Никогда не закрывай глаза

Глава 1

   Дверь в осиротевший дом скрипнула, открываясь. Повеяло запахом пыли и теней. Смеющиеся парень и девушка, обнимаясь, зашли внутрь. В прихожей их встретило небольшое настенное зеркало, завешенное черной тканью.

   – Да уж, неплохое у тебя наследство, Ден! – Ника потянула темную занавесь, чтобы открыть отражение.

   Из зеркальных глубин на нее посмотрела девушка-студентка. Из-под рваной челки блестел взгляд цвета летнего неба. Из копны прямых светлых волос выглядывала ярко-голубая прядь.

   – И как ты заслужил такую щедрость бабули? – Поинтересовалась девушка.

   – Бабушка в последние годы с папой не ладила… да и дочь свою не жаловала, – начал рассказывать Денис, скидывая на пол тяжелую сумку. – А из внуков я – любимчик. Ведь, в отличии от сестры, не имею ни пирсинга, ни татуировки.

   – И чем ей Машкин пирсинг не угодил? – Фыркнула Ника, проходя вглубь дома. – Она ж дырки в носу и в пупке себе сделала, а не ей! Чего бабуля-то напрягалась?!

   Девушка пошла по коридору, осматривая дом. Бабушка Дениса жила в достатке. В ванной обнаружилась современная стиральная машина, а на кухне – несколько смышленых представителей бытовой техники.

   Дойдя до конца коридора, Ника заглянула в спальню. Над кроватью висел темный ковер. На трюмо, зеркало которого тоже было завешено, стояла черно-белая свадебная фотография. Девушка потянула черное полотно: нечего дому долго тосковать, кутаясь в траурную вуаль! Ника поймала на себе взгляд бабушки – строгой женщины в белом платье, и в душе неприятно кольнуло. Девушка отвернулась. Денис стоял в дверном проеме, будто не решаясь войти в бабушкину спальню.

   – Ну, и чем займемся? Может, немножко расслабимся с дороги? – Промурлыкала Ника, подходя к парню.

   Худощавые загорелые руки обвили его тело. Губы девушки, покрытые светлой помадой, приблизились к лицу Дена. В голубых глазах Ники вспыхнули блуждающие огоньки желания. Густая тьма страсти манила к себе жертву.

   Денис выскользнул из объятий девушки и тряхнул головой. Ника удивленно посмотрела на него, поправляя спущенную бретельку сиреневой майки.

   – Мне как-то не по себе здесь, – признался Ден, глядя на фото.

   Ника подошла к трюмо. Уверенный жест изящной руки отвернул фотографию.

   – Не подглядывайте, старикашки! – Шутливо приказала Ника. – Вы смущаете моего парня.

   Взгляд Дениса задумчиво скользнул по комнате.

   – А ведь она умерла в этой комнате, – отстраненно произнес парень. – Чувствуешь? Есть здесь что-то гнетущее. Давай лучше к озеру сходим, – предложил Денис.

   – Во-первых, гнетет лишь твое занудство, – слегка раздраженно сказала блондинка. – Во-вторых, похоже, ты забыл, что я боюсь воды. А в-третьих, расслабься! Мы развлекаться приехали!

   Ника в очередной раз подумала, что Дена пора бросать. Ей стало с ним скучно, а серость и обыденность девушка ненавидела. Вот пройдут выходные, они вернутся в город… сразу же удалит его номер из телефона, а Дена – из своей жизни!

   Девушка достала из кармана джинсов телефон. Длинный ноготок, покрытый фиолетовым лаком, цокнул по экрану.

   – Иди сюда, наследничек! – Позвала блондинка. – Сделаем первое фото в твоем доме.

   Парень нехотя подошел. Ника, изображая нежность, прижалась к нему и улыбнулась телефону. Как только было сделано фото, Ден поспешил уйти из комнаты:

   – Пойду разбирать вещи.

   – Угу, – буркнула Ника вслед уходящему парню, не отрывая взгляда от экрана.

   Вот она – улыбчивая длинноволосая блондинка с яркой прядью. Вот он – шатен, упершийся в камеру серьезным взглядом. А это что? За ними серела какая-то тень. Очертания чем-то напоминали человеческие, и под одежду невольно скользнул холодок.

