Несвятая троица

День третий

Да что ж там за дятел долбится?! Я повыше натянула одеяло и засунула голову под подушку. Стук, эхом отдававшийся в словно чугунной голове, не умолкал, более того, усиливался, и к нему присоединился голос. Чей — я не разобрала, да и, честно говоря, не пыталась особо. Кому ж там неймется-то, а?! Вообще-то, так долго ломиться в закрытую дверь попросту неприлично! Но неизвестный дятел утихомириваться не желал, теперь к нему присоединились вопли разбуженных постояльцев. Ну всё, достали!

— …сломаю дверь! — разобрала я обрывок фразы, высунувшись из-под подушки. Вот нахал!

— Я те щас голову сломаю! — огрызнулась в ответ, привстав на постели. О-о-ох, ё-моё! Похоже с пивом я вчера сильно переборщила. А ведь не хотела последнюю кружку пить. Да и вообще я пиво не хотела! У-ух, Там, чтоб тебя! Чем ж я так провинилась, что тебя в попутчики получила?! Теперь ни днем, ни ночью покоя нет! Со стоном сжав голову руками, осторожно повела взглядом по сторонам в поисках воды. Тамирас же не умолкал.

— Очухалась, наконец?! Ну и горазда ты дрыхнуть! — радостно сообщил блондин из-за двери. Озадачиться и впустить его в комнату мне и в голову не пришло.

Воду я не обнаружила, зато наткнулась взглядом на окно, небо за которым только-только начало светлеть. Или, наоборот, почти совсем погасло?

— Тамирас, — тихо позвала я.

— А? — бодро откликнулась дверь.

— Сколько сейчас времени? — мой взгляд не отлипал от оконного проема. Я все пыталась сообразить какое сейчас время суток.

— Ну, учитывая, сколько я тебя разбудить пытаюсь, то где-то часов пять. А что?

— Это мы только недавно разошлись, получается? — паззл потихоньку складывался: нашлось объяснение для таких явлений, как тяжелое пробуждение, чугунная голова и практически непреодолимое желание послать Тамираса куда подальше.

— Ну да, — никак не мог понять ход моих мыслей блондин.

— Я тебя убью, — проникновенно сообщила я дверному проему.

— О жэнщына! Не губи во цвете лет! — со страдальческим надрывом провыла дверь и, хихикнув, уже нормальным голосом предложила, — Может, договоримся? Я тебе водички дам. Холодненькой!

— Садюга! Ты не мог с этого начать? — я стала сползать с кровати с максимально возможной скоростью. Уже взявшись за ключ вспомнила, как вчера (вернее, сегодня) раздевалась, окинула себя взглядом и, чертыхнувшись, побрела за одеялом. Соорудила из него подобие римской тоги и, придерживая чугунную голову одной рукой, стала нащупывать ключ, чтоб открыть наконец дверь дятлу, от скуки начавшему выстукивать на косяке какой-то мотивчик, отзывающийся в моем больном мозгу жутким грохотом. Нет, всё же пора завязывать! Из трех моих утр в Вессалии уже второе оказывается похмельным. Так и до алкоголизма недалеко… Да уймется этот стукач тупорылый сегодня или нет?! Я рывком распахнула дверь, едва не уронив одеяло. Возмутительно бодрый Тамирас опирался на косяк и радостно улыбался во весь рот.

— Где вода? — смерила я его мрачным взглядом. Ни кружки в руках, ни ведра поблизости не обнаружилось.

— А нету, — развел руками парень. Я молча захлопнула дверь. — Эй, эй, ты чего? Открой!

— Без воды — не пущу, — буркнула, поворачивая ключ в замке.

— Да зачем мне её тащить, если у тебя в комнате этого добра — хоть упейся!

— В смысле? — насторожилась я, осматривая свои временные владения. Нету!

— Впустишь — покажу, — непреклонно заявила дверь. — И не только воду, но и душ. А не впустишь — сама искать будешь!

Угроза показалась мне вполне весомой, поэтому я отомкнула замок и, не оглядываясь, побрела к кровати, в уголке которой распластался грустный Шурик. Как же я его понимала! Тамирас скользнул в комнату и прикрыл за собой дверь. Присев на постель, я уставилась на него.

— Ну? И где вода? — пришлось поторопить незваного гостя, неспешно осматривающего комнату. Было б на что смотреть: размером мои покои были где-то три на три метра; справа от двери — небольшой сундук, над ним вбиты гвозди для одежды; в следующей стене — окно, под которым стоит стол со стулом (на последнем кучей свален мой вчерашний наряд); рядом — кровать. Внимательно всё рассмотрев (особенное внимание уделив стулу с вещами и мне в одеяле на постели), Тамирас ухмыльнулся, подошел к высокому и узкому шкафу, притулившемуся в углу между кроватью и входом, легким движением открыл верхнюю его часть и извлек оттуда запотевший графин с водой, потом достал из нижней кружку, наполнил и подал мне. Я с жадностью вцепилась в неё, сделала глоток — и чуть не выплюнула обратно. Вода оказалась ледяной! Что-то я не догоняю, кажется… Аккуратно допив воду на пару с подползшим пушистиком (еще вопрос, кто из нас больше вылакал! И куда в него столько поместилось?), подняла взгляд на таинственный ящик, дверцу которого Там захлопнул сразу же, как только достал воду.

— Как?

— Ты о чем?

— Как обычный с виду деревянный ящик смог так охладить воду?

— Считай это чудом, — ухмыльнулся блондин.

— Ой, не смеши, а! В моем мире подобное чудо в каждом доме имеется и холодильником зовется. И, поверь, это далеко не предел технических возможностей. Мне просто интересно, как они у вас работают.

— Какая ж ты всё же приземленная! — вздохнул Там. — Нет в тебе романтики, веры в чудеса. Хотя уж кому как не тебе в них верить! Даже смешно: очутиться в другом мире и не поверить в чудо. Ты что, всё происходящее как сон воспринимаешь?

— Неа! — честно призналась я. Парень с интересом на меня воззрился. — Как затянувшийся глюк. Похмельный. Ну, или как начало белой горячки.

Вот теперь обалдел уже Тамирас. Пару минут он шокировано смотрел на меня, потом со вздохом покачал головой и снова обратил свое внимание на шкаф, доставая из его верхней части небольшую коробочку, наполненную маленькими прозрачными кубиками. В комнате ощутимо повеяло холодом.

— Это альди, — пояснил Там, пряча коробку обратно. — Вещество, созданное нашими магами. Оно вытягивает тепло из закрытых помещений.

— Здорово, — искренне порадовалась я за этот мир. Холодильник всё же вещь полезная. Надо будет, кстати, на досуге попытать парней о свойствах этого альди. Интересно же, но разбираться сейчас я физически не в состоянии.

— А как работают ваши альди-ящики? — не утерпел Там.

— Никакой магии. У нас только технология развита. Поэтому прежде чем объяснять тебе смысл работы холодильника, надо будет сначала рассказать хотя бы элементарные основы физики, химии и других весьма познавательных наук, а этим заниматься я не собираюсь! И вообще, ты меня зачем в такую рань разбудил? Я ж поспала только пару часов!

— А тебе не хватило? — фальшиво изумилась белобрысая зараза, за что получила от меня мрачный взгляд. В подсознании слово «блондин» окончательно закрепилось как синоним к самым худшим ругательствам. — Ладно, ладно! Скоро начнется ярмарка, и нам нужно поспешить, чтобы успеть купить твоей тъекки приличную сбрую по приемлемой цене. Так что собирайся давай, полчаса тебе на всё. Мы ждем внизу.

— А душ? — возмутилась я вслед выходящему из комнаты парню. Не поворачиваясь, он ткнул пальцем в сторону чуланчика между их комнатой и моей и прикрыл за собой дверь.

От души показав язык дверному проему, я принялась вытряхивать из рюкзачка пляжное полотенце и элементарные ванные принадлежности. Какое счастье, что рюкзак такой вместительный (да и по части впихивания невпихуемого я мастер)! Раздевшись окончательно, завернулась в полотенце (благо оно большое), высунулась в коридор и прислушалась. Ни звука. Отлично! Подхватив необходимое, мышью шмыгнула в чуланчик. Тамирас не обманул — каморка действительно оказалась душем, работающим по тому же принципу, что и дачный в моем мире. В общем, проблем с ним не возникло, и я вволю наплескалась в прохладненькой водичке, с наслаждением оттерев с себя всю грязь последних дней. Даже голова перестала болеть. Обожаю воду! И неважно душ это, ванна, речка, озеро, море… Снова завернулась в полотенце и, собрав свои манатки, по уже испытанной схеме совершила перебежку в комнату.

Я уже поворачивала ключ в замке, когда над ухом раздалось тихое: «Таши»…!….!!..…..!!! Твою дивизию!!! В коридоре никого не было, проверяла же!! Дернувшись, я отпрыгнула в открывшуюся дверь и резко развернулась, случайно выпустив из рук не только несессер с банными принадлежностями, но и края полотенца. Неожиданностью такой поворот событий оказался не только для меня — вид стоящего в дверях Радмира описанию не поддавался! Впрочем, это я отметила краем глаза, поскольку сразу же бросилась поднимать проклятую тряпку, рявкнув «Отвернись!». Покрасневший парень едва не снес косяк, выполняя моё указание.

— Ты всегда так к людям подкрадываешься, или мне особо везет?! — приведя себя в порядок (то есть завернувшись еще и в одеяло), начала я, выбрав единственную приличную фразу по поводу этой ситуации, из множества тех, что были в голове (и описывали её куда более емко!).

— Извини! Прости!! Я не хотел тебя напугать, правда! Прости! — зачастил Радмир, не поворачиваясь.

— Ты что вообще тут делаешь?! Ты ж должен быть внизу, вместе с Тамирасом! И вообще, откуда ты взялся?! Я ж оглядывала коридор, прежде чем выйти, и в нем никого не было!

— Не совсем. Там собрался первым и, разбудив тебя, пошел вниз занимать стол. А я ещё был в комнате. Вышел — и увидел тебя, ты как раз открывала дверь. Расстояние между нашими комнатами всего пара шагов… Но я не хотел тебя пугать! Честно! Это вышло случайно! Я всего лишь хотел поздороваться и предложить проводить тебя в зал.

— Прямо в полотенце? — ехидно уточнила я. — Так, всё! Свободен! Я спущусь вниз через двадцать минут. И провожать меня не надо!!

