Невольная жертва

Глава 4. Утро

Проснулась я действительно поздно, ближе к обеду, раздетая донага и заботливо укрытая одеялом. Одна.

Платье обнаружилось здесь же, по соседству, разложенное поверх покрывала. Фата – рядом, чулки и туфли – на полу под кроватью… А в обуви – все шпильки из моей причёски, вместе с серёжками и ожерельем.

Нивель ничего на мне не оставил! Совершенно! Он полностью подготовил меня ко сну, разве что зубы не почистил и волосы не расчесал…

Или всё-таки?..

Резко сев, я с любопытством огляделась и разочарованно выдохнула.

Уж коли начал, то мог бы довести дело до конца… Но увы. Моя щётка сиротливо лежала на комоде нетронутой. Ровно так, как я оставила её в гостевой комнате.

Какие же всё-таки удивительно вышколенные слуги достались Нивелю!.. Он обещал, что я найду всё на своих местах – и пожалуйста. Хотя чему было удивляться? С такими строгими порядками можно и петь без голоса научиться, и танцевать без ног, и интимное наслаждение в публичном месте получать…

Н-да. Похоже, людям тут живётся не очень весело. А ведь Нивель производил впечатление вполне справедливого правителя… Как же обстояли дела на практике?..

Сделав себе мысленную зарубку выяснить всё о местных наказаниях, я сладко потянулась и с удивлением отметила отсутствие ожидаемых болей в шее, спине или ниже. Разве что слегка ныли мышцы рук…

Сразу вспомнилась церемония с моментом подтверждения брака и проклятые выступы, в которые я вцепилась. Но ни стыда за произошедшее, ни ненависти к супругу за сокрытую информацию я не почувствовала. Более того, тело услужливо намекнуло, что конец свадьбы был весьма и весьма приятен… Организм словно не помнил никакого дискомфорта!

Вот как я должна была это понимать? Неужели как согласие на повторение?! Чушь! Мне же было плохо!.. Особенно вначале… Правда, потом всё действительно отошло на второй план. Но это ещё ничего не значит!

Решительно отогнав шальные мысли, я встала и подошла к шкафу.

Стоило отметить, что моя новая спальня значительно превосходила по размеру гостевую, однако её обстановка в точности повторяла старую. Будто прислуга не стала заморачиваться и просто перетащила всю мебель, не вытаскивая мои вещи… Однако нет. Кровать была совершенно другой, шире, выше и мягче. Комод имел иную форму и цвет, а дверцы шкафа оказались украшены красивым узором, который я видела впервые.

Нарядившись, я задорно подмигнула невысокой сероглазой брюнетке в зеркале и прошла к окну – полюбоваться видом, а заодно проверить наличие решёток. Так, на всякий случай. Но остановилась на полпути, заметив ещё одно ключевое отличие своего жилища – неприметный золотой выступ на стене. В виде цветка, сливающегося с рисунком обоев. Приглядевшись, я обнаружила и прямоугольник вокруг, тотчас догадавшись – здесь попытались небрежно спрятать дверцу! И, судя по расположению относительно наружной стены, она должна была вести в спальню моего фиктивного мужа… Что не могло меня не насторожить.

Зачем? Ведь комнаты и без того рядом!

Забыв о своих первоначальных планах, я направилась прямиком в угол и смело повернула ручку. Тихо щёлкнул замок, а следом в стене образовалась узкая щель, в которую я и заглянула, медленно потянув кусок фальшивой перегородки на себя…

Никого.

Тогда я зажмурилась, рывком распахнула дверь во всю ширь и прыгнула вперёд, тотчас увязнув в высоком ворсе мягчайшего ковра.

К счастью, более ничего не произошло. Меня никто не окликнул и не остановил, на голову не опустилась сеть, а под ногами не развернулась пропасть, ведущая прямиком в подземелье.

Значит, я имела право войти и осмотреться… Вот только смотреть оказалось не на что. Обычная комната без излишеств, тщательно убранная и потому какая-то холодная. Под стать хозяину…

Воспоминание о Нивеле мгновенно остудило мой пыл. Находиться в его комнате сразу стало неуютно, и я, будто очнувшись, поспешила вернуться к себе, а после и вовсе выйти в коридор, оставив на потом все вопросы касательно неучтённых дверей.

Кажется, муж неспроста предупреждал меня о тайных проходах…

– Госпожа уже оделась?.. – тут же бросилась ко мне молодая девушка, согнувшись в земном поклоне. – Простите, я пропустила момент вашего пробуждения! Не хотела лишний раз заглядывать…

Её голос звучал так виновато, что я мигом сообразила – всё это время, с самого раннего утра, за порогом маялась бездельем моя личная помощница… И теперь она убивалась, что я привела себя в порядок без её участия, наверняка опасаясь гнева Нивеля!

