Никто, кроме тебя

Глава 1

Выставив перед собой ладони с растопыренными пальцами, человек с животом-арбузом стал медленно сползать вниз и влево. Телохранитель схватился за “ствол” внушительного калибра, но пуля Комбата раздробила ему запястье правой руки. Желтоватое лицо перекосилось от боли, узкие глаза окончательно превратились в две щели.

Рублев не бил на поражение, ведь “мюэллим” не проконсультировал, как себя вести в случае угрозы. В России такая ситуация считалась бы однозначной: не ты – так тебя. А здесь не принято так резко реагировать. Вдруг эти шаги над головой были чем-то вроде японской чайной церемонии и несли в себе лишь символический смысл: намек, предупреждение?

Прогромыхали металлические ступеньки трапа, ведущего сюда с верхней палубы. Человек с короткоствольным автоматом на мгновение замешкался, пытаясь разобраться в каше съехавших на пол фигур. В тот момент, когда он нажал на спусковой крючок, выстрелил и Комбат, перевернувшись на живот, наведя “ТТ” обеими руками. “Автоматчик” кубарем скатился вниз.

– Уходим! – сдавленно крикнул Шаин-мюэллим.

Оказалось, здесь есть запасной люк в стене. Пока партнер “мюэллима” по переговорам сидел на месте, он заслонял крышку спиной. Теперь с неожиданным при таком животе проворством тот успел выскользнуть. Следом покидал поле боя телохранитель, торопливо подтягивая ноги.

Шаин-мюэллим что-то крикнул по-азербайджански, от волнения он забыл, на каком языке говорить со своим новым знакомым. Наверное, требовал выстрелить еще раз, достать пока есть возможность.

Комбату не хотелось стрелять в убегающего. По отношению к этим людям он не испытывал ни злых, ни добрых чувств. Как только исчезла непосредственная угроза, отключилась и сигнальная цепочка, передающая приказ его глазам и руке.

– Почему остановился? – прошипел Шаин-мюэллим. – Яйца надо было отстрелить.

Люк захлопнулся и, судя по звуку, его тут же задраили с той стороны.

– Теперь мы в заднице! Клянусь Аллахом, у них здесь еще несколько человек осталось.

– Предупреждать надо, – спокойно сказал Комбат. – Откуда мне знать, может, тут ваши родственники, с которыми желательно быть поаккуратней.

– Издеваешься?

Сорочка на Шаин-мюэллиме стала мокрая – хоть выжимай. Пот градом катился со лба. Видимо, такие разборки здесь редкое явление.

– Сколько в обойме осталось?

– С нашей стороны произошло четыре выстрела, – невозмутимо заметил Комбат. – Может, хватит? Зубы мы показали, теперь у них есть стимул договориться по-хорошему.

Музыка давно оборвалась, на верхней палубе слышались панические крики и суета пассажиров.

– Вот увидишь, у них еще есть люди, – пробормотал Шаин-мюэллим.

Он прополз на четвереньках несколько шагов и случайно оказался под “душем”, мерно капавшем с потолка. Почувствовав теплое на спине, он поднял глаза и дернулся так, как будто капли несли угрозу для жизни. Лицо исказила гримаса отвращения.

– Что там у меня?

Пятно крови тем временем расплывалось во все стороны по цветной ткани надетой навыпуск рубашки.

– Это чужая. У нас, смотрите, появился еще и автомат, – заметил Рублев, чтобы как-то успокоить “мюэллима”.

– На меня не рассчитывай, я стрелять не умею.

– Сейчас высунусь, посмотрю что делается, – Рублев проверил “магазин”, опустевший наполовину и подхватил трофейный автомат в левую руку.

– Я один здесь не останусь, – предупредил Шаин-мюэллим.

– Поднимайся тогда следом. Незаметно для себя Рублев перешел на “ты” – к “выканью” ситуация не располагала.

– А где гарантия…?

Комбат не ожидал услышать такой глупый вопрос. Какие гарантии, кто их сейчас дает? Если “мюэллим” расклеится и станет причитать за спиной…

– Все будет хорошо. Разобраться в любом случае надо – хоть по-хорошему, хоть по-плохому, – уговаривал он Шаина как капризного ребенка.

– Агзви сиким! – “мюэллим” с болезненным наслаждением выхаркнул ругательство, словно чахоточный мокроту. – Хотел ведь надеть бронежилет! Этот ублюдок Шемахинский сразу бы заметил и стал бы мне в лицо ухмыляться: “Чувствуешь, Шаин, значит, свою вину?"

"Что они там не поделили?” – промелькнуло в голове у Комбата.

Впрочем, это не особо его интересовало, пока он медленно поднимался вверх по металлическим ступеням трапа, мелко дрожащим от работы движка. “Мюэллим” дышал сзади в затылок – приклеился к Комбату, прячась за его широкую спину.

Вот и верхняя палуба под навесом, два десятка пассажиров сбились в кучу на корме. Оттуда может в любой момент грянуть выстрел затесавшегося бандита, из тех, кого Комбат еще не видел в лицо. Сколько их всего на катере за вычетом “ублюдка” из Шемахи и желтолицего телохранителя с попорченной правой кистью?

Выстрелить, конечно, могут. Но надо хоть как-то прицелиться, а вот это уже трудновато сделать незаметно. Если они поняли, что лучше поумерить пыл, то постараются дотянуть до берега, не делая резких движений. Главное, не отрывать глаз от кормы, ничего не пропустить.

– Узнаешь кого-нибудь? – спросил Рублев не оборачиваясь.

– Пока нет, – выдохнул в затылок “мюэллим”.

Плохо, что люди нервничают. Слишком им неуютно под пристальным взглядом вооруженного человека.

– Пусть женщины и дети отойдут в сторону, – предложил Рублев, стараясь говорить как можно спокойней. – Не дай бог шальная пуля.

Куда их только направить? Вниз? Там кровь, валяется “автоматчик”. Скосив глаз на предвечернее море и ясные очертания бухты, Комбат определил, что катер все еще уходит от берега – наверное, рулевой боится ложиться на обратный курс без разрешения.

– Эй, там, на мостике! – крикнул он, – Хватит, нагулялись. Заворачивай обратно.

Подождал результата – катер действительно стал описывать плавную дугу.

– Хорошо! Теперь вопрос: есть на этом “Титанике” место в трюме?

Показался испуганный человек в грязно-белой фуражке, на которую он указывал пальцем.

– Ну? Трюм вар? – Комбат воспользовался своими скудными познаниями в азербайджанском, употребив в вопросительном смысле глагол “есть”.

– Трюм вар, обязательно.

– Отведи туда женщин и детей. Давай, прямо сейчас.

Человек в морской фуражке бросился выполнять приказ, рассчитывая самому задержаться в безопасном месте. Рублев хотел предупредить, чтобы не бросали управление, потом решил, что это лишнее – крошечная команда из двух-трех человек сама не заинтересована врезаться на полном ходу в сваи.

Женщины с детьми потянулись за моряком, и тут одна из последних, остававшихся на корме подняла крик. Рублев всмотрелся пристальнее и только теперь разглядел желтолицего, успевшего перевязать запястье. До сих пор он прятался за спинами, а теперь испугался, что будет обнаружен и подхватил на руки девочку лет шести. Все остальные, кто теснился на корме, бросились врассыпную.

– Лучше отпусти! – крикнул Комбат – Обещаю, не трону.

Оттолкнув вопящую женщину, желтолицый вспрыгнул на какое-то возвышение, плохо видимое за спинками сидений. Теперь поручни находились на уровне колен. Даже если бы выстрел оказался метким и поразил цель, не причинив ребенку никакого вреда, телохранитель шемахинца наверняка свалился бы за борт, утянув свою ношу с собой.

Желтолицый прекрасно продумал свой маневр и теперь знал наверняка, что противник не станет рисковать, поостережется открывать огонь. Зато сам он мог себе это позволить. Пуля ударила в переборку недалеко от Комбата, на уровне плеча. Рублев услышал, как “мюэллим” сзади прошептал что-то и попятился.

– Отпусти, сказал, – повторил Комбат. – Тогда уберешься живым.

Вторая пуля пробила дыру над головой. Трудно было сказать, намного ли стрелок ошибся. Ясно было одно – левой он стреляет хуже. Но опыт дело наживное: с третьего или четвертого раза вполне может попасть. Комбат снял магазин с автомата и приготовился сделать то же самое с обоймой “ТТ”.

– Не годится! – желтолицый впервые подал голос. – Бросай! Пушка бросай, автомат бросай!

– Не смей! Они нас на мелкие куски изрежут, – умоляюще прошептал сзади Шаин-мюэллим.

Теперь уже у Комбата не оставалось ни времени ни желания успокаивать главного в гостинице человека.

– Договорились. Я кладу оружие, а ты отпускаешь девочку.

Оба ствола легли на палубу. Комбат выпрямился и развел руки в стороны. Ему хотелось, чтобы противник побыстрей вышел из укрытия. Поток воздуха от быстрого хода катера пузырил рубашку на желтолицем, в любой момент тот мог потерять равновесие.

– Иди сюда.

"На убой?” – подумал Комбат.

Черноглазая девочка в сандалиях и цветных носочках не проявляла признаков страха или понимания происходящего. Только широко раскрытые, немигающие глаза свидетельствовали, что она ощущает угрозу. Они смотрели на Рублева враждебно. Может, она считает, что угроза исходит от него, что это он хочет забрать ее с собой – человек говорящий на незнакомом языке. Она уж точно принадлежит к новому поколению, для которых русский все равно что китайский.

Ничего не оставалось – он сделал шаг, другой, третий.

– Хватит.

– Еще! – приказал желтолицый. Чтобы Комбат двигался пошустрее, он повернул ствол к девочке, которую держал на весу перевязанной правой рукой. Сила в руке убывала, ему становилось все труднее удерживать даже этот легкий груз.

Рублев проделал ровно половину пути, когда последовала новая команда:

– Ложись! Лицом вниз!

– Надоело мне играть в одни ворота. Пора и тебе пошевелиться.

– Ложись, а я ее отпускаю.

Со сцепленными за головой руками Комбат присел на корточки, заметив краем глаза валяющийся в проходе спасательный круг. Наверное, его сорвал с места кто-то из пассажиров, испугавшись стрельбы и намереваясь броситься за борт.

У желтолицего не было сил протянуть ребенка матери, он просто расслабил руку, и девочка мягко скользнула вниз. Одновременно ствол в левой руке стал разворачиваться в прежнюю сторону. Но Комбат успел уже зацепить спасательный круг и швырнул вперед, почти не глядя. Инстинктивно телохранитель отшатнулся и тут же отчаянно замахал руками, пытаясь удержать равновесие.

Опрокидываясь назад, он издал звериный вопль. Подбежав к поручням, Рублев увидел черную голову в бурлящем пенном потоке. По иронии судьбы спасательный круг так и не перелетел за борт – он валялся здесь, рядом. Помог бы он или нет – неизвестно. Желтолицый сделал несколько судорожных движений, каким-то образом ему удалось даже вынырнуть наверх, слегка приподнять свое тело. Но это длилось секунды. Потом его сразу затянуло под днище и там размолотило винтом – пена окрасилась в красный цвет, но пятно это быстро осталось позади.

Глава 2

Как только спадало напряжение, Комбата одолевал сон. Так случилось и на этот раз. Проснулся он в той же подсобке, на топчане. Проснулся от того, что зажглась лампочка – в белых засохших брызгах от извести, которой когда-то белили потолок. Некоторое время перед ним маячила только эта лампочка, не слишком яркая, потому что на улице еще не стемнело. Потом он перевел взгляд ниже, где обнаружилась тонкогубая улыбка Кямрана.

– Отдохнул?

– Долго я спал?

– Полтора час.

Изъясняясь на русском, некоторые азербайджанцы произносили “ч” с призвуком “ц”. Вот и сейчас у Кямрана получилось “цас”. Рублев подумал о том, что акцент делает человека иногда глупее, чем он есть на самом деле.

– Полтора? Дали бы уже отоспаться. Кому это я срочно понадобился?

– Сам знаешь, – еще шире улыбнулся Кямран.

Рублев не стал говорить о том, что ему после сегодняшних заслуг могли бы предоставить помещение получше. Он давно уже понял: люди, облаченные хотя бы минимальной властью, ничего не делают случайно. Похоже, Шаин-мюэллим не слишком доволен, что приезжий оказался свидетелем его трусости, состояния, близкого к панике. Хочет сразу вернуть на место, чтобы слишком не возносился.

"Мюэллим” сидел на том самом угловом диване, где они впервые беседовали один на один. Он размеренно перебирал свои янтарные четки с черной кисточкой, выпуская из сухих пальцев отполированные твердые виноградины – одну за другой. Его лицо было исполнено достоинства и сознания собственной власти. С трудом верилось, что человек этот недавно прятался за спину Комбата и умолял не складывать оружие.

– Поздравляю.

Он протянул руку, как мог бы протянуть ее хан или бек своему караульному.

Комбат пожал эту руку, не ощутив ответного пожатия. Опустился в кресло, хотя должен был, наверное, дождаться приглашения. Комбат решил, что “мюэллим” прощупывает, как он поведет себя теперь.

– Видишь, я никогда не ошибаюсь в людях. И в тебе не ошибся. – С такими данными, как у тебя… – в раздумье произнес Шаин. – Странные вы люди – русские. Столько раз сталкивался и понять не могу: вы настолько не умеете извлекать выгоду из своих преимуществ.

Комбат пожал плечами, как бы говоря: вам виднее, я ничего тут не могу поделать. Сколько ни сверлил его взглядом собеседник, он не мог найти ни следа пренебрежения храбреца к трусу. А ведь русский не мог так скоро все забыть. Значит, он понимает, что каждому свое в этой жизни.

– Эту змею, конечно, полагалось бы раздавить раз и навсегда. Подстроить мне такое! Ублюдок. Ничего, ничего…

Но Рублев тоже мог бы упрекнуть собеседника – ведь его втянули в разборку. Милиция вряд ли закроет глаза на случившееся и будет искать виновных. Шаин-мюэллим тоже отложил в сторону свои претензии – ведь русский не послушал его в самый ответственный момент. Рисковал погибнуть сам и оставить уважаемого человека в безвыходном, отчаянном положении. Извинения этому были – ведь формальной договоренности между ними не состоялось, он не взял Бориса на работу. Самое время устранить недочет.

– Как бы ты посмотрел на должность в моей фирме?

– Я уже сказал: телохранителем не пойду ни за какие пироги. Тем более после сегодняшнего.

– Не зову я тебя в телохранители. Не так уж много я мотаюсь туда-сюда, чтобы обеспечить человеку фронт работы. Предлагаю другой вариант: разовые поручения, сдельная оплата.

– Смотря какие поручения. Трупы мне не хочется оставлять после себя. В конце концов я попаду в полную зависимость. Станете потом чуть что не так – угрожать, что сдадите.

– Зачем так плохо думать? Я себе не враг – ты ведь потом против меня же дашь показания!

– Здесь не Россия, здесь мне на следствии бесполезно бочку на кого-то катить. Свои со своими всегда сговорятся, а я получу сполна.

– Угрозы вообще не мой стиль. Тем более с теми, кто заслужил мое уважение. В твоем распоряжении двухместный номер – теперь я вижу, что ты его заслуживаешь. Бесплатная еда из ресторана – в неограниченном количестве, девочки – сколько душе угодно.

Кисточка на его четках едва заметно покачивалась вправо-влево, янтарные виноградины соскальзывали по нити одна за другой, каждая следующая отчетливо щелкала о предыдущую.

Ворона удивился, когда снова увидел приезжего.

