Незнакомка номер три

- Покер?

- Да, карточная игра. Ты когда-нибудь играла в нее на компьютере?

- Нет. Слышала, но играть не приходилось.

Я не очень хорошо играю в карты. - Смущение Элинор сменилось искренним интересом.

- Тогда сыграем.

Диллон понимал, что вряд ли сможет сегодня заснуть. Райан впервые в жизни ночевал не дома, а желанная Элинор Роуз Стоун будет всю ночь стучать по клавиатуре в нескольких метрах от его спальни. Надо познакомиться с ней поближе, и игра в карты очень даже для этого подходит.

- Давай, - согласилась Элинор, и на ее лице промелькнуло едва уловимое сожаление.

Диллон заметил это, но постарался не придавать значения.

- Отлично, встречаемся у меня в кабинете через пять минут. Кстати, симпатичная пижамка. Это что-то новенькое?

Он не смог отказать себе в удовольствии чуть-чуть поддразнить женщину, которая тут же покраснела. Пусть немного понервничает.

Медленным изучающим взглядом он окинул ее с ног до головы, не пропуская ни одного изгиба стройного тела, затем направился в свою комнату, чтобы переодеться.

Вообще-то, в таком одеянии женщине трудно быть привлекательной, но Элинор это удавалось.

- Диллон, - окликнула она его, - должна тебя предупредить, что я всегда играю до победного конца.

Диллон улыбнулся: эта ночь может пройти значительно приятнее, чем он ожидал.

Надев тренировочный костюм, он отправился на кухню и налил стакан пива для себя и бокал вина для своей партнерши. В голове тут же возникли эротические фантазии. Решительно отбросив непрошеные образы, Диллон направился в кабинет. Элинор была уже там.

- Как твоя нога? - поинтересовался он, ставя напитки на стол.

- Прекрасно, почти все прошло. - Она откинулась на спинку кресла.

- Сегодня ты не принимала лекарства? Диллон достал колоду карт.

- Нет.

- Отлично, значит, можешь выпить бокал вина. А я пока объясню правила игры.

Элинор сейчас была совсем другой: глаза восторженно блестели, на губах блуждала улыбка. Диллон впервые видел ее такой.

- Итак, начнем. Первая игра на уговор. Ты не против стрип-покера?

- Стрип-покера?

Диллон чуть не рассмеялся, так удивленно посмотрела на него Элинор. Эта женщина пробуждала в нем хищные инстинкты, обостряла чувства.

- Да. Кто проигрывает партию, тот снимает с себя одну вещь.

- Или...

- Или сыграем на деньги.

Элинор недоумевала, почему этот мужчина, сидящий напротив, так соблазнителен? Он был похож на тигра, нацелившегося на жертву: наблюдал, ходил кругами, искал слабые места.

Никто в жизни не притягивал ее больше, чем он. Ей не стоит спать с ним, но он будоражит ее чувства, а это делает ее более живой, интересной, привлекательной. Ей казалось, что Диллон тянет ее из темноты на свет, и, надо признаться, ей это нравилось. Он пробуждал в ней женщину, заставлял ее выбираться из кокона, в котором она привыкла прятаться. Рядом с Диллоном Элинор становилась такой храброй, что готова была на безрассудства.

- Стрип-покер, - выпалила Элинор и тут же пожалела. Ну и влипла!

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Диллон объяснял правила игры, и Элинор внимательно слушала. Она не знала, как далеко он готов зайти, но в себе была абсолютно уверена: ни при каких обстоятельствах она не разденется перед этим мужчиной. Кроме того, если ей повезет, она сможет увидеть немного больше, чем босые ноги своего временного мужа.

По крайней мере будет потом что вспомнить. Потом.., когда она уйдет. А она уйдет, Элинор не сомневалась в этом.

- Ты готова? Если хочешь, эта партия будет пробной.

Элинор наблюдала, как Диллон сдает карты, потом взглянула на свои. Довольная улыбка Диллона сменилась маской безразличия.

- Сколько карт ты хочешь?

- Я возьму две. - Элинор сбросила восьмерку и десятку.

- А я одну... Итак, что у тебя?

- Две двойки. - Элинор положила свои карты на стол, она была разочарована.

- Не повезло, у меня две пары, старшая королева. Это значит, что ты должна что-то снять с себя.

Диллон с интересом посмотрел на Элинор, и сердце у нее сжалось от неясного волнения.

- Ты же сам сказал, что эта партия будет пробной.

- Ладно, пусть так. Теперь твоя очередь сдавать.

И снова у Элинор осталось две карты, а у Диллона три. Опять Диллон выиграл. Откуда появились эти три валета? Элинор удивленно нахмурила брови. Слава богу, на ней были носки! Она медленно стянула носок с левой ноги.

- О, Эл! Какие милые ноготочки! Красивый лак. Я сдаю.

Диллон перетасовал колоду и сдал по пять карт. Он не должен победить, ей обязательно нужно побить его в этой игре.

Взглянув на карты, Элинор не выдала своего разочарования - карта снова была никудышной, ни одной пары, крыть было нечем. Отобрав тройку треф - три было ее счастливым числом, - Элинор, не обращая внимания на самодовольную ухмылку Диллона, кинула на стол оставшиеся карты.

- Дай мне четыре карты.

- Я беру две. - Диллон злорадно улыбнулся. У меня два туза.

- Сочувствую, у меня три тройки.

Она бросила карты на стол, радость била из нее фонтаном. Тройка помогла! Элинор почувствовала себя коварной злодейкой. Потягивая из бокала вино, она вытянула руку и пальцем указала на предмет туалета, который Диллон должен был снять. Это был носок.

- Новичкам всегда везет, Эл.

- Я сдаю, Стоун.

Эта детская игра увлекла Элинор больше, чем любимая работа. Кажется, ее начинало засасывать.

Пять партий спустя на Диллоне остались только трусы под тренировочными брюками, на Элинор - пижамная кофточка, лифчик и трусики. Впрочем, в качестве предмета одежды можно было еще назвать и ленту, которой были схвачены ее волосы.

Джоан была нежной, доброй, легкой в общении. Женщина, сидевшая сейчас напротив Диллона, была совсем другой: азартная, агрессивная, она не хотела уступать. Настоящая тигрица! Увлеченность Элинор разжигала Диллона, подстегивала в нем желание провоцировать ее. Она была последовательна и настойчива в достижении цели. Интересно, а в постели она такая же? Этот вопрос вместе со сладким запахом ванили, исходившим от нее, преследовал мужчину.

- Итак, миссис Стоун, давайте посмотрим, что у вас там?

Элинор открыла карты, глаза у нее округлились: прямая. Двойка тройка - четверка - пятерка - шестерка. Он не сможет этого побить.

Швырнув карты на стол, Диллон встал и медленно стянул с себя брюки. Элинор пристально наблюдала за ним, и интерес в ее глазах возбуждал его больше, чем сознание того, что он стоит перед женщиной почти голый.

Элинор изучала его тело, не пропуская ни сантиметра.

- Вам нравятся трусы в клеточку, мистер Стоун?

Организм Диллона немедленно отреагировал на недвусмысленный взгляд Элинор, и это не прошло мимо ее внимания. Щеки Элинор вспыхнули стыдливым румянцем, и Диллон пожалел, что не сумел справиться со своими инстинктами. Как бы ему хотелось сейчас увидеть Элинор обнаженной, но пижамная кофточка скрывала от глаз ее прелестные формы.

- Твоя очередь сдавать. - Элинор отвела наконец-то взгляд от разгоряченного тела Диллона.

"Что она сделает, если выиграет следующую партию?" - подумал Диллон. Эта женщина заставляла его сердце учащенно биться, в душе просыпалась злость. Давненько женщина так на него не действовала. Здравый смысл, всегда присущий Диллону, покинул его.

Но в конце концов.., они же взрослые люди.

Райана нет дома. И они женаты, черт возьми!

Официально! Это обстоятельство делает их естественное притяжение друг к другу абсолютно законным. Верно?

Диллон откинулся на спинку кресла, взял в руки колоду и начал сдавать.

- Я беру четыре карты, - сердито сказала Элинор.

Диллон украдкой усмехнулся - дама начинала нервничать.

- Я беру одну.

- Что у тебя, Стоун? - небрежно поинтересовалась Элинор, но нервное постукивание пальцев по поверхности стола выдало ее волнение.

- Ух.., пожалуй, маловато будет. - Диллон медленно выложил на стол карты: ничего особенного, просто необычное сочетание мастей и цифр.

- У меня пара четверок. - Элинор чуть не задохнулась от волнения.

- Пожалуй, ты выиграла.

До сих пор Диллону не приходилось заниматься стриптизом. Час расплаты настал, и сейчас он сорвет с себя последний клочок одежды. Несмотря на откровенное любопытство Элинор, которое она, однако, пыталась тщательно скрыть, Диллон ни за что на свете не откажется от задуманного. Он начал медленно стягивать трусы.

- Ладно, подожди. - Элинор не выдержала и вскочила с кресла. Раздеваться совсем не обязательно, просто признай мою победу, и я возьму свои вещи и уйду к себе в комнату. Никаких проблем, игра была великолепной, сыграем как-нибудь еще.

Элинор нервно поправила очки, и Диллон едва не прыснул. Щеки женщины тут же вспыхнули. Подобрав с пола одежду и прыгая вокруг кофейного столика на одной ноге, она пыталась натянуть носок.

- Ммм.., ты уверена? Уговор дороже денег, сама знаешь.

Он не мог отказать себе в удовольствии немного поиздеваться над ней. Последнее, что он видел, - это длинные, стройные ноги Элинор, стремительно взлетевшие вверх по лестнице, будто за ней гналась целая стая собак.

Подобрав с пола оставленный носок, Диллон осмотрел опустевшую комнату. Как это все было глупо! Он хотел найти маму для Райана и удобную жену для себя, а вместо этого получил Элинор Роуз Стоун. Женщина, на которой он ни за что на свете не женился бы, завладела всеми его мыслями, а он не в состоянии удержать ее рядом даже ненадолго.

Да какая она ему жена? И почему он называл ее "миссис Стоун"? Может, ему пора наведаться к психиатру? Это гораздо проще, чем отказаться от желания довести до естественного завершения их взаимное сексуальное притяжение.

К черту! Если они разок переспят, это их ни к чему не обяжет.

"Но после этого Элинор не сможет получить свидетельство об аннулировании брака", - напомнил противный тоненький голосок.

А вдруг он и не хочет аннулировать их брак? Диллон потряс головой: что это с ним?

Разумеется, он хочет этого. Диллон закрыл глаза. Больше всего на свете ему нужен сейчас ледяной душ. На этой неделе он будет принимать его уже в шестой раз.

