Никакого удовольствия

Глава 1

Убийца

Место: Пустоши

Локация: неизвестно

Время: Среда, 03-10

День начался для Тони слишком рано.

За три часа до рассвета голопанель перестала играть простенькую мелодию, что помогала уснуть лучше крепкой настойки. Прозвучал тоновый сигнал, разбудивший иппи, а умная кофемашина, притаившаяся в углу комнаты, автоматически заварила чашку крепчайшего напитка. Она ещё насыпала на поверхность чёрной жидкости пряность, а мужчина ещё поднимал голову с подушки, как «закат» на панели сменился мрачным и строгим лицом Мастера.

– Время, – коротко сказал он вместо всяких приветствий. – Мы сузили список вероятных целей для тебя. Проблему нужно разрешить в течение суток.

Тони кивнул. Происходящее не приносило ему никакого удовольствия.

– Помни: никаких биологических жидкостей на тебе остаться не должно.

– Не первый раз, не учите, пожалуйста, – буркнул в ответ Тони, выбираясь из объятий одеяла. Его аскетичная «берлога» располагалась глубоко под землёй и ночью хорошо промерзала.

– Я просто напоминаю, что многое стоит на кону, – сухо ответил Мастер и, помолчав, продолжил. – В этот раз сохрани голову объекта. Точка сброса придёт на коммуникатор. От остального избавься.

– Оплата?

– Как обычно, по факту сдачи работы, – начальственная голова была затенена, но иппи почувствовал лёгкую иронию в голосе.

– Принял. Ожидаю досье.

– Не будь слишком легкомысленным. Цель не из лёгких.

– Не первый раз, – буркнул мужчина.

Безо всяких церемоний экран отключился. Тони быстро оделся в «походную» одежду – кожа и защитное полотно. Немного вышивки а–ля sukajan. В меру модно, в меру надежно и совсем неприметно. Глотнул кофе, загнал в карман таушированный портсигар (немногое допускаемое самому себе проявление роскоши). Новый тоновый сигнал застал его при поиске зажигалки: на этот раз вызывала Мари.

– Мари, переключаюсь на имплант, – сообщил иппи допивая напиток, – времени немного.

– Ну как скажешь, – раздался бойкий голос девушки у него в ухе. Тони никогда не видел лица куратора ни на одном экране (только тень). Не видел вживую, в отличие от Мастера. Её голос не менялся последние пять лет вне зависимости от обстоятельств (а они бывали откровенно дрянными). Иппи временами подозревал, что Мари как минимум не человек, а то и просто набор строчек кода.

– Что предложишь сегодня? – осведомился он, неуловимым жестом заставив раскрыться стенную панель. Содержимое ниши сделало бы честь хорошему оружейному магазину.

– Девятимиллиметровый с глушителем или удавку, – весело ответила невидимая собеседница. – Я тебе сбросила на планшет данные по объекту. Понравится, вот увидишь.

– Очень смешно, – поморщился агент, глядя на молодое женское лицо в анкете. Пролистал характеристику, бегло пробежался взглядом по обстоятельствам попадания в базу данных. Остановился на одной строчке. С сомнением начал, растягивая гласные: – Сопутствующая…

– Насчёт этого не волнуйся, сладкий, этим займутся другие, – в голосе слышалась и сталь, и мягкая игривость. Странное сочетание, но не для этого куратора.

Тони с сомнением оглядел богатый арсенал и всё тем же неуловимым движением приказал панели закрыться. Ничего из этого ему не понадобится.

– Мне придется сунуться в центр города, не так ли?

– И скорее всего в очень дорогую его часть, – не стала скрывать Мари. – Надеюсь, твой костюм пришел из электрочистки.

– Главное, чтоб его туда не пришлось в итоге снова сдавать, – резонно возразил Тони, упаковывая в «герметик» всё необходимое для званого вечера: костюм, туфли. Небольшой ящик с галстуком и запонками. А так же немного смерти и набор для уничтожения её следов.

