Незнайка в Совке

— А зачем вы столько раз в одном месте копаете? — полюбопытствовал Незнайка.

— Нам начальство приказывает, мы и копаем. Такой у них план-график. Освоение капиталовложений.

— А копать-то зачем?

— План выполнять надо? Надо! А если перевыполним, премия будет, благосостояние возрастет, — объяснил водитель.

— Это я понимаю, а копать- то зачем? — не унимался Незнайка.

— Экий ты непонятливый, — вздохнул водитель, — если перевыполним план, нам дадут новый участок и повысят объем капиталовложений для освоения. А раз объем больше, то и премия будет больше. Людям премия нужна? Нужна! Ясно тебе, садовая голова?

Спрутс сделал Незнайке знак замолчать, отдал водителю бутылку, и автокран уехал.

— Зачем столько копать-то? На каждой улице ямы раскопаны. Грязь только разводят, — снова начал Незнайка.

— Ты все время задаешь лишние вопросы, — ответил Спрутс, — раз половина города перекопана и ни у кого это не вызывает вопросов, значит это совершенно естественный местный порядок и нам выпячивать себя ни к чему.

Путешественника приладили на место злополучную медную трубку.

— Ну вот, полгода наша машина тут простоит, никто ее не тронет.

Пошли, — сказал Спрутс.

Незнайка не сходил с места, разглядывая длинную яму из которой только что достали машину. Чем больше Незнайка смотрел на тонкий грязный ручеек на дне ямы, на мусор и бетонные чушки, на гнилые доски, тем больше хмурился.

— Чего ты? — поторопил его Спрутс. — Канав не видел?

— Это не канава, — печально проговорил Незнайка. — Если я правильно понял, то мы в Цветочном городе, то есть в его варианте. А раз мы в Цветочном городе, то это не канава, а то, что сделалось с нашей Огурцовой речкой. Вернее то, что они с ней сделали. Зачем?

Спрутс нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

— Интересно, а машина работает? Может, попробуем? — Незнайка забрался на кресло агрегата.

Спрутс не сдвинулся с места. Незнайка провел рукой по панели управления.

— Попробуем, а? Нужно запоминать, что мы делаем и на какие кнопки жмем. И что показывают при этом приборы. Если мы попадем в такое место, которое нам не понравится, то проделаем все операции в обратном порядке и вернемся, — сказал он.

— А если мы вернемся не сюда, даже проделав все точно? — возразил Спрутс. — Тут-то мы кое-как прижились…

Оба путешественника некоторое время думали. Наконец Спрутс решился.

— А, чего уж там, рискнем.

Он уселся в заднее кресло и перегнулся через незнайкино плечо.

— Давай, жми. Только не спеши. А я буду запоминать. Давай, чтобы не запутаться, будем пробовать все кнопки и рычажки справа налево.

Но если что случится… А, ладно, стартуй.

— Мы только попробуем, убедимся, что она работает, — пробормотал Незнайка, заговаривая свой страх, и нажал первой ту красную кнопку, которую нажимал первой в прошлый раз.

Машина загудела и затряслась, Ничего не произошло.

— Так, понятно, это просто кнопка включения, она же кнопка выключения. А теперь повернем эту ручку…

Опять ничего не произошло. Они возвратили ручку в исходное положение и взялись за следующую. Машина загудела сильнее, но и на этот ничего не произошло. Ручку повернули обратно, но гудение не утихло. Путешественникам стало очень страшно.

Они переглянулись. Кнопок и ручек было еще много. В середине пульта красовался изящный рычажок, двигавшийся по канавке с делениями, а над ним подрагивала стрелка непонятного прибора и на отдельной панельке горели цифры. Под рычажком виднелась корявая надпись «Тонкая настройка», нацарапанная рукой Клепки.

Незнайка сказал:

— Попробуем эту штучку, и все. Мы же ее двигали в прошлый раз, я помню. На секундочку, а?

— Давай, но чуть-чуть. Только заметим, на каком делении стоит рычажок Незнайка перевел рычажок на одно деление, затем на следующее.

Стрелка сдвинулась, цифры на индикаторе изменились.

— Ничего не происходит, — пожал плечами Незнайка.

— Вероятно, это только настройка режима, а кнопка пуска другая.

Вспомнил- вот она! — Спрутс указал на черную кнопку, на которой были нарисованы часы и протыкающая их стрелка.

— Жмем?

— Эх!.. Жмем!

От яркой вспышки путешественники на миг ослепли, от грохота оглохли, а от толчка чуть не вылетели из кресел.

Очухавшись, они обнаружили, что находятся в плотной толпе узкоглазых коротышек, одетых в одинаковые ватники и кепки. Вдалеке виднелись приземистые одноэтажные бараки. В руках коротышки держали мотыги, грабли, прочие сельскохозяйственные орудия, а также плакаты с изображениями такого же узкоглазого Знайки, тоже одетого в ватник и кепку. Подписи под портретами Знайки величали его «благоухающим цветником милосердия», «сверкающим клинком интеллекта» «великим мудрецом равным небу» и подобными мудреными названиями.

Увидели они и самого великого мудреца Знайку- недалеко от путешественников он, поблескивая очками, произносил с трибуны речь.

То, что это именно Знайка, было очевидно по всем его замашкам и прежде всего по манере указывать пальцем вверх в особо эмоциональных местах речи. Жидкая длинная бородка ничуть не мешала его узнать.

Речь его состояла из не связанных между собой афоризмов, которые толпа коротышек тут же повторяла хором, после чего кричала «Ура!».

На путешественников никто не обращал внимания. Все сосредоточенно слушали Знайку. Спрутс шепнул:

— Ты так резко в следующий раз рычажок не дергай. Кстати, глянь, во что мы одеты. Умора!

Незнайка осмотрел себя и с удивлением обнаружил, что его рубашка и шляпа превратились в ватник и кепку. Штаны не исчезли, но превратились в свободного покроя шаровары. Спрутс же не только сменил одежду аналогичным образом, но и обрел невесть откуда взявшийся транспарант с лозунгом «Огонь по штабам![10]»

Прислушавшись, путешественники обнаружили, что Знайка предлагает добивать каких-то упавших в воду собак, а также гиен и свиней, таящихся под личинами, независимо от их пребывания относительно воды. Чем провинились названные животные, почему они рядились в личины и зачем падали в воду, выяснить не удалось, потому что после очередного призыва Знайки коротышки вдруг принялись лупить друг друга по головам мотыгами, и Незнайка счел за благо передвинуть рычажок тонкой настройки на одно деление далее.

Опять раздался хлопок, и ситуация изменилась.

На этот раз снова была толпа и был Знайка. Обвешанный до пупа орденами и медалями, он говорил так, будто не мог прожевать кашу.

Народ в толпе был одет поприличнее, а в руках вместо сельхозорудий все держали здоровенные чертежные линейки и химические колбы.

Несмотря на трудности с произношением, Знайка говорил, говорил и говорил, и путешественники заснули бы, если бы толпа не прерывала Знайку в самых неожиданных местах речи долгими аплодисментами и криками «Да здравствует лично товарищ Знаев!».

— Будут деньги, будут и песни,[11] — завершил свою речь Знаев-Знайка, и толпа дружно зааплодировала.

Знайка, однако, не ушел с трибуны, и тут же начал новую речь.

— Отваливаем, — скомандовал Спрутс, — сдвинь-ка еще на одно деление.

Декорации после громкого хлопка сменились, и опять появился Знайка и толпа коротышек. Знайка, на этот раз носивший имя товарища Знайского, снова читал речь, изобилующую трескучими и угрожающими словами. Пахло порохом, где-то недалеко громыхали взрывы. Одеты все были в кожаные тужурки, украшенные погонами, а в руках держали тяжелые бархатные знамена. Напротив Знайки с виноватым видом стоял Пачкуля. Погоны с его плеч были сорваны вместе с кусками кожанки. Из речи Знайки следовало, что Пачкуля разгласил военную тайну, не подвез вовремя патроны, а также с провокационными целями размахивал жупелом и за это его ждет ненависть и презрение, разжалование, открепление от спецраспределителя[12], лишение персонального автомобиля, а также масса других неприятностей.

Пачкуля ритмично вздрагивал под каждым новым обвинением, но вот Знайка страшным голосом провозгласил:

— Партбилет на стол![13] — и Пачкуля схватился за сердце и упал замертво. Толпа в ужасе расступилась.

— Не то, — сказал Спрутс, — давай, двигай еще.

Подвигав рычажок тонкой настройки, путешественники перебрали еще несколько ситуаций, в которых Знайка читал речь народу. Различия состояли в одежде собравшихся, объеме толпы, именах Знайки и содержании его речей. Впрочем, были и исключения. В одном из вариантов Знайка был один и читал речь своему отражению в разбитом зеркале; в другом толпа уже расходилась с митинга, а Знайка уезжал в длинной черной машине, в третьем же все, наоборот, ждали его выхода из темной пещеры, греясь у огромных костров. И всегда и повсюду было навалом портретов местного Знайки.

Додвигав рычажок до упора, путешественники попали в вариант, где вообще никого не было видно. Посреди голого поля, покрытого потрескавшимся бетоном, торчали кубические строения без окон и с узкими дверями. Из строений иногда доносились душераздирающие крики, но никто не показывался. Ветер нес бумажки с портретами того же Знайки. Мимо, скрипя и вихляя колесами, проехал разбитый и сплющенный неведомой силой бронетранспортер.

— Двигаем обратно, — решил Незнайка, — толку от этих перемещений нет. Приготовься.

Он вернул рычажок на исходную позицию, и путешественники, пережив еще один громовой переход в пространствах возможностей, вернулись обратно на лужайку посреди ям.

— Вроде на место вернулись, — сказал Незнайка, — а ты как думаешь?

— Мы еще не изучили здешнюю жизнь, так что нам как бы все равно, куда возвращаться, — ответил Спрутс с присущей ему логикой.

— Похоже, если двигать рычажок в эту сторону, мы только уходим от цели. Попробуем в другую сторону?

— Только сначала защитимся от грохота, а то у меня голова гудит.

— Спрутс протянул Незнайке скатанные из бумажки шарики и показал, как вставить их в уши.

Перемещения рычажка тонкой настройки в другую сторону, к сожалению, дали не лучший результат.

Перед ними снова представал Знайка, одетый то в свинцовый скафандр с надписью «Знайлер», то в щеголеватую военную форму под именем партайгеноссе Знайлица, то в виде огромной летучей мыши Знаймана, то вообще в виде робота X-Знайки. Призывы его снова были обращены то к толпам сторонников, то к кучкам врагов, то к огромным лупоглазым осьминогам, то просто к холодному космическому пространству.

— Да, этот твой Знайка изрядный фрукт, — задумчиво проговорил Спрутс, лицезрея после очередного перехода клубящуюся перед ним гигантскую амебу в очках.

— Знайка, конечно, не сахар, но он в глубине души добрый. Еще неизвестно, какими мы могли бы быть, — возразил Незнайка.

Амеба громко рыгнула и протянула к путешественникам сизые псевдоподии.

— Возвращаемся, — скомандовал Спрутс, — ставь рычажок вот сюда…

Осторожнее!

Но было поздно. Незнайка задел широким рукавом маленький тумблер, раздался щелчок, и началось нечто невообразимое.

Мир словно размазался, перед глазами поплыли разноцветные полосы и узоры. Гудение машины перешло в противный свист, проникающий, казалось, до мозга костей. Земля под машиной, похоже, исчезла, уступив место бурлящим темным облакам. Незнайка почувствовал, что его лицо раздувается во все стороны, а ноги становятся тонкими, как спички.

Он повернулся к Спрутсу, чтобы поделиться впечатлениями, и в ужасе отпрянул. Спрутс выглядел как обычно, за исключением одной детали- вместо носа на его лице красовался огромный слоновий хобот.

Судя по тому, с каким испугом Спрутс отшатнулся от Незнайки, тот выглядел не лучше.

Старая не глядеть на перепончатые лапы, в которые превратились его руки, Незнайка перещелкнул обратно злополучный тумблер, поставил рычажок на исходную позицию и снова грохнул оглушительный гром.

Перед путешественниками вдруг на секунду показались тысячи вариантов их же собственных изображений, по сравнению с которыми метаморфозы Знайки были добренькими карикатурами. Разум Незнайки помутился, но невыносимое видение, к счастью, быстро пропало.

Машина выключилась сама.

Незнайка с трясущимися руками и лицом слез с машины. Спрутс сполз за ним. Они опасливо осмотрели себя и друг друга, но, убедившись, что их обычный облик восстановился, шумно вздохнули и повалились на траву.

— Ужас какой! — сказал наконец Незнайка. — Ужас, во что мы ввязались!

— Да уж, — откликнулся Спрутс, — больше я в эту машину ни ногой.

Это не машина времени или чего она там машина, это… не поймешь даже, чего это машина. Какой она тебе клюв приделала- страшно было смотреть! Я чуть в обморок не упал.

— А ты с хоботом своим тоже красавчик! А Знайка-то, Знайка! Видел бы он себя со стороны! — вдруг истерически засмеялся Незнайка. — А если мы попробуем…

— Нет уж, хватит! — одернул его Спрутс. — Запомнил место? Давай забросаем машину ветками и пошли отсюда.

Незнайка продолжал безостановочно хохотать, но к панели управления больше не полез и стал помогать Спрутсу маскировать машину.

Название учреждения, в котором выдавались «разрешения в виде особого исключения», было длинным настолько, что вывеска, его содержавшая, превышала человеческий рост. Часть слов была почему-то заклеена липкой лентой. Из названия следовало, что учреждения называется «министерством» и что там занимаются «всесторонним повышением» и «всемерным углублением», а также «комплексными вопросами управления» и «межведомственными согласованиями».

Вход в министерство представлял из себя пять огромных тяжелых парных дверей. Открыта была, правда, только одна, крайняя, а затем еще требовалось найти следующую открытую дверь, которая располагалась отнюдь не напротив первой, а как раз на другом конце дверного ряда. Путешественникам по неопытности пришлось подергать за все двери.

— Пропуск, — остановил их коротышка в фуражке.