– Ты меня случайно застал. Сейчас здесь будет другой парень торговать. Ну что, надумал кассеты брать на просмотр? Последний раз предлагаю.

– Разговор есть конкретный.

– Давай! Только недолго.

На самом деле время Ворону не поджимало. Просто он решил, что недавний знакомец еще раз все обдумал и явился просить о компенсации за свое ночное невмешательство.

– Связался я с одними людьми. Стечение обстоятельств. Они сейчас ищут, кто забрал у американца пятьдесят штук.

– Откуда ты знаешь, что пятьдесят? – побледнел Ворона.

– Дело серьезное. Деньги, как я понял между строк, предназначались на взятку большому чиновнику в нефтяном министерстве. Прикинь, как менты сейчас землю роют. А еще те, кто сидит на гостинице.

– Шаин?

– Знаешь его?

– Лично не знаком, – губы у Вороны дрожали, и отвечал он машинально, думая совсем о другом. – Знаю, что он и его люди присматривают там за порядком, купоны стригут. Большую часть отдают дальше.

– Вот те, кто дальше сидит, они, наверное, и пообещали Шаину, что у него будут неприятности. Все верно: кража случилась на подведомственной ему территории.

– Не дурак я, можешь не объяснять, – Ворона стрельнул глазами вбок, прикидывая маршрут бегства.

– Беги, я тебя не держу. Просто хотел предупредить.

– Давно на него работаешь?

– Не очень.

– Так ты можешь сейчас в люди выбиться, если ухватишь меня за шкирку.

– Хочешь совет? Верни эти бабки. Лучше по мелочам тырить – для здоровья полезнее.

– Это ты по собственному опыту знаешь?

– Со стороны виднее.

– Значит принести тебе денежки в кулечке, а ты тогда меня не заложишь?

– Что я про тебя знаю, чтобы заложить?

– Достаточно. Выше головы.

– Не буду я в это дело влезать, им другие занимаются. Подкинь как-нибудь деньги на место – и умой руки.

– Ну нет, я лучше обе себе дам оттяпать.

– Уверен?

– Не найдут они меня. Если ты, конечно, будешь молчать.

Тут лицо Вороны снова выразило сомнение. Вдруг история придумана, чтобы напугать его и заставить своими руками поделиться с человеком, который “слишком много знает”?

– Во всяком случае, не светись нигде, не швыряйся бабками. И не меняй их. Не исключено, что номера будут отслеживать.

– Одну сотку уже поменял, – с досадой вспомнил Ворона. – В обычном обменнике, в тот же день. Тогда информация еще не успела, наверное, пройти.

– И не хвались никому. А то парень ты молодой, захочешь щегольнуть перед девочкой.

– Молодой, но не идиот. За теперешнюю молодежь не беспокойся, ваше поколение ей в подметки не годится.

– Если пропадать надумаешь, лучше с концами. За пятьдесят штук вполне можно в России обосноваться.

– Сколько я тебе должен за ценные советы?

– Ну извини, что утомил.

– Если человек прожил при коммунистах лет двадцать или четвертак, его уже не переделаешь. Или поучает, или жалуется на несправедливое устройство жизни.

– Я бы мог тебе много чего сказать по этому поводу, но с чужих слов ты не хрена не поймешь. Ладно: поступай, как знаешь.

Глава 3

Бурмистров ощущал неприятную пустоту, когда сильно уставал. Закон сохранения энергии действует всегда и везде. Даже если расходовать ее целенаправленно, все равно резервуары иссякают, их нужно восполнять.

Что ему могло помочь – молитва на арабском, или семидесятиградусный тутовый самогон? Его бы зауважали за первое, ему бы простили второе. В силу заклинаний – православных, мусульманских или шаманских – он не верил. Слабого молитва не сделает сильным, он как был так и останется половой тряпкой. Сильному она тем более без надобности. Выпивка, наркотики – к этому он бы не притронулся даже под угрозой расстрела. Калечить здоровье, туманить мозги? Он не из тех, кто хочет на время отключиться от реальности, он из тех, кто жаждет побольше успеть.

При первых признаках усталости Бурмистров откладывал в сторону работу, брал с полки две толстые папки с фотографиями. Такие снимки ему регулярно забрасывали для полноты коллекции.

Чеченцы снимали убитых и раненых российских солдат. Иногда для пропаганды своих “достижений”, иногда для собственного удовольствия. Архивов они не создавали, две недели спустя после засады или внезапного нападения на блок-пост фотографии уже никого не интересовали, требовались новые, свежие. Возможно, единственный такого рода архив хранился у Бурмистрова.

Просматривая его, Ибрагим заряжался энергией. Еще истекающие кровью и те, которые успели закоченеть. Офицеры и рядовые, летчики и пехота, омоновцы и десантники. Некоторые еще сжимали оружие, другие валялись, раскинув в стороны руки и ноги.

Все без исключения фотографии были цветными и снимались они не “мыльницами”, а хорошими аппаратами на очень качественную пленку. Вот солдат, которому пуля пробила шею. У него еще черная дырища в левой глазнице, но этот выстрел сделан был уже после смерти – ствол, похоже приставили вплотную к глазному яблоку. Вот другой – здесь осколочное ранение в живот.

Бурмистрову плевать было на чужое мнение, но иногда он все-таки задавался вопросом, что чеченцы думают о его коллекции. Считают его маньяком, у которого нет сил самому убивать и он наслаждается плодами чужой работы?

Нет, его ощущение при просмотре не было ни холодным удовольствием ни экстазом. Он словно напоминал себе, ради чего находится здесь, с этими людьми.

Все началось, наверное, в армии. В старших классах Бурмистров увлекался рисованием – переснимал фантастические картины с цветных глянцевых альбомов. Мифические драконы, крылатые женщины и еще другие женщины – в блестящей униформе, оставляющей открытыми ноги. Эти, вооруженные обычными и лазерными бластерами, попирали землю далеких планет. Их волосы – платиновые или черные, как вороново крыло, развевались, змеились длинными прядями, иногда покрывали голову как шапочка, как шлем, отсвечивая в красноватых лучах незнакомого солнца.

Получалось хорошо, два или три раза ему даже заплатили какие-то деньги, правда чисто символические. Он рассчитывал, что в армии будет художником или фотографом, не будет топать в общем строю. Уже рисовал себе тесное помещение с красками и кистями. Придется писать лозунги или рисовать на стене казармы фигуру “защитника отечества”. Но главное – не вариться в общем котле, иметь свое, пусть крошечное отгороженное пространство, где можно выкроить время для себя, для души.

Эти мечты разрушились в первые же дни. Художники в части не требовались, наглядной агитации здесь хватало с избытком. Пришлось, содрогаясь от брезгливости, чистить сортиры, жрать гороховую кашу из сальных мисок, день за днем заниматься тупой строевой подготовкой. И это было не самое худшее. Главным злом оказались “деды” – здоровенные, наглые. Для острастки отметелили одного из “салаг”, призванного вместе с Игорем, – несколько дней парень не мог разогнуться как следует.

Не все “старики” развлекались таким образом. Большей частью они не придирались к “молодым” по пустякам. Чтобы только в казарме было чисто, сапоги надраены и сделана вся остальная положенная работа.

Один даже объяснил Игорю вполне дружески:

– Терпи, сопляк. Дослужишься и сам будешь марку держать.

Бурмистров выполнял все требуемое. Внимания он к себе большого не привлекал, его даже не били, только замахнулись лениво раз-другой. Но спазм страха и брезгливости застыл в душе навсегда. “Дедов” он ненавидел всеми фибрами души. Каждый раз засыпая, он представлял себе самые страшные мучения, которым подвергается одно за другим. Выкалывает глаза, отрезает уши, забивает палкой до смерти. Мучения чередовались с унижениями. Он заставлял их жрать собственное дерьмо, по очереди пихать друг другу в задницу палку от швабры.

"Деды” демобилизовались, им на смену пришло новое поколение. Наступил его черед. На второй или третий день он подошел к кучке молодых с намерением выбрать того, кто бы почистил ему сапоги. При первых же словах его подняли на смех и недвусмысленно послали подальше.

Скрипнув зубами, Игорь отправился восвояси. Он мог поставить в известность ребят своего призыва, и молодые были бы наказаны. Но признаться в собственном бессилии не захотел. Сделал вид, что ничего не произошло и больше к новичкам не обращался.

Случившееся уязвило его гораздо сильнее, чем все тяготы предыдущего года. Тогда он, по крайней мере, мог утешаться, что не один пребывает в униженности и покорности – это участь и других, таких же как он. Теперь оправдания уже не было. Он возненавидел молодняк, возненавидел ребят своего призыва, которые быстро освоились в новом привилегированном статусе. Дослуживал, считал дни до дембеля. И переключился на совсем другие мысли. Как будет трахать сутки напролет Лену из соседнего двора, трахать в постели, на кухне, в ванной, в кромешной темноте и при дневном свете. До тех пор, пока не истощит запасы всех жидкостей в своем организме, пока не сотрет себе “конец”.

В одну из последних своих увольнительных он нашел себе крашеную девчонку с темными волосами, притащился куда-то на квартиру, оклеенную убогими обоями, во многих местах отставшими от стен. Переспали там на скрипучем диване.

Все было так и не так по сравнению с предыдущими, доармейскими случаями. Игорь стал другим и на другое теперь обращал внимание. Он больше не терял голову, его “Я” больше не сосредоточивалось на поверхности кожи. Оно раздваивалось и одна половина хладнокровно наблюдала за партнершей. Хотелось, чтобы она стонала, кричала, закатывала глаза, сотрясалась в конвульсиях. Но ничего подобного не происходило – ее скошенный взгляд путешествовал по обоям, потом перемещался на лицо Бурмистрова и следовал дальше, как будто мужское лицо было просто разновидностью узора на тех же обоях или, в лучшем случае, вырезанной из журнала картинкой.

В часть Игорь вернулся злой, неудовлетворенный и только на следующий день успокоил себя, что имел дело с затасканной блядью, от которой бессмысленно требовать нормальной реакции.

Теперь ожидание дембеля стало ожиданием Ленкиного учащенного дыхания, приоткрытого рта, испарины на лбу. Шепота, переходящего в стоны, стонов переходящих в вопли, потом в визг, уже совершенно скотский.

На деле все оказалось совсем не так. Его возвращению обрадовались, закатили праздник на Ленкиной квартире. Потом он, пьяный, остался ночевать. Кончил в течение минуты и заснул. То же самое повторилось утром.

Подруга не выглядела разочарованной – он был разочарован гораздо сильнее. Оправдывал себя количеством выпитого и съеденного. Повторные попытки оказались удачнее, но Бурмистров совсем не этого хотел. Нет, Лена не вела себя равнодушно, она не скупилась на поцелуи и ласки. Но конвульсий, знакомых по видеокассетам, не наблюдалось. А ему теперь как воздух нужен был именно такой результат.

Мрачный и издерганный, он приставал с расспросами к подруге – что она чувствовала раньше, до армии и что потом? Лена не могла ответить ничего вразумительного. Каких только поз она послушно не принимала по его указаниям. Взбунтовалась только тогда, когда он вздумал усилить эффект, выкручивая ей руку за спину. Ссоры пошли одна за другой, и все закончилось разрывом.

Сразу после армии Бурмистров не поступил в институт, но теперь взялся за подготовку с тем остервенением, с той яростной энергией, которой ему не хватало в других обстоятельствах.

Он три года проучился в престижном московском вузе на системного программиста. Потом решил, что пора зарабатывать деньги, он может двигаться дальше самостоятельно, успешно сочетая самообразование с работой.

После армии любые, пусть даже самые минимальные формы дисциплины, навязанной извне, стали ему ненавистны. Он сам себе будет планировать день, сам себя будет оценивать. Обойдется без диплома – он не нуждается в чьих-то свидетельствах, в ссылках на чужой авторитет.

Купил себе компьютер, стал брать заказы на создание небольших программ. Открыл в себе огромную работоспособность, обнаружил, что здесь, в этой сфере тоже можно получать острое, почти физическое наслаждение.

Его сразу отметили – повысили ставку, стали подкидывать задания посложней. Он работал не на одного, а на несколько клиентов. Для банка модернизировал систему защиты информации, для торговых фирм создавал веб-страницы с современным дизайном и рекламой товаров. Американцы, которым он послал по электронной почте образцы своих программ, заказали сложный кусок для новой компьютерной игры, рассчитанной на самые мощные процессоры и видеокарты.

Он окунулся в это многоликое море с головой, постаравшись забыть обо всем остальном…

Глава 4

Редко случалось Борису Рублеву жить в таком комфорте. Человек более искушенный в сервисе, поживший в пятизвездочных отелях на известных курортах, конечно, нашел бы в здешней гостинице кучу недостатков. Но у Комбата кондиционированный воздух, кресла с высокими спинками, вид на море из окна вызывали беспокойство. Не обманывает ли он сам себя, не выдает ли желаемое за действительное? Много ли у него шансов заполучить информацию в своей новой роли?

Вчера двое в гостиничном ресторане разговаривали по-арабски. Десяток слов он знал и на этом языке, их с трудом можно было выудить в беглой, плохо слышимой речи. Потом арабы уехали на такси. Имеют ли они отношение к чеченским делам? Несерьезно подозревать в каждом арабе пособника боевиков, но чем черт не шутит… Сегодня их уже не видно, остался только записанный номер машины.

Местных новостей Рублев не слушал и не знал, сильный ли шум произвела история на катере. В гостинице о ней уже не было разговоров, только отношение Кямрана, Ильяса и других людей “мюэллима” к нему стало гораздо более уважительным.

Теперь, похоже, самым актуальным стали пропавшие пятьдесят штук. Комбата не привлекали к этому делу – для поисков вора требовалось быть в городе своим, знать в гостинице всех и вся, ну и, конечно, свободно изъясняться по-азербайджански. Ни одному из этих минимальных критериев он не соответствовал и его придерживали для другой работы.

Рублев решил навестить в Бузовнах Гасана, объяснить, что устроился в городе.

Шаин не возражал, вручил мобильник и потребовал, чтобы по первому его требованию Комбат явился в гостиницу. Рублев решил, что в крайнем случае тормознет на трассе машину, кинет водителю деньги и прибудет. Чуть опоздает – ничего страшного. Не стоит слишком баловать “мюэллима”, пусть привыкнет, что приезжий – человек вольного нрава-Народу на пляже хватало. Кто-то, собравшись в круг, неумело перекидывался мячом, кто-то натирался средством для загара, кто-то питался помидорами и сахарными арбузами с черными косточками. Комбат забыл то время, когда можно было просто отдыхать и ничего не делать. Ему трудно было представить мысли и чувства отдыхающих.

Оказалось, Гасан в самом деле забеспокоился.

– Слава Аллаху! Если честно, я подумал, что мусора тебя загребли. Ты ведь не предупредил, что пропадать будешь на несколько дней.

– Сам не ожидал. Короче, устроился я в городе.

Хозяин заведения собрался организовать пирушку с кебабом, не удавшуюся в прошлый раз. Но Комбат снова его разочаровал, согласился только выпить чаю.

На столе появились грушеобразные стаканчики-“армуди” с колотым сахаром в сахарнице. Комбату случалось пить водку из таких, но с крепким чаем они смотрелись великолепно – красновато-медные, курящиеся.

– Я б не удивился, если б узнал, что у вас за таким чаем тосты произносят.

– После тоста надо выпить до дна, – резонно заметил Гасан. – А тут даже большой глоток обжигать будет, в трубочку язык свернется.

От посетителей он слышал о происшествии на катере и теперь пересказывал Комбату про убитых шальными пулями пассажиров и десятки машин скорой помощи. Потом вспомнил, что недавно встретил на пляже ту самую девушку, Аллу, чьи глаза, менявшие оттенок, понравились ему когда-то в аэропорту.

