Невеста не подарок [СИ]

Глава 6

Солнце только встало из-за горизонта, когда я вскочила с широкой кровати и закружила по комнате. Под самым потолком висел зеленой сияющий шарик. Он на самом деле попискивал, стоило его тронуть. А у меня перед глазами стояла развернувшаяся вчера на ярмарке сцена.

Стоило Алистеру продемонстрировать толпе то, что он тоже маг, как люди, словно по команде, отступили на шаг. Помидоры в нашу сторону уже не летели, как и оскорбления. А потом он открыл рот и отчитал всех собравшихся как маленьких детей.

Я думала, что Алистер поступит так же, как и со стражником — пригрозит расправой. Но мужчина, как оказалось, был гибок и мог отыскать нужный подход к каждому. Для толпы хватило проповеди и магии, полыхающей фиолетовым пламенем за нашими спинами.

Я, наверное, даже не воспроизведу ту речь, которую он зачитал толпе. Досталась и мальчишкам, которые переврали информацию. И взрослым, которые посчитали людей лучше эльфов. И тем, кто выступал против магии.

Под конец Алистер окинул собравшихся презрительный взглядом, бесстрашно повернулся к ним спиной и открыл для нас портал прямиком в королевский дворец. А после уверил меня в том, что никто в городе не будет знать, что это были именно мы.

Для толпы мы останемся наглым магом и свободной эльфийкой, что заглянули на выставку животных. Тогда меня эти слова успокоили…

А сейчас же от воспоминаний о пережитом, у меня вновь тряслись руки и бешено стучало сердце. О том, что не все люди любят другие народы, я слышала. Но столкнулась с подобным открытым отношением впервые. И, наверное, если бы не Алистер, то ничего и сделать бы не смогла.

Я подошла к висящему в воздухе светлячковому шарику, провела пальцем по тонкой веревочке.

— Я запуталась, — почему-то произнесла это вслух, словно общаясь с шариком. — Я невеста принца, договор подписан и самим Голдином, и моим отцом. Выхода из этой ситуации нет. Но… Он не заинтересован во мне. Принц даже не пытается завладеть моим вниманием. Более того, есть все шансы, что я нужна ему только для выполнения воли отца. И я не в силах что-то изменить, как бы ни хотела. Такова судьба эльфов. Но мне… обидно, что ли. А с другой стороны есть этот мужчина — Алистер, который не должен меня совершенно заботить… Но почему-то рядом с ним так легко и просто, так безопасно и уютно. Он будто бы чувствует меня.

— Мирэния! — дверь в гостиную распахнулась без стука, а потом на пороге спальни появилась няня. — О, я думала, ты еще спишь!

— Леди Силия, почему вы не постучали? — обернувшись, слишком резко отозвалась я, сама себя не узнавая.

— Я никогда не стучалась к тебе, Мирэния, — пожала плечами женщина, опускаясь в одно из кресел. — Вот как станешь королевской особой, тогда и заслужишь подобного отношения. А пока нам стоит поговорить.

Я задохнулась от негодования, затем подавила эти чувства и взглянула на няню совершенно другими глазами. Да, я еще и в поместье дома Алендин замечала за этой эльфийкой заносчивость в поведении, но старалась не заострять на этом внимания. Ведь отец спускал ей подобное поведение с рук. А кто я такая, чтобы перечить его воле?

— О чем же? — я вмиг смогла остудить свой непонятно откуда взявшийся пыл и пройти к окну.

— Я видела, как ты выходила из магического портала вслед за этим мальчишкой — Алистером. Где вы были?

— А я обязана перед вами отчитываться? — сжимая в кулаке занавеску, уточнила я.

— Не забывайся, Мирэния! Я все же…

— Это вы не забывайтесь, няня, — так же холодно произнесла я, бросив взгляд на эльфийку. — Вы компаньонка, которая мне была необходима только на время путешествия. Вы не относитесь к моему дому. То, что вы оказались в королевском дворце, подарок для вас. Пользуйтесь им, а за мной следить перестаньте. Алистер действует по приказам третьего принца Голдина, который пока не может уделить мне свое время. Или это для вас новость?

Леди Силия замерла с открытым ртом, явно не ожидая от меня получить отпора. Да что там! Я и сама не ожидала, что смогу так сказать!

Но отступать было уже поздно.

— Если это все, о чем вы хотели поговорить, то прошу покинуть мои комнаты, я хочу принять ванну. Вас стоит приглашать на нашу следующую прогулку, или вы опять сошлетесь на головную боль?

