Непробиваемый III

Глава 2

Из Норы выскочили первые кроты. Некоторые приземлились на лапы, другие не так удачно. Какое-то время они тупо врезались друг в друга, смотрели по сторонам и щелкали челюстями. Но стоило лишь одному из них увидеть нас, как он зарычал и рванул в нашу сторону, а следом за ним и остальные. Будто бы между ними была какая-то ментальная связь. Как минимум, интеллект тварей позволял им анализировать поведение сородичей и отталкиваться от него.

Ранние кроты — так их называют, по размерам не больше крупных собак. Редкие особи, что отличались от других насыщенным синим цветом плоти могли похвастаться более крупными когтями, массивными мышцами и прочим. Все слабые кроты похожи друг на друга, каждый сильный крот силен по-своему.

Я смотрел на того, который напоминал мне огромную худую крысу, с мощными лапами и тупой широкой мордой. Этот монстр вилял шипастым хвостом, разевал пасть, в которой извивалось сразу несколько языков с крючками на конце. Бр-р, ну и уродина.

Пулемет заорал и выпустил очередь — от мерзкой твари остались лишь растворявшиеся синие ошметки и высвободившаяся энергия такого же цвета.

— Хорош! — крикнул бойцу, что изрешетил тварь. Показал ему большой палец вверх.

— Стараюсь! — прокричал мужик.

Кроты бежали на нас. Бойцы со стен метко их отстреливали. Твари, которым посчастливилось пробежать дальше, натыкались на дальнобойные магические атаки. Виктор выпустил в одного уродливого крота, что напоминал огромный огурец с лапами, с десяток сгустков. Некоторые попали в землю, но другие вонзились точно в цель и разорвали ее на куски.

Монстры кинулись к высвободившейся магической силе и сожрали останки. Да, кроты — не мутанты, они целиком состоят из цветной энергии и могут пожирать себе подобных, тем более, когда их прикончили, и энергия стала, так скажем, дармовой. Перекусившие дохлым собратом, кроты стали немного, но взгляду заметно, что больше, быстрее и сильнее. Кто-то даже отрастил шипы, клыки и новые конечности.

— Не давайте им жрать своих, — объяснил Владислав и посмотрел на нас с Виктором. — Убили и сразу цельтесь в дохлятину, кто-нибудь точно на нее позарится.

— Да! Они жрут своих и становятся сильнее.

— Только дохлых? — уточнил я.

— Нет… не всегда, — ответил Владислав.

Он сконцентрировал ману в руке, затем резко направил в костыль и высвободил через его острый конец. С широкого стального острия сорвалась сфера, гораздо быстрее и больше, чем умел делать я. С невиданной скоростью она устремилась в крота. Вгрызлась в магическую плоть и взорвала на мелкие куски.

Дождь я использовать не собирался, он не будет эффективен. Попробовал запускать в монстров серию сгустков. К моему сожалению, попадал редко, но если и делал это, то наносил по тварям ощутимый урон, однако убивал нечасто. Решил переключиться на сферы, ведь одно попадание и крот практически гарантированно превратится в ошметки. А дальше нужно прицелиться в них же и ждать, пока другие накинутся на жрачку.

Очень показательно, что монстры, вылезшие из Норы, состоят целиком из магической энергии и питаются ею же. Они, конечно, могут сожрать и мертвого человека, но, думаю, чистая синяя энергия усваивается ими гораздо эффективнее, чем биоматериал.

Вытянул ману из синего самоцвета. Распределил ее по нитям и сплетениям. Напрягся, в том числе и магическими артериями. Когда почувствовал, что создал достаточное давление маны, то начал его стравливать. Имею в виду, занял правильную стойку и принялся неистово размахивать руками.

Сферы срывались с кулаков, шуршали по воздуху будто бы шокер электричеством, мчались в цели. Мои атаки запросто разрывали кротов на куски при условии, что попадали, так скажем, в центр монстра, а не в конечность. Некоторые сферы летели мимо, ведь твари довольно проворные, и задевали их лишь по касательной.

Из наблюдений за синими монстрами, стало понятно, что с регенерацией у них далеко не так хорошо, как у Игоря. В кротов порой попадали зачарованные пули или даже несколько, если они не убивали тварей, то те концентрировали синюю энергию в месте ранений. Оно светилось ярко-синим и вскоре зарастало. Причем, судя по ощущениям, такие кроты становились слабее. То есть, на регенерацию они тратили собственные жизненные силы, запас которых ограничен.