Он назвал ее "миссис Стоун". Элинор прислонилась к двери спальни, оживляя в памяти голодный взгляд Диллона, когда он начал снимать с себя трусы. Элинор просто обезумела от вида обнаженного тела этого мужчины. Во время последней партии она уже с трудом соображала, победа ничуть не обрадовала ее.

Оттолкнувшись от двери, Элинор плюхнулась на кровать и уставилась в потолок. То, что она выиграла последнюю партию, - абсолютная случайность, в покере вообще все зависит от случая. Никогда раньше, даже в самых смелых мечтах, Элинор не представляла, что тело у Диллона Стоуна такое.., такое... Надо побороть в себе это влечение, иначе ей ни за что не выбраться из этого дома.

Диллон Стоун не любит ее, он все еще любит Джоан, и ей следует помнить об этом. Ему не нужна бизнес-леди, не умеющая готовить и требующая много внимания. Диллон хочет жениться на женщине, похожей на Джоан.

Эти грустные мысли не давали Элинор заснуть. Не вернуться ли ей снова к поискам Делайлы Силкс?

На следующее утро невыспавшаяся Элинор медленно плелась вниз по лестнице. Без Райана в доме царила неестественная тишина. Невероятно, но она привязалась к этому малышу, вместе со своим отцом он занял в ее сердце самое почетное место. Райану без труда удалось проникнуть туда, куда Элинор раньше никого не допускала.

"Не отклоняйся от намеченного плана! Что бы ни случилось!"

Ночью ей не спалось, перед глазами маячили смеющиеся глаза Диллона, его мускулистая обнаженная грудь, его умопомрачительные широкие трусы в клеточку. Нет, ей необходимо покинуть дом Диллона, и чем скорее, тем лучше. Нельзя больше рисковать, все это может плохо для нее закончиться.

Внизу Элинор остановилась, до нее донесся какой-то странный тихий звук. Она заглянула в гостиную. Человек, захвативший без остатка все ее мысли, растянувшись, лежал на диване.

Одна рука свободно покоилась на обнаженной груди, другая свисала вниз, касаясь лежавшей на полу старинной книги в кожаном переплете.

Вид спящего Диллона растрогал Элинор. Да разве она сможет прожить без этого чертова мужика? Густые вьющиеся волосы растрепаны, сон смягчил черты, придав лицу мальчишеское выражение, рот у Диллона был слегка приоткрыт.

Диллон тихо похрапывал, и этот храп возбуждал ее. Боже мой! Он даже храпит соблазнительно.

Элинор потянулась к книге и осторожно, чтобы не потревожить Диллона, подняла ее.

Интересно, чем это он так зачитался, что заснул прямо на диване?

Рассеянно открыв книгу, Элинор плюхнулась в кожаное кресло. Это был дневник. Страницы были выцветшими, но изящный почерк читался легко: "Дневник Саванны Мари Силкс. Начат сегодня, 10 сентября 1896 года".

- Бог мой, не может быть, - прошептала Элинор.

Неожиданно зазвонил стоявший на кофейном столике телефон. Элинор машинально схватила трубку.

- Алло, - резко выдохнула она, не понимая, что происходит, и глядя на просыпающегося Диллона.

- Эл? Это ты? - Знакомый голос слабо звучал на другом конце провода.

- Джейк? Тебя не очень хорошо слышно. Ты откуда звонишь? - Раньше Джейк никогда не звонил ей из командировок. Элинор забеспокоилась. - У тебя все в порядке? Ты здоров?

- Подожди минутку. - Голос Джейка зазвучал неожиданно отчетливо, будто он был в соседней комнате. - У меня все в порядке. Ты довольна?

- Довольна.

- Послушай, Эл, у меня не так много времени. Я здоров, не беспокойся, мне просто захотелось узнать, как вы там с Диллоном поладили.

Элинор подняла глаза и взглянула на Диллона, который удивленно смотрел на нее.

- Твой телефон не отвечал, - продолжал Джейк, - я встревожился и решил позвонить Диллону. Я слышу тебя, значит.., вы все еще женаты.

Озорные интонации Джейка раздражали Элинор. Затруднения, которые она сейчас испытывала, были отчасти на его совести.

Стараясь говорить как можно тише, Элинор понизила голос и отвернулась от Диллона.

- Не совсем так, - уклончиво ответила она.

Диллон наконец поднялся.

- Я пойду приготовлю нам завтрак, - шепнул он ей в самое ухо. Движения его губ волнами прошли по ее телу.

Элинор кивнула. Обнаженный торс Диллона, его мускулистая спина, узкие бедра снова заставили ее разволноваться, разыгравшаяся фантазия вызвала в памяти события прошлого вечера.

- Эл, ты слышишь меня? - раздался в телефоне насмешливый голос Джейка.

- Конечно, слышу.

- Ну, расскажешь мне что-нибудь интересненькое?

Элинор заставила себя сконцентрироваться на разговоре с братом. Она рассказала ему об обстоятельствах, которые привели ее в дом к Диллону, о происшествии в зоопарке, однако про игру в стрип-покер умолчала. При одном лишь воспоминании об этом щеки ей залил стыдливый румянец.

Элинор закончила свой рассказ, и Джейк, немного помолчав, произнес:

- Похоже, он нравится тебе, Эл.

- Конечно, нравится, почему он должен мне не нравиться? Он хороший отец.

- А может, он тебе не просто нравится?

Между вами что-то происходит. Похоже, ты его лю...

- Джейк, - перебила Элинор, - мы оба взрослые люди и давно знаем, что никакой любви на свете не существует. Романтические чувства еще ничего не значат. Большинство людей предпочитают пропадать именно тогда, когда ты в них больше всего нуждаешься.

- Я люблю тебя, Эл, - искренне проговорил Джейк.

- Я тоже люблю тебя, проказник Джейк, но с Диллоном Стоуном у нас ничего не получится, и ты прекрасно это знаешь.

- Эл, я не собирался выдавать тебя замуж за Диллона, так получилось, но теперь, когда вы уже женаты, у тебя появился шанс избавиться от своего прошлого. Пришла пора действовать.

Ты достойна лучшего, в твоей жизни должна быть любовь, открой ей двери.

- О чем ты говоришь? - устало спросила Элинор. Ее сводный брат не мог прожить и месяца с одной женщиной. Что он знает о любви?

- У меня была девушка, Эл. Я совершил ошибку и позволил ей уйти и сейчас очень сожалею об этом. В следующий раз буду умнее.

Ничего не бойся, ты должна позволить любить себя.

- Что это на тебя нашло, Джейк? Поток сомнительных советов. Мы с Диллоном собираемся аннулировать брак, у нас нет никаких шансов на... Ну в общем, он не любит меня, а я не люблю его. Кроме того, он все еще любит Джоан! - не удержавшись, выпалила Элинор, изо всех сил стараясь заставить себя поверить в то, что это правда.

- Я должен идти, - сказал Джейк, - у меня больше не будет возможности позвонить тебе.

Обещай, что не отпустишь Диллона без боя.

Обещай, что не позволишь умереть тому чувству, которое между вами есть.

- Между нами ничего нет, и я не могу давать обещания, которые не смогу выполнить.

Ты просишь меня поверить в невозможное.

Элинор привыкла, что Джейк управляет ее жизнью, но сейчас был не тот случай.

- Я не прошу тебя поверить в невозможное, я прошу, чтобы ты поверила в себя. Обещай мне, Эл, ты у меня в долгу.

- Итак, значит, я у тебя в долгу?

Она услышала в телефонной трубке печальный вздох.

- Я люблю тебя, сестренка. По крайней мере пообещай, что будешь беречь себя, пока меня нет. - В трубке послышались короткие гудки.

- Завтрак готов. - В дверях стоял Диллон.

Он не должен был подслушивать. Элинор сказала брату, что они хотят аннулировать брак, но после вчерашней игры в покер Диллон и сам не знал, чего хочет. Он поставил на стол две тарелки с омлетом и стаканы с апельсиновым соком.

Она думает, что он все еще любит Джоан.

Конечно, он любил ее и навсегда сохранит воспоминания о своей счастливой первой любви, о матери своего сына. Но это не значит, что он не может жить с другой женщиной. Не так ли?

Его сердце может и не принадлежать ей, ему просто нужна жена, с которой ему будет комфортно и которая сможет стать хорошей матерью Райану. Он не собирался снова влюбляться в кого-нибудь, такая перспектива его не устраивает.

- Это звонил Джейк. - Элинор настороженно посмотрела на Диллона.

Почему она так смотрит на него? Ей что-то сказал Джейк или это из-за вчерашней игры?

- Как он доживает?

- У него все в порядке.

- Ему что-то было нужно?

Сдержанность Элинор интриговала Диллона. Впрочем, она никогда не была особенно разговорчива.

- Он хотел знать, поладили мы друг с другом или нет.

- Надеюсь, ты сказала ему, что мы прекрасно поладили? - Диллон с интересом наблюдал, как Элинор вонзила вилку в омлет.

- Я сказала ему, что мы собираемся аннулировать брак.

Диллон откинулся на спинку стула, аппетит сразу пропал.

- Ты действительно этого хочешь? - резко спросил он.

- Конечно, хочу. - Элинор вскинула голову и посмотрела ему в глаза.

Как можно одновременно желать женщину и так сильно злиться на нее? Диллон отодвинул от себя тарелку с нетронутым завтраком.

Гнетущую паузу прервал телефонный звонок.

- Алло, - рявкнул в трубку Диллон.

- Привет, сынок.

- Папа?

Диллон сделал глубокий вдох: если он будет принимать их отношения так близко к сердцу, то просто сойдет с ума.

- Я вот тут подумываю, сын, не прилететь ли мне к вам на следующей недельке?

Голос отца отвлек внимание Диллона от этой невыносимой женщины. Уткнувшись в тарелку, Элинор нервно размазывала по ней омлет.

- Следующая неделя не лучшее время, пап.

- Почему? У вас что-то стряслось? С Райаном все в порядке?

Диллон давно понял, что скрывать что-либо от отца не имеет смысла. Пожилые люди обладают почти сверхъестественной способностью чувствовать настроение своих детей и внуков.

- Нет, у нас все в порядке. Просто Райан пошел в школу, а я должен готовиться к лекциям.

- И все-таки я никак не возьму в толк, зачем ты оставил адвокатскую практику? - проворчал отец.

- Ну я же говорил тебе, папа, работа в суде занимает много времени. Мы с Райаном почти не видели друг друга, а теперь у нас с ним будет примерно одинаковый распорядок дня. Осталось решить последнюю проблему. У него до сих пор нет никого, кто мог бы заменить ему мать. - Диллон выразительно взглянул на Элинор. - Но теперь по крайней мере его папа всегда будет рядом с ним.