Дверь захлопнулась. Я подскочила к ней, по пути ещё раз потеряв своё одеяние, и повернула ключ на два оборота. Оставив его в скважине, прижалась спиной к двери судорожно выдохнула. Т-т-твою же! Это ж надо было так попасть, а! И почему мне так не везет с этим парнем? То одно, то другое — прямо рок какой-то! И вот как ему теперь в глаза смотреть? Хорошо хоть «вторые девяносто» (в моем случае точнее будет «вторые сто») прикрыты были. Ч-черт, ну почему у меня такая ужасная фигура?! Да и за рисунок на белье — листик конопли — неудобно как-то… Сто-о-оп! Чего это я? Еще неизвестно, кому из нас стыдиться надо! То, что он получил такой удар по зрению в виде моей далеко не идеальной фигуры — его проблемы! Нечего было ко мне подкрадываться! И пострадавшая здесь я! Бли-и-ин, как же домой хочется!..

Вниз я спустилась через пятнадцать минут мрачная донельзя с печально обвисшим Шуриком на плече. Майку сегодня одела черную, правда, она полностью скрылась под наглухо застегнутой толстовкой, глубокий капюшон которой я натянула настолько, насколько это вообще было возможно. Голова вновь разболелась, что тоже не добавляло радости. На середине лестницы пришлось остановиться и поискать попутчиков глазами. В зале несмотря на ранний час было многолюдно и шумно, гул голосов больно резанул слух. Парни привычно обнаружились за столиком в углу, только на этот раз у окна. Туда я и направилась, стараясь двигаться как можно экономней, чтобы не тревожить лишний раз больную голову.

— Ну, наконец-то! С пробуждением! Пива? — как всегда жизнерадостный Тамирас поднял на меня глаза и резко перестал улыбаться, недоуменно оглядывая меня. Слегка порозовевший Радмир даже не повернул голову, внимательно разглядывая площадь за окном.

— А что, здесь из напитков только вода и пиво имеются? — мрачно уточнила я, усаживаясь на стул и пристраивая гудящую голову на поставленные на стол руки. — В какой же убогий мирок я попала!

— Таши, ты случаем не в дайты собралась? — осторожно уточнил Там.

— Куда? — подняла я на него взгляд. Парень поежился, но жизнерадостности не потерял.

— А, ну да, ты ж не знаешь. Как бы объяснить… Дайты — это разведчики, шпионы, так сказать тайные агенты кочевников. Одеваются всегда во всё черное и прячут лица. Ты чего не в духе-то?

— Домой хочу! Ещё вопросы есть? — рыкнула я на скептически поднявшего брови блондина. — Кстати, джинсы у меня синие!

— Ну-ну. Ох темните, Вы, деву… — Там перевел взгляд на усиленно любующегося площадью Радмира и поправился. — Вы двое. Похоже, я что-то пропустил, а расспрашивать — дело гиблое. Что ж, не буду настаивать. Таши, как насчет травяного отвара? Кстати, похмелье хорошо снимает.

— Вот его и закажи, — я тоже посмотрела в окно. Из него открывался вид на площадь, вчера пустынную, а сегодня, несмотря на ранний час, заполненную пестрыми палатками. Так вот ты какая, ярмарка.

Едва я успела окинуть взглядом площадь, как к нам подошла разносчица, составившая в центр стола кружки с приятно пахнущим напитком. Ничего себе тут сервис, мы ещё даже заказать ничего не успели. Я покосилась на ухмыляющегося блондина.

— Да-да, я не только актер гениальный, но и провидец неплохой! — подмигнул мне белобрысый нахал и пригубил отвар.

— Смерть от недостатка скромности тебе явно не грозит, — я тоже потянулась за кружкой. С плеча раздался тихий печальный вздох. Я вздрогнула от неожиданности. Блин, совсем забыла! Аккуратно переложив пушистика с плеча на колени, попробовала напиток. Ммм, прелесть какая! В исходящем от кружки аромате проскальзывали нотки чабреца и мяты, другие составляющие опознать я не смогла, но в напиток влюбилась окончательно и бесповоротно. Блаженно улыбнувшись (Тамирас поперхнулся, заметив), сделала еще глоток. Тут тяжкий вздох повторился, но с ещё более горестными интонациями. Шурик тряпочкой распластался на коленях, жалостливо глядя на кружку. Ох, пушистик, как я тебя понимаю! Но отвар горячий, в руку не нальешь. Погладив страдальца, повернулась к стойке, намереваясь попросить у разносчиц какое-нибудь блюдце, и чуть не подавилась, получив от опирающейся на стойку Тельмы взгляд, полный злобы и едва ли не ненависти. Бррр…

— Тамирас, — тихо позвала я, поворачиваясь к ребятам. Парень вопросительно поднял брови. — Мы с тобой вчера ничего не натворили? Я тут хотела у официантки блюдце попросить, а она меня таким взглядом наградила, что я теперь боюсь этой же миской схлопотать.

— Мы — нет, — отчетливо выделил местоимение Там. — А вот…

— Я сейчас принесу! — с грохотом свалив стул, подскочил Радмир. Мы удивленно воззрились на него. — Ну, у нас же есть такое, специально для него, так?

Брюнет пулей умчался на второй этаж. Мы проводили его взглядами, переглянулись и рассмеялись.

— Похоже, что-то у них вчера не заладилось, — я вертела кружку в руках, но не пила из солидарности к Шуренку.

— Угу, — глубокомысленно протянул блондин. По-любому что-то знает, паразит! Широченная улыбка только подтвердила догадку. — Мы с тобой великие обломщики — всю малину людям испортили… Несколько раз.

Парень расхохотался, да и я тоже не удержалась. Народная мудрость «сделал гадость — сердцу радость» определенно про нас с Тамирасом писалась.

— Тогда скорей уж клубничку, — еле проговорила сквозь смех. Дружный хохот усилился. Тем временем один из объектов нашего коллективного веселья уже спускался по лестнице. Мы честно постарались прекратить, но только разошлись еще больше. Поняв, над кем мы ржем, Рад набычился, поставил передо мной миску и отвернулся к окну. С трудом успокоившись, я вытерла выступившие от смеха слёзы, посадила Шурика на стол и по братски поделилась с ним отваром. Голова у меня, к слову, болеть перестала, да и настроение поднялось. Присутствие Радмира, правда, всё ещё немного смущало, но ведь можно держаться поближе к Тамирасу. Скучно с ним точно не будет. В общем, всё не так уж и плохо, но есть одно но…

— Ну что, все позавтракали? Выдвигаемся? — и чего ему вечно неймется?

— Погоди, Там. Ребят, у меня предложение есть! — парни с интересом уставились на меня. — Как насчет никуда не ходить?

Минута молчания.

— В смысле? — как обычно первым отмер Тамирас.

— В прямом! — ну чего вот они на меня так пялятся?! — Предлагаю не ходить на ярмарку, а отправится сразу к Ванде. И ещё предложение: больше в постоялых дворах не останавливаться.

— Это с чего вдруг? Тебе в поле ночевать понравилось? — осторожно уточнил Там. По его интонациям отчетливо читалось «c душевнобольными не спорят». Радмир просто молчал и смотрел на меня. Столь пристального внимания первым не выдержал Шурик: тихо пискнув, зверек малодушно удрал на другой конец стола. Поёжившись, я проводила его завистливым взглядом.

— Угу, в восторге просто! — огрызнулась и, глубоко вздохнув, продолжила. — Нравится, не нравится — какая разница? Не в этом дело! Вы же прекрасно знаете, как я сюда попала… — синхронный кивок, — … поэтому должны понимать, что в финансовом плане я сейчас полный ноль. Так что давайте обойдемся без лишних ненужных трат, ладно?

— А-а-а, я, кажется, понял… — как-то нехорошо протянул Тамирас. — Ты рехнулась! Ожидаемая белочка все же прискакала. Всё, Рад, она больше не пьет!

— И не ест тоже, — досадливо рыкнула я. — По крайней мере, пока мы не придем к согласию! Какие деньги у вас тут в ходу?

— Линги, менки… Да что с тобой? Я не могу понять, чего ты хочешь?

— Да что тут непонятного?! Я всего лишь не хочу мертвым грузом висеть у вас на шее, только и всего! — распсиховавшись от смущения выдала я. И, уже понизив голос, продолжила, гипнотизируя взглядом стол. — Ребята, обещаю — я отдам вам всё, что вы на меня потратите, до последней монетки. Сейчас я не могу этого сделать, но независимо от исхода моего посещения Ванды…

— А нервы? — тихо перебил меня Тамирас. Я запнулась и подняла на него непонимающий взгляд. — Нервы ты нам тоже вернешь? А что, знаешь, сколько нервных клеток я сейчас потерял?!

— Давай я сейчас просто уйду, как собиралась?! И нервы твои в целости и сохранности будут! — обиженно предложила я. Ну почему они не хотят понять, ведь для меня это больная тема! Терпеть не могу быть зависимой! — А рассчитаюсь через Ванду. И вообще, ты мне нервных клеток только за один вчерашний вечер убил куда больше!

— Тихо! — рявкнул Радмир. Мы притихли. — Таша, это правда? Ты действительно собралась от нас уходить?

Я кивнула. Тамирас, естественно, не смог смолчать.

— Ага! Ещё вчера, между прочим! Еле отговорил!

— Но почему? Мы чем-то тебя обидели?

Ой, вот только не надо таких интонаций! Стыдно мне, стыдно! Вот как расплачусь сейчас, не уймете!

— Можно и так сказать. Недоговорки ваши достали — это раз, а второе, повторюсь, финансовая тема.

— Недоговорки? — вскинулся Рад. На вторую часть фразы он даже внимания не обратил.

— Да. А ты думал не замечу? Уж прости, надоело себя идиоткой ощущать. Так что пришлось вчера Тамирасу немного просветить меня о вашей биографии. Разве он тебе ещё не доложил об этом?

Радмир бросил недовольный взгляд на Тама и прошипел сквозь зубы нечто нечленораздельное, но явно нецензурное. Что, не нравится быть не в курсе?! Так тебе и надо!

— Ну, так что решим? — поторопила я ребят.

— Договорились, — вздохнул Тамирас, покосившись на мрачного Рада. — Ты ж ведь иначе не уймешься.

— Давай-ка, дорогой, сразу уточним: о чем именно мы договорились?

