Неукротимая Страсть

Глава 25

Холод, который пронесся по телу Пэнтера, когда зло завладело сердцем, был жгучим и пронизывающим, но удивительным. Холодное очищение, которое избавит от сомнений и беспокойства, от вины, печали и совести. Появилась боль трансформации, но она означала возрождение, и он ликовал.

Позади Бирика встала Скай, впиваясь в него взглядом. Она так тихо зашептала, что лишь дикий мог слышать.

— Пэнтер, нужны слова. Помоги спасти Вайпера! Помоги спасти тебя! — Зачем его спасать? — Пэнтер, скажи слова. — Ей нужно петь, но тогда придёт сила. — Я люблю тебя, Пэнтер!

Какая разница, что она к нему чувствовала? Старого Пэнтера больше не существовало, а возрожденный не нуждался в любви.

Но глубоко в медленно каменеющем сердце вспыхнул огонь. Отчаянная любовь. Яростная потребность помочь Скай. Огонь боролся с холодом. И вдруг он произнёс эти слова, и его голос зазвенел в пещере.

— Остановите его! — прокричал Бирик.

Скай схватила Вайпера за руку и начала повторять слова вместе с Пэнтером. Её лицо исказилось от боли, подпитывая и укрепляя решимость держаться, бороться ради Скай. Ради Вайпера. Ради себя. Несогласие оттеснило зло, когда он почувствовал сражение внутри Вайпера, хотя сам переживал такое же, благодаря силе Скай, пытающейся спасти их обоих.

— Остановите его! — вновь крикнул Бирик.

— Он сам остановится, — возразил один из колдунов. — Когда мы заберём его душу.

Тогда Бирик повернулся к Скай, схватил её и ударил по щеке, после чего начал оттаскивать от Вайпера.

Пэнтер почувствовал всплеск холода внутри, зло манило и уничтожало на фундаментальном уровне. Голову затягивал мрак, но Пэн продолжал петь, цепляясь за Скай. Только она удерживала его и давала силу, за которую нужно держаться.

К сожалению, он проигрывал. Напев стих, так как слова больше не вспоминались. Сквозь туман в голове он увидел, как появляются и искрятся огни. Там, где раньше стоял Вайпер, теперь сидела огромная змея, которая становилась больше с каждой секундой, пока не стала шириной с человека и в пять раз длиннее. Змея, извиваясь, проползла к колдунам и вздыбилась рядом с ними. Пока тьма смыкалась, змея посмотрела на Пэнтера. И в этих глазах он увидел боль и радость, горе и любовь. Он увидел друга. Змея нанесла молниеносный удар, оторвав двум колдунам головы. Третий успел сбежать.

На мгновение Пэнтеру показалось, что слишком поздно, затем в комнату ворвалось тепло, рассеивая холод, и невидимые узы исчезли. У Пэна закружилась голова, он опустился на одно колено, и в этот момент душа вернулась.

Тёплый, глубокий голос Вайпера зазвучал в голове:

«Голова или сердце, Пэн? Бирика нужно убить?»

Пэнтер поднял голову с хищным оскалом.

«Сердце. С возвращением, Вайпер».

После чего призвал силу и, в порыве боли и яростной радости, перекинулся в пантеру, затем бросился к Вайперу. Змея издала такое знакомое Пэнтеру шипение. Боевой клич гадюки.

«Мы выберемся из этого вместе, Пэн, вперёд!»

— Схватить их! — завопил Бирик.

Стражи обнажили клинки, когда в голове Пэна зазвенел — с любовью и радостью — голос Скай:

«Пэнтер, помоги вновь произнести слова!»

Пэнтер кинул полный любви взгляд на Скай и произнес слова, прыгая с Вайпером на Бирика. Скай громко проговаривала заклинание, и её голос эхом отражался от камня. Сила пробудилась и Скай направила её в стражников, отшвыривая их. Пэн чувствовал боль, слышал её в голосе Скай, но в душе его ведьма упрямый маленький боец. Она сдерживала стражу.