   – Ден, иди-ка сюда!.. – Тон девушки наполняло недоумение. – Как ты думаешь, что это?

   Ника протянула телефон, и парень озадаченно посмотрел на фотографию. Взгляд карих глаз, оторвавшись от экрана, скользнул к Нике.

   – Наверно, глюк какой-то, – неуверенно предположил Ден.

   – Да уж, прикольный глюк, – хихикнула девушка, удаляя неудавшееся фото.

   Ника потянулась за сумочкой. Пальцы рванули застежку-«молнию» на маленьком карманчике. Девушка вытащила пачку сигарет.

   – Слышь, Ден, а в доме есть пепельница? – Спросила Ника.

   Денис метнул в девушку раздраженный взгляд. В карих глазах бушевала злость. И даже верхняя губа вздрогнула, будто собираясь выпустить рычание.

   – Здесь нельзя курить! – Злой тон, хлестнув воздух, наполнил голос парня незнакомыми оттенками.

Глава 2

   – Ты чего? – Опешила Ника, впервые видя Дена таким.

   Искры злости в карих глазах вздрогнули и внезапно погасли. Выражение лица смягчилось. Денис устало потер переносицу и пробормотал:

   – Просто бабушка запах дыма ненавидит… ненавидела.

   – Между прочим, ей уже наплевать, – обиженно бросила Ника, направляясь к двери.

   – Ника! – Парень ухватил ее за руку. – Прости! Не знаю, что на меня нашло. Просто этот дом… он будто давит на меня. Но все-таки, знаешь, нельзя так говорить о мертвых.

   – А что она мне сделает? – Фыркнула Ника. – Ерунда все это, а на всякую чушь я привыкла закрывать глаза!.. Ладно, проехали, – смягчилась девушка. – Пойдем к твоему озеру, пофоткаемся что ли, пока ты здесь окончательно не свихнулся.

   Парочка вышла из дома. Солнце склонилось к горизонту, и облаков коснулся невесомый закатный румянец. В сад пробрался легкий ветерок, и деревья зашептались о незваных гостях.

   Дом бабушки Дена располагался на самом краю деревни. От задней калитки к озеру плавно спускалась тропинка. Кое-где за склон цеплялись заросли невысоких кустарников. На берегу возвышалась одинокая дикая яблоня. Мелкие плоды виднелись среди листвы зелеными бусинами.

   К берегу прижимался островок камышей. В нем то и дело перекликались лягушки. Водная гладь спокойно отражала небо, тронутое закатом.

   Взгляд девушки утонул в озере. В душе проснулось что-то неуютное, боязливое. В детстве Ника, отправившись с подружками на речку, чуть не утонула. С тех пор страх перед водой пустил в душе цепкие корни.

   Денис обнял девушку в попытке защитить от воспоминаний. Ника прильнула к нему, и страхи спрятались в темные уголки памяти.

   – Кстати, – улыбнувшись, отстранился парень, – я же хотел подарить тебе кое-что!

   Блондинка моментально оживилась, и в голубых глазах сверкнул любопытный огонек.

   Ден вытащил из кармана овальный медальон, и украшение блеснуло в лучах заходящего солнца. Парень протянул его Нике, и та с интересом присмотрелась к подарку. Однако внимательный взгляд лишил украшение какого-либо очарования. Недорогой потертый медальон болтался на тоненькой цепочке. Ника в замешательстве подняла взгляд на Дена. Что это за старье он ей дарит?

   – Это медальон бабушки, – пояснил парень с довольной улыбкой.

   – На дорогущий антиквариат эта побрякушка не похожа, – пренебрежительно фыркнула девушка.

   – Цена некоторых подарков измеряется не деньгами, – настроение Дениса мгновенно поблекло.

   – А чем, слоем пыли? – Съязвила Ника.

   – Нет, Ника, душой! И если человек дарит от чистого сердца… – Парень замолчал и лишь обреченно качнул головой.

   – И сколько грамм своей души ты сюда вложил? – Насмешливо поинтересовалась девушка.

   Ника раскрыла створки медальона и с наигранным вниманием заглянула внутрь. Краем взгляда девушка заметила, что Ден помрачнел.

