Беглец. Нищий граф

Эпилог

События от лица Виктории Соболевой.

Последнее время нервы ни к черту! Брат меня избегает и в чем-то подозревает. Отец и вовсе умыл руки и отдал на растерзание, ну, если так можно сказать, матери. А та уже порывается придумать имена внукам! И при этом я даже ни с кем не помолвлена. Мало того, за каким-то чертом, сдвинули дату бала, что до сего дня никогда не делалось. Ну, знаю почему, мой наряд готов, а тем, кто будет пытаться ко мне в супруги набиться долго прихорашиваться нет нужды. Сшить мужской костюм не такая и проблема. Три дня до бала, всего три! Успеет ли зельеварка справиться с заказом? Нет у меня ответа, вот и мечусь по комнате, заставляя себя не написать исполнителям. Что если их отвлеку?

— Наконец-то! — радостно выдыхаю, когда приходит сообщение от Анны, что та приглашает меня выпить по чашечке кофе.

Начинаю собираться и вдруг осознаю, что назначенная встреча раньше того срока, за которое готовится зелье отворота.

— Неужели у них не получилось? — шепчу, а руки непроизвольно сжимаются в кулаки. — Ничего, тогда что-нибудь придумаю другое. В худшем случае прыгну в машину и по газам. Не пойду на бал и всего делов.

Знаю, что если так поступлю, то окончательно рассорюсь с родными и в итоге они своего добьются без моего на то согласия. Как добралась до кафе даже не вспомню. Анна уже на месте и почему-то с ней Эльвира. Обе хмурые и чем-то обеспокоены.

— Привет, — кисло с ними здороваюсь, думая, что мой заказ не выполнен.

— Здравствуй, — кивает Смирнова и улыбается.

— Добрый день, — произносит адвокатша и продолжает: — Оговорюсь сразу, о ваших делах с моим главой клана знаю только насчет какого-то заказа, не более того. Мне сказали, что это тайна, но при его передаче необходимо закрыть магический договор, что и сделаю. У меня есть на это полномочия от Алексея Максимовича.

— Так вы справились? — задаю вопрос Анне, а сама присаживаюсь за столик.

— Да, все получилось в лучшем виде, потом проинструктирую, как пользоваться зельем, — покивала та.

— А почему тогда вы такие хмурые и напряженные? Где господин Бурцев? — задаю вопросы, делая заказ официантке.

— Алексей отправился, — начала Смирнова, осеклась, а Троянова продолжила:

— По делам.

— И не смог найти минутку? — задаю вопрос и чувствую некую обиду.

Анна и Элла переглянулись, а потом поведали, что граф уже почти как сутки отсутствует. И все бы ничего, но они подозревают, что Алексей отправился туда, где нашел себе питомца. Недосказанного много, но каждая из нас знает, что дело связано с нечистью, а она бывает далеко не безобидна. Когда у меня оказалась заветная склянка, а деньги перевела на счет Смирновой и договор объявили закрытым, то его со стороны графа заверила Троянова, его малым родовым перстнем. А это тоже оказалось для меня неприятно. Как тут не вспомнить тот разговор, когда Элла мне рекомендовала к Бурцеву присмотреться? Похоже, она сама его заполучила.

— Виктория, ты не подумай не того, Алексея Максимовича на всех хватит, — со смешком заявила адвокатша. — Нам с Анной он точно не по зубам, в лучшем случае пробудем вместе какое-то время и не более того. А у тебя есть шанс его заполучить, если постараешься.

— Надо еще чтобы он вернулся, — буркнула Смирнова.

— Уверена, с ним все хорошо, — улыбнулась Элла и почему-то болезненно поморщилась, а потом потерла предплечье. — Ладно, я пошла, есть еще пара дел, в судах такая волокита, активы клана никак не хотят возвращать.

Мы распрощались и адвокатша ушла, при этом в ее ауре тревога и боль. Что-то она знает, но молчит.

— Зелье вышло выше всяких похвал, — вздохнув, сказала Анна. — Рекомендую использовать не больше трети, а лучше четверть. Действовать будет сутки. Ты его выпиваешь, а потом, когда нужно, приказываешь своему источнику тому или иному господину провести от себя отворот. Стандартные действия — понос или рвота, но ты можешь их заменить на что-то другое или добавить свое.

— Воздействие никто не опознает?

