Незаконное-Неподвластное (СИ)

Глава 5

Стрейд по привычке взглянул на монитор. Одна точка, обозначенная особым, зеленым цветом, отделилась от всех и двигалась в противоположном от поселения направлении. Понаблюдав пару минут, он отвернулся и продолжил заниматься отчетом о проделанной работе. Всего через семь суток он отправится домой на родную планету после шести лет отсутствия, где должен будет предоставить отчет в Управление. Он безукоризненно выполнил все, что было поручено. И можно было не сомневаться в грядущем повышении статуса.

Через пару часов он снова повернулся к монитору. Точка продолжала удаляться. Заподозрив неладное, он встал и увеличил изображение. Кристина шла по лесу с дорожной сумкой, перекинутой через плечо. Он сразу все понял. Выругавшись на себя за то, что сообщил ей о примерном месте пребывания сестры, он вызвал на связь Таоло - коллегу и друга. Как он мог забыть, что у землян, особенно у женщин, эмоции часто преобладают над здравым смыслом?

На столе над коннектором появилось изображение Таоло по плечи.

- Могу я сегодня выйти за тебя в ночную смену? - спросил Стрейд.

- Тебе зачем? - спросил мужчина.

- Есть неотложные дела.

- Запросто. Последние приготовления?

- Вроде того.

- Завидую тебе, друг. Мне еще тут года два висеть.

- Они быстро пролетят, - сказал Стрейд и отключил связь.

С наступлением темного времени суток на планете, Стрейд не отрывался от монитора. Девчонка заметно устала, но продолжала идти, пока не стало темно до такой степени, что приходилось передвигаться практически на ощупь. Тогда она укрылась в корневой системе упавшего дерева, даже не побеспокоившись о том, что там может прятаться какая-нибудь тварь.

Облака делали изображение смазанным. Он включил дополнительное тепловое отображение. И тут же увидел, что еще три теплокровных четвероногих существа приближаются к человеку. Через пару минут передатчик сканера эмоций девушки начал издавать тревожные сигналы, которые становились все громче. Сердце Стрейда ускорило ритм, словно ее страх передавался ему, и, ругая себя за слабость, он бросился к ицару.

- Стрейд? - неуверенно позвала Кристина.

Тишина. Крепко зажав в кулаке нож, она стала выбираться из укрытия.

- Стрейд, ты здесь? - снова позвала и тут же отмахнулась: ну что за глупости, с чего она взяла, что он рядом? Но она каким-то необъяснимым образом чувствовала. Поблизости послышался шорох листьев, заставив ее вздрогнуть.

- Как тебе удалось понять, что я здесь? - послышался голос Стрейда, вызвав у Кристины волну облегчения. Он стоял перед ней такой большой, в том же самом костюме. Она обрадовалась его появлению, словно встретила друга, которого давно не видела.

- Я... почувствовала.

- Не понимаю, как это возможно? Ты не можешь чувствовать меня: мы из разных цивилизаций.

- Я сама не понимаю как. Вроде бы, ясновидящей не была никогда... Ты спас меня, прогнал тех тварей?

- Я должен был предвидеть такое развитие событий, когда давал тебе информацию о сестре, и считаю себя в ответе за последствия. Это причина моего появления здесь.

- Как бы там ни было, я рада видеть тебя!

Он промолчал. "Ясно - какое тут рад? Я для него геморрой устроила", - подумала Кристина и принялась собирать разбросанные вещи из сумки, которая лежала разорванная рядом. Она складывала все в плед, расстраиваясь, что часть вещей не найти в кромешной тьме. Вдруг зажегся фонарь. Это Стрейд включил какую-то светящуюся штуковину у себя на груди. Сгорая со стыда, она увидела у его ног свое нижнее белье, быстро схватила и сунула под остальные вещи на пледе.

- Вернись в селение, - сказал он серьезным тоном.

- Я не могу. И не потому, что мне стыдно возвращаться, не в этом дело. Просто там мне неспокойно и не будет спокойно, пока я знаю, что Лиза где-то рядом. Если мне - взрослому человеку так тяжело принять все произошедшее, то каково же ей - ребенку!?

- Дети приспосабливаются намного быстрее.

Она вспомнила детишек в поселке. И правда, было не похоже, чтобы они сильно переживали. Во время перелета да, слезы она видела, но здесь они резвились, как ни в чем не бывало. Но рядом с ними были близкие люди. А Лиза там одна. Заботятся ли о ней? Утешают ли?

- Все равно ничто не сможет успокоить лучше, чем тепло обнявшего тебя родного человека.

- И тебе это тепло нужно не меньше, чем ей, - сказал он скорее утвердительно, чем вопросительно.

- Может быть, - сказала Кристина, подумав.