— Мы хотим…

— Пропуск.

— Но мы ненадолго.

— Вы к кому?

— Мы еще не знаем. Видите ли, дело в том…

— Пропуск.

Никакие уговоры на коротышку в фуражке не действовали. На фертинги он тоже не реагировал. Вернее, брал их, но путешественников внутрь не пускал. Впрочем, фертинги немного смягчили привратника: он объяснил, что следует заказать пропуск в бюро пропусков, расположенном в другом конце здания.

В бюро пропусков вышла новая заминка. Оказывается, нужно было позвонить кому-то из министерства, а для этого нужно было иметь там знакомых. Знакомых чиновников, конечно, не имелось.

Спрутс крепко призадумался, но навскидку ничего путного не смог придумать. Незнайка предложил погулять на улице, так, мол, легче думается, мысли интересные приходят. Гуляли вокруг министерства, разглядывая украшавшие его барельефы. Барельефы навевали целое море этих самых мыслей, так как на них были изображены довольно замысловатые сюжеты. На одном одетый в живописные лохмотья тип запускал руками в полет космический спутник, на другом через автомобильную покрышку были просунуты снопы пшеницы и знамена, на третьем двое детей с автоматами в руках сосредоточенно вглядывались вдаль, видимо, готовясь пристрелить неосторожных прохожих.

Наибольшее впечатление производила лаконичная композиция из двух коротышек в трусах, закалывающих друг друга штыками.[14]

— Незнайка, мы, кажется, нашли проход, — вдруг прервал эстетические открытия Спрутс, — гляди.

Оказывается, с задней стороны министерства была дверь без вывески, через которую так и сновали коротышки с портфелями. Спрутс, сделав Незнайке знак следовать за ним, смело вошел в эту дверь. Она тоже была снабжена привратником, но тот ни на кого не бросался, а сидел на стуле и лишь сонно косился на проходящих.

Всего-то навсего ему нужно было кивнуть, как старому знакомому.

Спрутс и Незнайка попали в вестибюль, как раз за спиной первого привратника. Вестибюль был украшен статуями Всезнайки в бухгалтерских нарукавниках и с папкой в руках, а также еще каких-то личностей, вооруженных канцелярскими принадлежностями. Именно вооруженных, поскольку все как на подбор статуи изображали плечистых и могучих коротышек и канцпринадлежности, даже те, которые были едва заметны в их громадных кулаках, торчали как изготовленные к бою штыки.

— Внутрь мы проникли. Ай да молодцы, ай да хитрецы! — похвалил себя Спрутс. — Всегда нужно использовать все возможности, даже самые необычные. Теперь мы разведаем местные порядки, не привлекая внимания.

— А может, поедим? — предложил Незнайка, кивнув в сторону столовой, источавшей аппетитные ароматы.

— Это дело, — согласился Спрутс.

Как раз начался обеденный перерыв, и чиновники потянулись к еде. Столовая была бесплатной и путешественники воспользовались этим обстоятельством на все сто, взяв по добавке и к первому, и ко второму, и, конечно, по лишнему компоту. После всех приключений, сопровождавших попытки запустить машину Клепки, аппетит разыгрался зверский. Ели долго и со смаком. Вставать из-за стола долго не хотелось.

— А все-таки этот вариант удачный, — меланхолично сказал Спрутс.

Он равнодушно разглядывал неизбежную скульптуру Всезнайки, на этот раз изваянного в образе повара. Всезнайка каменным ножом потрошил каменную же рыбу. Кругом в камне были изваяны расчлененные трупы всевозможных тварей, предназначающихся для варки и жарки. Выглядело это жестоко и неаппетитно, но живо и убедительно.

— Ты это о чем? Об этом чудовище? — лениво спросил Незнайка.

— Я о том, как могли бы развиваться события. О других вариантах.

О возможностях. Нас могли бы забить мотыгами. Или разжаловать. Или как там было сказано? — открепить от спецраспределителя. А здесь аборигены все такие мирные. Любо-дорого посмотреть.

Он зажал косточку от яблока между пальцами и выстрелил ею в статую Всезнайки. Косточка отскочила от каменного лба Всезнайки и упала прямо в суп коротышки за соседним столиком. Раздался неприлично громкий бульк.

— Ой, извините… — пролепетал Незнайка.

Чиновник вскинул на них глаза, но вместо того чтобы возмутиться, выловил косточку и, бережно завернув ее в бумажку, спрятал в карман. И как ни в чем ни бывало стал обедать дальше.

Путешественники еще немного подождали, но реакции на их хулиганский поступок не последовало.

— Вот видишь, милейшие создания. Однако, пора за дело, — Спрутс полез в карман за платочком, чтобы вытереть рот после еды, как принято у воспитанных коротышек. Но вместо платочка он вытащил плакатик с изображением Знайки в тюбетейке и халате, украшенном бриллиантами и золотой вышивкой. На лице Знайки змеилась хитрая восточная улыбка.

— Надо же этот плакатик не пропал, — удивился Спрутс.

Обоих передернуло от еще не остывших воспоминаний, а Незнайка пробормотал:

— Видно, клепкина машина со сбоями работает. Сохраним это, Спрутс, а как вернемся, подарим Знайке.

Спрутс спрятал плакатик, но тот успел привлечь внимание одного из коротышек, который, подойдя к путешественникам, вежливо произнес:

— Прошу прощения, что обращаюсь к вам, не представившись. Не будете ли вы столь любезны показать мне это изображение?

— Какое изображение? — сделав глупое лицо, спросил Спрутс. — Разве тут было какое-то изображение?

— Нет у нас никакого изображения, — Незнайка тоже сделал глупое лицо, мы не понимаем, о чем вы говорите.

— Видите ли, я местный архивариус, зовут меня Кузнечик. У меня есть хобби, я собираю редкие изображение великого Всезнайки. Моя коллекция насчитывает несколько тысяч экземпляров. Среди них есть портреты Всезнайки из риса, проса, арбузных семечек и, простите, птичьего помета- но это между нами…

Не успели путешественники опомниться, как Кузнечик вывалил на них целую гору сведений о своей уникальной коллекции и о коллекционировании вообще. Оказывается, подобно тому, как милиционеры все сплошь были поэтами, чиновники все поголовно увлекались собирательством, причем старались выделиться и выбрать для коллекционирования совершенно диковинные предметы. Например, таблички со смешными надписями; почетные грамоты и вымпелы от самых необычных организаций (особенно от тех, где чиновнику-коллекционеру удавалось развалить работу); справки и свидетельства о всевозможных льготах; головоломки и кроссворды, на разгадывание которых даже у самых сообразительных чиновников уходило огромное количество времени. Очень многие чиновники собирали коллекции из тупых подчиненных и каждый раз при встрече соревновались друг с другом в рассказах об их невозможной тупости. Чиновники повыше собирали компроматы, то есть фотографии других чиновников в дурацких ситуациях и нелепых позах. Секретарши коллекционировали цветы, духи и шоколадные конфеты. Вахтеры коллекционировали шапки, грянутые неудачливыми посетителями оземь. И так далее. Наконец, великий Всезнайка собирал анекдоты о самом себе.

Каждый чиновник гордился своей коллекцией и не упускал случая похвастаться ею перед другими чиновниками. Сам Кузнечик уже десять лет собирал всевозможные изображения Всезнайки и имел в министерстве репутацию очень авторитетного работника. Его уважали за приверженность традициям и способность доставать такие изображения Всезнайки, которых не должно было быть в природе.

Если же чиновник ничего не собирал, то его выживали из министерства. Среди чиновников считалось, что тот из них, кто не способен даже на коллекционирование, вообще ни на что не годен.

Чиновники нижнего звена старались понравиться выбором предмета коллекционирования своему начальству. Посетители легко решали свои проблемы, подарив чиновнику редкий экземпляр для коллекции. И все это не было пустой забавой, а имело глубокий смысл. Собирательство дисциплинирует ум чиновника, иначе он одуревает от безделья.

Собирательство заложено в самой природе человека- так говорил сам Всезнайка.

— А я никогда ничего не собирал, — признался Незнайка.

— Так уж и не собирали? — не поверил Кузнечик. — Не может быть!

Вспомните, разве у вас в жизни нет ничего такого, чем можно гордиться и чего у вас больше, чем у других?

— Ну… у меня много друзей.

— Значит, вы коллекционируете друзей. Тоже, кстати, неплохо.

Связи, опять же. А вы? — обратился Кузнечик к Спрутсу.

Тот подумал и ответил:

— Я ничего не коллекционирую, но раньше у меня было много денег.

— Значит, вы были коллекционером денег, а сейчас находитесь в процессе смены предмета коллекционирования. Только деньги неинтересно коллекционировать, они же все одинаковые… Впрочем… гм… сама идея неплоха, надо ее обдумать…

— А что собирает вон тот? — спросил Незнайка, указав на коротышку, в суп которого упала яблочная косточка.

— Это начинающий чиновник. Начинающие коллекционируют все подряд, ведь сразу не угадаешь, что начальству понравится. Тут нужно быть смелым, дерзким и небрезгливым. Неважно, что собираешь, важно, чтобы все видели, как ты настойчив и изобретателен. Если начальство одобрит твой вкус и оригинальность, то можно думать и о повышении по службе. Широко известен случай, когда такой же мелкий чиновник стал собирать бандитов. Это все равно, что коллекционировать друзей, но только выбирать нужно из уголовного мира. Опасное хобби, ведь с этими бандитами довольно сложно дружить, особенно пока коллекция маленькая. Этот способ многие пробуют, и многие на этом погорели. Мы всем министерством за ним следили, болели за него, переживали очень.

Трудно ему пришлось, но все-таки удалось собрать необыкновенно богатую коллекцию. Говорят, он даже стал личным другом, то есть корешом самого Жулио, но это, по-моему, враки. Но так или иначе он сделал быструю карьеру и сейчас стал заместителем министра и метит в министры. Собирать бандитов он бросил, теперь собирает директорские должности в разных фондах и ассоциациях- согласно своему статусу.

— Хорошо, — сказал Спрутс, переглянувшись с Незнайкой, — вот вам плакатик, а вы помогите нам протолкнуть наше предложение.

Он протянул Кузнечику плакатик, и архивариус заплясал от радости.

— О, это же редчайшая вещь! Портрет Знай-баши с полным комплектом наград!

— А кто такой Знай-баши? — осторожно спросил Незнайка.

— Это проекция Всезнайки на сознание наших южных народностей. Его образ адаптируется под традиции аборигенов. А вы что, не знаете?

Откуда же вы это взяли? — с подозрением спросил Кузнечик. — Мне нужны только подлинники.

— Ну, мы там совсем немного посидели… в этом, как его… в запое… нет, в зубрагане… а, в зиндане!.. — Незнайка все-таки вытащил неведомо как застрявшее в памяти слово.

— А, понятно, понятно! Узнаю Знай-баши! Строг, но справедлив! За это его и зовут Гуд-Бай, что в переводе означает «мудрый начальник и заботливый руководитель». Рассказывают, что поздним вечером он выходит через заднюю калитку своего дворца в сопровождении мудрого визиря Гаруна Рашидовича Рашидова[15] и никем не узнанный заходит в дастарханы, где местные труженики пьют зеленый чай и кунжутную водку! Простодушные дехкане обсуждают виды на урожай и соревнуются в вознесении хвалы своему руководителю за мудрость и прозорливость.

Когда же глаза утомленных за день крестьян начинают слипаться, а восхваления начинают повторяться, он внезапно встает, сбрасывает с себя паранджу и предстает перед ними во всем блеске драгоценных орденов и смарагдов…

— Да, да, мы это видели, — прервал его Спрутс. — Портрет подлинный, не сомневайтесь.

Кузнечик снова залюбовался портретом.

— Нет, конечно, простите меня за подозрительность, конечно же он подлинный! Вот и орден шизокрылого орла! Какие теперь могут быть сомнения! Я искал это портрет десять лет! Он ведь считается утерянным. Теперь-то моя коллекция будет достойно завершена! И я смогу стать начальником отдела! Я перееду на седьмой этаж! Я…

— Алло, дорогой Кузнечик, вы кое-что забыли.

— Ах, да, конечно, ваше предложение! Итак, я к вашим услугам.

Спрутс вкратце изложил идею внедрения гигантских растений.

— Нужного вам чиновника зовут Жучков, это он изобретениями и предложениями ведает, — сказал Кузнечик. — Собирает он жалобы на самого себя. Оригинально, да? Подарите ему жалобу, и он для вас чего хочешь сделает. У меня внизу в архиве есть свежая жалоба, я вам дам.

Вчера пришла. Ядовитая такая, ему понравится. Как раз сейчас у него приемные часы. Поэтому очереди не будет. Там наверняка никого нет.

— К нему что, никто не стремится?

— Многие стремятся, очень многие. Да только в министерство наше не так просто пробиться. Если всех пускать- утонешь. Народ всякий бывает. Прожекты бредовые несут тоннами. У меня весь архив завален.

— А если дело стоящее? Небредовое. Есть же настоящие изобретатели.

— А кто изобретатель- пробьется. Найдет, как в наше министерство пролезть. На то он и изобретатель. Вы же не через парадный вход вошли, не так ли? Так что система не такая уж глупая. На вашем месте я бы рванул к Жучкову сейчас.

Путешественники так и сделали.

Жучков сидел за огромным столом в большом пустом кабинете. На столе лежал лист бумаги, ручка и стояли телефоны. Они часто звонили, но Жучков не обращал на них внимания.

Все стены кабинета были украшены жалобами в деревянных рамочках.

Жучков принял из рук Спрутса жалобу, прочитал ее, хмыкнул и, достав из ящика стола красивую рамочку, заправил жалобу под стеклышко и повесил рамочку на заранее вбитый гвоздик.

Затем подал Спрутсу знак начинать.

Спрутс начал говорить, а Незнайка пошел вдоль стен изучать жалобы.

Текст их рисовал Жучкова в весьма неприглядном свете.

Если верить написанному, то Жучков был некомпетентным, косноязычным, вредным и бестолковым бюрократом, озабоченным лишь тем, чтобы вставлять палки в колеса прогресса и душить изобретательскую мысль.

