оказали мне большую поддержку. И заказы, которыми мы занимаемся, самые лучшие.
- Хорошо. Значит, ваши чувства с компанией взаимны. Я все время получаю хвалебные отзывы о вашей работе. Чем вы еще увлекаетесь, кроме работы? Спортом, антиквариатом, музыкой?
- Спортом, но только в качестве зрителя. К антиквариату я отношусь с уважением, но не более того. А вот музыкой, пожалуй, да.
- Тогда мы могли бы послушать музыку вместе. К нам на гастроли приезжает знаменитый мюзикл "Корас Лайн". У меня есть два билета на вечер в четверг. Вы хотите пойти?
Кара внимательно посмотрела на Си Уинслоу. Его отличал высокий профессионализм. Он был сердечным и общительным человеком в офисе. Обычно он не проявлял никакого личного интереса, только деловой.
Кара знала, что должна быть лояльной. Женщины в офисе обычно вздыхали украдкой, стоило появиться Си Уинслоу. И ей одной выпала такая честь - быть приглашенной на свидание самим шефом.
- Я бы никогда не осмелился пригласить вас, если бы не этот снимок Макколи с подругой в утренней газете. После аукциона и всей последующей шумихи я полагал, что вы вместе. Но... Уайт отличный парень, но его внимание к женщинам всегда коротко. Тем не менее я должен сказать, вы держались дольше, чем любая из женщин, о которых я знаю.
Он думает, что мне будет от этого легче? - удивилась Кара.
- Мы несколько раз встречались, - буркнула Кара, желая как можно скорее сменить тему и поговорить о чем-нибудь не столь болезненном.
В статье об Уайте и его новой пассии вскользь затрагивался аукцион. Кара испугалась, что тайна будет раскрыта и это вызовет новую волну интереса к ней.
К счастью, Си был тактичным.
- Так вы составите мне компанию и пойдете на мюзикл? - спросил он.
Си был жизнерадостен, любезен и привлекателен. Ну что еще нужно, казалось бы, но Кара не хотела его поощрять. Что бы ни произошло между ней и Уайтом, для нее главным в жизни оставались Мэг и Марк, ее карьера.
В тот самый момент, когда она об этом подумала, ее взгляд остановился на нем. Уайт! С женщиной! Это, без сомненья, была другая. Во вторник с ним сидела хрупкая блондинка. Теперь же напротив Уайта - жгучая брюнетка с загорелой кожей. Сердце Кары взорвалось от боли и злости. Все утро она пытается убедить себя, что фотография ничего не значит. Кроме того, кому, как не ей, знать, насколько пресса все превратно истолковывает!
Но сейчас все было яснее ясного. Она могла убедиться в том, во что так не хотела верить. Она только-только начала надеяться, что у них с Уайтом есть будущее, а он снова взялся за свое. Боль и ревность терзали ее. Любовь, похоже, приносит одни страдания. Как несправедливо, что ей достаются неверные, ненадежные мужчины! Задумавшись о своей горькой судьбе, Кара не сразу вспомнила, что напротив нее сидит Си. И уже не первую минуту ждет ответа.
- Обычно женщины недолго раздумывают, прежде чем согласиться на мое приглашение, удивился Си.
Кара заставила себя улыбнуться ему, хотя ей хотелось плакать.
- Уверена, что так оно и есть. Спасибо, что пригласили. - Она снова взглянула на Уайта. Ярко-красный ноготь незнакомки чертил круги на его руке, лежащей на белой скатерти. Каре показалось, что этот ноготь вонзается в ее сердце, оставляя на нем глубокие раны. Женщина соблазнительно улыбалась Уайту, его лица не было видно. Может быть, это и к лучшему, подумала Кара. Она бы не выдержала, если бы Уайт смотрел на эту женщину с такой же соблазнительной улыбкой. - Я с удовольствием пойду с вами, - проговорила Кара.
Уайт почувствовал укол ревности, зайдя в ресторан и увидев там Кару вместе с Си Уинслоу. Но в данный момент он не мог заниматься Карой. Его слишком озадачила Джой, желавшая отсудить у него огромный кусок компании, которую он создал своим трудом. Ему пришлось внимательно следить за каждым ее словом и движением.
- Мой адвокат еще много лет назад сказал мне, что однажды ты можешь подать иск. И еще он сказал, что твои иск выеденного яйца не стоит. Твои претензии абсолютно беспочвенны.
- Тогда у тебя был плохой адвокат. Уайт нетерпеливо хмыкнул.
- Ты что, действительно веришь, что твой адвокат может подать иск с абсурдным требованием отдать тебе пятьдесят процентов моей компании? Не советую так рисковать. Со своей стороны я готов предложить кое-что. Если ты умна, то примешь мое предложение. Потому, что оно первое и последнее. Если ты не согласишься, то увидимся в суде.
Уайт написал на обороте своей карточки несколько цифр и протянул ее Джой.
Она прочитала и хмуро взглянула на него.
- Ну? - спросил он.
- И когда я смогу получить эти чертовы деньги?
- Допивай кофе, и поедем в офис. Составим соглашение, - ответил Уайт. Ты откажешься от всяких притязаний на мою компанию сейчас и в будущем. А потом можешь забирать свои "чертовы деньги" и проваливать.
Уайту ужасно не хотелось уступать ей. Но, откупившись от Джой один раз, он сэкономит в будущем деньги, нервы и время. Так что лучше было немного потерпеть.
В этот момент он мог бы радоваться, что избавился от такой головной боли. Но близкое соседство Кары и Си омрачало его настроение. Оказывается, Си ему никакой не друг. Кара принадлежит ему, Уайту. И как только он освободится от вздорных притязаний Джой, то тут же позаботится о том, чтобы Си, да и все остальные жители Остина об этом узнали.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- Жаль, что у вас на сегодня запланирован этот тренинг. Сегодня такой прекрасный день, что грех проводить его на работе, - сказал Си, пока они ехали назад, к зданию "Суини и Уинслоу".
- Да, - сказала Кара, радуясь, что она сегодня занята. С той секунды, когда согласилась на свидание с Си, Кара жалела, что поддалась настроению. Затаив дыхание, она ждала, боясь, что он предложит позабыть о работе и насладиться вместе весенним солнышком.
- Но, поскольку вы в фирме недавно, я не берусь предлагать вам пропускать такие мероприятия.
Кара вздохнула с облегчением.
- Хотелось бы мне, чтобы все, кого мы берем на работу, так относились к своим обязанностям, как вы. - Си припарковался на личной стоянке и обошел машину, чтобы открыть дверцу для Кары. - Кстати, мне было приятно с вами позавтракать. Ну что? В шесть тридцать в четверг, "Корас Лайн"? Мы можем быстренько перекусить перед концертом.