– Хотел пригласить, угостить. Вижу, она с башневыми мужиками. Думаю – зачем беспокоить, напоминать про знакомство? Вдруг ей неприятно сделаю?

– Ты ж говорил, она с концами улетела? – живо откликнулся Комбат.

– Она так говорила, и я поверил.

Вот тебе и проблема. “Мюэллим” обещал помощь в розысках “сестры”. Вдруг отправит в ближайшие дни посланца, а девчонка сидит по старому адресу. Ответит, что первый раз слышит о каком-то двоюродном брате. И соседи, наверное, в курсе, что родственник оказался липовым. Надо срочно заглянуть туда, выяснить, как вести себя в гостинице.

Черный город – район, частично застроенный “хрущобами”, частично старыми домишками и получивший свое наименование еще до революции из-за близости нефтехранилищ и нефтеперегонных заводов. Колодцеобразный двор напротив почты. Уже в третий раз он здесь появляется и во второй по своей воле. Белье, как и раньше, сушится на веревках, натянутых между противоположными стенами. Не видно только кошки возле мусорного ящика – наверное, отобрала уже все пригодное в пищу.

Лестница, дверь, кнопка звонка. Открыла девушка ничем особо не примечательная. Может быть, здесь, при дефиците блондинок, она пользуется большим успехом. Но в любом российском городе такие пачками ходят по улицам.

– Алла?

– Предположим. А-а, я, кажется, догадываюсь, кто вы. Нет, на самом деле это для меня тайна, покрытая мраком. Я просто вижу, что явился родственник.

– Угадали. Вы одна? Можно войти?

– Вопрос, конечно, интересный. Если я не одна, тогда вы не станете переступать порог. Что прикажете думать?

– Если уж решили говорить громко, говорите как-нибудь по-родственному.

– С какой стати? – Космачева понизила голос, хотя и не понимала ничего. – Есть у меня двоюродный братик, но ему пятнадцать лет. А таким вот большим меня жизнь не осчастливила. Вы, я смотрю, в самом деле из России. Только я здесь ни при чем.

Напутанной Космачева не выглядела, но и внутрь гостя не пускала.

– Давайте, может, на улицу выйдем? – предложил Рублев.

Алле не было нужды переодеваться – она стояла перед ним в туфельках на каблуках, в обтягивающей белой юбке чуть повыше колен и такого же цвета легком пиджаке. Блузку украшала тонкая золотая цепочка – длинная, она образовывала три кольца вокруг шеи и поблескивала на груди витками.

– Я в любом случае собиралась выходить, – Космачева подхватила сумочку. – Вы застали меня по чистой случайности, я здесь бываю очень редко.

На улице она предупредила:

– Нам нежелательно долго прогуливаться вдвоем. Мужчины здесь ревнивые, а языки длинные. В пять минут уложимся?

– Не уверен… Короче, так: я, само собой не брат и не сват. Случайно узнал, что одна молодая девушка уехала с концами в Турцию и возвращаться не намерена. И решил, что никому не причиню вреда, если выдам себя за родню.

– Чего ради?

– Отговорка на всякий пожарный. Кто-нибудь да прицепится с вопросами: зачем туда не ходишь, а сюда ходишь – что терял?

– Якобы вы сестру искать приехали?

– Точно.

– Хорошенькое оправдание. Еще в историю меня втянете.

– Я ж говорю, не думал, что вы вернетесь. В любом случае извините. Соседям уже выражали свое недоумение?

– Да нет, не особенно. В этой жизни я уже ничему не удивляюсь. Может и взаправдашний родственник отыскаться – случались и почище сюрпризы.

– Значит мне не надо было отказываться от этой чести?

– Все уже, поезд ушел.

– Тогда просьба: не опровергать мою версию.

– Не слабо, – приподняла Алла тонкую бровь, выщипанную по изогнутой линии и подведенную на восточный вкус.

– Не думаю, что будут сильно беспокоить. Если спросят, скажите, что послали меня подальше, нет у вас ни времени, ни охоты возиться с такими родственниками.

– Поклеп на себя возводить?

– Иногда полезно казаться хуже, чем ты есть на самом деле.

– Сейчас за мной подъедет машина, вам лучше отойти. Ладно, считайте, что уговорили.

Рублева меньше всего должна была бы интересовать эта машина, но все-таки он оглянулся, перед тем как свернуть за угол. “ГАЗ-31” цвета “мокрый асфальт”. Человек за рулем не удержался, чтобы не дать сигнал – мелодичную трель. Комбат уже заметил за здешними водителями эту слабость – сигналить без всякой надобности. На центральных улицах беспрерывные гудки и трели напоминают птичий базар. Наверное, то же самое творится в любом восточном городе: Стамбуле, Бейруте, Багдаде.

Прожурчал мобильник. Кямран сообщил, что “мюэллим” ждет в гостинице, лучше не задерживаться. “Закрыл ли я здесь проблему?” – спросил себя Рублев. Было смутное предчувствие, что им с Аллой еще суждено встретиться.

Глава 5

Ворона курил сигарету за сигаретой. Чем дальше, тем больше ему становилось не по себе. Удача обернулась вдруг другой стороной. Оказывается, он хапнул кусок, который трудно проглотить.

Перепрятать денежки? Мотануть к родителям в Махачкалу? На пограничном досмотре точно прищучат – чем-нибудь он себя выдаст. Нехожеными тропами при теперешней жизни лучше не пробираться.

Даже сейчас, узнав об опасности, Ворона ни на секунду не пожалел, что не имеет в загашнике “пушки”. Стрелять – не метод. У нормального человека есть глаза, уши, руки и ноги. Голова, наконец. Где-то схитрить, где-то словчить, где-то, как жук, задрать кверху лапки и притвориться дохлым. Чтобы потом, когда небо над головой прояснится, снова воспрянуть духом В крошечном магазинчике он долго усидеть не смог. В тех редких случаях, когда Ворона сильно волновался, он мог думать только в движении. Может, прокатиться, успокоить нервы?

Отправился по любимому маршруту – ломаной линии, соединяющей самые дорогие магазины. Стоянки возле некоторых охраняемые, но это не проблема. Всегда можно выбрать момент, когда охранник в форменной куртке зазевается: станет взимать оплату с хозяина очередной крутой тачки или оглянется на задастую тетку. Первая секунда – нажимаешь на кнопку пульта и берешься за ручку двери, вторая – плюхаешься на место водителя и заводишь движок, третья – плавненько выкатываешься. Если даже вдруг он перевел на тебя взгляд, если вспомнил, что такой молодой и носатый не сидел в этом лимузине – тебя уже не остановить. Пусть поднимает шум. Минутой раньше, минутой позже – не такая уж большая разница. Так или иначе, “гаишники” быстро получат сигнал тревоги по рации. В России их теперь так уже не назовешь, там эту собачью контору переименовали. А здесь по-старому: гаишники-козлы.

Ради заработка он, конечно, не угонял машины таким образом. Делал дело ночью, иногда вскрывая гараж. Днем он пару раз выкинул номер – прокатиться и бросить. Вот и сейчас хотел ограничиться тем же самым.

Около бутика известной фирмы ему пришелся по вкусу крупногабаритная “вольво”. Но на машине стояла какая-то необычная система – Ворона селезенкой почувствовал, что “открывалка” не сработает и, как только он возьмется за ручку, взвоет сирена.

Редкий случай. Может, не стоит сегодня искушать судьбу? Нет, если дело касалось кражи или угона, Ворона никогда не отступался. Не эта, так другая. Хотя бы “опель-вектра” – и цвет неплохой и ухоженная, прямо сияет.

На этот раз противоугонная система поддалась. Пульт Вороны работал дистанционно, начиная с пяти метров. Он не торопился подходить к автомобилю ближе, следил за охранником, изнывающим на солнцепеке.

На стоянку медленно вкатывалась очередная машина. Осталось только одно свободное место – едва втиснуться. Охранник подбежал помочь, сориентировать водителя: сантиметр вправо или влево мог закончиться царапиной.

Самое время действовать. Расслабленной походкой Ворона подошел к объекту. Вот он уже в седле – приятно, черт возьми, пахнет в этом салоне: хвойный ароматизатор. Движок хороший, с первых звуков ясно. Он-то, Ворона, никого не заденет, за него можно не беспокоиться. А этот лопух все еще машет – правее, левее. Салют, ребята, приятно было познакомиться.

Настроение поднялось, он включил радио и выкручивал руль правой рукой, левой прищелкивая в такт музыке. Только бдительности не терять, побыстрей свалить из центра, где полным-полно гаишников.

Только сядешь за руль, сразу видишь все по-другому. Замечаешь, как переходят улицу. Внимательнее приглядываешься к женскому полу. Сплошные крайности: “халашки” с кривыми ногами и отвислым курдюком, юные красавицы, рядом с которыми притормаживают “мерседесы”. Тоненькие, с вьющимися черными волосами, такую обнять страшно – вдруг сломается?

Ворона благополучно выкатился на бывшую Завокзальную – тихую, тенистую, абсолютно провинциальную улочку недалеко от центра. Вдруг в дальнем конце улицы послышалось стрекотание разгоняющегося мотоцикла. За ним? Здесь в городе очень мало любителей такого транспорта. Может информация об угоне уже поступила?

Прибавив скорости, Ворона выскочил на перекресток, начал уже выворачивать руль, когда увидел машину зловещей для него раскраски. Выкрутил в обратную сторону, выкатился на тротуар, к счастью, пустой на этом отрезке. Зацепил бампером газетный киоск – вроде бы легкое касание, а стекла у того посыпались.

Проскочил или нет? Свернул раз и еще раз – вогнал машину в тесный двор, визгнул тормозами, опрокинув мусорный ящик. Выскочил, не захлопывая за собой двери. Двор проходной, отсюда можно попасть на другую, людную улицу. Кто-нибудь из жильцов подскажет, куда он побежал, но вряд ли гаишники станут проявлять рвение в поисках. Тачка для них важнее.

Ну что, взбодрился? Адреналин хлынул в кровь, треволнения насчет пятидесяти штук показались преувеличенными. Приезжий, похоже, в самом деле, хотел помочь, предостеречь. Надо поддерживать с ним контакт – он будет знать, если розыски приведут к чему-то определенному.

Хорошо бы вообще сконтактировать с таким мужиком. Они бы отлично дополняли друг друга и оба остались бы в выигрыше. Ловкость часто требует подкрепления силой и наоборот.

– На всякий случай, если менты прицепятся, никаких лишних слов про меня, про гостиницу, – предупредил Шаин-мюэллим. – Приехал из России, ищешь сестру двоюродную, и точка. Заберут в участок – не переживай. Стой на своем, и я тебя быстро вытащу, в течение суток.

– А если свидетели меня опознают?

– Не катался ты ни на каком катере и знать ни о чем не знаешь. Да кто захочет тебя опознавать? Называть приметы все горазды. А вот ткнуть в человека пальцем – дело другое. Можно нарваться на неприятности.

– А у меня новости хорошие и не очень. Нашел сестричку, только она не испытывает сильного желания со мной общаться. Чисто в рамках вежливости, все равно как с чужим. Мы ведь с ней раньше мало виделись, друг друга почти не знаем.

– Все равно, – Шаин-мюэллим неодобрительно покачал пегой, с пятнами седины, головой, – даже дальнего родственника надо принимать по первому разряду.

– Короче, толку с нее никакого, хорошо хоть с ночлегом у меня теперь нет проблем.

Выйдя в фойе после недолгого общения, Комбат заметил через толстое витринное стекло такси со знакомыми номерами. Кажется, этот обслуживал арабов. Ничего удивительного – наверняка город поделен, как и в Москве. Кто-то возит клиентов по трассе город – аэропорт, кто-то сшивается у вокзала. Другие здесь, на стоянке, возле гостиницы.

Рублев приблизился к машине. Не стал нагибаться, а постучал по капоту согнутым пальцем, как стучат в дверь. Водитель высунулся.

– Как жизнь?

В глазах таксиста мелькнула неуверенность. Кто этот русский? Почему разговаривает с хозяйским видом?

– Шаина знаешь? – Комбат помог таксисту сориентироваться.

– Конечно, дорогой. Он в курсе, что я здесь работаю.

– Работай-работай. Никто тебе мешать не будет, – обойдя вокруг машины, Рублев показал, чтобы ему открыли дверь.

Таксист мог бы перегнуться и приоткрыть правую от себя дверцу. Но он предпочел выйти наружу, забежать перед Комбатом и подобострастным жестом пригласить его сесть.

– Клиенты не обижают? Никто возникать не пробовал?

– Что вы, здесь солидный публика.

– Публика разная. Вот, например, ты совсем недавно двух арабов увозил, после сытного обеда в здешнем кабаке.

На лице водителя отразилось изумление, он и не предполагал, что за ним уже давно следят.

– Я не знал, никто не предупредил…

– Куда ты их отвез?

Водитель подвигал кожей на лбу и назвал один из микрорайонов. Пустился в уточнения, но Рублев прервал его:

– Лучше покажи.

– Как скажете.

– Только лично Шаин-мюэллиму можешь отчитаться, если спросит – больше никому.

– Обязательно. Я такой человек: если мне предупреждали, я делаю. Ни одна душа кроме…

– Ладно-ладно, – махнул рукой Рублев, и торопливое, словоизвержение мгновенно прекратилось, словно жужжавшая в салоне муха нашла где приземлиться.

Некоторое время ехали молча. Комбат удивлялся здешним правилам дорожного движения. Красный свет считался просто предупреждающим сигналом: по нему сбрасывали скорость и кидали взгляд направо-налево. Если по другой, перпендикулярной улице движется транспорт в пределах десятка метров, то надо уступить. Если нет, чего, собственно говоря, ждать – дави на газ и проскакивай перекресток. Пешеходы вообще никого не волновали, они найдут способ решить свои проблемы.

Вспомнился дальнобойшик, подвозивший его не так давно по российской подмосковной трассе. Мужик лет пятьдесят, пустился в воспоминания. Среди прочего упомянул о прежних командировках на Кавказ – еще на обычной бортовой машине. Как-то в Кутаиси остановился он на красный свет и видит недовольного гаишника в белом шлеме. “Чего стоишь? – Зеленого жду. – Проезжай, слушай, людям мешаешь!”…

– Что-нибудь интересное заметил, пока вез?

Водитель опять задвигал кожей на лбу и виновато улыбнулся.

– Что я понимал? Ничего не понимал! Как молитва читали, помню.

Рублев помнил, что всякий молла говорит молитвы на языке оригинала – арабском. Зная их наизусть, последний частенько имеет только самое общее представление о смысле.

– Не дует? – забеспокоился таксист. – Я тогда свое окно закрываю.

– Ничего, как раз сквознячок.

– Сигареты? – из уважения к пассажиру таксист вскрыл новую пачку. – Не подделка, настоящий.

– Манатами заплатили или валютой? – поинтересовался Комбат, по армейской привычке разминая сигарету пальцами.

– Манатами, – собеседник с грустью выдохнул и махнул ладонью, чтобы дым его сигареты не обеспокоил уважаемого человека. – Наши бакинцы бывает два счетчика кинет, бывает три. А эти заграничные все скупые. Я только в плюс попадаю за то, что клиентов около гостиницы долго не ждешь…

– Смотри, остановишь заранее, метров за сто, – перебил пассажир.

– Я видел точно, куда зашли – жилой дом, семь этажей.

«Снимают квартиру? – подумал Рублев. – С чего это так далеко забрались?»

Когда прибыли на место, полез в карман, но водитель отстранил его руку.

– Какие деньги? Для меня большой честь.

