Невеста Цербера

Глава 2

Селен влетела в свои покои. Да, именно влетела. Злость, обида, ненависть разбудили магию, которая перестала слушаться хозяйку.

Возмущение загнало аж под потолок, где висели ее детские качели – некогда любимое место времяпрепровождения. Селен села на них и уставилась в окно.

Выпорол! И кто выпорол?! Этот… этот… даже слов подходящих для него нет. А еще унизил! За такое оскорбление в их городе могут спокойно лишить руки. Чтобы девушке лезть под подол? Тут терпение лопнуло, и горькие слезы полились ручьями. Как бы ни было стыдно за свои мысли, но сейчас Селен мечтала только об одном, чтобы Дакар отказался от нее. Зад тем временем продолжал гореть, отчего несчастная без конца ёрзала.

Дакар же с охраной вернулся в дом, прошел в Приемную залу, после чего подозвал стражу:

– Отыщите вашего правителя, я буду ждать его здесь.

– Зря ты это делаешь, Арман, – заговорил Дарий. – Не стоит она того.

– Может быть и не стоит, но я хочу убедиться в своем решении. Да и вам не помешает более тесный контакт с, возможно, будущей женой.

– Темпераментные выскочки не в моем вкусе.

– Я полностью с тобой согласен, – молвил второй в маске. – Эти феи нужны для одного единственного – потомства. Больше толку от них никакого. Как, впрочем, и от любой другой бестолковой самки.

– Однако, Амос, – посмотрел на него Арман, – вы оба с не меньшим интересом наблюдали за происходящим в саду. Так что, не лукавьте. Вас завела эта бестолковая самка.

– Упругий девичий зад любого заведет. В том ничего удивительного нет. У двух других все то же самое, разве что в койке они не будут шарахаться как ошпаренные. А эта будет. Хочешь дикую кошку? Так вперед, бери. Только времени жаль на ее приручение.

На это Арман ничего не ответил. А спустя несколько минут в Приемную пожаловал Кайер. И был весьма раздосадован тем, что обнаружил Завоевателя в своем кресле.

– Ты звал меня? – подошел к столу.

– Да, присаживайся, – указал ему на кресло напротив.

– Слушаю.

– Вообще я не люблю менять планы, но в силу некоторых обстоятельств придется. С Альмой и Аминой встречусь завтра. Утром с одной, вечером с другой. А вот третий день отведу на общение с Селен. Пусть слуги накроют на стол, хочу отобедать с ней.

– Но вы уже встречались. И моя дочь вернулась вся в слезах.

– Поведала о причинах расстройства? – приложил указательный палец к губам.

– Нет, предпочла закрыться в своих покоях.

– Она очень своенравная. Видимо мало пороли в детстве. Потому и хочу посмотреть на нее еще раз, чтобы понять, стоит ли брать такую женщину в жены.

– Ты сомневаешься?

– Пока да. Так что, кто знает, может быть, ты и не останешься стареть в своих чертогах в гордом одиночестве.

– Хорошо. Будет сделано.

Следующий день начался с очередных переживаний. На сей раз для Альмы, ибо завтракать она села за стол не с отцом и сестрами, а с Дакаром. Девушке кусок в горло не лез от столь пристальных взглядов, ибо смотрел на нее не только Арман, но и его охрана.

– Чем ты увлекаешься? – взял горячую булку, нож. – Вот твоя сестра поет и мастерит из глины, – размазал ровным слоем масло по булке. – А ты?

– У меня таланты куда скромнее, – принялась заламывать пальцы под скатертью. – Я люблю читать и писать картины азаманской тушью.

– Интересно. Я видел картины в одной из зал. Твои, выходит?

– Да, мои.

– Неожиданно, думал дань памяти детству.

– Вам не понравились? – даже выпрямилась.

– Простовато на мой вкус, но есть куда стремиться, – выдавил снисходительную улыбку. – А какие книги любишь читать? Летописи? Биографии мудрецов? Возможно, заморские тексты?

– Дамские романы о любви.

