Непробиваемый I

Глава 19

Наша колонна машин мчалась по городу так быстро, как это позволяли сделать темнота и препятствия на дороге и рядом с ней. Слишком быстро ехать не получилось бы при всём желании, потому что в свет фар порой слишком поздно попадало то, что преграждало путь.

Иногда прямо посреди дороги валялись бетонные плиты или другой строительный мусор. И нужно было сделать целый крюк через две улицы, просто чтобы объехать завал на дороге.

Иногда приходилось использовать внедорожник по прямому назначению — лезть в грязь или на небольшие насыпи мусора. А ещё частенько нужно было пробивать себе путь через высокую траву и кусты.

Вскоре я услышал то, к чему так старательно готовился — вой мутантов, как минимум двух, а может и больше.

— Кто водить умеет? — спросил я.

С Жёлудем понятно, у него вместо правой руки биомеханический протез, к которому он ещё совсем не привык, уже не говоря о том, что у пацана кружится голова и постоянная тошнота.

— Ну! Джеф, Цапля?!

— Я могу, — наконец решился Цапля.

— Отлично. Давай перелазить.

Не сбавить скорости и поменяться местами оказалось крайне сложно. Мы чуть было не врезались в дом, но я вовремя дёрнул руль в сторону. Ещё пара неловких движений, и наконец Цапля сидит на месте водителя, а я рядом — на пассажирском.

Осмотрелся и увидел в крыше люк. Из него будет проще кидать синие самоцветы, чем из окна. Нашёл кнопку, и люк начал медленно открываться. Я взял в руки синий самоцвет и нагнал в него энергии, заполнил до предела, но не перешёл черту.

— Я уже их вижу! — крикнул Джеф, смотря в заднее окно.

Встал на сиденье и высунулся из люка. Сколько бы я ни вглядывался в темноту, всё никак не мог разглядеть мутантов. Если они за нами бегут, то их мышцы должны переливаться оранжевым свечением. Как минимум у одного монстра без шерсти есть такая особенность. Надо признать, насчёт других не уверен, у них может быть заметно лучшая маскировка.

— Джеф, где?!

— Да вон, вон же!

— Точнее!

— Одиннадцать часов! Два светящихся глаза!

— Понял!

Приглядываюсь в темноту, и… Чёрт! Да он совсем рядом. Светящиеся глаза буквально в пяти метрах от машины. Если мы замедлимся или монстр ускорится, то всё может плохо кончиться.

— Цапля, не сбавляй скорости, друг! — прокричал я.

Хватаю синий самоцвет. Пара секунд на вливание энергии, и он начинает ярко светиться — механизм саморазрушения запущен. Без громкого взрыва не обойтись, и это риск, но выбора нет — как-то отделаться от мутантов всё равно нужно.

Выжидаю момент, когда внедорожник будет поменьше прыгать на кочках. Промазать нельзя, у меня всего три попытки. Прекрасно вижу всего мутанта, его ужасную пасть, похожую на крокодилью, только с большими клыками. Передние руки-лапы, когти которых запросто разорвут обшивку машины.

Ждать больше нельзя, самоцвет вот-вот рванёт. Смотрю вперёд и вижу в свете фар исключительно ровную дорогу — повезло! Целюсь, замах и бросок. Камень летит монстру в пасть, тот его хватает челюстями, и гремит взрыв. Из пасти монстра вырываются синие блестящие осколки в голубых языках пламени. Он визжит, спотыкается и падает.

Вряд ли это его убило, но преследование он прекратил.

— Есть ещё? — спрашиваю у Джефа.

— Вроде нет… Точно нет.

— Супер.

— Меткий бросок, — с трудом из себя выдавливает Жёлудь и улыбается.

— Цапля, меняемся обратно, иначе мы от них сильно отстанем.

Снова опасный момент, и вот, я за рулём — педаль в пол. Нужно догнать последнюю машину. В Борск нам ехать пока не нужно, но, когда выйдем из Стругацка, будет проще заехать в лес и зарулить прямо к убежищу.

