Неслучайная встреча

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Калеб вошел в комнату, глаза его го­рели недобрым огнем. Элен, высвободив­шись из объятий Дэниела, постаралась на­сколько возможно дальше отойти от него. Ноги едва держали ее.

Она не могла поверить, что это все про­исходит на самом деле. Неужели это прав­да?

Калеб смотрел на Дэниела с холодной яростью в глазах.

– Я хочу, чтобы ты собрал свои вещи и через полчаса покинул мой дом.

– Полчаса? – вскинул брови Дэни­ел. – Но…

– Скажи спасибо, что не вышвырнул тебя сразу, – сказал Калеб, едва сдерживая свой гнев.

– Послушай, Калеб…

– Не испытывай мое терпение! – раз­драженно проговорил Калеб. – Не то по­жалеешь.

Угроза была не формальной. Калеб дей­ствительно смотрел на Дэниела так, будто был готов убить.

– Мы с Элен старые друзья, – попы­тался оправдаться Дэниел, не обращая вни­мания на ее негодующий взгляд. Он умоля­юще смотрел на Калеба, но встречал толь­ко холодный отпор. – Я понимаю, тебе могло что-то не понравиться в моих сло­вах, когда ты вошел, но…

– Дело не в том, что мне понравилось или не понравилось. Ты просто самый на­стоящий шантажист, и я не хочу иметь с тобой никаких дел. А теперь убирайся.

Дэниел долго смотрел на него, понял, что ничего у него не выйдет, и, перед тем как уйти, решился на последнее средство:

– Мы с Элен были любовниками не­сколько лет тому назад…

– Это неправда! – в отчаянии крикнула она, но Калеб смотрел на Дэниела с зага­дочным выражением лица. – Мы знали друг друга, но…

– Может быть, ты выйдешь, Элен? – спокойным голосом, не смотря на нее, по­просил Калеб.

Он ей не верит. О Господи, что же про­исходит!

– Калеб, прошу тебя! – взмолилась она.

– Элен, выйди, пожалуйста, – произнес он сквозь зубы.

Она выбежала из комнаты, едва сдержи­вая рыдания.

Она влюблена! Теперь Элен знала это наверняка. И ей было совсем не все равно, как Калеб будет относиться к ней после слов Дэниела.

– Дорогая моя, может, тебе обо всем рассказать, и тогда станет легче? – предло­жил отец.

Элен сидела на кровати с мокрым от слез лицом.

– Что с тобой, милая? – снова спросил он, обнимая ее за плечи и озабоченно вглядываясь в лицо.

Она покачала головой.

– Это… это так ужасно, – с трудом проговорила она, чувствуя подступающую к горлу тошноту.

– Расскажи мне…

Элен до сих пор не могла рассказать о том, что произошло между нею, Дэниелом и Калебом. Она не знала, как ей удалось вернуться домой и лечь в постель. На рас­спросы отца ничего отвечать не хотела. Но он последовал за ней и, присев на кровать, пытался ее успокоить.

Элен думала лишь об одном – она лю­бит Калеба. Это чистая правда, она больше не сомневалась.

И вот после досадной сцены с Дэни­елом Калеб больше не желает ее видеть.

Она не могла признаться в этом своему отцу. Как она скажет, что Калеб презирает ее?

– Поверь, тебе станет легче, если обо всем расскажешь, – ободрил ее отец.

Старая, избитая фраза. Как будто это поможет в такой ситуации! Оттого, что она расскажет о происшедшем отцу, мнение Калеба о ней не изменится.

– Нет, – ответила она решительно.

– Элен… – начал было отец, но не до­говорил, его прервал звонок в дверь. – Я скоро вернусь, – пообещал он.

Если это Дэниел, если он пришел по­злорадствовать, посмеяться над тем, как ловко он в очередной раз разрушил ее жизнь, то за последствия она не отвечает!

Дверь открылась, потом до нее доне­слись голоса, потом наступило молчание.

По крайней мере это не Дэниел – ина­че бы отец не вел себя так спокойно.

– Элен!

Голос Калеба заставил ее обернуться к двери. Что ему нужно? Неужели пришел, чтобы рассказать все, что думает о ней и о ее былых отношениях с Дэниелом? Но ведь все совсем не так, как он себе представля­ет. Да, она скрыла от него правду, но она имеет на это право.

