Невеста Темного Бога

Глава первая "Как спасти Богиню"

Мне всегда казалось, что боги меня недолюбливают. Ну не может быть такого невезения! Ладно экзамен провалила – сама виновата, нечего было на парах спать, да и телефон я сама уронила, но Ромка! Ромка то со Светкой не из-за меня целовался! Или все-таки из-за меня?..

Пожалуй, на роль лучшей девушки года я не тянула – слишком много работала, а когда не работала – пыталась учиться, так что свидания у нас были явлением нечастым, да и вообще их можно было смело добавлять в красную книгу, но предательство теперь уже бывшего парня это не оправдывало!

Слез не было, так что я просто шла, яростно стуча каблуками по асфальту и представляя на его месте несчастного блондина, как вдруг услышала шум. Остановилась, прислушиваясь. Там, за поворотом, действительно творилось что-то нехорошее. Район у нас не худший, но и здесь можно было нарваться на хулиганов, так что перцовый баллончик всегда был при мне. Вот и сейчас, нащупав верного друга на дне сумки, я отправилась выручать незнакомку.

– Пусти! Пусти, негодяй! Помогите! – миловидная девушка тщетно пыталась отбить от бандита свою сумочку. На секунду культура речи незнакомки меня поразила, но в следующую я уже бежала, направив струю газа в лицо грабителя, на ходу вспоминая приемы самообороны, потом взяла девушку за руку и, пока негодяй не опомнился, потянула в сторону людной улицы. В другой руке незнакомка победно сжимала нехитрую ношу.

– Фух! Еле оторвались! – с улыбкой сказала она, – Спасибо тебе! Я уж чуть было не распрощалась с этой подругой! – незнакомка похлопала ладонью по боку кожанной сумки. Наверное очень дорогой, раз она так за нее держалась.

Наконец я смогла рассмотреть ее. Незнакомка была чуть выше меня, с пепельными, струящимися по плечам волосами и серыми глазами, настолько невероятными, что я с легкостью приняла их за линзы. Ее одежда напоминала смесь костюмов для косплея и повседневной: серые обтягивающие штаны, кожаные сапожки, светлая рубашка с темным корсетом и плащом поверх. Она словно сошла с обложки. Может она модель?

– Меня зовут Лика! – прервала мои размышления девушка. Я тут же пожала протянутую руку и попыталась улыбнуться как можно дружелюбнее, – Я здесь впервые за долгое время, приехала навестить сестру и так глупо попалась! Не думала, что все так изменилось… Как хорошо, что я встретила тебя! Как, говоришь, тебя зовут?..

– Ника… – растерянно представилась я. Значит она не местная! Вот почему так странно говорит! Но почему ее никто не встретил? Здесь все знают, что заходить в переулки опасно, ведь там не только ограбить могут...

– Ника! – рассмеялась новая знакомая, – Какое чудесное имя! Я просто обязана тебя отблагодарить за помощь!

– Не стоит, правда… Кто угодно поступил бы так же... – мне было неловко, но Лика оказалась не только очень общительной, но и настойчивой.

– Даже не думай отказываться! Лучше скажи, ты любишь мороженное? – спросила она, и уже через несколько минут мы сидели в незнакомом кафе, а передо мной на столе стояла вазочка самого невероятного мороженого с орехами, шоколадом и фруктами. Я с восхищением разглядывала угощение, а Лика, тем временем, вопреки идеальной фигуре, уже уплетала свою порцию за обе щеки.

– Я так рада, что здесь осталось это место! – искренне вздохнула она, прикладывая руку к щеке. Я оглянулась по сторонам. Обычное семейное кафе с аккуратными рядами столов в разноцветных скатертях. Разве что картина, выведенная кистью прямо на стене, придавала этому месту особый шарм. Это был волшебный замок со свободно летающими драконами.

– А откуда ты приехала? – спросила я, обращаясь к ней. Во-первых, потому что мне было любопытно, во-вторых, чтобы поддержать разговор.

– Ой, мой дом очень далеко… Можно сказать в другом мире, – уклончиво ответила Лика и рассмеялась, отправляя очередную ложку мороженного в рот, – А ты, наверное, здесь живешь, неподалеку?

– На соседней улице в общежитии, – от мысли о маленькой комнате, где я ютилась уже второй год вместе с толстым рыжим котом Лентяем, которого подобрала котенком у дороги, выходила и успешно скрывала от владелицы все это время, я тяжело вздохнула.