- Хорошо, в шесть тридцать, - сказала Кара, удивляясь, что сама загоняет себя в ловушку, и подозревая, что добром это не кончится. То, что она расстроена и злится на Уайта, еще не повод встречаться с собственным боссом. Она снова нарывается на неприятности. Но, к несчастью, было поздно для сожалений. Она не могла сейчас сказать Си, что передумала и никуда не пойдет. Ведь не прошло и получаса, как она согласилась.
- Великолепно, - ответил он. - А сейчас я воспользуюсь преимуществом начальника и исчезну с работы на полдня. Не работайте без меня слишком усердно. Это мое личное распоряжение, - сказал он и, шутливо отсалютовав ей, укатил в своем "порше".
Кара с облегчением помахала ему вслед.
На тренинге она невольно думала о последних событиях.
Ее очень взволновало увиденное в ресторане. Можно было, конечно, предположить, что с Уайтом завтракала клиентка. Тогда встреча носила чисто деловой характер. Но Кара не могла забыть, как вела себя женщина, по-хозяйски поглаживая руку Уайта. И как объяснить, что вчера вечером он был с другой? И Кара Бридон сделала вывод, что она не так важна для Уайта Макколи, как себе вообразила.
- Вам звонили, мисс Бридон. - Секретарь протянул ей несколько листков.
Кара вошла в свой кабинет, быстро отобрала деловые звонки и стала перелистывать остальные сообщения. Все они были от Уайта. В последнем говорилось: "Я пробуду в офисе до шести. Позвони мне, когда закончится собрание".
Сейчас Кара не готова была говорить с Уайтом от множества забот разболелась голова. Она решила позвонить ему из дома. Но по дороге передумала.
- У меня раскалывается голова, так что я иду спать. Не буди меня, если только не начнется пожар, - попросила она Мэг.
- Голова болит? - Не дождавшись звонка от Кары, Уайт примчался к ней домой с огромным букетом цветов и с тысячей извинений на всякий случай. Ее внезапная болезнь обеспокоила его. Конечно, если она на самом деле больна.
- По крайней мере, она так сказала Мэг, - сообщил Марк, приглашая его в дом. - И не выходила из комнаты с тех пор, как я пришел. Хочешь подождать, когда она проснется? Я как раз делал бутерброды.
Уайт прошел за Марком на кухню и смотрел, как он сооружает высоченные бутерброды из ветчины и сыра.
- Хочешь? - спросил Марк.
- Нет, спасибо.
Желудок Уайта, казалось, завязался узлом. Есть совершенно не хотелось. А больше всего ему не хотелось ждать пробуждения Кары. Уайт и так провел полдня в ожидании ее звонка и уже начал уставать. Действительно она заболела или только прикидывается, чтобы его помучить? На нее это не похоже. Уайт был не в себе с тех пор, как увидел Кару и Си в ресторане.
Уайт вспомнил, что в "Суини и Уинслоу" принято было приглашать на ленч новых сотрудников. Это было чем-то вроде испытания нового сотрудника, и занимались этим Ральф или Си. Жаль, что сопровождал Кару Си, а не Ральф Суини, которому перевалило за пятьдесят. К тому же Ральф был счастлив в браке и имел троих детей. Уайт вздохнул. Он не мог винить Си, что тот сам решил провести собеседование с новой сотрудницей, Кара была нежна и красива. Но в будущем он даст другу понять, что Кара для него запретная территория.
- Уайт, - Марк помахал ладонью у него перед глазами. - Где ты витаешь?
- Что? Задумался о делах в офисе. Наверное, я все-таки съем бутерброд. У вас есть пиво?
Уайт сидел у Бридонов почти до десяти вечера, но Кара так и не спустилась. Раз или два у него возникало желание пойти к ней в спальню и спросить, не принести ли ей аспирин или холодный компресс или... обручальное кольцо. Но, если она спала, ему не хотелось ее будить.
Кара провела ночь, мучаясь от головной боли. Однако к утру боль утихла, и она приняла решение. Как только она приедет на работу, сразу же позвонит Уайту. Кара знала, что он ждал ее до позднего вечера. Она слышала, как они разговаривали с Марком. А утром Мэг с видимым удовольствием показала ей роскошный букет, который он принес вчера. Кара не сомневалась, что он позвонит ей сам при первой же возможности. Но решила опередить его. Больше она не будет ждать звонка. Раз уж Уайт всегда приходит в офис рано утром, она заедет туда, а потом уже на работу.
Пока лифт поднимался на нужный этаж, Кара готовила речь. Но слова никак не хотели складываться во что-то связное. Может быть, лучше сначала выслушать, что скажет Уайт, а потом уже говорить. Она поняла, что совершенно запуталась и не представляет, что происходит. Кто эти две женщины, которые были с Уайтом? В одном она была уверена: она не позволит Уайту взять над собой верх. Во всем, кроме работы, она позволила ему быть центром ее жизни. Хватит того, что она и так стала незаметным спутником светила, которое зовут Уайт Макколи. Конечно, легко и приятно греться в лучах такого солнца. Но, когда солнце гаснет, планете остается только погибнуть, покрывшись льдом. Все это слишком напоминает ошибку ее молодости. А Кара поклялась никогда ее не повторять.
- Уайт? - позвала она, стучась в дверь. Дверь оказалась открытой, и Кара просто толкнула ее и вошла. Фрэнсис еще не было.
- С добрым утром, - ответил Уайт. Он встал и оглядел ее. - Надеюсь, твоя голова прошла?
- Да, уже лучше.
- Какой приятный сюрприз. Значит, день будет удачным. - Он подошел к ней и поцеловал в щеку. - Нам надо поговорить.
- Да. - Кара отодвинулась. Она не могла позволить поцелуям Уайта затуманить свои мысли.
- Я так понимаю, что ты видела меня вчера. Он взял со стола кофейник и налил им по чашке крепкого свежего кофе.
- Ты имеешь в виду ленч или утреннюю газету? - спросила Кара, принимая чашку с кофе и садясь в кресло. Пусть теперь объясняется. Она не собиралась облегчать ему задачу.
Уайт потер рукой подбородок.
- Я в* большой немилости?
- Почему ты должен быть в немилости? Мы не заключали никаких соглашений. Ты волен делать все, что хочешь и с кем хочешь.
- Мне нужна только ты.
- Я уже большая девочка и понимаю, что наши свидания ни к чему тебя не обязывают и ничего не значат.
