Нейрокомандор. Книга 1. Пси-Фактор. Адепты с Земли

Глава 1. Перекрёстки судеб…

– Лейтенант Ларсен, я за вами! – посыльный, по старинке, устно передал распоряжение.

Алис оторвалась от наблюдения за хребтом, растянувшимся перед кратером, просматриваемым с позиции её отделения лучше всего. Участок, близко расположенный к блок-базе, частенько навещали разведчики инсэктоидов, гибридного вида боевых насекомых. Линия пассивной обороны протянулась на несколько километров в обе стороны, но лазейки противник находил всегда. Перемирие устроили глобальное, на неопределённый срок, что не отменило нарушений, фиксировавшихся постоянно, и всегда со стрельбой.

Господство в определённом секторе космоса не гарантирует победы из-за наличия дееспособных планетарных сил. Битва продолжается на космических объектах, безжалостная, не имеющая ничего общего с баталиями флотов.

Планета – так себе, мала, практически безжизненна, однако, играет стратегически важную роль на общем фронте. Линия разграничения это всегда – передовая. Боевые вылазки как в открытом космосе, так и на планетарных театрах военных действий, не являются чем-то необычным. Причём, с обеих противоборствующих сторон. Поэтому ожидать атаки приходится постоянно, готовность к отражению проверять не приходится, бойцы знают чем грозит разгильдяйство.

Алис командует своим отделением с недавнего времени. Девушка показала отличные результаты тестирования и сдала все зачёты по военным дисциплинам, включая физические, но командование не спешило с повышением до гибели предшествующего командира.

– Горо, смени меня, – она отошла от визира дальнего действия. – Интерфейс не забудь активировать, и что бы все данные вовремя передавал. Я слежу, поэтому поставьте передачу данных на поток.

– Слушаюсь, – здоровяк прильнул к окулярам.

– Между сопкой и разбитым робокорпом, – уточнила, хлопнув по плечу, привлекая внимание. – Смотри туда, говорю! – показала направление. – Видишь, как он завалился, прямо поверх заграждений и сигналок? По коммуникациям могут пролезть. Там внутри этого монстра столько технических полостей, что заблудиться можно, – покачала головой. – Когда ещё инженерные поправят, – добавила с досадой. – Подорвать не могут, что ли?

– Упал удачно, – согласился Гаро, рассматривая опасный участок. – Хотя, зачем такие сложности? Инсэкты землеройку пустят и всё.

Ларсен поёжилась. Землеройка, это гибрид насекомого и бура. Лепестки хитина запросто прорубают броню робокорпа, делая из крупного монстра машину, как для уничтожения укреплений, так и живой силы с техникой. Хорошо, что этих тварей мало на планете, подкрепления не поступают, впрочем, к людям тоже.

– Сейсмодатчики на что, для антуражу разбросаны? – парировала, жёстко глянув на подчинённого. – За показаниями смотрите во все окуляры, или приду и расколю линзы!

– Алис! Алис! – парень деланно обиделся. – Всё будет ровно!

Девушка передвинула монокуляр с затылочной части шлема на правый глаз, поправила снаряжение, проверила работу тактических средств, и дождалась откликов вспомогательных элементов. Функционал нейроинтерфейса в полном порядке, что подтвердили строки завершённых тестов. Всё устроило и она, наконец, обернулась.

– Ладно, за старшего остаётся Корт, я скоро, – вопросительно глянула на посыльного. – Я ведь скоро?

– Не могу знать! Мне планы командования неизвестны, – проинформировал и поспешил к тоннелю.

Недалеко грохнуло, на позиции полетел грунт, заставляя пригнуться. Алис обернулась, прикидывая дистанцию подрыва. Оценила минусовой результат, отметила бесприцельный обстрел и успокоилась. Это не очередная атака.

Тоннелем назвать углубленный бетонный проход сложно, но для передовых позиций это привычное определение. Пространство до стен периметра полностью изрезано ими. Фортификационная нагрузка самая посредственная, применима для относительно безопасного передвижения личного состава. За периметр добрались без проблем, теперь можно вздохнуть спокойно. Система подрыва боеприпасов уничтожает опасные подарки задолго до достижения радиуса поражения. Жаль, что все позиции не перекрывает.