– Похоже тебе там не нравится, – заметила она, отправляя в рот свежую клубнику, – Не думала переехать куда-нибудь еще?

– Думала, конечно, только где ж денег взять? – заработанных средств мне едва хватало на оплату учебы в этом году да на корм Лентяю, но рассказывать об этом малознакомому человеку я не решилась.

Лика поджала губы, словно обдумывала какую-то мысль, а затем отставила уже опустевшую вазочку из-под мороженого в сторону и посмотрела на меня.

– А если бы они были не нужны? – спросила она. От неожиданности я вдохнула кусочек мороженого и зашлась в приступе кашля, а затем благодарно приняла из рук официанта стакан воды. Лика выглядела виноватой, – Прости, если ошарашила тебя. Знаю, здесь не разбрасываются такими предложениями, но если бы тебе вдруг предложили переехать во дворец, ты бы согласилась?

– А дворец настоящий? – конечно, я не отнеслась к разговору серьезно, приняв его за шутку. Разве такое бывает в самом деле? Но Лика, казалось, слишком вжилась в роль. Может я ошиблась и она актриса?

– Конечно! – с гордостью заверила она, – Все, как полагается! И сад, и кухня, и десятки спален...

– Что, и принцы есть? – спросила я, едва сдерживая смех. Лика тут же кивнула.

Глава вторая "Как попасть в другой мир"

Я проснулась в большой и мягкой кровати. Мне не нужно было открывать глаза, чтобы понять, что она не моя. Кровать, на которой я обычно сплю, была намного меньше, а матрас на ней тверже, так что я часто просыпалась разбитой, с болью в спине и ломотой в шее, не говоря уже о том, что в съемной комнате, где я жила, всегда ходил сквозняк из старого прогнившего окна.

Открыв глаза, я первым делом увидела строящуюся ткань балдахина над головой и поспешно села, подтягивая к подбородку теплое одеяло. Куда-то исчезла вся моя одежда. Вместо нее на мне было шелковое кимоно синего цвета.

Убедившись, что наряд держится на плечах, я свесила ноги с кровати, собираясь узнать, что здесь творится, почему, и где это самое «здесь». Отодвинув ткань, я коснулась голыми ступнями пушистого ковра и едва мигом не упала назад от неожиданности. В комнате сидела Лика, на ней был похожий наряд.

– Ника, ты проснулась! – счастливо заметила она. На ее коленях сидел Лентяй. Рыжий толстяк мурчал и жмурился от удовольствия, – Как тебе спалось?

– Лика, что происходит? Где я? И когда ты успела забрать Лентяя? – вопросы сыпались один за другим, пока, наконец, девушка не подняла руки, останавливая меня. Я замолчала, ожидая услышать ответ, но вместо этого Лика поднялась с кушетки, оставив моего кота сидеть рядом, и подошла к окну.

Она потянула за серебристую веревочку, и шторы разъехались в разные стороны, открывая огромное панорамное окно во всю стену. Я тут же зажмурилась от яркого солнечного света, но Лику он не беспокоил. Она повернулась ко мне и приглашающе протянула руку.

– Сама посмотри...

Там, за окном, раскинулся самый настоящий королевский сад я дорожками, фонтанами и цветами невиданной красоты. Большинство растений были мне незнакомы. Скорее всего привезенные – догадалась я, но ни в своем городе, ни за ним я не помнила таких мест, поэтому снова задала вопрос.

– Где мы? Что это за место? – мне казалось, что это розыгрыш, передача. За окном, наверняка, обычные клумбы и шумная, пыльная дорога, а это всего-лишь картинка, экран, и прямо сейчас меня снимает скрытая камера, но, как ни старалась, я не могла ее найти.

– Может хочешь пройтись? Там такая чудная погода... – с улыбкой предложила она. Я живо представила себе, как перед нами открывается массивная дверь, которая ведет на самую обычную улицу, и мое удивленное лицо снимает оператор, выпрыгивающий из-за кустов, поэтому согласилась. Вот сейчас мы посмеемся и меня отпустят домой! Лишь бы одежду вернули...

Но моим надеждам было не суждено сбыться. Заявив, что к выходу стоит подготовиться основательно, Лика тут же взялась за меня. Больше часа мы подбирали наряды, при чем я меряла исключительно платья, а затем она занялась моей прической и макияжем. Меня так увлекла эта игра, что я даже на минуту забыла о том, что все это не взаправду, получая удовольствие.