Бирик хотел было побежать на выход, но Пэнтер прыгнул на него и опрокинул. А когда вгрызся в грудь, змея оторвала колдуну голову. Пэнтер достал из груди сердце Бирика и проглотил его.

Земля под ним начала дрожать и разразился хаос. Маги побежали на выход. Пэнтер перекинулся в человека и кинулся за Скай. Она встретила его на полпути, обняла за шею и крепко прижалась к нему.

— Ты в порядке, — прошептала она.

За ними слышались звуки борьбы. Драки животных. Пэнтер поставил Скай на ноги и спрятал её за собой. Затем повернулся и увидел Джага и Фокса, сражающихся, как не должны. Они сжимали горло друг другу в смертельной хватке. Мех Джага пропитался кровью там, где огромная лиса вырвала кусок плоти с шеи. Половина морды Фокса свисала на коже. Каждый сражался насмерть.

— Фокс!

Но лиса не обратила на него внимания.

«Я пытался его остановить, — сказал Джаг. — Он вновь напал на меня. Пэн, у него пустые глаза. Души больше нет».

— Жди здесь, — сказал Пэнтер Скай, но когда собрался перекинуться, Вайпер кинулся на лису, погрузив пятнадцатисантиметровые клыки в крестец зверя. Почти сразу же лиса упала на спину и, ударившись об пол, перекинулась в человека. Кусок скалы свалился с потолка и раскололся, когда земля задрожала сильнее.

Пэнтер схватил Скай, желая укрыть от падающих камней.

— Нужно выбираться.

Вайпер и Джаг перекинулись в людей, и Пэн со Скай подошли к ним. У их ног корчился и стонал от боли Фокс, который окинул их всех взглядом и остановился на Пэнтере. Глаза его были пустыми и холодными. Бездушными.

— Вайпер… был прав. — Лицо Фокса скривилось от боли. — Я… не знал… Всё это время… я… был… оружием Магов и… не знал.

Пэнтер посмотрел на Вайпера.

— Сколько?

— Яда? Смертельная доза.

Пэнтер уставился на друга, затем кивнул и посмотрел на Фокса.

— Пацан, мне жаль. — И, во имя Богини, это правда. У парня впереди были такие перспективы. Когда-нибудь он мог стать отличным диким. Маг уничтожил ещё одну душу, которая заслужила шанса быть красивой. — Всё не так должно было кончиться.

Фокс открыл рот, будто хотел заговорить, но из его рта не вылетело ни слова, а тело расслабилось.

— Он умер, — тихо сказал Скай.

Огромный сталактит свалился с потолка и развалился на осколки, осыпая всех дождём из камней.

— На выход, — сказал Пэнтер. — Живо.

Вайпер поднял Фокса, а Пэнтер прикрывал Скай.

— Где клинок Димена? — спросил Джаг.

Вайпер мотнул головой.

— Последний раз я видел его между двух кругов.

Когда они вышли в коридор, Пэнтер повернул направо, но Скай сопротивлялась.

— Нам не сюда? — спросил он.

— Сюда, но я должна спасти Веру. Иди с Вайпером, встретимся снаружи.

— Чёрта с два. Что ещё за Вера?

— Олениха, я должна её спасти.

— Скай…

— Я не оставлю их здесь умирать!

Джаг схватил её за руку, но смотрел в глаза Пэна.

— Я иду за клинком и освобожу олениху.

— Я иду с тобой… — начал Пэнтер, но сталактит, обрушившийся сверху, чуть не раздавил их. Пэн едва успел укрыть Скай.

— Иди, Пэн! Спасай её.

— Джаг, у тебя три минуты, потом я иду за тобой.

— Договорились.