Интересно, а могут ли они подзаряжаться синей маной от норного излучения? Те, что нападали на нас — точно нет. Не думаю, что это невозможно, дело явно в чем-то другом. Либо монстры слишком далеко от Норы, либо они слабы и у них нет такой способности, а может, и магический барьер не позволяет пользоваться им норной энергией. Вопросов хватает, буду получать ответы на них по ходу сражения.

Бойцы со стен мастерски отстреливали первых, будем честны, довольно слабых кротов. Как мне объяснили братья Волгины, в начале жора — именно так называется появления кротов из Норы — монстры всегда слабые. В среде магов-аристократов их даже прозвали «тренировочными», «пристрелочными» или более научный вариант — «ранние». Вот с такими мы сейчас и сражались.

Редкие твари добегали до нас, а если у них это и получалось, то получали магическими атаками в рожу и дохли. К слову, кроты гораздо хуже регенерировали после получения магического урона, нежели от зачарованных пуль. Такие пули намного эффективнее против магических тварей, чем обычные, но далеко не панацея.

Юрий стоял позади, как и Виктор, он закидывал монстров сгустками. И делал это заметно лучше, чем племянник. Мы с Владиславом чаще использовали сферы. Это более дальнобойное заклинание, но и попасть им сложнее. Владислав владел таким заклинанием гораздо лучше меня, и я поглядывал на него, старался перенять опыт.

Один из кротов приблизился к нам на рекордное расстояние — лишь несколько метров отделяли его от нас.

— Не убивайте! — крикнул я. — Лишь подбейте.

Бойцы со стен меня послушали и не стали убивать уродливую синюю тварь размером с собаку. Юрий махнул мечом, с его острия сорвалось энергетическое синее лезвие — точно срезало все шесть лап из шести.

Безногая тварь упала и практически докатилась до моих ног. Она пыталась бежать, это я видел по сокращению мышц и усиливающемуся свечению на обрубках. Она, кстати, начала регенерировать, но настолько медленно, что и за несколько дней ноги не вырастут.

Крот щелкал челюстями, пуская из них голубые, практически бесцветные слюни. Он рычал, фыркал и пытался меня цапнуть. Но, конечно, у него ничего не получалось.

— Что ты задумал? — Владислав посмотрел на крота, затем на меня.

— Хочу вытянуть из него всю синюю ману.

— Не получится, — буркнул Виктор, выпустив в морду одного из кротов сгустки.

— Ага, он тебе свою силу не даст, — ухмыльнулся Юрий, — добей его и тогда сможешь забрать.

— Я попробую.

Нет, я не упертый осел и привык слушать более опытных людей, в какой-то степени даже доверять авторитетам. Однако я не простой синий маг, как они. Может быть, только они не могут поглощать энергию из еще живых, если их так можно охарактеризовать, кротов.

Сконцентрировался на безногой твари, что так и норовила цапнуть меня за ногу. Обостренная чувствительность сразу дала мне понять, что крот не так прост, как я думал. Полагал, что он практически не будет отличаться от кучи синих самоцветов — ошибался.

В кроте действительно много синей энергии, но она отличается от той, что в самоцветах. В первую очередь тем, что циркулирует по «живому» телу, а не как в случае самоцвета, сосуду. Но и не это главное отличие, в камне мана находится в пассивном состоянии, в кроте же она активна.

Попробовал ее вытянуть и только больше разозлил безногого монстра. А самое плохое — энергия в нем отказалась мне подчиняться. Она будто бы выпустила шипы, защищаясь тем самым от контакта с моей маной.

Пока Волгины и бойцы со стен отбивались от слабых кротов, я продолжал свой эксперимент. Еще несколько раз попробовал вытянуть ману из живой твари и всякий раз терпел неудачи. Что бы я ни делал, как бы ни старался… Результат всегда один — неудача, вся энергия оставалась в кроте.

Направил нейтральную ману в кулак. Замахнулся — энергоудар размозжил башку крота, тот дернулся и совсем перестал двигаться. Я увидел его череп, он тоже был синий, но по своей структуре отличался от плоти, состоял из гораздо более плотной.