- Ну конечно же, ты прав, сын. - Отец грустно вздохнул. - Я просто соскучился по вас, ребята. И все-таки я прилечу. Я не стану мешать тебе, только хочу своими глазами увидеть, что у моего внука все в порядке. Позвоню тебе перед вылетом. - В трубке раздался щелчок и послышались короткие гудки.

Диллон заметил, что Элинор незаметно выскользнула из кухни. Меньше всего на свете ему хотелось, чтобы его сентиментальный отец узнал, что он временно женился. Он помнил, что отец сказал ему, тогда еще подростку, после смерти матери: "Любовь и хорошая жена - вот две вещи, в которых не стоит себе отказывать".

- Где ты взял эту книгу? - спросила Элинор, входя на кухню.

На этот старинный дневник Диллон случайно наткнулся в университетской библиотеке.

- Силкс - необычная фамилия. Вчера после совещания у декана я зашел в университетскую библиотеку и случайно услышал, как библиотекарь перечисляет исторические биографии.

Элинор протянула ему бесценную книгу Разве может она уйти сейчас, когда обнаружилась слабая зацепка, которая может привести ее к матери!

В горле у Элинор стоял ком. Она нервно сглотнула, поправила очки и взглянула на Диллона. Он осторожно открыл книгу.

"Дневник Саванны Мари Силкс..."

Диллон нежно прикоснулся к пожелтевшей странице. Этот жест напомнил Элинор, как он прикасался к ней.

Желания снова требовательно заявляли о себе, но Элинор безжалостно закрыла для них свое сердце. Она разумная, ответственная, реалистично настроенная личность. Все, с эмоциями покончено.

- Мое полное имя Элинор Силкс Роуз.

- Я знаю.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

- Мою мать звали Делайла Мари Силкс.

- Я взял эту книгу, потому что мне было интересно, имеет ли это какое-то отношение к тебе.

Теперь у Диллона было средство для достижения цели. Только что с ним делать?

- Зачем тебе это нужно?

Диллон понимал, что происходит с Элинор.

Когда его мать умерла, он был еще подростком.

Горе ослепило его. Сколько раз он спрашивал себя, в чем же он так согрешил, что Бог отнял у него мать?

- Ты хочешь найти свою мать? Ты не виновата в том, что она оставила тебя в роддоме.

Зачем-то ему все это было нужно, очень нужно. Он старался не поддаваться эмоциональному настрою Элинор.

Она все еще стояла и не отрываясь смотрела на дневник так, будто в нем могла найти ответы на все свои самые сокровенные вопросы.

Элинор вскинула подбородок, стараясь скрыть охватившее ее волнение.

- До недавнего времени я даже не пыталась найти свою мать, - неохотно произнесла она.

Она явно не хотела обсуждать эту тему.

Почувствовав легкий запах ванили, который теперь ассоциировался у него только с Элинор, Диллон понял, что не в состоянии оторвать от нее глаз.

- Поэтому ты до самого утра сидишь за компьютером? И, конечно, никаких результатов.

Ты хочешь найти свою мать?

Он осторожно шагнул к ней. Элинор вытянула руки вперед, и они уперлись Диллону в грудь.

- Эл... - Диллон хотел коснуться ее лица, но Элинор отступила.

Она пятилась назад, а Диллон смотрел ей в глаза - они были потухшими. Сердце у него сжалось от боли.

- Мне не нужна твоя жалость, Диллон Стоун, - раздраженно выкрикнула Элинор. Сейчас она была похожа на загнанного в угол зверька.

Резко повернувшись, она побежала вверх по ступеням.

К сожалению, жалость не имела ничего общего с чувствами, которые вызвала в Диллоне его временная жена. Сочувствие - да, желание помочь, но не жалость. На этот раз ради ее собственной пользы он не позволит ей уклониться от откровенного разговора.

- Эл, я могу тебе помочь, - почти прокричал Диллон, устремляясь за ней.

- Мне не нужна твоя помощь. - Элинор даже не повернулась.

- В этом дневнике может быть нечто, что поможет тебе найти мать.

Элинор уставилась на книгу, которую протягивал ей Диллон. Наконец-то. Упрямая непокорность сменилась осторожной заинтересованностью.

Почему он так беспокоится о том, что эта женщина одинока? Она не хочет принимать от него помощь, не хочет быть его женой. Решить эту проблему проще простого: оформить документы об аннулировании брака, ведь она так отчаянно этого добивается. И навсегда забыть о ней. Разве не это ему нужно?

- Этот дневник может стать отправной точкой в поисках твоей матери, убеждал Диллон.

И он добился своего - Элинор осторожно шагнула ему навстречу.

Она не понимала, зачем Диллон делает все это. Ей нужно без промедления собрать вещи и покинуть этот дом.

- Саванна может оказаться твоим предком. Проникновенный голос окутывал Элинор.

А Диллону надо было, чтобы она хоть на минутку забыла о своем желании уйти от него, от его сына...

- Я сама не знаю, зачем начала искать ее, прошептала Элинор. - Похоже, ее никогда не волновало, что со мной происходит.

Она произнесла вслух то, чего боялась и стыдилась всю жизнь. Диллон подошел ближе и положил руку ей на плечо.

- Думаю, совершенно естественно хотеть знать, кто наши родители. Неважно, что они сделали для нас или не сделали, возможно, у твоей матери была веская причина оставить тебя в роддоме.

Прикосновение Диллона заставило Элинор затрепетать.

- Возможно. Но что же это за мать, которая бросает своего ребенка? Какие могут быть причины?

Элинор едва сдерживала горечь, которая разъедала ее изнутри.

- Может, у нее не было средств?..

- А по-моему, моя мать просто не хотела ребенка, а когда я родилась, она просто не представляла, что со мной делать.

- Ты не можешь этого знать. - Диллон пытался успокоить Элинор. У нее было такое несчастное, такое отрешенное лицо, что он едва справлялся со своими эмоциями.

- Ничто на свете, никакие, даже самые трудные, обстоятельства не заставят меня отдать своего ребенка чужим людям, - горячо сказала Элинор.

По ее щеке медленно покатилась одинокая слезинка, Диллон осторожно смахнул ее пальцем, потом повернул Элинор к себе и взял в ладони ее лицо. Он посмотрел в эти бездонные глаза и подумал, что.., что может предложить ей то, чего у нее никогда не было.

- Я знаю, ты никогда не бросила бы своего ребенка. - У Диллона перехватило дыхание, он вдруг представил себе Элинор, беременную его ребенком... - Позволь мне помочь тебе найти мать. Вместе мы сделаем это, прошептал он, не в силах сопротивляться желанию быть рядом с этой женщиной.

Обняв Элинор за плечи, Диллон притянул ее к себе и подарил ей страстный, безумный поцелуй.

Если Элинор будет занята поисками своей матери, она, скорее всего, забудет об этом злосчастном аннулировании брака.

Диллон нежно прикоснулся губами к ее губам, которые тут же смягчились и приоткрылись, приветствуя его ласки. Почувствовав у себя на талии руки Элинор, Диллон понял, что находится на грани нервного срыва. Он словно стоял на краю высокой скалы, и любое движение вперед могло привести к падению.

Диллон сделал глубокий вдох, чтобы успокоить сердцебиение, и заставил себя оторваться от губ Элинор.

- Возьми дневник, и пойдем обратно на кухню, почитаешь мне, пока я буду мыть посуду, - твердо сказал он.

Мытье посуды давало хороший шанс удержаться на краю скалы и не упасть в пропасть.

- Райан хочет, чтобы ты уложила его спать. Диллон появился в дверях спальни Элинор.

Они не виделись с тех пор, как он уехал, чтобы забрать Райана из школы. Элинор была так поглощена чтением дневника, что наверняка даже и не заметила его исчезновения. Диллона раздражало, что она не обращает на него внимания. Впрочем, волноваться по этому поводу было просто смешно.

Вот и сейчас Элинор была где-то далеко.

История жизни Саванны поглотила ее целиком. Диллону показалось, что Элинор не совсем хорошо понимает, что он говорит.

- Эл...

- Да-да, иду.

Она быстро сунула книжку под подушку и покраснела. Пройдя мимо Диллона и даже не взглянув на него, она быстро исчезла в комнате Райана, из-за двери донесся ее мягкий, теплый голос.

Райану нравится Элинор, это видно невооруженным глазом. Что он скажет своему сыну, когда женщина, которую тот хочет видеть своей новой мамой, выяснит, что ее случайный муж не подготовил документы для аннулирования их брака, и уйдет от них?

Диллон почувствовал острую боль в сердце и прислонился к стене. Он действительно не знал, что делать со всей этой непонятной ситуацией, и злился на себя за это.

В конце концов, у Элинор куча недостатков.

Она упряма и не любит готовить. Она неряха, всегда оставляет после себя грязную посуду.

Она постоянно бросает на диване свой жакет, никогда не вынимает чистое белье из сушилки.

Она определенно не домашняя женщина. Она прячется от мира за стеклами очков. Диллон вспомнил привычку Элинор поправлять очки в минуты волнения. Она требует аннулировать их брак, но.., она заботится о его сыне.

- Спокойной ночи, Райан. - В дверях появилась Элинор, в глазах у нее стояли слезы.

Увидев Диллона, она тут же привычным жестом поправила очки, пытаясь скрыть волнение.

Сам не понимая, что делает, Диллон сорвал очки с ее лица.

- Зачем ты прячешься за ними? - Он гневно потряс очками.

- Ни за чем я не прячусь, они нужны мне, чтобы смотреть вдаль. Отдай!

Элинор протянула руку, но Диллон поднял их еще выше и дерзко посмотрел на нее.

Элинор мгновенно поняла, что попытка выхватить у Диллона очки заставит ее подойти к нему вплотную. Она отступила на шаг.

- Это глупо. Отдай мне их.

- Глупо? - Диллон нахмурился. А то он сам не понимал, какое это мальчишество. - Получишь их, - если придешь есть со мной поп-корн.

- Шантаж карается законом, мистер Стоун.

- Да, я в курсе. Встречаемся в столовой, и не забудь захватить дневник Саванны.

Отдав указания, Диллон развернулся и исчез вместе с очками. Элинор стояла, хлопая глазами. Наконец действие магнетизма Диллона прошло, и Элинор попыталась понять, что же все-таки происходит.

Диллон Стоун украл у нее очки. Он украл их! Разумеется, она не прячется за ними, что за глупые обвинения! Они просто нужны ей для полноценной жизни. Этот наглый профессор права истрепал ей все нервы. Она не позволит ему так вести себя, не позволит командовать и не будет плясать под его дудку.