***

Жертва

Место: Новый Город

Локация: Дансинг «Victory Nox».

Время: Среда, 05-25

Она прибыла в город недавно. Опытная подруга, Маргарет, светская дама в опыте и скуке, образовалась мгновенно, всего через пару часов после покидания Гретой Хаба. Решительно ввела молодого исследователя, что называется, «в тусовку». Нащебетала обещаний и упорхнула с очередным поклонником в живописный каньон, весьма ценимый у людей–экспатов. Монтаук, три часа полёта, вода холодная, а вот вечеринки весьма горячие.

– Вернусь через пару дней, – чмокнула Маргарет подругу на прощание, прежде чем исчезнуть в глубине сочащегося роскошью лимузина. Грета смогла облегчённо выдохнуть: жизнь на время станет менее…ускоренной.

Мисс Грета тянулась к местам атмосферным, но не очень привлекающим внимание. Человеческие бары, оккулатории «хозяев» планеты, культурные центры «гостей». Везде она наслаждалась энергетикой места, его уникальной душой. И везде находила себе что–нибудь по вкусу. Мужчину, женщину, необычные эмоции или необычные вещества. Однако сегодня всё пошло наперекосяк.

Вечер начался в оккулатории, откуда небольшая компания людей переместилась в дансинг, расположенный на крыше Нового города. И там, на краю крыши, затягивая сквозь мундштук ароматный табачный дым, она почувствовала слежку. Причем слежка не назойливых охотников за сплетнями и новостями. От этой Грета чувствовала опасность. Именно опасность того рода, которая не пахла адреналином – она пахла страхом.

– Грета, ваш коктейль, – галантно улыбнулся пригожий молодой человек… Грег, кажется. Он приударял и раньше, но, похоже, предпочёл штурм долгой осаде. Вот и принёс отдыхающей от танцев, щебетания и болтовни девушке напиток, о котором она не просила.

«– Грег и Грета, звучит как название для старого фильма…» – подумала девушка, принимая бокал с благодарной улыбкой.

– Вы к нам надолго? – задал давно лелеемый вопрос Грег, дождавшись, когда Грета сделала небольшой глоток.

– Зависит от обстоятельств.

– Личного образа? – усмехнулся ухажер, подчеркнуто избегая взглядом ладной фигурки собеседницы.

– Почему же. Если мне не удастся зацепиться за грант «хозяев», то придется вернуться, – Грета вздохнула и поставила бокал на перила из неизвестного ей тёмно–синего камня и достала из пачки очередную сигарету. Дождалась огонька из руки ухажера и едва сдержалась от недовольного выражения лица. Железо. Акции Грега резко упали. – Вне зависимости от того, нравится мне находиться тут, или нет, – как можно мягче ответила она, но незадачливый джентльмен уловил холодок во взгляде. И поспешил «заболтать» непонятную ему оплошность:

– Понимаю. Их «бусины» весьма ценятся в метрополии. Кстати, я не узнаю материал вашего кулона, – заметил он, кивнув на белую шею девушки, украшенную массивным полированным овалом в скромной оправе. – А уж поверьте, я видел много камней, – Грег неспешно пригубил из своего бокала, дав девушке время собраться. – Даже редкости из коллекции высших чинов «хозяев».

– Этот материал знаком только специалистам по ксенокультурам, – тонко усмехнулась Грета. – Серьёзным специалистам, не обижайтесь.

– Понимаю, – тихо рассмеялся собеседник, – а даже специалисты иногда не могут устоять, особенно настолько прекрасные, как вы. – Грег не заметил реакции на столь явный комплимент, но решил продолжить: – Но знаете…

Внезапно расслабленную Грету окатил фонтан кипящей крови. К ужасу девушки, кое–как раскрывшей веки, Грег исчез, и теперь в воздухе стал особенно заметен охотник. Биодрон «хозяев», напоминающий короткую пиявку с продолговатым механическим придатком. И этот придаток начинал разгораться холодным огнём.