- Я могу стереть тебе память. Доставлю в селение, и ты не будешь знать, что сестра тоже на этой планете.

- О нет, пожалуйста, не надо! Это жестоко! - взмолилась она, чуть было не схватив его за руку, но вовремя опомнилась. Не знай она, что Лиза здесь, внутри поселилась бы непроглядная пустота и боль, с которыми она справилась бы не скоро. К тому же, Ингрид и Кифа напомнили бы.

- Или кто-то в курсе о причине твоего ухода? - Спросил он, словно догадавшись, о чем она думает.

- Стрейд, прости, я должна была кому-то сказать, иначе подруги устроили бы панику, увидев, что я исчезла. Я подвела тебя?

- Нет. Теперь это не важно. Здесь ваши разговоры не прослушиваются, если в этом нет крайней необходимости.

- Только наблюдаете?

- Издалека.

Она закончила собирать вещи и завязала края пледа узлом.

- Стрейд, ты предложил подбросить меня до селения, а можешь вместо этого доставить меня к сестре? - спросила она полным надежды голосом.

- Она находится на другой контрольной территории, там я не смогу остаться незамеченным. Мне не нужны проблемы.

- А если только до той территории?

- Там сложная дорога.

- Не важно.

- Землянка, ты не думаешь об опасности и последствиях.

- Я просто предпочитаю решать проблемы по мере их поступления.

- Как сегодня?

- Может все бы обошлось, - неуверенно сказала она, вспомнив свой страх.

Он покачал головой.

- Пожалуйста, отвези меня до границы. Я ведь все равно пойду искать ее.

- Хорошо. Пошли, - сказал он после паузы и исчез в темноте.

Кристина не верила своему везению. Схватив узел с вещами, она поспешила за ним. Стрейд внезапно остановился, и девушка чуть не врезалась в его спину.

- Ицар одноместный, но ты поместишься. Садись, - сказал он.

Кристина обошла его сбоку и оказалась перед набольшим летательным аппаратом, который зависал сантиметрах в двадцати от земли и внешне напоминал водный мотоцикл с закрытым верхом.

Она осторожно влезла внутрь и села, обхватив руками плед с вещами. Наклонив голову, Стрейд протиснулся внутрь, нажал кнопку, и сбоку плавно опустилась прозрачная дверь. В салоне было так тесно, что Кристина оказалась прижата к инопланетянину боком. От него исходило приятное тепло. Оно было таким притягательным, что вызывало волнение. Кристина удивилась подобным ощущениям. Может под этим непроницаемым для взгляда костюмом скрывается инопланетный монстр, а у нее влечение, видите ли! Определенно это стресс сказывается!

- Стрейд, почему ты не снимаешь свой шлем? Тебе не подходит местный воздух?

Он помолчал.

- Ради твоего же блага не снимаю.

"Ну, точно монстр. Переживает, что я испугаюсь. А ведь и я для него, наверное, чудовище, если он другой. Интересно, у того мужчины, который на корабле сообщал об их участи, было настоящее лицо или маска, чтобы еще больше не травмировать психику избранных землян?"

Ицар бесшумно поднялся над деревьями и со стремительной скоростью полетел на запад. Кристина вцепилась в тюк с вещами. Но полет закончился так же быстро, как и начался. Они опустились на землю. Рядом с Кристиной открылась дверь. Она спрыгнула вниз на темную траву.

- Большое спасибо за всё! - поблагодарила она.

- Прощай. Береги себя, Землянка. Это была наша последняя встреча. Скоро я отправляюсь домой. Ты спрашивала, как называется моя планета. Иллидар.

- Звучит красиво. Там хорошо? Хотя, там, где родной дом, всегда хорошо, - погрустнела Кристина, вспомнив родину.

- Да, там очень хорошо.

- Прощай. Рада была нашему знакомству!

- Взаимно.

Он посмотрел на нее долгим взглядом. Закрылась дверца и летательный аппарат взмыл в воздух. Кристина еще долго стояла и смотрела ему в след, сжимая в руках вещи.

С рассветом Кристина поняла, что Стрейд был прав насчет сложной дороги. Лес чуть поредел, а впереди виднелись холмы. Кристина глотнула воды, подкрепилась орехами и отправилась дальше на запад. Через несколько часов пути она преодолела первый холм, только чтобы обнаружить, что перед ней новое препятствие - река. Течение было довольно сильным, что даже опытный пловец не решился бы с ним тягаться, а Кристина к таковым не относилась. Она пошла вдоль реки в надежде найти более подходящее место для переправы. Но, как назло, его все не было.