   – Эй, не вздумай обидеться! – Без тени раскаянья предупредила она. – Ты же знаешь, я далека от всех этих, – Ника сделала неопределенный жест рукой, – душевных дел… Давай лучше пофоткаемся!

   – Ну, будь по-твоему, моя капризная принцесса, – Ден передернул плечами и через силу приподнял уголки губ в улыбке.

   Девушка равнодушно бросила медальон сверху на сумочку, оставленную под деревом.

   Когда солнце соскользнуло к горизонту, Нике надоело позировать и фотографироваться. В память ее телефона и так уже добавилось несколько десятков снимков. Ден уже около часа обреченно сидел на берегу в ожидании, когда его девушка угомонится.

   Мир окутали легкие сумерки. Прохладный ветер выбрался из камышей, и гладь озера поморщилась легкими волнами.

   Слегка проголодавшись, Ника вспомнила, что в ее сумке прячется пакетик с чипсами. Блондинка подхватила сумку, и «молния» возмущенно взвизгнула от рывка. Достав маленькую яркую пачку, Ника швырнула сумку обратно на траву.

   – Будешь? – Увлеченно хрустя чипсами, девушка подсунула Дену открытый пакетик.

   – Нет, не хочу, – ответил парень.

   Блондинка пожала плечами и продолжила опустошать пачку. Перекусив, девушка бросила упаковку на землю. Ветер подхватил поблескивающий желтый пакетик, и тот закружился в воздухе, словно беспомощный осенний лист.

   – Может, дома стоило выбросить? – Произнес Ден с осуждением. – Нельзя же так!

   Яркость пакета застряла среди тонких веточек кустарника. Недовольный порыв ветра, и куст затрясся, будто пытаясь сбросить мусор.

   – Если мне будут нужны запреты, я позвоню своим «предкам», – Ника раздраженно фыркнула и, отпихнув ногой сумку, оперлась о ствол дерева.

Глава 3

   На краю поля зрения что-то мелькнуло. Девушка обернулась. Окна дома дружно мигнули желтым светом. Секунда – и погасли, но через пару мгновений вспыхнули снова.

   – Ден, смотри!

   Парень проследил за взглядом Ники, но свет в окнах уже погас. Ден нахмурился и вопросительно посмотрел на девушку.

   – Там, в доме свет… был, – растерянно проговорила Ника.

   – Вот к чему приводят долгие фотосессии! Тебе уже везде вспышки мерещатся, – насмешливо сказал Ден. – Давай возвращаться, по-моему, ты устала.

   – То есть, по-твоему, глюки не только у камеры, но и у меня? – Возмутилась Ника и, вскинув руку в сторону дома, отчеканила: – Я видела там свет!

   Ден понимал, что девушка готова разбушеваться, а потому не стал с ней спорить. Подхватив ее сумку, он приобнял Нику за талию и мягко увлек к дому. Дикая яблоня тревожно зашелестела им вслед листвой.

   Вернувшись в дом, окутанный полумраком, парень щелкнул выключателем. Сумерки упрямо вцепились в прихожую. Ден попробовал снова. Безуспешно. Комнату по-прежнему наполнял сумрак.

   Ника прошла в другую комнату и попыталась включить свет там. Выключатель бесполезно щелкнул, и дом продолжил утопать в летних сумерках. Силуэт девушки в дверном проеме пока еще был различим, но вечер обещал сгуститься уже скоро.

   – Прекрасно! – С иронией восхитилась Ника.

   Мысли девушки заметались в поисках логического объяснения. Ну, и как это понимать? Сначала свет сам по себе включился, а теперь оказывается, что электричеством в доме и не пахнет.

   – Хочешь, устроим ужин при свечах? – Со смешком предложил Ден.

   Настроение у Ники окончательно испортилось. В душу просочилось раздражение. Телефон почти разряжен, телик не включишь. Сплошная скука! А затянул ее в эту серую дыру Ден. Давно пора его бросить!

   Сам Денис ничуть не переживал из-за испорченного вечера. Стоя посреди коридора, парень игриво раскачивал на пальце сумочку Ники. От него бесшумными волнами расходилось спокойствие. Увы, Ника его чувств не разделяла.

