Непутевая для темного дракона

Пролог

Алиса

– А вы слышали случай, как три года назад в этом лесу исчезла компания туристов? – сидя перед костром состроил взволнованную гримасу Артем. – Говорят, что из восьми человек не нашли никого! Они будто сквозь землю провалились! Может это дело рук оборотней? Или вендиго? – активно жестикулируя и скалясь, пугающим голосом продолжал светловолосый парень.

– Или вампиры, они как раз сейчас в цене у девушек! – подхватил мысль Кирилл.

– Прекратите! – фыркнула на них, не желая слушать дурацкие страшилки.

Я не верила в эти небылицы, но меня и без того пугала темнота вокруг лагеря. К тому же странные шорохи и вой зверей не добавляли комфорта обстановке. 

Что тут сказать, я не любитель подобных мероприятий, но желая немного отвлечься от повседневной рутины, отправилась с друзьями в лес, надеясь получить новые впечатления. 

“Ох, сколько раз я уже пожалела о своем решении!”

– Что, Лиса, поджилки затрусились? – усмехнулся белобрысый. – Ну так давай ко мне в палатку? Уж я присмотрю за тобой!

– Размечтался! Я лучше на улице останусь! – наигранно скривилась я, отворачиваясь.

– Какая смелая! 

– Артем, ну хватит! – вмешалась Аня, кидая в болтуна ягодкой винограда.

– На самом деле я тоже слышала эту историю. Все новостные каналы и соцсети трубили о массовом исчезновении. Предполагают, что на лагерь напали дикие животные, вот только никаких следов присутствия хищников так и не нашли, – подтвердила слова шутника Влада.

– Может это чья-то глупая шутка, подхваченная общественной истерией? – отмахнулась я, все еще недовольная течением разговора. – Буду готовиться ко сну. Обсуждение новостных уток меня не привлекает. 

Стянув с ветки полотенце, я направилась к реке, протекающей у самого лагеря. Хотела быстро умыться и укутаться в теплый спальник, забывая о россказнях парней. Обычно я не была столь внушаема, но сегодня чувствовала какое-то напряжение. Возможно причиной нервозности стала атмосфера леса. Сколько я видела фильмов ужасов, где именно так начинался сюжет? Все же кинематограф накладывает свои штампованные страхи на нашу реальность. 

Выбрав удобное положение, я склонилась над водой и зачерпнула ее в ладошки. Речная прохлада приносила успокоение, отгоняя тревожные мысли. 

“Артем как всегда! Видит же, что мне некомфортно. Ну зачем лишний раз провоцировать?!” – фыркнула про себя, вновь опуская руки в воду, когда за спиной послышался стук камней и тихие шаги. 

Резко обернувшись, я замерла.

“Готова поклясться, что здесь кто-то был!”

– Артем! Это не смешно! – рыкнула в пустоту, быстро выпрямляясь. 

Парень так и не вышел из своего укрытия. И я повторила еще раз.

– Только попробуй меня напугать! – снова тишина. 

Грязно выругавшись, я скрипнула зубами и поспешно направилась к лагерю, мечтая как можно быстрее спрятаться в палатке, а лучше очутиться дома. 

Освещая фонариком путь, я спешно двигалась среди валунов и пышных кустов, когда за спиной вновь показалось движение. Я даже вскрикнуть не успела, прежде чем мне на голову накинули мешок. От исходящего от него запаха грязных носков и мгновенно нахлынувшей паники к горлу подступила тошнота. 

Одним мощным толчком меня повалили на камни, ловко связывая за спиной руки.

– Попалась! – раздался гнусавый мужской голос над самым ухом. – Какая находка! Ты меня обогатишь!

– Отпустите! – взвизгнула я, пытаясь вырваться из своих пут, дергалась и ерзала, надеясь скинуть этого психа, оседлавшего мои ноги. 

– Размечталась, дорогуша! Ты станешь звездой аукциона! – довольно рассмеялся мужчина и, резко поднявшись, подхватил меня подмышку.

Что бы я не делала, как бы не брыкалась, все было безуспешно. Похититель вел себя так, будто стал обладателем редкого приза. И судя по его поведению, именно так он и думал.

– Убери от меня свои лапы! – шипела я, с трудом балансируя на грани истерики.

– Смотри-ка какая буйная! Покупатели любят непокорных! – послышался второй голос, и брань Ани. 

– Если не замолчите сами, я вам помогу! Надоело это нытье! – гнусавый рык прозвучал совсем рядом и к шее прижалось холодное лезвие, царапая кожу. Ноги коснулись земли, и мужчина толкнул меня вперед. – Пошла! Быстро! 

Сталь, все еще скользящая по горлу, отбила всякое желание сопротивляться. Стараясь унять дрожь в теле, мелкими неуверенными шажками двинулась вперед. 

Мешок на голове закрывал обзор и я безумно боялась, что споткнусь, напарываясь на нож. Хотя, уготованное будущее пугало не меньше.

“Что они с нами сделают?! – в памяти всплыли слова об аукционе, и по коже пробежал новый рой нервных мурашек. – Работорговцы?! Они продают женщин! Боже… Только не…”

Даже в мыслях я не хотела воспроизводить причины нашего похищения, но сердце забилось сильнее, подтверждая мои догадки.

Спустя пару минут неуклюжих передвижений сквозь мешок пробился яркий свет, а по телу пробежали легкие покалывания.

Глава 1. Непутевая диковинка

Дроган

– Полнолуние, – задумчиво взглянул в небо Астер. – Говорят, у озера плакучих сирен опять видели работорговцев. На рассвете невольничьи рынки будут заполнены чужеземками на потеху эльфам. Мерзко это все.