Глава 6

Около часа Рублев не выпускал из виду подъездные двери и балконы. На бойком месте, у въезда во двор стояла будка обувного мастера. Тот радостно подтвердил, что Комбатовы подошвы желательно подновить. Если клиенту нужен срочный ремонт, можно отложить в сторону другую работу.

Комбат сидел в обрамлении развешанных по стенке шнурков, вдыхая запахи кожи, резины и обувного крема. Он заметил женщину в белом платке, выглянувшую на балкон, чтобы забрать оттуда пластмассовое ведро.

Восток не имеет дна – по-настоящему его не знают ни спецы по восточным делам, ни сами восточные люди: ни извне, ни изнутри его нельзя понять до конца. Комбату была ведома самая малость. Такую косынку белого цвета носят и так ее повязывают женщины с Ближнего Востока. Другие – в исключительном случае: когда отправляются на хадж в Мекку. Здесь женщина надела косынку, чтобы не показаться простоволосой на балконе. Перебрав бакинские впечатления, Комбат ни разу не вспомнил следов особой религиозности в женской одежде – ни платков, ни, тем более, чадры. А у этой платок не служил украшением.

Тем не менее, он решил не задерживаться слишком долго. К наружному наблюдению тоже надо иметь привычку. Да и вообще – достаточно он за последние дни отсутствовал на “рабочем месте”. Не следует давать “мюэллиму” повод думать, что у него есть особые интересы в городе.

По дороге купил справочник по городу, вроде “Желтых страниц”. На трех языках, очень похожий по оформлению на справочник “Вся Москва”. Кроме адресов и телефонов, здесь имелась и подробная карта города.

Рестораны, музеи и кинотеатры Комбата не интересовали. Он искал фирмы – юридические лица, зарегистрированные в микрорайоне, поблизости от жилого дома, на который указал таксист. Дело непростое и достаточно нудное. Во-первых, нужно разобраться, какие улицы расположены поблизости. Во-вторых, просмотреть огромный список страница за страницей – ведь он упорядочен не по адресам, а по названиям организаций.

Вся эта кропотливая работа могла оказаться напрасной. Но Рублеву очень важно было заставить себя настроиться на раскопки такого рода. Если он будет брезговать подобными вещами, раздраженно отбрасывать их в сторону в надежде разрубить узел с размаху, тогда ничего не выйдет.

С книгой в руках он уселся за стол в собственном номере, потом перебрался на диван, потом – на пол, по-восточному поджимая по себя ноги. Если ты воюешь здесь, на чужой территории, ты должен многое впитать в себя и кое-что вспомнить из прежних боевых времен. Надо бы завести себе еще и четки. Именно здесь, на Востоке, они помогают сосредоточиваться, а в России только отвлекают.

Большинство фирм и фирмочек располагалось ближе к центру, почти все они в той или иной степени были торговыми. Очень редко кто размещался на отшибе. Особой памятью на голые цифры и названия Комбат похвастаться не мог, но все-таки он постарался запомнить около десятка координат.

С наступлением темноты, его прервали. В номер, предварительно постучав, ввалился Ильяс – один из тех двоих, кого Комбат увидел, едва только пришел в сознание после первого знакомства с братией “мюэллима”. Сейчас этот увалень с одутловатым лицом излучал добродушие.

– Шеф говорил, пусть ты меня проводишь. Наличку нужно завезти. Можешь звонить ему по внутренний, уточнять.

– Чего там уточнять, поехали.

Спустились на лифте, сели в машину. Ни кейса, ни пакета у Ильяса с собой не было, хотя сумма, вероятно, перевозилась не слабая. Есть тайник в автомобиле? Спрашивать не хотелось – какое ему, в сущности, дело?

Сейчас, поздним вечером, поток машин на центральных, узких, по сравнению с московскими, улицах превратился в полноводную реку. Какие угодно модели и марки – от новехоньких ярких спортивных моделей до старинной “Волги” образца шестидесятых годов с хромированным оленем на “носу”. Кто-то выехал полихачить, норовит просунуться в каждую щель, чтобы побыстрее миновать центр, выскочить на оперативный простор. Кто-то гуляет в полном смысле слова – развалился на водительском месте, переговаривается с пассажиром в соседней машине, время от времени издавая сигнал ради собственного удовольствия.

На тротуаре тоже полно людей. Тут и там столики и легкие стулья кафе полностью перекрывают его. Прохожим приходится лавировать между столами, а посетители на крайних местах могут при желании, не поднимаясь, коснуться рукой притормозившего из-за пробки автомобиля.

– Шеф о тебе большого мнения, – пробормотал Ильяс.

– Как только он решился взять меня одного на катер? Не понимаю.

– Он просто не ожидал такой подлянка. Думал, нервы будут один другому испытывать, словами давить. А этот ублюдок совсем разум потерял…

– Имей в виду, в любой момент могут остановить! Права проверять, багажник. Или придумает, что правила нарушил – каждому надо за вечер своя сумма заработать.

"Тут придумывать не надо, – усмехнулся про себя Комбат. – Любого можно с полным основанием лишать прав”.

– А ты уверен, что выбрал подходящее время?

– Я не выбираю, я везу. Шаин ждет неприятностей не от этих.

Настал черед и Ильяса – ему лениво махнули жезлом. Заглянули в салон, заставили открыть багажник. Обошлось.

– Не спрашивали, кто я? – поинтересовался Рублев.

– Какое их собачье дело? Кинул кость – и поехал дальше. Откуда они знают, сколько у меня здесь? У них такса от машины зависит. Дороже машина, больше плати. Вон с этот возьмут полная программа, – Ильяс кивнул на парня с девушкой в “мерее”. – А мне зачем шикарно ездить?

– – Часто возишь?

– Неделя раз. Не всегда я. Деньги с казино, с ресторан, с такси. Красавицы, которые.., дают – с них тоже. Ихние деньги я требую, чтобы кто-то менял. А то она х., в руку берет, потом эта же рука деньги принимает. Даже меняных купюр брезгую, отдельный пакет держу.

– Сложная процедура, – заметил Рублев. Его не очень интересовали эти излияния. Сам он относился к проституткам спокойно, как нормальный мужик. По принципу “кто без греха, тот пусть первый кинет камень”.

– Как насчет тех денег, что украли? Выяснили уже?

– Нет еще, искаем.

– Долговато. Вы здесь всех должны знать, кто на такое способен.

– Это целый справочный бюро иметь надо, – от смеха его голова несколько раз качнулась на раздутой шее вверх-вниз, как на толстой пружине.

Тут человеку за рулем показалось, что приезжий кивнул с некоторым разочарованием.

– Ты не думай, я с ходу могу говорить, кто что держит. Алабаш с людьми держит любой базар, кроме Центрального. Центральный базар держит с Нахичевани человек – Алескер. Ресторан, кебабхана и прочий такой дела держат два: Гюрджи и Самвел.

– Самвел? Армянин? – удивился Комбат.

– Наш человек, мусульманин. Есть такой обычай: если дети в семье умирают, следующий называть именем врага.

"Что-то чечены не спешат русскими именами называть детей”, – подумал Рублев.

– Вокзал держит один паскудный человек – Али. Такое святое имя такой гадкий человек носит.

"Скажи мне, против кого ты воюешь, и я тебе скажу, кого ты лучше знаешь”, – подумал Рублев. Против мусульман как таковых он ничего не имел, но противники его относились именно к “рабам Аллаха”. Познания в православии сводились у Комбата к умению креститься и празднованию Пасхи – однажды будучи в гостях он даже принимал участие в крашении яиц при помощи луковой шелухи. Про ислам он знал побольше – даже то, что шииты почитают великого мученика Али, приемного сына пророка. Могила его находится в Ираке, в местечке Кербела, и паломничество к ней считается не менее почетным, чем в Мекку.

– Гостиниц много держит Кячал, по-вашему – Лысый. Но наша – лучшая.

– А чечены?

– Бабки они делают в России, – заметил напарник. – Здесь никого вытеснять не пробовали, здесь у них другие дела… Деньги из номера мелкота воровала. Кто-то из тех, который сам по себе. Их мы плохо знаем. Попробуй летом всех комаров в комнате считать.

– А если не так? Вдруг кто-то хочет шефу собаку подложить? Чтобы те, кому ты сейчас навар везешь, бочку на него покатили. Сказали, что плохо держит место.

Человек с отечным лицом на минуту задумался, потом кивнул.

– Правда, может быть.

"Неплохо, если он подаст идею “мюэллиму”, – подумал Рублев. – Хотя Шаин человек неглупый, все варианты держит в голове”.

Остановившись – на этот раз по собственной инициативе, – Ильяс попросил поднять капот.

– Запах в салоне, а я ничего не разбираюсь. Смотри, может, шланг где порвался?

Рублев сообразил: напарник не хочет показывать, откуда достает деньги. Так и есть, вот он уже выходит.

– Все в порядке. Никакой течи.

– Спасибо, извини. Дальше я один, ты тогда в машине подожди.

– Сколько ждать, когда начинать беспокоиться?

– Здесь уже беспокойства не должно быть. Крайнем случае полчаса задержат. Обычно десять минут.

– Где ты будешь? На каком этаже?

– Не знаю, где сегодня примут. Держи ключи. Машину разворачивай и ставь вон там, подальше. Не любят, чтобы здесь рядом стояла.

Ильяс прошел во двор, направляясь к зданию в глубине – ничем не примечательному, из породы казенных зданий шестидесятых годов. Скрылся за дверями. Комбат проследил: зажжется ли новое окно из числа темных? Не зажглось.

Откатил машину к назначенному месту. Прождал минут пять, периодически оглядываясь. Выключил радио в салоне и оставил открытым окно, чтобы лучше слышать звуки в ближнем радиусе. Чувство слежки – пока ехали его не было, а сейчас возникло. Откуда доносится запах опасности?

Скоро все стало ясно, как только лобовое стекло украсилось паутинкой с аккуратным отверстием в центре. Пуля впилась в заднее сиденье и где-то там застряла. Пригнувшийся Комбат сопоставил две точки и мысленно провел через них единственно допустимую прямую. Получалось, стреляли откуда-то сверху – с крыши или с последнего этажа.

Упираясь виском в приборную доску, он повернул ключ и попытался в точности нарисовать себе картину ближайших метров асфальта. Назад надо подать. Черт знает что там творится сзади, но если сильно не газовать – тебя объедут.

Сложившись вдвое, непросто было нажимать на педали, но Рублев с грехом пополам все-таки откатил машину, дал предупреждающий сигнал и стал медленно заворачивать, чтобы укрыться за углом дома.

По тачке успели выстрелить еще дважды, теперь уже не видя самой цели. Рублев не сомневался – стреляли из снайперской винтовки. Если бы дело происходило днем, не сносить ему головы. А так человеку, засевшему где-то наверху пришлось ловить подвижные отсветы других машин или целить приблизительно по месту водителя.

"Ильяс не подставил, иначе выстрел случился бы сразу, как только я заглушил мотор. Места стрелок заранее не знал, ему понадобилось время, чтобы выбрать подходящую позицию. Почему никто не попытался разыграть из себя прохожего, перейти улицу с деловым видом и в последний момент выстрелить в упор? Испугались, решили накрыть с безопасного расстояния. Похоже, это те, кто уже имеет о нем отзывы. Та контора, чьих людей он обидел на катере. Судя по снайперской винтовке, ожидали, что его пошлют сопровождающим”.

Комбат вылез наружу, заблокировал двери с пульта.

"Все, я уже вне сектора обстрела. Хотя осторожность все равно надо соблюдать”.

Посидел несколько секунд на корточках, прикидывая свой дальнейший маршрут.

«На Ильяса напали или ждут, когда он будет возвращаться к машине? Вряд ли ему позволят беспрепятственно передать деньги. Надо продвигаться к дому, где он скрылся. Вспомни конец разговора: “Где ты будешь? На каком этаже? – Не знаю, где сегодня примут”. Значит, он не первый раз передает текущую выручку именно тут. Кто занимает здание? Принадлежит оно тем, кому подчиняется “мюэллим”, или они просто используют его время от времени?»

Это были не досужие размышления. От ответов на вопросы, проскакивающих в голове со скоростью автоматной очереди, зависела вся последовательность ближайших действий. Перебегать улицу опасно, скорей всего стрелок никуда не делся, держит ее под прицелом.

Лучше присмотреть подходящую машину. Обычная бортовая вполне бы его устроила, но вслед за десятком легковушек загромыхал “КАМАЗ” с облупившейся краской на кузове. Рублев рассчитывал, что водитель притормозит на красный свет, но машина выкатилась на середину перекрестка. Он чуть успел подтянуться за край кузова и примостился за стальным бортом. “КАМАЗ” так и не остановился – не увидев помех, водитель благополучно проехал на запрещающий сигнал. Вместе с ним и Комбат пересек опасную зону. Спрыгнул, проехав квартал. Теперь можно подобраться к зданию с другой стороны.

Глава 7

Комбат медленно передвигался по небольшому выступу на уровне третьего этажа. Высокие тополя принимали на себя первый удар света от ближайшего фонаря – на стене шевелился сложный узор листьев и веток. Комбата сейчас не очень волновало – видят его случайные прохожие или жильцы соседнего дома. Особого расположения к Ильясу Рублев не испытывал, но не в его характере было бросать в беде даже такого напарника, с которым он ничего не имел общего.

Прошло уже достаточно времени с тех пор, как человек с короткой шеей и одутловатым лицом скрылся за дверью, имея при себе немалые деньги. Может, он валяется сейчас в коридоре, истекая кровью, и есть еще возможность спасти ему жизнь?

В одном из темных окон осталась открытой форточка, и Комбату не составило труда дотянуться до задвижек рам – сперва наружной, затем внутренней. Бесшумно спрыгнув с подоконника, он осмотрелся, не включая света. Дорогой ковер на полу, брошенный на кресло пиджак, беззвучно работающий телевизор. В карманах обнаружились только дорогая зажигалка и два презерватива. Если здесь в самом деле сидят большие шишки, то охрана здания организована просто позорно. Или просто не допускают мысли, что конкуренты посмеют посягнуть на их священные жизни?

Выглянув в коридор, он никого не увидел. В соседней комнате мужчина разговаривал по телефону и вертел в пальцах сигарету, перекатывая ее туда-сюда. Интонации обличали недовольство и озабоченность. Рублев вошел незамеченным, постучал по столу указательным пальцем. Правую руку со взведенным “ТТ” убрал за спину, чтобы не напугать без нужды.

Мужчина с сигаретой резко обернулся, прикрыв ладонью трубку.

– Сюда человек заходил. Должен был выйти обратно и не вышел.

Комбату плевать было, кто перед ним – “свой” или “чужой”, большой бугор или шестерка. Быстрее выяснить насчет Ильяса, неважно при добровольном содействии или вынужденном.

– Тебя, значит, с ним посылали? – визгнул тонким голосом мужчина. – Прошляпил все на свете! Чем занимался, куда смотрел!

Так и не закурив, он швырнул незажженную сигарету в угол.

Вступать в долгие объяснения Рублев не собирался.

– Пошел в задницу со своей воспитательной работой. Проведи меня вниз, надо посмотреть, куда он делся.

– Никто сюда не заходил, – сказал мужчина более вежливым тоном.

– Я пока своим глазам больше верю. Пошевелись, времени нет.

Спустились на первый этаж. Лифта в здании не было, и Рублеву пришлось торопить своего спутника, не привыкшего быстро бегать по лестницам. Навстречу попался какой-то парень с просматривающейся под мышкой кобурой на ремнях. Но руки его торчали в карманах брюк и взгляд был рассеянным. Спутник Рублева адресовал ему беглый вопрос, на который парень ответил недоуменным пожатием плечами.