   Девушка подошла к Дену и зло выдернула сумку у него из рук. Ее тело, казалось, превратилось в сгусток раздражения. Блондинка решительно направилась в спальню бабушки. Швырнув сумку на кровать, Ника рыкнула:

   – Все, уже ничего не хочу! Я буду спать здесь! А ты вон там… где-нибудь… на диванчике.

   Девушка хлопнула дверью, и этот сердитый звук поставил в разговоре неоспоримую точку. Ника рухнула на кровать, и раздраженный взгляд уперся в потолок. В мыслях бурлило возмущение.

   Вечер плавно перетек в ночь, разбавленную светом полной луны. Раздражение схлынуло из мыслей Ники, и на смену ему вернулась скука.

   Ника пошарила рукой по покрывалу, нащупывая сумку. «Хоть поболтать с кем-нибудь в интернете, что ли!» – Мелькнула мысль в разуме, выжатом бездействием. Блондинка села на кровати, скрестив ноги, и порылась в сумке в поисках телефона. Острая боль пронзила палец, и девушка отдернула руку. Проведя большим пальцем по ноющему месту, Ника ощутила теплую влагу.

   Девушка достала телефон, и свечение экрана вгрызлось в темноту комнаты. Палец продолжал болеть, и Ника посветила себе на руку. На пальце краснели три маленьких прокола, создавая кровавое троеточие.

   Девушка нахмурилась и направила свет в недра сумки. Она знала: ничего, что могло бы поранить, там не было. Ника вытряхнула содержимое сумки перед собой на кровать. Проведя светящимся телефоном над кучкой предметов, она не обнаружила ничего острого.

   Пожав плечами, девушка сгребла вещи обратно в сумку и снова легла. Тело окутал холод чужой постели. Легкое касание к экрану – Ника вошла в интернет. Страничка в соцсети упорно не открывалась. Скорость интернета, похоже, сбежала вместе с электричеством. Девушка скучающе теребила брелок, прицепленный к чехлу телефона. Это было маленькое сердечко на тонкой цепочке, напоминающее кукольный медальон…

   «Стоп, а где медальон?» – Пронеслось в мыслях.

   Ника схватила сумку и посветила внутрь телефоном. И только потом поняла, что всего пару минут назад перебирала все ее содержимое. Украшения в сумке не было. «Ну, да, откуда бы ему тут взяться?! Его же сюда никто не положил! И что я теперь скажу Дену? Он явно обидится, – девушка в предчувствии ссоры прикусила губу, – впрочем, я ведь и так хотела его бросить?»

   Сгустившись, ночь пролила в комнату прохладу, и Ника поглубже зарылась под покрывало.

   Разбудил звук. Тихий, но разорвавший сновидение в клочья.

Глава 4

   Подскочив на кровати, Ника испуганно осмотрелась. В комнату лился холодный поток лунного света. Никого.

   Девушка успокоилась, и ее голова снова опустилась на подушку. Сердцебиение постепенно замедлилось до обычного ритма.

   Звук спугнул сон. Какое-то время Ника смотрела в темноту в ожидании, когда сонливость осмелеет и приблизится к ней снова, но тщетно. Поворочавшись в постели, девушка так и не приманила к себе пугливые сновидения.

   Ника села на кровати и потянулась за телефоном: может, скорость интернета улучшилась, и удастся скрасить бессонницу. Если, конечно, телефон еще не разрядился окончательно.

   Взгляд наткнулся на фоторамку. Она лежала рядом с телефоном изображением вниз.

   «А… вот что меня разбудило, – сообразила девушка и тут же задумалась. – Странно, почему она упала?»

    По спине Ники, оставляя холодные следы, пробежала многоножка опасения. Девушка тряхнула головой, и светлые пряди рассыпались по плечам. Ника встала проверить, не появилось ли электричество. Жесткий палас неприятно коснулся ступней. В окно заглядывал круг полной луны. На полу лежал прямоугольник холодного света. Ника наткнулась взглядом на что-то черное и отшатнулась. А затем разум озарило воспоминание: это же ткань с зеркала! Ника ведь сама сорвала ее и бросила на пол, да так и не убрала.