У детей и Фрэнка было достаточно времени, они уже должны собраться. Ждать нам здесь больше нечего, более того, чем дольше будем находиться в лесу или Стругацке, тем больше вероятность встретиться с неприятностями, так как внедорожник — совсем не незаметная игрушка.

Вскоре наша колонна из пяти внедорожников выехала из города и двинулась в сторону леса. Рассвет тоже на заставил себя долго ждать.

Джеф и я часто оглядывались назад, но больше никто из мутантов нас не преследовал. Первый внедорожник вдруг остановился, из него вышел мужик и показал жестами всем остальными последовать его примеру.

Мы припарковали машины посреди просёлочной дороги, и я вышел, чтобы узнать, в чём дело.

— Пацан, — сказал тот мужик, — я хрен знает, кто ты такой, но ты сегодня спас не меня. Нет! — он задумался. — Ну меня ты тоже спас, а ещё двух моих лапочек-дочек и жену… Без меня они ну никак.

— У меня тоже семья есть, — сказал другой мужик и пожал мне руку, — было бы чем тебя отблагодарить…

— Да, да. Я понял, что вы все благодарны, но на это нет времени. Возвращайтесь в машины и гоните в город. Если вас будут про меня спрашивать, то лица вы не видели и не запомнили.

— Почему? Герой не хочет славы? — спросила рыжая девушка, судя по наряду и поведению, так она точно продавала своё тело и жила в гетто.

— Со славой приходит много проблем, — я отшутился, — всё, некогда. Нужно ехать, нашу машину не ждите.

— Спасибо тебе ещё раз! Буду за тебя молиться, — сказал старик и сел в машину.

Под овации и бесконечные слова благодарности я вернулся в наш внедорожник.

— Хотел бы я быть таким же крутым, как ты, — улыбнулся Жёлудь.

— Хех. Ты будешь крут, если поможешь найти дорогу к убежищу. И ты, Джеф, тоже включайся.

***

Через пару часов мы всё-таки смогли пробраться через лес на внедорожнике. Оставили его всего в минуте ходьбы от убежища, хотелось бы ближе, но густые заросли и деревья не позволяли.

Джеф и Цапля поддерживали Жёлудя, а я шёл впереди. Вряд ли на нас кто-то мог напасть в лесу, но после сегодняшней ночи возмездия сложно почувствовать себя в безопасности, даже в убежище.

— Жёлудь, ты жди здесь. Мы всё равно скоро поедем, нечего тебе лишний раз туда-сюда лазить. Цапля, останься с ним, Джеф со мной.

Мы пролезли через секретный лаз, затем разгребли ветки и листья с люка убежища. Я открыл его, и мы спустились вниз.

— Азур? — из комнаты мальчиков вышли Дино и Рыжий.

Они смотрели на меня с совершенно каменными лицами, ждали, что я скажу.

— Старьёвщик мёртв.

— Да! — Рыжий пустился в пляс. — Справедливость восторжествовала! Да!

В этот момент по лестнице спустился Джеф.

— Джеф, друган!

Дино подскочил к нему, но вместо улыбки увидел грустное лицо, слишком грустное. Посмотрел на меня, нахмурив брови:

— Азур?..

— Я не смог спасти всех.

— Ты всё равно для нас герой, — без особого желания высказался Джеф.

Открылась тяжёлая дверь, и в коридоре появился Фрэнк. Он посмотрел на меня и сразу всё понял.

— Не бери вину на себя, — сказал старик, — это я их не смог остановить. Уж если кто и виноват, то это я! Я! — он тыкал себя пальцем в грудь и всё повторял.

— Но и я виноват, Фрэнк, — Дино опустил голову, пару секунд молчал, а потом закричал, — чем я только думал!

— Не будем искать виноватых, у нас сегодня ещё дел по горло.

Вышли и девочки, все заспанные и не понимающие: им радоваться победе над Старьёвщиком или грустить об уходе из жизни Ромы и Майка.

— Похороним наших друзей? — спросил я. — У вас есть лопаты?