Штабной бункер встретил суетой в коридорах. Для Алис всегда останутся загадкой служебные предписания некоторых офицеров, по ощущениям, служащих ради одной цели – беготни, и создания бардака, всё вместе – «кипящая атмосфера».

Лейтенант удивилась, когда её подвели к приёмной вместо привычного каземата для оперативных совещаний. Есть причина так реагировать. Полковник никогда не общался с младшими офицерами напрямую, слыл легендой, шумные приёмы не проводил. Первое время личный состав гадал, присутствует ли он на блок-базе? Однако сейчас девушка находится в его приёмной, ждёт вызова и это неоспоримый факт.

– Надеюсь, тебя взгреют, за форму – не по уставу, – прошипел сидящий. – Вашу шайку босоты давно пора прижать.

Девушка только сейчас заметила ещё одного ожидавшего аудиенции. Парень служит командиром отделения наводчиков. Постоянная дислокация за оборонительным периметром сказалась, он никогда не участвовал в жестоких боях, переходящих в рукопашные. Понять полевиков эти технари не в состоянии, особенно неуставных дополнений к форме и амуниции. Например, необходимость в тесаке, изготовленном под руку девушки, постоянно находящемся на бедре в тактических ножнах. Самопальных, естественно, зато крайне удобных. Или дополнительные импульсники в нагрудных и набедренных кобурах. Плюсом, двойной комплект плазменных гранат.

– Посмотрю на тебя, после прорыва инсэктов, – сухо отреагировала. – Знаешь, тех что с хитиновыми резаками? Тупые, целеустремлённые, пока не расчленят не успокоятся. А вообще, завали хлебало, могу расстроиться…

Демонстративно поправила элементы защитных вставок из высокопрочного хитина инсэктов, добытого в результате разведвылазки и обработанного умельцем из её отделения.

– Твоя форма с кустарщиной, типа, поможет? – скривил губы сидящий.

– По крайней мере, живой не захватят, – Алис сплюнула. – Ты может не в курсе, что после этого бывает? Могу прочесть выдержку из брошюры с разъяснениями и рекомендациями самоподрыва. Надо? Ведь крысам, ползающим внутри, за стенами периметра, таких не дают? – глянула зло, с прищуром.

Дверь кабинета открылась, полковник лично предстал на пороге. Подтянутый, средних лет он вызывал уважение одной только внешностью матёрого бойца. Несколько шрамов на лице, плюсом, короткая стрижка. Это не штабная крыса, это воин, побывавший не в одной рукопашной. Алис не составило труда прочесть характер в цепком, остром и проницательном взгляде командира блок-базы. Лейтенант скептически относилась к байкам об этом человеке, что в ходу личного состава, однако, внешность полковника заставила делить рассказанное о нём не на десять, как она всегда делала, а всего на два. В некоторые истории пришлось поверить сразу, полностью.

– Лейтенант Ларсен? – он ещё раз посмотрел на неё. – Входите, – полковник не придал значения неуставной экипировке.

– Слушаюсь! – козырнула, проходя в кабинет.

Заработали приводы бронированной двери, надёжно изолировав помещение командира от остальных коридоров и казематов штаба. Прослушать беседу или помешать – абсолютно невозможно. Полная изоляция и автономия, снабжённая собственной системой жизнеобеспечения, словно ещё один бункер размещён в без того укреплённом бункере.

Алис осмотрелась, на что хватило доли секунды. Рабочие апартаменты не выделяются роскошной обстановкой, интерьер, по большей части функционален, скромен и продуман до мелочей. Ничего лишнего. Стол т-образной формы, как основной, используемый для совещаний, занял большую часть свободного пространства. Несколько ячеек хранения оружия и амуниции расположены вдоль стен, за полупрозрачными дверками просматривается содержимое.

– Присаживайтесь, лейтенант, – хозяин указал на ближайшее кресло.

Дождавшись когда девушка усядется, полковник расположился напротив и сосредоточенно посмотрел ей в глаза. Пауза затянулась, однако, попытка сбить с толку или смутить Алис не увенчалась успехом. Ларсен умела противодействовать этим приёмам психологического прессинга по выводу человека из себя. Цель, обычно, это заставить нервничать, потом подчиниться собеседнику, и принять его правила ведения диалога. Сомнений в серьёзности предстоящей беседы у девушки не могло возникнуть.