Она решила не ждать полного зажигания (становиться паром не входило в её ближайшие планы) и рванула к выходу. Толпа ещё пребывала в ступоре, но вот–вот начнётся паника, давка, и её тело может оказаться под многочисленными шагами. Или испариться. Оказавшиеся на пути люди расталкивались или огибались. Дансинг снова окатил яркий свет, залп охотника испарил ещё нескольких неудачников и толпа начала вопить на разные голоса. Но Грету это не интересовало.

Она очень хотела жить.

***

Убийца

Спокойная ночная дорога, нулевое внимание машинных контролеров. Он всегда, когда тому не мешали обстоятельства, предпочитал шоссе какому–либо воздушному транспорту. Правда, это и удлиняло дорогу до города по времени вдвое. В городе Тони тоже отказался поднимать авто в воздух и уплатил «наземную таксу» за пользование улицами. Отель «Аванпост» – человеческий, разумеется, – располагался в старом городе и на имя иппи был забронирован отличный номер. Не пентхаус, не дипломатический люкс: просто отличные апартаменты в семейном отеле, хозяин которого был крепко должен Организации.

Первым делом Тони выпустил биоботов по следу Греты, настроил их на загон и подачу сигналов в случае атипичного поведения. Перехватил несколько часов сна и заказал мьёллэ из службы доставки. Пряная и слегка пережаренная еда «хозяев» давно нашла в нём теплый отклик. А ещё хорошо загоняла подальше чувство голода, что должно пригодиться иппи, вышедшему на дело.

Объект повела себя в точности так, как и должна себя повести: бежала. Не обратилась к арбитрам «хозяев» или человеческой полиции, а спряталась в Новом городе. Она не сможет не выйти вечером, но днём – не рискнёт. Так что есть время и перекусить и напомнить о себе старым друзьям. Мужчина сел поудобнее, извлек из памяти длинный ряд номеров и принялся обзванивать старых друзей и знакомых.

– Старик, это Тони. Да, в тот аукцион мы с тобой хорошо подняли бусин за антиквариат… Нет, не откажусь. Но мне нужна от тебя подсказка определенного рода… нет, не инсайдерская деловая информация. Конечно, ты меня знаешь ведь.

Глоток кофе. Открыть дверь, принять еду, проверить охотников. Продолжить обзвон. У него уже сложилась мозаика плана, изящного, но простого. В отличие от многих коллег, Тони предпочитал надежность красивому плану: он не испытывал никакого удовольствия от построения паутины, а предпочитал бить наверняка. Пусть даже ему и придется упустить сон – днём западня должна быть готова. Вне зависимости от вариантов развития событий.

– Приветствую, мистер Кадинский. Да, это Эрнесто. У меня к вам определенная просьба. Нет–нет, в этот раз никаких трупов в утилизаторе. Просто просьба по политике продажи табака определенному лицу…

Куда бы не пошла цель – он будет готов.

***

Жертва

Это была не первая человеческая смерть на памяти Греты. Но кровью её окатывали в первый раз, и она даже не подозревала, сколько в обычном мужчине её может быть.

До квартирки она добралась в безликом и автоматизированном такси, обтирая кожу собственным шарфом. Равнодушный коньерж спал, и кое–как, пребывая в прострации, девушка добралась до нужного этажа. Заперлась, завалила проход первыми попавшимися вещами. Выпила не меньше бутылки крепкого алкоголя. Спохватилась тому, что сидела у окна и заперлась снова – теперь уже в душевой капсуле, под струей едва тёплой воды. В шоке она просидела остаток ночи, мало что соображая.

В сознание она пришла уже днём. Удивилась, что коммуникатор не разрывается от звонков различных служб безопасности, расплодившихся в городе, словно муравьи. Проглотила первый попавшийся в холодильнике холодный субпродукт и поняла – голод не отступает. Однако просто так выйти на улицу ей не позволяла гордость.