Вайпер вывел их из пещер, навстречу ураганным ветрам и проливному дождю. Мать природа была в ярости, но Скай всё равно. Пэнтер жив, Бирик мёртв, Вайпер спасён. Оставалось только, чтобы Джаг, Вера и другие олени выжили. Пэнтер крепко прижимал Скай к груди, холодный дождь хлестал по обнажённому телу. Она посмотрела на Вайпера, который держал Фокса и обыскивал взглядом лес. Он больше не был тем холодным, жестоким диким, которого она знала в пещерах. Но из-за тёмной, бурлящей силы, которую Скай чувствовала в нём, он всё так же был опасен. Внутри она чувствовала змею, свернувшуюся и взволнованную, но на этот раз она не думала, что это имеет к ней какое-то отношение.

— Видишь хоть какие-то их признаки? — спросил Пэнтер.

— Нет. Маги может и бездушные, но с мозгами. Здесь их больше нет.

— Три минуты, — тихо, сам себе проговорил Пэнтер. — Тогда, ты заберёшь Скай и уберёшься отсюда, Вайп. Она отведёт тебя к остальным.

— Нет, — возразила Скай. — Мне нужно увидеть Веру.

Пэнтер прижал её к себе, пока ледяной дождь хлестал сверху.

— Красавица, мы не найдём в машине места для оленихи.

— Я не заберу её у семьи. Мне просто нужно знать, что она выжила. Хочу попрощаться.

Вайпер положил Фокса на землю и раздел его, протягивая одежду Пэнтеру.

— Тебе вещи нужнее.

Пэнтер надел футболку Фокса на Скай. Мягкая хлопчатобумажная вещица доходила Скай почти до колен. Затем сам натянул штаны и ботинки.

Земля продолжала дрожать.

— Вайпер, уведи её с горы, прежде чем та рухнет.

Но Скай покачала головой, потому что ощутила притяжение животных.

— Джаг идёт. — Когда дикий вышел из пещеры с четырьмя оленями, внутри Скай вспыхнул восторг. Всё кончено, и они выбрались. Все, кроме Фокса. Скай отошла от Пэнтера и побежала к Джагу, который держал оленей за верёвки, хотя в этом не было необходимости, потому что Вера прижималась к нему так, как обычно жалась к Скай. И это удивительно, учитывая, что Джаг — наполовину хищный кот. А ещё она заметила, как Джаг нежно поглаживал олениху по шее. Скай протиснулась между собравшимися вокруг оленями и поцеловала дикого в щеку. Затем опустилась на колени и стала снимать верёвки с шей оленей. Джаг нахмурился от пронизывающего ветра и дождя.

— Можешь благодарить, Глинда. Я говорил, что выведу их и вывел. Ты спасла нас, я спас твоих друзей. Мы квиты.

— Кинжал? — спросил Пэнтер.

— Ни единого его признака. И зала больше нет. Обрушился через две секунды после того, как я вывел Бэмби и её друзей.

Одному за другим оленем Скай заглядывала в глаза, разделяя их радость выживания, чувствуя тепло их любви и отвечая взаимностью, затем отсылала прочь. Наконец, пришла очередь Веры.

— Иди, дорогая и береги себя. — Вера мешкала, затем прижалась щекой к щеке Скай и убежала. Скай встала и обернулась к Джагу со слезами на глазах. — Джаг, ты намного лучше того, кем хочешь казаться, — тихо проговорила она.

Он поморщился.

— Ты не права, Сабрина. Моё сердце черно и всегда таким было.

Она видела правду этих слов в его глазах… Ну, или правду, в которую он верил. Но он ошибался. И Скай поняла, что не стоит ему об этом говорить.

Земля начала трястись сильнее. Пэнтер прикрыл голову Скай.

— Нужно уходить. Живо! Джаг, скольких Магов ты убил?

— Восемь. Может девять.

Вайпер рассмеялся.

— Отлично поработал.

— Ага. А теперь, давайте убираться отсюда, пока ярость природы не разрушила гору прямо под нашими ногами.

