Невинная жертва

1. Тревожное утро

Проснувшись, я ощутил холод и боль в спине.

Перед глазами опять была трава, но обычная, зеленая. Трудно описать, как это меня утешило. Да, все кошмары кончаются!

С трудом поднявшись, я увидел вокруг знакомую лужайку, но рядом… Рядом лежала Лида. Просто лежала и смотрела вверх со странным выражением лица.

— Эй! — позвал я.

Она не шелохнулась. Я вдруг понял, что человек не может так долго не моргать, если, конечно, с ним ничего не случилось.

Я взял ее за руку. Рука была холодная и твердая.

От пришедшего наконец понимания у меня подкосились ноги. Я сел в траву и попытался собраться с мыслями. Это было непросто никогда раньше я не сталкивался со смертью так близко.

Итак, Лида мертва. Что же произошло?

Я начал восстанавливать в памяти события прошлой ночи.

Помню, как тихо я выскользнул из окна родного дома. Помню, как в луче моего фонарика мелькали кусты и деревья. Наш чахлый пригородный лесок тогда казался дремучим бором, полным нелюдей и змееклонов. Сердце мое было полно сладкого ужаса.

Помню, как наконец вышел на поляну, и в лицо мне ударил свет фонарика Лида. Сначала я не увидел ее, только услышал смех. Потом она направила луч на себя. Ради нашего свидания она одела самое вызывающее из своих платьев.

Помню, мы держались за руки, может быть, целовались…

Нет, не помню. Дальше — не помню. Только яркий свет и тьма!

Я еще раз посмотрел на Лиду. По крайней мере, платье на ней было нетронуто. Что же, змей побери, произошло?!

А ведь если меня здесь увидят, наверняка решат, что ее убил я. От этой мысли меня прошиб холодный пот, и я еще раз огляделся по сторонам, словно затравленный зверь.

Никого не было. Стояло раннее утро. Солнце просвечивало меж деревьев, придавая им золотистый оттенок. Весело пели птицы. Вся природа приветствовала новый день, лишь я был изгоем на ее лоне.

Надо было сматываться отсюда, да поживее. Так я и поступил.

Хорошо, что наш дом рядом с лесом! Подтянувшись на руках, я влез в окно, закрыл его изнутри, быстро разделся и юркнул в свою постель. Скоро я почувствовал блаженное тепло, меня сморило, и я вновь погрузился в сон — на этот раз без сновидений.

Когда я проснулся, то сначала не понял, было ли мое ночное приключение реальностью или продолжением кошмара. Может, я и не ходил никуда? И Лида жива и здорова? К сожалению, с этой мыслью пришлось распрощаться, как только я увидел, во что превратилась моя одежда. Она более чем нуждалась в стирке. Значит, все, что я помню, правда. А улики против меня на виду!

Недолго думая, я затолкал все под кровать. Потом разберусь, когда страсти улягутся. Пока одену все новое. Порадую маму.

— Андрей, — раздался за дверью стук и голос папы Вали. Доброе утро! Просыпайся, соня. Скоро будем завтракать.

— Доброе утро, — бодро крикнул я в ответ.

Надо было вести себя, как будто ничего не произошло.

Когда я вышел к завтраку, все уже собрались за столом — моя мама, папа Коля и папа Валя. На столе были мои любимые блинчики с сиропом, но сейчас они меня не прельщали.

— Сотворим молитву, — сказала мама.

Это было очень кстати. Пока остальные благодарили Богиню за хлеб насущный, я отчаянно молился Ани-Рам, чтоб защитила меня от неправедной людской кары. Это внесло в мою душу относительный покой и вернуло обычный аппетит.

— Можно добавки? — спросил я, облизывая пальцы.

— Хватит с тебя, растолстеешь, — буркнул папа Коля.

— Ничего, он же растет, — улыбнулся папа Валя.

— Можно, — решила мама.

Я принялся уплетать очередной блин, когда в дверь позвонили.

Папа Валя пошел открывать. Я услышал какие-то голоса, но не обратил внимания. А зря. В столовую внезапно ввалились стражники — тетя Даша и ее помощник дядя Сема. Вид у них был грозный.

— Что случилось? — удивилась мама.

— Извините за беспокойство, сударыня, — козырнула ей тетя Даша, — дело очень серьезное, — тут она перевела взгляд на меня. — Андрей Татьянович Волк, ты арестован. Именем, Знаком и Силой!

Звезда Стражи вспыхнула голубым светом на ее мощной груди.

— Да будет зло слов и дел твоих обращено против тебя, закончила тетя Даша ритуальную формулу. Магия Стражи полностью овладела мной. Я выронил из рук недоеденный блин, словно сквозь сон слыша голоса моих родных, и послушно поплелся в участок.