За этот день она сделала вдвое больше остановок, чем за прошедший: сказывалась бессонная ночь, мышцы болели. С наступлением темноты ей завладел страх, что снова могут напасть какие-нибудь ужасные существа. Она соорудила импровизированный шалаш, связав сверху ветки рядом стоящих кустов, протиснулась внутрь и тут же уснула.

Проснулась она, когда солнце стояло уже высоко над горизонтом. Снова в дорогу. Так не хотелось, но стоило вспомнить о Лизе, как откуда-то появлялись силы. Она шла и придумывала, как и из чего сделать плот. В голове так же рождались страхи относительно возможных обитателей реки, а так же грусть от того, сколько времени она теряет, вынужденно двигаясь не в том направлении.

Вдруг девушке послышались голоса. Она остановилась, пытаясь понять, реальные ли они или рождены ее воображением от голода и усталости. Казались реальными. Она поспешила на звуки и вскоре увидела детей, бегающих у воды. Они были без одежды, с длинными темными волосами и походили на индейцев. Рядом на воде покачивались несколько длинных узких лодок. Кристина решила пока не выдавать своего присутствия и пошла вперед, прячась за деревьями, туда, где слышались еще голоса и звуки жизни. Скоро перед ней открылась поляна, и девушка обомлела, увидев высокую пирамиду. Такие она, несомненно, уже видела на Земле. Не вживую, но знала, где они находятся. В Мексике - знаменитые пирамиды Майя.

На расстоянии от пирамиды располагалось селение. Разные по величине прямоугольные и овальные домики с соломенными крышами, колодцы, загоны. Жителями деревни были индейцы.

- Обалдеть! Неужели Майя?! - прошептала Кристина, выглядывая из-за дерева пригнувшись.

Ужасно хотелось есть. Но знакомиться с поселенцами желания не было - не известно, как отреагируют. Тут ее внимание привлек смех ребятишек, которые прибежали с речки. Решение созрело моментально. Кристина схватила узел с вещами и побежала на берег. Там никого не было. Она бросилась к лодкам и принялась спешно развязывать веревку, которая никак не хотела поддаваться.

- Ну, давай же! - простонала она.

И тут кто-то схватил ее за локоть.

Она медленно повернула голову и увидела средних лет индейца с перекошенным от злобы лицом.

- Воровка, - прошипел он.

- Нет же, я не воровка. Просто мне очень нужно перебраться на другой берег!

- Правителю объяснять будешь.

Он потащил Кристину в деревню, не забыв прихватить ее вещи, которые она уже успела бросить в лодку. Рука начала ныть от его стальной хватки, можно было не сомневаться, что останутся синяки. Жители деревни бросили свои дела и уставились на чужачку. Кристина запнулась за ногу своего мучителя и упала на колено. Он рывком поставил девушку на ноги, едва не вывихнув ей плечо. Она сжала зубы от боли, но не произнесла ни звука.

Ее привели к самой крупной из построек, не считая пирамиды. У входа стояли два воина - судя по всему, охрана.

- Доложите Правителю, что Сол просит срочного приема, - сказал индеец.

Один из стражников скрылся в доме и появился через пару минут.

- Правитель отдыхает. Ждите.

- Не спускайте с нее глаз. Она воровка и заслуживает наказания, - индеец толкнул Кристину на землю в паре метров от стражи, - Советую тебе сидеть смирно. Я скоро вернусь, - бросил он Кристине, сурово взглянув, и куда-то отправился.

Кристина огляделась, почувствовав себя переместившейся на страницы учебника истории. Подумать только - настоящие Древние Майя! Интересно, они здесь очутились с момента исчезновения их цивилизации на Земле, или их переместили еще и во времени? Не могли же они за столько лет не продвинуться в развитии? А может их все и так устраивает?

Под прямыми солнечными лучами стало ужасно жарко. Кристина сняла толстовку, чтобы не заработать тепловой удар и повесила за капюшон на голову. Потом села поудобнее и начала сочинять оправдательную речь для вождя.

Сол вскоре появился в поле зрения. Он стоял в стороне, разговаривая с двумя женщинами, и бросал неприязненные взгляды в сторону Кристины. Она не знала, сколько прошло времени, когда один из охранников взмахом руки подал сигнал Солу. Кристина тут же вскочила на ноги, видя, что индеец направляется к ней. Не хотелось, чтобы он снова причинил боль, неловко ее подняв. Но он, несомненно, наградил ее новым синяком, больно ухватив за запястье, не забыв сдернуть с головы толстовку и отшвырнуть в сторону.

