Невеста для Князя

Глава 11

Из-за всей этой истории с вражеским лазутчиком, заманившим в ловушку целителей, среди ранее сплоченного войска появились подозрительность и настороженность. Каждый из подразделений и отрядов придумывал свои тайные знаки. Сторонники Амирана ходили с видом безвинно-оклеветанных жертв, что не могло не раздражать остальных. Я заметила, что хотя Амиран и прожил в Княжестве больше двадцати лет и прибывал при дворе сначала в роле воспитателя Наследника, а после - в роле советника, его не считали "своим" и не особо доверяли, тот обижался, хотя и старался не подавать вида, всем своим обликом говоря, что он выше черни.

Каждодневные сражения и вылазки становились обыденными и привычными, а чудеса и чары - родными, и всё реже хотелось себя ущипнуть, чтобы проверить, не сплю ли я. Уважение ко мне со стороны воинов и чародеев, не только как к Нареченной их правителя, но и как к просто ведьме Римме, росло, теперь я чувствовала себя в этом мире как дома. Да, война, враги, риск, сражения на смерть; но и верность друзей, с которыми делишь опасность, теплота отношений, радость от того, что ты можешь помочь, исцелить, защитить! Деревенька за деревенькой, поселение за поселением, лес за лесом, мы освобождали землю Княжества от черной нежити. Враг был коварен и изворотлив. Если упырям удавалось захватить в плен наших воинов, они шли на всё, используя подвластное им черное колдовство, чтобы лишить пленника воли и памяти, сделать подобным себе и использовать его как лазутчика. Чем ближе подходили мы к владениям Гастона Черного, тем ожесточеннее сражалась нечисть, вероломнее и коварнее становились их замыслы. В одну из ночей чудом удалось поймать лазутчика, пробравшегося к шатру Яромира. Бдительные стражи, удивленные слишком не вовремя явившимся с докладом дозорным, потребовали предъявить тайный знак. Лжедозорный, возмутился, что его задерживают такой глупостью, в то время как от его донесения зависит судьба целого отряда, ушедшего в дозор и попавшего в засаду. Один из стражей украдкой прикоснулся к пришедшему амулетом и брызнул заговоренной водой, данной ему Светомиром. Лазутчика передернуло, кожа, куда попали брызги, покрылась волдырями, издав нечеловеческий рык, упырь бросился на стражников. Его удалось обезвредить и упокоить, но нежить порвала двоих стражей и теперь им грозила страшная участь стать подобными ему.

- Братцы, не дайте душе погибнуть, заколите!... - попросил воин.

Его тело уже ломала судорога трансформации, взгляд стеклянел и наливался кровью, ногти на пальцах удлинялись и превращались в когти. Друзья-побратимы, стоя вокруг него, не решались нанести удар, пряча глаза друг от друга.

-Други...

Растолкав не решавшихся воинов, в круг шагнул Светомир, занес меч и пронзил грудь серебряным мечом.

- Спи с миром!

Тело выгнулось дугой, дернулось, и погибший принял прежний вид, черты лица разгладились и вернули прежний вид. Теперь он лежал со спокойным, суровым и в тоже время умиротворенным лицом.

- Так то! Жалость здесь плохой советчик! - сурово сказал Светомир. - Помедли вы ещё и пропала бы душа светлая, стал бы ваш побратим упырем.

Главный чародей повернулся ко второму порванному, метавшемуся в трансформации и с теми же словами "Спи с миром", пронзил его мечом.

От погребального огня расходились мрачные, посуровевшие, ещё никогда враг не подбирался так близко.

Вскоре была очищена от врага и территория, прилегающая к лесу, где находилась резиденция Бабы Яги. В сражениях чувствовалась поддержка Лешего: травы, деревья указывали следы нечестии и места засад, кикиморы зазывали нечисть в топи и болота. Леший отводил глаза и заставлял ходить кругами.

- Так-то вот, если всем миром поднимаемся, все можем, - довольно рассуждала Яга, выходя к своей Избушке, до которой упыри не смогли добраться: поляну охраняли заклятья и обереги Яги да и Леший постарался.

Бросив взгляд на всё еще слишком длинные ноги Избушки, Баба Яга помрачнела. Вернуть своей Избушке привычный вид у Яги пока времени не хватало, да и шарлатаны, обещавшие доверчивой Избушке красоту неописуемую, остались ненаказанными, - всё это портило Яге настроение.

В этот вечер Избушка Яги принимала Важных гостей: военный совет собирался у Яги. Василий вовсю потчевал гостей.

- Бабуль, вроде как Изба у тебя иначе выглядит? - лукаво поинтересовался глава дозорных, поднимаясь по длинной веревочной лесенке. - Ножки ей удлинила, чтоб бегала лучше?

Яга скрипнула зубами, многозначительно пообещав тоже кое-кому кое-что удлинить, как только минутку свободную выберет. Шутки сразу закончились, тем более вопрос поднимался серьёзный: предстояло ступить на земли Гастона и штурмовать его замок. Какую выбрать тактику? Как вести бой? Что предпочесть, штурм или осаду?

За штурм, как ни странно, ратовал Амаран, а мне казалось, что он осторожен и будет давать более осмотрительные советы.

- Нельзя давать нечисти опомниться! - убеждал он.

- Много жертв будет... Половину армии положим при штурме, - подумав, ответил воевода Ратмир, предводитель пеших ратников, основной силы армии.

- Жертв бояться, так лучше совсем не воевать! - снисходительно и высокомерно усмехнулся Амаран.

- Чужим ты был, чужаком и остался! - отрезал Ратмир. - Не жаль тебе воинов наших! Штурм - риск неоправданный! Планов замка Гастона нет, и что ждет нас там неведомо! Там, где прольётся столько крови, нечисть соберет свою страшную дань и лишь сильнее станет, ибо в смертной схватке в цитадели Гастона не будет возможности предать погребальному огню каждого из павших!

- Осада - дело хлопотное, но в нашем случае более успешное, - подвел итог Князь. - Обложив врага, перекрыв входы и выходы и отрезав связь с внешнем миром, мы истощим силы Гастона, вынудим его действовать так, как нам выгодно и принять бой на наших условиях. И ещё... Светомир?

- Издревна, чтобы упокоить упыря, засыпали его могилу солью, - сказал чародей. - Есть смысл обнести замок Гастона кольцом соли, тогда уж точно сможем отрезать его от мира.

- Если б всё гнездо нечисти солью доверху засыпать! - с чувством произнес Ратмир.

- А это идея...- задумчиво произнесла я. - Мы с Горынычем могли бы незамедлительно приступить к этому!

- Римма!...- Яромир сверкнул глазами.

- А мысль-то неплоха, - поддержала меня Яга. - Если ведьм да чародеев солью вооружить, хорошая подмога воинам будет!

- Только сначала достаточное количество соли доставить нужно, - весомо заключил Князь. - Сегодня же отправить гонцов к купцам, чтобы срочно, не медля, направляли к нам подводы с солью! И увеличить добычу соли в соляных карьерах с прямой доставкой к войску!