— Ни один артефакт, ни одно заклинание и даже самый подозрительный не предъявит обвинений. И даже если у тебя зелье найдут, то оно окажется безобидным, для поддержания тонуса кожи и действует еще как защита от приворота. Это Алексей постарался, сделав такую маскировку.

— Спасибо, — улыбнулась, а потом предложила: — А ты на бал не желаешь прийти, как моя подруга?

Анна опешила, она такого точно не ожидала. Стала отнекиваться, что мол и наряда-то нет, но мне почему-то захотелось видеть ее рядом. Сумела выбить согласие и из кафе мы направились ко мне, подбирать ей платье. И если бы не пропажа господина Бурцева, то настроение мое поднялось, а так как он подвергает себя опасности, то на душе кошки скребут. Как-то он мне близок стал, да еще Троянова со своими намеками в лоб! Кто так делает? С другой стороны, граф даже не пытался за мной ухаживать. Правда, обаяние выпускал и делал попытку очаровать. Но его природную магию отбила, в этом уверена, почти на сто процентов.

Повествование от лица Алексея Бурцева.

Чертова кошка! Откуда она только взялась? Потрепала нас с Гриндом так, что еще не очухались, хотя времени прошло, по внутренним ощущениям, не меньше суток. Даже сейчас и то с трудом сел и о стену оперся. Мой питомец тоже зашевелился и глаза приоткрыл. Мы с ним не общались, но оба знали или чувствовали, что живы. В комнате, где развернулась настоящая битва, почернели стены, местами покрошилась каменная кладка, в воздухе воняет гарью, жженой плотью и кровью. Удивительно, что никакая другая, даже мелкая нечисть, нами не заинтересовалась, пока находились в отключке. Хотя, не совсем и в беспамятстве, мозг анализировал происходящее и даже получал сведения из магической карты. Скорее всего, источник посчитал, что безопаснее и лучше для хозяина некое подобие беспамятства, когда будет восстановление организма.

— Гринд, скажи, почему так подставился? — поинтересовался я у своего питомца.

— Кто же знал, что кошка имела такую атакующую магию? — вяло буркнул тот.

Согласен, мы с ним расслабились, когда с мелкими сфинксами-кошаками расправлялись. И ведь сам насторожился, понял, что опасный противник пожаловал, но, нет, спрыгнул из ниши и ударил шаром огня. А тот по усатой морде растекся, а кошка довольно облизнулась и грозно муркнула, словно издеваясь поблагодарила за халявную энергию. Гринд же ринулся вперед, выставив вокруг себя слабый воздушный щит, чтобы действовать быстро. Он понадеялся на свои клыки, посчитав, что легко разберется с врагом. Ему даже удалось вырвать пару чешуек из шеи кошки, но потом его ударило разрядом тока, а удар лапы отправил в полет об стену. Думал, что позвонок сломался, такой сильный хруст стоял. Я же в это время выхватил пистолеты и с двух рук стал палить в ухмыляющуюся рожу сфинкса. Пули рикошетили об защитный контур нечисти, ни один выстрел не достиг цели. А эта тварь еще и хвостом, как бичом махнула и оружие из моих рук выбило. При этом атаковать не спешила, словно вздумала поиграть.

— А если так⁈ — криво усмехнулся, ударил ледяным дротиком и сразу же мечом.

Клинок отскочил, а от выпущенного льда кошка увернулась, подпрыгнув на месте и с ее когтей сорвались ветвистые электрические заряды. Сумел отвести воздушным щитом, со стен посыпалась каменная крошка. А тут еще и мелкие сфинксы ринулись в атаку. Гринд к этому времени уже пришел в себя, я ему приказал следить за щитом, а сам призвал свои темные клинки. На этот раз они и вовсе появились не сразу, пришлось напрячься, выдергивая их из схрона. К этому времени остался один вожак кошаков, с мелкими мой питомец разобрался. При этом он получил от сфинксов несколько неприятных порезов, пропустил удар молнией от главного в стае. Мне тоже досталось, кровоточит шея, это я отпрыгивал от размашистого удара мощной лапы и край когтя рассек кожу. С моими парными клинками дело пошло веселее. Рассек сухожилие на передней лапе кошака. Ух как заорала и швырнула в нас с Гриндом энергетический шар. У меня даже волосы дыбом встали и некоторое время трясло, как параличного. Какой силы разряд получил? Не представляю, псу же еще достался удар хвостом по морде и удар в грудь когтями. А мне удалось заклинание воздушного тарана, который жертву закручивает и впечатало в пол. Из кошки выбило дух и тут мы с псом к ней прыгнули. Я наотмашь ударил клинками по голове нечисти, а Гринд вцепился той в шею. Аура сфинкса стала стремительно угасать, мои мечи продолжали вытягивать темную жизненную энергию. Но в последний момент вокруг нашего врага образовалось огненной кольцо, отшвырнувшее нас в сторону. Казалось бы, огонь мне не страшен, как и демоническому псу, но в этом оказалась какая-то примесь, даже сейчас не могу понять, что за заклинание использовалось.

