Невеста ночного стража, или Ведьма по контракту (СИ)

13 глава

Утро началось с дверного колокольчика, кто-то настойчиво звонил в дверь. Встав с кровати, накинула легких халат и пошла вниз открывать дверь. На пороге стоял курьер с большим букетом роз.

— Глафира Ясная? — спросил он скептически оглядев.

— Да, — удивленно кивнула.

— Тогда это вам!

Он впихнул мне в руки букет и быстро ретировался, оставляя меня в растерянности. Красные розы, с приятным ароматом от тайного поклонника. Ничего себе начало дня! Выглянув на улицу, убедилась, что рядом никого нет. Машина с охранной по-прежнему стояла на другой стороне улицы и мужчины в ней внимательно наблюдали за мной. Осмотрев еще раз букет на наличие записки, убедилась в её отсутствие. Интересно от кого же они? Может от Макса, решил подбодрить меня, или же от Рамира?

Отнесла цветы на кухню и разместила в красивой вазе. Неважно от кого, главное мне приятно. Умывшись и одевшись, решила выпить свежесваренного кофе. Горло восстановилось и уже практически не болело. Наливая в чашку горячий напиток, вновь услышала дверной колокольчик. Открыв дверь изумленно уставилась на того же курьера с еще одним букетом роз, только на этот раз они были белыми.

— Это опять вам, — сказал он, вручая мне цветы.

— А от кого? — решила поинтересоваться.

— Не знаю, господин не представился.

Записка также отсутствовала, а потому интрига сохранялась, кто же был моим тайным поклонником? Поставив второй букет в вазу, села за стол и наконец позволила себе глоток терпкого напитка с корицей. Кофе — это лучшее, что придумало человечество! Всегда испытывала наслаждение от бодрящего аромата и вкуса. Ночь прошла для меня спокойно, сны не тревожили, а потому чувствовала себя вполне восстановившейся после вчерашних бурных событий.

На столе зазвонил телефон, взяв его в руки, посмотрела на входящий звонок. Абонент был неизвестен. Может это Макс, решил поинтересоваться моим здоровьем? Нажав кнопку, ответила.

— Алло?

— Здравствуй, Фира, рад слышать твой голосок, — раздался в трубке голос Рамира.

— Откуда у вас мой номер? — удивленно спросила.

— Нашел в справочнике, — ответил он хмыкнув.

— Неправда, там его не может быть, — возмущенно проговорила я.

— Ну хорошо, обманул, согласен, — уклончиво ответил Рамир, — но сейчас не об этом. Я хотел прийти в гости, но вижу, за вами ведут наблюдение люди Макса. Если он узнает о моем появлении, то поговорить не даст. Предлагаю такой вариант, я буду вас ждать в кафе, чуть выше по улице.

Подумав немного, пришла к выводу, что он прав, не зря Макс приставил охрану.

— Хорошо, буду там через полчаса — ответила своему спасителю и сбросила вызов.

Быстро переодевшись в джинсы и просторную футболку, забрала волосы в тугой пучок и нацепила солнцезащитные очки. Выйдя из салона, закрыла дверь на ключ и уже собиралась идти, как передо мной нарисовался охранник Макса.

— Куда вы собрались? — спросил он сухо.

— А что мне запрещено выходить? — спросила с вызовом и даже очки спустила пониже на нос, чтобы показать свой решительный взгляд.

— Нет, но я пойду с вами, — ответил невозмутимо мужчина.

— Зачем? Я схожу в магазин, а потом в кафе зайду, хочу купить сладкого, — проговорила, возмущенно смерив его взглядом, а потом добавила. — Мы плохо смотримся вместе, вам не кажется?

— У меня приказ не оставлять вас одну, — сказал охранник всё так же непреклонно.

И где таких набирают?! Бесчувственных.

— Послушайте, я не нуждаюсь в охране, — повторила настойчиво, чувствуя, как начинаю злиться. Не люблю, когда ограничивают мою свободу. — Давайте так, вы останетесь здесь, а я не расскажу об этом Максу? — предложила компромисс, хитро глядя на мужчину.

— Нет, не обсуждается, — твердо заявил этот упрямец.

Проблемка, похоже, мне не отвязаться от охраны. Видимо, Макс имеет серьезное влияние на них, раз так преданно его слушаются.

— Ладно, раз вам так нужно идите за мной, но, в магазин и кафе не заходить, будете ждать на улице. Нечего позорить меня перед соседями, — пробормотала недовольно и, не дожидаясь его ответа, пошла вперед.

Мне ничего не оставалось, как только надеяться, что именно так он и поступит. Конечно, мне пришлось пропетлять по магазинам, тем самым сбивая бдительность охранника. Так сказать, брала его измором. Накупив кучу нужных и ненужных продуктов, вышла из последнего магазина и подойдя к мужчине нагло вручила сумки в руки.

— Вот, хоть польза какая-то будет, — буркнула капризно, наблюдая, как вытянулось лицо охранника от удивления.

— Я не носильщик, — проговорил он, немного отойдя от моей наглости.

— Знаю, но раз вызвался ходить за мной, то хотя бы будь полезен, — ответила, иронично улыбнувшись. — Мне осталось заглянуть в кафе за сладким, стой тут и никуда не уходи.

Развернувшись, пошла в нужном направлении, чувствуя, как мужчина буравит мою спину недовольно.

— Раскомандовалась… — услышала его бурчание и хихикнула. В следующий раз десять раз подумает, стоит ли ходить за мной по пятам.

Зайдя в кафе, бегло огляделась, Рамир сидел в дальнем углу помещения, задумчиво попивая кофе.

— Привет, — сказала я, подходя и садясь за столик без приглашения, — ты оказался прав, за мной повсюду хвост. Так что давай перейдем сразу к делу, времени не так много.

— Здравствуй, Фира, рад что тебе удалось вырваться, — улыбнувшись, ответил мужчина. — Как самочувствие?

— Спасибо, жива, здорова. Рамир не тяни, говори что хотел, — ответила я, снимая очки и откладывая их в сторону. Внутри меня уже разъедало любопытство.

— Ты точно готова услышать правду? — спросил он с сомнением в голосе.

— Да, готова, если это действительно правда, — уверенно кивнула я.

— Хорошо, что ты знаешь о Максе? — неожиданно спросил он, пристально глядя на меня.

По телу пробежался холодок неприятного предчувствия. Но ведь я и пришла за этим, чтобы раз и навсегда выяснить, кто кем является.

— Нет, не знаю так же, как и о тебе, — ответила серьезно, тоже прямо глядя на мужчину.

— Так с кого начнем? — ухмыльнувшись спросил Рамир, откидываясь на спинку стула и принимая расслабленную позу.

— Пожалуй, сначала я хочу знать кто ты и зачем добиваешься моего внимания? — сказала прямо без стеснения. Отбросим игры и смущение, пришло время узнать тайну.

— Ты мне правда нравишься, как девушка и это чистая правда, — проговорил мой спаситель, продолжая улыбаться.

— Оставим прелюдии, переходи к делу, — отмахнулась я нетерпеливо.

Сейчас мне нужна была не эта правда, хотя соглашусь было приятно услышать такое признание, потому что оно прозвучало искренне.

— Я пришел, чтобы предложить тебе защиту и перейти на нашу сторону, — ответил Рамир, пристально глядя меня.

— На чью сторону? — удивленно переспросила.

— Мы боремся за права таких, как мы и нам нужна твоя колдовская сила, чтобы противостоять стражам, — пояснил он, приводя меня в полное недоумение.

— Мы…? — протянула вопросительно. — Объясни толком, кто вы такие?

— Те, кто имеют магические способности или две сущности. Мы не желаем служить стражам и пытаемся найти закрытую зону, чтобы освободить людей оттуда, — прошептал Рамир, поддаваясь ближе ко мне.

— Подпольное сопротивление, — задумчиво ответила, глядя на своего собеседника с уважением. Если всё, что он говорит правда, то это отличный шанс помочь и моей подруге Злате. Она пропала два года назад и у меня были подозрения, что её могли за связь с оборотнем отправить в эту самую зону.

— А какими способностями обладаешь ты? — спросила любопытно.

Рамир замолчал, он смотрел на меня, и я видела сомнение в его глазах. Неужели он боялся сказать мне правду о себе?

— Я вампир, — произнес наконец он, приводя меня в замешательство.

— Ох! — выдохнула испуганно и неосознанно. Такого поворота я не ожидала. В нашем мире есть вампиры?! Как мало я знаю о том месте, где живу. — Настоящий? — этот глупый вопрос вырвался сам собой, но для смущения сейчас время было неподходящее. А потому я уставилась на мужчину любопытно разглядывая, словно диковинку какую.

— Не веришь? Могу показать клыки, — улыбнувшись, проговорил Рамир слегка оскалившись.

— Не надо! — тут же пискнула в ответ, поняв, что не хочу видеть его ипостась, прекрасно помнила своё видение.

— Фира, я готов оказать тебе поддержку, и буду помогать во всем, если выберешь нас, — вновь перешел он к сути нашего разговора.

— Подожди, давай по порядку, — проговорила я, — твою сторону я узнала. А к какой оппозиции относится Макс? Вы враждуете, это я поняла, но почему?

Опять этот серьезный взгляд карих глаз пронзил меня. Сердце нервно подпрыгнуло и забилось сильнее.

— Как ты уже поняла, бизнес для нас это всего лишь прикрытие, — ответил он, — Макс является стражем.

— Стражем… — прошептала ошарашенно. Услышала, как в голове раздался звон бьющегося в дребезги счастья.

14 глава

Меня словно ударили огромной дубиной по затылку. Вдруг стало трудно дышать, перед глазами заискрились звездочки, еще немного и я упаду в обморок. В голове проносились противоречивые мысли, сменяя друг друга и собирая отрывки информации воедино. Пазлы складывались сами собой и там, где раньше я не видела логики, теперь становилось всё понятно.

— Так вот почему он скрыт… — прошептала, приходя немного в себя от шока.

— Я не знаю, зачем ты нужна стражам, но могу предположить, им нужен твой дар, — продолжил разговор Рамир. — И если ты уже попала в их поле зрение, то они вряд ли тебя отпустят.

— И что же мне теперь делать? — растерянно спросила, до конца не понимая, какие чувства сейчас преобладают надо мной.

Внутри творился полный хаос. Страх закрался в сердце, хотелось бежать без оглядки и срочно прятаться, скрыться от стражей, затаиться и не дать себя использовать.

Жгучая обида разлилась по всему телу за обман и молчание Макса, за то, что использовал меня всё это время в интересах стражей. Как он мог так поступить, ведь я относилась к нему искренне, неужели не видел?! Или ему вообще чужды какие-либо чувства? А что же с невестами, это тоже всё фарс? Может, таким образом, он проверял мой потенциал? Насколько полезной могу оказаться?

Сердце бешено стучало от нахлынувших переживаний, хотелось завыть раненым зверем, или сотворить магический откат, чтобы ему и всем остальным мало не показалось.

— Решайся и я заберу тебя прямо сейчас, спрячу там, где стражи не доберутся до тебя, — предложил Рамир, видя мои терзания и порывисто коснулся моей руки.

Смотрела на него и молчала, не зная, как лучше поступить. Податься первому порыву, инстинкту или же всё хорошенько обдумать? Чувство обиды и предательства на Макса глодало изнутри. Сама впустила его в сердце, но черт возьми, я надеялась на взаимность!

Вот он выбор, который показали мне карты, но скрыли исход. Мне предстояло сделать шаг в неизвестность, идти к стражам и служить закону, либо противостоять ему. И это оказалось сложно сделать, когда внутри тебя разрывают противоречия и страхи.

— Мне нужно подумать, — ответила я, вытаскивая руку из-под его ладони. Взяв со стола очки надела, пряча эмоции за темными стеклами.

— Понимаю, всё непросто, — ответил Рамир как-то грустно и разочарованно.

Наверное, он надеялся, что я с удовольствием поддержу его идею. Рассчитывал на то, что я вскочу и радостно взвизгну: «я согласна на всё!»?

— Мне пора, время вышло, — проговорила, демонстрируя уверенность, — спасибо за правду, она оказалась весьма полезной.

Развернулась, собираясь уходить, но Рамир остановил, поймав меня за руку. Встав, подошел ближе так, чтобы нас никто не мог услышать.

— Я не должен этого говорить, но ты мне не безразлична, — прошептал он, глядя мне прямо в глаза, — если примешь сторону стражей, на тебя развернется настоящая охота. Ведьму с таким потенциалом не оставят врагам.

Видела, в этот момент он был искренним и действительно переживал за меня. Его чувства согрели меня, напоминая, что на Максе свет клином не сошелся. Вот только сердцу не прикажешь, оно всегда выбирает само.

Улыбнувшись, коснулась его лица ладонью, чувствуя прохладу кожи. Влюбленный вампир, что может быть более странным и удивительным в жизни?!

— Я услышала тебя Рамир, спасибо.

Больше не задерживаясь пошла прочь, оставляя мужчину в молчаливом удивлении.

— Он никогда тебя не полюбит, стражи не умеют любить! — догнал меня на выходе голос Рамира.

Выскочив из кафе, как ужаленная, решительно направилась к дому, погруженная в свои мысли. Мне хотелось поскорее скрыться в своей берлоге и переварить тот удар в сердце, который принесли новости. Оба мужчины оказались корыстными личностями, желающими в первую очередь получить свой интерес от меня. Симпатия — это не любовь, а ты, Фира, губу раскатала, дура!

— Эй, а где сладкое? — окликнул меня охранник, быстро шагая следом.

— Перехотела, — бросила на ходу даже не обернувшись.

Подойдя к салону, открыла дверь, выхватила из рук мужчины сумки и скрылась в доме, захлопнув дверь перед его носом. Объяснять ничего не хотелось, да и вообще разговаривать с кем-то. Нужно обуздать свои эмоции, рвущиеся наружу и не натворить глупостей.

Пройдя на кухню, бросила сумки на стол и заметалась по ней, словно загнанный зверь в клетке. Как мне поступить, промолчать, сделать вид, что ничего не знаю? Но я так не смогу, знаю себя, всё равно выскажу правду. А что будет, если расскажу Максу? Как он поведет себя? Заставит работать дальше на стражей, будет пугать закрытой зоной или же предложит другой выход? Двоякая ситуация, загнавшая меня в тупик.

Рамир сказал, если останусь со стражами, на меня откроют охоту. И, помимо этого, еще и верховный маг наверняка будет искать пути ко мне. Сможет ли Макс защитить меня от посягательств других?

Меня разрывало от сумбурных мыслей, но ответов в голове не было. Неуверенность в завтрашнем дне вот что досталось мне от вскрывшейся правды. Я в кольце, и оно сужается с каждым днем, сковывая мои действия.

Плюхнувшись на стул, закрыла лицо руками и зарыдала. Где этот чертов выход, когда он так нужен? Почему в этом мире я одна и даже не могу попросить защиту у родных и близких? Зачем полюбила человека, который неспособен ответить взаимностью?

Слезы текли по щекам, капая на стол и создавая лужицу. В какой-то момент засмотрелась на неё, уходя от реальности. Вдруг в отражении моих слез появился красивый, темноволосый мужчина. Он улыбался так маняще, излучая любовь и уверенность, транслируя мне защиту и понимание.

Душа сама потянулась к нему, желая получить всё это, ощутить себя в безопасности и стабильности. Я, словно завороженная смотрела на него, чувствуя, как пробуждается моя сила внутри, словно еще недавно закрытые каналы стали наполняться энергией.

— Я дам тебе защиту, только скажи: «принимаю» … — услышала соблазнительный голос, прозвучавший в сознании.

Уже была готова принять эту помощь, но в последний момент, заметила в глазах незнакомца отблеск пламени.

Дьявол… — прошептала испуганно и отпрянула, закрывая глаза руками.

Поток энергии тут же схлынул, вновь оставляя меня пустой. Поняла, что только произошло, открыв глаза, схватила салфетку и вытерла лужицу, тем самым лишая мага связи. Опять меня охватил страх за будущее. Как противостоять дьяволу, если он способен пробраться ко мне в мозг. Нужно ставить блоки, но я не могу, моя сила еще не раскрыта. Кругом тупик! Мне нужна инициация, но, как и с кем?!

Нужно чем-то заняться, отвлечься хоть немного и успокоиться. Единственное решение, которое приняла, это получить свою силу любой ценой и не отдать её врагам. Неважно кто станет инициатором, вампир или страж, главное — получить результат. Вот тогда я смогу противостоять демонической магии, да и любому вмешательству.

Встав, пошла в кладовку, решив перебрать зелья и мази, навести ревизию в травах ну и записать, какие запасы пора пополнить. Переставляя склянки с места на место, раз за разом прогоняла в голове возможные варианты развития событий.

Дверной колокольчик звякнул, возвещая о приходе в салон гостя. Дернулась от неожиданности отвлекаясь от мыслей и выглянула из кладовки. На пороге стоял Макс с довольной улыбкой на лице.

— Привет! Зашел тебя проведать, — сказал он бодро, протягивая коробку конфет.

— Ты…! — зашипела я, как кошка.

Сколько ранее не уговаривала себя быть холодной при появлении Макса, но мои эмоции взбунтовались стоило его увидеть.

— Ненавижу! — взвизгнула я истерично, бросая склянку в его направлении.

Макс ловко увернулся, улыбка сменилась удивлением.

— Фира, ты чего?! — спросил он непонимающе, настороженно глядя на меня.

— Ты предатель! Сволочь! — крикнула запальчиво и запустила в него второй склянкой.

— Ты бредишь? — спросил он, вновь уворачиваясь.

— Ненавижу тебя, слышишь! Никогда не прощу тебе этого! — прошипела с ненавистью, вкладывая всю обиду на него в слова.

Самоконтроль лопнул, словно мыльный пузырь и я просто начала обстрел мужчины всем, что попадалось под руку. Меня трясло от злости, всё тело переполняло негативом, который требовал выхода. Видимо, мои страхи и переживания решили выйти именно таким путем. Ничего не могла сделать, взять себя под контроль, словно во мне прорвало плотину.

Макс отбивался от пузырьков коробкой конфет, уворачивался от банок, показывая прекрасные навыки владения своим телом, и медленно, но верно приближался ко мне. Он больше не задавал вопросов, понимая, я сейчас неадекватна.

Воспользовавшись моментом, когда склянки под моей рукой закончились, он сделал рывок и схватил меня в охапку. Быстро завел мои руки за спину, лишая меня подвижности.

— Пусти немедленно, а то прокляну тебя! — завизжала я что было сил, пытаясь вырваться и ударить его коленом в пах, но он был готов к этому. Пригвоздив меня к стене, блокировал попытки брыкаться, втиснув ногу между моими. Перехватив мои запястья в свою руку, второй рукой поймал лицо за подбородок и, не говоря ни слова, впился поцелуем в губы.

От такой наглости я пришла в негодование. Да как он смеет касаться меня! Что он возомнил о себе?! Думает, что может вот так совладать с ведьмой и заставить быть покорной?

Вновь попыталась вырваться из лап тирана, но его хватка оказалась жесткой. Тогда хотела закричать, но Макс углубил поцелуй, заставляя буквально задыхаться от переполнявших меня эмоций. Вся моя буря, не найдя выхода, выбрала новое направление, превращаясь в бешеную страсть.

Теперь жадно сама припала к его губам, желая выпить энергию Макса до дна, требуя от него подчинения моей магии. Жаждала захватить его разум и подчинить своей воле.

«Хочешь моей силы, так получай! Прими попробуй, а я посмотрю, способен ли ты выдержать её!»

Открыв поток энергии, захотела ворваться в него и поглотить целиком, но не смогла…

Встретив неожиданное сопротивление, я даже замерла на секунду и распахнув глаза, уставилась на Макса удивленно. Его нутро отвергло мою энергию, не дало проникнуть внутрь и взять то, что я желала. Тело буквально светилось огненной аурой, а сквозь белую рубашку четко видела, как ярко горели руны защиты.

Макс медленно отстранился, наконец отпуская мои руки и серьезно глядя в глаза. Видела, он прекрасно понимал, чем вызвана моя остановка и удивление.

— Стражи защищены от проникновения любой магии, — проговорил тихо. — Поэтому я не могу быть с тобой.

Упоминание, кем он является, вновь привело меня в ярость. Со всей силы толкнула его в грудь, заставляя отстраниться подальше.

— А кто сказал, что ты мне нужен? Убирайся! Контракт разорван, я больше не буду никого искать! — прошипела запальчиво, всем видом показывая свою ненависть.

Макс лишь устало покачал головой на мой воинственный выпад.

— Фира, может, просто поговорим?

— Говорить нужно было раньше, а сейчас мне плевать на твои слова, — заявила зло, отвернувшись и не желая его слушать.

— Я не мог рассказать, я тоже связан обетом, — тоже резко ответил Макс, нервно проводя рукой по волосам и ероша их.

Оглянулась, глядя на него с недоверием, но интуиция подсказывала, что он не врет.

— Что значит, связан обетом? Ты не контролируешь свою судьбу? — уточнила подозрительно.

— Я в первую очередь солдат и не имею права разглашать своё задание, — пояснил он, отряхивая одежду от невидимой грязи.

— Ах, подневольная птичка! — ехидно поддела я, источая весь сарказм, на который была способна.

— Представь себе, — огрызнулся он, хмурясь недовольно.

— Ну и катись к своему начальству, и передай, я помогать не стану! — с вызовом заявила я, сложив руки на груди и демонстрируя решительность.

— Ты не понимаешь всей сложности ситуации, — вновь попытался достучаться до меня Макс, — мы нужны тебе не меньше, чем ты нам.

— Вы мне не нужны! Я ненавижу стражей и всё, что с ними связано! — крикнула в порыве гнева, топая ногой от возмущения.

— Интересно, а что тебе сделали стражи? — вдруг спросил он с сарказмом. — Может скажешь?

— Вы принуждаете людей служить вам, а неугодных высылаете прочь в закрытую зону. За что вас любить? — тут же взвилась я.

— У тебя есть этому доказательства или просто веришь слухам? — ухмыльнувшись спросил Макс.

Этот вопрос поставил меня в тупик, но ненадолго, ответила первое, что пришло на ум.

— Моя подруга, Злата, она исчезла потому, что умела открывать порталы! Уже два года прошло и никакой весточки, — заявила уверенно, смотря на него враждебно.

— Твоя подруга живет в другом мире, она счастлива, — проговорил он, отмахнувшись устало. — Она не может вернуться по своим причинам, вот и всё.

— Не ври! Злата бы точно дала знать, если бы могла. Это вы держите её в заточении, — тут же отреагировала, давая понять, что не верю.

— Ну всё хватит Фира, твоя осведомленность слухами раздражает. Верить надо не слухам, а делам.

— Каким делам? — непонимающе спросила, моргнув пару раз удивленно.

— Тем, что делают стражи, хотя откуда тебе знать про них, ты ведь заведомо записала нас врагами. Ладно, тебе нужно успокоиться и всё обдумать. Я зайду позже, и мы поговорим.

Макс развернул и пошел на выход, даже ни разу не обернувшись. Он источал уверенность в себе, гордость и выдержку. Проводила его взглядом всё еще злясь, но в душе поселился червячок сомнения. А что, если он прав?! По сути, я и правда знала только слухи от других…

Стоило мужчине скрыться за дверью, силы словно покинули меня. Медленно сползла по стене, чувствуя опустошение внутри. Как же всё оказалось сложно и больно. Эмоции утихли, оставляя огненную борозду в душе. Глупо вышло, хотела же сдержаться, но не смогла. А этот поцелуй окончательно выбил почву из-под ног. Не смогла перебороть свои чувства и сдержать страсть. Открылась ему навстречу, показала свою уязвимость.

«Я не могу быть с тобой», — эта фраза звучала в голове как приговор. Он всё понял, почувствовал притяжение между нами и отверг, разрушив все мои надежды. Как теперь оставаться рядом с ним? Может есть смысл рассмотреть предложение Рамира? Он будет относиться ко мне бережно, защитит от врагов и не даст моей любви к Максу разгореться сильней. Почему всё так сложно…

15 глава Ночные волки

Тайная организация «Ночные волки».

Шел по коридору, а в голове всё крутились мысли о Фире. Этот бешеный поцелуй, над которым я чуть не потерял контроль, не давал покоя. Изначально хотел лишь успокоить её, но страсть выплеснувшаяся на меня оглушила. Ощутил столько эмоций, искренних и таких манких, как нектар. Страшно представить, чем могло закончиться это безумство, не активируй я вовремя щит. Скорей всего, потерял бы связь с реальностью и подчинился бы энергии ведьмы.

Терять себя я был не готов, даже ради чувств этой красавицы ведьмочки. С каждым днем понимал, она нравится мне всё больше и желание касаться её и быть рядом все сильнее. Это пугало меня, к чему могли привести эти отношения, только к взаимной боли.

Я должен держаться от неё на расстоянии, не показывать своего интереса. Вижу, как её тянет ко мне, чувствую вибрации сердца стоит оказаться рядом. Наивная девчонка, верящая в любовь, ей не место рядом со мной, разочарованным и обозленным стражем.

Вошел в комнату допросов, где сейчас находился задержанный. Ронон уже изрядно потрудился над его внешнем видом, явно желая выплеснуть гнев.

— Ну что есть новости? — спросил я, бросая злой взгляд на мэра, который тяжело дышал.

— Есть, но немного, — усмехнулся страж, садясь на край стола и складывая руки на груди. — Мага зовут Мерих, прибыл с другого мира год назад. Имеет сторонников среди населения, открыл портал из нижнего мира и теперь мы имеем дело с демонами, подсаженными в тела людей.

— Где он находится, узнал? — вновь задал вопрос, задумчиво глядя на Маронова.

Я знал его давно, конечно он был не образцовым мэром, но всё же выполнял свои обязательства перед городом. Что его заставило пойти на сделку с этим магом?

— А вот тут тупик, никто не знает, где его логово. Он всегда появляется сам там, где нужно и также исчезает. Этот упырь клянется, что ничего не знает о его месте нахождения.

— Понятно, а болезнь стражей, его рук дело? — уточнил я озадаченно.

— Тоже неизвестно. Демон не желает делиться этой информацией, а Маронов всего лишь марионетка, память блокируется.

Я подошел к задержанному ближе, заглядывая в черные глаза демона. Сейчас в теле мэра был именно он, демонстрируя всю свою ненависть.

— Вампиры заодно с твоим хозяином? — спросил строго, сдерживая порыв, схватить его за грудки и встряхнуть хорошенько.

Он помолчал немного, нагло окидывая меня взглядом.

— Нет, они слишком гордые и глупые, считают, что бессмертные и могут противостоять нам, но хозяин скоро всем покажет истину! — прорычал демон довольно скалясь.

— Что задумал твой хозяин? — вмешался в разговор Ронон, подходя ближе.

— Смерть и возрождение! — выпалил арестованный, а потом задергался в сильных конвульсиях.

Изо рта пошла густая пена, глаза закатились, а через несколько секунд тело обмякло на стуле, и мэр потерял сознание.

— Что это с ним? — обернувшись, спросил стража.

— Периодически впадает в такое состояние, видимо не хватает подпитки. Мы изолировали Милену от него, перекрыв энергию. Сейчас наши спецы пытаются снять с неё сущность, но пока безрезультатно. Маги не могут найти печать, которая держит эту тварь возле девушки.

— Сколько ей осталось? — задумчиво спросил я. В голове вертелась мысль привлечь Фиру к этому делу. Она с помощью видения может найти печать, вот только согласиться ли на это Картов?

— День-два не больше, — покачав головой ответил страж.

— Ясно.

Развернувшись, вышел из допросной, направляясь в сторону кабинета главного стража. Нужно поговорить, предложить возможный вариант и заодно обсудить, как быть дальше. Уже понял, что Фира узнала правду, и даже догадывался от кого, хотя моя охрана отрицает какую-то встречу. А раз так произошло, то больше нельзя держать её в неведении, нужно дать информацию, иначе она не согласится остаться с нами.

Постучав в дверь, вошел и замер, увидев в кабинете девушку, которую пытался так долго забыть. Она вольготно сидела в кресле и листала какой-то журнал. Подняв глаза на меня, удивленно приподняла бровь.

— Привет, Макс! — сказала Катрина, улыбаясь мне обворожительно, как всегда это делала.

Сердце неприятно екнуло, напоминая об обиде сидевшей занозой глубоко внутри.

— Ты как здесь? — спросил сухо, намеренно опуская приветствие.

— Да вот, перевели обратно, — пожав плечами проговорила девушка, откладывая журнал и вставая.

— Где Марк? — перевел разговор, не желая углубляться в её проблемы..

