Невеста Повелителя. Книга 1

- Хорошо, я все поняла еще вчера и не хочу выслушивать это снова.

- Если ты все поняла, я не намерен повторяться.

Отступление второе. Часть вторая.

- Фух! У него хоть мозги прорезались. Наконец-то! Хоть бы ему больше вожжа под хвост не попала. Всего-то надо довести девчонку до места назначения живой и невредимой, а уже потом...

- Гвион!!!

- Иду!!!

Позавтракав, мы снова отправились в путь. Денис ходил какой-то задумчивый и постоянно косился в мою сторону. Интересно, что это с ним? Может, не выспался?

Утро, солнышко, птички - красота.

- Денис, нам еще долго идти?

- Часа два, но если ты не поторопишься, то и до вечера не дойдем, - буркнул он и пошел быстрее.

- Слушай, я тебя еще в деревне спросить хотела.

- О чем?

- О браслетах. Тогда в Лэсе, ну, когда ты ушел, они меня за тобой не потянули, и в лесу, когда на нас гворы напали, тоже не удержали. Почему?

- Я тебе уже говорил, - снова буркнул он. Так, настроение у вампира плохое. Может критические дни? Хм! А что, все может быть.

- Не помню. Расскажи еще раз. Ну, пожалуйста.

- Браслеты отпускают тебя ровно на то расстояние, на какое захочу я. Понятно? - не оборачиваясь, ответил он.

- Да, - тяжелый вздох.

Я попыталась отстать.

Блин! И за что мне это?

- Ты опять? - обиделась я.

- Да. Так ты будешь идти быстрее.

- А если я запнусь и упаду?

- Значит ползти.

Нет, явно не в духе.

Скучно, как мне скучно, уже два часа молча шлепаем. Помереть, да еще и со скуки я не собираюсь, а это значит...

- Денис ты знаешь, куда мы идем?

- Да! Километрах в семи отсюда есть город.

- Тоже эльфийский?

- Нет. Обычный человеческий.

- А как он называется?

Нет, я не блондинка и тупить не в моей привычке просто и шатенкам бывает скучно, и порой хочется потупить.

- Не знаю.

- А что мы там будем делать?

Повторяю, я не блондинка! Что это у меня такое белое на макушке пробивается? Эх! Седею да штарею, шинкы, стакею. А если серьезно, мне просто скучно, вот я его и достаю почем зря.

- Купим лошадей и поедем дальше.

Краткость - сестра таланта. Блин!

А мне все равно скучно.

арь коль окуратно дратса пяжжесят не годнаа всю хату.евала чай

Глава 3

Не было бы счастья...

Денис явно был не настроен к нормальному разговору. За целое утро пара коротких фраз и все, а еще вчера был таким веселым. И вот снова нацепил эту ледяную маску.

Я не понимаю, почему он периодически так кардинально меняется. То веселый заводной парень, то прям Стокеровский Дракула.

А вот на счет Дракулы очень много несостыковок получается, и это, не считая того, что он сам развенчал некоторые мифы о вампирах.

Кожа у него конечно бледная и клыки имеются, но... есть одна ну очень большая странность. Во всех книжках, научных и фантастических, вампиры просто обязательно должны пить кровь, а за Денисом я такого не заметила еще ни разу. Конечно, можно предположить, что он просто бережет мою слабую психику и утоляет жажду так, чтоб я этого не видела. Но встает вопрос, когда успевает? Ведь за все наше путешествие он отлучался ровно два раза, первый: перед тем, как на меня напали, но тогда между его уходом и нападением прошло не больше пяти минут. И второй: в лесу, когда на нас напали гворы, но опять-таки ту субстанцию, что текла в жилах этих тварей кровью назвать нельзя даже с очень большой натяжкой. В вегетарианство при таких клыках вериться слабо, а то, что он ест со мной... Ладно, может, и это миф, надо будет у него как-нибудь аккуратно спросить, только явно не сегодня.

Идет и даже не оборачивается. Совсем плевать хотел на мою скромную особу. А может, я тут уже давно в каком-нибудь овраге шею себе сломала и сейчас за ним тащиться мое бездыханное тело. Тьфу, тьфу, тьфу чтоб не накаркать.

Нет, ну честно, можно же проявить хоть намек на внимание, обернуться там, либо просто спросить, как я. Мужчины. Чтоб они заметили нашу новую прическу, надо надеть противогаз, и то не факт, что заметят.

И вообще, я решительно не понимаю, почему он отказывается рассказать, куда или хотя бы зачем мы идем. Его объяснения в избушке Яги меня совершенно не удовлетворили.

"Для тебя будет лучше этого пока не знать", - так он сказал, какую опасность может принести знание того, куда мы все-таки направляемся. "Безопаснее" для кого?

Глупый вопрос. Даже если он ведет меня на заклание, убежать я не смогу, ну и что, что у меня за спиной меч? Он намного сильнее и, по всей видимости, опытнее меня в этом искусстве. Я-то всего лишь ходила в кружок три раза в неделю, а он... Он живет в мире, где меч - это не просто красивый элемент интерьера и не хобби, а способ выживания. Конечно же, шансов в бою против него у меня нет.

Значит, опасность будет угрожать мне.

И самое главное:

"Чем я так провинилась, если вляпалась в эту историю?"

А вот если бы я проявила терпение и дала Васе еще один шанс... Не поняла, это что еще за дурацкие мысли? Вася в прошлом, а мы идем в светлое или не очень, но будущее. И больше никаких размышлений на эту тему.

Солнце поднималось к зениту, когда мы подошли к вратам города.

Миленько. Вон, ворота какие огромные, да и стенки на первый взгляд не хиленькие. М-да... крепость. Монументально даже как-то, в общем, впечатляет. Только вот маленькая неувязочка... ворота явно новей стен, да и стенки, видать, только недавно подрихтовали.

Может, нападал на них кто? Аль, осаждал?

Хотя какая мне разница? Да вот именно. Никакой!

За крепостными стенами расположился город. Мда-а... и еще раз мда-а... Городом... ЭТО назвать, просто язык не поворачивается. И зачем им такие стены? Да на такое... кхе, кхе... "сокровище" ни один уважающий себя захватчик не позарится. Хотя... может, у них тут одни не уважающие водятся. Стенки-то явно подлатанные (и к слову, очень халтурно, да у нас гасторбайтеры лучше делают), значит, кто-то все-таки позарился.

Вопрос. На что здесь позариться-то можно?

Ладно, хватит разводить полемику.

Город состоял, в основном, из одноэтажных домиков, но изредка все же попадались здания и повыше. И все как один деревянные. Да тут всего-то одну спичечку бросить и... не надо поминать пожарных, я еще от прошлого их визита не оправилась.

Да-ааа... это вам не эльфийский город (пусть и переквалифицированный в человеческий). Унылая картинка вырисовывается. Грязные улочки и не менее грязные люди дополняли мрачности городу.

Ой! Мамочки это же крыса!!!

Передо мной пробежал этот не самый чистоплотный зверек, как бы заметив мою реакцию (Нет, я не впадала в бурную истерику с визгом и потеряй сознания. Да после того, как я держала в руках живого тарантула в террариуме, меня уже не испугать мелким хвостатым грызуном. Просто, противно), остановился и, бросив на меня косой взгляд, с писком побежал дальше. Какая жуть.

К счастью, мы пришли сюда лишь купить лошадей, от наших черных красавцев, увы, не осталось и косточки. Жалко, хорошие были лошадки, я успела к ним привязаться. Эх! Жизнь она такая...

Первым делом мы пошли на постоялый двор договорится с хозяином о комнате. На первом этаже здания, как и водится, расположился трактир. Денис направился к барной стойке - или как она здесь называется, не суть важно - и начал объяснять хозяину-бармену, что конкретно нам нужно. Мерзкий тип этот бармен, чем-то напоминает борова, такой же жирный, а глазки так и бегают. Денис закончил свое объяснение, и внимание бармена переключилось на меня. Тот очень живо меня осмотрел и что-то сказал Денису, при этом причмокнув, тот кивнул. И на что эта наглая морда (хозяина) намекает, а? Комнату одну сняли лишь потому, что этот упыряка снова активизировал дурацкие браслеты. Хм! Все равно сбегать я не собираюсь. Ну, по крайней мере, сейчас.

Перестраховщик несчастный, стоит девушке один раз перебрать... хм, все конец света. Ну, поспорила с цыганами, ну покидала ножички-вилочки... ну и ничего же страшного не произошло, ну и что, что их, цыган то есть, всем селом... от стены отдирали, никто ж не пострадал! Ну... почти. Стенку явно менять придется. Хм!

А морда у хозяина, наглая, я не могу, смотрит он на нас, ну прям как кот на сметану. Бррр.

- Какие-то проблемы? - грозно прорычал Денис, и улыбнулся хозяину всеми... клыками. Всё, я уважаю этого вампира. А кто б не стал уважать, увидев такую "доброжелательную" улыбку... аж мороз по коже.

- Нет, нет. Господин прошу прощения за мою бестактность, - пятясь назад пролепетал трактирщик. Видать тоже впечатлился. Так ему и надо, глазки при себе держать следует.

Забрав ключи, мы направились на местный рынок, покупать все необходимое для продолжения пути. Кстати, мой меч Денис забрал, точнее, спрятал под своим плащом, объяснив тем, что здесь женщины не носят оружие. Еще неправильно поймут, а выделяться нам не стоит, зачем искать лишние проблемы на свою... будем считать, голову.

Когда мы прошли несколько улочек, не удержавшись, я все-таки спросила:

- Слушай Денис, а что этот хмырь так на меня смотрел?

- Какой?

- Ну, тот, хозяин постоялого двора.

- Да не обращай внимания. Просто ты ему понравилась.

Понравилась, значит?

- А что он тебе сказал?

- Что мне повезло, - пожал плечами вампир, расталкивая толпу на площади.

А, да, кстати, путь на рынок проходил через площадь. Ничего особенного, площадь как площадь, банальная такая средневековщина, даже на жалкий гравий поскупились. Однако площадь была забита народом, праздник у них там какой, или местные власти речь толкают?

- А почему так много народу? Может праздник? - поинтересовалась я у вампира.

- Понятия не имею, - пожал плечами Денис. - Но сейчас узнаем, - он остановил какого-то мужичка бегущего в сторону центра площади, тот был страшно не доволен, как будто его отодрали как минимум от таза с вареньем.

- Что у вас тут происходит? - спросил мой спутник.

- Как, вы не знаете? - удивился мужик. - Обряд дарения справедливости. Достопочтенный господин Дирак, дарует справедливость отступникам, - и, вырвавшись из рук вампира, шустро юркнул в толпу.

Интереснооооооо.

- Пойдем, посмотрим, - со взглядом девочки одуванчика попросила я. - Ну, пожа-а-луста.

- Да на кой тебе тот обряд? - сдвинув брови Денис.

- Ну, пожа-а-луста, - а что остается? Без него, как говориться не туды и не сюды. - Пойдем, мне очень-очень интересно, - и вправду, интересно что за обряд такой "дарения справедливости".

Вампир, поколебавшись пару секунд, ответил:

- Ладно.

И мы направились к центру площади. Денис очень ловко расталкивал зевак, устраивая нам места в первых рядах.

Когда мы пробрались в один из первых рядов, я начала разглядывать сооружение в центре площади. Это было нечто, напоминающее помост. И, к слову, достаточно высокий, метра полтора в высоту и пять в длину. Его со всех сторон обступала ликующая толпа. На самом помосте стоял толстый невысокого роста мужичок лет за пятьдесят, в руках мужчина держал некий пергамент, а его помощники пытались успокоить толпу.

- Анна, нам лучше уйти, - прозвучало у меня над ухом, от неожиданности услышать все так четко в гуле толпы, я невольно вздрогнула.

- Почему?

- Я понял что это за "обряд", - прошипел он.

Я обернулась.

- И еще такое красивое название придумали "дарения справедливости"... - я вопросительно посмотрела на него. Не понимаю, к чему он клонит. - Это... казнь, понимаешь ка-знь, - я опешила. - Правда, наверняка с какими-нибудь местными загибонами. Нам лучше... - он не успел договорить, голос заглушили трубы герольдов. Я обернулась.

- Тишина!!! - крикнул один из помощников толстого. Толпа затихла. Толстяк начал зачитывать пергамент.

- "Благословенные граждане нашего славного города Винора, сегодня свершится правосудие над тремя преступниками, нарушившими наши светлейшие законы, все они совершили разные преступления, и все они получат "справедливость", - толпа ликующе взревела. Чтец прервался, в сторону сказал "Приведите их" и продолжил, - "а наказание за их преступление одно - смерть..." - толпа снова взревела, заглушив этим чтеца. И тут на помост вывели троих. Двое явно были людьми, обычной заурядной внешности, на вид явные бандюги, прям как из фильмов про криминал, а вот третий... Парень не был человеком, и об этом кричало ровным счетом все в его внешности: идеальные черты лица, изуродованные множеством ссадин и кровоточащими порезами, острые скулы и самое главное уши. Длинные заостренные уши выдавали в нем эльфа.

И я так спокойно об этом говорю? На моих глазах собираются казнить представителя легендарной расы, мечту всех школьниц (пусть и слегка потрепанную), а я так спокойно об этом говорю... Кошмар!

Одежда эльфа больше напоминала порванную тряпку, которая, по всей видимости, когда-то была шелком, на шее красовался металлический ошейник, руки были связаны за спиной.

- Подведите эльфа!! Этот грязный мерзавец, нарушивший закон, заслуживает смерти... - толпа возликовала.

Боже как можно радоваться смерти?

- Но... - протянул чтец, а толпа разочаровано завыла. - Но... - продолжал чтец, снова читая с пергамента, - "он может избежать этой участи, если только какой-то муж выкупит его провинность..."

- Что это значит? - взволновано спросила я, оборачиваясь к Денису.

Он посмотрел на меня, как бы решая, стоит ли отвечать.

- Это значит, что его можно выкупить, но при этом сделав своим рабом, это обязательное условие данной уступки.

- Рабом, но зачем? Какой в этом смысл?

- "...найдется среди вас муж согласный на это?!"

Из толпы послышались выкрики:

- Да кончайте его...

- Пусть ушастый встретится с праотцами...

- Денис! - я схватила вампира за рукав и умоляющие уставилась на него. - Они же его убьют...

- Ну и что.

- Как это что??? Купи его!