Сидя у большого костра, обдумывал слова друга.

Ничего не менялось. Каждое полнолуние алчные людишки выходили на охоту, через открывшиеся световые врата затягивая в наш мир женщин, дабы подороже их продать. В то время как самовлюбленные дети природы с превеликим удовольствием пользовались услугами торговцев живым товаром. Довольно часто среди покупателей можно было встретить дворфов, а иногда еще и тефлингов.

В общем, такой роскошью баловался любой, у кого в кармане звенели монеты. Но как и каждое противозаконное деяние, раньше рынок душ был скрытым и считался чем-то омерзительным. До тех пор, пока на трон не сел Эйрен – дракон, провозгласивший себя избранником богов. 

Именно он узаконил столь отвратительный способ заработка и нередко был клиентом этих самых торговцев, выбирая для своих утех очередную бедняжку. 

– Давно видели? – равнодушно спросил я, возвращая внимание Астеру.

– Да кто их знает, просто слушок прошел, – пожал плечами оборотень и отпил из стакана, что все это время держал в руке. 

Устало вздохнув, я поднялся с травы и, потянувшись, направился к тропе, по пути подхватывая стоящий у дерева меч. 

– Ты куда?

– Проветрюсь, – не оборачиваясь кинул ему, закидывая тяжелое оружие на плечо. 

– Знаю я твои прогулки! После них обычно является стража! – усмехнулся мне в след Астер.

Дорога до озера заняла немного времени. К моменту, как луна полностью поднялась над лесом, открывая врата, я уже добрался до места. 

Привязанные к дереву кони, нервничая под пристальными взглядами плотоядных сирен, топтались на месте, недовольно фыркая. 

– Что, парни, не нравится вам здесь? – потрепал я черную гриву породистого жеребца. – Думаю, ваши хозяева не заслуживают такую роскошь.

Освободив животных от узды и седел, шлепнул жеребца по крупу, отчего тот громко заржал, с места набирая скорость, а трое других кинулись следом, оставляя свою невольную жизнь позади.

– Вот и отлично, – запрыгнув на дерево, я нашел удобную ветку, устраиваясь на ней.

Не знаю, сколько так просидел. Время тянулось бесконечно долго. На короткий момент даже успел задремать, когда голоса у воды не выдернули меня из сна.

– Ну вот, осталось только до города добраться, – самодовольно отметил работорговец, с которым мне уже доводилось видеться пару раз. – Что?! Да разорви меня горгулья, где лошади?! 

– Какой дубалом посмел… – начал второй, но в момент, когда я спрыгнул с дерева, затих.

– Это ты про меня? – лениво потянулся я. – Что-то вы долго. Я уже заждался.

– Дроган! Червь подгубный! Опять ты! – удерживая на плече хнычущую девчонку, рыкнул люд, кидаясь к все еще открытым вратам. 

– Так быстро убегаете? – хмыкнул я, подмечая, как знакомый вместе со своим трофеем скрылся в другом мире. 

“Собственно именно этого я и добивался. Посижу здесь до утра, покараулю”, – размышлял я, следя как второй трус, растерявшись, пятится назад.

– Что тебе от нас надо? Мы закон не нарушали! – гнусавым голосом взвизгнул он, а девушка на его плече задергалась активнее, посыпая лысину своего обидчика такими словами, от которых даже мне становилось не по себе. 

– Так закон может не нарушали. А девиц спросили? Хотят они становиться ручными игрушками толстосумов? Судя по тому, что я слышу, спросить то забыли! 

Я намеренно неспешно приближался к похолодевшему от страха мужчине. Ведь он точно понял, кто я такой. Таща за собой звякающий о камни меч, сверкал глазами, позволяя им в ночной тьме принять змеиный облик.

– Не подходи! Я убью девчонку! – проблеял неудачник.

– Хорошо, смерть лучше той жизни, что ее ждет.

Оказавшись совсем рядом с вратами, торговец душами быстро развернулся, кидаясь в проход. Вот только прежде чем он ступил в другой мир, магический свет погас, вводя нас обоих в ступор.

– Что?! Этого не должно быть! – нервно запричитал торгаш и, кинув девчонку в озеро, засверкал пятками, убегая.

Желание догнать трусливого клопа было невероятно соблазнительным, но это значило, что чужеземка станет поздним ужином для хвостатых, а уж такого я не мог позволить.

– Да чтоб тебя! – рыкнул я и, отбросив меч, кинулся в воду, так как сирены, хищно шипя и сверкая в темноте желтыми глазами, уже рванули к своей добыче.

Несчастная, была даже не в силах стянуть с головы смердящий мешок, так как он оказался слишком крепко завязан. Плескаясь среди водорослей, она билась в панике.

– Тихо ты! – схватил я истерично сопротивляющуюся чужеземку.

Завидев меня в воде, сирены мгновенно притихли, окружив, подобно лягушкам застыли без движений, оставляя на поверхности лишь глаза.

– Хочешь жить, харе брыкаться! 

– Пусти! – взвизгнула она, спрыгивая с моих рук и падая на траву, стоило только по скользкому берегу выбраться на сушу. 

Выхватив из сапога нож, я поймал ее снова и разрезал веревку на руках и шее, снимая с головы девчонки ненавистный мешок.