— Плохо сработали, — подвел я итог. — Недооценили противника, при том, что тот не сильной нечисти, если разобраться.

— Хозяин, но мы же победили, — мысленно сказал Гринд, при этом он смущен.

Еще бы, пес не сумел легко и непринужденно победить кошака. При этом их магический уровень разный, не в пользу сфинкса. Габариты, примерно, равны, но разве это оправдание?

— Ладно, на ошибках следует учиться, а не посыпать голову пеплом, — хмыкнул я. — Думаю, нам пора возвращаться.

— Но мы еще и трети этого этажа не обследовали, — попытался было возразить пес. — Не отыскали вход вниз. Тут наверняка есть, чем поживиться.

— Нам бы эту добычу унести, — задумчиво оглядывая тушу сфинкса, ответил своему питомцу, а потом добавил: — Тащить-то кошака предстоит мне.

Бросать такой трофей, из которого можно много чего сделать, не собираюсь. Да, возможно, найдем что-то лучшее. Однако, даже приблизительно не могу предположить, сколько за сфинкса заплатит тот же Сэм. И еще не факт, что ему продам хоть какую-то часть.

— Надо бы окружить тело стазисом, чтобы не полностью потеряло свои свойства, — подойдя к кошаку, сказал я вслух и прислушался к своему источнику. — Правда, это не лишит его веса.

Как и ожидал, энергии у меня немного, зато нет ни грамма намека на ранения и усталости не чувствую, только голод ощущаю зверский. Судя по ауре Гринда, тот в таком же состоянии. Подобрал оружие, немного посокрушавшись, что парные клинки вернулись в схрон. Взвалил труп кошака себе на шею, и мы двинулись в обратный путь. Гринд от меня не отходит, но за всю дорогу в катакомбах этого этажа, нас попыталось атаковать всего двое сфинксов и пять броненосцев. Я даже шага не замедлил, пес с мелкой нечистью расправился.

И вот мы уже в лаборатории, магическую тварь определил в помещение ледника, прикидывая, что из его частей лучше сделать. Вообще-то, получится неплохой меч или тесак, если отыщу подходящую заготовку с пустым накопителем. Холодное магическое оружие необходимо, как воздух, если планирую и дальше изучать древние лабиринты. Самому ковать лень, но если не останется выхода, то и к этому готов. Только кузню придется арендовать. Дело в том, что на темные клинки нельзя надеяться. Не факт, что они вернутся ко мне и будут отдавать всю свою мощь. Как-то в этом сомневаюсь.

— Алексей Максимович, очень рад вас видеть! — воскликнул управляющий, когда мы с Гриндом поднялись на первый этаж поместья и первым делом направились на кухню.

— Марат, я тоже доволен, что вернулся, — кивнул старому слуге и сказал: — Мне бы с моим песиком хотелось перекусить и побольше.

— Чего изволите, сейчас же начну готовить.

— Кухарку еще не нашел?

— Нет, — сокрушенно покачал головой тот.

Я сделал заказ, попросив поторопиться, насколько это возможно. Сам же отправился в душ, а Гринд решил по территории поместья прогуляться. Уже насытившись, находясь в блаженном состоянии, узнал, что Смирнова отправилась на бал, точнее, на смотрины, организованные для Виктории. Прочел от Анны немного несколько сумбурных посланий.

— И чего она там забыла? — задался вопросом, но додумать не успел, на пороге появилась Троянова.

— Господин Бурцев, заставляете волноваться! — выпалила та.

— Неужели? — усмехнулся и уточнил: — Разве печать давала тебе повод для сомнений, что со мной порядок?