- Да зачем тебе этот ушастый? Только лишние проблемы. Одним больше, одним меньше. От него ж потом никакой силой не избавишься, - равнодушно произнес он.

- Да... да он... он шнурки мне гладить будет.

Какой бред.

- Не неси ерунды! - фыркнул Денис.

Тут забили барабаны и эльфа повели к плахе.

- Я прошу тебя. Пожалуйста, - полное равнодушие. - Я сделаю все, что захочешь... - опрометчиво пообещала я.

- Все что захочу? - кровожадно поинтересовался он, переводя заинтересованный взгляд на меня. - Сама предложила, я тебя за язык не тянул, - жестко произнес он, давая мне возможность отступить.

Я кивнула.

Знаю, что потом пожалею, но сейчас главное не это.

Барабаны затихли.

- Тогда... - начал было чтец.

- Я покупаю его провинность!!! - на всю площадь возвести Денис.

Чтец опешил.

- Господин уверен в своем решение? - не веря своим ушам, спросил чтец, наверное, такого еще не было, а вопрос о покупки уже давно считался риторическим.

- Да.

Он хлопнул в ладоши и эльфа подняли с колен и подвели к краю помоста.

- Ну, что ж, тогда вы должны уплатить десять золотых в казну города и потребовать клятву.

Денис подошел ближе и швырнул чтецу кошель, тот его подхватил и, взвесив в ладони, махнул рукой. В тот же момент эльфа спихнули с помоста, бросая прямо в пыль.

- Он ваш, но вы должны потребовать клятву.

Эльф поднял на нас непокорный взгляд, прожигая вампира насквозь.

- Ну... - грозно протянул Денис, - я жду. - Эльф окинул нас ещё более ненавидящим взглядом. Никогда не думала, что голубые глаза могут пылать такой ненавистью.

- Если не скажешь... - яростно шипел вампир, - я отдам тебя толпе.

Люди на площади зашевелились, ожидая предстоящего веселья в виде самосуда над эльфом. Н-да, не хотела бы я оказаться на месте парня.

Одарив нас очередной порцией ненависти и, по-видимому, осознав, что ему грозит, эльф взглянул на толпу и, что-то прошептав, произнес:

- Клянусь служить тебе верно... господин.

Ненависть и презрение ярко читались на его лице. За что он может нас так ненавидеть? Он даже не знает кто мы!

Мы делаем из него раба, он имеет право злиться, но неужели смерть лучше жизни, пусть и в таком статусе?

- И ей, - Денис указал на меня. Эльф взглянул на меня, на секунду задержав взгляд на наручах, прошипел:

- Клянусь служить тебе верно, госпожа.

- Встань, - приказал Денис.

Морщась от боли, он поднялся.

- Вот и прекрасно, забирайте... - отмахнулся чтец. - Кто там у нас следующий? - обратился он к палачу.

Я вопросительно посмотрела на вампира.

- Нет! Можно купить только одного, - он обнял меня за плечи и, резко развернув, пошел прочь. - Тебе не следует на это смотреть, - и, бросив эльфу приказ следовать за нами, увел меня с площади.

Еще долго до моих ушей доносились голоса ликующей толпы и все же совершенной казни.

Что это за мир? Рабство, публичные казни. Нет, этого просто не может быть... нет, не может. Это сон, плохой сон. На глаза наворачивались слезы. Убивать людей, обращать их в рабство...

- Почему? - прошептала я вампиру, который все обнимал меня.

- Это закон, - прошептал он в ответ.

- Это... это неправильный закон.

- Может быть... - вздохнул он. - Но ничего не изменить.

На рынок мы так и не пошли. Не знаю, что там решил Денис, может, почувствовал, что всем сейчас не до этого. И направился прямым ходом на постоялый двор. С эльфом надо было что-то срочно делать, парень еле на ногах держался. Эх! Жаль, что я не знаю, как у меня с Денисом в лесу получилось, а то б и проблем не было. А валялся он так долго лишь потому, что слюна гвора ядовита.

Мы практически дошли, когда эльф покачнулся и, схватившись за угол дома, осел на землю. Я резко повернулась и подошла к парню, Денис проследовал за мной.

К счастью эльф был в сознании, просто изрядно обессилен. Я протянула к нему руку, но тот отшатнулся, как от удара.

- Успокойся, я хочу помочь.

- Мне не нужна твоя помощь! - прошипел тот и снова одернулся от моей протянутой руки. Счастье, что мы находились в переулке между двумя глухими стенами, и нашего разговора никто не услышал. Эльф внимательно, с не скрываемой ненавистью посмотрел на моего спутника и, опираясь о стенку, поднялся, сказав:

- Зачем все это? - как ругательство бросил он вампиру. - ЗАЧЕМ? Захотел поиздеваться? - прищурился он, со стоном принимая вертикальное положение. - Зачем тут святость изображать, все равно убьешь. Нечего подсылать свою...

- Как ты смеешь, раб... - Денис оскалился, хватаясь за меч. Эльф гордо поднял голову, готовясь к смертельному удару.

- Не надо! - с этими словами моя тушка повисла на руке вампира, а раскосые глаза эльфа превратились в идеально круглые блюдца. - Нет.

- Он оскорбил тебя! - взревел Син. Интересно, с каких это пор он так волнуется за мою честь.

- Он ничего не сказал...

- Но собирался! - прошипел он.

- Мальчики перестаньте. Никто меня не оскорблял, - я убедительно посмотрела на разъяренного Дениса. - А если б кто-то попытался... без глаз остался, - на сей раз взгляд предназначался эльфу. Тот намек, похоже, понял. - Ладно, все успокоились? - я посмотрела на парней, Денис убрал меч, а эльф в свою очередь умерил взгляд. - Вот и славно. Идти сможешь? - эльф кивнул. - Тогда пошли.

- Еще раз, ушастый, и даже она меня не остановит, - прошипел вампир и, убрав клыки, направился в "гостиницу". А в глазах эльфа запылала новая ненависть.

Нас встретил хозяин, и с улыбкой до ушей затянул разговор:

- Вижу, господин приобрел раба.

- Да.

- Наслышан, наслышан, - протянул хозяин. - Прикажете отвести ушастого на конюшню? - он презрительно осмотрел нашего спутника с головы до ног, и фыркнул. - Нд-а, не самый лучший товар. Но в северных землях... - при одном упоминание об этом эльф ощетинился и как-то странно пошатнулся. Мд-а, а парень хуже чем на первый взгляд, его срочно надо лечить, а то еще не дай Бог...

- Мне плевать на твое мнение, - зловещим голосом процедил Денис.

- Да-да простите господин, вам что-то угодно? - пятясь, шепотом спросил хозяин. Денис посмотрел на меня.

- Да. Принесите горячей воды и мыло, и... - я задумалась на тему, а есть ли в этой дыре хоть какие-нибудь антисептики? На йод или зеленку рассчитывать не приходиться, поэтому... - и спирт, - вампир уставился на меня, как на бывалую алкоголичку, не, ну вы только подумайте, один раз на свадьбе оттянулась, и на тебе штамп на всю жизнь. Да ладно, черт с тобой, а раны мне ему чем промывать прикажешь?

- Давай, живо, - рявкнул вампир.

- Айн момент, - сказал хозяин и шустро юркнул на кухню.

- А с тобой мы еще поговорим на эту тему, - пригрозил мне пальчиком вампир и, подхватив упирающегося эльфа, поволок наверх в наш номер, ну а я за ними. Поговорит он со мной, ой-ой, как страшно, ага, прям здесь ласты склею. Тьфу...

Наш заказ принесли быстро, а вампир ведь даже не улыбнулся... хе-хе. Эльфа мы выгрузили на кровать, бедняга совсем обессилел, но не переставал фырчать на тему "Какой вампир гад". Нет, вы только послушайте, мы ему жизнь спасли, а он... не благодарный, хм.

Бинтов, естественно, не было, пришлось порвать простынь, хозяин нам этого не простит, ну и фиг с ним, переживет. Одежда спасенного нами эльфа, напоминала лохмотья, а так как ему придется путешествовать с нами, то его необходимо приодеть. С этим я обратилась к Денису, тот фыркал на эту тему еще больше, чем эльф на то, какой вампир... редиска. Но все же после потраченных мною нервных клеток, ушел... от греха подальше.

- Фух, ушел, ну теперь можно заняться тобой, снимай рубашку! - скомандовала я. - Или тебе помочь? - ну прям маньяк убийца, какой талант пропадает. Эх!

Эльф покорно выполнил сей нехитрый приказ за то время, пока я наливала в тазик воду, и уставился на меня осуждающим, полным презрения взглядом.

- Зачем тебе это над... ой, ой-ёой.

- Да перестань ты дергаться, это же просто мыльный раствор... знаю, что щиплет. Терпи солдат, генералом станешь.

Эх! Мужчины, мужчины, и кто из нас слабый пол?

- Ну вот, практически готово. А теперь снимай штаны.

- Зачем? - округлил глаза он.

- Насиловать тебя буду, - съязвила я.

Эльф покосился на меня абсолютно диким взглядом и принялся стягивать штаны одной рукой. Блин, еще переломов мне тут не хватало.

- Что с рукой? - участливо поинтересовалась я. Ну почему он на меня смотрит, как будто мы с ним кровники? - Так все же что с рукой? - конечно, меня можно назвать рыбой-прилипалой, но лечить его все равно мне, поэтому я просто обязана знать.

- Пытали, - пожал плечами Перворожденный, добивая меня своим безразличием к нанесенным ему увечьям.

И с чем мне еще придется столкнуться в этом чертовом мире??? С принесениями человеческих жертв?! Сжиганию людей за другой цвет волос и глаз? Как же я была наивна, полагая, будто попала в красивую сказку с эльфами и драконами.

Ладно, мои размышления руку ему не вылечат.

- Дай посмотрю.

- Зачем? - подозрительно прищурившись, эльф так и замер с наполовину расстегнутой ширинкой.

- Слушай, давай завязывать с этой белибердой, не съем же я твою руку, в самом деле.

Странный этот ушастик, так шарахается, как будто перед ним не молодая и симпатичная девушка (Как известно сам себя не похвалишь...), а, как минимум, лохнесское чудовище. Обидно даже.

- Ну... - не отставала я.

Ушастый бросил на меня недоверчивый взгляд и протянул руку для осмотра.

Синяки, ссадины... и странной формы шрам, явно от открытого перелома.

- И когда ты ее сломал? - осторожно поворачивая конечность тыльной стороной наверх, поинтересовалась я.

- Вчера палач был не в настроении и... - дальше я не слушала.

- Вчера??? Но это же невозможно!!! Этому шраму минимум месяца четыре!!!

Это же просто невозможно. Кости не могут срастаться так быстро. Это противоречит... И чему это противоречит? Логике? Так в этом мире все ей противоречит. Если существуют эльфы и вампиры, почему бы не существовать и скоростной регенерации?

- И какая же у тебя скорость регенерации, чудо природы? За сколько заживают раны, переломы? И как это возможно? И... - вопросы задавались сами собой, причем без малейшего интервала во времени. При таком обычно говорят "и Остапа понесло", вот и меня тоже.

- Ты это серьезно? - похоже, эльф ожидал от меня чего угодно, кроме проявления буйного интереса к физиологии его расы.

- Да, - пространственно пробормотала я, протягивая руку к груди эльфа. На том месте, где только что красовался глубокий порез сантиметров десять в длину, сейчас была небольшая, еле заметная ссадина, плавно перетекающая в маленький шрамик.

- Это невозможно, - прошептала я, продолжая исследовать тело эльфа. Ему, похоже, эта процедура понравилась, и он особо не возражал против моих манипуляций.

И только я дошла до шрама на животе, в комнату влетел раздосадованный Денис, тем самым оторвав меня от увлекательного занятия.

- И чем это вы тут занимаетесь?

А картина-то маслом, эльф с расстегнутыми штанами на кровати и я на той же кровати с эльфом с расстегнутыми штанами, да еще и лапаю этого субъекта в наглую.

Я резко соскочила на пол, типа не была, не знаю, не привлекалась, и вообще, мимо проходила.

И почему мне так перед ним стыдно?

Сделав пару шагов к кровати, Денис с самым зверским видом процедил:

- Lertten erner, fas moreweh dehaten, fel.

Глаза эльфа вспыхнули пламенем и в тот же миг потухли. Опустив плечи, Перворожденный сполз на пол и встал на колени перед Денисом.

- Денис?..

- Молчать! Стоит оставить тебя на минуту в копании с эльфом, как ты уже лезешь к нему в штаны.

- Я...

- Так вот зачем ты так слезно умоляла меня, его купить. Развлечений захотелось?!

Развлечений? Да я чисто с научной точки зрения!!!! Хотя если подумать...

- Денис перестань!!!! Между нами ничего не было!!! Я просто хотела обработать его раны, или ты знаешь способ сделать это через одежду?

И что на него нашло? Собственник тут блин нашелся.

Вампир недоверчиво покосился на меня и, хмыкнув каким-то своим мыслям, снова обратился к эльфу.

- Можешь встать, раб, но то, что я тебе сказал, остается в силе.

Я не понимаю, почему он так жесток с эльфом? Откуда взялось такое презрение к парню, которого он знает всего пару часов?

И как всегда ни одного ответа.

Наверно, с ранами придется закончить, а то чего доброго вампир снова взбелениться, да и из комнаты он выходить, похоже, не намерен, а при нем как-то не удобно.

Эльф поднялся и уселся на кровать.

- Денис, ты принес одежду для нашего нового друга?

Вампир неохотно отвел взгляд от окна, которое с надутым видом разглядывал уже минут пятнадцать, указал на сверток возле кровати, и, резко подняв взгляд на меня, холодно заметил:

- Ты хотела сказать "раба".

Кошмар, детский сад - ясельная группа. Как мне уже надоела эта грызня, а всего-то часа два слушаю. Страшно даже представить, что будет дальше.

- Я сказала то, что хотела! - настойчиво сказала я и, развернув сверток, протянула одежду эльфу. - Э-э одевайся.

- Как прикажете, Госпожа.

Ыыыыыыы...

- Ребята, давайте жить дружно, как говорил один очень умный кот, - обратилась я к обоим парням. - Я тебе не госпожа, меня зовут Анна, а его Денис, - я указала на все еще сидящего в кресле вампира. - А ты...

- Арэл...

