Незабываемая ночь

Глава третья

Голова Сары раскалывалась, и ужас все глубже и глубже проникал в ее душу.

— Все нормально. Волноваться нечего. Откройте глаза. — Слова Элана наконец-то проникли в затуманенное сознание девушки. — Мы уже взлетели и находимся над облаками. И нет никакой опасности. — Он старался перекричать рев реактивных двигателей.

Сара осторожно открыла глаза. Яркий свет в иллюминаторе ослепил ее, и она быстро отвернулась, успев заметить беспокойство в глазах Элана.

— Вам плохо?

О, мой Бог, пожалуйста, не дай мне раскиснуть, взмолилась девушка.

— Нет, все уже хорошо. Простите меня.

— Что вы, Сара. Какие тут могут быть извинения. Многие боятся летать. — Он пожал ей руку. — Вы никогда прежде не летали?

— Нет.

— А я-то думал, американцы часто летают.

— Только не я.

Она все еще не могла поверить, что они находятся выше облаков. Новая волна ужаса охватила ее.

Элан сразу же почувствовал это. Он освободил руку, быстро расстегнул свой ремень безопасности и обнял Сару за плечи. Тепло его руки немного успокоило ее.

— Неужели ваша семья не проводила отпуск за границей?

Она фыркнула.

— Нет. Мы редко оставляли свой город. Наши финансы не позволяли нам этого.

— Вы из бедной семьи?

— Очень бедной.

Элан замолчал, словно переваривая эту новую для него информацию.

Теперь он будет думать о ней хуже? — забеспокоилась Сара. Наверное, нет. Она ведь не виновата в этом.

— Но вы из Висконсина, не так ли? Как вы приехали в Неваду?

— По шоссе.

— На велосипеде? — Его брови взметнулись вверх.

Она рассмеялась. Кажется, его объятия помогли ей успокоиться.

— Нет, на автомобиле. На очень старом драндулете. Он развалился, как только я добралась сюда.

Он улыбнулся.

— Да, невеселая история. Но вы ведь собираетесь купить новый автомобиль?

— Обязательно.

Как только выплачу долг в десятка тысяч долларов. Она не хотела, чтобы кто-либо знал об этом. Это ее трудности.

— Слава богу, вы порозовели. А то смотреть было страшно, — мягко проговорил он.

Элан все еще обнимал Сару, и его тепло согревало ее. Самолет подрагивал, и эти небольшие толчки проходили по ее телу от головы до пальцев ног.

Она с трудом отвела глаза от Элана. Ее страх почти исчез, и объятия постепенно начали приобретать для нее другой смысл. Желание…

Она чувствовала мускусный, с экзотическими примесями, аромат, исходящий от Элана.

Смелые фантазии стали проноситься в ее воображении. Мечты, уже давно преследующие ее. Мечты об интимной близости с этим мужчиной.

Тело Сары покалывало в предвкушении ласк, но разум говорил ей, что его объятие — простая дружеская поддержка. Если бы он знал, что с нею творится, то отскочил бы от нее как ужаленный.

Но она не могла сдержать желание и не продлить это незаконное удовольствие — находиться в объятиях мужчины, очарование которого преследовало ее днем и ночью.

Сара робко взглянула на него, и у нее зашлось сердце, так как в его прищуренных глазах она ясно прочитала: «Я хочу вас».

Уже в следующую секунду они отпрянули друг от друга. Сара откашлялась и поправила блузку. А Элан с громким шелестом открыл журнал и, положив его себе на колени, принялся небрежно перелистывать страницу за страницей. И больше не смотрел на нее. Сара поудобнее устроилась в кресле. Она понятия не имела, где ее сумка. Когда они взлетали, она пребывала в таком паническом ужасе, что ей было ни до чего.

Но как ни странно, теперь она не боялась.

Страх показался ей несерьезным после того безумного желания, которое охватило ее в объятиях Элана.

— Хм, совсем не помню, куда я положила сумку.

Взглядом он показал на пол. Сумка лежала рядом с ее сиденьем.

— Спасибо. — Она нагнулась и достала из сумки документ, который собиралась отредактировать.