— Его вызвали куда-то, сказал ждать здесь, — ответила она подходя ближе и заглядывая лукаво в глаза, — Я скучала по тебе Макс…

Сердце вновь болезненно дернулось, неприятное чувство горечи разлилось во рту. Просто молчал, не зная, как реагировать на это признание. Катрина, видя моё замешательство, положила свою ладонь на мою грудь там, где билось сердце.

— Знаю, ты тоже рад, просто гордость не дает признаться, — прошептала она кокетливо и подмигнула.

— Ошибаешься, — наконец произнес я, смахивая её руку небрежно, — гордость тут ни при чем. Между нами всё кончено и давно.

— Ох, перестань, уже полгода прошло, а ты продолжаешь дуться на меня, — рассмеявшись ответила Катрина, но я видел, в глазах промелькнуло разочарование.

Наверное надеялась, что я паду к её ногам и вновь приму. Разрыв отношений был болезненным для меня и до сих пор сердце саднило обидой. Любил её очень, но был предан.

— Я не дуюсь Кэт, я просто вычеркнул тебя из своей жизни, — проговорил тихо, но уверенно, — зайду позже.

Собрался выйти, но дверь открылась раньше и на пороге появился Марк.

— А, Макс, отлично что ты зашел, — сказал страж, проходя в кабинет. — Как раз собирался тебя вызвать.

— Я хотел поговорить с тобой наедине, — ответил спокойно, — нужно обсудить кое-что важное.

— Да-да обязательно, но чуть позже, — деловито заметил Марк, садясь за свой рабочий стол, заваленный бумагами. — Катрина, Макс, я не случайно вызвал вас в кабинет. Присаживайтесь, нужно серьезно поговорить.

Предчувствие кольнуло душу, что задумал Марк, неужели хочет поставить нас в пару? Это будет глупым решением, я не смогу доверить свою жизнь предателю.

Мы расселись напротив него, пытаясь оставаться безэмоциональными. Страж внимательно посмотрел на меня, потом перевел взгляд на Катрину.

— Знаю, вам не понравится, — начал он разговор, устало вздохнув, — но это шанс для всех нас. Наши эксперты еще раз перепроверили все нужные аспекты ваших жизней и пришли к общему мнению. Катрина идеально подходит тебе Макс по всем параметрам. Она станет твоей женой и родит сына.

— Что?! — поперхнувшись переспросил, чувствуя, как во мне закипает злость. — Я категорически против!

— Я не спрашиваю твоё мнение Макс, это нужно для спасения стражей, — обрубил меня Марк, хмурясь недовольно.

— Но мы же решили дать шанс Фире? Она практически готова к раскрытию дара, — всё же попытался оспорить решение.

Даже мысли не мог допустить сейчас, что эта девушка станет моей женой, хотя раньше мечтал об этом.

— Ведьма ненадежна и нестабильна, — серьезно проговорил Марк, — сегодня она встречалась с кровопийцей и мои люди видели, что она к нему неравнодушна. В любой момент она может перейти на их сторону и тогда мы потеряем ценный дар. Нужно изолировать её, привезти сюда и провести инициацию. Нам нужны её способности и ждать больше нет смысла.

Почувствовал, как внутри всё бунтует против таких жестоких мер. Искренне не желал ведьмочке такой участи, зная, насколько это всё будет унизительно для неё.

— Нет, так нельзя, она доверяет мне, я смогу уговорить Фиру не делать глупостей, — запальчиво воскликнул, пытаясь оспорить приказ начальства.

— Ведьмы не предсказуемы, Макс, мы не можем рисковать, — ответил Марк твердо, качая головой.

— Дайте мне еще сутки, и я сам инициирую её и открою дар, — выпалил быстро, хватаясь за последний шанс и боясь услышать окончательный вердикт. — Она добровольно станет помогать стражам.

Марк молчал, внимательно сканируя меня взглядом и о чем раздумывая.

— Нет, я не могу рисковать тобой, если ты станешь инициатором, то можешь потерять свой щит, — произнес он наконец серьезно. — Давай доверим это другому стражу, а ты лучше с Катриной займись делом, — ухмыльнувшись ответил Марк, подмигивая девушке.

Та хитро улыбнулась и коснулась моего плеча, ласково поглаживая.

— Я готова послужить своим братьям, а ты Макс? — спросила она заискивающе, глядя на меня кокетливо. Ответом ей было мое молчание и полное равнодушие.

Во мне бушевал ураган эмоций, хотелось разнести тут всё к чертовой матери, задушить ту, которая недостойна моего внимания и бежать к той, которая нуждалась сейчас в моей защите. Конечно же, внешне я оставался абсолютно спокойным, контролируя эмоции и не давая им взять над собою вверх.

— Марк, можно мне после дороги немного отдохнуть? — мило улыбнувшись спросила Катрина, бросая на меня задумчивый взгляд. — Обещаю, к вечеру я буду полна сил и энергии.

— Ах да, я совсем забыл, что ты только прибыла. Макс проводи её к себе в покои, будете жить вместе, — скомандовал страж и, больше не обращая на нас внимание, погрузился в чтение каких-то документов.

Выйдя из кабинета, мы наконец остались одни. Бесился внутри не в силах изменить ситуацию и понимая, что времени не так много. Нужно срочно что-то предпринять и обезопасить Фиру от неожиданного появления стражей. Я должен принять решение, и оно определит будущее многих людей. Тяжёлый выбор…

Катрина взяла меня под руку прильнув всем телом и промурлыкала:

— Веди меня в своё царство любимый, будем создавать уютное гнездышко.

— Не обольщайся, ты всего лишь вынужденная мера, — процедил сквозь зубы и пошел вперед, не заботясь о том успевает за мной девушка или нет.

— Ну-ну, это важная миссия, не забывай об этом, притом она достаточно приятная, — улыбнувшись парировала Катрина, семеня следом. — Ты же помнишь, как нам было хорошо?

— Нет, не помню, видимо, с другими бывало и получше, — бросил холодно, не обращая внимания на её намеки.

Доведя её до своих покоев, дал ключи и собирался уйти.

— Ты куда? — удивленно спросила она. — Я думала, ты поможешь мне разместиться, сумки хотя бы принесешь.

— Попроси кого-нибудь другого, у меня дела, — ответил раздраженно и развернувшись пошел в сторону выхода.

— Неужели ведьма для тебя важнее, чем здоровье стражей? — возмущенно крикнула мне вдогонку Катрина.

Я обернулся, смерил её взглядом и усмехнулся.

— Дело не в ней, а во мне, — проговорил холодно. — Ты мне отвратительна, как женщина.

Больше не задерживаясь стремительно покинул коридор, быстро спустился вниз и вышел на улицу. День клонился к закату, времени оставалось совсем немного. Еще до конца не решил, что буду делать, но прекрасно понимал, я не допущу несправедливого отношения к Фире.

16 глава

ФИРА

Я всё же смогла успокоиться и взять свои эмоции под контроль. Слова Макса о сплетнях не выходили из головы, и я пыталась отыскать в своей памяти хоть какое-то доказательство правды. Но все истории, которые вспоминала были услышаны мной из уст других людей, а значит, могли носить искаженный характер. Чем больше думала, тем больше запутывалась в своих рассуждениях.

Нет, нужно отстраниться, перестать мусолить одно и то же. Было желание заглянуть в прошлое через видения, но побоялась. Во-первых, стражи скрыты и навряд ли покажут свою суть, а во-вторых, я очень боялась столкнуться в своих видениях с магом. Если у него получилось забраться ко мне в голову через воду, то через подсознание точно сможет. Мне теперь вообще опасно пользоваться таким методом, хотя бы до того момента пока не раскрою силу.

Заваривала на кухне травяной чай, когда дверной колокольчик возвестил о приходе гостя.

«Кого принесло на ночь глядя? Может у кого-то проблемы и нужен срочный ответ?»

Видеть никого не хотелось, но не буду же я кричать на весь салон: «Пошли вон!»

Нацепив на лицо улыбку, выглянула в холл, готовясь радушно встретить клиента, но увидев гостя, улыбка сползла с губ.

— Зачем пожаловал? — спросила грубо, чувствуя раздражение поднимающуюся изнутри.

— Нужно поговорить и это срочно, — ответил Макс и, больше не говоря ни слова, подошел ко мне, взял за руку и повел на кухню.

Заметила, что он изрядно взволнован, видимо и правда что-то серьезное произошло, потому не стала сопротивляться, решив быть сдержанной на время.

— Садись и слушай, — приказал он, выпуская мою руку и сам устраиваясь на стуле.

— Что-то случилось? — спросила с опаской, видя, насколько мужчина нервничает.

— Случилось Фира, нам нужно бежать, — проговорил он, серьезно глядя на меня пристально.

— Куда? Зачем? — удивленно переспросила, не понимая, шутит он или говорит правду.

— Скажем так, если не хочешь стать безвольной куклой в руках стражей, нужно уходить и чем быстрее, тем лучше, — проговорил он, нервно проводя по волосам рукой.

— Почему я должна верить тебе? — спросила ехидно, вновь чувствуя обиду в сердце.

— Да потому, что я нарушаю приказ ради тебя, Фира, просто поверь мне! — не выдержав крикнул Макс, стукнув по столу кулаком с такой силой, что чашки жалобно звякнули.

Это оказалось достаточным аргументом для меня. Поняла, он серьезен, как никогда, а значит мне реально угрожает что-то серьезное. Отбросила обиды, не время выяснять отношения, у нас будет время поговорить, но не сейчас.

— Что нужно делать? — спросила, пристально глядя на мужчину.

— Собирай вещи, мы уходим прямо сейчас, — ответил он уже спокойной, взяв себя в руки. — Бери самое необходимое.

— Хорошо.

Вскочив со стула, побежала за своим саквояжем, находившемся в спальне. У меня всегда он был наготове, нужно просто доложить пару вещей на смену. Макс, тем временем, закрыл дверь салона, потом выключил свет на первом этаже, погружая всё во мрак. Поднявшись ко мне, заглянул в комнату, огляделся и спросил:

— Готова?

— Да, — кивнула, поднимая саквояж.

— Дай сюда, — Макс забрал его у меня, хотя я и попыталась сопротивляться. — Уходить будем через крышу. Мой байк ждет на соседней улице.

Мы поднялись по вертикальной лестнице к люку. Макс сбил навесной замок и, открыв крышку, залез первым, а потом втащил и меня. Как только люк опустился на место, услышали приглушенный звон бьющегося стекла.

— Они уже здесь, — прошептал Макс, зачем-то стягивая с себя футболку, — спрячь в саквояж, — скомандовал, протягивая мне.

— Что ты делаешь? — прошипела я удивленно, автоматически пряча вещь в сумку.

— Активирую щит, чтобы стражи не отследили твою энергию, — ответил он, потом произнес какое-то заклинание и руны на теле вспыхнули золотым огнем.

Я изумленно наблюдала за мужчиной, отмечая про себя красоту его мускулистого тела. Взяв меня за руку, Макс потащил к чердачной двери. Выбив её плечом, шагнул на крышу, потянув меня следом.

— Нам нужно добраться до следующей крыши, там через чердак спустимся и выйдем на соседнюю улицу, — проговорил уверенно, и я послушно кивнула.

Крыша оказалась мансардная и нам пришлось взобраться на самый верх и балансируя, как канатоходцы, идти по коньку шириной не больше кирпича. Добравшись до края Макс, осторожно глянул вниз, просматривая узкий переулок между домами.

— Пока никого, придется прыгать, — бросил он через плечо, прикидывая расстояние между домами.

— С ума сошел?! Тут же метра два! — пискнула испуганно, выглядывая из-за его спины.

— С разбега это будет легко, — ответил он, а потом размахнувшись бросил мой саквояж на другую крышу. — Ты первая, я за тобой, только прошу не ори.

Легко сказать, не ори, когда тут адреналин зашкаливает!

— Нет, я не могу, здесь даже разбежаться негде, а если я сорвусь? — прошипела, возмущенно оглядываясь по сторонам, пытаясь отыскать другой путь.

— Фира послушай, сейчас не время ругаться, делай как я сказал, иначе будет поздно! — рыкнул на меня Макс, он осторожно сполз на покатую часть крыши, освобождая мне дорогу. — Давай!

Больше спорить не стала, он был прав, нельзя тянуть время, интуиция подсказывала, они уже рядом. Отойдя подальше, глубоко вздохнула, давая себе обещание, что у меня всё получится. Резко выдохнув, рванула к краю и, оттолкнувшись в последний момент, полетела вперед. В какую-то секунду показалось, не долечу, хотелось завизжать от страха, но я сжала зубы и усиленно замахала руками, придавая себе инерции.

Приземление было жестким, рухнув на четвереньки, еще пару раз прокатилась по крыше кубарем. Хорошо, что эта крыша оказалась ровной и опасности скатиться вниз не было. Пока приходила в себя и успокаивала сильно бьющееся сердце, Макс уже оказался рядом. Для него это было проще простого, словно он каждый день совершал такие прыжки. Он помог мне встать, потом подобрал саквояж и скомандовал:

— Пошли, нужно убираться отсюда, стражи уже на крыше.

Добравшись до двери ведущей на чердак, открыл её и заглянул внутрь прислушиваясь. Убедившись, что нам ничего не угрожает, он махнул рукой, говоря следовать за ним. Спустившись по лестнице, вышли из подъезда и оказались на соседней улице.

— За углом дома стоит мой байк, — проговорил Макс воодушевленно и прибавил хода, мне пришлось бежать за ним, чтобы не отставать. Добравшись до конца дома, он вдруг остановился, растерянно оглядывая улицу. — Не понял?!

— Что такое? — пискнула тихо, тоже озираясь по сторонам.

— Мотоцикла нет, кто-то его забрал, — проговорил он, озабоченно почесав макушку.

— Может ты оставил его в другом месте? — с надеждой поинтересовалась, но красноречивый взгляд был мне отрицательным ответом. — Что будем делать?

— Бежать! — коротко бросил Макс и, схватив меня за руку, потащил вперед.

Старались идти ближе к домам и оставаться в их тени, чтобы не привлекать внимание редких прохожих. Макс всё время был в напряжении, его руны продолжали работать, хоть и не так заметно уже.

— Куда мы вообще идем? — решила уточнить, потому что совершенно заблудилась в направление, да и разговор меня немного успокоит.

— Нам нужно добраться до гавани, там нас ждет яхта, — проговорил он, впервые улыбнувшись за это время. На душе сразу потеплело. — Любишь морские прогулки?

— Понятия не имею, я никогда не путешествовала, — ответила, пожимая плечами, но моё любопытство уже проснулось. В голове сразу возникли романтичные картинки, которые я видела в журналах.

— Значит, пришло время попробовать, — усмехнувшись сказал Макс.

Представив нас в океане, на огромной яхте вдвоем, меня охватила паника. Это, конечно, романтично, но и очень опасно, особенно для меня. Остаться наедине с Максом, да еще без возможности сбежать пугало. Моё притяжение к нему росло, а значит, есть угроза срыва и чем это закончится, знали только высшие силы.

— А ты точно умеешь ей управлять? — зачем-то спросила я, чувствуя неловкость от своих же мыслей.

— Конечно, не переживай, с техникой я на «ты», — ухмыльнулся он довольно. — Остался один квартал, и мы выйдем к причалу.

Как только Макс это произнес, моя интуиция завопила, требуя немедленно спрятаться. Дернув его за руку, заставила остановиться и замерла, испуганно глядя на противоположную сторону улицы.

— Ты чего? — спросил он удивленно обернувшись.

— Там опасность, — прошептала сипло, чувствуя, как начинают леденеть кончики пальцев на руках и ногах. Это подтверждало мои опасения, там в темноте кто-то затаился, и он следил за нами.

Макс тут же настороженно обвел улицу взглядом.

— Я никого не вижу, — проговорил он, доставая из кармана какой-то продолговатый цилиндр, напоминающий рукоять от охотничьего ножа.

— Они там, в тени дома, я чувствую, — ответила тихо, указывая направление кивком головы.

— Они, значит… — повторил он, включая кнопку на цилиндре и активируя лазерный меч.

17 глава

Как только оружие появилось в руках Макса, тени отделились от стены, выходя на свет. Они поняли, что скрываться больше нет смысла. Четверо мужчин в черных одеждах и с клинками в руках.

— Кто это такие? — прошептала, с ужасом глядя на мужчин.

— Это вампиры, отойди к стене, — ответил Макс, вставая в боевую позу.

— А разве они используют оружие? — задала глупый вопрос, медленно пятясь назад.

— Как видишь, — ухмыльнувшись сказал он, делая пару плавных движений мечом. — Ну что, разомнемся? — крикнул врагам с сарказмом.

— Нам нужна девушка, отдай её и мы тебя не тронем, — сказал один из них, выходя вперед, видимо, главный.

— Она мне самому нужна, — иронично бросил Макс, — так что драки не избежать!

Это было сказано так уверенно, что моё сердце приятно ёкнуло. Понимала, Макс сказал это по другому поводу, но как же приятно сознавать, что я ему нужна.

— Может спросим девушку? — предложил один из вампиров, глядя на меня вопросительно.

— Я свободная ведьма и не принадлежу никому, — ответила чуть помедлив, — если я здесь, рядом с этим мужчиной, значит, я сделала свой выбор.

— Рамир будет разочарован, — бросил их главный иронично через плечо.

Всё произошло так внезапно, бешеная скорость, с которой двигались вампиры и Макс заставила меня замереть от страха. Прижавшись к стене дома, я лишь видела мелькающие тени да яркие всполохи меча. Мой ужас сменился любопытством — как могут живые существа так быстро двигаться? Как вообще я узнаю, кто победил, если не могу различить силуэты? Прошептав заклинание, я замедлила немного время, чтобы можно было наблюдать битву.

Тело Макса горело яркими всполохами, это руны срабатывали на защиту. Он двигался плавно, но стремительно, удары достигали цели, отбрасывая врага на метры назад. Грациозные движения мужчины завораживали меня, искусство боя было на высоте, он словно был рожден с этим навыком.

Макс не давал подобраться ко мне, отбивая любые атаки и попытки обойти его, но четверо против одного всё же весомый перевес. Один из вампиров смог обойти его, пока другие отвлекали. Благодаря замедлению, успела заметить движение ко мне, испуганно выставила вперед руки и крикнула:

— Застынь!

Вампир замер передо мной с занесённым клинком в руках. Его налитые кровью глаза смотрели на меня со злобой. Понимала, долго не смогу удерживать заклинание, слишком много энергии тратилось. На помощь пришел Макс, разобравшись с другими врагами, он подошел и одним четким движением снес голову замершему вампиру. Она как мячик покатилась по брусчатке, а тело рухнуло к моим ногам.

Всё закончилось так же стремительно, как и началось. Макс стоял один на темной улице с мечом наготове, а вокруг лежали враги, с отрубленными головами.

Осмотрев трупы, он отключил меч, убирая в карман, посмотрев на меня, хитро подмигнул и спросил:

— Спички есть?

Ошарашенно перевела взгляд с бездыханного тела на него, потом на остальных.

— А… эм… могу поджечь, — пробормотала растерянно, не сразу сообразив, о чем он спросил.

— Давай жги, нам не нужны улики, — сказал он довольно улыбаясь.

Произнесла заклинание огня, направляя энергию на тела вампиров. Они вспыхнули, словно сухой хворост, и уже через минуту остался лишь пепел.

— Молодец, Фира, иногда ты бываешь полезной, — ухмыльнулся Макс добродушно.

— Ты тоже, — ответила заторможено, обходя останки стороной.

— Бежим, об этой стычке скоро узнают стражи, не будем терять время, — сказал он, вновь беря меня за руку и увлекая по улице вперед.

Буквально пробежав квартал, мы оказались на пристани. Здесь стояло около десяти яхт, разных по размеру и цвету, с красивыми названиями и сложенными парусами. Пройдя практически до конца пристани, Макс наконец остановился.

— Вот моя ласточка, — сказал он так ласково, что меня кольнула ревность внутри. Неужели предмет можно любить больше человека? Мне он так ласково никогда не говорил.

Макс тем временем, стянул трап с борта, закрепил его за железный кол, вбитый в землю, и скомандовал:

— Забирайся.

Трапом это, конечно, было сложно назвать, деревянные дощечки, связанные между собой веревкой. Сегодня меня просто испытывали небеса на прочность, преподнося все эти сложности. Сначала крыша и смертельный прыжок, теперь вот это, хождение по натянутому канату. Ну и что-что деревяшки есть, но ведь всё такое хлипкое и даже ухватиться не за что.

Посмотрела на Макса с досадой, всем видом показывая, насколько разочарована, но он даже бровью не повел, а только подтолкнул вперед, заставляя сделать шаг.

— Давай, не тяни, — произнес, усмехнувшись, — смелее.

— Ты мне будешь должен за все мучения, — возмущенно пробормотала и пошла по дощечкам, балансируя руками, как канатоходец. Добравшись, запрыгнула на палубу и облегченно выдохнула. Макс тоже зашел на яхту вслед за мной, потом достал из сапога кинжал и отрезал веревки трапа, позволяя ему рухнуть в воду.

— А как мы будем спускаться потом? — спросила, удивленно проследив падение досок в воду.

— Это экстренный вариант, а на борту есть нормальный трап, — улыбнувшись, пояснил он и направился к штурвалу.

Я же завороженно смотрела на ночные огни города, они словно звезды на темном небе, где-то светили ярко, а где-то гасли. В какой-то момент обратила внимание на движение слева, на пристань вышла кучка людей. Предчувствие подсказало, это стражи и они знают, где мы.

— Макс, они тут! — пропищала испуганно и бросилась к своему спасителю. — Они нашли нас!

Он лишь бросил быстрый взгляд через плечо и усмехнулся.

— Не бойся, Фира, этой яхте нет равных, догнать её не смогут. Держись покрепче.

Я тут же схватилась за хромированный поручень, возле борта, стискивая его до посинения в костяшках. Страшно было от того, что стражи нас нашли и оттого, что меня ждала неизвестность впереди.

Яхта вышла из дока и взяла курс на горизонт. Её скорость росла с каждой секундой, унося нас всё дальше от земли и всех, кто желал получить мою силу. Постепенно страх отпускал и я, втянув воздух полной грудью, впервые ощутила себя свободной, а значит, и немножко счастливей. Покосилась на Макса, он управлял яхтой уверенно, и меня это тоже успокаивало. На его лице было умиротворение, наверное, сейчас он чувствовал то же самое, что и я. Не знаю, что нас ждало впереди, но очень хотела верить в то, что оно будет лучше прошлого и мы наконец сможем стать ближе друг другу.

18 глава

Открытый океан завораживал своей красотой, на горизонте вставало солнце, окрашивая небо в розовые оттенки. Я стояла на карме, закутавшись в плед, и наблюдала за плавным перекатом волн. Ночь выдалась нелегкой, неожиданный побег, стычка с вампирами, а потом еще уход от погони. Да, нас всё же попытались догнать, но Мкс оказался прав, яхта довольно быстро смогла оторваться от преследования и затеряться в бескрайних просторах океана.

По-хорошему нужно было поспать, но во мне зрела тревога, не могла пока определить, с чем она связана. Макс всё время был у руля, сосредоточенно глядя вдаль. Его хмурые брови и непроницаемое лицо не оставляли сомнения, он думал о том, что совершил. Возможно, сейчас даже сожалел об этом или же, наоборот, строил надежды на будущее.

Я и сама не могла разобраться в своих чувствах. Пыталась ответить себе на вопрос: «Почему он так поступил? Что чувствует ко мне? Было ли это спланировано стражами или всё же решение принадлежало Максу?». Полностью довериться ему мешали прошлые обстоятельства и отношение ко мне. Всегда холодный и отстраненный, державший всех на расстоянии, а тут резкое изменение в лучшую сторону.

— О чем думаешь? — вывел меня из задумчивости вопрос Макса.

— О многом, — вздохнув, ответила, обернувшись к нему, — а ты?

— О прошлом, — бросил он серьезно, продолжая смотреть вперед.

— Расскажешь, что всё-таки произошло? — осторожно спросила, присаживаясь на ступень палубы.

— Да я сам толком не понял, — вдруг произнес Макс, посмотрев на меня пристально, — просто в один момент понял, что не готов больше следовать приказам.

— Тебя заставили привести меня к ним, да? — поинтересовалась любопытно.

— Не только это, — мотнул головой Макс, — там всё так запутано…

Чувствовала, он хочет поделиться, но сила привычки всё скрывать, не давала ему открыться. Тогда решила, что должна первой открыть ему душу, показать своё доверие.

— Знаешь, когда Рамир рассказал, кем ты являешься, первым порывом было броситься прочь и спрятаться подальше, но сердце остановило меня. Оно попросило не бросать того, к кому уже давно чувствует привязанность, — тихо проговорила, глядя на простор океана. — Я не смогла предать тебя, даже ради собственной безопасности…

Между нами повисла неловкая тишина. Чувствовала, как заливаются румянцем мои щеки, но не жалела о признании. Мне стало легче, словно выбросила груз страхов за борт. Пусть лучше он сейчас тоже скажет правду и покончим с этим. Да, я могла допустить, что его чувства ко мне не такие романтичные, как у меня.

Возможно, он просто бежал от себя или от своей совести, не знаю. Пусть решает сам, как распорядится моим признанием, принять или отвергнуть. Заставить искренне любить не может даже ведьма. Только сердце выбирает партнера, а душа ищет родственную душу.

— Стражи умирают по всему миру, — вдруг проговорил Макс, бросив на меня взгляд, — странная болезнь косит их и остановить это никому не под силу. Мы не знаем, откуда она берет свои истоки, и кто сотворил это. Ты уникальна тем, что умеешь заглядывать в прошлое и будущее, а значит, есть шанс отыскать источник этого проклятья.

— Ого, я не знала, — пробормотала задумчиво.

— Но есть и второй вариант, как победить эту заразу, — продолжил он, тяжело вздохнув, — для этого нужна чистая кровь, энергия силы стражей.

— И где же её взять? — поинтересовалась любопытно. Всё же тайны не могли оставить меня равнодушной, такова натура ведьмы.

— Это ребенок, Фира, рожденный от истинной пары, а страж должен быть чист корнями.

А вот этого не ожидала! Уставилась на Макса в изумлении, не понимая, как реагировать на открывшуюся тайну.

— Что значит чистые корни? — переспросила я.

— Это когда в роду были только стражи, — как-то грустно произнес, словно этот факт тяготил его сейчас.

— А что будет с ребенком, когда он родится? — зачем-то спросила, чувствуя не всё так гладко, как он говорит.

— Его принесут в жертву, кровь младенца должна остановить болезнь, обновив грязную кровь стражей, — ответил Макс, пожав плечами, словно речь шла об обыденной вещи.

— В жертву…? — пробормотала ошарашенно. — Значит, ты готов пожертвовать своего ребенка ради всех остальных?! — мой вопрос задел его за живое и Макс недовольно поморщился.

— Я привык не обсуждать приказы, — огрызнулся он, отворачиваясь, но я заметила, насколько неприятно ему было услышать этот вопрос.

Я была шокирована таким варварским методом. Как вообще может прийти в голову, принести в жертву младенца? Неужели у стражей не осталось никакого сострадания?

— Тогда зачем нарушил их? — спросила с нажимом. — Подчинялся бы и дальше жил бы своей жизнью.

— Я не смог пересилить чувства, — вдруг признался он и моё сердце дернулось в порыве радости, но следующие слова, заставили сердце рухнуть в пропасть. — Они выбрали мне в жены девушку, которую я когда-то любил, но она предала меня.

— Ах, вот оно что, — пробормотала иронично, пытаясь скрыть боль от его признания, — да, несправедливо. Вокруг столько девушек, а тебе суют бывшую.

Макс обернулся ко мне и прищурившись хищно, спросил:

— Ты считаешь я должен был принять её ради миссии?

— Ну что ты! Думаю, ты полный идиот! — ответила с сарказмом. — Променял свою сытую жизнь на изгнание и всё из-за какой-то бывшей.

— Я не сказал, что сделал это ради неё, — покачав головой ответил ухмыльнувшись.

— А ради кого Макс?! Всё, что я услышала это сожаление о выборе твоего начальства! — выпалила, не сдержав эмоции.

Он молчал, смотрел на меня пристально и молчал. В душе вновь всколыхнулась прежняя обида. Макс не желал видеть и слышать о моих чувствах, его волновало только своё ЭГО. Уже хотела махнуть рукой и сказать, что плевать на всё, как Макс произнес:

— Всё, что я сделал было ради тебя, Фира, ты околдовала меня ведьма. Я боролся с этим, как мог, закрывал чувства, но ты словно змея умудрялась находить лазейку к моему сердцу и жалить. Ненавижу тебя, но и отказаться не могу…

Это признание повергло мои мысли в хаос. Столько в этих словах было скрытых эмоций, смешанных, страстных. Конечно же, в идеале я хотела слышать совсем другое, но и это признание стража давало надежду на взаимность, пусть не сразу, но всё же. Что ответить ему на это? Как повести себя в этой ситуации, обидеться или же улыбнуться?