- Ну, вот и познакомились, - мило улыбнувшись, я присела на кровать возле эльфа.

- Анна, как бы я тебя не называл ты по-прежнему остаешься моей госпожой, а твой... - эльф запнулся, - спутник - господином. Я принес клятву.

- Нам не нужна твоя клятва, - резко произнес вампир, поднимаясь с кресла и направляясь к двери. - Когда мы выйдем из этого чертового города, ты свободен.

Эльф, встрепенувшись, поднял абсолютно не понимающее уставился на Дениса.

- Тогда зачем было выкупать меня?

- А это ты спроси у этой вздорной девчонки.

Я слегка покраснела. То, что вздорная, это правда чистой воды, мне это твердили еще со школы.

- Э-э, мальчики, заканчивайте разборы полетов и давайте наконец-то пообедаем, а то завтрак я сегодня уже пропустила и не намерена проделывать то же самое с обедом, - мило улыбаясь, я подошла к вампиру, тем самым подтверждая свои слова действием. - Арэл, переодевайся и спускайся, если я правильно поняла, то ты уже практически здоров.

И шустренько скользнула за дверь комнаты, вампир проследовал за мной.

Спустившись вниз, Денис провел меня к дальнему столику (интересно, почему ему так нравятся именно самые дальние столы трактиров?) и, заказав официантке обед на троих, уселся рядом со мной.

- Денис, а ты мне можешь рассказать про эльфов? - разворачиваясь к нему поинтересовалась я.

- Спроси лучше у своего нового друга, - огрызнулся тот, внимательно изучая столешницу.

- Ты чего?

И что этот вампир от меня хочет, чтоб я надела паранджу и общалась исключительно с ним? Так со мной этот номер не пройдет, я по жизни человек общительный, а тут еще и такая уникальная возможность поговорить с представителями легендарных рас. Да все толкиенисты локти кусать будут, если я им расскажу, когда вернусь домой.

Если вернусь.

Нервно вздохнув, я принялась рисовать пальцем по столу, выводя несуществующее картины и думая о будущем.

За время, проведенное в этом мире, я совершенно ничего не узнала о способах возвращения домой. А дома столько незаконченных дел. Да, с какой-то стороны мне нравиться в этом мире: я узнала много нового и интересного о реальности и о том, что раньше считала фантастикой, но все же это не мой мир, и я хочу домой.

Из размышлений меня вывел голос Дениса:

- О чем ты думаешь?

- А? Что?

- Я спрашиваю, о чем ты думаешь?

- О доме. Денис, мне вправду надо домой. У меня учеба, работа и самое страшное Люська одна дома, она ж мне еще квартиру спалит. Одна попытка была, но к счастью неудачная.

Вампир насторожился после упоминания о Люське и, как-то невесело хихикнув, поинтересовался.

- Эта Люська, она твоя дочь?

А? Он что прикалывается.

- Нет! Ты чего? Я ведь даже и не замужем. Да и рано мне еще!

И чего это вдруг его мое семейное положение заинтересовало?

- Насколько я знаю... - начал вампир, - в твоем мире совершенно необязательно выходить замуж, чтоб родить ребенка. Это кажется, называется гражданский брак, и за это у вас никто ни осудит.

И откуда такая посвящённость в вопросах семьи и брака?

- Такая вещь как гражданский брак имеет место, но с чего ты взял, будто Люська ребенок и тем более моя дочь?

- Ты говорила о ней как о ребенке, - абсолютно равнодушно произнес он, наблюдая, как официантка расставляет тАрэлки. - И ты сказала, что она живет в твоей квартире.

Н-да, логика железная.

- Люська моя подруга, а живем вместе мы на съемной квартире, потому что так аренду платить легче. И я вот интересуюсь, откуда такое любопытство к моей жизни, а?

Денис только пожал плечами. Нет, вы только на него посмотрите, можно сказать, тут всю личную жизнь узнал и даже не желает удовлетворить здравое любопытство подопытного кролика, то бишь меня.

- Денис, так я смогу вернуться домой?

- Может быть, - протянул он. - Если будешь хорошей девочкой и закроешь эту тему до конца нашего пути.

- Но...

- Никаких "но". А вот и твой эльф.

К нам подошел Арэл.

Остаток дня прошел спокойно, как говорится, без приключений. Вот и хорошо! Хоть спать без синяков легла, а вот утро доставило массу "приятных" сюрпризов.

Как это не странно первой проснулась я. По-моему, это первый раз за мое пребывание в Леаддине (если не считать утро поле свадьбы Зимина, но тогда Денис был болен и это не в счет), когда к моему пробуждению вампир еще не был при полном параде.

Настроение вроде хорошее, значит, парней будить не буду, я сегодня добрая. Денис еще вчера ослабил действие браслетов, и по территории трактира я могла передвигаться абсолютно спокойно без малейшего стеснения.

Хм! А то б я посмотрела на разбуженного (в который раз) в два часа ночи вампира по причине естественных потребностей моего организма. Да, веселая была б картинка: сонный вампир под дверью женского туалета в одних семейках.

Ну, тут я немного приврала, в трактире был один туалет, и табличек с красноречивыми "М" и "Ж" на нем, естественно, не наблюдалось, но картинка все равно была б веселой.

Тихонько одевшись, я спустилась на первый этаж трактира. Народу было мало: пара-тройка еще вчерашних посетителей из числа местных и все, пожалуй.

Я прошла к столику возле окна.

Солнце еще только начало подниматься из-за горизонта, а город уже ожил. За окном виднелись одинокие прохожие, закутанные в теплые вещи, пытаясь тем самым защититься от цепких лап холода. Возможно, хоть в этом наши миры схожи. Каждый куда-то торопится и каждый ищет свое место в мире. Кто-то находит, а кто-то нет.

Я отношусь скорее к последним, всегда что-то ищу. Вот бы хоть раз в жизни найти.

- Госпожа что-то желает? - мило улыбнувшись, произнесла непонятно откуда появившаяся официантка.

- Принесите, пожалуйста, чая и что-нибудь на ваше усмотрение.

Девушка вежливо поклонилась и тут же исчезла.

Серый, грязный город. Хотя чем он по сущности отличается от мегаполисов моего мира? Разве что дома построены из дерева, а не бетона и метала. Интересно, а как выглядит родной город Арэла? Если верить книгам, то эльфов просто притягивает все прекрасное, и города у них должно быть прекрасны. Лэс тому прямое подтверждение, это прекрасный город, аналогов которого я не знаю, но какие же истинные города эльфов? Эх! Можно было бы, конечно, навязаться в гости к эльфу (все-таки жизнь спасла), но боюсь, Денис не согласиться, он просто помешан на своей идее добраться непонятно куда, как можно скорей. Наверное, уже устал от "вздорной девчонки", вечно попадающей в какие-то неприятности, и только и думает, как бы поскорей дойти до точки назначения.

Хм! Хотя сам виноват, нечего было бедную и беззащитную меня из родного мира красть и тем самым наживать себе массу увеселительных мероприятий (читай: головную боль).

- Ваш заказ, - прозвучавший над ухом мелодичный голос официантки заставил меня переключиться на ароматно пахнущее жаркое.

В трактир зашли трое мужчин в серо-черных плащах. К стойке они не подошли, а сразу же уселись за свободный столик в углу зала (именно этот столик вчера занимали мы с парнями).

К ним по обыкновению подбежала та же самая девушка, что приносила мне чай и все с той же доброжелательной улыбкой обратились к пришлым.

Я не слышала, что ответил ей мужчина, но улыбка тут же спала с лица девушки и сменилась жутким ужасом, девушка поторопилась уйти, постоянно косясь на троицу, и, не поворачиваясь к ним спиной, подошла к хозяину трактира. Быстро шепнув тому что-то на ухо, трясущейся рукой указала на меня.

Не нравиться мне это, ой как не нравиться. Когда у меня последний раз было такое премерзопакостное ощущение, дело кончилось больницей и полусотней капельниц.

Бросив завтрак, я попыталась незаметненько взобраться на лестницу, но меня перехватили.

- Куда-то собралась? - поинтересовался из под капюшона один из троицы.

Что ответить?

Даже не так. Как ответить?

- Не ваше дело. Мне надо.

- И куда ж надо такой прекрасной девушке? - насмешливо прошипел второй, все также скрывая лицо под капюшоном.

- Не ваше дело, - огрызнулась я.

И почему я вчера не стребовала с Дениса катану? Эти дядечки явно не страдают пацифизмом. Вон, обвешаны оружием с ног до головы.

- Да как ты смеешь, девка, оскорблять...

- Я смею, - рявкнула, параллельно пытаясь вырваться из цепких рук мужика. - А вот как ты, мужлан, смеешь так разговаривать с дамой? - фыркнув, я и все-таки отстранилась от мужчин оттеснивших мне проход к лестнице.

- С дамой? Может с щала...

Его перебил голос третьего:

- Не стоит с нами играть девочка. Нам нужен меч и эльф, и тем и другим ты владеешь не по праву.

И откуда интересно они знают про меч? Ладно еще, эльф, я сильно удивлюсь, если в этом городе про вчерашнее хоть одна собака еще не в курсе.

- Я вас не понимаю, уважаемый, у меня нет никакого меча. А эльфа можете забрать. И передайте вашему коллеге что за шала..у базар держать надо, - слащаво изрекала я, пятясь назад в поиске колюще-режущих предметов, медленно переходя на так называемую "феню", и где только таких слов набралась?

- Базар? Ах ты... - договорить я ему не дала, нащупанная мной впопыхах вилочка полетела в прямо в цель, но я же говорила, что метать предметы не умею, а как с цыганами получилось понятия не имею, правду народ говорит: пьяному и море по колено, а так как я была как стеклышко, вилка угодила мужику прямо в лоб. Сей факт взбесил его почище выше упомянутого "базара" и он бросился на меня с мечем наперевес.

И самое главное что ни трактирщик, ни кто либо из посетителей даже не попытался их остановить, все тупо зажались в уголок и приготовились наблюдать, как бьют меня родимую.

Не, ребята, живой не дамся.

А мертвой? Не дождетесь!!

Как-то чудом увернувшись от меча, я с криком банзай взлетела на стол, заезжая противнику промеж глаз сапогом. Похоже, я чуток перестаралась, и парень отлетел дальше, чем я ожидала, параллельно сбивая с ног одного из своих подельников. Я же в свою очередь с возгласом "знай наших" перескочила на другой стол, подхватывая с него деревянный поднос и заезжая им третьему... не знаю, куда я ему попала била наотмашь но больно ему было порядочно. Мужика скрутило так, что он просто сполз под стол. Но триумф мой был недолог, двое упавших очухались именно в тот момент, когда их сотоварищ опустился вниз. Попытавшись проделать тот же маневр, что и с первым нападавшим, я не удержала равновесие и рухнула спиной на пол. Больно, скажу я вам. Ребята не растерялись и тут же навалились на меня.

- А-а-а-а-а-а-а-а-а насилуют!!!!! - заорала я что есть мочи. - Дениииииииииииииис!!!!!!!!!!!!

Нет, я, конечно, понимаю что надо было сделать это в первую же минуту как на меня напали но...

Чудом перевернувшись на живот, я с феноменальными усилиями вылезла из этой кучи-малой и начала пятится к лестнице, тут же упершись во что-то твердое и теплое, я нервно вздрогнула, мысленно готовя себе могилу, и медленно обернулась.

Знаете, я согласна повторить эту драку, и даже согласна на пару новых синяков, чтобы увидеть такое.

На одну ступеньку выше меня стоял Денис.

Разъяренный и одновременно такой, такой... просто слов нет. Будучи в одних штанах и с мечем наперевес, он выглядел просто великолепно. Глаза светились предвкушением битвы и, что самое интересное, если тогда в переулке я испугалась, увидев его, то сейчас во мне преобладал восторг.

- Что здесь происходит? - процедил он, сквозь стиснутые зубы, параллельно оглядывая поднимающихся с пола мужчин.

- Они хотят забрать эльфа и мою катану...

- Как ты смеешь так оскорблять великий... - договорить тому хаму, что назвал меня... э-э... ночной бабочкой я не дала и, вспоминая, как ревниво отнесся к оскорблению моей чести вампир, энергично заявила. - А еще вон тот назвал меня... - окончание фразы я прошептала вампиру на ухо (для этого пришлось подняться на три ступеньки выше) и ни слова не соврала, только самую малость приукрасила. Чуть-чуть. А как сработало!!!

Глаза Дениса начали наливаться кровью, но как не странно он не стал нападать, а всего лишь одним молниеносным движением вытолкнул меня за дверь трактира и захлопнул ее перед моим носом.

Я услышала лишь обрывок фразы, на том же языке что он говорил вчера в Арэлом, перед тем, как меня кто-то схватил за талию и оттащил от двери. По инерции я ударила наотмашь, но мою руку перехватили тонкие музыкальные пальцы нахала.

- Арэл, ты?

- Я. А ты ожидала увидеть кого-то другого? - наигранно удивился эльф.

Высвободившись из объятий, я развернулась к нему.

- Арэл, те люди искали тебя.

- Я знаю, - эльф в миг посерьезнел, и эта фраза была процежена сквозь стиснутые зубы.

- Ты их знаешь?

- Да.

- Кто они?

- Уже не важно.

В смысле?

А вслух я сказала:

- Они еще хотели забрать мой меч.

- Меч?

- Да, мою катану.

Эльф ничего не сказал, лишь жестко толкнул меня к привязанным неподалеку лошадям, на которых уже висели наши сумки.

"Лошади троицы", - догадалась я.

- Но...

- Им они уже не нужны, - сухо произнес он, усаживая меня в седло.

Боже! Что я наделала? Это же я наговорила Денису... И он... их... мамочки!

- Арэл, я...

- Не расстраивайся, они это заслужили, - мягко улыбнувшись, эльф плавно запрыгнул в седло.

Денис вышел из трактира, закутанный в плащ одного из троицы, неся в руках свой меч и что-то закутанное в тряпку.

- Денис... - начала было я, но тут же осеклась.

Он не поднял на меня взгляд и не снял капюшон, просто тихо и холодно произнес:

- Все хорошо, нам надо уезжать, - повторяя маневр эльфа, запрыгнул в седло, и мы поехали прочь из этого проклятого города.

Ехали молча.