Они вошли в помещение. Пол был выложен золоченым орнаментом из камня и, очевидно, драгоценных металлов. Каменные стены были разрисованы, кое-где висели полотна с орнаментом. Два ряда маленьких квадратных окон бежали вдоль стен в шахматном порядке. Над головой был высокий бамбуковый потолок. Вдоль стен лежали пухлые набитые длинные и короткие пуфы. На нескольких сидели люди, занимаясь кто чем. Естественно, завидев гостей, они устремили на них взгляды. Сол продолжал тащить ее дальше. Они остановились у дверного проема, закрытого занавесью из плетеных кожаных шнурков, с вкраплениями драгоценных камней. Индеец аккуратно отодвинул плетение в сторону, и они попали в просторный зал.

На каменном троне, покрытом пятнистыми шкурами животных, восседал невысокий и немолодой индеец. Его набедренная повязка была гораздо длиннее, чем у других, и, вероятно, касалась пола, когда он стоял. Высокий головной убор был украшен драгоценными камнями, а в центре сиял золотой диск с изображением змея. Спину покрывала мантия, скрепленная спереди блестящей брошью. С шеи свисали разной длины бусы и шнурки с подвесками. Тут соседствовали клыки и когти животных, украшения из переливающихся камней, кусочки металлов, сушеные травы. Уши были увешаны кольцами, а руки от плеч до запястий покрыты татуировками. Столь колоритного персонажа Кристине еще не приходилось встречать. Поэтому она стояла и таращилась во все глаза.

Сол опустился на одно колено и склонил голову, дернув девушку за руку. Она опомнилась и повторила все за ним, оказавшись лицом прямо перед кожаными мокасинами правителя, украшенными по верху пятнистым мехом.

- Встань. С чем ты пожаловал? - послышался голос с трона.

Сол поднялся. Кристина тоже собиралась встать, но он положил ей на плечо руку, указывая оставаться на коленях.

- Авар-Кухун, я привел к тебе воровку, которая пыталась увести одну из наших лодок. Рассуди, что с ней делать.

- Кто ты такая? - обратился к ней правитель.

- Здравствуйте, Ваше Высочество! Я...

- Как ты меня назвала?

- Ваше Высочество... Так у нас обращаются к правителям, - потупилась Кристина. Она не представляла, как правильно себя с ним вести.

- Продолжай.

- Меня зовут Кристина. Мне просто нужна была лодка, чтобы перебраться на другой берег, а попросить я не решилась...

- Зато решилась украсть, - вмешался Сол.

- Я сознаю свою ошибку и прошу прощения.

- Откуда ты пришла?

- Я шла много дней. Наше селение далеко отсюда, - Кристина решила по возможности скрыть местоположение их колонии. Наслышавшись о воинственности Древних Майя, она боялась, что те могут напасть их лагерь.

- С какой стороны ты шла?

- Я не знаю. Я давно заблудилась.

- Куда направляешься?

Кристина не успела ничего придумать, пришлось ответить, как есть:

- Я ищу свою сестру. Но давно сбилась с пути.

- Не твоя ли сестра высокая темноволосая выскочка, которая попала к нам шесть лун назад?

- Нет, - покачала головой Кристина, - у моей сестры светлые волосы, она еще совсем малышка.

Авар-Кухун кивнул кому-то позади нее:

- Выведи ее, пусть ждет снаружи.

Кристину снова оставили под наблюдением стражи у входа. Она подобрала свою толстовку, повязала за рукава на талии и уселась по-турецки на землю. Минут через десять вышел Сол. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

- Пойдешь со мной. Ты - моя рабыня. Воля царя.

- Что? - вскочила на ноги Кристина, - Ничья я не рабыня! Я - свободный человек, и у меня есть свои планы!

- Думала бы об этом, когда совершала преступление!

- Но я ничего не успела совершить! И ахти уж и преступление - у вас же не одна лодка!

- Умолкни и следуй за мной, пока я не высек тебя!

Кристина понимала, что он с легкостью это сделает, поэтому стиснула зубы и подчинилась.

Его дом был небольшим. Примерно три на четыре метра. Снаружи стены были обмазаны глиной, крыша соломенная, рядом колодец и место для приготовления пищи. Внутри обстановка была скромной, но присутствовала аккуратность. Широкая постель на полу, несколько пуфов, разные вещицы и разрисованные ткани на стенах, корзины с утварью - вот все из чего состояло убранство дома.

У Сола была жена - довольно молодая миловидная девушка и сын лет четырех. Она посмотрела на Кристину с неприязнью, когда Сол втолкнул ее в дом, потом вывела супруга за дверь, где они долго спорили. Кристина не слышала ни слова, она слишком вымоталась и проголодалась.

Она села на один из пуфов, прислонилась к стене спиной и прикрыла глаза. Вдруг почувствовались похлопывания по щеке. Она открыла глаза и поняла, что то ли уснула, то ли потеряла сознание.

- Дай ей поесть, - скомандовал Сол жене.