— Мне жаль, что вызываю такие противоречивые чувства у тебя, — наконец произнесла я, отводя взгляд и пряча бушующие эмоции. — Не думала, что ты настолько ненавидишь ведьм.

Макс ничего не ответил, он опять погрузился в свои мысли, оставляя меня в одиночестве. Вздохнув, решила, что, пожалуй, стоит всё-таки поспать, неизвестно что нас ждет дальше.

Спустившись по лесенке в небольшую каюту, легла на узкую кровать и с головой накрылась пледом, отгораживаясь от всех внешних факторов. В голове крутились слова Макс, а любопытство так и подмывало пойти и спросить, что ему такого сделали ведьмы? Возможно, это в силу его работы такое неприятие или же у него была неприятная встреча лично?

А еще меня волновал вопрос, почему страж не может быть с ведьмой? Это какое-то правило стражей, типа чистая кровь должна оставаться чистой или наша связь грозила Максу чем-то большим? Еще меня очень злило его признание по поводу бывшей девушки. Она предала его это понятно, но почему именно её выбрали в жены стражу? Кто она вообще такая, неужели истинная Макса? Если так, то у меня нет шансов завоевать его сердце, эту связь не разорвать. Даже если они всю жизнь будут в ссоре, то не смогут отказаться друг от друга.

Укаченная легкими волнами я наконец заснула. Спала крепко и даже бьющиеся о борт волны не беспокоили меня. Снился красивый зеленый луг, бескрайний как океан, с колышущейся травой, словно волны. Я бродила по нему, срывая яркие цветы и собирая в букет, наслаждаясь приятным покоем. Безоблачное небо и яркое солнце грели душу и наполняли энергией.

Но всё переменилось в один момент, стали собираться грозовые тучи, затягивая небо. Холодный порыв ветра ударил в спину, да с такой силой, что я упала в траву. Чувство тревоги появившееся внутри нарастало. Я осторожно привстала, глядя в грозовое небо, где уже сверкали молнии.

«Что происходит, почему такая резкая смена погоды?» — пронеслась тревожная мысль.

Темные облака начали складываться в облик мужчины в плаще. Я не видела его глаз, но чувствовала тяжелый взгляд на себе, отчего сердце забилось сильнее.

— Ты решила сбежать от меня? — прогремел грозный голос, сотрясая небеса и разлетаясь во все стороны.

— Что тебе нужно от меня? — вздрогнув решилась спросить, хотя желание было спрятаться в траве и притвориться невидимой.

— Мне нужна ты! — вновь прогрохотал голос. — Я уничтожу каждого, кто посмеет встать, между нами. Твоя сила мой источник!

**

Я подскочила на кровати и испуганно уставилась на дверь каюты, приходя в себя после сна.

Он вновь нашел меня и теперь смог забраться в сон! Это очень плохо, у меня практически не осталось способов закрыться от него. Верховный маг нашел ключ к моему сознанию, а значит, мог влиять и на подсознание, заставляя меня идти в нужном направлении. Я стану марионеткой в его руках, если не поставлю блок, но как это сделать?

Вскочив с кровати, я бросилась на палубу к Максу.

— Макс, он вновь нашел меня! — крикнула испуганно, хватая за руку мужчину.

— Кто? — непонимающе спросил он, посмотрев на меня удивленно.

— Маг! Он каким-то образом установил со мной связь и теперь приходит когда вздумается! — в панике пролепетала.

— Ты не говорила об этом, — задумчиво ответил Макс. — Мерих охотится за тобой?

— Я не успела тебе рассказать, еще тогда на празднике, он увидел меня глазами Маронова и теперь преследует в видениях и снах.

— Что он хочет от тебя? — спросил он, внимательно глядя на меня.

— Он хочет меня… — выдохнув прошептала я и устало прислонилась лбом к плечу Макса. Сейчас мне очень хотелось его поддержки или объятий, и я получила её, хоть и не так, как мечтала. Он обнял меня за плечи рукой, прижимая к своей груди. Посмотрела на него снизу вверх, Макс хмурился, обдумывая сложившуюся ситуацию. Видимо, пытался понять, как помочь мне скрыться от мага.

В этот момент на горизонте разверзлась яркая вспышка молнии, а следом раздался сильный раскат грома.

— Шторм надвигается, — сказал Макс, — нужно убрать парус.

— Это он наслал его, чтобы остановить нас, — пискнула испуганно, выпуская руку стража.

— Это мы еще посмотрим кто кого, — сказал он и принялся активно заниматься сбором паруса. Тем временем на горизонте еще больше сгущались тучи, поднялся сильный ветер, а вслед за ним и волны стали выше. Яхту бросало из стороны в сторону, словно щепку, заливая палубу водой.

— Спустись в каюту и одень спасательный жилет! — крикнул мне Макс, вновь вставая за штурвал.

— А как же ты? — взволнованно спросила, пытаясь удержаться на ногах после очередного удара волны.

— Делай, как я сказал! — рявкнул он на меня.

Все сомнения тут же улетучились, цепляясь за всё возможное, я добралась до каюты, вытащила из ящика жилет и надела на себя, застегивая замки. Потом уселась на пол, вцепившись руками за железный бортик кровати, и стала молиться высшим силам. Я взывала к ним с просьбой оставить нас живыми, дать шанс выйти из этого водного плена, защитить от магии столь разрушительной.

В этот момент четко осознала, времени больше нет, нужно пробуждать силу или же мы проиграем. А что, если попробовать открыть её в себе без инициации? Страх тоже вполне сильная эмоция, может и сработать. Сосредоточившись, собрала всю энергию в районе солнечного сплетения, а потом потоком направила её вверх, представляя внутренним взором, как окутываю яхту защитным коконом.

Конечно, мне не под силу долго удерживать щит, но возможно, получится избежать основного удара стихии. Чувствовала эту ярость снаружи, она несла разрушительную мощь для всего на своем пути.

Время тянулось неимоверно долго, а меня одолевали усталость и страх, что всё напрасно. Больше всего боялась, что Макса могло смыть за борт и я останусь совсем одна. Что буду делать в этом случае, не представляла, ведь я даже плавать не умею. Страх разбиться о скалы тоже посетили мою голову и еще больше разожгли тревогу. Никто не знает, куда несет яхту, вокруг лишь огромные волны, и бескрайний океан.

Терпение было на пределе, еще немного и я не выдержу, закричу или упаду в обморок от нервного напряжения.

Когда дверь каюты открылась и на пороге появился Макс, испытала такое облегчение, что даже расплакалась.

— Живой… — пискнула радостно улыбнувшись.

— Как видишь, — улыбнулся он в ответ, — но новости неутешительные, придется покинуть яхту.

— Что случилось? — спросила, глядя на него с ужасом.

— Она потеряла управление. Твоя магия вывела из строя все приборы. Идем, нужно выбираться.

— Не пойду, я плавать не умею! — замотав головой активно воскликнула и еще крепче ухватилась за бортик.

— Фира, не дури, тут нельзя оставаться! — прорычал Макс, подходя и бесцеремонно отрывая меня от кровати.

— Нет, нет, я не умею плавать! — завизжала что есть мочи, брыкаясь в панике.

— Ты в жилете, и я буду рядом, — успокаивающе проговорил он, взвалив меня на плечо, и потащил на выход.

Разумом понимала, он прав, нужно покинуть судно иначе погибнем, но паника захлестнула с головой, и страх не давал мыслить логически. Я вновь попыталась вырваться из рук мужчины, но хватка Макса оказалась сильна. Выйдя на палубу, он не раздумывая прыгнул за борт. Ужас охватил меня целиком, заставляя оцепенеть, стоило погрузиться в холодную воду…

19 глава

Нас швыряло по волнам, беспощадно накрывая с головой. Сил бороться со стихией уже не оставалось, а ужас в душе сковывал всё тело, заставляя идти ко дну. Меня спасал жилет и сильная рука Макса, удерживая на плаву.

— Фира…, черт возьми, перестань паниковать… — рычал мой спаситель, в очередной раз пытаясь угомонить мои хаотичные барахтанья. — Успокойся и призови стихию к порядку!

— Как?! Я не могу! — голосила испуганно, хватаясь за Макса еще сильнее.

— Ты ведьма, а не я! — огрызнулся он, отплевываясь от воды.

Так, Фира, спокойно! Думай, что ты можешь сделать, как побороть магию верховного мага? Разве я могу справиться с ним без полной силы?

— Я вижу обломки впереди! — крикнул Макс, отвлекая от мыслей. — Поплыли!

Обвив его шею руками, забралась на спину, позволяя двигаться ему. Порывистыми движениями он начал грести в сторону плавающих досок. Я помогала как могла, усиленно работая ногами. Достигнув обломков от яхты, нашли дверь от каюты плавающую одиноко. Макс помог мне взобраться на неё, сам оставаясь в воде.

— А как же ты? — спросила испуганно, всё еще цепляясь рукой за его запястье.

— Я в порядке, продержусь… — проговорил, но я чувствовала, он устал и силы не безграничны.

— Сейчас, потерпи, я всё исправлю… — пробормотала, пытаясь унять дрожь, бьющую тело, и вспомнить хоть какое-то заклинание для стихии.

В такой критический момент сложно было так сразу сообразить, плюс не так часто я имела дело с природой. Обычно предпочитала не вмешиваться в естественный процесс и просто наблюдать. Наконец выудила нужную информацию в голове, собрала всю последнюю энергию в солнечном сплетении и направила её в небо, крепко зажмурившись, зашептала:

— Я стихию призываю, дружбу ведьмы предлагаю. Как скажу так всё и будет, договор наш не разрубит. Я тебе любовь и ласку, ты мне вечную привязку. Я тебе отдам приказ, успокойся в тот же час. Жизнь тебе свою вверяю, клятвой дружбу закрепляю. Моё слово крепко, да будет так!

Затаив дыхание, открыла глаза, глядя с надеждой в небо. Сначала ничего не менялось и я почувствовала горечь разочарования. Видимо, моей силы недостаточно усмирить стихию воды. Но вот постепенно бушующие волны стали успокаиваться, порывы ветра ослабели, а на горизонте появился просвет, бросая солнечные лучи на воду. Выдохнув облегченно, обессилено упала на свой спасательный плот и потеряла сознание.

***

Пришла в себя от жажды, в горле всё пересохло. Открыв глаза, посмотрела в безоблачное небо, где светило яркое солнце.

«Всё кончилось…», — пронеслось в голове радостно, а потом пришел страх.

— Макс! — крикнула я, приподнимаясь и оглядываясь по сторонам.

— Тут я… — услышала хриплый голос за спиной.

Он по-прежнему находился в воде, удерживаясь руками за край двери.

— Давай поменяемся, ты устал, — предложила я, чувствуя беспокойство за него.

— Я слишком тяжелый для этого плота, — мотнув головой, возразил он.

— Тогда возьми мой жилет, он хоть немного облегчит тебе пребывание в воде, — вновь предложила, начиная поспешно расстегивать его.

— Нет, ты не умеешь плавать, это опасно, — отказался Макс снова.

Я безнадежно закинула голову к небу, пытаясь удержать навернувшиеся слезы. Как еще помочь, не знала, а сердце сжималось от страха потерять его.

— Фира, не переживай, я справлюсь, — проговорил он тихо, видя моё отчаяние.

Всхлипнув, вытерла тыльной стороной ладони непрошеные слезы и улыбнулась. Ему тяжело, а он пытается успокоить меня. Уже хотела пошутить, как заметила на горизонте землю.

— Макс, там земля! — закричала, указывая направление рукой. — Мы спасены!

Он тоже повернул голову в ту сторону и внимательно присмотрелся, а потом скомандовал:

— Давай, плывем туда!

Я легла на живот и усиленно стала грести руками, Макс тем временем толкал наш плот сзади. Через полчаса мы достигли берега с белоснежным песчаным пляжем. Выбравшись на него, оба рухнули как подкошенные, пытаясь отдышаться и восстановить силы.

Не знаю, сколько времени так пролежали, но жаркое солнце уже палило беспощадно и заставляло шевелиться. Усевшись на песок, посмотрела в сторону, где лежал Макс. Похоже, он спал вымотанный ночным приключением. Встав на четвереньки, подползла к нему и потормошила за плечо.

— Эй, вставай, а то зажаришься, — просипела я улыбнувшись. В душе царила радость, что мы всё же смогли спастись и теперь находимся на твердой земле.

Макс пошевелился и неохотно открыл глаза, но тут же прикрыл их ладонью от солнца.

— Нужно перебраться в тень, — проговорил севшим голосом, привставая и оглядывая берег.

Поднявшись, мы направились к деревьям. Найдя тенистое место с мягкой зеленой травой, расположились там, прислоняясь к прохладному ребристому стволу дерева.

— И что теперь? — спросила я, отряхивая руки и ноги от налипшего песка.

— Не знаю, — мотнув головой, проговорил Макс, — есть надежда, что маячок с яхты засекут.

Я изумленно посмотрела на него.

— У тебя был маяк? Тогда как ты собирался скрыться от стражей? — спросила возмущенно.

— Я планировал бросить её в порту и дальше воспользоваться другими средствами передвижения. Время бы мы выиграли достаточно, — ответил Макс, нервно взлохмачивая волосы руками.

— План так себе, — проворчала недовольно.

— У тебя его вообще не было, — огрызнулся он, бросив на меня колючий взгляд.

Я промолчала, ответить было нечего, он и правда пытался спасти меня, увезти подальше. Кто же знал, что в наш побег вмешается верховный маг. Но от этих мыслей легче не становилось. Ждать, когда нас найдут стражи и вернут обратно не вариант, а значит, нужно найти другой способ.

— Я попробую сделать призыв, если тут поблизости ходят корабли, то есть надежда, что нас услышат, — проговорила уверенно, хотя внутри чувствовала сомнение.

За эту ночь я отдала весь заряд своих сил и теперь мой резерв был пуст. Знала, что восстановление может занять несколько дней, а то и неделю, но не стала озвучивать. Нам и так хватало переживаний, справлюсь сама.

— Хороший вариант, пробуй, а я пока обследую береговую зону, может воду найду, — согласился Макс вставая. — С этого места ни шага! — предупредил он серьезно, и я послушно кивнула.

Он ушел вглубь леса, а я осталась сидеть и обдумывать, как правильно сформировать призыв, чтобы его услышали обычные люди и где взять силы на это.

«Эх, мне бы сейчас свой саквояж, там у меня было много полезных запасов!»

Стоило только об этом подумать, как взгляд выхватил плавающий предмет чуть поодаль от моего места пребывания. Вскочив на ноги, побежала туда, чувствуя, как переполняет душу надежда. Вбежав в воду по колено, приложила ладонь к бровям, прикрываясь от солнца, и стала пристально вглядываться.

— Да ты ж мой хороший! — радостно пискнула, узнав свой потрепанный саквояж. — Вот так удача!

Но возникла проблема, он находился далеко от берега, а плавать я не умела. Оглянувшись, с досадой поняла, что Макс еще не вернулся. Что же делать? Нужно как-то достать его, а иначе отнесет далеко в океан и плакали мои надежды. Может стоит попросить океан помочь мне? Да, конечно, придется потратить последние силы, но ведь это того стоит.

Сосредоточившись, зашептала призыв, прося воду вернуть мою вещь. Это сработало, небольшая волна, появившаяся ниоткуда, подхватила бабушкин саквояж и потащила ко мне. Уже через минуту я, довольно обнимая своё сокровище, вышла на берег, не забыв поблагодарить стихию за помощь, и направилась к дереву. Голова кружилась от пустого резерва внутри, но это пройдет, как только восстановится энергия.

Удобно устроившись, поставила перед собой сумку и осторожно открыла. Всё в целости и сохранности, ни капли воды внутри, а все благодаря бабушкиному заговору «непроницаемой защиты». Никто и ничто не могло попасть в саквояж, пока я сама его не открою. Покопавшись внутри, нашла настойку для восстановления сил, вот только капать надо в воду, а её нет. Придется ждать Макса, а пока, достав дневник, стала просматривать заклинания, которые могли бы помочь призвать помощь.

Ностальгия по прошлому приятно грела душу. Вспомнила бабушку, которая заботилась обо мне с самого детства. Я никогда не спрашивала, где мои родители, да и вообще не заводила разговор об этом. Мне казалось, спроси я и бабушка обидится, начнет бубнить, что я неблагодарная раз вспоминаю их. Конечно, в детстве возникали вопросы в голове о родителях, но со временем убедила себя, что мне всё равно, кто они. Раз бросили, значит, я была им не нужна, на этом поставила точку.

Макс появился из леса неожиданно с двумя кокосами в руках.

— Здесь нет воды, надо идти вглубь острова, — сказал он, садясь рядом. Увидев саквояж удивленно посмотрел на меня. — Откуда он взялся?

— Приплыл к хозяйке, — улыбнувшись довольно, ответила я, закрывая дневник.

— А у тебя там, случайно, ножа не завалялось? — хмыкнув спросил он.

— Есть, для ритуала, но думаю мы можем им воспользоваться, — проговорила, доставая кинжал с черной костяной ручкой.

Макс взял его и осторожно сделал дырочки в кокосе, один протянул мне.

— Пей, хоть немного жажду снимет. Отдохнем и пойдем вместе искать воду.

— Нет, нельзя уходить отсюда, вдруг корабль появится на горизонте, — мотнув головой, проговорила я.

— Мы не можем сидеть здесь, нам нужно найти воду и еду, — сказал он серьезно, хмурясь на моё возражение.

— Значит, ты пойдешь искать, а я сотворю призыв и буду ждать, — упрямо заметила. — Я не хочу застрять здесь надолго.

— Фира, мы не знаем, что это за остров и кто тут обитает, я не могу оставить тебя одну, — возразил Макс, начиная злиться, но мне было всё равно, я упорно не желала соглашаться.

— Нет, никуда не пойду, — вновь возразила, тоже хмурясь. — Сейчас поколдую и вызову помощь.

Макс махнул на меня рукой, оставляя попытки уговорить.

— Делай как знаешь упрямица, — пробормотал он, устраиваясь поудобней под деревом, — пока будешь колдовать, я посплю.

Закинув руки за голову, он закрыл глаза и глубоко вздохнул расслабляясь. Я хитро улыбнулась, но промолчала. Это маленькая победа в наших отношениях, Макс сдал позиции, уступая моему решению, впервые он принял мою точку зрения. Не стала говорить ему, что энергии слишком мало осталось, достав пузырек с настойкой накапала немного в кокосовое молоко и выпила, для поднятия тонуса резерва. Не знаю, даст мне это что-то, но надеюсь, сил хватит.

Достала из саквояжа черную тряпицу, на которой обычно проводила ритуалы, красную свечу, медную пиалу и пучок призывной травы. Обычно её использовала для вызова пропавшего человека, чтобы проявился и объяснился перед женой или любовницей. Сейчас в принципе ситуация схожая, просто надо призвать помощь.

Прошептала заклинание, зажигая свечу, потом сконцентрировалась на огне и начала читать призыв, одновременно поджигая пучок и кладя его в пиалу. Густой дым струйкой поднимался вверх, разливая приятный аромат травы. Подул легкий ветерок, увлекая его в сторону океана, унося туда, где есть помощь. Завершив призыв, я устало наблюдала, как догорает травка в пиале и думая о своей проделанной работе. Всё ли я учла и хватить ли моей энергии для выполнения? Внутри чувствовала опустошение, слишком больших сил затребовал призыв и теперь резерв пуст.

Нервное напряжение и потраченные силы сделали сове дело. Сама не заметила, как оказалась рядом с Максом на мягкой траве. Глаза закрылись, и я моментально погрузилась в спасительный сон.

***

Меня кто-то тормошил за плечо, мешая сладко спать. Попыталась отмахнуться и перевернуться на другой бок, но меня остановили.

— Фира, да проснись же! — прошептал Макс над ухом.

Я недовольно поморщилась и с трудом открыла глаза, чувствовала себя совершенно разбитой, тело болело, голова налита свинцом.

— Ну что еще? — спросила раздраженно, пытаясь разглядеть своего мучителя. Почему так темно? Перевела взгляд на небо и удивленно выдохнула: — Ого, мы проспали весь день?!

— Ты проспала, — поправил он меня, — я давно на ногах и даже воду нашел, но нам нужно убираться отсюда.

— Что, стражи нашли нас? — испуганно просипела, с трудом садясь и устремляя взгляд в океан, но там ничего не было видно.

— Нет, всё гораздо хуже, я слышал рев зверя. Тут есть хищники, нужно найти укрытие, — торопливо проговорил Макс, протягивая мне руку для помощи.

В этот момент я и сама услышала душераздирающий гортанный рев неизвестного существа. По телу побежали мурашки страха и опасности.

— Зверь точно не маленький! — пробормотала испуганно, хватаясь за протянутую руку и вставая. Меня качнуло, голова закружилась, а в глазах потемнело. — Ох! — выдохнула, повисая на Максе, словно кукла.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил он, тут же прижимая к себе и придерживая за талию.

— Резерв пуст, сил нет, мне бы водички, — пожаловалась удрученно, прильнув к нему благодарно.

— Зачем все потратила, тебя не учили расходовать разумно энергию? — возмутился он, протягивая мне половинку кокоса. — На, пей.

— Ну извини, я старалась для нас, призыв делала, — огрызнулась язвительно, чувствуя обиду.

Нет чтобы пожалеть, он меня тут отчитывает. Присев осторожно на корточки, достала пузырек с настойкой из саквояжа. Накапав двадцать капель в воду, залпом выпила всё. По телу сразу побежало приятное тепло, согревая и снимая боль в теле. Головокружение прошло, и теперь я чувствовала себя вполне сносно. Конечно, восстановление займет время, но сейчас мне хватит сил хотя бы идти.

— Ну что полегче? — поинтересовался Макс, беспокойно оглядываясь по сторонам.

— Да, — кивнула в ответ, — так где же нам спрятаться?

— Я видел пещеру, когда искал воду, думаю мы можем переждать там.

Больше терять время на разговоры не стали, Макс подхватил саквояж, меня взял за руку и потащил в вглубь острова. Идти было неудобно, под ногами хрустели колючие веточки, причиняя боль голым ступням.

— Ай, ой, ай… — шипела я, каждый раз наступая на острые ветки.

— Хватит ойкать, ты привлекаешь внимание, — прошептал серьезно мой спутник.

— Больно же… — протянула недовольно морщась.

Макс молча развернулся, схватил меня на руки и пошел дальше. Я улыбнулась благодарно, наконец-то облегчение моим ножкам, но радость была недолгой. Где-то совсем рядом раздался рык, да такой сильный, что всё тело почувствовала эти вибрации. Страх окутал нас, Макс замер, прислушиваясь к шорохам, а я даже дышать перестала, лишь бы не выдать себя.

20 глава

Медленно опустив меня на землю, Макс прошептал:

— Беги вперед, там есть пещера, прячься.

— А ты? — испуганно спросила, всё еще цепляясь за его руку как за спасительную соломинку.

— Я за тобой, ну же, хоть сейчас не спорь — шикнул он на меня хмурясь.

Подхватив саквояж, я припустила вперед по узкой тропинке в темноту. Мне уже было всё равно больно ногам или нет, страх гнал вперед, рисуя ужасные картины монстра за спиной. Услышав рев, побежала еще быстрее, боясь даже обернуться, лишь молилась про себя, чтобы Макс бежал следом.

Деревья стали реже, открывая местность, и я увидела высокую стену скалы, прямо передо мной виднелся темный узкий овал входа, куда я и рванула со всех ног. Проникнув внутрь, произнесла заклинание огня и осветила темный грот. Небольшая пещера, округлой формы, сухая и обустроенная.

У стены были сложены дрова для костра, на полу лежали циновки и одеяла, рядом с ними стояли большие бочки, заполненные водой. Это явно было чьим-то логовом, значит, тут есть люди!

Обрадованная такой новостью, обернулась, чтобы поделиться ей с Максом, но его в пещере не было. Охнув испуганно, бросила саквояж на землю и рванула обратно к выходу. Осторожно выглянув, попыталась в темноте увидеть силуэт стража, но вместо этого справа услышала злобное рычание ночной твари, что преследовала нас. Ужас охватил душу, а сердце бешено забилось. Я не могла различить, что там происходит, но слышала звуки борьбы, рычание зверя и стоны мужчины.

«Я должна чем-то помочь! Этот монстр сожрет Макса!»

Быстро вернувшись в пещеру, достала пузырек с настойкой, зачерпнула из кувшина воды, накапала побольше капель, чтобы дать себе больше силы. Выпив залпом, почувствовала, как стремительно наполняюсь энергией, как бешено бежит кровь по венам, заставляя активизироваться весь организм. Время действовать!

Выбежав из пещеры, первое что сделала, направила пламя огня туда, где происходила схватка. Сухая трава вспыхнула, словно факел, осветив наконец страшную картину происходящего.

Огромный монстр, похожий чем-то на медведя, только вместо шерсти, он был покрыт пластинами панциря, прижал к земле израненного Макса, который пытался удержать распахнутую пасть руками и не дать перекусить себе горло. Руны на теле уже тускнели, говоря о том, что силы мужчины заканчивались, а значит и защита спадала.

«Вот это силища!» — пронеслось восхищенно в голове, глядя на эту неравную схватку.

Опомнившись, зашептала следующее заклинание, направленное на медведя. Я послала пронзающую боль, скручивающую всё тело. Зверь взвыл и отпрянул от своей жертвы, пытаясь справиться с болевыми ощущениями, крутя головой и разнося громкий рык по всем у лесу.

— Макс ползи сюда! — крикнула я, продолжая удерживать зверя в силках боли.

— Я пытаюсь, — простонал он, перебирая руками и отползая от монстра.

Чувствовала, как энергия быстро уходит, а значит, времени на спасение оставалось мало. Убить зверя не имела права, связь со стихиями не позволяет причинять вред всему живому. Перебирала в голове все возможные варианты воздействия. Наконец пришла идея оглушить зверя и дезориентировать, это даст шанс помочь Максу. Применив заклинание ужаса, ударила им по монстру, вкладывая последние силы.

Зверь еще больше взвыл и начал крутится по кругу волчком, впадая в панический ужас. Подбежав к Максу, схватила его под плечи и попыталась тащить, но не тут-то было, слишком тяжелый оказался страж.

— Вставай, я тебя не утяну! — крикнула на него, протягивая ему руки.

Макс перевернулся и встал на четвереньки, одна нога у него не действовала, а потому затрудняло движение. Мне всё же удалось помочь ему встать, опираясь на плечо, мы заковыляли в сторону пещеры.

— Ты умница, Фира, — прохрипел Макс, — вот сейчас я вижу пользу от ведьмы.

— Заткнись и двигай ногами, — рыкнула на него, но не смогла сдержать улыбку. Признание меня полезной для такого сноба, как Макс — это еще одна победа в мою копилку.

Проход в пещеру не позволил нам войти вместе, а потому мне пришлось зайти первой. Макс оперся на мои плечи и прыгал на одной ноге, вторая просто волочилась плетью.

В этот момент произошло самое ужасное. Увлеченная спасением Макс, я совсем забыла про концентрацию и зверь, оклемавшись, бросился за нами. Узкий вход не дал ему пройти, но его лапа всё же смогла достать Макса. Когти впились в израненную ногу мужчины, дернув на себя. От неожиданности и боли Макс закричал и рухнул на землю, теряя сознание.

— Н-е-т! — крикнула в ужасе, понимая, что проигрываю зверю, тянувшего к себе мужчину.

Внутри всё взбунтовалось, чувствовала, как лопаются какие-то невидимые преграды во мне, как поток бешеной энергии стремительно наполняют каждую клеточку, сжигая всё на своем пути. Злость ранее неведомая мне и сокрушающая сила обрели невиданных масштабов.

— Я твоя владычица! Твой проводник в этом мире и ином, не смей трогать моё, покорись и преклонись! — закричала на зверя, выставляя вперед руку и вкладывая в слова все эмоции, которые мной обуревали сейчас.

Медведь замер, перестав тянуть к себе мужчину. Он смотрел мне в глаза своими черными бусинами и недовольно рычал, фыркая и скаля пасть.

— Убирайся, это не твоя добыча! — повторила уверенно. — Ведьма никогда не отдаст своё, а ты мне неровня!