Кроме того Жучков, cудя по жалобам, был потрясающе неуклюж. Он постоянно терял или рвал нужные бумаги, проливал на них чай, отсылал их не в те инстанции или просто годами не мог их никак прочитать.

Особое место в жалобах уделялось хамству и грубости Жучкова, его привычке тыкать пальцем прямо в лицо собеседника, брызгать слюной и рыгать луком и чесноком во время разговора.

В жалобе, занимавшей центральное место в коллекции и заключенной в украшенную чеканными узорами металлическую рамочку, повествовалось мелким почерком о том, как Жучков в тяжелейшей борьбе зарубил проект, уже согласованный во всех инстанциях и даже полностью поддержанный жучковским начальством. Надо сказать, что эта жалоба опровергало все остальные жалобы, так как в ней Жучкову были приписаны чудеса изобретательности, гибкости и ораторского искусства, проявлявшиеся им до тех пор, пока сам автор не отказался от проекта, а начальство не прониклось уважением к упорству Жучкова.

Часть жалоб была испещрена пометками чиновников-коллег Жучкова:

«Ай-яй-яй!», «Вот те бяка-закаляка!», «Какой ужас!», «Ну, Жучкидзе, ты дал дрозда!» или «Жучила, да гони ты их в шею!». Жалобы, как понял Незнайка, адресовались недовольным посетителями к высшим по отношении к Жучкову чиновникам, но те, зная о пристрастии Жучкова, переправляли их ему, иногда только позволяя себе слегка его пожурить или посочувствовать.

Жучков отнюдь не производил впечатление грубияна. Видимо, жалоба, подсунутая ему с подачи Кузнечика, умиротворила его тяжелый нрав. Он терпеливо выслушал Спрутса и спросил:

— А обоснование?

— Какое обоснование? — не понял Спрутс. — Я же все рассказал.

— А экономическая эффективность?

— Эффективность полная, одна выгода.

— А затраты?

— Никаких затрат.

— Так не бывает.

— Если затраты и будут, то минимальные.

— Вот их и надо указать. Эффективность нужно обосновать как положено. Сетевой график. Список литературы. Зарубежные аналоги и их критика. Еще отзывы от научных авторитетов требуются. А еще недостатки вашего проекта укажите.

— А если их нет?

— Так не бывает. Раз вы не видите недостатков, значит, вы недостаточно компетентны. Недостатки должны быть у всего.

Диалектика. Придумайте недостатки. В общем, я вижу, что вы не готовы. Подготовитесь- приходите.

И Жучков выставил их вон.

Обескураженные, путешественники спустились в столовую, где как раз раздавали горячий чай, не сильно отличавшегося от ресторанного «чая ж/д». Там они встретили архивариуса Кузнечика и посетовали на неудачу.

— Еще бы, — сказал тот, — станет Жучков без технико-экономического обоснования что-то разрешать. Ведь ему даже свою подпись поставить негде. Скажите спасибо, что он вам сразу не отказал. Повезло. У него сегодня хорошее настроение. Так что готовьте обоснование.

— А что писать в этом обосновании?

— Да все, что угодно, — махнул рукой архивариус. — Кстати, вам и писать-то ничего не надо! Я вам дам одно дело из архива, оно как раз по сельскому хозяйству. Вы только обложку переделаете.

— А разве он читать его не будет?

— Конечно не будет. Он что, дурак, что ли?

— Вообще-то он довольно по-дурацки говорил. Ерунду какую-то молол, незнамо что требовал.

— Это просто такой порядок. Вы пока начинающие изобретатели, еще привыкнете. А дураки у нас за лесом живут.

— А зачем такие порядки нужны? — возмутился Незнайка. — Ведь глупость же явная. Мы же такое дело предлагаем, можно и без бумаг его начинать. Порядок порядком, но разве здравый смысл отменен?

— Э-э, братцы, — усмехнулся архивариус, — если порядка не соблюдать, беспорядок случится. Вы что, с Луны свалились?

— Следствием вашего порядка является ваш дошедший до предела беспорядок, — язвительно скаламбурил Спрутс, которого задело упоминание о Луне.

— Порядок- это когда все учтено и записано. Учет и контроль.

— А по-моему, порядок- это когда дело делается и делается по уму, а не ради бумажек, — снова съязвил Спрутс, но архивариус мирно ответил:

— Как хотите, в конце концов это моя основная работа, так что не хайте наши порядки. Будете брать обоснование?

— Будем, — пожал плечами Спрутс.

— Вот молодцы! — сказал Жучков. — Ведь можете, если захотите.

Он пролистал «обоснование» и сказал:

— Оформлено правильно. С этим можно идти по инстанциям. Теперь дуйте в кабинет к Паучкову, а то этот хмырь может опять в астрал отвалить. Ему все и расскажете.

— Снова? — удивился Спрутс.

— Конечно. Вы думаете, я что-нибудь в этом понимаю? Кстати, подписать я не могу, одного обоснования мало. Нужны справки от участкового, из первого отдела, второго отдела, характеристики с места жительства, пропискапаспорта у вас с собой, надеюсь, — еще справки из санэпидстанции и вендиспансера, раз вы с продуктами питания собираетесь возиться… Гм… что еще-то?

Он перечислил еще уймищу всяких документов, которые нужны для выдачи «разрешения в порядке особого исключения».

— Как соберете все справки, тут же ко мне, подпишу немедленно, бодренько завершил Жучков.

— Так что же вы раньше не сказали… — возмутился Незнайка, но Спрутс потянул его за дверь.

— Давай-ка, Незнайка, разделимся. Я по этим чиновниками сам побегаю, а ты отправляйся к нашему другу архивариусу, набери у него все эти справки дурацкие. Встретимся у этого же кабинета.

— Вы делаете успехи, — заметил Кузнечик, выслушав рассказ Незнайки, — и зря обижаетесь. Какой чиновник вам сразу скажет, какие бумаги нужны?

— А разве нельзя просто объявление повесить, что, мол, нужны такие-то и такие-то справки?

— Можно. Только тогда зачем чиновники нужны будут? На то он и чиновник, чтобы никто, кроме него, не знал про нужные бумаги. А если без чиновников, то каждый начнет делать чего хочет- что тогда получится?

— Что?

— Анархия, вот что. Вот я тебе тут все нужные справки подготовил. Кузнечик пододвинул Незнайке толстенную пачку бумаг.

— Не теряйте времени, если повезет, пройдете за день. Да, кстати, возьмите еще вот эту коробочку, это для паучковской коллекции. Не раздавите.

— А что там?

— Белый таракан. Паучков у нас собирает рецепты настоек. Говорит, что если настоять картофельный сок на белых министерских тараканах, после первого же стакана сам дед Многознай[16] явится и начнет вопросы задавать по эзотерическим проблемам волшебизма. Ответишь — отпустит, а не ответишьпеняй на себя, строгача влепит, неделю будешь сам не свой. Причем бросать тараканов в настойку надо живыми и притапливать высохшим шариковым стержнем, пока не сдохнут. Если хоть один черный или дохлый попадется, вместо Многозная придет Пустознай и будет передовицы газетные читать, пока с ума не сойдешь.

Вот мы ему, Паучкову, всем министерством тараканчиков и собираем. Уж очень охота попробовать. В прошлый раз выпил я его настоечки на грибах, которые растут на стенах в подвалах нашего министерства, — так целый день после этого знайерсы перед носом мелькали.

— Знайерсы?..

— Они, рогатые.

Незнайка не знал, кто такие знайерсы и о чем вообще толкует Кузнечик, но на всякий случай кивал и соглашался. Надо сказать, что после прибытия с Луны Незнайка прочитал очень много книг и весьма поумнел. Правда, поумнеть он мог бы еще больше, если бы раздумывал над прочитанным, а не удовлетворялся нахождением в книгах необычных слов и интересных картинок. Впрочем, в его голове отложились-таки некоторые научные истины и Незнайка начал понимать многие вещи, на которые раньше он не обращал внимания. В результате такого подхода к образованию, который Знайка назвал экстенсивным и поверхностным, речь Незнайки стала более грамотной и обогатилась кучей новых терминов, которые он ввертывал к месту и не к месту. Если Незнайка употреблял какой-нибудь термин совсем невпопад или коверкал его, все смеялись и растолковывали Незнайке значение и правильное произношение ученого слова. Незнайку это вполне устраивало, так как не надо было штудировать неинтересные книги без картинок, а если какой-либо термин не давал покоя, то можно было спросить разъяснений у Знайки, Пилюлькина, Клепки и у других ученых коротышек.

Однако, у Кузнечика он не просил разъяснений и выслушивал его с таким видом, будто все понимает. Так как здешние коротышки не любили отвечать на вопросы, а вместо ответа обижались и озлоблялись, чуть ли не драться лезли, то путешественникам приходилось самим разбираться в тонкостях местной жизни. Поэтому Незнайка не стал спрашивать, что такое «эзотерические вопросы волшебизма», хотя его так и подмывало выяснить, не попал ли под действие клепкиного аппарата добрый волшебник, когда-то подаривший Незнайке волшебную палочку и не приключилась ли с волшебником какая-нибудь пакость из тех, что приключилось с Цветиком и Пачкулей. Впрочем, подумал Незнайка, волшебник не так уж беззащитен и сам может за себя постоять. А волшебизм, как впоследствии оказалось, к волшебству не имел отношения, а был, как здесь говорили, «специальным течением политической мысли».

Когда Незнайка, нагруженный здоровенной пачкой бумаг, поднялся к месту встречи, Спрутс как раз выходил из кабинета. Не отвечая на вопросы Незнайки, он подошел к урне и, немного поколебавшись, решительно выбросил «обоснование». Туда же он отправил и все бумаги, принесенные Незнайкой.

— Не взяли? — ахнул Незнайка. — Им не нужны гигантские растения?

— Не в этом дело. У них все растения гигантские. Мы промахнулись.

— Что? Почему?

— Да ты почитай вот.

Спрутс протянул Незнайке журнал. Журнал был посвящен сельскому хозяйству, но при этом был секретным. Из каждой статьи и из каждой строчки следовало, что эта отрасль переживает бурный расцвет.

Оказывается, все растения в этой стране были гигантские. Даже не гигантские, а супергигантские. Они и раньше были большими, а необыкновенных размеров они достигли под руководством великого Всезнайки, который разработал гениальную теорию. Она состояла в том, что в почву нужно вносить огромное количество удобрений, чтобы растения вырастали супергигансткими, а также огромное количество ядохимикатов для отравления вредителей, чтобы они супергигантсткие растения не сожрали.

В результате применения этой теории растения теперь выращиваются в особых спецхозяйствах, удаленных от населенных пунктов в такую глушь, что их практически никто не видит. Впрочем, фотографии налицо, равно как и отчеты и сводки, из которых следует, что растения настолько велики и их так много, что неподготовленный коротышка может повредиться в рассудке, увидев их воочию. Или как минимум заблудиться в зарослях. Поэтому коротышек на пушечный выстрел к спецхозяйствам не подпускают.

А тот факт, что на так называемых все еще встречающихся базарах продаются миниатюрные овощи и фрукты, объясняется соображениями удобства, а общей картины это не портит. Это просто сорта такие, отдельные коротышки выращивают их ради забавы. Кроме того, мелкоплодные сорта еще и за границей закупаются- но в небольших количествах, для разнообразия.

— Но в ресторане тоже… — начал было Незнайка, но вспомнил, что там все было мелко нарезано. — Я уже ничего не понимаю…

— Я тоже, — признался Спрутс, — главное, что этот наш фокус не пройдет. Надо придумать что-то еще.

— А может, предложим что-нибудь из клепкиного арсенала? Я помню, как устроен прыгоход. Да и ты бы мог в два счета какую-нибудь мануфактуру здесь создать.

— Да, варианты есть, но нужно все тщательно продумать.

Кавалерийская атака не удалась, будем считать ее разведкой. Что нам эта разведка дала? А дала она нам опыт проникновения в такие учреждения без пропуска и обращения с местными чиновниками. Через такую систему можно протолкнуть любой самый бредовый проект.

Главное, знать ритуал и кто чего коллекционирует.

— Похоже, только бредовые проекты через такую систему и проходят, заметил Незнайка. — Я в архиве видел на стене карту. Все реки в обратную сторону текут. Специально повернуты.[17] Кузнечик сказал, что это самый удачный проект и технико-экономическое обоснование у него образцовое.

— Да уж, тут умничать ни к чему. Ладно, на следующем проходе пробьемся. Но сначала съездим в Жиров. Рабочий день все равно кончился, а впереди выходные и какие-то непонятные праздники.

Ни для кого не секрет, что законность должна иметь ясные и понятные основы. Поэтому, не вдаваясь в критику прежней системы, изложим новую законодательную базу:

1. Все запрещено.

2. В виде особого исключения разрешено все.

Эти две аксиомы, как видите, являют собой блестящий пример диалектической борьбы-единства. А краткость является критерием правильности, следовательно, это правильно.

Дурацкие приключения не оставили путешественников и при покупке билетов на поезд. Кассовых окошек на вокзале было много, но билеты продавались только в одном и ужасно медленно. Другие окошки были открыты, но кассиры в них рылись в каких-то бумажках и рявкали на всех: «Я занят! Неужели не видно?!»

Путешественники встали в хвост длиннющей очереди и запаслись терпением. Время от времени к ним подбегали новые желающие купить билет, говорили: «Я за вами»- и тут же убегали. Незнайка пытался их запомнить и сообщал новоприбывшим, что очередь за ним уже занята, но его никто не слушал.

— Нужно предупреждать того, кто стоит за вами, а не того, кто перед вами и кому нет до вас дела, — начал было поучать любителей занимать очередь Спрутс, но в ответ услышал обиженное:

— Сам и предупреждай, раз такой умный.

Спрутс пожал плечами и не стал пререкаться. Вскоре в очереди за путешественниками укоренился коротышка солидного вида и занимать стали за ним. Этот коротышка вообще не запоминал, кто за ним занимал, что скоро послужило причиной конфликта между несколькими коротышками, забывшими, за кем они занимали.