Первое, что кинулось в глаза – странного цвета волосы. Казалось, что огонь стекает по плечам чужеземки, влажным водопадом струясь до поясницы. Никогда мне еще не доводилось видеть такой диковинки. А в сочетании с изумрудными глазами, которые встречались только у морских русалок, человечка вызывала еще большее недоумение. 

Глава 2. Знакомство с одичавшими

Алиса

Первое, что услышала, был хриплый рык, от которого в венах застыла кровь. Смотря за спину желтоглазого, ощутила, как паника захлестывает с новой силой, угрожая отправить меня в бессознательное состояние. 

Жутковатые существа, лишь отдаленно напоминающие людей, пробирались сквозь густую растительность. 

Их глаза горели диким голубым светом во мраке леса. Скудный отблеск полной луны позволял разглядеть лишь деформированные сутулые силуэты, с чересчур длинными руками. Жилистые, резкие, их движения были неестественными, будто в ускоренной съемке.

– Готова сотрудничать? Давай хоть теперь без глупостей! Хорошо? – отворачиваясь от меня, скрипнул зубами мужчина.

– Кто это такие? – пискнула я, неуверенная хочу ли знать на самом деле.

– Жители Йорсинга. Они заражены. Стой за мной и следи, чтобы тебя не укусили! – рыкнул брюнет, выхватывая из-за спины меч. – Поняла?

– Поверь, сейчас меня уговаривать не придется! Что будет, если они укусят? – залепетала я, осознавая, что сама довела до этой ситуации, подставляя под удар как свою жизнь, так и жизнь этого незнакомца.

– Пополнишь их ряды!

Лишь от одной мысли внутри все похолодело.

– Может, бежать надо?

– Поздно бежать! – отмахнулся он. – Лучше подумай, справишься ли ты сама, если, как и просила, оставлю тебя в покое.

– Я передумала! Однозначно передумала! 

В сумраке мне показалось, что новый знакомый довольно усмехнулся, перехватывая поудобнее меч.

Еще мгновение, и желтоглазый рванул вперед, не позволяя существам подойти ближе. 

Наблюдая, как тот, кого я считала своим похитителем, кинулся на тварей, пытаясь защитить наши жизни, чувствовала липкие щупальца страха, сжимающие мое сердце.

“И чего я так упиралась? Не могла позволить ему вывести меня отсюда?!”

Но сожалеть было поздно.

Я должна помочь. Хоть чем-то! Вот только кроме палки другого оружия у меня не было, да и рефлексы оставляли желать лучшего.

– Эй, рыжая! – позвал меня бугай, отбиваясь от тварей. Взмахнув мечом, он разрубил одного пополам. Существо мерзко взревело, но даже так не погибло, вновь пытаясь собраться воедино. – Боишься ящериц? 

– Ты думаешь, подходящее время для таких вопросов? Я этих гадов боюсь!

– Ответь! – рыкнул он.

– Вроде нет, – не понимая, к чему клонит этот тип, ответила я.

– А больших? 

– Не знаю! – крикнула ему, пытаясь перекричать рычание. 

– Проверим! – стоило словам слететь с его губ, как крупное тело желтоглазого вспыхнуло, а по венам потек жидкий огонь. 

Среагировав на пламя, твари отстранились, переключая свое внимание на меня.

Не понимая, что происходит, переводила взгляд с жутких существ, на нового знакомого, разгорающегося все сильнее.

Секунды казались бесконечными. Каждый удар сердца чувствовался как последний.

“Неужели я так и умру?”

Яркая, освещающая все вокруг вспышка, на мгновение ослепила, и над поляной пронесся оглушительный рев, не шедший ни в какое сравнение с рычанием одичавших. 

На месте, где еще пару секунд назад стоял желтоглазый, сейчас, расправив огромные крылья, сидел… Дракон?!

– Какого черта?! – взвизгнула я, чувствуя как схожу с ума. 

Привычное мне мировоззрение рушилось. Рассыпалось на глазах, утекая сквозь пальцы. Все – что я знала, все – во что верила, оказалось неправдой, а мир расширился в несколько раз, позволяя осознать невозможное.

Я попала в настоящий кошмар, где по лесу бродят мерзкие твари, напоминающие зомби, а в облаках парят драконы? 

В момент, когда ящер попытался взмахнуть крыльями, пятеро одичавших, скаля острые клыки, устремились к нему, а двое ускорились, приближаясь ко мне.

Из их ртов стекала вязкая слюна, а запах был таким, что к горлу подступала тошнота.

Краем глаза заметила, как твари пытаются порвать крылья дракона, прыгая на них и вонзая острые когти. Огромный зверь пытался их смахнуть, вот только существа были слишком ловкие, находя слабые места змея.

От осознания, что мы обречены, рвущаяся на свободу паника затопила меня изнутри. Из горла вырвался отчаянный крик и поляна вспыхнула алым пламенем, в котором завизжали одичавшие. 

Глаза заволокло слезами, в то время как огонь поднимался все выше, озаряя ночную тьму. 

Новый рев дракона вырвал меня из шокового состояния, прежде, чем ящер взмахнул поврежденными крыльями. Он подхватил меня огромной лапой, поднимаясь выше и оставляя все еще горящую поляну, полную кровожадных тварей, что корчились в алом пламени...

Дроган

Должен признать, я специально допустил до такого, дабы девчонка успела испугаться и в конце концов понять, чего ждать от нашего мира. Да и появление дракона ее уже не так шокировало. 

Глава 3. Это невероятно!

Алиса

Я не могла поверить своим глазам, пребывая в самом настоящем шоке. Сначала странные твари, больше напоминающие монстров из второсортных фильмов ужасов, потом пламя, будто вырвавшееся из моего тела, а следом еще и дракон! 