Он подошел ближе, внимательно вгля­дываясь в ее лицо.

– Твой отец сказал, что ты очень рас­строена…

– Я… – она запнулась. – Я чувствую себя хорошо, – солгала она. На самом де­ле ей было отвратительней некуда.

– Извини за то, что произошло, – вздохнул Калеб. – Мне действительно очень жаль.

– И ты тоже извини, – кивнула она.

Неужели она когда-то ненавидела этого человека? Как могла она не доверять ему? Теперь он самый дорогой, самый важный человек для нее. Но она поняла это слиш­ком поздно. Слишком поздно.

– Этот Дэниел Скотт – тот еще тип, – с отвращением проговорил Калеб. – И как я позволил ему себя одурачить, не пой­му. – Он покачал головой.

– И я тоже не понимаю, – со вздохом сказала Элен.

– Больше, надеюсь, ни одному из нас не придется встретиться с ним, – убеж­денно произнес Калеб. – Когда ты ушла, он, что называется, показал себя во всей красе. Просто поразительно, как человек может быть таким низким.

Она провела языком по пересохшим гу­бам и кивнула:

– Понятно.

Неужели он пришел сюда только затем, чтобы высказать все, что думает и о ней? Она не выдержит этого!

– Я понимаю, Элен, это слишком не­приятно для тебя, но сейчас уже все поза­ди. Не стоит расстраиваться, – попытался он успокоить ее.

Она с трудом сглотнула.

– Я поверить не могла, когда узнала, кого ты нанял на работу.

– Нда, – нахмурился Калеб. – Пред ставляю, каким это было для тебя потрясе­нием.

Элен вскинула-на него глаза.

– Не знаю, что он наговорил тебе о наших отношениях в прошлом, но уверяю тебя, я не хотела иметь с ним ничего об­щего, едва поняла, что он из себя пред­ставляет.

– Он старался уверить меня совсем в другом, – кивнул Калеб. – Но я на его удочку не попался.

– В самом деле? – взглянула она на него с зарождающейся в душе надеждой.

– Ну конечно, – заверил он. – Я от­лично понимаю, Элен, что ты за человек, что ты совсем не такая, какой он тебя описывал. О Боже! – его поразила неожи­данная мысль. – Не решила ли ты, что я принял его слова за чистую монету?

– Но мне показалось… ты не хочешь больше видеть меня. – Она содрогну­лась, вспомнив, как он велел ей покинуть дом.

– Я просто не хотел, чтобы ты стала свидетельницей весьма неприятного разби­рательства, – сказал он. – Как ты могла подумать такое? Что я больше не хочу тебя видеть? – спросил он недоверчиво. – Элен, милая, я так скучал по тебе все эти дни. Я просто испугался, что могу не сдер­жаться и расквасить этому сальному типу физиономию, если он начнет наговаривать на тебя!

– В самом деле? – взволнованно про­шептала она.

– В самом деле, – признался он. Элен смотрела на него широко раскры­тыми глазами.

– С чего ты решил, что он говорит не­правду?

Калеб с укоризной посмотрел на нее.

– Вопрос настолько глупый, что я даже не хочу отвечать на него, – заявил он ре­шительно.

– Но…

– Элен, всю дорогу из Лондона я толь­ко и думал о том, чтобы поцеловать те­бя. – Его взгляд, казалось, ласкал ее гу­бы. – Ты одна заняла все мои мысли.

Она едва не задохнулась.

– Калеб…

– Ты одна, Элей, – повторил он и об­нял ее. – Не поместье. Не Сэм. Только ты.

Что она могла на это сказать? Лишь только позволить ему крепче обнять себя.

– Пожалуйста, поцелуй меня, – про­шептала она.

После нескольких дней разлуки теперь они оба мечтали об одном – не разлучать­ся никогда. Утонуть в поцелуе, растворить­ся в объятьях.

Наконец Калеб отстранился от нее и ус­мехнулся.

– Лучше остановиться, а то Дэвид мо­жет застать нас врасплох!

Элен улыбнулась ему в ответ, понимая, что еще минута-другая – и она оконча­тельно потеряет голову.

– Я люблю тебя, Элен, – отчего-то ох­рипшим голосом произнес Калеб.

Она с трудом проглотила комок в гор­ле.