Через пару минут в руки ей подали блюдо с каким-то варевом, по запаху напоминающим кукурузную кашу с чем-то мясным. Но Кристина была такой голодной, что съела все, не задумываясь. Тело сразу наполнилось энергией. Вдруг она увидела на полу свою сумку. Она была пустой.

- Где мои вещи? - спросила она Сола.

- Они больше не твои.

- Как это не мои? Верните мне мои вещи, у меня больше ничего не осталось!

- Здесь они тебе не понадобятся. Вставай и принимайся за работу!

- Не хочу я на вас батрачить! Мне нужно искать сестру, - простонала Кристина, потирая виски от чувства безысходности.

Он сделал шаг в ее сторону, вынудив поспешно вскочить на ноги.

- Хала ждет тебя снаружи, она скажет, что делать.

Хала, жена Сола, взяла Кристину за руку и куда-то повела. На небольшом пятачке, в тени раскидистых деревьев несколько женщин были заняты какой-то работой. Когда Кристина подошла ближе, то увидела, что они разрисовывают и украшают растянутый на кольях материал.

- Мы делаем одежду, - сказала Хала, - Повторяй за нами.

Ей выдали инструменты - кисти, палочки и глиняные штампы, показали, как их нужно обмакивать в емкости с краской и рисовать на ткани.

- Мне рисовать то же, что и вы? - спросила Кристина, кивнув головой на орнаментальные рисунки и узоры на соседних полотнах.

- На этой ткани рисуй, что захочешь, а на других надо будет стараться, - пояснила Хала.

Кристина не очень уверенными движениями начала выводить какие-то узоры и цветы. Сначала все работали в тишине. Потом одна из женщин, одетая в самое яркое платье, обратилась к Хале:

- Ну что, теперь придется тебе потесниться в постели? - она кивнула в сторону Кристины, у которой краска схлынула с лица, едва она представила подобный поворот событий.

Хала сжала в руке кисть.

- Мой Сол мне верен, в отличие от твоего мужа, и не собирается делить постель с рабыней.

Кристина облегченно выдохнула, но тут же снова напряглась, подумав о том, что ее вполне могут отдать и кому-то другому.

Другая женщина, в длинном пестром одеянии с прорезями для рук и головы, оторвалась от пришивания бусин:

- Датэйла, - обратилась она к женщине в ярком, - твой муж уже оправился от побоев долговязой рабыни?

Остальные женщины захихикали. Женщина в ярком покраснела:

- Она скоро получит свое!

- Значит, не оправился.

Датэйла промолчала, и ответ стал очевиден.

Кристине вдруг стало безумно интересно, что это за "Долговязая рабыня"?

И в скором времени ей выпал шанс это узнать. Хала отправила ее за зеленой краской к невысокому каменному строению с плоской крышей, которое находилось на краю деревни, метрах в ста от места работы женщин. Она зачерпнула краски в глиняную чашу из одной из широких ванн, наполненных жижей разных цветов. Когда она вышла, то услышала голос из странного здания с крохотными окошками, которое находилось чуть поодаль.

- Девушка! Подойди сюда, пожалуйста! - голос был женским.

Кристина огляделась. Никаких других девушек рядом не было, значит, обращались определенно к ней. Она направилась к дому.

- Привет! Ты рабыня? - спросил голос. В одно из окошечек выглядывало лицо молодой девушки с черными волосами и голубыми глазами, явно не индейских кровей.

- Да. Сегодня попала сюда. Я - Кристина. А кто ты?

- Меня Яна зовут. Тоже рабыня, вот заперли в тюрьме за мелкие и крупные хулиганства.

- Ты русская? - Кристина чуть не выронила чашу и поспешила поставить ее на землю.

- Нет. С Белоруссии. А отец был украинец.

- Давно ты здесь? Откуда? - Кристина не скрывала волнения. Вдруг она видела Лизу?

- Шесть дней. Да высадил один подлый инопланетянин, чтоб его! И знал ведь, где высадить, чтобы огребла по полной.

- Одну высадил? Почему?

- Честно признаться, сама виновата. Нужно было вести себя поскромнее, раз уж заслужила милость быть спасенной. Но не умею я тихой быть, сначала делаю, потом думаю. Так что, увы, раскаиваться поздно...

- А остальных далеко высадили, не знаешь? Была ли среди вас светленькая девочка лет пяти, Лиза зовут?

- Да из "остальных" и был-то всего один человек. Куда уж его направили, без понятия... Послушай, бежать тебе надо. Через два дня у них тут намечаются жертвоприношения. Меня-то точно туда определят, возможно, и тебя тоже оставили для этих целей. Это они на вид такие мирные, а кровожадные-то, жуть.

Кристина не на шутку испугалась.

- Ты серьезно?

- Куда уж серьезнее.

