Невинная грешница

5

После того как Тони с Летти ушли, Аманда удрученно опустилась на кровать. Она смутно себе представляла способ, которым Тони накажет ее. Он будет пороть ее? Морить голодом? Запрет в чулане? Аманда вздрогнула, нарисовав себе картину, как ее раздевают и избивают так, что все ее нежное тело ужасно кровоточит, а сама она теряет сознание. Приговор Тони представлялся ей настолько суровым, что Аманда была уверена в том, что даже Джемма не спасет ее. Уставшая от работы, вымотанная напряжением, Аманда улеглась на подушки, в надежде уснуть.

Через несколько часов она проснулась от странных звуков, доносившихся сквозь тонкую стену из комнаты Тони. Окончательно проснувшись, она пробовала понять, что это за звуки. Через несколько минут она уже точно знала, что это стоны и вскрики мужчины и женщины, которые находятся в соседней комнате. Тони и Летти страстно наслаждались любовью! По довольным возгласам было ясно, что они очень увлеклись своим занятием. Аманда закрыла уши, но страстные стоны и вздохи стояли в ее ушах, сводя с ума. Наконец, она не выдержала. Без всякой задней мысли, Аманда выбежала вниз по лестнице в теплую июньскую ночь, чтобы ничего не слышать. Она остановилась только тогда, когда осознала, что забежала достаточно далеко от звуков, доносившихся из спальни.

Прислонившись к стволу большого дуба, Аманда впала в отчаяние. Ее тело содрогалось от рыданий: никогда она не чувствовала себя такой одинокой, такой брошенной. Не обращая ни на что внимания, кроме своего горя, она не услышала приближающихся к ней шагов.

– Аманда, что случилось?

Аманда растерянно смотрела, обезумев от страха, пока не узнала в пришедшем массивное туловище и плечи Натана Грувера.

– Ой, Натан, – выдохнула она, пытаясь успокоить дико бьющееся сердце, – вы так напугали меня.

– Я не хотел этого, Аманда. Скажи, что случилось? Кто-нибудь... Тони наказал вас?

– Я не боюсь вас, Натан. Вы – единственный человек, кроме рабов, кто ко мне хорошо относится. Опять бурные слезы хлынули по бледным щекам девушки.

Мягкосердечный Натан искренне сочувствовал этой молодой девушке, чье подавленное состояние наводило на мысль, что за ее короткую жизнь с ней очень плохо обращались.

– Разрешите мне помочь вам, – сказал он и обнял ее, чтобы успокоить.

Сильные руки Натана подействовали на нее успокаивающе. Аманда положила голову ему на плечо, а он гладил ее золотистые локоны.

– Ну, ну, – успокаивал Натан, – вы такая маленькая, невинная. Кто может вас обидеть?

– Сэр Тони обещал завтра меня наказать. Но ведь я не сделала ничего плохого, – плакала Аманда, пряча лицо на широкой груди Натана.

– Ну, Аманда, в это трудно поверить. Я давно знаю Тони. Он всегда был добр к своим слугам. Может на словах...

– Вы не знаете его, Натан, – прервала Аманда, захлебываясь от слез, – он уже однажды ударил меня, и на этот раз я боюсь, что будет еще хуже. Я... унизила его любовницу!

– Он ударил вас? – с отвращением повторил Натан. – Боже, Аманда, я не имел понятия о том, что он может быть так жесток. Ты такая маленькая, как он мог тебя бить?

– Боюсь, он намеревается сделать это сегодня или завтра.

– Не плачьте, Аманда. Я не позволю ему бить вас. Я поговорю с ним.

– Ах, Натан, я не позволю, чтобы вы рисковали ради меня своей работой. Я выживу. Но не думаю, что он будет снова бить меня. Скорее всего, он накажет по-другому.

– Что вы сделали Летти? Почему она вас так ненавидит?

– Если бы я знала, – вздохнула Аманда.

Лил яркий лунный свет. Карие глаза Натана пристально вглядывались в красивое лицо девушки. Он видел ее слегка дрожавшие полные губы, огромные зеленые глаза, полные слез, гладкую кожу и отличную фигуру, которая просвечивалась из-под тонкой ночной сорочки. В душе он знал ответ на свой вопрос.

– Я не позволю Летти причинить тебе зло. Теперь у тебя есть я, и я смогу тебя защитить. Доверься мне. Утром, в первую очередь, я поговорю с Тони. Он послушает меня. Мы сразу же с ним подружились, как только он приехал в Южную Каролину.