"Работнички, блин”, – мысленно выругался Рублев. Выходит ему, стороннему человеку, больше всех нужно?

Внизу, у дверей, нашли еще одного “работника”, тот вскочил с места с бравым видом. Последовал оживленный разговор на азербайджанском, после чего Комбату подтвердили – Ильяс не появлялся.

– Спроси: он никуда не отлучался за последний час? – потребовал Комбат.

Оказалось, что дежурного охранника отвлек телефонный звонок. Звонили не на пост, а в одно из помещений первого этажа. Трубки никто не брал, а телефон продолжал упрямо верещать. У дежурного лопнуло терпение – в результате пришлось объясняться с пожилой “хала”, уважительно доказывать, что она не туда попала.

– Без комментариев, – развел руками Комбат. – Вам всем могло не поздоровиться.

Его спутник отвесил охраннику подзатыльник, как нашкодившему ребенку. Сам Рублев бросился осматривать все помещения подряд. Он подозревал, что Ильяс где-то здесь. Зачем им волочить его с собой?

Догадка быстро подтвердилась – в запертой изнутри кабине туалета пропажа обнаружилась. Ильяса оглушили и втолкнули сюда, зная, что в ближайшее время он не очухается. Приведенный в чувство, он и сейчас плохо соображал, только брезгливо посматривал на одежду, впитавшую не самые благородные запахи.

– Где машина? – спросил Комбата человек с визгливым голосом.

– Другую лучше дайте. Нашей вид подпортили, будет бросаться в глаза.

– Его без тебя отправят. Ты пойдешь со мной, надо с начальством консультироваться.

"Сколько у вас начальников? – подумал Рублев, но отказываться не стал. – Назвался груздем, полезай в кузов. Мало ли чего полезного увидишь и услышишь”.

У него временно отобрали оружие и завели в комнату, где был создан домашний уют. Здесь стояло черное пианино, поблескивали в буфете чашки и блюдца из фарфорового сервиза. На японском телевизоре красовалась женская статуэтка, диван был застелен клетчатым пледом. Дополняли идиллическую картину двое пожилых мужчин, которые смотрели телевизор.

Нагнувшись, спутник Комбата стал докладывать неестественным шепотом. Выслушав его, двое стали общаться между собой. По интонациям Рублев догадался, что происходит вежливый спор. Первый, похоже, предлагает не идти на обострение, подождать развития событий, второй – не спускать наглости, немедленно ответить по полной программе.

Наконец “телезрители” договорились. Один из них подозвал спутника Комбата, велел достать из буфета хрустальный бокал, наполнить вином из открытой уже бутылки. Потом показал Рублеву красное пятно на салфетке под бокалом – оно медленно увеличивалось, расползалось в разные стороны.

– Видишь, протекает. Ничего не заметно, а протекает. Перестарался мастер, в одном месте слишком сильно прорезал узор. Ты и твой начальник тоже чуть-чуть перестарались на катере. Не надо нажимать так сильно. Попробуй вернуть деньги, только, пожалуйста, без трупов. Они ведь тоже могли Ильяса прикончить, но проявили благоразумие.

Время упущено, деньги успели далеко уплыть. Конечно, этим людям важна была не разовая выручка – тут стоял вопрос принципа, вопрос демонстрации силы. Нарезать на хрустале узор, но так, чтобы не испортить изделие.

С момента стрельбы по машине прошло не меньше получаса. Комбат допускал, что снайпер остался на своем месте и продолжает караулить. Может быть, теперь ему подкинули и прицел ночного видения?

Снайпер интересовал Комбата гораздо больше, чем наличка. Несмотря на его осечку, Рублев нутром почувствовал, что столкнулся с профессионалом. Откуда здесь, в Баку, мог взяться такой? Вероятнее всего, чеченец – у кого еще столь богатый опыт?

Обнаружить его теперь можно единственным способом: вызвать огонь на себя. Дело, конечно, рискованное, но в данном конкретном случае игра стоит свеч. Перед уходом Комбат попросил одолжить на время бронежилет и теперь импортный легонький предмет защиты сидел как влитый, не отягощая, как аналогичные изделия более грубых фасонов.

Темная улица почти опустела. Комбат сделал шаг – по его собственным расчетам он теперь в пределах простреливаемого сектора. Еще шаг. Никакого эффекта. Убрался снайпер или сменил позицию? Или пользуется обычной оптикой и рассчитывает на удачу – вдруг противник попадет в освещенную зону?

Комбат выбрал траекторию перемещения так, чтобы его фигура всего на мгновение оказалась различимой, а потом ушла в тень. Тогда больше вероятности, что снайпер будет целить в корпус – в условиях плохой видимости даже профессионалы частенько делают такой выбор.

"Может, не стоит подставляться?”.

Широким шагом Комбат прошел по касательной к освещенному кругу. И тут же пониже левой ключицы ударило будто тяжелым, запущенным с огромной скоростью молотом. Он отлетел в сторону, докувыркался до самых кустов. Успел заметить микроскопическую вспышку в темноте. Надо превозмочь боль и подниматься побыстрей. Пока враг не ушел.

Отсюда, из кустов, можно выбраться незамеченным. Здесь самое темное место и даже общие очертания лежащего тела вряд ли заметны сверху. Хотя вглядываться стрелок обязательно будет – на этом можно выиграть полминуты.

Комбат отполз в сторону, переводя дыхание, сбитое попаданием пули. Синячище, конечно, вылезет громадный. Ничего, участвовать в конкурсе по бодибилдингу он не собирается, загорать на пляже тоже.

Вон откуда стреляли, с чердака. Жалко терять время, но придется в обход подбираться к дому.

Бежать было трудно, каждое соприкосновение с асфальтом отзывалось болью в грудной клетке, как будто пуля пробила жилет и засела между ребрами. Заскочив в подъезд, Комбат прислушался. Шагов по лестнице не слышно. Неужели успел свалить? Девичьи, легкие шаги затихли почти сразу.

Лифт здесь старой конструкции, с ограждением из металлической сетки. Но вернее пешком подняться – в кабине ты как в клетке.

Снайпера Рублев заметил с площадки предпоследнего, шестого этажа. Кожаная безрукавка на голом загорелом торсе, кожаные перчатки с обрезанными пальцами, капля серьги на мочке уха. Футляр для гитары – там, конечно же, уместилась винтовка с отделенным прикладом. Но самое интересное, что внешность типично славянская: голубые глаза, пшеничный чуб.

Все это Комбат разглядел в один момент, даже при неудобном ракурсе. Рванул вверх, позабыв о боли, и только на расстоянии нескольких шагов разглядел голубой трезубец, вытатуированный над левым соском. Теперь ясно, что за кадр – боец из “УНА-УНСО”.

Стрелок остановился от неожиданности. Ни намека на страх не появилось у него на лице – скорее радость. С такими кулаками редко идут в снайперы, подобная профессия больше подходит людям, по жизни незаметным. Этому скорее пристало бы появляться на ринге, в боях без правил.

Он спокойно поставил футляр на пол и сделал шаг вниз – навстречу. Если б Комбат выхватил “ТТ”, наверняка успел бы произвести по крайней мере один выстрел. Вместо этого Рублев расстегнул и сбросил рубашку, вытащил из пистолета обойму. Даже снял бронежилет, чтобы не иметь ни в чем преимущества.

Украинец ждал – он умел владеть собой. Судя по всему, исход сегодняшнего дня он предпочитал всякому другому. Его обязали сидеть на крыше и не высовываться, но теперь ведь не он проявил инициативу. Значит, у начальства претензий не будет, если он вышибет москалю мозги, вместо того чтобы щелкнуть его с безопасного расстояния.

"Наверняка ведь попробовал пороху в Чечне, – решил Комбат, делая шаг наверх. – Не одного солдата уложил, гадюка”.

Противник начал без замаха. Рублев успел увернуться. Нанес два удара по корпусу – словно в кирпичную стену, разве только костяшки пальцев не ободрал. Хохол был выше на полголовы, шире в плечах, и его обнаженный мощный торс, полуприкрытый кожаной безрукавкой, весь состоял из выпуклостей разной величины. Ни один посторонний наблюдатель не поставил бы на Рублева, сам возраст которого не позволял надеяться на успех в схватке с этим здоровенным амбалом.

"Западенец” усмехнулся попытке атаковать и нанес в ответ два точных удара по корпусу. Рублев отлетел назад, стукнувшись спиной об ограждение шахты лифта. Хохол спустился еще на две ступеньки. Он намеревался и дальше бить, как отбойный молоток, вышибая из Комбата дух.

Теперь противники оказались на площадке между этажами. Здесь было больше места, чтобы развернуться, и каждый рассчитывал извлечь из этого пользу.

Комбат чуть пригнулся, закрываясь от коротких мощных ударов. У этого хватит сил хоть на час, хоть на два. Надо использовать его малейшую неосторожность.

Наконец, случай представился. Враг раскрылся чересчур самонадеянно, и Комбат вложил всю силу в прямой удар под правый глаз. Любому местному кадру он просто снес бы башку с плеч, но хохол только поморщился и выругался сквозь зубы. Хотя под глазом стало наливаться черно-синее пятно, а нижнее веко вспухало как на дрожжах.

Наверняка жильцы ближайших квартир слышали шум. Но никто не рискнул выглянуть – люди давно усвоили простую истину: без нужды не высовывайся. Впрочем, им предстояло услышать настоящий грохот, который наверняка заставил даже самого любопытного попятиться назад из прихожей.

Взбесившийся “западенец” сцепился с Комбатом в попытке оторвать того от площадки и швырнуть вниз по ступеням. Отчасти ему это удалось, только упали и покатились оба. Перила, лестница, испещренные надписями стены переворачивались раз за разом. Только лоб “западенца” с прилипшей прядью волос оставался на месте, по-прежнему вдавливаясь в висок. Пальцы толщиной с ножку стула несколько раз пытались вцепиться Рублеву в горло.

Кое-как выпростав руку, Комбат стукнул ребром ладони по основанию шеи. Как следует размахнуться не получилось, однако рука противника на секунду ослабела. Этого хватило, чтобы Рублев вскочил на ноги и засветил замешкавшемуся “западенцу” ботинком в лицо. Удар вышел таким сильным, что прочно прихваченная подошва наполовину отделилась.

Отпрянув назад, он ответил – попал точно в то место, в которое шлепнула пуля. От боли у Рублева потемнело в глазах. Он попятился и вдруг почувствовал, что теряет почву под ногами. Когда они скатились сюда, на следующий этаж, металлическая дверь лифта от сотрясения открылась, и Комбат теперь балансировал между этажами.

Он инстинктивно уцепился пальцами за металлическую сетку ограждения, но тем самым ослабил защиту. Попытался увести голову от очередного удара. Но до конца не успел – полетел вниз, в шахту.

Попытался ухватиться за трос, рука соскользнула, и ему удалось смягчить падение. К счастью, кабина стояла двумя этажами ниже, иначе он разбился бы насмерть. Ударившись о крышу, он усилием воли заставил себя сразу же подняться на ноги. И очень вовремя: сверху летела гора мускулов, над которой кожаная безрукавка поднялась наподобие черного крыла.

После длинной, сопровождаемой надсадным хрипом серии ударов, враг завалился на бок, тяжело дыша.

– Где здесь.., чечены.., окопались? – Комбату потребовалась целая минута, чтобы сформулировать вопрос.

Вместо ответа “западенец” выпустил красную слюну. Его пальцы сжимались в кулак и снова разжимались, но эти судорожные движения, похоже, происходили помимо воли.

– Скажешь – оставлю в живых. Нет – пеняй на себя.

"Западенец” что-то начал на своем.

– Нет, ты уж вспомни, чему в школе учили.

– Не знаю… Разругался с ними… Противник не то чтобы сломался – просто утратил интерес ко всему происходящему. И дело было не столько в страхе за жизнь. Он понимал что проиграл этот бой.

– Где разругался?

– Еще там.., в Чечне.

Все испарилось: враждебность к “москалю”, ярость, сознание собственного превосходства. Остались апатия, равнодушие. Надолго ли?

– Не заплатили, сколько обещали?

– Да пошли они!.. Слишком много возомнили о себе!

– Какого же хрена вы туда таскаетесь, – начал было Комбат, но махнул рукой.

Не похоже было, что боец врет. Не трус, овечкой не прикидывался.

– Жалко, я тебя сразу не прибил, остановился.

Как теперь быть, в самом деле? Не возвращаться же сюда с “пушкой”, чтобы выстрелить в затылок. Комбат приподнял тяжелую голову за мокрый чуб, заглянул еще раз в глаза. Все, уже не боец. Даже, если очухается полностью, больше никуда не полезет. Рублев хорошо знал такой тип людей – людей не способных переносить поражение, особенно в схватке один на один. Их держит на плаву только вера в собственную непобедимость. Если она сломана, такой человек безвольно опускается на дно.

– А деньги? Кто забрал наличку? “Западенец” еще раз выхаркнул кровь.

– Плевать им было на наличку… Просто хотели показать, что не лыком шиты… Насчет бабок завтра позвонят, скажут, где забрать.

– Скажут? Без подвоха?

– У них у самих очко играет, боятся далеко зайти.

Глава 8

Вернувшись в гостиницу, Рублев узнал, что с Ильясом все в порядке. Свалился спать, не раздеваясь – даже боль в голове и груди не помешала.

Утром Комбат принялся изучать себя в зеркале – в общем и целом лицо удалось уберечь от сильных повреждений. Это вещь немаловажная – к ободранной физиономии отношение сразу настороженное. Взялся за “Желтые страницы”. От мелкого шрифта быстро устали глаза, да и голова после вчерашней встряски еще не готова была к кропотливой работе.

Зашел в опустевшее казино, поздоровался с Кямраном, кивнул еще нескольким, кого пока не знал по имени.

– Деньги уже на месте, – сообщил Кямран. – В последний момент испугались открыто начинать войну. Но камень за пазухой держат… Шеф в Гянджу поехал, сегодня вряд ли вернется.

– Мне ничего не просил передать?

– Ничего. Сегодня отдыхаем, – Кямран светился от радости.

– Он мне выдал мобильник на всякий случай, – сказал Рублев.

– Знаю. Хочешь в городе гулять? Иди, я сразу позвоню, если что. Только смотри, осторожно.

– Как бы мне с колесами решить вопрос?

– Машины есть. Только не надо самому за руль без прав. Бери любой такси со стоянка, пользуйся хоть целый день.

– Я уже с одним познакомился, – Рублев назвал номер машины.

– А, знаю. Хороший парень, Ариф зовут, – Кямран выглянул в окно. – Сейчас пока не видно его машины. Хочешь, пошлю человека вниз, предупреждать швейцара.

Комбат решил подождать. Все-таки лучше иметь дело с одним таксистом, чем с разными. Окна в казино остались занавешенными с ночи, свет слегка пробивался в помещение узкими лезвиями. Каждый сантиметр воздуха был пропитан запахами дорогих сигарет и мужского одеколона, словно бесплотные тени игроков все еще присутствовали за столиками.

Усевшись за большим столом, расчерченным для игры в рулетку, Рублев взял в руки забытый жетон – круглый и плоский. Чет-нечет, красное-черное, можно ставить на кон все или играть по маленькой.

Арабы неспроста забрались так далеко от центра. Где-то поблизости от жилья должно быть их место работы. Стабильное место, если они перетащили сюда, в Баку, своих женщин.

Ходят в ресторан, а квартиру снимают в типовом панельном доме. Точно такие же дома Рублев видел во многих советских городах. Хорошо знал метраж квартир – чересчур скромно для людей, разъезжающих на такси и обедающих в лучшей гостинице возле центральной площади. Из-за кого они себя ограничивают? Из-за тех, кто может обвинить в роскоши за чужой счет, в нецелевом использовании средств?