- Я, конечно, не собиралась здесь оставаться, но сначала хотела узнать все лазейки как следует, придумать план побега.

- Советую поторопиться.

- А ты пыталась бежать?

- Само собой, два раза. Поймали, гады. У них тут с пирамиды вроде бы следят, может и еще откуда.

- А еще попробовать не хочешь?

- Боюсь, отсюда мне не выбраться. Стены каменные, внутри и снаружи пасет охрана... Похоже, за тобой бегут, - Яна печально улыбнулась.

Кристина оглянулась и увидела разъяренную Халу.

- Что, туда же захотела? - спросила та, приближаясь, - Бери краску и шевели ногами, а то оставлю без ужина!

Кристина не ожидала такой грубости от скромной на вид Халы. Она махнула рукой Яне, взяла чашу и пошла вперед Халы.

Когда они вернулись к дому Сола, Хала велела помочь в приготовлении ужина. Кристина не имела ничего против, она любила готовить. Но когда перед ней поставили блюдо с крупными полуживыми жуками коричневого цвета и велели отрывать им головы, чистить и мыть, Кристина с трудом сдержала отвращение. Периодически прикрывая рукой рот в борьбе с рвотными позывами, она выполнила поручение. Хала тем временем почистила овощи и покрошила все в котел. Кристина подозревала, что останется сегодня без ужина, потому что даже от мысли, что она ест это отвратительное варево, становилось плохо. Но ее мнение поменялось, когда через час из котелка потянулся довольно аппетитный запах. А когда Хала разлила его содержимое по тарелкам, Кристина смотрела на ужин с любопытством: а каково же оно на вкус? Оказалось - пальчики оближешь. Жуки по вкусу напоминали крабов, а овощи со специями идеально с этим сочетались.

Спасть в городе ложились рано. Едва солнце скрылось за горизонтом, в доме начались приготовления ко сну. Хала вывела сына во двор и ополоснула водой, а затем, смеющегося и брыкающегося, положила в постель. Кристине приказали спать на полу. Она прислонилась спиной к одному из пуфов и наблюдала за семьей из-под полуопущенных ресниц. Этой ночью она собиралась бежать.

Кристина не собиралась спать, но усталость взяла свое, и она погрузилась в крепкий сон. Но какое-то внутреннее чутье заставило ее проснуться еще до рассвета. Она тут же вспомнила о мыслях про побег. В темноте она различила фигуры Сола, Халы и ребенка, мирно спавшие на постели. Прислушавшись, она уловила их ровное дыхание. Осторожно, стараясь не издать ни единого громкого звука, она поползла к выходу.

- Куда собралась? - как гром среди ясного неба, послышался спокойный, но раздраженный голос Сола.

- Мне... мне нужно в туалет, - быстро нашлась с ответом Кристина.

- Возьми вазу в углу у двери, утром покажу, куда вылить.

- И что, я при вас должна это делать?

- Хочешь - делай, а хочешь - терпи дальше.

Кристине стало жутко не по себе. Тем более что она и на самом деле вдруг захотела справить нужду. Пришлось брать чертову вазу, соорудить себе из двух пуфов, поставленных один на другой, заграждение, хоть и было темно, и сделать дело, дабы не вызвать подозрений о побеге. Иначе контроль за ней усилится, и не будет возможности повторить попытку.

Больше не спалось, и она провела остаток ночи в раздумьях о том, что не может так глупо закончить свою жизнь. Нужно было, во что бы то ни стало, бежать. Только в голове не складывалось разумного плана, потому что она не успела достаточно изучить людей и место, в котором оказалась. В конце концов, она решила импровизировать, когда представится удобный момент.

Едва первые лучи солнца проникли в маленькие окна хижины, Сол заворочался и поднялся. Увидев, что он абсолютно нагой, Кристина закрыла глаза и притворилась спящей. Через несколько минут, услышав, что его шаги проследовали к двери, она приоткрыла один глаз и заметила, что он, слава Богу, надел набедренную повязку и мокасины и выходит из хижины. Заворочалась и Хала, которая полежав еще немного, встала, оделась, а потом подошла к Кристине, снова притворившейся спящей, и легонько пнула в бок.

- Поднимайся, Рабыня, мы идем на реку мыться.

Кристина очень обрадовалась возможности ополоснуться и бодро поспешила следом за Халой. На берегу жена Сола сбросила свое платье, оставшись, в чем мать родила. Кристине же совсем не хотелось обнажаться перед всеми этими людьми, поэтому она быстро сбросила свою одежду и вбежала в воду в нижнем белье, пока никто не успел ничего возразить. У нее тут же перехватило дыхание от еще не прогревшейся воды. Только потом она обратила внимание на то, что в этой заводи купаются одни женщины, а мужчины, видимо, где-то в другом месте.