— Есть, — кивнул Фрэнк, — всё сделаем, как положено. В землю, с крестами… Всё так, как завещали праотцы…

***

Сырая земля скоро покроется травой, а пока она чёрная и лишь напоминает о двух жутких смертях, о ранах, что остались в душе остальных детей. Два креста, на одном боксёрские перчатки — символ того, о чём мечтал Рома. На втором — деревянный брелок, его Майк сделал собственными руками, но так и не успел к чему-то прицепить.

— Может вы хотите что-нибудь сказать? — спросил я и посмотрел на остальных.

— Майк был послушным, не обманывал и всегда следовал своему внутреннему кодексу чести, — Фрэнк грустил, это было видно по тому, как его брови поднялись домиком. — Рома на всё имел свои взгляды, спорил, если считал, что поступают неправильно или плохо. Он хотел стать боксёром, и это достойная мечта.

Пара минут мы молчали и смотрели на землю.

— Можно и мне сказать пару слов? — скромно спросил Джеф, стесняясь, что все обратят на него внимание.

— Конечно, — ответил я.

— Майк, он был моим лучшим другом, — у пацана срывается голос, но он всё равно продолжает, — он всегда меня поддерживал, помогал… Нам было с ним о чём помолчать…

Даша внимательно смотрела на Джефа и сама чуть не плакала. Вдруг дёрнулась и крепко его обняла. Джеф ответил ей тем же и вроде бы немного успокоился.

Высказались и остальные, все вместе погрустили. Постояли ещё немного возле крестов, а затем начали по одному идти в убежище. Первыми ушли Рыжий с Цаплей, никто им ничего не сказал, они и так отнеслись к процессу с большим уважением.

Интересное наблюдение — Рыжий совсем не злился на Цаплю, хотя говорил, что ненавидит всех мусорщиков. Только позже понял, что лишь Цапля пытался хоть как-то помочь Рыжему. Всё-таки я не прогадал: Цапля — хороший пацан и достоин лучшей жизни, чем работать на Старьёвщика.

Вскоре все мы вернулись в убежище, Жёлудь тоже, ведь ему стало лучше. Свою правую биомеханическую руку он не скрывал, но все старались на эту его новую особенность внимания не обращать.

Технологии этого мира не позволят пацану стать инвалидом. Я видел различные протезы в логове, видел, как сам Старьёвщик мастерски орудует своими. И, если Жёлудь поймёт, что его биомеханический протез не справляется, куплю ему новый, благо, теперь возможности есть.

— Берите с собой только то, что сможете унести. Машину мы бросим далеко от убежища, и место в ней тоже не бесконечное, самим бы влезть.

Пришлось очень много оставить в убежище, особенно, что касается запасов воды, еды, огнестрельного и пневматического оружия, одежды.

Каждый взял с собой по одной сумке или рюкзаку. Дино закрыл убежище и засыпал люк ветками и листьями.

— Тщательно делай, — сказал Фрэнк.

Затем они придумали, что и потайной лаз можно закопать. Собственно, это и сделали, а сверху свежую рыхлую землю засыпали прошлогодней травой и листвой.

— Сюда ещё можно будет вернуться, если понадобится, — сказал Фрэнк с грустью, всё-таки убежище для него родной и любимый дом.

— Да, — ответил я, — а теперь идём к машине.

Чёрный внедорожник ждал нас неподалёку за кустами и деревьями. Мы пришли к нему, и я нажал кнопку на брелоке. Машина пикнула, и замки разблокировались.

— Дино, сосчитай, сколько нас, — сказал я и открыл багажник, — давайте мне сумки.

— Ты, я, Вики, Даша, Мэри, Фрэнк, Жёлудь, Джеф, Рыжий и Цапля. То есть всего, блин, десять человек.

— Многовато, — пробурчал Рыжий.

— Да Азур что-нибудь придумает, — ответил Жёлудь, — он всегда выкручивается.

