Невеста-дракон

Дерево-оракул

Раймонда прилетела только через день и сообщила, что пора собираться в путь. Это она не вовремя! Клемент уже прижился в пещере. Ему даже начала нравится тихая песня золота. Она звучала так упоительно, что можно было забыть и о еде, и о питье. Клемент ощущал себя и сытым, и довольным, пока монетки перекатывались по пещере, напевая что-то о том, что все золото в мире произошло от какого-то солнечного божества. Гимны, посвященные этому божеству, ласкали слух, но Клемент не понимал до конца их смысла.

Кто бы подумал, что драконье золото способно петь? Ему бы такого и в кошмарном сне не приснилось.

Сегодня Раймонда надела свою корону из золотых лавровых листьев и явно драконьих когтей. В таком венце она выглядела, как царица какого-то колдовство государства, населенного опасными существами.

– Так мы отправляемся в путешествие? – Клемент сонно протирал глаза. Он лениво дремал, пока золото ему пело.

– А ты хотел всю жизнь отсиживаться в драконьей пещере? – пристыдила его Раймонда.

– Я просто подумал о том, что рискованно оставлять это место без присмотра. Вдруг пещеру разграбят?

– Кому придет в голову ограбить дракона?

– Всякие лихачи есть.

– Они нарвутся! Мое золото коварно. Оно заведет их в обрыв, сведет с ума или ослепит. Монетки, например, обожают впиваться в кожу воров пиявками.

– Хорошо, что я ни одной из них не взял в руки, – искренне порадовался Клемент. – И все равно шансы на разорение есть, если сюда вторгнутся рыцари из Шаи.

– Что ты боишься за мои накопления? – разозлилась Раймонда. – Не волнуйся! Если я собралась надолго уйти, это означает, что на пещеру поставлены такие магические защиты, что никто не отыщет вход в нее. К тому же это не единственная пещера, где я коплю свои сбережения.

– А ты богатая невеста! – не удержался от шуточки Клемент. Уж слишком Раймонда была серьезной.

– И опасная! – она сверкнула глазами, которые вмиг стали оранжевыми точно пламя.

Ладно, если она хочет молчать, а не вести беседы, то пусть. В ее компании Клемент все равно чувствовал себя таким счастливым, что насвистывал себе под нос песенки, пока они шли по лугам и полям навстречу ночи. Почему-то Раймонде захотелось пуститься в путешествие именно ночью. В темноте она отлично видела. Клемент даже не поинтересовался, куда конкретно и зачем они идут. Главное, что Раймонда была с ним. И никакой другой невесты кроме нее у него больше не ожидалось. Знать, что он помолвлен с ней это уже счастье. А ее драконий характер, вероятно, со временем смягчится.

– Кстати, почему ты сразу не сказала мне, что ты моя невеста? – решился спросить Клемент.

Раймонда лишь что-то пренебрежительно хмыкнула.

Зачем ей с самого начала было водить его за нос? Она играет с ним, как кошка с мышкой. Вернее, как дракон с жертвой.

– Кстати, я жених или жертва? – напрямую спросил Клемент, рискуя навлечь на себя поток огненного дыхания.

– Пока не знаю!

Раймонда парила над зарослями высокой травы, а Клемент с трудом продирался через них. Он даже достал кинжал, чтобы лезвием скосить стебли и расчистить себе дорогу, но Раймонда предупредила:

– Не смей!

– Почему?

– Тут трава волшебная. Если срежешь ее, она мигом отрастет вдвое выше.

Наверное, поэтому она и была такой высоченной, что доставала Клементу до поясницы. Кто-то уже пытался ее выкосить.

Дерево впереди тоже оказалось волшебным. Оно высилось посреди луга корявой громадиной и напоминало срубленную голову великана.

Раймонда подошла к нему и нежно погладила кору, будто здоровалась со старым другом. Ветви дерева вытягивались из пышной кроны, подобно лианам, и ложились на землю, создавая покров вроде беседки. Они более гибкие, чем ветки ив, а листочки на них напоминают по форме значки карточных мастей и гербы некоторых стран, которых давно уже нет.

– Когда-то тут велись битвы и рушились державы, – пояснила Раймонда. – А теперь здесь есть только дерево, но оно мудрое.

Несколько из ветвей вдруг ожили, поднялись с земли, как тонкие пальцы и коснулись Клемента, безошибочно нащупав травмированные места на коже. От ожогов и царапин мигом ничего не осталось.

– Так дерево и впрямь целитель!

– А ты думал, что я тебе вру? – Раймонда сорвала пару листиков причудливой формы и положила себе в кошелку. – Оно еще и оракул.