Можно было примоститься возле дома в надежде отследить их перемещения. Но Рублеву даже сидение у обувных дел мастера далось с трудом. С оружием в руках он мог бы сутки пролежать брюхом в грязи, выжидая удобного момента. В таких случаях греет простая и ясная мысль: “как только, так сразу”. В нужный момент нажмешь спусковой крючок, завалишь врага. А пасти кого-то, будучи невооруженным? Прятаться за углом дома или на лестнице, чтобы в конце концов увидеть, как жилец квартиры сходил в ближайший магазин за свежим чуреком? Работенка для стукача или как там правильно называется эта профессия? Для нее нужен другой склад характера.

Давным-давно, со времен военного училища, Комбат привык бриться дважды в день. Уже тогда щетина росла густой, жесткой. Потом он брился при любых обстоятельствах – в походных и боевых условиях. Электробритвой никогда не пользовался, брился станком, даже если не имел возможности намылить щеки или хотя бы смочить их водой. Как только наступал срок, он физически ощущал потемнение и шершавость щек, ощущал как грязь, от которой нужно избавиться.

Сейчас сознательно решил подождать. На улицах Баку заросших личностей было не так много, как в горах Северного Кавказа, но густая щетина все же добавляла Рублеву восточного колорита. На третий день у него прорисовалась небольшая бородка – равномерной порослью от кадыка к подбородку, по скулам и выше по щекам. “Абрек”, – оценил он себя, увидев спросонья свое отражение в зеркале.

Неприятное ощущение чего-то чужого на лице уже притупилось. Если бы еще знание местного языка могло так же быстро проявиться за трое суток. Хотя чеченцы, вероятнее всего, тоже общаются с местными на русском – это пока единственный язык, которым неплохо владеют и те и другие.

С великим и могучим ничто не сравнится, даже врагу без него не обойтись. Но кроме языка, существует еще и акцент. Если поблизости окажутся настоящие чеченцы или те, кто давно имеет с ними дело, подмену распознают сразу.

В первом же офисе он огляделся вокруг подчеркнуто холодным и презрительным взглядом, протянул листок, заготовленный по пути. Без вежливых предисловий там значилось, что предъявитель хочет встретиться с начальством по вопросу благотворительности. На все попытки получить дополнительные разъяснения гость только пожал плечами, объяснив скупым жестом свою немоту.

Его отвели к заму. Там он извлек на свет второй листок, где слов было больше:

«Ваши братья-мусульмане ведут против неверных героическую войну не на жизнь, а на смерть. Усилиями сочувствующих людей организован фонд в поддержку народа Ичкерии. Какую сумму вы могли бы пожертвовать?»

Человек, у которого даже не было своего кабинета, поскреб подбородок, помялся:

– Конечно, мы, как мусульмане, сочувствуем… Извините, а слышать меня вы можете? Это хорошо… И видеть тоже. Посмотрите вокруг себя, оцените наш бизнес. Разве это бизнес? Зарабатываем себе на хлеб, вот и все. Слишком вы далеко забрались, вам лучше в центре походить по офисам, там масштабы другие. А у нас – могу открыть сейф и показать, сколько там денег.

Рублев поморщился, давая понять, что ничего смотреть не собирается: пожертвования – дело добровольное.

– Скажу по секрету: нас вчера приходили инспектировать, – продолжал замдиректора. – Закрыть грозились, лицензию отобрать. Научились выжимать деньги: теперь даже плюнуть нельзя без лицензии. Грозили-грозили, а я же не могу им сунуть на троих сто долларов взятки – обидятся.

Рублева мало интересовало, врет замдиректора или говорит правду. Деньги ему не были нужны, он хотел посмотреть на реакцию и вообще оглядеться по сторонам. В качестве предлога для посещения он мог придумать что-то более нейтральное – например, выгодную сделку от имени несуществующей фирмы. Но он решил сразу взять быка за рога.

Во второй по счету фирме заросшего щетиной посланца “независимой Ичкерии” приняли сухо и недоверчиво. У этих, по всей видимости, была надежная “крыша”, и они могли себе позволить скептически разглядывать визитера.

– Вообще-то люди, которые обращаются с такими просьбами, имеют при себе письма и ходатайства с печатями. Откуда нам знать, кто вы на самом деле?

"Я у вас ничего не возьму, – написал “немой” на чистом листке. – Если условимся о сумме, заедет человек. Официальное лицо”.

– Ну, и сколько вы хотите?

Рублев высокомерно пожал плечами. Он не торгуется, пусть сами решают, сколько в состоянии выделить.

– Видите ли… Есть определенные фонды, которые централизованно занимаются сбором и распределением средств. На беженцев, на гуманитарные нужды.

"Видал я эти гуманитарные поставки, – подумал Комбат. – Если они годятся для женщин и детей, тогда, наверное, люди Хаттаба и Басаева получают посылки с памперсами”.

– С фондами мы могли бы иметь дело. А с отдельными личностями – извините…

Рублев анализировал не только слова. Внешний вид сотрудников, отдельные детали интерьера. Коробки с товаром – если они частично находились в коридорах и во дворе. Конечно, он не надеялся унюхать запах оружейной смазки. Фирма может заниматься чем угодно и одновременно обслуживать финансовые интересы боевиков. И все-таки одна-единственная мелочь может о многом свидетельствовать.

Вернувшись в такси, Комбат чуть было по инерции не стал писать водителю следующий адрес. Нет, здесь ему незачем прикидываться немым.

– Тоже рядом, особенно не разгонишься, – с максимальной вежливостью улыбнулся Ариф.

Вопросов он, конечно, не осмеливался задавать. Искренне радовался возможности еще раз оказать услугу – согласился бы на горбу тащить любого из людей Шаина, лишь бы не потерять хлебное место возле гостиницы.

Глава 9

В третьем по счету офисе Рублеву показался подозрительным радушный прием. Его попросили подождать, угостили чашкой кофе и фисташками на блюдце. Чеченским или арабским “следом” ни с какой стороны не пахло. Но почему-то немоту гостя приняли как должное. Может, успели позвонить соседи, те, у кого он уже побывал, предупредили насчет посланника, объезжающего фирмы в округе?

Офис занимал три этажа, и Комбата усадили в самой дальней от лестницы комнатке с зарешеченным окном. Обычно решетки ставят на первом этаже, а здесь решили, что на втором такая мера предосторожности тоже не помешает.

Привстав, Рублев выглянул в коридор и увидел двух крепких молодых людей. Их выдавали глаза – на самом деле все внимание было приковано к выходу из тесного закутка, куда усадили гостя.

В чем дело? Испугались рэкета? Раскусили поддельную немоту? За стенкой тоже шаги, неприятно-замедленные. Из чего сделана эта перегородка – кирпич или гипс? Подбираются осторожно – откуда у них такое лестное мнение о его боевых способностях?

Заглянула улыбчивая девушка:

– Директор уже освободился. Секретарша позвонит прямо сюда, как только он будет готов вас принять.

"Может, ты угодил в осиное гнездо, только в другое? К тем, кого мочил на катере, или на фирму, живущую под их “крышей”? Опознали? Уверены или только подозревают?” – бешено проносились вопросы в голове Комбата.

Вот и звонок по внутреннему. Они, конечно, считают, что “дорогой гость” вооружен. Рассчитывают получить секунду преимущества, когда он возьмет в руки трубку. Ее ведь надо бросить сперва, чтобы выхватить пистолет. Лучше взять, по крайней мере он будет готов к наскоку именно в этот момент. Жалко, если таксиста захомутали ни за что, ни про что.

На третьем звонке, Рублев поднял трубку. Но слушать не стал – сразу положил ее возле аппарата и шагнул к дверному проему, занося руку для удара. Никто еще не появился, а тяжкий кулак уже полетел вперед, набирая скорость.

Сунувшись внутрь, парень из коридора наткнулся на беззвучный снаряд – тот несся точно на уровне челюсти. Беднягу швырнуло о стенку, пистолет отлетел на несколько шагов. Комбат не рискнул высунуться за ним, потому что сразу хлопнуло несколько выстрелов. Парня, конечно же, подстраховывали, и коридор все время держали под прицелом.

Своим ударом Рублев почти ничего не выиграл – разве что вывел из строя единицу живой силы. Слабое утешение, когда сзади у тебя прочная решетка, а впереди узкая полоса пустого, простреливаемого в упор пространства.

Комнатушка угловая, две наружные стены. Третья – перегородка, за ней кто-то есть. Стрелять не торопится, боится промазать и получить ответный подарочек. Похоже перегородка все-таки кирпичная. Полкирпича – толще никто не делает. Человек по ту сторону не дышит, придется ломать наугад.

Отступив на два шага – именно столько позволяло пространство тесного закутка, – Рублев оперся на левую ногу, а правую выбросил с разворота. Когда клали стенку, в раствор явно недосыпали положенного по норме цемента: дырища получилась приличная, воздух затуманился мелкой пылью.

Вылетевшие кирпичи никого не задели. Противник оказался чуть в стороне от направления удара и быстро отпрянул назад. Зато выдал свое местонахождение. В руках у Комбата появился ремень, снятый с брюк – гражданские брюки он тоже носил с ремнем. Армейская пряжка, конечно, сила, но даже с небольшой пряжкой получаешь оружие, иногда незаменимое.

Он просунул руку в широкое с неровными краями отверстие и выпустил узкую кожаную змею ремня. От неожиданности человек за перегородкой выстрелил, но край пряжки рассек ему бровь и на секунду дезориентировал. Следом за рукой Комбат сам нырнул в пробоину, краем глаза ухватив общие очертания помещения, светлые прямоугольники окон, тоже расчерченных решетками.

Не успел обезоружить “второго номера”, как из коридора заскочил “номер третий”. Комбат ногой толкнул в его сторону черный офисный стол. Трение ножек быстро погасило скорость, но при этом угол столешницы угодил в самое чувствительное у мужика место.

Завладев пистолетом какой-то неизвестной ему модели, Комбат выстрелил скорчившемуся “третьему номеру” в ногу. Он никого не собирался убивать. “Номер второй” – хозяин “пушки” – упал на колени, что-то лопоча.

– Ты мне зубы не заговаривай, – негромко сказал Комбат. – Живо веди на выход. А то секир башка будет.

– Извини, друг. Мне приказали – я делал.

– Ты по сути, – Комбат прислушивался к коридору и наблюдал, как раненый в ногу заползает под стол.

– Можно по лестнице.

– Про лестницу я без тебя знаю. Где есть окно без решетки?

– На третьем. Здесь везде решетка, честный слово.

– Туалет, – прохрипел раненый из-под стола.

Он явно не хотел, чтобы Рублев задерживался.

– Правда, туалет, – спохватился “второй номер”. – Клянусь, забыл. Просто испугался сильно.

– А где тут у вас сортир?

– На той стороне, рядом совсем.

– Пошли, сходим вместе.

– Не надо, друг, – человек умоляющим жестом ухватил двумя пальцами кожу под подбородком. – Не могу ходить.

– Почему это? – Рублев приподнял коленопреклоненного повыше.

И все-таки передумал, не в его правилах было кем-то прикрываться. Если обманули, найдет другой вариант.

Прислонился к дверному косяку – теперь обзор существенно расширился. Вот та дверь в самом деле похожа на сортирную, до нее метров шесть. Осторожно попробовал высунуться – выстрел. Ага, вон они откуда! Слишком вольно себя чувствуют, бьют прицельно. Ну-ка, ребятки, попрячьте головы.

Послал две пули, без особого желания кого-то задеть. Но эффекта добился. Кишка у “ребяток” оказалась тонковата: они тут же надежно укрылись и теперь палили наугад.

– Поехали!

Низко пригнувшись, Комбат в три прыжка одолел расстояние до двери. Заскочил в туалет, выбил закрашенное до половины стекло и прыгнул вниз. Разогретый солнцем асфальт как будто спружинил под ногами, может быть, даже вмятины от подошв появились.

Вслед выстрелили, но с опозданием, Комбат уже успел укрыться, пригнувшись за чьим-то “жигулем”. Второй перебежкой заскочил за угол. Здесь в микрорайоне дома ставили не так тесно, да и деревья не так густо разрослись. Повсюду большие, открытые для обзора куски: неровно уложенный асфальт, земля без травы. Единственная зелень, которая ее украшает, – битое стекло, то и дело вспыхивающее на солнце.

Перемахнув через бетонное ограждение, Комбат побежал медленнее. На душе было погано, как и в прошлый раз после событий на катере. Наверняка он нарвался на ту самую компанию, где на него, возможно, был составлен фоторобот. Еще одна лишняя, ненужная стычка. С некоторых пор он почувствовал, что его силы не беспредельны.

В бесполезном противостоянии – не с настоящим противником, а черт знает с кем – сила духа терпит поражение. Только чувство исполненного долга может дать новый заряд.

Сейчас надо разыскать Арифа. Выручать, если что-нибудь с ним случилось. Рублев собирался сделать крюк и вернуться на место, где вышел из машины. Но не прошел и двух кварталов, как заметил приткнувшееся в тени, подальше от глаз такси с помятым багажником, побитыми стеклами и фарами.

А где Ариф? Подходить к машине или это приманка? Редкие прохожие удивленно оглядываются, но подойти никто не решается. Каждому ясно – лучше держаться подальше и не искать приключений на свою голову.

– Начальник, – окликнул сзади знакомый голос.

Ариф целехонек. Рублев не ожидал, что когда-нибудь с таким облегчением увидит румяную, подобострастно улыбающуюся физиономию.

– На ходу тачка?

– На ходу, только ездить опасно. Первый же мусор останавливать будет, спрашивать что такое, – Ариф показал два аккуратных будто сверлом просверленных отверстия на крыле.

Что правда, то правда – побитые стекла еще можно оправдать аварией, а следы от пуль объяснить сложнее.

– Звонил гостиница из автомата, говорил: мы здесь.

Комбат только теперь вспомнил про мобильник, врученный ему Шаин-мюэллимом. Да не стал бы он все равно вызывать подмогу.

– Давай отойдем подальше.

– С вами порядок? Не ранен? – с некоторым опозданием поинтересовался таксист.

– Нет. Ты, я вижу, тоже отбился.

– Слышал выстрел. Еле слышал, затем что музыка включал.

"Да уж, сейчас почти каждая собака с глушителем работает”, – подумал Комбат.

– Сразу машина назад давал. Хотели мешать, но я ведь таксист, им со мной не сравняться.

– С кем говорил по телефону?

– Даже не знаю точно. Мне давно этот номер давали, когда я только перед гостиницей становиться начинал. Сейчас спрашивали адрес, обещали Кямран-мюэллиму передать.

Ариф достал из кармана пузырек с крошечными желтыми таблетками, закинул две в рот.

– Аптека здесь рядом, пошел – валерьянка купил.

– Где мы должны ждать?

– Идем, начальник, покажу. Тебе валерьянка не надо?

– Зачем? Голова не болит, живот тоже. Настроение, правда, хреновое. Но тут лекарства не помогут.

Глава 10

Забирать их явился сам Кямран с двумя помощниками. Лишние разговоры вести не стал, предупредил только, что шеф возвращается вечером, раньше, чем ожидалось.

После одиннадцати Комбата затребовали “на ковер”. Шаин-мюэллим приехал недовольный, что-то у него там, в Гяндже сорвалось.

– А я думаю, где он столько гуляет? Решил свой, параллельный бизнес открыть?

Комбат не собирался стоять навытяжку, сидел в кресле на колесиках, твердо опираясь на подлокотники:

– Мы ведь сразу договорились – я не твой штатный сотрудник. Вроде как водопроводчик по вызову.