Внутри, что неудивительно, находился мозг. Магический, мать его, мозг. Он разительно отличался от энергетических плоти и костей, в первую очередь тем, что был практически прозрачный и очень мягкий, с большим количеством извилин. А еще в нем просматривались каналы — темно-синие нити, по ним иногда пробегали голубые вспышки. Думаю, будь тварь жива, их было бы гораздо больше.

Долго рассматривать дохлого крота не мог себе позволить. Чем дольше он лежал, тем быстрее разлагался. Его тело распадалось на чистую синюю магию, а та растворялась в воздухе, должно быть, превращалась в излучение.

Направил в руки ману, сосредоточился на останках твари и впитал из них всю энергию, что еще не рассеялась в воздухе. По качеству она оказалась заметно выше, чем в самоцветах. Да и, так скажем, по питательным свойствам тоже. После того как забрал всю энергию, останки превратились в бесцветную шкуру, напоминавшую кожу, что сбрасывают змеи или ящерицы. Наступил прямо на нее, и все рассыпалось в мелкую пыль, ее сдуло ветром.

Выстрелы гремели над головой. Братья Волгины профессионально убивали заклинаниями кротов, что чудом уцелели после обстрелов. Мы с Виктором тоже помогали, но не так умело.

— Не расслабляйтесь, — сказал нам Владислав, — я понимаю, о чем вы думаете. Кроты слабые, их убивают бойцы… не о чем переживать. Выбросьте эти мысли из головы, настоящие кроты из Норы еще не появились. Нас ждет тяжелое сражение, будьте бдительны.

— Отец, я много раз видел, как вы сражались с кротами. Я знаю, что это только начало. Я знаю, что нас ждет, — произнес Виктор и решительно убил одного из кротов.

Я видел сражение с кротами лишь раз. И нас ждут твари, как минимум, в три раза опаснее, чем те. Представить сложно их силу и размеры, а еще же у них могут быть способности. Насколько знаю, у некоторых кротов, что из Нор с наиболее высоким индексом, открываются способности. Какие именно? А без понятия, про них я не удосужился прочитать, не думал, что уже через месяц или два буду сражаться.

Прошло несколько часов. Слабых кротов назвать таковым больше язык не повернется. Теперь требовалось гораздо больше зачарованных пуль, чтобы их прикончить. Бойцы почти не устали, в меткости не растеряли, но именно из-за живучести новых, более сильных кротов они добегали до нас все чаще.

Кроме того, больше не было синих тварей, которые дохли бы от одного точного попадания искрящейся сферой. Их требовалось две, а чаще и все три. Сгустки, которыми я пользовался поначалу, стали совсем неэффективными. Поэтому, из дальнобойных заклинаний атаковал лишь сферами, немного приловчился чаще попадать и наполнять их большей разрушительной силой.

— Кроты стали сильнее, — сказал Владислав, — но все это еще только начало.

— Это правда! — крикнул Юрий, он стоял позади нас, ближе к стене, и отбивался синей магией. — Скоро придется вступить в ближний бой.

— Вступим! — Владислав добил очередного крота, а затем еще и еще. — Главное — не дать им поджать нас к стене, около нее мы не сможем эффективно использовать магию, а бойцы станут бесполезными.

— Конечно, — ответил Виктор.

— Понял, — разумеется, это правильное решение. Оно логично и, уверен, Владислав успел отработать тактику сражений с кротами, все-таки он занимается этим больше двадцати лет.

Впитал синюю энергию из очередного убитого крота. Направил её в кулаки, встал в стойку и замахнулся. Выпустил несколько сфер по разным мишеням — только одного крота разорвало на части, других лишь ранило.

Нора начала похрустывать, как хрустит лед на осенних лужах после холодной ночи. Только с небольшими вкраплениями чего-то такого, что ассоциируется с шумом, когда замыкает провода на столбах или они оголятся и искрят.

— Начинается, — проворчал Владислав.

— Выбирайте одну цель и вместе бейте по ней, — посоветовал нам с Виктором Юрий.

Хотел возразить, но опыта у него явно больше, а я могу и ошибаться. Я хороший боец, когда дело касается людей, но кроты для меня пока больше загадка, чем привычный противник. Если Юрий считает, что нам с Виктором нужно выцеливать одну цель и обрушивать на нее заклинания, то так тому и быть.

Из Норы лезли кроты, размером гораздо больше собаки. Одни были жирные и медленные, но несли на своих спинах очень прочные синие панцири. Лично я не мог пробить их сферой, зато Владислав это делал в несколько ударов и убивал.