Наконец зверь оглушил меня своим ревом недовольства и убрал лапу, выпуская израненного стража недовольно ворча, развернулся и направился в лес.

Облегченно выдохнув, я рухнула рядом с бессознательным телом Макса и разрыдалась от пережитого страха, от всего ужаса, что пронесся перед моими глазами минутой раньше. Я чуть не потеряла того, кого люблю всем сердцем и мне плевать, что он не готов к этому. Сила открылась, власть над энергиями пришла и теперь моя ведьминская сущность вырвалась наружу. А закон гласит: «Что хочет ведьма, того хотят высшие силы. Ведьма никогда не откажется от своего».

Выплакавшись и немного успокоившись, схватила Макса под руки и ругаясь про себя, потащила на циновку. Он потерял много крови, видела это по растерзанной ноге. Достав из саквояжа кинжал, осторожно срезала лоскуты штанины, чтобы оценить повреждения.

Картина была неутешительна, когти зверя пропороли ногу до кости, задев сухожилие и вены, перелом в двух местах со смещением. Ему бы в больницу, но такой роскоши нам не предоставили. Сейчас самым главным было остановить кровотечение и избежать заражения крови.

— Потерпи, мой хороший, сейчас помогу, — прошептала я, доставая его футболку из саквояжа и начиная рвать на бинты. Потом зачерпнув в пиалу воды, стала осторожно промывать раны, очищая от травы и грязи. Закончив с этим, туго перетянула ногу и наложила заговор, чтобы остановить кровь.

Понимала это минимум, что сейчас могу сделать, нужны травы для приготовления снадобья, но сейчас ночь, найти нужные травы не по силам даже ведьме. Придется ждать утра, а пока достала пузырек с настойкой снотворного и разведя в воде, немного влила в рот Макса. Пусть спит, во сне не так больно.

Всю ночь Макс метался в лихорадке. Тело его горело жаром, а пульс просто зашкаливал. Руны на теле вспыхивали и гасли, словно отражая атаку невидимого врага. Я сидела и наблюдала за этим неравным боем, читая руны. Вот вспыхнула сила, находившаяся на плече, потом ярко зажглась защита на сердце, затем подхватила работу руна исцеления и потока энергии. Тело Макса было покрыто множеством знаков и даже тех, которых я не знала, словно смотрела тайную книгу.

Взяв кусочек ткани, смочила в воде и стала нежно обтирать стража, приговаривая шепоток на успокоение и сон. Его метания беспокоили меня, неужели в кровь попала инфекция, а что, если руны не справятся?

— Катарина…! — прохрипел неожиданно Макс в бреду, и я отпрянула, испуганно глядя на него.

Кого он звал, что за девушка появилась в его воспаленном мозгу? Ревность больно кольнула сердце, в его сердце сидит другая и сейчас подсознание зовет её. Надо же, какая ирония, люблю его я, а он думает о другой. Ничего, я заставлю забыть всех и быть только моим!

Подождав немного пока он успокоится, снова коснулась тела влажной тканью.

— Убирайся…, я тебя не прощу… — вновь пробормотал Макс, порывисто отбрасывая мою руку.

Пришлось остановиться, чтобы не получить его тяжелой рукой. Посмотрела на него задумчиво, оказывается он не звал, а прогонял. Неужели Катарина это та самая из прошлого что предала его? Значит Макс не врал, когда говорил мне на яхте, что больше не желает иметь с ней дело.

Волна радости окутала сердце, не придется применять магию приворота. Я смогу завоевать его и без этого, зерно уже посеяно, осталось взрастить.

Моя рука сама коснулась груди мужчины в районе сердца. Горячая кожа обжигала и манила одновременно, словно мотылька на свет. Не знаю, можем ли мы быть вместе, но верю, вместе мы найдем выход.

Вдруг Макс схватил меня за запястья и посмотрел затуманенным взглядом на меня.

— Спасайся Фира… — прошептал он хрипло.

— Всё хорошо, Макс, успокойся, я рядом, — попыталась успокоить и ласково коснулась ладонью влажной от пота щеки. Но мужчина еще больше напрягся и сильнее сдавил мне руку.

— Они идут за тобой, никому не доверяй, слышишь?

— Хорошо, я поняла, — поспешно ответила, пытаясь высвободить запястье, которое уже начало ныть от сильного сдавливания.

Макс рухнул на циновку, обессиленно закрыв глаза и впадая в беспамятство. Беспокойство за меня не давало ему покоя даже в таком состоянии, это говорило о многом. Он готов бороться за меня, готов прятать от врагов и защищать. Любовь в моем сердце расцвела еще ярче, превращаясь из бутонов в цветы. Теперь уже точно не получится выбросить его из сердца, что бы ни случилось, он мой мужчина. Ведьма сделала выбор, а её сущность приняла это и согласилась.

Пока Макс спокойно лежал, решила проверить раненую ногу, разматывая бинты, опасалась, что увижу страшную картину воспаления, но вместо этого раны затягивались. Кости встали на место, сухожилия срослись, вены восстановились.

— Вот это да! — удивленно пробормотала я, внимательно оглядывая изуродованную когтями ногу мужчины.

Регенерация тела стража поражала, еще никогда не видела, чтобы так быстро затягивались раны, даже под воздействием зелий и магии. Вот в чем секрет стражей, и почему их считают бессмертными! Промыв раны, вновь перебинтовала, защищая их от инфекции. Если так и дальше пойдет, то за ночь все ткани восстановятся.

Немного успокоившись после увиденного, решила, что пора немного и самой поспать. Усталость и переживания прожитого дня уже сказывались на организме, сил почти не осталось. Пододвинув вторую циновку поближе к Максу, легла на неё подложив под голову плед и свернувшись калачиком, позволила себе погрузиться в тревожный сон.

Мне снилась погоня, я убегала от разъярённой толпы, люди кричали мне вслед страшные слова и требовали смерти ведьме. Не знаю, что натворила, но видимо, это привело к такому итогу.

Потом картинка сменилась, и я увидела Макса перед алтарем с темноволосой девушкой, их венчал седовласый страж, только вместо колец на запястья были одеты наручники, сковывая их навсегда. Я пряталась в толпе гостей, с тоской и ревностью наблюдая этот процесс. Хотелось выскочить и закричать, что это неправильно, что он мой, и только! Но я не решалась показать себя, зная, обнаружив себя, потеряю свободу навсегда.

Картинка опять поменялась, и я оказалась в огромном темном помещении, напоминающим старый заброшенный храм. Стены давно облезли, стирая рисунки, сводчатый потолок был черным от копоти. В центре этого помещения горел большой костер, языками пламени почти доставая потолка. Возле огня стоял красивый мужчина в черном балахоне и, протянув руки к пламени, грел их.

— Ты должна многому научится Фира, твоя сила безгранична, но требует огранки, — проговорил он даже не обернувшись.

Тоже подошла ближе к костру, глядя на огонь тоскливо. В душе холод и раздражение, сердцу больно. Обида заполняет мои вены словно яд.

— Обучишь меня и сделаешь своей жрицей? — спросила равнодушно, будто это не столь важно на самом деле.

— Ты поменяла мнение, почему же? — спросил мужчина, повернувшись ко мне улыбаясь.

Я тоже бросила на него взгляд, но тут же отвела, скрывая истинную причину своей просьбы.

— Сегодня я потеряла любовь, он выбрал другую… — произнесла тихо, сдерживая горькие слезы, сдавливающие горло.

Проснулась в холодном поту, ошарашенно глядя перед собой. Что это было, сон или моё будущее? В душе неприятно зашевелился страх, а что если это то, что нас ждет? Я потеряю Макса и выберу темную сторону верховного мага. Сердце забилось сильнее от возникшего ощущения тревоги. Чтобы хоть как-то успокоиться, подползла поближе к Максу, прижавшись к его руке. Жар спал, и теперь мужчина размеренно дышал, погруженный в сон. Рядом с ним, чувствовала себя спокойней, он мой защитник, он не отдаст меня магу.

— Замерзла? — неожиданно прохрипел Макс, повернув голову в мою сторону и глядя в глаза.

— Немного, — соврала, смущаясь возникшей ситуации, не ожидала, что он проснется.

— Иди сюда, согрею тебя, — прошептал он и поднял руку, предлагая прижаться к боку.

Не стала сопротивляться, сейчас мне очень нужно было почувствовать защиту. Легла ближе, положив голову на его плечо и позволяя обнять меня крепко. Его сильное сердце билось размеренно, придавая мне успокоение. По телу разлилась приятная нега, а внизу живота зарождалось желание к этому мужчине. Рука сама легла на его плоский живот, нежно очерчивая кубики пресса и наслаждаясь прикосновением к коже. Все мои мысли и страхи улетучились, сейчас я погрузилась в странное состояние, схожее с медитацией.

— Фира… — прошептал Макс, беря мою руку и поднося к своим губам. Его поцелуй вызвал шквал эмоций, будоража воображения.

— Хочу тебя… — ответила тихо, сама удивляясь храбрости, но я вдруг поняла, что не желаю больше ждать. Это именно тот момент единения наших сердец и душ. — Ты мой суженный…

Мужской стон приятно отозвался в душе, Макс сдался, соглашаясь с моим решением. Он больше не смог бороться со своим внутренним желанием обладать мной. Повернувшись набок, он посмотрел пристально мне в глаза, словно желая убедиться, что я не вру, а потом припал к губам в жадном поцелуе. Это ночью всё свершиться, я стану любимой ведьмой стража! И пусть все против нас этого уже не изменить! Наша связь изменит мир…

21 глава

Утром проснулась первой, Макс так и не выпустил меня из объятий, словно боялся, что я исчезну. Глядя на спящего мужчину, довольно улыбнулась. Сколько лет я мечтала вот так просыпаться рядом с любимым и чувствовать себя счастливой. Во мне бурлила накопленная энергия, требуя выхода, теперь её было слишком много и резерв, еще не приспособленный для такого объёма, не мог удержать всё внутри. Нужно выпустить лишнее, иначе выгорю изнутри. Сначала было желание разбудить Макса и заняться с ним любовью, но видя темные круги под глазами мужчины, решила дать ему возможность восстановиться.

Осторожно выползла из кольца мужских рук, накрыла его покрывалом и встала. Он недовольно проворчал что-то, но так и не проснулся, видимо, сон его был глубоким и организм еще усиленно трудился.

В пещере было довольно зябко, сырость просочилась из леса, остужая воздух. Я разожгла небольшой костер, согревая у огня озябшие руки. Мыслями всё еще находилась в ночи, где страстно любила Макса, отдаваясь ему без остатка. Помню кульминацию момента, когда моя энергия вырвалась наружу, окутывая нас коконом. Помню, как его руны буквально вспыхнули все разом, откликаясь на призыв моей силы. Макс в тот момент напрягся, испугавшись этого, но уже через минуту, его руны потухли, признавая меня и принимая в свою ауру. Это и было единение наших душ, признание равноправия сил и целостности наших сердец. В тот момент он стал моим, а я его истинной и теперь даже время не властно над нами.

В желудке жалобно заурчало, напоминая, что мы не ели уже сутки, пора озаботиться этим процессом. Зачерпнув из бочки воды, умылась и привела себя в порядок, насколько это было возможно. Джинсы были порваны в несколько местах, майка растянулась и потеряла свой вид, но всё это ничто по сравнению со спасенной жизнью. Волосы расчесала пальцами, как могла и заплела в тугую косу, чтобы не мешались.

Оглянувшись еще раз на спящего Макса, поймала себя на мысли, что он, божественно красив в любом состоянии и улыбнулась. В душе появилась странная тянущая тоска, но я отбросила её прочь, не желая погружаться в уныние. Теперь только радость и счастье, никакой грусти или страхов. Мы сможем вместе доказать всем, что ведьма и страж отличная пара.

Выйдя из пещеры, довольно потянулась, радуясь солнцу и теплу. Надеюсь, все монстры спрятались и мне ничего не угрожает сейчас. Медленно пошла по тропинке, осматриваясь вокруг, наверняка тут есть ягоды или коренья, которые можно есть. А Максу для восстановления лучше всего найти мясо, слишком много он потерял крови.

Довольно скоро уловила тихое шуршание и остановилась, внимательно вглядываясь в кусты. Там затаилась птица, похожая на фазана, она сидела в своем гнезде, нахохлившись и притворяясь невидимой.

— Прости, но ты мне нужна, — прошептала сама себе, хитро улыбнувшись. — Призываю высшие силы и прошу о милости не для себя, а для этого живого существа. Её жертва будет не напрасна, а во благо.

Дальше прошептала заклинание удара и направила на жертву. Птица дернулась и обмякла, даже не успев понять, откуда пришла внезапная смерть. Подойдя, осторожно вытащила её из-под куста вместе с гнездом, там оказались еще и яйца, вот так удача! Теперь силы Макса восстановятся быстрее.

Побродив еще немного по лесу, собрала небольшую горстку сладких ягод и решила вернуться к пещере. Внутри меня всё трепетало от радости, а душа пела от переполнявшей любви. Сейчас все проблемы казались неважными и всё чаще посещала мысль остаться на этом острове, как можно дольше, чтобы закрепить нашу связь со стражем.

Бабушка говорила, когда ведьма находит своего истинного мужчину, она обновляется, словно заново рождается. Именно это я сейчас и чувствовала, во мне кипели страсти, эмоции и энергия, словно вулкан проснулся внутри и начал извержение. И я понимала это только начало, чем крепче связь, тем больше силы мне придет, а значит, я смогу многое изменить.

Идя и мечтая о своем будущем, пропустила момент атаки. Меня накрыло магической сетью, заставляя упасть на землю. Из рук выпали все трофеи, а тело окатило сильной болью. Застонав, припала к земле, пытаясь справиться с судорогами. Энергия потекла в землю, словно кровь из разорванной вены.

— Я бы советовал не шевелиться, меньше боли, — услышала незнакомый мужской голос.

Сквозь боль повернула голову набок и покосилась снизу верх на своего врага. Высокий, темноволосый мужчина, с черными, как ночь, глазами и дьявольской улыбкой на лице. Сознание прострелило узнавание, это он, верховный маг.

— Вижу, что узнала, Фира, значит ждала меня, — проговорил он ухмыляясь. — Я же обещал, что заберу тебя.

— Ты трус, раз побоялся появиться передо мной без магии, — прошипела на выдохе, чувствуя, как сеть продолжает вытягивать энергию, причиняя мне сильные страдания.

— Нет, сладкая моя, просто влюбленная ведьма опасна, и я это прекрасно знаю, — ответил мужчина, присаживаясь на корточки рядом со мной. — Я немного опоздал, жаль, хотел сам инициировать такой алмаз. Ну ничего, связь еще не закреплена, а значит, всё можно исправить.

— Ты ничего не получишь от меня! — прохрипела болезненно, пытаясь привстать, но сеть не давала даже шевелиться.

— Получу милая и ты сама отдашь всё, что мне нужно. Теперь о главном. Я знаю, что твой возлюбленный находится в пещере. Если не желаешь ему смерти, то позволишь одеть на тебя магические наручники и спокойно уйдешь со мной.

— А если не соглашусь? — зло выдохнула я.

— Я обрушу эту скалу и похороню твоего стража заживо, — ответил он совершенно серьезно.

Улыбка сошла с его лица, вся привлекательность тут же пропала, а на смену пришла жесткая, фанатичная решимость, говорящая о том, что маг не шутит. Поняла, что совершенно бессильна перед врагом, даже крик выдавить из себя не могла, чтобы предупредить Макса. Мысли тоже путались, сеть не давала воздействовать даже ментально. Вот вам и сон в руку, я потеряла бдительность, отдавшись любви и совершенно забыла о врагах, жаждущим меня поймать.

— Хорошо, — выдохнув, проговорила я — возьми меня, только его не трогай…

— Договорились, но ты будь паинькой, а то я могу и передумать, — заметил мужчина вновь мило улыбнувшись. — Протяни руки.

Через боль я вытянула руки вперед, позволяя защелкнуть на себе наручники. Как только это произошло, с меня сняли сети, наконец позволяя вдохнуть полной грудью. Двое мужчин во всем черном, подняли меня на ноги, поставив перед магом.

— Как ты нашел меня? — спросила первой, чтобы дать себе время обдумать ситуацию.

— Ты сама послала сигнал, и это было разумно, — ответил он. — Я потерял твой след после шторма и уже не надеялся найти, но ты сама позвала. Разве это не знак свыше?

— Вряд ли…, — проговорила раздосадовано, — скорей это проделки дьявола.

— Пусть так, главное — я получил то, что желал, — рассмеявшись, заметил мужчина. — Ведите её на корабль, — приказал он своим прислужникам.

Городская пристань встретила нас пронизывающим ветром и хмурыми тучами. Всю дорогу назад я повела в каюте, прикованная к железной кровати. Со мной не пытались поговорить, словно забыли про меня, лишь изредка приносили еду и отпускали по нужде.

Выйдя на палубу, сделала глубокий вдох свежего воздуха, наконец-то заточение закончилось и эта ужасная качка, которая каждое утро приводила к тошноте. Верховный маг уже ожидал меня на пристани рядом с машиной. Когда я подошла, он улыбнулся и поинтересовался:

— Надеюсь, ты успела отдохнуть, потому как дел накопилось много.

— У меня достаточно сил, чтобы уничтожить тебя, дай только повод, — проговорила язвительно, вздернув гордо подбородок смотря ему прямо в глаза.

— Извини, милая, у меня другие планы, — ухмыльнулся он в ответ — Залезай в машину.

Меня нагло пихнули в спину прислужники, пришлось подчиниться. Город проехали быстро и свернули на дорогу, которая вела к разрушенному городу.

Город призрак, как напоминание о страшных временах, когда миром правил хаос. Когда-то он был столицей, но после войны с темными силами от него остались лишь руины. Люди решили не восстанавливать его, а построить новый дом для человечества.

Машина остановилась возле полуразрушенного храма. Крыша давно прогнила, стены обросли лианами вьюнов и мхом. Высокие мозаичные окна сохранились, но давно потеряли свой блеск и красоту.

— Вот мы и дома, — наигранно радостно проговорил маг, выходя из машины. — Идем, я познакомлю тебя с его обитателями.

Молча последовала за ним, подгоняемая в спину слугами хаоса. Уже знала, что увижу внутри, прекрасно помнила свой сон этой ночью. Закопченные серые стены, затхлый запах сырости вперемежку с пеплом ударил в нос. Синяя плесень, пожирающая стены и потолок, вот какой дом был у верховного мага. В центре были выложены дрова для будущего костра.

— Ну, может не так уютно, зато практично, — ухмыльнувшись, заметил маг, словно прочел мои мысли.

Не стала комментировать или ехидничать, если честно, то всё это пугало.

Войдя в зал Мерих прошептал странное заклинание и хлопнул пару раз в ладоши. Тут же из всех щелей стали вылазить тени или как их еще называли сущности из мира мертвых, они проявлялись на стенах, полу и даже потолке, ползли к нам, окружая в кольцо, шипя как змеи и издавая вибрирующие тихие звуки.

— Мои стражи тьмы, правда впечатляет? — спросил маг, обернувшись ко мне и приподняв одну бровь вопросительно. — Хочешь выбрать себе понравившегося?

Сердце испуганно екнуло, неужели он хочет подсадить ко мне одну из этих сущностей? Непроизвольно сделала пару шагов назад поближе к Мериху, чтобы не соприкоснуться с любопытными тварями.

— Нет, я, пожалуй, обойдусь без них, — пробормотала дрогнувшим голосом, опасливо косясь на него.

— Это невозможно, милая, ты должна быть подконтрольна мне, и твоя энергия очень важна, — покачав головой, проговорил маг и снова улыбнулся хитро.

Он давно всё придумал, а теперь просто играл со мной в кошки мышки. Чтобы я не сказала, он сделает по-своему.

— Может есть другой вариант? — все же с надеждой спросила я.

Вспомнила Милану, вторую невесту стража, она как раз была привязана к такой вот сущности.

— Есть, если присягнешь мне в верности и отречешься от своей любви, — холодно ответил Мерих, перестав улыбаться и пристально глядя на меня.

Этот вариант был еще хуже, если сущность можно побороть и отвергнуть при сильном желании и силе, то магическую клятву не снять, только смерть даст расторжение. Тяжело вздохнув, указала на одну из тварей, которая показалась мне самой безобидной из всех и сказала:

— Я выбираю эту.

— О, это Вельзун тихий убийца, хороший выбор, — похвалил меня Мерих, довольно кивнув, — он не подпустит к тебе никого живого.

— Радость та какая, — ехидно пробормотала я, разглядывая проступившую морду сущности. Красные глазки зло и жадно смотрели на меня, наверное, предвкушая будущую добычу. Острые зубы тихо клацали в ожидании вкусной энергии. Передернула плечами от отвращения и отвернулась, не желая показывать свой страх этой твари.

— Готовьте жертвенный камень, я проведу обряд, — приказал Мерих своим прислужникам и обратился ко мне, — твоя энергия послужит на пользу, Фира, просто постарайся принять это, как факт. Завтра мы начнем обучение, и я обещаю, в скором времени ты станешь совершенной ведьмой, без предрассудков и границ.

***

Макс

Проснулся оттого, что очень хотелось пить. Открыв глаза, обвел пещеру взглядом, Фиры рядом не было, но саквояж стоял на месте, значит она просто вышла. Осторожно сел, чувствуя, как боль отдает в ноге, неприятно пульсируя. С виду нога выглядела вполне сносно и даже все раны затянулись, но я ощущал дискомфорт внутри, скорее всего, кости срослись неправильно.

Потихоньку, опираясь на стену, поднялся на ноги, стараясь меньше наступать на больную ногу. Подошёл к бочке с водой и зачерпнув пригоршню жадно выпил, потом еще и еще. Сильная жажда всё никак не отпускала, видимо, в агонии я потерял много влаги. Наконец напившись и умыв лицо прохладной водой, еще раз бросил взгляд на саквояж ведьмы.

В сердце разлилось приятное тепло, от воспоминаний сегодняшней ночи. Какая же она оказалась страстной и неутолимой, такой женщины я еще не знал никогда. Интересно, как я умудрился сохранить свой дар и не отдать его в порыве страсти? На всякий случай проверил так ли это, активировав пару рун, они откликнулись, вспыхнув ярким светом, да всё осталось при мне. Значит то, что пишут в книге стражей про ведьм ложь? Или это зависит от желания ведьмы забрать чужой дар? Не знаю, но в душе я был рад, что этого не произошло, не хотелось бы остаться простым смертным.

Решил тоже выйти из пещеры и посмотреть, где же бродит моя страстная ведьмочка. Неторопливо проковылял к выходу, матерясь про себя на монстра, что напал на нас вчера. Он словно целенаправленно пытался избавиться от меня. Если бы не Фира, был бы я уже мертв, потому как наши силы были неравны и даже руны не могли остановить его.

Выйдя, оглянулся по сторонам, ища следы своей любимой. «Ах вот куда она направилась», — довольно улыбнулся, увидев на траве почти незаметные следы босых ножек ведьмочки. Медленно пошел в ту сторону, куда они вели, предвкушая нашу встречу. Интересно, будет ли Фира снова смущаться после всего, что случилось между нами или же теперь раскроется по-новому?

Вдруг на тропе увидел разбросанные красные ягоды, а чуть дальше гнездо с разбитыми яйцами и мертвой птицей. Сердце неприятно кольнуло предчувствием беды. Подойдя ближе, медленно присел на корточки, морщась от боли и внимательно рассмотрел все улики, оставшиеся на траве. Мои опасения подтвердились, здесь произошло что-то ужасное, а интуиция дала понять, что в этом еще замешана и магия.

Страх за Фиру затопил сознание, неужели её поймали? Кто смог проникнуть на остров втайне и найти нас? Пока она спала, я расставил энергетические ловушки, никто не мог пройти мимо них незаметно. Стражей я бы почувствовал и без них, но здесь в воздухе витала совсем другая энергетика, я бы сказал опасная.

— Фира! Фира! — закричал я во все горло, вставая и оглядываясь по сторонам, внимательно прислушиваясь, а вдруг отзовется, хотя внутренний голос твердил, что её нет на острове.

Найдя палку покрепче и опираясь на неё, как на костыль, я поспешил к берегу, возможно она там и пытается позвать на помощь. Выйдя к береговой полосе, сразу заметил характерные борозды на песке от днища лодки и следы ведущие к ней, мужские и женский. Теперь сомнений не было, Фиру забрали, но кто?!

22 глава

Макс

Я тяжело опустился на старое бревно, выброшенное морем. Сердце билось в груди от тревоги за Фиру. Всё пытался унять внутреннюю панику и понять, кто её забрал. Судя по следам магии на земле это были не стражи, неужели маг смог выследить нас? Значит, теперь она может быть в руках Мериха? То, чего мы все так боялись, произошло! И даже моя попытка спрятать её не увенчалась успехом, маг всё равно нашел дорогу к Фире. Прав был Ронон, Мерих как клещ, уж если присосался, то не выпустит из рук.

Это моя вина! Если бы я не заставил Фиру на том злополучном вечере залезть в прошлое Миланы, маг бы не узнал о ней. Что теперь делать, где её искать? Если стражи не смогли найти местонахождение Мериха, то и её отследить не получится. Маг отлично умел маскировать своё пребывание в городе, и я не удивлюсь, если он меняет маски с помощью морока.

Тоска и страх за Фиру сдавило сердце, бедная ведьмочка, что ждет её в руках этого маньяка — фанатика? Он желал её силу и наверняка уже придумал, как получить эту лакомую энергию.

Моё внимание привлек белоснежный катер на горизонте. Интуиция буквально взорвалась, крича, что это спасение. Вскочив на ноги, я быстро заковылял к воде, крича и размахивая одной рукой, пытаясь привлечь внимание людей. Мой крик был услышан и катер направился в мою сторону, приближаясь довольно быстро. Я уже знал, кого увижу первым и, если честно был рад этому. Да, конечно, я провинился и заслужил наказания, но сейчас гораздо важнее вырвать Фиру из лап мага.

Когда катер приблизился к берегу, в воду первым спрыгнул Ронон. Я был рад видеть друга, но понимал, что хорошего отношения можно не ждать, он терпеть не мог, когда нарушали приказы. Страж преодолел расстояние вплавь и наконец оказался передо мной. Взгляд его был суров, что не предвещало мне ничего хорошего. Подняв руки верх и опережая его гневную тираду, я сказал:

— Только не начинай, я всё и так всё знаю.

Ронон хмыкнул, сложил руки на груди и смерил меня хмурым взглядом.

— Это хорошо, надеюсь, ты также понимаешь, что наказания не избежать?

— Понимаю, неглупый, — буркнул я, тоже прямо глядя ему в глаза.

— Почему ты один, где ведьма? — спросил страж, оглядывая береговую зону в надежде увидеть желаемое.

— Её здесь нет, — ответил, тяжело вздохнув, — сегодня утром Фиру выкрали с острова.

— Что?! — переспросил Ронон удивленно. — Что значит выкрали, кто?

— Думаю это Мерих, я видел следы от магии на траве, — проговорил я.

— А где был ты в этот момент? — возмущенно спросил страж, пристально глядя на меня.

Как неприятно было это осознавать, но он прав, я не имел права оставлять Фиру без присмотра.

— В пещере, меня вчера медведь порвал, — проговорил, опустив голову и указывая на ногу. — Утром проснулся, а её нет.

Ронон задумчиво потер пальцами подбородок.

— А может это было всё спланировано? Насколько я знаю, на этом острове самое крупное животное это кролик, — сказал он, глядя на меня вопросительно.

Теперь пришло время задуматься мне. А что, если он прав и всё это был четко спланированный план Мериха? Это осознание выбило почву из-под ног, я шумно втянул в легкие воздух, чтобы сохранить контроль над эмоциями, которые буквально закипели во мне.

— Это всё подстроил Мерих, — прошипел я выдыхая. Нервно провел пятерней по волосам, пытаясь успокоить бушующие мысли. — Он специально наслал на нас шторм, чтобы отправить на этот остров. Наколдовал монстра в виде медведя, чтобы убить меня, а потом пришел за Фирой.

— Звучит не очень правдоподобно, но имеет место быть, — заметил страж ухмыльнувшись. — До катера сам доплывешь?

Я кивнул, отбрасывая палку, мы направились в воду, уже подплывая к катеру, Ронон задал еще один вопрос:

— У тебя было что-то с ведьмой?

Первым порывом было сказать правду другу, но я вовремя прикусил язык, незачем стражам знать об этом, неизвестно как это отразится на Фире потом.

— Нет, я же был ранен, — проговорил наконец.

— Уверен? — уточнил страж, бросая на меня недоверчивый взгляд.