Несмотря на то что в дневнике Элинор прочитала совсем немного, она уже была восхищена Саванной. Неважно, есть между ними родственная связь или нет, эта женщина сумела выстоять в жестоких условиях на необжитых землях Запада, она обладала силой духа и упорством, которым Элинор могла только позавидовать.

Расправив плечи, Элинор постаралась выкинуть из головы воспоминание о том, как ее трепещущее тело прижималось к Диллону, поцелуй в спальне до сих пор обжигал ее своей страстью.

Что сделала бы на ее месте Саванна? Взяла бы ситуацию под контроль вот что бы она сделала.

Подхватив дневник, Элинор начала спускаться вниз, чтобы задать Диллону Стоуну взбучку в лучших традициях семьи Силкс. А потом она упакует свои вещи и покинет этот дом навсегда.

Диллон поджаривал поп-корн в микроволновке, не очень хорошо понимая, зачем он это делает. Спятил он, что ли? Элинор явно не хотела его видеть. Но когда она стала сопротивляться, он вдруг забыл, что он цивилизованный, разумный человек.

Желание быть рядом с Элинор становилось все сильнее, хотелось прикасаться к ней, обладать ею. Он, конечно же, не варвар, он умеет вести себя с женщинами, но временами Элинор будила в нем зверя, и тогда он хотел только одного: схватить ее в охапку, перекинуть через плечо и утащить к себе в берлогу.

О чем он только думает? Он же юрист и должен руководствоваться лишь фактами и логикой.

Прозвенел таймер, и Диллон достал из микроволновки поп-корн. Итак, проблема по имени Элинор Силкс Роуз Стоун. Мог ли он сейчас с определенностью сказать, что хочет остаться с Элинор? Несмотря на то, что они такие разные. Несмотря на то, что она совсем не похожа на женщин из его списка. Просто по каким-то необъяснимым причинам она нужна ему. Но Элинор не новый автомобиль, ее нельзя удержать только потому, что ему этого хочется.

Диллон не мог забыть, как тяжелело у него тело, когда она прижималась к нему, как она страстно отвечала на его поцелуи. Вспомнил, как она смутилась, когда он попытался стянуть с себя последний предмет одежды после игры в покер, и улыбнулся. Элинор пулей вылетела из комнаты, чтобы не видеть его мужское достоинство.

Диллон всегда принимал только хорошо обдуманные решения. Женитьба на Джоан была для него так же естественна, как потребность дышать, есть и пить. Брак с Элинор стал нелепой ошибкой.

Но ей удалось очаровать его. То, что он чувствовал к своей случайной жене, было примитивно, спонтанно, безрассудно, навязчиво.

Диллон нахмурился, поставил пакет с поп-корном на поднос и положил туда же очки Элинор.

В гостиной он обнаружил, что Элинор его уже ждет. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, что сегодняшний вечер вряд ли станет самым приятным в его жизни. Выражение лица молодой женщины красноречиво говорило о том, что она требует расплаты. Диллон не был готов к такому накалу страстей. Поставив поднос на кофейный столик, он осторожно сел на диван, подальше от этой жаждущей возмездия фурии.

- Ты нашла в дневнике что-нибудь полезное? - бодро спросил он, сделав большой глоток пива.

- Очки, - потребовала Элинор.

Диллон передал ей очки вместе с поп-корном, и в глазах у Элинор вспыхнули победные искорки. Ох уж эти глаза цвета виски, они бросали ему вызов. Может, ему стоит пересмотреть свое решение по поводу аннулирования брака?

- Я не нашла ничего конкретного, но кое-какие соображения все же возникли.

Элинор сделала глубокий вдох, проклиная бурчание в желудке. Каждый раз, когда она находилась рядом с Диллоном больше двух секунд, ее охватывало непонятное волнение.

- К тому времени, когда Саванна начала вести дневник, она уже владела пансионом в штате Орегон, - отчеканила Элинор деловым тоном. - У нее не было детей, но зато у ее брата был сын, его звали Уильям Ричард, он родился в 1910 году. Это пока все.

Диллон внимательно смотрел на нее, и мысли у Элинор начали сбиваться.

- Что ж, для начала неплохо. Возможно, ты найдешь мать, выйдя на кого-то из потомков Уильяма, - предположил Диллон, уставившись на зернышко поп-корна у себя в руке, словно раздумывая, что с ним делать.

Когда Элинор увидела, что его рука движется к ней, она запаниковала.

- Диллон Стоун, не смей меня кормить.

Густые темные брови Диллона насмешливо приподнялись.

- Почему?

- Потому что я не нуждаюсь в этом. Если мне захочется поп-корна, я возьму сама, - жестко проинформировала Элинор, хотя бархатный баритон Диллона действовал на нее так сильно, что она готова была подчиниться.

- Ты уверена?

- Конечно. Я уже давно не ребенок и сама могу позаботиться о себе, нервно запротестовала Элинор, но предчувствие чего-то неизбежного заставило ее затрепетать.

- Очень плохо, ты отказываешь себе в одной из самых приятных вещей на свете.

Загипнотизированная Элинор забыла о своем протесте, зернышко поп-корна тут же коснулось ее губ, и Элинор раскрыла рот, как голодный птенец.

После этого ей ничего больше не оставалось, как наслаждаться вкусом кукурузных зерен и.., млеть от прикосновения пальцев Диллона. Пока она не увидела насмешку в его глазах... Нет, с этим немедленно надо кончать.

Сейчас же! Пока она еще в состоянии защищать себя. Она же решила собрать вещи и навсегда покинуть этот дом!

Но было уже поздно. Предвидя попытку улизнуть, Диллон придвинулся ближе, взял ее за руку и притянул к себе. Он словно приковывал ее к себе самыми прочными цепями.

- Что случилось? Ты боишься меня?

- Я ничего и никого не боюсь, Диллон Стоун.

- Тогда докажи это мне, Элинор Роуз Стоун, - с вызовом произнес он, притягивая Элинор все ближе. Его забавляло, как она, вздернув подбородок, пыталась сопротивляться. Посиди здесь со мной, угостись моим поп-корном, расскажи о своей матери. Позволь мне помочь тебе найти ее.

Позволит ли она ему войти в ее жизнь? Диллон смотрел в красивые глаза, нежно касался ее запястья и чувствовал, как Элинор постепенно расслабляется. Она откинулась на спинку дивана и пристально посмотрела на него, лицо у нее снова стало спокойным.

- Все, что я могу рассказать о своей матери, ты уже знаешь. Она бросила меня в роддоме сразу после рождения, я не знаю о ней ничего, кроме имени. Зачем ищу ее, тоже не знаю. - Она вздохнула. - Вот видишь, ничего особенного, банальная история. Если я ее не найду, никто не умрет. Жила же я как-то без нее до сих пор!

Диллон удивленно взглянул на Элинор.

Впервые за все время их странного брака она была с ним откровенна. Ей явно нужна чья-то забота, и в какую-то минуту Диллону показалось, что эту заботу может дать ей он.

Любовь? Он не искал любви и уж тем более не предполагал найти ее с женщиной, чей пульс сейчас так трепетно бился у него под рукой. Чувства, которые он испытывал к Элинор, были необоримы, но вряд ли это была любовь.

- Я хочу помочь тебе, - повторил Диллон, вдвоем мы сможем сделать значительно больше и обязательно найдем какую-нибудь зацепку.

- Мне не нужна ничья помощь.

- Ошибаешься, нужна, - не сдавался мужчина, он был настроен очень решительно.

- Не нужна, - продолжала упорствовать Элинор.

- Ты ведешь себя как упрямая девчонка.

- Я не упрямая и тем более не девчонка.

- Нет?

- Нет.

- Тогда позволь мне быть твоим помощником, - терпеливо повторил Диллон.

- Ты слишком давишь на меня, - буркнула Элинор.

А Диллон уже не мог думать ни о чем, кроме поцелуя. Он хотел зацеловать Элинор до беспамятства, но вместо этого целомудренно коснулся губами ее лба, а потом - пульсирующей на виске жилки. Трепет, который он почувствовал под губами, привел его в восторг.

- Каждому когда-нибудь кто-нибудь нужен, прошептал он.

Отбросив назад шелковистые локоны, он поцеловал соблазнительное ушко, и Элинор нерешительно наклонила голову. Желание переполнило его, он двигался вперед миллиметр за миллиметром.

- Тебе - не нужен... - Голос Элинор был низким, отрешенным.

Действительно, ему никто не нужен...

Потрясенный этим открытием, Диллон поспешно встал. Ему необходимо подумать, стряхнуть с себя наваждение, срочно, пока он не потерял всякую способность мыслить. И ему нельзя нарушать свой план: найти хорошую мать для Райана и удобную жену для себя.

Разве Элинор удобная жена? Отнюдь.

- Мне нужно подготовить кое-какие документы, спасибо за компанию, выпалил Диллон, чувствуя, что выглядит полным идиотом.

Рядом с Элинор он просто не в силах держать себя в руках. Разве можно жениться на такой женщине?

- А как же дневник? - смутившись, спросила Элинор.

- Мы вернемся к нему завтра.

Элинор вполне могла подумать, что он рехнулся: то целует, настаивает, чтобы она приняла его помощь, то бежит от нее сломя голову.

Да он просто.., сумасшедший - вот он кто.

Пора взять под контроль свои разбушевавшиеся эмоции, не прикасаться к этой колдунье.

Когда она рядом, он забывает обо всем на свете и хочет только одного: целовать ее, исследовать каждый миллиметр ее нежного тела...

Диллон опрометью кинулся к себе в кабинет и захлопнул дверь. Теперь эта очаровательная блондинка с глазами цвета виски его не достанет.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Было уже совсем поздно, а он все еще сидел за письменным столом, перечитывая список, который составлял с такой тщательностью:

Преуспевающая деловая женщина.

Трудоголик.

Не любит сидеть дома.

Не умеет готовить.

Скрытная - любит уединяться.

Любит Райана.

Любит зоопарк.

Умеет печь вкусное печенье с шоколадной крошкой.

У нее красивые длинные волосы.

Когда она возбуждена, ее глаза приобретают цвет выдержанного виски.

Серьезно относится к семейным ценностям.

Будет хорошей матерью.

Рядом с ней я хочу расстаться со своей холостой жизнью.

Хочет аннулировать наш брак.

Диллон не был склонен романтизировать их с Элинор отношения. Она во многом права: он не хочет жениться на ней, потому что он не влюблен. Она тоже не хочет выходить за него замуж, их брак - ошибка, роковая случайность.