– Хорошо-хорошо, ты человек независимый. Никто здесь не претендует устроить тебе жизнь по распорядку. Только надо как минимум советоваться.

– Мое дело – это мое дело, я даже “пушку” не брал.

Шаин-мюэллим не хотел вести разговор в той же позе, что и русский. Если у приезжего хватило наглости сесть без приглашения, значит надо встать. Создать мизансцену допроса, когда следователь ходит вокруг подсудимого сужающимися кругами.

Выяснять Шаин ничего не собирался. Картина рисовалась ясно: Борис решил от чужого имени собрать дань с отдаленных фирмочек и положить в свой карман.

– А таксист? Мне даже странно, честно говоря. Какого черта ты не взял машину просто с улицы?

– Не собирался я ничего скрывать.

– Ну и насколько ты преуспел в итоге? – “мюэллим” заложил руки за спину, продолжая перебирать свои янтарные четки с черной кисточкой. – Нарвался на тех, кто как раз тебя мечтал заполучить, а ты сам пришел, своими ногами.

– Как пришел, так и ушел.

– Бойцовских способностей у тебя не отнимешь. Но согласись, всякое могло случиться. Как у вас говорят: “И на старуху бывает проруха”. Риск был, причем совершенно напрасный.

– Это мои трудности.

– Нет, так дело не пойдет. Если у тебя проблемы с деньгами – скажи мне. А в свободное время не напрягайся – отдыхай.

Из Москвы пришел ответ на запрос – сообщение было встроено отдельными битами в десяток картинок с голыми девицами и отправлено на один из европейских порносайтов. Бурмистров даже не раскрывал эти изображения на экране своего монитора, от порнухи его тошнило.

После Лены у него долгое время не было женщин – не хотелось снова испытать разочарование. На внешние данные ему было плевать, главное – найти такую, которую он мог бы превращать в полуживотное существо, мычащее и стонущее, закатывающее глаза так, чтобы видны были одни белки.

Однажды, отвозя работу заказчику, он случайно обратил внимание на блеклое создание, бредущее по улице в слишком теплой для солнечного дня кофте. Неопределенного возраста, со слабой улыбкой на бескровном лице, оно несло сетку с хлебом и молочными пакетами.

Игорь проследил, в какой подъезд зашло создание, потом, в течение недели навел справки. Оказалось, что двадцатипятилетняя Саша ходит самостоятельно только в магазин, по словам мальчишек, ей давно уже выдали справку из “дурдома”. Они же сообщили, что Саша живет с матерью-уборщицей, которая мотается по трем работам.

Что-то нашло на Бурмистрова, он почувствовал непреодолимую потребность завязать знакомство со “слабоумной”. Заговорил с ней в очереди к кассе. Отвечала Саша достаточно внятно, но замедленно. Самые простые вопросы заставляли ее напрягаться, морщить лоб.

В следующий раз он проводил ее до дверей квартиры и не заметил обычного у женщин страха перед незнакомцем. Навстречу выскочила Сашина мать – ее можно было опознать с первого же взгляда. Такая же блеклая, с такими же прозрачными, почти бесцветными глазами. Только энергичная, суетливая – сейчас она торопилась на работу и что-то дожевывала на ходу. Не обратив внимание на Бурмистрова, стала объяснять дочке про замоченное белье.

Игорь прикинулся посторонним, не останавливаясь, поднялся по лестнице выше этажом. Он не сразу понял, почему плохо одетое, заторможенное существо вызвало острое желание. Потом сообразил – от Саши не исходил испытующий, оценивающий взгляд, в ней не замечалось собственных вкусов и предпочтений. Она выглядела тестом, которое можно смело мять и скучивать – если что-то произойдет, назавтра и не вспомнит об этом. И в то же время ее, с ее слабым умом, размытой личностью, легче будет довести до первобытного состояния, где нет больше разума, членораздельной речи, минимального самоконтроля.

В третий раз Бурмистров позвонил. Ему открыли без обычной паузы, когда человека перед дверью разглядывают изнутри через “глазок”. “Это я” – “Да? Ну, проходите”. Мебель убогая, как и все остальное – в самом деле не стоит бояться воров. Зато чисто: наверное, целыми днями она здесь драит – что еще делать одной? Телевизор древний, черно-белый, застелен салфеткой. Наверное, почти не смотрит, ни черта не понимает.

Он чувствовал себя волком, которого не опознала овца. Нет, почему волком? Волк не намеревается доставить овце удовольствие. А он осчастливит эту дурочку, – может быть, первый и последний раз в ее убогой жизни.

– И дома в кофте ходишь?

– Нет.

Она удивленно замерла, как будто только сейчас поняла, что на ней надето. Некоторое время пыталась понять в чем дело, потом вяло улыбнулась: “Пришла и не сняла”.

– Давай помогу.

Она спокойно смотрела, как он расстегивает большие пуговицы – так же спокойно, как открыла дверь. Оказалась девственницей. Игорь предвидел это, поэтому отвел ее в ванную. Там, в ванной, он услышал именно те стоны, которые мечтал услышать. Потом проследил, чтобы она вымыла кровь с плиток на полу и ушел, чтобы никогда больше не возвращаться.

Одного раза оказалось достаточно. Теперь, когда он убедился, что “может”, Игорь испытывал презрение ко всем женщинам. Так человек, однажды добившийся результата, охладевает к тому, что его мучило, заставляло закипать кровь – не от перегрева, а от сверхбольшого давления под колпаком одиночества…

Сообщение московского информатора подтверждало скорую отправку в Азербайджан эмиссара ФСБ, чтобы разобраться в причине гибели “тройки” и предпринять необходимые шаги. Сотрудник ФСБ должен прибыть обычным авиарейсом, надежно замаскированный под бизнесмена или родственника некоей бакинской семьи. Сроки и фамилия неизвестны, о деталях операции знают считанные люди.

Прежде чем передать сообщение по инстанциям, Бурмистров около часа обдумывал его самостоятельно. Он давно усвоил правило: если сроки события неизвестны, нельзя уверенно относить его к будущему, оно могло уже произойти. Сотрудник прилетит или уже прилетел самолетом. С паспортом на чужую фамилию – по картотекам его не вычислишь. Прилетел, скорее, как бизнесмен, с необходимыми полномочиями заключать договоры. Насчет этих договоров можно не сомневаться – с российской стороны они будут выполнены в точности. Вариант родственных или дружеских связей менее вероятен – вряд ли сейчас в Баку найдутся люди, готовые таким образом подставить себя под удар. ФСБ, правда, ничто не мешает использовать людей без их ведома: товарищей или родных, которые давным-давно не видели Ивана Ивановича и понятия не имеют, чем он занимается…

Шаин-мюэллим хотел воспользоваться случаем и прикрутить немного гайки, ограничив свободу русского. Но Рублев повел себя спокойно и невозмутимо, не стал оправдываться и мельтешить словами. Он не выказал ни страха перед дисциплинарными мерами, ни опасения потерять хорошо оплачиваемую работу. Он явно не готов был променять свою независимость на какие-то блага.

И в десятый раз Шаин спрашивал себя: от кого же русский спасается здесь, в другой стране? Так срочно, что даже не созвонился с двоюродной сестрой, не уточнил, на месте ли она. Он знавал среди соплеменников Бориса бесшабашных личностей, тех, кому море по колено. Но этот.., этот многое повидал, умеет держать себя в руках, не болтает лишнего.

Если бы соблазнить его чем-то, подцепить на крючок, заставить служить по-настоящему и отказаться от всякой самодеятельности. Цены бы ему не было! Надо только покопаться в его прошлом – в прошлом человека всегда можно отыскать отмычки к его душе.

После трудного диалога с “мюэллимом” Рублев спустился вниз, вышел из фойе. Горячий воздух, насыщенный живыми запахами, был приятнее, чем воздух в гостинице – процеженный и разреженный. Пахло морем, мазутом, разогретым асфальтом, сквозь черную листву деревьев на бульваре мерцал фонтан, подсвеченный разноцветными огнями. Наступила полночь. Женщина в фартуке принялась вытирать тряпкой свободные столики, вынесенные на воздух, под козырек, переворачивать и водружать на стол легкие стулья. Последние посетители стали освобождать места. Вдруг Комбат заметил среди них знакомого в черной майке и черных джинсах.

– Приперся сюда еще в восемь, – произнес он, оглядываясь по сторонам. – Рыскать по этажам не хотел, решил, что увижу тебя рано или поздно.

– Проблемы?

– Сам знаешь, какие у меня теперь проблемы. Новости есть? Все-таки ты здесь свой человек.

– Свой – это сильно сказано.

– Свой, чужой, как тебе будет угодно. Ты мне хоть намекни насчет последних новостей.

– Самых последних не знаю. На момент вчерашнего вечера больших продвижений не было.

– Слава богу. А я сижу, как на иголках. Блядей знакомых полно, таксистов тоже. Так и подмывает завести разговор – вдруг что-нибудь слышали краем уха.

– Меньше сюда таскайся. Не искушай судьбу.

– А как я узнаю насчет успехов в поисках? Только через тебя. Вообще надо как-то держать более или менее оперативную связь.

В этом носатом полукровке, в его улыбке и растрепанных волосах чувствовался свой в доску парень. Трудно было не проникнуться к нему симпатией.

– Вообще мне выделили мобильник.

– Ну. А ты молчишь!

– Хрен его знает, вдруг прослушивается, – предположил Комбат.

Насчет “прослушки” он глубоко сомневался, но просто обязан был допустить один процент вероятности.

– Да ладно, не перебарщивай. Здесь у нас еще нет таких космических технологий, тем более у Шаина. Давай номер, буду тебе названивать. Пароль – “бамбарбия”, отзыв – “кергуду”.

– Что-то ты развеселился.

– Легкая истерика. Случается иногда на месте преступления, – Ворона непроизвольно поднял глаза на тот самый балкон, откуда вылезал ночью. – Но только ты не забывай держать ухо востро. А то зациклишься на своих делах и забудешь про птичку с большим клювом.

"Только с тобой мне еще не хватало забот”, – подумал Комбат.

– Так ты здесь один?

– Ну да, семьей, слава богу, не обзавелся. Лишним имуществом тоже не обременен: ничего к ладоням не прилипает – как притечет, так и утечет.

Глава 11

Дел у Шаина-мюэллима, конечно, было выше головы. Особенно теперь, после серии инцидентов, которая не могла прекратиться сама собой. Пора начинать разговор об улаживании конфликта. Противная сторона не проявит в этом деле инициативу. Они потерпели поражение и просить мира значило бы расписаться в собственной слабости. Значит, это ему надо обращаться к посреднику. Тем более, что люди, которые вложили капитал в реконструкцию гостиницы и посадили его следить за порядком, выразили недовольство развитием событий. Их мало интересовало, от кого исходила инициатива.

От Шаина настойчиво потребовали уладить дело по-хорошему, и сейчас он срочно подыскивал нейтральное и уважаемое лицо. Но про русского и про желание раскопать его прошлое он не забыл. Проще всего обратиться к двоюродной сестре – кажется, Борис говорил, что она все-таки нашлась.

С утра Шаин-мюэллим направил Ильяса в знакомый двор. К вечеру человек с раздутой, будто накачанной воздухом шеей и одутловатым лицом явился с отчетом. По его словам, квартира оказалась пустой и потребовалось много времени и усилий, чтобы установить последнего “содержателя” Космачевой – чиновника, занимающего ответственный пост в мэрии.

– Ревнует ее по-сумасшедшему. Запирает квартиру на три замка, чтобы она никуда не смогла выйти. Жрачки там полный холодильник, а выпивки нет ни капли. Боится, что учудит что-нибудь спьяну.

– А что, дверь на балкон он тоже задраил?

– В окнах стеклопакеты зафиксированы намертво, балконная дверь тоже. Стоит кондиционер, работает круглые сутки. Так что она в умеренном климате живет.

– Гиждыллах, – с улыбкой охарактеризовал чиновника Шаин-мюэллим.

В приблизительном переводе это распространенное ругательство означало “сумасшедшие яйца”. Разговор происходил на азербайджанском, где одно и то же ругательство имеет разнообразный смысл в зависимости от интонации.

– Так ты внутрь вломился, что ли? – движение четок замедлилось.

– Я бы на такое дело у вас разрешения попросил. Нет, она сама рассказала через дверь.

– А насчет братца?

– Они особо и не виделись никогда. Когда явился, отправила его подальше, – гиждыллах мог бы приревновать.

Звучало правдоподобно – на Кавказе всегда считали, что родственные чувства у русских слабо выражены.

– И даже не знает, откуда взялся этот Борис.

– Не хотела говорить, злилась, что я спрашиваю. Я ведь не сразу пристал насчет Бориса, сперва о том о сем. Жаловалась, что скучает. Только про него зашла речь, сразу ощетинилась: ничего не знаю и не доставайте меня.

– Как сам думаешь?

– Занервничала слишком. Знает, наверное, за братом грехи. Может, решила, что здесь кого-то подключили взять с него тот самый должок? Даже не хотела ответить, сколько ему лет.

– Ты смотри!

– Я не стал на нее давить. Вы же не разрешили.

– Правильно, не надо.

Отпустив подчиненного, Шаин-мюэллим задумался. Не хочет говорить – обычно так не поступают. Сообщают не слишком важное, чтобы тем вернее скрыть существенное. А если она в самом деле не знает? Возможно, они и не родственники – это сказки. Борису понадобилось оправдать свой приезд сюда.

Восточный человек издавна привык, что слова могут означать одно, а подразумевать другое. Что за лестью часто скрывается угроза, за угрозой – страх. Слово в этом мире весит гораздо больше именно по причине своей двусмысленности. Даже не правильная интонация здесь не забывается, не говоря уже о грубом, адресованном в лицо выражении. Другое дело, что затаивший обиду может не отыграться до конца своих дней – восточный человек редко идет на риск.

Шаин-мюэллим прошел от начала до конца эту школу. Слушая знакомого или незнакомого человека, он первым делом предполагал ложь, а уж потом обращал внимание на свидетельства в пользу противоположной версии. Никогда его вера в историю, рассказанную приезжим не заходила слишком далеко. Однако он не видел, зачем русскому причинить ему, Шаину, зло. Человек стопроцентно со стороны, а деятельность Шаина и его людей в основном ограничивалась пределами гостиницы “Апшерон”.

Многие признаки как будто говорили в пользу возможной связи Бориса с российскими “органами”. Во-первых, осанка, выправка. У того, кто давно уволился из армии и живет мирной жизнью, стержень в позвоночнике должен ослабнуть – так все на свете со временем теряет форму, даже камень стачивается. Во-вторых, его речь не похожа на любителя карточных игр. В-третьих, после первого появления в казино, Борис не разу не проявил инициативы, не соблазнил никого перекинуться “по маленькой”.

И все-таки чутье подсказывало Шаин-мюэллиму, что ему и его людям опасаться нечего, у этого человека здесь другие цели. Вот почему он взял с собой Рублева на встречу с возможным посредником. Когда еще выпадет шанс похвастаться таким видным сопровождающим.

Приехали на дачу, очень скромную по российским меркам – оштукатуренный домик, скрытый за листьями винограда. Лысый мужчина лет шестидесяти сидел за столом на веранде, поблизости расположились двое его сверстников: один с барабаном, боком лежащим на коленях, другой – с небольшим четырехструнным инструментом.

Пожилой мужчина слушал с закрытыми глазами, иногда покачивая головой.

– Известные наши музыканты, – шепнул Шаин-мюэллим.

На секунду он превратился в некое подобие экскурсовода, с гордостью демонстрирующего местные достопримечательности.