— Можешь проверить мою силу, она при мне, — недовольно буркнул, хватаясь за веревочную лестницу, свисавшую с борта.

— Жаль, мне всегда было интересно, какие ведьмы в постели, — усмехнувшись мечтательно проговорил Ронон.

Стиснув зубы, чтобы не ляпнуть лишнего, полез верх, думая про себя, насколько иногда стражи вульгарны в своих желаниях и мечтах.

Всю дорогу до города проспал, нога всё больше ныла, а организм еще не восстановился до конца. В конторе стражи встретили меня довольно прохладно, пока мы шли к кабинету главы стражей.

Марк Картов, недовольно поджав губы, осматривал меня так, словно впервые видел. Стоя в его кабинете, чувствовал, как сгущаются тучи над моей головой, но бежать не собирался. Поэтому выпрямил спину и вздернул гордо подбородок, прямо глядя на главу стражей.

Мужчина ухмыльнулся и, пройдя за стол, сел в кресло.

— Итак, перейдем сразу к сути, — сказал он, как всегда, отбрасывая ненужное. — Ты потерял ведьму и теперь она в руках мага. Так?

— Так, — ответил я кивнув.

— Значит, мы потеряли её силу и теперь рассчитывать на хороший исход не приходиться, — проговорил он раздраженно, бросив на меня колючий взгляд. — И что же нам остается?

Я пожал плечами, не зная, что ответить на этот вопрос, всё вышло из-под контроля и будущее теперь неизвестно.

— Один необдуманный поступок привел к поражению всего мира, Макс, — сказал он осуждающе.

И я понимал, он прав, я подверг всех опасности, лишив возможности на победу.

— Я хотел спасти её от…

— От нас? — перебил Марк, усмехнувшись грустно. — Неужели мы хуже этого мага? Здесь она бы была в безопасности, а теперь неизвестно, как поступит с ней Мерих. Ты сам отдал её в руки врага.

Каждое слово стража вонзалось в сердце кинжалом. Теперь мне уже не казалась, что я поступил правильно, поддавшись чувству. Вот почему нас учили закрывать эмоции, и совершать действия только здравым умом. Холодный рассудок лучше, чем буря эмоций в сердце.

— Может попробовать найти след её ауры? — предложил я, после продолжительного молчания.

— Может, но ты к этому больше непричастен, — проговорил Марк твердо. — Я отстраняю тебя от дел, твоя задача будет заключаться в другом.

— Но я могу помочь, у нас с Фирой связь, пусть хрупкая, но всё же, — попытался возразить.

— Хватит, ты уже помог, — отрубил Марк, глядя на меня хмуро. — Иди к Катарине и сделай ребенка, вот твоя основная и первостепенная задача. Мы не можем больше откладывать это, нам нужен наследник с чистой кровью. Ведьмой займутся другие стражи.

— Но…

— Выполняй приказ или я решу, что тебе больше не место в наших рядах! — вдруг рявкнул Марк, стукнув по столу кулаком и это говорило о том, что он просто в бешенстве. Лучше не доводить его, иначе и головы могу лишиться.

— Слушаюсь, — ответил я и развернувшись пошел к двери. Когда уже выходил, услышал усталый голос главы:

— Ты разочаровал меня Макс…

К сожалению, разочаровал я не только его, но и себя. От этого хотелось придушить себя собственными руками. Когда моё сознание успело так измениться? Всю жизнь служил стражам верой и правдой. Никогда даже мысли не допускал, что могу ослушаться приказа. А с появлением Фиры, всё пошло наперекосяк, она заставила совершать меня необдуманные поступки, слушать своё сердце. Вот в чем коварство ведьм! Они умеют менять сознание человека, подстраивая под свою выгоду и желания. Возможно поэтому стражам запрещено общение с ведьмами, чтобы не терять рассудок.

Шел по коридору, чувствуя, как во мне разгорается злость. Сейчас казалось, что я попал в липкую паутину ведьмы, из которой уже сложно выбраться. Мысли путались с чувствами и разделить их не получалось. Сердце преданно любило ведьму, а мозг упрямо твердил, что это всего лишь магия. Полный хаос в моей душе и потеря жизненного ориентира, вот к чему это всё привело.

Войдя в свои апартаменты, остановился, удивленно оглядываясь. Где мой аскетизм в интерьере? Повсюду были расставлены какие-то дурацкие статуэтки, постелены кружевные салфетки, на окнах пестрые занавески, постель застелена красным атласным покрывалом, усеянным мелкими подушками в рюшечках.

Злость, сидевшая внутри, еще больше разгорелась и теперь она была направлена на ту, которая позволила себе хозяйничать в моем доме.

— Катарина! — рявкнул я, входя в комнату с силой хлопнув дверью.

Девушка выглянула из-за двери ванной комнаты, глядя на меня так, словно видела привидение.

— О, явился сам или тебя вернули насильно? — ехидно спросила она через минуту усмехнувшись.

— Не твоё дело! Во что ты превратила мои апартаменты? — прорычал зло, сжимая кулаки и сдерживаясь из последних сил.

— Просто внесла немного уюта, только и всего, — пожав плечами, ответила она, выходя из ванной комнаты прикрываясь полотенцем. — Ты же не думал, что я буду жить в холостяцкой берлоге?

— Я тебе ясно сказал ничего не трогать и не менять, — вспылил от такой наглости.

— Знаешь, раз уж нам суждено жить вместе, тебе придется привыкать к моему образу жизни тоже, — невозмутимо заметила Катарина, проходя мимо меня к шкафу. Открыв дверцы, бесцеремонно отбросила полотенце в сторону и стала не спеша выбирать белье. — Так значит с ведьмой ничего не получилось? Не смог уломать или испугался последствий?

Этот вопрос болью отозвался в сердце, отбрасывая меня в прошлое. Раздражение всё нарастало и совладать с ним становилось всё сложней. Еще одно неверное слово и вся моя бешеная энергия обрушится на девушку.

— Мне нужно в душ, — проговорил сдавленно сквозь стиснутые зубы и быстро направился в ванную комнату.

— Беги, беги, это твоя тактика в последнее время, — иронично крикнула мне в спину Катарина.

Закрыв за собой дверь, оперся на неё спиной, переводя дыхание и успокаивая бушующие через край эмоции. Да, она была права, я всегда убегал от выяснения отношений. Меня бесили все эти женские истерики или манипуляции. Не хотел задумываться, почему так происходит, просто отрезал ненужные разговоры, и всё.

Быстро сбросив рваную одежду, встал под горячие струи воды. Наконец-то могу смыть с себя соль океана и грязь острова. Нога продолжала ныть, напоминая о травме, полученной там и о том, кому я обязан жизнью. Как не старался выбросить из головы мысли о Фире, они продолжали меня атаковать. Злость на неё вновь сменилась беспокойством. Как она сейчас, что с ней происходит?

Даже если она околдовала меня, не мог оставить её без помощи. Конечно, стражи будут искать след Фиры, но что дальше? Как они поступят, найдя её и поняв, что Мерих смог подчинить ее себе? Скорее всего, постараются устранить угрозу и ослабить тем самым мага. Я не мог этого допустить. «Ведь она спасла мне жизнь, я у неё в долгу» — убеждал себя, но на самом деле не хотел признаваться даже себе, что по уши влюбился в ведьму.

Возникал вопрос, как ускользнуть из-под контроля стражей? Навряд ли меня выпустят из штаба одного после всего произошедшего. Мне нужен план.

Эти мысли немного успокоили, решение, принятое мной, дало положительные эмоции и даже призрачную надежду на будущее. Злость стихла, и теперь я смог взять под контроль свои чувства. Что касалось Катарины, то тут нужно брать хитростью. Она падкая на новые вещи, любит подарки, магазины, рестораны и плотские удовольствия. Если ей дать что-то из этого, то вполне можно воспользоваться моментом.

Из душа я выходил уже совершенно спокойным. Катарина, одевшись, сидела перед зеркалом, расчесывая волосы и делая безразличный вид. Понимал, что без разговора наладить с ней отношения не получится, а потому начал первым:

— Послушай, я знаю, у нас накопилось много претензий друг другу, но выясняя кто прав, кто виноват мы лишь усугубляем наши отношения. Я предлагаю забыть всё, что было раньше и начать всё с чистого листа. Как ты на это смотришь?

Девушка замерла на мгновение, потом медленно повернулась ко мне, скептически глядя в глаза.

— Что я слышу? Ты предлагаешь перемирие? — спросила она усмехнувшись.

— Вот видишь, ты сама не готова отказаться от претензий, — вздохнув наигранно устало, проговорил я, делая удрученный вид.

— Я-то готова, просто не верю тебе, — тут же заметила она, клюнув на мои манипуляции.

— Ну, мне тоже тяжело поверить тебе снова, но я готов рискнуть, — тут же парировал в ответ и улыбнулся хитро. — Предлагаю начать наше знакомство с дорогого ресторана.

Катарина встрепенулась, глаза её азартно загорелись, а на лице появилась лукавая улыбка.

— Хорошо, я согласна, надеюсь, это всё перерастет в горячую ночь любви? — пропела она, кокетливо хлопая ресницами.

— Давай не будем торопить события, вечер покажет, насколько мы способны отпустить прошлое.

— Ладно, уговорил. Что с ногой? — вдруг перевела тему она, обратив внимание на хромоту.

— Кости срослись неправильно, нужно пойти к лекарю, — ответил я одеваясь.

— Значит наше свидание не сегодня? — надув губы спросила Катарина, глядя на меня раздосадовано.

— Нет, сегодня я проведу время в биокамере и восстановлю ногу, а завтра буду полон сил и желания встретиться с тобой, — ответил бодро, стараясь продемонстрировать свою решимость идти в новое.

Это подействовало, и Катарина расплылась в довольной улыбке.

— Хорошо, буду ждать с нетерпением, — проговорила, вставая и подходя ко мне, — поверь, я очень хочу наладить наши отношения и вернуть любовь, — добавила она, а потом встала на носочки и припала к моим губам. Пришлось ответить на поцелуй и показать, насколько и я заинтересован в ней. Во время поцелуя думал о Фире, это помогало преодолеть брезгливость, сидевшую внутри к Катарине и не оттолкнуть.

— Ну всё, мне пора, — отстранив девушку сказал я и быстро вышел за дверь, не давая возможности ей опомниться и заподозрить неладное.

Меня и правда ждала жестокая процедура в кабинете лекаря. Он должен будет заново сломать кости и поставить правильно, фиксируя специальным железным корсетом, а биокамера поможет быстрее восстановить все костные ткани.

23 глава

Проблемы с ногой заняли дольше времени, чем я ожидал. Оказывается, кости были не только сломаны, но и раздроблены. Лекарь провел хирургическое вмешательство, собирая мелкие осколки и восстанавливая кости. Трое суток я пролежал в биокамере и за это время смог многое обдумать.

Моя глупая и неоправданная злость на Фиру, была защитной реакцией на чувства, которые я к ней испытывал. Да, сейчас я понял, насколько привязался к ведьме. Она смогла пробраться в моё сердце и занять там прочное место. И как бы я ни сопротивлялся и не прятался от чувств, они упорно напоминали о себе, требуя действий.

Также я наконец четко сформировал план действий по поиску Фиры. Придется прибегнуть к помощи того, кого я не особо жаловал, но сейчас нужно отбросить свою неприязнь и действовать на благо Фиры.

С Катариной было сложней, она наверняка будет требовать близости, да и Марк дал понять, что ждет наследника. Здесь нужно будет использовать хитрость.

Биокамера открылась, выводя меня из сна, и надо мной нависло лицо Тимура.

— Ну, хватит баклуши бить, пора возвращаться в реальность, — весело улыбаясь, сказал он.

— Эх, опять реальность, а так хотелось остаться тут подольше, — шутливо грустно ответил я поднимаясь.

Выйдя из биокамеры, присел пару раз, потом попрыгал и подергал ногой.

— Ну как? — хитро щурясь спросил лекарь.

— Как новенький! — ответил, довольно улыбаясь и пожимая руку другу. — Слушай, Тимур, у меня к тебе просьба есть.

— Я и так сделал для тебя много, собрал ногу по кускам, чего еще надо? — бросил он, ухмыльнувшись хитро.

— Можешь дать капли снотворного? — спросил тихо.

Друг удивленно посмотрел на меня.

— Зачем, у тебя проблемы со сном? — не понял он моей просьбы. — Давай проверим твои показатели.

— Это не для меня, — мотнув головой, ответил я. Врать не любил, но и правды сказать не мог.

Мы с Тимуром дружили уже более десяти лет, но всё равно было опасение можно ли доверить секрет, тем более это касалось всех стражей.

— Ты что задумал? — нахмурившись спросил он, чувствуя мои сомнения.

— Скажу, если это останется, между нами, — проговорил я, нервно потерев шею.

— Да говори уже, хотя могу догадаться. Слухи ходят, что ты хотел убежать от обязательств с Катариной.

— Да именно так, внутри меня всё противится союзу с Катариной. Я её на дух не переношу, — согласно кивнул я. — Ты же знаешь, чем кончились наши отношения.

— Помню, мне пришлось выслушивать твой пьяный бред, — хохотнув ответил Тимур и направился к стеклянному шкафчику с лекарствами.

Открыв дверцу, покопался там, переставляя склянки с места на место, потом выбрал одну баночку и обернулся.

— Вот, хорошее средство, десять капель в любой напиток и сон обеспечен до утра.

— Спасибо, — сказал я, усмехнувшись, беря протянутый пузырек.

— Будешь должен, хотя ты и так мне уже должен, — хмыкнув ответил друг.

Вернувшись в свои апартаменты, застал Катарину лежащей на постели с книгой в руках. Увидев меня, она обиженно надула губы хмурясь.

— Это уже входит у тебя в привычку, исчезать и появляться когда вздумается, — проговорила она осуждающе.

— Я тут ни при чем все вопросы к лекарю, — огрызнулся раздраженно, но одернул себя и уже в более мягкой форме добавил. — Зато сегодня нам никто не помешает насладиться обществом друг друга. Я заказал столик в престижном ресторане, а потом нас ждет театральное шоу-программа.

— Ох, мы пойдем в варьете? — воскликнула Катарина, отбрасывая книгу и вскакивая с постели.

— Да, помню, как ты любишь это заведение, а они как раз запустили новое шоу, — ответил, улыбаясь её как можно искренней.

— Спасибо Максик, вот это действительно праздник! — пискнула она счастливо и бросилась мне на шею.

Конечно же подыграл, подхватывая и кружа по комнате. Пусть считает, что я действительно решил измениться.

***

Началась череда наших похождений по всем заведениям города. Катарина, любившая праздники жизни с азартом и весельем соглашалась на любые предложения. Единственное, её огорчение было в том, что каждый раз после возвращения домой она засыпала сном младенца. А утром, когда просыпалась, меня уже не было рядом.

Я ссылался на службу и важные дела, которые не терпели отлагательства. Всё это делал лишь с одной целью, мне нужно было найти Рамира. Только он мог подобраться близко к логову Мериха, так как, по сути, был мертвецом и не излучал живую ауру. У меня появились наметки, где искать мага, но самому пойти туда было нельзя. Во-первых, меня тут же обнаружат его прислужники демоны. У них чутье на живых существ очень обостренное. А во-вторых, Марк не спускал с меня глаз и даже в похождениях с Катариной нас всегда сопровождали стражи.

Проблема заключалась в том, что в последнее время вампиры исчезли из города, словно испарились. Может тоже разрабатывали план по спасению мира от нас и мага, собравшись всем кланом, а может, просто решили не вмешиваться и дождаться, кто кого победит.

Все попытки найти хоть одного кровососа, заканчивались провалом. Это меня бесило неимоверно, дни утекали сквозь пальцы, а решения так и не было найдено. След Фиры не был обнаружен стражами, её словно стерли из жизни. Беспокойство за неё нарастало, неизвестность убивала и всё чаще появлялись мысли, что возможно я опоздал.

Все наши пресловутые методы отслеживание магии терпели крах, система стражей оказалась бессильна против верховного мага. С каждым днем заболевших стражей всё больше и это уже принимало масштаб эпидемии. Складывалось впечатление, что Мерих начал активные действия против нас.

Марк зверствовал, каждый день на собрании он требовал найти врага пока не поздно, хотя прекрасно понимал, стражи и так работают на износ. И чем меньше нас становилось, тем больше работы на нас перекладывали.

— Макс останься, — сказал глава стражи после очередного собрания.

Дождавшись, когда все выйдут, он повернулся ко мне, глядя исподлобья.

— Ты развлекаешься в тот момент, когда у нас чрезвычайное положение? Катарина говорит ты даже не пытаешься зачать наследника.

Его слова словно хлесткая пощечина ударила по моему самолюбию.

— Я не раб и не машина, — ответил дерзко, смотря на него прямо. — Нужен наследник, выбери другого стража.

— И кого же, например? — ехидно спросил Марк. — У нас чистокровок раз-два и обчелся.

— А свою кандидатуру не пробовал рассмотреть? — ответил я упрямо. — Ты не зря занимаешь пост главы, возьми в свои руки спасение стражей.

Он удивленно округлил глаза, не ожидая от меня такого предложения. Впервые видел, что Марк не знал, как реагировать на мои слова. Предложение его явно выбило из колеи.

— Я слишком стар для этого, — наконец нашелся он с ответом.

Глупый аргумент прозвучал из уст главы стражей. Все знали после смерти его жены, он дал обет, всегда оставаться отшельником.

— Возраст не помеха, — парировал я, ехидно ухмыльнувшись. — Не можешь сам, сдай генетический материал, всё остальное за тебя сделает лекарь.

— Я смотрю, ты умным стал, — буркнул Марк недовольно, — ладно, вижу у тебя есть план, выкладывай.

— Какой план? — сделал я непонимающий вид.

— Не юли! — рявкнул глава. — Думаешь, я не знаю, что ты пытаешься найти ведьму? Все твои похождения не просто так.

В проницательности Марку не откажешь, не зря он уже столько лет занимал пост главы стражей. Не хотел рассказывать, но он не выпустит из кабинета, пока не получит ответ.

— Тебе это не понравится, — наконец произнес, складывая руки на груди и готовясь к взбучке. — Я планировал привлечь к поиску Рамира.

Марк хмуро уставился на меня, поджав губы и обдумывая услышанное.

— Почему именно его? Как кровосос может помочь в этом деле? — поинтересовался скептически.

— Мерих и его прислужники за километр учуют живого человека, а вампир имеет другую ауру, значит, есть шанс подобраться к нему, — пояснил я, немного расслабляясь.

— Так, так, так, это интересная идея, — вдруг проговорил Марк, глядя на меня заинтересованно. — Вот только захочет ли он помогать? Вампиры нас не жалуют.

— Нам не нужны все, нужен всего один. Рамиру небезразлична Фира, думаю, он согласится.

— Хорошо, даю тебе добро на это, всё равно другого варианта нет. Ребята за это время так и не смогли отследить Мериха, словно он исчез из нашего мира.

Эти слова больно кольнули сердце потому, что и сам чувствовал то же самое по поводу Фиры.

— Вампиров нет в городе, ты знаешь, где они могут прятаться? — поинтересовался я, надеясь на помощь.

— Думаю в своем родовом замке, они всегда там прячутся, пока мы зачищаем мир, — отмахнувшись раздраженно сказал Марк.

— Тогда мне нужно поехать туда.

— Рискни, но думаю, тебя не пустят и на порог, — хмыкнув ехидно ответил он.

Выходил из кабинета одушевленный, наконец-то вопрос с Катариной отпал и теперь я могу сосредоточиться на поиске Фиры. Получив от Марка адрес вампирского имения, решительно вышел на улицу и вызвал машину. День уже клонился к закату, значит, откладывать визит не имело смысла. Вампиры ночные жители и шанс попасть на прием повышается именно в этот период суток.

24 глава

Фира

Вот уже третью неделю я находилась в полуразрушенном храме, прикованная сущностью к Мериху. Как ни странно, он был со мной галантен, пытался ухаживать и дарить подарки. Стремился угодить моим прихотям в мелочах, но всё, что касалось внешнего мира, был непреклонен. Все разговоры о стражах тоже пресекались на корню и даже истерики не способствовали продвижению. В конце концов поняла его бесполезно выводить на эмоции, контролировать себя он умел.

Каждый день маг наполнялся моей энергией, оставляя внутри совсем крохи. Он учил меня ритуалам призыва демонов и сущностей, жертвоприношению для служения темной силе. В душе всё противилось этому, но виду не подавала, исправно делая то, что требовали. Сбежать не было никакой возможности, маг не доверял мне и поставил мощную защиту на выход из храма. Усердным трудом и маской безразличия на лице, я старалась усыпить его бдительность.

Первую неделю в душе теплилась надежда на спасение, но с каждым днем она таяла. Что случилось с Максом не знала, остался ли он жив, нашли его стражи или он так и сидит на острове в одиночестве? Ищут ли меня вообще или решили списать со счетов?

Мои чувства и эмоции были приглушены сущностью, которая контролировала их, как и энергию. Всё, что оставалось пока доступно это мои мысли, их не мог взять под контроль даже Мерих, хотя пытался навести морок. Этим я была обязана бабушке, еще в юном возрасте она поставила защиту на оморочку: «Чтобы тебе не могли запудрить мозг», — так она говорила.

Неделю назад начала чувствовать недомогание по утрам, а внизу живота появилось ощущение огненного сгустка. Пыталась просканировать и понять, откуда он взялся, может, это энергия мага нашла во мне место, ведь обмен неизбежен. Но всё было без толку, сильная защита этого шара не давала проникнуть внутрь. В какой-то момент возникла пугающая мысль, что Мерих мог подсадить ко мне сущность, которая попытается изнутри подчинит разум. Мне стало страшно даже от такого предположения. Я живу пока мой разум чист, но, если вмешается сущность, я стану марионеткой, без права выбора.

Воздух в храме и так довольно спертый, стал для меня просто невыносим. Теперь ощущала всю гамму гниющего запаха, исходящего от стен и пола, а еда казалась пресной и доводила до тошноты. Всё что могла в себя впихнуть это кусок хлеба и воду. Силы истощались с пугающей быстротой, словно меня высасывали подчистую и уже к полудню, хотелось лечь и не двигаться до следующего дня. Успокаивала себя тем, что возможно это болезнь или отравление и скоро всё пройдет. Старалась не показывать своё состояние магу, боясь его вмешательства.

Сегодня утром всё повторилось, и это настораживало. Мне нужны травы, тогда я сварила бы настой и смогла поправить здоровье. Прислужник принес еду, но я отказалась, этим утром кусок совсем не лез в горло, вызывая тошноту и головокружение. Придя немного в себя и одевшись потеплее, вышла из комнаты, направляясь в общий зал, где обычно проходили уроки.

Мерих уже находился здесь, увидев меня, он улыбнулся приветливо, а потом нахмурился.

— Как себя чувствуешь? — спросил он заботливо, подходя и целуя мою руку. Он всегда так делал, и я уже смирилась с этим.

— Терпимо, видимо, отравилась, — ответила равнодушно, отворачиваясь от него к огню и пряча глаза, — но мне бы хотелось купить травы для настоя и подышать свежим воздухом.

— Да, ты права, свежий воздух пойдет тебе на пользу, — вдруг согласился он и я даже обернулась, удивленно глядя на мага.

— Ты позволишь пойти мне в город? — с надеждой спросила, чувствуя, как внутри всё вибрирует от напряжения.

— Нет, в город пойдет прислужник, напиши список, — ответил Мерих, разрушая надежду. — А ты сможешь погулять по разрушенному городу немного.

— Ох, спасибо! — искренне поблагодарила я, предвкушая прогулку. Наконец-то!

— Но только после того, как дашь согласие на наш брак.

Мои глаза расширились от изумления и шока. Я могла ждать от него чего угодно, но только не этого.

— Что?! — глупо переспросила, никак не желая воспринимать сказанное.

— Ты станешь моей женой, всё просто, — улыбнувшись, повторил Мерих и это прозвучало так утвердительно, что меня передернуло. Он сам все решил, а предложение — это лишь формальность.

— Зачем тебе это? — сглотнув нервно, спросила я.

— Только своей паре я могу доверить главный секрет, потому как мы будем связаны узами брака и магии. Фира, ты станешь верховной жрицей, и твоя сила сольется с моей.

Я понимала, секрет, который он упомянул, касался всего мира и стражей в том числе. Источник их болезни находился где-то здесь, но я так и не смогла его обнаружить. Это был шанс узнать о нем, но опасный и рискованный. Даже если узнаю, где он находится, смогу ли что-то сделать в одиночку?

— Могу я подумать, гуляя на воздухе? — спросила тихо, отворачиваясь и пряча интерес в глазах. — Здесь мне сложно собрать мысли воедино. Обещаю, не сбегу, да и рядом будет Вельзун, он проследит.

Мерих поджал губы, хмуро глядя в мою сторону. Мысленно молилась про себя, чтобы отпустил, может получится дать весточку стражам.

— Ладно, иди, но только без глупостей Фира, — проговорил он, предупреждающе погрозив пальцем.

Я обернулась, радостно улыбаясь и всем видом показывая своё счастье.

— Спасибо!

Больше не задерживаясь поспешила на выход, боясь, что Мерих может передумать. Конечно же, в одиночестве остаться не получится, сущность всюду следовала за мной, да и послушники наверняка будут следить тайно. Но сейчас мне было всё равно, так хотелось свежего глотка воздуха. Выйдя из храма, первым делом, взглянула на голубое небо, чувствуя, долгожданную свободу. Солнышко приятно грело, даря тепло после промозглого холода сырых стен.

Не спеша побрела по дороге, наслаждаясь свежестью летнего дня. Разрушенные дома сейчас не волновали, все мысли сосредоточились на возможности передать весточку Максу. Я знала, что вокруг города стоит магический полог и моя магия бессильна против него. Здесь даже птицы не летали, и звери не забегали, словно мертвая зона вокруг.

Дойдя до конца улицы, остановилась возле дома, каким-то чудом он остался цел. Черные глазницы выбитых окон смотрели на меня бездушно. Села на лавочку, стоявшую в тени дома и грустно вздохнула. Когда-то это был цветущий город, с красивыми архитектурными зданиями. Зло оставило от города руины, стерев с лица земли всю красоту.

Я должна попробовать найти выход из этой ситуации, найти способ уничтожить зло и восстановить баланс в мире. Положив руки на колени и вдохнув полной грудью, погрузилась в медитацию. Приятное тепло окутало меня, унося в видение.

«Я стояла в центре бескрайнего поля с высокой колосившейся травой. Сначала мне было хорошо и даже спокойно, я радовалась яркому солнцу и сочной траве, но постепенно сердцем стало овладевать тревога, а трава вокруг превратилась в безжизненную солому. Мир менялся прямо на глазах, солнце скрылось за грозовыми тучами, погружая всё во мрак.

Осознание пришло как молния, я осталась единственной в этом мире, других живых существ нет. Вдруг земля содрогнулась, идя трещинами, словно паутина, окутывая всё вокруг. Сквозь эти проломы стала выплескиваться черная субстанция, бурля и противно чмокая. Она расползалась по земле словно огромная клякса, погребая под себя всё вокруг.

Ползла прямо на меня, желая получить свой трофей. Я попыталась сделать шаг назад, но не смогла сдвинуться с места. Паника охватила моё нутро, тело отказывалось слушаться, его словно парализовало. И чем ближе зло приближалось ко мне, тем сильнее меня стягивали невидимые путы. Закрыв глаза, стала молиться высшим силам, прося дать мне силы справится с этим злом.

Когда субстанция уже коснулась моих ног, и я практически попрощалась с жизнью, внутри запульсировал огненный шар, он начал всё больше и больше расширять границы своей защиты, еще несколько минут и моё тело окутало золотистое облако, заставляя шипя отступать черного монстра.

Я вдруг ощутила прилив такой силы внутри, словно меня наполнили божественным светом. Сердце успокоилось, разум перестал паниковать и я, закрыв глаза, с благодарностью приняла эту энергию соединив со своей. Собрав в единое целое, выплеснула поток наружу в разные стороны, разнося черноту вдребезги и очищая землю».

Открыв глаза, непонимающе уставилась перед собой, пытаясь осознать видение. До конца не понимала, но зато теперь была уверена то, что находится внутри меня не враг, а наоборот помощь от высших сил. Именно этот огненный шар поможет противостоять черной магии верховного мага.

— Фира… — услышала тихий шепелявый голос.

Удивленно моргнула, выплывая из задумчивости, посмотрела по сторонам, но там никого. Послышалось?

— Я в доме, — вновь услышала голос и даже узнала его, — только не оборачивайся.