— Мы едем вместе, а после посещения Ванды ты отдашь нам долг. Если захочешь, конечно, — пробурчал Там под тяжелым взглядом Рада и не удержался, — Нет, ну серьезно, ты в своем уме?! Да другие бы прыгали от счастья получив возможность прогулки по другому миру, да еще и на халяву, а ты сама в должницы лезешь! Откуда ты только взялась, ненормальная?!

— Откуда взялась, там уже нету! Ты тоже хорош: тебе деньги вернуть хотят, причем твои же, а ты нос воротишь, идиот!

— Я хочу внести небольшое условие, — вкрадчиво встрял Радмир в нашу оживленную дискуссию. Я напряглась. Чую пятой точкой, не понравится мне то, что он скажет.

— Ты можешь расплатиться не деньгами, а услугой.

Чего-о-о?? Ни фига себе поворот! Это что он в виду имеет?! Хотя пофиг! Не дождется!!

— Ни за что! — громко и четко произнесла я, окатив нахала (ну и Тамираса на всякий случай) ледяным взглядом. — Даже не думай! Не дождетесь! Лучше я отдам вам в два раза больше, чем буду должна!

— Ты чего? — слегка опешил Рад. Блондин еще на фразе про услугу вышел из разговора, молча переводя взгляд с меня на брата и обратно. — Не знаю, о чем ты подумала, но я не имел в виду ничего плохого! Не спеши отказываться, подумай. В любом случае, право выбора у тебя никто не отбирает.

Я помолчала, подозрительно оглядывая притихших попутчиков. А, была — не была!

— Ладно. Я подумаю. Но только при условии, что последнее слово останется за мной! — холодно отчеканила, вставая. — Ну, и чего вы расселись? Домой не хотите? Чем быстрее тут закончим, тем быстрее отправимся к Ванде. Подъем!

С видимым облегчением ребята начали вылезать из-за стола.

— Она прям помешалась на этой поездке, — пожаловался Радмиру Там, вставая. — Слушай, а давай отомстим: будем тратить побольше, чтоб она тут на всю жизнь осталась долг отрабатывать. А то раскомандовалась!

Я на ходу показала ему универсальный жест из оттопыренного среднего пальца и, первой выскочив в дверь, удачно её за собой захлопнула, врезав оной прямо по лбу идущему следом блондину. И поделом! Заодно ещё несколько местных ругательств узнала. Эта небольшая выходка подняла мне настроение, но фраза Тама о тратах зародила в душе сомнение — а вдруг и правда такое провернут?! С них станется! Оба те ещё жуки. М-да, придется невзначай поинтересоваться у трактирщика ценами на номер и пищу. И на ярмарке следить за этими хлопчиками повнимательней. Осторожность лишней не будет, особенно учитывая то, что домой я хочу вернуться в этой жизни, и желательно такой же молодой.

Парней я ожидала у крыльца, спустившись со ступенек, дабы той же дверью не получить. Несмотря на ранний час, ярмарка уже кипела вовсю, начинаясь практически в метре от порога постоялого двора. Появившиеся наконец ребята направились прямо в гущу событий.

— Эй, вы далеко? А как же лошади? — догнав, дернула я за рукав блондина, прижимающего ко лбу мокрую холодную тряпку.

— А что лошади? — он даже не остановился, ловко ввинчиваясь в толпу.

— Как это что? — я аж притормозила, чуть не потеряв парней из виду. — А проведать?

— Я их уже проведал, — беззаботно отмахнулся Там. — Они живы, здоровы и прекрасно себя чувствуют. Ты давай лучше не отставай, а то потеряешься ещё.

Толпа уплотнилась, пробираться через неё стало сложнее. И это в такую рань! Что ж тут к обеду будет?! Парни ловко лавировали меду людьми, быстро продвигаясь вперед, а я то и дело спотыкалась, тормозила, наталкивалась на кого-то, всё больше отдаляясь от спутников, и в итоге, врезавшись в какого-то покупателя-зеваку, едва не сбившего меня с ног, окончательно потеряла ребят из виду. Вот тут мне даже стало немного страшно, я заозиралась, пытаясь определить направление, в котором исчезли ребята, но только ещё больше запуталась и слегка запаниковала. Так, спокойно! Рассуждая логически, надо выйти к постоялому двору — туда они точно вернутся. Цель появилась, и стало намного легче. С новыми силами я принялась крутиться на месте, усиленно пытаясь что-нибудь разглядеть за верхушками пестрых шатров, палаток и фургонов, не обращая внимания на снующих вокруг людей. Даже наличие огромного количества жулья не задевало — чего у меня красть-то?

Вдруг меня крепко обхватили за то место, где у нормальных людей талия, и резко дернули в сторону. Я только и успела вякнуть от неожиданности, как оказалась прижатой к широкой мужской груди. Что за нафиг? Намереваясь возмутиться, резко вздёрнула голову и увидела… Правильно, Радмира, сосредоточенно смотрящего на то место, откуда выдернул меня секунды назад. Тоже туда глянув, я нервно сглотнула — там гордо вышагивала четверка всадников, плетьми разгонявшая несчастных зевак.

— Это сын местного наместника с охраной, — ответил Рад прежде, чем я успела задать вопрос. — Пойдем, Тамирас нас уже заждался.

Брюнет развернулся и, крепко держа меня за руку, ловко двинулся вперед (и как он тут сориентировался?). Казалось, сама толпа расступается перед ним, заодно пропуская и меня. Потеряться я уже не боялась, поэтому стала успевать разглядывать предлагаемый товар. Чего там только не было! Разнообразные сладости, охапки трав, игрушки, ткани… Всего и не перечислишь! Глаза разбегались от обилия ярких цветов и великолепия выбора. Как много тут занятных вещиц! Вот бы походить, поразглядывать, но, увы, не судьба. Во-первых, жутко не люблю толпу во всех её проявлениях, а во-вторых, кто ж мне позволит-то, летим как на пожар.

Постепенно до меня начала доходить схема ярмарки: ряды шли кольцами, как круги от брошенного в воду камня, роль которого здесь выполнял помост с лицедеями; от него же отходили лучи-проходы для удобства передвижения, делящие торговую площадь на сектора. Немного попетляв между рядами, мы вышли в сектор с разнообразной конской амуницией. Здесь нас и поджидал Тамирас, выскочивший из какого-то закоулка как черт из табакерки. Обменявшись парой фраз, расслышать которые из-за окружающего шума не удалось (а хотелось!), они уже дружно потащили меня вглубь сектора. Я почти бежала за ними, оглядываться не было ни сил, ни желания, — палатки и так мелькали в глазах, вызывая головокружение. Наконец, эти два бегуна затащили меня в какой-то шатер и угомонились. Облегченно переведя дух, я поискала куда можно примоститься, но, увы, вокруг не обнаружилось ничего подходящего, пришлось опереться на стоящего рядом Тама. Он удивленно покосился, но вопреки обыкновению ехидничать не стал, наоборот, развернулся поудобнее. Обрадованная я вообще на нем практически повисла.

— Дыши глубже, — тихо посоветовал мне. — Какая-то ты слабенькая совсем.

— Какая есть. Тебя что-то не устраивает?

— Да я всё поражаюсь, как ж ты в одиночку до Ванды добраться намеревалась?

— На чрезмерной гордости, ослином упрямстве и раздутом чувстве собственного достоинства, — отрезала я и отстранилась. И именно в этот момент в нашу сторону повернулся Радмир, негромко беседующий с хозяином лавки. Оценив сценку и определенно сделав неверные выводы, брюнет метнул на брата суровый взгляд, сделал какой-то странный жест рукой и отвернулся. Тамирас возмущенно уставился на меня. Я пожала плечами и невинно похлопала глазками. Немного посверлив друг друга взглядами — возмущенным и невинным — мы заулыбались, а потом и вовсе захихикали. Радмир обернулся снова, но на этот раз мы с Тамом действовали одновременно, хоть и не сговаривались: крепко обнявшись, мечтательно уставились друг на друга, после чего я, чтоб не заржать, уткнулась в его рубашку, а довольный белобрысый показал брату язык. Взгляд Рада стал совсем уж непонимающим, и отвернулся он в легком замешательстве, а мы с блондинистой заразой переглянулись и с ухмылками пожали руки.

Немного отдышавшись и позабавившись, я почувствовала себя гораздо лучше, поэтому притихшее любопытство во мне вновь подняло голову и заставило рассматривать окружающее пространство. Мы находились в шатре (не в палатке, не в лавке, именно в шатре), живо напомнившем мне о виденных в учебниках истории жилищах кочевых племен. Освещался он многочисленными светильниками в виде помещенных в банки шаров света. Ярко-алые стены сооружения почти полностью были скрыты под развешанной на них конской упряжью. Но не простой, а сделанной из серебра и золота всех оттенков и каких-то еще необычных металлов, с вкраплениями драгоценных камней разнообразных форм, размеров и окрасок. От сего великолепия у меня просто разбежались глаза, поэтому пришлось тряхнуть головой (дабы собрать беглецов в кучку) и сосредоточить внимание на всё ещё беседующем с Радмиром владельце этого богатства. Им оказался невысокий коренастый плечистый мужик с суровым выражением лица, абсолютно лысый, но при этом с кустистыми бровями и окладистой черной бородой. Он внимательно слушал Рада и иногда кивал, вставляя короткие фразы, сначала недоверчиво, потом с всё возрастающим любопытством. Свой практически монолог Рад закончил тем, что ткнул в мою сторону пальцем. Я возмутилась, но не успела и слова сказать, как Там приобнял меня и, слегка сжав плечо, предостерегающе зашептал на ухо:

— Да не кипятись ты! Это Михид, самый лучший в Вессалии знаток по части лошадей и всего что с ними связано. Самое превосходное снаряжение для них создано именно Михидом. К тому же, у него первоклассные конюшни. Лошади — его страсть, главный интерес в жизни. Поэтому сейчас, когда Рад рассказал ему о твоей тъекки… — я возмущенно дернулась, и Тамирас прижал меня крепче. — Шшш! Дослушай сначала! Так вот, Михид хочет взглянуть на Дымку, всё же она у тебя весьма необычного окраса. Позволь ему, будь любезна.

— С чего вдруг? — настороженно поинтересовалась я. — Чем мне это грозит? И чего это он на меня так пялится?

Радмир и Михид, уже закончившие беседу, наблюдали за нами, благо разговор мы вели шепотом. Рад вопросительно смотрел на меня, а торговец попеременно бросал то недоумевающие взгляды в мою сторону, то абсолютно непонимающие — на брюнета.