Это немного развлекло Спрутса и Незнайку, потому что стоять было скучно. По мере того, как очередь приближалась к окошку кассы, она превращалась в толпу, большую часть которой составляли коротышки не занимавшие очередь, а просто пришедшие и вставшие рядом. Они отсутствующе поглядывали по сторонам, делая вид, что стоят тут просто так. Но с каждым продвижением очереди хитрецы делали маленький шажок к кассе и как бы невзначай вклинивались в очередь.

Коротышки из очереди не прогоняли пришельцев открыто, но и не пускали в очередь, и молча сопя, выталкивали их обратно или так плотно прижимались друг к другу, что пришельцы не могли пролезть. В результате перед кассой бурлила давка. Незнайке и Спрутсу изрядно намяли бока, пока они протискивались к заветному окошечку, но прямо перед их носом кассир повесил табличку «Обед» и запер кассу.

Пока путешественники соображали, как быть, открылась другая касса, и вся очередь ломанулась к ней. Начались бурные и выяснения, кто за кем стоял. Положение осложнилось еще и тем, что некоторые коротышки, по каким-то признакам догадавшись, что вот-вот откроется другая касса, уже выстроились в новую очередь и теперь доказывали коротышкам из старой очереди, что те должны пристраиваться в конец.

Старая очередь единодушно упирала на то, что они уже давно стоят, а новая очередь только что образовалась.

И так далее…

Билеты они все-таки купили и в последний момент успели на поезд, оставив за спиной толпу желающих попасть в Жиров. Поезд, понятно, ушел полупустой.

Весь путь до города Жирова Спрутс хмуро молчал. Незнайка вертелся, глядел то в окно, где проносились пришибленные и запыленные домики, и в сотый раз изучал расписание. Наконец, он не выдержал и стал привязываться к Спрутсу.

— Спрутс, давай я тебе загадку загадаю.

Спрутс не ответил.

— Далеко, далеко, на лугу пасутся ко… — пропел Незнайка.

Спрутс по-прежнему молчал.

— Ну же, отгадай, кто пасется на лугу.

— Зачем?

— Как зачем? Это же загадка. Отгадай, кто пасется на лугу и называется на «ко»?

— Кошки.

— Нет, не кошки, — удивленно сказал Незнайка. Он в первый раз услышал такой ответ на эту загадку, — Какие же кошки. Кошки не пасутся. Они сидят где-нибудь. Или мышей ловят. Давай снова. Далеко, далеко, на лугу пасутся ко…

— Кобры, — с тихой злобой ответил Спрутс.

Незнайка аж поперхнулся.

— Ты что? Какие кобры? Разве кобры пасутся? Они…

— Да, они не пасутся. Но все равно кобры.

— Ну ладно, давай снова. Далеко…

— Слушай, отстань, а?

Незнайка вздохнул и отвернулся. Веселого было мало.

К тому же, скоро он обнаружил, что его локоть испачкан какой-то черной гадостью. Этой гадостью была густо намазана рама окна, и всякий, кто смотрел в окно, облокотившись на эту раму, неизбежно должен был испачкаться черной гадостью.

Стереть ее оказалось невозможно, она только размазывалась еще больше. Вдобавок она воняла и запах напоминал пресловутый «чай ж/д».

И так далее…

Город Жиров был конечной станцией- железной дороги после него не было, а были бесконечные скучные кусты и овраги, переходившие в леса.

Сам же вокзал города Жирова был отстроен на славу и украшен многочисленными статуями, бюстами, орнаментами, барельефами и мемориальными досками. Путешественники не стали все это осматривать, потому что знали, что большинство скульптурных произведений посвящены Всезнайке.

Обойдя почти безлюдную привокзальную площадь, они наткнулись на будку с вывеской «Справочная». В справочной спросили номер паспорта и место рождения Грум-Гржимайло- «кто же вам его по имени будет искать, ишь чего захотели!» После окошко справочной захлопнулось и больше не открывалось.

Спрутс в изнеможении плюхнулся на лавку (не забыв, правда, подстелить под себя газету «Всезнание») и принялся сквозь зубы не то жаловаться, не то кому-то угрожать. Незнайка присел рядом и прислушался. Спрутс перечислял те приспособления, которые лунные коротышки придумали для удобства езды в поездах, пребывания на вокзалах и взаимного поиска. Незнайка же вспомнил, как на Луне, в поезде Скуперфильду упала на голову бутылка, и прыснул со смеху.

— Надо идти на площадь Всезнайки и устроить заварушку с милицией, вдруг решительно заявил Спрутс.

— Вряд ли это что-то даст, — сказал Незнайка.

— Скорее всего, не даст, — согласился Спрутс, — но надо же делать что-нибудь!

Он встал, Незнайка тоже, и они зашагали по улице, выясняя дорогу у прохожих. Те, правда, указывали в разные стороны, некоторые даже застывали с открытым ртом или говорили «Я ничего не знаю», но путешественники разглядели за домами исполинскую скульптуру и устремились в ее направлении, пробираясь между статуями и архитектурно-скульптурными излишествами.

Город Жиров отличался тем, что в нем было необыкновенное изобилие статуй. Надо заметить, что Всезнайск (как, кстати, и другие города, в которых Спрутс и Незнайка так и не побывали) был просто утыкан статуями Всезнайки, однако по сравнению с городом Жировым он казался пустыней. Статуй в городе Жирове был просто лес.

Статуи коротышек с веслами, книгами, отбойными молотками, винтовками, автоматами, снопами пшеницы, непонятного назначения шарами в руках стояли у всех ворот, подъездов, лестниц, беседок, на автобусных остановках, на крышах и просто на пустых местах. В подъездах тоже красовались статуи. В подвале одного дома Незнайка разглядел через окошко каменную даму со знаменем и гранатой.[18] Даже на дне бассейна громоздились каменные жабы, тритоны и саламандры.

Спрутс предложил зайти в парк и отдохнуть от нахлынувших впечатлений среди деревьев и кустов, но и там у каждой скамейки, как часовые, стояли статуи. Были даже каменные деревья. Настоящих деревьев в парке было меньше, чем статуй. Каменная изгородь парка была выполнена в виде густо переплетенных ветвей, но вместо плодов висели автоматы.[19]

Статуи были стоячие, сидячие, лежачие, одиночные, двойные и групповые. Незнайка с удивлением обнаружил статую охотника Пульки и его собаки Бульки, а Спрутс опознал в одной из статуй негодяя Крабса. Крабс был действительно очень похож на себя, но в руках почему-то держал побеленный известкой барабан.

Поплутав среди статуй, они выбрались на обширную площадь, заполненную народом.

Шел митинг- мероприятие, на котором коротышки собираются толпой и выслушивают так называемых ораторов. Ораторы орали, полностью оправдывая свое название. Их речи состояли из мешанины слов про оголтелых молодчиков и грядущие катастрофы. Упоминались также Мига и Жулио, известные злодеи и вредители. Часто также упоминались какие-то деятели, которые претендовали на истину в последней инстанции, а также загадочные ортодоксы и обскуранты всех мастей. К нехорошим «определенным кругам» явно присоединились еще более неприятные «деструктивные силы», которые «размахивали жупелом».

Было похоже, что ораторы зачитывают наизусть фрагменты газетных статей. Из прослушанных выступлений путешественники поняли, что то ли произошел, то ли вот-вот произойдет государственный переворот.

Судя по всему, переворотом здесь называли выдвижения диких племен вооруженных коротышек из каких-то «мест постоянной дислокации» в места, где эти вооруженные коротышки будут непременно создавать аборигенам неудобства. О том, что это именно дикие племена, говорили их неестественные названия: спецназ, ведеве, собры, омоны, рубопы и так далее. Различались племена ритуальной одеждой и боевой раскраской лица. Эти племена портили дороги, по которым проходили, затевали перестрелки в людных местах, устраивали обыски в неожиданное время, а в более миролюбивом настроении просто мешали всем и вымогали деньги. Разговаривать с ними было бесполезно, поскольку они подчинялись только своим вождям, с которыми тоже бесполезно было разговаривать, поскольку те починялись только высшим руководителям страны. Или не подчинялись, что, кажется, на этот раз и произошло.

Толпа шумно встречала и провожала каждого оратора, но нельзя было понять, приветствует ли она их или же осуждает.

В центре площади стояла целых две здоровенных статуи- Всезнайка и рядом с ним коротышка поменьше, примерно по грудь Всезнайке.[20]

Одна рука Всезнайки лежала на голове этого коротышки, а другая указывала куда-то вдаль. Коротышка тянулся на цыпочках и смотрел туда, куда указывала Всезнайкина рука.

— А, это, очевидно, Жиров, — опознал сообразительный Спрутс статую поменьше. Произнес он это слишком громко, отчего стоявший рядом местный коротышка обернулся и сказал:

— Да, это великий Жиров и величайший его друг Всезнайка.

Спрутс покосился на него и хотел было уйти, но местный загородил ему дорогу:

— А можно посмотреть ваши паспорта?

— Да, пожалуйста, — с деланным равнодушием сказал Спрутс и протянул паспорт, билет на поезд, гарантийный талон, сертификат о натурализации, справку о выписке из гостиницы города Всезнайска и все остальные документы, какие нашлись. Незнайка достал свои.

Местный коротышка в ответ с дружественной улыбкой протянул свою увесистую пачку, содержащую, кроме всего прочего, некие разноцветные талончики с надписью «на одно лицо», справку из какого-то жека и подробную справку о состоянии здоровья.

Некоторое время Спрутс и местный коротышка, напряженно сопя, «знакомились». Незнайка по-своему изображал абсолютное спокойствие блаженно щурился по сторонам, но все же избегал наткнуться взглядом на памятник. Спрутс исподлобья наблюдал, как местный мял бумагу, просматривал водяные знаки и тер пальцами печать. Наконец он возвратил Спрутсу всю пачку:

— Ага, значит вы иностранцы.

— Да, мы тут впервые, — уклончиво ответил Спрутс, недоумевая, где же в документах отражено их иностранство.

— Что же, тогда, слушайте. Двойная статуя Всезнайки-Жирова имеет высоту 150 метров. Это третья по величине в мире статуя Всезнайки и самая высокая двойная статуя. Общий вес статуи с постаментом- 130 тысяч тонн. Фигура Жирова ровно в 1,4141 раза меньше статуи Всезнайки, и обе они сделаны из единого куска вулканического базальта. Перевозка статуи от места ее изготовления заняла 5 месяцев. Постамент выполнен с использованием 250 известных сортов мрамора…

— А зачем? — спросил Незнайка, прервав поток идиотских чисел.

— Что зачем?

— Зачем в 1,4141 раз меньше?

— Это особое гармоническое сочетание, — объяснил местный коротышка, золотое сечение. Отношение стороны прямоугольника к его диагонали.

Незнайка задумчиво закатил глаза и начал что-то прикидывать в уме. Сведения из математики, физики и прочих наук, беспорядочно нахватанные из разных книг, перемешались в его голове в пеструю кучу. Местный коротышка воспользовался его замешательством и продолжил вещать:

— Двойная статуя Всезнайки-Жирова венчает архитектурно — скульптурный ансамбль города. Система радиальных улиц, расходящаяся во все стороны от площади Всезнайки-Жирова, позволяет видеть статую из любой точки города.

— Простите, пожалуйста, — снова влез Незнайка, — я не понял насчет прямоугольника. Насколько мне известно, отношение диагонали к стороне прямоугольника определяется законом… законом… Архимеда!

Местный замолчал и любезная улыбка поползла с его лица прочь.

Спрутс наступил Незнайке на ногу еле слышно прошептал:

— Теоремой Пифагора, заткнись.

Но было поздно. Местный коротышка метнул взгляд на Спрутса и вдруг громко потребовал:

— А ну-ка, предъявите свой паспорт!

— Я же только что показывал.

— Предъявите, предъявите. И не вздумайте убегать- хуже будет.

На них начали оборачиваться. Незнайка не успел и глазом моргнуть, как вокруг их окружила толпа горожан. Все они смотрели сурово и перешептывались, кивая на Спрутса и Незнайку. Спрутс дрожащими руками достал паспорт, но не отдал его, и пролепетал:

— Вы не имеете права…

Лучше бы он это не говорил. В толпе раздалось невнятное гудение, среди которого можно было расслышать слово «иностранцы», сказанное таким тоном, будто Спрутс и Незнайка были опутаны змеями.

Сквозь толпу протиснулся деловитый милиционер и взял из рук Спрутса паспорт. Пролистав его несколько раз, покрутив так и этак, милиционер вдруг резким голосом спросил:

— Ваше настоящее имя?

— Спрутс… то есть Прутковский… то есть…

Милиционер снова внимательно пролистал паспорт. Спрутс занервничал:

— Отдайте…

Паспорт милиционер не отдал, но посмотрел на Спрутса так, что тот отдернул протянутую руку.

— Где проживаете?

— В Брехенвилле.

— Где-где?

— Это на Луне. Там.

Спрутс кивнул на небо и сделал слабую попытку улыбнуться.

Милиционер не стал даже смотреть вверх. Тем временем коротышка-гид подтолкнул милиционера и, указав на Незнайку, громко шепнул:

— Этот тоже. Второй.

Незнайка уже достал свой паспорт и тут же сунул его милиционеру. Тот внимательно изучил его, затем, сложив паспорта в свою планшетку, спросил Незнайку:

— Где проживаете?

— В Цветочном городе. Я хочу сказать…

— Отвечайте на вопросы. Потом поговорите. Где этот Цветочный город?

— Ну, это не город. Вроде поселка. Деревня.

— Ладно. Разберемся. С какой целью прибыли в город Жиров?

— Ну, это… как бы вам сказать… научный интерес.

Толпе это не понравилось. Снова пробежал враждебный шепоток.

Милиционер вдруг рявкнул на Спрутса:

— Почему назвались чужим именем?

— Я… оно не чужое… то есть… — пробормотал Спрутс.

Плотоядные улыбки поползли по лицам граждан. Толпа притихла.

Милиционер снова спросил, глядя как бы сквозь Спруста:

— Где проживаете?