   Щелк – выключатель поддался пальцам. В комнате осталась темнота.

   Ника разочарованно направилась к кровати. Взгляд скользнул по трюмо и зацепился за предмет, которого там точно не было с вечера. Девушка нахмурилась и подошла к зеркалу. На трюмо лежал овальный медальон на тонкой цепочке.

   «Откуда?.. Я ведь его вчера потеряла», – пронеслось в мыслях Ники. Пальцы с интересом потянулись к украшению. Металлический холод коснулся кожи. Девушка подняла подарок, удивленно рассматривая его в свете полной луны.

   Вдруг медальон с щелчком распахнулся. Цепочка зашевелилась в пальцах, как змея. В лунном свете блеснули шипы-клыки, окаймляющие края створок медальона.

   Испуганный возглас вырвался из души. Ника бросила медальон. Украшение звякнуло о столешницу трюмо. Клыкастые челюсти-створки, клацнув, захлопнулись.

   Девушка изумленно отступила на шаг. Сердце встревоженно заколотилось, и липкий страх заполнил душу.

   «Что-то мой мозг стал глючить слишком часто», – подумала Ника. Однако все казалось слишком реальным. Разум явственно воспринимал каждую деталь: эхо холодного металла на пальцах, четкость окружающих предметов, жесткость паласа под ногами.

   Взгляд коснулся собственного отражения. В зазеркалье светлые волосы стекали по плечам и… удлинялись. Пряди сползали по телу, будто струйки белого тумана.

   Короткий вдох, ухватив сгусток воздуха, застрял в горле ужасом. Широко распахнутые глаза не могли оторвать взгляд от зеркала.

   Волосы доползли до талии. Приостановились, будто раздумывая. А затем кончики начали темнеть. Ночь окрасила их в черный и поползла вверх по прядям.

   Ладони Ники в панике подхватили темнеющие волосы. По эту сторону зеркала они тоже чернели. Мрак неумолимо полз вверх, сгрызая настоящий оттенок.

   Что-то легко дотронулось до щиколоток. Взгляд бросился вниз. На пол спускалось пышное белое платье. И одета в него была она, Ника.

   Смутное узнавание прокралось в душу. Ника уже видела это платье, эти черные волосы… Причем, совсем недавно.

   Покалывание коснулось лица Ники. Девушка метнулась взглядом к зеркалу, и крик застрял в горле комком. Ника старела. В зеркале ускоренной съемкой проносились года. Вот молоденькая девушка-студентка превратилась в сорокалетнюю женщину. Время продолжало нестись все так же стремительно, и года пролетали за доли секунд. По лицу Ники расползалась сетка морщин, а в черные волосы вплетались седые нити.

   Пару секунд – и в отражении оказалась старуха. Ника узнала ее. Бабушка Дена, умершая в шестьдесят шесть лет.

   Ника в ужасе смотрела в зеркало, выталкивающее чужое отражение. Растрепанные седые волосы окаймляли лицо в росчерках глубоких морщин. Белое платье, будто выползшее с той самой свадебной фотографии, обвисало на старческом теле.

   Ника вскинула руки к лицу. Кожа на пальцах обтягивала кости, будто скомканная бумага. Крик рванулся наружу, но из старческого горла вырвался лишь негромкий скрежет. Слезы отчаянья хлынули по морщинистому лицу. Ника в ужасе спрятала лицо в ладонях. Лишь бы закрыться от этого кошмара! Лишь бы не смотреть в зеркало! Лишь бы не видеть… себя.  

Глава 5

   Частый перестук детских шагов.

   Ника медленно отвела руки от лица, обернувшись к закрытой двери.

   В коридоре кто-то был.

   Рука потянулась к лежащему на трюмо телефону. Ника боялась отвести взгляд от двери, за которой таилась неизвестность. Пальцы же пытались нащупать телефон, но тот, казалось, отползал, не желал даваться в руки. Взгляд торопливо скользнул к трюмо, избегая отражения. Ладонь сомкнулась на телефоне… молодая ладонь. Ника робко взглянула на отражение. Из зеркала смотрела испуганная девушка-блондинка с крашенной прядью в волосах. Короткий вздох облегчения вырвался в темноту. Однако душу по-прежнему стискивали льдистые щупальца страха. Ведь ситуация понятнее не стала. Ника по-прежнему была одета в свадебное платье с фотографии, а на трюмо лежал клыкастый медальон, взявшийся неизвестно откуда.