— А ты сама подумай. Михид — родом из пустынь, а там у них дамочек в строгости держат, вот и не понимает, почему это мы твоего решения ждём. И при этом ты едва ли не единственная за много лет вменяемая владелица добровольно подчинившейся тъекки, да ещё и необычной. Для него это загадка. К тому же Дымка у тебя весьма неординарной расцветки, а это ему интересно вдвойне.

— Н-да, наши миры похожи больше, чем я думала, — вздохнула я. — У нас тоже имеется похожий горячий восточный народец. Гаремы, пустыни, султаны, оазисы, бесправность, тирания, ущемление прав, особенно женских… Эх…

— Восточный? А у нас западный — пустыни начинаются за Закатными горами.

— Западный, восточный — какая разница? Смысл-то от этого не меняется! Ну да ладно, вернемся к нашим баранам. Что мне будет от показа Дымки этому хмырю? — я перешла на нормальный голос. А чего стесняться-то?

— Решай сама. Я предупредил Михида, что тъекки твоя, соответственно и условия твои. Но вообще он предлагает тебе что-нибудь из сбруи взамен. Согласишься? — подал голос Радмир.

— Что-нибудь? Ха! Не нужны мне его подачки! Пусть так посмотрит, раз уж не терпится, а это жалкое зрелище, — я кивнула на уздечку в руках торговца, — Пускай себе оставит, а то вдруг обеднеет.

Нет, не подумайте, предлагаемая вещь была неплохо сделана, но на фоне царившего вокруг великолепия это «неплохо» превращалось в «паршиво» и выглядело как насмешка. Подхватив Тама под руку, я развернулась было к выходу, предоставив Раду сомнительное удовольствие перевода моей речи максимально дипломатично, но Михид вдруг добродушно фыркнул и заговорил сам. Причем на известном мне языке (не знаю, что это за язык, но главное, что проблем с пониманием его у меня здесь не возникает, к счастью!), а не той гортанной тарабарщине, на которой велась беседа с Радмиром.

— Ай, молодец, красавица! Гордая! Уважаю таких! Слушай, нравишься ты мне! Давай так: позволишь мне на тъекки свою глянуть — а я для неё что-нибудь подходящее подберу. Из личных запасов, а не из этих безделушек, — торговец махнул в сторону стен. — Не пожалеешь, век будешь пользоваться и дядюшку Михида добрым словом поминать.

— Ну, век, положим, я не проживу, — хмыкнула я, слегка смутившись за «хмыря». — А вот да пункта назначения с удобством добраться бы не отказалась.

— Не боись, красавица, оденем твою лошадку, как с картинки будет! Уж я в этом толк знаю.

— Ну, пойдем, коли так, — я снова повернулась к выходу, дернув за собой замешкавшегося блондина со словами — Веди меня, звезда моя, только шагом, шагом!

Обратный путь занял у нас куда меньше времени. Теперь я уже не плелась позади, а гордо вышагивала рядом с блондином, при малейшей попытке превысить допустимую мной скорость дергая его за руку. Михид и Радмир держались в паре шагов за нами.

— Нет, ну какая ж ты всё-таки дура, — заявил вдруг мой сопровождающий.

— Приплыли! — я аж остановилась, но меня шустро сдернули с места, уверенно таща дальше. — По какому поводу оскорбления в мой адрес?

— По поводу чрезмерного гонора! Да за Михидом толпами гоняются желающие своими лошадьми похвастаться! Он все породы любит, но особая страсть у него к редким экземплярам. И независимо от того, удается ему получить его в свою коллекцию или нет, торговец преподносит ему в подарок полное снаряжение, поскольку по его словам: «алмаз нуждается в соответствующей оправе».

— И чем же так редка и особенна моя Дымка? Окраской?

— Психованной хозяйкой! — буркнул блондин, притормаживая у конюшен подождать запаздывающих спутников.

Подошедший Радмир открыл дверь. Я, царственно кивнув ему, первой в неё шагнула и замерла на пороге, давая глазам привыкнуть к полумраку, и заодно осматриваясь. Свет здесь исходил лишь от одного факела, прикрепленного к стене почти напротив входа, и маленького оконца наверху. Тихое приветственное ржание Дымки существенно помогло мне с определением её местонахождения. Просияв, шагнула к любимой коняшке и обняла за шею. Насмешливо фыркнув, она ткнулась мне в шею, но объятиям не препятствовала. Воображала! Усмехнувшись, я отлипла от неё и деловито начала проверять, есть ли у моей любимицы вода и еда.

— Невероятно! — разрезал тишину восторженный вопль Михида, как только я наклонилась за ведром. — Этого же просто не может быть!!

Мы все, включая тъекки, дружно уставились на торговца.

— Это Вы сейчас о чём? — настороженно поинтересовалась я, выпрямляясь. Но вряд ли меня услышали — Михид влюблённо пожирал взглядом Дымку. Пришлось вмешаться. Всучив ведро Таму, я помахала руками перед носом торговца. Удивленно моргая, он оторвался от созерцания коняшки и кинул на меня непонимающий взгляд.

— Мужик, ты о чём? Чего тут быть не может? — раздражённо уточнила я, вставая между ним и тъекки. Михид попытался незаметно меня обогнуть, но я ж упертая. Покружив так пару минут, торговец, вздохнув, сдался:

— А ты не знаешь? — я раздражённо мотнула головой. — И вы? — парни насупились. Обозрев наши недовольные рожи, Михид хлопнул себя по лбу. — Точно, откуда ж вам знать, вы ещё не родились, когда последних уже истребили!

— К-кого истребили? — пискнула я, на всякий случай пытаясь загородить собой Дымку. Парни восприняли это как пример, спрятав меня вместе с тъекки за своими широкими спинами. Видно, тоже на всякий случай.

— Слушайте, успокойтесь уже, пожалуйста, а! Никто никого истреблять не собирается, тем более такую драгоценность! Она ж такая, скорее всего, одна во всём мире осталась, её беречь нужно! — вкрадчивым речам Михида моя живая изгородь не только не поддалась, но и, похоже, насупилась ещё больше, раз торговец продолжил без просьб. — Вы не могли не заметить, что окраска у вашей тъекки совсем не обычная.

— Эй, ты мою Дымку не оскорбляй! — высунулась я из-за Тамираса… — Отличная у неё окраска, оригинальная! — … и с подачи блондина засунулась обратно. Михид же продолжил как ни в чём не бывало.

— Раньше тъекки такого окраса были отдельным подвидом с весомым преимуществом перед остальными. Хотя, возможно, вернее будет назвать это их проклятием. Они были куда более придирчивы в выборе владельца, но зато служили только ему одному, сохраняя верность даже после его смерти, зачастую даже умирая следом от тоски. А если смерть хозяина была умышленной, то они не успокаивались, пока не отомстят. Естественно, таких тъекки не щадили никогда — одна морока с ними, проще сразу прибить. Вот так и истребили их почти полвека назад.

— Оказывается не всех, — задумчиво протянул заметно расслабившийся Радмир. Я высунулась теперь уже из-за него.

— Ну, так что вы раскисли? Это ж здорово, что моя тъекки именно такая! — на меня устремились три задумчивых взгляда. А, нет, четыре — Дымка, похоже, тоже сейчас для себя много интересного узнала, настолько ошарашенный вид был у моей коняшки. — Во-первых, мне хорошо: будет у меня хоть один верный друг, точнее подруга в этом вашем треклятом ми… — я осеклась сама, ловко увернувшись от тычка Тама. А вот Шурик, услышав моё рассуждение про друзей, обиженно пискнул и отвернулся, — …месте. К тому же меня не кинут, доставят до пункта назначения в целости и сохранности. Или в противном случае хоть буду покоиться с миром, зная, что за меня отомстят. Да и вам хорошо — столь ценный вид не вымер. Глядишь, где одна, там и ещё будут.

— Может быть. Вот только, боюсь, новая волна охоты на тъекки пойдет, — вздохнул Михид.

Мне живо вспомнился вчерашний вечер, даже как-то нехорошо стало. Нервно сглотнув, посмотрела на такие же невеселые лица попутчиков.

— Что ж, вы были правы: эта тъекки действительно заслуживает самого лучшего, — в руках торговца практически из ниоткуда возникла лента с пометками, сильно смахивающая на портняжную рулетку. Михид почтительно приблизился к нам с Дымкой. — Вы позволите?

Я послушно отступила и созерцала всю нелегкую измерения моей гордой коняшки восторженно бормочущим Михидом со стороны, размышляя о печально судьбе Дымкиных предков. Нет, ну правда жаль бедняжек. Друзья, настоящие причем, — великая ценность, много их не бывает, поэтому беречь надо. Одно хоть утешает — одному существу в этом мире я могу доверять полностью. Если, конечно, торговец ничего не перепутал.

Конюшню мы покинули минут через тридцать, поскольку Михида от тъекки отрывать пришлось всеми правдами и неправдами. Только где-то пятнадцатое напоминание о бесхозной лавке, исходящее от меня с тяжелым дрыном в руках, с грацией бульдозера втиснувшейся между ним и Дымкой, немного привело его в чувство. Тамирас потихоньку отвел удрученного конефила к выходу, издалека заведя разговор о том, какая у нас редкая тъекки, и что снаряжение должно быть у неё соответствующее — кому же как не ему, прославленному мастеру знать, чего на самом деле достойна эта красавица. Намек Михид понял правильно, глазки заблестели, и в сторону ярмарки он рванул с крейсерской скоростью, крикнув нам, чтоб подходили вечером. Донельзя довольный собой блондин всунулся обратно в дверь и расплылся в улыбке при виде наших восхищенных физиономий.

Поскольку времени до вечера было предостаточно, парни решили вернуться и побродить по ярмарке. Я, впрочем, тоже была не против: с тем, что сегодня мы никуда не поедем, я уже смирилась; заниматься чем-то надо было; да и глупо сидеть в четырех стенах, когда тут такое шоу прямо перед носом. Главное только от спутников не оторваться. Вот по этой причине я цепко взяла под руки обоих парней (тем самым попытавшись обезопасить себя от тычков толпы сразу с двух боков) и удовлетворенно оповестила их, что мы можем идти.