Кто были эти трое (В том, что "были" я не сомневаюсь) и что хотели от Арэла? Но самое главное, зачем им мой меч? Меч никому не отдам, эльфа пусть забирают, не больно надо, а меч мой, и точка. Хотя зачем он им? Штука, конечно, дорогая, но жизни она не стоит. Ни один кусок метала не стоит человеческой жизни.

И почему они напали именно сегодня? Лучшим вариантом было бы напасть на нас вчера, когда Дениса не было в комнате (А если они за нами следили, то не могли не заметить его отсутствия). Хотя с чего я взяла, будто они за нами следили?

Не знаю. Я уже ничего толком не знаю.

Как же хочется проснуться и вспоминать все, как дурной сон. Но это не сон, и это самое страшное.

Давайте вернемся к троице.

Очень странные субъекты. И вряд ли опытные, хоть и обвешанные оружием, но видно, что они либо излишне самоуверенны, либо глупы. Если рассуждать логически, то что им мешало просто приставить мне меч к горлу и потребовать информацию, а не вступать в этот идиотский бой? Нет, конечно же, они б меня, в конце концов, скрутили, но зачем тратить на меня столько сил и, что самое главное, времени? Не проще ли было б по-тихому прикончить меня и потом уже идти на захват основной цели?

Не понимаю.

Это либо беспросветная глупость, либо излишняя самоуверенность, а может и то и другое в одном флаконе? Надо подумать.

Мы старались отъехать как можно дальше от города и целый день проскакали без остановок. Усталость, и еще раз усталость. Денис так и не показал своего лица за целый день. И самое ужасное, я понимаю почему.

Но это реальность этого мира и тут, увы, ничего не поделаешь. И я виновата в этой реальности, но думать я об этом не буду ни сейчас, ни завтра, виновата, значит, когда-то понесу наказание, но самокопанием заниматься не намерена.

Первой нашей остановкой стала небольшая речушка. Денис первым делом пошел к берегу, полностью скрываясь в зарослях камыша. А мы с Арэлом в свою очередь принялись разбивать лагерь.

Денис вернулся, когда все было готово, и на костре дымилась ароматная каша. Плаща на нем уже не было. Только с мокрых волос капала вода. Он подсел ближе к костру и, подняв взгляд на Арэла, сказал:

- Рассказывай.

Эльф слегка потупился и ничего не произнес.

- Арэл, это не шутка, - жестко прошипел он. - Они искали именно тебя.

- Да, они искали меня.

- Что им надо?

- Я, - хмыкнул эльф, гордо вскидывая бровь.

- Арэл!!! Не зли меня! - процедил вампир, сжимая кулаки до того, что костяшки побелели.

Так, только еще одной драки мне не хватало.

- Только не надо устраивать драку, ладно? Арэл, объясни толком, зачем им нужен был ты и моя катана?

Эльф как-то странно на меня посмотрел при слове "катана" и начал свой рассказ:

- Все началось два месяца назад, когда мы узнали, что в городе появился мощный артефакт. За ним началась охота. Это были конкуренты.

Н-да, информативно.

- Ладно, с артефактом ясно, с нездоровой конкуренцией тоже, но вопрос остается прежним, - резюмировала я.

Эльфу явно не хотелось говорить, но под испепеляющим взглядом Дениса он продолжил:

- Нам удалось выкрасть его, но меня схватили. Что могут сделать двое эльфов против десятка магов? - пожал плечами он. - Они, наверное, собирались узнать, где сейчас артефакт, он это была абсолютно бесполезная попытка, я не знаю, где он.

- То есть как? Ты ж его украл.

- Да, но он у моего... бывшего напарника, а где этот гад, я не знаю, - эльф зло пнул одно из бревен возле костра и принялся щипать найденную соломинку, нервно бросая ошметки в костер.

А говорят, эльфы всегда хладнокровны и высокомерны, - врут, нормальные они парни... в принципе. Нарциссов и на Земле много.

- А почему "гад"? - не поняла я.

Эльф не ответил, зато ответил доселе молчавший Денис:

- Это можно считать негласным законом ушастых, - злорадно улыбнулся он. - Если есть безопасная возможность спасти товарища от смерти (заметь, это распространяется только на эльфов) то ею нельзя пренебрегать. Тот, кто не последует закону становиться предателем. И такая возможность была? Я верно говорю?

Эльф кивнул.

Ясно, тогда, на площади перед казнью, не мы должны были его выкупить, а его друг.

- Он не пришел, тем самым показав свое предательство, - прошипел эльф. - И вскоре заплатит за него.

- Но зачем им мой меч?

- Я не знаю.

- Ладно, уже без разницы, так что, ребята, давайте спать, как я понимаю, завтра опять галопом по Европам? - улыбнулась я вампиру. Тот ничего не ответил, а просто пошел к своему спальному месту.

"И все же слишком странно. Слишком", - с этой мыслью я заснула.

Хм! В этом мире мне еще не приснилось ни одного сна. Может, потому что реальность сама похожа на сон. Сон пациента психбольницы. Но ладно, хватит об этом, уже надоело повторять, что я в дурдоме.

На десятый день нашего бегства из Винора на нашем пути встал лес. Огромный, густой и, по всей видимости, непролазный.

- Ну, ребята, приехали? - скептически хохотнула я спешиваясь.

- Ничего подобного, вон тропа.

- ???

Я готова поклясться, до слов вампира ее там не было.

- Чего стоишь? Залазь обратно, - вставило очередные пять копеек это наглое блондинисто-ушастое нечто.

Это просто кошмар, за десять дней пути эти двое прошли полный путь от взаимного презрения и мордобоя до вооруженного перемирия и до окончательной дружной коалиции. Только почему-то от всего этого больше всех пострадала я.

После того как эти, блин, высшие существа не нашли согласия ни в каких бытовых, военных и, что самое главное, в кулинарных вопросах (а готовили они оба великолепно), их взгляды направились на мирную и беззащитную меня. И началось: Слишком медленно едешь. Неправильно сидишь в седле. Неправильно спишь (абсурд, не правда ли?). И абсолютно все делаешь неправильно. Но это было на пятый день, а сейчас они спелись абсолютно во всем. Кошмар!!

- Дамы вперед, - улыбнулся эльф, вежливо указывая на тропинку.

- Арэл, - мурлыкнула я, чувствую, что начинаю потихоньку звереть. - Что ты мне вчера сказал, когда ко мне купаться полез, помнишь?

Эльфа слегка передернуло.

Помнит! Такое забудешь! Особенно то, что последовало после сказанного...

Синяк вон волосиками прикрыл, чтоб вампир не видел, а то я представляю...

- Помню, - потупился тот.

Хм! Не только ж глаз болит, но и кое-что поважнее...

Вампир тихо, а может, и не очень, хохотнул и тоже вступил в наши дебаты на тему, кто в этом лесу помрет первый.

В конце концов, первым поехал именно эльф, а я с вампиром за ним. Тропинка была узкой - еле вмещала одного всадника, поэтому часа два мы ехали цепочкой: впереди эльф, я по центру и Денис замыкающий.

Когда тропа расширилась, Денис поравнялся со мной.

- Мне здесь не нравиться, - я поежилась в седле.

- Мне тоже, - отозвался эльф.

- Может, стоило все-таки пойти в обход? - с надеждой поинтересовалась я у Дениса.

- Нет, это б заняло больше недели, а времени и так мало осталось, - отрезал тот.

- Может, наконец-то объяснишь, куда мы едем?

- Нет.

Как же меня уже достало это пуленепробиваемое "нет".

На этой заезженной ноте мы вышли на поляну. На ней все было другим, а самое главное, цвета. Из серого и темного леса мы попали на залитую солнцем поляну.

Цветочки, бабочки, птички поют. Все так прекрасно и нереально. Трава кажется такой мягкой и пушистой, как будто перед нами не растения, а мягкий пушистый ковер из зеленых ниток.

Денис насторожился, эльф тоже замер в седле.

- Чувствуешь магию?

- Да, но очень слабую, - отмахнулся эльф.

- Ребята, давайте остановимся, а? Ну хоть одно приличное место за последнюю неделю, а? Ну пожалуйста, - заканючила я.

- Мне здесь не нравиться, - процедил вампир.

- Денис, я еще от прошлого болота с пиявками не отошла, а здесь так уютно. Хочу остаться здесь! - никакой реакции. - Достали, перестраховщики несчастные, что здесь-то случиться может? Хоть одно хорошее место в лесу нашли, и то не нравится.

- Вот именно, что одно... - как-то странно заметил вампир.

И тут наконец-то подключился и Арэл.

- Да чего ты, Денис? Магия слабая, может, нимфы постарались или... - Арэл начал заступаться за мою идею.

Что-то новенькое. Обычно, он их попросту рубит на корню. Я уже начинала жалеть, что спасла этого эльфа, но еще подумаю.

- Или не нимфы. Я повторяю, мне здесь не нравиться, - стоял на своем вампир, но, как говориться, решило большинство.

На поляне мы остались и даже больше: решили заночевать, что очень странно. Пришли мы, когда не было еще и двенадцати, а это значит еще шесть часов скачки и боли в спине но...

День был просто чудесным, только вампир все нудил и нудил: "Мне здесь не нравиться", и все тут. Достал, зануда. День длился просто невозможное количество времени, но зато какой день - светлый, ни малейшей тучки на небе, и так тепло. Только я устала. Ужасно устала. С поляны уходить совершенно не хотелось, лишь лежать и просто смотреть в прекрасное синее небо. Смотрела и смотрела. А мне здесь нравиться.

Через пару часов, кажется, я уснула, и мне приснился сон, первый за все мое пребывание в этом непонятном мире.

Мне было так тепло и хорошо, так приятно и беззаботно.

Я просто утопала в теплоте и неге. И совершенно не хотелось просыпаться.

Есть только сон и тепло. Тепло и сон, и больше нет ничего.

Мне казалось, будто я проваливаюсь куда-то вниз.

Но мне хорошо.

Нет не так.

Мне очень-очень хорошо.

И даже это не верно.

Я счастлива.

Счастлива потому, что тепло, счастлива потому, что нет проблем, счастлива потому что... просто счастлива.

Я проваливаюсь.

Новая волна тепла окутала все мое тело.

Так хорошо...

И вдруг резкий удар по лицу.

Кто-то кричит.

Кричит мне.

Но мне все равно, мне хорошо, и даже удар ничего не значит.

Снова удар и опять крик.

Нет, не буду просыпаться, не хочу.

Удары посыпались один за одним.

И я начала более отчетливо слышать слова.

- Вставай!!!! - кричал абсолютно незнакомый голос.

- Подъем!!!! Немедленно!!!! - не отступал он.

И снова удар.

- Просыпайся!!!!!!!!!! - голос начал выходить из себя.

Но я не хочу.

- Надо. Подъем!!!

Отстань, мне слишком хорошо и тепло.

И снова удар.

Блин, а это больнее, чем показалось сначала.

И вот тепло начало отступать. Мне стало противно и холодно, и лицо болит.

- Просыпайся!!!! - не уступал голос.

Нет!

- Ладно-ладно, посыпаюсь, и зачем так орать-то, - сквозь отступающее сновидение пролепетала я.

Меня начали резко трясти (хоть бить перестали), и уже знакомый голос прокричал на ухо.

- Просыпайся!!!

- Да проснулась я, проснулась! - нехотя фыркнула я, пытаясь сесть, но почему-то не смогла, тело не слушалось совершенно, мышцы ныли, а все кости ломило. И самое мерзкое, я была с ног до головы мокрая.

- Проснулась?!! - в последний раз крикнул Денис и, подхватив меня на руки, куда-то понес.

- Да. Чего ты так орешь, оглохнуть же можно, - пожаловалась я.

- Иначе б ты не проснулась, - уже нормальным голосом произнес тот.

Я попыталась открыть глаза, но не получилось.

Попробовала еще - ничего.

На третий раз мне все-таки улыбнулась удача, и я смогла сделать маленькую щелочку.

И глаза распахнулись сами собой.

Это как? Это как же? Я все еще сплю?

- А где поляна?

- Не было никакой поляны.

- Но...

- Это была иллюзия.

И действительно, иллюзия, мы стояли в глухом лесу, все те же серые краски, только небо изменилось, посерело еще сильнее, и начал накрапывать дождь

- Я же говорил, что мне здесь не нравится, - невесело улыбнувшись, Денис загрузил меня на лошадь и забрался на нее следом, прижав меня к своей груди. Одной рукой он обнял меня, а второй взял поводья.

- Где Арэл? - вдруг поняв, что случилось что-то страшное, испугано спросила я.

- На лошади. Я его привязал, чтоб не свалился. Он эльф, а они очень чувствительны к подобной магии.

Мне это не нравится! Хоть бы он не...

Наверно, на моем лице очень четко вспыхнули эмоции, потому что Денис тихо прошептал мне на ухо:

- Не волнуйся, ему уже ничего не угрожает, мы ушли из-под воздействия и он просто спит.

- А что это было?

- Заклинание, - коротко ответив, он тронул поводья, и мы спокойно поехали. Похоже, ему тоже досталось, но не так сильно, как эльфу.

- Что это было за заклинание? И не вздумай отмалчиваться, - хотелось пригрозить кулачком, но тело по-прежнему не слушалось.

- Сонное.

- Из-за него было так хорошо?

- Да.

- А почему тогда ты смог проснуться сам?

- А я и не смог.

- Не поняла.

- Мне помогли, - сухо бросил он, сворачивая на уже знакомую тропинку.

- Кто?

- Я не знаю. Тебе стоит поспать, ты устала.

- Так я ж только что проснулась.

- Магический сон, а вернее сонное заклинание отнимает слишком много сил. Тебе лучше все-таки поспать, пока мы не выедем из леса.

- А ты?

Он хмыкнул и улыбнулся.

- Я в порядке. Спи.

Врет! Но спать так хочется. И я заснула, прижимаясь к теплой груди вампира. Как бы это абсурдно не звучало.

Отступление третье. Я тебя прибью!!!!!! Или ты меня?

- И как это называться?!!!!!!!

- Что?

- Сонное заклинание!!!!

- Как-как? Ход.

- Что?!!!!!!!

- Слуховой аппарат купить? Ход!! Мой ход!!

- А ты ничего не забываешь? Мы же, по-моему, договаривались?

- Ну.

- Что "ну"?!!! Два хода подряд - это нечестно!!!

- Почему два?

- Ты хочешь сказать, будто те идиоты в трактире не твоих рук дело?!!!