– М-да, – глянул на булку с тенью отвращения, хотя булка тут была абсолютно не при чем. – Я побывал много где, – откинулся на спинку стула, – повидал много кого. И забавно то, что в большинстве своем дети правящей элиты не отличаются ни умом, ни способностями, ни талантами. Особенно девицы. Увы, дорогая моя Альма, ни чтение романов, ни детскую мазню по холсту нельзя назвать талантом или способностью. А дамские книжонки не содействуют развитию ума, лишь напитывают разум бесплотными фантазиями. Какая практическая польза от твоих увлечений?

– Полагаю, никакой,– по привычке опустила голову.

– В том-то и дело, что никакой. Но никогда не поздно научиться чему-то действительно полезному, главное, захотеть. Пойми меня правильно, я вовсе не имею цели тебя обидеть. Я говорю лишь то, что вижу. И это меня удручает, ибо из раза в раз сталкиваюсь с одним и тем же. Что такое бездеятельное правление может дать народу? Как этот народ будет развиваться, если его лидер застрял в болоте своей невежественности и заскорузлости?

– Власть сосредоточена в руках мужчин, дело женщин – быть опорой мужу и семье, заботиться о потомстве, хранить очаг. Так нас учили.

– Правильно учили, но бытовые обязанности женщины не исключают саморазвития.

– Да, вы правы.

Оставшееся время на все последующие вопросы Альма отвечала, не поднимая глаз, чем настолько утомила Дакара, что он первым покинул обеденную залу. Арман отправился в тот самый сад, ибо голове срочно требовался свежий воздух.

– И такой экземпляр вам нравится больше? – покосился на Амоса.

– Глупа, бездарна, посредственна, но свое место знает хорошо, – произнес без единого намека на эмоции. – Из нее получится идеальная мать, а при верном подходе и в постели раскроется. Бесед вести о делах государственных с ней все равно никто не будет. Да и в шахматы тебе есть с кем играть, – наконец-то в голосе послышалась улыбка.

– Амос прав, – молвил Дарий. – Скажешь идти – пойдет, скажешь сесть – сядет, ну а повелишь лечь и широко раздвинуть ноги… в общем, то, что надо. Однако, тебя опять что-то смущает. И сдается мне, причина тому сейчас бродит по опочивальне, ибо не может сесть на свой славный зад.

– Вспомни, Арман о чем мы говорили, когда собирались в Кастилион, – Амос поправил маску, коя ему порядком надоела.

– Помню, помню. Но вас самих всегда раздражала глупость и леность.

– Бесспорно, только сюда мы прибыли не за любовью, не за родственными душами. Мы здесь для того, чтобы возродить наш вид. Без магии фей нам не справиться. Тем более, такая редкость – тройняшки, это в разы упростит миссию. Отсюда вывод, не время капризничать и выбирать. Надо брать, что есть.

Все трое вышли к площадке, где Арман сел на лавку.

– Честно говоря, – вытянул ноги вперед, – мне уже наскучило сие бестолковое сватовство.

– Поверь, нам тоже.

– И почему было бы просто не взять Кастилион? – Дарий уставился на город. – К чему такие сложности?

– Потому что, – Амос встал рядом с ним, – феи должны сохранить чистоту крови, сохранить магию. А магия не терпит давления. Пусть живут, как жили, их время еще придет послужить Церату.

Спустя час Арман поднялся:

– Пора обратно. Следующая на очереди. Надеюсь, хоть эта удивит.

– Надежды твои пусты, – покачал головой Дарий. – Видел я красавицу Амину. Удивлять она будет умением сочинять стихи, а еще большим талантом кормить местных птах.

На что Арман едва не рассмеялся. Какие же все-таки бессмысленные дети у власть имущих. Главное, с какой гордостью они всегда несут свою бездарность и бесполезность.

С Аминой Дакар встретился у небольшого пруда, раскинувшегося недалеко от чертогов. Девушка точь-в-точь, как Альма стояла с опущенной головой.

– Доброго дня, – Завоеватель посмотрел на нее с характерным равнодушием.

– Доброго, господин.

– Шея не болит?