– Вам необходимо отключить коммуникационный интерфейс нейросети с вверенным отделением, – полковник завершил игру в молчанку и одновременным сеансом гипноза.

– Господин Полковник, – она резко встала. – В этом случае я не смогу получать оперативные данные с позиций. Каким образом координировать действия?

– Лейтенант, это приказ. Успокойтесь и сядьте на место, – без эмоций проговорил хозяин кабинета. – Разговор предстоит недолгий, но насыщенный вашими ответами, – вновь сделал паузу. – Желательно правдивыми.

– Задавайте, – серьёзным тоном подтвердила готовность к диалогу. – Отвечу правдиво, ведь мне скрывать нечего. Да и досье в базе полное. Или я ошибаюсь?

– Ошибаетесь, – полковник облокотился на стол и немного подался вперёд. – Лау Элсис Дэ, Арсэн? Такое ваше настоящее имя, так? Ваше Высочество, урождённая благородная дочь Империи, Принцесса? – командующий блок-базы покинул место и церемониально преклонился, встав на одно колено.

Девушка прекрасно знала эту часть этикета, означающего присягу верности. Встала и сделала несколько шагов к преклонённому, затем вытащила тесак из ножен, положила ладонь левой руки на голову полковника и коснулась лезвием его шеи. Прошептала слова принятия присяги от воина. Причина отключения всех средств связи стала понятна.

Вся процедура заняла не более минуты, после чего Ларсен заняла прежнее место в кресле за столом. Её внешность изменилась, сделав из подчинённого солдата стального диктатора, порабощающего своим присутствием сознание собеседника, вожделенно смотрящего на неё.

– Откуда вы узнали обо мне, и почему не доложили наверх? – пришла пора задавать вопросы. – Вы ведь знаете, что наш Дом в опале, родную кровь императора ищут и уничтожают приверженцы Собрания и Нового Парламента. Только не говорите мне, что вы, по традиции, верны правящему дому, а процессы изменения политического строя в Галактике вам противоречат.

– Новые данные биометрии, – полковник пожал плечами, как бы извиняясь. – Не волнуйтесь, я не передал их никуда. Эти новые считыватели оказались снабжены полной базой вариантов ДНК, в том числе и Имперского Дома, – задумался, кивнув сам себе. – Теперь, для вас, – сделал ударение на слове, – нахождение тут небезопасно. На передовой не скрыться.

Вопрос относительно верности он проигнорировал, что подсказало Алис о его возможном отношении к благородной крови.

– Н-да. Сколько у меня осталось времени до распространения информации по блок-базе? – задала вопрос тоном, соответствующим железной леди. – Вы ведь не сможете препятствовать обновлению баз данных по системам контроля? Думаю, что уже скоро даже замок личного каземата сработает и выдаст сигнал тревоги.

– Мало, гораздо меньше того, как мне бы хотелось, – собеседник подтвердил опасность раскрытия. – Чья идея спрятать Вас в экспедиционных силах Нового Содружества? Это риторический вопрос. Интересует меня многое, но времени нет. Например война с Инсэктами, развязанная сразу после государственного переворота. Не отвечайте. Я знаю, что это только начало глобального развала. Рептилоиды и Ксеносы, что по-прежнему чтут имперские традиции нашей галактики, обязательно присоединятся к войне, как только заметят слабость людей… – полковник вздохнул. – Всё это прогнозируется.

– У вас есть предложение, не так ли? Не просто поговорить же вы меня вызвали?

– Для Вас, Ваше Высочество, может показаться странным, но и тут есть приверженцы монархии, у которых чувство долга и чести осталось незыблемо. План есть! – перешёл к делу полковник.

– Продолжайте, пожалуйста. Времени, как мы оба понимаем, всё меньше и меньше? – холодно поторопила принцесса.

– За внешним периметром есть рабочая капсула эвакуации, – начался доклад скороговоркой. – Предназначена для единственного человека – меня. Думаю время правильно её использовать пришло, это не обсуждается, – прервал попутку высказаться Алис, жестом руки. – Замечу, что она не простая.

– Поясните, – девушка сосредоточилась, заподозрив подвох. – В чём её уникальность, и, почему она, вообще, есть на планете, если все средства эвакуации давно использованы высшим руководством, слинявшим отсюда? Да, не нужно так на меня смотреть, будто не в курсе, что именно ваши предшественники удрали, использовав всё, до чего дотянулись.