- Нет. Это была их личная инициатива... Ну, может, не совсем личная, но не моя точно.

- Ври больше.

- Да не мои они. Честно. Ну, зачем мне ее меч или этот долбанный эльф, а?

- А я откуда знаю. Значит, зачем-то надо.

- Нет. Они не мои. Вопрос только чьи?

- Ну, точно не эльфячьи конкуренты.

- Да это факт. Но чьи?

- Ладно, не важно. Сами потом разберутся.

- Но все-таки интересно кто ж такой умный оказался?

- Не знаю. Да и мне все равно. Главное чтоб ОН не узнал, а все остальное мне безразлично.

- Н-да. Главное ЕМУ ни-ни.

- Не узнает, я об этом позабочусь, да и если до сих пор не почувствовал, скорей всего, и не почувствует. И кстати, тебе что, игра надоела?

- Почему это?

- Они ж чуть не остались на той поляне навсегда!!!

- Но не остались же.

- Да уж Гвион постарался, надо будет ему премию выписать что ль?

- Это уже твои заботы.

- Играем дальше?

- Играем.

Глава 4

Где я?

Вот такой закономерный вопрос возник в моей голове после пробуждения на твердом каменном полу.

Тело не слушалось и болело. Даже глаза открылись только со второй попытки. Но все, что я смогла увидеть, костер посреди небольшой пещерки и два одеяла. которыми я и была укрыта.

Н-да. Звуки третьей мировой войны в моем желудке разнеслись по пещере не хуже раскатов грома. Или то и был гром? Точно, на улице льет дождь. Но от этого легче не стало, потому что по-прежнему остается вопрос - Где я? И где ребята?

- Проснулась, - произнес голос из правого угла пещеры (если, конечно, можно в овальной пещере найти углы). Но обернуться на звук я так и не смогла, шея нещадно занемела, и каждое движение причиняло неимоверную боль.

Обладателя голоса (а он явно не принадлежал кому-то из ребят) я так и не увидела. Потому что из темноты пещеры вышел Денис.

- Проснулась? - поинтересовался он.

- Да, - попытка подтвердить слова кивком отразилась дикой болью. - А кто только что говорил?

Парень покосился на меня, а потом на угол, откуда доносился голос и собственно, откуда вышел он сам.

- Ты что-то путаешь...

- Ничего я не путаю, - попыталась возразить я и чуть дернулась в направлении парня. - Ай!

- Больно? - участливо поинтересовался он, медленно опускаясь передо мной на корточки.

- Больно, но не отходи от темы. Кто был с тобой?

- Никого не было, - улыбнулся он своей клыкастой улыбкой.

Какая ж он милашка, особенно когда вот так улыбается. Вот скажите мне, пожалуйста, почему таких парней, вернее, людей не бывает, а? Есть смазливые мордочки но это не то, а он... он такой настоящий, что просто нет слов. А клыки? Клыки он убирает, причем так, что даже не отличишь от человеческих. Не понимаю, почему меня так к нему тянет? Раньше я на парней не бросалась! И вообще, считаю себя девушкой не падкой на спецэффекты в виде смазливых мордашек. Но Он кажется таким родным таким... моим...

Минуточку это куда меня снова занесло? Явно не туда. Сижу в пещере, ни одна мышца нормально функционировать не может, передо мной вампир и... зато какой вампир... мммм... опять занесло.

Тут куча проблем, а я про всякую чушь думаю.

Но он...

Так!! Хватит! Хватит, я сказала!!

- Ты что опять заснула? - поинтересовался вампир, непонятно когда успевший перекочевать к костру и именно в этот момент подбрасывающий в него дрова.

Я что так долго думала, или это он так быстро двигается???

- Нет, не заснула. Но ты так и не ответил. Кто!? Был!? С тобой!!?

- Я уже ответил, никого не было, - промурлыкал он, все также завораживающе улыбаясь.

- Но я же слышала, - не отставала я. - Голос был не твой и уж точно не Арэла, - и вдруг я спохватилась. - А где Арэл? Я ж надеюсь, ты его не...

- Бросил? Ты это хотела сказать? - продолжая улыбаться, мурлыкнул он.

И чего это он так странно на меня смотрит будто я вискас?!!

- Э-э Денис ты это чего?

Я моргнула, а он уже был возле меня и пристально смотрел в глаза.

- Денис... - резче крикнула я.

Он откинул одеяла.

Я попыталась запротестовать, но его это не остановило. Уже через секунду руки вампира сомкнулись на моей талии.

Что он, черт возьми, делает???

Его руки скользнули вниз по моим бедрам, опускаясь все ниже и ниже. Я вздрогнула, но, кажется, его это не интересовало. В сторону костра полетел сначала один сапог, и тут же, последовав его примеру, улетел второй.

Черт!!!

- Опусти меня немедленно! - все еще не веря в происходящее, кричала я, питаясь брыкаться. Но тело не слушалось, и каждое мое движение сопровождалось болью.

- Не-а, - рассмеялась эта сволочь, продолжая стягивать с меня штаны.

Ненавижу!!! Да если б я только могла пошевелиться... Убью гада!!! Это ж посмотри какой... ненавижу!!!!

Штаны полетели к сапогам.

Какое счастье, что на мне еще белье осталось, но разве его это остановит?!!!!

А вампир в свою очередь начал снимать с меня рубашку.

- Отпусти, козел безрогий, чтоб тебя............ трижды............ сын..... Подонок!!!

- Хм! Никогда и не думал, что мой прадед страдал таким, - не обращая внимания на мой крик, улыбнулся он. - Надо будет уточнить в хрониках. Все-таки надо знать свои корни.

- Извращенец!!!! - заорала я, как только рубашка последовала за остальной одеждой.

- Почему же извращенец? - хмыкнул тот. - Я вполне нормальных предпочтений.

Он приблизился вплотную к моему лицу и притянул меня к себе.

Я попыталась его укусить, но это вновь отдалось дикой болью в шее, я бессильно застонала. Почувствовала его дыхание возле уха, такое теплое ммм... Он, конечно, сволочь, но красивая сволочь и не раз спасавшая мне жизнь и... он резко укусил меня за мочку уха.

- Черт!!! - заорала я, рывком подскакивая и отталкивая вампира к костру.

- Что ты себе позволяешь ты!!!.. ты!!.. Я могу двигаться? - удивленно произнесла я, снова садясь на пол.

- Можешь, - расхохотался неудавшийся маньяк-насильник. - Если бы ты сейчас видела свое лицо, - не переставал веселиться он.

- Ага, я б на тебя посмотрела, если б с тебя начал снимать штаны какой-то мужик, - меня передернуло от воспоминаний предыдущей сцены.

И вампира тоже. Видать представил - он сидит возле костра и не может пошевелиться, а к нему подходит эльф и... не, я все-таки не извращенка такие сцены продумывать. Но если посмотреть на перекошенное лицо вампира, то он представил ее до конца.

Тело по-прежнему ныло, но зато я могла двигаться, правда после столь странного лечения я начала чувствовать не только руки-ноги, но и... нет, не хвост, а холод. Жуткий холод по всему телу.

- На, укройся. - Денис протянул мне одеяла, которые только что с меня же и сбрасывал.

Я отшатнулась.

- Да, брось ты, и пошутить уже нельзя, - он снова приблизился, а меня начала бить крупная дрожь, нет, не от страха перед вампиром, а от холода, я дико замерзла. Судорожно схватив одеяла, я закуталась в них.

- Д-да з-за т-такие шуточки, между прочим, окольцовывают! Зачем т-ты это з-зделал? - отбивая чечетку зубами, я закуталась в одеяла еще глубже.

- Твоя одежда была мокрой, я не хотел, чтоб ты заболела, - равнодушно пожав плечами, вампир отошел к костру.

- А обязательно было делать это Так?

Он только снова пожал плечами, продолжая раскладывать мою одежду для просушки.

Какая же ты все-таки Денис сволочь!! Еще и кусучая.

Решив, больше не оспаривать истинную сущность и степень пакостности вампира, я наконец-то смогла осмотреться.

В принципе, ничего нового я для себя не обнаружила, кроме спящего эльфа слева и немного в стороне от себя. Вот почему я его раньше не заметила. Я же была развернута немного вправо, поэтому, чтоб увидеть эльфа, мне надо было повернуть голову.

- И что это было? - немного успокоившись и согревшись, поинтересовалась я у все еще сидящего возле костра вампира.

- Забота о моих нервах, - буркнул тот.

- И...

- Ты знаешь, что страннее пьяного тролля?

Я отрицательно покивала головой.

- Больная женщина!

- Что это я... ты меня сравнил... с троллем!!!!! Все, ты покойник!!! - мое обиженное величество скинуло одеяла к чертовой матери и пошло убивать одного конкретного вампира. Но, не рассчитав возможностей своего только что отнемевшего тела, рухнула на будущую жертву оскорбленной женщины.

Надо отдать тому должное, среагировал он быстро и подхватил падающую меня, не дав тем самым впечататься, извините, мордой в пол.

- Спасибо, - буркнула я, пытаясь подняться на ноги, но снова не удержала равновесие и чуть не упала, на сей раз, уже в костер.

Все-таки хорошо иметь своего личного вампира под рукой, ага!

Денис подхватил меня крайне вовремя, еще пару сантиметров и от моих бровей не осталось бы и следа, кроме ожогов. Он быстро перекатил меня на спину, как бы уводя подальше от огня.

- Спасибо. Но это не значит, что я тебя простила, - попыталась подняться, но Денис не дал мне этого сделать, нависая надо мной.

- И за что я должен быть прощен? - мурлыкнул он.

Да что с ним сегодня? Вроде же не март. Да и он не кот.

- Слезь с меня, - я уперлась руками в грудь вампира, пытаясь его оттолкнуть, но, наверное, проще сдвинуть скалу, чем эту образину.

- Сначала ответь.

- Ты что издеваешься??? Слезь, тебе говорят!!

- Нет, пока не ответишь.

Да что этот кошак... то есть вампир себе позволяет???

- Денис если ты меня не отпустишь...

Он только усмехнулся:

- И что тогда?

А действительно, что тогда?

Нет, можно, конечно, проделать с ним тот же маневр что и с главарем тех недоумков в Лэсе, но... он обидится - если не сказать больше, - прибьет на месте.

И что тогда мне делать?

- Тогда... - мурлыкнула я, улыбаясь самой соблазнительной из известных мне улыбок. - Тогда я останусь здесь...

- Да? - бровь вампира изогнулась идеальным полумесяцем.

- Да, - картинный вздох. - И... - пауза и снова вздох.

- И?..

- И... - пауза, вздох. - Стану пьяным троллем!! - огрызнулась я, отталкивая опешившего вампира в сторону и поднимаясь на ноги.

- Хм! Интересное у тебя чувство юмора, Анна, - хмыкнул тот.

- На себя посмотри!! - фыркнула я, поднимая с земли многострадальные одеяла и закутываясь в них.

И он мне еще что-то там про чувство юмора вякает. Да будь я дома, уже давно б в ментовку сдала, маньяк-самоучка тут мне нашелся.

"Зато какой маньяк..."

"Отвали!!"

- Так все же за что я должен быть прощен? - не отставал он.

Мы такие непонятливые, что аж тошнит.

- А ты не догадываешься?

- Нет, - усмехнулся тот, опускаясь на корточки возле костра.

- Ты... ты...

- Что я?

- Знаешь кто ты?!!!!

Он расхохотался. Только смех какой-то совсем невеселый.

- Да уж, ты просветила.

Да-а! Наговорила я ему много, но сам виноват, нечего было к приличным девушкам приставать.

- Только вот одного не могу понять, чем тебе так моя родня насолила, - оскалился он.

- А нечего было приставать, и родня б не пострадала, - поежилась я, осознавая, что наговорила-то я много, а он мне всего лишь помочь хотел.

- На улице дождь? - сменила тему я.

- Да.

- А почему мы в пещере?

- Может, хватит задавать глупые вопросы? Что б спрятаться от дождя. Да и далеко я б уехал со связанным эльфом и спящей тобой? - снова посерьезнел мой спутник, подошел к спящему эльфу и пощупал тому лоб.

- Что с ним?

- Уже все в порядке. Просто на него так подействовала та поляна.

- Тогда почему мы с тобой уже можно сказать в норме, а он?..

- Эльфы чувствительная раса, что бы они там о себе не говорили. Знаешь, ведь ни один уважающий себя эльф не выйдет из дома без, как минимум, двух амулетов: энергонакопителя и антимагического.

- Но я думала...

- Я не отрицаю, эльфы сильные маги, одни из сильнейших в это мире, но на каждого сильного найдется кто-то сильнее. А наш спутник просто попал под воздействие сильного заклинания и оказался к этому не готовым.

- А как ты тогда объяснишь, что я в норме, я же человек. Сомневаюсь, что люди сильнее эльфов, - хмыкнув, я подсела к костру. Холод-то еще никто не отменял.

- Ты?.. Ты это другое дело...

- Только не надо опять мне зубы заговаривать. Объяснись.

- Объяснюсь... когда-нибудь, - отмахнулся тот, смачно зевая. - А сейчас я посплю, если ты не против.

Я пожала плечами, наблюдая за укладывающимся Денисом.

И все же он мне нравится. Да-да нравится! И нечего тут говорить, что, мол, это банально. Каждая попаданка (и я в частности) просто обязана влюбиться в красавчика вампира? Да?

Да, это банально, но он мне нравится, что бы ни говорили. Нет, я пока не влюблена, но если верить ощущением, то это животрепещуще чувство не за горами. И плевать на то, что он себя так по-дурацки сегодня вел, если б хотел, давно б сделал, а это, похоже, просто глупая шутка.

Кажется, заснул. Вот и хорошо, есть время подумать. Но для начала...

Я поднялась и, сняв одно из одеял, укрыла Дениса им. В пещере холодно, и спать, не укрывшись, не самая лучшая идея. Еще заболеет. А что страшнее больной женщины? Правильно. Больной мужчина! И уж поверьте, ни в какое сравнение с пьяным троллем это не идет, потому что гораздо страшнее.

Ну, вот теперь можно спокойно подумать.

А подумать было о чем.

Так, что у нас на повестке дня, а точнее ночи? Хотя определить нынешнее время суток достаточно проблематично. На улице льет обложной дождь да такой что даже намека на солнце - также как и на луну - нет.

Ветер завывает, Витас обзавидуется.