– Простите? – наконец-то подняла взгляд.

– Мне кажется, от постоянного смотрения вниз, у тебя в скором времени начнутся серьезные проблемы с хребтом. Сутулость не красит женщину.

– Прошу прощения, – постаралась расправить плечи.

Спрашивать ее об увлечениях не хотелось совершенно. Нового или интересного все равно ничего не услышит, а читать мораль дважды за день весьма утомительно. Да и какой смысл? Амос с Дарием правы, не надо искать в этих особах того, чего в них нет. Однако, хоть о чем-то говорить, да надо было.

– Тебя обучали ведению хозяйства?

– Да.

– А искусству соблазнения?

Вот от этого вопроса щеки юной феи заалели, а голову несчастная снова опустила.

– В общих чертах, – промямлила чуть слышно. – У нас не принято учить такому. Девушка познает это со своим мужем.

Вдруг Арман взял ее за руку, подтянул к себе и уже склонился к лицу феи с намерением поцеловать, как она словно окаменела – тело похолодело, кожа посерела.

– Боишься меня? – прошептал на ухо.

Амина же кое-как кивнула.

– И правильно делаешь, – тотчас изменился в лице. – Не теплю холодных лягушек, – после чего сразу отпустил ее. – Ступай домой, жалкое подобие женщины.

Поведение девчонки разозлило. Как же тяжело иметь дело с глупостью и эмоциональной несостоятельностью. И «какая неожиданность», слухи о том, что феи – народ богатый духовно, не подтвердились. Их самки типичные обывательницы, совершенно не стремящиеся к развитию. С другой стороны, чего еще было ждать от аграриев? Землю возделывать они умеют хорошо, причем даже без магии. Холмогорье превратили в настоящий оазис.

Дакар возвращался в свою опочивальню в скверном настроении. Его шаги эхом отдавались от стен. В чертогах воцарилась полуденная тишина, коридоры были залиты солнечным светом, в воздухе витали ароматы здешних цветов, что нес ветер в открытые окна. Только сия безмятежная картина не радовала Завоевателя, он привык к полумраку, к запаху моря и шуму, постоянному шуму прибоя. Вдруг до ушей донесся странный звук – монотонный, шелестящий. И сейчас же Арман обратился черной тенью, коя перекинулась с пола на стены и устремилась на звук. Тот, как выяснилось, доносился из опочивальни строптивой феи, вернее, из ее мастерской.

Селен сидела за гончарным кругом, ладони ее оглаживали белый кусок глины, который постепенно превращался в чашу. Выглядела девушка спокойной, движения ее были плавные, но по активно работающим крыльям за спиной стало ясно, в душе феи творится большой переполох. Неужели никак не может забыть утренний конфуз? Тень Дакара притаилась в затемненной части мастерской.

Она все-таки отличается от своих сестер. И дело даже не в буйном нраве, в ней есть что-то еще. В какой-то момент девушка резко остановилась, сняла ногу с педали и прислушалась, а после поторопилась к окну.

– Эдан? – высунулась на улицу. – Ты что здесь делаешь? Уходи немедленно. Нет, я не могу выйти.

– Селен, прошу… – раздалось снизу.

– Да что ж с тобой делать, – воровато осмотрелась, затем вскарабкалась на подоконник. – Но только на минуту, – и спрыгнула.

Черная тень тотчас сползла на пол, а мгновением позже из окна осторожно выглянул Дакар.

– Надо же… – увидел обнимающуюся и вовсю целующуюся парочку. – Оказывается, сердце нашей колючки занято. Интересно, очень интересно.

Да, интересно, но отчего-то неприятно. Будто пришел за уникальным товаром, а упаковка оного надорвана, да и краешки помяты. Надо еще будет проверить, чиста ли фея телом, а то разгуливает без исподнего. Дакар подошел к гончарному кругу. Наверно, получится красивая чашка. Хотя… Мужчина провел рукой над сырцом.

– Вот так будет лучше, – губы искривились в ухмылке.