Когда Кристина свежая и бодрая вышла из воды, Хала уже ждала на берегу. Она протянула девушке то самое платье, которое она вчера так неумело разрисовывала.

- Я должна это надеть? - спросила Кристина.

Хала кивнула.

Кристина собиралась было запротестовать, но по непреклонному взгляду женщины поняла, что это бесполезно. Пришлось облачиться в странный наряд, который мешковато свисал с плеч почти до самых колен. Но, надо отдать должное ткани, она была легкой и дышащей - самое то в такие знойные дни.

- Хала, а здесь бывает зима? - спросила Кристина, когда они возвращались назад.

- Что бывает?

- Ну, зима: белый снег, холодный. Когда деревья стоят без листьев, а река покрывается льдом.

- Странные вещи ты говоришь, Рабыня. Деревья у нас не теряют листву. А остальные твои слова мне не знакомы.

- Ясно. Похоже, не бывает.

Хала пожала плечами. Остальной путь до дома они прошли молча.

Днем Кристину заставили снова вернуться к реке и перестирать кучу вещей из дома Сола. Затем они с Халой и другими женщинами отправились недалеко в лес собирать травы. Чтобы Кристина не пыталась бежать, Сол привязал ее руку к руке Халы. Веревка была метра полтора и не сковывала движения. Он велел жене звать на помощь, как только та увидит, что Кристина пробует развязать узел. Кристина рисковать не стала, но потом жалела, можно было попытаться, не смотря на то, что шансов, что ее не догонят, было слишком мало.

Потом они снова вместе готовили ужин. На этот раз какую-то птицу с чем-то напоминающим картофель.

Кристина то и дело посматривала в сторону тюрьмы. Ей хотелось снова поговорить с Яной, узнать больше информации, да и просто пообщаться с "соотечественницей". Но за весь день такой возможности не представилось. А с наступлением темноты Кристина крепко уснула, уставшая.

Утром девушку разбудила Хала. По мокрым волосам было ясно, что она уже была на реке. Кристина расстроилась, что пропустила купание. О нем она мечтала еще с вечера, когда утомившаяся и вспотевшая за день, закрывала глаза. Огорчила ее так же и пропущенная возможность ночного побега. Ведь днем попытки бегства казались невозможными. А быть чьей-то рабыней становилось невыносимо. Но хотя бы выспалась наконец-то, как следует.

К удивлению, ее не стали нагружать работой, а предоставили самой себе, естественно под присмотром. С самого утра в деревне чувствовалась суета. Вдруг вспомнились слова Яны про День Жертвоприношения, и по спине поползли мурашки. То, что страх не напрасный, она поняла после обеда, когда ее повели в какое-то здание, напоминающее пирамиду в миниатюре. Внутри оно было довольно вместительное и состояло из нескольких залов. Кристина, Сол и несколько стражников вошли в первое помещение. Там их ожидали восемь индейских женщин, обритых наголо, на которых кроме белых балахонов с какими-то символами ничего не было, даже украшений, а кожу головы покрывали татуировки. Сол оставил ее в центре зала и вместе с охранниками двинулся к выходу.

- Что происходит? Что вы собираетесь со мной делать? - запаниковала Кристина.

Сол не ответил.

- Сол, ответь мне! Что все это значит? - крикнула она в спину индейца.

Он остановился и медленно повернул голову.

- Молчи и повинуйся. Тебе выпала великая честь.

- Нет-нет! Я не собираюсь умирать, вы не имеете права! - крикнула она и ринулась к выходу. Но индейцы резво перехватили ее и поставили обратно.

- Будешь сопротивляться, уйдешь к Богам в муках, - сказал Сол.

- Не для того меня сюда перенесли, чтобы так глупо умереть! - не отступала девушка.

- Если Боги будут против, они дадут знак.

"Черт, а Стрейд наверное даже не знает, где я. Возможно, он помог бы. Но он ясно дал понять, что не собирается больше вытаскивать меня из передряг. К тому же, это, скорее всего, уже не его зона наблюдения".

Кристину всю трясло. Пока она собиралась с мыслями, Сол уже покинул здание. Да на него и не следовало рассчитывать. А женщины уже окружили ее. Их руки начали распускать ей волосы, снимать платье, обувь. Кристина пыталась отбросить их, но они вновь цеплялись. Все происходило будто в кошмарном сне. Вот она уже стоит в другом зале по колено в бассейне, который представляет собой прямоугольное углубление в полу. В воде плавают цветы, пахнет благовониями. Мысли становятся путанными, и, неожиданно, процесс начинает доставлять удовольствие. Ее моют, обтирают, не переставая что-то шептать, но Кристина не понимает ни слова. Потом одевают в прежнее платье и кладут на что-то мягкое...