- Может быть, для тебя и не значат. Зато для меня они значат очень много. - Уайт придвинулся к ней так близко, что Кара запаниковала. - Зачем ты пришла с утра пораньше ко мне в офис? Чтобы сказать, что тебе плевать, с кем я встречаюсь?
- Нет, - призналась Кара. - Я пришла, чтобы... чтобы... Знаю, ты не должен давать мне объяснений, но думаю, что именно за ними я и пришла.
Уайт опустился на колени рядом с ее креслом и взял ее руку в ладони.
- Я согласился поужинать с Элли Мидоус в качестве одолжения своему приятелю. Я собирался тебе об этом рассказать. Даже не видел, как нас сфотографировали. Но клянусь, что провел этот вечер, желая одного - чтобы со мной была ты.
- Правда? - Кара почувствовала, что ее решимость слабеет.
- Да. Ничего не хочу плохого сказать о мисс Мидоус, но в тот вечер была наша первая и последняя встреча. Сейчас меня волнует только одна женщина. Он поднял ее руку к губам и поцеловал кончики пальцев. - Простишь меня?
Уайт говорил так искренне, его темные глаза лучились такой теплотой и нежностью... Но Кара узнала только половину истории.
- А как насчет ленча? Эта женщина что, тоже чья-то подруга?
Уайт застонал.
- Нет. Это мое мучение. Джой.
- Твоя бывшая жена? - в изумлении проговорила Кара.
Она представляла Джой совершенно иной: старше, с бледной кожей и двойным подбородком. Не повезло. Джой была убийственно красива. Просто роскошна.
- Она пришла за своим куском пирога. Сейчас, когда я добился успеха и начал представлять для нее интерес. Точнее, мои деньги.
- И что?
- И ничего. Я откупился от нее, чтобы она исчезла из моей жизни. Я же сказал, мне нужна только ты. - Он поднялся, глядя на нее сверху вниз. Давай позавтракаем, я расскажу тебе все подробности.
- Не могу. Сам знаешь, работа. - Она взглянула на часы и встала. - Мне надо уходить через несколько минут.
Уайт снова коснулся ее щеки. - Тогда встретимся за ленчем?
- Я должна ехать в Сан-Маркое на встречу с клиентом.
- Ладно. Тогда пусть будет ужин. Встретимся в семь.
Кара вздохнула.
- И с ужином тоже не получится. - Конечно, не так легко снова перейти к спокойному доверию от мук ревности. Но и упускать возможность встретиться с Уайтом ей тоже не хотелось. - Может быть, завтра?
- Хорошо. - Уайт почесал в затылке. - Я должен был понять, что тебе сегодня вечером не до ресторанов. Тебе стоило бы вообще на пару дней остаться дома, а не работать. Никому не надо, чтобы ты ходила на работу больная. От этого никому пользы не будет - ни клиентам, ни тебе. Поезжай-ка домой, отдохни и полечись. Потом, если тебе не станет лучше, отвезу тебя к врачу.
- Со мной все в порядке. Честное слово. Ничего серьезного. Я не могу пойти с тобой на ужин совсем по другой причине. У меня уже есть планы на этот вечер.
- Снова в Розмундском центре? Самонадеянность Уайта разозлила Кару. Он думает, что может увлечь любую женщину в городе. А ей, значит, больше нечем заняться, кроме как добровольно проводить вечера на общественной работе.
- Нет, у меня назначена встреча. Тишина.
- Понятно. Тогда можешь записать меня на завтра в ежедневник. Карандашом.
Снова тишина.
"Ах, - подумала она, - все бесполезно. Я не умею притворяться".
- Я бы лучше поужинала с тобой, - сказала она мягко.
- Да? - Уайт расслабился, и его голос зазвучал низко и соблазняюще. Тогда почему ты не отменишь встречу?
- Не могу. Я сделала большую глупость. Согласилась пойти в театр со своим боссом.
Уайт оторопел.
- Я и так едва не сгорел от ревности, когда увидел тебя с Си. Потом немного успокоился, решив, что это деловой завтрак. А теперь еще и узнаю, что у вас свидание! Ничего себе поворот!
- Все начиналось как деловой завтрак. А потом мы увидели тебя...
- Так значит, ты тоже ревновала?
- Чуть не сгорела от ревности. Вообще, я довольно мирная, но у меня возникают нехорошие мысли, когда дело доходит до тебя и других женщин.
Уайт рассмеялся.
- Я понимаю, о чем ты говоришь. Мне тоже хотелось как следует отделать Си, чтобы не покушался на мою девушку.
- Твою девушку?
- Мою девушку. Мою единственную девушку.
- Что ж, это приятно знать. Но позволь мне самой разобраться с этим. Помимо того что Си Уин- слоу твой друг, он еще и мой начальник.
- Ладно. Пока ты проводишь эти долгие часы между сегодня и завтра... Даже если ты проводишь их с Си... Думай обо мне.
Как будто я могу думать о ком-то еще, усмехнулась про себя Кара. Она легко поцеловала его и ушла.
- Я обычно не мешаю работу с удовольствием, - сказал Си. Он остановился у кабинета Кары, чтобы спросить, может ли он заехать за ней пораньше, чтобы пообедать не торопясь. - И у меня уже появляется ощущение, что я пересек границу, пригласив вас в театр. Может быть, вы передумали?
Кара не знала, что все ее мысли отражаются у нее на лице.
- Разве это так очевидно? - спросила она. - Или вы просто необыкновенно наблюдательны?
- Скорее, необыкновенно наблюдателен. - Си наклонился вперед и положил локти на стол Кары. - Если вы хотите отменить встречу, я не буду в обиде. Я не должен был ловить вас на слове.
- Все совсем не так. Честно говоря, была другая причина... Уайт. Он, то есть мы...
- Больше ни слова, - прервал ее Си. - Уайт для меня важен как друг, а вы - как сотрудник. Что скажете, если мы пропустим представление, забудем этот маленький эпизод и вернемся к делам?
- Мне бы этого очень хотелось.
- Замечательно. Кстати, я слышал, что вы привлекли в нашу фирму двух важных клиентов... одного как раз сегодня.
- Да. Пришлось провести несколько часов в Сан-Маркосе, но... теперь у нас есть еще один новый клиент.
- Молодец. Джеф Майо говорил мне, что я сумасшедший, когда я дал указание взять вас на работу. Сказал, что Брук превратит нашу жизнь в кошмар, если мы это сделаем. Но Брук оказалась плохой собакой: лает, да не кусает. И Джеф стал одним из самых ярых ваших поклонников. Конечно, слово Уайта всегда было чистым золотом. Когда он кого-то рекомендует...