— В Брехенвилле. На Луне.

— А если подумать?

— Он действительно с Луны, — сказал Незнайка.

Толпа загудела: «Да чего тут рассусоливать», «Шпионы, ясное дело», «Отвести куда надо, там разберутся», «Изолгались, подонки» и даже «Отечество в опасности».

Милиционер одним взмахом руки восстановил тишину и произнес успокаивающим тоном:

— Мы разберемся. Это, скорее, сумасшедшие. На шпионов не похожи.

Но мы разберемся.

Это заявление разрядило обстановку и развеселило местных коротышек. Толпа снова загудела: «Психи, ясное дело», «Надо «скорую» вызвать», «Тоже сказал- теорема Пифагора», «Ученые еще нашлись».

Толпа быстро разошлась, приехала «скорая», в которую запихали Спрутса. Незнайку, однако, никто не тронул, но в санитарную машину не пустили.

Машина, отвратительно воя и квакая, рванула с места.

Машина, отвратительно воя и квакая, рванула с места.

Господин Спрутс, оставшись без Незнайки, впал в злобное отчаянье. Он не мог ничего видеть в окно, но соскучиться не успел.

«Скорая» проехала совсем немного и остановилась. Два дюжих санитара препроводили Спрутса в здание с решетками на окнах. Никаких вывесок на двери, в которую его ввели, не было, из чего Спрутс заключил, что его привезли в спецучреждение. В спецучреждении Спрутса запеленали в рубашку с длинными рукавами, рот заткнули кляпом, а глаза завязали.

Он начал брыкаться, за что его слегка оглушили.

Когда вынули кляп и развязали глаза, Спрутс увидел, что находится в комнате без окон, украшенный устрашающими плакатами из жизни вредных насекомых.

Кроме Спрутса в комнате находился очкастый коротышка в белом халате и белой медицинской шапочке. Из кармана халата торчал стетоскоп. Коротышка что-то писал, поглядывая на Спрутса совсем как капитан Цветик, который выдал Спрутсу паспорт с ошибкой. Вспомнив об этой ошибке, Спрутс невольно передернулся. Заметив его движение, доктор сказал:

— Здравствуйте, я доктор Пилюлькин. Успокойтесь, вам здесь ничего не грозит. Как вас зовут?

— Спрутс.

— Да вы успокойтесь. Итак, вас зовут Спрутс, а живете вы?..

— На Луне. В городе Брехенвилле.

— Очень хорошо. Так и запишем. Вы только не нервничайте.

— Я и не нервничаю.

— Нервничаете, я же вижу. Не заводитесь. А почему вы покинули Луну? Вообще, расскажите мне о Луне.

— Это долгая история.

— Ничего, время у нас есть.

— Развяжите меня. Мне неудобно сидеть.

— Это оттого, что вы нервничаете. Хорошо-хорошо, не хотите рассказывать сейчас, поговорим потом, когда вы успокоитесь.

— Да я спокоен, — буркнул Спрутс, чувствуя нарастающее раздражение.

— Не пытайтесь меня обмануть, я же доктор. Вы очень возбуждены.

— Да нет, я абсолютно спокоен.

— И не стоит так заводиться из-за того, что я спросил, откуда вы родом. С Луны так с Луны.

Спрутс промолчал, но больше потому, что от бешенства у него свело челюсти. Пилюлькин записал свои заметки, затем спросил:

— А какое сегодня число?

— Не помню.

— Очень хорошо. Спокойнее, спокойнее… А какой сегодня месяц?

— Какая разница?

— Очень хорошо! Замечательно! А какой год?.. Ладно-ладно, можете не отвечать. Замечательно! Я советую вам отдохнуть у нас. Питание хорошее, персонал предельно предупредительный, общество очень культурное.

— А я не хочу.

Пилюлькин горько усмехнулся:

— Вы что, не слушаете меня? Я же сказал, у нас очень культурное общество. И кормят хорошо.

— Я не сомневаюсь, что общество культурное. И рад, что хорошо кормят. Но мне тут нечего делать. Я здоров, я попал сюда по ошибке.

— Вполне возможно, что вы попали сюда по ошибке, но все-таки вам лучше будет немного отдохнуть у нас. Вы, разумеется, здоровы, однако вы испытали сильный стресс и сейчас не вполне адекватно реагируете на меня, на мои вопросы и… вообще. В душ, затем в общую палату.

Последние слова были адресованы санитарам.

Оставшись один, Незнайка сначала обалдел, а затем обратился к милиционеру:

— Э-э, послушайте, а как же я?

— Что- вы? — спросил милиционер.

— Моего друга увезли…

— Ну и что?

— Ну я просто хотел сказать, что я тоже…

— Не морочьте мне голову, — отмахнулся милиционер и повернулся, чтобы уйти, но Незнайка схватил его за рукав.

— Я только хотел сказать, что если моего друга увезли, то и мне туда же надо.

— В сумасшедший дом? — удивился милиционер, — Не мешайте работать.

Он вырвался и пошел к милицейской машине.

Незнайка догнал его, когда он уже закрывал дверцу. В машине было еще несколько милиционеров, которые с любопытством глазели на Незнайку.

— Ребята, отвезите меня в сумасшедший дом как можно скорее! — попросил Незнайка. Ему было страшно оставаться одному в незнакомом городе без надежного и решительного Спрутса.

— А ты что, сумасшедший? — засмеялись менты.

— Ну вы же только что видели… Вот ваш товарищ видел…

— Пешком дойдешь, — прервал его один из них. — Вон он там, за углом.

Машина умчалась.

Незнайка двинулся в указанном направлении и свернул за угол.

Пройдя вдоль длинного бетонного забора, он дошел до массивных железных ворот и постучал. В воротах открылось маленькое окошко, откуда спросили:

— Чего надо?

— Моего друга привезли сюда…

— Посещения запрещены.

Окошко захлопнулось. Незнайка постучал снова. Окошко открылось.

— Ну чего еще?

— Пустите меня…

— Запрещено. Здесь могут находиться только персонал и больные.

— Но мне очень надо внутрь…

— У вас есть направление?

— Нет. То есть есть. То есть я не знаю, что это такое. А что это?

Окошко снова захлопнулось. Незнайка снова постучал.

— Послушайте…

— Опять вы? Я сейчас милицию вызову.

— Бесполезно. Они не хотят со мной связываться.

— У вас что, не все дома?

— Конечно. И я хочу попасть к вам на лечение.

— Не морочьте мне голову, — отозвался голос за дверями. Окошко захлопнулось, и на стук Незнайки больше не открывалось.

Незнайка погрустнел. Он не знал, как найти ночлег в городе Жирове, и к тому же ему никак не хотелось расставаться со Спрутсом.

Немного погрустив, он все-таки пришел к выводу, что грусть делу не поможет, и возобновил атаку.

Он принялся кидать камни через ворота, игнорируя угрозы вызвать милицию. Для пущего эффекта он лаял собакой и мяучил котом, но в сумасшедший дом его не пускали, хотя обзывали из-за ворот психом.

Вскоре Незнайка снял осаду и решил применить другую тактику.

Побродив по окрестным улицам, он обнаружил отделение милиции.

Покопавшись в ближайшей помойке, он вырядился в живописное старье, обмотался, наподобие ремней и портупей, разными тряпками, прицепил дощечки в качестве погон, а в руки взял поломанный скворечник.

В таком виде он смело вошел в отделение, отстранив ошалевшего дежурного.

— Я — генерал Незнайко! — заявил он с порога. — Проводится операция «Дурдом». Весь личный состав поступает в мое распоряжение. Молчать!

И так далее…

Пилюлькин заполнял бланки, на которых писал «вялотекущая шизофрения»[21] и прочие ученые слова, но тут дверь открылась и ввели нового пациента. Одет он был так, словно служил пугалом, а в руках держал скворечник.

— Пилюлькин? — с ходу заорал новичок. — Это же я, Незнайка!

— Что у него? — спросил Пилюлькин у санитаров.

— Какой-то генерал. Привел сюда целое отделение милиции, и они чуть было не вышибли ворота.

— Да это же я, Незнайка! — кричал Незнайка, но встретив непонимающий взгляд доктора, осекся. Видимо, с Пилюлькиным вышла такая же петрушка, что и с Цветиком и с Пачкулей. А раз так, приходилось разыгрывать сумасшедшего.

— Я великий генерал Незнайко! Я кавалер всех орденов! Я простой солдат всех войн! У меня к вам секретное дело.

— Оставьте нас, — велел Пилюлькин санитарам, — располагайтесь, генерал.

Он встал, вытянулся по стойке «смирно» и оправил свой белый халат. Потом зачем-то задернул занавески на окнах и подровнял на столе папки с бумагами.

Незнайка героическим усилием подавил в себе приступ хохота.

Мало того, что милиция безоговорочно поверила в то, что он генерал, но и даже врач-психиатр, кажется, не понял юмора. Ну что ж, тогда будем играть в генерала до конца. Незнайка расселся в кресле Пилюлькина, взгромоздил на его бумаги грязный скворечник и заявил:

— Нужно освободить агента Спрутса.

— Кто это?

— Его должны были сегодня привезти сюда. Наш космический агент.

— А, помню, помню. Это который с Луны.

— Он не мог сказать вам всего. Это совершенно секретная спецоперация. Зреет государственный переворот. Удар будет нанесен с Луны. Высадятся зеленые человечки. Агент Спрутс должен быть немедленно освобожден!

— Да, разумеется, я сейчас же отдам распоряжения.

Пилюлькин поговорил с кем-то по телефону.

— Сейчас он в санобработке, но я распорядился. Кстати, он выглядел как настоящий сумасшедший. Просто клинический случай, все симптомы вялотекущей шизофрении. Она, знаете ли, иногда ускоряет свое течение.

— Это маскировка.

— Надо же, а я-то был совершенно уверен! Он не помнил, какое сегодня число, а это вернейший признак! И он так натурально нервничал!

— Он не мог открыться. Враги повсюду.

— Враги? Гм, а действительно! Сегодня, например, кто-то пытался проникнуть на территорию больницы и кидался камнями через забор. Мы думали, что это какой-то идиот, еле от него избавились.

— Это и есть враги. Они следят за нами. Кольцо сужается.

— Да-да, я сейчас распоряжусь…

Тут вошел санитар и, склонившись к уху Пилюлькина, что-то зашептал. Лицо Пилюлькина вытянулось, затем помрачнело.

— Милиция не подтвердила ваших полномочий, генерал Незнайко, или как вас там. Они только что проверили и предупредили нас.

— Ну еще бы, — парировал Незнайка, указав при этом на скворечник операция же сверхсекретная.

— Ага, это мы уже слыхали. Где милиция?

— Они умотали, — ответил санитар, — сказали, что не хотят связываться.

Незнайка бросил в санитара скворечник. Пилюлькин побледнел от злости.

— Убирайтесь.

— Не-а, — протянул Незнайка, — разрывая на мелкие кусочки плакат о неотвратимости заболевания педикулезом, — освободите Спрутса или оставьте меня с ним.

— Вы находитесь в серьезном учреждении. Я не позволю устраивать здесь балаган! А ну-ка, вон из моего кресла. Выведите этого придурка, — велел Пилюлькин санитару.

Санитар потянулся к Незнайке, но тот истошно заорал:

— Я великий генерал Незнайко! Я заслуженный пенсионер! Я простой солдат всех ваших партий! Я инвалид всех ваших войн! А ну-ка, рядовой, какое сегодня число?

— Чего? — спросил санитар, покосившись на Пилюлькина.

— Мартобря-жукобря, дрянадцатое, день всех тупых, — продолжал голосить Незнайка.

— Ну хорошо, — устало сказал Пилюлькин, — посидите у нас, если вам так угодно. Со своим Спрутсом или как вы его там назвали. А завтра я найду на вас управу. Будете знать, как прикидываться идиотом.

Незнайку втолкнули в палату, дав такого крепкого пинка, что он вылетел на середину комнаты и шлепнулся. Дверь за ним с лязгом захлопнулась.

Когда Незнайка встал, он обнаружил, что рядом с ним на табуретке сидит Спрутс в смирительной рубашке и с кляпом во рту. Он был красный как свекла, мычал и бешено вращал глазами. Палата была довольно просторная, вдоль стен стояло множество коек, на которых располагались сумасшедшие. Они тихо переговариваясь, разглядывая Спрутса. Вид у них был довольно мирный, только один смотрел нагло и плевал на пол рядом с кроватью.

Незнайка освободил Спрутса и отступил, опасаясь, что Спрутс разнесет все вокруг. На лицах сумасшедших промелькнул испуг, некоторые попрятались под одеяла.

Однако Спрутс, размяв затекшие руки и ноги, первым делом вежливо поблагодарил Незнайку. Злоба его прошла, уступив место сосредоточенности.

— Как ты сюда попал, Незнайка?

Незнайка рассказал свою историю.

Спрутс криво усмехнулся:

— Да, глупо до смешного. Но все равно я тебе рад. Вдвоем, конечно, веселей. Легче будет отсюда выбираться.

— А они на нас не нападут? — шепотом спросил Незнайка, покосившись на обитателей палаты.

— Посмотрим. Мне они пока казались смирными.

Их переговоры, однако, не остались не услышанными.

Один из сумасшедших, толстенький и приятно улыбающийся, нахлобучил на голову треуголку с кокардой, приблизился к путешественникам и сказал:

— Приветствуем вас, коллеги. Вижу, вы тут впервые. От имени старожилов этого заведения имею честь сообщить, что вам тут ничего не угрожает. В смысле, в этой палате. Не правда ли, друзья?

Сумасшедшие согласно закивали.

— А если вы будете следовать правилам этого заведения, — продолжил коротышка в треуголке, — то будете как сыр в масле кататься.

— Это какие правила? — спросил Спрутс. — Я тут прочитал на стене, что все запрещено или что-то в этом роде.

— Это все ерунда, — отмахнулся коротышка в треуголке- на правила можно не обращать внимания. Ну что из того, что все запрещено? По всей стране все запрещено- и ничего, живут все как-то. Главное правило состоит в том, что Пилюлькин пишет диссертацию по психиатрии, а мы у него подопытный материал. Если ему подыгрывать, и делать вид, что его теория оправдывается, то он будет доволен и скажет санитарам, чтобы они нас не тревожили.