– Но ты ведь почти совсем не знаешь меня, – прошептала она, не веря, что по­добное признание возможно.

– Остальное придет со временем, – сказал он. – Я люблю тебя, восхищаюсь тобой. Несмотря на боль воспоминаний, ты согласилась заботиться о Сэме. – Ка­леб нежно обнял ее за плечи. – С того са­мого момента, как я догадался, что ты дочь Дэвида, и увидел, насколько глубоко тебя тронул Сэм, я понял, что именно тебя я искал всю жизнь, – добавил он нежно.

– Во время нашей первой встречи я ве­ла себя слишком грубо и высокомерно, – сказала она.

– Но у тебя были на то причины, – уверил он ее. – Мне до сих пор не по се­бе, когда я думаю о том, что могло про­изойти. И я понимаю: для тебя тот случай был нелегким испытанием.

Да, действительно. Все могло закончить­ся трагически. Кто знает, что случилось бы с Сэмом, не затормози она вовремя.

– Я люблю тебя, Элен. – Калеб улыб нулся. – Я люблю тебя и хочу жениться на тебе. Если ты, конечно, согласна.

– Что? – изумилась она.

– Хочу, чтобы ты стала моей женой, Элен, – сказал он. – Если ты только смо­жешь полюбить меня. Пусть не сразу, но это придет, – добавил он. – Нам будет хорошо вместе, Элен. Ответь мне, пожа­луйста, скажи хоть что-нибудь.

Она задержала дыхание.

– Если только ради Сэма…

– Ради меня! – немного рассерженно возразил он. – Разве ты не слышишь, что я говорю? Я люблю тебя и хочу жениться на тебе. Ни к кому прежде я не испытывал таких чувств. Только ты одна способна ук­расить мою жизнь! Хотя, конечно, Сэму очень понравится такая мама, но не это главное. Главное то, что я люблю тебя и жениться хочу вовсе не ради заботы о ре­бенке. Ты нужна мне. С тобой в мою жизнь ворвалась радость. А без тебя в ней будет лишь отчаяние.

Он говорил искренне, Элен видела это по его глазам.

– И я тебя люблю, – с трудом прого­ворила она. – Я просто не хотела…

– А я и надеяться не смел! – востор­женно прошептал Калеб.

– Но любовь и боль связаны неразрыв­но, – осторожно произнесла она.

– Пусть так, но любовь гораздо больше дает, чем забирает, – возразил он. – По­началу не все будет гладко, ссор и споров нам не избежать. Но мы будем любить друг друга – это важно. Хотя я до сих пор не могу поверить, что ты чувствуешь то же самое, что и я! – изумленно проговорил он.

Как можно не любить этого человека? Элен с самого начала знала, что проиграет эту битву, не стоило даже и пытаться. Но сложись все иначе, она никогда бы не по­знакомилась с ним. Подумать только, ка­кой пустой была бы ее жизнь без него!

– Это папа подстроил так, чтобы мы познакомились, – решила сообщить она.

– Я знаю, – кивнул Калеб. – Меня поначалу это забавляло. Я вовсе не соби­рался покупать «Вишневые деревья», пока он не стал настаивать…

– Да, я поняла, – вздохнула она. Ну и хитер ее отец!

– После встречи с тобой я понял, что это не такая уж бредовая затея, – усмех­нулся он. – Как же здорово заранее зару­читься поддержкой отца, прежде чем на­чать ухаживать за дочерью!

– Он неисправим! – Щеки Элен поро­зовели от смущения. – Знай я с самого начала, что он затевает, ни за что бы сюда не приехала.

– Для меня это стало бы настоящей трагедией, – нахмурившись, проговорил Калеб.

– Да, конечно… Но даже так… Ведь ты понимаешь, что он не оставил бы нас в покое никогда.

– Никогда? – Калеб взглянул на нее с огоньком в глазах.

Сердце ее бешено застучало.

– Никогда не думала, что смогу сказать кому-нибудь такое, – тихо проговорила она, – но… но я с радостью выйду за тебя замуж!

– Я ведь не один, ты знаешь, – нехотя напомнил он. – Не каждая женщина со­гласилась бы на такое. – Он взволнованно посмотрел на нее.

Элен рассмеялась.

– Я бы согласилась выйти замуж за те­бя, даже будь у тебя целая дюжина детей! Конечно, при условии, что все они были бы столь же милы, как Сэм!