- Уайт? - с трудом проговорила Кара, перебивая его на полуслове. Она почувствовала, как лицо заливает краска.
Си ударил себя по лбу.
- Господи, я что, опять проговорился? Я думал, вы уже все знаете. Это он попросил своих друзей помочь вас устроить.
- Друзей?
- Да, он собрал нас, Уэйда Хендрикса, Гленна Гастона и меня, в баре. Он предложил нам вас как прекрасного специалиста. А такая рекомендация в устах Макколи дорогого стоит. До сих пор не могу поверить, что у него появилась дама сердца. Конечно, когда я увидел вас, то отчасти, понял его.
Кара покачала головой. Сияющие доспехи Уайта для нее несколько потускнели.
- Я не знала, что он попытался кому-то меня навязать. Я-то была столь беспечна, что предполагала, будто меня взяли на работу за деловые качества.
Ее плечи поникли.
- Все не так уж плохо. Вы оправдали мое доверие и заработали себе место в нашей компании, - Си попытался успокоить ее. - Это Уайт сделал мне одолжение, а не наоборот.
- Вы всего лишь успокаиваете меня.
- Нет, поверьте мне. Как насчет новых клиентов? Это большой успех.
Чувствуя ее страдания, Си принялся воспевать ее дальше, но Каре было трудно верить его словам. Она могла думать только о том, что Уайт снова взял верх.
- Кара, простите. Мне так жаль, что я расстроил вас, упомянув об участии Уайта...
- Не волнуйтесь об этом, Си. Если бы я как следует подумала, то сама поняла бы, что это его рук дело.
Он управляет моей жизнью. Это неправильно.
- Пожалуйста, не судите его строго. Он хотел как лучше.
- Вы, мужчины, вечно друг друга выгораживаете.
- Значит, все в порядке? -Да.
- Тогда я пойду к себе. Она кивнула.
Си вышел из ее кабинета. Кара подняла трубку и набрала телефон Уайта.
- Я приеду домой к половине шестого. Жди меня!
- Ты отменила встречу ради меня? - В голосе Уайта слышалось явное удовольствие.
- Да, и сейчас я готова тебя убить. - Кара повесила трубку.
Когда она подъезжала к стоянке несколько часов спустя, Уайт уже был на месте. Сидел на крыльце в нетерпеливом ожидании. Он встал ей навстречу, протягивая руки, чтобы обнять.
- Мне не нужны твои поцелуи, - предупредила его Кара, отталкивая. - Мне нужны объяснения.
- Еще? Ладно. Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать. С кого начать? С Элли? Здесь мне нечего добавить. Джой? - Он последовал за Карой к крыльцу и присел обратно на ступеньку. - Или ты узнала о моем участии в твоем устройстве на работу в "Суини и Уинслоу"? Так и знал, что Си не удержится и заложит меня с потрохами.
- Да, Си открыл мне глаза. Я-то думала, что могу тебе доверять, а ты! Ты, оказывается, сплетник, подлый, гнусный интриган!
- Ладно. А теперь, когда ты перечислила все мои достоинства, давай кое-что поясним. Почему тебя так разозлила моя помощь?
- Помощь? Раззвонил обо мне всем своим приятелям. Обсуждал это с незнакомыми людьми, то есть мне незнакомыми! И это ты называешь помощью? Навязал меня людям и рад?
- А что в этом такого ужасного?
- Если ты помнишь, я просила не распространяться на эту тему, а ты что сделал?
- Я создал твою проблему, я же ее и решил. В чем здесь грех?
- Ты не сказал мне об этом.
- Ты была так упряма, что не приняла бы предложение, если бы знала, от кого оно исходит.
- Возможно. Но это тебя не извиняет. С тех пор у тебя была сотня возможностей сказать мне об этом. Например, когда я благодарила судьбу и распиналась, как прекрасно, что меня взяли на работу.
- Может быть. Но ты была так счастлива... и я...
- Не хотел разрушать моего блаженного неведения?
- Точно. Мне нравится, когда ты счастлива, Кара. Я люблю тебя.
- Ты не знаешь, что в любви главное. Для тебя любовь - это управление. Ты справляешься с любой ситуацией и держишь все под контролем. Ты пытаешься управлять мною и моей жизнью с тех пор, как прошел аукцион. Ты что думаешь? Что после того, как купил меня на один день, у тебя появилось право делать со мной все, что хочешь?
- Я тебя не покупал.
- Конечно, нет. Ты просто пожертвовал Роз- мундскому центру сто тысяч от всего сердца. Она приставила указательный палец к его груди. - Нет, я ошиблась. У тебя нет сердца.
- Погоди-ка секундочку. - Уайт почувствовал растущее раздражение. Может быть, у Кары и есть причина быть недовольной. Но все, что он сделал, было только ради нее. Неужели она этого не понимает? - Ты ведешь себя неразумно, - сказал он.
- Да? Разве это неразумно - хотеть жить по- своему? Ты вторгся в мою жизнь. И я не позволю тебе и дальше мною руководить. - Она стояла перед ним, скрестив руки на груди. - Ты, наверное, из тех мужчин, которые думают, что идеальная женщина - покорная рабыня.
- Вот в одном я уверен точно: разъяренная фурия - явно не мой идеал.
- И не смей затыкать мне рот.
- Конечно, пусть все соседи узнают, какой я подлец.
- Просто я не люблю, когда меня контролируют, - процедила она.
Уайт поднялся и подошел к ней, заставляя пятиться, пока Кара не уперлась спиной в столб.
- Так значит, ты думаешь, что я тебя контролирую?
- Я не думаю... я знаю.
- А что же насчет нас? Это тоже часть моего контроля?
Его раскрытые губы встретились с ее, сжатыми.
Он может целовать меня, пока ад не замерзнет, подумала она. Не стану отвечать. Он может ласкать, проводить пальцами по спине, так, как он делает сейчас, пока пальцы не отсохнут. Но никогда... Сердце Кары начало неистово биться, когда Уайт коснулся ее уха кончиком языка и обвел розовую раковину. Потом начал покрывать поцелуями ее глаза, щеки, лоб, подбородок... Его губы спустились ниже, исследуя ее шею. Ее дыхание участилось. Сердце стучало так, что его, наверное, было слышно в соседнем городе.
К тому времени, как он отпустил ее, тело Кары горело огнем. От этого жара таяла и испарялась ее решимость сопротивляться до конца.
Кара знала, что нужно хоть как-то выразить свой протест. Но после этих поцелуев она не могла шевельнуться. А он... он просто повернулся и ушел, словно растворился в ночи...