Да уж, муторное это дело, ярмарка. Нет, всё, конечно, интересно и необычно, но толпа меня просто убивает! Даже наличие двух сопровождающих не спасало, поэтому понемногу пришлось их отпустить. Постепенно я стала впадать в привычное для меня на рынке состояние — начала звереть. Вот только ребятам это было пока незаметно, они упоенно рассматривали содержимое лавок, не считая за труд пощупать понравившиеся вещи, поторговаться (и девушки после этого барахольщицы?!). Вначале я наблюдала за ними с небольшой ехидцей, подначивала, но теперь и это было в лом. Экзотики нахлебалась уже по самые уши, толпа успела осточертеть до крайности. Да и что толку ходить по рынку, если ничего покупать не собираешься? Только настроение портить! Парни, похоже, тоже лишь баловались, поскольку, перещупав кучу разнообразных вещиц, не купили ни одной. Я хмуро тащилась за ними, не встревая в оживленные дискуссии и не напоминая о своем существовании, о коем они наверняка забыли. И всё бы ничего, пока на свою беду, задумавшись, не врезалась в Тама.

— Та-а-ак! Не понял! А ты чего приуныла?

— С чего ты взял? — буркнула, возвращаясь в реальность.

— Н-да… Ну вот что ты за девушка такая, а? Я-то думал, что ты будешь тут впереди нас скакать, от прилавков за шкирку оттаскивать придется, а у тебя вид, как будто любимая скотинка сдохла!

— Сплюнь! — я машинально поискала глазами Шурика. Благо сладко дрыхнущий зверек обнаружился на уже привычном месте — плече Радмира. Брюнет задумчиво оглядывал меня. Я прямо-таки чувствовала, как его взгляд пробежался по мне с головы до ног и обратно, и так несколько раз. Ой, не нравится мне это! Раздраженно помахав руками перед его глазами, я поспешно убралась за Тамираса. Рад виновато улыбнулся.

— Думаю, нам стоит посетить портного.

Так, я сейчас не поняла, это он Таму или мне? Надо уточнить.

— Так у вас вроде с одеждой всё в порядке.

— Вот-вот, у нас-то в порядке, а у тебя — нет, — усмехающийся блондин вытянул меня из-за спины и, критически обозрев, поцокал языком. — Ты прав, Рад, давно пора.

С этими словами меня ухватили за руку и потащили в неизвестном направлении.

— Эй, чем вам мой вид не нравится, а?!

— А ты себя в зеркало видела? — эта зараза белобрысая ещё и издевается?!

— Не поверишь, видела! И не раз! Нормальный у меня вид!!

— Таши, ты хорошо выглядишь. Для твоего мира. А в Вессалии твой наряд как минимум странен. К чему привлекать излишнее внимание? — Радмир как всегда прямо-таки сама рассудительность.

— Тем более если ты тут жить собралась, — припомнил Там. — Пока долг не выплатишь.

Я сникла. И вот что делать? Рад, безусловно, прав — лишнее внимание мне ни к чему. Но жить-то я здесь не хочу! Совсем! А покупка одежды означает трату денег, трата денег — увеличение долга, а это в свою очередь ведет к тому, что в Вессалии придется задержаться. Не надо мне такого счастья! Вот примерно это я и озвучила ребятам.

— А принять в качестве подарка можешь? — тут же уточнил Тамирас.

— Это с чего вдруг?! Не надо мне никаких подарков! И так у вас на шее сижу!

— А в качестве извинения? — тихо прозвучал над ухом голос брюнета, обдав шею горячим дыханием. По коже целым табуном заскакали мурашки. — За утро… Да и за вечер тоже. Прости, я просто не придумал, как выкрутиться иначе. И выпил слишком много. Вот этот способ и показался самым простым и действенным. А потом я просто растерялся. Я виноват. Прости, — еле слышно закончил парень. Там, навострив ушки, терся рядом, но, видимо, ничего так и не услышал. Дождавшись, когда утихнет дрожь (нет, ну какой все же голос, а!), я решительно отодвинулась и твердо произнесла.

— Нет, нет и еще раз нет! Ты мне ничего не должен. Всё в порядке, расслабься. Мне ничего не нужно!

— Ну что ж, ты сама напросилась! Не хочешь по-хорошему — будет как надо! И заметь — мы пытались договориться!

С этими словами Тамирас закинул меня на плечо и пошагал прямиком в одну из палаток с одеждой, к которым мы подобрались совсем близко, сгрузив ношу прямо в примерочной на топчан. Рад уже беседовал с удивленным портным, мужиком метра 2 ростом и косой сажени в плечах. Там с ехидной ухмылкой поспешил к ним, задернув штору, разделяющую примерочную и саму лавку. Убранство ниши, в которой я оказалась, было самым простым: топчан, стол и зеркало во весь рост. И всё это в шатре? Что-то не верится. Не вставая, я пощупала стену — твердая, похоже, деревянная. Получается, с ярмарки мы уже вышли, значит, если выбраться отсюда, то краем площади можно и до постоялого двора добраться, минуя торговые ряды.

Штора резко отдернулась в сторону, явив мне довольнущего блондина. За ним неловко переминался тот самый мужик с ворохом одежды всех оттенков розового в руках. Прикинув габариты кучки, я нервно сглотнула. Мужик свалил свой груз на стол, вопросительно глянув на Тама.

— Э-э-э, здравствуйте, — смущенно промямлила я, вставая.

— Здравствуйте, леди, — тяжелым басом вежливо протянул портной, с жадным любопытством осматривая мой наряд. В голове мелькнула смутная догадка. Осмелев, я подошла к проему, решительно вытолкала Тамираса и задернула тяжелую бархатную штору.

— Не знаю, что Вам наплели эти двое, но мне нужно несколько другое. Дело в том, что мне предстоит достаточно дальний путь, соответственно и одежда должна быть удобной, неброской и по возможности не очень дорогой. Вы сможете мне помочь?

— О чем речь, леди! Конечно! — мужик с трудом оторвал взгляд от застежки-«молнии» и растерянно пробормотал. — Но господа…

— Так мы говорим об одежде для меня или для господ? Себе пусть заказывают что угодно, а вещи для меня выберу я!

— Как пожелаете, леди, — понятливо кивнул портной и не сдержался. — У Вас такой интересный наряд! Леди сама изобрела эту застежку? Я никогда прежде не видел подобного!

Хех, интересно, почему бы это?

— Может, перейдем на ты? Меня Таша зовут.

— С удовольствием, леди Таши! Я — Колин, — мужик даже, кажется, немного зарделся. А имя моё, как и ребята, переиначил на свой лад. И чем им исходный вариант не нравится?

— Отлично! Так вот, Колин, вижу, тебя заинтересовала застежка на моей куртке, да? — Портной кивнул. Я развязала рукава, завязанные вокруг талии, но отдавать толстовку не спешила. — Думаю, у вас здесь подобного еще не было. Предлагаю сделку! Я даю тебе возможность рассмотреть «молнию», перерисовать, разобраться в принципе действия и даже разрешаю использовать это в твоих моделях, но взамен ты обеспечишь меня необходимой одеждой. Требования к ней я уже предъявила. Согласен?

— Леди, Вы ещё спрашиваете?! — выдохнул портной, глаза которого прямо-таки полыхали жадным любопытством. М-да, профессиональный азарт — тяжелая штука. Ручонки уже потянулись к толстовке, но я вовремя отступила.

— Отлично! Тогда давай для начала подберем мне наряд, а куртку я оставлю тебе до вечера. Думаю, времени разобраться хватит. Идет?

— Договорились, — взял себя в руки Колин. — Но тогда оставьте ещё и брюки. С возвратом, конечно.

— По рукам, — улыбнулась я.

— В таком случае, леди, могу я просить Вас раздеться? — в собеседнике проснулся профессионал.

— Тебя, — поправила я. — Мы перешли на ты, забыл?

— Чем это вы там занимаетесь? — проныл за шторой Там. — Что так долго? Я же посмотреть хочу!

— Обойдешься! И вообще, шли бы вы отсюда, — рявкнула я. И уже нормально портному: — Извини, Колин, они не очень чистые. Поход, сам понимаешь, особо не до стирки. Да и смены нет…

— О, это совершенно неважно, — бросил Колин, профессионально-цепким взглядом сканируя мою фигуру. Пришлось даже слегка поёжиться — не люблю пристального внимания к своей персоне. Я, конечно, не урод, но и на красавицу, увы, особо не тяну. Так, обычная серость. Рост меняется постоянно, правда, в давно установившихся пределах метр шестьдесят три — метр шестьдесят пять, вес… Ну, об этом не будем, в конце концов, это неприлично (и вообще это больная для меня тема!). Глаза карие, губы пухлые, прямые русые волосы ниже плеч, челка… Короче, ничего примечательного. Кроме, пожалуй, нескольких мелких нюансов: двух сережек в мочке левого уха и рисунка (временного, конечно) в виде пышного пиона на левой стороне груди.

Абсолютно бесстрастный взгляд портного задержался на уровне груди, причем явно не из-за рисунка.

— Какая интересная вещица! — Колин с любопытством разглядывал бюстгальтер.

— Тебе и его, что ли, оставить?! — возмутилась я. — А я в чем останусь?!

— А если я найду замену, леди?

— Ну… Посмотрим, — ворчливо.

Мужик просиял и, ещё раз осмотрев меня, с проворством, не соответствующим его габаритам, просочился сквозь штору.

Оставшись в одиночестве, я натянула одежду и от нечего делать решила покопаться в розовом ворохе. Выудив какую-то непонятную тряпочку, долго вертела её в руках, пытаясь понять назначение. Так и не догадавшись, отложила в сторону, взявшись за другую. О, а вот это как-то знакомо! Похоже на наши платья, только очень уж модифицированные. Нечто вроде мешка с рукавами и кучей каких-то крючков, ленточек и т. п. Интересно, они действительно думали, что я это надену? Да я б их уже только из-за цвета отправила куда подальше!

— Понравилось что-нибудь? — всунулась в каморку любопытная белобрысая морда.

— Во-первых, стучать надо, — флегматично заявила, кладя местный аналог платья обратно.

— А я стучал! — Там на секунду даже оскорбился. — Кто виноват, что на ткани это не слышно?

Чего-то подобного я и ожидала, поэтому даже не сочла нужным реагировать.

— А во-вторых, что это? — блондину была продемонстрирована поставившая меня в тупик тряпочка. Тамирас мельком глянул на неё и задумчиво уставился на меня.

— Таша-а-а, а ты точно девушка? — наконец, проникновенно поинтересовался он.

— А что, незаметно?

— Да как сказать. Я всё могу понять, но чтоб девушка не знала как выглядит юбка… Первый раз такое вижу!