Скай взяла Пэнтера за руку и побежала, когда земля начала прогибаться. Бирик и пещеры сгинули. Возврата не будет. И Скай боялась, что будущее, которого желала с Пэнтером, не более чем мечта.

— Как умер Фокс? — угрюмо спросил Тай по дороге в дом диких.

— Я его убил, — прозвенело в машине грубое признание Вайпера.

Пэнтер посмотрел на него, морщась на боль в голосе друга. Они ехали в Лэнд Ровере Тая. Делейни сидела рядом с парой, Вайпер, Скай и Пэнтер сзади. Тело Фокса лежало в багажнике. Хоук, Джаг и Вулф ехали за ними на Эскалейде Пэнтера.

— Не ты его убил, Вайп, — возразил Пэнтер, желая, чтобы друг поверил в эти слова. — А Маги, когда забрали его душу.

Воцарилась тишина, если не считать скрипа дворников и свиста ветров, обдувающих Лэнд Ровер. Радость возвращения Вайпера и Джага омрачилась жестокой правдой смерти Фокса и заявления Вайпа, что утром освободили ещё трёх духов Дименов. Лишь Богине известно, куда делись эти духи, но Пэнтер был уверен, что как только найдутся тела первых жертв, дикие найдут духов.

А его удовлетворение от освобождения Вайпера омрачила боль, которая резкими волнами прокатывалась по телу. Он не знал, что колдуны сделали с ним, когда пытались украсть душу, но чувствовал себя странно. Будто внутри ещё что-то было.

Скай подняла голову с его плеча.

— Что-то не так с духом твоего зверя, Пэнтер. Он словно болеет. Я переживаю.

Он посмотрел в любимые голубые с медью глаза.

— И я, красавица. И я. — Вновь положив её голову себе на плечо, Пэнтер крепче обнял Скай, нуждаясь в этих ощущениях.

— Если это прозвучит нетактично, скажите и я заткнусь, — проговорила Делейни со своего места. — Что теперь будет? С Фоксом? Или духом лисы?

Тай без колебаний ответил ей:

— В течение следующих нескольких недель будет отмечен новый дикий. Примерно через год или два он найдёт дорогу к нам. Если же нет, умрёт, давай дорогу тому, кто найдёт.

Вайпер посмотрел на Пэнтера поверх головы Скай.

— Не могу решить, отблагодарить ли за то, что освободил меня или убить. — Его глаза наполнились чувством вины. — Не уверен, что смогу жить с тем, что натворил, Пэн.

— Сможешь, Вайп. Потому что это делал не ты, а тьма, которая тебя поработила. А еще, потому что я тебя никогда не брошу, как и ты не бросал меня.

Пэнтер увидел, как Скай протянула руку к Вайперу. К изумлению и облегчению, его друг не отстранился, а обхватил рукой маленькую ладошку Скай и держал так, будто только это прикосновение не давало разлететься ему на миллион осколков. Крошечный завиток ревности скользнул по сердцу, а затем рассеялся. Пэнтер собирался взять в пару заклинательницу, к которой на подсознательном уровне будут притягиваться все дикие. И хотя Скай сказала, что особой привязанности к змеям нет, у неё огромное сердце, в котором теплиться забота и о двуногих и о четвероногих. И о тех, у кого вообще нет ног, если на то пошло.

Прошло мгновение, прежде чем до него дошло, что он сказал сам себе без колебаний. Он собирался взять в пару…

Он ошеломлённо уставился в окно… Хотя в душе крепла уверенность. Он возьмёт Скай в пару, если она согласиться, и свяжет себя с ней навечно. Они, конечно, не смогут жить в доме диких, учитывая магию Скай, но это неважно. Он найдёт дом поблизости и будет делить время между дикими и Скай. Эта женщина никуда от него не денется. Никогда. Он мог лишь надеяться, что происходящее в нём не помешает воплотить планы в действительность.