Несчастье вам в помощь

1.13. Чаепитие на Крестовском

— Са-ма-ви-но-ва-та-ду-ра, — повторяла она, как мантру. Повторяла, собираясь на работу, повторяла и добираясь.

"Что я, в конце концов, вообразила: фэнтези-роман, и себя в нем — главной героиней? Если подумать как следует, за стенкой — едва ли не инопланетяне. Эдакие "Чужие рашн эдишн". Замаскированные под людей, но ни разу не люди. Кто же знал, что чужие одной ногой — в девятнадцатом веке…"

Так она говорила себе, приступая к поиску в Блюдце, разнося файлы по кабинетам, вежливо улыбаясь коллегам. Константин и Марина вели себя, как ни в чем не бывало — и то радость. Ярослава Григорьевна придиралась не больше обычного — совсем хорошо. Кот отсыпался не мониторе: предыдущие сутки измотали его, о чем свидетельствовал полный разгром в скринсейвере.

Все, как в первый день работы.

Словно не было Велесовой ночи.

И похода по магазинам с русалками, волколаками и упырями.

И чудес, совершаемых коллегами.

"Пропала волшебная сказка. Жаль… Что ж, по крайней мере, и в этот раз не уволили."

— Рад видеть вас в хорошем настроении, — заглянул в ее закуток директор. — Закройте за мной входную дверь, будьте любезны.

Ане было понятно: он всего лишь зашел убедиться, что подчиненная не собирается выкинуть очередной фортель. Она старалась думать об этом предельно тихо.

— Если станут спрашивать — я сегодня вернусь поздно. Не расслабляйтесь без меня, — улыбнулся ей Лукиан Иванович. Еще вчера утром Аня убила бы за эту улыбку, по крайней мере — метафорически. Теперь с отстраненным любопытством отметила, что ей все равно. Она почти что закрыла дверь и вдруг бросилась вслед за директором:

— Лукиан Иванович, у вас телефон! В кабинете звонит!.. — крикнула она в пустое пространство у дома. На заснеженном дереве кашлянула потрепанная ворона — вот и весь отклик.

— Стало быть, директорские телефоны в офисе работают, — задумчиво сказала Аня дереву и вороне, — Вот же гадство!

Телефонный звонок говорит о звонящем не меньше дверного, и дело тут не в рингтоне — это Аня усвоила очень давно. Можно поставить на тетушку самый страшный дэт метал, и все равно будет слышаться:

"Надень сегодня шапку.

…И да начнется шабаш!!!

Не ешь лапшу, дурында.

…Она сожрет твой мозг!!!"

Директору звонили долго. Вряд ли это был настырный клиент с вопросом: "Почему наш заказ все еще коптит небо?! Вы обещали грохнуть его к понедельнику!" Аня могла поклясться, что звонящему плохо.

Она не стала беспокоить коллег просьбами о помощи — просто тихонько заглянула в кабинет. Покачала головой: как-то не верится, что директор забыл телефон, скорее — оставил нарочно.

Нет, она не будет трогать вещи Лихо — это уже серьезный проступок, неуместной елочке до такого — семь верст по вертикали. Просто посмотрит, кто же в нем так нуждается.

Звонил некто, обозначенный "В", и без фото.

— Посторонним Вэ! — покачала головой Аня. — Так я и знала.

Снаружи наконец распогодилось. Слякотная зима потихоньку становилась зимой настоящей. Ради такого можно немного померзнуть, зато Новый год будет правильным: искрящимся, снежным… как говорится, тьфу-тьфу-тьфу, лишь бы не дождь. Подвинься, Лондон, в Петербурге тоже не климат, а что-то безумное.

Аня заглянула в кухню:

- Я — за канцтоварами, — доложила она единственному человекоподобному в офисе, с которым еще хотелось общаться.

— Угу! — донеслось в ответ из-под стола: филин, да и только. — Угу! Скрепки-бумажки, как же без них! Мешков для мусора прикупи. На тридцать литров.

— А волшебное слово? — не удержалась Аня.

— А метлой промеж глаз?

— Вот и поговорили, — улыбнулась она.

Алиби было обеспечено.

Подальше от развалин, поближе к торговому комплексу — купить мешки придется, раз обещала — Аня не спеша прогуливалась под мягким снежком и сомневалась. Удобно ли? Совершенно незнакомый чело… эмм… кто-то. Но, раз уж собралась, нужно довести дело до конца.