Потом посмотрела на Элана. Выражение его лица было непроницаемым. Она попыталась сконцентрироваться на документе, но у нее ничего не получилось — смысл фраз ускользал.

— Я сожалею, — сами собой вырвались слова. Я сожалею, что не могу справиться со своими чувствами.

— Вы это о чем? — вкрадчиво спросил он, не отрывая глаз от журнала.

— О том, что впала в такую панику. Я и представить не могла, что так отреагирую на взлет.

— Это не зависело от вас. Нет ничего зазорного в том, что вы проявили эмоции, впервые поднимаясь под облака.

Его лицо смягчились, когда он посмотрел на нее. Сара быстро заморгала, пытаясь совладать с захлестнувшими ее эмоциями и не заплакать.

Бедная Сара! Элан прекрасно видел, как она мучается. Она не предупредила его, что боится летать. И хорохорилась до последнего момента, пока паника не смела все ее защитные барьеры.

Ужас, который он прочел в ее глазах, породил в нем сильнейшее желание защитить ее, и эта столь властная и непреоборимая внутренняя потребность потрясла его до глубины души. Разумеется, ему и раньше приходилось успокаивать женщин, но никогда еще это естественное мужское поведение не значило для него так много. Он не мог думать ни о чем другом. И все ценности и блага мира мгновенно побледнели перед важностью обеспечить спокойствие и счастье сидевшей рядом с ним женщины. Этот неожиданный для него самого порыв напугал его в сто крат сильнее, чем любая из тех сексуальных мыслей, которые то и дело крутились в его голове, когда Сара находилась рядом с ним.

Элан оставил родной дом и своего жестокого отца, чтобы построить собственную жизнь, свободную от бесполезных для него связей и обязательств. Он не нуждался ни в ком, и никто не нуждался в нем, до тех пор, пока он не увидел страх, который охватил все хрупкое тело Сары. Слезы полились из ее нефритовых глаз. Он не мог сидеть в стороне и безучастно наблюдать за ее страданиями. А когда в его объятиях она согрелась, расслабилась и перестала дрожать, в нем вспыхнуло желание. Ему вдруг безумно захотелось предложить ей нечто гораздо большее, чем сострадание и утешение.

По лицу Сары Элан видел, что и она тоже страстно желает физической близости с ним. А значит, одно его ласковое слово, одно неосторожное движение руки, один поцелуи — и они займутся любовью. А этого допустить никак нельзя!

— Держу пари, что вы летали на самолете еще в раннем детстве, — услышал он голос Сары, вырвавший его из размышлений.

— Да, мне было около одиннадцати.

Он не смел взглянуть на нее, потому что боялся увидеть выражение ее глаз, боялся, что не совладает с собой и проявит пагубную для них обоих нежность.

— Вы летали куда-нибудь на каникулы с родителями?

Каникулы? В его стране такого слова не существовало.

— Нет.

— А куда?

На его лице появилось подобие улыбки.

— Впервые я оставил родительский дом в Омане, чтобы улететь в Англию, в школу-интернат.

В тот день он оставил все, чем дорожил, и очутился в пугающей холодной стране, где никто не понимал ни его речь, ни его обычаи. Это была поездка, из которой он так и не вернулся.

— Вам было страшно?

— Да. И тем не менее — возможно, вам не понять этого — я наслаждался полетом. Мальчишкам нравятся самолеты.

Он постарался, чтобы его улыбка выглядела как можно более естественной.

— А почему вас отправили в эту школу? Ведь это так далеко от вашего родного дома.

Действительно, почему? Вовсе не потому, что в Англии он мог получить превосходное образование, познакомиться с западной культурой и выучить в совершенстве английский язык. А потому, что отец хотел наказать свою жену, оторвав от нее ее любимого отпрыска только для того, чтобы продемонстрировать ей свое могущество.

Гнев все еще жил в сердце Элана. Он прекрасно помнит, как рыдала мать, когда помощники отца вырывали его из ее рук. В тот день Элан видел ее в последний раз.

У нее уже тогда было слабое здоровье. После его отъезда ей день ото дня становилось все хуже и хуже, и вскоре она умерла.