– Спасибо, Натан, – с благодарностью пробормотала Аманда, поднимая заплаканное лицо.

Натан был сильным мужчиной, но не смог долго устоять перед этими соблазнительными алыми губами. Нежно, чтобы не испугать девушку, он коснулся ее губ и почувствовал соленый привкус слез. Его язык прошелся по кончику губ, и они открылись от нежных прикосновений. Его поцелуй становился сильнее, и он почувствовал, как Аманда задрожала.

Тони и Летти только что со взаимным удовлетворением закончили свою страстную интерлюдию. Летти, утомленная и сонная, вытянулась в кровати Тони. Ее тело блестело от капелек пота. Тони, все еще не ощутивший усталости, чувствуя какую-то странную незаконченность, встал и подошел к балкону, глядя на огромную зеленую лужайку, залитую лунным светом. Боже, он чувствовал себя неловко. Хотя он и достаточно насладился роскошным телом Летти, поражаясь ее удивительной нежностью, но у него было такое предчувствие, что со всем этим теперь навсегда покончено. Он пытался как можно дальше отогнать свои мысли от молодой девушки, спавшей в соседней комнате. Бесполезно было отрицать то, что он хотел ее. «Она наверняка, какая-нибудь колдунья», – рассудил Тони, если из-за нее он не может полностью наслаждаться очарованием Летти.

Глядя в темноту, Тони, вдруг различил едва заметное движение каких-то двоих, стоящих под дубом. Они страстно целовались, не замечая никого и ничего вокруг. Безо всякого труда он узнал стройную фигуру, которой предназначались поцелуи. Аманда! Это открытие пронзило его. В ярости сжав кулаки, он понял, что нежное, гибкое тело Аманды без всякого сопротивления прижималось к Натану. Тяжелый вздох Тони вырвался в тишину ночи, насторожив обнаженную Летти, нежившуюся в постели.

– Что там такое, Тони? – томно спросила она. Ответа не последовало. Тони был слишком поглощен своими противоречивыми эмоциями. Почему, увидев Аманду с другим мужчиной, он так встревожился? Ему потребовалось неимоверное усилие, чтобы не побежать сломя голову, вниз по лестнице в сад и не вырвать Аманду их объятий Натана. Он испытывал такие муки, что чуть не закричал.

Любопытная Летти вышла к Тони на балкон вдыхая теплый воздух, который приятно ласкал голое тело. Поймав взгляд Тони, Летти сразу же прервала его размышления. С радостным смешком она сказала:

– Теперь ты веришь мне, дорогой. Я говорила тебе о том, что она шлюха, и не перед чем не остановится, только чтобы затащить кого-нибудь в постель. Должно быть, она ведьма, раз так легко ухватила Натана. Она, наверное, встречается с ним тайно. Удивляюсь, как это она не кинулась на шею моего отца. Его легче подцепить, чем Натана.

Слова Летти резанули Тони, как лезвием, оставив тайную рану, которая долго не заживает. Он неохотно отвел затуманенный взгляд, вдруг почувствовав, что ее обнаженная грудь трепетно и горячо касается его спины. Почему он потерял столько времени, думая об Аманде, хмуро удивлялся он, если у него в руках такая нежная страстная женщина.

Летти удивила Тони тем, что позволила его рукам касаться всего, чего бы они ни пожелали. Она схватила руками свои груди и, поднеся их ближе к его рту начала издавать протяжные стоны, когда его губы жадно впились в соски.

– Нежнее, любимый, мягче, – пробормотала она трепетным от возбуждения голосом, чувствуя как под языком Тони соски размягчаются, и как его рука опустилась к влажной ложбинке между ее ногами.

Затем Тони оторвал Летти от пола и, держа свою любовницу так, что ее ноги обвивали его талию, ввел свой неистовый член во влагалище. Крик экстаза насторожил двоих в саду. Они оглянулись, чтобы понять откуда он раздался. Тяжелое дыхание Аманды передалось и Натану; они были не в силах оторвать глаза от сцены необузданной страсти при бледном свете луны, участники которой вздрагивали и вскрикивали от восторга. Когда они достигли пика наслаждения, Аманда резко отвернулась от Натана, испытывая желание найти уединение в своей комнате, где она могла заглушить слезами боль сердца.

Сон сморил Аманду. Она встала с рассветом, бледная, с опухшими глазами и темными кругами. Картина близости Тони и Летти на балконе навсегда врезалась в ее память, превратив ту ночь в бесконечный кошмар.

