Невеста Тёмного Лорда

Пролог

Кира пила шампанское, стоя на террасе. Одна.

Стоило ей повернуться и сделать шаг в бальный зал, её бы заметили моментально. Кольцо на её руке и бриллиантовая капля в вырезе её платья приковывали все взоры. К ней бы приблизились любопытствующие, её бы тут же пригласили на танец, она бы мгновенно была окружена вниманием.

Но ей было приказано быть одной. Не отходить от сопровождающего. И пить, мелкими глотками пить из бокала, чтобы все на приёме видели, что она спокойно пьёт алкоголь и не принимает никаких тяжелых препаратов.

Ведь её не похищали. Никто не оглушал её тяжелыми нейролептиками и не запирал в сумасшедшем доме. Вот же она, Кира Риаз: появилась на приёме, произнесла несколько вежливых слов хозяину и хозяйке – и исчезла, чтобы подышать воздухом. Ровно для того, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что у этой девушки, пусть и немного странной, всё в полном порядке: она всего лишь восстанавливает силы после трудного ритуала. Взяла отпуск от учёбы в Академии и хочет побыть одна.

Ей было разрешено говорить «да» или «нет». Улыбаться, благодарить, произносить «очень приятно». Вежливо кивать или качать головой. И тут же переводить взгляд на сопровождающего, чтобы он моментально вступал в разговор.

Конечно, она могла подойти к кому-нибудь и заговорить с ними. Рассказать, что бокал ей профессионально подменили, а из закрытой клиники выпустили лишь на несколько часов, и потом ей придётся возвращаться в палату, где санитары в очередной раз убедятся, что она проглотила свои таблетки. Заплакать и попросить помощи.

Но подобное просто не могло прийти ей в голову. То, что ей вкололи перед приёмом, гарантировало послушание куда лучше электрического ошейника. К тому же в голове у Киры шумело так, что она сомневалась, что сможет снова правильно произнести своё полное имя.

Или имя единственного мага в целом мире, который мог бы ей помочь.

Вот только она скорее осталась бы в клинике навечно, чем обратилась к нему.

– Мисс Риаз? – Её сопровождающий, мужчина средних лет в дорогом костюме, неслышно подошёл к ней. – Нам пора возвращаться.

Она послушно отдала ему бокал и последовала за ним.

…Кира лежала на кровати и вспоминала.

– …Обещайте мне. Обещайте, что, если со мной что-то случится, вы найдёте меня.

Негромкий смех.

– Да вы самонадеянны, мисс Риаз. Кто сказал вам, что я вообще захочу вас найти?

Они сидели в полуночной закусочной. До закрытия оставалось меньше получаса, и Кира и профессор Деннет были там единственными посетителями.

– Я лучший донор магии для вас, – просто сказала Кира. – С кем ещё вы будете проводить ритуалы, чтобы вернуть вашу память?

– Хм. Это аргумент, но довольно слабый. Донор – это лишь батарейка, мисс Риаз; вы считаете себя батарейкой?

Кира наклонилась к нему, не заботясь, что её грудь показалась в вырезе блузки.

– Нет, – прошептала она. – Я считаю себя вашей.

После того, как она случайно оказалась распятой в его ритуальном круге, и это изменило обе их жизни. После того, как они обменялись кровью на рунах, после того, как он спас её и сделал своей.

Если бы только он раскрыл ей свои тайны. Что скрывала его тёмная сторона, из-за чего его лишили памяти пять лет назад, почему в его взгляде порой мелькала боль и отвращение к себе? Что он знал о своём прошлом, скрывая от всех даже факт, что он это знает? Она не понимала, а она очень хотела понять.

Взгляд профессора смягчился, и он подхватил её лицо за подбородок.

– Моей? – негромко произнёс он. – Тогда я сделаю с вами, что захочу.

Он выпустил её лицо и подозвал к себе девушку в клетчатой рубашке.

– Мэгген, – прочитал он её имя на бейджике. – Сейчас вы выключите свет и уберётесь отсюда к чертям. Возвращайтесь через час, не раньше.

Девушка открыла рот, но он лишь усмехнулся, вкладывая в её руку купюры – и тонкую серебряную серёжку изумительной красоты. Кира на миг пожалела, что у неё не были проколоты уши.

– Тридцать секунд, – сообщил профессор. – Уже двадцать восемь.

Быстрые шаги, несколько торопливых слов… Свет погас, и стеклянные двери хлопнули, запираясь, всего несколько секунд спустя.

– Стекло иногда вытворяет странные штуки, – задумчиво произнёс профессор. – Становится непрозрачным снаружи, к примеру. Чёрт знает, почему это происходит.

– Магия? – предположила Кира.

– С вашей-то подготовкой? Скорее уж чудо.

Профессор обвёл зал ладонью, произнёс пару формул, и Кира почувствовала, как мимо неё прошла волна магии.

– Впрочем, – зловещим тоном сказал он, – что-то мы заговорились.

Он перегнулся через стол и без церемоний разорвал на ней блузку. Кира вскрикнула – и тут же оказалась выдернутой из своего места в проход, а секунду спустя – прижатой лопатками к столешнице.