Казалось, что мозг стремительно плавится. Чувствовать себя героиней романа, где фантазия автора подбрасывает все новые и новые небылицы, было чертовски страшно. 

И лишь спустя десять минут полета, я смогла немного успокоиться, осматривая незнакомые земли. 

Как бы не старалась, даже с высоты птичьего полета не могла разглядеть свой лагерь или небольшой охотничий городок, рядом с лесом. 

Взглянув вверх, ощутила, как задрожало сердце, угрожая и вовсе остановиться. 

Сжатая в лапе огромного дракона, боялась, что из-за моих необдуманных слов этот ящер сейчас стиснет меня чуть сильнее, раздавливая словно надоевшую муху.

Если бы я знала, что у этого типа зубы с мою ладонь, ни за что бы не стала препираться. И почему никто еще этому громиле не написал на лбу “Осторожно, клыкастый ящер!”

В мыслях промелькнула одна довольно логичная мысль, и я недовольно фыркнула.

“Ну неужели такая махина не в состоянии справиться с одичавшими?! Он бы спалил их в счет! Или унес бы нас до того, как эта мерзость попыталась меня сожрать! Поняла я тебя, засранец! Решил проучить меня! Ну, мы еще посмотрим, кто кого! Всю душу из тебя вытрясу!” – скрипнула зубами, но когда змей опустил голову, проверяя меня, состроила самую покорную мордашку, на которую только была способна.

Хоть я и боялась приземления больше, чем самого полета, здоровяк справился довольно неплохо. Осторожно отпуская меня из когтистой лапы. А когда улыбчивый блондин ушел за штанами, для “моего героя”, я не удержалась.

“Ну когда еще будет возможность прикоснуться к настоящему дракону?”

Не в силах оторвать глаз, рассматривала существо, размером с дом, забывая, как дышать.

Черная чешуя сверкала золотом в свете многочисленных фонарей, к слову, очень необычных. Но сейчас не о них.

Огромные кожистые крылья, которые дракон гордо расправил, будто рисуясь передо мной, поражали воображение. От моих глаз не укрылось несколько разорванных полос, вероятнее всего полученных именно сегодня. С некоторых из них капала бордовая кровь, что не на шутку меня взволновало. Ведь если опустить все нюансы, вина лежала полностью на мне. Будь я более сдержанной и хоть попытайся выслушать его, все бы могло закончиться иначе.

К моему глубокому разочарованию, в момент, когда я уже собралась подойти и прикоснуться к драконьей чешуе, вновь появился Астер и, положив на траву штаны, поспешил увести меня.

Я беспокоилась. Насчет Дрогана уже успела понять, что этот мужчина не желает мне зла, о других же такого сказать не могла. Да и слишком заинтересованные взгляды, что, то и дело, кидал на меня блондин, чертовски нервировали.

– Так откуда ты, прелестница? Вечно этому хвостатому везет с девушками! – буркнул Астер.

– Я с большим удовольствием послушаю о том, куда попала, – перевела я тему, еще не зная, стоит ли рассказывать правду.

Устроившись у костра, только сейчас поняла, насколько сильно окоченела. Конечно, пережитое тоже играло свою роль, вызывая нервный озноб. Вытянув руки к пламени, которое будто заплясало активнее, стремясь согреть меня, вновь вспомнила, как ощутила во всем теле жар, мгновенно вырвавшийся на свободу и перекидывающийся с одного кричащего существа на другое. 

От одного образа к горлу подступила тошнота, но голос нового знакомого помог мне вырваться из ловушки собственных мыслей.

– Ооо! Раньше наши земли были удивительными! Ну, конечно, не без своих проблем в виде плотоядных сирен или еще какой живности! 

– Что? Сирен? – ахнула я, округляя глаза.

“Хотя чему я удивляюсь, десять минут назад меня принес сюда дракон! Почему бы не быть сиренам?”

– Именно! Ты их разве не видела? Я так понимаю, вы с Дроганом встретились у лунных врат?

– Эм… не уверена. Но никаких сирен я точно не видела, – опять увильнула я от ответа.

– Даааа, раньше они были самой большой опасностью здешних мест, – тяжело вздохнул блондин. – До недавних пор…

– Что произошло? Ты имеешь в виду одичавших? – побелела я лицом, вспоминая холодные, сверкающие во мраке глаза.

– Именно… Как же так получилось, что ты уже повстречала одичавших, но не увидела русалок? Ладно, можешь не отвечать. Просто знай... – мужчина хотел продолжить, но за спиной послышался уже знакомый мне голос.

– Астер, не сейчас! – рыкнул он. – Алиса? Я ведь прав? Иди за мной!

Дроган

Я был удивлен, когда девушка без лишних слов пошла за мной. Казалось, такое поведение совсем не свойственно характеру, но возможно именно так выражался шок, который наконец настиг ее.

Если задуматься, на поляне она вела себя довольно интересно. Не рыдала, не умоляла, падая в ноги, как делали многие чужеземки, которых я до нее возвращал в родной мир. Алиса оказалась бойцом, пусть и со скверным характером, что лишний раз подтверждало сходство с фениксами. 

Глава 4. Незваные гости

Алиса

Как и требовал Дроган, я зашла в отведенную комнату, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в сумраке ночи. Даже не надеясь найти на стене выключатель, все же провела рукой по шлифованной древесине, но естественно никакого тумблера там не оказалось.

– Драконье гостеприимство! – буркнула я, стараясь увидеть хоть что-то в этой халабуде. 