— Пару раз однозначно поняла, что тебе грозит опасность, — медленно подходя ко мне, произнесла Эллия.

— Но ведь все же в порядке, — развел руки в стороны.

Троянова не совсем правильно истолковала мой жест, порывисто шагнула и обняла меня.

— Ты мне должен, — прошептала. — Начну с того, что часть кредитов и залоговых бумаг признано не действительными. Это большая сумма. Я же молодец у тебя?

— Еще какая, — погладил молодую девушку по волосам.

— И не забудь про нервотрепку, которую из-за твоего долгого отсутствия получила!

— Готов искупить, — сжал ладони на тонкой талии адвокатши.

— Но это будет наш с тобой секрет и на твой карьерный рост повлиять не должно, — не совсем понятно, произнесла Троянова и хихикнув добавила: — Мне еще разборок с ревнивыми девицами не хватало.

— Какими?

— Одной Смирновой хватит и не забывай про Викторию.

— Последняя тут с какого бока? — поразился я.

— С такого, что она лучшая партия для высшего демона, — невозмутимо ответила адвокатша.

— И кто же такое допустит? Уж не великий ли князь будет просить, чтобы его дочурку осчастливил?

— Лекс, не дури, признайся наконец, что Виктория тебя волнует, — невозмутимо произнесла Эллия, а сама пуговки на моей рубахи расстегивает.

Вот как ее понять?

— Признаю, меня интересует, почему Соболева не поддалась на мое очарование, — шепнул и поцеловал в шею свою личную служанку.

— А ты не задумывался, что пара высшему демону должна быть стойкой перед его харизмой? — спросила адвокатша пытаясь расстегнуть ремень на моих штанах.

— Давай этот разговор отложим, — усмехнулся я. — Согласись, как-то неправильно поступаем.

Да, желаю уйти со скользкой темы. А насчет княжны и в самом деле не все так однозначно с моей стороны. Но разбираться в собственных чувствах нет желания. Мало того, что в этом мире мы с Викторией на разных уровнях, так еще за ней стоит сила и деньги. Я же похвастаться этим пока не могу. Да, наверстаю, заработаю и со мной в итоге начнут считаться и уважать, но это произойдет не завтра, если чего-то не случится. Не стоит и забывать, что сейчас происходит в княжеской резиденции. Что если какой-нибудь наглец охмурит княжну, навешав ей на уши лапши? Ну, его конечно можно пожалеть и посочувствовать как смертнику. Стоп, о чем это я? Или внутри посчитал, что Вика принадлежит мне? Так, все мысли из головы о ней долой! У меня в объятиях другая и это будет несправедливо по отношению к Эллии, которая собралась закрыть еще один пункт в служении мне. Наверное, лучшего момента не будет. Окажись в поместье бывшая одноклассница, то уже бы молила о пощаде, сминая в кулачках простынь. После всплеска адреналина моему источнику необходимо расслабиться, а лучшего, чем страсть для меня не придумано. Ну, кто-то другим образом такое состояние снимает, об этом доподлинно знаю. Часть высших демонов нажирается до поросячьего визга, другие предпочитают расслабиться, испытывая судьбу в одной из многочисленных азартных игр, а кто-то специально щекочет себе нервишки, занимаясь экстремальными видами спорта.

— Не пожалеешь? — спросил, взяв Троянову за подбородок и заглядывая той в глаза.

Ответ не требуется, ее аура и взгляд говорят сами за себя. Мало того, если сейчас отступлю, то ее источник взбунтуется. Да еще и печать на ее предплечье испускает желание, которое даже на себе ощущаю. Или эта наша связь желает укрепиться? А не все ли равно?

— Нет, давно хочу, и ты это знаешь, — ответила Эллия.

— Тогда не жалуйся, — усмехнулся и подхватил ее на руки, после чего быстрым шагом направился в спальню, в которой положил девушку на широкую кровать.

Да, в какой-то степени был прав, наши источники и печать требовали этого соития. Ну, они-то успокоились после первого раза, чего не скажешь ни про меня, ни про личную служанку. Удивительно, но пощады она так и не запросила. Я почти выбился из сил, мог продолжить, но взял паузу. Требовались уточнения по делам клана.

