Невозможно устоять

Глава 8

Филип понял, что Памела отчаянно надеется на то, что он откажется. Одного этого было достаточно, чтобы немедленно согласиться!

- Я ненадолго вас оставлю, - получив согласие гостя, заявил Гиффорд, поскольку мне кажется, что вам нужно обсудить нечто важное с моей дочерью. Когда закончите, Па-мела проводит вас в мой кабинет.

Он дружески кивнул Филипу и удалился.

- Твой отец выглядит точно так же, как на фотографиях, - заметил он, стоило им с Памелой остаться одним. - Правда, по фотографиям невозможно судить об искренности человека или его отцовской гордости. Как это он замечательно сказал: "Если согласитесь разделить общество прекраснейшей из дочерей"!

- Ты должен был отказаться, - сердито прошипела "прекраснейшая из дочерей". - Нельзя же быть таким отъявленным лицемером!

- Вот это мило! - изумился Филип, любуясь ее ярким румянцем, замечательно оттеняющим блеск полных возмущения глаз. - Кто тут говорит о лицемерии? Кстати сказать, когда я шел к твоему отцу, то очень надеялся на встречу с тобой, только поэтому и не стал звонить заранее.

Здесь Филип слегка лукавил: звонить он просто не решился, опасаясь нарваться на оскорбительный отказ и пренебрежительно брошенную трубку. В конце концов, у всех женщин есть одно примечательное свойство - всегда считать себя правыми!

В голубых, обтягивающих бедра джинсах, белой майке и темном пиджаке Памела выглядела сегодня совсем юной. Кто бы подумал, что перед ним преуспевающий сотрудник престижных журналов! Что касается остального, то она была прекрасна.., прекрасна, как всегда!

- Послушай, детка, не будь смешной, - снова заговорил Филип. - Ты зачем-то убедила себя в том, что я мрачен и безжалостен, а теперь вздумала приписать мне еще и лицемерие! По-моему, это уже чересчур. Я никогда не был таким монстром.

- Не прикидывайся хотя бы наедине со мной! - раздраженно топая ногой, заявила Памела.

- Я и не думаю прикидываться, - едва сдерживая улыбку, заявил он. - Да и в чем проблема? Твой отец меня пригласил, я согласился - только и всего.

- Но после вашего с ним разговора он может и передумать!

- Мне так не кажется. Он слишком хорошо воспитан, чтобы отменять уже принятое приглашение.

- Я просто не могу в это поверить! - отворачиваясь и подходя к окну, продолжала возмущаться Памела. - Ты оказался даже более беспринципным ублюдком, чем я могла представить!

- Похоже, ты нарочно оскорбляешь меня в надежде, что я обижусь и уйду из твоего дома, - догадался Филип. - Даже не рассчитывай на это.

- Тогда как же мне заставить тебя убраться отсюда? - снова поворачиваясь к нему и стискивая кулаки, спросила она.

- Если вздумаешь на меня броситься, то немедленно получишь сдачи, заметив ее жест, полушутя-полувсерьез ответил он.

Как же ему хотелось заключить ее в объятия и покрыть поцелуями прекрасное разгневанное лицо! Однако этого делать явно не стоило, иначе она, без сомнения, пустит кулаки в ход.

- В конце концов, что ты так кипятишься? - примирительно заметил Филип.

- Я не позволю тебе остаться на наше семейное торжество! Я просто все расскажу отцу.

- Что - все? О том, что мы с тобой хорошие друзья, он уже знает. Или ты собираешься поведать ему о нашем знакомстве в клубе и первой ночи, которая, к сожалению, так ничем и не закончилась? Знаешь, детка, промурлыкал он, - мне почему-то кажется, что ты не рискнешь.

- Я тебя ненавижу!

- От ненависти до любви один шаг!

- Ну, насчет меня можешь быть уверен: этого шага я никогда не сделаю!

- Кто знает... На твоем месте я бы не зарекался.

- Ах вот даже как!