   Снова послышались детские шаги.

   Ника схватила телефон и направилась к двери. Босые ноги ступали по жесткому паласу. Край свадебного платья шелестел по полу. Ладонь легла на дверную ручку.

   – Ден? – Неуверенно позвала Ника.

   Ручка под пальцами резко ушла вниз, и ладонь девушки зависла в воздухе. Дверь рванулась в коридор. Отскочив назад, Ника пошатнулась. Тонкая ткань платья опутала ноги прочной паутиной.

   Детский смех. Девушка щелкнула кнопкой на телефоне. Свет бросился в темноту коридора. Мелькнула детская фигурка в светлом платьице и, смеясь, исчезла в темноте ванной комнаты.

   Девушка медленно ступила в коридор. Светящийся экран телефона прогонял тени в углы. Ника заглянула в ванную комнату. Никого. Только едва слышно плескалась вода в стоящей напротив двери ванне. Медленные опасливые шаги коснулись холодной плитки. Свет от телефона разбросал отблески по стенам. Из-за бортика ванной показалась детская игрушка. Узнавание скользнуло в разум, и девушка подошла ближе. Резиновый заяц, грустно опустив уши, качался на воде. Такой же, какой был у Ники в детстве.

   Девушка очарованно потянулась за игрушкой. Взгляд скользнул по воде. Среди теней в ванне лежала девочка. Ника чуть не выпустила телефон из пальцев. Лицо девочки, полностью скрытое под водой, было окутано безмятежностью. Светлые волосики вяло шевелились, словно водоросли. Это была Ника… из прошлого.

   Мысли смялись в неразборчивый комок. В этом доме творилось что-то странное, и оставлять саму себя в пугающей воде Ника не хотела.

   Девушка, не глядя, бросила телефон на бортик ванной. Напряженную тишину разорвал звук соскользнувшей на пол мыльницы. Руки нырнули в холодную воду. Пальцы коснулись детского тельца.

   Сквозь воду просочился тихий смех. Образ девочки расплылся, словно краски на мокром листе. Маленькая Ника исчезла.

   Девушка отпрянула от ванны.

   Экран телефона потускнел, готовясь потухнуть. Сгустившиеся тени потянулись к Нике. Страх оказаться в полной темноте выдернул девушку из оцепенения. Рука опасливо потянулась к телефону, и мокрые пальцы неловко сгребли мобилку. Дрожащее прикосновение ткнулось в экран, и свет окреп.

   Девушка неуверенно направила свечение экрана в ванну. Она была пуста. Ни игрушки, ни девочки, ни воды. Откуда-то тихо донесся детский, но явно недобрый смех.

   Отшатнувшись, Ника бросилась в коридор и в дверях чуть не сбила с ног Дена. Из души вырвался испуганный вскрик.

   – Что случилось? – Парень сонно посмотрел на Нику. – И что это за… – Ден недоуменно уперся взглядом в свадебное платье.

   – Бежим! – Только и смогла ответить девушка, хватая его за руку.

   – Твои шуточки не могут подождать до утра? – Недоверчиво произнес Ден.

   – Нужно уходить! Этот дом… твоя бабушка… – Испуганные фразы расползались на бессвязные клочки.

   Ника потянула парня к выходу. Свет от телефона выхватил странную тень на входной двери.

   Девушка замерла. Пальцы испуганно сжали ладонь Дена.

   Плотная поверхность двери выпустила седоволосого мужчину в строгом костюме. Из памяти Ники вынырнула свадебная фотография: на ней молодой дедушка Дена был одет точно так же.

   – Дедушка?.. – Удивленно прошептал Ден.

   Почти разряженный телефон Ники коротко пикнул, предупреждая, что скоро выключится. Призрак усмехнулся.

   – Скажи своей девушке, внучок, что это крайняя невоспитанность – не принимать подарки! – Он достал из кармана тот самый медальон.