Глава 1

…Но Кира не хотела больше его видеть. Никогда.

Он лгал ей. Он узнал, кем он был до лишения памяти, и не сказал ей ни слова. И даже если бы сказал, она убежала бы в ужасе.

Пять лет назад Тёмный Лорд и его приспешники яростно раздирали в клочья привычные порядки магического мира. Сильные и безжалостные, они владели многими тайнами – от безупречной маскировочной магии до искусства шантажа и тонких угроз. И все, кто вставал им наперерез, умирали.

Они убивали, убивали, убивали – не просто боевых магов, вставших у них на пути, но и тех, кого желали убить. У Тёмного Лорда не было ни сострадания, ни милосердия. Никакого.

Всё меньше магов осмеливались сопротивляться в открытую. И Тёмному Лорду вполне могла улыбнуться судьба…

…Вот только она отвернулась от него, когда невеста Райли Хили, Кэтрин, пожертвовала собой, чтобы наложить на Темного Лорда поисковые чары. Ему было не скрыться от погони. Но в последний миг он смог провернуть блестящую комбинацию: проклятье связало его жизнь с жизнью Райли Хили, и таким образом он остался жив.

…И превратился в профессора Дуайта Деннета, лишившегося памяти в автокатастрофе и преподающего боевую магию адептам Академии.

Он сам не знал, кем он был. Никто не знал, кроме узкого круга магов в Министерстве и Протекторате. И Кира, согласившись вернуть ему память и став его донором в ритуалах, тоже не имела понятия, что вернёт ему это знание.

Но теперь знала и она. Знала, кем он был, знала, что он натворил. Знала, что он тоже это знает – и что он в шаге от того, чтобы вернуть себе память и стать Тёмным Лордом снова.

С её помощью. И у него были способы её заставить.

Нет. Нет. Нет!

Кира зажала ладонями уши. Она сидела на подоконнике в палате с обшарпанными стенами, рассчитанной на нескольких пациентов. Ещё одна удачная придумка её похитителей: если бы Киру и впрямь принялись искать, ей пришлось бы ждать спасителей в этой муниципальной дыре куда как долго.

Ей становилось лучше, кажется. В отличие от первых дней, когда она ничего не соображала, сейчас нейролептики скорее гасили её разум, чем помогали выздороветь. Она ещё не была здорова, нет, но сильнейший удар по её сознанию и магическому дару остался позади. Она прервала ритуал в пиковой точке, но выжила.

Но была совершенно одна.

Остатками разума она могла шарахаться от своих похитителей, но того, кто обещал защитить её, найти и спасти, она боялась куда больше.

Зачем она только прервала ритуал, рискнув смертью и безумием, истощив свой дар на недели и месяцы? Закончи она его, Райли Хили был бы свободен и связь между ним и Тёмным Лордом прервалась бы. И проклятие, тёмное страшное проклятие перестало бы существовать. Да, Тёмному Лорду грозила бы опасность, но на его совести лежали десятки и сотни жертв, и он был бесспорно виновен в каждой смерти. Как она могла просто об этом забыть? Отмахнуться, как от неважной мелочи?

Почему, почему она остановилась? Почему опустила руки, узнав в последнюю секунду ритуала, против кого он был направлен? Неужели она любила мужчину, когда-то бывшего Тёмным Лордом, настолько сильно? После всего, что он совершил?

Кира всхлипнула. Она плакала, она снова плакала – и не знала отчего: от препаратов, собственного одиночества и беспомощности…

…Или от того, как внезапное знание убило её любовь.

Кира спустила ноги с подоконника. Вот-вот должны были принести обед: пусть едва съедобный, он был единственным светлым пятном в целом дне.

Когда щёлкнул ключ в двери, проворачиваясь, она почти улыбалась.

И замерла, увидев, кто стоит на пороге.

Лорд Агнус Хили. В человеческой одежде, без обычной алой мантии с вышитым на ней золотым грифоном, но не узнать главу Протектората, похитившего её, она не смогла бы даже в полутьме.

– Я заехал узнать, как ты себя чувствуешь, девочка, – сухо сказал он. – Мне сообщили, что ты вполне уже осознаёшь, кто ты и где, не говоря уже о членораздельной речи.

– Можно членораздельно послать вас к дьяволу? – поинтересовалась Кира.

Он пропустил её слова мимо ушей, заходя в палату и закрывая за собой дверь.

– Надеюсь, твои магические способности скоро восстановятся. Райли нужна твоя помощь. Ритуал должен быть завершён, и проклятие Тёмного Лорда снято. Ты ведь понимаешь, что другой дороги у тебя нет.

Он выжидающе посмотрел на неё.

Нейролептики гарантировали послушание, и большую часть времени Кира покорно подчинялась врачам, выдерживала все анализы и процедуры, глотала таблетки и не помышляла о бегстве. Впрочем, с ослабленной почти до нуля магией и двумя Протекторами, следящими за её состоянием неотступно, она и не смогла бы.

Но она испытывала такую жгучую ярость к своему похитителю за чудовищную несправедливость всего, что с ней сделали, что подчиняться ему она не собиралась.