А день сегодня полон разочарований, оттого чудесная погода и трели птиц лишь раздражают. Арман все-таки вернулся в опочивальню и скорей улегся на кровать.

– Где пропадал? – в кресле напротив возник Дарий.

– Почему один? – глянул на него нехотя. – Где Амос?

– Спит. Так, где тебя носило? Опять подсматривал за ней?

– Наблюдал, а не подсматривал.

– И? Чего интересного узрел?

– У девчонки есть воздыхатель. А еще она не только строптивая, но и весьма страстная натура.

– Где есть страсть, там нет постоянства, Арман. Поначалу тебя будет забавлять ее непокорность, но потом ты устанешь. Мы с Амосом уже устали. Бери двух других.

– Завтра… дождемся завтрашнего дня, Дарий.

На что тот покачал головой и растаял в воздухе.

Селен же убежала с Эданом в сад.

– Я соскучился, – прижал ее к дереву, начал целовать шею, – почему не выходила все эти дни?

– Ты и сам знаешь, – обняла его. – Эдан, остановись, – а глаза прикрыла, с губ не сходила улыбка. – В любой момент здесь может появиться Дакар. Тогда нам несдобровать.

– Как же я хочу тебя, – руки спустились к талии, после легли на ягодицы.

– С ума сошел? – напористость Эдана мигом привела в чувства. Никогда он так себя не вел. – Что с тобой? – треснула ему по рукам. – Перестань.

– А что со мной? Я люблю тебя, Селен. И не хочу, чтобы ты досталась другому.

– Чтобы не досталась я или только мое тело? Все, – щеки феи вспыхнули от злости, – пусти! Это низко.

– Низко было, когда этот выродок лапал твой голый зад.

– Так, ты был утром в саду?

– Был.

– И не вышел. Не защитил мою честь, раз уж так печешься за меня. А сейчас решил опередить Дакара? Взять то, что пока не занято?

– Не говори ерунды. Я не вышел, потому что не увидел в том необходимости.

– Убирайся, – процедила сквозь зубы, а глаза стали ярко-сиреневыми от гнева.

– Вот как, – отстранился от нее. – Один раз мерзавец залез под юбку и уже по-другому запела? Понравилось? Может, и я тебя выпорю. На правах многолетней дружбы.

В ответ Селен подлетела к нему и влепила увесистую пощечину.

– Ну, уж нет, – схватил ее за руку, снова прижал к дереву, и собрался было забрать подол платья, вдруг ощутил две пару рук.

Не успел он опомниться, как уже лежал на земле, а рядом стояли двое в черных одеждах и масках.

– Прихвостни Завоевателя, – злобно усмехнулся оскорбленный. – Не вечно вам ходить по земле.

Однако охранники Дакара ничего не ответили, вместо этого один из них взял парня за шкирку, подтащил к склону, а второй помог несчастному хорошим пинком.

– Катись, поганое отрепье, – произнесли в один голос, после развернулись к фее. – И как это понимать? – заговорил тот, что стоял правее. – Неподобающе себя ведешь, дочь правителя Кастилиона. У тебя свадьба на носу, а ты обжимаешься с каким-то похотливым щенком. Вряд ли Дакару понравится, когда узнает. Хотя, – задумался на мгновение, – возможно, тогда он откажется от тебя.

– Эдан мой друг детства, – принялась теребить в руках пояс кафтана. – Прошу, не рассказывайте о том, что видели своему хозяину.

– Хороший друг, – явно усмехнулся. – А если мы захотим с тобой подружиться? – двинулись на нее. – Позволишь залезть тебе под подол? – взяли бедняжку за руки, задрали вверх и прижали к стволу. – Так что? Меня, кстати, зовут Дарий. Это, – кивнул на второго, – Амос. Вот и познакомились, – Дарий положил руку ей на живот.

– Прошу, – сразу заплакала, – пустите.

– Смотри, как крылышки затрепетали? – Амос тоже дотронулся до нее. – Само очарование. Маленькая напуганная фея, которая не носит белья.

Вдруг оба отпустили ее, и отошли в сторону.