Застыла, подавляя желание всё же оглянуться. Вельзун проявился рядом со мной и угрожающе зарычал. Он тоже учуял чужака.

— Цыц, морда волосатая, знай своё место, — шикнула на него зло. — Рамир, как ты тут оказался? — спросила тихо, продолжая сидеть как истукан.

— Тебя искал, — ответил мужчина, — сложная задачка оказалась.

— А как ты пробрался через полог? — удивилась я.

— Я же не совсем живой, в другой ипостаси могу пройти, — хмыкнув, объяснил он.

Никогда не думала, что буду так радоваться нашей встречи, но сейчас Рамир был для меня лучшим подарком и надеждой на спасение.

— Ты видел Макса, он жив? — вопрос вырвался сам собой, не смогла сдержаться.

Рамир молчал, и моё сердце учащенно забилось в тревоге, уже собиралась обернуться, когда он ответил:

— Жив, он и пришел ко мне с просьбой тебя отыскать.

Облегчение затопило душу, и я даже улыбнулась, чувствуя, как потеплело на душе, одной тревогой стало меньше.

Так и подмывало обернуться и увидеть знакомое лицо, но маячившие вдалеке послушники Мериха заставляли оставаться на месте.

— У тебя есть план, как меня вытащить? — спросила с надеждой в голосе мужчину.

— К сожалению, нет, — ответил Рамир грустно, — вытащить тебя отсюда проблематично, да еще с этой сущностью на ноге.

— Может стражи смогут помочь? — предположила я.

— Стражем сюда тоже не подобраться, полог для них смертелен, — сказал вампир задумчиво. — Полог нужно разрушить, но как пока я не решил?

— Вот и я не нашла выхода, — ответила, вздохнув устало. — Мерих, что-то задумал, я чувствую. Сегодня он вдруг предложил стать его женой.

Рамир помолчал, обдумывая мои слова, а потом вдруг спросил:

— Ты видела источник смерти?

— Нет, даже не представляю, где он находится, — ответила я, пожимая плечами.

— Тебе нужно принять предложение Мериха… — вдруг уверенно заявил Рамир.

Я аж задохнулась от такого предложения и всё же обернулась, но лучше бы я этого не делала. Рамир пребывал в ипостаси вампира, и зрелище было не из приятных. Сероватая кожа слегка обвисшая, острые клыки, как у хищника, мешающие ему говорить и налитые кровью глаза. Одежда на нем висела мешком, длинные руки с крючковатыми когтями, держались за стену.

— Отвернись! — прорычал он, прячась вглубь дома там, где была непроглядная темень.

Я машинально отвернулась, вновь садясь ровно и опасливо глядя в сторону послушников, но они продолжали стоять возле храма и о чем разговаривать между собой.

— Прости, я не хотел тебя пугать, — пробормотал Рамир извиняющемся голосом.

— Ничего, переживу, — ответила иронично, стараясь дать понять, что не сильно-то и впечатлена. Хотя на самом деле пребывала в шоке.

— Ты должна разделить силу с Мерихом, я уверен, ритуал произойдет возле источника, — прошипел вампир и я даже слышала за спиной, как он взволнованно дышит.

— Но если приму его силу, то уже не вернусь к свету, — испуганно заметила, не понимая до конца чего хочет от меня Рамир.

— В одной старой книге я прочел, что верховный маг становится слаб только рядом с источником смерти. Этот источник поглощает силу зла, оставляя только чистую энергию потока, думаю у тебя получится перехватить этот поток, — проговорил он задумчиво.

— И что дальше, как я смогу уничтожить этот источник? — всё еще терялась в догадках.

— Тебе нужно перехватить контроль над энергией и направить её прямо в источник. Это уничтожит магию зла, Мерих потеряет на время силу, полог падет, и мы сможем войти в храм, — закончил он.

— Думаешь у меня получится? — спросила его, понимая, насколько трудно будет это сделать.

— Уверен, я вижу в тебе внутреннюю защиту, и моё чутье подсказывает, она даст тебе возможность закрыться от черной магии, — ответил он решительно. — Только будь осторожна, не рискуй, если не уверенна в моменте. Мы можем еще что-нибудь придумать потом.

— Ты переживаешь за меня? — спросила, улыбнувшись сама себе. Сейчас мне было приятно понимать, что этот мужчина дорожит мной.

— Еще как, не хочу терять такую строптивую ведьмочку, — хмыкнув проговорил Рамир.

— Хорошо, но у вас будет мало времени, если я дам согласие, то Мерих захочет совершить обряд уже этим вечером, — предупредила его, понимая, все свершится сегодня.

— Я тебя понял, мы успеем… — ответил Рамир и затих, заметив, что к нам направляется один из прислужников.

Тоже напряглась, боясь за вампира, но прислужник, заметив мой взгляд, остановился и поманил рукой к себе, показывая, что пора возвращаться. Вздохнув, встала со скамейки и не оборачиваясь сказала:

— Пожелай мне удачи, Рамир, надеюсь, мы еще увидимся.

— Даже не сомневайся, мы тебя ему не отдадим, — бросил он мне вслед, и я улыбнулась.

Душа вновь обрела надежду, еще не все потеряно, поборемся! Если отбросить страхи, то новости были добрые. Макс жив и ищет меня, Рамир тоже не смог остаться в стороне, а значит неравнодушен. Осталось лишь спасти мир, всего-то!

Впервые за всё время нахождения здесь я чувствовала прилив сил и хорошего настроения. Во мне вновь зажглась искра желания победить верховного мага. Я вдруг четко осознала, что способна сделать это, просто нужно сосредоточиться на своей внутренней силе и вовремя перехватить энергию в свои руки.

25 глава

Макс

— Я нашел её! — с порога заявил Рамир, входя в кабинет.

Отбросив бумаги, я вскочил на ноги и быстро подошел к нему, хватая за грудки.

— Где она, что с ней, она в порядке? — выпалил, чувствуя в груди покалывание от переживаний.

— В разрушенном городе, — улыбнувшись ехидно, ответил вампир, видя мои страхи. — Фира в порядке, если так можно сказать. Мерих держит её на поводке, прикрепив сущность.

— Нет, только не это! — выдохнул я, выпуская лацканы вампира и нервно проводя руками по волосам. — Эта тварь может убить её.

— Не переживай, Фира вполне справляется с этим, — ответил Рамир, обходя меня и направляясь к креслу. — Но есть еще одна новость и тебе она не понравится.

— Говори, — бросил ему, обернувшись и глядя пристально, — она больна или решила выбрать темную силу?

— Ни то ни другое, — хмыкнув иронично проговорил вампир, — Мерих предложил ей стать женой.

— Что?! — воскликнул я обескураженно. Мысли завертелись в голове вихрем, а сердце сжала жгучая ревность. — И что же, она согласилась?

Рамир, деловито вскинул руку, отодвинул рукав и, посмотрев на часы, произнес:

— Думаю, уже да.

Удар в сердце и то был не таким болезненным, как эта новость. Меня буквально скрутило душевной болью. Как она могла так поступить? Неужели Мерих оказался лучше меня и смог дать ей то, что я боялся проявить?

Медленно опустился в кресло, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.

— Значит, она выбрала его… — прошипел сквозь зубы, прикрывая глаза ладонью и не желая показывать боль вампиру.

Давящая тишина повисла в кабинете, слышал, как бегут стрелки на циферблате, как потрескивая горят свечи в канделябре, как спокойно дышит тот, кто принес смерть моему сердцу.

Рамир как-то наигранно грустно вздохнул и наконец произнес:

— Нет, она верна тебе, к сожалению, но примет предложение мага, чтобы найти источник и уничтожить его.

Вскинул голову и пристально посмотрел на него, ища подвох, но он не врал, я был в этом уверен.

— Ну ты и ублюдок! — не смог сдержать ругательство.

— Прости, не мог отказать себе в удовольствие видеть твои мучения, — ехидно заметил вампир и расплылся в довольной улыбке.

Еле сдержался, чтобы не врезать по этой самодовольному лицу, но сейчас дела важнее.

— Как она сможет это сделать? У неё же ограничены силы? — спросил серьезно, вставая и начиная ходить по кабинету.

— Не совсем, внутри неё есть какой-то странный резерв защиты, я четко это заметил, её силы будут свободны во время ритуала, Мериху придется снять ограничения.

— Но это не дает гарантий, что она сможет управлять ими, — пробормотал обеспокоенно, прокручивая в голове, что нужно срочно сделать.

— Гарантий нет, конечно, но я верю в Фиру, она упрямая, — улыбнувшись мечтательно, проговорил Рамир. — Нам нужно, как можно быстрее выдвигаться к городу.

— Я возьму магов, алхимиков и даже ведьму, возможно, они смогут подпитать её энергией, — решительно заявил я, направляясь к двери. — Идем, нужно сообщить Марку.

Вернувшись в храм, прошла в главный зал, где горел костер. Мерих сидел возле него в кресле и задумчиво смотрел на пламя о чем-то рассуждая. Моё появление вывело его из задумчивости.

— Как прошла прогулка? — спросил он улыбнувшись. Черные глаза мага пристально сканировали меня, словно желая понять мои мысли.

— Отлично, мне стало гораздо легче, — ответила, даже не стараясь скрыть хорошее настроение.

— Я вижу, глаза блестят, щеки порозовели, ты словно расцвела, — проговорил он мечтательно.

— Да, свежий воздух идет мне на пользу, — заметила я, присаживаясь в другое кресло, стоявшее напротив Мериха.

— Ты стала такой необычной, что-то изменилось в тебе, но не могу понять, что, — вдруг произнес маг задумчиво, сканируя меня с ног до головы.

— Возможно, так на меня действует черная магия, — улыбнулась в ответ, стараясь казаться спокойной, но внутри чувствовала тревогу.

Было страшно, если он заметит мой маленький секрет, то задуманный план может провалиться. От Рамира тоже не укрылось моё изменение, значит и Мерих может прочесть.

— Возможно… — протянул он, наконец оставляя меня в покое и отворачиваясь к огню. — Ты подумала над моим предложением?

— Да, — уверенно ответила я, чем вновь удивила его. Маг заинтриговано прищурил глаза, глянув на меня пристально, а потом хищно улыбнулся.

— И какой ответ ты дашь? — спросил вкрадчиво.

— Я согласна, — проговорила спокойно и даже улыбнулась почти искренне.

Мне вдруг захотелось испытать свои силы на деле, во мне проснулся азарт ведьмы. Сколько можно ждать и бояться, пора действовать!

— И ты не будешь против, если мы проведем ритуал сегодня? — уточнил Мерих.

— Не против, но с одним условием, — заявила упрямо, глядя на него пристально.

— И каким же? — ухмыльнулся маг, продолжая хитро щуриться, видимо, пытаясь уловить ложь. Но всё что говорила была чистая правда, я действительно этого хотела, только мотив у меня был другой.

— Ты уберешь от меня сущность, хочу ощущать полной грудью всю силу черной магии.

— Вельзун не будет тебе мешать, обещаю, — сказал маг, опасаясь давать мне свободу.

— Нет, если не уберешь сущность от меня, ритуала не будет. Ты хочешь получить мою силу и дать мне свою, зачем нам посредники? — проговорила уже более мягко, хитро улыбаясь. — Или ты боишься меня?

Маг ухмыльнулся ехидно, показывая, насколько глупы мои слова.

— Я никого не боюсь, еще не родилась та сила, которая сможет победить меня, — заявил он пафосно, и я бы поверила, вот только интуиция подсказывала, что эта сила сейчас во мне.

— Вот и славно, значит договорились, — ответила я, вставая, — пойду отдохну, пока есть время, прости, но обедай без меня.

Не дожидаясь его согласия, пошла к лестнице ведущей на нижний этаж. Во мне проснулась какая-то уверенность в будущем, словно Рамир вдохнул в меня её. Сейчас была рада, что чувства притуплены и я могу трезво думать, не отвлекаясь на эмоции. Макс жив и это прекрасно, а обо всём остальном подумаю потом.

Зайдя в комнату, легла на постель и уставилась в потолок. Мне нужно было обдумать все моменты будущего ритуала. Не могла знать наверняка, сработает защита внутри меня или нет, оставалось лишь молиться на это. Главное — вовремя перехватить энергию и направить в источник. Рамир сказал, это должно разрушить его, если вспомнить моё видение, то там свет моей защиты уничтожил черноту.

Беспокоило другое что, если Мерих придумает хитрость и не даст перехватить контроль? Как я смогу вырвать из его рук энергию и что будет, если защита не сработает? Откуда вообще взялась эта защита, да еще такая которую нельзя просканировать? Смогут ли стражи обуздать демонов, обитающих в храме? Не хотелось бы подвергать людей опасности. Всё так зыбко и непонятно, а главное, смертельно опасно.

Закрыв глаза, погрузилась в свое подсознание, ища ответ на вопрос, что за сила появилась внутри меня. Блуждание по прошлому ничего не дало, никто в моей семье не обладал таким даром. Это явно дано мне свыше, неужели высшие силы решили наделить меня таким даром, чтобы помочь спасти мир?

Прислушалась к себе, чувствуя, теплоту, идущую от огненного шара, он уже не пугал меня, а наоборот вселял уверенность в будущем деле. Положив руку на живот, нежно погладила его и улыбнулась.

— Мы справимся, правда? — прошептала вслух, не ожидая ответа, но мою ладонь приятно защекотало, словно её коснулись перышком. Удивленно замерла, не понимая, померещилось мне это или нет. — Ты это сделал? Повтори, — попросила снова и вновь ощутила приятную щекотку.

Ошарашенная такой реакцией, резко села на постели, глядя на свой живот испуганно.

— О боже, ты живой, ты сущность? — спросила опасливо и в то же время заинтересованно.

Шар, находившийся внутри, послал мне импульс, заставляя тело вздрогнуть и покрыться мурашками.

Нет. Только не это! В меня вселилась сущность!

Паника охватила душу, захотелось немедленно что-то сделать, изгнать её из своего тела, но я подавила порыв и заставила себя успокоиться. Даже если это так, то она мне нужна, пока не завершу дело с Мерихом, а уж потом буду думать, как изгнать сущность.

В дверь постучались и на пороге появился послушник, в руках он держал белоснежный наряд.

— Верховный маг ждет тебя в зале. Он прислал платье, — проговорил он сухим безэмоциональным голосом.

Положив наряд на кровать, мужчина удалился, вновь оставляя меня одну. Встав с постели, взяла платье в руки и покрутила его перед глазами, разглядывая. Надо же, настоящее подвенечное платье, расшитое бисером и жемчугом, откуда Мерих его взял? Неужели готовился к этому торжеству? Вот уж не думала, что моя свадьба будет проходить именно так.

26 глава

Переодевшись, поднялась в зал, Мерих стоял в черном дорогом костюме. Да он явно готовился к мероприятию! Заметив мой подозрительный взгляд, маг улыбнулся.

— Я решил, что наша свадьба должна пройти по традиции, ведь все девушки мечтают об этом.

— Очень мило, — ответила иронично, отводя взгляд. — А гости тоже будут?

— О да, просто необычные, но думаю это не страшно, — ответил он, также язвительно. — Я приготовил кольцо с черным агатом, оно поможет тебе справиться с темной энергией и быстрее принять её.

Подойдя ко мне, он достал бархатную коробочку и открыл. Кольцо было массивным и довольно искусно выполнено. Черный плоский камень красиво переливался стальным светом в отблесках огня.

— Позволь, я одену его тебе? — спросил Мерих, доставая кольцо из коробочки.

Мне не хотелось этого, но, чтобы не вызывать подозрений, я протянула руку, позволяя надеть на себя артефакт. Уверенна кольцо призвано контролировать не только энергию, но и меня.

— Что же, все приличия соблюдены, теперь мы можем приступать к ритуалу, — проговорил Мерих и, взяв меня под руку, повел к лестнице.

— Куда мы направляемся? — поинтересовалась я, чувствуя, как внутри просыпается волнение.

Как бы я себя ни уговаривала, но страх всё же никуда не ушел, а неизвестность будущего пугала все сильнее. Интересно, Рамир успел рассказать всё стражам или же я буду бороться в одиночку?

— Мы проведем ритуал возле источника силы, — ответил Мерих, — ничего не бойся, он не опасен для тебя.

— А что это за источник? — спросила изумленно, чтобы не показать заинтересованность.

— Он само зло, — улыбнувшись довольно, проговорил маг, — всё живое будет ему подвластно, а мы станем его проводниками в других мирах.

— В других мирах? — переспросила изумленно. — Зачем?

— Зло постоянно требует подпитки, оно как дитя. Просит всё новое и вкусное. Когда в этом мире не останется ресурсов. Придется перейти в следующий. Такова жизнь.

— Зачем тебе это нужно? Почему ты согласился служить темным силам? — не сдержалась от вопроса, который меня волновал. Не понимала, как люди вообще могут выбирать темную сторону жизни, зная, чем им это грозит.

— Я всегда хотел власти, вселенское зло мне это дало, — усмехнувшись ответил Мерих — Ты скоро сама почувствуешь эту власть и как приятно осознавать, что тебе подвластно всё вокруг.

— Но сам источник тебе неподвластен, а значит, ты его раб, — проговорила, пожимая плечами.

— Пусть так, но я раб по собственной воле и мне это нравится, — ответил маг уверенно.

— Ясно, а я буду служить тебе? — поинтересовалась я.

— Нет, ты станешь моей второй половинкой, а служить будешь источнику.

— Значит силы наши будут равны? — спросила, хитро прищурившись.

— Да, вместе мы составим единое целое, нам будет даровано бессмертие, — ответил маг.

— Ого, даже так, — присвистнув пробормотала я. Так вот для чего Мерих затеял этот спектакль, хотел жить вечно.

По крутой лестнице мы спустились в подвальное помещение. Коридор был высечен прямо в скале и вел вглубь темноты. Мерих щелкнул пальцами, зажигая огонек и пуская его вперед. Дорога вела вниз, словно к центру земли. Шли медленно друг за другом, так как для двоих места было маловато. Огонек высвечивал лишь небольшое пространство перед нами, а я видела впереди, там в темноте горело множество красных глаз, они пристально следили за нами с голодной жадностью. Мерих заметил, как я испуганно дернулась и попятилась.

— Это призванные демоны, ждут своей очереди, они и будут свидетелями нашей церемонии, — проговорил он обыденным голосом, останавливая меня и не давая сбежать.

— Какой очереди? — переспросила, удивленно переключая внимание на мага.

— Сегодня, после ритуала, мир падет. Стражи, сраженные болезнью, не смогут отразить удар темных сил, а демоны наконец выйдут на свободу и возьмут души людей в рабство, — проговорил маг гордо, словно собирался сделать великое дело.

Я нервно сглотнула, пытаясь оставаться спокойной и не выдать своё волнение и панику.

— Ты действительно хочешь уничтожить мир? — всё же не удержалась от вопроса. До конца не верилось, что человек может быть так жесток.

— Да, нас ждут другие миры, у этого мира время вышло, — ответил маг как само собой разумеющееся.

Он повел меня дальше по узкому коридору, крепко держа за руку. Сейчас я видела только его спину и очень жалела, что не имею холодное оружие под рукой. Проклятья слать на него глупо, это всё обернется против меня, и только.

Мы наконец вышли в небольшой темный грот, где нас уже ожидали прислужники и демоны ада. В центре помещения находилась глубокий кратер, в котором бурлила черный источник. Эта жижа, точь-в-точь из моего видения, густая, воняющая серой и гнилью. При нашем появлении она начала бурлить активней, словно предвкушая будущий процесс.

— Вставай напротив меня, — скомандовал Мерих, указывая место.

Послушно прошла и встала, наблюдая за демонами, скалящими свои острые зубы издавая звуки похожие на рычание. Безобразные твари, жаждущие получить души людей и править этим миром. Маг тоже занял своё место и теперь нас разделял источник.

Осторожно завела руки за спину и стянула кольцо, подаренное Мерихом, чтобы в нужный момент оно не помешало. Бросила его себе под ноги и прикрыла подол платья.

— Я буду читать призыв, а ты повторяй за мной. Ничего не бойся, темные силы сами всё сделают, — проговорил маг, настраиваясь на ритуал.

— Хорошо, — произнесла покорно, хотя внутри всё протестовало. Хотелось возмутиться, сказать всё, что думаю об этом, потребовать прекратить немедленно, но сжав зубы, я молчала. Понимала, от меня сейчас зависит не просто моя судьба, а судьба всего человечества.

Мерих вытянул руки к источнику и начал нараспев читать:

— Призываю темные силы в этот мир для разрушений. Я подготовил дары для вашей силы, придите и возьмите их. Пусть жизнь этого мира послужит вам пищей и даст удовольствие и силу для будущих свершений…

Слушала его и чувствовала, как душа то замирает, то трепещет от переполнявшего страха. Она лучше всего понимала, что сейчас происходит и чем это грозит, разум лишь мог догадываться о последствиях.

Вокруг Мериха стала закручиваться воронка темной энергии. Он открыл свой поток и теперь делая жесты, расширял его, захватывая источник и меня. Оказавшись в водовороте этой энергетической воронки, ощутила всю силу верховного мага. Подавляющая, мощная, разрушительная, годами собранная от множества людей энергия. Мне вдруг стало безумно страшно, разве может ведьма, которая только получила свою силу справиться с таким мощным противником?

Переборов страх, откинула панические мысли, понимая, нужно сосредоточиться на деле, думать буду потом, когда всё кончится.

— Открой свой поток, Фира! — приказал Мерих изменившимся голосом, словно сам дьявол говорил со мной сейчас.

Поколебавшись немного, сделала, как он сказал, открывая светлую энергию. Она моментально смешалась и меня буквально прошибло болью. Ужасные ощущения охватили всё тело, я будто горела на костре и чувствовала каждой клеточкой этот жар огня, из горла вырвался болезненный стон. Темная энергия Мериха состояла лишь из страданий, страхов и пороков людей. Отвратительно, немыслимо, жестоко, вот какие эмоции вызывал во мне этот поток. Чувствовала, как всё больше и больше погружаюсь в это болото низменных желаний, злости, зависти и боли.

— Зазываю темные силы на заключение сделки между мной Верховным магом Мерихом и ведьмой Глафирой Ясной. Скрепите наш брачный союз и подарите нам бессмертие. Клянусь служить вам вечно и быть верным пастырем для демонов и сущностей.

Проговорив клятву, маг посмотрел на меня пристально, требуя повторить слова. Но я не могла, язык, словно прилип к небу и слова не желали выходить.

«Пора действовать, иначе будет поздно», — пронеслась мысль в голове.

Собрав всю силу воли в кулак, отогнав непрошеные страхи, которые мешали сосредоточиться, я подняла руки кверху и зашептала:

— Я призываю светлые высшие силы на борьбу со злом! Я стану проводником для ваших благих дел, буду служить вам верой и правдой, как истинная жрица света. Да будет так!

Мой призыв был услышан, огненный шар, спавший до этого момента, разгорелся и стал стремительно расти, выходя за пределы моего тела и окутывая коконом защиты.

— Нет, Фира, не делай этого! — закричал Мерих. — Остановите её!

Ко мне бросились прислужники, но их отбросило в сторону защитным барьером, демоны трусливо прятались в тень, страшась света, исходившего от меня.

Призвав все силы, перехватила поток нашей смешанной энергии, буквально вырывая из рук Мериха, а потом немедля направила в источник…

Яркие всполохи ослепили меня на пару секунд, глухой взрыв раздался, где-то в глубине источника и тот начал выплескиваться наружу фонтаном, покрывая всё на своем пути черной лавой. Все, кто находился в гроте, оказались облиты этой тягучей и липкой субстанцией. Они пытались убежать, но не могли даже сдвинуться с места.

Мерих слал проклятье за проклятьем на меня, чтобы выбить поток из рук, но защита прекрасно отбивала любые попытки воздействия. Я непрерывно читала молитву, возносящую светлые силы, и продолжала удерживать энергию, направленную в источник. Вновь ослепила яркая вспышка, потом еще одна и всё затихло…

Облитые темной жижей враги застыли, навечно оставаясь погребенными под ней. Темная энергия рассеялась и осыпалась пеплом на землю. Я осталась в гроте совершенно одна, ошарашенная всем происходящим. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что так оно и есть, облегченно выдохнула. Неужели всё закончилось, и я смогла это выдержать?

— Не знаю кто ты, но благодарю, что помог выстоять, — проговорила я, улыбнувшись и кладя руки на живот там, где еще пульсировал огненный шар.

Меня прошибло видение: «Я стою посреди цветущего поля, надо мной ярко светит солнце, летают птицы и поют цикады. В душе умиротворение и покой, а в руках у меня два сгустка энергии. Один лазурного света, словно небо, а второй желтого, будто само солнце…

Придя в себя после видения, еще раз осмотрела грот и убедившись, что опасность исчезла, направилась вверх по коридору. Чувствовала невероятный прилив сил, словно все ограничения были сняты и теперь мой поток соединился с потоком высших сил. Хотелось танцевать и радоваться победе, которую я одержала над темными силами.

Предвкушала встречу с Максом и счастье оттого, что всё закончилось, миру теперь ничто не угрожало, а я смогу любить и быть любимой. Поднявшись по лестнице из подвала, вошла в зал и остановилась как вкопанная. Шок от увиденного был настолько силен, что не сразу поняла происходящее.

Весь зал был усеян телами стражей, они были повсюду, словно скошенные невидимой косой. Их мечи лежали рядом, активированные и бесполезные. Я медленно обвела взглядом помещение, растерянно пытаясь сообразить, что случилось. Страх сковал душу от осознания происходящего. Неужели я опоздала или слишком сильным был откат магии?

На стражах не было ран и крови, это не боевые действия привели такому финалу. Присев на корточки, коснулась пальцами артерии на шее стража. Он оказался жив, но без сознания. Облегчение затопило сердце, страх, что они мертвы, отступил. Слава Всевышнему! Раз они живы, значит, можно еще что-то сделать. Подошла к следующему мужчине, снова проверила пульс, живой.

Встав по центру зала, осмотрелась по сторонам, ища того, кто мне был дороже всех и молясь, чтобы его здесь не оказалось. Но судьба распорядилась иначе, Макс лежал возле стены, видимо во время боя, он пытался пробраться к лестнице, но не успел. Подбежав к нему, упала на колени и нежно провела ладонью по его лицу.

— Ох, Макс, ты опять меня не дождался, — прошептала тихо, сглатывая ком, образовавшийся в горле, — я скучала…

Слезы выступили из глаз и покатились по щекам. Ну как же так! Почему так несправедливо всё закончилось? Я ведь надеялась совсем на другой исход и уже представляла нашу встречу. Как он обнимет меня, скажет, как сильно любит и больше никогда никуда не отпустит. Мечты…

Меня вдруг прорвало. Вся энергия, что копилась во мне взбунтовалась, и я закричала, выплескивая всю горечь, обиду и пустую надежду на счастливый конец. Земля содрогнулась под ногами, стены затряслись и начали рушиться, грозя обвалить потолок прямо на нас. Сообразив, что натворила, я вскинула руки верх и пустила мощный поток в потолок, разбивая его вдребезги и отбрасывая в стороны. Солнце затопило помещение, ярко освещая бледные лица стражей, лежащих на полу.

«Спасены, но не разбужены», — пронеслась горькая мысль. Моя сила не смогла пробудить стражей, значит я бессильна…

Неужели проклятье всё же сработало, но ведь я уничтожила источник?

— Фира! — услышала окрик и обернулась.

Возле входа стоял Рамир, он явно был взволнован и опасливо поглядывал стены, которые продолжали осыпаться.

— Чего тебе? — ответила ему грубовато, вновь обращая внимание на Макса, всё никак не могла налюбоваться красивым лицом любимого. Сейчас мне меньше всего хотелось общения кем бы то ни было. Все мои мысли занимал лишь тот, кто не дождался меня.

Вампир добрался до меня и присел на корточки, глядя с сожалением на Макса.

— Мне жаль, что так произошло, — сказал он, как-то слишком сочувственно, чем задел мои и так расшатанные струны.

— Они живы, сожаление тут неуместно, — огрызнулась зло, сдерживая слезы и не показывая слабость.

Рамир промолчал, понимая, реагировать на мою агрессию не время, она рождена из боли.

— Ты был здесь, что произошло? — спросила спустя минуту уже более спокойно.

— Я был снаружи, когда магический купол рухнул. Стражи ринусь внутрь храма, чтобы уничтожить сущностей и помочь тебе. Но стоило им войти, произошел взрыв, потом яркая вспышка и все стражи рухнули как подкошенные, — рассказал он.

— Пострадали только стражи? — уточнила я, бросив взгляд на Рамира.