— А диссертация- это что?

— Это такая научная статья, за которую Пилюлькина будут уважать другие психиатры. Вкратце его идея сводится к тому, что все люди сумасшедшие в разной степени и каждого можно засадить в сумасшедший дом.

— Узнаю Пилюлькина, — хихикнул Незнайка.

— Как же тогда подыгрывать? — удивился Спрутс, — Сумасшествие изображать?

— Вот этого как раз не нужно, он этого очень не любит. А уж настоящих сумасшедших терпеть не может. Они неуправляемые. Ему легче работать с теми, у которых сумасшествие еще не зашло далеко.

— Это точно, терпеть не может, — усмехнулся Незнайка, — я сюда с трудом пробился. Пришлось мяучить и лаять, камнями кидаться, а потом прикинуться генералом.

— Вы с этим не шутите, санитары побить могут, — сказал коротышка в треуголке. — Просто нужно с ним во всем соглашаться, но только не совсем явно, чтобы он не заподозрил. Мы вас научим, это не сложно.

Он нам все время дает свою диссертацию переписывать- мы ее уже наизусть выучили. Там все наши роли прописаны. Я, например, все время хожу в треуголке. Правда, у нас тут традиция, что треуголку носит тот, кто выступает с докладом, но это неважно, она считается моей. А вот коллега Дзурилла все время плюет на пол. Он постоянно убеждает Пилюлькина, что, мол все разрешено, даже целую теорию сочинил, недаром философ. Пилюлькину это очень нравится, он отдельную главу в диссертации этому посвятил…

— Постойте-постойте, — прервал его Спрутс, — так вы, выходит, вовсе не сумасшедшие?

— Разумеется, нет! — хором закричали все, кое-кто даже обиженно.

— Кто же вы? Философы? — спросил Спрутс, в недоумении вытаращив глаза.

— Не все, — ответил владелец треуголки, — я, например, историк.

Меня зовут…

— Сиропчик! — опознал его Незнайка, — Сахарин Сахариныч!

— Вы угадали! Вероятно, вы читали мои книги. Приятно, черт возьми, что тебя узнают! А коллега Ворчун- социолог. А вон там, у окна, политолог. Дальше у нас литературовед, обществовед, опять же Дзурилла, философ фигов… Да хватит плевать-то! Кончай эту достоевщину, свои же кругом. В общем, лучшие умы нации. А это вот Каменюшкин, наш скульптор. Это он создал замечательную статую Всезнайки и Жирова.

Вперед выступил коротышка с длинными волосами и одетый в непонятного покроя хламиду. Даже в больнице он не прекращал работы, пальцы его безостановочно лепили из хлебного мякиша разные фигурки.

Он церемонно поклонился.

— Очень приятно, — ответил Спрутс с таким же вычурным поклоном, — мы Спрутс и Незнайка, мы… мы вроде как путешественники.

— Ну как вам моя работа? Вы, вероятно, видели ее. Согласитесь, производит впечатление?

— Умопомрачительное, — ответил Спрутс.

— Статуя возведена по уникальному проекту с применением всех известных сортов мрамора…

— Спасибо, нас уж просветили, — вежливо прервал его Спрутс, — примите наши уверения в совершеннейшем почтении и искреннем восхищении вашим талантом.

— Мне очень лестно, — Каменюшкин состроил кокетливую гримасу пресыщенного похвалами творца. — Но вам же, как путешественникам, нужно знать малоизвестные факты, не правда ли? Например, знаете ли вы о том, что на голове Всезнайки в городе Всезнайске скапливается лед, так как находится в холодных слоях атмосферы?

— Еще бы не знать, нас этим льдом чуть не убило, — сказал Спрутс.

— Тогда я вам расскажу про особенности двойной скульптуры Всезнайки-Жирова. В голове фигуры Жирова мною размещен кинозал, плавательный бассейн, зимний сад и специальная смотровая площадка, с окнами в виде глаз Жирова, чтобы смотрящий мог видеть, куда Жирову указывает Всезнайка.[22] В голове же Всезнайки…

— Спасибо, спасибо, — отмахнулся Спрутс, — это мы тоже слыхали. Как же так получается, что вы, такие умные, а в дурдоме сидите?

— А тут хорошо, — сказал Каменюшкин, — к тому же для наших творческих профессий весьма полезно иметь репутацию сумасшедшего.

Сумасшедшему многое позволяется из того, что всем остальным запрещено. Вот вас бы точно побили, если бы не приняли за психов.

— Да уж, — Спрутс вспомнил, как резко переменилось настроение толпы, когда милиционер объявил его сумасшедшим.

— Здесь собраны лучшие умы общества, интеллигенты, и я считаю, что мне оказана высокая честь находиться здесь, — скромненько заявил Каменющкин.

— Однако, — пробормотал Незнайка, исследовавший во время разговора решетки на окнах, — чего хорошего, раз вы тут заперты?

Интеллигенты дружно засмеялись. Но Каменюшкин, словно дирижер, махнул рукой, и воцарилась тишина. Интеллигенты, правда, продолжали давиться от хохота, а сам Каменюшкин не смог скрыть играющую на губах улыбочку.

— Действительно, у каждой двери дежурит санитар, отвечающий за то, чтобы через вверенную ему дверь никто без разрешения не входил и не выходил. И территорию они охраняют согласно плану, метр за метром. Муха не пролетит. Но кто этот план нарисовал? Ясное дело, не Пилюлькин!

— А кто же?

— Не догадываетесь? Кому еще можно поручить перерисовать план здания так, чтобы всем санитарам было понятно? Ну, теперь догадались? Конечно, архитектору.

— Постойте, постойте, — задумался Спрутс, — раз план перерисовываете вы, то можете перерисовать его как угодно?

— Точно! — Все снова засмеялись, а Каменюшкин продолжил:- Вот я одну дверь и не нарисовал. Ее никто не охраняет. Мы ее даже в оранжевый цвет покрасили, все равно санитары не обращают на нее внимания.

— И она что, открыта? — хором спросили Незнайка и Спрутс.

— Конечно. Кстати, пора проветрить помещение, — и Каменюшкин пошел к оранжевой двери в глубине палаты и открыл ее. Потянуло вечерней прохладой из больничного парка.

— И мы можем уйти?

— Конечно! Мы иногда домой ходим, не сидеть же тут все время, как психам!

— Так чего же вы?.. — спросил Спрутс.

— А чего суетиться-то? Тут кормят, поят, обстирывают. Процедуры всякие приятные. Пилюлькин всякие интересные истории рассказывает про настоящих психов и про психологию. Общество образованное. Вот сейчас ужин будет. А потом спать. Не торопитесь. Вам же все равно ночевать негде, правильно?

В подтверждение его слов об ужине открылась дверь и здоровенный санитар втолкнул столик, уставленный тарелками с манной кашей.

Незнайка встревожено покосился на открытую в сад дверь, но санитар, скользнув по ней равнодушным взглядом, вышел.

— Вот так, — прокомментировал Каменюшкин, — раз это не его участок, то тут может все, что угодно, происходить. Он же за эту дверь не отвечает.

— Н-да-а, — протянул Спрутс. — Поесть, однако, не помешает. Давай, Незнайка, налегай, ты давно о каше мечтал.

Незнайка уже налег на кашу, урча как кот. Интеллигенты тоже ели с аппетитом, но культурненько, с салфетками, беседуя на всякие возвышенные темы.

— Послушайте, друзья, — сказал Спрутс очень мирным тоном, — мы люди неместные, и нам хотелось бы понять, что в вашей стране происходит.

Мы никак к порядкам привыкнуть не можем. Опять же все нам талдычат про Всезнайку, Жирова, еще каких-то типов. Это кто такие были?

— Волшебики, — отозвался кто-то. — Они на воздушном шаре прилетели.

— Не-е, — возразил другой, — Всезнайка приехал на волшебном автомобильчике. С любовницей и черным камердинером.

— Чушь! — заявил третий. — В запломбированной ракете[23] они прилетели. Из космоса. В скафандрах.

Завязалась перепалка, но протекала она мирно, без драк и оскорблений. Оскорбления, впрочем, были, но специальные, будто взятые из некоего словаря. Одни называли оппонентов «узколобыми кабинетными теоретиками», другие- «мухолюбами» и «человеконенавистниками», а третьи «дилетантами и демагогами». В конце каждого выступления звучала фраза: «впрочем, это лишь мое мнение, которое я никому не навязываю».

Причем каждый говорил все, что ему в голову взбредет, и не слушал других, а только цеплялся к отдельным словам выступающих и высмеивал их. Называлось это «дискуссией» и, как поняли путешественники, представляло собой основное времяпровождение местных интеллигентов.

Внятного ответа на свой вопрос Спрутс не получил. Выходило, что волшебики были не то лучшими друзьями, не то смертельными врагами друг другу. Не то они достигли небывалых успехов, не то развалили все, что можно было развалить. Не то они навели порядок и дисциплину, не то развратили общество донельзя.

Историк Сиропчик немного поучаствовал в общем базаре, а потом отвел путешественников в сторону и сказал:

— На самом деле никакого коротышки Жирова не было и в помине![24]

Только тс-с! Не разглашайте этого за пределами заведения.

— А, это секретные спецсведения, — сообразил Спрутс.

— Да. Широким массам этого знать не обязательно. Я пришел к этому выводу случайно, — продолжал Сиропчик. — Но потом, изучая старинные документы, убеждался в этом все больше и больше. Когда-то давно, изучая древние фотографии, я обнаружил, что фигура товарища Жирова на каждом архивном снимке вмонтирована, а то и подрисована. Долго я копался в архиве, пытаясь обнаружить хотя бы один снимок с товарищем Жировым без следов подделки — и безрезультатно. Тогда, все еще в недоумении, я снова обратился к истории. И тут же обнаружил, что биография товарища Жирова полна загадок и неоднозначных мест. Вот загадка первая. Откуда взялся товарищ Жиров? До Великой Заварушки никто не знал о товарище Жирове…

— А что это за заварушка? — спросил Незнайка.

— Мы так называем Великое Прибытие Всезнайки и Его Друзей-Волшебиков на Воздушном Шаре, после которого в нашей жизни произошел Великий Перелом. Так вот, в начале Заварушки Жирова тоже не было видно. Откуда он взялся? Биография его состоит из отдельных легенд, которые никак не стыкуются друг с другом ни во времени, ни в пространстве, ни в логике. Например, первая легенда гласит, что товарищ Жиров в детстве основал в городе Жирове подпольные ячейки волшебиков. Однако, кто были эти волшебики, как их звали, что они сотворили и куда потом подевались- неизвестно и нигде не записано.

Странно само по себе и то, что сначала был город Жиров, затем в нем завелся коротышка Жиров, а потом он еще и прославился. Сейчас, конечно, все утверждают, что город изначально назывался по-другому — не то Боржом, не то Курдюм.[25] Однако, нигде в старинных спецкнигах этого нет. Он всегда назывался Жиров.

Первое упоминание о товарище Жирове относится к тем временам, о которых мы вообще мало чего знаем. Что тогда происходило, сейчас нельзя установить точно. Доподлинно известно, что было некое собрание волшебиков по поводу того, что определенные круги усиленно муссируют известный вопрос. И вот в решающий момент голосования в протокол вкралась ошибка.

Имя Жиров попало в список голосующих, а умышленно или нечаянно это произошло- неизвестно, однако так получилось, что благодаря имени Жиров волшебики приняли какое-то важное решение волшебством… то есть большинством в один голос.

Отказаться от Жирова и признать ошибку в составлении протокола — не в традициях волшебиков. Они решили, что само имя Жирова скоро исчезнет в складках истории. Но не тут-то было! Так получилось, что товарищ Жиров приобрел широкую известность и отказываться от него было неудобно.

А дальше началось нечто невообразимое! Товарищ Жиров появляется перед всеми народами Кавказа! Одновременно![26] Это уже другая легенда, и в ней чувствуется совсем другой стиль. Первая легенда — это волшебистская пастораль о мальчике, случайно прочитавшем волшебистскую книгу, перевернувшую его неокрепшее сознание. Чушь, состоящая из типичных волшебистских штампов. Вторая- мистическое повествование, фейерверк фантазии: гром и молния, таинственный незнакомец, откидывающий полог сакли. От его слов мороз продирает по коже, овцы в ужасе блеют в кошарах, лошади в панике вырываются из конюшен, женщины хлопаются в обморок и роняют посуду! А незнакомец говорит и говорит, сверкая при этом глазками из-под кустистых бровей! Седые аксакалы в благоговении склоняются перед неведомыми серпом и молотом и лобзают портреты трех бородатых мудрецов! А незнакомцу все мало, он громоздит одну бредятину на другую!

Кто сочинил эту легенду- неясно, но неведомый сочинитель оборвал ее, не досказав. Куда пошел товарищ Жиров потом? Что сделали аксакалы, выслушав его речи?

С точки зрения истории и здравого смысла, обе легенды противоречат друг другу и порождают массу загадок, однако, если считать, что товарищ Жировмиф, то все становится на свои места.

Легенды остаются легендами и изучать их теперь нужно с точки зрения мифологии, а не с точки зрения истории.

Действительно, нет более идеального города, чем Жиров, чтобы связать с ним рождение мифического существа. Вы же видели, мы живем в тупике, дальше лес. В этот лес и тем более за лес, никто не ходит, никому в голову не придет ехать сюда проверять. То же и с народами Кавказа- попробуй, поговори с ними, помотайся по всем этим ущельям!

Жировоград! Жировокан! Жировобад! — где их искать?

— Простите, — сказал Спрутс, — я… гм… как бы это сказать… потерял нить ваших рассуждений.