Встреча с Джеммой на кухне на следующий день была ужасным испытанием для Аманды; ей пришлось рассказать все, что случилось накануне вечером. Она показала рану на бедре, которую ей так жестоко нанесла Летти. Рана нагноилась и болела. Нерешительно она описала встречу с Натаном, но не могла заставить себя рассказать об ночной сцене на балконе.

Причитая и качая головой, Джемма приготовила целебную припарку, чтобы привязать ее к ране и «вытянуть» инфекцию.

Слегка прихрамывая, Аманда принялась наводить в доме порядок после дня рождения. Услышав на лестнице шаги Тони и Летти, она убежала на кухню и сидела там, пока они не позавтракали и Летти с отцом не уехала к себе домой, в Тай Дуотер. С тревогой ждала Аманда, когда ее вызовет Тони, хотя Джемма отмела мысль о том, что он будет бить ее. Когда позже, тем же утром, он пришел к ней, она так испереживалась, что уже это было само по себе огромным наказанием. Аманда стояла перед ним и не могла смотреть ему в лицо: ей опять чудился хриплый крик Летти, крик наслаждения, который она издавала в объятиях Тони.

– Рад видеть, что тебе стыдно за вчерашнее поведение, – сухо сказал Тони и вопросительно поднял брови, увидев, что девушка смотрит в пол; он принял это за раскаяние.

Аманда сердито вскинула голову и враждебно посмотрела на Тони. Как смеет он обвинять ее в чем-либо, если во всем виновата Летти. Аманда кипела от злости.

– У меня нет причин опускать голову от стыда, – зло выпалила она. – Поинтересуйтесь у своей драгоценной Летти о том, что произошло вчера.

– Черт возьми, о чем ты говоришь? И как ты можешь обвинять Летти за свою собственную небрежность? Никогда не думал, что ты такая неуклюжая. Ты испортила ее платье, и даже если допустить то, что это было случайностью, у Летти есть все основания, чтобы сердиться.

Тони искренне не мог поверить в то, что Аманда нарочно унизила Летти, но ее ночная вылазка с Натаном прошлым вечером разозлила и расстроила его больше, чем он мог предполагать. Ударить ее за распутное поведение с надсмотрщиком – казалось необходимым.

От негодования Аманда забыла о предосторожности и разразилась бранью.

– А моего слова вам недостаточно? Разве то, что я заключенная говорит о том, что я вру? Вы – самонадеянный ублюдок, сэр Тони! Если бы вы мне позволили, я бы показала, что ваша драгоценная Летти сделала со мной!

Аманда тут же поняла, что совершила ошибку. Тучи гнева пробежали по лицу Тони, его глаза сузились, и он с ухмылкой проговорил:

– У тебя есть только минута, Аманда. Говори, прежде чем я накажу тебя. Видит бог, у меня не было намерения бить тебя, но ты не оставила мне выбора. Никогда я не видел, чтобы слуги были такими наглыми, и я не потерплю этого, даже от тебя!

Скованная страхом девушка не могла ни двигаться, ни говорить. Она было уже собралась показать Тони свою рану, но угрозы и гнев парализовали ее. Никогда в жизни ее не унижали физически, даже в тюрьме, пока она не попала в Ривер Эйдж. А сейчас перед возможностью получить телесное наказание она в упор смотрела на Тони, сжав губы; зрачки ее глаз расширились от ужаса, лицо побледнело.

– Твоя минута кончилась, Аманда, – объявил Тони, – и я так ничего и не услышал в твое оправдание, которое заставило бы меня изменить решение. Если ты останешься безнаказанной за свое ужасное поведение все рабы в Ривер Эйдж перестанут уважать меня как хозяина. И мои слова ничего не будут значить для них.

На лице Аманды показалось изумление. До этой минуты она не верила в то, что Тони ее действительно накажет. Она храбро расправила плечи, выдвинула упрямый подбородок. Ее глаза пылали от ненависти. Все равно, чего бы ей не стоило, он не получит удовольствия, побив ее. Аманда поклялась решив, что сейчас настал момент раскрыть Тони жестокость и коварство Летти и посмотреть, как его лицо, исказится от вины за то, что он несправедливо обвинил ее.

Глядя ему в глаза, она медленно стала поднимать подол платья; и вот уже оголена стройная икра и колено. К удивлению Тони, это было еще не все. Платье задиралось выше и выше.