Н-да, погодка под настроение.

Ох, думы мои думы. Чем дальше в лес, тем злее волки.

Интересно, откуда у меня такое смутное предположение, что домой я не вернусь? Денис постоянно отнекивается, одно его железобетонное "нет" чего стоит. А домой мне надо. Причем чем быстрее, тем лучше. Там же наверно уже кипешь подняли, а то, меня ж уже почти месяц на занятиях и, что еще страшнее, на роботе не было.

Кому я вру?

Домой? Да, мне надо вернуться домой, но хочу ли я этого?

Вот именно, что не знаю.

Дом! Дом это хорошо, но... но и здесь тоже не так уж плохо. Если конечно не считать странностей этого мира: средневековый устрой жизни, рабство, и, чует мое сердце, это только верхушка айсберга, ну и так: пару тройку попыток убиения моей скромной особы. Н-да, и это я называю "не так уж и плохо". Хм!

И самое страшное в этом балагане то, что, кажется, я начинаю влюбляться.

Ну почему мы не могли познакомиться при нормальных обстоятельствах и желательно в моем мире? Почему все должно было случиться именно так? Это непонятное похищение, поход незнамо куда и непонятно зачем.

Да и Денис странная личность, я ж о нем совершенно ничего не знаю, одни только предположения. Вдруг у него жена и трое детей, а я тут из-за него страдаю.

Будем надеяться на лучшее, но готовиться к худшему. Хм!

На что лучшее? Что он в тебя влюбиться и - бац - отправит домой? Это глупо!

И так прошла вся ночь, мысли - одна противоречит другой. И еще я страшно замерзла, даже несмотря на костер, который каким-то чудом не погас.

Вот наступило утро. Лучики солнышка начали пробиваться сквозь тучи. Жизнь вроде налаживается. Только мне по-прежнему холодно.

Даже, несмотря на высохшую одежду, которую я успешно одела еще за пару часов до рассвета, я мерзну. И к чему бы это?

- Доброе утро.

- Это кому как, - буркнула я на автомате и только потом обернулась к Денису.

Вампир, похоже, прекрасно выспался и сейчас абсолютно отдохнувшим взглядом смотрел на меня и улыбался.

Вставать он, кажется, не собирается, а уже надо сказать пора. Вон птички уже поют и солнышко светит. Ладно, не будем, я сегодня явно какая-то нервная.

- Что это такое? - вздернув бровь и беря двумя пальцами одеяло, вопросил вампир.

А чем он не доволен? Я ему тут, можно сказать, от сердца оторвала, а он вместо того, чтоб сказать "спасибо" еще чем-то не доволен.

- Одеяло.

- Ну, это я понял, а что оно делает на мне?

Да-а, просто гигант мысли.

- Лежит.

- Ань, может, хватит проявлять остроумие? Ты зачем одеяло отдала? - обеспокоено поинтересовался он, приподнимаясь на локтях.

И что я должна ответить? Скажу, что беспокоилась за него? Еще засмеет. А значит, лучше промолчать.

- Ну что молчишь? Замерзла?

Я кивнула. Зачем отрицать очевидное? Губы-то наверняка синие и дрожат.

Денис только с тяжелым вздохом покачал головой.

- Горе ты мое луковое! - вздохнул вампир. - Иди сюда, - он раскрыл свои объятия, приглашая меня.

Я медлила.

И как всегда дилемма. Греться, или не греться. Тьфу ты... Гамлет недобитый.

- Ну... я вообще-то жду, - улыбнулся он.

Платон мне друг, но задница дороже, ой, чего-то я не в ту оперу полезла.

- Приставать не будешь?

- Ну... - с излишней наигранностью задумался он. - Наверное... нет, - и улыбнулся.

Ну, раз так... я пошла. Холодно все-таки. И как только я устроилась в его теплых объятиях, добавил:

- Мне пьяные тролли не по вкусу, - и рассмеялся.

Не, вы только на него посмотрите.

- Хам, - брякнула я, устраиваясь поудобнее.

- Не без того, - ухмыльнулся он, обнимая меня крепче.

Мур... как же все-таки приятно.

- Ань, послушай меня.

- Ммм.

- Больше никогда так не делай, - спокойным ровным голосом произнес он.

- Почему? - если честно я слегка опешила, оборачиваясь лицом к вампиру.

- Я не могу заболеть в отличие от тебя, - грустная улыбка.

Только не могу понять, почему грустная? Это же круто, никогда не болеть!

- Э-э... совсем не можешь?

- Да, - и снова эта улыбка.

Не понимаю, почему он грустит? Тут радоваться надо. Или нет?

- Ты что никогда в жизни не болел, даже простудой???

- Никогда.

- Вот бы мне так, - мечтательно заявила я. Но, подумав, добавила. - Не, иногда болеть все-таки просто необходимо. Особенно в школе, когда хочешь получить экзамены автоматом, - и улыбнулась, вспоминая веселые школьные годы.

- Желания иногда сбываются, - прошептал себе под нос вампир, касаясь подбородком моей макушки.

- Денис, я боюсь, - вспоминая о наболевшем, произнесла я.

Вампир насторожился, слегка отстраняясь.

- Кого? - жестко произнес он, ослабляя объятия.

Это он чего? Неужели решил, что его? Нет, братец кролик, тебя я уже не боюсь. Я тебя почти люблю, только тебе пока об этом знать рано.

- Да, не тебя так уж точно! - хохотнула я, прижимаясь к нему.

- Зря, - и снова эта странная улыбка.

- Денис, не пугай меня.

- А я и не пугаю, - хмыкнул он, восстанавливая объятия. - Ты так и не договорила, кого ты боишься?

- Неизвестности, - тяжелый вздох. - Да, Денис! И нечего на меня так смотреть. Как я знаю, что смотришь? Затылком чувствую. Я боюсь неизвестности и того, что она несет.

- И что же, по-твоему, она несет? - хмыкнул он.

- В том то и дело, что не знаю... Не знаю, что случится в следующий момент, не знаю, кто нападет из-за угла, не знаю... Понимаешь? Это же не нормальное для меня состояние. У меня же была тихая, мирная жизнь дом-учеба-работа-дом и все сначала, по кругу. Ну, еще одно сумасшедшее увлечение. А так... - я обернулась, заметив черные глаза Дениса, который смотрел куда-то в пространство перед собой.

Так шли секунды, а за ними минуты молчания, и наконец-то он выдал:

- Мне очень жаль, что пришлось лишить тебя нормальной жизни. Если б это зависело только от меня, я б просто... - он сжал кулаки. - Я никогда бы этого не сделал.

Лишить? Он сказал лишить? Ма-ма!

- Денис, скажи мне честно, - я испытующе посмотрела на него. - Я когда-нибудь смогу вернуться домой?

Он молчал.

Я тоже. Но было ясно и без слов. Я навсегда останусь здесь, и он будет первым, кто закроет дверь на все замки.

Глаза наполнились слезами.

Так не честно! Я так не хочу!! А с губ сорвался вопрос:

- Почему? - сколько отчаяния я вложила в этот вопрос, но он молчал. Только молчал и смотрел на меня своими черными глазами. - Ответь же, наконец! - крикнула я, хватая его за ворот рубашки. - Почему я? Почему не кто-то другой? Почему?

Но ответом было леденящее душу молчание и взгляд черных глаз. Ничего не выражающий взгляд, пустой и холодный.

Вот так мы и сидели, смотря друг другу в глаза. Не знаю, что он видел в моих, я видела пустоту, чужую и пугающую пустоту. И я наконец-то поняла, что это конец, конец моей прежней жизни, конец всего, что я знала, всего, что я любила и всего, во что я верила. А он молчал, сжимал побелевшие кулаки, и молчал.

- Когда-нибудь... - он запнулся, - ты вернешься в свой мир.

Что? Он не шутит?

- Денис, ты не...

- Нет, когда-нибудь ты вернешься, - он притянул меня к себе и наконец-то разжал кулаки. - Я обещаю...

Ну, вот и лучик надежды. Живем! Хм! Если не убьют раньше.

- Я, конечно, не хочу нарушать семейную идиллию, но может мне кто-нибудь объяснить что, черт возьми, произошло?!!!

Опа! Эльф проснулся! И сразу права качать начал.

***

Очередная книга полетела в огонь.

- Что с тобой? - подняв бровь, вопросил воин, закованный в тяжелый рыцарский доспех.

Ответом была тишина. Его собеседник был раздражен и не желал общаться с рыцарем, но тот не отставал.

- Может, хватит, а? В конце концов, я твой лучший друг, мне-то ты можешь открыться? - рыцарь положил руку в увесистой металлической перчатке на плечо фигуры в черном.

Фигура повела плечом, с легкостью сбрасывая тяжелую стальную перчатку, как бы даже не замечая ее веса, и обернулась к рыцарю.

- Я в чем-то перед тобой провинился? - стиснув зубы, рыцарь испытующе уставился на своего господина.

- Да! - прорычал тот, ударяя кулаком по каменной горгулье, украшающей камин. На мраморный пол посыпались куски камня - все, что осталось от статуи.

- Я тебе что приказал? - зашипела фигура.

"Принести меч и убить эльфа", - но рыцарь промолчал.

- Вот именно!! - как бы читая его мысли, подтвердила фигура. - Неужели так трудно выполнить приказ?!! - на сей раз, пострадал стол, жалобно скрипнув, сложился пополам.

- Они не... - попытался оправдаться рыцарь, сминая перчатку, как кусок пластилина. Фигура жестом приказала замолчать.

- Мне плевать на причины! Ты не выполнил приказ!!

Становясь на колени, рыцарь уставился на своего сюзерена.

- Я приму любое наказание.

- По закону, я должен придать тебя смерти... - рыцарь стиснул зубы, - но в память о нашей дружбе я даю тебе последний шанс. Если ты и на сей раз облажаешься, можешь не возвращаться.

Рыцарь поднялся и с поклоном вышел из комнаты.

Его друг изменился.

Хотя какой друг? Это уже не он, не тот, кого он знал, не тот, кто однажды спас ему жизнь... не тот...

***

- Да мне кто-нибудь, в конце концов, объяснит, что произошло? - бесновался эльф, нарезая четвертый круг по пещере. - Я ж ведь совершенно не чувствовал магии!! - бушевал тот.

- Ну, с кем не бывает, - пожав плечами, я наконец-то выбралась из теплых объятий Дениса и, закутавшись в одеяла, направилась к выходу из пещеры, на ходу бросая эльфу. - Не переживай ты так, и на старуху бывает проруха.

- Это ты сейчас на что намекаешь? - прищурился задетый за живое эльф и стал похож на натурального китайца, разве что крашеного.

Я красноречиво промолчала, одарив эльфа скептическим взглядом и прилагающимся к нему смешком.

Тот, похоже, обиделся и, надувшись, нарочито подчеркнуто переключился на все еще сидящего вампира.

- Нет, ты ее слышал...

- Да.

- И что ты ничего не хочешь сказать?

- Почему же, хочу и очень много, - хмыкнул тот, поднимаясь и подходя к опешившему эльфу. - Ань, выйди! Нам тут надо поговорить!

Хм! Веселенько.

- Выйду, но сначала меч отдай, а то мало ли, ещё чьи конкуренты припрутся.

С тяжелым вздохом он протянул мне катану, по-прежнему завернутую в какой-то кусок ткани.

Не люблю я такого обращения с оружием. Мало того, что не отдавал меч с тех самых времён, как мы сняли комнату в трактире, его законной хозяйке (то есть мне), так еще и тягал в этой пыльной и к тому же грязной тряпке. Фу! Гадость-то какая.

Смачно чихнув от посыпавшейся с тряпки пыли, я наконец-то вытащила свою любимую катану на свет божий.

Интересно, почему вдруг эльф поперхнулся, если из-за меча, то пусть подавиться. Катана моя, и нечего тут слюни пускать. Никому не отдам!!!

- Челюсть подними, ушастый. Все равно не отдам. Что? И не продам, даже не надейся, - и вышла из пещеры.

Эх! Никогда не думала, что представитель столь благородной расы будет пускать слюни по моему мечу. Нет, чтоб по мне.

Закон подлости. Эх! Чтоб тому Мерфи... вечно икалось.

И все же, зачем этим идиотам мой меч.

Он, конечно, нереально красивый и просто великолепен во всех проявлениях, но неужели он стоит жизни?

Хм! А в принципе, какая мне разница?

Да вот именно - никакой.

Интересно, о чем там вампир с эльфом столько времени разговаривают? Надо бы пойти послушать.

Подкравшись на цыпочках к входу в пещеру, я прижалась к стене и навострила ушки.

Эх! Опять не повезло, услышала только конец разговора.

- Мне плевать на всю эльфийскую расу и на тебя в частности, - ну это, конечно же, Денис, кто еще может кричать о таком, если учесть что в пещере двое - вампир и эльф.

- Да как ты... - бушевал ушастый.

- Я, смею, - рявкнул на него Денис.

- Ты же понимаешь, я не отступлю, - уже понизив тон, не отступался Перворожденный.

- Я тоже, - холодно ответил вампир.

Интересно, что они не поделили?

- Анна!!! - раздалось из пещеры.

Все посекли!!!

- Кончай подслушивать и заходи внутрь! - рявкнул вампир.

Вот зараза! Я ж даже дышала через раз, блин.

- Ну что, жертва любопытства, лучше замаскироваться не могла?

Все! Я обиделась! Какая же эта вампиряка...

- А я и не пряталась, между прочим, Я просто воздухом дышала, свежим! Вот!

- Ну-ну. Будим считать, я поверил, - хохотнул тот. - Ладно, поехали, разговоры потом, и так кучу времени потеряли, теперь придется идти через горы.

- Почему это через горы? - не понял эльф.

- Потому-то! Так быстрее, чем обходить полстраны кругом, - ругнувшись, Денис принялся собирать свои и мои одеяла.

Все-таки он милый. Хоть и сволочь!

- Зачем через пол страны? Можно пройти через степи.

- Угу. И напороться на стаю орков. Замечательная идея! - фыркнул вампир, продолжая собирать вещи.

- Но Анне будет тяжело карабкаться по горам, - возопил эльф, продолжая коситься на меня.

Стоп. С каких это пор его так заинтересовало, что мне тяжело, а что нет? Подозрительно? Очень подозрительно!

Вампир поднялся сам, одарив Перворожденного испепеляющим взглядом, и поднял с пола наши сумки.