А Элан так и не смог простить отца за то, что своим поступком тот ускорил смерть матери.

Внезапно он осознал, что Сара ждет ответа на свой вопрос.

— Они полагали, что это поможет мне стать настоящим мужчиной.

Это тоже было верно. Его отца оскорбляли близкие отношения Элана с матерью. Он закипал от гнева, если сын забирался в постель матери, когда просыпался после ночного кошмара. Отца раздражало, что Элан любил ходить с матерью на встречи с ее подругами. А мать была умной, ласковой женщиной, обладавшей изысканным чувством юмора.

«Мой сын никогда не будет прятаться за женской юбкой!» — эти слова отца все еще звучали в его ушах.

— Наверное, тяжело в таком юном возрасте покидать родной край? — Голос Сары слегка дрожал.

— Да. Я плохо говорил по-английски и редко бывал в соседних городах, не говоря уже о том, что ни разу не выезжал из страны. До этого я целые дни напролет проводил в семье, а тут был внезапно оторван от всего, что знал и любил. За границей все казалось странным и пугающим: люди, язык, еда и даже погода… — Его речь текла уже сама собой, поскольку на него смотрели добрые глаза Сары.

— Да, я слышала, что в Англии действительно несколько мрачновато. — Она слегка улыбнулась.

— Мои лошади были удивлены так же, как и я. Они не могли понять, куда исчезло солнце и почему вечно идут дожди. Но они, по крайней мере, наслаждались пышной зеленой травой.

— Вы взяли лошадей с собой в школу-интернат? — Глаза Сары сверкали неподдельным интересом, поощряя Элана разделить с ней свои воспоминания, которые он так долго держал при себе.

— Да. Я привез с собой в Англию двух самых любимых жеребцов. Но в школе настояли, чтобы их кастрировали. Они объяснили это тем, что жеребцы не смогут находиться вместе с другими лошадьми.

Болезненные воспоминания о том, как его любимых животных лишали их мужественности, снова причинили ему боль. Это выглядело таким символическим в то время. Их всех, казалось, унизили на этой чужой земле, отняв прежнюю силу и свободу.

Но все препятствия, которые ему пришлось преодолеть в Англии, закалили его характер, превратив в того волевого и целеустремленного человека, каким он был сегодня.

— Разве жеребцы опасны? — удивленно спросила Сара.

— Они бывают очень горячими, так что управлять ими надо умеючи. Но человек, который ездил на жеребце, никогда не удовлетворится мерином.

В глазах Сары мелькнул лукавый огонек. Она покраснела, и Элан понял, что его слова, должно быть, вызвали у нее интимные ассоциации.

В голове Элана сразу же возникло видение: стройные ноги Сары вокруг его крепких бедер и их губы сливаются в страстном поцелуе. Оставалось лишь надеяться, что в фантазиях обоих присутствовали одни и те же персонажи.

Его дыхание участилось, и он изо всех сил попытался сосредоточиться на чем-нибудь, что могло бы отвлечь его от подобных мыслей.

Сара кокетливо улыбнулась, будто догадавшись, о чем он думает.

И почему именно эта женщина так неожиданно и сильно воздействовала на него? Пообщавшись с ней, он будто потерялся в пустыне и теперь жаждал лишь одного — наткнуться на спасительный оазис.

Он никогда не был отшельником. Женщины всегда сами бросались в его объятия, и время от времени он соглашался взять то, что ему предлагалось. Удовольствие было взаимным, но разрыв — неизбежным. Некоторые женщины искали богатого покровителя, который мог бы баловать их, другие — экзотических любовных ласк.

И не обременяя себя обещаниями, он давал им то, что они хотели.

Но ни одна из них не видела в нем обычного человека. И никто не разглядел одинокую душу мальчика, столкнувшегося с невыносимой жестокостью отца, разлучившего слабого ребенка, каким был некогда Элан, со всеми, кого он любил, и со своей родиной.

И постепенно он утратил способность любить, но это уже не причиняло ему такой боли, как раньше.

Искоса он взглянул на Сару.

Она заснула?

Ну и прекрасно!

Значит, приземление пройдет спокойно.