Кара поднялась на крыльцо, раздираемая противоречивыми чувствами. Она не знала, злиться ей или плакать от разочарования. Если злиться, то на себя, на Уайта или на обоих разом? Конечно, она вела себя как фурия, но у нее было право так себя вести. А вот то, что сделал Уайт, было неправильно.
Она годами мечтала о такой работе, на которой была сейчас. Как Уайт не понимает, что ей обидно осознавать, что ее взяли на работу исключительно благодаря его протекции. И эта мысль заставила ее снова разозлиться. Так она просидела на крыльце еще минут пятнадцать и только потом вернулась в дом.
Мэг сидела на кухне за столом. Когда Кара вошла, она допивала молоко. Кара захлопнула за собой дверь. Марк по обыкновению рылся в холодильнике.
- Я и не знала, что вы оба дома, - сказала она.
- Куда уж тебе заметить за этими криками и шумом. - Марк достал кастрюлю со вчерашними спагетти и понес к плите. - Кто-нибудь голоден?
- Нет, - Мэг отставила стакан в сторону. - Кара, мы слышали, как вы говорили с Уайтом, а потом он уехал. Что случилось?
- Да, и почему ты так вопила? - Марк поставил тарелку спагетти в микроволновую печь. - Чем Уайт провинился на сей раз?
- Играет в Бога, как обычно. Я только-только решила, что вся суета и шумиха остались позади и об истории с аукционом забыто. И вот узнаю, что меня взяли в "Суини и Уинслоу" только потому, что Уайт надавил на Си Уинслоу. Заставил его помочь.
- И что в этом плохого? Ты говоришь, что работа отличная. Должна быть благодарна Уайту.
- Благодарна? Вы что, сговорились? Типично мужская точка зрения!
- А типично женская точка зрения - вносить во все неразбериху. В общем, от вас один беспорядок. - Хотя Марк вечно спорил с Мэг, Каре он возражал редко.
- Погодите секунду, - прервала их Мэг. - Дело тут не в мужчинах и женщинах. Но, Кара, ты действительно перегнула палку. - Она примиряюще положила руку на плечо сестры.
- Перегнула? Да я чуть с ума не сошла, когда узнала! - Кара вскочила и начала расхаживать по кухне. - Я просила его дать мне самостоятельно уладить все проблемы. А он что сделал? Пропустил мои слова мимо ушей и сделал так, как ему хотелось. Втайне от меня!
- Угомонись, - сказал Марк, садясь за стол. - Тебе надо прекратить рвать и метать. Он же сделал это для твоего блага.
Кара посмотрела на Марка так, будто видела его впервые.
- Твоя лояльность, конечно, похвальна. Но я не хочу, чтобы Уайт или кто-то еще делал что-то "для моего блага", но против моих желаний.
- Это потому, что ты привыкла делать все сама, - заметила Мэг. - На этот раз я на стороне Уайта и Марка. С того времени, как умерли мама с папой, ты все контролируешь, со всем справляешься. Если ты хоть часть своей власти отдашь кому-то еще, мир не перевернется, понимаешь?
- Вам что, в этом семестре читают психологию? - невесело усмехнулась Кара.
Ей нужна была поддержка, а брат с сестрой приняли сторону оппозиции. Может быть, всему миру и не грозит опасность перевернуться, но ее личный мир окажется под угрозой.
- Постарайся увидеть ситуацию со стороны, - спокойно продолжала Мэг. Он хочет заботиться о тебе. Что в этом плохого? Прошло уже много времени с тех пор, как о тебе кто-то заботился.
Кара упала в кресло, опустила голову на руки. Она слишком устала, чтобы снова спорить. Было ясно, что Мэг с Марком накинутся на нее вдвоем. Они не хотят понять ее, поставить себя на ее место. И даже если она будет всю ночь убеждать их, ничего не изменится. И Уайт никогда ее не поймет.
- Ладно, утро вечера мудренее, - рассудил Марк. - Иди спать, и завтра тебе все представится в новом свете.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Кара с трудом заставила себя пойти на работу. Хорошо еще, что это была пятница. Стараясь никому не попасться на глаза, она быстро прошмыгнула в свой кабинет. Она считала часы, когда можно будет поскорее уйти домой. Побыть одной. Мэг и Марк уехали в Хьюстон. Там устраивался большой праздник. Так что на выходные Кара одна. Она хотела разрешить проблему: как избежать контроля со стороны человека, который сводит ее с ума и которого она любит всем сердцем?
После ужина Кара свернулась клубочком перед телевизором. На столике стояла бутылка любимого яблочного сока. Вот что ей было нужно: тишина, одиночество и фильмы с участием Греты Гарбо.
Но ее мечтам не суждено было сбыться. Зазвонил телефон. Кара не взяла трубку. Она знала, кто звонит. Конечно, Уайт. Сейчас она не готова с ним говорить.
Вскоре она уже не могла сидеть спокойно, потому что телефон звонил каждые десять минут. Наконец, не выдержав, Кара подняла трубку:
- Алло?
- Ты занята? -Да.
- Слишком занята, чтобы я мог подъехать?
- Да. Позвони мне завтра, Уайт. Или послезавтра. Спокойной ночи. - Она повесила трубку и вернулась к фильмам.
Но не прошло и получаса, как в дверь позвонили. Он стоял у двери в спортивных брюках и кроссовках, свежевыбритый и пахнущий лосьоном.
- У нас есть незаконченное дело. Я могу войти?
-Нет.
- Ладно, тогда будем говорить здесь. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Тогда я смогу заботиться о тебе всегда. - Он вынул из кармана брюк небольшую черную бархатную коробочку. - Это тебе.
Уайт вложил ее в руку Кары.
Она медленно и осторожно открыла коробочку. Внутри было платиновое кольцо с огромным бриллиантом.
- Это ужасно, - прошептала она, возвращая ему кольцо.
- Не совсем тот ответ, которого я ждал. - Уайт снова открыл коробочку и взглянул на кольцо. - Конечно, оно немного кричащее, но...
- Немного кричащее? Да это просто неприлично. И еще раз доказывает, как мало ты меня знаешь. Это кольцо не говорит: "Я люблю тебя". Это - табличка: "Собственность Уайта Макколи. Руками не трогать".
- Тогда я точно промахнулся с подарком. Я хотел сказать, что люблю тебя. - Он сунул коробочку назад в карман. - Тогда выберем то, которое тебе понравится. Вместе.
- Нет, мы не можем.
- Я люблю тебя, Кара. И хочу жениться на тебе.
- Вот ты снова начинаешь ту же песню.
- Черт возьми, Кара, ты все время сбиваешь меня с толку!