— Я за рулём, Фрэнк спереди… На задний ряд сидений можно сесть вчетвером, ещё двое залезут в багажник. И ещё двум из вас придётся сесть кому-то на колени. Это вы решайте сами.

Вики и Дино сразу переглянулись и синхронно засмущались. В общем, разберутся без меня, уже не дети малые. Свой рюкзак с важными документами, пачками денег и остальным я спрятал в ящик между сидений.

Как хорошо, что бандиты любят большие внедорожники, иначе хрен бы мы все влезли. Обернулся посмотреть на то, как расселись дети. Вики на коленях у Дино, Даша — у Джефа.

Хех, красавчик, Джеф, буду тебе очень признателен, если Даша уже от меня навсегда отвяжется. В багажник залезли Рыжий и Цапля.

— Ехать не близко, можете поспать, — сказал я и газанул.

Усталость давала о себе знать, и я понимал, что рано или поздно начну засыпать. Потому попросил Фрэнка не спать и проследить за мной, на что он сказал, что запросто сможет меня подменить.

Уже за рулём, в дороге, запустил ускоренную регенерацию. Рёбра звенели не самой лёгкой болью на каждом вдохе и выдохе. Особенно вдохе. Раны уже научился залечивать и довольно успешно, но не кости. Не факт, что получится с первого раза. Что же, буду пробовать, пока не научусь, ведь так обычно я и поступаю: никогда не бросаю дело, даже если оно не идёт с первых попыток.

Прошло, наверное, полчаса, и мне жутко захотелось спать. Ещё до того, как начались вздрагивания от того, что резко закрываешь-открываешь глаза, посмотрел на Фрэнка и сказал:

— Всё, меняемся, больше не могу.

— Хорошо, — ответил старик.

Мы вышли из внедорожника, поменялись местами, и снова в путь. Фрэнк вёл машину не по-стариковски, а достаточно уверенно. Я смотрел назад и видел, что дети всё ещё грустят по ушедшим друзьям, но они рады, что едут в город, и с любопытством ждут перемен, жаждут новой, лучшей жизни.

Вики спит на коленях у Дино, он вдумчиво смотрит в окно и придерживает её на кочках. Джеф, отдельный респект, посадил себе на колени Дашу, а она и не против. Буду только рад, если они друг другу действительно нравятся.

Жёлудь сидит посередине заднего ряда. Он уснул и забавно открыл рот, лишь его биомеханический протез время от времени дёргается, а стальные пальцы что-то сжимают. Мэри расположилась между Дино и Жёлудем, она то и дело оглядывается назад, из багажника с ней разговаривают Рыжий и Цапля. Как же хорошо, что двух бывших мусорщиков больше не притесняют, они вполне могут стать достойными людьми. Цапля так точно.

— Мы едем в город, в новую жизнь, — объявил я. — Поэтому всё старое нужно оставить в прошлом. Забудьте ваши клички, отныне у всех из вас есть лишь имена и фамилии. Вот ты, Дино, как тебя зовут?

— Денис.

— Цапля?

— Лёня.

— Рыжий?

— Марк.

— Жёлудь… А Жёлудя мы спрашивать не будет, он пускает слюни, — я улыбнулся.

— Его зовут Жак, — сказал Фрэнк.

— Вот и хорошо. Вам будет сложно перестроиться, но постарайтесь. Всё-таки рано или поздно вы выберетесь из неблагоприятного района, и нужно будет соответствовать новому уровню культуры.

— А ты, Азур, — спросил Дино, — как тебя зовут?

Хотел бы я знать. Фамилия скорее всего Голем, но об этом пока никому знать не обязательно.

— Скажу, когда это будет нужно. Пока называйте меня Азур.

— Азур, убийца Старьёвщика, — выпалил рыжеволосый Марк.

— Азур-освободитель, — сквозь сон произнёс Жак.

— Нет, так меня точно звать не нужно, — я засмеялся и отвернулся, — разбудите, когда будем подъезжать к городу.

***

— Азур, просыпайся, Азур.

Я слышал сквозь сон слова Фрэнка. Открыл глаза и увидел, что уже совсем светло.