– Если ты простой человек, никаких денег не хватит пригласить их на свадьбу.

Подошли к калитке. Рублев ожидал услышать собачий лай, но его не последовало – такого сторожа здесь не держали. Человек за столом не повернулся в их сторону даже тогда, когда они подошли к террасе. Может быть, он их и в самом деле не заметил, увлеченный мелодией и надрывным горловым пением, то падающим, то снова взмывающим вверх.

Вот еще почему Шаин-мюэллим решил взять с собой русского – не хотел ронять достоинства перед своими “штатными” сотрудниками. Чтобы не видели, как он терпеливо дожидается окончания музыкального номера. Чтобы не слышали самого тона разговора. А Борис вдобавок еще и не поймет почти ничего – его незнание языка проверено неоднократно.

А приехать в одиночестве Шаин не мог себе позволить. Не столько в целях безопасности, сколько по статусу ему полагалось иметь сопровождение. Молчаливый русский с крепкой, редкой для Баку фигурой и прямой спиной подходил как нельзя лучше. Отказывается выполнять постоянную работу – пусть хоть иногда окажет услугу.

Лысый мужчина с лицом кирпичного цвета сделал вид, будто только сейчас обнаружил присутствие гостей. Впрочем, Рублеву показалось, что и сам этот человек на даче не хозяин – просто пребывает временно.

Шаин-мюэллим удостоился места рядом, за столом, а Комбату указали на тахту в углу террасы. В этот раз оружия ему не выдали, но “мюэллим” тем не менее попросил сохранять бдительность.

Солнечный свет, проходя сквозь виноградные листья становился мягче, ласковей. За столом, шагах в десяти разговаривали мало, даже в паузах, когда музыка затихала. Несколько раз Рублев услышал слово “тар” и вспомнил – кажется, так называют этот распространенный на Кавказе инструмент, который исполнитель держит левой рукой за гриф на уровне плеча, а правой бренчит по струнам. Монотонная музыка, но есть в этой монотонности что-то гипнотизирующее, созвучное солнечному свету, затененному виноградными листьями.

Заводя свои рулады, певец тряс головой, словно взбалтывая звук, чтобы он поднялся повыше. Исполнитель на барабане мягко выбивал сложную дробь всеми десятью пальцами. “Мюэллим” выглядел задумчиво, даже грустно, несколько раз вытер влагу в уголке глаза. Но Рублев не сомневался; именно сейчас, внимая мугамам, человек с пегой, черно-седой шевелюрой решает важные вопросы.

На обратном пути от возвышенной грусти не осталось и следа – довольный Шаин стал особенно словоохотливым.

– Ты не смотри, что старичок такой скромный, – обернулся он к Рублеву. – Из бывших “цеховиков”, при Леониде Ильиче его и еще трех человек к расстрелу приговорили. Вот какое было время. Потом двоим, правда, заменили на пятнадцать лет, максимальный срок. Червонец он отбарабанил, прежде чем выйти по амнистии. Если он взялся мирить – значит помирит. Возьмем на содержание семьи безвременно ушедших – в знак доброй воли. Помиримся и будем обходить друг друга стороной. Я тебе прямо на плане города отмечу места, куда соваться нельзя. Временно. И ты мне пообещаешь…

Глава 12

Таксист хотел загладить вину перед Рублевым, он понял, что объезд “точек” не был санкционирован. Заложил ведь – заложил, двух мнений быть не может.

Шанс заслужить прощение представился очень скоро. Днем, доставляя клиентов, он узнал в человеке, выходящем из магазина модной одежды, одного из тех арабов, которыми интересовался “Борис-мюэллим”.

– Я даже останавливал, правила нарушал. Клиенту сказал не могу – сигареты кончались. Хотел следить немножко…

– Ну и как?

– Подземельный переход, метро, – развел руками Ариф.

– Ты не волнуйся, – Комбат похлопал его по плечу. – Все про нас с тобой рассказал и правильно сделал. Про первую нашу поездку тоже?

– Про первую не спрашивали, – признался Ариф.

– А что за магазин, что там за шмотки продаются? – вернулся Рублев к возникшему на горизонте арабу.

– Самый дорогой в городе магазин. “Атлантик” называется. Одежда простой человек не по карману.

"Вот уже и осведомитель появился без особых усилий с твоей стороны”, – сказал себе Комбат.

В магазин он решил отправиться своим ходом, чтобы никого не подставлять. Благо, центральная часть Баку, нашпигованная торговыми точками, была совсем рядом. Заведение с громким названием оказалось большим, двухэтажным зданием. Рублев не считал себя знатоком модной одежды, но цены говорили сами за себя Удивила толпа посетителей, состоящая главным образом из женщин. Неужели в городе так высок процент состоятельных людей? Или покупательницы съезжаются сюда со всего Азербайджана?

Дело обстояло гораздо проще: для подавляющего большинства это была экскурсия. Восточные дамы ходили по двое-трое, оживленно переговаривались, оценивая тенденции в моде, чтобы потом попытаться ухватить их за приемлемую цену на каком-нибудь вещевом рынке или в лавчонке “сэконд-хэнд”. Некоторые набирались смелости и просили у продавщиц позволения примерить платье.

Рублев искал людей, выделяющихся из общей массы манерами, одеждой, речью. Искал чужаков, таких же, каким был сам. Чеченцев, ингушей, турок, афганцев, арабов. Никогда тот или иной акцент или цвет глаз не был для Рублева клеймом. Просто он не мог не понимать, что здешние теплые края – самое благоприятное место для представителей “зеленого интернационала”.

Официально с началом второй чеченской войны здесь перестали действовать представительства и пропагандистские центры Ичкерии. Но вряд ли это противоречило интересам самих боевиков или их покровителей Новые условия – новая тактика.

Конечно, здесь, в городе могут находиться обычные торговцы и бизнесмены из братских исламских стран. Но вряд ли их число так уж велико. Много здесь не наторгуешь, слой богатых людей еще тоньше, чем в России. С удалением от городского центра бедность все сильнее бьет в глаза. Эмигрировать в Азербайджан тоже никто не станет – те, кого не устраивает “праведная жизнь” под господством талибов или нищета в Курдистане, просачиваются через российские границы в Европу…

Продавцы и продавщицы были из местных, вышколенные настолько, насколько вообще можно вышколить восточного человека, гораздо хуже поддающегося дрессировке, чем западный. По крайней мере они не отвлекались от своих обязанностей и выполняли их с улыбкой.

Пестрота стала утомлять глаза. Не только платья на манекенах и наряды на вешалках кричали яркими красками, но и сами посетительницы являлись сюда одетыми как можно лучше. Рублев поднялся на верхний этаж, половину которого занимал отдел мужской одежды. И вдруг, неожиданно для себя, столкнулся лицом к лицу с Аллой.

Она была в обществе мужчины с холеным лицом и полными капризными губами и быстро изобразила рукой недвусмысленный знак: сделай вид, что мы незнакомы. Могла бы и не стараться – Рублев знал о здешней привычке смотреть на женщину, как на свою собственность, даже если она не жена, а любовница.

С невозмутимым видом он прошел мимо. В одном из многочисленных зеркал заметил, как Алла обернулась. Словно хотела ему что-то сказать и ждала первой возможности.

Направившись по соседнему проходу в обратную сторону, Рублев увидел, что спутник Аллы внимательно изучает мужские костюмы на вешалках. Наконец, он выбрал один и направился за занавеску. Сейчас переоденется и выйдет, чтобы женский глаз оценил все тонкости. Значит есть пара минут.

Алла сделала несколько шагов в сторону “родственника” и притворилась, что продолжает осматривать вещи.

– Только тихо. А то он мне все печенки потом выест. Насчет тебя интересовались.

– Черт возьми. Все-таки прицепились по моей милости. Один, двое? Как выглядели? Пробовали надавить?

– Один. Разговаривали мы через дверь, я при всем желании не могла открыть, – едва слышно шептала Космачева, периодически оглядываясь в сторону примерочной. – Видела в “глазок”. Шея странная, кажется, нафаршировали так, что лопнет.

– Ясно, Ильяс.

– Сказала, как ты просил. Да, родственник, но я его не знаю и знать не хочу.

– Удовлетворился?

– Не знаю, пока больше никого не присылали… Все, сейчас мой кадр вылезет. Из дому одну не выпускает, даже телефон обрубил. Жену так не держат на привязи, как он меня.

– Ревнует, значит любит.

– В субботу мы с ним будем на мероприятии в “Каравансарае”, в узком кругу. Если сможешь, подскочи, найдем возможность перекинуться хоть словом.

Комбат направился дальше по проходу и услышал за спиной теперь уже полнозвучный, мелодичный голос:

– Очень даже неплохо. Ну-ка, ну-ка… Да, точно на тебя, как по заказу сшито.

Ничего удивительного, что Шаин почесался навести справки, “мюэллим” не из тех, кто верит безоглядно. Гораздо больше Рублева тяготил круг одних и тех же лиц, из которого он пока не находил выхода. Время от времени круг расширялся, как недавно, во время поездки Шаина к возможному посреднику. Но все равно Комбат чувствовал себя пловцом, который далеко отошел от берега, но движется по мелководью, где вода не поднимается выше колена.

Вот сейчас, например. Какого черта он сюда приперся? Ну выходил из магазина араб, что из того? Про самого араба все вилами на воде писано, а бежать в каждое заведение, куда ему случилось наведаться, совсем уже глупо.

Не получается пока, не складывается. В старину бы, наверное, помолились в храме. Но вера в Бога должна с молоком впитываться, иначе она будет чем угодно, только не верой. А у него внутри все задубело: прокалено огнем и подморожено стужей.

Чтобы настроиться на боевой лад, Комбат еще раз отправился на место гибели друга. Наверное, впервые с момента прибытия он что-то предпринимал без особой нужды, без расчета получить информацию. Даже общаясь с Вороной, Рублев никогда не забывал, что этот парень прожил в городе всю жизнь, каждое его слово помогает быстрее освоиться в чужом мире.

Только теперь Комбат отрешился от мыслей о полезном и бесполезном, от привычной настороженной внимательности. Шел, не торопясь, в тишине, припоминая разные случаи, в которых Коля принимал участие.

Вспомнил август девяносто первого в Москве, когда они с крыши рассматривали в бинокль Белый дом и собравшуюся рядом толпу. Ощущение позора от зрелища танков, лязга гусениц на улицам Москвы. Свои будут стрелять по своим?

Рация молчала.

– Ты понимаешь, что в любую минуту может поступить приказ? – не в первый уже раз спросил Красильников. – У тебя в голове укладывается?

– Представь себе цепочку, – ответил тогда Комбат. – Большой начальник, начальник поменьше, наш с тобой командир. У кого-то хватит сил сказать себе: все. Маневры и передислокации еще можно устраивать, но кровопускание – никогда. Опозорим всю армию. От Калининграда до Курил.

– Хорошо, если хватит. А если нет – никому не захочется быть крайним?

– А мы с тобой для чего? На, погляди. Видишь того мужичка с трехцветным флагом?

– Что за знамя? Ты можешь себе представить, как кто-нибудь из нас такое выносит из боя на груди?

– Непривычно, конечно. Знамя вообще менять плохо… Но я не об этом. Видишь мужичка? Ведь он не побежит, если мы сейчас двинем. Наш мужичок, да еще в запале.

– Да, этот уж точно не интеллигент.

– Не побежит. Положить его на месте – во имя чего? Может, он и не прав, хрен его знает. Но те, кто затеял игрушки с танками – уж точно перемудрили.

Комбат отчетливо помнил все подробности: закат, гул, доносящийся от Белого дома, серьезное Колино лицо. Неисправимый шутник, Красильников даже под пулями умудрялся выдать короткий анекдот или весело поддеть кого-то из ребят. В тот августовский день, когда риск погибнуть или получить ранение был минимальным, улыбка ни разу не появилась на Колином лице…

Был еще один день – тогда их сбросили в Фергану. Сбросили срочно, даже не успев объяснить, кто там кого режет и под каким предлогом. Вырывая жертвы у обкуренных юнцов, Коля первое время действовал прикладом – было строго-настрого приказано не открывать огонь. Но под действием анаши этот сброд боли не чувствовал. Собьешь его наземь, а через пару минут видишь – бегает, как заведенный, на другом конце улицы.

Коля тогда раздобыл милицейскую дубинку. Потом рассказал, что вырвал у одного из местных ментов, которые частью попрятались, частью открыто перешли на сторону толпы. Дубинкой он молотил четко. И с арматурным прутом на него кидались, и с ножом. Удар почти без замаха, как мухобойкой и привет семье – никакая доза тут уже не поможет, товарищ очухается не скоро.

Многим бы руки-ноги переломали, если б стояла такая задача. Только она была совсем другой – спасти как можно больше. Двуногие существа, раззадоренные беспомощностью жертв, когда-то учились в советской школе, ходили на субботники и поступали в комсомол. А теперь пятеро из них гонялись за голой, истерзанной женщиной – та бежала стремительно, подгоняемая смертным страхом. Еще несколько радостно пинали ногами лежачего, пытающегося прикрыть ладонями голову.

Вот тогда Рублев в первый раз увидел у Коли плотно сжатые губы и холодок в глазах. Человек, даже прошедший Афган, мог бы сломаться от зрелища садистской жестокости. Если б не ожесточился сам, не стиснул зубы в гневе, когда лупишь в полную силу, удовлетворенно ощущая, что ломаешь ключицы, ребра, челюсти.

На обратном пути в огромном брюхе “транспортника” Коля прижимал к себе двух детей с раскосыми глазами – мальчика и девочку, на глазах у которых мать изнасиловали, а потом забили палками. Внутри самолета, не предназначенного для перевозки пассажиров, было холодно, дети дрожали. Коля сидел на ящике, совсем не в героической позе, но чем-то напомнил Комбату статую советского солдата с ребенком на руках в Берлине.

И вот Коли Красильникова больше нет. Конечно, нельзя утверждать твердо, пока своими глазами не увидел трупа или не получил экспертных данных. Но пустоты внутри прибавилось, и это плохой признак. Ощущение, которое никогда не обманывало.

Сумерки, бурьян, уцелевший в оврагах, где не так печет солнце. Запах пропитанных шпал и нагретых рельсов – запах цивилизации, который не даст сбиться с пути, выведет к месту. Вон и очертания вагона без колес. Теперь уже недалеко.

Вторая неделя пребывания здесь. Как вспомнишь о Коле, дни кажутся пустыми, никчемными. Но что делать, если противник все реже вступает в открытую схватку, если его не так просто разглядеть, вычислить. А тем более, когда ты давно уже не на службе и не можешь воспользоваться запасом оперативной информации.

Что-то низко пролетело над головой. Летучая мышь. Здесь они попадаются ближе к ночи, даже в двух шагах от гостиницы, на бульваре.

Вот здесь они лежали, если верить Фархаду-киши. Верить можно, ты же увидел тогда едва различимое, потерявшее цвет пятно крови. Сейчас, в темноте, его не найдешь.

– Прости, Коля, – глухо произнес Рублев.

За что он просил прощения? За то, что не оказался рядом, не прикрыл, как прикрывали друг друга много раз? За сумбурные теперешние дни в Баку? В небе беззвучно вспыхивали и гасли зарницы, и Комбат наконец отрешился от окружающего, от необходимости слышать кожей, видеть затылком, быть готовым сгруппироваться, откатиться в сторону. Нейтрализовать эффект внезапности, а потом уже принять бой – хоть даже голыми руками.

Сейчас он позволил себе слиться с пейзажем, раствориться, потеряв очертания. Забыть, что он здесь один – на чужой земле, которая уже далеко отплыла от материка, именуемого Россией.