Памела решительно направилась к выходу, открыла дверь и, уже стоя на пороге, метнула на обидчика испепеляющий взгляд.

- Ты самый презренный негодяй, которого я когда-либо видела в своей жизни!

- Ну, ты еще очень молода, так что у тебя все впереди.

Если бы Филип не опасался, что она начнет кусаться и царапаться, то непременно бы осуществил свое недавнее намерение. Но объяснить Артуру Гиффорду появление свежих царапин на физиономии после разговора с его дочерью будет весьма затруднительно.

- Уже уходишь? - ласково добавил Филип. - Ладно, увидимся вечером.

- Сомневаюсь, - презрительно прищурилась Памела, - поскольку к вечеру у меня наверняка разболится голова. И все это от одного только твоего присутствия в нашем доме!

- То есть ты ляжешь в постель и даже не спустишься к нам, чтобы поздравить свою сестру с двенадцатилетней годовщиной ее свадьбы?

- Угадал. Прощай, Кирк. Очень надеюсь, что мы никогда больше не встретимся.

Памела вышла в холл, изо всех сил захлопнув за собой дверь. От этого звука Филип вздрогнул и с трудом подавил желание немедленно броситься за ней. Пусть уходит, если уж не может обойтись без драматических мизансцен. Кстати, в предыдущий раз она избегала бурных признаний в ненависти...

После ухода Памелы он оказался в Затруднительном положении. Дом велик, и, где находится кабинет Гиффорда, Филип не знал. Глупо будет бродить по коридорам, разыскивая нужную дверь.

- Могу я вам помочь?

Он порывисто оглянулся на звук мелодичного женского голоса. При виде стройной, темноволосой и очень красивой женщины лет пятидесяти у него упало сердце. Перед ним была Памела с той только разницей, что под прекрасными серыми глазами и в уголках рта пролегла сеть едва заметных морщинок.

- Вы выглядите растерянным, - улыбнулась Маргарет Гиффорд.

- Угадали, - улыбнулся в ответ Филип. -Ваша дочь так торопилась отправиться за покупками, что забыла показать мне дорогу в кабинет отца.

- Надеюсь, вы извините ее за легкомыслие, мистер Кирк, ведь она еще так молода... Позвольте, я провожу вас к мужу.

- Буду вам очень признателен.

Они вышли в холл и свернули направо, в то крыло здания, куда вела длинная, устланная темно-бордовым ковром галерея. Разумеется, Филип и раньше видел фотографии этой женщины, однако никакая фотография не способна была передать ее грациозности, обворожительности и простоты в общении.

- А, мистер Кирк! - Артур Гиффорд стоял на пороге кабинета, с любовью глядя на приближающуюся жену. - Не могла бы ты распорядиться принести нам кофе, дорогая?

- Конечно, милый. Приятно было познакомиться, мистер Кирк.

- Мне тоже, миссис Гиффорд.

- Надеюсь, мы еще увидимся.

Женщина ушла, прикрыв за собой дверь кабинета, а мужчины вопросительно посмотрели друг на друга.

- Присаживайтесь, мистер Кирк. - Артур Гиффорд указал на стул с высокой спинкой, стоящий по другую сторону массивного письменного стола, инкрустированного ценными породами дерева. - Я еще не предупредил жену, что пригласил вас на семейный ужин. Надеюсь, вы успели уладить свои разногласия с моей чудесной дочерью к взаимному удовлетворению?

- Именно так, - подтвердил Филип, испытывая легкую грусть от мысли, что ему приходится лгать. - Однако я не совсем уверен в том, что мое присутствие на вашем семейном празднике будет уместно.

- Что вы! Кроме того, шесть персон за столом смотрятся гораздо лучше, чем пять, поскольку у каждого собеседника будет своя пара.