Свет полной луны пробивался в окна, и лишь он и отблески фонарей спасали меня от полного мрака, помогая не убиться об очередной предмет мебели. 

Постепенно глаза привыкли к темноте, и я смогла рассмотреть высокий ящик, очень сильно напоминающий привычный мне шкаф. 

– Ну уж извини, хвостатый! Что наощупь найду, то мое! – шаря по полкам, прощупывала ткань, пытаясь отыскать хоть что-то помягче. – И где это гадское пламя, когда оно так нужно? 

Спустя пару минут поисков, пальцы скользнули по мягкому материалу, напоминающему хлопок, и я выудила из ящика огромных размеров рубаху.

– Из нее можно палатку сделать! – вновь проговорила вслух, радуясь, что в комнате я одна. 

Во всяком случае я на это очень надеялась.

Скинув с себя мокрую футболку и бюстгальтер, поежилась от прохладного воздуха и быстро натянула найденную одежду. 

Лишь сейчас, когда меня окружила полная тишина, я ощутила, в какое безумие попала. В считанные минуты, за которые какой-то урод перенес меня в совершенно незнакомый мир, моя жизнь перевернулась с ног на голову. Не зная, смогу ли вернуться домой, нервно всхлипнула, вспоминая то, что пришлось пережить за пару часов нахождения на этих диких землях. 

Мерцающий свет привлек мое внимание, и я, стараясь не свалиться, подошла к окну, выглядывая на улицу сквозь стекло. 

До меня еле слышно доносились нежные звуки какого-то струнного инструмента, а у высокого костра, под взглядами нескольких мужчин, танцевали две девушки. 

На первый взгляд это мне показалось чем-то аморальным. Внешний вид местных женщин навеял неприятные мысли о гаремных особах, и все же, я продолжила смотреть, постепенно увлекаясь их грацией.

Движение танцовщиц были плавными, текучими, но в них не чувствовалось ни капли пошлости, а на лицах следящих за ними мужчин, прослеживалось не столько вожделение, сколько восхищение. Они не были объектом сексуального желания. Да, возможно девушки привлекали зрителей своей кошачьей грацией и все же, ни один из присутствующих не позволил себе неприличных жестов или намеков. Что не на шутку меня удивило.

Сколько мужчин я видела в своем мире, и лишь единицы могли держать себя прилично, оказавшись перед столь завораживающим зрелищем.

Увлеченная танцами, не сразу почувствовала на себе чужой взгляд, но когда по коже пробежали легкие мурашки, осмотрела освещенную редкими фонарями улицу, подмечая под деревом темноволосого дракона. 

Сидя рядом со своим болтливым другом, он усмехнулся, приподняв правый краешек губ и лукаво подмигнул. 

Почему-то от внимания этого типа мне становилось не по себе. Да, я знала, что он не планирует вредить мне или продавать, как собирались работорговцы. Дроган даже изъявил желание помочь мне вернуться в родной мир, и все же, находиться с ним рядом было равносильно касанию к оголенному электрическому проводу. 

Я ощущала искры, прошибающие все тело, стоило только янтарно-золотым глазам встретиться с моими.

Будто чувствуя мою неловкость, мужчина продолжал сверлить меня взглядом, не обращая внимания на девиц, танец которых стал более активным.

Я надеялась, что он отвернется первым, но этот упрямец и не думал сдаваться. В итоге не выдержала я. Показав чешуйчатому язык, чем вызвала его смех, развернулась на пятках и… споткнулась о табурет, с треском рухнув на пол.

– Да чтоб… И кто эту фиговину здесь поставил! – потирая ушибленную ногу, я забралась на кровать, продолжая проклинать предмет мебели, вставший у меня на пути. 

“Боже, как мне хотелось, чтобы события сегодняшней ночи оказались фантазией воспаленного ума. Может я поскользнулась на камнях и ударилась головой? Сейчас даже эта перспектива казалась более радужной, чем факт реальности этого места”.

Свернувшись калачиком на жестком матрасе, я даже не поняла, как заснула, вымотанная до дрожи в коленках.

Всю ночь мне снились янтарный блеск драконьих глаз и переливающаяся на солнце чешуя, магические врата, в какой-то момент вместо синего, вспыхнувшие ярким желтым пламенем, будто сама заря утонула в этом огне, и темные глубины океана, с таинственными девами, незаметно следящими за мной из-за густых зарослей ламинарии.

К утру все тело неприятно затекло. Перевернувшись на другой бок, в полудреме ощутила на себе чужой взгляд, и мгновенно распахнула глаза.

Я чуть не вскрикнула, когда светловолосая девушка, нависшая надо мной, отпрыгнула в сторону.

– Не соврал, русалочьи глаза! – звенящим голосом восторженно вскрикнула она.

– Ну зачем же так орать? – поморщилась я, когда от высокого тенора у меня заложило уши.

– Прости! Я не хотела! Все поселение только о тебе и говорит! 

Глава 5. Прибить нельзя соблазнить

Алиса

Поведение этого напыщенного верзилы стало изрядно подбешивать. Сидя перед тарелкой действительно вкусного рагу, я мечтала только о том, как бы перевернуть ее на косматую голову упрямца, который нормально разговаривать со мной даже не пытался. Со вчерашнего вечера он только и делал, что цеплялся ко мне, играя на нервах. Раз уж не в первый раз сталкивается с испуганными девушками из моего мира, неужели не мог спокойно объясниться?! А не пугать, играя надутыми мышцами. Не думаю, что хоть кто-нибудь, оказавшись на моем месте с мешком на голове, воспринял бы этого громилу адекватно.