– У тебя есть шанс остаться с отцом, – молвил Дарий. – Для этого ты уж постарайся окончательно разочаровать Дакара. Завтра в полдень у вас состоится встреча. Это твоя последняя возможность.

После чего ушли, а Селен так и сползла на землю. Впервые она чувствовала себя настолько слабой, настолько униженной. Видимо сестры куда разумнее, они никогда не дают повода сомневаться в себе, никогда не дерзят, оттого не попадают в неприятности. Но Эдан… за что он так с ней? И где же эта его любовь, о которой говорил, чуть ли не в каждую встречу? Выходит, не окажись здесь охраны Дакара, ее бы лишили чести? И кто? Тот, кому доверяла, с кем делилась всеми радостями и горестями, с кем подумывала бежать.

Домой вернулась по воздуху.

Фея влетела в окно мастерской, но, увы, и здесь ее ждало очередное расстройство. На круге, вместо оставленного сырца, стояла черная чаша с таким же черным цветком внутри. Лепестки были точно настоящие, как и стебель с листьями. Глина притом стала тверже камня, блестела, будто ее натерли саттаровым маслом, а над изделием подобно куполу зависла темная магия. Завоеватель был здесь и скорее всего уже знает, где была в это время она. С другой стороны, если монстра постигло разочарование, оно и к лучшему.

Ночь тянулась бесконечно долго. Селен ворочалась в постели, то и дело крылья являли себя, а с ними спать то еще «удовольствие». Мысли переполняли голову юной феи, как бы сделать так, чтобы Дакар отказался от нее. В какой-то момент девушка не выдержала, она в сердцах сбросила с себя одеяло и взлетела под потолок, где уселась на качели. Сейчас хотелось раскачаться посильнее, чтобы ветер трепал тонкую рубаху, чтобы в любой миг можно было разжать руки и… и хотя бы представить, что можешь улететь прочь отсюда.

– Смотрю, не оценила мой подарок, – раздалось снизу.

Бедняжка от неожиданности потеряла равновесие. И только хотела выпустить крылья, как поняла, что не может. Их будто что-то сдерживало. Тогда полетела вниз, но упасть ей не дали. Дакар поймал.

– Что вы делаете в моих покоях в столь поздний час? – затрепыхалась в его руках. – То в саду караулите, то в мастерскую проникли, теперь в спальню заявились.

– Имею право, – сжал ее так, что Селен тотчас стихла. – Пойми, дорогуша, я тут гощу не от большого желания, как и веду беседы с твоим отцом. И если захочу, то уже завтра Кастилион будет присоединен к захваченным мной территориям. Так что, поумерь-ка свой пыл.

– Зачем вы пришли?

– А это правильный вопрос. Видишь ли, твои тайные гуляния в саду и лобызания с озабоченными мальчишками навели меня на большие сомнения относительно твоей чистоты. И я пришел развеять или подтвердить свои сомнения.

– Это как же? – вытаращилась на него, а лицо аж посерело от испуга.

– Вот так, – уложил на кровать, задрал подол рубахи, – разведи ноги.

– Нет! – вскрикнула. – Не смейте! – начала выкручиваться, пинаться, увы, крылья так и не слушались, видимо, мерзавец постарался.

Дакару труда не составило скрутить ее, для чего уложил фею на живот, а ноги несчастной опустил на пол, после встал аккурат между ними.

– Не дергайся, – одной рукой сжал ее запястья за спиной, а второй провел по внутренней части бедра. – Да ты сухая. Нехорошо, – и облизал свой палец.

Селен зажмурилась, что было сил, затаила дыхание. А Дакар коснулся влажным пальцем промежности и повел ниже, скоро ощутил вход во влагалище. Когда надавил на него, фея заскулила, встала на цыпочки. Но и без этого Арман понял, девчонка не знала мужчины. Тогда поспешил отпустить ее, разве что задержался взглядом на все еще розовых ягодицах. Прямо отрада для глаз…

– Довольны? – пролепетала сквозь слезы.

– Очень, – усмехнулся. – Ведь окажись иначе, пришлось бы свернуть тебе шею. Не терплю шлюх.