— Да, на улице остались алхимик, маги и ведьма, их не задело, как и меня, — подтвердил он кивая.

— Магия тут бессильна, они не реагируют на неё. Нужно будет перенести стражей в лазарет. Ты сможешь помочь в этом? — спросила вампира вставая.

Он тоже поднялся на ноги, но не спешил отвечать. Я видела сомнения на его лице.

— Я могу попытаться поговорить с главой клана, но ты же знаешь, как вампиры относятся к стражам, — наконец проговорил он смущенно.

Да, я знала, но сейчас не время для выяснения отношений, сейчас любая помощь была необходима. Вытянув руку вперед, прошептала заклинание и второй рукой сделала нужные пасы. На ладони образовался красный кристалл.

— Вот, передай его своему главе и скажи: «Тебя призывает верховная жрица», — проговорила, отдавая кристалл вампиру. — Он не посмеет отказать.

— Хорошо, так и сделаю, — ответил мужчина улыбнувшись. — Ты изменилась, Фира, но стала еще более привлекательной.

— Оставь комплименты Рамир, давай разберемся с этим делом, — отмахнувшись, проговорила я и пошла на улицу. Прекрасно понимала, что сейчас должна взять всё в свои руки, иначе начнется хаос.

Трое мужчин и женщина находились недалеко от храма, осматривая пострадавших.

Подойдя к ним, перешла сразу к делу.

— Мне надо попасть в штаб стражей, отвезите меня.

Мужчины переглянулись удивленно, словно я требовала невозможного или их шокировала моя наглость, но сейчас у меня не было желания быть доброй и приветливой.

— А с какой стати? — спросил один из них. — Кому попало туда нельзя.

Вскинула руку вперед, направляя нить энергии в бунтаря, перехватывая горло, отчего тот начал хрипеть и задыхаться.

— Я верховная жрица этого мира. Ты хочешь проверить мою силу? — спросила твердо, смотря на каждого участника разговора.

Они активно замотали головами, а ведьма упала на колени, вознося хвалу высшим силам и мне. Убрала руку, отпуская нерадивого мага, который рухнул на колени, жадно хватая ртом воздух.

— Итак, вы двое остаетесь здесь и следите за стражами и их показателями жизни. Ты и ведьма едет со мной в штаб. Рамир, на тебе перевозка стражей и контроль порядка.

Отдав нужные указания и не дожидаясь ответа, первая направилась к дороге, где стояли машины стражей.

27 глава

Кабинет главы оказался открытым, Марк сидел за рабочим столом бледный и совершенно растерянный. Увидев меня, он дернулся, словно получил удар под дых.

— Всё из-за тебя! — проскрежетал мужчина, пытаясь встать. Но сил не хватило, и он снова плюхнулся в кресло, откидываясь на спинку.

— Претензия неуместна — парировала я, входя в кабинет и подходя ближе к столу. — Я уничтожила зло, а болезнь и смерть стражей уже давно была запланирована.

— Говорил же Максу, что это опасно, но он не желал слушать. Любовь к ведьме вскружила голову парню. Ты приворожила его… — простонал Марк, дергая пальцами воротничок рубашки, будто воздуха не хватало.

— Нет никакой ворожбы, это истинные чувства их не избежать — ответила совершенно спокойно, понимая, спор сейчас не имеет смысла. — Мне нужна книга пророчеств, хочу поискать другой способ.

— Его нет, я изучил её целиком, — рыкнул раздраженно глава. — И вообще, кто ты такая, чтобы я показывал тебе книгу?

А вот такое заявление было обидным. Где признание моей победы? Где хотя бы элементарная благодарность за мой героизм? Расправив плечи, выпустила свою энергию, расправляя за спиной золотые щупальца магической сущности. Пристально глядя на мужчину, жестко произнесла, делая ударение на каждое слово:

— Я верховная жрица этого мира! Каждый живущий здесь под моим покровительством и властью. И если ты хочешь встать против меня, значит ты являешься злом и будешь уничтожен.

Мой голос звучал грозно и доносился он отовсюду, словно его транслировали множество динамиков. Марк, ошарашенный увиденным, сидел, не шевелясь, вцепившись руками за поручни кресла. Его заносчивый вид пропал, и теперь я видела в глазах удивление и страх.

— Книгу мне, живо! — потребовала четко.

— Она в сейфе, — проговорил он дрогнувшим голосом указывая на стену, где висела картина.

Я махнула рукой, сбрасывая картину и открывая взору небольшой железный сейф.

— Пароль? — вновь потребовала я. Мужчина назвал нужную комбинацию, и я ввела её. Дверца щелкнула и открылась.

Подойдя ближе, осмотрела содержимое. Там лежали папки с документами, деньги и паспорта стражей, а под самым низом сверток в красной ткани. Я достала его и обернулась к Марку, чтобы спросить книга это или нет. Мужчина был без сознания, он обмяк в кресле и выглядел совсем болезненно. Не вовремя, конечно, но я осталась опять одна со своими мыслями.

Позвав стража, что стоял за дверью, попросила отнести Марка в лазарет, а сама продолжила свою миссию. Положив сверток на стол, развернула ткань. Передо мной лежала толстая книга в потертом кожаном переплете, и она действительно оказалась очень древней. Осторожно открыв её, стала медленно листать странички, ища нужное пророчество.

В этом издании было собранно много информации о рождении стражей, их работе, способностях и предназначении. У них существовал свой кодекс, где подробно были указаны действия или запреты на ту или иную ситуацию. Например: «Вампиры должны платить дань, за свою жизнь в этом мире. Кормится они должны строго с разрешения стражей и только теми, кого им поставляют». Вот значит как! Стражи отбирали людей в жертву вампирам! Интересно чем они руководствовались? Дань вампиров скорей всего это деньги, пополнявшие казну стражей.

Дальше шла речь о людях, имеющих магические способности: «Все существа с магическими способностями обязаны служить стражам и быть под наблюдением пожизненно. Те же кто отказывается от миссии, высылаются в закрытую зону навсегда. Попытка вернуться в наш мир грозит уничтожением». Стражам разрешалось самостоятельно принимать решение уничтожить врага на месте или отправить на высший суд. При этом наказание за убийство невинного списывалось на несчастный случай во время операции. Хитренько, обезопасили себя по всем фронтам от беспредела. Всегда выходили сухими из воды.

В следующей главе говорилось о ведьмах. Оказывается, мы коварны и можем разбивать сердца стражам, а еще и забирать их силу, делая пустыми и совершенно непригодными к службе. Связь между ведьмой и стражем несла поражение второму, потому как ребенок, рожденный в этом союзе, будет девочкой, а значит, и продолжение рода будет ведьминское. Страж же останется без наследника и не сможет принести пользу своему предназначению.

Так вот почему стоит запрет на связь, стражи боялись потерять власть. Ладно потом почитаю, сейчас мне нужно совсем другое.

Наконец нашла пророчество, в котором говорилось, что спасти стражей сможет лишь кровь младенца, рожденного истинным стражем. Эта кровь даст ключ к болезни и поможет разбудить спящих воинов, подарив им новую жизнь. Если страж впадал в летаргический сон, значит, его миссия на земле закончена и возврата нет, они умрут по истечении срока. И этот срок не столь длительный, всего-то полгода.

Закрыв книгу, я опустилась в кресло, задумчиво глядя перед собой. Всё оказалось намного серьезней, смерть стражей мне не нужна, но и наследника нет. Так как же помочь стражам? Стала сильной в магии, теперь мне подвластны все стихии мира, но я совершенно бессильна перед смертью.

Вновь открыла книгу, пытаясь найти подсказки или другой способ помочь, но так ничего и не нашла. Наконец захлопнув книгу, устало склонила голову на руки и закрыла глаза. Чувствовала себя обессиленной и совершенно разбитой. Зачем мне сила, если я неспособна помочь любимому? Не желала думать о смерти, но мысли так и крутились вокруг этого. Да я спасла простых людей, но не могу уберечь любимого, неужели у меня такая судьба? Остаться одной с разбитым сердцем после победы? Нет, не хочу в это верить! Нужно искать что-то еще, возможно есть другой способ, может стоит посмотреть в других книгах или фолиантах…

— Ну как, нашла то, что искала? — услышала голос и подняла голову.

На пороге стоял Тимур, вид у него был уставшим, но улыбка с лица не сошла.

— Нашла, но что толку, нужен наследник, — проговорила я выпрямляясь.

— Вообще-то, есть одна беременная, правда и она теперь в летаргическом сне, так как является стражем, — проговорил лекарь, почесав затылок.

— Ох, это же здорово! Ты сможешь помочь выносить ей ребенка? — с надеждой спросила я, вставая из-за стола.

— Можно попытаться, я поместил её в биокамеру, там процесс идет быстрее, — ответил Тимур.

— Насколько быстрее? — тут же уточнила, чтобы понимать, хватит ли нам времени.

— Ну шесть месяцев вместо девяти, точнее, не могу точно сказать, летаргический сон тормозит все процессы в организме, и биокамера может не сработать, — проговорил лекарь, разводя руками.

— Хорошо, будем надеяться на лучшее, — произнесла устало.

Сейчас мне не хотелось думать о жертвоприношении, главное есть зацепка, а дальше мы найдем, как избежать этого и получить нужное одновременно.

— Мне нужно отдохнуть, можешь найти мне свободную комнату? — попросила Тимура, чувствуя, что силы не безграничны даже у ведьмы. Очень хотелось спать и есть, но спать больше.

— Да, конечно, я могу проводить тебя в апартаменты Макса, — предложил он улыбнувшись. — Там, кстати, вампиры привезли стражей. Я разместил всех в боксе.

— Попроси, чтобы Макса принесли в личные покои, я сама буду ухаживать за ним, — проговорила тихо, вновь вспоминая лицо любимого в том злополучном храме.

— Хорошо, я позабочусь об этом, идем, провожу тебя и пойду делать сыворотку, — ответил мужчина, направляясь по коридору к лифту.

— Что за сыворотка? — спросила, любопытно следуя за лекарем.

— Мы разработали сыворотку, способную продлить жизнь стражу на некоторое время, правда запасов у нас совсем немного, — объяснил он.

— Значит надо увеличить запас, время сейчас играет против нас, — уверенно заявила я, — может, усилим её магически?

— Нет, у стражей своя магия, чужая может нанести только вред, — покачав головой, проговорил он.

Увы, но моя помощь и здесь оказалась бесполезной.

Апартаменты Макса оказались достаточно большими, просторная гостиная и спальня, где стояла огромная кровать. Договорившись с Тимуром обо всех моментах, первым делом пошла в душ. Стоя под горячими струями воды, чувствовала, как заново рождаюсь. Весь негатив и переживания этого дня утекали вместе с водой, принося облегчение телу. Конечно, я понимала, что проблемы не уйдут просто так и мне придется взять под контроль ситуацию, но сейчас не хотелось думать об этом.

Мысли были заняты Максом, безумно хотелось понежиться в его объятьях, вновь ощутить поцелуи, почувствовать его страсть и опробовать большую кровать, одиноко стоявшую в спальне. Неужели всё это и останется лишь моими мечтами? Нет, нельзя так думать, я должна бороться за его жизнь. Пусть я пока не нашла способ, но обязательно найду, непременно что-нибудь придумаю и вытащу своего любимого из лап смерти.

Обратила внимание на множество баночек с кремами и выбор шампуней. Макс оказывается любитель поухаживать за собой, а так и не скажешь. Нет, парфюм у него отличный и выглядел всегда с иголочки, но всё-таки странно, столько тюбиков обычно только у женщин.

Обернувшись в полотенце, подошла к зеркалу и вгляделась в свое отражение. Рамир был прав, я изменилась. Волосы обрели красный отлив, а концы стали почти рыжие, словно их опалил огонь. Но больше всего изменились глаза, ранее зеленые теперь они стали золотистого цвета, как у хищника темной ночью. И даже сами зрачки стали удлиненными, совершенно нечеловеческими.

— Вот это да! — проговорила удивленно, пытаясь принять свой новый необычный образ. В дверь постучали и я, встрепенувшись, отвернулась от зеркала и крикнула: — Войдите!

Накинув мужской халат, висевший на двери и, вышла из ванной. На пороге стоял Тимур, а за ним двое стражей держали носилки, на которых лежал Макс.

— Ох, несите его в спальню, — быстро проговорила, устремляясь к любимому. Бледное лицо, обескровленные губы, впалые щеки, всё это щемило сердце и разрывало душу. — Как он?

— Средней тяжести, дыхание ровное, глубокое, но жизненные показатели падают. Нужно постоянно поддерживать их капельницей, — проговорил лекарь, давая указание людям, куда нести.

Переложив осторожно Макса на кровать, Тимур установил стойку с капельницей, проверил всё ли в порядке и довольно кивнул.

— Я буду менять сыворотку раз в сутки, если вдруг понадобится помощь, звони по этому номеру, — он протянул мне бумажку с номером. — Наша столовая работает до двадцати часов, я дал распоряжение, чтобы тебя включили в списки.

— Благодарю, поесть бы не мешало, — произнесла, улыбнувшись.

— Тогда спускайся на пятый этаж, как будешь готова, поужинаем, — ответил Тимур и попрощавшись ушел.

Проводив мужчину, направилась в спальню, желая, хоть немного побыть с любимым. Подойдя к Максу, присела рядышком на краешек кровати и взяла его за руку.

— Ну вот, мы снова вместе, — проговорила грустно, — и пусть ты во сне, но я уверенна, ты слышишь мой голос и чувствуешь прикосновения. Обещаю, я найду лекарство, чего бы мне это ни стоило.

Наклонившись, нежно поцеловала его сухие и прохладные губы. Медленно провела ладонью по его лицу, чувствуя колючую щетину на щеках. Грусть затопила сердце, как же это жестоко, видеть его в таком состоянии. Страшная болезнь превратила когда-то красивого и жизнерадостного мужчину в подобие тени. Больно смотреть и еще больнее понимать, что ничего не можешь сделать.

Заставила себя отпустить его руку, встать и пойти одеваться. Моё свадебное платье превратилось в лохмотья после ритуала, а других вещей здесь не было. Решила позаимствовать что-нибудь в гардеробе Макса. Подойдя к шкафу, открыла его и пробежалась по полкам. Мой взгляд остановился на одной из них, и сердце неприятно екнуло. Осторожно взяла вещь в руки и развернула, это явно была женская вещь.

Откуда в комнате Макса эти вещи? Вряд ли он готовился встречать меня здесь, да и не мои они. Достала еще пару вещей, всё больше убеждаясь в своих подозрениях. Какая-то дамочка оставила свои пожитки в его гардеробе. Кто она и что делала тут? Подойдя к комоду, выдвинула верхний ящик и обнаружила женское нижнее белье. Нет, это уже неслучайность, такие интимные вещи не хранят в чужом доме.

Здесь жила женщина! Теперь мне стало понятно, откуда все эти баночки с кремами в ванной. Это открытие заставило меня впасть в ступор. Мысли метались в голове не понимая, как реагировать на такое предательство. Ревность буквально затопила каждую клетку организма, вызывая жгучую обиду.

Неужели Макс обманывал меня, говоря, что в его жизни нет другой? Он упомянул о бывшей, может, они всё же сошлись, но он утаил этот момент? Вряд ли он думал, что я когда-нибудь появлюсь в этом месте. Та девушка была назначена его невестой, а я всего лишь нанятая ведьма по контракту, с которой запрещена связь.

Остановила поток бурных мыслей, чтобы не усугублять бушующую ревность внутри. Лучше спросить напрямую у кого-то, чем теряться в догадках. Позаимствовала брюки и рубашку неизвестной дамы, быстро оделась и поспешила в коридор.

Спускаясь на лифте, продолжала крутить в голове неприятное открытие. Злилась на Макса, чувствуя, что в чем-то права, и это еще больше распаляло эмоции. На себя тоже злилась, потому что в данный момент, когда нависла угроза над стражами, я не могу контролировать свои чувства и впадаю в гнев.

Войдя в столовую, остановилась, выискивая взглядом Тимура. Он должен знать об этом союзе, и соврать мне не посмеет. Заметив мужчину за столиком, решительно направилась в его сторону. Заметив меня, он радушно улыбнулся, но быстро понял, что я не в духе, улыбка погасла и на лице отразилась тревога.

— Что-то случилось? — спросил он, стоило мне подойти. — С Максом что?

— Да с ним, — ответила я, садясь напротив, — у него есть другая женщина?

Этот вопрос вызвал удивление на лице лекаря и растерянности.

— С чего ты взяла? — осторожно спросил он хмурясь.

— А вот с этого, — ответила, указывая на рубашку, в которой находилась. — Её вещи в шкафу, в комоде, в ванной. Кто она Тимур? — серьезно спросила, стараясь сдерживать злость.

— Эмм… наверное, это вещи Катарины, она не успела съехать, — пробормотал задумчиво мужчина.

— Они жили вместе? — ахнув, переспросила я, чувствуя, как сердце сжимает едкая ревность.

— Ну, какое-то время да, — неохотно подтвердил лекарь, отводя взгляд от меня.

— И где она сейчас? — прочистив горло спросила надрывно.

— Она в биокамере, та самая беременная, — буркнул Тимур, чувствуя, что сболтнул лишнего.

— Беременна… — прошептала совершенно выбитая из реальности. Он всё же согласился быть с невестой и даже успел сделать наследника. — Понятно…

Вскочив на ноги, направилась к выходу словно в тумане. Есть перехотелось, сейчас мне нужно осмыслить услышанное.

— Фира, подожди, всё не так! — крикнул Тимур вдогонку, но я уже не обратила внимание на его слова.

28 глава

Я неслась по коридору сама не зная куда. В голове билась мысль, что Макс предал меня и в то же время душа не желала верить в это. Все мои надежды померкли, словно рассыпались в прах. Я любила его, была уверена в наших взаимных чувствах, а он! Предатель!

Дорогу преградил незнакомый мужчина в униформе штатного работника.

— Простите, вы Глафира Ясная?

Я непонимающе уставилась на него соображая, что от меня хотят.

— Ну, допустим, — наконец ответила, поняв смысл его вопроса.

— Вас просят подойти на первый этаж, — ответил мужчина, смущаясь моей грубости.

— Хорошо, спасибо, — ответила уже более спокойно.

Вздохнув пару раз, глубоко взяла под контроль эмоции и направилась к лифту. Спустившись на первый этаж и, сразу была атакована Рамиром.

— Фира, это катастрофа! — крикнул он, взволнованно подходя ко мне.

— Что опять случилось? — спросила равнодушно, чувствуя внутри опустошение. Сейчас мне хотелось побыть одной и всё обдумать, но кто же мне даст уединение.

— Хаос повсюду! Нет стражей, нет порядка. В городах люди впадают в панику, одни прячутся по домам, другие мародерствуют, третьи пытаются уехать куда глаза глядят. Надо срочно что-то делать! — быстро выпалил вампир, явно обеспокоенный таким поворотом событий.

— Нам нужна замена стражам, — проговорила задумчиво, принимая решение. — Мне нужно поговорить с твоим главой клана. Можешь отвезти меня?

— Ты хочешь привлечь вампиров к порядку?! — удивленно спросил он.

— А у тебя есть другие варианты? — огрызнулась я зло. — Вас достаточно по всем у миру, думаю, справитесь, — проговорила, направляясь к стеклянным дверям.

— Ты чего такая колючая, с Максом что? — поинтересовался Рамир, следуя за мной.

— Нет, просто устала, — отмахнулась я, не желая делится неприятными новостями. Подумаю об этом завтра, а сегодня есть дела поважнее.

Весь оставшийся день я вела переговоры с вампирами. Мы подписали соглашение о поддержании порядка в городах, также я пообещала им восстановить права равенства между стражами и ими, отменить дань, которую они платили. Очень долго не могли договориться по поводу охоты. Вампиры желали охотиться на людей, но я была категорически против. Сошлись на том, что охота будет разрешена только в лесах на животных, а с меня лично зелье, которое утоляет жажду на длительный срок. Также обговорили права по отношению к людям, никакого насилия или жестокости, сила могла применяться только к преступникам, нарушавшим закон.

В здание штаба я вернулась уже затемно. Рамир любезно подвез меня и всё время дороги пытался разговорить, но я категорически отказывалась выдавать тайну своего плохого настроения. Когда уже выходила из машины, он вдруг произнес:

— Фира, я твой друг, и чтобы ни случилось, помогу и поддержу тебя.

Обернувшись, посмотрела на него благодарно и улыбнулась.

— Спасибо, я ценю твою дружбу.

Стоило войти в квартиру, вновь нахлынули неприятные воспоминания. Находиться здесь, рядом с Максом, стало невыносимо сложно. Если бы он был в сознании, то проблему можно было бы решить разговором. Но он не в силах ответить за свой поступок, а меня разъедала обида, которую и высказать-то некому.

Тяжело вздохнув, подошла к двери спальни и приоткрыла её. Убедившись, что с Максом всё в порядке и капельница работает, вернулась в гостиную. Я очень устала за этот день и хотела спать, но не могла заставить себя лечь рядом с мужчиной, который меня предал. Здесь стоял небольшой диванчик, на котором я решила переночевать. Устроившись поудобней, подложила под голову декоративную подушку и накрылась легким пледом. Накопленная усталость взяла верх, и я моментально выключилась, погружаясь беспокойный сон.

Проснулась ночью от сильно тянущей боли в животе. Спросонок даже не поняла в чем дело, но приступы боли повторялись с новой силой, а к горлу подкатила тошнота. Застонав, медленно сползла с дивана и сгорбившись, как старый дед, дошла до стола и налила себе воды, неожиданная жажда сушила горло. Но стоило сделать пару глотков, как сильный приступ вновь скрутил меня, перекрывая дыхание. Закашлявшись, упала на колени, прижимая руки к животу.

«Что со мной? Может сущность, сидевшая во мне, решила выйти наружу или стала расти?» — промелькнула страшная мысль, от которое по спине пробежал холодок. Я знала истории таких вот моментов, когда человек умирал из-за сущности, желающей вырваться на свободу.

«Нужно показаться лекарю пока не поздно». Кое-как одевшись, нашла телефон, оставленный мне ранее, и набрала нужный номер.

После длительных гудков услышала заспанный голос Тимура.

— Алло?

— Привет, прости, это Фира, — сказала я сдавленным голосом, вновь испытывая приступ.

— Что-то с Максом? — тут же спросил мужчина взволнованно.

— Нет, со мной, прости, что беспокою, но мне очень нужно обезболивающее, — проговорила смущенно, было неловко беспокоить человека ночью.

— Что болит? — уточнил Тимур.

— Эмм… живот, — прошипела я от боли.

— Сможешь прийти в лазарет или мне зайти? — спросил он серьезно.

— Я зайду, — тут же выпалила, не желая напрягать его еще и походами по коридорам, хотя в голове пульсировало, что дойти будет проблематично.

— Хорошо, жду тебя в кабинете, — сказал Тимур и положил трубку.

Собравшись с силами, я поплелась к двери, стараясь держаться за предметы мебели. Пройдя половину коридора, поняла, что дальше идти не могу. Боль усилилась настолько, что ноги просто отнимались и не желали держать. Сползла по стене на пол не зная, что же делать дальше? Телефон остался на столе, а в коридоре никого, все давно спят, не орать же мне на всю округу. Так и сидела в пустом коридоре, пытаясь стиснув зубы пережить приступы боли.

Тимур появился через некоторое время. Выйдя из лифта, он сразу заметил меня.

— Фира, ты чего, совсем плохо? — спросил, взволнованно подбегая и присаживаясь рядом на корточки.

— Да что-то силы не рассчитала, — отшутилась я, не желая пугать мужчину, да и себя тоже.

— Давай-ка я тебя отнесу в смотровую, — проговорил серьезно Тимур, хмуря брови. Взяв меня на руки, понес в сторону лифта.

Войдя в кабинет, Тимур отнес меня прямо к кушетке, где стояло оборудование УЗИ. Осторожно положив, он принялся подключать аппарат.

— Сейчас посмотрим, что за боли тебя мучают, — проговорил он, сосредоточенно готовясь к работе.

— Да ерунда, женские дела наверно, вот и всё, — ответила, смущаясь и отводя взгляд.

— Задержка была? — тут же уточнил он.

— Да, но я думаю это из-за всех переживаний последних дней, — выдвинула версию задумавшись. Может и правда это является причиной боли? Хотя раньше такого никогда не было, да вообще боли не было.

— Сейчас посмотрим, расстёгивай штаны, — заявил Тимур, садясь рядом со мной на стул и натягивая перчатки.

Послушно выполнив его указание, легла ровно и замерла в ожидании. Тимур принялся сканировать меня датчиком, пристально всматриваясь в монитор прибора.

— Так-так-так… — пробормотал он сосредоточенно что-то изучая, наклонив голову набок.

— Что там?! Если увидел сущность, то она мне не мешала до этого момента, — выпалила испуганно, боясь страшного диагноза. Вдруг он решить оперировать меня, а я жутко боюсь любого вмешательства в свой организм.

— Нет, сущности не вижу, Фира, — улыбнувшись ответил он, — но я вижу два эмбриона в твоем чреве.

— Что?! Какие еще эмбрионы? — переспросила ошарашенно, тоже пытаясь разглядеть в мониторе хоть что-то.

— Ты беременна, солнце, и срок уже четыре недели.

Сказать, что я была в шоке это ничего не сказать. Меня словно молнией поразило в самое сердце. Как же так, я ведьма, а свою беременность проглядела? Значит, всё это время во мне росли детки, а я приняла их за сущность?! Боже, я же рисковала ими!

На глаза выступили слезы радости и испуга одновременно.

— С ними что-то не так? — прошептала тихо, боясь услышать ответ.

— Угроза есть, матка в сильном тонусе и это опасно. Сейчас сделаю укол, убирающий спазмы, и положу тебя в биокамеру до утра, думаю, всё нормализуется, — проговорил Тимур деловито, вставая и отходя к шкафчику. — Я должен спросить, это важно, кто отец детей?

Поколебавшись немного всё же, ответила.

— Макс…

— Ты понимаешь, что это шанс для всех стражей? — обернувшись серьезно спросил Тимур.

— Нет, я не принесу ребенка в жертву, даже не говори мне об этом! И потом, у ведьмы рождаются девочки, а они не подходят для этого, — тут же воскликнула я, защищая живот руками.

Он покачал головой, словно осуждая меня, но потом добавил:

— Пока неясен пол детей, есть шанс… Знаешь, я много думал, как можно провести процедуру по-другому и пришел вот к какому выводу. Нам не нужен сам ребенок, нужна плацента, там содержаться и клетки, и кровь младенца.

— Ты действительно думаешь, что это может сработать? — настороженно спросила, всё еще опасаясь обмана.

— Должно сработать, но гарантий, конечно, пока дать не могу, — ответил он, пожав плечами.

— Попытаться стоит, — согласилась я после некоторых раздумий, — вот только дотянут ли стражи до нужного срока?

— Мы можем ускорить процесс развития за счет биокамеры, время сократиться примерно месяца на три, — предложил Тимур, подходя ко мне со шприцем в руке.

— А дети не пострадают от такого ускорения? — обеспокоенно поинтересовалась, чувствуя всю ответственность за принятие решения.

— Нет, они просто более активно начнут развиваться, — ответил он, ставя болючий укол в мою пятую точку.

Я понимала это шанс для стражей, возможно, многие не доживут до этого момента, но всё же попытаться стоило.

— Хорошо, я согласна, — проговорила, тяжело вздохнув и растирая место укола.

***

Пять месяцев пролетели как один день, единственное отличие было в том, что с каждым месяцем мне всё труднее было вставать самой и быть активной весь день. По утрам я решала насущные проблемы города, рассматривая жалобы или просьбы людей. Поддерживала связь с вампирами, которые отлично справлялись с порядком и даже завоевали уважение у населения. Всегда галантные, спокойные и справедливые. Но были и неприятные новости, с каждым месяцем всё больше стражей стало уходить из жизни. Как мы не старались остановить это, ничего не помогало.

Тимур рвал на себе волосы, пытаясь остановить этот процесс. Сыворотка для поддержания жизни перестала работать, видимо, организм уже не справлялся. Я пыталась проводить ритуалы на здоровье и жизненные силы, но это помогало лишь на некоторое время.

Отчаяние летало в воздухе, люди судачили, что смерть решила прибрать всех стражей за их прежние дела. Меня раздражали такие разговоры, но разве можно закрыть рты всем на земле. Макс по-прежнему находился в стабильном состоянии, правда очень похудел, и кожа стала тонкой и очень сухой. Любое неверное движение и на его теле появлялись гематомы.

Это утро началось с хмурого лица Тимура, когда он открыл крышку биокамеры. Я сразу поняла, что новости неутешительные.