И все же, вместо того, чтобы ответить ему очередной колкостью, я вспомнила подростковый возраст и лучшую тактику, что использовала на парнях, пытающихся задеть меня за живое. 

“Подумаешь, тот же мальчишка. Только пропитанный тестостероном под завязку, – еще один глубокий вдох. – Давай, Лиса, молчи! Пусть дальше рычит себе под нос. Может язык прикусит. И не так важно, что он иногда покрывается чешуей! Да чтоб она облезла!”

Игнорируя недовольное бурчание хозяина дома, я вновь приступила к еде, демонстративно наслаждаясь ее вкусом.

– Ты меня слышишь? – рыкнул Дроган. – Можешь немного поторопиться?

“Спокойствие!”

Встретив насмешливый взгляд Астера, улыбнулась краешками губ, но быстро приняла прежнее невозмутимое выражение, сосредоточившись на похлебке и ароматном чае.

– Слушай, у тебя с ней есть контакт, – буркнул дракон другу. – Передай ей…

– Ну уж нет, давайте вы как-нибудь сами! – капитулируя, поднял руки мужчина. – Между вами так полыхает, что я боюсь брови опалить.

Тяжело вздохнув, Дроган сложил на груди руки, наблюдая за мной.

Прикидываться невозмутимой под пристальным взглядом драконьих глаз было чертовски тяжело. Молясь, чтобы этот чешуйчатый меня не спалил заживо или не решил мной пообедать, внутренне содрогалась. 

Ум говорил о том, что не следует бесить мифическое существо, требующее от меня чего-то, но вот интуиция пела, точно уверенная в безопасности. 

Дождавшись момента, когда в тарелке останется пара ложек, Дроган чертыхнулся и, оттащив стул, на котором я сидела, от стола, закинул меня на плечо.

– Будем общаться на знакомом тебе языке!

– Да что ты творишь?! 

– Смотри-ка, голосок прорезался! – хмыкнул он.

– Отпусти! – визжа, шлепнула дракона по спине, на что тот болезненно зашипел. И только тогда в памяти пронеслись картинки вчерашнего вечера и разодранные раны на его спине.

Чувствуя, что перегнула палку, я притихла, позволяя Дрогану успокоиться и донести меня туда, куда он планировал.

Широким шагом мужчина дошел до спальни, хлопая дверью так, что у меня заложило уши. Хоть я уже и не сопротивлялась, чувствовала, как нервно напрягаются каменные мышцы. 

Дракон дошел до кровати, скидывая меня на матрас.

– Раздевайся! 

От шока не сразу нашла что ответить. Сидя на тонком одеяле, ошарашено хлопала глазами, пока челюсть стремилась упасть на коленки.

– Что, прости?

– Что смотришь, – рыкнул Дроган, нависая надо мной. – Раздевайся, говорю. Или тебе помочь? 

Потребовалось несколько секунд, чтобы я смогла взять себя в руки. 

– Разбежался! Только попробуй ко мне прикоснуться! – зашипела в ответ, отползая по кровати. Вот только упрямец мне этого не позволил. Молниеносно поймав меня за щиколотку, вернул на прежнее место, демонстрируя змеиные глаза, в которых переливался жидкий янтарь.

Медленно, подобно хищнику Дроган склонился надо мной, заставляя сердце замереть. Чувствовала, как его горячее дыхание опаляет кожу, вызывая рой мелких предательских мурашек.

Медовый взгляд скользнул ниже, к моим губам, и мужчина криво усмехнулся. 

Мое бедное сердце ускорило ритм. Всем своим существом ощущала его близость, и самое страшное – мне это нравилось. 

– Раздевайся, я сказал, – хрипло повторил Дроган, и на мои колени лег сверток ткани, а мужчина резко отстранился. – Ты замерзнешь в моей рубашке. Думаю, это должно подойти. 

Могу поклясться, я видела, как в его глазах сверкнул мстительный огонек. 

“Неужели этот засранец понял, какую реакцию на меня произвел?!”

Растянув губы в нахальной улыбке, Дроган самодовольно подмигнул. 

– Переодевайся, или я вернусь помогать.

– Да чтоб у тебя чешуя облезла! – выкрикнула я, швыряя в него подушку, вот только настырный змей уже покинул комнату, оставляя меня наедине с трепещущим сердцем.

Дроган

Сам не знаю, зачем так поступил. Но когда у меня вырвалось двусмысленное требование, а зеленые глаза человечки распахнулись от шока, остановиться я уже не мог. 

Прислушивался к трепещущему сердцу, подмечая, как резко изменилось ее дыхание, а зрачки расширились… От страха? От желания? Лишь дьявол ее разберет!

Обещая себе, что закончу издеваться через пару минут, склонился над надоедливой особой, вдыхая притягательный аромат черной смородины и летнего солнца. Странный запах вскружил голову, и в мысли закралась безумная идея.

Глава 6. Впереди "сложная" дорога

Алиса

Я была зла как черт из-за этой гадкой особы. Хотелось выдрать ей все волосы, чтобы в следующий раз думала, к кому суется. Мерзавке по всей видимости казалось мало, что по ее вине я получила несправедливый нагоняй от Дрогана. 

“Вопреки моим надеждам Карен вышла сухой из воды, но я заставлю эту дрянную овцу понервничать!”

У меня не укладывалось в голове, как можно быть настолько бестолковой, чтобы из-за неприязни и соперничества подставить под удар мужчину, который нравится. 