— Юбка?! Это юбка?! — снова повертела в руках злосчастный кусок ткани. Удивление (как это вообще одевают?!) смешивалась с обидой (это я-то не девушка?!), только последнюю решила пока не показывать, но запомнить, очень хорошо запомнить! Притворно-сочувствующий взгляд блондина я игнорировала. — Как это вообще носят?! Вот у нас всё просто, понятно и легко. Юбки хоть на юбки походят, а не на простыни с завязочками.

— Ну-ну… — ехидно начал было Там, но в каморку, деликатно постучавшись (я выразительно покосилась на блондина), скользнул Колин.

— Леди Таши, я подобрал Вам… тебе то, что ты просила.

— Замечательно, Колин! Неси сюда. А Вы, молодой человек, покиньте помещение!

Где-то через час упоенного копания в тряпках и многократных примерок я определилась. Мнение ребят не учитывалось вообще, несмотря на непрекращающееся нытье Тама. Впрочем, длилось оно недолго, поскольку блондин так достал меня и проникнувшегося Колина, что мы совместными усилиями выпроводили парней погулять по ярмарке. Они сопротивлялись, но мы твердо стояли на своём, и ребятам пришлось убраться, оставив мне Шурика. Без них дело пошло куда эффективнее. Колин оказался прекрасным советчиком и очень приятным и весёлым собеседником. С помощью него и, конечно же, Шурика, активно включившегося в процесс (да-да, своё мнение о вещах он выражал весьма бурно), я выбрала себе просто замечательный наряд: черные штаны, отдаленно напоминающие джинсы, но более удобные и эластичные; две длинные рубашки на шнуровке, одну — голубую с вышитым черным узором, другую — черную; черный корсет (Колин же обещал подобрать замену); черную, чуть мешковатую куртку с глубоким капюшоном из материала, не проницаемого ни водой, ни ветром (по словам Колина). Одежда не просто безумно мне нравилась, она ещё и сидела идеально! Восхищенно повертевшись перед зеркалом, я от избытка чувств чмокнула в щеку не меньше меня довольного результатом портного. Джинсы с толстовкой я, как обещала, отдала ему, и даже постаралась объяснить принцип работы и использования «молнии». Усталые, но счастливые, мы сели пить отвар, заменяющий местным жителям чай и болтать. Я призналась, что неместная, правда, свою родину деликатно замолчала — зачем шокировать человека? — а вот некоторыми идеями насчет дизайна одежды поделилась. В общем-то придумывать ничего и не пришлось, да и рассказала немного, но Колин пришёл в неописуемый восторг и на радостях пообещал мне ещё и платье для торжественных случаев сделать. Я поусмехалась, но отказываться от столь щедрого дара не стала. Вместе мы обсудили фасон и детали, и портной, сверкая глазами, пообещал, что всё будет в лучшем виде. Вскоре к нам присоединился сапожник, друг Колина. Идея с молнией его тоже не оставила равнодушным в виду свой новизны и оригинальности, а уж когда я сказала, что это применимо и к обуви… Короче, в дар от сапожника Штерака получила широкий кожаный пояс и сапоги, которые он тут же вдохновлено убежал доделывать по моей ноге. Колин, извинившись, отправился обслуживать каких-то очень важных клиентов (от других от отмахивался, высылая помощников). Блаженно развалившись в кресле, попивая чаёк и поглаживая сытого и довольного Шурика, я поняла как быстро и не напрягаясь могу заработать в Вессалии: надо всего лишь загнать кому-нибудь идеи вещей, банальных в моём мире, но не придуманных здесь. Глядишь, так и с долгами рассчитаюсь, и задерживаться не придётся.

Удовлетворённо потянувшись, подошла к окну лавки. Что-то моя свита задерживается. То не выгонишь, то не дождешься. Никакой стабильности, одно слово — мужики! Улочка за окном была забита народом, преимущественно дамами, гордо вышагивающими либо под ручку с кавалерами, либо ещё более гордо — с нагруженными пакетами пажами за спиной. Ага, так вот как выглядит конструкция, называемая «юбка»! О, а вот и платье! Забавно, но по-своему мило. Интересно, а в Вессалии все дамы придерживаются пастельных тонов? Причём в особом почёте, как я вижу, все оттенки розового. Брр, гадость! Жуткая мода, однако же! О, а вон там, кажется, знакомый белобрысый затылок виднеется! И черный рядом… Ну-ка, ну-ка, это что за новости? Что это за дамочек они так бережно под ручки ведут, да ещё и пакетики их тащат? Вот это кобели! Меня, значит, Колину сбагрили, а сами бегом по бабам? Молодцы, ничего не скажешь! Особенно Радмир! Вчера у него эта, как её… Официантка, в общем, а сегодня уже дамочка изысканная. Шустёр малый!

Над ухом возмущенно пискнули. Ага, значит, Шурик со мной согласен. Ох, и припомню же я им это при случае! Хотя… Да пусть жизнь налаживают, им еще тут жить.

Проводя дам до соседней лавки, парни остановились практически возле моего окна и начали что-то бурно обсуждать. При их приближении я шустро юркнула за штору, чтоб не заметили. Говорили наверняка обо мне, поскольку периодически кивали в сторону лавки Колина. Наконец, спор подошёл к концу, и парни разделились. Радмир с привычной непробиваемой миной, но чуть нахмуренными бровями (даже так!) направился в мою сторону, а донельзя довольный Тамирас растворился в толпе. Я быстро метнулась в кресло, перетащила зверька с плеча на колени и изобразила расслабленно-отсутствующий вид. И вовремя — Рад как раз переступил порог лавки, ища меня глазами, а обнаружив, направился ко мне прямым курсом.

— Ты слишком рано, — я даже не подняла головы, увлеченно наглаживая пушистика.

— Ничего, я подожду, — слегка удивленно произнес Радмир, останавливаясь в шаге от кресла с моей персоной. Я соизволила поднять голову.

— Не стоит. Сапоги вряд ли будут готовы скоро. Зачем тебе тут время терять? Может, ещё погуляешь? Встретимся на постоялом дворе. Идет?

— Ты же не ориентируешься в ярмарке! — опешил брюнет.

— Слушай, я может, и дура, но не настолько же! Мы сегодня столько по ней лазили, что даже у меня было время разобраться. Тем более лавка Колина на краю площади, «Мерин» тоже, значит, от одного до другого можно добраться краем площади, не заходя на ярмарку. Логично?

Растерявшийся парень кивнул. Чему он поразился больше — моим логическим рассуждениям или равнодушному тону — неведомо.

— Ну вот. Тогда чего тебе тут со мной киснуть? Неужели никаких дел нет? — я слегка улыбнулась, чем окончательно лишила Рада дара речи. Покорно кивнув, он развернулся к выходу, но уже у двери звучно хлопнул себя по лбу и вернулся.

— Таши, деньги…

— Не нужны, — перебила я. — Всё в порядке. Я договорилась, денег не надо, спасибо.

— Как договорилась? — не понял Радмир. Сколько ж неожиданностей у парня за несколько минут!

— Словами! А на эти деньги лучше одеяло еще купи. Ну, всё, иди. Вечером увидимся, — я помахала ручкой, ясно давая понять, что аудиенция окончена, и с царственным видом отпила из кружки. Шурик вовсю ластился ко мне, напрочь игнорируя брюнета. Помявшись немного, Рад медленно двинулся к выходу. На пороге обернулся, посмотрел на нас (мы якобы этого не заметили), неуверенно пожал плечами и вышел.

— Да ты, я смотрю, на моей стороне, мелкий, — обратилась к зверьку. Тот утвердительно кивнул и, привстав на задние лапки, потерся головой о мою руку.

— Как думаешь, я права? Не стоит ребятам жизнь портить, им всё-таки тут жить. Пусть устраиваются как могут, — я тоскливо покосилась на окно. Шурик бодро чирикнул, слегка прикусил мне палец, привлекая внимание, а затем скользнул на плечо и потерся лбом о щеку, что-то тихо воркуя. Я искренне ему улыбнулась. Почти тут же к нам вернулся Колин, и время до прихода Штерака пролетело незаметно.

От Колина я вышла уже на закате, в полностью новой одежде и со старой, уложенной в удобную вместительную черную сумку, врученную мне портным. Также за свежие идеи добродушные ремесленники всучили мне небольшой мешочек с серебряными монетами. Как их спрятать я ломала голову недолго — оказалось, что штаны обладают замечательными секретными карманами, в которые можно по одной засунуть монетки, чтобы они не гремели, не выделялись, но всегда были под рукой. Такая же функция имелась и у корсета. Всё это было изобретениями неразлучных товарищей — Колина и Штерака. Задумка просто на пять с плюсом! Вынуть монеты из этих карманов могла только я, и ни один жулик не догадается, что у меня есть деньги. Да и попутчикам это знать необязательно. Каждый имеет право на тайны, и я — не исключение.

Ярмарка давно закончилась, большая часть торговцев уже разъехалась, оставив после себя кучи хлама. Но некоторые ещё продолжали собираться: например, относительно недалеко я заметила знакомые красные ковры и остов шатра. Интересно, кто-нибудь сообразил к Михиду забежать? В любом случае, проверить будет нелишним.

Я заспешила через площадь прямо к торговцу, руководившему сборкой шатра со стороны.

— Вечер добрый! — поприветствовала спину Михида. — Надеюсь, торговля была удачной?

— А-а, это ты, красавица, — резко повернулся он. — А я уж думал не придешь, хотел к вам человека посылать. Где ж защитников своих потеряла?

— Как потеряла? А это кто? — я гордо ткнула в приосанившегося пушистика, обретающегося на моем плече. — Кстати о птичках — я так понимаю, к Вам никто не заходил?

— Нет, красавица, я ж сказал — не приходил никто. Я уж волноваться начал, а ну как уехали уже.

— Да нет, не уехали, — улыбнулась я.

— Вот и славно. А то как подумаю, что такая редкая красавица в чем попало ходить будет, — так аж сердце кровью обливается! — и Михид залопотал что-то одному из своих людей на том же странном гортанном наречии на каком велась беседа с Радмиром. Понятливо кивнув, помощник зарылся в сваленные в кучу тюки и вскоре притащил нам здоровый мешок. Я прикинула размерчик этой ноши, потом расстояние до постоялого двора и поёжилась. Блин, далековато это тащить. Михид проследил за моим взглядом и усмехнулся.

— Так всё-таки где ж ты, красавица, спутников своих оставила?

Вот заладил! Красавица, красавица! Неужели других слов нет? И к девушке, и к лошади одинаковое обращение.