Так почему же он собирается сейчас все изменить? Почему хочет остаться с ней навсегда?

Когда Элинор оказывалась рядом, сердце Диллона начинали переполнять неведомые ему доселе чувства, и чем больше Диллон думал, тем яснее понимал, что эти чувства не имеют ничего общего с любовью. При этой мысли ему стало легче. Совершенно очевидно, что между сексуальным притяжением и любовью дистанция огромного размера.

Размышляя, Диллон механически вырисовывал на бумаге геометрические фигуры. Неожиданно раздался звонок в дверь. Взглянув на часы, он спрятал свой новый список и пошел посмотреть, кого это принесло к ним в одиннадцать часов ночи.

- Папа? Что ты здесь делаешь? - удивленно воскликнул он, открыв дверь.

- Я так рад видеть тебя, сынок! Позволь старику войти, и я отвечу на все твои вопросы.

Интересно, может ли жизнь Диллона стать еще запутаннее? До сих пор он ничего не рассказывал отцу об Элинор, и правильно. Его эта ситуация уже абсолютно не смущала, но кто поверит в сказки о случайной свадьбе? Впрочем, шила в мешке не утаишь. Старик будет смеяться до слез.

Элинор разбудил чей-то смех. Было уже утро, и она чувствовала себя совершенно разбитой. Видеть Диллона не хотелось, поэтому она не спеша приняла душ, надела ярко-желтую футболку и голубые джинсы. Потом решила сменить лак на ногтях - бледно-розовый на ярко-красный. Сделав это, Элинор почувствовала себя намного лучше.

Неужели она испугается этого красавчика Диллона Стоуна? Подумаешь, тоже мне, профессор права. Она еще никогда не трусила, не собирается трусить и сейчас.

Смех не умолкал, и это начинало раздражать ее. Она не станет прятаться у себя в комнате, для этого нет никаких причин. Кроме того, она хочет есть.

Выпрямившись и гордо подняв голову, Элинор торжественно спустилась вниз. В кухне она увидела незнакомца, сидевшего за столом рядом с Райаном.

- Дедушка, это моя новая мама. - Малыш бросился к Элинор и обхватил ее за талию.

Элинор крепко обняла ребенка и взглянула на пожилого мужчину, за спиной которого стоял улыбавшийся Диллон.

- Твоя новая мама? - переспросил мужчина.

Дед был коренастым пожилым джентльменом с густой седой шевелюрой, кустистыми бровями и роскошными, идеально постриженными серебристыми усами. Как бы там ни было, но в свои почти семьдесят лет дед Райана все еще был способен вскружить не одну женскую голову. Глаза, такого же зеленого цвета, как у Диллона и Райана, лучились веселым смехом. Вспомнив семейную фотографию, которую она вид ела в столовой, Элинор поняла, что перед ней отец Диллона.

- Папа, это Элинор Роуз... Стоун, - представил ее Диллон.

- Та самая жена, с которой вас расписали по ошибке? - улыбнулся дед.

Элинор вдруг испытала почти детское желание как следует врезать своему законному супругу. Никто не выходит замуж по ошибке, только она-.

Она посадила Райана себе на колени и начала объяснять:

- Не думайте, что мы сошли с ума, это была совсем не наша ошибка. Мой сводный брат Джейк проделал все это с невероятной легкостью и изяществом, как может только он. Он устраивал благотворительный вечер в пользу женского приюта, на этом вечере нас с Диллоном случайно и расписал судья, который ошибся и прибыл не на ту свадьбу.

Элинор совсем выбилась из сил, она чувствовала себя маленькой девочкой, которой приходится оправдываться за неблаговидный поступок. В то же время ей почему-то сразу понравился этот седовласый человек.

- Я все понимаю, девочка, Диллон рассказал мне о вашем "маленьком приключении".

Но раз уж ты стала моей невесткой, тебе следует называть меня Майком.., или папой, как тебе больше нравится.

Элинор растерялась, к горлу подступил ком.

- Вы не поняли, - торопливо проговорила она, - наш брак - временный. Вам, конечно, все это кажется странным.., ну, что я живу здесь... Дело в том, что мне пришлось срочно выехать из дома, который я снимала. Я не смогла быстро подыскать другое жилье, и Диллон настоял, чтобы я пожила у него. Ну, вы понимаете, я живу не с ним, а у него, здесь, в этом доме, пока не найду чего-нибудь подходящего.

К тому же Диллон занимается оформлением документов. Мы хотим, чтобы наш брак аннулировали, так что скоро это недоразумение будет улажено.

Чем больше Элинор старалась объясниться, тем больше волновалась. Но от ее внимания не ускользнуло, как отец и сын обменивались взглядами, как вслед за удивленно поднятыми бровями Диллона изумленно взлетали кустистые брови Майка.

Элинор не раз приходилось вести семинары и выступать перед советом директоров своей компании, и она делала это совершенно спокойно. В конце концов, она преуспевающая деловая женщина. Так почему же сейчас, под взглядом этого милого, улыбчивого пожилого джентльмена, она превратилась в смущенную девочку?

- Я уверен, вы справитесь с этой ситуацией, - подмигнув, сказал Майк. У меня уже есть дочка, но я буду рад иметь еще одну. Давно пора.

На лицах Элинор и Диллона одновременно появилось выражение крайнего удивления.

Правда, по разным причинам.

Диллон слушал старика и пытался понять, что же все-таки отец думает по поводу этого странного брака.

Он рассказал старику совсем немного, однако Майк всегда все понимал без слов. Он доверял судьбе и спокойно принимал испытания, которые та ему посылала. С самого раннего возраста он пытался приучить сына к тому, что любая случайность в жизни имеет свой смысл.

Похоже, и сейчас он считает, что Диллон еще просто не готов принять произошедшее как знак судьбы.

Майк понял, что Диллон не подавал документов на аннулирование брака. Более того, Диллон вообще не хотел, чтобы кто-то об этом знал. Майк увидел Элинор и однозначно одобрил ее, а это уже многое значило.

Зная, что Элинор любит возиться с Райаном, Диллон предложил:

- Сегодня я должен отвезти папу в аэропорт, он летит по делу в Чикаго. Не хочешь составить нам компанию? Поможешь мне присматривать за Райаном - он любит наблюдать, как взлетают самолеты.

- Пожалуйста, мисс Элинор, давайте поедем, - радостно подпрыгивая, принялся уговаривать ее мальчик. - Я хочу посмотреть, как дедушка улетит на самолете. Поедем.

Райан умел уговаривать, как никто.

- Я тебе там совсем не понадоблюсь, - пыталась сопротивляться Элинор.

- Понадобишься, понадобишься, - вступил в разговор Майк. - Я хочу получше узнать свою новую невестку. Я не принимаю отказов.

Способность Майка уговаривать была ничуть не меньше, чем у Райана. Элинор сдвинула свои красиво очерченные брови. Разве она может отказать таким джентльменам?

Наблюдая за Элинор, Диллон успокоился.

Она, конечно, не любит, когда ею пытаются руководить, но перед мужчинами семьи Стоун ей не устоять.

- Ну же, Эл, чего ты боишься? Мы не будем приставать к тебе, обещаю.

Это была явная ложь, но Элинор не должна была этого знать.

- Хорошо, проказник, уговорил. - Элинор обращалась исключительно к Райану. - Я поеду с тобой, ты так мило просишь.

Ее пренебрежение задело Диллона и пробудило в нем ощущения, о которых он начал уже забывать.

Он снова почувствовал себя мужчиной и вдруг понял, почему ему нужна эта упрямая женщина. Он хотел защищать ее, целовать, заниматься с ней любовью, ему оказались необходимы все эти простые и естественные вещи, люди будут нуждаться в них, пока земля вертится.

Каким-то образом эта замкнутая деловая женщина перевернула его жизнь вверх тормашками и оказалась как раз той, кого он так долго ждал.

По дороге в аэропорт Элинор с подозрением наблюдала за переговаривающимися мужчинами. В глазах у Диллона она видела вызов, которому не могла противостоять. С этим ужасным человеком у нее уже столько проблем, и главной проблемой был он сам.

Все сели в "форд" Элинор - в нем было значительно удобнее, чем в пикапе Диллона, ехать в аэропорт всей семьей. Семья. У Диллона она была - сестра, отец, Райан. В груди у Элинор что-то сжалось и заныло - именно этого ей так не хватало в детстве.

Поездка в аэропорт пролетела почти незаметно. Шоссе было свободно, и Элинор, не напрягаясь, следила за веселой беседой Стоунов, которые постоянно подшучивали друг над другом.

Когда Майк обращался к ней, глаза у него светились теплотой. Элинор рассказала отцу Диллона больше, чем собиралась, вопреки своим намерениям, она слишком привязалась к этим людям, и это заставило ее.., запаниковать.

У нее никогда не было семьи, ее никогда никто не любил так, как Майк любил своего сына и внука.

"У тебя есть семья, - неожиданно заявил внутренний голос, - ты законная жена Диллона и, значит, мать Райана и невестка Майка".

На самом деле она хочет стать женой Диллона. Пораженная этим открытием, Элинор остановила машину возле аэропорта. Неведомые раньше чувства обрушились на нее лавиной.

- Эл, с тобой все в порядке? - озабоченно поинтересовался Диллон.

- Разумеется, я прекрасно себя чувствую.

- Ты побледнела.

Забота Диллона еще больше смутила Элинор. Когда его взгляд остановился на ее губах, Элинор почувствовала слабость. Зеленые глаза Диллона потемнели, и ей совсем не хотелось ничего анализировать.

- Со мной все в порядке, правда. Нам нужно спешить, иначе твой отец опоздает. - Она быстро повернулась и направилась в зал аэропорта.

Сделав глубокий вдох, Элинор постаралась унять волнение и успокоиться. Все, что ей теперь нужно, - это немного подождать. Диллон проводит отца на самолет, затем она отвезет их с Райаном домой и расстанется с ними навсегда. Потом она найдет себе какое-нибудь уединенное местечко и спокойно обдумает все, что с ней произошло.

Любовь к Диллону - не для нее, и ей следует об этом помнить, когда он смотрит на нее своими зелеными, как изумруд, глазами или когда его взгляд заволакивает туман желания.

Углубившись в размышления, Элинор не заметила, как к ней подошел Майк. Она очутилась в его крепких объятиях.

- Я рад, что ты стала частью нашей семьи, Элинор. Я уверен, что вместе с Диллоном вы преодолеете все трудности. Поверь старику, немало повидавшему в этой жизни: вы любите друг друга, а это самое главное. - Голос его звучал искренне, наполняя все существо Элинор небывалой теплотой.