— До города ехать осталось недолго, — сказал старик.

— Рассказываю, как будем действовать, — я обернулся и посмотрел на детей, — оплачу вам всем два месяца в общежитии.

— Ого!

— Класс!

— Да он ещё и меценат, блин! — Жак, в своём репертуаре.

Знал бы пацан ещё значение этого слова. Но ничего, поднять их общую образованность можно и без школы.

— У вас будет пару дней на отдых. Погуляете по городу, освоитесь, привыкнете к тому, что больше не нужно бояться врагов и мутантов. Купите себе нормальной городской одежды, денег тоже дам. Потом помогу вам устроиться на работу, у меня есть несколько контактов.

— И кем мы будем работать?

— Вариантов много, выберете для себя подходящий.

— А мы?

— Мы тоже остаёмся с вами? — Лёня и рыжеволосый Марк смотрели на меня и не знали, останутся ли они частью нашей команды после переезда.

— Если другие не против, то да, остаётесь.

— Не против, — сказал Денис.

— Да, они прикольные, — ответила Мэри.

— Вот и решили. Фрэнк, подумал я и о тебе, ты пройдёшь собеседование в клинику.

— Подумал? — он буркнул. — Никому я без образования не нужен, хоть трижды целитель.

— Нет, именно в ту клинику можно без образования.

— Да?

— Да, гарантирую, — ответил я. — Подстрижёшься, подравняешь бороду, купим тебе костюм, и на собеседование.

— Ну, даже не знаю…

— Фрэнк, — заговорила Вики, — это же хорошо, познакомишься с новыми людьми, будешь востребованным специалистом.

— Ага, Фрэнк, целителей всегда уважают и платят хорошо, наверное, — поддакнул Денис.

— Ладно, — он махнул рукой, — уговорили.

— Знаю одно место, где много заброшек. Там мы оставим машину и пойдём к общаге пешком.

***

Все толпой, у каждого в руках сумка или за спиной рюкзак, мы ввалились в общежитие. Я сказал всем ждать возле лестницы, а сам пошёл к той вредной женщине, чтобы арендовать комнаты.

— День добрый. Нас десять человек, можно нам отдельный блок, чтобы соседей-пьяниц не было?

— Десять? Вы туристы, что ли? — проворчала она, вышла из кабинета и посмотрела на Фрэнка и детей, что столпились возле лестницы.

— Можно и так сказать.

— Десять кроватей, некоторые в отдельных комнатах, некоторые в совмещённых.

— Устроит. На два месяца, сколько будет стоить?

— Так… — она выдвинула из стола ящик и достала калькулятор. — Так, так… Так и вот так… Девяносто три тысячи.

— Секунду, — сказал я, открыл рюкзак и достал пачку денег, отсчитал нужную сумму и передал.

— Охренеть! Сколько у тебя там денег? Где ты их взял?!

— Не твоё дело, — грубо ответил я, — ключи уже давай и хватит глазеть.

— Че хамить-то сразу? — как она поменялась, прям заюлила, когда поняла, что я не из обычных бедных людей, которые снимают здесь комнату лишь затем, чтобы было место, где можно напиться.

— Какие люди, такое к ним и отношение, — я взял ключи и пошёл к лестнице.

— Ну, что?

— Всё супер, у нас будет отдельный блок.

Дети и Фрэнк смотрели по сторонам и всё никак не могли привыкнуть, что теперь будут жить в этом месте, а не в убежище. Да, общага — не самое новое здание с хорошим ремонтом, но даже оно выигрывает на фоне убежища.

Вставил ключ в скважину и открыл железную дверь:

— Занимайте комнаты, решайте, кто где будет… В общем, располагайтесь. Пока поживу с вами, а дальше видно будет.

Сутки спустя. Лаборатория Скаевых.

— Старьёвщик должен был доставить подопытных ещё вчера. Сколько можно ждать этого идиота? — спросил Норман Менгер, ведущий профессор лаборатории и по совместительству управляющий. — Саливану это не понравится, таких людей, как он, нельзя злить…

— Что прикажете делать? — спросил Михаель, лидер наёмников, — могу сейчас же собрать взвод и отправить туда.