– Моих сестер тоже изволили проверить? – впервые опустила голову, чтобы не смотреть этому демону в глаза.

– Твои сестры совсем другие. В них не приходится сомневаться. А вот ты, – в мгновение ока очутился рядом с ней, взял за горло, – ты у нас темная лошадка.

– Ненавижу, – прошипела.

– Это я уже слышал, – склонился к ней. Теперь их разделяли какие-то жалкие сантиметры, – причем много, много раз.

– Значит, справедливо.

– Бесспорно, – коснулся губ феи.

Но Селен не стала терпеть такую наглость, и плюнула в него.

– Как зря, – глаза Дакара вмиг почернели, однако он не отстранился, а наоборот, поцеловал.

Целовал грубо, будто и не целовал вовсе, а наказывал. Когда закончил экзекуцию, посмотрел на опухшие красные губы девушки.

– В моих чертогах тебе придется ой как не сладко, фея.

– Да лучше сдохнуть, чем жить с вами под одной крышей.

– Это завсегда успеется. Если станешь моей женой, я обрету над тобой полную власть. Только представь, не жизнь, а сущий кошмар. И так будет до тех пор, пока не сломаешься или, как ты верно подметила, не сдохнешь. Но так будет только с тобой, тогда как скромницы Альма и Амина смогут получать от жизни истинное удовольствие.

– Можете пугать сколько душе угодно. Мне все равно.

– Дрянь, какая же дрянь, – и провел языком по ее щеке.

Спустя мгновение его не стало, а Селен побежала мыться. Как же противно, мерзко, грязно, тело аж зачесалось. И что только изуверу нужно? Раз не по нраву, для чего таскается к ней? Альма и Амина рассказали об их встречах. Дакар был сдержан, разглагольствовал о высоком, здесь же распускает руки. Подумать только! Залез ей прямо туда! Может, у нее на лице написано, что она распутная девка? Селен посмотрела на себя в зеркало, что стояла рядом с купелью. Щеки горели, губы были ярко-красные, на шее просматривался след от руки изверга.

– Какой позор, – прошептала чуть слышно.

Бедняжке самой от себя стало противно. Завоеватель прав, долго в его чертогах она не протянет. И тут как осенило. А если ему наоборот, нравится её буйный нрав? Нравится сопротивление? С сестрами он был не просто сдержан, а холоден, тогда как с ней… Возможно, имеет смысл превратиться в покорную благопристойную девицу.

С первыми лучами солнца Селен наведалась в опочивальню Альмы.

– Спишь? – налетела на сестру.

– А? Что? – вскочила та. – Спятила совсем? – схватилась за сердце.

– Мне нужно твое платье! В котором ты завтракала с Дакаром.

– Зачем?

– Просто надо.

– Ну, ладно. Бери. Оно в шкафу…

– Какое из? – скорей распахнула створы шкафа.

– Сиреневое с серебряной окантовкой.

– Угу, – стащила наряд с вешалки. – Благодарствую.

– Ты чего задумала? – в глазах сестры разгорелось нешуточное любопытство. – Хочешь пойти в нем на обед?

Тогда Селен села на край кровати и зашептала:

– У меня дурное предчувствие, Альма. Дакар приходил ко мне в опочивальню этой ночью. И такое вытворил…

– Как? Что он сделал?

– Проверил мою невинность, а потом поцеловал. И вел себя как безумец.

На это Альма лишь закрыла рот руками и замотала головой.

– Да… это было ужасно… – слезы снова замерцали на ресницах. – Видимо причина в моем поведении. Я уже и не знаю, на что думать.

– Но Амину он тоже попытался поцеловать. Только потом сделал такое лицо, ему будто противно стало.

– О чем и речь.

– Так, что же ты задумала?

– Буду такой, как вы. Послушной, податливой, немногословной. Если суждено разделить с ним ложе, то уж лучше пусть ему будет противно.

– Только мое платье вряд ли поможет.

– Кто знает.

– Удачи, Селен, – поспешила обнять сестру.

– Спасибо.