- Значит, тебе не стоит иметь со мной дело. А сейчас, пожалуйста, уходи, я хочу отдохнуть.
- Ладно, - сказал он. - Я уйду. Только знай, мы с тобой поженимся. Может быть, тебе понадобится время, чтобы привыкнуть к этой мысли. Но, как только это до тебя дойдет, мы будем жить долго и счастливо. Я так решил.
Он был уже на полпути к машине, когда к Каре вернулся дар речи. Она крикнула ему вдогонку:
- Ты что, думаешь, объявил о своем намерении - и дело в шляпе? Должна тебя расстроить, но тебе придется пересмотреть свое решение. Ты еще день и место свадьбы назначь. Да, и цветы не забудь заказать!
- Точно, пока не назначил. Но я работаю над этим, - усмехнувшись, ответил Уайт.
Когда он говорил, что они будут жить долго и счастливо, его тон тоже никак не подходил восторженному жениху.
- Не трудись, - насмешливо откликнулась Кара. - Потому что, даже если ты устроишь это событие у меня во дворе, я не приду. Это предложение еще один пример твоего поведения. Все решил, ни с кем не посоветовался. Ты ждешь, что все будут плясать под твою дудку, Макколи. Прости, но я устала плясать. В этот раз лучше посижу.
- Ты ведешь себя так, будто я тебя оскорбил, - угрюмо проговорил Уайт. - А многие женщины были бы счастливы выйти за меня замуж.
- Вот на них и женись. Но я думаю, что они бы тоже предпочли, чтобы их попросили, а не приказали.
- А в чем разница? Ты настаиваешь на традиционном сватовстве? Хочешь, чтобы мужчина приполз на коленях и валялся в ногах, умоляя?
- Конечно, нет. Но немного романтики, просьба, а не приказ, было бы кстати. Почему ты не видишь, в чем наша проблема? Женщина, у которой есть хоть капля мозгов, не хочет, чтобы каждым ее действием руководил самоуверенный болван, который думает, будто знает все лучше всех.
- Становится ясно, что сегодня я не дождусь разумной реакции на свои слова и поступки.
- Разумной? - Кара всплеснула руками. - Мне кажется, это ты не внемлешь слову разума.
- Конечно, - прорычал Уайт, повернулся и сел в машину.
Кара осталась стоять, открыв рот, глядя, как его машина сорвалась с места и выехала на дорогу. На глаза Каре навернулись слезы. Последние сутки были самыми худшими в ее жизни.
Уайт завернул за угол, чтобы его не было видно от дома Бридонов, и остановился. Ударил кулаками по рулю. Нет, ну надо же было наделать столько ошибок за такой короткий промежуток времени! Сначала кольцо, потом предложение выйти замуж, когда Кара такая злая. Да еще в довершение всего забыть попросить ее стать его женой.
Как можно быть таким глупым? Конечно, он не был специалистом в области предложений руки и сердца, но это его не извиняет. Отнестись к важному делу с таким чванством. Неудивительно, что Кара в ярости. Если бы это помогло, он бы тут же понесся назад, умоляя ее о прощении. Чтобы она дала ему еще один шанс.
Но Кара в данный момент находилась не в том настроении, чтобы прощать. И что теперь делать? Сдаваться? Уайт грустно улыбнулся. Уайт Мак- коли не сдается. Он не может повернуться и уйти.
Он так сильно хочет, чтобы Кара Бридон была его женой. Эта сумасшедшая, упрямая, замечательная и дорогая ему женщина выйдет за него замуж. Даже если ему потребуется полжизни, чтобы завоевать ее.
Тихие выходные закончились с возвращением Мэг и Марка.
- Расскажите, как прошла вечеринка, - попросила Кара.
Оба с воодушевлением, в деталях описывали праздник и людей, которых знала Кара. Прошло примерно полчаса, прежде чем Мэг повернулась к сестре и спросила:
- Кстати, за время нашего отсутствия ничего не изменилось? Как дела с Уайтом? Вы уже уладили это маленькое недоразумение?
- Ох, Уайт все исправил. Впрочем, это его хобби, исправлять и улаживать, - сказала Кара.
- Не томи, рассказывай, каким образом он все уладил. Хотя ты, судя по всему, невысокого мнения об этом его таланте.
- Он хочет жениться на мне, если, конечно, верить его словам. Он даже принес мне обручальное кольцо. Вы бы видели этот ужас!
Мэг так и подпрыгнула.
- Это же замечательно! Я всегда знала, что вы двое отличная пара. Когда свадьба? А где кольцо?
- Я не приняла его. И свадьбы не будет. Я не собираюсь выходить замуж за этого... этого человека. Наши взгляды на совместную жизнь не совпадают. У Уайта есть все: деньги, власть, положение в обществе... Ну почему мне попался мужчина, который даже красивее меня?
- Значит, он богат, влиятелен и красив. И ты ставишь это ему в вину? строго спросил Марк.
- С каких это пор ты нанялся в адвокаты к Уайту Макколи? - спросила Кара.
- С тех пор, как я узнал его получше. Уайт отличный парень. И мы ему тоже нравимся. Почему же еще он столько времени проводил с нами?
- Дело тут не в нас, Марк. - Кара чувствовала угрызения совести. Она была так неосторожна, когда допустила Уайта в свою жизнь. Теперь не только ей, но и Мэг и Марку будет плохо без него. Но придется им это пережить. Вскоре жизнь войдет в прежнее русло и Уайт будет забыт. Но Кара знала, что она никогда его не забудет. Она будет хранить его образ в памяти до конца дней. Кара повторила: - Дело не в нас. Дело во мне. Как я уже сказала Мэг, я не могу выйти за Уайта. Он постоянно всем руководит. Да еще женщины, которые так и вьются рядом...
- Но он хочет быть только с тобой, - напомнила Мэг.
- Может быть, сегодня. А что будет на следующей неделе? А через год? Каков наш шанс на стабильный брак?
- Мне кажется, ты только ищешь причину, чтобы отказаться. Тебе бы стоило поискать причины, чтобы согласиться, - сказал Марк. - Ты любишь его, и он любит тебя, - без тени сомнения продолжил Марк. - Этого должно быть вполне достаточно.
"Ты любишь его". Эти слова Марка никак не выходили у Кары из головы. Она не могла уснуть и всю ночь ворочалась. Все ее мысли вертелись вокруг вопроса, что именно она сделала не так? Где ошиблась? Как получается, что все вокруг правы, а она одна виновата?
Кара была честна с собой и признавала, что участие Уайта в ее карьере не причинило ей никакого вреда. Напротив, ее жизнь заметно улучшилась. Но она никак не могла простить ему это вмешательство.