— Разумеется, отправляй, — фыркнул Норман недовольно, — и почему вы до сих пор не нашли того мальчишку?

— Мои люди обшарили весь город, и ничего: ни детей, ни того пацана. А может он не ребёнок, а карлик? У них же маленькие ноги…

— Ты в своём уме?! Как карлик мог уложить двух опытных бойцов?

— Карлик-маг? — предположил Михаель.

— Хм… Не важно, вы всё равно его не нашли. Всё, выметайся и займись делом.

Норман нажал на кнопку, и в его кабинет вошла ассистентка.

— Милочка, нужно снять стресс, — он посмотрел на неё, хитро улыбнулся и щёлкнул пальцами. Серая магия уже в который раз окутала разум девушки.

Спустя два часа.

Взвод наёмников с бестом Серго во главе прибыл к логову Старьёвщика. Они сразу заметили открытый гараж, где не осталось ни одной машины. Подошли к самому зданию-логову и увидели только открытые двери.

— Подготовить спецоружие, — сказал Серго и взял светящийся синим меч в обе руки, — в здании могут быть мутанты. Много.

Все бойцы отряда приготовили светящиеся мечи, некоторые достали из кобуры пистолеты. Но те были заряжены не простыми пулями, а насыщенными грязной синей энергией из соответствующего цвета самоцветов. Обычными пулями очень сложно ранить «оранжевого» мутанта, поэтому против них приходится применять специализированные.

Первый наёмник подошёл к входной двери. Осторожно заглянул внутрь и, не оборачиваясь, показал рукой жест, означающий, что внутри мутант.

— Перегруппировка, — прошептал Серго, — сегодня никто не должен сдохнуть.

Некоторые наёмники засели за укрытиями и приготовились стрелять из пистолетов. Двое встали спиной к стене, рядом с самой дверью. Они держали мечи и были готовы нанести мощные удары.

— Поехали, — сказал Серго, целясь из автомата с полным магазином специализированных пуль.

Наёмник, что стоял у двери, сунул руку в нательную сумку. Вытащил энергетическую гранату, которая при взрыве испускает синие энергию и осколки. Дёрнул чеку и швырнул её внутрь, поближе к мутанту, что пожирал труп.

Раздался громкий взрыв. Из открытой двери вылетели облака пыли, подсвеченные синими осколками. Заревел монстр, и сразу послышалось, как он выразил своё негодование громким топотом по бетону.

Уже через секунду он вылетел из здания и сразу же попал под два рубящих удара энергомечами. Они пронзили чёрную плоть до самого плотного — костей, и обнажили оранжевые мышцы, что слегка подсвечивались.

Но раны на теле монстра, будто бы намагниченные, быстро затянулись и начали заживать. Сразу же после того, как наёмники обрушили на мутанта мечи, он остановился и кинулся на них. В этот же момент все начали прицельную стрельбу.

Чёрная спина монстра разрывалась в лохмотья от каждой насыщенной синей энергией пули. Особенно сильно спину погрызла очередь из автомата, она буквально оголила рёбра и позвонки мутанта.

Наёмник, на которого кинулся монстр, выставил перед собой меч. Мутант на него напоролся и схватил мужика. Но в этот момент подоспел второй, он резанул синим лезвием прямо по морде монстра, вырвав несколько чёрных клыков.

Град из пуль продолжался. Наёмники стреляли настолько активно, что регенерация перестала спасать монстра. Он буквально начал таять на глазах. Уже перестал атаковать, а попытался вернуться обратно в здание, чтобы спастись.

Но Серго ему этого не позволил. Мускулистый бест схватил мутанта за заднюю ногу и с невероятной силой дёрнул на себя. Для монстра рывок совсем детский, тем не менее, ослабленное существо не смогло нырнуть в логово через дверь.