Служанку требовалось срочно успокоить.

– Ничего страшного, – снисходительно улыбнувшись, я жестом показала горничной выпрямиться.

Негоже начинать знакомство со страха. Так и врагов нажить недолго… Кто знает, сколько мне ещё предстоит здесь пробыть? Уж точно не пару дней! Осторожность не помешает.

– Нет, – лишь ниже склонилась девушка. – Это непростительно! Из-за моей оплошности вам пришлось наряжаться в дорожное платье…

И я недовольно поджала губы, радуясь, что этого она увидеть не сможет.

Ишь, наблюдательная какая…

– Я не злюсь, – повторила терпеливо. – Понимаю, ты боялась меня разбудить. Что же касается наряда… Иного у меня и нет. Я не прихватила с собой никакой одежды, рассчитывая получить всё необходимое на месте. У вас ведь вроде другая мода, если не ошибаюсь.

Естественно, я нагло лгала. И про моду придумала на ходу… На самом деле брать много багажа просто не имело смысла. Я же планировала либо занять место отца в тюрьме, либо вернуться ни с чем. Но собеседнице об этом знать не следовало.

– Вы желаете, чтобы я пригласила портних? – расслабившись, облегчённо поинтересовалась горничная, наконец-то посмотрев мне в глаза. – С ними вы сможете обсудить фасоны ваших будущих нарядов…

– Непременно, – кивнула я, мысленно прикидывая, как к такому самоуправству отнесётся Нивель. – Только позже. Сначала я хотела бы перекусить.

Теоретически, супруг не должен возразить. От пары платьев казна не обеднеет, зато они обеспечат натуральность наших отношений… А он вчера как раз об этом и просил.

– Конечно! – радостно улыбнулась девушка. – Я с удовольствием провожу вас в столовую.

К сожалению, её рвение не вызвало в моей душе положительного отклика, однако отказываться я не рискнула.

Ничего. Ещё не раз успею прогуляться и более тщательно изучить обстановку. Потому что вчерашняя экскурсия не принесла особой пользы. Не то состояние было. Да и компания тоже не та…

Степенно преодолев коридор, мы свернули на центральную лестницу, спустились на первый этаж и, миновав небольшую гостиную, оформленную в зелёных тонах, благополучно достигли пункта назначения, не встретив по пути ни единой живой души.

Вот тогда я впервые ясно осознала: не дворец. Слишком тихо… Дом словно вымер.

– Прикажете подать завтрак или желаете дождаться обеда? – деликатно поинтересовалась девушка, пропустив меня вперёд.

– А долго ждать? – я вопросительно покосилась на горничную, имени которой так и не удосужилась узнать.

– Не более десяти минут, – тотчас откликнулась та. – Всё уже готово, осталось только накрыть на стол.

Её ответ поставил меня перед сложнейшим выбором. С одной стороны, я была невероятно голодна – больше суток провела без еды и, самое главное, воды. А с другой стороны, в голове постоянно крутилось напоминание Нивеля. Да и расспросить его кое о чём совсем бы не помешало. Не встречаться же ради этого отдельно!

– Пожалуй, я подожду, – улыбнулась. – Не хочу есть в одиночестве.

В конце концов, десять минут не играли никакой роли. Не умру.

– Простите… – неожиданно сникла служанка. – Господин уехал по делам и вряд ли возвратится даже к ужину.

Из груди непроизвольно вырвался горький вздох сожаления.

Опять все планы насмарку.

– Но я буду вам прислуживать и постараюсь развлечь разговором…

– Не стоит, – я решительно остановила поток слов. – Спасибо, но это лишнее. Я просто соскучилась по супругу.

Подобная ложь уже становилась привычной. Вот и сейчас – так легко слетела с языка, что я и подумать ничего не успела.

Быстро приспособилась, однако.

– Как тебя зовут? – спустя минуту тишины спросила я.

Надо же было, наконец, это выяснить. Почему бы и не сейчас?

– Мидой, госпожа, – вновь поклонилась девушка.

– Вот что, Мида, – повторила, запоминая. – Я передумала и хочу лёгкий завтрак в свою комнату. Устроишь?

– Конечно!

– Отлично. Тогда я буду наверху.

И действительно направилась обратно к себе.

Не торчать же в пустой столовой на виду у незнакомых слуг? Ни расслабиться тебе, ни отвлечься… Нет. Уж лучше воспользоваться моментом и отдохнуть. Когда ещё выдастся такая возможность.