– Правда? – Клемента больше заинтересовало то, что листья на нем разноцветные, будто радуга. А в коре проступают причудливые наросты, которые в полутьме можно принять за живых сверхъестественных существ. Несколько птиц спорхнуло с верхушки дерева. Это же самые настоящие сирины и алконосты!

Живые корни продолжали ощупывать Клемента, хоть ни одной ранки на его теле уже и не осталось. Клемент теперь доверял им, как врачу, поэтому охотно раскрыл ладони, когда ветви начали скользить по линиям судьбы.

– Благородная душа! – послышался хриплый голос изнутри дерева. – Отличный выбор! Вы идеальная пара! Стрелок и драконица! Принц и принцесса!

Кажется, на коре ствола на миг проступило гигантское лицо прорицателя. У Клемента от сердца отлегло. Ура! Дерево-оракул предсказало хорошее. Значит, гуль на площади был не прав. Из-за его зловещего вида ему хотелось верить меньше, чем роскошному дереву. Хотя под раскидистой кроной прятались колдовские фигуры, проросшие в стволе и мелкие волшебные твари, а еще сирины. Клемент присвистнул.

– Мне бы такую птицу?

– Хочешь и ей сделать предложение руки и сердца? – поддела его Раймонда. – Или сделать ее своей фавориткой?

Птица, как назло, выпорхнула с красивой женской головой, прической-плетенкой и миниатюрным венчиком из бирюзы.

– Учти, если женишься на мне, я фавориток пропущу не дальше, чем в печь, то есть в драконью пасть!

– То есть сожжешь их всех?

– И тебя тоже!

– А тебе не будет жалко?

– А тебе жалко фавориток, которые у тебя даже еще не появились? Откуда тебе знать, что они не окажутся интриганками и ведьмами, которых ты сам захотел бы казнить?

– Все равно всесожжение это слишком жестоко.

– Обещаю, что буду жечь всех, кто станет меня раздражать или перечить. Начну с соперниц.

– И так будет длиться до тех пор, пока тебя не расколдуют?

– Как намекнул твой дядя это вряд ли возможно. Но чары мне на руку. Я могу удалить огнем всех своих конкуренток и врагов. Твое королевство запылает. Ну, что раздумал на мне жениться?

– Ни в коем случае! Буду искать способ тебя укротить.

Она дохнула в него огнем, и ничего! Он не сгорел. Лишь жар по коже прокатился до покраснения. Как будто он зачарован. И вовсе не дядей. Дядя так бы не смог.

– А твой дядя прав! Ты тот самый особенный! Раз я не могу тебя сжечь, иначе быть не может.

Раймонда внезапно его зауважала. Как оказалось, даже ее можно чем-то впечатлить.

Ну, а дереву пришлось снова выполнять работу целителя, проверяя наощупь ветвями, не осталось ли на его теле мелких травм от огня.

– Когда-то я наблюдала здесь великую битву! – мечтательно произнесла Раймонда.

Клемент даже подумал, что вот-вот на поле развернется сражение призраков, но позади не было ничего, кроме статуи феи, которая высилась на постаменте прямо посреди зарослей травы. Она выглядела прекрасной и немного зловещей. Казалось, едва ее коснется свет луны, она оживет.

– Как это я ее не заметил раньше?

Мраморная фея как будто только сейчас выросла среди поля.

– Не подходи к ней! – Раймонда забеспокоилась. – Даже не смотри на нее!

– Но почему?

Статуя показалась ему очень красивой. Что в ней может быть плохого? Разве только стоит она в необычном месте.

Клементу почему-то нестерпимо захотелось лечь и заснуть прямо сейчас и здесь, у подножия этой странной статуи. Несмотря на предупреждение Раймонды он двинулся к ней. Красавица-невеста шумно выругалась за его спиной и несколько раз повторила предостережение:

– Лунные статуи опасны!

Но Клемент уже ее не слышал. Мраморная фея как будто звала его и сопротивляться зову не было сил.

Что Раймонде оставалось делать? Она перекинулась драконом практически моментально. Сверкающий дымок привычно окружил ее фигуру. Клемент опомниться не успел, как оказался сидящим на загривке дракона, который взлетал все выше в звездные небеса. Едва ночной ветер освежил голову, Клемент уже не мог понять, чем его, собственно, так привлекло изваяние феи. У него возникло впечатление, что пришел черёд мраморной статуи извергать ругательства вслед дракону. Ведь она упустила свою жертву, а Раймонда в очередной раз спасла жениха от опасности. Видимо, быть героиней, у нее уже вошло в привычку.