К нему подбежали наёмники и стали быстро кромсать энергетическими ножами и мечами, стрелять в упор, выцеливая слабые места или кости.

В конце концов мутант совсем ослаб, и его организм напрочь перестал восстанавливаться. Но чтобы его окончательно прикончить, нужно нанести ещё много урона, иначе, если он сбежит, сможет через пару недель восстановиться.

— Бейте сюда! — крикнул Серго, пронзая спинные позвонки мечом.

— И здесь слабое место, — один из наёмников показывал на место, где череп крепился к шейным позвонкам.

Напоследок мутант полоснул когтями одного из наёмников по ногам. Но это его нисколько не ранило, ведь он носил под укреплёнными чёрными брюками специальную защиту, которая могла остановить на пару секунд даже бензопилу.

— Всё, сдох, — констатировал Серго, — оттащите его.

Два наёмника схватили монстра за задние ноги и убрали с прохода. Затем все бойцы передохнули, перезарядили оружие и почистили лезвия. Серго заглянул в дверь и сказал:

— Больше мутантов нет, иначе они бы сбежались на шум.

— Значит, залетаем внутрь? — спросил один из наёмников.

— Ага! — Серго усмехнулся. — Раз уж ты сегодня такой активный, то давай пойдёшь первым.

— Да без базара, — ответил мужик и перехватил пистолет.

Уже через пару минут в здании скрылись все бойцы. Они рассредоточились по первому этажу. Старались не наступать на погрызанные мутантами трупы бандитов, обходили чёрные кучи и лужи крови стороной.

— Серго, че скажешь?

— Их точно убили не мутанты… Некоторые кости прям точно раздробили выстрелами, ещё на нескольких характерные следы от пуль.

— Че, нахрен? Да кто мог напасть на Старьёвщика?

— У бандитов всегда много врагов. На них напали сильные, дерзкие и скорее всего очень мстительные люди.

— Волгины?

— Да ты че?! У них кишка тонка на Старьёвщика рыпаться, уже несколько лет ничего с ним сделать не могут. Эхэ-хэ, не могли, — уточнил Серго.

— У них же своя полиция, спецотряды… Ну нахрен! Этого разве мало?

— Вот поэтому я — правая рука Михаэля, а ты осёл драный, — ответил Серго и заржал.

— Э-э, ну хоть объясни!

— Напавшие на Старьёвщики дохрена смелые. Он же основной поставщик подопытных для лаборатории, а её финансируют Скаевы. Вот сам и думай, кому хватило наглости.

— Ого, а ты прям детектив, босс, — сказал другой наёмник.

— Мозги развивать надо. Ну, продолжаем. Нужно всё обыскать, и можем ценное себе забрать, только внимательно всё запоминайте… Михаэль задолбает с нас отчёты требовать.

Наёмники планомерно обыскивали все комнаты каждого этажа. Полезные вещи они забирали себе. Кто находил оружие, кто находил деньги или украшения.

Поднялись они и на этаж, где бандиты производили наркотики из оранжевых самоцветов. Осмотрели всю лабораторию и нашли огромный миксер, куда были вывалены все химические вещества и само запрещённое.

— Кто-то явно не любит наркоту, — буркнул Серго, — только притронетесь к ней, Михаэль вас сразу пинками прогонит.

— Нет, мы только выпивку любим.

Наёмники продолжали исследовать этажи и набивать ценными вещами карманы. Вдруг к Серго спустился один из его людей и сказал:

— Там, наверху, пацан какой-то.

— Живой? — Серго нахмурился. — Как?!

— Пойдём, спросим.

Наёмники поднялись на пятый этаж и увидели то, что осталось от Старьёвщика. Ничего удивительного в том, что мутанты его не сгрызли, они просто ненавидели подниматься на этажи.

— И где?

— В той комнате, — ответил боец.

Трое наёмников и Серго вошли в комнату.

— Пацан, эй.

Он сидел на полу спиной к наёмникам. Одна его биомеханическая нога была сломана. Стальными руками он сжимал отвёртку и сварочный аппарат. Можно сказать, пытался сам себя отремонтировать.