"Уф! Решено. Если, конечно, я правильно запомнила номер с визитки. Если неправильно, я не виновата!"

— Здравствуйте! — она говорила быстро, не давая собеседнице вставить и слово. — Я звоню вам из офиса, Лукиана Ивановича нет на месте, он вернется через три часа. Всего добр…

— Подождите! Как он?..

"Все-таки встряла! Ну и как теперь жать на отбой?"

— Мой брат уже который день не берет трубку. Я просто волнуюсь — как он. Эти лю… хотя, о чем я: вы знаете, кто они. Так вот, они — не скажу, что дурная, но не самая подходящая для него компания. Вы — умница, и это не комплимент — констатация. Другого человека он бы на работу не принял. Вы наверняка знаете: брат совершает что-либо только постфактум. Лихо — кара, не более. А они что хотят, то и делают. Это меня беспокоит. И еще — как он питается? По-моему, он слишком худой!

Аня вздохнула: тетушка, как есть — ее тетушка. И совершенно неожиданно для себя пожаловалась:

— Не знаю, чего уж они хотят, но праздновать Новый год не хотят точно. Это весьма… непривычно.

— Правда? — огорчилась ее собеседница. — Раньше мы с братом праздновали. Знаете что, — добавила она абсолютно тетушкиным тоном. — приезжайте ко мне в гости, а? Сможете? Они его не отпустят, так хоть вы мне расскажете, как у брата дела, — ее голос дрогнул. Совсем чуточку, но Ане хватило: она невольно отодвинула телефон подальше от уха. Утешать клиентов в офисе худо-бедно получалось, но, если сейчас зарыдают в трубке, она сможет, разве что, кинуть ее в сугроб.

— Простите, что я так навязчива, — вздохнула Вера. — Наверняка у вас есть дела поважнее.

Аня вспомнила злобную физиономию Ярославы Григорьевны и тряхнула головой:

- Сегодня вечером я свободна.

Это было вранье: не "свободна", а "сегодня вечером". У нее были свободны абсолютно все вечера, просмотры фантастики с тетушкой — не в счет.

- О! — Вера чуточку повеселела. — После работы? Вам в самом деле удобно? Давайте, я пришлю за вами машину.

"Давайте заодно и конвой на танке," — мысленно фыркнула Аня. — "Чтобы отбиться от Яги-со-товарищи". А вслух сказала:

— Здесь рядом метро, не беспокойтесь. Просто скажите адрес.

— Куда я попала? Адрес, похоже, правильный… — думалась Аня, озираясь по сторонам.

И плевать, что она выглядит деревенщиной в мегаполисе. Хотя… разве это мегаполис? Ей сказали: спальный район. Но какой спальный район — без грузовичков с пирогами, цветочных киосков, "Пятерочек", прочих магазинов и магазинчиков? Где знаки "Осторожно, дети!", рядом с которыми носятся школьники, слово опасные психи? Где, в конце концов, все?

Тротуары были пусты, только вдалеке виднелась у фонаря женская фигурка с несколькими собаками на поводках, и то — недолго, тут же свернула за угол.

"Что-то замкнуло по пути, и я угодила в другую страну? Тогда почему указатели — на великом и могучем?"

Окажись Аня в очередных развалинах — и глазом бы не моргнула. Вот только дома за оградами были не просто новехонькие — эдакие кирпичные топ-модели из модного каталога. Некоторые даже щеголяли собственными именами — пониже названий улиц.

Аня махнула рукой на загадки и полезла в Гугл.

— Так… Крестовский остров, Морской проспект…

Вылезла она из Гугла еще более озадаченной.

— Эээ… Сто сорок квадратных метров, и это только гостиная?.. М-да. Сегодня я много узнала о спальных районах. Ха! Интересно, консьержи здесь спрашивают паспорт и визу?

Никто не спросил у нее паспорт и визу, складывалось впечатление, что Вера предупредила о гостье абсолютно всех. "Или зачаровала их?.. Наверняка она может…"

Поднимаясь в пентхаус, Аня поймала себя на мысли, что хочет удрать с полдороги. Не сильно, но все-таки хочет, даже ищет для этого повод: "Если сейчас мне откроет местный Дживс, скажу, что ошиблась домом. И островом. Да, ладно, какого черта!.. Айда кататься на воротах, товарищи айтишники!"