– Боже мой, Аманда, – его голос напрягся, – у тебя совсем стыда нет? Ты думаешь, что я тебя не накажу, если ты соблазнишь меня? Может быть в другой раз, да. Я не расположен иметь дело со слугой, как... ты знаешь, но...

Не успел он договорить, как Аманда, сжав зубы бросилась на него. Такие оскорбления были бы не так унизительны, если бы их нанес кто-нибудь другой. Он действительно думает, что она проститутка. Лети сделала свое дело.

Но атака Аманды была легко подавлена превосходящей силой Тони. Схватив ее запястья одной рукой, Тони уложил ее на пол лицом вниз. Отпустив руку служанки, он поставил ногу ей на шею так, чтобы она не могла двигаться, но чтобы не причинить ей боли. Аманда бешено орала, когда Тони задирал юбку, оголив нежную кожу ягодиц. Их соблазнительный вид нарушил его намерения. Он действительно, не хотел бить ее, а лишь научить повиновению с помощью одного-двух ударов кнутом. А сейчас, когда она лежала перед ним, у Тони появилось чувство вины и отвращения из-за того, что он собирался сделать. Случайно он заметил повязку на бедре Аманды и удивился, где она могла пораниться.

Зажмурившись, Аманда ждала удара, но решила не плакать и не кричать, независимо от боли.

Занеся для удара руку с кнутом, Тони никак не решался нанести его по нежному телу скорчившемуся под его ногой. Не имеет значения то, какое преступление она совершила.

Вдруг дверь распахнулась, и в комнату вошел Натан. От увиденного у него глаза полезли на лоб.

– Господи, Тони, не могу поверить в то, что ты так низко пал, – воскликнул он, глядя на друга, будто перед ним стоял сам дьявол.

Тони вспыхнул, хорошо понимая, как эта сцена смотрится со стороны.

– Я еще ничего не сделал, Натан. Но Аманда заслужила наказания, – спокойно сказал Тони.

– Аманда не виновата. Даже я заметил, как Летти ее ненавидит. Она делает все, что угодно, для того чтобы унизить и оскорбить девушку.

– Какой ты наивный, Натан. Аманда тоже пыталась тебя соблазнить? Очевидно, ей это удалось, и у нее теперь есть защитник. Запомни, Натан, Аманда принадлежит мне, и я ее накажу так, как сочту нужным, – холодно заявил Тони, хотя у него уже не было никакого желания наказывать девушку.

– Если ты будешь настаивать на наказании девушки, я буду вынужден встать на ее защиту. И поверь мне, Тони, это не просто слова. А еще лучше, если ты продашь мне ее документы, чтобы я был уверен, что с ней никто плохо не обращается.

Тони был просто поражен: во-первых, потому что Натан посмел вмешаться, во-вторых, потому что он явно испытывал сильное чувство к этой маленькой чертовке. Ему необходим был Натан, и так как он на самом деле не собирался наказывать девушку, то убрал ногу с ее шеи и опустил юбку.

– Аманда – моя служанка и останется ею, – сказал он. – Отведи ее, Натан. На этот раз я отпускаю ее, но если она будет продолжать открыто не повиноваться или унижать моих гостей, в следующий раз ей так просто это не сойдет. А тебе лучше заняться своими делами и прекратить меня воспитывать.

Высказав все это, он повернулся и вышел из комнаты. Он прошел мимо Джеммы, стоявшей неподалеку и нервно заламывавшей руки.

Увидев упрек в ее глазах, он закричал:

– Я и пальцем ее не тронул! Вы все забываете про то, что хозяин здесь я!

Натан сразу же бросился на помощь Аманде: он наклонился и помог ей встать. С сочувствием он смотрел на ее заплаканное лицо, помог отряхнуть платье, ругая про себя Тони.

– Он сильно вас ударил? – спросил он, стараясь скрыть переполнявшие его чувства. Никто и никогда ему не нравился так сильно, как эта маленькая изящная девушка, которая ничем не заслужила такого оскорбления. Ему казалось, что она ничего не может сделать плохого, и ерунда, что говорят другие. Непонятно, как она стала преступницей и как может быть слугой, особенно у Тони.

– Нет... нет, – пробормотала Аманда, понимая, что дрожит от страха, а не от побоев. – Он ничего мне не сделал, но если бы вы не ворвались, тогда бы он, конечно... – Она вздрогнула при мысли о том, как теперь с нею стали обращаться. – Я думаю, что меня скорее унизили. Я уверена, что сэр Тони все это спланировал с тем, чтобы поставить меня на свое место.