Маргарет когда–то говорила, что гордость и её субформа, гордыня – то, что отличает людей и от «хозяев» и от многочисленных видов «гостей». И Грета решила не превращаться в животное вне зависимости от обстоятельств. Этим вечером она найдет скромное и прекрасно охраняемое заведение и отлично поужинает настоящим продуктом, а не опостылевшими полуфабрикатами.

***

Убийца

День уже давно перевалил за пик, когда забывшемуся Тони пришел сигнал от охотников.

Объект плюнул на страх и стал собираться к выходу. Что ж, значит, то же требуется и от него. Мужчина взглянул в голоэкран, заботливо обратившийся в зеркало. Поморщился, увидев щетину, и принялся распаковывать «герму». Опасная бритва за несколько минут сбрила неопрятную щетину. Своё место на иппи заняли костюм и туфли. Последние штрихи: массивный перстень и запонки из чёрного камня, стоившие нескольких жизней.

Теперь он походил на того, каким его знали в определенных кругах – на неплохого маклера ксеноредкостями. Свободного и успешного торговца, не гонящегося за большим барышом, но регулярно его находящим.

– Люблю эту личину, – вдруг оживился его комимплант.

– Мари, приличные люди сначала вызывают, прежде чем выходить на связь, – спокойно заметил Тони.

– К панели я бы не смогла подключиться без твоего разрешения, – фыркнула куратор. – Смотри не увлекись девушкой. Ты знаешь, к чему это может привести.

– Знаю, – спокойно подтвердил иппи. Поправил галстук, достал из шкатулки механические часы. Сверил с электронными, подмигивающими в уголке зеркала. И, прихватив со стола портсигар и коммуникатор, двинулся к лифту, ведущему на парковку.

Тони уже знал, куда ехать.

***

Жертва

Грета очень придирчиво выбирала своё пристанище на вечер. Шумные и популярные места отпали как недостаточно охраняемые. Уютные бары «в стенке» – однозначно не то, одинокая девушка будет слишком выбиваться из общей картины завсегдатаев. То же касается мест притяжения «гостей» (хотя может, там и было бы безопаснее всего). Значит, человеческий бар, но небольшой. В длинном списке членских карточек, оставленных Маргарет, внимание Греты привлекла лаконичная круглая фишка. На полированном камне (явно «хозяйском») – выгравировано всего лишь одно слово.

«Бесконечность».

Поиск информации занял всего пару минут. Небольшой бар, небольшой танцпол. Медленная музыка, медленные напитки. Оформление а–ля «старые добрые времена»: дерево и тусклый свет. Конфиденциальность и безопасность людей – превыше всего.

Улыбка предвкушения впервые за последние сутки посетила бледное лицо Греты.

Бар оказался именно тем, что обещала сеть – очень уютным и очень медленным заведением. Возможно, даже слишком медленным – танцы были всего пару раз за вечер, и танцы очень странные, раньше не встречавшиеся ей. По крайней мере, тут. Завсегдатаи были скорее молчаливы, либо тихо переговаривались внутри давно сложившихся кружков. Все выбранные Гретой парни отсеялись. Либо из–за нескрываемой любви к имплантам, либо – сами отстранялись, коротко прошептав что–то одобрительное.

Подобное поведение было девушке в новинку не меньше, чем высокие бокалы с крепкими, не сдобренными приправами и сиропами напитками. А уж когда сосед по стойке, подтянутый мужчина неопределенного возраста, под тихие аплодисменты залпом выпил нечто пылающее синим огнём, Грета окончательно растерялась. Пришлось неловко допрашивать бармена.

– Что это было?

– Один старый рецепт. Назван в честь орудия смерти, насколько я помню. Вообще его принято пить через трубочку, но этот посетитель любит подергать огонь, так сказать, за усы, – мужчина усмехнулся, поправив означенный предмет, делавший честь любому моржу. – Не желаете попробовать?

– Пожалуй, – тепло улыбнулась Грета.

– С полной загрузкой или обычный? – с испытующим лицом вопросил бармен.