Лезли из норы и худые быстрые монстры. Они напоминали змей с обезьяньими лапами и головами каких-то не то крабов, не то рогатых жуков. В общем, Нора знает толк в извращениях и каких только страшилищ из себя не выпускает.

Показался из нее и огромный крот. Он напоминал жирного паука. Восемь лап, и все брали свое начало где-то из-под его толстого брюха, тянулись вверх, сгибались в коленях и только затем шли вниз. Жутко шипастые. Он быстро ими перебирал и разевал широкую пасть, в которую без труда мог поместиться ребенок. Думаю, и я в том числе.

— Виктор, поддержи! — кричу я.

Сам концентрирую синюю энергию и подготавливаю ману для сферы, для нескольких если точнее.

— Бью! — отвечает он.

Выпускает в паука сгустки. Они попадают в его жирную синюю плоть и громко шипят, испускают сине-черный дым. Монстр рычит, но перебирает лапами только быстрее. И это притом, что сгустки Виктора наносят гораздо больше урона, чем мои.

Наконец я готов. Выпад, взмах — сфера срывается с кулака. Со свистом несется кроту в морду. Взрывается на ней, отчего челюсть практически выворачивается

Монстр опускается на лапах и ударяется подбородком о землю со всей силы. Кости хрустят, брызжет кровь, но клыкастая нижняя челюсть встает на место.

Владислав смотрит на крота, что мы с Виктором атаковали. Он хочет помочь, но ему не до того. Прекрасно вижу, как они с Юрием истребляют других, бронированных тварей, которых зачарованные пули совсем не берут.

— Перебейте ноги! — кричит Владислав. — Чего вы глупите⁈

— Да-да! Я понял.

Виктор размахивает руками, как мельница лопастями от сильных ветров. Синие сгустки срываются с его рук и удивительно точно летят твари в переднюю правую лапу.

Он разнесет ее и без меня. Выбираю переднюю левую и резко запускаю в нее сферу. Она еще не долетает до цели, как выпускаю следующую. Еще одну.

Смотрю: попаду или нет? Вытягиваю энергию из камней, готовлю ману для следующей атаки. Синие хрустящие энергией шары врезаются в толстую паучью лапу. Она никак не тоньше столба! Но моя магия сильна. Сферы вгрызаются в закрытую не самым толстым панцирем плоть, разносят ее, как топор дерево в руках заправского лесоруба.

Виктор тоже справляется, его сгустки разрывают ногу на части. Крот теряет баланс, запинается, спотыкается и падает на брюхо. Вытягивает второй ряд ног вместо первого, вроде бы поднимается, но все равно не до конца. Идти, тем более бежать, точно не может.

— Следующие лапы! — кричу Виктору.

— Ага, — он кивает и запускает в них сгустки.

Кулаки заряжены — направляю их в крота. Две новые сферы с небольшим перерывом врезаются в лапу, уже не ломают ее, а буквально разрывают на части. Виктор на что-то отвлекся, и большая часть сгустков ушла в молоко — нога крота изранена, но он все еще упирается ею в землю.

Делаю несколько шагов, замахиваюсь и бью. Очередная сфера стремительно несется туда, куда я ее запустил — в ногу. Она врезается в нее и взрывается, нога паука превращается в очередной жалкий обрубок.

— Молодцы, — говорит Владислав, стараясь не отвлекаться от тех тварей, что убивает, — а теперь спокойно добейте, без спешки.

— И заберите его силы, они вам еще пригодятся, — кричит Юрий из-за спины брата, он машет мечом.

С него срываются магические лезвия и рубят кротов на куски. Правда, и этого мало, Владислав бьет в разрывы плоти и тем самым добивает кротов. У братьев хорошая слаженность, работают сообща.

Понимаю, что смогу нанести гораздо больше урона кометой, фиолетовой магий. Решаю рискнуть и бегу к этому огромному пауку без четырех лап.

— Куда? Стой! — кричит Виктор.

— Прикрой меня, я добью.

До огромного жирного монстра несколько метров. Заранее вытягиваю нейтральную энергию из рюкзака с самоцветами и концентрирую в руках. И только сейчас понимаю, что все это время создавал фиолетовые заклинания из совмещения нейтральной энергии. Какого хрена? Как так? Некогда разбираться.