В глубине души Филипу было приятно это слышать. Значит, у Памелы еще нет поклонника, которого она хотела бы ввести в семейный круг. Однако его начало одолевать беспокойство иного рода. Едва познакомившись с четой Гиффорд, он начал испытывать неловкость, думая о проблеме, которая привела его в этот гостеприимный дом. Увидев, с какой любовью и уважением супруги относятся друг к другу, вполне естественно было усомниться в том, что некогда Артур Гиффорд обманул свою обворожительную жену...

Он все-таки посмел остаться на семейный ужин! - негодовала Памела, бросая испепеляющие взгляды на Филипа, который безмятежно расположился в гостиной, где должны были собраться члены семьи, чтобы выпить по бокалу шампанского перед тем, как отправиться в ресторан.

Она недавно вернулась из магазина, а потому не знала, чем закончилась беседа Филипа с ее отцом. Во всяком случае, ни тот, ни другой не проявляли ни малейшего беспокойства или озабоченности - и одно это уже радовало.

- Да улыбнись же ты наконец, - попросил Филип, подходя к ней с бокалом в руке.. - Иначе твоя замечательная семья может о нас черт знает что подумать. Например, что ты совсем не рада моему присутствию.

- Но это именно так! - с нескрываемой враждебностью в голосе ответила Памела.

- В любом случае, постарайтесь хотя бы из любви к сестре не испортить ей вечер.

- Достойный совет лицемера!

- Ох, только не начинай опять, умоляю.

- А как еще можно назвать человека, который пытается воспользоваться знакомством со мной, чтобы втереться в доверие к моей семье?

- Ну, детка, ты себя низко ценишь. Неужели знакомство с такой чудной девушкой, как ты, может служить лишь предлогом, а не целью? Кстати, я еще не успел познакомиться с твоей сестрой и ее мужем. Ты нас не представишь?

- Нет.

- А почему?

- Неужели не понимаешь, что твое присутствие здесь порождает массу проблем?

- Не вижу ни одной из них. По-моему, ты, как всегда, все преувеличиваешь. Ну же, перестань хмуриться и начни наконец улыбаться. -С этими словами он ласково погладил ее по плечу. Намела хотела было отстраниться, но сдержалась, уловив на себе заинтересованный взгляд вошедшей матери. - Хочешь верь, хочешь не верь, но я далеко не так коварен и кровожаден, как ты решила.

- Тебе все равно не следовало оставаться, - упорствовала Намела. Ведь ты даже не близкий друг нашей семьи.

- Ну, в этом отношении у меня еще все впереди, поэтому надо же когда-нибудь начинать, - примирительно произнес Филип.

- Именно этого-то я больше всего и опасаюсь!

С этими словами Памела взяла с кофейного столика бокал шампанского и сделала большой глоток.

- А я думал, ты не пьешь.

- Из-за тебя у меня появилось желание надраться!

- В таком случае, на правах старшего товарища хочу напомнить тебе о такой ужасной вещи, как утреннее похмелье.

Она презрительно улыбнулась и направилась к появившейся в дверях сестре - высокой элегантной брюнетке с короткой стрижкой и спокойными серыми глазами. После двух беременностей Мелани слегка располнела, утратив прежнюю девичью стройность, зато приобрела очарование довольной жизнью молодой женщины.

- Поздравляю, сестренка, - сказала Памела, чокаясь с ней. - Двенадцать лет - замечательная дата! Скоро ты получишь медаль за выслугу лет!

Мелани засмеялась и оглянулась на мужа который уже затеял беседу с Филипом.

- А когда и для тебя зазвенят свадебные колокольчики?

Вот именно из-за подобных вопросов Па-меле хотелось, чтобы Филип убрался из ее дома Черт! Теперь вся семья будет строить догадки на их счет. А ему это наверняка безразлично О нет, только не с ним, - тяжело вздохнула Памела. - Да и вообще, я еще не чувствую себя готовой к замужеству.

- Ну, дорогая, все мы так говорим, пока не влюбимся по уши.

- В отношении меня ты ошибаешься, - заверила Памела, внезапно решив вернуться к Филипу и прервать его оживленную беседу с Гордоном. Как бы тот, сам того не желая, не выболтал Кирку некоторые семейные секреты. -Извини, Мелани.