— Да вот самой интересно. Бросили и исчезли. Одно слово, кобели! — шутливо посетовала, разводя руками. Торговец расхохотался.

— Ай, молодец! С юмором. А вот они плохо сделали — поздно уже, да и место нехорошее, не след девушке одной шататься. И мешочек тяжеловат для тебя… Ты что это, мне не доверяешь?! — грозно прикрикнул он, увидев, что я влезла в мешок.

— С чего Вы взяли? — растерянно подняла голову.

— Чего это ты меня проверяешь? Сказал: не обижу, всё сделаю, — значит, так и будет! Зачем проверять?!

— Да Вы меня не так поняли! Я просто такой красоты, как у Вас в шатре нигде не видела, вот любопытство и заело: какое чудо Вы сделали сейчас.

— А-а, вот как, значит, — заметно оттаял Михид. — Ну, смотри тогда.

Отодвинув меня, он вытянул из мешка черную, на первый взгляд совсем простую уздечку, отделанную кое-где серебряными и льдисто-голубыми звездами.

— Не смотри, что простая. Тебе долгий путь держать, значит, внимание излишним блеском привлекать не стоит. Вот я и не разгонялся. К тому же для тъекки твоей в самый раз будет, уж ты мне поверь.

— Великолепно! — выдохнула я, пропуская сквозь пальцы блестящий, приятный, словно живой ремешок.

— Ну всё, хватит, остальное потом посмотришь, — засуетился польщенный мастер, запихивая добро обратно и снова кого-то подзывая. — И вот что: одну я тебя не пущу. Мужики твои безголовые, недоволен я ими. А тебе провожатого дам. Он не то что твои кобели, он у меня парень серьезный. И проводит, и поможет. Сейчас подойдет, подожди его тут. Ну всё, прощай, красавица, удачи тебе! Тъекки береги!

И не дожидаясь ответа, торговец, развернувшись, быстро направился к своим подчиненным.

— До свидания! Спасибо Вам огромное! — искренне прокричала я ему вслед. И тут же едва не взвизгнула — мешок поднялся в воздух. Темноволосого усатого парня выразительной внешности (в моем мире такая характерна для жителей Кавказа) в черной одежде заметила не сразу. Закинув ношу на плечо, он кивнул мне, мол, пойдем.

— Ты мой провожатый?

Парень снова кивнул, забрал у меня ещё и сумку и жестом поторопил. Какой, однако, разговорчивый. Я покосилась в сторону сворачиваемого шатра — Михида видно не было, только слышно. Что ж, раз вариантов нет, попробуем поверить на слово. Молча кивнув горцу, я двинулась за ним.

Так в молчании мы дошли до постоялого двора. У дверей парень опустил мешок на землю и подождал, пока я его догоню.

— Ты не хочешь идти внутрь?

Мой сопровождающий равнодушно пожал плечами. Немой, что ли?

— Ладно. Тогда постой тут, я гляну, там ли мои знакомые. Если их нет, то помоги, пожалуйста, мешок до комнаты донести.

Джигит кивнул, сверкнув глазами. Надеюсь, это означает согласие. Здесь я уже ни в чём не уверена.

Эх, жизнь моя жестянка! Я тихо скользнула в зал трактира (именно скользнула — в новой одежде это как-то само собой получалось). Внимательно огляделась, но доморощенные плейбои не обнаружились. Интересное кино! Что ж, пойдем другим путем.

— Здравствуйте, уважаемый.

— Да, леди, чего изволите? — трактирщик внимательно меня оглядел, но узнал, похоже, только по Шурику. Ещё бы: одежду я сменила, а капюшон натянула ещё выходя из лавки Колина.

— Скорее уж кого. Вы моих спутников не видели? Мы немного разошлись. Они здесь?

— Да, леди, видел. Они были тут недавно, но сейчас их нет. Ушли буквально полчаса назад.

Ах так, значит! Милые новости!

— Они были одни?

Трактирщик замялся. Так-так, ясненько. С энтузиазмом парни за налаживание личной жизни взялись.

— Понятно. Что ж, спасибо за информацию. Да, и ещё: не напомните, сколько стоит проживание у Вас здесь? А то я запамятовала что-то.

Сопоставив названную мужиком сумму с имеющейся у меня наличностью, я порадовалась. Неплохо, пока хватает и даже остается. Так, глядишь, и задерживаться здесь не придется.

С такими безусловно радостными мыслями вышла к провожатому. Вот только на месте его не оказалось. Блин, неужели и этот смылся?! Да чего они от меня бегут-то все?! И ладно те двое, ушли и ладно, так у этого мешок с подарком для тъекки! А Михид за него ещё ручался!

В расстроенных чувствах я спустилась со ступенек и чуть не подпрыгнула, заметив боковым зрением какое-то шевеление в темноте. К счастью, Михид всё же был прав: навстречу мне шагнул тот самый джигит. С мешком! Мысленно облегченно выдохнув, я повернула назад, ко входу в трактир.

— Пошли, ты же обещал помочь.

— А разве ты не хочешь посмотреть, как обновки будут выглядеть на тъекки? — вкрадчиво прозвучал за спиной приятный голос.

Медленно повернулась. Парень стоял на том же месте и тихо улыбался в усы. Ах так!

— Нет, пока не хочу. А если тебе не терпится посмотреть на Дымку, то так и скажи.

Джигит хмыкнул и кивнул.

— Ну ладно, пойдем. Всё равно проведать её надо. А мешки потом всё равно в комнату отнесешь. Кстати, как зовут-то тебя?

— Арат.

— Красивое имя. А мне, думаю, представляться не нужно.

Мы подошли к конюшне. Державшийся позади Арат незаметно опередил меня и, галантно открыв дверь, пригласил войти. Мелочь, а приятно!

— Показать мою красотку или сам найдешь?

Впрочем, с ехидством я немного опоздала — джигит уже определился и восхищенно глазел на Дымку. А этой воображале как будто только того и надо было, судя по тому, как она с делано-равнодушным видом принимала наиболее выгодно смотрящиеся позы. Прирожденная модель! Я и то залюбовалась, чего уж говорить про Арата.

Откуда-то сбоку раздалось раздраженное фырканье. Вздрогнув, я повернулась на звук. В ряду напротив через несколько стойл озлобленно сверкал глазами Вольдемар. Да, его можно понять. Уверена, вороной красавец привык быть в центре внимания, а теперь вдруг несколько дней подряд он смещен с главной роли. Разозлишься тут. Не то чтобы мне его жалко стало, паршивец всё же тот ещё, но какая-то доля сочувствия присутствовала. Мимолетно погладив Дымку по морде, я двинулась к Вольдемару, заодно пытаясь обнаружить Джарру. С философским пофигизмом уплетающая овес рыжая обнаружилась прямо напротив вороного. Вот уж у кого всё нормально с самооценкой. Тем не менее, меня она заметила и даже от своего сверхувлекательного занятия легко оторвалась, давая себя погладить. Вольдемар насмешливо фыркнул, отворачиваясь. Ещё немного погладив Джарру, я повернулась к нему. Навязываться с поглаживаниями не стала, ограничилась словами.

— Да не обращай внимания. Ты красив не меньше. Главное, что твой хозяин тебя ценит, любит и ни на кого не променяет. Успокойся, — и спокойненько двинулась к Арату и Дымке, вернее, к мешку, лежащему у ног парня, выудила из него ту самую уздечку. — Примерим?

В голову очень кстати пришла умная мысль: раз спутники постоянно фортели выкидывают, то полезно будет как можно меньше от них зависеть, даже в мелочах. Итак, делаем вид наивной идиотки.

— Аратушка! Будь другом, научи меня с этой упряжью обращаться! А то я переживаю, вдруг сделаю что-то не так, испорчу такой ценный подарок… — и ресничками, ресничками хлопаем!

Джигит недоуменно на меня покосился, но, видимо, желание посмотреть на тъекки в сделанных Михидом вещах взяло верх над сомнениями в моей психической уравновешенности.

Сложной наукой оседлывания лошадей я овладевала минут сорок. Терпения Арату все же не занимать. Угостить его, что ли, чем-нибудь, хоть пивом тем же, а то натерпелся он со мной. Ну ладно, предложу, после того, как проводит до комнаты, в качестве награды, так сказать. О непутевых спутниках я уже и думать забыла.

В трактир мы завалились перешучиваясь. Арат рассказывал мне байки из своей кочевой жизни. Веселый парень, оказывается, если растормошить как следует. Прохохотавшись в коридоре над очередной его историей, я нашла в себе силы открыть дверь в комнату.

— Теперь я просто обязана тебя отблагодарить! Пойдем ужинать!

Арат поставил мешок с прикорнувшим на нём Шуриком у дверей уже внутри комнаты, темнота в которой была хоть глаз коли (надо бы потом свечу не забыть прихватить), лишь неяркий свет, падающий из коридора, давал небольшую светлую дорожку. Закрывая дверь, я мимоходом осмотрела комнату, так, скорее по привычке. Захлопнула. Остановилась. Глюки, что ли? Хотя с чего бы?

— Арат, ты ничего необычного внутри не заметил?

— Например?

— Ну, например, кого-нибудь?

Джигит среагировал моментально: отдернул меня в сторону, подскочил к двери и уже потянулся к ручке, как дверь распахнулась сама, явив две насупленные рожи. Если бы взглядом можно было убивать, то я мигом стала бы трупом — в коридор вышли мои блудливые попутчики. Нервно поежившись, рефлекторно спряталась за Арата.

— Ты где была? — сурово вопросили парни слаженным хором.

Не, ну нормально, а?! Сами шлялись непонятно где целый день — так это ничего, а мне надо было покорно сидеть, где сказано, и не рыпаться? Может, им меня ещё и на цепь посадить?!

— Вас искала! А вот где были вы?! — скрестив руки, я гордо шагнула из-за нахмуренного Арата, внимательно наблюдавшего за сценой. Гулёны призадумались. Ещё бы, не правду же мне говорить! — Короче, пока вы думаете над ответом, мы пойдем поужинаем. Надеюсь, времени придумать приемлемую версию вам хватит.

И, развернувшись, цапнула под руку джигита и продефилировала к ступеням, кожей чувствуя на себе прожигающие взгляды ребят.

— Круто ты с ними, — хмыкнул Арат, когда мы вступили на лестницу.

— А как иначе? Тоже мне, нашлись надсмотрщики! Сначала шляются где попало, потом я у них виновата! А, ладно, забей! Давай-ка лучше столик найдем.