Ну и, раз все равно собиралась высказаться в адрес интриганки, слова Дрогана лишь подогрели решимость. Мне хотелось взглянуть, как поведет себя Карен, когда я подтвержу слова дракона, наглядно демонстрируя заинтересованность. 

В другой ситуации, скажи он кому-то, что мы пара, пришла бы в ярость и заставила ящера сплясать на углях. Но сейчас была настроена решительно… А заодно выторговала себе желание. Так, на всякий случай.

“Девушке всегда может пригодиться услуга дракона”.

– Что тебе надо? – осматривая нахалку самым презрительным взглядом на который только была способна, сложила на груди руки, намеренно подчеркивая весьма выдающуюся грудь, которая, к слову, была существенно больше "прыщиков" белобрысой.

И я точно поняла, что она заметила маленькое самолюбование с моей стороны, так как и без того сжатые в узкую полоску губы, совсем растворились на ее лице.  

– Тебя это не касается! – отмахнулась Карен, стараясь меня игнорировать.

“Вот уж нет, дорогая! Тебе придется пообщаться со мной!”

– Еще как касается! Раз уж ты вешаешься на шею моему мужчине, не думаю, что могу остаться в стороне!

Во взгляде истеричной девицы сверкнули мстительные огни, и я лишь чудом не отступила назад. Присутствие за спиной Дрогана, помогало держаться увереннее. А когда глаза девушки сменились на волчьи, я осознала как поспешила со своим решением.

– Карен, только попробуй! – зарычал дракон, прижимая меня к своему горячему телу. 

Большая рука легла на живот, посылая по коже целый рой безумных мурашек. 

– Беспомощная, жалкая, ничтожная… – шипела она, выплевывая каждое слово. – Что ты можешь сама? Не скрываясь за Дроганом! Да ни черта! Лучше бы тебя продали каким-нибудь отбросам, которые… 

– Еще хоть слово, – голос дракона изменился, больше напоминая звериное рычание, и он оттащил меня себе за спину, стремительно сокращая расстояние до идиотки, рискнувшей взбесить этого здоровяка. 

Ее слова задели за живое. В их мире я действительно была никем и ничего не могла. Обуза для сердобольного дракона, оказавшегося слишком добрым, чтобы бросить меня на произвол судьбы. 

– Дроган, оставь ее, – из собирающейся толпы зевак вышел седовласый мужчина. – Она получит заслуженное наказание. 

– Этого мало! – рыкнул мужчина, и все же отошел назад, прижимая меня к своему боку. 

– Достаточно… Девушка не пострадала. К счастью, ты вовремя сгладил углы. Как старейшина этого поселения дальнейшее наказание выберу я сам. 

Чертыхнувшись, Дроган недовольно скрипнул зубами, отмечая, как Карен, под пристальным надзором двух мужчин, уходит, нервно оборачиваясь на нас.

И только сейчас я обратила внимание на Астера, который молча и недовольно поджав губы, смотрел на нас.

“Вероятно, выходка Карен и его не на шутку удивила”.

Руки Дрогана все еще были на талии, уверенно прижимая меня к себе. Уткнувшись лицом мне в волосы, он шумно вздохнул, а налитые мышцы немного расслабились. Я не шевелилась. Уверяла себя в том, что сделка есть сделка, и следует все делать хорошо. Если кто-нибудь из друзей Карен расскажет, что я шарахнулась от дракона, как только она отвернулась, всем трудам придет конец. Поэтому я стоически “терпела” его близость, в тайне от самой себя наслаждаясь теплом сильного тела.

– Уже можно отойти? – чувствуя, как от неловкости и волнующих ощущений заходится сердце, пискнула я, и Дроган вздрогнул, будто вырванный из своих мыслей.

– Давайте выдвигаться, – все еще хриплым голосом произнес он, выпуская меня из своих объятий. – Поедешь со мной. Не хватало еще, чтобы с коня упала. 

Противиться я не стала, уже немного устав от вечных ссор с этим парнем.

– Астер, едешь? – окликнул друга дракон. – Что-то ты слишком молчаливый… 

– Да нет, все нормально! Вы тут для всего поселения такое представление устроили, – оживая, хмыкнул он, кивая в сторону все еще поглядывающих на нас людей. 

– Иди сюда! – я даже пискнуть не успела, как Дроган поймал меня за талию, в считанные секунды усаживая на коня. – Держу тебя, перекинь ногу. 

Боясь, что животное взбрыкнет, настороженно выполнила требование, вновь встречая на себе немного раздосадованный взгляд светловолосого мужчины. 

– Едем, – махнул дракон, одним ловким прыжком устраиваясь за моей спиной. 

Горячая жесткая грудь вновь прижалась к моей спине, ввергая в смущение. 

Как бы я не пыталась отрицать привлекательность этого мужчины, тело и сердце обмануть было невозможно, а мускусный, немного пряный запах его кожи лишь усложнял задачу. 

Глава 7. Нет сил удержаться!

Алиса

Страх сковывал все тело, а я все сильнее прижималась к Дрогану, вдыхая мускусный запах дракона. Он помогал успокоиться, поверить, что все осталось позади и теперь я в безопасности.

Пока не увидела у входа в пещеру разъяренного мужчину, даже и не понимала, насколько сильно испугалась. Адреналин, бушующий в крови, заставлял бороться за собственную жизнь, и лишь когда Дроган выманил тритона, пришло осознание происходящего.

– Он ничего не сделал? – спустя пару минут спросил дракон, продолжая нести меня вдоль реки. – Алиса, кроме царапин ничего? – не в силах дождаться ответа, рычащим голосом переспросил он.