При чем я прекрасно знала со слов Алистера, что к леди Силии время от времени наведывается один и тот же стражник, вовсе не от головной боли женщина страдает и отклоняет наши приглашения раз за разом.

Я ни в чем не обвиняла эльфийку, все же она прожила долгую жизнь с человеком, родила ему сына, а после смерти супруга выкупила себе свободу и вернулась в родной дом. Вот только его уже не существовало.

Потому я прекрасно понимала, что ей хочется немного счастья и тепла рядом. Но и ее нос в моих делах начинал сильно раздражать.

— Надеюсь, что смогу принять ваше следующее приглашение, — процедила сквозь зубы леди Силия и поднялась на ноги. — Хорошего дня.

Она вышла, тихо прикрыв за собой двери. А я прижалась лбом к тонкому стеклу, чувствуя, как тело сотрясает мелкая дрожь.

Несколько раз выдохнув, я все же направилась в купальню. А после, сменив полотенце на темно-зеленое платье с прямой юбкой, поспешила выйти из покоев. Стены давили на меня, я чувствовала себя как в клетке.

Помня свои предыдущие приключения с блужданиями по замку, сразу же направилась к лестнице. И знакомыми путями выбралась во внутренний двор. Со ступеней было видно и кусочек королевского парка и пристройки, и полигона.

Именно последний привлек мое внимание. Точнее — то, что на нем происходило.

Огороженная невысоким забором арена… Да, наверное, именно арена. Возле ограждения столпились мужчины в кольчугах и легких кожаных доспехах. Они что-то кричали, улюлюкали, наблюдали за двумя, что сражались в центре на мечах. Оголенные до пояса бойцы взмахивали клинками, танцевали по кругу и пытались дотянуться до противника острым оружием.

Сталь ловила солнечные лучи, разрезала их на блики, со свистом разрубала воздух. Я залюбовалась тем, как свет обрисовывал изгибы широких спин, мышц груди и пресса.

Один из воинов крутанулся на пятках, отбил атаку и откинул с глаз русые с золотым отблеском волосы.

Алистер!

Мое сердце трепыхнулось в груди загнанной птицей от узнавания. А помощник третьего принца с грацией тигра уклонился от выпада противника, молниеносно оказался у него за спиной и каким-то невероятным движением вывернул тому руку, заставив выронить меч. Зрители закричали еще громче, некоторые начали обмениваться монетками, делали ставки. А Алистер безошибочно повернулся в мою сторону и вогнал меч в рыхлую землю.

Мне хотелось поднять руку, махнуть в знак приветствия, но я вовремя вспомнила, что сейчас нас окружает слишком много лишних глаз и просто улыбнулась. Медленно спустилась по широким ступеням вниз, наблюдая за тем, как мужчина перепрыгивает через забор, подбирает с травы свою рубашку и идет в мою сторону.

И вновь я залюбовалась его внешностью: легкий беспорядок на голове, сияющие победой глаза, вздымающаяся от тяжелого дыхания грудь. И широкая улыбка на губах. Улыбка, от которой становилось светлее и теплее в этот день поздней весны.

— Доброго утра, леди Мирэния, — накидывая рубашку, произнес Алистер и остановился рядом.

— Доброго, — голос почему-то дрогнул, а взгляд от темно-зеленых глаз скользнул вниз, остановился на пульсирующее жилке у шеи. — Вы прекрасно сражались.

— Благодарю, но это было скорее простой тренировкой, — пожал он плечами. — Как раз планировал сейчас направиться к вам, но вы вновь меня опередили. Леди Силия сегодня присоединится к нашей прогулке?

В памяти всплыло недовольное лицо няни, когда я посмела ей сказать слово против, и покачала головой:

— Сегодня вряд ли. Да и бал назначен на вечер. Леди Силия явно пожелает провести время за выбором платья и украшений к нему.

— А вы, разве, не собираетесь готовиться? — легко нахмурился Алистер, ловко застегивая пуговки на рубашке. — Все же это праздник, на котором вас должны представить всему двору, как невесту третьего принца.

Почему-то от этих слов сделалось так тяжело и печально, что улыбка ушла с моих губ сама по себе. А из легких вырвался вздох.

— Вы выглядите расстроенной, — протянул Алистер, делая шаг навстречу. — Вас кто-то обидел?