– Я отвечаю только за себя! – вскочил собеседник в раздражении. – Моя кровь не позволит бежать, как лунной крысе с корабля.

– Простите, полковник, – Ларсен встала и слегка поклонилась. – Нет желания ставить под сомненье благородного воина Великой Империи, продолжайте и присядьте уже.

– Капсула цела по причине, связанной с историей её обнаружения, – продолжил успокоившись. – Блок-базе более двадцати лет, как вы уже знаете. Во время прокладки подповерхностного оборонительного контура инженерной группой, которой я командовал прибыв на планету, обнаружено хранилище. Весьма странное, если не сказать более точно, то загадочное, древнее. Я его сразу засекретил, предположив огромное значение. Сказать особо некому, фактически, кроме меня не осталось преданных офицеров, способных отличить и оставить в тайне наличие герба вашей семьи среди нескольких барельефов на стенах сооружения и объекте.

Лейтенант мысленно обратилась к плану базы, хранящемуся в массивах персональной нейросети. Структура чётко отобразилась в полупрозрачном окне интерфейса, мимолётное фиксирование особенностей и информация отодвинулась ближе к границе периферийного зрения. Действительно, оборонительный периметр сверху поверхности дублировался снизу, причём полностью, под всей блок-базой, сразу несколькими контурами. Броневые прутья конструкции, переплетались, образовывая серьёзную преграду, способную если не остановить, то, абсолютно точно, задержать гибридное насекомое прокладывающее тоннели для боевых инсэктов. Стены основного бункера блок-базы снаружи также защищены плетением из броневой арматуры.

– Уже заинтриговали, – у девушки появился блеск в глазах от предчувствия чего-то, весьма важного. – Я вся во внимании!

– Засекретить находку труда не составило, так как очередной штурм насекомых не оставил выживших в инженерной команде, кроме меня, – пояснил хозяин кабинета вздохнув.

– Я не об этом, расскажите о найденном, – уточнила железная леди.

– Так вот. После отражения нападения я пробрался туда, детально осмотрел и найденную под поверхностью планеты полость, и артефакт, представляющий из себя капсулу, похожую на семя или кокон, – полковник заговорил почти шёпотом. – На стенках объекта гербы, словно растворившиеся в хитросплетениях незнакомых иероглифов. Верхняя часть полупрозрачная, просматриваются шлейфы, мини-панели контролеров состояния и ещё несколько отличительных признаков технического творения. Это явно капсула.

– Интересный вывод, а почему решили, что пришло время поставить меня в известность? Только из-за обновления баз безопасности? Как я поняла, активность капсулы сейчас нулевая?

– Была нулевая, – полковник подтвердил догадку принцессы. – С момента обнаружения и до вчерашнего дня, – собеседник задумался.

– Что же случилось вчера? Не заставляйте вытягивать из вас слова! Ну?

– Вчера появились цифры обратного отсчёта, а до этого… До этого никакие способы открыть или произвести активацию режимов для ознакомления и проверки не получались. Почему? Да, я пытался разобраться с этим несколько лет, но понять ничего не смог, как и сделать, – сам ответил на свой вопрос. – Думаю, всё завязано на ДНК и биометрию, хотя не факт. Однако уверен – из всех людей на этой планете примет капсула только Вас.

– Угу. И унесёт в неизвестном направлении? – усмехнулась девушка. – Мутно как-то, не находите? Вопросов много… – задумалась, барабаня пальцами по столешнице. – Хорошо. Взглянуть я могу на эту находку? – обратилась, после небольшой паузы.

– Только пройдя непосредственно к ней, – полковник вздохнул. – Сами понимаете, записей я не делал, никаких данных в массивы памяти не сохранял…

Вибрация, заставившая зазвенеть посуду и графин в центре стола, прервала разговор. Отдалённый скрежет передался по монолитным стенам и сводам бункера, отдавшись неприятными ощущениями в зубах. Напряжённость возросла, собеседники с тревогой сконцентрировались на происходящем, не производя подключение индивидуальных нейросетей к общему информационному массиву. Нескольких секунд хватило для полного понимания того, что происходит снаружи изолированного каземата командующего.

– Не пора выбираться? – Алис не выдержала бездействия.

– Таймер! – полковник нервно выкрикнул одно слово.