– Я цела… Спасибо! 

Облегчение, которое послышалось в шумном выдохе, невозможно было ни с чем перепутать. Казалось, что этот циничный, самоуверенный ящер действительно чертовски сильно волновался. 

Я ожидала, что он будет кричать. Снова назовет меня непутевой, и как в случае с Карен начнет упрекать в моей глупости. Но ни одного бранного слова в свой адрес так и не услышала. 

В объятиях Дрогана мне было спокойно, чувствовала себя в полной безопасности. Даже если сейчас разверзнется земля, я точно знала, он не даст меня в обиду, и от этого чувства на сердце стало теплее. Мужчина и раньше волновал мою кровь, но с каждым проведенным вместе часом чувствовала, как он все глубже проникает в душу.

Не исключено, что причиной таких эмоций было инстинктивное самосохранение. Ведь кто, кроме Дрогана, способен защитить меня от любой угрозы? Но думать так мне не нравилось. Никогда не относилась к людям потребительски и сейчас не собиралась, независимо от того, насколько в этом мире опасно.

Спустя полчаса мы добрались до места, где ранее оставили лошадей. 

Напряжение Дрогана все еще не отступило. Крепко прижимая меня к себе, мужчина свернул от реки, скрываясь вместе со мной под кронами деревьев. 

Солнце уже село за горизонт, и сумрак ночи стремительно стал приближаться, прогоняя розовую зарницу, все еще горящую в небе. 

– Посиди здесь, – опустив меня на поваленное дерево, Дроган быстро сложил костер. Приятный треск сухих поленьев приласкал слух, когда мрак озарился теплым пламенем.

– Не замерзла? Просто нельзя было ждать. Темнеет, хищники выходят на охоту.

– У меня такое чувство, что они вышли раньше, – укутываясь во влажную рубашку дракона, заключила я. 

– Тритон не хищник, а так, похотливая креветка местного разлива. Прости, что не предупредил. Был уверен, что в этом месте безопасно. 

Выудив из сумки сверток одежды, он протянул его мне.

– Переоденься. Еще не хватало, чтобы ты заболела. Я не буду смотреть.

Демонстративно отвернувшись, мужчина сложил руки на широкой груди, отчего на обнаженной спине, все еще исполосованной после вчерашней бойни, забугрились стальные мышцы. 

Даже после всего пережитого не могла не отметить идеального телосложения дракона. Капельки речной воды сверкали в свете костра на бронзовой коже, привлекая все мое внимание. Как женщина, я даже немного понимала Карен. Мало кого такая завораживающая картина могла оставить равнодушной. 

Широкие плечи, каменные рельефные мышцы, тонкая талия и идеальная подтянутая задница. Будто этот парень только что покинул обложку глянцевого журнала.

– Ты все? – вырывая меня из смущающих дум, чуть обернулся Дроган. – Можешь не надевать рубашку? 

– Что? – ахнула я, прижимая к груди мягкую материю.

– Да не паникуй ты так! Раны нужно обработать! Я не знаю, как у тебя дела с регенерацией, может пойти заражение.

– Я сама, – сомневаясь в собственных словах, промямлила я, не представляя момента, как этот огромный соблазнительный мужчина будет прикасаться ко мне обнаженной, пусть и ради оказания помощи.

– Позволь спросить, – игнорируя тот факт, что я успела переодеть только брюки и как раз сняла мокрую рубашку, повернулся ко мне Дроган. – Как ты будешь очищать раны на спине? Змея что ли? Ну шипишь временами именно так, но не думаю, что сможешь настолько вывернуться. Не занимайся глупостями и поворачивайся! 

Удерживая рубашку на груди, поджала губы, прекрасно понимая, что он прав, а после минутной заминки, осторожно обернулась, садясь к дракону спиной. 

– Дааа, дела! Этот суп паек похоже наградил тебя парой шрамов. Уж прости, они точно останутся, – сочувственно вздохнул мужчина, подходя ближе.

Сухие листья зашуршали под босыми ногами дракона, и у меня по коже пробежал нервный озноб. 

Он странным образом влиял на меня, волновал. И даже сейчас, осознавая, что лишь чудом избежала насилия, не могла остаться равнодушной рядом с Дроганом. Возможно причина заключалась в том, что он другой. Рядом с ним было спокойно. Я знала, что этот мужчина не схватит меня, игнорируя крики и мольбы. Его благородство просто не позволило бы так обойтись с девушкой.

– Сейчас может немного пощипать, – грубые пальцы коснулись раны, когда дракон, устроившись за моей спиной, нанес уже знакомую мазь. 

Хоть руки воина и не подходили для столь аккуратных действий, немного царапая кожу, он старался как мог, а когда я зашипела от жалящей боли, принялся осторожно дуть на рану, как ранее делала я. 

От трепетного внимания этого дикого мужчины, сердце в груди ускорилось, а дыхание сбилось. Таким я его еще не знала. Это был совершенно другой Дроган – нежный, заботливый… волнующий.

– Рад, что ты не пострадала, – послышался за спиной осипший голос мужчины. – Я боялся, что не успею… Не знаю, чтобы делал в этом случае… 

– Ты успел, – коротко ответила я, безумно благодарная за то, что он меня не оставил.

– Да, успел… – подтвердил он, прежде чем горячее дыхание коснулось плеча и губы дракона скользнули по прохладной коже, заставляя сердце трепетать в груди. 

Дроган

Сам не понимал, что творил.