С другой стороны, она отнюдь не горела желанием разрывать их отношения. К чему все это ее приведет? Только к тому, что она будет несчастна.
На следующее утро Кара встала разбитой и невыспавшейся. Стараясь, чтобы это было не слишком заметно, она надела ярко-красный костюм. Один из тех, что Мэг сшила совсем недавно.
На работе она забьется в свой кабинет и займется делами. Так у нее не будет времени бесконечно размышлять о своих несчастьях и мучиться.
Кара только налила себе чашку кофе и села за стол, как Элиза, ее секретарь, сообщила по интеркому:
- Вам пришла посылка. Хотите, чтобы я ее принесла?
- Нет, я возьму сама. Спасибо.
- Кара отодвинула кресло, встала и прошла в приемную.
- Шляпа? - спросила она молодого человека, который протянул ей большую круглую картонную коробку с огромным розовым бантом.
Он пожал плечами.
- Понятия не имею. Я только посыльный. Мне не говорят, что внутри. Вы не могли бы расписаться вот здесь?
Кара подхватила коробку и скрылась в своем кабинете. Подойдя к двери, она убедилась, что та надежно заперта. Опустила на окнах жалюзи Только после этого Кара осторожно сняла крышку с коробки и достала красивую фату, расшитую мягко светящимся жемчугом. На дне коробки обнаружилась записка, которая гласила: "Как ты думаешь, мы сможем подобрать подходящее платье? Я люблю тебя. Уайт".
Кара не могла противиться соблазну. Она вынула из сумочки зеркальце.
- Я ведь только примерю, - сказала она себе. Ничего страшного.
Кара пристроила на голове фату.
Нет, все же мысли о белом платье и сказочной свадьбе до добра не доведут.
Уайт снова пытается манипулировать ею. В этом искусстве ему, похоже, нет равных.
А в десять ее снова вызвала Элиза. На ее столе стояла новая посылка. Второй подарок уже представлял собой изящно упакованный сверток. На нем красовалась эмблема магазина "Нейман - Маркус" из Далласа. Кара удивилась, как Уайту удалось за такое короткое время ухитриться доставить что-то из Далласа. Но, очевидно, удалось. Она не смогла сдержать улыбки. Об этом магазине он узнал, когда она подарила ему галстук.
- У вас что, сегодня день рождения? - поинтересовалась Элиза, когда Кара забирала вторую посылку. - Я думала, он в январе.
- Так и есть. Просто кое-кто решил надо мной подшутить.
Закрыв за собой дверь, Кара развернула посылку. Шелковый шарф эксклюзивного дизайна. "Самая лучшая одежда для медового месяца", - прочла она карточку. О, Уайт, подумала Кара, прижимая карточку к губам. Что же он еще придумает?
Вскоре она узнала об этом. В полдень в дверь кабинета постучали.
- К вам посетители, - объявила Элиза, широко улыбаясь.
Одетый в белое официант вошел, вкатив прямо в кабинет сервировочный столик. Второй официант шел за ним следом. В руках у него было ведерко со льдом, из которого торчало горлышко бутылки шампанского.
Даже если подобные жесты вызовут толки и сплетни среди ее сотрудников, Кара не могла удержаться от улыбки. Если так пойдет и дальше, Уайт выиграет. И ей придется только покориться неизбежности.
Официанты сноровисто установили у нее на столе вазу с букетом фиалок и два серебристых подсвечника с тонкими свечами. Потом там же появился завтрак, достойный королевы. Жареные цыплята, картофель с укропом и сметаной, нежно-зеленая спаржа, шоколадный мусс. Карточка рядом с ее тарелкой гласила: "Разве тебе не было бы приятнее разделить этот завтрак со мной?"
- Вы уверены, что у вас сегодня не день рождения?
- Точно. Как я уже сказала, кто-то решил пошутить.
- Хотелось бы мне познакомиться с парнем, у которого такое своеобразное чувство юмора. Как вы думаете, что будет дальше? Я предполагаю, что все это устроил он?
- Да, это он. Впрочем, нам остается только ждать. Думаю, через пару часов все прояснится.
Но прошло сначала два часа, потом два с половиной, а новых посылок не было. Кара уже начала думать, что разгадала его секрет. Он почти в точности повторил уловку, с помощью которой она пыталась привлечь на аукцион. В самом деле, можно провести параллель. Вместо кепки - фата. Вместо галстука - шарф. Вместо мексиканского обеда - французский завтрак для гурмана.
А сейчас она была озадачена. Ведь не забыл же Уайт о ее последнем подарке - розах? Неужели он не помнит об их первой встрече? Кара могла с легкостью вспомнить каждую деталь, каждое слово. Как она не могла оторвать от него глаз, как она влюбилась в него в тот же день...
Да, она влюбилась. В тот же момент, как впервые увидела Уайта. Беда в том, что она потратила слишком много времени и сил, принуждая себя гнать такие мысли. Убеждая себя, что Уайт не может полюбить ее тоже. Что ж, если то, что он делает с самого утра, не действия сумасшедшего влюбленного, то он здорово притворяется.
Может быть, теперь ее очередь? Надо ли позвонить ему? Нет. Пусть он сам доведет до конца свой маленький спектакль. И вдруг Кара поняла одну вещь, от которой ей стало нехорошо. Это не Уайт был слишком властным и подавляющим. Это она была такой. Мэг и Марк в два голоса твердили ей об этом. Привыкнув к самостоятельности, Кара не хотела делиться своей свободой. И Уайт, похоже, такой же. Теперь пришло время пересмотреть свои принципы, если они хотят остаться вместе. Им обоим придется учиться терпимости. Учиться отдавать и принимать. В конце концов, они оба умные люди. Как-нибудь справятся.
- Ну, где этот несносный человек? - громко спросила она вслух.
- Она уже получила фату и шарф? - Уайт сидел на уголке стола Фрэнсис, взволнованный, точно подросток перед первым свиданием.
- Я сверилась с отделом доставок. Завтрак тоже прибыл по расписанию.
- Что она подумала?
- А я откуда знаю? У меня в отличие от тебя ' нет своих людей в "Суини и Уинслоу".
- Она сказала, что я слишком властный.
- Сколько времени у нее заняло выяснение этого факта? Пару секунд?
- Я был таким идиотом, Фрэнсис.
- Тут я не буду возражать. Но влюбленные никогда не отличались особой сообразительностью. А теперь можешь отправляться и претворять в жизнь свой план.
- Как ты считаешь, я хорошо придумал?