— Ты как выжил-то? — спросил Серго.

В ответ пацан ничего не сказал. Он лишь накинул на глаза маску сварщика и продолжил накладывать не очень качественный шов, который соединял две части протеза.

— Так и будешь молчать?

— Че вам надо?

— Кто всё это устроил?

— Да пацан один.

— Шутишь? Ты правда думаешь, что мы поверим, будто бы всех этих бандюг и Старьёвщика убил пацан?

Наёмники дружно заржали.

— Ну, не верь. Только не обосрись, когда он придёт и за тобой.

— Как вмажу щас прикладом! — Серго разозлился. — Берите его, Михаэль сказал, что профессору нужны любые подопытные.

Пацан снял маску сварщика и бросил инструменты:

— А он сможет сделать меня бестом? — безумная злая улыбка на его лице заставила некоторых наёмников напрячься.

— Скоро узнаешь, — ответил Серго, — где наш здоровяк? Потащишь на спине этого сопляка.

Спустя два часа Наёмники вернулись в лабораторию вместе с Черепом.

Норман Менгер вошёл в операционную.

— Как самочувствие?

— Ты спрашиваешь как? У меня нет рук. Нет ног. Нет нахрен никакого смысла жизни, кроме как убить Старьёвщика и того пацана.

— Старьёвщик уже мёртв, — усмехнулся Норман, хотя понимал, что теперь придётся найти новых бандитов, которые смогут поставлять подопытных.

— И жаль, что его убил не я.

— Как твоё имя?

— Раньше все звали меня Череп. Но теперь татуировка черепа гниёт где-то в логове вместе с моей рукой, если её не сожрали мутанты.

— Можешь не отвечать, — Норман взял свой излюбленный блокнот в кожаном переплёте и сделал в нём какую-то запись.

— Герман… Меня зовут Герман. Череп — это позорное прозвище дал мне жирный урод, как же хорошо, что он уже сдох и гниёт.

— Какой интересный случай, — шепнул Норман, — у тебя просто феноменальные анализы крови и костного мозга… Как занимательно… Так ты сказал наёмникам, что хочешь стать бестом?

— Хочу.

— Для чего?

— Чтобы отомстить! Всего-то убить одного долбаного пацана, — при одном только воспоминании об Азуре у Германа сжимались желваки и стальные кулаки.

— Нет, бестом ты не станешь.

— Как это нет?! — Герман попытался вырваться, но стальные оковы легко удержали его не самые мощные биомеханические протезы.

— А очень просто, — профессор улыбнулся и выждал паузу, — ты станешь мутантом.

— Нет! Не-е-ет! — завопил Герман и стал дёргаться ещё активнее. — Я тогда не отомщу!

— Разумным мутантом. Ты согласен?

— Разумным? А как это?

— Хотел бы я знать… — ответил Норман. — У тебя будет невероятная сила, особенно рядом с Норой, и ты сможешь мыслить так же, как и раньше… Но есть и побочные действия.

— Какие ещё побочки?

— Красавчиком тебе уже не стать.

— Плевать! У меня и так тело урода, я согласен! Точно получится?

— Шанс на успех примерно шестьдесят два процента.

— Мало, — фыркнул Герман.

— Нет, парень! — Норман позволил себе злобный смешок. — Это феноменальный процент! Раньше я и тридцати добиться не мог.

— Я всё равно согласен.

«Наивный, правда думает, что от его согласия что-то зависит», — подумал Норман и сказал:

— Нужно пройти подготовку. Тебе сделают операцию, откормят химией и прочее и прочее, потом отвезут к Норе и забросят.

— Будет сильно больно?

— Ты даже не представляешь насколько. Тебе захочется сдохнуть, лишь бы эти мучения закончились.

— Потерплю, — злобно прорычал Герман сквозь зубы, — давайте начинать.

— Скоро приступим, — ответил профессор и с довольной улыбкой пошёл к другим сотрудникам лаборатории, чтобы дать указания.