– Что, таймер?

– Таймер не даст открыть дверь ещё… – он не договорил.

Очередное сотрясение бункера повалило всё, что плохо закреплено. Посыпалась бетонная крошка с пылью, по стенам поползли паутины трещин, указывая на приближение источника хаоса. У лейтенанта почти всё оружие оказалось при себе, за исключением тяжёлого, разгонного. Полковнику же, ещё предстоит срочно экипироваться и вооружиться, что представляло трудности. Дверки ячеек заклинило из-за деформации.

– Полковник, в сторону!

Хозяин отошёл без лишних вопросов, пропуская девушку, приготовившую инженерный плазменный резак. Как выяснилось, принцесса запаслась всеми доступными инструментами, компактными, практичными и надёжными. Передовая научила её быть готовой к неординарным ситуациям.

– Я вскрываю, – проинформировала, надвигая на глаза тактические очки вместо привычного монокуляра, убранного назад, на затылок. – Вы переоденьтесь в бронескаф, там двери ячейки выдавило, – добавила не оборачиваясь.

– Уже приступил! Через минуту можно использовать нейросеть, таймер сработает и на открытие бункера.

– Успеете? Мне нужно тридцать секунд! – пояснила, взглянув на хронометр.

Сноп искрящегося металла обдал девушку, успешно производящую вскрытие оружейного хранилища. Полковник стряхнул пару раскалённых капель со своей шеи, крепко выругавшись продолжил переодеваться в полевой комплект бойца. Экипировка и у него оказалась выполнена на заказ, не по уставу. Эту деталь успела отметить Алис, обернувшись на ругань.

Они почти закончили, когда сработали приводы двери бункера. Скрежет противно резанул слух, открывая выход из автономного укрытия. Механизм отличался надёжностью, посему такие мелочи, как куски бетона и поваленная мебель не послужили препятствием. В приёмной, сжавшись в комок, находится ожидавший технарь. Вид испуганный, взгляд бегающий, говорящий о скором психическом срыве парня.

Нейросеть наконец объединилась с общим информационным массивом блок-базы, донесения и сводки полились нескончаемыми строчками во всплывающих окнах интерфейса. Ларсен разграничила общий поток данных, оставив приоритетные направления, касающиеся сводок донесений от её отделения, и сжатые, по ситуации на атакованной блок-базе.

– Рельсотроны! – выкрикнула обернувшемуся полковнику. – Остальное для инсэктов бесполезно!

– У меня малые, тактические для комсостава! – отозвался преобразившийся в воина хозяин бункера. – Помогут?

– Хоть что-то! Забирайте все, тут беготня за дверью приёмной. Коридоры полны перепуганными дармоедами, чтоб их на торпеде покатали! – зло сплюнула. – Нам нужны ещё бойцы для прорыва к моему отделению!

– Об этом не может идти речи! – он резко возразил. – У нас другой маршрут, к полости с…

– Но, а мои люди…

– Сейчас вы – лейтенант, а я – полковник, командующий блок-базой! Или напомнить устав? Вот схема продвижения! – он скинул пакет данных. – Вооружайтесь, – протянул принцессе разгонник.

Коммуникатор противно запищал, по бункеру прокатилась волна звуков сработавших сирен.

– Множественный прорыв обоих периметров! – Алис заорала. – Активирую виртуальный план бункеров, включаю маркировку целей! Твою же… – крепко выругалась.

Сенсорика подтвердила присутствие чужих, маркеры обозначили наиболее опасные участки и разрывы в цепях тоннелей и коридоров.

– Землероек мало, но действуют чётко, – проговорила ни к кому конкретно не обращаясь. – Роют, пробивают бреши и освобождают путь боевым особям. Кстати, у них кроме природного вооружения ещё и нечто, сродни нашему оружию для поражения с дальних дистанций.

– Я в курсе, – полковник кивнул, принимаясь за приведение в чувство технаря.

Удары по лицу и выплеснутая на голову вода возымели предсказуемое действие и паренёк осмотрелся более вдумчивым, осмысленным взглядом. Остановился на оружии в руках полковника, на что тот молча отреагировал, протянув рельсотрон. Дверь из приёмной открыли с некоторым трудом, коридор оказался пуст. Командующий отдал несколько приказов через коммутационный блок и привёл нагнетатель ускорителя в боевое состояние. Девушка с пареньком последовали его примеру, активируя и боевые режимы тактических модулей амуниции. Твёрдость рук, усиленная экзокорсетами, дублирующими строение тела, лишней никому не показалась.