- Еще тяжелей ей будет, если нас всех сожрут к чертовой матери. Иди, собирайся, Арэл! - и добавил:

- Или ты остаешься?

Эльф зло выругался, и пошел собираться, а я подошла к Денису.

- И что вы на сей раз не поделили? - хихикнула я, вспоминая, как забавно они грызлись в первый день нашего знакомства с Арэлом.

- Так, ерунда, - отмахнулся тот, явно не желая продолжать разговор на эту тему.

Ню-ню!

- Ну что ж, я готов, - крикнул эльф, запихивая последнюю вещь в свою сумку. - Но все же я считаю, будет лучше, если мы пойдем через степи.

- Оставь свое мнение при себе, tef lafen.

И что это только что было?

- Э-э это все конечно жутко мило... - мурлыкнула я. - Но будьте любезны впредь общаться на нормальном языке!!! - слегка, самую малость, зверея, крикнула я в ухо вампира (ну, если быть уж совсем точным, то до уха я не дотянулась, и мое бешенство пришлось выслушивать вампирьей шее, но это так, мелочи).

- Это совершенно нормальный язык, солнышко, - слащаво улыбнувшись, Денис, нежно обнял меня за плечи, почему-то при этом косясь на эльфа. - И если ты его не знаешь, то это еще не говорит о его ненормальности.

Вырваться из таких "ненавязчивых" объятий вампира оказалось сложнее, чем я думала. Но против удара локтем в солнечное сплетение еще никто не устоял, до этого момента.

Он что из камня сделанный? Это ж надо было так локтем впялиться.

- Денис, знаешь, кто ты? - возмущалась я, потирая ушибленное место. Эльф захихикал.

Денис взглянул на меня смешливым взглядом и, закинув сумку на плечо, задорно ухмыльнулся.

- Да. А ты знаешь, кто я?

Нет, просто злости на этого вампиряку не хватает!

- Совести у тебя нет! - прошипела я, забираясь на лошадь.

Э-э... либо я чего-то не понимаю, либо лошадь похудела???

- Есть, конечно.

- Прости что? - я даже отвлеклась от нашей перепалки, разглядывая изрядно похудевшего скакуна. И как это возможно, так похудеть за два дня, а? Подкиньте диету!!

А вообще это странно... но вернемся к перепалке, локоть-то до сих пор болит.

- И где ж она? - удивленно озираясь по сторонам, поинтересовалась я. - Чего-то я ее не заметила.

Эльф уже откровенно начал ржать.

- Потому что не искала, - ухмыльнулся вампир.

Кажется, моя колкость совершенно его не задела, а жаль он, когда злой, такой миленький.

Так, занесло малек не туда. Мы же мстим? Мстим. А мстя наша страшная, поэтому...

- И где ж, по-твоему, я должна ее искать?

Ой! Что это только что было? Не, ну не дура, а? Попасться на такой глупости. Эх!

- Дома под подушкой, - снова ухмыльнулся он, и добавил:

- Моей.

Ну, вот я ж говорю дура!

Собрав наши (причем наши с ним, эльфячьи Арэл грузил сам) пожитки и загрузив их на лошадей, Денис с грацией большой кошки запрыгнул в седло, и мы тронулись в путь.

А все-таки странно, почему это лошади так отощали. Сомневаюсь, будто животные могут сидеть на строгой диете.

- Денис, слушай, а почему лошади такие странные стали? Худые же, как щепки.

Парни как-то странно переглянулись.

- А! Ну да, ты ж не знаешь, - голосом зажравшегося аспиранта протянул эльф.

Не, все, начинаю звереть.

- И чего я не знаю? - прошипела я, почему-то хватаясь за катану.

Странно, раньше я тоже злилась, но таких порывов у меня не было.

Оба мои спутника заметили этот жест, но отреагировали почему-то по-разному: Денис только тяжело вздохнул и переключил внимание на ближайший куст, а вот эльф... эльф шарахнулся, будто я все-таки достала меч и иду в атаку.

Несмотря на предыдущие действия, Перворожденный все же взял себя в руки и тоже начал коситься на ближайшие кустики.

Хм! Ну-ка попробуем так:

- Мальчики, - слащавым голоском девочки-одуванчика протянула я, - если вам нужно... э-э... в кустики вы это... не стесняйтесь, а я вас пока здесь подожду.

Юмор не прошел. Парни даже не обернулись.

Ну и ладно, злые вы, уйду я от вас!

- Ладно, проехали, - буркнула я и поменяла тему. - Так все же, что с лошадьми?

Ну, наконец-то свершилось, горгульи ожили. Парни, наконец, обратили на меня хоть какое-то внимание.

- Заклинание было рассчитано только на нас и, так как потоки силы не затронули лошадей и пошли по другой траектории, то получилось, что спали только мы...

- Ну... и... - терпеть не могу таких умников.

- Я ж и говорю, - продолжал эльф, разве что очки на переносице не поправил, а то вылитый декан. Хм! - Потоки силы были направлены полярно к...

- Не, все! Если ты хотел, чтоб я почувствовала себя... - ну не говорить же дурой, - э-э... непонимающей особой, ты этого добился. Денис, переведи, что он имел в виду.

- Мы проспали две недели, - потом подумал и добавил: - С хвостиком, лошади ж не спали, потому что заклятие не было рассчитано на животных, вот и похудели.

Я не знаю, что в данный момент отражало мое лицо, но лошадь я остановила и ошарашено уставилась на парней.

- Это шутка? - с надеждой вопросила я.

- Нет.

Опа! Приехали. И объясните, как это возможно ну хотя бы... хотя бы... с точки зрения э-э... физиологии. На логику я уже не надеюсь, здесь она если и есть, то женская, то есть ее полное отсутствие. Похоже, я высказала это вслух, потому что эльф злорадно хихикнул и заявил:

- Самокритично!

- Да пошел ты... - и эльф узнал многое о своих предках, о себе лично и о тех местах, которые они посещали.

- Не волнуйся ушастик, моих она дальше посылала, - уже откровенно ржа, выдал Денис, после этого они заржали уже вместе.

- Кони! - буркнула я и поехала дальше.

Не, я в шоке. Меня уже откровенно достал этот мир!!! Домой хочу!!!

Мы подъехали к развилке. Дорога раздваивалась, одна тропа шла вверх, а другая (кстати, левая) опускалась вниз. Вспомнив разговор о горах, я направила лошадь вправо.

- Ты это куда собралась? - остановил меня жесткий голос Дениса. Да и не только голос, браслеты тоже заставили остановиться.

- Куда-куда? На Кудыкину гору.

- Нам вообще-то налево, - подключился эльф.

Это что же получается?!!! Значит, этому ушастому он рассказал, куда мы едем, а мне нет?!!!!!

- Денис, ты сволочь вот кто ты!!!

- И что на сей раз? - тяжелый вздох.

И он еще спрашивает?!!!!

- Значит эта морда ушастая... - бесилась я, указывая на злого, как черт, эльфа, - которую ты знаешь без году неделю, знает, куда мы едем, а я нет?!!!!!! И после этого ты утверждаешь...!!!

Договорить мне не дали.

Стрела пролетела над самым моим ухом и застряла в дереве.

Черт, опять!!

Еще одна попала в мою лошадь. Животное захрапело и повалилось, сбрасывая меня на землю. Только каким-то чудом меня не придавило.

Сработали рефлексы (вопрос, откуда им было взяться рефлексам этим?), я выхватила катану. Только зачем? От стрелы она все равно не спасет.

И попыталась понять ситуацию. Денис спрыгнул на землю, когда моя лошадь только завалилась, и побежал ко мне.

- Ты как? - озабоченно произнес он, оглядываясь по сторонам в поиске стрелка.

Очередная стрела засвистела в воздухе.

Ого! Вот это реакция!!!

Я даже не заметила движения, как Денис уже сломал стрелу, предназначенную моему сердцу.

- Черт!! - выругался он, отбрасывая остатки стрелы и закрывая меня собой. - Держись за мной! - приказал он.

Мысль, конечно, здравая! И я ей, наверное, последую. В конце концов, жить-то хочется. Ой, как хочется.

К нам подбежал Арэл, выбрасывая руки в защитном жесте.

- Не поможет! - рыкнул Денис, оттесняя меня к своей лошади.

Стрелы посыпались с удвоенной силой. Некоторые ребята перехватывали (во, блин, реакция, мне б такую) от некоторых уклонялись, некоторые каким-то чудесным образом отклонялись от траектории и пролетали мимо.

- Арэл, хватай Анну и марш отсюда! - приказал вампир, чертя что-то в воздухе и одновременно перехватывая стрелу у самого сердца.

- Черт возьми, Арэл!!!

Эльф встал, как вкопанный, наблюдая за действиями парня.

- Этого не может быть, - прошептал одними губами эльф, отвлекся, и стрела задела его за плечо.

- Может, если с ней хоть что-то случится ты труп!!! Понял?!

- Не может... - слова вампира, похоже, отрезвили ушастого, и тот, схватив меня за руку, поволок к перепуганному вусмерть животному.

- Отпусти меня, ошибка природы!!! - верещала я не своим голосом, пиная эльфа куда ни попадя. - Как же Денис?!!!

Я ошалело оглядывалась по сторонам и наблюдала, как Денис идёт в сторону стрелявших.

- Он справится сам! - рявкнул тот, пытаясь схватить меня и закинуть на лошадь, но я вырвалась, кидаясь с мечем наперевес в сторону вампира. Но не успела я пробежать и пары метров, как меня остановили. Нет, не эльф. Стрела.

Кровь хлынула ручьем.

А я только бессильно осела на колени, прижимая руки к стреле, торчащей из левой груди. Кровь пульсировала и булькала под моими руками. Больно не было. Пока не было. Пока был только шок.

Дальше все происходило, как в замедленной съемке.

Я медленно отвела руки от раны и посмотрела на ладони - они были багровые. Но боли не было.

Я увидела, как ко мне бежит Арэл, у которого на плече тоже расцветает алый цветок.

Я поворачиваю голову и вижу перепуганные глаза. Такие любимые и такие родные глаза. Пусть они черные и в них плещется пламя, но они мои, всю жизнь бы смотрела, жаль, что ее осталось так мало.

Я дура, и это факт, такая глупая смерть...

Но вот сейчас уже не страх в черном море. А ненависть и Смерть...

Жаль что приходиться умирать. Я бы хотела жить, но я умираю...

Резкая вспышка света окутала всю поляну...

Отступление четвертое

- Ну, вот и все!

- Ты так думаешь?

- Да. Девчонка умирает, победа за мной.

- Но она еще не умерла.

- Да, но уже на Грани.

- Может быть, но ее еще не впустили за нее.

- Да брось ты, после такого не живут!

- Ню-ню, как говорит наша подопечная.

- Твоя!

- Ну, моя.

- Ты действительно думаешь что он...

- Да.

Лес выжгло дотла, не щадя ничего вокруг, кроме маленького клочка зелени, где лежало окровавленное тело еще живой девушки, зажимающей в руке меч.

Над девушкой склонились двое.

- Ты труп! - прорычал один, подхватывая девушку на руки.

- Я знаю, - мертвым голосом ответил второй, подходя к лошадям.

- Нд-а. Наверное, действительно сделает. Но вот успеет ли?

- Успеет.

- Откуда такая уверенность?

- Да все оттуда же.

- Хм! Да ОН всегда был оптимистом с наклонностями к сади...

- Не поминай! Еще припрется!

- Не припрется!

- А вдруг.

- Нет.

- Ну ладно.

***

Обгоревший всадник рухнул к ногам рыцаря. С трудом поднявшись на колени, он прохрипел:

- Они ушли.

- Где остальные?

- Погибли.

- Все? - не поверил рыцарь, приподнимая бровь.

- Да, еще в первые минуты погиб Деметрий, за ним Крег...

- Кто их убил? Эльф?

- Я не знаю...

- Что случилось с эльфом?

- Он легко ранен, но девчонка практически мертва...

Рыцарь схватился за меч.

- Идиоты!!! Вы стреляли по девчонке?!!!

- Но мы думали...

В воздухе просвистел меч, и обгоревшая голова всадника покатилась прочь от тела.

- Идиоты!! Ничего доверить нельзя.

Брезгливо вытирая меч об одежду трупа, рыцарь подозвал к себе фигуру, которая слушала весь разговор.

- Задача понятна?

Фигура кивнула.

- Принеси мне голову эльфа и этот треклятый меч.

- Как прикажете.

Фигура поклонилась и удалилась в глубины леса.

- Идиоты! Все идиоты!! Может, хоть на сей раз справятся? Иначе голову потеряю уже я.

***

- Идиотская ситуация. Не находишь?

- Да уж, ничего не скажешь. Но пусть разбираются сами.

- Да, так будет правильно.

Из блаженного забвения меня вывела боль. Страшная боль в груди. И холод.

Странно, я ж уже должна была умереть. Но я жива, пока жива.

Больно!!!

И холодно.

Ветер. Ветер?

Не поняла?? Я что уже не в лесу?

Да, кажется, меня куда-то везут.

Странно.

- Потерпи, солнышко.

Это Денис!

Жив! Какое счастье, он жив! Значит, и умереть не страшно. Главное, что он жив!!!

- Только потерпи, - умолял он, прижимая меня настолько нежно, что я практически не чувствовала прикосновений.

Но вот ветер кончился.

Как кончился, как кончился? Да элементарно. Мы остановились.

Больно!! Блин, как больно!!! Но даже закричать не могу - нет сил.

- Разожги огонь!!! - крикнул вампир кому-то. Только кому? Никто не отозвался.

Больно.

Ааааай! Аккуратнее с лошади стягивать нельзя?

И снова выключилась.

- Вот видишь, живая.

- Еще не факт.

- Посмотрим.

- Посмотрим.

- Надо вытащить стрелу. Держи ее!

Кто-то крепко обхватил меня за плечи, вложив в рот палку.

Зачем это?

Стоп!!!!!

Чтоб язык не прикусила???

Мама!!!! Они собираются вытаскивать стрелу!!!!!

Нет, не хочу!!!!!!!!!!!

Я начала брыкаться, стало только больнее!

- Арэл, черт тебя дери, держи крепче!!!!

Арэл??? Все, уши обдеру, если он...

Меня сжали еще крепче.

- Держишь?

- Да.