- А я и понятия не имел, что ты знакома с таким знаменитым журналистом, - весело заметил Гордон, повернувшись к ней.

Он смотрел на нее с лукавой улыбкой, словно бы спрашивая: уж не Филип ли был причиной ее недавнего возвращения под утро в вечернем платье?

Ко, возможно, что все это ей только кажется. Да и что тут страшного? В конце концов она уже взрослая и может иметь тайны от своей семьи.

- Да, мы с Памелой большие друзья, - подтвердил Филип, обнимая ее за плечи.

Жест собственника! - с ненавистью подумала она, едва сдерживая желание сбросить его теплую руку. Ладно, сегодняшний ужин я еще как-нибудь переживу, но на этом наша "дружба" закончится!

- Не пора ли нам отправляться в ресторан? спросила Памела и, ловко уклонившись от объятий Филипа, поставила пустой бокал на столик.

Краем глаза она успела отметить, что он посмотрел на нее с нескрываемым удивлением.

То ли еще будет! - пообещала она ответным взором.

Посмотрим! - улыбнулся он, а вслух сказал:

- Уже решено, что мы с тобой поедем в моей машине, а все остальные - в машине твоего отца.

Кем это решено? Что-то не помню, чтобы я принимала участие в каком-либо совещании! возмутилась Памела.

- С тобой все в порядке? - поинтересовался Гордон, заметив перемену в настроении свояченицы.

- Да, все прекрасно, - неестественно бодрым тоном ответила Памела.

А с какой стати ей отказываться? В дороге у нее будет возможность еще раз высказать Филипу все, что она о нем думает. И уж она воспользуется этой возможностью сполна!

Не прошло и пяти минут, как Памелу ожидал новый сюрприз. Когда все вышли на улицу, оказалось, что машиной Филипа является серебристый спортивный автомобиль!

- Странное совпадение, не так ли? - осведомился он, открывая перед ней дверцу.

- Ничего странного, - заявила она, равнодушно пожимая плечами и садясь в машину. - Это лишь подтверждает, что кое в чем ты неплохо разбираешься.

- Кое в чем? - хмыкнул Филип. - И на том спасибо.

Желание затевать ссору у нее внезапно пропало, поэтому всю дорогу до ресторана они ехали молча, следуя за отцовской машиной.

Памеле не хотелось признаваться в этом даже себе, но Филип ей нравился. И сколько бы она ни сердилась на себя за это чувство, ничего не могла с этим поделать. Единственным ее оправданием было то, что трудно устоять перед столь привлекательным мужчиной.

- О чем задумалась? - неожиданно спросил он.

От этого вопроса Памела инстинктивно напряглась, стараясь не выдать обуревающих ее чувств.

- Вспоминала названия ядов, которые обычно подмешивают в пищу, - сухо ответила она.

- Кажется, я еще не говорил тебе, что сегодня вечером ты выглядишь прекраснее, чем когда-либо! - отсмеявшись, заявил Филип.

- Лесть тебе не поможет!

- В чем именно?

Памела смешалась, не найдя, что ответить. Его комплимент пришелся как нельзя кстати. Незадолго до того, как спуститься в гостиную, она зашла в свою комнату переодеться. Для сегодняшнего вечера Памела выбрала шелковое платье до колен цвета кофе с молоком. Оно замечательно гармонировало с ее легким загаром и губной помадой персикового цвета, а распущенные по плечам волосы своей шелковистостью вполне могли конкурировать с материалом платья.

- Послушай, детка, давай хотя бы на этот вечер заключим перемирие, предложил Филип, - и просто хорошо проведем время.

- Боюсь, это невозможно.

- Почему?

- Я уже убедилась в том, что, находясь в твоем обществе, ни на минуту нельзя расслабляться.

- Неужели я так опасен?

Да, но не столько для моего отца, сколько для меня, его младшей дочери, которая уже готова влюбиться в тебя!