- Я уже раз десять говорила тебе, что хорошо. Женщинам нравится романтика. Подарки - это то, что надо. Ты уже завалил ими Кару с головой. Честно говоря, я не думала, что ты на такое способен. Я горжусь тобой, Уайт.
Чувствуя воодушевление, Уайт поправил галстук, забрал пиджак и направился прямо в офис к Каре.
Было уже почти четыре часа, когда интерком снова зазвонил.
- К вам еще один посетитель, - объявила Элиза.
- Слава богу. - Кара выбежала из кабинета. В приемной стоял Уайт. Его почти не было видно из-за огромной охапки желтых роз. Столько цветов Кара еще никогда не видела. - Господи, здесь же гораздо больше двух дюжин, что я тебе дарила.
- Я по дороге ограбил цветочный магазин. Ты можешь уделить мне несколько минут?
О да! Она могла уделить ему несколько минут. Она могла отдать ему всю свою жизнь. Кара провела Уайта в свой кабинет и закрыла за ним дверь. Он положил цветы на стол.
- Симпатичный у тебя офис, - начал он.
- Спасибо. Ты не хочешь сесть?
- Конечно, - ответил он.
Они сели в кресла друг напротив друга. Между ними повисло неловкое молчание, пока Уайт наконец не произнес:
- Все, что ты сказала вчера, было правильно. Я действительно властный. И часто сначала делаю что-то, а потом уже думаю. Я хочу, чтобы все шло по-моему. И совру, если скажу, что жалею о том, что подтасовал результаты того аукциона. Если бы я этого не сделал, мы бы никогда не были вместе.
Уайт взял Кару за руку.
- Но мне надо было на этом и остановиться. Не вмешиваться в твою жизнь. Искать тебе работу без твоего согласия было с моей стороны ошибкой. И то, что я действовал в твоих интересах, меня не извинйет. Я хочу пообещать, что такое никогда не повторится. Впрочем, честно говоря, я в этом не уверен. Видишь ли, я никогда раньше не был влюблен...
- Влюблен? - прервала его Кара.
- Влюблен, - твердо повторил Уайт. - Я буду любить тебя вечно, Кара Бридон. Я всегда удивлялся, когда говорили, что любовь меняет человека. Это казалось мне абсурдным. Но вот я сам изменялся. Все мои прежние страхи поблекли перед угрозой потерять тебя. Так что, кто знает, если уж я справился с этим, может быть, какие-то из моих вредных привычек тоже исчезнут. Конечно, мне придется поработать над этим. И я клянусь тебе, что поработаю.
- Не только ты совершал ошибки, - сказала она, пожимая его руку. - Я вела себя как перепуганный дикобраз, ощетиниваясь, стоило кому-то попытаться погладить мои колючки. Все боялась, что ты разрушишь мою жизнь. После того, как ты вчера вечером уехал, на меня насели Мэг с Марком. И наставили на путь истинный. Сама не знаю, что на меня нашло. Мне все казалось, что ты бросишь меня, стоит мне уступить хотя бы на йоту. И отказывалась замечать очевидное - что люди заботятся о тех, кого любят. И те, 'кого они любят, должны в свою очередь принимать заботу.
- Значит, я прощен? - Уайт встал и сжал ее в объятьях.
- Полностью и абсолютно. А ты можешь простить меня?
- А ты как думаешь? - Он нежно поцеловал ее. - Поужинай со мной сегодня. И давай оставим все разлады в прошлом.
Уайт только что ушел. Голова Кары была заполнена мыслями о предстоящем вечере. И тут снова загудел интерком.
- Еще одна посылка, - уже без удивления произнесла Элиза.
Что там еще? Кара поспешно вышла, чтобы увидеть, что принесли на этот раз. Элиза держала черную атласную подушечку, в середине которой лежала коробочка из ювелирного магазина. Рядом с ней стоял Уайт, а позади него толпилось еще несколько сотрудников "Суини и Уин- слоу".
- Мы с тобой не выяснили всего один маленький вопрос, - сказал Уайт. Я подумал и позвал этих людей в свидетели, чтобы ты осознала всю серьезность моих намерений.
Он взял ее за руку и поднес к губам для поцелуя. Произнес торжественно и смиренно:
- Ты выйдешь за меня замуж?
На этот раз все происходило точно так, как ей хотелось. Уайт в строгом, элегантном костюме смотрит на нее в напряженном ожидании. Стоящие полукругом за его спиной люди также затаили дыхание, словно сомневаясь в ее ответе.
- О да, - ответила Кара, лучась счастьем.
Ей вспомнилось, как он явился делать ей предложение в первый раз: в спортивных брюках и кроссовках. Самоуверенный и донельзя деловитый. Да, теперь все было по-другому.
- Тогда давай сделаем нашу помолвку официальной. - Глаза Уайта неотрывно смотрели на нее, словно для него не было никого другого. Не только в комнате, но и на всем земном шаре. Он поднес ей коробочку на подушечке и вынул кольцо. - Это тебе больше нравится?
Кольцо было с небольшим овальным бриллиантом, обрамленным несколькими бриллиантами поменьше. Кольцо сверкало и переливалось всеми красками радуги. Оно было прекрасно. Именно о таком Кара всегда и мечтала.
- Боже мой!
- Если тебе и это не нравится, мы можем выбрать другое.
- Нет, что ты! Конечно, нравится. Это самое красивое кольцо, которое я когда-либо видела.
- Я рад, что на этот раз тебе угодил. Я хотел, чтобы все знали, что ты моя. Поэтому и решил, что чем кольцо больше, тем лучше и...
Она прижала кончики пальцев к его губам.
- Забудем об этом. Все в прошлом.
Уайт надел кольцо ей на палец и поцеловал ее. Его мягкий и нежный поцелуй был так легок, что Кара только на секунду вспомнила, что на них смотрят. Он обещал ей новое, прекрасное будущее, а в этот момент для нее не было ничего важнее. Вдруг их прервали неожиданные аплодисменты.
Уайт притворно возмутился:
- И нечего меня перебивать! Могу я поцеловать свою невесту или как?
Кара оглянулась и увидела Си Уинслоу. Соглашаясь, он грустно улыбнулся.
Потом Уайт поднял Кару на руки и прошел через холл. В этот момент он был счастлив, как никогда в жизни.
Кара обняла его за шею. Все происходящее казалось сном. Но, если это и был сон, ей не хотелось просыпаться. Когда торжественный момент прошел, Кара проговорила:
- У вас иногда возникают замечательные идеи, мистер Макколи.
- Скажи всем этим милым людям, что они приглашены на свадьбу. - Вы все приглашены на свадьбу! - звонко воскликнула Кара, и двери лифта за ними закрылись.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги