Невеста для профессора

ПРОЛОГ

ПРОЛОГ

- Беликова, задержитесь, - поднимает на меня колючий взгляд карих глаз Максимилиан Генрихович, пока толпа студентов покидает аудиторию.

Плакал мой внеплановый перекус…

- Тебя подождать? - спрашивает моя подруга Лика, поправляя сумку на плече. В ее взгляде я читаю сочувствие, ведь она единственная из всей подгруппы знает о истинных взаимоотношениях между мной и Максом.

- Нет, встретимся на лабораторке, - улыбаюсь в ответ я.

Закидываю в рот пару жевательных пластинок и медленно спускаюсь с «галерки». Полтора часа лицезреть его наглую смазливую физиономию вблизи я не горю желанием, именно поэтому на его парах всегда сажусь как можно дальше. Останавливаюсь напротив преподавательского стола, безотрывно смотрю на мужчину, а он молчит, ждет пока последний студент выйдет прочь.

Хлопок двери. Вот мы и остались наедине.

- Вы что-то хотели, господин Майер? - улыбаюсь, изображаю вежливость и доброту, однако с таким же лицом могла бы смело накапать яда ему в кофе.

Кстати отличная идея, обязательно это сделаю в следующий раз, когда этот напыщенный засранец будет ночевать в нашем с братом доме. Эд, конечно, сам позволил своему дружку жить у нас, но несмотря на любовь к брату - присутствие Макса меня вымораживает.

- Прекрати цирк, Беликова, - фыркает Макс, снимая маску интеллигентного препода и превращаясь в самодовольного мажора.

Вот теперь узнаю его во всей красе.

С тяжелым вздохом поправляет дорогие очки на голове и нехотя поднимается на ноги, обходит стол. Слишком быстро оказывается рядом со мной, окутывая шлейфом своего элитного парфюма.

Ну и гадость, господи боже… Только клопов травить.

- Мне нужна твоя помощь, Беликова, - говорит уверенно, но я же знаю, что это попытка просьбы.

Этот человек не привык просить. Он привык брать, то что ему нужно.

Давайте, давайте, Максимилиан Генрихович, спускайтесь на бренную землю. Снизойдите до обычных смертных, не учившихся в элитных вузах Германии и не тратящих папенькины деньги.

- Мне вот интересно, - не могу удержаться от колкости. - А своих друзей ты тоже зовешь по фамилиям?

Макс сжимает челюсти, тем самым еще больше заостряя свои скулы. Изо всех сил сдерживает эмоции, ведь ему от меня что-то нужно, а значит нужно подлизаться.

- Ия, - вкрадчиво начинает Майер. 

Тут же понимаю, что фамилия из его уст звучала куда менее раздражительно. Он всегда как-то по особенному произносит мое имя, с тягучей интонацией, с акцентом на «й» - «И-ий-йа», совсем не так как другие и это тоже бесит. Усмиряю нарастающее недовольство и искренне изображаю интерес.

Вот что он может попросить? Выгнать из комнаты очередную девицу, которую он подцепил в клубе? Найти ему запчасти на его вычурную спортивную тачку? Заполнить ведомость вместо него?

Закатываю глаза и продолжаю неторопливо жевать жвачку, выражая тем самым свое истинное отношение к этой пародии на профессора. Удивите меня, господин Майер.

- Тебе придется оказать мне услугу, Беликова, - говорит уверенно, сканирует своим дерзким взглядом.

Вот серьезно, когда первый раз увидела на пороге друга моего брата, и в мыслях не было, что этот типичный богатенький мажор на самом деле преподаватель с кучей научных званий, степеней и весьма обширным педагогическим опытом. Как оказалось в дальнейшем - мой преподаватель.

- За услуги принято платить, Максимилиан Генрихович, а вам, судя по оккупированной спальне в нашем доме, нечем, - из груди вырывается нервный смешок и я собираюсь обойти мужчину, чтобы покинуть аудиторию, но он преграждает мне путь.

- Тебе же нужен зачет по практике, не так ли? - нагло ухмыляется он. - А мне нужно, чтобы ты притворилась моей невестой, - говорит Максимилиан, а я от шока проглатываю чертову жвачку.

Удивил, ничего не скажешь.

1

АВГУСТ. ДВЕ НЕДЕЛИ НАЗАД.

Это лето пролетело слишком быстро - в ожидании. А сейчас, как обычно, я пребываю в печали из-за того, что родители так и не вернулись из-за границы. Да, за скромные двадцать лет своей жизни я уже должна понять, что серьезный бизнес требует жертв. Но не таких же, правда, когда ты обнимаешь своих детей два раза в год?

Если братьям разлука с предками не приносит дискомфорта, то мне временами безумно тоскливо. Мне уже недостаточно увидеть их лица на экране ноутбука по видеосвязи и просто услышать привычное: “Как поживает наша золотая середина?”.

“Золотая середина”, потому что вклинилась между двумя братьями шатенами, эдакая блондиночка с зелеными глазами, вся в отца. 

Не знаю, что такого должно произойти, чтобы я вынырнула из этого вязкого болотца печали. К тому же, третий курс обучения на физическом факультете приближается неумолимо, пугая новыми предметами, зачетами и практикой.

Большее время в юности со мной возился старший брат Эдгар, наши интересы пересекались и поэтому я пошла по его стопам - на физфак.

Кто-то смеется, что я “блатная”, но это неправда. То что мой брат исполняющий обязанностей декана физического факультета не значит, что я тупа как пробка.

- Кто последний, тот посуду моет, - слышу за спиной баритон старшего брата и вздрагиваю от неожиданности, закрывая заметки в телефоне.

До сих пор не отвыкла вести импровизированный дневник. Просто порой бывают такие моменты в жизни, которыми не хочется делиться даже с лучшими друзьями.

- Как скажешь, - улыбаюсь брату, с деланным аппетитом доедая свой омлет.

- Ия, они приедут на новый год, обязательно, - понимающе вздыхает он. Чувствует и знает, что я скучаю по родителям. - Будь добр, хотя бы за завтраком отлипать от ноутбука! - Эд поворачивается и отвешивает утупившемуся в монитор мелкому подзатыльник. Ну, как мелкому, Ян всего на два года младше меня, совершеннолетний парень.

Братья направляются на второй этаж, а я начинаю загружать посуду в посудомойку. Спустя пару минут с улицы доносится громкий рев двигателя автомобиля и знаменитая песня “Свит Дримс”. Непроизвольно морщусь - я не любитель ретро. Ох, громко-то как…

Я что, попала в восьмидесятые и у нас под окнами коттеджа проложили гоночную трассу?!

Подхожу к окну, чтобы рассмотреть хорошенько того идиота, что решил устроить дискотеку ранним утром. Мой взгляд сначала сталкивается с вульгарной, ярко красной спортивной тачкой с откидным верхом, а уже потом мне удается рассмотреть владельца сего безобразия.

Высокий, спортивного телосложения, темные волосы, отросшая щетина, модные солнечные очки на глазах, а еще этот кадр уверенной походкой направляется к нашим воротам и жмет на кнопку домофона.

Бывало ли у вас такое чувство, когда ты с первого взгляда понимаешь, что человек тебе ненавистен? Вот его испытываю сейчас, это едкое чувство. В душе все переворачивается и хочется сделать так, чтобы он исчез или же провалиться самой сквозь землю. Дурь полнейшая! Сама бы никому не поверила, скажи мне подобное.

Заставляю себя отбросить лишние эмоции и рассматриваю лицо незнакомца. Мне он кажется знакомым, вот только не припомню точно, где именно видела этого мужчину.

- Это Макс! - кричит Эд, торопливо спускаясь по лестнице. - Забыл сказать, он поживет у нас в гостевой недельку другую, пока не найдет жилье.

Замираю на месте, переваривая полученную информацию.

Из всех знакомых Максов моего брата я помню только одного, которого родители между собой злобно называли “этот”.

Этот учился с Эдгаром в лучшем техническом вузе Германии и периодически втягивал брата в неприятности и разборки, из-за чего родителям приходилось несладко.

«Эду снова грозят отчислением за порчу имущества! Эда поймали в запрещенном для студентов клубе! И все из-за… этого!».

Этот с детства ставился мне в пример, как зло во плоти и эталон никчемности и избалованности. Но как только брат вернулся в Россию про его дружка все забыли. Все, но видимо не Эд, радостно приветствующий крепкими дружескими объятиями гостя.

Сейчас глядя на этого мажора в модных шмотках и с ключами от дорогой тачки в руках, ступающего в уличной обуви по ковру гостиной, я полностью понимаю неприязнь своих родителей.

Верх наглости и неуважения! Так сложно разуться?!

- Где твоя мелочь? - смеется мужчина, хлопнув брата по плечу. - В школе?

- Обе мелочи уже учатся в универе, - ржет Эд и неожиданно поворачивается ко мне, до сих пор стоящей возле окна. - Это Ия, кстати…

Встречаюсь взглядом с пронзительными карими глазами, нагло изучающими мою фигуру с ног до головы, и вижу на лице мужчины искреннее удивление.

- Бог мой, я думал тебе только двенадцать! - громко восклицает он.

- Было двенадцать. Восемь лет назад, - не прерывая зрительного контакта выпаливаю я, а его губы растягиваются в ухмылке.

- Я Макс. Привет, Ия, - продолжает улыбаться Макс, очень странно произнося мое имя, с неведомым акцентом на «й-а».

2

Весь день проходит кувырком: приготовление комнаты для «желанного» гостя, затем обеда, плавно перетекающего в ужин. Все время ловлю на себе изучающий взгляд Макса, но стараюсь не реагировать, а затем вообще покинуть столовую. 

Загрузив посудомойку и бросив укоризненный взгляд на Эда и Макса, до сих пор болтающих о чем-то своем, я поднимаюсь наверх.

Сказать, что я устала - ничего не сказать.

К великому сожалению в этом доме проживает только одна женская особь и это я. На мне держится уборка, стирка, глажка, приготовление еды и масса других домашних мелочей. Не будь меня, эти двое питались бы одними бургерами и их на учебу и работу можно было бы выкатывать, как кругленькие мячики.

Сотню раз просила Эда нанять клининг или домработницу, ведь можем себе это позволить! Но брат каждый раз отбрыкивается и тыкает меня носом в то, что если в университете кто-то узнает что к нему приезжают девушки в форме горничных - пойдет нехороший слушок и это навредит его репутации.

День завершается тем, что я отправляюсь в свою комнату, переодеваюсь в пижаму и просто падаю на кровать. Засыпаю почти мгновенно, где-то на грани сознания улавливая звук двигателя «феррари».

Надеюсь он поехал в гостиницу…

Встаю по будильнику в восемь утра, специально постепенно готовлю себя к ранним подъемам на учебу. Спускаюсь по лестнице, чтобы привычно порадовать братьев свежим горячим завтраком, но что-то кажется мне подозрительным, как только переступаю порог кухни. Это нечто “подозрительное” стоит ко мне спиной в белой мужской рубашке и красных кружевных труханах возле плиты.

Первое, что я испытываю, это конечно же неловкость. Не каждый день в этом доме расхаживают полуголые девушки. Затем, когда мой взгляд спускается на варочную панель, залитую чем-то коричневым, склизким и жутко вонючим, это чувство сменяется на злость.

Какого фига?! Что еще за…

Видимо поток моих мысленных ругательств достигает этого фигуристого объекта и девица поворачивается ко мне лицом. Судя по тому, что это не Рита (предмет воздыхания Эда) - в наш дом эту особу торжественно приволок этот.

- Ой, доброе утро! - улыбается во всю ширину белоснежных виниров девушка. - Шоколадные блинчики будешь?

Ах, вот что это за дрянь на моей плите…

- Освободите мне плиту, пожалуйста, - прочищаю горло и старательно изображаю безразличие.

- Сейчас я закончу и освобожу, - отрезает леди в красном белье и возвращается к приготовлению. - Я нашла в ящике какой-то шоколад и какао, - кивает на порванную упаковку на столе, - для блинчиков сойдет. Посиди пока, на этой кухне черт ногу сломит, пока все нашла...

Не сказать, что этот шоколад или какао порошок был мне дорог, но сам факт что по моим ящикам лазил кто-то еще пробуждает во мне дьявола. Я не люблю ругаться, обычно все привыкла решать тихо и мирно. Но что ж, раз по другому никак, я буду действовать по ситуации.

Спокойно подхожу к холодильнику, слегка задевая локтем девицу, на что получаю в ответ громкий выдох через нос. Бесится, пусть-пусть. Беру все необходимое для нашего семейного завтрака и начинаю приготовление. Нарезаю овощи и мясо для подобия фритаты, громко выстукивая ножом по разделочной доске под недовольное сопение за спиной. Взбиваю миксером яйца, заставляя непрошенную гостью вздрогнуть от неожиданности. Затем выбираю самую большую сковородку из своего арсенала и приземляю ее рядом с почерневшей от гари блинницей, настырно сдвигая ту в сторону.

- Эй, я еще не закончила! - наконец-то взрывается девушка, а мне с трудом удается сдержать улыбку и продолжить ее игнорировать. 

Выливаю смесь в сковороду, а затем аккуратно высыпаю ножом с доски нарезку.

- Эй! Я с тобой разговариваю! - повышает голос “мадам красные труханы”, силой разворачивая меня к себе. - Раз уж мы оказались в равных условиях сегодня, то давай хотя бы уважительно относиться друг к другу?!

- В равных условиях? - из груди вырывается нервный смешок. - Вы на моей кухне, в моем доме. Пачкаете мою посуду, тратите мои продукты. Ах, да, и я вас не приглашала. Погуглите выражение “в равных условиях”.

Девушка открывает рот и тычет мне указательным пальцем в грудь, но сказать, к сожалению или к счастью, ничего не успевает.

- Какого… Ира… Кристина… А, не важно! Ты какого фига еще здесь?! - появляется на горизонте взъерошенный и явно возмущенный зрелищем Максимилиан.

Что-то в голове щелкает и я перевожу свой испепеляющий, так мне кажется, взор на него. Это же он ее сюда привел, девушка просто жертва обстоятельств!

- Давай, давай! - размахивает руками Макс и понижает голос до громкого шепота, опасливо выглядывая в коридор. Наверняка брата высматривает, уверена что Эд не давал ему разрешения водить в наш дом девушек. 

Полуголая леди открывает и закрывает рот, давясь своей яростью к этому мужчине. Хотя бы в этом мы с ней сейчас похожи.

На Максе наспех одетая мятая футболка, джинсы с расстегнутым ремнем и в целом весьма помятый вид. Ночью ему было весело, даже слишком.

- Шевели булками, Даша, блин! Я просил уйти. А когда я прошу уйти, то подразумеваю - насовсем, понимаешь?!

3

Быстро собираю все необходимые вещи и, стараясь не вслушиваться в перепалку мужчин на кухне, ускользаю из дома. Прохожу мимо отполированной красной феррари и испытываю отвращение. Это насколько же должна быть низкая самооценка у человека, чтобы пытаться обратить на себя внимание подобным образом?

И сколько же должно быть лишних денег?... Только человек недалекого ума может позволить себе кататься в России на тачке с откидным верхом.

Именно об этом я и думаю, пока иду до коттеджа подруги на другом конце нашего жилого комплекса. Хоть какая-то удача - я всегда могу свинтить к Лике, если дома начинается тотальный апокалипсис.

Миниатюрная блондинка в огромной толстовке с капюшоном встречает меня крепкими объятиями.

Анжелика Богатова единственный ребенок в семье состоятельных родителей. И если наши предки ушли в бизнес не так давно, то Энжи с пеленок имела все самое лучшее. Однако это не мешает ей быть альтруистом и помогать всем да каждому на своем пути, как финансово, так и морально.

Лика очень любвеобильная и доверчивая. Эти то ее качества и принесли в нашу семью некоторые проблемы. Поскольку мы переехали в этот район и стали жить поблизости - Энжи частенько проводила время со мной, в нашем доме. Примерно около года назад у нее с моим младшим братом Яном завязались близкие отношения. Мы с Эдом шутили, что это любовь до гроба.

Почти так и получилось. Ян был мотогонщиком, экстремалом, и эта любовь почти довела его до деревянного ящика. Перед гонкой он увидел как Лику приобнял за плечи какой-то парень и эти двое страстно целовались. Из-за нервного стресса и потрясения Ян потерял управление и вылетел с трассы, получив серьезные повреждения.

Я помню каждую минуту, проведенную возле реанимации. Помню как Лика причитала возле его постели, стараясь убедить брата ей поверить, что ничего не было. Но Ян порвал отношения, достаточно быстро восстановился и больше не подходил к байку. Вообще, большую часть времени он предпочитает работать за компьютером, что-то “хакерить”, как мы называем, и молчать. Со мной у него и вовсе отношения натянутые, наверное он ждал, что я перестану общаться с Энжи, но я поверила ее версии произошедшего.

- С кем поругалась на этот раз? - задает мне вопрос с порога Лика.

- Я не ругалась, - отмахиваюсь я, - просто не могу находиться в одном доме с нарушителем моего порядка и спокойствия.

- Вот отсюда давай подробнее, пожалуйста.

Пока поднимаемся в комнату Энжи, меня уже не заткнуть. Я рассказываю все в ярких подробностях, не упуская даже цвет труселей утренней девушки.

- А зачем он вообще приехал? - спрашивает Лика.

Всерьез задумываюсь… А действительно, зачем? Насколько я помню, он жил в Германии. У него очень богатый папа немец-бизнесмен, а мама русская домохозяйка. Чего ему не сиделось в своей Германии?!

- Понятия не имею, Лик, - пожимаю плечами и падаю на широкий мягкий диван, разглядывая потолок с разномастными плакатами и фосфорными звездочками. - Но я очень надеюсь, что квартиру он себе найдет уже на днях. Иначе я этого попросту не вынесу.

Подруга приземляется рядом и протягивает мне какую-то яркую брошюру. Рассматриваю огромную надпись: 

“Только один день в бар-клубе “Attention”! Для музыкальных групп вход бесплатно*”. 

Опускаю взгляд к той самой звездочке, где обычно прячутся подвохи: 

“*В качестве платы за вход музыкальные группы выступают на сцене бар-клуба не менее десяти минут.”

- Предлагаю, во-первых, отвлечься, - загибает пальчики Лика. - Во-вторых, наконец-то показать тебя и нашу группу миру. Ну и напоследок просто потусить в элитном клубе на халяву. Как идейка?

Закатываю глаза, а из груди вырывается стон разочарования. Вот теперь я даже не знаю что лучше: сидеть дома с ненавистным гостем и мыть за ним посуду или же поехать в элитный клуб и позориться перед толпой народа своим вокалом.

Еще в десятом классе школы мы, четверо друзей, собрали своеобразную кавер рок-группу. Все начиналось как всегда банально: четыре человека со знаниями и умениями в плане музыки хотели самореализоваться.

Я люблю и умею хорошо петь, как бы это самовлюбленно не звучало. Все началось со школьного хора и затем переросло в это “гаражное” увлечение. Лика училась игре на барабанах и очень хотела пустить этот навык хотя бы куда-нибудь, поэтому она наша красотка барабанщица. Еще в нашей группе есть два парня, Егор и Антон.

Худой, высоченный, как шпала, голубоглазый блондинчик Егор Ярославич. Да, это фамилия, которая отлично привязалась в качестве клички. Я и Лика знаем его с детства, мы лучшие друзья. Даже учимся в одном университете и на одном факультете, вот только Ярославич пошел в теоретическую физику, когда как мы с Ликой выбрали экспериментаторское направление.

Парень слишком повернут на учебе и своем дальнейшем счастливом будущем в науке. Уговорить его вступить в группу тогда было сложно, но не очень. Соло-гитарист Ярославич не смог бросить нас в беде и привел своего друга из музыкальной школы. Бас-гитариста и отличного вокалиста Антона Южина.

Нам весело вместе, мы по-настоящему сыгрались и чувствуем друг друга, вот только если для друзей это и правда всего лишь увлечение, то моя душа требует чего-то большего. Нет, безусловно, я люблю физику. Не любила бы - не пошла учиться, но есть вещи о которых ты мечтаешь, а есть вещи которые должен сделать. Чтобы не разочаровать родных и не висеть на их шее в виде балласта неудачника.

4

Никогда не думала, что так страшно проходить фейс-контроль в элитных клубах. Суровые взгляды секьюрити буквально просканировали меня насквозь, вот прямо до костей. Затем на мою внутреннюю сторону запястья припечатали яркий штамп «Attention». Пока я глазею по сторонам, парни оперативно находят менеджера и тот вписывает нас в список исполнителей.

Осматриваю просторное помещение, пока еще полупустое, ведь посетители начинают появляться ближе к ночи. Бар, танцпол, общая зона столиков, вип-зона - все это в принципе стандартно, как и везде. Но антураж здесь просто ошеломляющий. На выполненных под старый кирпич стенах явно поработал хороший художник, изображая известных и культовых звезд рока. Тусклые теплые лампы с красными полутонами, ярко освещенная сцена и микрофон на стойке.

Сглатываю и чувствую, как в животе от страха сжимается желудок. Перед такой обширной и богатой, в прямом смысле слова, аудиторией я буду петь впервые и это пугает.

- Мы первые и… Тут такое дело, - подходит ко мне Егор, взъерошивая свои светлые патлы, - сцена в нашем распоряжении на сорок минут и не меньше. Иначе сдерут тридцать три шкуры по полному тарифу…

Закашливаюсь от неожиданности и непонимающе хлопаю ресницами. Сорок минут?! Да мы подготовили только две песни, что делать остальное время?!

- Подожди, это же ошибка какая-то, в рекламной брошюре было написано десять минут! - начинаю было возмущаться я, но парень лишь пожимает плечами.

- Нас уже записали, Ий, поздняк метаться. Давайте просто добавим что-то из старого и уже отрепетированного?

- Угу, - только и могу кивнуть я, направляясь к сцене.

Ребята готовят аппаратуру и инструменты, а я с ужасом смотрю то на заполняющийся людьми зал, то на микрофон, ставший вдруг таким устрашающим. Ощущаю себя маленьким напуганным цыпленком, которого забрали из-под теплого маминого крыла. Весь мир вокруг кажется страшным и давит своей необъятной массой. Но я же справлюсь? Да, я встрепенусь, расправлю перышки и покажу каждому гостю этого элитного клуба чего стою, чтобы они утопили это место в аплодисментах!

- Attention, дамы и господа, уважаемые гости нашего клуба! Для вас на этой сцене сегодня… - говорит ведущий мероприятия, но я отключаюсь от внешних раздражителей.

Я должна собраться. Должна не налажать и спеть так, чтобы не было стыдно! Возможно это наш единственный шанс быть замеченными!

- Нарушители спокойствия, встречайте! - под вялые аплодисменты, а точнее под пару ленивых хлопков в ладоши, на меня направляют яркий прожектор.

Жмурюсь, дрожащими от волнения руками поправляю микрофон и переглядываюсь с друзьями. Получив одобрительные кивки от гитаристов и игривую улыбку Лики за барабанной установкой, даю им команду - название песни:

- Burn.

Под мелодичный перебор струн гитары я начинаю петь. Весь зал расплывается в разноцветных огнях, поскольку на глаза нахлынывают непрошенные слезы. Сейчас есть только я, отдающая себя во власть музыки и полюбившегося текста.

Звучит финальный аккорд, я опускаю глаза, в надежде услышать… хотя бы что-то, кроме звона бокалов, но увы - в ответ тишина. Нас воспринимают как фоновую музыку, а не как живой концерт. Окидываю зал взглядом - на нас даже никто не смотрит, черт побери!

В крови начинает закипать обида, но я старательно сдерживаю ее и поворачиваюсь к Антону:

- Дуэт "Хладнокровный".

Парень кивает и проверяет свой микрофон. Во время этой песни я уже не отвожу взгляда, не прячу его в пол, а стараюсь найти хотя бы кого-то, кто смотрит не на дно своего бокала, а на нас. Нас, рвущих голосовые связки и вкладывающих душу.

Тщетно.

Отхожу от микрофона, киваю Антону и тот занимает мое место. На эти пять минут сцена принадлежит ему и каверу на Roses "Поэтов".

- С тобой все хорошо? - пока парень не дал команду, шепчет мне Энжи. - Ты какая-то… сдержанная. Где огонёк, детка?! Таких нас даже на восьмидесятилетие моей бабули не позвали бы!

Пожимаю плечами и спускаюсь со сцены, направляясь к бару, чтобы попросить воды. Не признаваться же подруге в том, что я ожидала немного другой отдачи от публики на этот вечер?

- Воды, пожалуйста, - обращаюсь к бармену и тот почти мгновенно протягивает мне стакан.

- А ты полна сюрпризов, Беликова, - вздрагиваю и испуганно оборачиваюсь, сталкиваясь с насмешливым взглядом карих глаз.

О, нет! Я же сбежала из дома только из-за него! Он что, меня преследует?!

- Очень круто поешь, вот только без огонька, - ухмыляется Максимилиан, беззастенчиво рассматривая мое лицо.

- О Боже, ты меня преследуешь? - страдальчески вздыхаю я.

- Конечно, мне же больше нечем заняться, - фыркает Максимилиан и кивает бармену на свой опустевший стакан. - Только следить за симпатичными сестрами своих друзей.

- Где Эд и как поживает моя кухня? - игнорирую его попытку комплимента. Это ведь была она?

- Твой брат слишком скучный домосед, поэтому я здесь один. И да, я хотел бы поговорить о утреннем инциденте с… - Макс хмурится, вероятно стараясь вспомнить имя ночной девушки.

5

Оставшаяся часть выступления пролетает слишком быстро, как мне кажется. Люди смотрят на нас, подпевают, хлопают… С ума сойти! Я словно подпитываюсь их энергетикой и наслаждаюсь тем, что делаю еще больше прежнего.

Завершаем свое выступление кавером на Анастейшу и начинаем освобождать сцену для следующего исполнителя. Внутри меня до сих пор бурлит восторг, а ведь я уже хотела похоронить этот вечер с потрохами.

- Простите, - подходит ко мне высокий мужчина лет сорока. Белоснежная рубашка, брюки от дорогого костюма, опрятная прическа… Он здесь явно не как просто гость. - Скажите пожалуйста, вы-ы… - протягивает он и смотрит на какой-то листок у себя в руках. - Ия Беликова?

- Да, это я, - немного теряюсь и оглядываюсь на друзей, до сих пор занимающихся сбором инструментов.

- У вас очень красивое имя и голос, - сдержанно улыбается мужчина. - Меня зовут Андрей, я представитель студии звукозаписи и занимаюсь продюсированием молодых исполнителей.

Сердце в груди замирает и я открываю рот, но не знаю что сказать. Боже, Боже, Боже… Он хочет нам что-то предложить?

- Я бы хотел предложить вам прослушивание и дальнейшее сотрудничество, у вас есть потенциал, но мне нужно ваше демо, - спокойно продолжает говорить мужчина, глядя мне прямо в глаза. - Как вы на это смотрите?

- Очень даже положительно, - улыбаюсь и киваю я, не зная как сдержать рвущуюся радость. Ужасно я ее сдерживаю, просто безобразно, потому как голос дрожит. - Что от нас требуется?

- Мне нужна демо запись вашей песни, у вас же есть ориджиналы? - спрашивает он, а мое сердце падает в пятки.

- Нет, у нас нет, - качаю головой я, буквально ощущая, как удача ускользает из моих рук.

- Вы серьезно, Ия? - удивленно выпучивает глаза Андрей. - Вы поете только каверы?

Киваю и сглатываю комок обиды в горле.

- Жаль, очень жаль, - вздыхает мужчина и достает из кармана визитку. - Позвоните мне, если когда-нибудь у вас появится оригинальная песня.

Сжимаю между пальцев матовую визитку с инициалами и номером телефона, а на глаза снова наворачиваются слезы. В кои-то веки нас заметили, вот только без собственной песни никто с безымянной группой возиться не станет.

- Блин, ты такая молодец, это было круто! - подскакивает ко мне Лика и обнимает со спины. - Кто это был?

- Без вас я никто, - поворачиваюсь к подруге. - Продюсер и он хотел предложить нам сотрудничество, вот только у нас нет ориджинала, - мои слова пропитаны горечью.

А счастье было так близко.

- Ну важный перец дал тебе визитку, а значит не все потеряно, правда? - тыкает меня локтем в бок подруга. - Давай веселиться! До конца вечера мы здесь гости и поверь, я собираюсь оттянуться по полной программе!

Остаток вечера мы танцуем и веселимся с друзьями под живую музыку других исполнителей. К слову, ни к одному из них больше не подходил этот Андрей, хотя я постоянно видела его в вип-зоне за столиком. Подобный расклад греет мне душу, ведь получается что мы особенные, да?

- Я так понимаю во-о-он тот чувак за баром и есть Макс? - стараясь перекричать музыку, говорит мне на ухо Лика.

Ах да, совсем забыла...

Всю оставшуюся часть вечера я старательно игнорировала его присутствие и делала вид, что его не существует. Так проще, чем каждый раз глядя в эти карие омуты захлебываться неприязнью.

- Он самый. Как специально преследует меня…

- Эй, а ты знаешь кто он вообще? - подскакивает ко мне Ярославич. - Я сегодня был на собрании старост и там…

- Бла, бла, бла, Егорка, очень интересно, - прерывает речь друга Лика, размахивая руками. - Ты можешь хотя бы в клубе не думать об учебе, а? Расслабься, чувак!

- Да я же по делу говорил, что…

Что парень говорил по делу я уже не расслышала, поскольку подруга ловко вытянула меня на середину танцпола. Под мелодичную музыку я начинаю забывать о проблемах и растворяюсь в ритме. Отдыхать тоже нужно уметь и мы сегодня это сделали по полной программе!

6

Каждая девочка мечтает о домашнем питомце. Чтобы ухаживать, кормить, выгуливать… Но никак не о тридцатилетнем мужике! Согласна, он мало чем отличается от того же маламута - тоже разносит мусор по дому, шумит в ночи и кормить его тоже нужно. Но, разве что, нашего «маламута» последнее время стало почти не видно.

После моего выступления и весьма говорящей песни в адрес Максимилиана, мы больше не контактировали. И я серьезно! Даже когда я вернулась домой, мы практически не сталкивались больше ни разу! То его и брата не было дома, уж не знаю где их черти носили. То он просто безвылазно сидит в своей, ах простите - нашей гостевой, комнате. Чем занимается - знать не желаю. Все, что выдает его присутствие это голос, когда он общается с Эдом, и количество еды, стремительно уменьшающейся в холодильнике.

Оставшиеся недели лета я провела в репетициях с друзьями и в попытках написать песню - это стало чем-то вроде моей “идеи фикс”. Но ничего путного так и не вышло, я словно не чувствую того, о чем хочу спеть. Просто слова и нулевая эмоциональная окраска.

Сегодня уже первое сентября. Учеба, как говорится, подкралась незаметно и я собираюсь на стандартное первосентябрьское собрание факультета. Эдгар, как исполняющий обязанностей декана факультета, уже второй год проводит подобные мероприятия, старается сблизиться со студентами, познакомить нас с коллективом преподавателей. Который, кстати, очень резко и часто стал меняться, ведь пожилые профессоры уходят на пенсию, а на смену им приходит кто-то новый.

Всегда завидовала в этот день школьникам - они обычно не учатся, а действительно празднуют день знаний. А вот мы, бедные студенты, первого сентября уже по полной программе начинаем кушать эти самые знания.

Встречаюсь с Ликой на остановке и мы вместе, под неспешную дружескую болтовню, едем в университет. Проходя мимо парковки я замечаю красную фэри и вздрагиваю.

Ну нет, уж точно не его. У меня уже нервный тик на любую красную машину, честное слово!

Проходим в актовый зал, где сейчас будет происходить собрание, и занимаем свои места рядом с ожидающим нас Егором.

- Ну-с, делаем ставки, господа, - смеется Лика. - Ждет нас в этом году хотя бы кто-то симпатичный, на чьих лекциях сидеть будем и глазками радоваться?

- Только одно тебя и волнует, - фыркает Ярославич.

- Ой, святоша! А сам-то поди слюни на лаборантку пускал! - хохочет подруга, а уши парня стремительно заливаются краской.

Тихо смеюсь себе под нос. Единственное за что я люблю универ, так это за то, что мы здесь всегда вместе. Летом, все же, каждый в своих заботах.

- Поздравляю вас с началом учебного года, уважаемые студенты! - звонким эхом раздается голос моего брата со сцены. - Это собрание стало для нас традицией…

Эд продолжает размазывать красивую речь, а я просто любуюсь и горжусь, что мой брат достиг того, чего так сильно желал. Вот бы и мне так…

- В этом году наш профессорско-преподавательский состав пополнился очень хорошим человеком, - улыбается Эд и смотрит куда-то на первый ряд. - Сколько научных степеней и званий он собрал за пределами России - позавидовать можно! Профессионал своего дела и мой очень хороший друг, да-да, так что не обижайте его, - студенты начинают посмеиваться, а брат сдерживает улыбку. - Майер Максимилиан Генрихович, давайте поприветствуем!

До меня не сразу доходит, пока на сцену не поднимается небезызвестный любитель вычурных тачек и оккупант нашей гостевой комнаты…

Максимилиан вальяжно поднимается на сцену и принимает из рук брата микрофон. Мне кажется или все вокруг вдруг замолчали и по аудитории прошелся благоговейный вдох?

Хлопаю глазами, как неразумный совенок, глядя на его фигуру в идеально выглаженном костюме, но без галстука, на очки в модной оправе, украшающие его голову с аккуратно причесанными волосами. Он выглядит интеллигентно, ничуть не хуже моего брата или любого другого преподавателя. Я за эти пару недель настолько привыкла к его образу обычного избалованного засранца, что сейчас передо мной как будто стоит его брат близнец. Только более воспитанный, уравновешенный и не отталкивающий от себя замашками богатенького мажора.

- Это ведь он, да? Он? - неожиданно тыкает меня локтем в бок Лика, отчего я издаю громкий “ой”, нарушающий массовую тишину и привлекая внимание господина Майера.

Ох уж этот взгляд. Снова ощущение, что меня приставили к стенке и сейчас расстреляют.

- Да, это он, - шепчу в ответ я. Почему-то испытываю яркое желание превратиться в жидкость и утечь куда-нибудь подальше отсюда.

- А я вам еще почти две недели назад говорил, что был на собрании старост и видел нового препода, - язвительно шипит Егор. - Никогда меня не слушаете!

Лика собирается что-то ответить нашему шибко умному другу, но отвлекается на голос Макса на сцене.

- Спасибо, что пригласили меня работать в ваш вуз. Я ознакомился с расписанием и у меня сегодня знакомство с третьим курсом экспериментаторов и теоретиков, - спокойно говорит Максимилиан. - Не опаздывайте. Надеюсь, что наше сотрудничество ничем не будет омрачено, - показательно, что в этот момент он смотрит именно на меня.

Ни тени улыбки или коронной ухмылки, сплошная серьезность.

- Да, Максимилиан Генрихович, будем надеяться, - слегка ухмыляется Эдгар и провожает его со сцены.

7

МАКСИМИЛИАН

Когда Эд позвонил мне и попросил о помощи, я как раз искал повод, чтобы свинтить из Германии куда подальше. Да, даже на родину своей матери, где никого из родственников уже не осталось.

Сбежать.

От отца, с его навязываемой женитьбой в первую очередь. Предок считает что только обременив себя семейными обязательствами я остепенюсь и буду достоин наследства и его бизнеса. И это он на полном серьезе, между прочим. Его видите ли не устраивает мой образ жизни, мол, нужно найти себе постоянный приют для души и для тела. Ну это я понимаю, сам нахожусь в поиске, вот только отыскать среди падких на бабло красоток “ту самую” сейчас почти невозможно.

“Запомни, Макс: когда ты не захочешь отпускать ее руку - значит это и есть любовь”, - регулярно твердил мне в юности предок. Красивые слова, не правда ли? Ох уж этот романтизм!

Так познакомились мои родители: она была приезжей восемнадцатилетней студенткой художественного института, а он уже успешным тридцатилетним бизнесменом. Отец стоял возле остановки университета у своей сломанной машины и ждал эвакуатор. Толпа студентов выходила из автобуса, в числе которых и была моя будущая мама.

“Я просто подал ей руку на выходе из автобуса и уже не захотел отпускать”, - так говорил из года в год мой отец в день годовщины их свадьбы, с нежностью глядя ей в глаза и переплетая их пальцы. Я любил эту фразу до четырнадцати лет, честно. Она была для меня эталоном вечной любви.... Пока однажды отцу не пришлось произнести эти слова на ее похоронах. Ей было всего тридцать три года, когда как по щелчку из-за аневризмы головного мозга мамы не стало. 

Тогда-то я и понял, что вечной любви не существует, так же как и все в этом мире временно. В предке с тех пор тоже что-то надломилось - он погряз в работе, перестал обращать внимание на меня, мои успехи или проблемы. Чем старше становился я, тем более занудным и расчетливым он.

Вот, собственно, мы таким образом и пришли к главной проблеме: папочка заставляет меня жениться на дочери какого-то знакомого бизнесмена, иначе останусь без наследства. А мне этого, ой, как не хочется. Дело даже не в деньгах, а в доме и маминых картинах. Я не хочу, чтобы все это досталось абы кому.

Но и жениться на ком-то из-за этого тоже не горю желанием. Поэтому не придумал ничего лучше, чем соврать отцу о девушке из России, которая поразила меня своей красотой и утонченностью, которая в перспективе может стать моей женой, но для этого потребуется время. Предок поверил, хоть и без энтузиазма. Видимо сыграли свою роль давние воспоминания его жизни.

- Я был полон надежд, что на годик-два он оставит меня в покое, но у папочки другие планы, - вздыхаю я, отпивая горячий кофе из чашки.

Сегодняшний завтрак как-то совсем не удался. Я облажался по полной и все из-за непослушной девицы в вызывающе красном белье! Черт бы побрал это ее красное кружево...

- Он требует привезти девушку на мой день рождения в Германию. Показать товар, так сказать, - фыркаю я.

- А в чем проблема-то? - хмурится Эдгар, приютивший меня в гостевой комнате своего дома в качестве расплаты за оказанную ему помощь. - Женился бы на этой… Ингрид. А потом бы развелся.

- Не, брат, с этим не все так просто, там брачный договор и все рассчитано. Мне до тридцатого сентября нужно найти кого будет не стыдно показать отцу и кто не опозорит меня на всю округу. В общем, сыграет по моим правилам, а не как обычно оближет с ног до головы, когда узнает о том кто я, - подхожу и кладу чашку в мойку, окидывая взглядом утреннее безобразие. Не, ну это надо уметь так загадить. Хозяюшка, блин! - А уж тянуть резину с официальным браком можно сколько угодно, главное изображать вселенскую любовь и придумывать отмазки. Против любви отец не попрет, если поверит в этот спектакль.

Отвлекаюсь на пробегающую мимо кухни разъяренную сестру Эда. Надо же, а я думал что она блефует о том, что уйдет из дома. Человек-слово. Вроде бы ничего сверхъестественного не произошло, а кипиша-то навела!

Кстати, весьма неожиданный момент, что ей двадцать. В моей памяти она до сих пор жила как маленькая девочка-подросток с семейной фотографии на тумбочке Эда, а тут оказывается уже вполне взрослая леди. Стройная блондинка, глаза огромные, а взгляд просто убийственный. Удивлен, что за ней не волочится тележка с парнями, аккуратно уложенными в штабеля.

- Не испорти ты отношение Ии к себе этим утром, мог бы попросить помощи у нее, а теперь даже не надейся, - усмехается Эд. - Если она невзлюбила, то это с концами.

“Эврика!” - тут же звучит в моей голове и ужасно, ужасно-ужасно идиотская идея просыпается, начиная носиться из стороны в сторону как Архимед по Сиракузам.

- А это хорошая идея, блин, Эдик!

Друг заливается смехом и направляется к выходу из кухни.

И я это серьезно! Свозить ее к отцу, сказать что она моя студентка, при этом же не соврав, таким образом можно оттягивать день свадьбы хоть десять лет и отец не станет лезть! Не мешать же девочке получать образование. Бакалавриат, магистратура, аспирантура...

- Как жаль, что ты все испортил, - кивает мне на загаженный стол Эд. - Не моя девушка сотворила это безобразие, развлекайся, - фыркаю и тянусь за телефоном, но друг мгновенно оказывается рядом и выхватывает его из моих рук. - Не смей вызывать клининг!

8

Приятно было наблюдать ее удивление, когда вышел на сцену и произнес речь. Не ожидала и даже испугалась, я видел чистый неприкрытый ужас в ее глазах. Эд видимо так и не счел нужным посвятить сестру, что я ее будущий препод.

После традиционного собрания мне удается выскользнуть из цепких ручек женской части факультета и догнать друга. Нужно подготовить почву, удостовериться, что он не будет иметь ничего против своей же идеи.

- Эд, Эд, подожди, - тот поворачивается и недовольно хмурится. Ой, ну началось, уставные отношения бла-бла-бла… - Эдгар Александрович, есть личное дело, не требующее отлагательств! - пафосно чеканю я.

- Хватит паясничать, профессор Майер. Не заставляй меня пожалеть о том, что дал тебе это место, - Эдгар поднимает левую руку и смотрит на часы. - У тебя лекция, так что давай говори побыстрее, - полушепотом говорит друг.

- Ты тут недавно брякнул, что Ия может помочь, да? - кивает. - Так вот, если она согласится подыграть, ты не будешь против этого чудо-спектакля?

- Если она согласится, значит это ее выбор и меня он никаким боком не касается, - пожимает плечами Эд.

Бинго! Джекпот! Закусываю губу и начинаю улыбаться, мысленно прорабатывая план дальнейших действий.

- Эй, используешь мою сестру в целях… ну ты понял. Я тебя вышвырну к черту, понял? И придам пинка для ускорения, - тыкает мне в грудь друг.

- Обижаешь, - фыркаю в ответ.

Использовать его сестру я намеревался только как ширму перед отцом. Для всего остального она мне не подходит совершенно.

Захожу в аудиторию и боковым зрением замечаю на первой парте Ию. Надо же, как прилежная ученица на первой парте, смотрит в упор и следит за каждым моим движением. Стараюсь абстрагироваться и не заглядывать в ее сторону, чтобы девушка расслабилась и не паниковала. Но во время лекции все чаще замечаю что она о чем-то шушукается с подружкой. Если все смотрят на меня, то она либо в тетрадь, либо на подругу.

Раз, два, три… Да сколько можно-то?!

- Беликова! - внезапно даже для самого себя, не выдерживает моя преподавательская гордость. - Вы пришли учиться или с подружкой болтать?

- Я просто не успеваю за вами записывать, - испуганно хлопает ресницами Ия. Глаза-то какие невинные, огромные… Какие они все же, голубые или зеленые?

- Останетесь после лекции, я вам надиктую…

Аж самому смешно на себя стало, строгость мне дается с трудом. Характер не тот, надо было оставаться в исследовательской деятельности, а не переться в преподавание.

После лекции Ия останавливается напротив моего стола и нервно скручивает свою тетрадь в трубочку, пока мы не остаемся наедине.

- Вы знали, что я буду у вас учиться? - первой нарушает молчание Ия. - Ну… Когда только приехали в наш дом.

- Знал.

- Почему не сказали сразу? - щурится Беликова. - Я бы… не знаю...

- А зачем? Твое отношение ко мне и ситуации изменилось бы? - девушка отрицательно качает головой, усмехается и отводит взгляд. - Ты серьезно не успела записать или нарочно меня злила? - пристально всматриваюсь в ее глаза.

- Не успела и много, - уверенно отвечает она.

Не могу понять, врет или нет, поэтому попросту протягиваю ей свой конспект лекции.

- Можешь взять и переписать. Если очень лень, можешь даже вклеить в тетрадь эти листы, мне не жалко.

Судя по искрам в глазах, создается впечатление, что я только что оскорбил ее до глубины души.

- Спасибо, я в состоянии списать лекцию у подруги или загуглить. А вы всем студентам свои конспекты дарите, Максимилиан Генрихович? - спрашивает Ия, игнорируя мой добрый жест.

- Только особенным, - усмехаюсь я. - Может быть все таки раскурим трубку мира?

Ия поджимает губы, словно сдерживая рвущиеся эмоции, и начинает спиной вышагивать к выходу.

- Я не хочу быть особенной, - качает головой она. - А еще я не курю.

Что ж, очередной мой шаг навстречу оказался шагом в пропасть.

9

ИЯ

Мне не нравится то, что происходит в моей жизни сейчас. Очень не нравится, хотя, кажется, об этом я уже писала в дневнике вчера. И позавчера. И поза-позавчера. Ну, главное, что ничего не изменилось и продолжается в том же духе.

Максимилиан до сих пор живет в нашем доме, более того, на моем этаже в комнате напротив. Отныне каждый день я сталкиваюсь с ним в коридоре, когда выхожу из комнаты к завтраку перед универом. Как бы не пыталась разминуться с этим человеком - мы все равно выходим одновременно.

Я на полчаса раньше - он тоже. Я опаздываю - он тем более, так еще и предлагает подвезти. Ну уж дудки! Я ни за что на свете не сяду в это красное вульгарное корыто.

В универе я стараюсь больше не контактировать с ним напрямую, всем своим видом выказывая безразличие и спокойствие, а вот дома это выходит сложновато. Что бы он не сказал, какую бы шуточку не отпустил, что бы не сделал - я закипаю.

Знаете, что делают молекулы газа или жидкости с попавшей в их среду пылинкой? Они атакуют. Хаотично, агрессивно, заставляя ее метаться по всей поверхности, словно стараются избавиться. Макс - та самая несчастная пылинка, а я едва сдерживаюсь, чтобы не перейти в прямую атаку и не вышвырнуть его из своей среды обитания.

На деле же все куда проще и это лишь демонстрация броуновского движения, скажете вы. И суть его лежит не в избавлении от пылинки, а в доказательстве что молекулы находятся в постоянном движении, и вы снова будете правы. Но более наглядной модели своего внутреннего состояния я не придумала.

Прошли уже почти две недели обучения. Не скажу, что мои успехи фееричны, оказалось что именно атомная и ядерная физика мои слабые места. Как бы я не старалась понять или зазубрить выдаваемый Генриховичем материал, за тесты все равно мой балл не поднимается выше тройки. Создается впечатление, что те задания, что я получаю для выполнения имеют запредельную сложность.

На каждой лекции, клянусь, на каждой, он цепляется ко мне и делает замечания при всей группе. Господи, я уже даже дышать скоро стану бояться у него на парах! Неужели это все месть за ту чертову песню?!

Между тем октябрьская научная практика приближается все ближе и ближе. Сначала я ее ждала, в надежде не лицезреть Макса хотя бы в универе, но тут же разочаровалась, когда напротив своей фамилии в списке увидела его.

Сегодня воскресенье, поздняя ночь, весь дом погружен в темноту: кто-то спит, кто-то, как мой старший брат, весь погряз в работе, а я сижу на кухне и ем мороженое из огромного пластикового ведерка.

Кстати, с каких пор в нашем доме стало появляться мороженое? Тем более пломбир с соленой карамелью.

Плевать на фигуру, лучшего антидепрессанта перед двумя парами лекций у Майера в понедельник человечество не придумало. Уже вторую неделю я утешаю себя и свои нервы только таким способом.

Сижу прямо на барной стойке, свесив и болтая ногами в воздухе, будто маленький ребенок. Помещение освещает лишь свет включенной мной вытяжки и мой смартфон, лежащий на коленях, в котором я смотрю разные веселые картинки, громко выдыхая воздух через нос на особо смешных.

- А я-то думаю, кто слопал все мое мороженое, - раздается насмешливый голос у меня за спиной.

Закричать от испуга я не могу, потому как только что отправила в рот не хилое количество мороженого вместе с ложкой и держу его во рту на манер чупа-чупса, но дергаюсь так, будто меня прошибло током на все двести двадцать вольт. Телефон соскальзывает с моих колен и со всего маху ударяется о плитку, наполняя кухню звонким эхом хруста стекла.

- Прости, я не хотел напугать, - обходит барную стойку и выходит на свет Максимилиан.

Пока я стараюсь успокоить сбившееся от шока дыхание, а еще проглотить и не подавиться мороженым, он поднимает мой смартфон. Проводит большим пальцем по экрану, где красуется мелкая паутинка из трещин, и протягивает его мне.

- Что ты делаешь здесь почти в три часа ночи? - как можно тише шиплю я, чтобы нас никто не услышал.

Хотя зачем? Понятия не имею.

- То же что и ты, - пожимает плечами Макс.

- Успокаиваешь нервы перед завтрашним стрессом на своей лекции? - вскидываю брови и он загадочно улыбается.

Только сейчас замечаю, что на нем нет ничего, кроме джинсов. За время проживания с двумя братьями меня очень сложно удивить голым торсиком, но ему удалось. Взгляд пару раз постыдно зацепился на выпуклые мышцы и точеный пресс.

- Я рад, что тебе понравилось мое мороженое, - кивает на полупустую тару Макс. - Карамельное самое вкусное...

Не могу не согласиться. Соль и сахар потрясающее сочетание, что-то такое праздничное, необычное, изысканное.

Но, вопреки своему внутреннему голосу, я произношу совсем другие слова:

- Так это ты приволок его? Пойду проблююсь...

Спрыгиваю со стойки, беру разбитый телефон и собираюсь уйти, вот только мужчина ловит меня за руку.

- Дай телефон, - Макс ловко забирает из моих рук разбитый смартфон раньше, чем я успеваю возразить.

Кожу на запястье, где его пальцы еще секунду назад прикасались ко мне, как будто обожгло паром, примерно такие же ощущения.

10

Впервые за все время импровизированного совместного проживания я не сталкиваюсь с Майером, выходя из спальни. Завтракаю, встречаюсь с подругой и мы вместе едем в универ.

В голове постоянно прокручиваю наш ночной разговор и понимаю одну истину: с таким человеком как Макс я никогда не смогу найти общий язык, мы слишком разные. Понятия не имею, как мой педантичный братец мог дружить с ним в университетские годы и до сих пор.

Однако слова Максимилиана про не допуск на практику куда более крепко засели в голове, чем в целом вопрос нашего неудачного общения. Такая перспектива развития моего дальнейшего обучения сильно ранит, а точнее ранит мое самолюбие и гордость, потому как не хочется быть позорищем для брата, который только начал подниматься по карьерной лестнице. Не знаю с чем связана моя неуспеваемость в данном направлении физики, но факт налицо.

На занятиях у Майера стараюсь включить максимум своих мозгов и сдать чертов тест, как он сказал «хотя бы на четверку», но... Смотрю в книгу, а вижу фигу. Вот точно про меня сейчас. Такое ощущение, что таких задач, как в моем задании, мы вовсе не разбирали и на лекциях подобного материала не было дано.

- Сдаем работы, время вышло! С последних парт на первые передавайте. Кто последний, тому минус балл, - эхом отражается от стен суровый голос Максимилиана Генриховича и аудиторию наполняет шелест бумажных листочков.

Мужчина забирает из рук торопящихся студентов стопки с листами и начинает просматривать их один за другим, пока не останавливается на одной работе. И что-то мне подсказывает, что это моя, ведь Макс на долю секунды поднимает взгляд на меня.

- Сейчас, когда вы уже не сможете ничего исправить в своих тестах, - громко и четко произносит он, открывая маленькие створки рабочей доски. - Можете сделать самопроверку и, кто запомнил свои ответы, уже сейчас поймет свою оценку, - Макс снова смотрит на меня и, готова поспорить, на его губах проклятая ухмылка! Уверенно вздергиваю подбородок и позволяю нашим взглядам встретиться. - Напоминаю, если ваш балл будет ниже четверки, до октябрьской практики я вас не имею права допустить.

Сердце яростно колотится в груди, предвещая неприятности, пока я штудирую свой вариант с ответами на доске.

- Вот ведь, зараза... - страдальчески шепчу я, когда понимаю, что из двух десятков заданий у меня правильно выполнена только половина. А это три. Чертова тройка! Да как так-то?!

- В этот раз тест был еще куда более плёвый чем обычно, даже странно, - хихикает рядом Лика. - Может «господин Секс» решил над нами сжалиться?

Морщусь от его прозвища из уст подруги. Да, так его прозвал весь факультет. И да, я согласна, что обертка у этой конфетки очень хороша на внешность, вот только внутри неимоверная кислятина. К сожалению, эту его сторону видела и знаю только я.

Майер продолжает вести занятие, пока наконец-то время не подходит к концу. Перед грядущей лабораторной у нас с Ликой был запланирован небольшой ланч и я торопливо собираю вещи, чтобы поскорее вырваться из этого помещения.

- Беликова, задержитесь, - поднимает на меня колючий взгляд карих глаз Максимилиан Генрихович, пока толпа студентов покидает аудиторию.

Плакал мой внеплановый перекус…

11

- Тебя подождать? - спрашивает Лика, поправляя сумку на плече. В ее взгляде я читаю сочувствие, ведь она по сути единственная из всей подгруппы знает о истинных взаимоотношениях между мной и Максом. И понимает, насколько для меня сложно взаимодействовать с этим человеком, тем более после наших стычек дома.

- Нет, встретимся на лабораторке, - улыбаюсь в ответ я.

Закидываю в рот пару жевательных пластинок и медленно спускаюсь с «галерки». Кстати да, теперь мы с подругой сидим именно там, променяли места в первом ряду на эти, поскольку полтора часа лицезреть его наглую смазливую физиономию вблизи я не горю желанием. Останавливаюсь напротив преподавательского стола, безотрывно смотрю на мужчину, а он молчит, ждет пока последний студент выйдет прочь.

Хлопок двери. Вот мы и остались наедине.

- Вы что-то хотели, господин Майер? - изображаю вежливость и доброту, как обычно играю с ним в эту игру в университете. Как не крути, а тут он препод, я даже с братом на учебе общаюсь по имени отчеству. Улыбаюсь, однако с таким же лицом могла бы смело накапать яда ему в кофе.

Кстати отличная идея, обязательно это сделаю в следующий раз, когда этот напыщенный засранец снова будет ночевать в нашем с братом доме.

- Прекрати цирк, Беликова, - фыркает Макс, снимая маску интеллигентного препода и превращаясь в самодовольного мажора.

Вот теперь узнаю его во всей красе. Такой же, каким был еще вчера.

С тяжелым вздохом поправляет дорогие очки на голове и нехотя поднимается на ноги, обходит стол. Слишком быстро оказывается рядом со мной, окутывая шлейфом своего элитного парфюма.

Ну и гадость, Господи боже… Только клопов травить.

- Мне нужна твоя помощь, Беликова, - говорит уверенно, но я же знаю, что это попытка просьбы.

Как показала практика, этот человек не привык просить. Он привык брать, то что ему нужно. А еще привык сорить деньгами и покупать то, что ему нужно.

Давайте, давайте, Максимилиан Генрихович, спускайтесь на бренную землю. Снизойдите до обычных смертных, не учившихся в элитных вузах Германии и не тратящих папенькины деньги.

- Мне вот интересно, - не могу удержаться от колкости. - А своих друзей ты тоже зовешь по фамилиям?

Макс сжимает челюсти, тем самым еще больше заостряя свои скулы. Изо всех сил сдерживает эмоции, ведь ему от меня что-то нужно, а значит нужно подлизаться. Это забавляет, ведь подобное не каждый день увидишь.

- Ия, - вкрадчиво начинает Майер.

Тут же понимаю, что фамилия из его уст звучала куда менее раздражительно. Он всегда как-то по особенному произносит мое имя, с тягучей интонацией, с акцентом на «й» - «И-ий-йа», совсем не так как другие и это тоже бесит. Усмиряю нарастающее недовольство и искренне изображаю интерес.

Вот что он может попросить? Выгнать из комнаты очередную Лену, которую он подцепил в клубе? Найти ему запчасти на феррари? Заполнить ведомость вместо него? Хотя последнее вряд ли, в плане работы он полон ответственности.

Закатываю глаза и продолжаю неторопливо жевать жвачку, выражая тем самым свое истинное отношение к этой пародии на профессора. Вся прелесть в том, что я могу так поступить и мне ничего за это не будет.

Удивите меня, господин Майер.

- Тебе придется оказать мне услугу, Беликова, - говорит он уверенно, сканирует своим дерзким взглядом.

- За услуги принято платить, Максимилиан Генрихович, а вам, судя по оккупированной спальне в нашем доме, нечем, - из груди вырывается нервный смешок и я собираюсь обойти мужчину, чтобы покинуть аудиторию, но он преграждает мне путь.

- У тебя ужасные результаты за тест, я просмотрел твою работу, - наигранно вздыхает он. - Я не могу допустить тебя до практики.

Мозг притормаживает, еще не осознавая в полной мере что хочет от меня этот человек.

- Я знаю, - сжимаю зубы и в груди все жжет от обиды. - Что мне нужно сделать, чтобы допуститься? Я готова пересдать все тесты, сделать новые, подготовить научные работы или рефераты. Только давай без комиссии, Эд ничего не скажет, но будет меня стыдиться, - складываю руки на груди в защитном жесте и изо всех сил сохраняю непринужденный вид.

- Тебе же нужен зачет по практике, не так ли? - нагло ухмыляется он, а я задыхаюсь приторным запахом его духов. Что-то невыносимо сладкое, как будто карамельное... Вот точно как мороженое. - А мне нужно, чтобы ты притворилась моей невестой, - говорит Максимилиан, а я от шока проглатываю чертову жвачку.

Удивил, ничего не скажешь.

Сначала кажется, что у меня слуховые галлюцинации, но когда встречаюсь с пронзительным взглядом карих глаз, понимаю - не послышалось. Вот только понять мотив данной просьбы и смысл никак не могу. Это что ж за шуточки такие?

- Кажется, вам выдуло из головы все мозги, господин Майер. Прекращайте кататься с откидным верхом… - прокашливаюсь я и припоминаю детскую дразнилку про проглоченную жвачку и семь лет в желудке. - В любом случае, я не собираюсь продолжать этот разговор. Университет не место для подобного фарса.

- Всего день лжи перед одним человеком и я оставлю тебя в покое, - спокойно говорит он.

12

До деканата я добегаю очень быстро. Останавливаюсь перед дверью, прежде чем постучать - не люблю заходить к брату на работе, он здесь совершенно другой человек. Но моя нынешняя проблема не терпит отлагательств, до вечера я просто не доживу, пока не узнаю правду.

Набираю в легкие побольше воздуха и стучу в дверь.

- Да, войдите, - мгновенно слышу голос старшего секретаря. Захожу и уже собираюсь открыть рот, чтобы попросить аудиенции с братом, как женщина расплывается в широкой улыбке и опережает. - Эдгар Александрович один в кабинете, вы можете пройти.

Киваю и прохожу в соединенный с приемной деканата кабинет Эда. Ощущаю, как обычно, некую неловкость и особое отношение к собственной персоне. Да будь здесь кто другой, его бы допросили с пристрастием, прежде чем пустить непосредственно к декану! Но не меня… И это капельку напрягает, не думала что к подобному будет весьма сложно привыкнуть.

- Привет, - поднимает на меня усталый взгляд брат, - ты чего? Случилось что-то?

Он выглядит как-то странно: под глазами синяки от недосыпа, галстук завязан как-то криво, нетипично для Эда, руки какие-то нервные, он постоянно покручивает в пальцах свой телефон. Весь воинственный настрой тут же улетучивается, ведь вид брата буквально кричит о том, что ему хреново.

- Привет, - даже как-то теряюсь я сперва. - А у тебя что-то случилось?

Эд мешкается и снова разблокирует свой смартфон, как будто проверяя его на наличие важного звонка или сообщения.

- Не знаю, - качает головой брат и даже не глядя в мою сторону набирает кому-то сообщение. - Что ты хотела?

Откашливаюсь и собираюсь с мыслями. Вот блин! Надо было хотя бы отрепетировать что скажу брату.

- Максимилиан Генрихович только что попросил у меня кое-какую услугу и она ввела меня в ступор, - начинаю я, но кажется что Эд не слушает, увлеченно продолжая строчить смски. - Он сказал, что я должна притвориться его невестой перед отцом иначе он…

Вдруг, брат вскакивает с места и, перебивая меня, подносит телефон к уху.

- Я понял о чем ты. Очень рад, что ты согласилась помочь, тем более на взаимовыгодных условиях. Твои успехи по его предмету ужасны. Но будь осторожна, Макс иногда перегибает палку. Ему сейчас очень нужна помощь подобного рода, от твоей убедительной игры зависит его дальнейшая судьба и… многое другое. Это реально важно.

Стою и хлопаю глазами, как совенок, совершенно шокированная услышанным. Так это правда? Идея с этим притворством и правда принадлежит Эду? И он даже в курсе про “взаимовыгодные” условия и мою успеваемость… Боже мой, какой ужас!

- Если это все, чем ты хотела поделиться, то давай закончим? - брат мечется по кабинету, снова и снова набирая чей-то номер.

- Ладно… Хорошо… Я поняла, - бурчу себе под нос и выхожу в приемную деканата, под громкий голос Эда своему абоненту:

- Ты шутишь?! Я очень надеюсь, что ты пошутила!

Прощаюсь с секретарем и выхожу в опустевший коридор. Кажется, я опоздала на лабораторную работу, вот только это меня отчего-то заботит куда меньше, чем странно сложившаяся ситуация с Майером. 

Ощущаю себя преданной и проданной, как в дешевом бульварном романе.

13

Сбегаю из университета. Впервые прогуливаю учебу, сославшись на нестерпимую боль в животе. Пока еду домой в автобусе и смотрю в окно на пролетающий мимо город, почти переодевшийся в золото, пишу запись в виртуальном дневнике и думаю о том что делать дальше. Как поступить и как себя вести?

Откровенно говоря, задатки альтруиста во мне имеются и я однажды в старшей школе даже притворялась подружкой для одного парня. И было это тоже для его родителей, которые решили что их сына не интересуют девочки, подняли панику и капали на мозги бедняге. Мы отлично сыграли влюбленных, очень убедительно, на все десять из десяти, его родители поверили и отпустили сына учиться в Швецию. Сейчас Олег живет со своим бойфрендом и у него все хорошо. Ну, я на это надеюсь.

Вроде бы ничего сложного, притвориться, но одно дело Олег, а другое дело Майер…

Будь в нем хотя бы что-то положительное, что-то привлекающее помимо красивой внешности, я бы могла помочь. Но сейчас я больше склонна даже бросить учебу, чем играть невесту.

Приезжаю домой и сразу поднимаюсь к себе в комнату. Тишина дома самое подходящее место для попыток написания песни, вот только вновь ничего не получается. О чем поют все песни? Конечно же о любви. А как петь о том, чего не чувствуешь? Правильно, никак. Текст пресный, бесчувственный, совершенно глупый…

Откладываю это занятие, выполняю задания для семинаров, готовлю ужин для всех. Я и Ян едим за общим столом, вот только молча, каждый занят своим делом. Я зависаю в телефоне, Ян снова весь в своем программировании, а Майер так и вовсе в наушниках просто забирает тарелку и поднимается наверх. Не хватает Эда, который всегда скрашивал эти напряженные приемы пищи, но раз его с нами сегодня нет - вероятно он ночует у Риты.

Закончив кухонную уборку, я поднимаюсь к себе, переодеваюсь в пижаму и за чтением любимой книги проваливаюсь в сон. Но из него меня достаточно быстро вырывает странный звук, доносящийся с первого этажа. Выбегаю в коридор, соединяющий наши с Яном и гостевую комнаты: дверь младшего брата распахнута, а снизу доносятся мужские голоса.

Спускаюсь вниз и наблюдаю весьма неприятную картину: Эд, взъерошенный и определенно пьяный, выгребает наш бар, а Ян вырывает из его рук бутылки с коньяком. Братья ругаются, а я не знаю что предпринять, тем более спросонок котелок не варит.

- Эд, я хочу помочь! - кричит Ян, выдергивая из загребущих рук брата две поллитровые бутылки. - Эд, ты не решишь этим проблему, это нужно пережить! Бляха, оставь бухло на месте! Я смог пережить, а значит и ты сможешь! Не нужно так убиваться!

- Да пошел ты, помощничек, - надрывно хохочет Эдгар, продолжая сражаться за выпивку. Впервые вижу брата пьяным и это зрелище пугает до мурашек… Это словно другой человек, с бешеным взглядом. - Ты себе-то помочь не можешь! После аварии и расставания с Энжи ты не вылезаешь из своих компов! Пережил он, ха-ха!

- Я хотя бы не напивался как свинья! - рычит Ян. - Я хочу помочь, бро...

- Не напивался, ага, - снова смеется Эд и таки упускает из рук последнюю бутылку прямо на пол. Звон бьющегося стекла и крепкий мат из уст обоих братьев наполняет кухню.

Молча бегу за тряпкой, собираюсь незаметно убрать разбитое безобразие, но Эд отпинывает приготовленное мной ведро и отталкивает меня плечом в сторону, надвигаясь на Яна грозной тучей.

- Знаешь, ты считаешь что ты пережил? А ни хрена подобного, мелкий… Ты так и остался в прошлом, ты не живешь, а прячешься. Тебя даже не видно, понимаешь? - тычет в грудь Яну Эдгар. - Ты бесполезен в этом доме! Даже если тебя здесь не будет, никто и не заметит! - выплевывает он ему в лицо.

Растерянная я стою с тряпкой в руках и боюсь вздохнуть, потому что в помещении воцарилась жуткая наэлектризованная тишина. Ян пятится назад, на его лице растекается боль, скулы напряжены, губы поджаты.

- Да пошел ты, - младший хватает в прихожей куртку и начинает обуваться.

- Ян, подожди, - бегу за ним и пытаюсь вырвать чертову куртку, но брат сильнее. - Не надо, он не это имел в виду!

- У пьяного что на уме, то на языке. Так что он сказал именно то, что хотел, - Ян открывает дверь и, выставив Эду на прощание средний палец, покидает дом.

Возвращаюсь к Эдгару, а тот совершенно спокойно наливает себе выпить. Будто ничего и не произошло. Это же в порядке вещей, когда младший брат в три часа ночи сбегает из дома неведомо куда.

- Эд, что случилось? - спрашиваю я, но он лишь смеется. - Что смешного я спросила?

- Ничего, хозяюшка ты наша. Вся такая правильная, честная, добрая. Строишь из себя надежную, да? - поднимает на меня злобный мутный взгляд брат. - Но ведь в душе на самом деле сидит чертова дрянь, которая предаст при первой возможности! Как у всех!

Сглатываю и заставляю себя не обижаться, он пьян. Я не буду воспринимать его речи всерьез, нет, у него что-то произошло. Судя по всему, очень серьезное, ведь Эд так пьет впервые. Но слезы все равно наворачиваются на глаза, потому что я беспомощна в этой ситуации. Что я могу сделать?

Нет, не так.

Что я, маленькая хрупкая девочка, могу сделать? Ничего, здесь нужна тяжелая артиллерия.

Сжимаю зубы и бегу наверх, стучу чуть ли не с ноги в дверь гостевой комнаты, пока на пороге не появляется заспанная физиономия Макса, снимающего наушники.

14

Сбегаю по лестнице следом за Максимилианом. Тяжело дышу, даже как-то истерично, но молчу, переминаясь с ноги на ногу.

- У-у, мужик, ты совсем расклеился, - фыркает Макс, подходя к Эду за барной стойкой.

Брат стоит облокотившись на столешницу и схватившись за голову, запустив пальцы в свои темные взъерошенные волосы. Что-то бормочет себе под нос, тихо и неразборчиво.

- Пойдем-ка баиньки, пока со всеми не переругался, - Макс пытается взять друга под локоть, но он резко взбрыкивает, непредсказуемо как арабский скакун, и начинает кричать.

- Стерва! Ненавижу! - стеклянный рокс одним взмахом руки отправляется на пол. Конечно, нам же не хватало осколков по всему дому. - Не трогай меня, я не маленький!

- По виду не скажешь, распустил тут нюни, - усмехается Майер и силой тащит брата в коридор. Тот активно сопротивляется и, шутка ли, предпринимает попытки врезать другу, но благодаря пьяной координации этого не получается.

- Да чтоб тебя! - рычит Макс и поворачивается ко мне, удерживая брата в захвате. - Неси полотенце, лед и стакан воды! - приказным тоном отчеканивает он, но в конце мягко добавляет: - Осторожно только, там осколки…

Киваю и бросаюсь к холодильнику. Понятия не имею зачем все это нужно Максимилиану сейчас, но задавать вопросы не самое лучшее время. Выгребаю из ванночки для заморозки все имеющиеся кубики льда и заворачиваю в тонкое кухонное полотенце, вздрагивая под звуки мужской ругани. Дрожащими от страха и нервов руками, наливаю стакан воды из графина и, осторожно переступая через осколки, возвращаюсь в коридор.

Застываю на месте, глядя на то как Эд, шипя сквозь зубы, потирает скулу, а Макс правую руку. Они все таки били друг другу морды? Ну… зато в доме воцарилась тишина, за это и правда спасибо.

- Отлично, вот и лед подъехал, - как ни в чем не бывало, улыбается Макс и протягивает ко мне руку, забирая свернутое полотенце. - На, приложи, а то завтра на работе будешь отсвечивать…

- Спасибо, - хрипло бурчит брат и следует совету друга, направляясь в свою спальню.

Серьезно? Вот так его можно было утихомирить? Возьму способ на заметку.

Протягиваю Майеру стакан с водой, а он лишь улыбается и кивает мне на диван в гостиной:

- Это для тебя. Сядь, выпей и успокойся, а то вся трясешься. А еще набери Яна, спроси где его забрать.

Больше не проронив ни слова, мужчина идет за Эдом, а я делаю так, как он сказал. Набираю номер младшего брата, но получаю ответ только со второго звонка.

- Что? - недовольно звучит его голос в трубке.

- Вернись пожалуйста, Ян, - мой голос тихий и надломленный. Я не хочу, чтобы братишка ночевал неизвестно где или вляпался в неприятности. - Где тебя встретить, где ты?

В ответ лишь тишина и тяжелый вздох.

- Ян, не глупи, пожалуйста, - умоляю я и начинаю метаться по гостиной, в носу предательски щипит от подступающих слез. - Эд просто погорячился, у него что-то случилось. Давай не будем детьми?

- Я сейчас вернусь, только проветрюсь, - хрипло произносит Ян и сбрасывает вызов.

Облегченно выдыхаю и отпиваю воду из стакана. Прислушиваюсь к звукам в доме, но больше криков Эда не слышно, а значит есть надежда что все хорошо и он скоро уснет. Бросаю взгляд через арку на кухню: осколки, лужа коньяка… Кажется, пора закончить уборку. В другой бы ситуации не стала этого делать, не моих рук безобразие, но сейчас сердце подсказывает, что у Эдгара случилось что-то очень серьезное и непоправимое. А значит не лучший для меня момент, чтобы показать характер.

Не знаю сколько времени трачу на уборку, к счастью, без порезов об осколки. Сейчас с шваброй в руке стараюсь избавить пол от яркого аромата выпивки, разбавив воду лавандовым средством для мытья.

Уверена, что Эд не хотел меня обидеть и завтра будет раскаиваться во всех своих поступках, как только протрезвеет, но нервное напряжение дает о себе знать и я плачу. Хнычу, как маленькая девочка, размазывая слезы по лицу рукавами пижамной кофты. Душа будто рвется на части из-за событий сегодняшнего дня.

Из-за обидных слов брата.

Из-за Яна, которому и так приходится несладко.

Из-за самого Эда, которому очень хочу помочь, но не знаю как.

Из-за Майера с его предложениями.

Внутри меня как будто что-то сломалось и эмоции требуют выхода. И я их отпускаю... Нельзя всегда быть сильной.

- Ну я же сказал, сядь и успокойся, а не намывай полы, - подскакиваю на месте и, торопливо вытерев слезы, поворачиваюсь к Максу за своей спиной.

- Я не могла это так оставить, иначе весь дом провоняет и мимо проходящие люди будут думать, что тут живут алкаши, - пытаюсь шутить, но гундосый голос и красные глаза выдают мое менее веселое состояние. - Ян сейчас вернется... А что случилось у Эда?

Макс молчит, подходит ближе и всматривается в мое лицо, с таким неподдельным интересом, что я даже боюсь пошевелиться. Его темные брови сведены на переносице, он явно чем-то обеспокоен. Ну не мной же, правда? Мужчина неожиданно вырывает у меня из рук швабру и указывает на диван:

15

Поднимаюсь на ноги, чтобы попрощаться и уйти, но Максимилиан ловит меня за талию и возвращает на диван катастрофически близко к себе. Сжимает мою руку, и сердце в груди подскакивает, словно зайчик. “Личное пространство? Нет, не слышал!” - это именно про него.

- Ой, вот только не надо делать вид, что не задавалась этим вопросом, - усмехается он, убирая мороженое на подлокотник.

Что ж, хочет знать мои мысли на этот счет? Хорошо! Рано или поздно, нужно было поговорить и поставить точку в этом.

- Отчего же, думала. Весь день задавала себе этот вопрос и пришла к выводу, что ты просто принял меня за глупую девочку, которая тут же влюбится в тебя такого распрекрасного, едва услышав фиктивное предложение. Ах да, тем более за бонусный зачет. Но вот досада, я не из таких! - специально гримасничаю и меняю голос на более пафосный.

- Ответ неправильный, - щелкает у меня перед носом пальцами Макс и широко улыбается. - Будь ты хотя бы капельку глупа или похожа на всех тех девушек, с которыми мне доводилось общаться, я бы не стал добиваться помощи от тебя своим маленьким шантажом…

- Маленьким?! - возмущенно подскакиваю на месте я и вырываю свою ладонь из его хватки. - Ты отказался ставить мне зачет, между прочим!

- Это был план минимум, - ухмыляется Майер. - А был еще и план “максимум”. Если мы так и не договоримся, мне придется использовать его.

Закатываю глаза, изображая безразличие, но вопрос сам собой всплывает в голове: “Это чего еще за план максимум такой? Что может быть хуже уже предложенных условий?”.

- Так вот, будь ты хотя бы на йоту похожа на ту же… - Макс задумчиво чешет подбородок. - Как ее?

- Лену в красном белье?

- Именно! Неужели настолько задело, раз ты помнишь ее имя? - зубоскалит он, а я попросту игнорирую вопрос. - Будь ты со мной мила, добра, вешайся на шею - я бы даже не задумался о помощи с твоей стороны. 

Хмурюсь, все еще не улавливая сути. Ему же наоборот нужна девица, что сыграет безумно влюбленную в него дурочку. Та же Лена была бы идеальным вариантом. Завтраки бы ему готовила, обнималась, целовалась и еще кой-чем занималась бы с ним. Причем добровольно и с удовольствием, без принуждения.

- Ты меня ненавидишь и именно поэтому нужна именно ты, - Макс заправляет мне за ухо выбившийся локон и я дергаюсь от неожиданности и из-за чертовых мурашек, бегущих вниз по шее.

И снова, личное пространство, ау!

- Я все еще не понимаю, почему именно я была выбрана в жертву, - поправляю волосы и отвожу взгляд.

- Потому что ты будешь честно играть свою роль. Не будешь строить планов на будущее, не будешь претендовать на деньги моего отца и мои, - говорит Майер таким спокойным тоном, как будто это очевидно. - Не будешь транжирить финансы и требовать дорогих подарков, ведь тебе от меня даже даром ничего не нужно, - смотрю в пол, но краем глаза вижу его улыбку и взгляд, блуждающий по моему лицу. - Ты не будешь позорить меня перед людьми своим вульгарным поведением, неуместными объятиями или поцелуями. Не будешь пытаться соблазнить, чтобы показать насколько ты достойная невеста. Потому что ты это делаешь за зачет, а не надеешься удачно выскочить замуж по залету, - он вздыхает и откидывается на спинку дивана. - Один день и абонемент на мои зачеты у тебя в кармане. Можешь даже не приходить, я переведу тебя на индивидуальный план. Так как, Беликова, примешь повторное предложение?

Макс замолкает. Наверное, ждет моего ответа, вот только мне даже нечего сказать. Согласиться? Отказать? Один день позора перед своим самолюбием и я смогу не видеть его рожу. Как же заманчиво, но страшно...

Все это кажется безумно глупым, но в то же время я чувствую тонкий расчет. Все предусмотрел, все продумал… Исходя из его рассуждений, он не планирует тащить меня в койку или совать язык в рот, что несомненно радует. Нужно хорошенько подумать и все же принять решение.

Что будет, если я откажусь? Я докажу Майеру, что не какая-то там простушка, а он не допустит меня до практики и путь останется всего один - через комиссию. И если изначально я боялась пасть в глазах Эда и опозорить его перед составом комиссии, то теперь осталось только последнее, ведь брат действительно в курсе ситуации моих неуспехов.

Что будет если я соглашусь? Я получу зачет и смогу не посещать его лекции и семинары. Это единственное хорошее… И оно почти уравновешивает мое нежелание взаимодействовать с самодовольным Максом Майером, но этого недостаточно.

Складываю руки на груди и поворачиваюсь лицом к мужчине с четким желанием дать отрицательный ответ, чисто из врожденного ехидства, но снова пересекаюсь с ним взглядом и попадаю под неведомую магию.

Очередной раз за день, зараза!

Смотрю на Макса и почему-то вспоминается мультфильм про гавиала. Как все его ненавидели, били, сбегали, а на деле он был безобиден… О чем говорил этот мультфильм? О том, что люди скоры на ошибочные суждения.

Неожиданно, даже для самой себя, я спрашиваю: 

- Ты же понимаешь, что если кто-то узнает, то не будут вдаваться в подробности фиктивности наших отношений? Они просто пустят слух и меня отчислят, а тебя уволят. Не скажу, что последнее меня не обрадует, но…

- Нас никто не увидит и не узнает, - как-то слишком радостно улыбается Макс. - Ну что, Беликова, это значит, что на тебя можно рассчитывать?

16

До будильника мне так и не удается уснуть, поэтому привожу себя в порядок и спускаюсь на кухню, чтобы приготовить завтрак. Стою у плиты и жарю яичницу с беконом. Да, сегодня именно тот день, когда мне до ужаса хочется чего-то очень жирненького, чтобы поднять настроение. Ситуация обязывает, знаете ли.

Спустя какое-то время, я накрываю на стол, предусмотрительно подготовив на месте где всегда сидит Эдгар таблетку от похмелья и стакан воды. Очень надеюсь, что за ночь его отпустило и брат возьмет себя в руки.

- Доброе утро, - поднимаю голову и провожаю взглядом Яна, в кои-то веки без планшета или ноутбука за столом. - Яишенка, м-м, прекрасно! Как вчера с Максом поболтали, продуктивно? - хитро улыбается брат и запихивает в рот оба куска бекона.

Подкол засчитан, но мне тоже есть чем ответить.

- Настолько продуктивно, что я теперь его невеста, - решаю поддержать эту игру в намеки и издевки. Ян тут же закашливается и непонимающе смотрит мне в глаза. - Но это всего на день притворства, потому как господин Майер нуждается в моей помощи. Разве я могу отказать? - отмахиваюсь я, наслаждаясь реакцией брата. - Это секрет, проболтаешься - все провода порежу, - угрожаю я и брат поднимает руки в сдающемся жесте.

Сажусь за стол и приступаю к завтраку, изредка поглядывая на часы. Где эти двое? Неужели еще спят…

Словно ответ на мой мысленный вопрос, на кухню заходит Макс и садится напротив меня. Как-то слишком ехидно он улыбается и в целом уж больно довольный… Ликует, что добился своего? Ну конечно, а как иначе!

- Всем приятного, - кивает он на тарелки. - Сейчас будет шоу, молчите и наслаждайтесь.

Приподнимаю брови, как бы спрашивая у него “что за шоу?”, но Майер лишь улыбается. Когда в кухню заходит Эдгар, кажется я начинаю понимать о чем идет речь.

Помятый брат садится на свое место, молча выпивает таблетку и откидывается на спинку стула, глядя куда-то сквозь нас. Он словно не понимает, что происходит. Взгляд отсутствующий, как будто его поднять - подняли, а вот разбудить забыли. Спрашивать его о чем-либо бесполезно, он не из тех кто будет делиться проблемами, ему проще перебороться с собой наедине. Так что сейчас я не жду его откровений или новостей о том, что он расстался с Ритой из-за ее предательства. Скорее всего официально я об этом узнаю месяца через два, когда спрошу: "Как Рита?", а он непринужденно ответит: "Мы расстались". В этом Весь Эд.

- Хреново выглядишь, - усмехается Макс, на что Эд дергает плечом.

- Как я добрался до дома? - хрипло спрашивает брат.

Я бы ответила на этот вопрос, если бы знала. Переглядываюсь с Яном и тот пожимает плечами.

- На машине, - уверенно отвечает Майер и добавляет, сдерживая улыбку. - С мигалками.

Лицо Эда постепенно начинает оживать и на нем появляется неподдельный ужас.

- Ты серьезно? - дрожащим голосом спрашивает Эд и вскакивает на ноги. - Где, как, что?! Боже… Мне конец, меня разжалуют! - брат хватается за голову и закрывает глаза. - Черт! Я ничего не помню… Что вообще было?!

С надеждой он смотрит на нас, но вот я не горю желанием напоминать ему вчерашние слова, сказанные в наш с Яном адрес. Забыл и черт с ними, пьяный бред.

- Ты бегал по дому голышом и бил бутылки с коньяком. Потом пел во все горло “Ты бросила, ты бросила, меня холодной осенью” и мне пришлось отправить тебя в нокаут баиньки, - сдерживая смех перечисляет Макс. - Кстати, бо-бо головушка-то?

Эд прикладывает руку к лицу в то место, куда ему вчера зарядил Майер, и окончательно теряется в пучине ужаса. Лицо брата заливается краской, глаза округляются, а дышит-то как паровоз! Прячу улыбку за кружкой кофе. Похоже что Макс решил устроить Эду такую же эмоциональную встряску, как он нам вчера.

- Угомонись, не было ничего, - не выдерживает и ржет Макс. - Подебоширил, бутылки побил, гадостей наговорил, отхватил и пошел спать. Пить надо меньше, Эдик. Алкоголь твое слабое место, пора было запомнить еще с универа.

Эд напряженно выдыхает и возвращается на свое место, виновато глядя на нас с Яном. Братья сталкиваются взглядами и Ян заметно хмурится, хотя секунду назад на его губах тоже была тень улыбки.

- Я что-то наговорил тебе, да? - обращается он к младшему. - Прости, если так...

Набираю в легкие побольше воздуха, чтобы не дать Яну высказаться, остановить перепалку, ведь он не любитель промолчать. Тем более, судя по его сегодняшнему поведению - его задели слова Эдгара о том, что "тебя нет и ты погряз в компах".

Неожиданно, но младший брат лишь отрицательно качает головой.

- Все в порядке, ничего не говорил, - вздыхает он и, прихватив опустевшую посуду, складывает ее в раковину. - Всем пока.

- Ия, прости за беспорядок, прости, если обидел, - обращается уже ко мне Эд.

- Все хорошо, - улыбаюсь я и отчего-то на душе становится легче. Иногда проще сделать вид, что ничего не было, чем расковыривать эту болячку до крови.

17

Дальнейшие несколько дней обучения пролетают в один миг, только и успеваю готовиться к практике и получать задания. Майер все еще молчит о дате и времени нашего спектакля, говорит что скоро, но “скоро” понятие растяжимое. Отношения с ним в целом после того разговора и происшествия с Эдом - напряженные, но без эксцессов.

К слову, теперь в нашей морозилке стало появляться две упаковки с мороженым, видимо я нехило объедала Макса, раз он решил раскошелиться мне на отдельную порцию. Сначала воротила нос, не хотела даже открывать и прикасаться к мороженому, ведь как он сказал: “тебе даже даром от меня ничего не нужно”, но все же не выдержала. Видели бы вы его довольную рожу, когда он на следующее утро после моего фиаско заглянул в морозильную камеру и обнаружил вскрытое полупустое ведерко.

Есть еще новость: Эд свинтил. Куда? Сказал, что в соседнюю область на какой-то семинар по государственным требованиям. Но факт в том, что его уже нет двое суток и брат на мои вопросы в смсках отвечает односложно и просто. Изредка интересуется не докучает ли нам Майер, не водит ли женщин, хотя уверена что его диалоги с Максом куда более многословны, а через меня он просто проверяет.

Мог ли он сбежать со стыда? Вспомнил ли, что наговорил мне и Яну? Или же все таки уехал переживать личную драму?

Этого мы никогда не узнаем наверняка.

В дверь раздается громкий стук и я даже вздрагиваю от неожиданности. Закрываю дневник в телефоне и нехотя сажусь на край кровати.

- Заходи, кто бы ты ни был, - подаю голос я, ожидая увидеть на пороге Яна, но уж точно не Макса.

- Не отвлекаю? - приподнимает бровь он, держа в руках какой-то конверт и листок с таблицей.

- Нет, - качаю головой, - что-то нужно?

- Поговорить, - Майер не дожидается моего одобрения и просто заходит в комнату, оставляя дверь открытой.

Садится в мое кресло и складывает руки на груди. Белая футболка натягивается на его бицепсах и кажется вот-вот затрещат окантовочные швы. Пронизывает меня своим взглядом, который мы с Ликой прозвали “взгляд на двоечницу”, заставляет ощущать неловкость. Хотя я вроде как на своей территории, но Максу удается заполнить своей харизмой и сильной энергетикой буквально все пространство, аж дышать тяжело.

- О чем? - повторяю его жест и выпрямляю спину.

- Как фальшивой невесте тебе нужно кое-что обо мне знать, - спокойно говорит он, - чтобы отец купился и оставил меня в покое.

Закатываю глаза и тяжело вздыхаю - ох, не так я хотела провести остаток этого вечера.

- Моя мать умерла от аневризмы, когда мне было четырнадцать, - игнорируя мое недовольство, говорит Макс, а у меня в груди что-то переворачивается. Я просто смотрю на него, затаив дыхание, и внимательно слушаю, боюсь упустить какую-то мелочь. - Она была студенткой из России, а отец уже состоявшимся бизнесменом. У него сломалась машина рядом с университетом, он ждал эвакуатор и увидел ее, выходящую из автобуса. Любовь с первого взгляда и прочие сопли, в общем… Если упомянешь в разговоре с ним эту историю - цены тебе не будет, он очень дорожит этим фактом биографии и ему польстит, что я поделился им с девушкой. Большую часть времени меня воспитывал гувернер, поскольку после смерти матери отец впал в глубокую депрессию и отгородился.

На несколько долгих секунд Макс замолкает и отводит взгляд куда-то в сторону. Мне показалось, что несмотря на все его попытки показать свое равнодушие к истории своих родителей, ему больно об этом говорить.

- Я ненавижу зеленый чай, обожаю пломбир с соленой карамелью. У меня есть шрам на спине от операции на позвоночник, перенесенной в юности. Я терпеть не могу рубашки в полоску и галстуки с принтами, - уже более непринужденно перечисляет Макс, а я поражаюсь, как можно назвать в одном ряду чай, мороженое и шрам от серьезной операции.

Почему серьезной? А разве операция на позвоночнике бывает не серьезной?

- У меня аллергия на собак, с кошками нет проблем… Наверное это все, что должна знать девушка с которой я якобы встречаюсь всерьез и все то, что может всплыть в разговоре или пригодиться для ситуации, - усмехается Майер и снова ловит мой взгляд.

- Эм… Я… Я тоже должна что-то рассказать? - растерянно спрашиваю я и нервно поправляю волосы. Достаточно шокирующей информации для переваривания мне предоставил Максимилиан, даже как-то странно…

- Нет, я и так о тебе все знаю, Беликова, - улыбается Майер. - А вот насчет истории нашего знакомства тут все совсем просто, как в голливудских любовных фильмах, и вообще придумывать и запоминать ничего не нужно. Ты сестра моего лучшего друга, стали общаться, переписывались, видеосвязь, пара встреч, проскочила искра и, бум, вот я здесь и мы вместе.

Морщу нос и зажмуриваю глаза. Да уж, история как из фильма, вот только мы не в нем и если отец Майера на это поведется - я искренне удивлюсь.

- Держи, - протягивает мне конверт Макс. - Завтра в ночь у нас самолет. Получается, что двадцать девятого прибудем и тридцатого отстреляемся с нашим притворством. Второго возвращаемся в Россию.

Пока он говорит, я вскрываю конверт и с ужасом смотрю на авиабилет до Франкфурта. Обманщик! Он не сказал, что куда-то придется лететь!

Начинаю задыхаться от гнева, а Майер машет в воздухе вторым листом с таблицей:

18

Идея Лики вызвала у меня противоречивые чувства. Отплатить Максу за его многоходовые идеи очень хочется, отплатить той же монетой, чтобы знал, гад, как шантажировать своих студенток! А с другой стороны, не хочется падать до его уровня.

Майер подлец каких поискать и ткнуть его отца носом в истинное лицо своего сына, увидеть в нем всю эту беспринципную грязь - было бы неплохим уроком. Но что-то мне подсказывает, что старший господин Майер и так знает многое о своем сыне, иначе не придумал бы весь этот сыр-бор. Да и мой зачет и в целом обучение может накрыться медным тазом.

Я не знаю, что буду делать, не знаю на что решусь в результате. Надеюсь, что прохладный воздух Германии отрезвит мои мысли и поможет выбраться из этой ситуации с целой и невредимой репутацией.

Именно с такими мыслями я упаковывала чемодан сегодня утром, а сейчас сижу в комфортабельном кресле бизнес-класса в ожидании скорейшего приземления нашего рейса. К слову, в бизнес-классе я впервые, ведь даже уже будучи “при деньгах” мы с родителями летали отдыхать в экономе.

Что касается родителей, то на нашем регулярном созвоне я не сказала им правду. Сказала, что просто буду всерьез занята практикой и учебой. Долго думала, корила себя за это решение, но… зачем? Зачем их волновать и объяснять ситуацию? Соврала, наверное, впервые в жизни так опасно и емко. От этого чувствую себя просто невыносимо ужасно, стыд так и травит душу.

Но ничего, когда они вернутся на новый год - я расскажу им эту историю и, возможно, подарю какой-нибудь сувенир. Мама очень любит различные сервизы и вазочки, а гугл убедил меня, что один из лучших подарков, привезенных из Франкфурта, это фарфор со старейшей из мануфактур.

Когда мы с Максом уезжали в аэропорт, Эдгар еще не вернулся из своей командировки, но позвонил и пожелал удачи мне, а затем попросил дать трубку Майеру. Что он ему сказал понятия не имею, но на лице Майера проскочило явное недовольство.

Приоткрываю шторку иллюминатора и вижу лишь яркую синеву и белые облака над которыми мы пролетаем, отчего становится как-то жутко. Я не боюсь летать, даже не испытываю тошноты или головокружения, но вот это осознание, что ты находишься на неимоверной высоте в металлической коробке - будоражит.

Рядом со мной, полулежа, располагается Макс. Я вижу его отражение в встроенном в спинку планшете впереди стоящего кресла. Глаза полуприкрыты, в ушах наушники, а в руке он сжимает старенький плеер Sony Walkman.

С момента как мы сели в самолет, он пытался со мной о чем-то поговорить, вот только вышел не разговор, а обмен колкостями. Понятия не имею, как мне притвориться влюбленной невестой для этого мужчины.

Парадокс, почему-то я нервничаю, а он предельно спокоен. Разве должно быть не наоборот?

После приземления нас встречает огромный черный внедорожник. Макс долго обнимается и разговаривает с встречающим нас светловолосым мужчиной, но судя по внешности тот его ровесник, уж точно не отец. Общаются эти двое на немецком, а мои знания начинаются на “Гутен абен” и заканчиваются на “Хенде хох”, поэтому просто стою и улыбаюсь, пока на меня не обращают внимание.

- Götter, ist Sie das? - воодушевленно восклицает мужчина, глядя на меня округлившимися бесцветно серыми глазами. - Wie hast du so einen Diamanten bekommen?! - мужчина берет мою руку и оставляет на ней короткий приветственный поцелуй, отчего я окончательно теряюсь и краснею. - Willkommen in Frankfurt!*

Последняя фраза весьма схожа с английским языком, поэтому я догадываюсь, что имел в виду мужчина. Киваю и доброжелательно улыбаюсь.

- Wenn Sie sich trennen, bin ich bereit, Sie zu trösten, - мужчина подмигивает Максу и тот как-то странно кривится. - Ich werde die ganze Nacht trösten. Die ganze Nacht bis zum morgen!

- Zumindest ist etwas in dieser Stadt unverändert, Ansell. Hör auf zu zittern, du verdammter Frauenheld. Nicht einmal hoffen, - со вздохом отвечает Макс и я вижу, как напрягается его лицо после услышанного. Скулы заостряются, губы поджимаются, а брови сходятся на переносице. Он открывает мне заднюю дверь автомобиля, забираясь следом. - Все хорошо? - обращается он ко мне. 

Видимо на моем лице слишком явно отпечаталась неуверенность, раз его это волнует. Откровенно говоря, очень неприятно слышать чужой разговор, когда ты не понимаешь о чем он.

- Кто это и о чем вы говорили? - почему-то шепотом спрашиваю я. Глупая, как будто водитель что-то поймет.

- Это Анселл, мы с ним росли вместе. Он сын моего учителя, ну, или гувернера, как тебе будет удобнее, - спокойно отвечает Макс и отворачивается к окну.

- А что он сказал? О чем вы так долго говорили?

- О том, что на мой день рождения отец решил устроить очередную показуху, - фыркает Майер. - Впрочем, ничего нового.

День рождения? Мне сейчас не послышалось?

________

(Пояснения немецкого языка находятся после текста специально, чтобы вы сначала прочувствовали ситуацию как Ия, не понимая сути услышанного, а уже после бонусом прочитали перевод)

*- Götter, ist Sie das? Wie hast du so einen Diamanten bekommen?! Willkommen in Frankfurt. - Боги, это она? Как ты заполучил такой бриллиант?! Добро пожаловать в Франкфурт.

19

- День рождения? - дрожащим голосом переспрашиваю я. - У тебя день рождения?

- Ну да, завтра, - безразлично пожимает плечами Макс. Открываю рот, чтобы возмутиться, но он вдруг резко поворачивается и шепчет мне на ухо. - Не нужно сцен, Беликова. Анселл хоть и не знает русского, но эмоции и поведение считывает отлично, - Майер осторожно обвивает меня рукой за плечи и притягивает к себе, продолжая нашептывать и до мурашек щекотать своим дыханием кожу. - А вот мой отец владеет русским языком, пусть и не в совершенстве, но нужно быть осторожнее. Понимаешь меня?

Издаю короткое “угу” и задыхаюсь. Сердце колотится в груди так часто, словно я пробежала марафонскую дистанцию. Это, блин, всего лишь обнимашки, а я разволновалась не на шутку. Тепло, рядом с ним слишком тепло. Даже жарко!

- Отлично, а теперь широко улыбнись и посмотри на меня, будто мы шушукались о чем-то милом, Анс следит за нами в зеркало заднего вида, подлюка, - улавливаю в голосе Макса улыбку и поворачиваюсь, чтобы удостовериться в этом.

Да, так и есть. Улыбаюсь в ответ и попадаю в ловушку взгляда его карих глаз. Ласковый и нежный, клянусь, он прикован ко мне с завидным интересом. А может быть это я прикована к нему, потому что не могу заставить себя отвести глаз. Он неторопливо изучает мое лицо, ведь мы впервые так близко. Так близко, что мое сердце, кажется, предпринимает попытки выпрыгнуть из груди, уж больно рьяно бьется о ребра. На губах Макса все еще милая улыбка… Серьезно, она милая! Не наглая ухмылка, а именно теплая и добрая. Не знай я его “темную сторону” - уже бы поплыла.

А хотя, что со мной происходит в данный момент? Нужно об этом подумать... Магия какая-то.

- Ach... Soll ich am Straßenrand anhalten und für eine halbe Stunde aussteigen? - присвистнув, подает голос наш водитель Анселл. - Ach, wir sind schon angekommen!*

Понятия не имею о чем он, но во взгляде Макса появляется озорной огонек и он постепенно рушит образовавшуюся между нами магию.

Еще несколько секунд я все еще теряюсь в пространстве, пока Майер не возвращает меня к реальности. Он уверенно и беззастенчиво наклоняется и “клюет” меня в щеку, оставляя на ней быстрый поцелуй, чуть царапнув кожу своей отросшей щетиной.

- Добро пожаловать в Fuchs Falle, а если по-русски Лисий Капкан, - словно ничего не произошло, говорит Макс и выходит из машины.

Протягивает мне руку, а я до сих пор пребываю в глубоком ступоре. Клянусь, по телу пробежалась волна неистовой дрожи, а кожу на щеке жжет так сильно, что хочется приложить что-то холодное. Но в то же время мне, кажется, понравилось... 

- Успокойся, я не сделал ничего плохого, - снова шепчет он мне на ухо. - Смотри, тут мы с тобой проведем не полных трое суток. Будет весело, - мужчина обнимает меня за талию и ведет прямо к воротом огромного особняка.

Масштабы резиденции или… Господи, как это назвать?! Имение? Дворянский удел? Как это называется в Германии?! Но этот особняк просто огромен!

Пока рассматриваю эту двухэтажную махину, из головы постепенно улетучивается то странное чувство, возникшее в автомобиле.

Помимо двух этажей, в дизайне дома имеется нечто напоминающее башню посередине, вписанную в общий прямоугольник строения. Огромные окна, балконы увешанные цветами, красивая терраса и, кажется, дубовые двухстворчатые двери - потрясающе… 

___________

*- Ach... Soll ich am Straßenrand anhalten und für eine halbe Stunde aussteigen? Ach, wir sind schon angekommen! - Ох, может мне притормозить на обочине и выйти на полчаса? Увы, как жаль что мы уже приехали!

20

Пока я, разинув рот, осматриваю величественные стены и поражаюсь красотой этого места, Макс и Анселл снова о чем-то разговаривают и выгружают наши чемоданы из багажника.

В голову лезут всякие глупости о “событии” в машине. Зачем он это сделал? Для отвода глаз Анселла, однозначно же. Но можно было не целовать прямо так вот… ну… по-настоящему. Актеры же тоже отыгрывают свои роли при этом минимизируя интимные взаимодействия, так ведь?

Больше всего меня пугает моя реакция. Я, конечно, девица целованная, но когда тот же Егор или Антон проявляют подобные жесты - меня не колотит дрожью и я не превращаюсь в красный помидор от смущения.

Хорошо, ладно. Успокоились и продолжаем вести себя естественно. Один день максимального притворства и два дня отдыха. Максимилиан обещал показать мне Франкфурт, провести экскурсию и все это подальше от глаз его отца, чтобы я могла быть собой. Надеюсь хотя бы в этом он меня не обманул. Затем мы вернемся домой, он съедет из нашего дома и я больше не буду видеть его лицо даже в универе на лекциях.

Скорей бы уже.

Вокруг тишина, лишь ветер колышет кроны желтеющих деревьев. Судя по тому, что нас не встречают с порога - никого еще нет дома или в семье есть некий разлад… Боже, я же ничего не знаю про Макса! Один неловкий вопрос - и все зря!

Так, Ия, успокойся… Отвлечемся на что-нибудь.

Интересно, в какой из этих огромных комнат меня разместят и куда будет вид: на парк или личный сад за домом?

- А почему Лисий Капкан? - спрашиваю я у подходящего ко мне Максимилиана и тот заметно мрачнеет. - Если это секрет, то не рассказывай…

- Нет, не секрет, - качает головой он и усмехается. - Просто не ожидал подобного вопроса…

- А какого ожидал?

- Сколько здесь спален, есть ли джакузи, много ли прислуги и что-то в этом духе, что обычно интересует всех женщин, - кривится Майер.

- Я не все, - бросаю на него короткий обиженный взгляд, пока мы идем до двери.

- Знаю, поэтому здесь именно ты, - улыбается он. - Этот особняк принадлежал моему прадеду по материнской линии, а он увлекался охотой на лис, изобрел парочку примочек для охоты. Вот как-то так и пошло название - Лисий Капкан.

- А разве твоя мать не русская? - спрашиваю прежде, чем успеваю подумать о том, что могу разбередить былую рану.

- Не совсем так, - Макс быстро поднимается по ступенькам и останавливается напротив меня, протягивая руку. Принимаю его джентльменский жест и прикладываю всю силу воли, чтобы привыкнуть к его прикосновениям. - Правильнее будет сказать, что она из России. Прадед был коренным немцем, его дочь, моя бабка, вышла замуж за русского, но умерла при родах. Таким образом мою маму полностью воспитывали в русскоговорящей семье, но корни-то все равно немецкие. Мой отец помог маме выкупить этот дом, чтобы сохранить память семьи, а сейчас… - Майер прикусывает губу и замолкает, до сих пор сжимая мою ладонь в своей руке. На его лице отражается некое разочарование, но мужчина быстро возвращает привычную улыбку. - Идем в дом, все это слишком сложно и тонкостей тебе знать не обязательно.

Макс открывает незапертую массивную входную дверь и мы попадаем в огромный холл из которого ведут две высокие арки, по обе стороны от меня, и длинный коридор к лестнице.

Все выглядит безумно дорогим и блестящим, начиная от люстры и заканчивая паркетом. Да что уж там говорить, как будто даже дверные ручки тут полируют каждый день. Вся мебель смотрится массивной, раритетной, будто я попала не в дом где живут люди, а в самый настоящий музей. Я боюсь сделать лишний шаг с ворсистого ковра у входа, чтобы не оставить грязных следов и не прослыть свинюшкой…

Макс же, прямо в обуви проходит вдоль по широкому коридору, устланному ковровой дорожкой, и заглядывает во все двери, на ходу снимая свою куртку. Затем он возвращается и проходит через правую из арок, но возвращается уже слева от меня.

- Кажется, отец еще на работе, - говорит он, - оно и к лучшему, успеем отдохнуть после перелета, - Макс осматривает меня с головы до ног, бросает куртку прямо на пол и берется за чемоданы. - Раздевайся, я пока отнесу вещи в нашу комнату.

“Нашу комнату?” - моментально звонким эхом разносится в моей голове, пока я смотрю вслед Майеру, поднимающемуся по лестнице.

Не успеваю как следует поразмыслить об этом весьма важном вопросе сожительства, поскольку сзади меня кто-то резко хватает за плечи и я даже взвизгиваю.

- Ich will dich nicht stehlen, - смеется Анселл за моей спиной и более игривым тоном добавляет: - Nun, solange du die Braut meines Freundes bist…*

Стараюсь успокоить испуганное сердечко и поворачиваюсь к мужчине. А тот лишь улыбается во все тридцать два… Ох, понимать бы тебя, прекрасный незнакомец. Но не остается ничего, кроме как улыбнуться в ответ. Отхожу чуть в сторону, расстегиваю куртку и ее тут же ловят мужские руки, ловко отправляя на вешалку во встроенный в стену шкаф-купе. Оттуда же Анселл достает пару войлочных тапочек с надписью “willkommen”. Как никак, я же не хозяин дома, чтобы шастать по дорогим коврам в уличной обуви.

Сажусь на мягкий кожаный пуф и собираюсь расстегнуть молнию на своих сапогах, но ее похоже заело в районе голени. Черт! Я же хотела обновить себе обувь на осень…

21

Беру все необходимые вещи и отправляюсь в ванную. Принимаю душ с паром в огромной стеклянной кабине и немного успокаиваюсь. Все же вода прекрасно расслабляет…

Пока сушу волосы местным феном, обдумываю план своих дальнейших действий: сказать отцу Макса что все это цирк или же нет? Не знаю. Буду действовать по ситуации, потому что пока мне сложно на что-то решиться.

Беру в свободную руку телефон и отправляю братьям по сообщению с заверением что моя душенька жива и цела. От Яна почти сразу получаю ответ:

"Збс. Оттянись по полной и привези мне аленький цветочек! Ну или немецкого разливного;)"

Улыбаюсь и уже собираюсь отложить телефон, как приходит ответ от Эда:

"Макс уже сказал. Будь осторожна и на связи."

Все же образовалось между нами после того пьяного случая некое напряжение… Эд замкнулся в себе и нужно будет решить эту проблему по возвращении. Я не хочу терять контакт с братом, даже если он в чем-то виноват.

Надеваю простое красное платье на тонких бретелях из моего осенне-летнего арсенала и босоножки. Немного подкрашиваю тушью глаза и прохожусь по лицу кисточкой с пудрой, уж больно бледная я, как будто не живая. Смотрю на себя в широкое зеркало и вижу лишь растерянную девочку, которая запуталась в себе и в ситуации.

Странное чувство, я как будто жалею о том что согласилась, но с другой стороны мне интересно, чем все закончится.

Выхожу из ванной и замечаю Макса, лежащего на кровати и печатающего что-то в телефоне. Кстати о кровати…

- Я не буду спать с тобой, - складываю руки на груди и останавливаюсь напротив мужчины.

Он нехотя отрывается от своего телефона и поворачивается ко мне. Его губы подрагивают в легкой улыбке, когда хитрый взгляд цепляется за мои голые колени и поднимается к плечам. Поправляю слетевшую бретельку и выгибаю бровь, как бы требуя ответа или решения вопроса сожительства.

- Очень мило выглядишь, мне нравится, - карие глаза впиваются в меня цепким взглядом и я даже задерживаю дыхание. - И да, я прекрасно знаю что ты не будешь со мной спать. Ты очень отчетливо дала понять, что секс со мной тебя не интересует, - усмехается Майер.

Оперативно провожу параллель связи слова “спать” и “секс”, после чего испытываю желание провалиться сквозь землю. Ну, сама виновата, сказала не подумав.

- Ох, Беликова, - поднимается с кровати Макс, на ходу стягивая свою футболку, - будешь так краснеть при слове “секс”, в наши отношения уж точно никто не поверит.

- Я краснела не из-за слова, - тут же огрызаюсь в ответ и прикладываю всю силу воли, чтобы не отвести взгляда в сторону, лишь бы окончательно не показаться смущенной.

- Успокойся, я посплю на полу, - отвечает Майер и подходит ближе. - Но если мне станет холодно - приду греться под бок к невесте.

В его глазах пляшут озорные огоньки, он явно ждет моего ответа. Что же, получайте, Максимилиан.

- Не переживай, я отдам все подушки и даже одеяла, чтобы мой фальшивый женишок не простудился, - язвительно произношу я, специально сделав акцент на слове фальшивый.

Макс смеется и, прихватив из шкафа полотенце, направляется в ванную. Прежде чем захлопнуть дверь он поворачивается ко мне, отсвечивая обаятельной улыбкой и голым торсом:

- Вот это мне в тебе нравится больше всего, Беликова. Ты умеешь в нужный момент превратиться в плохую девчонку, как тогда в клубе. Прямо, ух!

Глупо, но его слова заставляют меня искренне улыбнуться.

22

К ужину мы спускаемся примерно через час. За время ожидания мы отрепетировали нашу легенду так, что от зубов отлетает, но мне до сих пор не понятно - что делать дальше. Из-за этой неизвестности меня трясет, сердце заходится бешеным стуком и руки холодеют.

Ну ведь идеальный же вариант, который предложила Лика: сказать отцу Майера, что я не его невеста, а на самом деле студентка и сестра друга, которую он шантажом заставил притворяться. Но что будет потом с нашей сделкой, с моим зачетом и дальнейшим обучением в университете… Он же мне житья не даст из мести, правда же?

Да и в целом, как бы паршиво со мной не поступил Макс, я не хочу опускаться до его уровня. Кто-то назовет это “терпила”, но я назову гордостью и честью. Я честно выполню часть нашей сделки и пусть ему потом будет стыдно.

Или не выполню… Господи, я не знаю!

Почему-то мне так невыносимо страшно, как будто я реально иду знакомиться с отцом своего настоящего, а не подставного жениха. Меня с какой-то радости реально волнует то, в каком свете я предстану перед лицом влиятельного и очень серьезного мужчины.

- Как зовут твоего отца? - неожиданно даже для себя, спрашиваю у Макса, когда мы спускаемся по лестнице.

- Ты серьезно, Беликова? - приподнимает брови Макс, а я закусываю губу и отрицательно мотаю головой. Ну конечно, глупая, если он Генрихович - значит Генрих! От нервов совсем уже крышечка поехала. - Успокойся, просто будь собой, в остальном доверься мне, - мужчина берет мою руку и слегка сжимает заледеневшие пальцы. Киваю и следую за ним.

Когда мы проходим в огромную столовую с уже накрытым для ужина столом, я замечаю всего двух мужчин в дорогих костюмах, ведущих беседу, и женщину в белоснежном фартуке. Она первой замечает нас с Максом и широко улыбается, тот кивает ей с ответной улыбкой.

Именно в этот момент на нас обращает свое внимание седовласый, но весьма симпатичный и стройный мужчина во главе стола. Он что-то быстро говорит своему собеседнику и тот тоже поворачивается к нам. Сглатываю образовавшийся в горле комок и натягиваю на лицо улыбку, крепче сжимая руку Максимилиана.

- Приветствую вас всех, уважаемые, - спокойно говорит Макс и помогает мне занять место за столом, галантно задвигая стул. Вот только он почему-то до сих пор стоит за моей спиной, а его руки приземляются на мои обнаженные плечи. - Я рад, что здесь сейчас собрались только все самые близкие, поэтому хочу попросить вас общаться на русском, девушка не знает немецкого языка, - продолжает говорить мой фальшивый жених, а я не могу абстрагироваться от ощущения его ладоней на своей коже. Черт, черт, черт! - Папа, господин Бергер, Розалинда, познакомьтесь, это Ия, моя невеста.

Ия… Снова как-то по-особенному он произносит мое имя, так что в груди что-то екает… Либо я просто настолько редко слышу его от Макса, все Беликова, да Беликова.

- Здравствуйте, очень приятно, - уже выдаю я и на удивление мой голос звучит звонко и уверенно.

Мужчина, безумно похожий на Макса, приподнимает брови и осматривает меня немного шокированным взглядом. В его взгляде проскальзывает искреннее удивление, похоже, что я немного не оправдала его ожидания. В то же время второй, намного моложе со странным шрамом на лбу, искренне, но весьма сдержанно улыбается и встает из-за стола.

Я как будто попала на прием к королеве, честное слово!

- Ist Sie mindestens achtzehn?* - вдруг обращается отец к сыну.

Судя по тому, что они все же перешли на немецкий, вопрос не для моих ушей. Включить что ли голосовой переводчик, чтобы хоть чуть-чуть понимать их разговоры…

- Sie ist zwanzig Jahre alt, Dad. Du kannst mir nicht über das alter deiner zukünftigen frau sprechen, - улавливаю в голосе Макса ехидную интонацию, после чего старший Майер и его друг широко улыбаются, сдерживая смех.

- Очень рад, наконец, с вами познакомиться, - с легким акцентом обращается ко мне мужчина и встает из-за стола. - Это большой и неожиданный сюрприз, ведь я ждал вас только завтра. К сожалению сейчас я немного занят важным делом. Мы обязательно познакомимся поближе завтра на приеме в честь дня рождения Максимилиана…

Не успеваю и глазом моргнуть, как мужчины покидают столовую, продолжая что-то обсуждать, а у меня создается неловкое чувство, что они сбежали из-за меня. Мну пальцами подол своего платья и поворачиваюсь к Максу:

- Что-то не так?

- Все нормально, просто мы не вовремя. Как всегда, - успокаивающе проводит он кончиками пальцев по моему плечу и садится рядом. - Эй, Розали, меня в этом доме накормят или я умру с голоду? Ауч…!

Неожиданно Макс получает смачный подзатыльник, а затем женские пальцы взъерошивают ему волосы.

- Как же я рада тебя снова видеть, прохвост! - смеется она и придвигает тележку с кастрюлями ближе к столу. - И тем более не в одиночестве, а с такой милой девочкой!

Ее непринужденный тон и отношение к Майеру дают мне понять, что женщина не просто прислуга. Домоправительница, может быть… Ну, она определенно далека от образа Фрекен Бок. Рыжие волосы с пробивающейся проседью у корней, натруженные руки, но с маникюром, в целом весьма фигуристая особа, лет эдак пятидесяти.

________________

*- Ist Sie mindestens achtzehn? - Ей хотя бы есть восемнадцать?

23

- Так как тебя зовут? - садится рядом и, оперев голову на свои сложенные в замок руки, спрашивает женщина. К слову, она говорит совершенно без акцента.

- Ия, - отвечаю я, слегка улыбнувшись. Сжимаю в руке столовую ложку и чувствую как начинает урчать в животе от дурманящего запаха мясного супа в моей тарелке. Как-то не особо с этой нервотрепкой заметила, что безумно проголодалась.

- Ах, нежная фиалка, иначе и не сказать! - смеется женщина. - Я, кстати, Розалинда, но можно просто Розали или Роза, как тебе угодно. Экономка этих вечно занятых оболтусов! А еще прачка, кухарка, медсестра, хороший друг и собеседник, когда приспичит, - сидящий рядом со мной Макс тихо усмехается. - Ох, до чего же ты хороша! Совсем не ровня для этого засранца, понятия не имею, что ты в нем нашла. Запомни, девочка моя, если он тебя обидит или предаст, - Розали указывает пальцем на неприметную дверь сбоку от столовой, завешенную плотной шторой, - два контрольных стука в эту дверь и я оторву к чертям собачьим его бубенцы!

Давлюсь смехом и даже Майер в открытую ржет в голос.

- Ах, тебе смешно, да? Я знаю какой пакостью ты можешь быть, Майер младший! - строго произносит Роза, но ее глаза сияют добротой и нежностью. - Ешь, не стесняйся, пока не остыло! Или ты соблюдаешь какую-то диету?

- Бог мой, Розали, да ты сама заговорила ее почти до голодного обморока, - смеется Макс.

- Ох, простите, я просто очень скучала, - Роза вскакивает так же быстро, как и оказалась рядом со мной. - Займусь закусками, если что - зовите.

Честно, не успеваю за потоком речи женщины, но несмотря на ее говорливость - она мне кажется самой добродушной и открытой в этом доме.

- Она хорошая, просто очень экспрессивная, - говорит Майер, когда мы остаемся наедине. - Без женской руки этот дом бы давно взорвался к чертям. К Розали всегда можно прийти за советом или помощью, имей это в виду…

- Да, да, я помню про два контрольных стука, - закусываю губу, чтобы снова не засмеяться.

Какое-то время мы молча едим, лишь изредка переглядываясь друг с другом. Я не знаю о чем говорить и он, видимо, тоже. Затем приходит Розали и как следует разбавляет наше молчание своими рассказами о детстве и юности Макса. Как я и подумала, их связывают достаточно теплые отношения. Макс и Роза не стесняясь подкалывают друг друга, пускают шуточки, которые были бы недопустимы для простой прислуги.

Розали и Макс проводят мне краткую экскурсию по дому и я в очередной раз поражаюсь его масштабам. Несколько спален с собственными ванными комнатами, бильярдный зал, библиотека, рабочие кабинеты… Но самое интересное, что все коридоры особняка увешаны картинами с изображениями природы и городских мотивов. Краски настолько яркие, настолько живые на фоне остального классического оформления, что я непроизвольно останавливаюсь и засматриваюсь на эти произведения искусства.

Вот чего Максу тут не жилось, с какой стати его дернул черт в Россию ехать?!

После чаепития и душевных разговоров, мы возвращаемся в нашу комнату. И вот тут снова вспоминаю, что я не просто гость. Общение с Розали меня знатно расслабило и даже рука Макса на моей талии не нервировала, все казалось естественным. Но сейчас, глядя на свой до сих пор не разобранный чемодан, я ощущаю напряжение и очень хочу поговорить с подругой. Поделиться, выговориться...

- Может быть с отцом так вышло только  лучшему, - вздыхает он и стаскивает с кровати пару подушек и одеяло на пол. - Сегодня мы были бы как на ладони, буквально под лупой, а вот завтра есть возможность смешаться с толпой, в случае чего.

- Может быть, - пожимаю плечами я и, прихватив телефон с пижамой, отправляюсь в ванную.