Не дав ей сказать ни слова, Майк повернулся к Райану:

- Пока, чемпион, до скорой встречи.

Он взъерошил внуку волосы, потом поднял его на руки и крепко поцеловал.

- Пока, дедушка.

Наблюдая за этой сценой, Элинор так растрогалась, что глаза у нее сами наполнились слезами. Часто заморгав, она смахнула предательски скатившуюся слезинку и быстро взглянула на Диллона - ей не хотелось, чтобы он заметил, как она расчувствовалась.

"Вы любите друг друга", - вспомнила она слова Майка.

Да, она любила Диллона, любила больше жизни. Она боялась признаться себе в этом, но Майк видел ее насквозь, от него ничего не ускользнуло. Только в одном он ошибся. Элинор вздохнула. Ее любовь не была взаимной.

Повернувшись, Диллон посмотрел на спящего Райана. Малыш уснул, едва они выехали из аэропорта. Диллон снова перевел взгляд на Элинор. Она везла их домой и была такой тихой и.., серьезной. Слегка сдвинув брови, она внимательно глядела на дорогу, осторожно лавируя в потоке машин.

Отец всегда прекрасно разбирался в людях, и Элинор, без сомнения, понравилась ему. Интересно, что он сказал ей перед отлетом? Диллон стоял поодаль и не слышал, о чем они говорили, но он видел удивление на красивом лице Элинор. И вот сейчас она сидит такая задумчивая...

Дома Диллон отнес сонного Райана в постель. Укрывая малыша, он подумал, как сильно его сын любит Элинор. А она, без сомнения, отвечает ему взаимностью.

А вдруг это поможет ему удержать Элинор"

Чувство, которое он испытывает к ней, вряд ли можно назвать любовью, но эта женщина влечет его к себе, так что, с какой стороны ни посмотри, все говорит за то, что они должны забыть о разводе и остаться мужем и женой.

Спускаясь по ступеням, Диллон обдумывал, как он представит сложившуюся ситуацию Элинор. Он сделает это так же, как перед судом присяжных, серьезно и последовательно.

Диллон нашел ее в гостиной. Элинор стояла к нему спиной, держа в руках фотографию, на которой он был запечатлен в кругу семьи, и водила по ней пальцем.

Диллон подошел и осторожно обнял хрупкие плечи. Гибкое тело прильнуло к нему.

- Что отец сказал тебе на прощание? - тихо спросил он.

Шелковистая прядь светлых волос щекотала ему подбородок, легкий запах ванили сводил с ума. Диллон вспомнил об аккуратно свернутом листке бумаги, лежавшем у него в кармане. Это был список, составленный им вчера ночью.

Элинор грустно вздохнула.

- Он сказал, что счастлив видеть меня членом вашей семьи.

Диллон взял у нее из рук фотографию, поставил ее на каминную полку и повернулся к Элинор. Она смотрела на него смущенно и неуверенно. Сердце у Диллона затрепетало. Он нежно погладил складочку между бровей - он часто так делал Райану.

- Я тоже счастлив.

Не желая упускать возможность достичь, наконец, своей цели, он поцеловал Элинор в губы. Сейчас она была такой податливой и милой.

Диллон старался все делать осторожно. Если Элинор не станет противиться зову своей природы, их брак будет удачным во всех отношениях.

Элинор обняла его и прижалась к его груди.

Диллону захотелось кричать от радости.

Все вокруг исчезло, в эти минуты для него не существовало ничего, кроме Элинор. Он оторвался от ее губ и начал покрывать поцелуями ее шею.

Реакция Элинор подстегивала его эмоции, его руки властно двигались по ее спине, крепко сжимали упругие, плотно обтянутые джинсами ягодицы. Диллон притягивал к себе Элинор все ближе, начиная растворяться в объединявшей их страсти.

- Папа... - донесся сверху голосок Райана.

Это вернуло их к реальности, словно ушат холодной воды. Оба едва переводили дыхание, прекрасные глаза Элинор были затуманены желанием.

- О-о-о... - простонал Диллон, - я лучше к нему подойду, он, наверное, уже выспался.

- Да... О боже...

Диллон разомкнул объятия, зачарованно наблюдая, как Элинор грациозно опустилась в кожаное кресло.

- Па-па.

Он неохотно пошел к двери.

- Может, продолжим поиски твоей матери?

Потом закажем пиццу?..

- Идет, - негромко отозвалась Элинор и грустно улыбнулась.

- Папа... - Голос сына становился все требовательнее.

- Потом положим Райана спать.., и, может... продолжим?

- Может быть... - Голос у Элинор звучал чувственно, глаза горели желанием.

Диллон остановился.

- Папа!

- Ладно. - Диллон тяжело вздохнул. - Иду к Райану. Бери свой компьютер и поднимайся ко мне в кабинет, там у стола есть дополнительная розетка.

С сожалением взглянув на Элинор, он резко повернулся и пошел наверх.

Элинор отправилась в свою комнату, чтобы забрать портативный компьютер и блокнот, в котором она делала записи. Из спальни Райана слышался негромкий смех. Неужели это на самом деле происходит с ней? Неужели Диллон, ее случайный муж, действительно влюблен в нее?

Она не могла с уверенностью ответить на эти вопросы, у нее было слишком мало опыта, но природу не обманешь. Его бесподобные зеленые глаза не могли лгать, их страстный, жаждущий взгляд не оставлял сомнений, его руки прикасались к ней уверенно и властно.

Сомнений быть не могло, это любовь.

Элинор покраснела, вспомнив, как страстно отвечала на поцелуи Диллона. Она даже не подозревала, что может испытывать подобные ощущения. Когда Диллон обнимал ее, крепко прижимая к себе, где-то внизу живота зарождалась горячая волна, которая поднималась все выше, растекаясь по всему телу.

Неужели у них с Диллоном любовь?

Спустившись со своим компьютером в кабинет, Элинор услышала в кухне голоса - Диллон занимался ужином. Элинор улыбнулась: она еще не привыкла к мужской заботе, до встречи с Диллоном она не ела ничего, кроме полуфабрикатов, слово "фаст-фуд" было для нее заклинанием.

Освободив место для своего компьютера, Элинор быстро нашла нужную розетку, и экран ее ноутбука, оживая, замигал.

Две головы лучше, чем одна, Диллон со своим логическим умом поможет ей найти мать.

Элинор вспомнила, что у нее нет ручки. Она попыталась открыть ящик стола, но что-то мешало. Толкнув ящик немного назад, Элинор просунула руку внутрь и вынула свернувшуюся папку.

Сверху было написано ее имя. Зачем Диллону это понадобилось? Почувствовав неясную тревогу, Элинор осторожно раскрыла папку.

Внутри лежали три листка бумаги. Она тут же узнала характерный почерк Диллона, и по спине у нее пополз предательский холодок. С трудом преодолевая волнение, молодая женщина попыталась сконцентрироваться.

"Черты характера, которыми должна обладать жена".

Когда она прочитала список до конца, растерянность сменилась гневом. Отбросив первый лист, Элинор перешла ко второму.

"Наиболее вероятные кандидатуры".

В горле у Элинор застрял комок, надежда на такое, казалось, близкое счастье была потеряна - ее имени в списке не было. Что ж, неудивительно.

Третий листок оказался заявлением об аннулировании брака.

Внимательно изучив список черт характера, которые Диллон хотел видеть в своей жене, Элинор почувствовала жгучую обиду: мужчина, которому она так слепо доверила свою душу, хотел иметь жену, совсем на нее не похожую.

Ему была нужна жена-домохозяйка, а отнюдь не особа, с которой его случайно свела судьба. Он хотел вернуть Джоан и искал женщину, похожую на нее как две капли воды.

У Элинор закружилась голова, в глазах потемнело, она опустила голову на стол. Она ошиблась, не правильно прочитала знаки судьбы, Диллон не забыл своей прежней жены, матери своего ребенка, проклятый список подтверждал это.

Обливаясь слезами, Элинор прочитала последнюю строчку списка: "Приятная в общении".

Слава богу, в этой черте характера она не нуждалась. Всем не угодишь. Ей лишь нужно было, чтобы Диллон любил ее так же безраздельно, как она его.

Нет, она должна немедленно уехать из этого дома! Сейчас же, пока ноги еще слушаются, пока нервы окончательно не расшатались, пока она еще может контролировать свое поведение.

В этот самый момент в дверях появился Диллон. В руках у него был поднос с ужином, на губах играла лукавая улыбка.

Элинор закрыла глаза - она не хотела видеть это лживое лицо. Этот человек надсмеялся над ее самыми сокровенными чувствами.

Элинор выпрямила спину и, слегка сощурив глаза, пристально посмотрела на мужчину, которому каких-нибудь полчаса назад готова была отдать все. Он больше ничего не узнает об ее истинных чувствах, не узнает, какую боль причинил ей.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Эти полчаса Диллон провел, разрываясь между желанием остаться наедине с Элинор и родительским долгом. Ему очень хотелось поддаться искушению, но нужно было позаботиться о ребенке. В такую сложную ситуацию Диллон попал впервые. Занимаясь Райаном, он все время вспоминал чувственный взгляд красивых глаз Элинор. Он хотел вернуться к ней как можно скорее.

Оставив малыша на кухне размешивать лимонад, Диллон подхватил поднос с едой и направился в кабинет. Однако, увидев Элинор, он резко остановился, улыбка сошла с его лица Элинор снова смотрела на него непроницаемым взглядом.

В руках у нее была какая-то папка... По спине у Диллона побежали мурашки. Только не это! Он осторожно поставил поднос на стол.

- Эл.

- Что это такое? - спросила она ледяным тоном.

- Похоже на папку, - произнес Диллон вслух и подумал, что он, пожалуй, влип.

- На ней мое имя, - гневно произнесла Элинор.

Дело приобретало серьезный оборот. И как это ее угораздило найти эту чертову папку?

- Да...ну...

- Что значат все эти списки? Ты часто так шутишь?

Чем больше злилась Элинор, чем холоднее становились ее интонации, тем сильнее хотелось Диллону оправдаться перед ней.

- Нет, просто иногда, когда что-то обдумываю, я составляю списки. Это помогает понять, что я делаю. Послушай, неужели ты никогда не водишь ручкой по бумаге, когда пытаешься решить какую-нибудь сложную проблему? Кто-то чертит геометрические фигуры, я составляю списки. Привычка у меня такая, вот и все.

Господи, как же это трудно - сдерживать себя. В конце концов, ему уже тридцать четыре года, он не обязан ни перед кем оправдываться.