— Еще бы, — отозвался Сиропчик, — история такая наука. Вы думаете, все просто? Покопался в древних курганах, порылся в архивах, нашел надежное свидетельство и все? Нет уж! Документы есть, но верить им нельзя. Поддельные протоколы, фальшивые процессы, фиктивные личности, ретушированные фотографии, несовпадающие рассказы очевидцев, лживая статистика! Вот она какая, наша история! Сами волшебики, заварившие эту кашу- ведь они хотели поуправлять всеми видами движущейся материи, в том числе и информацией, — сами запутались. Всезнайку с самого начала беспокоил мифический Жиров, популярность которого была ему невыносима. Больше всего Всезнайке досаждало, что сам он никогда не видел Жирова живьем. Волшебики же рангом пониже никак не решались признаться ему в том же. Все они играли в странную игру, вели себя так, будто товарищ Жиров только что вышел. Всезнайка тоже включился в эту игру, потому что стеснялся признаться, что никогда Жирова не видел. Ну и так далее. И вот результат. Биография товарища Жирова, не выдерживающая никакой критики. Облик товарища Жирова-воплощение безликости: не низок, не высок, не толст, не тонок, не лыс, не бородат. Серый френч. Фильм «Великий гражданин»[27] — вы его сами посмотрите, тут бесполезно рассказывать. А документальные съемки! А памятники существу с нижней челюстью, которая не может принадлежать человеку![28] У нас тут был антрополог, он нам это объяснил. Объем взаимного вранья волшебиков превысил все разумные нормы. Всезнайка решил избавиться от Жирова уже не столько потому, что тот был слишком популярен, а скорее потому, что не мог выдержать неопределенности.

И вот апофеоз! Новая легенда, завершающая все предыдущие мощным крещендо! Якобы убийца товарища якобы Жирова был якобы немедленно уничтожен, после чего при таинственных обстоятельствах уничтожена якобы охрана товарища Жирова, все его якобы заместители, все, кто якобы имел с ним дело или якобы видел его.[29]

— К сожалению, я окончательно запутался, — признался Спрутс.

— Это потому, что вы не знаете диалектики, — вмешался философ Дзурилла, который после ужина не плевался на пол, а с интересом прислушивался к рассказу Сиропчика, — я научу вас мыслить диалектически, и тогда для вас не будет никаких загадок в этой жизни. Диалектика объясняет все. Диалектикавеличайшее изобретение человечества.

— Диалектика- выдумка волшебиков, — заявил Сиропчик.

— Наш коллега историк абсолютно прав, — согласился Дзурилла, — но из этого не следует, что с уходом волшебиков можно отменить науку.

С этими словами он снял треуголку с Сиропчика и нахлобучил себе на голову.

— Но… — потянулся за треуголкой Сиропчик, но Дзурилла его отстранил.

— Прошу вас не уводить наших гостей на стезю узкокабинетной дискуссии. Вам, разумеется, будет предоставлено слово позже. Итак, диалектика состоит из трех частей, трех законов, трех источников и трех основоположников. Первый закон гласит, что у всякой вещи есть своя противоположность и что друг без друга они не существуют. Вот вам разгадка, ответ на ваш первый вопрос. Именно первый закон диалектики, действуя независимо от нашего сознания, помещает в сумасшедший дом, в пристанище безумия самые блестящие умы нашего времени. Второй закон- количество переходит в качество. Вот вам и секрет подлинно научной организации производства. Если что-то не получается, надо упорнее трудиться. Эти дураки за лесом что-то там еще выдумывают, изгаляются, экономят, но мы-то знаем, что нужно только упорно трудиться, и все у нас будет. Третий закон- тотальное отрицание! Отрицание самого отрицания! Отрицание всяческого отрицания, самой идеи отрицания! В том числе и двух предыдущих законов! Ясно?

— Нет, — отрезал Спрутс, давая понять, что разговор окончен. Он даже довольно грубо отстранил Дзуриллу рукой. Но тот вцепился как клещ.

— А я вам сейчас объясню на примере. Допустим, вы хотите что-то сделать. Обуяло вас, если можно так выразиться, непреодолимое желание. Что говорит диалектика, как нужно поступить?

— Сделать это немедленно, — ответил Спрутс в своей решительной манере.

— А вот и нет! Применим первый закон и что получим?

— Что?

— А вот что: на все, что вы хотите сделать, нужно спросить разрешение. Ибо сделать самому это одно, а сделать с разрешения- это полная противоположность.

— А зачем сложности городить?

— А все равно, ведь противоположности едины. Не так ли? Но следуем дальше. Вы попросили разрешение- и получили что? Попробуйте применить отрицание. Что получится?

— Что?!

— Отказ! А получив отказ, что бы вы сделали?

— Что?!!

— Сделали бы то, что и хотели, но уже без разрешения! Мы вернулись к началу, но уже на новом качественном уровне! Это спираль… Впрочем, про спираль я потом объясню. Ну теперь понятно?

Резня переходит в братание! Мордобой- в лобзание! Крики протеста- в овацию, а икота- в дефекацию! Мы переделаем мир или мир переделает нас! Свобода, родина или смерть! Критика сверху донизу, не взирая на лица! И наоборот! Осознанная необходимость! Экспроприация экспроприаторов! Награждение непричастных! Наказание невиновных!

Если интеллигенция не сдается, ее уничтожают! Если сдается- тем более…

Дзурилла разошелся, ярко покраснел, махал руками, брызгал слюной и стал похож на настоящего сумасшедшего. Спрутс пытался отойти от него подальше, но философ его преследовал его по всей палате.

— А что там, за лесом? — спросил Незнайка, закончивший к тому времени облизывать тарелку.

Вопрос повис в воздухе. Никто не ответил Незнайке. Коротышки вдруг поскучнели и разошлись по койкам.

— Братцы, я что-то не то спросил? Ведь Сиропчик вроде бы тут говорил, что за лес никто не ходит, а почему? — не унимался Незнайка.

Коротышки расселись на своих кроватях в тех позах, в каких их застал Спрутс, когда пришел в палату. К кому ни обращался Незнайка с вопросом, все отворачивались или делали вид, что не слышат.

Разговоры стихли. В палате воцарилась тишина.

Дзурилла первым переварил внезапную заминку в беседе. Он поманил Незнайку пальцем и сказал:

— Там бугор такой. А за ним страна дураков, — после чего гадко улыбнулся, словно сделал очень нехорошее дело. И плюнул на пол.

Все коротышки в палате тут же отреагировали: одни передергиванием плеч, другие шипением, третьи тоже плюнули на пол.

Снова повисла напряженная тишина.

Незнайка в недоумении перевел взгляд на Спрутса. Тот решительно приблизился к Дзурилле и, глядя в глаза, спросил, отчетливо выговаривая слова:

— А что такое страна дураков?

Помявшись немного, Дзурилла ответил:

— Там все дураки.

По палате снова пронеслась волна смятения. Спрутс сурово огляделся, как тигр среди собак, и задал следующий вопрос:

— А как туда попасть?

Снова возникла гнетущая пауза. Первым и на этот раз не выдержал Дзурилла. Он указал пальцем на путешественников и трагически прошептал:

— Братцы! Да это же они!

Сиропчик в ужасе вскочил с кровати, зацепился за табуретку, с грохотом упал и истошно завопил:

— Санитары! Санитары!

Вошел санитар и перво-наперво отвесил ему звонкую оплеуху.

Затем, приподняв Сиропчика за шиворот, спросил:

— Чё?…

— Они… они… передайте куда следует! Немедленно! Они не сумасшедшие! Они Мига и Жулио!

Санитар поставил его на пол и мутным взглядом уперся в Спрутса, который в гордом одиночестве стоял посреди палаты и вовсе не думал отступать. Некоторое время длилась дуэль взглядов, после чего санитар сказал:

— Ща… — и вышел, заперев за собой дверь.

Сиропчик, скуля, отполз в сторону, другие коротышки испуганно жались к стенам.

— Братцы, — сказал Незнайка, — мы не Мига и Жулио! Поверьте! Мы их видели, но мы не они. Мы Спрутс и Незнайка. Скажи, Спрутс!

Спрутс молчал, прикидывая что-то в уме.

— Ну же, братцы! — взмолился Незнайка.

— Не верьте им! — завизжал Дзурилла. — Это они! Они!

— Но почему вы так решили? Разве мы на них похожи?

— Они принимают любые обличья! Нас не проведешь!

— Вы их видели? — спросил Спрутс. — Кто-нибудь из вас их видел?

Повисло молчание. Спрутс повторил вопрос. Наконец, коротышка-социолог несмело сказал:

— Говорят, у Миги совершенно лысая голова и борода до колен…

Коротышка-литературовед перебил его:

— Нет, борода у Жулио, а Мига- одноглазый гигант.

— Да нет, — откликнулся искусствовед, — Мига и Жулио — близнецы-братья…

Все оживленно заспорили. Видимо, тема Миги и Жулио была более приятной, чем тема страны дураков.

— Кто их видел своими глазами? — опять спросил Спрутс суровым металлическим голосом.

Все снова замолчали. Ясно, никто.

Один только политолог невпопад пробормотал что-то про безработицу и пауперизм.

— Так вот, — продолжил Спрутс, — Мига и Жулио- два мошенника, способных только на мелкие пакости. Я их видел. И мой друг Незнайка — тоже. Мига и Жулио живут на Луне. Здесь им делать нечего. Если бы они здесь были, я бы давно прищучил их вместе с этим гадом Крабсом.

Но позвольте, — сказал Дзурилла, — вы говорите, что они живут на Луне. Вы что, и на Луне бывали?

— Я — гражданин Луны, — гордо заявил Спрутс, — а Незнайка прилетал туда на космическом корабле.

— Все ясно, — сказал Сиропчик, — к нам попали настоящие психи.

Ребята, давайте с ними тихо беседовать, пока за ними не придут.

— Хорошо, давайте тихо беседовать, — отчеканил Спрутс, и интеллигенты снова отшатнулись к стенам.

— А кто за нами придет? — спросил Незнайка.

— Подожди, — сказал Спрутс, — я сейчас все выясню. Ну-ка, уважаемые, быстренько отвечайте на мои вопросы, ибо я страшен во гневе! Незнайка, я страшен?

— Уя-уя!.. — Незнайка закатил глаза.

— Кто соврет- сожгу взглядом! — пригрозил Спрутс, — итак, вопрос первый: как попасть в страну дураков? Отвечай, Сахаринчик!

— Сиропчик, — подсказал Незнайка, — Сахарин Сахариныч.

— Отвечай, толстяк!

— Туда… туда… — замахал руками Сиропчик.

— Сколько дней?

— Не знаю… туда ходят только спецрейсы…

— Ясно. А кто там живет?

— Ну… дураки и живут…

— Точнее.

— Ну они… они живут по-дурацки.

— Точнее.

— Ну, в общем, они делают, что хотят. Без разрешения.

Коротышка, заявленный как экономист, сказал:

— Они покупают у нас черную грязь. А отдают еду. Дураки.

— А что они с грязью делают?

— Эту самую еду из нее и делают. И еще пакетики целлофановые.

— А сами эту еду едят?

— Нет.

— Почему?

— Они же дураки. Они сеют, пашут, в общем, мучаются очень.

— А почему нельзя об этой стране спрашивать? Отвечайте, что молчите?

— Мы богоносики и судьбоносики. Мы самые культурные. Мы самые соборные. Мы самые загадочные. Мы великая нация.[30] А они дураки дурацкие, пробормотал историк.

— Почему нельзя о них говорить?

— Только сумасшедшие и преступники хотят туда попасть, — вставил социолог. — Там делать нечего. Тот, кто интересуется жизнью в стране дураков, тот либо сам законченный дурак, либо что-то замышляет. Вот.

А еще все, кто туда попал, очень тоскуют…

— Все-таки кто-то туда попадает. Ага. Хорошо. А откуда известно, что они тоскуют?

— Это по телевизору говорят. И в газетах пишут. И фильмы еще есть про них специальные.[31]

— Понятно, — сказал Спрутс, — значит, вы все обмениваете на черную грязь. Наверное, это не выгодно.

— С экономической точки зрения, это действительно кажется абсурдом, ответил экономист. — Натуральная пища, конечно, лучше. Но они просто не знают, что скоро произойдет чудо. А мы знаем. И тогда всего будет завались. Можно потерпеть. Временные трудности скоро кончатся. Наше руководство говорит, что в следующем году будет перелом.[32] А потом еще два-три годика…

— Вчера сказали, что в этом году будет решительный перелом, — вставил кто-то, — тенденция наметилась…

— Поэтому вы все и делаете по принципу «и так сойдет»? — спросил Спрутс.

— А вы что, не верите в чудо?[33] — хором удивились все.

— Вот, что, Незнайка, — сказал Спрутс, — мне все ясно. Нам нужно туда. Пока не пришли… в общем те, кто должен за нами прийти. А вы все- по нарам. Спать.

Он толкнул оранжевую дверь и смело шагнул в благоухающий сумрак больничного парка, увлекая за собой Незнайку.

— Братцы, да вы же совсем больные! — крикнул им вслед Сиропчик.

— Не ходите в эту страну дураков! Так же преступность! Звериный оскал!

Узкий прищур!

Спрутс не ответил. Они с Незнайкой прошли по освещенной Луной лужайке в указанном историком направлении к стране дураков…

Спрутс не ответил. Они с Незнайкой прошли по освещенной Луной лужайке в указанном историком направлении к стране дураков…

Внезапно вспыхнули прожекторы и раздался громоподобный голос:

— Всем лечь на землю! Лицом вниз! Не двигаться! Сопротивление бесполезно! Стреляем без предупреждения!

Спрутс и Незнайка подчинились приказанию и легли лицом в прохладную траву. Ослепленные прожекторами, они ничего не видели и не понимали, что происходит.

Прозвучала автоматная очередь и несколько отрывистых команд.

В огненном круге прожектора возник силуэт человек с автоматом.

Он медленно подошел к лежащим путешественникам и поприветствовал их словами:

— Лежать! Я кому сказал?!

— Нам, конечно, — ответил Незнайка, — но ведь мы и так лежим.

— Молчать! Я кому сказал?! Шаг в сторону- расстрел!

— Как же мы будем шагать, если мы лежим? — пробормотал Незнайка, правда уже в траву.