В кулаках циркулирует много маны. Избыток, пальцы и кисти уже щиплет, пара секунд и станет невыносимо. Добегаю до монстра, он широко разевает пасть, машет культями, пытается направить в меня здоровые шипастые лапы, но они «смотрят» назад — у него ничего не выходит.

Наклоняюсь вперед — это стандартная подготовка к отдаче после удара. Выпускаю энергию из кулаков и ловко ее совмещаю в один-единственный выброс. Перед глазами появляется фиолетовый туман. Он вмиг формируется в комету. С грохотом вырывается из рук, меня едва не откидывает назад. Комета мчится точно в морду кроту — громкий хруст, хлопок, разлетаются синие ошметки и броня. Слышно, как натягивается и лопается плоть, будто бы кто-то рвет огромные куски мяса.

Паука буквально разрывает на части. Он превращается в кучу синей плоти с торчащими из нее костями. По земле бежит синяя кровь, монстр больше не шевелится. А высвободившаяся из него энергия привлекает других тварей и рассеивается в воздухе.

— Сюда! — кричу Волгиным. — Маны хватит на всех!

Главное — не допустить, чтобы она попала в руки… то есть, в пасти кротов, ведь тогда они заметно вырастут и станут гораздо опаснее. А нам будто бы только этого и не хватает, и так едва справляемся.

Стою перед разлагающейся синей кучей магической плоти. Энергии в ней столько, что можно пока сэкономить заряд камней из рюкзака и мешка. Быстро черпаю из нее ману и распределяю по всему организму. Готовлюсь атаковать.

Виктор и старшие Волгины уже рядом, но чертовы кроты ближе. И им нужен не я или кто-то из Волгиных. Монстры щелкают зубами, совершенно не обращают на меня внимания. Бегут к куче дармовой синей энергии, врезаются друг в друга и дерутся. Какие же они жадные до синей маны.

Концентрирую силу в кулаках. Правильная стойка, взмахи руками — сферы со свистом отправляются в свои цели. Относительно слабого крота, похожего на огромную блоху, разносит в лохмотья. Те твари, что рядом, сразу кидаются на высвободившуюся энергию и начинают пожирать синюю плоть.

Решаю их убить позже, ведь другие не останавливаются и продолжают бежать. А их становится только больше. Бойцы со стены стреляют вовсю, попадают по монстрам, ранят, но убивают так редко, что это практически нельзя назвать помощью.

Выпускаю очередные сферы — минус один крот, еще двое ранены. У них отрывает ноги, они падают — здоровые через них спотыкаются. Отлично! В этот ворох существ будет очень просто попасть. Тем более, Волгины уже рядом и черпаю синюю ману из огромного мертвого паука.

Грохот автоматов и пулеметов, треск и свист в воздухе боевых заклинаний. Сгустки, сферы, магические лезвия, снова сгустки и сферы… а еще зачарованные пули разного калибра. Все это смешивается в жуткий однонаправленный вихрь. Он бьет по кротам, не оставляя многим из них шанса. Некоторые умудряются выживать — и вот это проблема!

Пули ранят тварей, заставляют тратить жизненную энергию на регенерацию. Магические лезвия, что запускает Юрий, рубят ноги, разрубают плоть и оставляют трещины на броне. В ослабленные места мы с Владиславом запускаем сферы и стараемся их взорвать ни позже, ни раньше, а вовремя.

Просто запускать их недостаточно, нужно еще и «запрограммировать» взрывы на определенное время. Владислав делает это мастерски, я бы сказал — с закрытыми глазами. У меня получается не всегда удачно, либо сфера взрывается раньше, либо вообще не взрывается, ведь уже ударила и нанесла урон. Практика — вот, что мне нужно, и настоящий бой подходит для этого идеально.

Мы — маги и бойцы на стенах — перебили уже около сотни кротов. Конечно, подавляющая часть из них «пристрелочные», но это скоро изменится, ведь больше Нора не выпускает таких слабаков.

От убитого огромного паука практически не остается энергии. Почти вся ушла на заклинания — на убийство других тварей. Надо признать, что такой запас дармовой энергии сильно нам помог, в первую очередь мне. Остальные не боялись чаще атаковать заклинаниями, ведь знали, что запас энергии прямо под ногами. Потому ее можно не экономить.

В итоге мы начали двигаться ближе к Норе. Под ногами то и дело валялись туши мертвых тварей. Их энергия очень нам на руку. Вдруг среди монстров, они уже все размером с медведя, появляется нечто куда более крупное. И двуногое!