- Что ж, все понятно. Идеальная жена для Диллона Стоуна! Даже эту смазливую глупышку с благотворительного вечера ты включил в свой список. Элинор потрясла папкой перед самым носом Диллона.

- Это не то, о чем ты думаешь, - не в силах справиться с нарастающей злостью, ответил он.

- Откуда ты знаешь, о чем я думаю? Я думаю, тебе захотелось жениться, но вместо женщины, похожей на Джоан, тебе подсунули меня. Почему ты не выбрал эту.., вторую, она была бы прекрасной женой. Ах да, я забыла.., меня же выбрал Райан, не ты...

Она беспомощно хлопала ресницами, чтобы из глаз не полились слезы.

Диллон стоял, засунув руки в карманы.

Женщина, безуспешно пытавшаяся сейчас справиться с эмоциями, была не просто женщиной, это была его женщина.

В кармане он сжимал листок бумаги, на котором написал новый список. Он наконец понял, почему так называемые недостатки Элинор больше не волновали его. Почему теперь его не раздражало, что она разбрасывает свои вещи по всему дому и умеет готовить только печенье с шоколадной крошкой. Почему, стоило ему подумать о ней, у него тут же подскакивало давление, и почему он так скучал, когда ее не было рядом.

Все очень просто: он полюбил ее. Диллон Стоун полюбил свою случайную жену.

Почему он не сжег эти проклятые списки?

В глазах Элинор стояла боль. Диллон смотрел на нее и чувствовал себя идиотом. Меньше всего на свете он хотел бы причинить страдание этой женщине. Он вынул из кармана скомканный лист.

Элинор едва справилась с волнением и снова посмотрела ему в глаза.

- Я попрошу своего адвоката связаться с твоим. Я хочу как можно скорее аннулировать наш брак или получить развод. Что быстрее получится, мне все равно. - Она швырнула на стол злополучную папку.

- Эл, позволь мне объяснить...

- Мне нечего объяснять, я ухожу.

В эту минуту из-за спины Диллона появился Райан.

- Нет! Ты не уйдешь! Ты не можешь уйти! Ребенок в слезах выбежал из кабинета.

Диллон посмотрел на Элинор, разочарование сменилось отчаянием.

- По крайней мере подожди, нам нужно поговорить об этом.

- О чем? Нам не о чем говорить. Я совсем не похожа на женщину, которую ты хочешь взять в жены, и никогда не буду такой.

Диллон пошел в кухню - нужно было найти Райана, одному Богу известно, что может натворить ребенок в таком состоянии. И вдруг он вспомнил про лист бумаги, который все еще сжимал в кулаке. Он вернулся и пристально посмотрел в глаза женщине, которой отныне принадлежало его сердце.

- Не уходи, пока не прочтешь это. - Он вложил листок в руку Элинор.

Что еще он мог сделать? Как еще доказать ей, что он не может без нее жить?

- Подожди меня, - повторил он и быстро вышел.

Диллону пришлось поволноваться, но он наконец нашел мальчика под огромным кустом гортензии. Райан сидел на корточках, прислонившись к забору и уткнувшись лицом в сложенные на коленях руки.

- Эй, дружище, ты что здесь делаешь? Диллон осторожно присел рядом с сыном.

Мальчик поднял заплаканное лицо, и Диллону тоже захотелось плакать.

- Я не хочу, чтобы она уходила...

Слезы потоком лились по его щекам. Диллон обнял сынишку и притянул его к себе.

- Я тоже не хочу.

- Разве мы сделали что-то плохое? Почему она так разозлилась и хочет уйти от нас?

- Нет, дружище, мы не сделали ничего плохого, - успокаивал малыша Диллон. "По крайней мере, ты ничего не сделал", - подумал он про себя, в который раз проклиная эти чертовы списки.

- Может, она не знает, что мы ее любим? спросил Райан.

Устами младенца глаголет истина.

- Может, и не знает, - грустно подтвердил Диллон.

- Нужно сказать ей, что мы любим ее. Я не хочу, чтобы она уходила. Райан вздернул подбородок, он был настроен весьма решительно.

- Какой ты у меня умный мальчик, - Диллон взъерошил волосы у него на голове, потом поднял Райана на руки и понес в дом.

Когда они вошли, он сразу понял, что опоздал - Элинор ушла. Диллон проверил ее комнату, и его худшие подозрения подтвердились.

В комнате валялся только скомканный лист бумаги и витал легкий запах ее духов, как бы говоря: "Ты еще долго будешь меня помнить".

Диллон горестно вздохнул. Почему он так поздно понял, что любовь к этой женщине самое главное в его жизни, что именно ей безраздельно принадлежит его сердце? Элинор привыкла жить без любви и прекрасно обойдется без него. При мысли об этом сердце у него сжалось от боли, мир вокруг начал рушиться. Дело в том, что он не сможет без нее жить, не сможет даже дышать без нее. Он должен сказать ей об этом как можно скорее, должен заставить себя выслушать.

Элинор было больно, очень больно, слезы сами лились из глаз. Она даже не вспомнила о клочке бумаги, который Диллон сунул ей в руку. Швырнув скомканный листок на кровать, она быстро собрала самые необходимые вещи, подхватила портативный компьютер и дамскую сумочку, села в машину и с силой захлопнула дверцу. Забыть! Забыть обо всем, что произошло, и как можно скорее. Забыть о Диллоне Стоуне и днях, проведенных в его доме.

Она попробовала рассмеяться, но смех получился горьким, слезы, не переставая, катились по щекам.

Переключив передачу, Элинор дала задний ход и выехала на шоссе.

Слезы мешали видеть, сердце ныло, Элинор мчалась, сама не понимая куда. Сейчас это было неважно, главное - как можно скорее покинуть этот город. Она понимала, что потерпела поражение - Диллон все еще любит Джоан.

Элинор вдруг подумала, что, может, стоило попробовать стать такой женщиной, какая ему нужна, но тут же отбросила от себя эту мысль у нее есть недостатки, но без них она перестанет быть собой.

Смахивая с лица слезы, она на огромной скорости неслась по шоссе. Диллон говорит, что она упрямая. Что ж, возможно, он прав.

Поэтому сейчас она сделает все, чтобы не замечать жгучей боли в сердце и сконцентрироваться на возможной связи между маленьким провинциальным городком Шэнайко, старым пансионом и ее матерью. Ей нельзя жалеть себя, жизнь - не детская сказка. Забыть Диллона Стоуна она вряд ли сможет, эта рана будет болеть всегда. Но разве раньше она не страдала?

Разве это первое испытание на ее пути? Несмотря ни на что, жизнь продолжается.

Диллон стоял посреди комнаты, в которой Элинор жила почти три недели. Он просто не знал, что делать, ему хотелось кричать от безысходности.

Час назад он отнес заснувшего Райана в постель. Элинор не вернулась, она даже не позвонила. Куда она могла уйти?

Диллон стукнул кулаком по дверному косяку. Он не знает никого из ее друзей, да и вряд ли у нее были близкие друзья.

Диллон уже собирался выйти из комнаты, когда его взгляд упал на ночной столик. Там лежал дневник Саванны, желтые страницы были испещрены пометками.

От предчувствия удачи сердце у Диллона радостно заныло. Он осторожно взял дневник и начал медленно листать.

Саванна Силкс жила в начале двадцатого века в маленьком городке Шэнайко, что в штате Орегон, и владела пансионом. Диллон что-то слышал об этом месте. Сейчас это захолустье существовало только за счет туристов.

Вполне возможно, что Элинор отправится в этот городок, чтобы найти следы своих предков. Неужели она сейчас едет туда? И без него?

Утром он первым делом проверит, вышла ли Элинор на работу. Если нет, придется ехать в Шэнайко. Как бы там ни было, он должен найти Элинор и заставить понять, как сильно он любит ее. А все, что было до их встречи, осталось в прошлом.

Диллон спал как убитый. Утром, едва поднявшись, он заглянул в комнату Элинор. Там по-прежнему было пусто. Вещи лежали в том же беспорядке, что и накануне.

Он позвонил миссис Холлоуэй и попросил забрать Райана из школы и присмотреть за парнишкой, пока его не будет. Потом разбудил сына, заранее зная, о чем тот спросит.

- Она здесь?

- Нет, ее нет.

Диллон ненавидел себя за этот ответ - в глазах мальчика снова заблестели слезы.

- Она умерла? - неожиданно спросил Райан. - Как моя первая мама?

Диллон обнял сына и крепко прижал к себе.

- Нет, Райан, нет, ей просто нужно съездить в одно место. - Он надеялся, что его слова окажутся правдой. - Миссис Холлоуэй заберет тебя из школы, а я отправлюсь на поиски мисс Элинор.

- Обещай, что привезешь ее обратно.

- Я могу только пообещать, что сделаю все возможное. Но последнее слово останется за мисс Элинор, только от нее зависит, захочет она вернуться домой или нет.

Домой, опять это слово. Без Элинор у него не будет дома, и он должен заставить ее понять, как она нужна им с Райаном, как нужна ему. И конечно же, она права по поводу Джоан: ее уже не вернуть, и ему не стоило искать ей замену.

Диллон отвез Райана в школу, потом сразу же поехал к Элинор на работу. Ее там не было, она взяла отпуск. Слава богу, на следующей неделе у него нет занятий. Итак, он должен положиться на свою интуицию и поехать в Шэнайко.

Впрочем, интуиция здесь ни при чем, просто у него уже нет выбора.

До маленького городка Шэнайко было часа три с половиной пути. Чем скорее он отправится, тем быстрее доедет.

А если он не найдет Элинор? Диллон даже боялся об этом думать.

Элинор медленно пробуждалась ото сна.

Постель была такой уютной, стеганое одеяло таким легким и теплым, что ей совсем не хотелось покидать это райское гнездышко. Она прибыла в Шэнайко поздно вечером, но ей повезло - в мотеле "Пустыня" оказалась свободная комната. В городе было еще одно место, где можно было бы остановиться, отель "Шэнайко", но там все номера были заняты.

Понимая, что пора вставать, Элинор с сожалением откинула теплое одеяло. Она честно старалась не думать о Диллоне, однако боль в сердце не ослабела, а, наоборот, усилилась.

Свой шанс на счастливое будущее она упустила, но горевать о потерянном счастье не станет. Зачем зря тратить время и силы на человека, который тебя не любит?

Элинор спустилась в маленький ресторанчик и заказала омлет и тосты с кофе. И тут же вспомнила об омлете, который специально для нее готовил Диллон.

- Вы слышали что-нибудь о пансионе Саванны Силкс? - спросила Элинор у официантки - Он, кажется, был открыт где-то между 1905 и 1910 годами.