Девушка окончательно растерялась. Сосед по стойке, тот самый, что раньше опрокинул огненный бокал, порекомендовал:

– Лучше начать с обычного, поверьте мне, полная загрузка… – неопределенный жест рукой. Блеснули знакомые Грете с детства камни на запонках, – … несколько жестковата.

Под любопытствующие взгляды на стойке появился бокал, наполнившийся несколькими слоями и вспыхнувший синеватым огнём. Девушка заворожено глядела несколько секунд, пока бармен не спохватился и не воткнул трубочку.

«–Кофейная прохлада, тёплые сливки и горячий апельсин. Так просто и так прекрасно. Отличные эмоции», – пришло в голову девушке.

Новые ощущения и алкоголь (не первый и не последний в тот вечер) слегка вскружили ей голову, и она предприняла ещё несколько заходов к гостям, явно не ожидавшим такого напора. Однако остудили её лишь закончившаяся наличка и слова бармена:

–Ваш счёт заблокирован. Сожалею, это случилось несколько минут назад, – и равнодушно принялся протирать посуду белоснежным полотенцем.

Ошеломлённой Грете оставалось лишь проверить коммуникатор.

«Доброго дня!

Ваш счёт был заблокирован в связи с неявкой в участок B 12 в связи с инцидентов в дансинге « DNA », повлекшим за собой смерть нескольких лиц человеческого статуса. В данный момент вы являетесь свидетелем по делу и обязаны явиться… бла–бла–бла.»

Явка в участок не входила в ближайшие планы Греты. Дни до возвращения Маргарет станут точно тяжелыми, а дальше они вместе что–нибудь придумают. Но как же хочется есть… ещё и сигареты закончились, а только они помогают ей при любом чувстве голода.

– Вы не одолжите девушке никотина?.. – хрипло осведомилась она у бармена. Тот лишь недовольно скривил губы.

Всё шло не по планам. Грета уронила лицо в ладонь и услышала звук чего–то, движущегося к ней по стойке. Она вздернула личико, ожидая худшего, но то был всего лишь портсигар.

Таушированный серебряный портсигар.

***

Убийца

Цель оказалась действительно приятной особой. Выразительный взгляд, чувственные губы. И не особо приметной – качественная, но не блещущая деньгами одежда, приятная, но не ошеломляющая взгляд фигура. То, что надо, чтобы раствориться в большом городе.

Сигарета словно прорвала в ней какую–то плотину, и она говорила. Много говорила. О том, как долго добиралась до города, о Маргарет, о странном преследовании и о том, как важно людьми исследование «гостей», пусть они и остаются на периферии. Тони молча слушал.

Сигарета исчезла в мгновение.

– Ой, извините, я даже не заметила, – смутилась девушка. – С этими событиями сама не заметила, как стала никотиновой наркоманкой.

– Курите на здоровье, – усмехнулся иппи. – Прекрасно вас понимаю. Огоньку? Я так и не представился. Тони.

Грета спокойно приняла огонь (во взгляде девушки читались и одобрение и что–то вроде «архаичная бензиновая зажигалка, где он только её нашел?») и кивнула:

– Грета.

– Просто Грета? – поднял бровь собеседник.

– Просто Тони? – улыбнулась девушка, игриво подняв бровь, и дождалась тихого смеха мужчины.

– Да… ищу всякое, получаю за это всякое деньги, – протянул иппи.

И безо всякого удовольствия подумал, что ничуть не соврал.

– Видимо, достаточно успешно, если вы можете позволить себе такие запонки, – она кивнула на рукава Тони.

– Да, некоторые отдали бы за эти камни жизни. Впрочем, я вижу, вы тоже, – он показал на шею девушки, которая непроизвольно накрыла кулон ладонью.

– Фамильная реликвия, – неловко улыбнулась Грета.

«– Ну да, фамильная. Интересно, чья? Человеческое название у этого камешка появилось позже, чем она родилась,» – мысленно поморщился Тони. Впрочем, его такие тонкости не касались. Чтобы сгладить неловкость, он решил познакомить девушку с другим редким алкоголем. – Армитидж, поставь нам по абсенту…– он наткнулся на осуждающий взгляд бармена и не давая ему открыть рот, продолжил: – За мой счёт, разумеется.