— Нет, — мне хотелось сказать, что не хочу замуж за принца, не хочу участи постельной игрушки до тех пор, пока в этом не отпадет необходимость. Не хочу, чтобы у меня отобрали ребенка. Не хотела врать Алистеру. Боялась.

— Я знаю, что поднимет вам настроение, леди Мирэния, — мужчина только звучанием собственного голоса разрушил ту тьму, что начала сгущаться вокруг меня. — Пойдемте. Его уже должны были доставить к вашим покоям. Я думал, сделать сюрприз к вашему пробуждению. Но вы спутали мои планы.

На последних словах глаза Алистера сверкнули хитринками, а сам помощник третьего принца взошел по ступеням.

— По пути к вашим комнатам как раз решим, где бы вам хотелось сегодня провести время до обеда. После него, полагаю, вам все же придется вернуться в свои покои и начать подготовку к балу.

— А т… там вы будете? — мы проходили мимо одного из патрулей, когда я вовремя прикусила язык, чуть было не обратиться к мужчине на «ты».

— Да. В качестве личного телохранителя третьего принца.

Хотелось спросить будет ли Алистер танцевать, но потом я себя одернула.

Да что это такое?! Веду себя неприлично! Буквально вешаюсь и стараюсь всячески привлечь к себе мужчину, который просто выполняет приказ своего господина!

Я бросила на него взгляд из-под ресниц.

А так ли это? Возится ли Алистер со мной только из-за Голдина, или есть у него и другой мотив?

Краска обожгла щеки, а я поспешила несколько раз тихо выдохнуть. Еще не хватало показать свое состояние этому мужчине! Что он обо мне тогда подумает?!

Но все опасения подобного характера просто разлетелись стайкой испуганных мыслей, когда я оказалась в гостиной. На невысоком столике стояла большая серая клетка, а внутри, разбрасывая сено, копошилось нечто размером со щенка.

Белые перья на голове вздыблены, на кончике желтого клюва черное пятно, зачатки крыльев на кошачьей спине и тонкий хвост. Маленький грифон поднял на меня взгляд черных глаз-бусин и вновь загреб когтями передней лапы сено, которое уже частично перекочевало в гостиную.

— А-а-алистер? — удивленно выдохнула я, делая небольшой шаг к клетке. — Это ведь грифон.

— Детеныш грифона, — поправил меня мужчина, закрывая за нами дверь и оставаясь стоять у нее. — Я подумал, что после вчерашних происшествий, тебе понадобится защитник. Возможно, у эльфов больше и нет магии, но вчера ты прекрасно ладила с животными.

— И поэтому ты выбрал самого гордого из тех, кто там был, — усмехнулась я, присаживаясь на корточки перед клеткой с грифоном. — Приве-е-ет.

Малыш фыркнул и вернулся к прерванному занятию. Его левая задняя лапка была перебинтована.

— Да. Я потому и смог его тебе подарить, выкупить, — заметив мой взгляд, пояснил Алистер. — Детеныши таких зверей не выживают, если были ранены. Этого погрыз собственный брат. Там все лекарства, которые помогут ему восстановиться, — указав на небольшой чемодан под столом, добавил он. — Думаю, ты справишься.

— Я…

— Давай сразу разъясню, — перебил меня мужчина. — Я дарю тебе не питомца, а друга и защитника. Жить ему в клетке или разгуливать по покоям, решать не мне. Все вопросы с Голдином я утрясу, никто не будет против. Клянусь.

Я смотрела в темно-зеленые глаза и понимала, что каждое его слово чистейшая правда. Он сделает все так, как говорит. И сделает это от чистого сердца.

— Спасибо большое. Я всю жизнь мечтала о хранителе, — тихо проговорила я. — И даже если не смогу связать наши души, ибо не обладаю магией, то хотя бы постараюсь стать этому малышу настоящим другом.

Грифон оторвался от увлекшего его занятия и поднял на меня изучающий взгляд. Будто бы спрашивал «ты станешь мне другом?»

— Да, я не перепутала слова, — улыбнулась я, просовывая руку через прутья.

Пальцы замерли в сантиметре от головы орла. Грифон поднял клюв, изучающе уставилась на мою руку.

— Как его назовешь? — Алистер, будто бы прочувствовав момент, заговорил шепотом.

— Керуб… ай!

Грифон в это мгновение сжал клюв на одном из моих пальцев и выжидательно заглянул мне в глаза. Сцепив зубы, я удержалась, чтобы не выдернуть руку.

А Керуб разжал клюв и, издав странное рокотание, ткнул макушкой мне в руку, признавая.