Когда мы закончили, и я, и Лика остались довольны результатом. Прическа была простой, но элегантной – пара прядей были собраны тонкой заколкой на затылке. Платье же вовсе выше всех похвал – не только подчеркивало фигуру и глаза, но и позволяло свободно дышать и двигаться. Финальным штрихом стал кулон с синим камнем в форме капли и маленькие удобные туфельки, в которых почти не ощущался высокий каблук.

– Вот теперь можно хоть в сад, хоть на парад! – заключила Лика, поправляя собственную прическу. За время, что мы возились со мной, она успела не только переодеться, но и накраситься. Я с улыбкой заметила, что моя новая знакомая сейчас выглядит как богиня, за что она искренне поблагодарила меня. Даже жаль, что все это скоро закончится...

Однако, открыв дверь, мы действительно оказались в саду, который я видела за окном. Я даже специально подошла и потрогала каждое растение, чтобы убедиться в том, что они настоящие. Лика неторопливо шагала неподалеку и с улыбкой наблюдала за мной. Так продолжалось до тех пор, пока один кустик, который особенно заинтересовал меня из-за странной листвы, не зашевелился, открыв три блестящих глаза в форме капельки.

– А-а-а-а!.. – закричала я, отшатываясь назад. Конечно, на каблуках этого делать не стоило, и я в тот же миг полетела на дорожку, а «кустик» тем временем угрожающе затряс хвостом, который я недавно дернула, ошибочно приняв за листву. В метре от меня щелкнул клюв и сзади послышался крик подоспевшей Лики.

– Флаффи, фу!

«Кустик» оказался самой настоящей птицей. Хотя, честно говоря, насчет реальности происходящего я справедливо сомневалась. А все потому, что таких длинноногих, павлинов с тремя глазами на Земле точно не существует! И уж точно я не знаю ни одной птицы, меняющей цвет!

Флаффи, однако, Лику послушалась, и ткнулась мордочкой в бок своей хозяйки. Она ласково погладила птицу, успокаивая.

– Хорошая девочка... Вот так... Мы же не клюем наших гостей, правда? – но я моментом не прониклась. Вместо этого на меня волнами накатывала паника.

– Лика, что это за птица? Где я? Что происходит? Я требую ответов! Сейчас! – птица недовольно клацнула клювом, но девушка успокоила ее и повернулась ко мне.

– Ты в моем мире, Ника, – серьезно ответила она, – Мы не на Земле.

– Ага, мы на Марсе, где зеленые человечки обрабатывают почву! – фыркнула я, чувствуя, как эмоции выходят из-под контроля, – Хватит с меня этих шуток!

Глава третья "Как выжить в летающей карете"

Не то, чтобы я до конца смирилась или приняла тот факт, что моя новая знакомая – богиня судьбы, но и такого отторжения эта мысль больше не вызывала, особенно после того, как она одним хлопком вызвала из воздуха летающую карету, в которой на мягкой подушке уже сидел мой кот. В том, что это был именно Лентяй, я не сомневалась, а вот в том, насколько надежна эта карета...

– А мы не разобьемся? – робко спросила я, заняв место у окна. Надо сказать, сидения в этой карете были удобнее, чем в любой машине. Лика улыбнулась и покачала головой

– Конечно я не могу контролировать все, но и кое-что – уже довольно много, – ответила Лика, присаживаясь напротив, – Тебе не о чем переживать. Это безопаснее, чем самолеты. До сих пор не понимаю, как люди продолжают садиться в этих железных птиц, если с ними постоянно что-нибудь случается?

Лика хлопнула в ладоши и карета плавно поднялась в воздух, набирая высоту, а затем заскользила, словно по ровному льду. Не было ни воздушных ям, ни закладывания ушей, как это часто бывало в самолетах, так что и кислые леденцы мне не понадобились.

– А почему мы не перенесемся одним махом, как из того кафе? – не сдержалась я. Не то, чтобы мне не нравилась поездка в волшебной летающей карете, тем более, что вид из окна был завораживающий, только и любопытство не спрячешь. О том, что оно же сгубило кошку, старалась не думать.