Сложный ритуал с огнём и ледяной водой привёл Грету в восторг. Они пили и болтали, лишь один раз чересчур спокойного мужчину ей удалось вытащить на танцпол, где словно по сговору с ней, джазбэнд затянул что–то очень спокойное и меланхоличное. Холодная ладонь легла на талию, и довольная улыбка перестала сходить с лица девушки.

Тони усилием воли заставил вести себя чуть более расслабленно, спокойно принимал «случайные» касания Греты и заказывал им ещё больше алкоголя. Ночь уже перевалила за середину, бар начал пустеть, а они всё болтали и пили. В конце концов, бармен не выдержал:

– Тони, ты же на машине, да ещё и по земле перемещаешься. Мне–то всё равно, но будет жалко, если ты кого–то прибьешь сегодня. Чеши отсюда, на сегодня тебе хватит.

Иппи кивнул, признавая правоту Армитиджа. Расплатившись, увлёк прильнувшую девушку наружу. В воздухе шелестящей завесой висел дождь, мешая разглядеть что–то дальше десятка метров.

– Не боитесь промокнуть? Тут недалеко пробежать.

Грета рассмеялась и первой выскочила из выхода. Тони спокойно вышел под дождь. Некоторое время смотрел, как девушка весело крутится вокруг своей оси, промокая до нитки, и жестом повёл за собой.

– Вы уже были на улице в дождь? – светски осведомился Тони, сев в машину.

– Тони, ты забыл, что я недолго в городе. Кстати, можешь перестать обращаться ко мне как к незнакомке, – улыбнулась девушка.

– Принято. Так вот, Грета, поверь, в дождь город показывает себя с необычной стороны. Ты уже видела «хозяев»? – осведомился он, заводя мотор.

– Разумеется. В оккулатории они были. При полном церемониальном параде, разумеется.

– Значит, не видела, – подытожил мужчина – потому что на церемониях они закрывают лица. Но сегодня дождь, а значит, сегодня они выйдут в круг.

– Куда?.. – растерянно спросила Грета и не дождалась ответа. Водитель сосредоточился на дороге. Своей машиной он дорожил.

Скосив глаза, Тони заметил: пары спирта, гуляющие у неё в голове, не помешали любоваться городом. Было ясно, что девушка давно не перемещалась по земле и уже забыла, насколько прекрасна ночная громада зданий с контурами окон и громадными панелями рекламы. Урчащий автомобиль без лишней спешки нёс их по улицам, пока не вынес на дорожное кольцо. Посреди, в небольшом сквере, давно собралась в круг толпа в одинаковых чёрных плащах, расшитых желтым. «Хозяевам» было всё равно и на зевак, и на волочащиеся по грязи одежды, им предстоял важный ритуал. Они поочередно подходили к синему камню в середине сквера, вставали на него и, сдернув капюшон, гортанно что–то выкрикивали, задрав конечности.

Краем взгляда иппи видел широко раскрытые глаза Греты. Тони её прекрасно понимал. Впервые видеть лицо «хозяев» – серьёзное испытание любой психике, даже нечеловеческой.

– Тони, давай поедем отсюда, – тихо попросила девушка.

– Я знаю отличный бар неподалеку, – мгновенно отозвался водитель, прибавив скорости и съехав на примыкающую улицу.

– Не нужно бара… у тебя есть алкоголь дома?

– Пара бутылок игристого, – после паузы ответил Тони.

По ночному «Аванпосту» Тони перемещался без малейшего затруднения, хотя коридоры были традиционно освещены лишь нижним светом. Спокойно положил руку на сканер, дождался щелчка замка и увлёк за собой улыбающуюся девушку.