— Сколько у вас вооруженных людей? Сколько танков? Сколько пулеметов?

— У нас? Да это же сумасшедший дом! Спросите у доктора.

— Доктора? Внимание, первый. Обнаружена банда какого-то Доктора.

Называется «Сумасшедший дом». Да, взяли двоих. Они заняли какую-то больницу. Да, будем штурмовать.

Спрутс тяжело вздохнул. Незнайка шмыгнул носом.

Подбежали какие-то люди, путешественников подняли и потащили за прожекторы. Там было темно и ни Спрутс, ни Незнайка снова ничего не увидели. Их втолкнули в битком набитую машину и заперли.

— А что случилось? — спросил Незнайка.

— Переворот, кучка отщепенцев и заговорщиков, — ответил чей-то голос.

Другой голос возразил:

— Долой антинародное правительство! Натерпелись!

— Правильно! — бубнил третий из темноты, правда неясно было, кого он поддерживал.

Загрохотали пушки и застучали пулеметы. Начался штурм.

Ну и так далее.

Из лекции господина Спрутса в университете Сан-Комарика Политикалюбимое занятие совковых коротышек. Политика начинается с того, что одна группа коротышек объявляет, что она знает, как достичь чуда, а за это все остальные коротышки должны их кормить, поить и всячески ублажать.

Те так и делают- кормят, поят и всячески ублажают и выполняют все приказания ведущей политической группы, местное название которой- парфия.

Однако, идет время, но чуда не происходит. Оно и понятно- чудес не бывает. Тогда, воспользовавшись моментом, одна парфия может сменить другую, вернее одна часть одной и той же парфии сменяет другую. При этом громогласно подтверждается, что чудо не за горами.

Вот-вот уже было чудо, но правящая парфия оказалась еще не совсем правильной, и чудо сорвалось. Однако, новая парфия, как она сама о себе объявляет, более правильная, и чудо на этот раз обязательно состоится. А за это ее, новую парфию, следует кормить, поить и всячески ублажать, а она в свою очередь, будет производить чудо и нести бремя ответственности.

Последнее понятие, бремя ответственности, мне понять не удалось. Очевидно, это что-то фольклорное.

Кстати, о фольклоре. Само слово «парфия» происходит от названий двух когда-то противоборствовавших группировок- партии и мафии.

Исторические исследования показывают, что это были две изначально различных по происхождению группы, которые в процессе борьбы сначала выработали сходные организационные структуры, затем сходные методы работы, кадровый состав, а вскоре и окончательно слились в единое целое под названием, отражающем это слияние.

Мафия восприняла от партии концепцию почти достижимого чуда и перманентного движения к нему. Партия впитала от мафии идею невидимого присутствия.

Постоянное ожидание чуда весьма неблагоприятно отразилось на экономике. Из-за того, что чудо вот-вот произойдет, совковые коротышки работают спустя рукава. В самом деле, зачем стараться, если все равно скоро чудо, которое сразу решит все проблемы…

Колония была непохожа ни на тюрьму на Луне, ни на Дурацкий остров на той же Луне. На Земле колоний не было, поэтому Незнайка не сразу понял, куда их привезли.

Спрутс же, никогда не сидевший в тюрьме, по колючей проволоке и общей угрюмости заведения первым догадался, что их привезли в пенитенциарное заведение, то есть такое заведение, где должны содержаться преступники.

(Был, конечно, и суд, но ни Незнайка, ни Спрутс не могли потом связно изложить, что в суде произошло. Это выходило за пределы их понимания.)

В отличие от тюрьмы- каменного здания с железными решетками на окнахколония представляла из себя несколько рядов деревянных строений. Строения были охвачены колючей проволокой в два ряда. В центре возвышалась скульптурная группа- памятник неизбежному Всезнайке и еще каким-то типам с мрачными уголовными рожами.

Напротив памятника находилась столовая.

Заключенные, одетые в одинаковые телогрейки с номерами, окружили Незнайку и Спрутса.

— Какая статья? — спросил один из них, вертлявый и сопливый. — При чем тут статья? Мы же не журналисты, — ответил Спрутс. — Ты нас тут туфтой не грузи, — угрожающе надвинулся вертлявый, — отвечай, когда люди спрашивают.

— А ты спрашивай человеческим языком, — набычившись, ответил Спрутс.

— Под кем ходите?

— Ни под кем.

— А кликухи у вас какие?

— Что еще за кликухи? Что это такое?

— Вы что, с Луны свалились?

Этот вопрос поверг Спрутса в бешенство. Он покраснел как рак и прошипел:

— Сейчас ты у меня сам кое-куда свалишься.

— Ой, не надо ему про Луну, — забеспокоился Незнайка, — это всегда плохо кончается.

Вертлявый тут же исчез за спинами других заключенных.

Тогда вперед выступил другой, плотненький и низенький. Он очень походил на Пончика, скорее всего он и был Пончиком, только кисти его рук, мирно сложенные на животе, были украшены замысловатыми рисунками. Среди заключенных он явно пользовался уважением. Выглядел он поспокойнее предыдущего, однако речь его была не менее загадочна:

— Какая ходка, зефирные вы мои?

Незнайка, смутно догадываясь, что от них хотят, сказал:

— Вторая.

— По каким статьям?

— Мы не журналисты… — начал было Спрутс, но Незнайка перебил его:

— Я, кажется, знаю, что он имеет в виду. В суде, когда нас обвиняли, была такая книжка, в которой каждое преступление описывается в отдельной статье. И про наказание там же. Ну помнишь, я из нее зачитывал судье насчет того, что мы имеем право…

— Лучше бы ты ее не читал! — поморщился Спрутс, вспомнив как взбеленился судья от упоминания Незнайкой своих прав.

— Короче — продолжал Незнайка, — нас сюда упекли за сопротивление властям при аресте в форме недоумения, за призывы к свержению конституционного строя неконституционными методами в форме хмыканья и зевков, еще за глумление над судом в форме идиотских вопросов…

— Понятно, понятно — прервал его пончикообразный заключенный. — Под политиков, значит, косите? Зря вы это, зря, бублички мои дырявенькие. У нас троцкистов-вредителей, бухаринцев и зиновьевцев[34] не очень-то любят. И права тут качать не надо. В нашей стране если сажают, значит, за дело. А первая ходка за что была?

— Ну в общем-то глупо все получилось. Я поел в ресторане, сказал официанту: «Спасибо, дорогой друг», а он мне в ответ: «А деньги, дорогой друг?», а я: «Какие такие деньги, дорогой друг?», а он мне…

Тут все заключенные захохотали и захлопали Незнайку по плечам.

А один сказал:

— Да я же видел этих супчиков! Они недавно при мне в ресторане не расплатились! Такое представление устроили, мы просто все животики надорвали со смеху! А потом еще из милиции сбежали! Менту мозги задурили! Сказали, что они с Луны! Умора!

Другой коротышка добавил:

— А после этого они пятнадцать гопников покоцали в подъезде.

Голыми руками. Что скажешь, Буба?

Пончик, к которому были адресованы эти слова, ответил:

— А ну-ка кыш все отсюда, мне с ними потолковать надо с глазу на глаз.

Заключенные разошлись, а пончикообразный Буба снова обратился к путешественникам:

— По повадкам вы вроде фраера. Но не фраера.[35] Ладно, будете подо мной, раз вы такие крутые. Как вас прикажете звать-величать, сладенькие мои?

— Я Спрутс. А это Незнайка.

— Оригинальные кликухи. Мне нравится. А моя — Буба. Теперь вы должны поцеловать мне руку, и я вас приму к себе.

С этими словами он сунул под нос Спрутсу свою пухлую руку, на которой был изображен профиль Всезнайки и разные изречения.

Спрутс недоуменно прочитал:

— «Кто не с нами, тот опоздал…»

— Целуй ручку, — пояснил Буба, — порядков, что-ли, не знаешь? Впрочем, дело твое, посмотрим, как запоешь, цукатик. Лучше подо мной ходить, чем в одиночку или с разными гнидами кантоваться.[36] А ты?

Он протянул руку под нос Незнайке.

— Слушай, Пончик, кончай придуриваться, — возмутился Незнайка.

— Чего ты тут из себя изображаешь? Противно смотреть.

Услышав свое настоящее имя, Пончик резко отдернул руку и застыл в недоумении. Потом непонимание на его лице сменилось страхом, затем серия гримас отразила паническое бурление мыслей.

Незнайка фыркнул- вид размышляющего Пончика был весьма непривычен. Но Пончик быстро взял себя в руки и приветливо заулыбался.

— Рад приветствовать вас, господа! Я все понял! Ха-ха, шутники вы, братцы! Здорово под лохов косите! Высокий класс! Но прошу называть меня Бубой, не будем ломать порядки. Счастлив встретить вас в нашем унылом заведении. Разумеется, ваше инкогнито будет сохранено и местная шушера до вас больше не доклюется. Могу ли я просить вас оказать мне честь провести экскурсию по архитектурному ансамблю нашей колонии?

Спрутс и Незнайка молча кивнули. Из пестротканной речи Бубы они поняли лишь то, что их положение не ухудшилось. По опыту они знали, что болтать лишнего в непонятной обстановке не нужно.

Между тем Буба с предельной предупредительностью подвел их к памятнику Всезнайки и вывалил на путешественников ворох очередных идиотских подробностей. Запечатленный в камне Всезнайке был невелик, зато обряжен в телогрейку, шапку-ушанку, а в руке держал кирку.

Рядом с Всезнайкой были изваяны знаменитые преступники, которых Буба назвал по кличкам и кратко описал их самые громкие преступления.

Были они вооружены ножами, пистолетами, кастетами, удавками, отмычками и специальными автогенами для разрезания сейфов.

Преступники с почтительным вниманием вслушивались в речь Всезнайки.

Буба объяснил это тем, что Всезнайка лучше всех понимал проблемы заключенных.

— А раньше что было с заключенными? Пока Всезнайка им не просветил про их проблемы? — спросил Незнайка.

— Будто вы не знаете, конфеточки мои барбарисовые, ха-ха-ха, порадовался славной шутке Буба. — Не было раньше никаких заключенных.

Ведь и законов не было! А великий Всезнайка ввел закон, а значит, появились и преступники, а для них он предусмотрительно построил колонии. Я тут поговорил с одним историком, психованным правда, он рассказал, что великий Всезнайка открыл, что у каждого хорошего дела должны быть враги. А раз они заведомо есть, то их нужно наказывать, не дожидаясь, когда они совершат свои преступления. Поэтому колонии наполнялась заключенными, еще когда не было никакой преступности, а так как надо было соблюсти порядок и оправдать массовые посадки, то и преступления им выдумывали одно другого идиотичнее. Например, якобы они подсыпали стекло в моторы и буксы, и будто бы совали гвозди в сливочное масло.[37] Глупо, да? Если хочешь навредить, наоборот же надо. Вроде бы теракты готовили, туннели всякие рыли, подкопы, закладывали взрывчатку и так далее. Против них и процессы-то проводились один другого идиотичнее. Но потом заключенные пообвыклись, пообтесались и перешли к настоящим преступлениям, то есть стали профессиональными преступниками. А теперь посмотрите на нашу гордость.

Буба подвел их к клумбе, на которой самоцветами были выложены огромные слова «Труд облагораживает человека», и стал излагать подробности создания этого шедевра.

Осмотревшись вокруг, Незнайка не заметил особого благородства в лицах заключенных. Спрутс тоже обратил на это внимание- вслух. Но Буба начал горячо доказывать, что это самое что ни на есть истинное утверждение и что заключенные гораздо гуманнее других коротышек и что в колонии царит справедливость, которую путешественники никогда не встретят на воле.

— Например, недавно пара лохов прикидывалась вами — сказал Буба, — но мы их живо раскусили. И мы их, шоколадненьких, по заслугам наказали, засунули живьем в бетономешалку. Потому что лжи мы тут не терпим, не то что на воле, где все врут все время…

Наконец, Буба оставил их, сказав напоследок:

— Можете располагаться вон в том доме. Это не барак, это гостиница для особо важных гостей. Видите ли, персоны вашего ранга не должны кантоваться на нарах, как какие-нибудь обычные зеки.

Охрана извещена, вы можете беспрепятственно перемещаться по всей территории. Рекомендую зайти на наш заводик и ознакомиться с образцами продукции. А вечером ждем вас в клубе. Он в столовой.

— Это еще зачем?

— Как зачем? Вот же объявление уже висит.

На ближайшей стене висело объявление:

Когда он ушел, Незнайка заметил:

— Здешняя тюрьма не такая страшная.

— Просто нас приняли за Мигу и Жулио, — сказал Спрутс, изучив объявление, — вот почему и встретили как героев. Ты готов читать лекцию? Ты что, еще не понял, что ее мы должны читать?

— Может, скажем им, что мы не Мига и Жулио?

— И попадем в бетономешалку. Ладно, пошли устраиваться, гений преступного мира.

В гостинице их приняли с почестями, правда, заставили снять одежду и выдали взамен такую же, что и у всех заключенных. Их встретил приземистый коротышка, очень похожий на Бубу, но отличавшийся тем, что руки его были изрисованы значительно скромнее, зато одежда была украшена звездочками, ремешками и прочими штучками, а главное, на боку болтался пистолет. Он просил называть его «полковник» или даже «Полкан», был так же предельно вежлив, так же упоминал в речи всякие сладости и искренне радовался прибытию в колонию столь важных гостей.

Апартаменты выглядели как номер люкс в гостинице, за исключением того, что телевизор работал, а обед принесли по первому требованию.

Не успели путешественники пообвыкнуться в новой обстановке, как явился Полкан и, радостно потирая ладони, шепнул Спрутсу, что тот вертлявый заключенный, который неприветливо встретил Спрутса, «уже наказан самими заключенными и инцидент можно считать исчерпанным».

Полкан поставил на стол бутылку картофельного сока, разложил набор каких-то порошков аптечного вида и исчез.

Путешественники завалились спать и проспали до самой лекции.

После сна Спрутс и Незнайка на скорую руку сочинили содержание своих лекций, благо кое-какой криминальный опыт у Незнайки был, и они отправились в столовую.