В весёлой беседе и обмене шуточками время пролетело незаметно. От Арата я узнала много интересного о лошадях и всём том, что с ними связано. Парень оказался сыном Михида, вот и мотался за ним по свету, помогая папочке. Но надо отдать должное, Арат в своем деле был знатоком и работу эту искренне любил. Правда, в отличие от папаши сына не тянуло странствовать, всем разъездам он предпочел бы тихую семейную жизнь, благо, и любимая имелась. Но надо так надо: Михид пообещал, что позволит Арату жениться только после того, как научит его большей части своих умений, чтоб быть уверенным в наследнике. Вот и терпит парень. Впрочем, в уныние молодой джигит не впадал и даже этот рассказ перемежал шуточками.

— Да, невесело тебе, — вздохнула я, несмотря на его хохмы.

— Что ты, я не вижу в своей судьбе ничего плохого. Отец же не желает мне зла, наоборот! Да и с любимой чувства проверим. Крепче будут. Ты лучше расскажи мне как в обществе этих головорезов очутилась? — Арат кивнул в сторону Тамираса и Радмира, сидящих довольно далеко от нас (ближе, к счастью, просто не нашлось места) и распространяющих вокруг себя убийственную ауру. Да, видок у них тот ещё, особенно сейчас; да, они не расстаются с оружием, даже в душ, наверное, с кинжалами ходят; да, об их прошлом я знаю только со слов Тама, но головорезы — это уж слишком! Может, это глупо, но блондину я поверила.

— Это с чего вдруг ты их так обласкал?

— А ты их давно знаешь? — увильнул от ответа джигит.

— Смотря с чем сравнивать. И впечатление о них пока весьма неплохое. Не пай-мальчики, конечно, но кто из нас может похвастаться примерным поведением?

— И всё же будь с ними поосторожней.

— Да что ж такое-то?! Может хватит меня запугивать?! Если знаешь что-то — скажи, не надо простраций!

— Не злись, Таши, не надо. Вредно это, — примирительно пробормотал собеседник, но заметив, что мои глаза недобро сузились, поспешил добавить, — Я не наговариваю на них, просто прошу — будь осторожна! Береги себя. В дороге всё может случиться. Ты, кстати, куда направляешься?

Я вздохнула. И зачем вспылила? Теперь ж упрется рогом и точно ничего не расскажет.

— К Ванде Верран. Знаешь такую?

— Ничего себе! Знаю, как не знать. Но зачем тебе к ней?

— Есть дело, с которым, думаю, помочь мне сможет только она. Но, пожалуйста, не спрашивай какое!

Парень захлопнул рот, хотя явно намеревался что-то сказать. Помолчали, доедая ужин.

— Пойду я, наверное, — неловко произнес джигит, когда тарелки опустели. — Вставать завтра рано, и отец, небось, беспокоится. Да и тебе не помешает выспаться.

Я кивнула, не глядя на него. Парень поднялся.

— Арат! Как думаешь, Ванда действительно настолько всесильна, насколько о ней говорят? — неожиданно для себя выпалила я то, что терзало мне душу последние несколько дней. Арат плюхнулся назад, пораженный моей жалобной интонацией. Впрочем, я и сама от себя была в шоке.

— Не знаю, что там у тебя стряслось, — помолчав начал джигит. — Но, думаю, Ванда поможет тебе найти выход. Она же Помощница всё-таки.

«Найти выход»… Сам того не зная, Арат попал в точку. Именно он-то мне и нужен — выход в мой мир.

— Твои бы слова… — взяв себя в руки, я нашла силы улыбнуться и решительно поднялась. — Спасибо, Арат! За всё спасибо! Будь счастлив!

— Да не за что, красавица! Не унывай, нет ничего непоправимого! Всё у тебя получится, верь только в себя, — тоже заулыбался джигит. — Да и мне теперь спокойнее, псы тебя не тронут.

И задумчивый взгляд в сторону моих попутчиков.

— Псы? — я вопросительно подняла брови.

— Цепные псы Ванды, они же твои спутники. А ты разве не знаешь? — слегка растерялся Арат. — Я потому и беспокоился, что не знал, куда ты с ними направляешься. Но раз они сопровождают тебя к Ванде, то всё в порядке. Её гости неприкосновенны для них.

— То, что они работают на Помощницу, я знаю. Но цепные псы… За что их так прозвали?

Арат снова замялся.

— Не могу сказать точно. Просто люди называют их так, я привык, вот и сейчас сорвалось с языка. Не обращай внимания.

— А всё же?

Арат вздохнул.

— А то ты не знаешь людей, им только повод дай. Эти парни верно служат Ванде, выполняют все её прихоти, вот и подмочили репутацию. Народ ехидничает за их спинами — против приказов Помощницы никто в открытую не пойдет и осуждать не будет, но парни просто люди, поэтому и стали мишенями. Хотя они не очень-то и расстраиваются. И сами по себе, как я слышал, ребята хитрые, своего не упустят. Ладно, разболтался я чего-то, — спохватился вдруг парень. — Давай провожу тебя до комнаты.

— Да нет, спасибо. Ты, возможно, не поверишь, но с ними я в безопасности. Я так и не поняла, что именно тебе про них известно плохого, но со мной они вполне неплохие ребята. Прощай.

— Прощай, — и джигит быстрым шагом удалился. Я тоже не стала нарываться на приключения и направилась в комнату. Выспаться всё же лишним не будет. Кстати, а во сколько подъем? Я покосилась на «неплохих ребят», сидящих за уставленным пустыми кружками столом. Вокруг них, казалось, аж воздух потрескивал. Не, чего-то не хочется мне к ним приближаться. А, ладно, разбудят! А «забудут» меня здесь — значит, так тому и быть. Буду продолжать путь в одиночестве.

Едва я успела взяться за ручку двери, как меня окликнули.

— Подожди-ка минутку, пришелица. Поговорить надо.

Ну, началось. Явились, не запылились. Поспорить готова, сейчас что-то будет. Вздохнув, развернулась к парням и замерла, скрестив руки на груди.

— И о чём же? Ах, да, совсем забыла: вы ж придумать что-то должны были. Придумали, да? Рассказать хотите? Ребят, может, завтра, а? Очень уж спать хочется.

Упс, кажется, меня занесло. Прищуренные глаза Тамираса, покачивающегося напротив, мою мысль только подтвердили.

— Даже так! А ты нам ничего рассказать не хочешь?

— Я? Это например?

— Например, где тебя носило, пока мы с Радом округу прочесывали, тебя разыскивая?! И откуда вдруг нарисовался этот усатый кавалер?

— Вай, столько претензий и все мне одной! Бедненькие, аж полчаса переживали! Округу прочесывали! Я сейчас расплачусь от умиления! А мозгами подумать не судьба была?! — от сарказма я, не сдержавшись, перешла на крик. — Я всего лишь сделала то, что должны были сделать вы. Если б вспомнили, конечно!

— И что же мы такое должны были сделать?!

— А ты не вспомнил?!

— Представь себе, нет!

— Ну ещё бы! Разве ж упомнишь о всякой мелочевке, когда перед глазами розовые юбочки так и вертятся!

— А тебе что, ревность покоя не дает? Или… зависть?! К девушкам настоящим? На которых эти самые юбочки смотрятся красиво? — ехидно ухмыльнулся блондин.

А вот это удар ниже пояса! Иллюзий по поводу своей внешности я никогда не испытывала, но услышать подобное, да ещё и от парня… Меня аж затрясло от обиды.

— Интересное кино. Завидую, ревную… Чего про себя только не узнаешь! Кстати, про ревность — кто там первым насчет усатого кавалера начал возмущаться? Не припомнишь? — с крика я перешла на злобное шипение.

— Да я не…

— Значит так! — теперь уже рявкнула я на собеседника, не дав ему закончить. — Хватит, осточертело уже! Если вам есть что сказать — говорите, а если просто оскорблять пришли, зло выместить, то проваливайте! Я устала и дико хочу спать!

— Ещё б, шляться где попало, конечно устанешь тут! — начал было Там, но его перебил до сего момента молчащий в сторонке Радмир.

— Не злись. Мы просто хотели знать, где ты была. Ты заставила нас поволноваться.

— Да уж, у вас, как ни крути, я виновата получаюсь при любом раскладе, — горько усмехнулась я. Желание рассказывать что-либо, взывая к их совести, улетучилось разом, как и желание вообще с ними разговаривать. — Что ж, значит, так тому и быть! Я не стану рассказывать вам, как и где прошел мой вечер, а взамен не буду спрашивать, за какими это розовыми красотками вы по ярмарке пакетики таскали, и что за дамочкам составляли компанию за ужином, коим вы так увлеклись, что… А, ладно, неважно. У меня к вам всего один вопрос: какого гыйра вы забыли в моей комнате?

— Твоей? — поддел Там.

— Моей! — произнесла с нажимом. — Я за неё заплатила.

Парни примолкли примерно на минуту. Молчать дольше Тамирас, наверное, в принципе не умел.

— Ого! Какие, однако, интересные вести! Позволь узнать, откуда денежки взялись, если, насколько я помню, еще утром ты нам об их отсутствии плакалась?

— Начнем с того, что это не ваше дело! Но коль вас столь сильно волнует данный вопрос я, так и быть, отвечу: заработала, драгоценные мои, заработала.

На лице блондина появилась откровенно презрительная гримаса.

— Вот как. И каким же… трудом ты сегодня умудрилась заработать такую сумму?

— О-о-о, боюсь, тебе не понять! Умственным, Тамирас, умственным. Ты с таким точно не сталкивался, — теперь презрительной была моя улыбка. — Если на этом всё, то я удаляюсь спать. В свою комнату! Приятных снов!

Договорив, резко развернулась спиной к парням и, открыв замок, влетела в комнату, захлопнув за собой дверь. Свечу, естественно, взять забыла, поэтому сразу попала в непроглядную тьму, в которой было как-то не по себе. Парни же сюда каким-то образом попали, вдруг здесь ещё кто есть? Хотя почему вдруг? Я знала точно, кто тут есть.

Пока я об этом размышляла, прижавшись спиной к двери, на руки мне с приветственным писком прыгнул светлый комок шерсти. Мелочь, а уже не так страшно. К тому же в случае чего умный малыш предупредил бы меня. Отлипнув, наконец, от входа, с Шуриком на руках рухнула на постель прямо в одежде. Домой! Как же я хочу домой!