Апартаменты перед самым выходом были приведены в умеренно–беспорядочный вид: сменный пиджак на спинке стула, куча «деловых» записей, не первый раз подыгрывавших Тони, немного посуды в раковине. Стопка планшетов с конфиденциальными данными. Открытая шкатулка с редкостями, рядом лупа. Мужчина улыбнулся: «можешь глянуть всё, что откроется». И, убедившись, что Грета заворожено смотрит его коллекцию трофеев, обшарил холодильник. Выругался пустым бутылкам.

– Проблемы? – подняла бровь Грета.

– Нет, просто придется первый раз воспользоваться минибаром, – поморщился Тони.

Перочинный нож, срезанная под внимательным взглядом Греты пломба. Пузатая бутылка извлечена, вскрыта, игристое льется в оказавшиеся рядом (но от этого не менее чистые) бокалы.

– У тебя остались ещё сигареты? – невинным тоном осведомилась девушка. Иппи рассеянно похлопал по карманам, огляделся, увидев портсигар на барной стойке. Протянул его девушке и взял бокал.

– За приятное знакомство, – слегка улыбнулся он.

– Именно за него, – широкой улыбкой ответила Грета. Она вообще улыбалась всё время после того, как вошла в отель. Видимо, предвкушая главное лакомство вечера. Дождалась глубокого глотка Тони и только затем слегка отпила ледяной терпкий напиток.

– Знаешь, Тони, ты был первым, кто на меня обратил в баре… – начала она, поморщившись странному ощущению. Слишком много выпила?

– Да, местный люд не очень любит настойчивых девушек. Принимает их за девушек лёгкого поведения, не обижайся, – спокойно пояснил мужчина, глядя в окно. За его спиной раздался грохот падения тела. Он допил бокал и только после этого повернулся, глядя на беспомощно хлопавшую глазами девушку.

– Ттты… – губы отказывались ей подчиняться, но она выдавливала из себя по слову. – Ипппп…

– Да, – коротко кивнул Тони с лёгкой улыбкой. – Иппи. Яд, кстати, бинарный. Зря ты выкурила столько сигарет. И да, действует только на тебя и подобных тебе. Так что на смену бокалов местами мне плевать.

Он подошел ближе. Бледная кожа девушки стала покрываться тёмно–фиолетовыми фрактальными узорами, а изо рта Греты начала активно лезть белая пена.

– Видишь ли, – пояснил иппи неподвижному телу, натягивая перчатки, – трёх представителей твоего вида для города многовато. Особенно с учётом того, как вы пристрастились к человечине. Мне действительно поручено сокращение определенной части поголовья данного вида «гостей». Прошу, не воспринимай всё лично – конкретно я не хотел испортить тебе ужин и не получаю от происходящего никакого удовольствия.

– Фигляр, – раздалось из коммуникационного импланта.

– Кто бы говорил, – резонно возразил Тони, взяв тело за руки. – Кстати, её подругу ликвидировали?

– Вторая группа пока не доложилась, – с сомнением ответила Мари. – Но их биостатус не менялся. Так что они живы.

– Вот и славно, – подытожил мужчина, закинув «Грету» в ванную.

Он быстро оглядел кожу, не нашел искомого. Снял амулет с шеи девушки и кинул на стол, к другим трофеям. Срезал всю одежду перочинным ножом и, наконец, нашел притаившееся под левой грудью сплетение узлов.

– Знаешь, Грета, ты бы не вызвала подозрение, даже несмотря на камушек и действия Маргарет… но следовало хотя бы ради приличия нюхнуть «спидолы», – он показал неподвижным, залитым фиолетовым цветом глазам наполненный мутной жидкостью шприц. С очень толстой иглой. – Хотя бы разбавленной до безопасной концентрации. Кое–кто знает, что это вещество, или, как у нас его зовут, эмне, вызывает у вас остановку всех жизненных процессов.

Тони с усилием вогнал шприц в сплетение, придерживая рукой грудь «девушки». Она выгнулась дугой – никакой парализирующий яд не мог сдержать судорогу.