Дверь открыла Вера — в обычном домашнем фартуке поверх обманчиво-простого и очень элегантного платья. Заколотые в хвост волосы делали ее моложе, а очки в тоненькой оправе — похожей на учительницу. Или волшебницу — какими их принято изображать в современных книжках.

"Волшебница — не славянский персонаж," — одернула себя Аня, и тут же засомневалась: "Но фамилия на визитке была вовсе не русская. Что я вообще о ней знаю? Может быть, она — добрая ведьма?"

Если так, то наколдовала ведьма к чаю что-то весьма аппетитное — аромат выпечки был восхитителен.

— Ой, — опомнилась Аня. — да. Здравствуйте. Вот… С Наступающим!

Она не заморачивалась с подарком — почти, но побродить по торговому комплексу все же пришлось. Непростое это дело — идти в гости к не-человеку, да еще не зная, что она любит. Выбор конфет занял не меньше часа, но, по крайней мере, за них было не стыдно.

— Шоколад? Обожаю. Спасибо! — счастливо улыбнулась Вера, и последние сомнения Ани растаяли.

Однажды — давно, но не слишком — тетя Лера закончила курсы дизайна и ремонта квартир. "Для общего, так сказать, развития," — объяснила она племяннице. "На случай безработицы," — прозвучало между строк. Так или иначе, но конспекты у тетушки Аня стащила, прочла и с тех пор считала себя знатоком интерьеров.

"Интересно," — гадала она, следуя за хозяйкой в пресловутую гостиную. — "что я увижу — банальный хай-тэк? Модный нынче модерн? О, нет, только не помпезный ампир — Вера для этого слишком изящна."

Комната — не огромная, просто большая — была обустроена в стиле кантри. Аня словно попала из городской многоэтажки в сельский домик, теплый и уютный. Не в избу, разумеется, скорее уж в альпийское шале. "Я знала, знала!" — обрадовалась она, исподволь озираясь. Никаких кричащий цветов, никаких острых углов — все было мягким и светлым. Под ногами — ворсистый ковер, мебель — искусная имитация деревенской, но гораздо комфортнее. И, конечно, камин — не подделка с лампочками вместо дров, а самый настоящий. Пушистая шкура подле него приглашала присесть у огня.

"Будь мне лет эдак на…цать поменьше, так и бы и поселилась в этом углу!"

Картины оказались последней каплей. До сего момента Аня восторгалась молча. Увидев портрет над камином, не удержалась и выпалила:

— Да ладно! Настоящий Окампо [1]?

— Здесь все картины настоящие, — со скромной, но довольной улыбкой ответила Вера. — Для некоторых я послужила моделью.

— Эээ… — высказалась Аня, разглядывая картину над диваном. — Если не ошибаюсь, она называется "Три сюрреалистические девы, держащие в руках сущность музыки". И это тоже?..

— Понимаю, — Вера тихо рассмеялась. — Нет, я не крала ее из музея. Да, я настолько стара, что Сальвадор нарисовал для меня когда-то персональный экземпляр.

"А ее брат тем временем обитает в каком-то коммунальном гадюшнике. Не факт даже, что у него есть отдельная ванная," — с горечью подумала Аня, и, прежде чем Вера уловила ее мысли, поспешила добавить:

— Это, случайно, не детские рисунки вашего брата? А почему подпись "А. Эн."?

Под шедевром сюрреализма скромно пристроились маленькие акварельки в багете: сельские пейзажи и замки. Нарисованные скорее всего, учеником средней школы, они были аккуратны, весьма незатейливы и подписаны печатными буквами — А.Н.

— Читается как "А. Ха." И — нет, не брата, — Вера с легкой грустью покачала головой. — Это работы одного из моих любимейших учеников.

"Все-таки не зря она напоминает мне тетушку!" — мысленно вздохнула Аня.

— Ну что мы все обо мне, да обо мне, — воскликнула Вера. — Как там мой Лиша?

В какой-то момент Вера легонько похлопала в ладоши и появилась прислуга — симпатичная девушка в скромном коричневом платье.

"Что ж, логично: в таком доме — как обойтись без помощницы?"

Девушка молча подала чай и пирог, улыбнулась и тихо исчезла. Аня тем временем рассказывала все, что могла, изо всех сил стараясь преподнести жизнь и работу в развалинах, как счастливую и успешную. Рассказ получился короткий — не так уж часто она пересекалась с начальством, зато не пришлось привирать. Бредовая вечеринка на Велеса не была упомянула вовсе: к чему? Вера и так знает, что Яга-со-товарищи что хотят, то и делают. Так зачем ей переживать лишний раз?