— Что случилось? — спросила взволнованно, вставая с койки.

— Мы потеряли Марка и еще троих стражей, — проговорил он с тяжелым вздохом. — Катарина тоже долго не продержится, плод замер в развитии. Я провел операцию, но…

— Ох, беда! Давай проведу ритуал, дам ей энергии, вдруг поможет? — предложила, чувствуя тихое отчаяние, исходившее от лекаря. Да я и сама пребывала в страхе от всего происходящего, просто старалась не показывать виду.

— Попробуй…

Проведя все нужные манипуляции и призвав высшие силы на помощь, я смогла стабилизировать девушку, поделившись своей силой и угроза временно отступила, но надолго ли…

Войдя в квартиру, первым делом прошла в спальню проверить Макса. Он был стабилен, сыворотка еще действовала на него, по крайней мере, мне хотелось в это верить. Поцеловав его в губы, провела ладонью по щеке, чувствуя сухость кожи.

— Я скучала по тебе, а ночью видела сон, как мы с малышами гуляем в парке. Ты будешь отличным отцом, я уверенна.

Раздался телефонный звонок, подойдя к столу, взяла его в руку и нажала кнопку вызова.

— Алло?

— Фира, я принес документы и отчеты за неделю, — услышала голос Рамира.

— Хорошо, если тебе несложно принеси их сюда, не хочу оставлять Макса одного, — проговорила, оглядываясь на любимого. У меня внутри было нехорошее предчувствие, но связано оно могло быть с общим состоянием стражей.

— Сейчас буду.

Эта рутинная работа с бумагами угнетала, но переложить на кого-то дела не могла, ведь я верховная жрица, а значит обязана помогать людям.

Рамир появился на пороге с кипой документов. Он был одет в деловой костюм и напоминал клерка из крупной компании, который занимается документами.

— Привет! — сказал мужчина, улыбаясь и входя. — Знаю, что не любишь это дело, но я готов тебе помочь.

— Буду благодарна. Не хочу перебирать в одиночку эту кипу, клади на стол, — ответила ухмыльнувшись, проходя и садясь за стол.

— Как Макс? — спросил он, кладя стопку бумаг.

— Так же… Сегодня умер Марк и еще несколько стражей. Я боюсь, Рамир, времени остается всё меньше, а мне еще месяц вынашивать детей, да потом еще время нужно на разработку лекарства, — призналась ему, чувствуя потребность, поделится своими страхами, хоть с кем-то.

— Ты и так делаешь всё возможное, не кори себя, прошу, — проговорил он серьезно, накрывая мою руку своей.

Холодное прикосновение не принесло облегчения. Я понимала его желание поддержать меня, но ощущения не вызвали радости.

— Ладно, давай займемся делами, — произнесла тихо, вытаскивая руку из-под его ладони и беря папку с документами.

Мы погрузились в работу, сортируя просьбы и жалобы по стопкам и важности. Что-то нужно было решать в первую очередь, а что-то могло подождать. Отчеты вампиров отложили на потом. Я полностью сосредоточилась на бумагах, погружаясь в работу и хоть немного уходя от реальности.

Вдруг Рамир оторвав от документа взгляд, замер, прислушиваясь к чему-то. Удивленно посмотрела на него, не понимая причину остановки.

— Ты чего? — спросила настороженно.

— Я слышу булькающие звуки… — проговорил он задумчиво.

Еще не успев додумать мысль, сорвалась с места и рванула в спальню.

Макс бился в судорогах…

Изо рта шла пена, глаза закатились, а тело трясло в лихорадке.

— О боги! — закричала испуганно, подбегая к любимому и пытаясь повернуть набок, чтобы он не захлебнулся. — Рамир, зови лекаря!

Вампир тут же выполнил распоряжение, а потом помог мне перевернуть Макса и удерживать в таком положении, пока не прибежал Тимур.

— Как давно это началось? — спросил он, подходя к кровати и начиная осмотр.

— Не знаю, мы были в гостиной, работали с документами, — проговорила дрогнувшим голосом.

В душе всё больше поднимался страх, и я чувствовала холод, бежавший по спине, значит смерть уже стояла возле нас.

— Сделай же что-нибудь, мы теряем его! — крикнула в истерике, пытаясь удержать слезы.

— Я пытаюсь, — огрызнулся Тимур, ставя укол с лекарством, — это должно убрать судороги.

Но я чувствовала, это не поможет, Макс уходил от нас медленно, но неизбежно. Начала шептать заклинание силы, чтобы передать ему свою энергию, но организм любимого не желал принимать её, словно закрыл все каналы. Укол не подействовал, судороги усилились, а изо рта пошла кровь.

— Нет, милый, нет, только не бросай меня, прошу, только не ты! — зарыдала я, не в силах больше сдерживать весь ужас, скопившийся внутри. Пыталась обнять его и успокоить своим теплом, но живот мешал это сделать.

— Фира, не надо, — прошептал Тимур, отстраняя меня, — он может случайно ударить тебя, дети пострадают.

— Я его теряю, ты понимаешь? — простонала в каком-то тумане, мой мозг, словно заморозился, не желая думать и всё, что оставалось, наблюдать, как мою любовь забирает смерть.

Тимур крепко держал меня за плечи, не подпуская к Максу. Рамир пытался удерживать его на кровати, не давая упасть на пол. Неожиданно Макс успокоился, судороги прекратились, тело расслабилось, а потом сделав глубокий вдох, выдохнул и затих…

— Н-е-е-т! — закричала надрывно понимая, что смерть победила.

Вырвавшись из рук Тимура, упала на колени перед любимым, взяла его лицо в ладони и зарыдала.

— Нет нет нет, не верю, не хочу… — стонала шепотом, поглаживая по щеке любимого пальцами. — Прошу вернись, а как же я, как же дети? Не оставляй меня милый, не надо…

29 глава

Горе затопило меня, отчаяние разрывало сердце, разум не желал верить, что это произошло. Безумная мысль пришла неожиданно, но я ухватилась за неё, как за соломинку утопающий. Повернувшись к Рамиру, потребовала:

— Укуси его!

Удивление, появившееся на лице мужчин, говорило само за себя, они решили, что я сошла с ума.

— Укуси его! — крикнула зло. — Он должен жить, пусть даже станет вампиром, но он будет жить!

— Фира — это опасно, он может не пережить трансформацию, стражи имеют свою магическую силу, ты же знаешь, — проговорил Тимур, опасливо глядя на меня.

Но я даже не обратила внимания на слова лекаря, мой взгляд был прикован к тому, кто оставался последней надеждой на спасение.

— Рамир, прошу тебя, ты говорил, что готов помочь мне всегда, — прошептала, складывая руки в молитвенном жесте, — не дай мне потерять любимого, умоляю!

— Хорошо, — сдался мужчина, подходя ближе, — но последствия непредсказуемы, учти.

— Да, да, я согласна! — тут же кивнула, уступая ему место возле кровати.

Увидела, как Рамир входит в полу трансформацию. Его лицо изменилось, обретая сероватый оттенок, клыки торчали, угрожающе мешая сжать челюсть. Еще раз бросив на нас вопросительный взгляд, дождался моего согласия и наклонившись вонзил клыки в шею Макса.

Я закрыла глаза, молясь про себя высшим силам, чтобы сработало. Не знаю, сколько прошло времени, для меня это всё казалось вечностью, словно время остановилось. Наконец Рамир отстранился, вытирая губы рукавом.

— Теперь только ждать, — проговорил он, отходя от тела Макса.

— Как быстро у людей происходит оборот? — спросила отстраненно. Эмоции замерли, будто их отрезали от меня, наверно сработала защита детей.

— До трех суток, — произнес Рамир, бросая обеспокоенные взгляды на меня.

— Значит, будем ждать, — проговорила твердо, садясь на пол рядом с кроватью.

— Фира, тебе лучше полежать, давай я дам тебе успокоительное, — предложил Тимур заботливо, но меня это только разозлило.

— Я в порядке, мне ничего не надо, — ответила резко и отвернулась к Максу, беря его безжизненно свисающую руку, — я буду рядом с ним сколько нужно.

Мужчины поняли меня бесполезно уговаривать, а потому оставили попытки достучаться. Тимур вернулся к своим обязанностям, но просил держать его в курсе. Рамир в гостиной продолжил разбирать документы в одиночку, а я, наконец, осталась одна.

Облокотившись спиной на кровать и поглаживая руку любимого, шептала:

— Неужели ты решил бросить меня с детьми, Макс? Разве это мужской поступок? Хочешь сделать меня матерью одиночкой? Нет, я несогласна на это! Я хочу счастья, полную семью и ты обязан мне это дать! Мне всё равно, кем ты будешь, лишь бы рядом, ведь я так тебя люблю…

— И я люблю…

Я ошарашенно уставилась перед собой, замирая в испуге, потом медленно повернула голову в сторону Макса и встретилась с ним взглядом. Он смотрел на меня с такой нежностью, улыбаясь потрескавшимися губами.

— Макс! — воскликнула радостно, вставая на колени и целуя мужчину. — Ты жив!

— Ну, раз чувствую твои поцелуи, значит жив, — проговорил он хрипло и закашлялся — пить хочется.

— Рамир! Принеси воды! — закричала я что есть сил, не желая отходить от любимого ни на шаг.

В спальню вбежал Рамир с бутылкой воды, но увидев всю картину, он не смог сдержать своих эмоций:

— Сработало?! Черт возьми, сработало, Фира!

— Да, получилось, — проговорила искренне улыбаясь и прижимаясь щекой к горячей ладони Макса.

— Я сообщу Тимуру! — заявил вампир, отдавая воду, и побежал за телефоном.

— Что этот кровосос тут делает? — недовольно спросил Макс, провожая взглядом мужчину.

— Не ругайся, он помогал мне, — проговорила ласково, открывая бутылку с водой.

Напоив осторожно Макса, вытерла запекшуюся кровь с уголка его рта и вновь поцеловала в щеку.

В голову закралась странная мысль, разве вампир может быть теплокровным? Отстранившись, уставилась на Макса удивленно.

— Что-то не так? — спросил он насторожившись.

— Не знаю… — пробормотала растерянно, кладя руку на его грудь в районе сердца. Тук-тук-тук… — Оно бьется?! — прошептала, изумленно глядя на Макса.

— Сердце и должно биться, — улыбнувшись ответил он, не понимая, чему я так удивляюсь.

— Значит, ты не вампир… — проговорила озадаченно, хлопая ресницами, словно наивная девица. В голове не укладывалось, что именно произошло и как это возможно.

— А почему я должен им быть? — непонимающе уточнил Макс нервно ухмыльнувшись.

— Да потому что тебя укусил Рамир, чтобы воскресить, — пробормотала совершенно сбитая с толку таким открытием.

— Ты серьезно?! — шокировано переспросил он.

Я рассказала всю историю с самого начала и почему приняла такое решение, чтобы немного успокоить Макса.

— Ох, вот это поворот! — пробормотал мой любимый страж, явно впечатленный рассказом.

— Макс, теперь я знаю, как спасти стражей! — крикнула радостно, целуя его и смеясь. — Теперь всё будет хорошо!

— Теперь я должник вампира, — поморщившись пробормотал он, но потом улыбнулся добродушно, — но я благодарен ему за жизнь. Иди ко мне, почему ты сидишь на полу?

Я, придерживаясь за кровать, поднялась на ноги, представая во всей красе перед любимым. Увидев меня с животом, Макс снова испытал шок.

— Фира, что с тобой? — произнес он с глупым выражением лица.

— Я немножечко беременна — рассмеявшись ответила я. — Там твои дети, милый, — добавила, поглаживая живот, — Между прочим, мальчик и девочка.

— Не может быть, сколько я был в коме? — пробормотал Макс озадаченно, разглядывая меня с любопытством.

— Пять месяцев, но мы ускорили развитие детей в биокамере, надеялись получить лекарство в срок, — пояснила я, — так что через месяц мне уже рожать.

— Ты так долго была без меня, — прошептал страж расстроенно, — прости, малышка.

— Главное, что ты жив, — ответила, садясь рядом с ним и поглаживая его плечо, — ты успел к родам, а это важнее.

Тимур появился в спальне с озадаченным видом и чемоданчиком в руках. Остановившись, посмотрел на Макса с недоверием.

— Всё нормально, Тимур, он не трансформировался, — проговорила я, видя замешательство лекаря.

— Вот как?! — проговорил мужчина удивленно, подходя наконец к пациенту. Поставил чемоданчик на кровать, открыл его. — Рад видеть тебя живым, дружище, но я должен взять кровь и понять, что произошло. Вот принес мини-лабораторию, чтобы провести анализ прямо здесь.

— Тебе дай волю, так ты всех иголками затыкаешь, — возмущенно буркнул Макс, всё же подставляя руку для взятия крови. — Я теперь стану подопытным кроликом?

— Зато ты станешь знаменит, — ухмыльнувшись заметил Тимур, проводя нужные манипуляции, — весь мир узнает первого стража, укушенного вампиром и выжившим.

— Сомнительная слава, — нахмурившись ответил Макс, но вспомнив, что его спаситель тоже находится в комнате, добавил, — Спасибо, Рамир, я тебе благодарен, правда, просто еще не смирился с этим фактом.

— Я сделал это ради Фиры, не обольщайся, — фыркнул высокомерно вампир, оставаясь холодно отстраненным.

— И я очень это ценю, ты действительно мой друг, — ответила, искренне улыбаясь вампиру.

— Итак, кажется, я понял в чем причина произошедшего, — перебил наши обмен любезностями лекарь, внимательно разглядывая пробирку на просвет. — Организм стражей имеет функцию регенерации, болезнь внутри стража блокировала эту функцию и не давала обновиться организму, но, похоже, смерть обнулила болезнь. Укус вампира впрыскивает в кровь слюну, и так как организм только умер, но еще не утратил своих свойств, он запустился заново, начиная активную регенерацию и исцеление. Аллилуйя!

— Это как в компьютере перезагрузка! — воскликнул Макс изумленно. — Ты гений, Тимур!

— Нет, гений у нас Фира, это она нашла выход своим решительным действием, — довольно ухмыляясь ответил лекарь и подмигнул мне. — Я, кстати, был против, но рад, что она настояла. Так, мне нужно все еще раз перепроверить в лаборатории, Рамир, ты мне тоже будешь нужен.

— Предлагаю вызвать еще вампиров, пусть дежурят здесь, — проговорила я уверенно.

— Я позову, — ответил Рамир улыбнувшись.

— Макс тебе постельный режим на неделю и усиленное питание, силы нужно восстановить, — дал последнее указание Тимур.

— Слушаюсь и повинуюсь, мне есть чем заняться в постели, — хмыкнул мой страж, хитро улыбаясь глядя на меня.

— Никаких нагрузок! Обоим! — возмутился лекарь хмурясь.

— Не переживай, я прослежу, — улыбнувшись ответила я.

Мужчины ушли, наконец оставляя нас наедине.

— Иди ко мне, — позвал Макс, похлопав рукой по постели.

Я с трудом залезла к нему и легла под бочок, кладя голову на плечо любимого. Он обнял меня прижимая к себе покрепче и поцеловал в макушку.

— Расскажи мне всё, что произошло, — попросил он, — всё что я помню, как упал магический полог, и мы ворвались в храм, дальше темнота.

Вздохнув, я начала рассказ, с того момента, как меня украли с острова и до момента сегодняшнего дня. Пока говорила, чувствовала, как тревоги последних месяцев отпускают и на душе становится легко. Я смогла справиться со всем, пройти этот сложный урок судьбы и получить награду. Во имя любви пройти опасный путь и стать настоящей женщиной, истинной ведьмой.

— Кстати, думаю, наш контракт закончен, — дополнила свой рассказ.

— Это почему? — спросил, усмехнувшись Макс.

— Потому что я нашла тебе невесту, которая сможет родить наследника и это я! — заявила гордо и уверенно.

— Ну тогда я просто обязан на тебе жениться, — рассмеявшись ответил любимый, еще крепче прижимая меня к себе.

— Еще как обязан и чем скорее, тем лучше, — усмехнувшись подтвердила я, — не хочу, чтобы дети родились вне брака.

Эпилог

Мы стояли перед алтарем в храме, украшенном цветами и лентами. С правой стороны от нас стоял Тимур, который являлся свидетелем Макса, а с левой стороны Рамир, он был приглашен мной лично. Священник читал молитву, взывая к высшим силам и призывая их соединить два любящих сердца.

— Объявляю вас мужем и женой! — провозгласил он наконец. — Жених может поцеловать невесту!

Люди, собравшиеся на церемонию, взорвались аплодисментами и громкими выкриками: «Горько!». Макс привлек меня ближе и улыбнувшись лукаво, прошептал:

— Теперь ты моя навеки, ведьмочки.

— Это моё личное желание, не думай, что завоевал меня, — иронично ответила, хитро улыбаясь.

— Люблю тебя, — проговорил Макс уже серьезно, глядя пристально мне в глаза.

— Взаимно, — прошептала я.

Наши губы слились в поцелуе, унося в будущее и даря долгожданное счастье. Мир закружился, словно меняясь в одночасье. Прошлое теперь не имело смысла, а будущее еще не наступило. Мы находились здесь и сейчас, в реальности нашей жизни и только от нас будет зависеть, как всё сложится дальше.

— Поздравляем молодых! — крикнул священник, стараясь перекричать толпу.

Направились на выход, где нас ожидал автомобиль и целая кавалькада мотоциклистов. Стражи решили именно так сопровождать нас сегодня, чтобы весь город знал, кто жениться.

В штабе уже были накрыты столы для гостей и нам пришлось нанимать отдельный персонал, для такого масштабного празднества. Поначалу хотели снять ресторан, но узнав, сколько людей желает быть на нашей свадьбе, отказались от затеи. Ни один ресторан не вместит в себя всех стражей, да еще и вампиров. Пока ехали по улицам, нашу машину осыпали зерном и лепестками роз люди. Они выстроились на тротуарах и приветственно махали, выкрикивая поздравления. Мне было безумно приятно видеть их признание и любовь, и я даже немного смущалась такой свалившейся славе.

— Ты стала королевой, посмотри, как тебя встречают люди, — проговорил Макс, словно читая мои мысли.

— А ты мой король, я готова разделить бразды правления, — ответила, улыбнувшись.

— Эх, придется помогать, ведь я пообещал это перед алтарем, — ехидно грустно пробормотал Макс, и я стукнула его ладошкой по плечу, делая хмурый вид. — Да я согласен! — хохотнув сказал он, обнимая меня и целуя в щеку.

— Слушай, мне всё не дает покоя эта ваша закрытая зона, — проговорила, становясь серьезной. На самом деле я давно об этом думала, но не могла её найти самостоятельно. В книге было написано, что ключ от этой зоны есть только у стражей высшего ранга. — Где она находится и что там?

— Ох, это твоё любопытство, — проворчал Макс ухмыльнувшись, — ты хочешь увидеть всё своими глазами?

— Да, хочу, чтобы решить, как с этим поступить в дальнейшем, — ответила решительно, глядя на мужа.

— Слово верховной жрицы — закон! — сказал Макс, ударяя кулаком себя в грудь. — Будет тебе закрытая зона.

Мы подъехали к зданию штаба, где уже ожидали гости. Пришлось вновь принимать поздравления и букеты, целоваться по просьбе гостей и смеяться от неожиданных фейерверков в воздухе. Пригласив всех в банкетный зал, расположенный на втором этаже, мы пообещали в скором времени вернуться к гостям, а сами поспешили в другую сторону. Макс зашел в лифт и нажал минусовой этаж.

— Куда мы едем, на парковку? — удивленно спросила.

— Нет, сейчас увидишь.

Выйдя на этаж, мы направились в дальний конец коридора, к массивной железной двери, похожей на банковский сейф. Макс, подойдя к ней, приложил руку к монитору, встроенному в стену, тот вспыхнул красным светом, мигнул пару раз, а потом переключился на зеленый. Замок громко звякнул, и дверь медленно открылась.

Муж, взяв меня за руку, входя первым, я следом, осматриваясь изумленно. Полутемное подвальное помещение, по центру которого висел прямо в воздухе огромный хромированный круг. Макс подошел к небольшой стойке, где были расположены кнопки с непонятной символикой. Набрав код, он произнес заклинание активации и железный круг, вспыхнув ярким белым светом, начал вращаться, быстро набирая обороты. Через минуту перед нами открылся портал.

— Ну, что готова увидеть закрытую зону? — сказал Макс, обернувшись ко мне и хитро прищурившись.

— А там безопасно? — настороженно спросила, ощущая опасения за свою жизнь.

— Для нас да, — успокоил Макс и повел меня в портал.

Мы оказались в нашем же мире, вот только небо было здесь зеленоватым, и я четко ощущала магию, пропитавшую всё вокруг. По улицам медленно скользили летающие люльки, похожие на кабинку от чертового колеса. Люди были одеты странновато, словно на дворе восемнадцатый век.

— Ничего не понимаю, где мы? — спросила ошарашенно, разглядывая всё вокруг.

— Это альтернативный мир, Фира, он зеркален нашему, но наш технический, а здесь правит магия, — пояснил муж, улыбаясь довольно. Он видел, насколько я была шокирована увиденным.

— То есть люди здесь не в тюрьме? — пробормотала задумчиво. — Но я не понимаю, почему тогда вы не пускаете сюда родственников тех, кто провинился?

— Обычные люди не могут здесь жить, магия присутствует во всем, и она их убивает, высасывая жизненные силы, ведь простые люди не умеют защищаться от неё. А для тех, кто здесь находится, магия балансирует их энергию, не позволяя творить хаос, — пояснил Макс.

— Да, но вы ссылали сюда всех подряд и бандитов и нормальных! — возмущенно проговорила я, до конца не понимая, в чем прелесть такого существования.

— Не совсем, сюда попадают только те, кто не желал контролировать свои силы на земле. Опасные преступники находятся в другом измерение, там сила магии настолько высока, что заставляет их полностью отдавать свою энергию за желание жить. Здесь же, люди живут спокойной жизнью, они имеют работу, дом, семьи и в принципе ничем не ограничены. Единственное условие, они не могут вернуться на землю.

— Это, конечно, замечательно, но я считаю, что это всё равно тюрьма. Люди имеют право выбирать, где им жить и если они не нарушали закон, то не обязаны нести такое бремя. Я требую пересмотра всех дел! — решительно заявила и даже пальцем погрозила мужу.

— Это нереально! — возмутился Макс. — Ты не представляешь сколько их!

— Всё реально! Я разгоню вашу шарашкину контору и верну справедливость в мир, — громко заявила, чувствуя, как меня распирает от несправедливости. Стоило только представить, что испытывают люди, у которых забрали всё и выбросили в чужой мир.

— Стражи будут против, — попытался вразумить меня Макс, но это только подлило масло в огонь.

— Я верховная жрица и мне плевать на мнение стражей! — выкрикнула запальчиво и топнула ногой в гневе. Поясницу прострелило болью и я, ахнув, схватилась за живот.

— Что с тобой? — тут же среагировал муж, поддерживая меня под руку.

— Кажется, я рожаю, — как-то растерянно пробубнила, а потом застонала от боли, схватившей живот. — Ой, мамочки, Макс, я рожаю!

Роды проходили стремительно. Макс, вернув нас обратно через портал, поднял меня на руки и потащил в кабинет лекаря. Тимура на месте не оказалось, пришлось его разыскивать. Я, прислонившись к стене, пыталась правильно дышать, чтобы снять жестокие приступы боли, но ничего не получалось, схватки становились все сильнее, а мой разум затуманился страхом перед родами.

Не помню, как меня отвели в лазарет, как положили на койку. Мне что-то говорили, но я не понимала ни слова, полностью погруженная в процесс родов и ощущения.

Схватки становились всё сильней, дыхание сбивалось, боль буквально разрывала изнутри. Я пыталась терпеть, но это отбирало еще больше сил.

— Кричи, не бойся! — говорил Тимур, стоя рядом и что-то делая. — Только не забывай дышать и тужиться!

И я закричала, так как никогда не кричала, выпуская боль из себя. Мне казалось, что сейчас умру, так и не разродившись и уже не смогу помочь никому на земле. Казалось, мои мучения длились бесконечно, а силы таяли с каждым криком. В голове рождались не самые радостные мысли, пыталась их отгонять, но они упорно возвращались. Сквозь туман сознания услышала голос Тимура.

— Готовьте её к операции, сама не сможет, — сказал он кому-то, потом обратился ко мне, — Фира, я будут делать кесарево, не волнуйся, всё будет хорошо.

Я лишь согласно кивнула не в силах ответить, а потом провалилась в темноту сознания…

В себя пришла уже в белой палате, под капельницей. Осмотревшись по сторонам, не нашла люльки с детьми. Паника тут же охватила душу, сердце сжалось от страха, что всё прошло не так гладко. Вдруг мои дети пострадали во время операции? Почему рядом никого нет, где Макс?

Я попыталась приподняться, но боль полоснула по низу живота, заставляя замереть. Позвать тоже не получалось, в горле пересохло и звуки не желали выходить. Отчаяние затопило меня, а на глаза выступили слезы, не смогла сдержать истерику, подкатившую к горлу. Я заплакала, чувствуя себя одинокой и несчастной, брошенной на произвол судьбы маленькой девочкой. Мне вдруг стало себя так жалко, так обидно, что хотелось просто выть от такого состояния.

В этот момент дверь открылась и на пороге появился Макс. Увидев меня в таком удрученном состоянии, он бросился ко мне, испуганно шепча:

— Что случилось, любимая? Тебе больно, или плохо, ну скажи миленькая моя, что тревожит?

Оказавшись во внимание любимого мужа, разревелась еще больше, только на этот раз, от облегчения и понимания, что меня не бросили, обо мне заботятся.

— Тимур, Тимур! Тут Фире плохо! — закричал Макс не на шутку обеспокоенный моим странным состоянием.

Лекарь, вбежавший в палату, быстро подошел, откинул одеяло и осмотрел шов, потом уже более спокойно, проверил мои показатели и покачав головой, проговорил:

— Это у неё отходняк после наркоза и перенесенного стресса, сейчас пройдет.

И правда, истерика сошла на нет, и я уже более спокойно посмотрела на мужчин.

— Где дети, с ними всё в порядке? — всхлипнув спросила шепотом.

— С детьми всё отлично, они поели и спят, как ангелочки, — проговорил Макс, беря мою руку и нежно целуя в ладонь. — Они такие красивые, Фира, спасибо тебе.

— Я хочу их видеть, — капризно заявила, чувствуя, что это просто необходимо, чтобы успокоиться окончательно.

— Сейчас привезу, ты же не успокоишься, — буркнул Тимур, выходя из палаты.

Вновь обратила внимание на мужа, он сидел и счастливо улыбался, словно знал какой-то важный секрет.

— Ну, говори уже, — сказала любопытно, чувствуя, как внутри разгорается интерес. — Вижу твои хитрые глаза.

— Ты не поверишь, но наши дети уникальны! — наконец проговорил он с энтузиазмом.

— Ну конечно, их же родила ведьма, — фыркнув ответила я, — это и так понятно.

— Да нет же, ты не понимаешь! — воскликнул Макс, вскакивая на ноги и распахивая руки, словно желая объять не объятое. — Они вобрали в себя и ведьмовские гены и стража. У них уникальные способности к регенерации, плюс магический поток энергии уже сейчас открыт. Им не надо учиться, проходить инициацию и всякое такое, они рождены истинными магами!

— О-о-о, — только и смогла выдохнуть я, изумленно глядя на мужа.

Если он не обманывал, то я родила очень опасных людей, которые могут либо нести благо миру, либо уничтожить его. Всё будет зависеть от правильного воспитания.

В этот момент в палату вошел Тимур, везя перед собой прозрачные люльки, где мирно посапывали мои крошки. Подвезя поближе ко мне, он позволил их рассмотреть.

— С черным пушком на голове девочка, а вот этот белобрысый мальчик, — проговорил лекарь добродушно улыбаясь. — Теперь вам нужно имена придумать.

Посмотрела на два крохотных тельца, плотно завернутых в пеленки, такие беззащитные с виду и такие сильные внутри. Мои дети, моё продолжение…

— У нас уже есть имена, — улыбнувшись ответил Макс, — нашего сына зовут Роберт, а дочку зовут Аделина.

Я улыбнулась своему мужу благодарно, чувствуя в его голосе любовь и гордость за наших детей. Женское сердце отзывалось нежностью за свою семью, доставшуюся столь тяжелым путем. Но если бы мне предложили изменить всё это, я бы не согласилась, ведь именно через страдания, через боль люди понимают, что именно для них ценно в этой жизни.

Любить и быть любимой…

Коnец