Кристина открыла глаза. Она не сразу поняла, где находится и что вообще происходит. В голове словно был туман. Две женщины помогли ей встать на ноги. Она увидела, что все ее руки от плеч до запястий разрисованы какими-то символами.

- Тебе страшно? - послышался сбоку женский голос.

Кристина повернула голову и увидела Яну. На ней было такое же мешкообразное платье, но броский рисунок привлек ее внимание и даже заставил улыбнуться. На желтом фоне черной и темно-синей краской были нанесены нецензурные надписи на русском и английском языках, нарисованы пиратские черепа с костями крест-накрест. На груди красовалось изображение кулака с выставленным средним пальцем.

Яна с улыбкой пожала плечами:

- Когда рисовала, то не думала, что мне придется это носить.

- Забавно, - прокомментировала Кристина, - Надо было и мне что-то в этом же духе изобразить.

Тут же на них зашикали женщины, потому что в помещение вошел вождь.

Он оглядел девушек и еще нескольких индейцев, которых, видимо, тоже приготовили в качестве жертв, и утвердительно кивнул.

- Вы вправе выбрать одну вещь, которую возьмете с собой, - произнес он.

Кристина все еще не верила в происходящее. Голова отказывалась соображать трезво, словно ее одурманили. Когда подошла ее очередь, она не раздумывая сказала:

- Я хочу взять свою флейту.

Вождь переспросил, что это такое. Пришлось объяснить. Он тут же отправил одного из стражников в дом Сола.

- А я бы тебя взяла с собой, - пробормотала Яна, глядя в глаза вождю.

Все с ужасом уставились на вождя в ожидании ответа.

Его лицо побагровело.

- Да как ты смеешь такое говорить! Если бы ты не была избрана в дар Богам, я бы немедленно тебя казнил! Людей, к счастью, с собой брать воспрещается. Ты лишаешься возможности забрать что-то с собой.

- Да больно надо! У меня и нет ничего, - сказала Яна, вздернув подбородок.

Кристина позавидовала ее смелости, но у самой у нее не было ни сил, ни желания вступать в споры и конфликты. Очень хотелось спать.

Вскоре ей в руки вручили флейту и куда-то повели.

На улице была уже глубокая ночь. Вдоль тропы, по которой их вели, слышалось пение цикад. Пахло влажной сочной травой. На небе - сияющая россыпь звезд. Как хорошо! Неужели она видит все это в последний раз? Что дальше? Душа отделится от тела и последует в другой мир? Или пустота? Почему какие-то люди решили, что вправе распоряжаться ее жизнью? Бороться? Бессмысленно - их слишком много. Идут длинной цепочкой по тропинке, несут факелы. Даже детей ведут увидеть зрелище. Удивительно, что и Яна следует молча. Видимо, тоже потеряла надежду. Кристина не хотела сдаваться, и, если бы был хоть малейший шанс на спасение, она бы его использовала. Мгновение за мгновением она ждала этого шанса, но каждый шаг приближал ее к концу.

Их подвели к высокой пирамиде. Большинство людей остались внизу. Вверх направились только жертвы, несколько охранников, вождь и, по всей видимости, шаман. Они долго шли по ступеням. К концу пути ноги у Кристины с трудом передвигались. Сверху их ждала квадратная площадка примерно семь на семь метров, по периметру которой были зажжены факелы.

Жертв выставили в ряд. Шаман в маске пугающего вида начал обрызгивать их какой-то жидкостью и нараспев произносить заклинания. Продолжалось это недолго. Первую жертву - щуплого пожилого индейца, подвели к краю площадки. Вождь что-то громко выкрикнул, люди внизу опустились на одно колено и подняли вверх факелы. В эту же минуту охранники столкнули беднягу вниз.

Тут Кристину охватила настоящая паника. Ведь она стояла следующей по очереди. Она бросилась в сторону лестницы. Надеяться было не на что, но ей удалось спуститься на несколько ступенек, благодаря замешательству стражников. Но ее тут же схватили.

- Не-ет! Я не хочу-у! Я хочу жить!.. Отпустите меня, подонки! - кричала она сквозь слезы и вырывалась, что было сил. Но руки держали ее железной хваткой. Когда ее тащили мимо Яны, Кристина заметила, что та тоже рыдает.

Ее подвели к краю площадки. На этой стороне пирамиды была перпендикулярная выемка до самой земли. Было очень высоко. Глаза застилала пелена слез, Кристину всю трясло. Она крепко сжала флейту, словно это была волшебная палочка, способная остановить действо. Вождь снова что-то выкрикнул. Толчок в спину, и вот она уже не чувствует под ногами опоры. Повсюду видны огни факелов, они все ближе...