Меня отпустило только в камере. Болела голова.

Сквозь прутья решетки я увидел дядю Сему, читающего какие-то бумаги и прихлебывающего кофе. На меня он не обращал внимания.

— Дядя Сема! — робко позвал я.

Он бросил на меня неприязненный взгляд:

— Кому Сема, а кому Семен Еленович. И вообще, разговаривать с тобой не положено. Вот Дарья Светлановна вернется, поговоришь тогда. Все расскажешь, как миленький!

— Семен Еленович, я невиновен. Честное слово!

— Не заливай! Думал, никто не узнает? А Лида-то в дневнике своем написала про свиданку вашу. Кому же еще быть, как не тебе?

— А может, я и не ходил туда.

— Не ври! Кто грязную одежду под кровать сунул?

Я почувствовал себя полным идиотом.

— Как же ты сотворил это? — продолжал рассуждать дядя Сема. — На вид-то с девчонкой все в порядке. Докторша — и та ничего в толк не возьмет. Али ты нелюдь? Али тайный змееклон?

— Семен Еленович, вы же меня всю жизнь знаете.

— Знаем-знаем, — проворчал он. — Выходит, плохо знаем…

Он замолчал и снова сделал вид, что меня нет.

Время тянулось невыносимо медленно. Это сводило меня с ума.

От безделья и отчаяния я снова стал молиться Ани-Рам.

Я обещал, что буду хорошим мальчиком.

Я раскаивался во всех своих прегрешениях.

Я молил, чтобы поскорее нашли настоящего убийцу.

Самое удивительное, что мои молитвы были услышаны.

Послышались голоса и шаги. Дверь отворилась, и в помещение вошли две женщины. Одной из них была Дарья Светлановна. Ей явно было не по себе. Потому что вторая…

Меня поразило ее лицо. Могу ли я описать его? Выпуклый лоб, огромные серо-зеленые глаза, выступающие скулы, чуть вздернутый кверху носик, большой рот, искривленный в полуулыбке, маленький подбородок. Наверное, ни одна из этих черт не соответствовала эталонам красоты. Возможно, дело было вообще не в лице, а в его выражении. Необъяснимым образом в нем сочетались холод разума и огонь страсти. Оно намекало на бездны наслаждения и боли.

Или это только мне так казалось?

Одета она была в длинный темный плащ с откинутым капюшоном, расшитый священными рунами, какие носят жрицы Ани-Рам.

Собственно, она и была жрицей.

— Привет, малыш, — услышал я ласково-сладкий голос с легкой хрипотцой. — У тебя, похоже, неприятности?

— Да, — выдохнул я.

— Как тебя зовут?

— Андрей… Андрей Татьянович Волк.

— Как официально! А я Эмма. Сестра Эмма из Святой Обители.

Откуда-то из складок плаща жрица достала жезл, украшенный самоцветами, со Знаком Богини на конце, и направила на меня.

Ничего не произошло. Только почему-то зачесался лоб. То ли муха села, то ли опять прыщи лезут, подумал я и машинально поднял руку ко лбу. Мухи я там не нашел, а на пальцах остались маленькие язычки золотистого пламени, которое тут же погасло.

В недоумении я поднял глаза на присутствующих и увидел, как стражники смотрят на меня с благоговейным ужасом, открыв рты.

Сестра Эмма довольно улыбнулась:

— Этот мальчик невиновен. Он — Избранник Богини. На нем ее Знак. Я забираю его в Обитель.

Второй раз за это утро мир для меня перевернулся.

Что я знал о таких вещах?

В школе нас учили, что иногда Богиня избирает кого-нибудь из молодых людей и Силой своей делает героями или мудрецами.

От героев ребята фанатеют. В моем классе многие собирают коллекции их карточек. А в прошлом году, в День Пришествия, наша наставница привела на урок настоящего героя. Все обалдели, а на мой взгляд — ничего особенного, просто здоровый качок в доспехах со всякими полезными штучками. Он вовсю разошелся, описывая свои победы над нелюдьми и змееклонами. Потом от описания гражданских подвигов он перешел было к любовным, однако наставница вовремя остановила его — ко всеобщему сожалению.

Мудрецом быть, наверное, интересно. Это ведь они изобретают всякие полезные вещи. Благодаря им мы живем в уюте и комфорте, не как наши древние предки-дикари до Пришествия. Так что хотя о мудрецах и говорят меньше, это очень полезные обществу люди.

Ходили, правда, слухи, что не все Избранники оказываются истинными Избранниками. Что некоторые становятся просто рабами или любовниками жриц в храмах.

Но теперь даже эта возможность меня почему-то не пугала…