Быстро принимаю душ и оставляю воду в душевой кабине включенной, чтобы Майер не слышал моего разговора. Звоню подруге, спасибо интернету за возможность связи с близкими даже на разных концах света. По традиции рассказываю ей все, даже нелепый поцелуй в щеку, и Энжи ржет как лошадь.

- Удачи завтра и это, - смеется подруга, - придет ночью греться - сильно не бей. Любая другая душу бы дьяволу продала, чтобы с ним в одной койке рядом полежать!

- Ой, да ну тебя! - отключаю вызов и выхожу из комнаты, освещенной только прикроватной лампой.

Макс уже устроил себе лежбище на полу рядом с кроватью и то ли спит, то ли делает вид. Не знаю… Осторожно пробираюсь мимо него и залезаю на огромную кровать, чуть ли не по уши накрывшись одеялом. Выключаю лампу и боюсь дышать, прислушиваюсь к каждому звуку в комнате, к каждому возможному скрипу, но слышу лишь тиканье настенных часов.

Не знаю сколько времени так лежу и ворочаюсь, но не могу уснуть. Сердце в груди колотится как бешеное, а в голове мысли пляшут краковяк. Ох и хороша я завтра буду невеста, с синяками под глазами и заторможенная!

- Не спится? - вдруг спрашивает Макс и я замираю. - Эй, Беликова…?

- Да, не могу уснуть на новом месте, - все же решаю ответить.

Не зажигая света, Майер молча встает и покидает комнату, даже не прикрыв за собой дверь. Просто, блин, берет и уходит куда-то! Включаю ночник и долго смотрю в темноту коридора, виднеющегося сквозь щель приоткрытой двери. Пока думаю над тем, чтобы встать и запереться, Макс возвращается, держа в руках огромную коробку с мороженым и две десертные ложки.

24

Максимилиан встает и садится рядом. Какой-то он напряженный, даже дерганый стал после этого нашего нелепого падения. Нахмурил свои брови и смотрит куда-то в пустоту комнаты. Слежу за направлением его взгляда и понимаю, что Максимилиан следит за секундной стрелкой часов, которая нарезает круги по огромному позолоченному циферблату.

- С днем рождения, Максимилиан Генрихович, - толкаю его плечом и слегка улыбаюсь. - Извини, подарка нет, ты был плохим мальчиком и не заслужил!

- Ну, спасибо, Беликова… Именно о таком поздравлении мечтал всю жизнь… - бурчит он, лишь слегка повернув голову в мою сторону.

Макс заметно меняется и эти перемены его не красят. Я привыкла видеть огонь в его глазах, ухмылку на губах, а сейчас он выглядит грустным. Неужели в этом виновата я и эта наша дебильная ребяческая игра?

- Эй, что случилось? В конце концов, у кого день рождения и крутая тусовка на носу?! - пытаюсь подбодрить мужчину, но выходит очень неумело и даже глупо. - Макс?... Я сделала что-то не то?

Не знаю что именно, наверное врожденный альтруизм, но что-то заставляет меня искать причину его плохого настроения в себе.

- Нет, ты не при чем, - тихо отвечает он и без каких бы то ни было объяснений, обнимает меня за талию и притягивает к себе, уткнувшись носом в мои волосы.

Неожиданно для себя, я начинаю привыкать к этому мужчине и даже не сопротивляюсь. Вот совсем, даже не пытаюсь, парадокс! Устраиваюсь поудобнее, упираюсь подбородком ему в плечо и наблюдаю как быстро пульсирует артерия на шее, а грудь часто опускается и поднимается. Он нервничает, нужно быть слепой, чтобы не понять, но почему?

- А кто причем? - мой голос звучит тихо и сдавленно, но мне на самом деле интересно узнать, что так испортило игривый настрой Майеру.

Спустя несколько секунд тишины, Макс решается на разговор.

- Этот гребаный день, знала бы ты, как я его ненавижу, - вздыхает он и его пальцы как бы невзначай проскальзывают под мою задравшуюся кофту на талии, вырисовывая неведомые узоры на коже. Вздрагиваю и он тут же убирает руку. Поднимаю голову с плеча, чтобы видеть его лицо. - Мне только-только исполнилось четырнадцать, было раннее утро. Отец как всегда наплевал на праздники, занимался работой, и свой день рождения я проводил дома с мамой и парой друзей. Помню как сейчас, мама не выдержала и стала с ним ругаться, что он наплевательски относится к семье, что мы его почти не видим. Впервые я видел, как они ругались. Из-за чего? Из-за того, что мама хотела собрать семью вместе в мой день рождения… Завязалась перепалка, а потом она что-то крикнула и вдруг просто упала… На ровном месте, бах, и все.

В носу начинает щипать и я открываю и закрываю рот, не в состоянии придумать утешительных слов. Непроизвольно на глаза нахлынывают слезы, потому как даже в страшном сне не хочется такого представлять.

- Твоя мама умерла в твой день рождения? - голос предательски дрожит и вдоль позвоночника пробегают мурашки.

- Ага, - будто бы безразлично кивает Максимилиан. - Ей было тридцать три, когда это произошло. Мне сегодня тридцать четыре и это как-то… странное чувство, - вздыхает он и крепче сжимает меня в своих объятиях.

- Я даже не могу представить, это жутко, - произношу я и не лукавлю. Мне до ужаса страшно подумать о чем-то подобном, на глаза тут же наворачиваются слезы.

- И не нужно представлять. Пусть твои родители живут долго и счастливо вместе с тобой и в ладу, без ссор.

Максимилиан поднимается на ноги и протягивает мне руку.

- Не знаю зачем сказал, честно. Просто захотелось, - надевает на лицо маску прежнего улыбчивого засранца Макс. Но уже слишком поздно прятаться, кажется я узрела его истинное лицо. На минуту, но мне посчастливилось. - Тебе нужно выспаться, Ия. Завтра на приеме будет пекло.

Залезаю на кровать и закутываюсь с головой в одеяло. Пульс громким эхом раздается в висках и в горле душит проклятый комок. Жалость? Сочувствие? Что за хрень, что за дурацкое чувство?! Уснешь тут, как же...

25

Просыпаюсь под шум воды из ванной комнаты и сажусь на постели. На душе невыносимое опустошение, я не помню как провалилась в сон, но отчетливо помню разговор с Майером. Запрокидываю голову и упираюсь затылком в изголовье кровати, смотрю в потолок и понимаю, что теперь не смогу поступить с ним настолько подло, как предлагала Лика. Если до этого сомнения были, то теперь точно не смогу.

Да, он нагло врал мне и не краснел, когда заманивал в эту игру, где правила известны лишь ему. Да, он шантажировал меня учебой. Но, черт, может быть это и правда настолько важно? Ведь он не обращается со мной как с вещью, его заботит мое состояние и вчера…

Он был настолько близко, что я до сих пор ощущаю запах его раздражающе сладкого парфюма и обжигающее дыхание на своей коже. И этот странный взгляд, немой вопрос, суть которого я уже не узнаю… 

От воспоминаний вчерашнего вечера загораются щеки и я натягиваю одеяло на лицо, улыбаюсь и прячусь от самой себя, стараясь понять этот странный вихрь чувств в своей душе.

- Доброе утро, - подскакиваю от неожиданности, когда из ванной выходит Макс в одном только полотенце вокруг бедер. - Ты еще не открыла подарок? - удивленно кивает он на тумбочку рядом со мной, а я как будто прилипла взглядом к его еще влажному после душа торсу. 

М-да, после того что я видела, теперь уж точно не смогу сидеть на его лекциях, потому как буду знать что именно скрывает под собой строгий костюм.

- Доброе утро, - как можно более уверенно произношу я и заставляю себя посмотреть ему в глаза. - Какой еще подарок?

- Твой, - смеется он и подходит к тумбочке. Берет с нее небольшую прямоугольную коробочку и протягивает мне. - У меня не было времени на красивую упаковку, поэтому уж как есть.

Опускаю взгляд и вижу на верхней части коробки изображение топового смартфона, последнего в своей линейке. Да, мечта любой модной девушки, стоимостью как хороший подержанный автомобиль.

- Зачем? Я же говорила, что мне не нужно… - начинаю я, но Макс закатывает глаза и прикрывает лицо рукой.

- Я помню каждое слово, которое ты говорила, но это не отменяет факта что твой телефон устарел и он разбит из-за меня. Хватит, Беликова, не нужно портить мне день окончательно, прошу, - в его голосе проскальзывает нервозная интонация, но Майер как обычно быстро берет себя в руки. - Открывай, я от чистого сердца, так сказать… Ну и в качестве дополнительной компенсации за твои мучения.

В груди появляется неприятное жжение и оно не дает мне покоя. Деньги, деньги, деньги… Снова деньги, которыми Максимилиан привык решать все проблемы.

- Я не могу взять, - ставлю коробку на тумбочку, - это слишком дорого и мой телефон нуждается только в замене стекла, не более.

- Я говорил, что дорого - понятие относительное.

- А я говорила, что не буду принимать подобных подарков от чужих людей, потому что знаю цену деньгам, в отличие от… - замолкаю, как только встречаюсь с мрачным взглядом Макса.

Жжение в груди сменяется необъяснимым холодом, да таким, что мурашки бегут по коже. Сверлим друг друга взглядами, пока Макс не сдается первым:

- Хочешь - выброси, продай, утопи… Что хочешь, Беликова, но он твой.

Мужчина раздраженно сжимает челюсти и подходит к шкафу. Забирает оттуда белую рубашку и темные брюки, после чего, закинув все это добро себе на плечо, разворачивается ко мне.

- Гости уже скоро начнут собираться, но мы успеем позавтракать, спускайся вниз, - он хочет еще что-то сказать, но лишь качает головой и выходит из комнаты.

Бросаю взгляд на коробку с новым гаджетом и давлюсь коктейлем из самых разнообразных эмоций, начиная от злости и заканчивая растерянностью. Любая другая уже скакала бы от счастья и прислуживала Майеру на задних лапках, но для меня этот его подарок кажется крайне неуместным. Особенно после слов “дополнительная компенсация за твои мучения”.

Собираюсь и спускаюсь в столовую, где нет никого, кроме Розали, к моему удивлению.

- А где Макс? - спрашиваю я у женщины и та моментально подскакивает с места и подлетает ко мне.

- Доброе утро, дорогая! Максим сейчас в кабинете с отцом, у них очень серьезный разговор и нам, девочкам, лучше не лезть, - Роза провожает меня до стола и начинает выгружать передо мной весьма плотный завтрак. - Сегодня весь день голова идет кругом, сплошные приготовления для главного зала…

- Прием будет в главном зале? - уточняю я, вспоминая огромное помещение с подвесными люстрами, напоминающее место для балов.

- Да, дорогая, полный кавардак и нервотрепка! Этот прием несусветная глупость со стороны Генриха, но, к сожалению, он хозяин этого дома, а не я, - женщина игриво всплескивает руками в воздухе, а я нехотя приступаю к еде, потому как аппетита нет ни капли. Наверное снова из-за волнения перед грядущим событием. - Надеюсь, что после сегодняшнего дня весь этот дурдом закончится и вы сможете спокойно провести время вместе… Милая, на тебе лица нет, ты какая-то бледная… Не вкусно или что-то болит? - вдруг спрашивает она и тут же прикрывает рот рукой. - Боже, прости если лезу не в свое дело, ты случайно не беременна? - от шока давлюсь запеканкой и меня мгновенно пробирает дичайший кашель. - Если так, то вот это тебе лучше не есть, данная приправа только усугубит проклятый токсикоз! Будь он неладен, да? Наградила нас природа…

26

Макс после разговора с отцом возвращается мрачнее тучи и, прихватив какие-то вещи, снова пропадает. Возможно я и правда обидела его своим отказом от подарка, а может быть дело и не во мне… Черт его разберешь!

Ничего умнее, кроме как надеть к приему белое шелковое, возмутительно короткое платье, я не придумала.

Ну, я же невеста, а значит должна выглядеть как она - легкая и воздушная, милая и улыбчивая.

Очень долго мучаюсь с волосами и в результате оставляю распущенными чуть подвитые локоны. Наношу легкий макияж, стараюсь не переборщить со стрелками на глазах и, кажется, выходит хорошая такая Мэрилин из “пу-пу-пи-ду”.

Когда выхожу из ванной, замечаю Максимилиана. На его лице появляется немое восхищение и я непроизвольно улыбаюсь.

Ему же тоже должно было понравиться, правда? И я в глубине души рада, что у меня получилось его поразить.

- Потрясающе выглядишь, - он подходит ко мне и предлагает свой локоть.

Беру мужчину под руку и чуть не прыскаю со смеху - ну ей Богу, как на бал собрались принц с Золушкой… А Майер и правда выглядит как принц: идеальная белая рубашка, темные брюки, лакированные туфли. Опрятная щетина, зачесанные волосы и неизменный приторный сладкий парфюм.

- Ты тоже, - улыбаюсь ему и решаюсь спросить. - Готов завраться по самое не балуйся?

- Всегда готов, - кривится Майер и мы выходим из комнаты.

Не выдерживаю и указываю мужчине на картины:

- Это же картины твоей мамы, да?

Во взгляде Макса читаю недоумение и он даже не сразу соображает, что ответить. А такое бывает весьма редко.

- Да, это она рисовала, как ты узнала? - спрашивает он и тут же закатывает глаза. - Розали, ну как же иначе…

- Вообще-то, я сама догадалась, - не знаю зачем, но пояснить это мне кажется жизненно необходимым. - Это она рисовала, как напоминание о родине, да? Необыкновенно, я в восхищении!

- Да, она ни разу не была в России после того, как вышла замуж и родила меня, - отвечает Макс и в его голосе снова появляется вчерашняя грусть. - Все свое время и силы она отдавала этому дому, отцу и мне, хотя уверен, хотела вернуться. Эти картины тому доказательство.

Ну вот, я не хотела нагонять ему тоски…

Делаю шаг к мужчине и зачем-то поправляю расстегнутый воротник и пуговицу на его рубашке. Руки сами тянулись и я не стала препятствовать, сама себе поражаюсь.

- Уверена, она об этом не пожалела ни разу, - поднимаю на него глаза, стараясь вселить уверенность. - А свою любовь к родине прекрасно скомпенсировала этими шедеврами.

- Идем, проницательная девчонка, - усмехается Макс и обнимает меня за талию.

Ощущения странные. Непривычные, но в то же время желание отодвинуться, как было в тот вечер у нас дома, у меня пропало.

Когда заходим в огромный зал, у меня перехватывает дыхание от количества людей, накрытых для банкета столиков и излишнего внимания к моей персоне. Но никто не решается подойти, все смотрят, продолжают говорить между собой, и широко улыбаются. Может быть тут принято, чтобы мы подходили первыми?

Смотрю на Макса и слежу за его взглядом, блуждающим по толпе гостей. Чувствую, как его рука сильнее сжимает мою талию, когда он замечает высокую молодую брюнетку, о чем-то очень увлеченно ведущую беседу с его отцом. Майер недовольно выдыхает и осторожно отводит меня в сторону, словно пряча от чужих глаз наш разговор за плотной алой портьерой, которой сегодня украшены все арки помещения.

- То что нужно держаться подальше от Анселла, ты и так поняла, да? - понизив голос, говорит Макс и я киваю. - Еще тебе нужно держаться подальше от во-о-он той брюнетки, которая болтает с моим отцом, поняла? Ни в коем случае, не говори с ней. Я буду стараться не оставлять тебя одну, но что угодно может пойти не так.

- Почему? Кто она? - тут же рвется наружу масса вопросов.

Максимилиан морщится и качает головой, он будто не хочет говорить мне правду, но сказал “А”, говори и “Б”!

- Почему, что она мне сделает? - продолжаю выпытывать я.

- Морально раздавит, - фыркает он. - Это Ингрид, выгодная невеста, которую мне так яростно сватает отец. Так что лучше не надо, держись от нее подальше, она тебя раскусит.

Смешно звучит, но вот меня смеяться не тянет. Смотрю на Макса и хочется его прибить, честное слово! Снова ложь, снова недомолвки! Если до этого на чаше весов жалости и понимания был перевес, то сейчас злость заставляет их пошатнуться в противоположную сторону.

- Почему ты не сказал сразу?! - повышаю голос я и толкаю мужчину в грудь. - Сколько будет продолжаться этот круговорот лжи?!

- Тихо ты, со стороны может показаться что мы ссоримся, а это нехорошо, - шипит он, прикладывая палец к моим губам. - Я надеялся, что она не придет. Все утро ругался с отцом и требовал позвонить и отклонить ее приглашение, но…

- Конечно, виноват кто угодно, только не Максимилиан Майер! - от досады хочется плакать и что-нибудь разбить.

Конечно, как же просто все! Помимо того, что мне придется следить за тем что я говорю, делаю и думаю, мне еще теперь от брюнетки прятаться!