– С трудом все-таки верится в то, что Тони может быть таким жестоким. Никогда не знал, что он так... так... – Он пожал плечами, но так и не смог подобрать нужное слово.

– Я знаю, что вы имеете в виду, Натан. Но пока я не побыла под его кнутом, я тоже в это не верила.

– Я не хочу забывать про это. Я хочу попробовать выкупить у него ваши документы. И когда мне удастся это, я сожгу их, и вы станете свободной.

Слезы благодарности навернулись на глаза Аманды, дрожащая улыбка осветила ее лицо.

– Вы сделаете это ради меня, Натан? – с удивлением спросила она.

– Ради вас я готов на все. На все, что угодно. Вы еще не поняли, как я отношусь к вам?

Аманда опустила глаза. Каким бы нежным и добрым Натан не был, она сомневалась, что сможет питать к нему такие же чувства. Когда Аманда подняла глаза, то увидела, что он смотрит на нее так, как будто хочет поцеловать. И он сделал это: едва коснувшись ее губ. Как хотелось бы ей полюбить этого удивительного человека, который не желал ничего большего, кроме как защищать и любить ее.

На следующий день Тони старался избегать взгляда Аманды. Было так, как будто виноват во всем он, думал Тони. Глядя на то, как Аманда старательно выполняет свое дело, он решил, что никогда больше не ударит ее, независимо от того, как бы зол он ни был.

Тони приходилось бороться не только с гордостью Аманды, но и с постоянными требованиями Летти наказать Аманду. «Ее надо поставить на свое место», – с негодованием настаивала она. И в какой-то мере, она была права.

Когда Летти этого хотелось, она была шалуньей: ее нежное тело отвечало на легкое прикосновение, ее жадные губы ждали поцелуев, дразнили. Может, он поступит верно, если женится на этой ведьме и забудет про Аманду навсегда.

Вдруг он заметил Аманду, ее грациозную походку, и все его размышления вылетели из головы. Он вспомнил Натана и Аманду, вчерашнюю ночь, когда увидел их целующимися. Ему захотелось наброситься на нее, наказать за то, что она пыталась соблазнить Натана.

– Аманда, – строго сказал он, останавливая ее, – мне хотелось бы поговорить с тобой о случившемся.

Аманда внимательно слушала; ей совсем не хотелось злить Тони. Но она не смогла, глядя на него, не вспомнить ту тягостную сцену на балконе.

– Я хочу, чтобы ты держалась подальше от Натана, – продолжил Тони, видя, что девушка молчит. – Мне не нравится то, что ты пытаешься соблазнить его. Он не привык иметь дело с такими женщинами, как ты.

Аманда резко вскинула голову, ее зеленые глаза горели.

– Мне нравится Натан. Он... он добр ко мне, но я не делала попытки соблазнить его.

– Я видел вас, Аманда. Ты была в его объятиях. Он целовал тебя, а ты этому не противилась. Что же это, если не соблазнение? Натан никогда не ухаживал за женщинами, а за тобой носится, как верный пес. Он хочет выкупить твои документы. Понятно, что ты окрутила его, но мы-то знаем, что ты не девственница, правда? – заявил он с ухмылкой.

Аманде так хотелось размазать по лицу его самодовольную улыбку, что ей пришлось сжать пальцы в кулаки.

– Это все? – ледяным голосом спросила она, желая поскорее избавиться от его гнусного присутствия.

– Нет! – запротестовал он, неудовлетворенный ее холодным ответом. – Видит Бог, я заставлю тебя обратить на себя внимание!

Резким движением Тони схватил девушку и крепко прижал к себе. Его губы, скорее грубо, чем нежно впились в нее с такой силой, что у нее закружилась голова. Одна рука ласкала ее волосы, другая же нащупала бугорок груди, пальцы отыскали сосок, ставший тут же твердым как камень.

Руки Аманды обхватили шею Тони и приблизили к себе. Чувствуя ответные движения, поцелуй становился сильнее и нежнее. Проклиная себя за эту слабость.

Тони внезапно отодвинул Аманду от себя.

– Видишь, что я имею в виду, Аманда? – высокомерно, подавив в себе желание, спросил он. – Ты пробовала меня соблазнить. Твой взгляд, твое поведение, то, как ты владеешь своим телом, говорит, что ты прирожденная соблазнительница. Но я не позволю тебе обмануть меня так, как Натана.

Он резко повернулся и стремительно вышел из комнаты, оставив Аманду такой смущенной и расстроенной, что она бы с радостью убила его, будь у нее оружие.