- Солнышко, я знаю, тебе больно, но стрелу надо вытащить, - он обхватил древко рукой. - Прости.

Дикая боль затуманила разум, я дернулась. Эльф сжал крепче.

Больно!!! БОЛЬНО!!!!!!!!!!!

Почему я не отключаюсь??? Должен же быть болевой шок!!!!!

Вырубите меня кто-нибудь!!!!!! Иначе я чокнусь!!!!!!

"Да пожалуйста", - прозвучало в голове, и меня окутало такое желанное забвение.

- Ну и зачем?

- Что "зачем"?

- Вырубать ее было зачем?

- Это не я.

- Ври больше!!

- Но это действительно не я.

"Ну и чего грызутся? Я ее вырубил. Я, чтоб потом не орали. "Гвион, сделай что-то с этой чокнутой". С чокнутыми играть уже неактуально, а вот пару столетий назад..."

- Ты уверен, - вопрос разрезал тишину поляны, где остановились трое.

- Да, я уверен, с первой секунды, как увидел ее.

- Но ты же ведь должен понимать последствия.

- Я понимаю. И мне плевать на них.

- Ну как знаешь. Самоубийца.

- Может быть.

В свете костра блеснул кинжал.

- Так не честно!

- Честно, честно!!

- А мне плевать!!!

- Гвион!!!

Глава 5

Поскользнулся! Упал. Очнулся. Гипс.

Это уже начинает входить в привычку - просыпаться неизвестно где, а потом восстанавливать пробелы в памяти.

Но этот раз отличался тем, что я все прекрасно помнила, до того момента как из меня достали стрелу.

Лучше бы забыла...

Я попыталась встать. Не дали.

Чьи-то крепкие руки прижали меня обратно к земле.

- Лежи.

Арэл?

Я приоткрыла глаза. На улице была ночь, лишь свет костра освещал крохотный клочок пространства вокруг нас.

- Арэл я...- очередная попытка подняться была немедленно остановлена.

- Лежи, тебе говорят. Хватит геройства, уже достаточно натворила, - фыркнул эльф, медленно убирая от меня руки, и поморщился, при этом как-то странно поведя плечом.

Боже, мой!

- Арэл, я ... прости, - прошептала я, отводя от него взгляд.

Эльф только тяжело вздохнул.

- Забудь, - отмахнулся тот. - Да и не у меня ты должна просить прощения.

- Денис! - спохватилась я, все-таки принимая сидячее положение. Плечо отозвалось резкой болью. Я вскрикнула и прижала здоровую руку к бинтам.

Бинтам?

Ой! Так я же полураздета.

И только я собралась покраснеть, как эльф протянул мне одеяло, а так как одной рукой укрыться достаточно проблематично, еще и помог прикрыться.

Стыдно конечно, но что делать?

- Что с ним?! - выдохнула я, прижимая одеяло к груди.

- Уже ничего, - холодно ответил тот.

- Что?!!!!

Неужели он....но я же точно помню...

- Только не говори я что он...- я запнулась, сжимая здоровую руку в кулаке.

- Жив? Хорошо не скажу, - съехидничал ушастый отбрасывая непокорную прядку за спину.

- Перестань немедленно, пакость ушастая!!! - выкрикнула я при этом дернувшись в сторону эльфа. - Аааай! Черт! Арал, говори немедленно, что с Денисом?!! - кричала я, снова падая на землю.

Больно!

Эльф рывком бросился ко мне, подхватывая, тем самым, предотвратив падение, и аккуратно уложил, чтобы я не снова не зацепила плечо.

- Что с ним? - умоляющим голосом повторила я, глядя эльфу в глаза.

- Я же говорю: уже ничего, - улыбнулся тот.

- А что было?

Эльф отстранился и снова подсел к костру.

- И кстати, - я огляделась по сторонам, - где он?

- Он должен скоро придти.

- Но где он?

- Это не важно. Ему надо было уйти.

- Зачем?

- Подумать.

- О чем?

Что ж такое произошло, пока я была в отключке?

- Поверь, ему есть о чем...- как-то пространственно ответил эльф и сменил тему:

- Есть будешь?

А что остается?

Я кивнула.

Встать мне все же не дали. Еду принесли, как говорится в постель. Хм!

Прям как в лучших домах Лондона. Ели б еще плечо так не болело вообще было бы весело и тело слегка затекло.

- Арэл, я долго...ну это ...в отключке была?

- Больше недели, - холодно ответил.

Я чуть не подавилась.

- Ты это серьезно? - давясь кашей, выдавила я.

- Нет, шучу, - съехидничал он, - Конечно серьезно.

- Блин.

- Я такого же мнения, - сообщил эльф, подкладывая мне добавку. Заботливый, однако. - Ты еще легко отделалась. При других обстоятельствах все могло бы закончиться костром.

Я снова подавилась.

- Каким еще костром?

- Погребальным! - холодно процедил он. - Ты доела?

- Скажи, что это была шутка, - незамедлительно потребовала я.

- Хорошо, - пожал плечами ушастик. - Это была шутка. Тебе от этого стало легче?

Скептик несчастный.

- Так как я выжила? И ты так и не ответил, что произошло с Денисом?

Эльф замялся и косо посмотрел на мою растерянную особу.

Молчит! Все ясненько!

Я одарила эльфа своим коронным взглядом "Осторожно убьет!!!" Не подействовало.

- Я не могу тебе сказать, - наконец-то решился эльф.

- Замечательно. Просто великолепно, - попыталась по жестикулировать руками тем самым, добавляя веса словам. Передумала. Больно.

Эльф зараза еще и лыбится.

- Ничего смешного в этом не вижу, - прошипела я, пытаясь достать эльфа здоровой рукой. Увернулся.

- Я тоже. Здесь только грустное, - и покосился на лежавший в сторонке меч.

- А вот с этого места поподробнее.

- С какого? - прищурился эльф.

- А мы такие наивные-наивные, что аж жуть, - слащаво протянула я. - А ну давай рассказывай, Штирлиц доморощенный!!!!!!!!

- Кто?

Господи, дай мне терпения иначе я его прибью!!!

- Муля, не нервируй!! - с нажимом рявкнула я. - А то я припомню все данные, одним конкретным эльфом, клятвы.

Эльф стиснул зубы.

Знаю-знаю, я сволочь, но так достали эти недомолвки. Может, хоть из него что-то вытяну.

- Вы отказались от клятвы, - зло процедил эльф.

- Ну не "Мы", а Денис, Я ничего конкретного не говорила, - как можно беззаботнее произнесла я.

Всё я истинная сволочь, или как там еще мысленно называет меня эльф? Какое счастье, что я не умею читать мысли!

- Арэл, - попыталась спасти ситуацию я. Прибьет же. - Мне плевать на твои клятвы... честно! - эльф испытующе уставился на меня, я продолжала. - ...я просто так устала от этих недомолвок, тайн и постоянных покушений. Я же совершенно ничего не понимаю. Чем я могла так насолить кому-то из этого мира? Я ж даже в фэнтези с трудом верила. Ну, там может киношку, какую и видела, актерами восхищалась их героизму и т.д. только не надо меня спрашивать, что такое киношка, ладно? Не то настроение чтоб объяснять.

Эльф сменил гнев на понимание и подсел ко мне ближе, обнимая за плечи. А я продолжала:

- Я же совершенно не приспособлена к этому миру. Понимаешь, Арэл?

Эльф с тяжелым вздохом положил подбородок мне на макушку.

- Я так и думал.

- Э-э ты о чем?

- О тебе. Я сразу заметил странности в твоем поведении.

- Ну, спасибо, - всхлипнула я. - Ты еще скажи, что по мне Кащенко плачет? Ладно, проехали.

- Да нет, ты не поняла, - начал оправдываться эльф, мягко целуя меня в макушку.

Так, стоп и откуда эти телячьи нежности???

- Арэл...- я попыталась отстранится, но он не дал, моментально прижав меня к себе и продолжил:

- Ты не похожа на жительницу этого мира...

- Это еще почему? - отстранено поинтересовалась я, параллельно пытаясь ослабить хватку эльфа. Безрезультатно.

- Говоришь не так, и полностью нелогично себя ведешь.

- Только не надо сейчас о женской логике.

- Я и не собирался, - невинно протянул он.

Ну и жучара этот эльф.

- И что ж такого нелогичного я учудила?

- Ну, во-первых, выкупила меня, - мурлыкнул тот.

Я пожала здоровым плечом. Наверно это со стороны выглядело забавно.

- И чего тут не логичного? На моем месте так бы поступил каждый! - хохотнула я.

Эльф, похоже, не понял моего сарказма и продолжил:

- В том то и дело что не каждый. Я уверен, что Денис не горел желанием в этом участвовать.

- Ну, да, что из этого?

- Да ничего особенного. Ты ж ведь даже не знала, за что меня собираются казнить. А вдруг я серийный убийца?

У-у-у как загнул.

- Прости, я поколение "Властелина колец", для меня эльф это только голубоглазый Орландо Блум, - улыбнулась я. - Поэтому, плохо думать об эльфах просто не могу.

- Зря, - жестко оборвал эльф.

- И что ты хочешь сказать этим "зря"? ты маньяк-убийца и Денис не ушел, а ты его просто под ближайшим кустиком прикопал? - хохотнула я.

- Его прикопаешь... - пробурчал ушастый и снова вернулся к теме нелогического поведения.

- Ну, так вот. Во-вторых, ты путешествуешь в такой...колоритной компании и совершенно не переживаешь об этом.

- Ты это про Дениса? Так он хороший. Ну, разве что когда злится, на него без валидола смотреть нельзя, а так он мне столько раз жизнь спасал. С чего мне нервничать? Хотел бы убить или еще чего...- я запнулась. - давно б сделал.

- Ну вот, а ты еще спрашиваешь, в чем твоя нелогичность. Да любая девушка уже раз сто побывала в обмороке и сутками утирала слезы находясь в такой компании.

- Ой, да ладно тебе, - фыркнула я. - Да любая нормальная девушка уже б давно с ним....

Куда-то не туда опять занесло.

- Ладно, не важно.

- Вот именно что важно, но об этом вы уж, как-нибудь сами поговорите.

- Да о чем с ним говорить? Каждый раз как я его спрашиваю, начинаются отговорки: "потом расскажу", "тебе лучше не знать" и так далее и тому подобное. По-моему я имею право знать, за что чуть не отправилась на тот свет? Как ты думаешь, а?

- А ты уверена, что хочешь это знать? - тяжело вздохнул эльф.

Я не раздумывая, ответила:

- Да!

А потом подумала...

- Минуточку!!!! Это что ж получается, он тебе рассказал, а мне нет?!!!!

- Да не ори ты. Ничего он мне не рассказывал. Сам понял. Только ты им не нужна. - и добавил: - скорей всего.

Я опешила.

- Что значит "скорей всего"?

- А то. По крайней мере, те трое в трактире интересовались не тобой, а твоим мечом. Я тогда не придал этому особого значения, а зря. Кто ж мог подумать, что у тебя ЭТОТ меч.

- В каком смысле ЭТОТ?

Эльф притих. Наверное, сболтнул что-то лишнее, а это значит надо его дожимать.

- Арэл я жду!

Эльф долго взвешивал все за и против. Я уже начала скучать, когда он наконец-то сказал:

- Твой меч эльфийской работы.

Прям глаза открыл.

- Я знаю. Дальше!

Эльф долго молчал. Я уже решила его окликнуть, когда он произнес совершенно пустым голосом:

- Это было очень давно.

В его голосе было столько невыносимой грусти.

- Арэл, с тобой все...

Но он не слушал. Он продолжал.

- Это легенда. Такая древняя, что даже мой народ уже не помнит что в ней правда, а что вымысел менестрелей.

Его голос лился как тихий ручеёк. И я приготовилась слушать красивую эльфийскую сказку...

- Когда-то еще до исхода дроу...

"Когда-то еще до исхода дроу в глубины земли, мир населяли три долго живущих расы: эльфы, гномы и демоны.

Мир постоянно трясла лихорадка войн. Эльфы и демоны сражались за право именоваться перворожденными. Лишь подгорное племя, скрывшееся под землю, рыская в поисках металлов и драгоценных камней, не принимало участия в войне.

Война затягивалась, и численность воюющих рас неумолимо уменьшалась. Реки стали красными от крови павших воинов, некогда прекрасные города превратились в мертвые пустоши.

И не было места, где б не слышался, плачь матери потерявшей сына, вдовы плачущей над телами мужа, дочери потерявшей отца.

И тогда Эристаль, Владыка всех эльфов решил закончить эту войну, вызвав Повелителя демонов на честный поединок. Победите получал мир, проигравший же должен уйти ни с чем.

Но демоны не имеют понятия о чести.

Они решили выиграть, любой ценой. Повелитель просил помощи у Истинных. Вечных существ обитающих в глубинах Хаоса. И Истинные откликнулись на его зов. Не известно, какова была цена, но он ее заплатил... с тех самых пор демоны бессмертны.

Узнав о подлости противника, Эристаль обратился к светлой богине Линиэ. Богиня услышала мольбу Владыки, и приказала, выковать три клинка. Когда они были готовы богиня сама закалила каждый из них..."

Эльф затих на полуслов.

- И что было дальше?

Не ну вы только посмотрите на него. Сидит статуей и смотрит в одну точку.

- Эй! Арэл, ты заснул что ли?

Эльф наконец-то начал подавать признаки жизни.

- Прости.

- Так все же кто победил, и чем Линиэ помогла Эристалю?

Опять молчание. Может ну его это любопытство, а?

- Богиня закалила клинок так чтоб им можно было убить бессмертного. А на дуэли победил Эриналь, правда и сам погиб от нанесенных ему ран.

- Н-да. милая сказочка, - прошептала я в пространство.

- Согласен, только у демонов другие взгляды на ее финал, - донеслось из-за кустов.

В свете костра показалась мужская фигура.

- Денис, ты вернулся, - на душе сразу стало так тепло, что я разве что не пищала от радости.

Но, почему он на меня не смотрит?

- Денис...

Он молчал.

Я обернулась на Арэла, ища у него поддержку...

Да что происходит?

Эльф смотрел в глаза вампиру, и в этом взгляде была такая ярость, что казалось он, прожжет в нем дырку. Я снова развернулась к Денису, который все также неподвижно стоял перед нами. В его взгляде не было ненависти. В нем вообще ничего не было!!! Пустота. Холод. Безразличие.