Процедуры подготовки к бою в замкнутом пространстве заканчивали на бегу, следуя полученной схеме от командующего. Предстояло то ещё путешествие. Удалённость полости от основного бункера не напугала, однако, иллюзий на бескровное продвижение крохотная группа не испытывала. Из открытой двери ближайшей оружейки выскочили несколько тяжело экипированных бойцов. Система подвеса крупного калибра к поясу имеется у всех, как и ранцы с реактивными установками. Полезная штука, снабжённая системой автоматического наведения зарядов. В активной фазе, боеприпасы сами определяют приоритет целей.

– Господин полковник! – старший группы отдал честь, вытянувшись по струнке.

– Некогда! Приказ прост – осуществляйте наше прикрытие, – прервал доклад. – Двое в авангард, следуем определённому маршруту, – скинул схему по сети. – Вот этому. Вопросы?

Вопросов, естественно, не оказалось, и увеличившаяся группа продолжила движение по коридорам. Количество повреждений на всех плоскостях заметно увеличивалось, трещины росли на глазах. Постоянно сыпавшиеся крошки и пыль затруднили обзор. Пришлось воспользоваться тактическими монокулярами и трёхмерными проекциями лабиринта коммуникаций бункера, отобразившимися полупрозрачными моделями. Окружение предстало в цифровом формате, без техногенных последствий атак. Коридор стал чистым, разве что особо крупные фрагменты падавшие со свода аппаратура не отсекала… Вибрация, до зуда бесившая всех, вперемешку с мощными толчками, норовившими выбить опору из под ног, откровенно нервировала бегущих, мешала.

Скрежет, точки разлетающихся искр распиливаемого металла, куски усиленной арматуры за долю секунды пробили стену впереди. Не узнать промелькнувшее хитиновое лезвие невозможно. Землеройка инсэктов прошла совсем близко, задела тоннель своими резаками не придав значения открывшемуся проходу. Бойцы застыли, во избежании обнаружения. Насекомые чутко реагируют на движение, сейчас их интересует другое место бункера, где шум боя и общая свалка противостояния перебивают топот малочисленной группы бойцов.

Однако повезло не всем. Несколько вырванных прутьев проткнули солдата из авангарда, убив на месте, не позволив вскрикнуть пригвоздили к противоположной стене. Сентиментальностью никто не страдал, к смертям давно привыкли за исключением молодого технаря, что уставился на труп. Он медленно прислонился и начал сползать, словно загипнотизированный. Алис бросилась к нему с помощью, но не успела. Шорох сделал своё дело, привлекая внимание боевых насекомых.

Уродливая голова первого показалась в проломе, моментально получив несколько попаданий из рельсотронов. Плазменная граната брошенная девушкой описала дугу, рикошетом от рваного края ушла внутрь норы, вслед за исчезнувшей тварью.

– Вперёд! Бегом! – заорал полковник, видевший бросок. – Сейчас рва-а-а-нё-ё-ёт!

Бойцы вышли из вынужденного ступора и бросились в указанном направлении, все кроме девушки. Она остановилась у пролома, извлекла из поясного контейнера мину и закрепила, углубившись внутрь норы. Усилила закладку парой плазменных гранат перед тем, как твёрдая рука вырвала её наружу.

– Дура! Сейчас всё выжжет! – прохрипел, сорвавшимся голосом командующий.

– У меня вот это, – продемонстрировала маленький пульт. – Пока не нажму кнопку, ничего не будет. А вот на мину у меня такого приспособления нет, так что я подчиняюсь. Бежим!

– Ты рехнулась? На поверхности от таких закладок знаешь какой радиус поражения?

– Всё просчитано, дальше есть лаз наверх, – ответила совершенно спокойно. – Вот тут, – указала точку на вирткарте, – просто проломить тонкую стенку и мы у лестницы, – скинула изменения по маршруту.

– Бее-го-о-м! – сорвался старший. – Бойцы, слышали последнюю инструкцию? – сделал паузу принимая подтверждения. – Тогда исполняйте!