- Конечно, - ответила та. - Вы, должно быть, имеете в виду пансион Тессы. Он недалеко отсюда, надо только немного пройти вниз по улице. Я могу вам еще чем-нибудь помочь? - В глазах официантки читалось откровенное любопытство.

- Все отлично, спасибо. - Элинор улыбнулась. - Большое спасибо.

Интересно, что ей делать дальше, если она ничего не найдет в этом городке?

Неспешно ступая по тротуару, она шла в направлении, указанном официанткой. Найти пансион оказалось делом нетрудным, на аккуратном чистеньком домике красовалась вывеска: "В гостях у Тессы. Владение Тессы Силкс".

Силкс? От волнения у Элинор закружилась голова.

Она шагнула внутрь. В просторном холле с удовольствием осмотрелась. Интерьер ей понравился, он был выдержан в деревенском стиле и напоминал о цветущем саде. Слева от Элинор находилась небольшая конторка, за ней распахнутая дверь, явно ведущая в кабинет, откуда доносился мелодичный женский голос.

Чтобы нервное напряжение не взяло над ней верх, Элинор поскорее нажала на кнопку звонка. В эту минуту она пожалела, что рядом нет Диллона, но тут же прогнала от себя эту мысль.

- Одну минуту, я сейчас выйду, - донеслось из кабинета.

Элинор с нетерпением ожидала появления обладательницы приятного голоса, она надеялась, что это и есть Тесса Силкс.

Вскоре она уже смотрела в глаза, очень похожие на ее собственные. Перед ней стояла улыбающаяся миниатюрная женщина, светлые волосы были модно уложены и волнистыми прядями падали на плечи.

Приветливую улыбку сменило удивление.

- О... - выдохнула женщина, в ее глазах заблестели слезы.

- Вы Тесса Силкс? - дрожащим голосом спросила Элинор.

- Да.., простите... Вы очень похожи на одну девушку, которую я знала много лет назад. Тесса осторожно шагнула навстречу и протянула Элинор руку. Она улыбалась, но губы у нее дрожали.

- Меня зовут Элинор Силкс Роуз, - представилась Элинор. - Вы знали Делайлу Мари Силкс?

- Делайла была моей сестрой.

Элинор медленно возвращалась в мотель.

Она пыталась разобраться в круговороте событий, которые произошли с ней. С тетей Тессой они проговорили почти весь день, и Элинор до сих пор не могла поверить, что нашла свою родственницу. Неужели она после стольких лет одиночества обрела семью?

Мать Элинор в шестнадцать лет забеременела и ушла из дома. Она оставила письмо, но тогда ее сестра ничего не знала о нем. Вскоре после рождения дочери Делайла погибла в автомобильной катастрофе. В прошлом году скончались родители Тессы и Делайлы, бабушка и дедушка Элинор.

Тесса полагала, что ее родители пытались найти Элинор, хотя они и были гордыми людьми. Поступок Делайлы, который они считали неблаговидным, глубоко ранил их, поэтому они никогда не рассказывали об этом Тессе. А потом Тесса нашла письмо сестры...

Слезы помешали Тессе говорить, она взяла Элинор за руку, и обе заплакали.

Элинор не могла поверить в то, что с ней произошло, ее жизнь могла бы быть совсем другой. Она снова посмотрела на фотографию юной Делайлы. Тесса была уверена, что сестра не собиралась оставлять свою дочурку навсегда. Элинор отчаянно хотелось верить в это, ведь Делайла погибла в автомобильной катастрофе по пути домой всего через несколько дней после ее рождения.

- Элинор, - раздался совсем рядом до боли знакомый голос.

Она подняла глаза, перед ней стоял Диллон Стоун и пристально смотрел на нее.

- Что ты здесь делаешь, Диллон? Как ты меня нашел?

Диллон стоял, широко расставив ноги в ковбойских ботинках, всем своим видом давая понять, что не позволит ей пройти мимо. Неужели это не сон?

Господи, как же он хорош! Элинор почувствовала, что губы у нее пересохли.

- Я повсюду искал тебя, название этого городка я нашел в дневнике и понял, куда ты поехала. - Скрестив на груди руки, Диллон пристально смотрел ей в глаза, он ждал.

- Ну вот ты нашел меня, и что дальше? - едва сдерживая слезы, раздраженно спросила Элинор. Пытаясь отвлечься от нахлынувших эмоций и не в силах отказать себе в удовольствии поделиться радостью с любимым человеком пусть он и не любит ее, - она протянула Диллону карточку.

- Я узнала, что моя мать погибла почти сразу после моего рождения. Эту фотографию подарила мне тетя.

- О, Эл, я так сочувствую тебе.

- Зато я нашла свою родную тетю.

Не успела она понять, что происходит, как оказалась в объятиях Диллона. Все произошло так неожиданно, что Элинор забыла о необходимости держаться на расстоянии и прильнула к широкой мужской груди. Но только на мгновение. "Это была минутная слабость, - сказала она себе, - больше этого не повторится". Она быстро заморгала, чтобы удержать непрошеные слезы, и уперлась Диллону в грудь.

- Зачем я тебе понадобилась? Мы уже сказали друг другу все, что можно было сказать, не стоит возвращаться к пройденному.

- Ни в коем случае, леди. Ты ведь не прочитала того, что я тебе дал? Ты должна выслушать меня, дай мне шанс объясниться.

- В этом нет никакой необходимости. - Элинор еще сильнее уперлась ему в грудь, пытаясь освободиться. - Все предельно ясно, тебе нужна другая женщина.

Но Диллон был настроен решительно, и неожиданно для самой себя Элинор сдалась. Какой смысл сопротивляться? В конце концов, он знает, кто она такая. Она не похожа на женщину его мечты, и ему придется с этим смириться.

- Хорошо... Даю тебе две минуты.

- Может, лучше поговорим в твоей комнате? - Голос Диллона окутывал Элинор, вызывая в воображении фантазии, которые мешали ей жить.

- Нет.

- Хорошо, будь по-твоему. Первый список я составил еще до того, как Джейк пригласил меня на благотворительный вечер. Я хотел, чтобы у Райана была новая мама, а у меня - новая спутница жизни. Со смерти Джоан к тому времени прошло уже четыре года. Я хотел сделать это до того, как со мной случится какая-нибудь глупость. Ну вроде того, что я в кого-нибудь влюблюсь. - Диллон нежно коснулся лица Элинор. - Мне было очень трудно справляться со всем в одиночку, и я решил начать поиски подходящей кандидатуры на роль моей жены и мамы для Райана. Тогда я думал только о том, чтобы мне было легко и удобно жить.

От этих слов у Элинор внутри все похолодело. Диллон понял, что жениться только ради удобства значило лишить себя самого дорогого сокровища в мире любви. Сердце готово было выпрыгнуть у Элинор из груди, ей казалось, оно бьется так громко, что Диллон слышит каждый удар.

- Потом нас случайно поженили, и Райан в тебя просто влюбился. А ты.., ты хотела как можно скорее аннулировать наш брак.

Значит, Райан влюбился... А он?.. Он выбрал ее для Райана! Как няню!

- И почему же ты не подал прошение об аннулировании брака? Нас же расписали по ошибке, и я совсем не подхожу тебе. Куда мне до твоего женского идеала! - Она все еще не решалась посмотреть Диллону в глаза.

Диллон наклонился к ней.

- Да, у тебя действительно нет ничего общего с тем идеальным женским образом, который я составил в своем первом списке.

Элинор снова вспыхнула и попыталась вырваться, но Диллон крепко обнимал ее.

- Я вообще не собирался ни в кого влюбляться, ты нежданно-негаданно ворвалась сначала в мою жизнь, а потом и в мое сердце. Поэтому я составил еще один список, в котором перечислял то, что мне нравится в тебе. Это список, который ты не захотела прочитать. Я очень люблю тебя, Эл, и мне больно думать, что ты не чувствуешь любви ко мне.

Элинор будто громом ударило, она стояла, потрясенная услышанным, не в состоянии поверить в то, что это правда.

- Но я не умею готовить, - неуверенно возразила она.

- Я знаю.

- И не люблю убираться.

- Я знаю.

- И не похожа на улыбчивую домоседку, которую ты искал.

- Я больше не ищу домашнюю хозяйку, я положил глаз на деловую женщину и надеюсь на ее взаимность.

Диллон нежно провел пальцем по губам Элинор. Жест оказался вполне эффективным, Элинор была уже не в силах что-либо возразить.

- Я знаю о тебе все, Элинор Силкс Роуз Стоун, - произнес Диллон. - Я люблю тебя такой, какая ты есть. - Он вынул из кармана скомканный лист бумаги и протянул его Элинор. - Прочитай это, самое главное я подчеркнул.

Наш брак - не ошибка, я хочу быть твоим мужем и хочу, чтобы ты была моей женой. И так будет.

Диллон говорил так искренне, что не поверить ему было невозможно. Сердце Элинор наполнилось счастьем, она готова была парить в небесах. Слезы снова заволокли глаза, ей было трудно читать.

Любит Райана.

Любит ходить в зоопарк.

Умеет печь очень вкусное печенье с шоколадной крошкой.

Будет прекрасной матерью.

Глядя на нее, мне хочется отказаться от своей холостяцкой жизни.

Господи, свершилось - этот мужчина любит ее. Зачем сопротивляться тому, чего сама хочешь? У Элинор было такое чувство, будто после долгого блуждания по подземелью она вышла на свет и увидела огромное яркое солнце.

- Я нашла свою семью. Тетя Тесса очень милая женщина, она хочет, чтобы я погостила немного у нее. Тогда мы лучше узнали бы друг друга.

Впервые в жизни Элинор чувствовала умиротворение. Осторожно сложив драгоценный листок, она засунула его.., в свой шелковый лифчик, поближе к сердцу. Ей нравилось дразнить мужчину, который стоял перед ней.

- А как ты относишься к тому, чтобы стать моей настоящей женой? вкрадчиво спросил Диллон.

- У меня уже есть муж, - счастливо улыбаясь, произнесла Элинор. Она обняла Диллона за шею и прижалась к нему. - Нам, кажется, здорово повезло. Я люблю тебя, Диллон Стоун, люблю больше всего на свете. И я хочу прожить свою жизнь вместе с тобой и Райаном.

Диллон подхватил Элинор на руки и понес через улицу прямо к мотелю.

- Куда ты меня несешь? - смеясь, поинтересовалась она.

- Миссис Стоун, я думаю, нам давно пора еще раз сыграть в стрип-покер. Только на этот раз я доведу дело до конца.

У Элинор закружилась голова. Она была безумно счастлива! Для них обоих начиналась новая жизнь, жизнь, в которой они навсегда будут вместе.