Калеб обнял ее и погрузил лицо в ее во­лосы.

– Наши дети будут такими же милыми, как Сэм. Ведь их мать такая красавица.

Их дети!

Даже в самых безумных своих мечтах она не допускала такого.

– Шшш, тише! – услыхала она, как Калеб предупреждает Сэма, и улыбнулась сквозь сон, представляя себе, как они украдкой пробираются в комнату, чтобы не разбудить ее.

Элен открыла глаза и различила в по­лутьме приближавшихся к ней высокого стройного мужчину и трехлетнего крепкого мальчугана…

За последние два года Сэм очень вырос и стал еще больше похож на Калеба, не только внешне, но и по характеру. Он во всем стремился подражать тому, кого бо­готворил.

Он заглянул в колыбель, стоявшую ря­дом с кроватью Элен, и нахмурился.

– Она такая маленькая. Калеб усмехнулся и взъерошил его воло­сы.

– И ты был таким же маленьким, Сэм. Сэм посмотрел на него недоверчиво и снова повернулся к кроватке.

– Не могу разглядеть – она хорошень­кая?

– Ну, не такая хорошенькая еще, как ее мама…

– Калеб Джонс, ты всюду пролезешь со своей лестью! – рассмеялась Элен, при­встала и включила лампу, освещая лицо мужа, склонившегося над ней.

Рано утром, на рассвете, родилась их дочь со светлыми, как у матери, волосами и темно-синими, как у отца, глазами. Ка­леб все время был рядом с Элен. Рождение новой жизни – что может быть прекрас­нее! Они вместе помогали дочери появить­ся на свет.

– Мы не разбудили тебя? – спросил Калеб и поцеловал Элен со всей нежно­стью, на какую только был способен.

Она покачала головой.

– Я просто дремала. Ну, что ты дума­ешь о ней, Сэм? – спросила она.

Тот задумчиво посмотрел на спящую ро­зовощекую девочку.

– Я думал, что с ней можно будет иг­рать, – разочарованно протянул Сэм.

– Можно будет, когда она немного под­растет, – с улыбкой сказала Элен. – По­мнишь, что я тебе говорила?

– Да, – ответил он, но все равно скор- чил недовольную рожицу, считая, что его провели.

Калеб рассмеялся и подхватил на руки Сэма. Он совсем не казался усталым после бессонной ночи, напротив, у него словно прибавилось сил.

– Она подрастет, Сэм, – уверил он пле­мянника.

Тот недоверчиво смерил дядю взглядом и, потеряв всякий интерес к малышке, по­желал спуститься на пол и исследовать боль­ничную палату.

Калеб отпустил его и присел на кровать.

– Ну, как ты? – спросил он.

– Превосходно! – уверила Элен, сжи­мая его руки.

– Дэвид ждет не дождется, когда ему позволят взглянуть на внучку, – сказал Калеб. – Он придет позже.

Она улыбнулась, представив, как дово­лен будет отец, что девочку назвали в честь ее бабушки – Элизабет.

Последние два года были самыми сча­стливыми в жизни Элен, настолько счастливыми, что она и представить себе не могла. Все было в их жизни, и радость, и ссоры, однако любовь побеждала все раз­ногласия.

И вот у них родилась дочь. Теперь у них настоящая семья. У подрастающего Сэма появилась сестренка.

Девочка зашевелилась, и Элен улыбну­лась, думая, что придет в голову Сэму, ког­да он увидит, как она кормит ребенка.

Калеб склонился над колыбелью и под­нял девочку. Суровое лицо смягчилось.

– Нам с Сэмом теперь придется очень постараться, чтобы справиться с двумя женщинами в доме! – сказал он, передавая ребенка жене.

Элен дотронулась до ручки, так довер­чиво покоящейся на ее груди, глаза ее на­полнились слезами.

– Я люблю тебя, мой дорогой, – сказа­ла она Калебу. – Спасибо за то, что так любишь меня.

– Спасибо тебе, – произнес он хрипло, растроганный до глубины души.

Сэм взобрался на кровать, глядя на всех троих с нескрываемым любопытством.

Элен окинула любящим взором тех, кто ее окружал, и сердце защемило от счастья. Она знала: таких счастливых моментов в ее жизни будет еще немало.

КОНЕЦ