— К Плотникову и кто за ним стоит так и не смогла подобраться, — ответила Эллия на мой прямой вопрос насчет предполагаемого врага. — Но я дожму и доведу до финала все открытые дела, никуда он не денется.

Это точно, а если сунется, то унесут ногами вперед. Впрочем, окончательно еще не решил, может быть и самому им заняться, чтобы не стоял за спиной. Проблем-то много создал, людей в моем клане положил. Но сейчас у меня другое, точнее, другая проблема, но очень милая, гибкая, изящная и преданная. Троянова не скрывает, что сделает все от себя зависящее, чтобы ее господин возвысился и занял подобающее место в этом мире. При этом, она служит высшему демону и этому рада, понимая, что я далеко не такой отморозок, как многие из моего бывшего окружения.

— Не желаешь посмотреть, что на балу происходить будет? — прижимаясь ко мне, вдруг задает вопрос адвокатша. — Нам бы Анну подстраховать не мешало, она одна из тех, кто зелье для княжны варил. Как бы ее не вычислили.

— С чего бы, — отмахнулся я, — следы лично заметал, никто не найдет создателей варева. Кстати, тебе известны его свойства?

— Нет, не спрашивала, этого мне знать не нужно, — усмехнулась Троянова. — Если потребуется, то на суде буду честна, искренне защищая своих подзащитных.

— До этого точно не дойдет, не волнуйся, — хмыкнул я. — Раз у Виктории не поинтересовалась, то и не вправе о свойствах зелья говорить. Мы с Анной дали княжне магическую клятву о неразглашении.

— Так и думала, — приподнялась адвокатша. — Меня начинает распирать любопытство, что же ты со Смирновой для Соболевой сварили! Слушай, если поспешим, то давай посетим бал.

— И кто бы нас туда пустил? — задаю вопрос. — Или ты где-то добыла приглашение?

— Ты такой догадливый, — провела она ладошкой по моей груди.

— Даже если и сумеем попасть, то ведь тебе необходимо платье.

— А оно у меня в машине, — усмехнулась Эллия. — Поедем? Только чур я за рулем, а то с тобой страшно.

Не знаю как, но она меня уговорила. Скорее всего во мне любопытство пробудилось. А еще не захотел упускать момент и воочию глянуть на великого князя, его щиты и ауру. Странно другое, почему Смирнова отправилась на этот бал. Нет, она написала, что выступит в роли подруги княжны, поможет той подготовиться, поддержит морально и что-то еще в таком духе.

И вот, мы с адвокатшей приехали в княжескую резиденцию. Нас вежливо магически просканировали, проверили приглашение и пропустили. Гостям выделено по комнате, где те могут переодеться, нанести последние штрихи в свой образ. Эллия и не думает стесняться, разделась, а потом неспешно новое платье надела, черное с серебристыми вставками, в меру открытое и деловое. Мы с ней прошли в зал за минуту до прибытия Виктории с подругой, следом за которыми появился великий князь с супругой и сыном. Нас никто из них не увидел, стоим с Трояновой в тени одной из колонн. Я внимательно за всеми наблюдаю и оцениваю. Правитель силен, его жена красива и нетерпелива, княжич хмур и недоволен. Обеспокоено поглядывает в сторону сестры, а та напряжена, нервничает и что-то постоянно уточняет у Анны. Часть претендентов на руку Виктории мельком увидел, ничего не значащие из себя господа. Внешность и манеры — обманка, ощущается меркантильный интерес. Нет, кое-кто из них посматривает на княжну по-хозяйски, словно та какая-то вещь. Похоже, Виктория права, когда от таких претендентов искала способ отделаться. Ну, ей это удалось, мне не требуется смотреть продолжения. Понял и еще кое-что, с местной высшей властью, элитой и аристократией придется считаться. Многое схоже с тем, что происходило в моем прежнем мире. Но вот, что интересно! Почему-то в этом мире мне нравится намного больше. И, да, пока я только нищий граф в глазах окружающих, но они еще многого не знают. Имея столько возможностей, сумею их использовать пусть не на сто процентов, так близко к этому. Займу достойное место, пусть и не сразу, но это точно произойдет. Но помахать клинками, покорпеть в лаборатории, а может и на ристалище сражаться — придется. Как и не исключаю, что врагов буду наказывать, преступив местные законы и правила. Ни от чего не зарекаюсь, но, в общем и целом, остается рутина и время, а терпения мне не занимать…