Элан осторожно отложил журнал в сторону, чтобы не беспокоить спящую женщину. Ее тонкие руки покоились под щекой. Волосы отливали темным золотом, напоминающим ему землю его родины. Щеки были розовыми, а губы — влажными, будто она только что облизала их.

За время их короткого знакомства он понял, что Сара — замечательная женщина, и поэтому он не должен использовать в своих интересах ее влечение к нему.

Или свое влечение к ней.

Он сам воспитал в себе силу воли. И гордился тем, что способен управлять своими инстинктами. А Сара — ценный работник. И он должен помнить об этом, чтобы его желания не взяли над ним верх.

— О, мой Бог! — вскрикнула Сара. — Мы потерпели крушение?

— Нет. Приземлились.

Самолет потряхивало, пока он катился по посадочной полосе.

— Я заснула? — Глупый вопрос. Конечно, заснула. Хотя, как это произошло, она не помнила. — Не отвечайте.

Она взглянула в иллюминатор. И снова ужас объял ее.

Ей было нестерпимо стыдно, ведь они уже на земле. Но она опять уцепилась за него как за спасательный круг. Обняла его и не отпускала до тех пор, пока самолет не остановился.

— Спасибо.

Она не знала, что еще сказать.

Элан просто кивнул, взял журнал и положил его в портфель.

От шума буровых установок у Сары заложило уши. Элан выскочил из джипа и пригласил ее следовать за собой.

Резкий запах сырой нефти наполнял воздух. Стоявшие далеко друг от друга насосы работали в едином ритме, качая нефть из недр земли.

Это месторождение было открыто недавно, и «Ассоциация Аль Мансур» купила его. Сара ухватилась за предложение Элана поехать туда с ним, чтобы познакомиться поближе с работой нефтяников.

Элан представил ее начальнику участка. Свой багаж они оставили в трейлере, в котором располагался временный офис. Надев защитные каски и вставив специальные затычки в уши, они направились к металлической лестнице, которая вела на подготовленную к пуску буровую установку.

Начальник участка строго предупредил Сару, где можно и где нельзя находиться, как себя вести, чтобы не получить травму, если что-то из оборудования неожиданно выйдет из строя. К тому времени, когда он закончил говорить, ее нервы были на пределе. Она чувствовала себя так, будто стоит на огромной, готовой вот-вот взорваться бомбе.

Она подошла к гигантской установке так близко, как только посмела. Элан встал рядом, украдкой наблюдая за ее реакцией. Земля под их ногами мелко дрожала.

— Механизмы — это то, что мне нравится здесь больше всего! — перекрикивая рев моторов, воскликнул Элан.

— Вы типичный мужчина! — прокричала Сара в ответ и улыбнулась. — Это фонтанирующая скважина? — спросила она, как только они вернулись на твердую почву.

— Еще нет. — Он радостно потер руки. — Но скоро будет. Впрочем, вы не увидите, как нефть выстреливает в воздух. Мы не хотим терять ни капли черного золота.

Остаток дня они потратили на осмотр соседних скважин.

Когда они летели назад на его личном реактивном самолете, Элан устроился в кресле рядом с ней. Сара недолго размышляла над тем, почему он сел рядом, ведь они единственные пассажиры. Ответ лежал на поверхности: по всей видимости, на тот случай, если ей опять станет страшно или плохо.

— Вы устали? — вежливо поинтересовался он.

— Что? Да, немного. Но это был замечательный день.

Когда двигатели взревели, на ее лице отразилось смятение. Не говоря ни слова, он положил свою руку поверх ее руки. Этот дружеский жест немного успокоил ее. Но уже через несколько мгновений по ее телу прокатилась волна желания. Ну и выбор у нее, усмехнулась про себя Сара, — мучаться либо от страха, либо от сексуального возбуждения.

Руки Элана были мозолистыми и, несмотря на это, казались ей необычайно нежными. Она представила, как эти руки доставляют ей неземное наслаждение, и поняла, что дрожит от волнения.

Ее чувства к нему походили на нефть, норовившую яростным могучим потоком вырваться из земли. И каждая секунда приближала ее к неизбежному разрушительному прорыву.