– Люди не очень хорошо выносят этот вид перемещений. Как видишь, ты сама довольно долго спала по прибытию, а сейчас у нас каждая минута на счету. Поэтому летим. А пока ты можешь задать все интересующие тебя вопросы. Когда мы приземлимся, я уже не смогу проводить с тобой столько времени... Итак, что ты хочешь знать?

Интересно, как долго мы будем в пути? Вопросов было много, но я понимала, что не успею задать их все, поэтому начала с того, что больше всего меня беспокоило.

– Если этот отбор правда создан для того, чтобы найти счастье, зачем кому-то сбегать в другой мир, где, как ты заметила, все намного сложнее и хуже? – Лика тяжело вздохнула. Видимо это была не самая приятная сторона ее работы.

– Пойми, Ника, не все так просто... Какими бы ни были мои мотивы, я все же богиня, и моего контроля сложно избежать, но некоторые не оставляют попыток. Некоторые осознанно выбирают свободу, даже если это сложная, полная бед жизнь... Им кажется, что это правильно... Девушка, которая сбежала, была одной из них...

– Тогда почему ее просто не вернули? Ты же богиня! Попросила бы сестру помочь отыскать беглянку и все стало бы на свои места...

– Нет, – твердо сказала Лика, – она сделала свой выбор. Что бы ты там ни думала, но я не тиран. И если кому-то плохо в моем мире, я отпускаю тех, кому больше не могу помочь. Может быть там, на Земле, она найдет то, что искала...

– Значит, если мне здесь не понравится, ты и меня отпустишь? – осторожно спросила я.

– Конечно! Но, все же, я надеюсь, что этого не случится. Я и так выбиваюсь из графика. Столько неустроенных судеб... – от этих слов я почувствовала себя спокойнее и на мгновение мне даже стало жаль ее. Вот так работаешь, стараешься всех осчастливить, а никто даже спасибо не скажет. Я невольно посмотрела на Лентяя. Если бы хозяйка узнала о нем, мы оба оказались бы на улице. Может это и правда к лучшему?

– Мы почти прилетели, – заметила она, – Постарайся не смотреть в окно, во время приземления может закружиться голова... – я предостережению Лики вняла, и, когда карета начала снижаться, даже схватилась за сидение – так, на всякий случай. Но, к счастью, все прошло хорошо. Лентяй лежал на своей подушке, как ни в чем ни бывало.

Когда карета коснулась земли, на лице Лики вновь расцвела улыбка. Интересно, это все боги так улыбаются, или она особенная?

– Ну что, готова? – спросила она, – Скоро ты познакомишься с остальными...

– А кто они? – тут же спросила я. Нужно ведь знать, с кем проведешь... А сколько, кстати? Лика ведь до сих пор ни слова не сказала о том, как долго продлится этот самый отбор, и что нужно будет делать.

– Принцы, полубоги... – задумчиво перечисляла она, – Некоторые зовут их крылатыми... Но будет лучше, если ты сама обо всем узнаешь! У нас не так много времени до начала! Бежим! – и, прежде чем я успела опомниться, подхватив Лентяя, Лика покинула карету, и мы вместе поспешили во дворец, к которому вела широкая дорожка. Она проходила через сад, мимо пруда с крохотными кувшинками. Вода в нем была такая прозрачная, что, казалось, ее можно пить, но, конечно, я не рискнула, и, вместо этого, начала разглядывать свое новое пристанище.

Дворец был намного больше того, из которого мы прибыли. Наверное потому, что в нем Лика жила одна, а здесь, если верить ей, намного больше... Людей? Принцев? Крылатых полубогов? Пока я думала о том, как правильно их называть, мы подошли к огромной двери и она открылась сама по себе, пропуская нас внутрь...

Мне казалось, что это слышали все обитатели замка. Словно петли специально делали такими скрипучими, чтобы заменить звон дверного колокольчика, как в магазине. Я повернулась к Лике, чтобы найти в ней поддержку, но девушки уже нигде не было.

«Может она задержалась в саду?» – промелькнула мысль. Доверившись ей, я выскочила наружу и тут же врезалась в чью-то широкую грудь. Про себя отметила, что это уже третье падение за сегодня. Многовато. Потирая ушибленное плечо, я повернулась к неожиданному препятствию, которое оказалось высоким мужчиной с длинными пепельными волосами, собранными в хвост. Он был красив, но от незнакомца веяло чем-то таким, что я мысленно пообещала себе держаться от него подальше.