Убедившись, что сплетение перестало пульсировать, иппи откинул пустой шприц и быстро выстелил ванную заранее подготовленной пленкой. Упаковался в извлеченный из «гермы» защитный костюм. Загерметизировал все стыки универсальным инструментом и только после этого достал важный подарок «хозяев». Недлинный лаконичный тёмно–серый клинок. Хуртукуль. Отличный рабочий инструмент для резки камня. И костей.

Голову, в которой и жила истинная Грета, он отделил первой. Взяв за длинные волосы, запаковал в гермомешок с инертным газом. Спокойно проигнорировал временами выскакивающие тонкие, судорожно дергающиеся прозрачные щупальца, периодически пытающиеся слепо ухватиться за что–либо. Остальное тело он привычными движениями расчленил по суставам, не обращая внимания на отвратительный хруст и густую жидкость, обильно вытекающую при любом разрыве тканей существа. Сложил «горкой» внутри ванной.

– Мари, – гулко спросил Тони, – она успеет разложиться до утра?

– Даже не надейся, – посмеялась куратор. – К следующему вечеру только.

– Спросить стоило, – пожал плечами иппи, достал канистру мощного ферментатора и залил им ванную до краев. Дождался, пока вся горка превратится в тёмно–фиолетовую слизь, залил обычным бытовым очистителем, смыл. Обмыл клинок, срезал им весь пластик, уже слегка подпорченный гемолимфой Греты, залил его остатками ферментатора.

Остальное было делом техники – обмыть «химзу», переодеться. Отправиться на сдачу посылки можно было утром, а пока, пожалуй, можно и поесть. Отличная вещь всё–таки – круглосуточная доставка.

***

Организация.

Он спал крепко. Даже толком не раздевшись — так, повесив пиджак на стул. Не в последнюю очередь крепкий сон пришёл из—за дождя, навевавшего спокойствие. Утром костюм отправился в сумку, рядом с чёрной «гермой». Глоток крепкого кофе, машина. Неприметный постамат в оживленном, но не охваченном системами наблюдения месте. Короткий вызов: отчитаться Организации всё—таки было необходимо, хоть куратор и слышала всё произошедшее ночью.

– Неплохо сработано, Тони, – голос Мастера был всё так же сух. Иппи не сомневался – была бы связь через голоэкран – лицо собеседника было бы и всё таким же спокойным.

– Как охота за Маргарет?

– Дату и место поминок скинем по почте, – начальство помолчало. – Троих по итогам недосчитались.

– Помяну их сегодня, – спокойно ответил Тони. – Подходящее место знаю.

Первое солнце только–только зашло за горизонт, когда к «Бесконечности» подъехал чёрный мобиль. Сидевший внутри мужчина решил не отходить от стиля «личины» и всё так же был облачён в отличный деловой костюм, но свежий. Зайдя внутрь, кивнул бармену:

– Бренди. Полный стакан, пожалуйста.

Глядя, как янтарная жидкость заполняет бокал, Тони едва не пропустил вопрос бармена:

– Оно того стоило?

– Разумеется стоило, – рассеянно ответил иппи.

– Девочка бойкая в постельных делах оказалась, понимаю, – подмигнул бармен и агент нашелся:

– Только под утро уснул.

Они негромко рассмеялись и Тони ушел в угол зала. Портсигар он с утра набил новыми сигаретами. Среди них была пара резервных для вчерашнего дела – агент отличался стремлением перестраховаться даже в мелочах. Не выбирая, подкурил сигарету. Отсалютовал в воздух, в память о более неудачливых агентах. Услышал писк. Коммуникатор. Взглянул на экран: гонорар за голову Греты пришел на его безликий счёт. Пожалуй, можно и отметить успех.

Уже опуская в карман пиджака коммуникатор, он почувствовал холодный овал и выудил его на слабое освещение. Кулон из того же тёмно–фиолетового камня, что и его запонки. Ещё одна вещица стоимостью в жизнь. Приглядевшись, Тони понял, что в полупрозрачной глубине камня гуляют какие–то искры.

Происходящее не предсказывало ему никакого удовольствия.