К моменту подхода принцессы и полковника парни успели пробить тонкую переборку, имевшую скорее маскирующее назначение. Лестница оказалась внутри ствола шахты, уходящей и вниз, и вверх. Конструкция показалась недостаточно прочной, посеяв сомнение у тяжело экипированных участников. Без лишних разговоров и высказываний недовольств утяжеляющие элементы сбросили, включая часть брони вместе с системами подвесных усилителей для управления крупным вооружением.

Реактивные установки разобрали, благо модульная система позволила это сделать без потерь поражающего потенциала. Заряды распределили по одному на человека, вместо пяти, как положено комплектацией, плюс блок наведения, всего один на всех. Нейроинтерфейс позволил взять контроль над разбросанными боевыми частями одному бойцу, выбранному на роль оператора. Подъём по ржавым скобам начался.

До поверхности оказалось не так далеко, толщина пород над участком бункера с выходом позволила подняться всего за каких-то двадцать минут с небольшим. Времени хватило чтобы настроение Алис упало до безобразного состояния из-за сообщений с передовых позиций. Её отделение прекратило существование. От беспомощности девушка готова рвать на себе волосы, но стальная выдержка помогла не показать своего истинного состояния. Прикусив губу до крови она приняла последнее упоминание о подчинённых в общей сводке потерь.

Открытый участок встретил грохотом сражения, запахом гари, дымом и едкими испарениями, поднимающимися из очагов применения кислотных боеприпасов инсэктоидов. Группа в срочном порядке приняла меры, применив автономные аппараты поддержки дыхания. Укрытие отыскали и обезопасили себе прикрытие хоть с одного направления. Ствол поваленного дерева подошёл как нельзя кстати, диаметр исполина более семи метров, причём это не самый крупный экземпляр на планете.

Как только бойцы во главе с полковником и именитой особой перевели дух, массивную крышку ствола шахты выбило и подняло в воздух. Вырвавшийся столб пламени стал наглядным пояснением подрыва закладки Алис, мощность распространившейся волны в замкнутом пространстве поразила всех.

– Если всё так, как рассчитывала, то землеройке хана, – довела мысль до ближайших бойцов.

– Согласен, – кивнул кто-то в маске, скрывавшей лицо полностью. – Порвали в клочья.

Завязавшееся обсуждение прервал мощный взрыв за границей периметра, до коего оставалось не более пары десятков метров. Куски почвы и труха накрыли вынужденную позицию, пыль и гарь затруднили обзор. Над головой пронеслась группа манёвренных флайтвариоров, поливавших постоянными очередями из импульсников пространство вокруг периметра. Редкие выстрелы рельсовых орудий протыкали атмосферу инверсионными трассами, сливаясь с непрекращающимся огнём с укреплённых позиций блок-базы.

– Без Вашего присутствия контингент справится? – принцесса обратилась к командующему.

– Не забывайте, моя сеть относится к командному составу, что облегчает общую координацию действий, – он пожал плечами. – Всё под контролем, а вот нам предстоит рывок под огнём к лесу, что начинается сразу за границей периметра.

– Это тот, что перед грядой вокруг кратера? – девушка уточнила, всматриваясь. – Почему его не выжгли?

– Да, это он, – утвердил собеседник. – А не выжгли его, по причине удалённости. Кстати, растительность здешняя восстанавливается в течении года. Такая вот флора на планете, – добавил с досадой. – Но, нас там дожидается бонус.

– Хм. Очень интересно! Какой? В этой истерике и хаосе боя бывают бонусы? Я что-то упустила при знакомстве с базой и близлежащими территориями? Смею напомнить, что моя сеть относится к монархической. Разницу в возможностях и потенциал ощущаете? – недоверчиво покосилась на старого воина. – Бомба для подрыва всего плацдарма там, что ль, спрятана? Не томите!

– Робокорп. Десантный вариант, – ошеломил ответом, заставив девушку искренне удивиться.

– Круто, тогда кому сидим? Для куда ждём? Полость, судя по схеме, почти в центре кратера. Что за укрепления вы там строили? – усмехнулась. – Это риторика, не отвечайте. Все готовы, вперёд?

– Пора! – подтвердил полковник. – Всем внимание! Прорываемся! – скомандовал бойцам.

Дождавшись выдвижения основной группы, он взял на себя роль замыкающего, прикрывая принцессу.