— Жаль, что я не смогу ничего передать вашему брату… — вздохнула Аня, ковыряя вилкой в тарелке. — Но вы понимаете, он… То есть, они…

— Настроили его против меня, — закончила за нее Вера. — А значит, попадет и вам. Прошу, не рассказывайте о нашей встрече. Я теперь за него спокойна, больше мне ничего не нужно. — А знаете, — преувеличенно весело добавила она. — я вспомнила забавный казус: первую в мире искусственную елку, которую мы с ним наряжали… по крайней мере, пытались. Вот такую.

Вера щелкнула пальцами. Среди тарелок и чашек появился цветочный горшок. Из горшка торчало зеленое нечто.

— Это что — навороченная метелка для пыли? — Аня озадаченно разглядывала вещицу.

— Почти! Первые искусственные елки делали из раскрашенных страусиных перьев. От них чихали, с них сваливались украшения, зато — ноу-хау, прогресс не дремлет! — Вера рассмеялась. — Давайте исправим это безобразие.

Она погрозила пернатой штуковине пальцем, и на ее месте возникла живая елочка — колючая, ароматная, как и положено настоящему новогоднему дереву.

— А теперь — последний штрих!

Еще один взмах рукой: распахнулась дверь на террасу. Порыв ветра принес снежное облачко, оно рассеялось над елкой, и та засверкала, словно окутанная серебряной мишурой.

— Не растает до конца праздников. Экологично, реалистично, и ни одно дерево в процессе не пострадало. Это вам, — улыбнулась Вера. Аня страдальчески застонала:

— Не могу! Такой потрясающий подарок — и не могу принять: у тетушки аллергия на хвойные.

— Ох! — расстроилась Вера. — Я понимаю, конечно. Но позвольте хотя бы отправить вас домой на моей машине.

От этого Аня не смогла отказаться.

На работу Аня почти что прокралась. Почти, потому что, едва кот открыл дверь, из кухни вылетел рассерженный домовой:

— Где мои мешки, бестолочь?

— И вам — здравствуйте! Получите, распишитесь. Подумаешь — забыла вчера отдать. А где волшебное слово?

— Да чья бы мычала корова!

— Люблю родной офис, — проворчала Аня. — Интересно, что следующее?

— Анна, зайдите ко мне, будьте любезны.

— Присаживайтесь, — Лукиан Иванович указал ей на стул, а сам пристроился рядом на краешке стола.

"Уфф… Обстановка неформальная. Есть шанс, что выволочки не будет."

— Вы вчера заходили в мой кабинет, — это был не вопрос — утверждение. Но, по крайней мере, слова директора не звучали обвиняюще. — Вы видели, кто мне звонил?

Аня неохотно кивнула:

— Ваша сестра, Вера.

— Как?.. — Лукиан Иванович озадаченно моргнул. — Откуда вы взяли, что ее зовут Вера?

— Визитка. Там было имя и фамилия. Фамилию я разобрать не успела, какая-то прибалтийская… Или скандинавская. Наверное.

— О. Понятно. Вас ввел в заблуждение декоративный шрифт, — директор сжал левую ладонь, разжал снова: в ней появился картонный прямоугольник визитки.

— Прочтите внимательно!

— Вера…

— Вер-л! Это не "А". Вер-ли-о-ка, — Лукиан Иванович процедил имя сквозь зубы, словно это было отвратительнейшее ругательство.

— Я понимаю. Они, — Аня мотнула головой в сторону двери. — настроили вас против сестры.

Директор встал. Аня невольно сделала то же самое: совершенно невозможно сидеть. когда над тобой возвышается Лихо.

— Вы ничего, совсем ничего не понимаете! — директор смотрел ей в глаза. Аня с удивлением поняла, что он не рассержен — обеспокоен. Он беспокоился за нее. Это заставило сердце забиться сильнее. Если только стоило верить глазам: могущественный Лихо, которого опасались даже Яга и Кощей, выглядел напуганным. Разве такое возможно?

— Верлиока — лживая, смертельно опасная тварь, — сказал Лихо. — И она мне не сестра.

Конец первой части.

_______________________________

[1] Октавио Окампо — мексиканский художник, представитель стиля метаморфоз, мастер иллюзий.