– Я не буду вам помогать, пока вы не вернёте меня в Академию.

Глава 2

Дверь открылась совершенно бесшумно.

Взгляд Киры сначала упал на пол, и она увидела чёрную мантию и длинный чёрный плащ, стелящийся по полу.

Кто-то нарушил конспирацию. И очень зря: мир людей был под запретом. Магический мир существовал отдельно, и Протекторы стирали память всем людям, кто случайно попадался на пути. Магов же за нарушение запрета ждало крайне жестокое наказание.

Но Тёмному Лорду, кажется, законы были не писаны. Кира подняла голову и почувствовала, как перехватывает дыхание.

– Вы, – прошептала она. – Как вы посмели сюда явиться?

Неподвижная фигура в чёрном с льдистыми глазами холодно смотрела на неё, изучая и оценивая.

У мага, стоящего перед ней, было лицо профессора Деннета. Его руки, его взгляд.

Вот только теперь она смотрела на него совсем по-другому.

– Понятно, – наконец произнёс он. – Значит, вы знаете.

– Знаю, – прошептала Кира. – Поняла во время ритуала. Перстни на вашей руке. В вашем воспоминании… и в воспоминании Тёмного Лорда.

– Много же вам понадобилось времени, чтобы это понять.

Кира перевела взгляд обратно в окно. Она не хотела на него смотреть. Просто хотела, чтобы он ушёл и оставил её…

…С вечной апатией, под тяжёлыми нейролептиками, во власти Протекторов. Но даже это было лучше общества Тёмного Лорда.

Он подошёл к ней. Чёрный плащ зашуршал по полу.

– Оставлять вас здесь я не собираюсь, – прозвучал ледяной голос. – Вы мне нужны, и вы пойдёте со мной по своей воле. Громко заявив врачам, что вы дееспособны, не представляете угрозы для окружающих и требуете, чтобы вас выпустили.

– Я никуда с вами не пойду. Ни за что.

– Не желаю ничего слышать. Вы прервали ритуал, мисс Риаз: мы оба это ощутили. Вы случайно догадались, кто я, хотя шансов на это не было вообще. – По его лицу промелькнула тень. – Вы не должны были догадаться в решающую минуту, этого не мог предвидеть никто; знай я, что это возможно, знай я, что вы так рискнёте собой… Но этого уже не поправишь. Вы не пожелали разрывать связь между мистером Хили и мной, чтобы меня спасти. Вы уже выбрали мою сторону. Осталось лишь подтвердить это.

Кира закрыла лицо руками.

– Нет. Вы Тёмный Лорд, и я останусь здесь.

Он раздражённо выдохнул воздух.

– Я не Тёмный Лорд, мисс Риаз. Не говорите чушь. Его память мне недоступна, его личность – тем более. Что до моего прошлого, оно вас не касается.

Что-то от прежней Киры зажглось в ней. Она опустила ладони и смерила его возмущённым взглядом.

– Это с каких пор?

Холодное выражение на его лице не изменилось.

– Я не собираюсь с вами препираться. Более того, сейчас я не собираюсь использовать вас ни в каком качестве, если это вас заботит. Ваше тело мне не нужно. А для ритуалов вы слишком слабы.

– Врёте, – устало сказала Кира. – Как же вы – и без моего тела?

Ледяной взгляд смерил её от ног до головы, и она знала, что он не пропустил ни потускневших волос, ни тёмных кругов под глазами, ни больничной рубашки с пятнами от супа, больше похожей на рубище.

– Я был с другими женщинами, и каждая умела больше, чем вы. Не говоря о том, что выглядели они куда лучше.

Ей вдруг сделалось больно. Очень больно.

Но она никогда не призналась бы ему в этом.

– Вы знали, – прошептала она, снова отворачиваясь и смаргивая слёзы. – Вы знали, кто вы, и не сказали мне. Я не была бы с вами, не отдала бы вам всю себя, если бы знала правду.

– Я предупреждал, что буду лгать вам, – последовал холодный ответ.

– Думаете, я знала, насколько вы будете мне лгать?

Она услышала резкий вдох.

– Мне это надоело.

В следующий миг его руки схватили её за плечи и развернули. Она ничего не успела сказать, ничего не успела сделать: он рванул её на себя и впился в неё губами.

Все её желания были приглушены препаратами. Она была ослабевшей, безразличной, сонной. Но магия, связывающая их двоих, отозвалась. И, связанная с профессором кровью, Кира почувствовала его эмоции и откликнулась на них.

На тёмную страсть, владевшую им сейчас.

У неё против воли вырвался тонкий стон. Её губы приоткрылись, и он пил её рот остро и жадно, сминая её губы, прикусывая их и заставляя её подаваться к нему, выгибаться и раскрываться перед ним. Он завёл руку ей за спину, дёрнул за завязки её рубашки, резко, с силой, – и она почувствовала, как больничный наряд сползает с плеч. Не отрываясь от её губ, он потянул вниз рукава – и она осталась совершенно обнажённой перед ним. Впервые за эти дни – не сухой медицинской наготой, а настоящей, женской и желанной.